JP2995168B2 - 情報サーバから種々の情報を提供するための方法および装置 - Google Patents

情報サーバから種々の情報を提供するための方法および装置

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    • H04N7/17318—Direct or substantially direct transmission and handling of requests

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、一般に、サービス
プロバイダからの情報の受信に関し、さらに特定的に
は、ローカル情報プロバイダ（ＩＰ）からの情報を受け
取り、この情報をユーザに提供することに関する。ロー
カルニュース、天気、映画館スケジュール、スポーツ、
広告、電子プログラムガイド（ＥＰＧ）、およびユーザ
が関心のあるＩＰからのその他のタイプのローカル情報
などの情報が提供され得る。
【０００２】
【従来の技術】１９８０年代には、米国内の地域によっ
ては、テレビ受信機で情報プロバイダから得た情報を表
示するためにテレテキストサービスが用いられていた。
テレテキストシステムでは、情報プロバイダは、テレビ
信号の垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）中に送るために選択
したデータを送信する。この情報は、テキスト情報とグ
ラフィック情報とを含む。テレテキスト復号化器を備え
た受信機は、この情報を受信し、復号化し、表示するこ
とができる。
【０００３】情報は、受信されたテレビ信号の垂直帰線
消去期間中のみ送信されるので、比較的低いデータレー
トを有する。この為、テレビ受信機の電源が切られてい
る、より長い期間（例えば、一晩中）にわたって、テレ
テキスト受信機がデータを収集し、格納する機能を有し
ていなければ、表示される情報は、通常、短く簡単なも
のとなる。
【０００４】ビデオテックスは、テレテキストのインタ
ラクティブバージョンである。ビデオテックスシステム
では、データは、テレテキストシステムと実質的に同様
に提供され得るが、電話リンクを介して提供されるユー
ザのリクエストに応答して提供される。フランスで用い
られているＡＮＴＩＯＰＥシステムのようにビデオテッ
クスシステムの中には、テレビチャネルの全帯域幅でデ
ータの送信を可能にするものもある。これにより、１秒
当たり６．２０３Ｍｂｉｔのデータのビットレートとな
る。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかし、ビデオテック
スデータがチャネルの全帯域幅を用いて送信されている
間、通常の映像信号は送信され得ない。
【０００６】従って、ビデオテックスシステムは、テレ
テキストのような復号化器、情報プロバイダへの一方向
電話リンク、およびリクエストをするために用いられ得
るキーボードを有するテレビ受信機またはセットトップ
ボックスを必要とする。ユーザからのリクエストに応答
して、情報プロバイダは、リクエストされた情報を、テ
レテキストを用いるときのように垂直帰線消去期間中
に、または所定のテレビ信号の全映像帯域幅を用いて、
映像信号内の符号化されたデータとして送信する。
【０００７】リクエストに対する応答は、すべての受信
機に送信されるが、１つの受信機のみをアドレス指定
し、この１つの受信機のみが情報を受信し復号化する。
上記の比較的高い帯域幅でも、ビデオテックスシステム
が同時に多くのユーザからのリクエストを処理すること
は困難である。
【０００８】情報またはデータが完全に得られるのは、
送信データを搬送する特定のチャネルにテレビ受信機が
チューニングされている場合だけである。テレテキスト
システムが少量の情報より多くの情報を得るためには、
テレビ受信機は、テレビが使用されていないときに（例
えば、一晩中）、プロバイダチャネルにチューニングさ
れていなければならない。
【０００９】ＶＢＩを通して情報またはデータを提供す
る他のシステムとしては、ＳｔａｒｓｉｇｈｔTMおよび
ＧｅｍｓｔａｒTMが挙げられる。これらのシステムは、
所定のテレビチャネルを通して電子プログラムガイド
（ＥＰＧ）データを提供する。
【００１０】ＤｉｒｅｃＴＶTM、Ｐｒｉｍｅｓｔａ
ｒTM、およびＥｃｈｏｓｔａｒTMなどの他のサービスプ
ロバイダもまた、それらの信号のデジタルデータストリ
ームにおける特定の転送パケットを通して情報を提供す
る。これと同一のやり方は、デジタルケーブルおよびワ
イヤレスケーブルサービス（ＭＭＤＳ）によっても用い
られる。
【００１１】ＰＣの人気が高まり、インターネットが誕
生したことによって、ウェブＴＶのライセンス取得者
は、インターネットからテレビ受信機でデータを受け取
