JP3197866U - ステアリングホイール - Google Patents

Abstract

【課題】ステアリングホイール本体部に被覆材を適正に装着させることができるステアリングホイールを提供する。【解決手段】ステアリングホイール本体部２と、ステアリングホイール本体部２の外面の少なくとも一部を覆うとともに、端部を有する少なくとも一個の被覆材３とを備えるステアリングホイール１であって、ステアリングホイール本体部２の表面に設けた少なくとも一本の溝部と、溝部内に設けられ、溝部の対向する各溝壁面上に配置した一対の側壁部を有する固定具とを更に備え、固定具が、側壁部の互いに対向する対向面上に、雄型係合素子を有し、被覆材３が、溝部内に挿入された端部に、対向面と対向させて設けた雌型係合素子を有してなる。【選択図】図１

Description

この考案は、ステアリングホイール本体部と、前記ステアリングホイール本体部の外面を覆う被覆材とを備える車両のステアリングホイールに関するものであり、特には、ステアリングホイール本体部への被覆材の装着を適正に行うことのできる技術を提案するものである。

車両のステアリングホイールは、硬質のステアリングホイール本体部の周囲に、天然もしくは人工の皮革、ゴムまたは樹脂その他の材料からなる被覆材が装着されて構成される。

被覆材をステアリングホイール本体部に装着するには、たとえば、はじめに、略円環状のステアリングホイール本体部の周囲を、その半径方向の外側から筒状の被覆材で取り囲む。次いで、ステアリングホイール本体部の外周面を包み込むように、被覆材の一端部および他端部のそれぞれを半径方向の内側に向けて折り返す。そしてその後、被覆材の一端部および他端部を、ステアリングホイール本体部の内周面側で互いに接近させ、それらの一端部と他端部を内周面に沿って周方向に縫い合わせることにより、ステアリングホイール本体部の全体を被覆材で覆って、被覆材を取り付けることがある。

しかるに、このような被覆材では、ステアリングホイール本体部に装着するに当って、ステアリングホイール本体部を被覆材で包み込みながら、被覆材の一端部と他端部とを接近させつつ互いに縫い合わせているので、被覆材の全体をステアリングホイール本体部の周囲に十分に密着させて装着させることが難しく、また、ステアリングホイール本体部に装着した被覆材に、部分的に不均等な張力の作用する箇所が生じ得る。そのため、被覆材をステアリングホイール本体部に適正に装着させることができないという問題があった。

ところで、特許文献１は、ステアリングホイールではなく車両用シートの被覆材に関する技術として、車両用シート本体部の溝の内面および、被覆材の一部のそれぞれに設けたフック状の雄型係合素子およびループ状の雌型係合素子からなるファスナーで、それらの雄型係合素子と雌型係合素子とを、車両用シート本体部の溝の内部で互いに係合させることにより、被覆材を車両用シートに装着させることが開示されている。

米国特許第５１０１５３９号明細書

上述した特許文献１では、車両用シートの被覆材を対象とし、ステアリングホイールの被覆材については着目されていない。
ステアリングホイールは車両用シートとは部品として大きく異なり、特に、ステアリングホイール本体部は、たとえば、鉄その他の金属製の芯材を樹脂製等の表面材で覆った硬質のものであるから、全体が発泡性樹脂材料等からなりクッション性を有する車両用シート本体部とは、構成材料の相違によりその属性が全く異なる。

しかも、ステアリングホイール用の被覆材は、ステアリングホイール本体部の周囲を覆った後に互いに連結される端部を有するものであり、特許文献１では、このような端部同士の連結で、面ファスナーをどのようにして用いるかについては何ら検討されていない。
それ故に、特許文献１によっては、被覆材を適正に装着できるステアリングホイールは容易には想到し得なかった。

この考案は、このような問題を解決することを課題とするものであり、その目的とするところは、ステアリングホイール本体部に被覆材を適正に装着させることができるステアリングホイールを提供することにある。

この考案のステアリングホイールは、ステアリングホイール本体部と、前記ステアリングホイール本体部の外面の少なくとも一部を覆うとともに、端部を有する少なくとも一個の被覆材とを備えるものであって、前記ステアリングホイール本体部の表面に設けた少なくとも一本の溝部と、前記溝部内に設けられ、前記溝部の対向する各溝壁面上に配置した一対の側壁部を有する固定具とを更に備え、前記固定具が、前記側壁部の互いに対向する対向面上に、雄型係合素子を有し、前記被覆材が、前記溝部内に挿入された前記端部に、前記対向面と対向させて設けた雌型係合素子を有してなるものである。

ここで、この考案では、前記雄型係合素子として、固定具の前記対向面に連結される基部と、前記基部上に形成された少なくとも一つの頭部とを備える複数個の雄型係合素子を、前記固定具の前記対向面上に設け、各雄型係合素子の前記頭部が、前記溝部の溝底側に向けて延びる部分を有することが好ましい。
またここで、前記被覆材の前記端部の雌型係合素子は、前記溝部内の固定具の雄型係合素子に直接的に係合させることができる。

