JP3231865B2 - 排インク回収装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、インクジェット記録
装置において生ずる排インクを回収する排インク回収装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、インクジェット記録装置におい
ては、インクタンクからインクジェットヘッドへ供給さ
れる全てのインクを印字用に使用するのではなく、その
一部を排インクとして回収することが必要になる。すな
わち、排インクを回収する場合としては大きく二つあ
り、その一つは、インクジェットヘッドのノズルが乾燥
等により目詰まりを起こしたような場合で、乾燥部を外
部より吸引除去する際に必然的に排インクを同時に回収
してしまうのであり、他の一つは、インクタンクからイ
ンクジェットヘッドへ至るインク供給路中に気泡が混入
したような場合で、気泡を含んだインクが印字不良の原
因につながる関係上、気泡を含んだ排インクをインク供
給路外に強制的に排出させることが必要になるのであ
る。このような要請下において、インクジェット記録装
置には通常排インク回収装置が付設されている。

【０００３】従来における排インク回収装置としては、
一部にインク導入口が開設された排インクタンク内に排
インク吸収体を収容し、インク導入口から回収された排
インクを排インク吸収体に吸収させるようにしたものが
既に提供されている。このタイプにおいて、排インク吸
収体のインク吸収能力が飽和状態に達した状態で、更に
排インクが排インク吸収体に供給されると、排インクは
吸収されずに排インク吸収体からインク洩れが発生して
しまうので、排インク吸収体の大きさは排インクの発生
量から適当な大きさに決められ、排インク吸収体のイン
ク吸収能力が飽和状態に達しないように配慮される。通
常交換型の排インク回収装置にあっては、排インク吸収
体が飽和状態に達する前に交換し、非交換型の排インク
回収装置にあっては、例えば排インクタンクにインク乾
燥用の孔を開設し、排インクを乾燥させることにより飽
和状態に達しないようにしている（例えば特開平３−２
８１２５６号参照）。また、排インク吸収体に要求され
る性質は、素早く排インクを吸収することができ、しか
も、一度吸収した排インクの染み出しを有効に回避する
ことができることであり、このような要請を満足させる
手段として、排インクタンク内に、吸収速度の速い排イ
ンク吸収体と、インク保持力の高い排インク吸収体とを
夫々収容するようにしたものも既に知られている（例え
ば特開平３−２２７６５８号参照）。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来の排イ
ンク回収装置にあっては、排インクの発生量は短時間の
間では微量であることが多いが、排インクは、排インク
吸収体全域に万遍なく吸収されるのではなく、排インク
吸収体のインク導入口付近に留まってしまう場合が多
い。この場合、排インク吸収体全体では排インク吸収体
のインク吸収能力は飽和状態とは言えないが、インク導
入口付近の排インク吸収体を局所的に見ればインク吸収
能力が飽和状態に達している事態が発生する。このよう
な状況において、交換型の排インク回収装置にあって
は、インク導入口付近に排インクが排インク吸収体に吸
収されない状態で存在する蓋然性が高くなり、排インク
回収装置を交換する際にインク洩れが発生し易くなると
いう技術的課題が生ずる。また、非交換型の排インク回
収装置にあっては、排インクが排インク吸収体のインク
導入口付近で乾燥してしまう蓋然性が高くなり、排イン
ク中の固体成分が排インク吸収体のインク導入口付近に
溜まってしまい、排インク吸収体が目詰まりを起こす懸
念がある。この場合には、排インク吸収体のインク吸収
能力が低下してしまい、インク洩れを起こす蓋然性が高
くなるほか、インク排出管が排インク吸収体と連通しな
くなるという技術的課題が生ずる。

【０００５】この発明は、以上の技術的課題を解決する
ために為されたものであって、装置構成を複雑にするこ
となく、排インクの吸収性能を大幅に向上させ、インク
洩れ現象を確実に回避できるようにした排インク回収装
置を提供するものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】すなわち、この発明は、
図１に示すように、インクジェットヘッド１から排出さ
れる排インク２を回収する排インク回収装置において、
一部にインク導入口４が開設された排インクタンク３
と、この排インクタンク３内に収容され且つインク導入
口４付近に排インク２が留まらないようにインク導入口
４位置から離間するに従って密度が高くなる密度勾配を
有する排インク吸収体５とを備えたことを特徴とする。

【０００７】このような技術的手段において、本願発明
は交換型タイプでも、非交換型タイプでもいずれをも対
象としているが、非交換型タイプを構成する場合には、
排インクタンク３の頂部に適宜数の蒸発口６を開設する
ようにすればよい。また、インク導入口４の開設位置と
しては排インクタンク３の一方側に偏って開設してもよ
いし、あるいは、中央部に開設する等適宜箇所に開設す
ることができる。