り表示することができるようになった。これらのシステ
ムは、低コストコンピュータシステムおよび電話データ
リンクを用いて、インターネットサーバに接続する。従
って、これらのシステムは、ハイパーテキストマークア
ップ言語（HyperText Markup Language)（ＨＴＭＬ）を
用いて、詳細なグラフィック画像およびそれに付随する
テキストを提供する。比較的高速なデータリンクを用い
ても、これらのシステムが新聞記事に通常見いだされる
量のデータを取り出して表示するには、数分または数時
間かかり得る。
【００１２】これらのシステムによって用いられるコン
ピュータは、複合処理ハードウェア（要するに、補助記
憶装置のないパーソナルコンピュータ（ＰＣ））を有す
る。ＰＣは、情報を単にウェブサイトから送信されたの
と同様に表示する。このシステムは、グラフィック形式
が、過剰のオーバーヘッドを加え、このような大きなデ
ータのブロックに関連してスループットの問題が引き起
こされるという欠点を有する。日／日付（day/date）を
指定した情報に関する加入者からのリクエストに応答す
るための機能、例えば、表示されるグラフィック形式、
ソーティングの性能等は、ウェブサーバの管理下にあ
る。
【００１３】Ｙｅｅの米国特許第５,１２１,４７６号に
開示されている他の従来のシステムは、テレビ受信機デ
ィスプレイを介して視聴者に情報を提供する。この従来
の方法において、デジタルデータは、映像信号源でアナ
ログ映像信号上に重ねられる。映像信号がテレビ受信機
で受信されると、デジタルデータは、受信画像において
低レベルノイズとして現れ、データの選択的なアクセス
および表示のためのメモリに抽出され格納される。この
従来の方法では、復号化器は、テレビ受信機の内部また
は外部に設けられ得る。
【００１４】他の従来のシステムでは、視聴者は、リン
クを介してデータを得ることによって情報を提供され
る。このようなシステムは、Ｒｅｉｔｅｒらの米国特許
第４,７５１,５７８号に記載されている。このシステム
では、映像信号は、アンテナまたはケーブルＴＶ源から
受信され復調される。次に、データは、映像データに変
換され、アンテナまたはケーブルＴＶ入力から受信され
復調された映像信号と混合される。最後に、映像データ
および復調された映像信号の組合せは、再復調され、テ
レビ受信機の入力に送信され、さらに処理され視聴者に
表示される。
【００１５】
【課題を解決するための手段】本発明は、情報プロバイ
ダ(IP)とともに用いられるオンスクリーンディスプレイ
を有するテレビ受信機上において、加入者に情報を提供
する装置を提供する。該装置は、該テレビ受信機と該IP
とを相互に接続する双方向通信リンクと、該双方向通信
リンクを介してデータをリクエストする、該テレビ受信
機内のリクエスト手段と、該双方向通信リンクを介して
リクエストされたデータを受信する該テレビ受信機内の
受信手段であって、該リクエストされたデータは該テレ
ビ受信機が受信する映像入力信号と別である、受信手段
と、該受信手段からの該データを処理してフォーマット
化情報にするための処理手段と、該処理手段からの該フ
ォーマット化情報を、該テレビ受信機のオンスクリーン
ディスプレイ上に表示する表示手段とを有し、該情報
は、ローカル情報を含むデータベースを含んでおり、そ
のことにより上記目的が達成される。
【００１６】前記装置は、前記受信手段からの前記受信
されたデータを格納するためのメモリ手段をさらに有し
ており、前記処理手段が該メモリ手段からの該データを
処理して前記フォーマット化情報にしてもよい。
【００１７】前記処理手段は、クローズド・キャプショ
ンプロトコルに準拠するデータをデコードするクローズ
ド・キャプション装置を有してもよい。
【００１８】前記表示手段は、前記データを、受信され
た映像イメージの前景(foreground)部分中に表示しても
よい。
【００１９】前記処理手段は、前記テレビ受信機のオン
スクリーン表示機能を用いて表示されるためのフォーマ
ットで所定のメニューを生成するメニュー生成手段を有
してもよい。
【００２０】前記処理手段は、前記リクエスト手段が時
間データをリクエストするとき前記IPによって更新され
る内部クロックを有してもよい。
【００２１】前記処理手段は、前記リクエスト手段によ
って前記IPに提供される走査リストを生成し、該IPは、
テレビ番組スケジュール情報のリクエストに応じて前記
テレビ受信機に提供されるテレビ番組情報を、該走査リ
ストを用いて制限してもよい。
【００２２】前記通信リンクは電話接続であり、前記IP
は、情報のリクエストとともに前記加入者の電話交換情
報を受信する手段および、該受信された電話交換情報を
用いて、i)利用可能なテレビステーション、ii)ローカ
ル映画館、およびiii)ローカル劇場の少なくとも１つを
決定する手段を有してもよい。