上記のステアリングホイールでは、前記固定具が、前記溝部の溝底上で前記一対の側壁部の間に配置された底部を更に有することができる。
この場合、前記溝部が、ステアリングホイールの周方向に延びるものとしたときは、前記固定具が、前記一対の側壁部と前記底部とを有する複数の固定具セグメントを備え、前記複数の固定具セグメントを、ステアリングホイールの周方向に相互に間隔をおいて配置し、隣接する前記固定具セグメントの相互を、前記底部で、連結部分により連結することが好ましい。
またこの場合、前記固定具に、各側壁部と底部との間に位置する境界部分で、他の部分に比して薄肉とした屈曲部を設けることが好ましい。

なお、前記固定具の対向面のそれぞれに形成した雄型係合素子は、前記溝部の内部で、固定具の前記対向面のうち、溝開口側の部分に位置させることが好ましい。

また、この考案のステアリングホイールは、前記溝部内に挿入される前記被覆材の二つの端部のうちの少なくとも一方の雌型係合素子に係合することにより、被覆材の前記端部の相互連結を可能にする端部連結部材を更に備えることができる。

そしてまた、この考案のステアリングホイールは、前記被覆材が、表面に前記雌型係合素子が形成されて、被覆材の前記端部に固定ないし固着されたシート状の面ファスナー部材を備えることができ、この場合、前記面ファスナー部材に、被覆材の前記端部の先端から突出する突出部を設けることが好ましい。

前記固定具には、前記溝部の溝開口位置で、溝部の幅方向内側に向けて突き出る内向きフランジ部を設けることが好ましい。
また、前記ステアリングホイール本体部の溝部の溝開口には、その溝開口位置で溝壁面を隆起させて形成した抜け止め用段差部を設けることができる。

この考案によれば、ステアリングホイール本体部の表面に、少なくとも一本の溝部を設け、その溝部内に設けた固定具が対向面上に雄型係合素子を有するとともに、被覆材が端部に、上記の雄型係合素子に対向する雌型係合素子を有することにより、従来のような縫製作業なしに、被覆材をステアリングホイールに適正に装着させることができる。

この考案の一の実施形態に係るステアリングホイールの正面図である。 図１のＩＩ―ＩＩ線に沿う部分拡大断面図である。 図２のステアリングホイール本体部の溝部を、被覆材を取り外した状態で示す断面図である。 図２の被覆材の一端部および他端部を、ステアリングホイール本体部から取り外した状態で示す断面図である。 被覆材の一端部および他端部の変形例を示す、図４と同様の図である。 被覆材に設けることのできる端部連結部材を、被覆材の一端部および他端部に取り付けた状態で示す、図４と同様の図である。 被覆材の一端部および他端部の他の変形例を、端部連結部材とともに示す、図４と同様の図である。 被覆材の一端部および他端部のさらに他の変形例を、端部連結部材とともに示す、図４と同様の図である。 端部連結部材の変形例を、被覆材の一端部および他端部に取り付けた状態で示す、図４と同様の図である。 図９に示す被覆材を用いた他の実施形態に係るステアリングホイールを示す、図２と同様の図である。 図１０のステアリングホイールの溝部を、被覆材を取り外した状態で示す断面図である。 ステアリングホイールの溝部の変形例を示す断面図である。 溝部内に配置されて固定具を構成するシート部材の平面図および、そのｂ１−ｂ１線に沿う断面図である。 溝部内に配置されて固定具を構成するシート部材の変形例の平面図および、そのｂ２−ｂ２線に沿う断面図である。 溝部内に配置されて固定具を構成するシート部材の他の変形例の平面図および、そのｂ３−ｂ３線に沿う断面図である。

以下に図面を参照しつつ、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
この考案の一の実施形態に係るステアリングホイールは、図１に例示するように、車両のステアリングホイール１であって、回転軸としてのシャフト部２ａ、その周囲に配置された環状のリム部２ｂおよび、それらを連結するスポーク部２ｃを有するステアリングホイール本体部２と、そのステアリングホイール本体部２の、ここでは主としてリム部２ｂの周囲を覆って装着されて、天然皮革もしくは人工皮革、ゴム材料または樹脂材料等からなる被覆材３とで構成したものである。

ここで、このステアリングホイール本体部２は具体的には、シャフト部２ａの回転軸線ＲＡを中心に、該シャフト部２ａから所定の間隔をおいて円環状のリム部２ｂを配置するとともに、それらのシャフト部２ａとリム部２ｂとを、実質的にステアリングホイール１の半径方向に延びるスポーク部２ｃにより、ステアリングホイール１の周方向の三箇所で連結して構成されている。ステアリングホイール本体部２の特にリム部２ｂは通常、鉄、鋼もしくはアルミニウム合金等の金属製の芯材の周囲を、樹脂製や木製等の表面材で覆ってなるものである。

なおこの考案で、ステアリングホイールの周方向というときは、環状をなすリム部２ｂの延びる方向、言い換えれば、図１に示す正面視で、リム部２ｂがシャフト部２ａの周りに回転する際の、時計回りか反時計回りかを問わずその回転方向を意味する。また、ステアリングホイールの半径方向とは、シャフト部２ａの回転軸線ＲＡからリム部２ｂに向かう放射方向を意味する。ステアリングホイール本体部の内周面は、横断面が円形等をなすリム部２ｂの、シャフト部２ａ側（半径方向内側）を向く表面とし、一方、ステアリングホイール本体部の外周面は、リム部２ｂの、シャフト部２ａ側を向く表面とは逆側（半径方向外側）を向く表面とする。