【０００８】また、排インク吸収体５の素材としては、
排インクを吸収できる性質を具備したものであれば、ス
ポンジ等の多孔質体、繊維状体、フェルト等適宜選定す
ることができる。そして、排インク吸収体５に対して密
度勾配を付与する方法としては、例えば直方体形状の排
インクタンク３に対して非直方体形状の排インク吸収体
５を予め成形し、この排インク吸収体５を排インクタン
ク３内に強制収容するようにしてもよいし、あるいは、
所定の密度勾配になるように材料密度が変化する材料を
プレス成形等で例えば直方体形状に予め成形するように
する等適宜選定することができる。

【０００９】

【作用】上述したような技術的手段によれば、インク導
入口４から排インクタンク３内の排インク吸収体５に導
入された排インク２は、毛細管現象により排インク吸収
体５の低密度側から高密度側へ移行して行く。また、排
インクタンク３の頂部に蒸発口６が開設されていれば、
排インク吸収体５の低密度側から高密度側へ吸収されて
いく排インク２は蒸発口６を通じて蒸発する。

【００１０】

【実施例】以下、添付図面に示す実施例に基づいてこの
発明を詳細に説明する。 ◎実施例１ 図２はこの発明が適用される排インク回収装置の実施例
１が組み込まれたインク吐出性能回復装置の一例を示
す。同図において、インク吐出性能回復装置は、インク
ジェットヘッド１０のノズル１１面を覆うキャップ１２
と、このキャップ１２にチューブ１３を介して連通接続
される負圧吸引ポンプ１４と、この負圧吸引ポンプ１４
にチューブ１５を介して連通接続される排インク回収装
置１６とを備えている。このインク吐出性能回復装置
は、例えばインクジェットヘッド１０のノズル１１が目
詰まりしたような状況において、上記キャップ１２でイ
ンクジェットヘッド１０のノズル１１面を覆い、負圧吸
引ポンプ１４による吸引動作を所定時間実行し、このと
きに生ずる排インクを排インク回収装置１６へ回収す
る。

【００１１】この実施例に係る排インク回収装置を図
３，図４に示す。同図において、排インク回収装置１６
は排インクタンク２０内に排インク吸収体３０を収容し
たものである。この実施例において、排インクタンク２
０は、頂部が開口した略直方体形状の排インクタンクケ
ース２１と、排インクタンクケース２１の頂部開口を塞
ぐ蓋体２２とで構成されている。そして、上記蓋体２２
は、その一端側に矩形状のインク導入口２３を開設する
と共に適宜数の蒸発口２４を開設したものであり、排イ
ンクタンクケース２１内に排インク吸収体３０が収容さ
れた状態で排インクタンクケース２１に超音波融着等に
より取り付けられる。また、上記排インク吸収体３０は
例えばウレタンスポンジにて構成されており、この排イ
ンク吸収体３０の横断面形状は排インクタンクケース２
１の横断面形状に略対応する矩形状に形成され、一方、
排インク吸収体３０の自然状態の縦断面形状は排インク
タンクケース２１の長手方向（図３中ｍ方向）に対して
高さ寸法が排インクタンクケース２１の高さ寸法ｈ0か
らｈ1まで比例的に増加する台形状に形成されている。
この排インク吸収体３０は、その高さ寸法の低い側がイ
ンク導入口２３側に位置するように排インクタンクケー
ス２１内に収容され、蓋体２２を排インクタンクケース
２１に取り付けた際の押し付け力により排インクタンク
ケース２１内に略直方体形状に押し潰された状態で強制
収容される。従って、排インク吸収体３０は自然状態で
は均一な密度のものであるが、排インクタンク２０内に
強制収容された排インク吸収体３０は図４に示すような
密度勾配を具備することになる。

【００１２】次に、この実施例に係る排インク回収装置
の作用について説明する。すなわち、チューブ１５から
回収された排インク１７はインク導入口２３より排イン
クタンク２０内の排インク吸収体３０に導入される。こ
のとき、排インクタンク２０内の排インク吸収体３０は
インク導入口２３に近い部分が最も低密度で、インク導
入口２３から離間するに連れて密度が高くなるので、排
インク１７は、毛細管現象により排インク吸収体３０の
低密度側から高密度側へ移行して行き、インク導入口２
３近傍に排インク１７が溜まることはない。そして、排
インク吸収体３０の高密度側に移行した排インク１７は
蒸発口２４を経て蒸発して行く。