【００２３】前記双方向通信リンクは、ケーブルテレビ
回線であってもよい。
【００２４】前記装置は、前記処理手段からの前記フォ
ーマット化された映像情報を音声情報に変換するための
変換手段と、該音声情報を前記テレビ受信機のスピーカ
システムに供給する音声手段とをさらに有してもよい。
【００２５】前記音声情報が、各映像入力信号の音声信
号の代わりに用いられてもよい。前記音声情報が、各映
像入力信号の音声信号と混合されてもよい。
【００２６】前記リクエストされたデータは、1)新聞記
事、2)映画館リスト、3)天気情報、4)広告、5)電子プロ
グラムガイド情報、および6)劇場プロダクションリスト
(stage production list)の少なくとも１つを含むロー
カル情報を含んでもよい。
【００２７】本発明の別の局面において、情報プロバイ
ダ(IP)からの選択されたローカル情報を、オンスクリー
ンディスプレイを有するテレビ受信機に提供する方法が
提供される。該方法は、a)該テレビ受信機と該IPとを双
方向通信リンクで接続するステップと、b)該双方向通信
リンクを介して該IPからデータをリクエストするステッ
プと、c)該双方向通信リンクを介して該データを該テレ
ビ受信機において受信するステップと、d)該受信された
データをメモリに格納するステップと、e)該格納された
データを処理してフォーマット化情報にするステップ
と、f)該フォーマット化情報を、該テレビ受信機のオン
スクリーンディスプレイ上に表示するステップとを包含
し、該データは選択されたローカル放送ＴＶステーショ
ンについてのＴＶスケジュール情報を含んでおり、その
ことにより上記目的が達成される。
【００２８】前記リクエストされたデータは、1)新聞記
事、2)映画館リスト、3)天気情報、4)広告、5)電子プロ
グラムガイド情報、および6)劇場プロダクションリスト
などのローカル情報を含んでいてもよい。
【００２９】本発明は、単一のローカルソースからテレ
ビ視聴者への、情報をリクエストし、受け取り、処理
し、提供するための方法および装置を提供することによ
り上記の不利点を克服する。第１に、テレビ受信機は、
通信リンクを介してローカル情報プロバイダ（ＩＰ）の
サーバプロセッサにアクセスすることにより情報をリク
エストする。特定のリクエストされた情報は、通信リン
クを介して情報プロバイダによってテレビ受信機にダウ
ンロードされ、この特定のリクエストされた情報は、テ
レビ受信機が受け取るビデオ情報とは別の異なるもので
ある。ＩＰによって提供された情報は、最小限にフォー
マットされ、グラフィカル情報を含む。受け取られた情
報は、処理され、フォーマットされ、テレビ視聴者のデ
ィスプレイを介して視聴者に提供される。
【００３０】本発明の別の局面によれば、通信リンクは
電話回線である。
【００３１】本発明の別の局面によれば、通信リンクは
ケーブルテレビ回線である。
【００３２】本発明の別の局面によれば、情報は、オー
ディオシステムを介して視聴者に聴覚的に提供される。
【００３３】本発明のさらなる局面によれば、メモリ
は、後の検索および表示、または視聴者への告知のため
に、処理された情報を格納するのに使用される。
【００３４】本発明の別の局面によれば、情報は、加入
者情報、または初めの加入時に情報プロバイダによって
決定された無作為に割り当てられた時間のどちらかに基
づく所定の時間にリクエストされる。
【００３５】本発明のさらに別の局面によれば、リクエ
ストされた情報は、映画館リスト、新聞記事、天気予
報、広告、劇場プロダクション、ローカルテレビステー
ションおよびケーブルステーションの番組情報等のロー
カル情報を含む。
【００３６】本発明の別の局面によれば、情報は、テレ
ビ受信機に内蔵されるクローズド・キャプションデコー
ダを用いてデコードされ、表示される。
【００３７】本発明のさらなる局面によれば、情報は、
ビデオ画像の前景に表示され、またはビデオ画像に重ね
合わせられる。
【００３８】本発明の別の局面によれば、情報のリクエ
ストは、視聴者による所定のメニュー選択を用いてなさ
れる。
【００３９】本発明の別の局面によれば、情報プロバイ
ダによって提供される情報は、テレビ受信機の内部クロ
ックを更新またはリセットするためのタイムデータを含
む。
【００４０】
【発明の実施の形態】本発明は、情報をリクエストし、
受け取り、処理し、テレビ視聴者に表示することを提供
する。本発明による装置は、地元ニュースペーパーサー
バなどの情報プロバイダ（ＩＰ）からの情報をリクエス
トし、リクエストされた情報を受け取り、情報を処理し
て視聴者に表示する。
【００４１】図１は、本発明による装置の高レベルブロ
ック図である。テレビ受信機１００は、ＩＰ１０８から
の情報を、通信リンク１０６を介してＩＰインターフェ
ース１１０に接続されたテレビ受信機インターフェース
１０４を介してリクエストする。リクエストされた情報