またここで、この実施形態の被覆材３は、図２にリム部２ｂの横断面図で示すように、ステアリングホイール本体部２の外周面の少なくとも一部、たとえばリム部２ｂを覆う被覆部３ａと、被覆部３ａに連続する一端部３ｂおよび他端部３ｃ（端部）とを備える。なお、図示は省略するが、複数個の被覆材を設けることもでき、この場合、被覆材の端部は、複数個の被覆材が有する端部のうちのいずれか二つ以上の端部とすることができる。

この種のステアリングホイールでは、従来は、先述したように、被覆材をステアリングホイール本体部の周囲を包み込みながら、被覆材の一端部と他端部を引き寄せて、それらを互いに縫い合わせること等により、被覆材をステアリングホイール本体部に固定して装着していたことから、装着の作業に労力および時間がかかるだけでなく、ステアリングホイール本体部に装着した被覆材への張力が不均等となり、被覆材を適正に装着できなかった。

これに対し、この考案の実施形態では、図２にリム部２ｂの横断面図で示すように、たとえば、ステアリングホイール本体部２の周囲を被覆部３ａで包み込んだ被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃを、ステアリングホイール本体部２と当該一端部３ｂおよび他端部３ｃとに設けた面ファスナー４により、ステアリングホイール本体部２に固定する。

より詳細には、図示の実施形態では、図３に示すように、ステアリングホイール本体部２のリム部２ｂに、その表面の少なくとも一部に窪ませることにより、たとえばステアリングホイール１の周方向等の所定の方向に延びる一本以上の溝部５を設けるとともに、この溝部５の内部に、たとえばフック状の雄型係合素子４ａを有する固定具６を、接着または溶着等により取り付けて設ける。

この固定具６は、溝部５の内面を構成する一方の溝壁面５ａから溝底５ｃを経て、一方の溝壁面５ａに対向する他方の溝壁面５ｂに至るまで、その内面に沿わせて屈曲させて設けることができる。それにより、この固定具６は、溝部５の溝底５ｃ上に位置する底部６２と、溝壁面５ａ、５ｂ上のそれぞれに位置する側壁部６３ａ、６３ｂとを有する。
そして、上記の雄型係合素子４ａは、側壁部６３ａ、６３ｂの互いに向き合う対向面６ａ、６ｂ上のそれぞれに形成する。そのため、固定具６は、少なくとも側壁部６３ａ、６３ｂを有するものであればよい。
各側壁部６３ａ、６３ｂは、前記対向面６ａ、６ｂである第１面６ａ、６ｂと、第１面６ａ、６ｂに対する反対面側（第１面６ａ、６ｂの裏面側）の第２面とを有する。第２面は溝部５の溝壁面５ａ又は５ｂに対向して接触しており、一方の側壁部６３ａの第１面は、他方の側壁部６３ｂに対向している。また、底部６２は、第１面と第１面に対する反対面側（第１面の裏面側）の第２面とを有し、第２面は溝部５の溝底５ｃに対向して接触している。

また、図４に示すように、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃには、溝部５内に挿入した際に、上記の固定具６の各対向面６ａ、６ｂの雄型係合素子４ａに対向する位置に、たとえばループ状の雌型係合素子４ｂを設ける。それにより、この実施形態では、一端部３ｂおよび他端部３ｃを、溝部５内に挿入すると、図２に示すように、固定具６の対向面６ａ、６ｂの雄型係合素子４ａと、一端部３ｂおよび他端部３ｃの雌型係合素子４ｂとが係合する。

このステアリングホイール１で、被覆材３をステアリングホイール本体部２に装着させる手順の一例としては、はじめに、被覆材３の一端部３ｂを溝部５の内部に挿入して、一端部３ｂの雌型係合素子４ｂを固定具６の対向面６ａの雄型係合素子４ａに係合させる。その状態で、被覆材３の他端部３ｃを、ステアリングホイール本体部２の周りに周回させ、被覆材３の被覆部３ａで、ステアリングホイール本体部２の周囲を覆う。その後、被覆材３の他端部３ｃを、図２に示すように、一端部３ｂと突き合わせつつ、溝部５の内部に挿入して、他端部３ｃの雌型係合素子４ｂを、固定具６の対向面６ｂの雄型係合素子４ａに係合させることで、被覆材３をステアリングホイール本体部２に固定して装着することができる。なおここで、一端部３ｂと他端部３ｃとを突き合わせるとは、被覆材３をステアリングホイール本体部２に装着する際に、ステアリングホイール１の外側に位置する一端部３ｂおよび他端部３ｃの各表面部分を相互に接近させることをいう。