【００１３】◎実施例２ 図５及び図６は実施例２に係る排インク回収装置を示
す。同図において、排インク回収装置１６の基本的構成
は実施例１と同様であるが、実施例１と異なり、インク
導入口２３が蓋体２２の中央部に開設されており、その
両側に蒸発口２４が開設される一方、排インク吸収体３
０の自然状態の縦断面形状はインク導入口２３に対応す
る中央部が排インクタンクケース２１の高さ寸法ｈ0に
略対応し、排インクタンクケース２１の長手方向（図５
中ｍ方向）両側に向かってｈ2まで比例的に増加する形
状になっており、実施例１と同様な方法にて、排インク
吸収体３０が排インクタンク２０内に偏平状態で強制収
容された際には、排インク吸収体３０は図６に示すよう
な密度勾配を具備することになる。従って、この実施例
によれば、インク導入口２３から排インク１７が排イン
クタンク２０内の排インク吸収体３０に導入されると、
排インク１７は排インク吸収体３０の低密度側から高密
度側へ二手に別れた状態で移行して行き、高密度側へ移
行した排インク１７は蒸発口２４を経て蒸発して行く。

【００１４】◎実施例３ 図７及び図８は実施例３に係る排インク回収装置を示
す。同図において、排インク回収装置１６の基本的構成
は実施例１と略同様であるが、この実施例では交換型の
排インク回収装置１６を対象とするため、実施例１のよ
うな蒸発口２４が不要である。従って、この実施例によ
れば、実施例１と略同様に、インク導入口２３から排イ
ンクタンク２０内の排インク吸収体３０に導入された排
インク１７は、排インク吸収体３０の低密度側から高密
度側へ移行して行き、排インク吸収体３０のインク吸収
能力の範囲内で、排インク吸収体３０全域に排インク１
７を有効に吸収する。

【００１５】

【発明の効果】以上説明してきたように、請求項１記載
の発明によれば、インク導入口から排インクタンク内の
排インク吸収体に導入された排インクを毛細管現象によ
り排インク吸収体の低密度側から高密度側へ自然移行さ
せるようにしたので、排インク吸収体のインク導入口付
近に排インクが留まることはなく、排インク吸収体の全
域のインク吸収能力を有効に利用することができるばか
りか、排インク乾燥後の固形成分がインク導入口付近に
溜まる事態をも回避することができる。このため、イン
ク導入口から導入された排インクを排インク吸収体に確
実に回収することが可能になり、その分、排インクの吸
収性能を大幅に向上させることができ、しかも、インク
洩れ等の弊害を有効に回避することができる。また、こ
の発明によれば、排インク吸収体に所定の密度勾配を持
たせるだけで上述した効果を得ることができるので、装
置構成が複雑化してコストアップにつながるというよう
な懸念は全くない。更に、請求項２記載の発明によれ
ば、排インクタンク内の排インク吸収体に確実に吸収さ
れる排インクを蒸発口から蒸発させるようにしたので、
非交換型の排インク回収装置の装置寿命を大幅に延ばす
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 この発明に係る排インク回収装置の構成を示
す説明図である。

【図２】 実施例１に係る排インク回収装置が組み込ま
れたインク吐出性能回復装置の全体構成を示す説明図で
ある。

【図３】 実施例１に係る排インク回収装置の分解斜視
図である。

【図４】 実施例１に係る排インク回収装置の断面説明
図である。

【図５】 実施例２に係る排インク回収装置の分解斜視
図である。

【図６】 実施例２に係る排インク回収装置の断面説明
図である。

【図７】 実施例３に係る排インク回収装置の分解斜視
図である。

【図８】 実施例３に係る排インク回収装置の断面説明
図である。

【符号の説明】

１…インクジェットヘッド，２…排インク，３…排イン
クタンク，４…インク導入口，５…排インク吸収体，６
…蒸発口

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクジェットヘッド（１）から排出さ
   れる排インク（２）を回収する排インク回収装置におい
   て、 一部にインク導入口（４）が開設された排インクタンク
   （３）と、この排インクタンク（３）内に収容され且つ
   インク導入口（４）付近に排インク（２）が留まらない
   ようにインク導入口（４）位置から離間するに従って密
   度が高くなる密度勾配を有する排インク吸収体（５）と
   を備えたことを特徴とする排インク回収装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の排インク回収装置におい
   て、 排インクタンク（３）の頂部に適宜数の蒸発口（６）を
   開設したことを特徴とする排インク回収装置。