は、ＩＰデータベース１１２から得られ、通信リンク１
０６を介してＩＰ１０８からＩＰインターフェース１１
０を介してテレビ受信機１００内のテレビ受信機インタ
ーフェース１０４に送信される。その後、情報は処理さ
れてディスプレイ１０２上で視聴者に表示される。
【００４２】通信リンクは、例えば電話リンクまたはケ
ーブルシステムサービスリンクであり得ることに留意さ
れたい。しかし、通信リンクはこれらの例に限定されな
い。例としての電話リンクにおいて、例えば２８．８ｋ
ｐｂｓの通信速度のモデムを含むインターフェースが用
いられ得る。このデータレートは、従来の垂直帰線消去
期間（ＶＢＩ）ベースのシステムのデータレートに比べ
て有意に高い。例としてのユーザインターフェースは、
ＩＰとの通信を開始して、通信プロセスを制御する。
【００４３】ＩＰ情報に対するリクエストは、視聴者に
より又は所定の時刻にオンデマンドで行われ得る。所定
の時刻は、例えば、加入者がサービスを初期設定すると
きに、通信遅延を回避するために、ＩＰ１０８によって
選択され得、テレビ受信機１００内の不揮発性メモリ
（ＮＶＭ、図示せず）内に記憶され得る。この所定の時
刻は、典型的には、通信トラフィックが減少する深夜か
ら早朝までの間であるが、１日のうちのいずれの時刻も
用いられ得る。テレビ受信機１００が、例えば長時間に
亘る電力の損失のために時間の経過についていかない場
合、ＩＰ１０８が、次のデータリクエストからのデータ
が受信されたときにテレビ受信機１００に含まれるクロ
ック（図示せず）を更新してもよいし、或いは、テレビ
受信機１００が、予備電力が失われる毎に電力投入時に
自動的にＩＰ１０８に接続されることを試みてもよい。
【００４４】図２は、テレビ受信機１００内の信号の流
れと制御とを示す。プロセッサ２２０は、通信リンク２
０６を介してＩＰ１０８からの情報をリクエストするた
めにインターフェース２０４を初期化して制御する。Ｉ
Ｐ１０８がリクエストされたデータで応答すると、イン
ターフェース２０４はデータをプロセッサ２２０に送信
する。プロセッサ２２０は、例えば、クローズドキャプ
ション用回路（図示せず）の一部であり得、データを復
号化して表示用のＲＧＢデータにフォーマット化する。
Ａ／Ｖスイッチ回路２２８は、フォーマット化されたデ
ータを含むＲＧＢデータをビデオＩＦ（ＶＩＦ）２２２
に接続するように切り換えられる。ＶＩＦ２２２は、ク
ローズドキャプション用回路により供給されたＲＧＢフ
ォーマットの受信情報を、チューナ２１８から受信した
ビデオＲＧＢと組み合わせて、組み合わされたビデオ
を、テレビ受信機の画面上に表示するためにビデオコン
トロールジャングル（ＶＣＪ）論理回路２２６に転送す
る。ＶＣＪ論理回路２２６は、生成されたテキストを動
画ビデオに挿入するタイミングを制御する。プロセッサ
２２０はまた、テレビ受信機の画面上に表示するための
フォーマット化されたデータを保持するメモリ（図示せ
ず）を含んでいてもよいし、そのようなメモリに接続さ
れていてもよい。メモリの使用は、情報をダウンロード
すること、および、受信された状態で表示するかわり
に、将来の使用のために符号化データとして記憶させて
おくことを可能にする。プロセッサ２２４はまた、テレ
ビ受信機のオンスクリーン機能、例えば、音量、チャネ
ルナンバ、色、濃淡、明るさ、コントラストなどの表示
を制御する。
【００４５】プロセッサ２２４は、テレビ受信機のディ
スプレイ上の復号化情報の表示を制御する。情報は、例
えば、ビデオ画像データ上に重ねて表示されてもよい
し、いずれのビデオ画像データからも独立していてもよ
い。情報は、一度に１または複数の線上に示され得、所
望であれば垂直または水平にスクロールされ得る。情報
は、視聴者によって選択された領域、例えば、ディスプ
レイの下部に表示され得る。表示された情報の色は、視
聴者により所定の色パレットから選択され得る。しか
し、所望であれば、システムを簡略化してコストを最小
にするために、これらの特徴のうちの任意の１つ又は組
み合わせを排除してもよい。さらに、情報の表示サイズ
は、例えば、所定の表示サイズから縮小または拡大され
得る。
【００４６】図３は、本発明の実施の形態１の変形例の
信号の流れを示す。この実施の形態１の変形例におい
て、インターフェース３０４、通信リンク３０６、チュ
ーナ３１８、ＶＩＦ３２２、およびＶＣＪ３２６はそれ
ぞれ、図２に示す２０４、２０６、２１８、２２２およ
び２２６に対応し、より詳細には記載しない。プロセッ
サ３２４は、オンスクリーン表示を生成する回路を用い
てデータの伝送を制御し、処理し、フォーマット化す
る。この簡略化されたバージョンは、ほとんどハードウ
ェアを必要とせず、非常に費用効率が高い。プロセッサ
３２４は、後に表示するためのデータの記憶および検索
を可能にするために、上記で説明したようにメモリ（図