このように、被覆材３の被覆部３ａで、ステアリングホイール本体部２の周囲を包み込むに先立って、被覆材３の一端部３ｂまたは他端部３ｃを予め、ステアリングホイール本体部２に、雌型係合素子４ｂと雄型係合素子４ａとで固定させることができるので、装着作業が容易になるとともに、装着に際し、被覆材３の被覆部３ａの全体をステアリングホイール本体部２の周囲に十分に密着させるべく調整することができる。その結果として、被覆材３をステアリングホイール本体部２に十分適正に装着させることができる。

また、この実施形態では、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃを溝部５の内部に挿入するという単純かつ容易な作業のみで、被覆材３を、ステアリングホイール本体部２に装着できることから、ステアリングホイール本体部２への被覆材３の装着に要する作業性を大きく高めることができる。

被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃを溝部５の内部に挿入した後は、ステアリングホイール本体部２の周囲を覆う被覆材３の被覆部３ａの全体に、所要の適切な大きさの張力が均一に発揮されるまで、たとえば薄板状の治具を用いること等によって、一端部３ｂおよび他端部３ｃを溝部５の内部に押し込むことで、被覆材３をステアリングホイール本体部２により適正に装着することができる。

固定具６の対向面６ａ、６ｂ上の雄型係合素子４ａは、図３に示すように、溝部５の溝底５ｃからある程度の距離をおいて、対向面６ａ、６ｂのなかでも溝開口５ｄ側の部分に位置させることが好ましい。すなわち、溝部５の深さ方向で、最も溝底５ｃ側に位置する雄型係合素子４ａと溝底５ｃとの間の距離よりも、最も溝開口５ｄ側に位置する雄型係合素子４ａと溝開口５ｄとの間の距離を小さくする。なおこの距離は、図３に破線で示すように、雄型係合素子４ａの、固定具６との連結箇所における横断面中心位置を基準とする。
それにより、図２に示すように、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃを溝部５の内部に挿入した際に、一端部３ｂおよび他端部３ｃの雌型係合素子４ｂが、溝開口５ｄ側で雄型係合素子４ａに係合するので、溝部５内への一端部３ｂおよび他端部３ｃの押込み深さを調整することができる。そのため、被覆材３の装着時の被覆部３ａ全体への適切な張力の付与をより容易に行うことが可能になる。

また、固定具６の対向面６ａ、６ｂ上に設ける雄型係合素子４ａは、対向面６ａ、６ｂに連結される基部と、基部に連なって基部上に形成された先端側の頭部とを有するものとすることができる。
この場合、頭部が様々な方向に向いた複数の雄型係合素子４ａが入り混じったものとすることも可能であるが、この実施形態のように、対向面６ａ、６ｂ上の複数の雄型係合素子４ａはいずれも、図３に示すように、頭部が、溝部５の溝開口５ｄ側ではなく溝底５ｃ側のみを向く、いわゆるワンウェイタイプとすることが好適である。頭部が溝底５ｃ側を向く各雄型係合素子４ａに、一端部３ｂおよび他端部３ｃの雌型係合素子４ｂが、より確実に引っ掛かって強固に係合する点と、一端部３ｂおよび他端部３ｃの雌型係合素子４ｂを挿入したときに、挿入方向へ挿入しやすく、溝部５内への一端部３ｂおよび他端部３ｃの押込み深さを調整することができる。そのため、被覆材３の装着時の被覆部３ａ全体への適切な張力の付与をより容易に行うことが可能になる点からである。但し、いくつかの雄型係合素子のみを、頭部が溝底５ｃ側を向くものとすることもできる。

図示の実施形態では、固定具６の対向面６ａ、６ｂ上の雄型係合素子４ａは、基部から頭部に向けて先細りになるとともに、頭部が溝底５ｃ側に湾曲して折れ曲がって、溝底５ｃ側に向けて若干延び、その後、基部側に向けてやや折り返す略鉤形状をなす。このように、雄型係合素子４ａの頭部は、溝底５ｃ側に向けて延びる部分を有することが好適である。それにより、溝部５内に一端部３ｂおよび他端部３ｃを挿入する際は、その挿入方向と平行な部分を有する雄型係合素子４ａに、雌型係合素子４ｂが引っ掛からずに、一端部３ｂおよび他端部３ｃを容易に挿入できる一方で、挿入後は、被覆材３に一端部３ｂおよび他端部３ｃを引き抜く方向の力が作用しても、雄型係合素子４ａの特に基部に雌型係合素子４ｂが引っ掛かって係合するので、一端部３ｂおよび他端部３ｃが溝部５から抜けにくいものとなる。
図示の実施形態の他、雄型係合素子は、その先端側で溝底側に屈曲して終端する頭部を有する略Ｌ字形状をなすものとすることも可能である。このような略Ｌ字形状の雄型係合素子であっても、上述した略鉤形状のものと同様に、被覆材の一端部および他端部の雌型係合素子と十分強固に係合することができる。

ここで、固定具６を設ける溝部５は、ステアリングホイール本体部２の表面であって、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃが挿入可能な部分に設けられていればよい。たとえば、溝部５は、ステアリングホイール本体部２の内周面または外周面上で、ステアリングホイール１の周方向に向けて延びるものとすることができる。ステアリングホイール本体部２の内周面上に溝部５を設ける場合、リム部２ｂの、スポーク部２ｃとの連結箇所には、溝部５を設けないか、または、その連結箇所を避けるように溝部５を設けることができる。

なお、溝部５は、図示のような、長手方向に直交する向きの横断面が矩形状をなす断面形状とする他、図示は省略するが、それ以外の多角形状または、たとえば半円形、半楕円形もしくは半長円形その他の曲線状の断面形状とすることもできる。ここで、溝部５の長手方向とは、ステアリングホイール本体部２の表面上で溝部５が延びる方向をいい、また、溝部５の幅方向とは、溝部５をステアリングホイール本体部２の表面側から視て、上記の長手方向に直交する方向をいう。溝部５の深さ方向とは、溝部５の横断面視にて、溝幅中心位置上で幅方向に直交する方向をいう。
溝部５の溝幅および溝深さは、そこに配設する固定具６間に一端部３ｂおよび他端部３ｃが挿入可能で、かつ、固定具６の雄型係合素子４ａと一端部３ｂおよび他端部３ｃの雌型係合素子４ｂとが、一端部３ｂおよび他端部３ｃの引き抜けに対して十分な力を発揮し得るほどに係合可能なように適宜決定することができる。

またここで、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃのそれぞれの雌型係合素子４ｂは具体的には、溝部５の内部に挿入した際に、当該一端部３ｂおよび他端部３ｃの互いに突き合わせられる突合せ面ＢＳとは逆側の内面ＩＳ、すなわち、固定具６の対向面６ａ、６ｂと向き合う内面ＩＳにそれぞれ形成することができる。これにより、一端部３ｂおよび他端部３ｃのそれぞれの雌型係合素子４ｂと、固定具６の対向面６ａ、６ｂのそれぞれの雄型係合素子４ａとが有効に係合することになる。
なお、一端部３ｂおよび他端部３ｃの複数の雌型係合素子４ｂは、内側に雄型係合素子４ａが引っ掛かる環状であればよく、たとえば、図示の実施形態では、楕円形状を有するものとしている。

雌型係合素子４ｂは、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃの内面ＩＳに直接的に形成することができる他、図４に示すように、表面に雌型係合素子４ｂが形成されたシート状の面ファスナー部材４ｃを、一端部３ｂおよび他端部３ｃの少なくとも一方、ここでは両方の内面ＩＳ上に、縫製、接着もしくは溶着等により固定ないし固着することにより形成することができる。

面ファスナー部材を一端部３ｂおよび他端部３ｃに設ける場合、図５に例示するように、一端部３ｂおよび他端部３ｃのうち、たとえば一端部３ｂの面ファスナー部材１４ｃを、その一端部３ｂから他端部３ｃに向けて一端部３ｂの先端から突出させて配置し、その突出部Ｐで、面ファスナー部材１４ｃの雌型係合素子４ｂを設けた表面とは逆側の裏面に、雄型係合素子４ｄを設けることができる。

この面ファスナー部材１４ｃの雄型係合素子４ｄは、他端部３ｃの雌型係合素子４ｂと係合することができ、それにより、被覆材３の一端部３ｂと他端部３ｃとの連結を可能にする。なおこの場合、ステアリングホイール本体部２の溝部５に、一端部３ｂおよび他端部３ｃを突き合わせて挿入すると、主として一端部３ｂの雌型係合素子４ｂが、場合によっては他端部３ｃの露出する雌型係合素子４ｂとともに、固定具６の対向面６ａ、６ｂの雄型係合素子４ａと係合することになる。
図５に示すところでは、面ファスナー部材１４ｃの雄型係合素子４ｄは、フック先端が被覆材３の被覆部３ａ側（図５の左側）や被覆材３の先端側（図５の右側）等の様々な方向を向く頭部が入り混じったものとしている。

また、この考案では、上述した面ファスナー４に加えて、図６に示すように、たとえば雄型係合素子７ａを有するシート状の端部連結部材７を設けることができる。この端部連結部材７は、その雄型係合素子７ａで、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃのそれぞれの雌型係合素子４ｂに係合することができ、それによって一端部３ｂと他端部３ｃとの連結を可能にする。それにより、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃを、溝部５内への挿入前に相互に仮留めすることができる。また、この端部連結部材７は、溝部５の内部に挿入する際に、一端部３ｂおよび他端部３ｃを保護するとともに、一端部３ｂと他端部３ｃとをひとまとめにして、溝部５内への挿入をより容易にすることができる。

図６に示す端部連結部材７では、一端部３ｂおよび他端部３ｃと平行な向きのその長さを短くすることにより、雄型係合素子７ａを一端部３ｂおよび他端部３ｃの雌型係合素子４ｂに係合させて取り付けた際に、一端部３ｂおよび他端部３ｃの各雌型係合素子４ｂの一部が、端部連結部材７で覆われずに露出するものとしている。それにより、端部連結部材７を取り付けた状態で、一端部３ｂおよび他端部３ｃを溝部５に挿入すると、端部連結部材７が折れ曲がって、面ファスナー部材４ｃならびに一端部３ｂおよび他端部３ｃを外側から包み込むが、一端部３ｂおよび他端部３ｃの露出する雌型係合素子４ｂが、固定具６の雄型係合素子４ａと係合することができる。