示せず）を含んでいてもよいし、メモリに接続されてい
てもよい。
【００４７】視聴者は、情報データベース全体またはそ
の一部分のみを要求し得る。例えば、視聴者が、表１Ａ
〜表１Ｅに示すようなメニューシステムを用いて、興味
のある特定の情報を予め選択することができるようにし
てもよい。ユーザは、表１Ａに示すようなメインメニュ
ーの中でいずれのデータに特に興味があるかを決定す
る。その後視聴者には、例えば表１Ｂ〜表１Ｅに示すよ
うなサブメニューが提供される。この情報サブセット
は、その後テレビ受信機によりリクエストされ、次いで
受信され、処理され、視聴者に表示される。それにより
視聴者は、この情報サブセットをより迅速に見ることが
でき、使用可能データ帯域幅が効率的に使用される。例
えば、メニューシステムは、ＩＰにより提供され得る。
【００４８】
【表１Ａ】
【００４９】
【表１Ｂ】
【００５０】
【表１Ｃ】
【００５１】
【表１Ｄ】
【００５２】
【表１Ｅ】
【００５３】サブメニューは、提供されるデータの量を
制限するために複数の選択を可能にする。例えば、映画
サブメニューでは、１回のメニュー選択送信において、
ユーザは子供に適しており午後６時より前に上演してい
る全てのドラマの時刻と映画館の場所をリクエストする
ことができる。メニュー内の異なるカテゴリから得られ
た選択は、論理ＡＮＤ動作（例えば、Ｇ指定と地元の映
画館）により組み合わせられ、他方、同一のカテゴリ内
の複数の選択は、論理ＯＲ（例えば、Ｇ指定またはＰＧ
指定）により組み合わせられる。
【００５４】上記のスポーツおよびヘッドラインサブメ
ニューにおいて、視聴者は、テレビ画面上に表示すべき
興味のある記事を選択することができる。リクエストさ
れたニュース記事は、テレビ受信機の必要記憶容量を減
少させるために視聴者にオンラインでのみ提供される。
視聴者は、記事を見終わった後、前のメニューまたはメ
インメニューに戻ることができる。このことは、現在表
示されているメニュー上での追加のメニュー選択、また
はテレビ受信機のリモートコントロール上のキーバッド
位置により達成され得る。
【００５５】本発明の一例としての実施の形態におい
て、テレビ受信機内の格納部は、８０文字バッファを含
む。受信したデータは、２つの４０文字ラインでバッフ
ァから表示され、２つの４０文字ラインはテレビ画面の
上部または下部に位置され得る。データは、１ラインご
とまたは１文字ごとに、８０文字バッファを通してスク
ロールされる。本発明の一例としての実施の形態におい
て、ユーザはリモートコントロールのＦＲＥＥＺＥボタ
ンを供給され得る。ＦＲＥＥＺＥボタンは、スクロール
を停止して、現在バッファ内にある情報をフリーズす
る。この動作は、データ表示が停止されたことをサーバ
に通知してもよいし、しなくてもよい。サーバに通知さ
れた場合、データはＦＲＥＥＺＥボタンが再び押された
ときに表示され続ける。サーバに通知されない場合、表
示がフリーズされている間にサーバにより供給されたい
ずれのデータも失われ得る。
【００５６】サーバは、エンロール(enrollment)中に供
給された情報を用いることにより、ユーザに提供される
データの量を制限し得る。例えば、映画メニューにおい
て、「地元」とリストされている映画館は、加入者のジ
ップコードまたは電話の市内局番および隣接するジップ
コードまたは電話の市内局番から決定され得る。ＥＰＧ
情報のために、システムはまた、加入者によっていずれ
の放送チャネルが受信され得るかを決定するためにこの
情報を用い得、地上波ＴＶのスケジュールに対するリク
エストに応答してその情報のみを提供し得る。加入者
は、加入しているケーブルシステム、およびＤＳＳまた
はＰｒｉｍｅｓｔａｒなどの他のシステムを特定し得
る。また、サーバが、加入者がいずれのサービスに接続
しているかを自動的に決定するために、この情報と加入
者の場所に関する情報とを用いて、加入者のテレビ受信
機内に含まれる走査リストをダウンロードし得るように
してもよい。
【００５７】例としてのＩＰからの情報は、最小のフォ
ーマット化により、または固定長のテキストストリング
として提供され、グラフィック情報は有していない。こ
のことは、ハードウェアの簡略化および非常に低いコス
トを可能にする。表２Ａは、ＥＰＧ情報を含む、ＩＰか
ら送信される固定長のテキストストリングの一例として
の実行状態を示す。
【００５８】
【表２Ａ】
【００５９】例としてのテキストストリングは、ヘッダ
フィールド、チャネルフィールド、テレビ局番号フィー
ルド、開始時刻フィールド、タイトルフィールド、およ
び所要時間フィールドから構成される。テキストストリ
ングは、本発明の思想から逸脱することなく、多くの方
法で実行され得る。この例において、情報は、その日の
情報である。追加の実行により、番組が放映される日の
フィールドが追加され得る。