かかる端部連結部材７を設ける場合、たとえば、図７に示すように、一端部３ｂおよび他端部３ｃに設けたそれぞれの面ファスナー部材２４ｃを、一端部３ｂまたは他端部３ｃの各先端から突出させて配置し、それらの突出部Ｐで、一端部３ｂおよび他端部３ｃの雌型係合素子４ｂと端部連結部材７の雄型係合素子７ａとを係合させることが好ましい。

図７に示す被覆材３では、端部連結部材７を取り付けた状態で、一端部３ｂおよび他端部３ｃを溝部５に挿入した場合に、端部連結部材７は折れ曲がって、面ファスナー部材２４ｃを挟み込むも、その間に一端部３ｂおよび他端部３ｃは挟み込まれないので、被覆材３の、溝部５の内部に挿入される部分の厚みを低減することができる。それに応じて、溝部５の溝幅もまた狭くすることができる。

なおここで、上記の端部連結部材７を設ける場合であっても、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃの雌型係合素子４ｂと、固定具６の雄型係合素子４ａとの間での十分強固な係合力を確保するため、図８（ａ）もしくは（ｂ）に示すように、端部連結部材７を、一端部３ｂおよび他端部３ｃの突合せ面ＢＳ側に配置することができる。この場合、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃと、溝部５の固定具６の対向面６ａ、６ｂとの接触面積を増やすことができる。

図８（ａ）に示すところでは、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃのそれぞれの、雌型係合素子４ｂを形成した面ファスナー部材３４ｃを、一端部３ｂまたは他端部３ｃの各先端から突出させるとともに、それらの突出部Ｐのそれぞれを、突合せ面ＢＳ側に向けて折り曲げて重ね合せ、その重ね合せた部分を、縫製等により固定している。そして、端部連結部材７は、雄型係合素子７ａを、面ファスナー部材３４ｃの重ね合せた部分の、突合せ面ＢＳ側の表面の雌型係合素子４ｂに係合させて取り付ける。

図８（ｂ）に示すところでは、それぞれの面ファスナー部材４４ｃを、一端部３ｂまたは他端部３ｃから突出させることなしに、一端部３ｂまたは他端部３ｃの各端縁の周りに折り返して、一端部３ｂまたは他端部３ｃの突合せ面ＢＳ側に延在させ、当該面ファスナー部材４４ｃを、その間に挟んだ一端部３ｂまたは他端部３ｃとともに、縫製等により固定している。この場合もまた、一端部３ｂおよび他端部３ｃの突合せ面ＢＳ側に、面ファスナー部材４４ｃが延在して、そこに雌型係合素子４ｂが存在することになるので、突合せ面ＢＳ側に、端部連結部材７を取り付けることができる。

図８（ａ）および（ｂ）に示すいずれの被覆材３でも、一端部３ｂおよび他端部３ｃの突合せ面ＢＳ側に端部連結部材７を取り付けることにより、一端部３ｂおよび他端部３ｃの図の上面側は端部連結部材７によって覆われないので、溝部５に挿入した際に、一端部３ｂおよび他端部３ｃと固定具６の対向面６ａ、６ｂとの接触面積を増加させることができる。

あるいは、図９に例示するように、端部連結部材側を改良することにより、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃと、ステアリングホイール本体部２の固定具６とを強固に係合させることもできる。
図９に示す端部連結部材１７は、一端部３ｂおよび他端部３ｃの面ファスナー部材４ｃの全体を覆う程度の長さを有するが、図では上方側を向く表面に雌型係合素子１７ｂを形成するとともに、図では下方側を向く裏面に雄型係合素子１７ａを形成したものである。そして、この端部連結部材１７は、一端部３ｂおよび他端部３ｃ上に押圧することにより、裏面側の雄型係合素子１７ａを、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃの雌型係合素子４ｂと係合させ、突合せ面ＢＳとは逆側の面に取り付けることができる。

この端部連結部材１７を取り付けた被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃを、図１０に示すように、ステアリングホイール本体部２の溝部５の内部に挿入した場合、端部連結部材１７は、互いに突き合わせた一端部３ｂおよび他端部３ｃならびに面ファスナー部材４ｃを包み込み、その雌型係合素子１７ｂが、固定具１６の雄型係合素子４ａに係合する。そのため、この場合は、溝部５の固定具１６の雄型係合素子４ａと、面ファスナー部材４ｃ上の雌型係合素子４ｂとが、端部連結部材１７を介して係合することになる。ここでもまた、被覆材３への適切な張力の作用下で、被覆材３をステアリングホイール本体部２に装着させるため、被覆材３の一端部３ｂおよび他端部３ｃを溝部５の内部に押し込むに際し、薄板状の治具を用いることが効果的である。

なおここで、固定具１６は、図１１に示すように、たとえば、溝開口５ｄの近傍の側縁部を、溝部５の幅方向内側に向けて折り曲げて、溝部５の幅方向と平行に延ばすこと等により、溝部５の幅方向内側に向けて突き出る内向きフランジ部１６ｃを設けたものであることが好ましい。これによれば、被覆材３の、たとえば被覆部３ａ等の意図しない部分が溝部５の内部に入り込むことを有効に防止することができる。

なお、図１１に示すところでは、上記の内向きフランジ部１６ｃは固定具１６と一体に形成しているが、図示は省略するが、固定具１６とは別個の部材を取り付けることにより、内向きフランジ部を設けることも可能である。
被覆材３とステアリングホイール本体部２との密着性を高めるとの観点からは、内向きフランジ部１６ｃの、溝部５の外部を向く外表面は、その周囲のステアリングホイール本体部２の表面と同一平面に位置させることが好ましい。

またここで、ステアリングホイール本体部２の溝部１５の溝開口１５ｄには、図１２に示すように、溝開口１５ｄの位置で溝壁面１５ａ、１５ｂのそれぞれを隆起させて形成した抜け止め用段差部１５ｅを設け、溝部１５のこの抜け止め用段差部１５ｅよりも内側に、固定具６を入り込ませて配置することができる。
この抜け止め用段差部１５ｅにより、固定具６が溝部１５の内部から抜け出ることを有効に防止することができるので、溝部１５内への固定具６の固定に要する接着剤等が不要となる可能性がある。この抜け止め用段差部１５ｅは、ステアリングホイール本体部２とは異なる部材を取り付けることにより設けることもできる。

上述したような溝部５の内部に配置する固定具６は、図１３に示すような固定具用のシート部材６１を、溝部５の内面に沿わせて配置することにより構成することができる。

図１３に示すシート部材６１は、溝部５の溝底５ｃ上に配置される底部６２と、その底部６２の両側のそれぞれに連続して形成されて、溝部５の各溝壁面５ａ、５ｂ上に配置される一対の側壁部６３ａ、６３ｂとで構成される複数の固定具セグメント６４を、所要の間隔をおいて互いに離隔させて配置するとともに、それらの固定具セグメント６４の相互を、連結部分６５により、底部６２の一部で一体的に連結してなるものである。この連結部分６５は、溝部５の幅方向で底部よりも狭い幅とすることができる。

そして、上記の側壁部６３ａ、６３ｂには、雄型係合素子４ａが所要の列数および段数で形成されている。なおこのシート部材６１では、固定具セグメント６４の側壁部６３ａ、６３ｂごとに、雄型係合素子４ａは、溝部５の深さ方向に上段、中段および下段の３段で設け、上段および下段にはいずれも４個の雄型係合素子４ａを、また中段には５個の雄型係合素子４ａを設けている。

このようなシート部材６１は、複数の固定具セグメント６４の並列方向（図１３（ａ）では左右方向）を、溝部５の長手方向に一致させて、溝部５の内部に配置すると、溝部５の長手方向に、各固定具セグメント６４の側壁部６３ａ、６３ｂが相互に距離をおいて断続的に位置することになる。
かかるシート部材６１は、たとえば、ステアリングホイール１の周方向に延びる溝部５の内部に配置する場合に、各固定具セグメント６４の側壁部６３ａ、６３ｂの間の間隔が、ステアリングホイール１の周方向に沿う湾曲形状の溝部５の深さ方向における長手方向の溝壁長さの違いを吸収するべく機能するので、そのような溝部５の内部に適正に配置することができる。

またこのシート部材６１では、図１３（ｂ）に示すように、底部６２と各側壁部６３ａ、６３ｂとの間の境界部分で、他の部分に比して厚みを薄くして薄肉にすることにより、溝部５の内部に配置された際に折れ曲がりやすくなる屈曲部６６を形成している。

図１４に示す変形例のシート部材６１は、各固定具セグメント６４で、一対の側壁部６３ａ、６３ｂのそれぞれの最外縁部に沿って、その最外縁部の厚みを厚くしたリブ６７を設けたことを除いて、図１３に示すものと同様の構成を有するものである。かかるリブ６７は、溝部５の内部に配置された状態で、先述した内向きフランジ部１６ｃとして機能する。
被覆材３を、ステアリングホイール本体部２の周囲に所定の張力で装着させるため、上記のリブ６７は、図１３（ｂ）に示すように、雄型係合素子４ａよりも高さを低くすることが好ましい。

図１５に示す他の変形例のシート部材６１は、底部６２と、その両側の一対の側壁部６３ａ、６３ｂとで構成した複数枚の別個の固定具セグメント６４を、所要の間隔をおいて並べて配置し、そして、たとえば底部６２の内部に、連結部分としての一本の繋ぎ紐等のシート連結部材６５ａを通過させること等により、固定具セグメント６４の相互を連結したものである。複数枚の別個の固定具セグメント６４は、シート連結部材６５ａを介して隣接している。このようなシート部材６１もまた、溝部５の内部に適正に配置することが可能である。

なお以上に述べたシート部材６１は、ポリエステル、ナイロン、ポリプロピレンなどの熱可塑性樹脂、又はこれらの熱可塑性樹脂に熱可塑性エラストマーを含有させた組成物を射出成形することにより形成することができるが、これに限定されるものではない。