【００６０】表２Ｂは、表２Ａの一例としての実行状態
を用いた、単一の番組用の例としてのデータ記録の一例
を示す。
【００６１】
【表２Ｂ】
【００６２】上記のチャネル情報は、２チャネルである
ＣＢＳ局で、７ＰＭからＭＵＲＤＥＲ ＳＨＥ ＷＲＯ
ＴＥが始まり、所要時間１時間であることを示す。
【００６３】さらに、ＩＰからのデータは、表示に先だ
ってデータをフォーマット化して番組タイトルおよび時
間に関する情報以外の情報をも視聴者に提供するため
に、テレビ受信機により使用され得る追加の情報を含み
得る。
【００６４】情報は、様々な方法で表示され得る。ハー
ドウェアを縮小してコストを低く抑えるために、情報を
復号化して視聴者に表示するためにテレビ受信機内に含
まれるクローズドキャプション用回路が用いられ得る。
この場合、情報は、クローズドキャプション用ハードウ
ェアに従って表示され得る。クローズドキャプション用
復号器ハードウェアの例は、M. Harigaiらの"LSI Chip
Set for Closed Caption Decoder System"と題する論文
（IEEE Transactions on Consumer Electronics、第３
７巻、第３号、４４９〜４５４頁（１９９１年８月））
およびU. Mollerらの、"A Single Chip Solution for C
losed-Caption Decoding"と題する論文（IEEE Transact
ions on Consumer Electronics、第３８巻、第３号、２
７４〜２７８頁（１９９２年８月））に記載されてい
る。しかし、本発明は、上記文献に記載のものに限定さ
れることはなく、表示された情報のグラフィック解像度
を向上させるために、最高級の高性能テレビ受信機のた
めの更なる改良点を採用し得る。
【００６５】クローズドキャプション用復号器により提
供される情報を表示するために様々なオプションを視聴
者に提供するために、更なる回路が追加され得る。例え
ば、ユーザは、クローズドキャプションの表示の場合に
起こるように表示の一部が遮られることがない状態で、
または小さい一部分が遮られることがない状態で、ビデ
オディスプレイ上に情報を重ねることを望み得る。さら
に、視聴者は、情報が提供される速度を調整することを
望み得る。そう望む場合、視聴者は、ブランクの（映像
イメージのない）画面に様々なフォーマット、例えば１
行４０文字で２０行のフォーマットでデータを表示し得
る。ハードウェアを簡略化してコストを下げるためにこ
の表示フォーマットが固定化されてもよいし、より高級
なテレビ受信機の場合は、所望であれば視聴者によって
表示フォーマットが変更され得るようにしてもよい。
【００６６】表３Ａは、番組情報がテレビ受信機の画面
に表示される様式の一例を示す。表示は、チャネル指定
ＣＨ、テレビ局名ＳＴＡＴＩＯＮ、開始時刻ＴＩＭＥ、
タイトルＴＩＴＬＥ、所要時間ＬＥＮＧＴＨ、および現
在時刻を示し得る。表示はまた、視聴者が見る番組を直
接表示から選択（ＳＥＬ）することを可能にする。この
選択はまた、ディスプレイ上の所望の番組をハイライト
すること、または選択が示され得る他の手段により達成
され得る。タイトルは、短縮されてもよいし、または固
定フィールドの要件を満たすように部分的に省略されて
もよい。
【００６７】
【表３Ａ】
【００６８】表３Ｂおよび表３Ｃはそれぞれ、短縮され
たタイトルと、１０文字になるように部分的に省略され
たタイトルの例を示す。上記のように、タイトルは、Ｉ
Ｐの供給源においてフォーマット化される。
【００６９】
【表３Ｂ】
【００７０】
【表３Ｃ】
【００７１】表４は、地元の映画情報がテレビ受信機の
画面上に表示され得る様式の一例を示す。表示は、劇場
名ＴＨＥＡＴＥＲ、開始時刻ＴＩＭＥ、タイトルＴＩＴ
ＬＥ、所要時間ＬＥＮＧＴＨ、指定ＲＡＴＥ、チケット
代ＣＯＳＴ、および現在時刻を示し得る。表示はまた、
視聴者が特定の上映のチケットを前もって注文（ＯＲＤ
ＥＲ）することも可能にする。この選択もまた、ディス
プレイ上の所望の映画をハイライトすること、または選
択が示され得る他の手段（所望のチケットの数を表す数
字のエントリ）により達成され得る。上記のように、タ
イトルは短縮され得るか、または固定フィールドの要件
を満たすように部分的に省略され得る。
【００７２】
【表４】
【００７３】本発明は、上記のように、テレビ受信機上
の情報の表示に向けられるが、上記実施の形態に限られ
ない。図４を参照して、本発明の実施の形態２を説明す
る。この実施の形態２において、情報は、視聴者に音声
で提示され得る。このようにして、視聴者はＥＰＧを聞
きながらビデオ表示に集中し得る。この送信モードは、
スポーツイベントの映像部分に、より興味を有しゲーム
から目を離すことなく他のスポーツのスコアに関する情
報を素速く受け取る方法を欲するスポーツファンに特に
利益をもたらし得る。
【００７４】この実施の形態２において、音声による提
示は、テレビ受信機の内部オーディオシステム４１４に
より又は外部オーディオシステム４１６を介して提供さ
れ得る。引き出された情報は、実施の形態１におけるよ
うに、メニューシステムを介してユーザにより予め定義
づけられ得る。さらに、オーディオ情報は、ビデオ表示
の音声信号と混合され得るか、番組の音声部分に取り代
わり得る。
【００７５】図５は、本実施の形態用のテレビ受信機内
の信号の流れおよび制御を示す。図５において、要素５
０４、５０６、５１８、５２０、５２２、５２４、５２
６および５２８はそれぞれ、図２の要素２０４、２０
６、２１８、２２０、２２２、２２４、２２６および２
２８と少なくとも同一の機能を有する。さらに、プロセ
ッサ５２４は、オーディオコンバータ５３０（以下、コ
ンバータと呼ぶ）へのテキストを制御する。コンバータ
５３０は、例えば、ハードウェア、ソフトウェア、また
はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせに実装さ
れ得る。コンバータ５３０は、プロセッサ５２０からテ
キストデータを受け取り、プロセッサ５２４の制御の下
で、このテキストをオーディオ情報に変換する。このオ
ーディオ情報は、オーディオシステム５３２および／ま
たは外部オーディオシステム４１６（図４に示す）に供
給される。オーディオ情報は、ＩＰからの情報の視覚表
示の代わりに、または向上のために視覚表示に加えて視
聴者に提示され得る。スピーチへの変換に先立つテキス
トの予備処理に関する追加の情報は、O'Malley、"Text-
to-Speech Conversion Technology"、Computer、第２３
巻、第８号、１９９０年８月、１７〜２３頁に見られ
る。上記文献は、参考のためここに援用される。
【００７６】以上、本発明を説明したが、本発明は上記
した詳細に限定されるものではない。請求の範囲の均等
物の範囲内において且つ本発明の思想から逸脱しない限
りにおいて、詳細部分の様々な改変がなされ得る。
【００７７】
【発明の効果】以上のように本発明によれば、情報プロ
バイダからの情報の送信時間を短縮できるとともに、デ
ータスループットを増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１の高レベル機能ブロック
図である。
【図２】本発明の実施の形態１のブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１の変形例のブロック図で
ある。
【図４】本発明の実施の形態２の高レベル機能ブロック
図である。
【図５】図４に示す実施の形態２のブロック図である。
【符号の説明】
１００ テレビ受信機 １０２ ディスプレイ １０４ テレビ受信機インターフェース １０６ 通信リンク １０８ 情報プロバイダ（ＩＰ） １１０ ＩＰインターフェース １１２ ＩＰデータベース

Claims (15)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 情報プロバイダ(IP)とともに用いられる
    オンスクリーンディスプレイを有するテレビ受信機上に
    おいて、加入者に情報を提供する装置であって、該装置
    は、 該テレビ受信機と該IPとを相互に接続する双方向通信リ
    ンクと、 該双方向通信リンクを介してデータをリクエストする、
    該テレビ受信機内のリクエスト手段と、 該双方向通信リンクを介してリクエストされたデータを
    受信する該テレビ受信機内の受信手段であって、該リク
    エストされたデータは該テレビ受信機が受信する映像入
    力信号と別である、受信手段と、 該受信手段からの該データを処理してフォーマット化情
    報にするための処理手段と、 該処理手段からの該フォーマット化情報を、該テレビ受
    信機のオンスクリーンディスプレイ上に表示する表示手
    段とを有し、 該情報は、ローカル情報を含むデータベースを含んでお
    り、 該処理手段は、前記リクエスト手段が時間データをリク
    エストするとき前記IPによって更新される内部クロック
    を有して いる、装置。
  2. 【請求項２】 前記装置は、前記受信手段からの前記受
    信されたデータを格納するためのメモリ手段をさらに有
    しており、前記処理手段が該メモリ手段からの該データ
    を処理して前記フォーマット化情報にする、請求項１に
    記載の装置。
  3. 【請求項３】 前記処理手段は、クローズド・キャプシ
    ョンプロトコルに準拠するデータをデコードするクロー
    ズド・キャプション装置を有している、請求項２に記載
    の装置。