１ ステアリングホイール
２ ステアリングホイール本体部
２ａ シャフト部（ステアリングホイール本体部）
２ｂ リム部（ステアリングホイール本体部）
２ｃ スポーク部（ステアリングホイール本体部）
３ 被覆材
３ａ 被覆部
３ｂ 一端部（端部）
３ｃ 他端部（端部）
４ 面ファスナー
４ａ 雄型係合素子
４ｂ 雌型係合素子
４ｃ、１４ｃ、２４ｃ、３４ｃ、４４ｃ 面ファスナー部材
４ｄ 雄型係合素子
５、１５ 溝部
５ａ、５ｂ、１５ａ、１５ｂ 溝壁面
５ｃ、１５ｃ 溝底
５ｄ、１５ｄ 溝開口
１５ｅ 抜け止め用段差部
６ 固定具
６ａ、６ｂ 対向面
１６ｃ 内向きフランジ部
７、１７ 端部連結部材
７ａ、１７ａ 雄型係合素子
１７ｂ 雌型係合素子
６１ 固定具用のシート部材
６２ 底部
６３ａ、６３ｂ 側壁部
６４ 固定具セグメント
６５ 連結部分
６５ａ シート連結部材
６６ 屈曲部
６７ リブ

Claims (11)

1. ステアリングホイール本体部２と、前記ステアリングホイール本体部２の外面の少なくとも一部を覆うとともに、端部３ｂ、３ｃを有する少なくとも一個の被覆材３とを備えるステアリングホイール１であって、
   前記ステアリングホイール本体部２の表面に設けた少なくとも一本の溝部５と、前記溝部５内に設けられ、前記溝部５の対向する各溝壁面５ａ、５ｂ上に配置した一対の側壁部６３ａ、６３ｂを有する固定具６とを更に備え、
   前記固定具６が、前記側壁部６３ａ、６３ｂの互いに対向する対向面６ａ、６ｂ上に、雄型係合素子４ａを有し、前記被覆材３が、前記溝部５内に挿入された前記端部３ｂ、３ｃに、前記対向面６ａ、６ｂと対向させて設けた雌型係合素子４ｂを有してなるステアリングホイール。
2. 前記雄型係合素子４ａとして、固定具６の前記対向面６ａ、６ｂに連結される基部と、前記基部上に形成された少なくとも一つの頭部とを備える複数個の雄型係合素子４ａを、前記固定具６の前記対向面６ａ、６ｂ上に設け、
   各雄型係合素子４ａの前記頭部が、前記溝部５の溝底５ｃ側に向けて延びる部分を有してなる請求項１に記載のステアリングホイール。
3. 前記被覆材３の前記端部３ｂ、３ｃの雌型係合素子４ｂが、前記溝部５内の固定具６の雄型係合素子４ａに直接的に係合してなる請求項１または２に記載のステアリングホイール。
4. 前記固定具６が、前記溝部５の溝底５ｃ上で前記一対の側壁部６３ａ、６３ｂの間に配置された底部６２を更に有してなる請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
5. 前記溝部５が、ステアリングホイール１の周方向に延びるものとし、
   前記固定具６が、前記一対の側壁部６３ａ、６３ｂと前記底部６２とを有する複数の固定具セグメントを備え、前記複数の固定具セグメントを、ステアリングホイール１の周方向に相互に間隔をおいて配置し、隣接する前記固定具セグメントの相互を、前記底部６２で、連結部分により連結してなる請求項４に記載のステアリングホイール。
6. 前記固定具６に、各側壁部６３ａ、６３ｂと底部６２との間に位置する境界部分で、他の部分に比して薄肉とした屈曲部６６を設けてなる請求項４または５に記載のステアリングホイール。
7. 固定具６の前記対向面６ａ、６ｂのそれぞれに形成した雄型係合素子４ａを、前記溝部５の内部で、固定具６の前記対向面６ａ、６ｂのうち、溝開口５ｄ側の部分に位置させてなる請求項１〜６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
8. 前記溝部５内に挿入される前記被覆材３の二つの端部３ｂ、３ｃのうちの少なくとも一方の雌型係合素子４ｂに係合することにより、被覆材３の前記端部３ｂ、３ｃの相互連結を可能にする端部連結部材７、１７を更に備える請求項１〜７のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
9. 前記被覆材３が、表面に前記雌型係合素子４ｂが形成されて、被覆材３の前記端部３ｂ、３ｃに固定ないし固着されたシート状の面ファスナー部材１４ｃ、２４ｃ、３４ｃを備え、
   前記面ファスナー部材１４ｃ、２４ｃ、３４ｃに、被覆材３の前記端部３ｂ、３ｃの先端から突出する突出部Ｐを設けてなる請求項１〜８のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
10. 前記固定具１６に、前記溝部５の溝開口５ｄ位置で、溝部５の幅方向内側に向けて突き出る内向きフランジ部１６ｃを設けてなる請求項１〜９のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
11. 前記ステアリングホイール本体部２の溝部１５の溝開口１５ｄに、その溝開口１５ｄ位置で溝壁面１５ａ、１５ｂを隆起させて形成した抜け止め用段差部１５ｅを設けてなる請求項１〜１０のいずれか一項に記載のステアリングホイール。