  4. 【請求項４】 前記表示手段は、前記データを、受信さ
    れた映像イメージの前景(foreground)部分中に表示す
    る、請求項３に記載の装置。
  5. 【請求項５】 前記処理手段は、前記テレビ受信機のオ
    ンスクリーン表示機能を用いて表示されるためのフォー
    マットで所定のメニューを生成するメニュー生成手段を
    有している、請求項４に記載の装置。
  6. 【請求項６】 前記処理手段は、前記リクエスト手段に
    よって前記IPに提供 される走査リストを生成し、 該IPは、テレビ番組スケジュール情報のリクエストに応
    じて前記テレビ受信機に提供されるテレビ番組情報を、
    該走査リストを用いて制限する、請求項１に記載の装
    置。
  7. 【請求項７】 前記通信リンクは電話接続であり、前記
    IPは、情報のリクエストとともに前記加入者の電話交換
    情報を受信する手段および、該受信された電話交換情報
    を用いて、 i)利用可能なテレビステーション、 ii)ローカル映画館、および iii)ローカル劇場の少なくとも１つを決定する手段を有
    する、請求項１に記載の装置。
  8. 【請求項８】 前記双方向通信リンクは、ケーブルテレ
    ビ回線である、請求項１に記載の装置。
  9. 【請求項９】 前記処理手段からの前記フォーマット化
    された映像情報を音声情報に変換するための変換手段
    と、該音声情報を前記テレビ受信機のスピーカシステム
    に供給する音声手段と、をさらに有する、請求項１に記
    載の装置。
  10. 【請求項１０】 前記音声情報が、各映像入力信号の音
    声信号の代わりに用いられる、請求項９に記載の装置。
  11. 【請求項１１】 前記音声情報が、各映像入力信号の音
    声信号と混合される、請求項９に記載の装置。
  12. 【請求項１２】 前記リクエストされたデータは、 1)新聞記事、 2)映画館リスト、 3)天気情報、 4)広告、 5)電子プログラムガイド情報、および 6)劇場プロダクションリスト(stage production list)
    の少なくとも１つを含むローカル情報を含んでいる、請
    求項１に記載の装置。
  13. 【請求項１３】 情報プロバイダ(IP)からの選択された
    ローカル情報を、オンスクリーンディスプレイを有する
    テレビ受信機に提供する方法であって、 a)該テレビ受信機と該IPとを双方向通信リンクで接続す
    るステップと、 b)該双方向通信リンクを介して該IPからデータをリクエ
    ストするステップと、 c)該双方向通信リンクを介して該データを該テレビ受信
    機において受信するステップと、 d)該受信されたデータをメモリに格納するステップと、 e)該格納されたデータを処理してフォーマット化情報に
    するステップと、 f)該フォーマット化情報を、該テレビ受信機のオンスク
    リーンディスプレイ上に表示するステップとを包含し、 該データは選択されたローカル放送ＴＶステーションに
    ついてのＴＶスケジュール情報を含んでおり、 該方法は、時間データをリクエストするとき前記IPが内
    部クロックを更新するステップをさらに含む、方法。
  14. 【請求項１４】 前記リクエストされたデータは、 1)新聞記事、 2)映画館リスト、 3)天気情報、 4)広告、 5)電子プログラムガイド情報、および 6)劇場プロダクションリストなどのローカル情報を含ん
    でいる、請求項１３に記載の方法。
  15. 【請求項１５】 情報プロバイダ(IP)からの選択された
    ローカル情報を、オンスクリーンディスプレイを有する
    テレビ受信機に提供する方法であって、 a)該テレビ受信機と該IPとを双方向通信リンクで接続す
    るステップと、 b)該双方向通信リンクを介して該IPからデータをリクエ
    ストするステップと、 c)該双方向通信リンクを介して該データを該テレビ受信
    機において受信するステップと、 d)該受信されたデータをメモリに格納するステップと、 e)該格納されたデータを処理してフォーマット化情報に
    するステップと、 f)該フォーマット化情報を、該テレビ受信機のオンスク
    リーンディスプレイ上に表示するステップとを包含し、 該データは選択されたローカル放送ＴＶステーションに
    ついてのＴＶスケジュール情報を含んでおり、 該方法は、前記IPに提供される走査リストを生成するス
    テップをさらに含み、該IPは、テレビ番組スケジュール
    情報のリクエストに応じて前記テレビ受信機に提供され
    るテレビ番組情報を、該走査リストを用いて制限する、
    方法。
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