JP2708015B2 - サーマルヘッド用クリーニング装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、サーマルヘッド用クリ
ーニング装置に係り、とくにサーマルヘッドを用いて印
画を行う熱転写型プリンタのサーマルヘッド用クリーニ
ング装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の熱転写プリンタでは、例
えば図７に示すように、プリンタ本体５２の内部にサー
マルヘッド５４が設けられ、このサーマルヘッド５４の
位置に対応してインクリボンカートリッジを装着するた
めの装着部６６が設けられた構成となっている。

【０００３】このような熱転写プリンタでは、用紙など
の記録媒体とサーマルヘッド５４がインクリボンフィル
ムを介して圧接される。この状態でサーマルヘッド５４
に通電することによりインクリボンフィルム上のインク
を溶融あるいは昇華させて記録媒体上に転写することに
より印画を行うものである。

【０００４】ここで、サーマルヘッド５４の発熱部にゴ
ミなどの異物が付着すると、インクリボンフィルムへの
熱の伝導が妨げられて画像に所謂白抜けが発生する。こ
のため、サーマルヘッド４の発熱部を定期的にクリーニ
ングする必要性が生じる。

【０００５】このサーマルヘッドのクリーニングでは、
従来より、サーマルヘッドの発熱部が外部から望めるよ
うな部位から、例えば棒の先端にアルコール等の洗浄液
を染み込ませた清掃部を取り付けてなる綿棒状の清掃具
５０を挿入し、これで発熱部を拭くという手法が採られ
ていた。

【０００６】一方、かかる純手作業的手法では、清掃具
５０を発熱部に対して正確に位置決めする方法がないた
めに、或いは発熱部に対する接触圧が一定しないため、
清掃むらを生じるという不都合が生じていた。

【０００７】これに対して、実開平５−９１８５４号公
報には、上記欠点を解消すべく、インクリボンカートリ
ッジの装着部に着脱可能な形状の筐体にサーマルヘッド
の発熱部への対応位置をもって清掃部材を取付け、筐体
の着脱動作を利用して発熱部に対する清掃部材の定位置
摺動を得る技術が開示されている。そして、清掃部材は
筐体に固定される弾性アームの先端部に清掃部を取付け
たもので、装着時にオペレータが指で弾性片アームを押
し下げて発熱部に当接させるような構造となっている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記実
開平５−９１８５４号公報に開示される技術にあって
は、装着時に弾性アームを人手で押し下げる操作を前提
とするため、面倒であると共に、不注意によって弾性ア
ームを押し下げないまま無理に押し込んで部品の変形な
いし破損を招く危険性が常に存在していた。

【０００９】また、発熱部に対する清掃部（摺動部）に
アルコール等の洗浄液をその都度補給する構成であるの
で手間が掛かり、また、清掃部が常時外部に露出する構
成であるので、清掃部自体が汚れ易いと共に外力で変形
・破損し易いという不都合が常に存在していた。

【００１０】

【発明の目的】本発明は、かかる従来例の有する不都合
を改善し、余分な操作を要することなく装着部に対する
着脱操作のみで確実に清掃を行うことができるサーマル
ヘッドのクリーニング装置を提供することを、その目的
とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明で
は、熱転写式プリンタのインクリボンカートリッジと同
一形状に形成された筐体本体部と、この筐体本体部上に
装備され前記熱転写プリンタにおけるサーマルヘッドの
発熱面に向けて突設された清掃手段とを備えている。そ
して、この清掃手段を、前述した筐体本体部の着脱移動
の方向に沿って揺動可能に装備する、という構成を採っ
ている。

【００１２】請求項２記載の発明では、熱転写式プリン
タのインクリボンカートリッジの筐体本体部と、この筐
体本体部上に装備され前記熱転写プリンタにおけるサー
マルヘッドの発熱面に向けて突設された清掃手段とを備
えている。そして、この清掃手段を、筐体本体部の着脱
移動の方向に沿って揺動可能に装備する、という構成を
採っている。

【００１３】請求項３記載の発明では、前述した清掃手
段を、所定の方向に向けて突設され先端部が楔状に形成
された柱状の清掃部材と、この清掃部材の中央部の両側
面に外部に向かった延設された支軸と、この支軸用の突
出溝を側面に有し且つ清掃部材を内部に収納して該清掃
部材の中心軸に沿って往復移動自在に構成された筒状カ
バー部材と、この筒状カバー部材の先端部内に装備され
当該筒状カバー部材を前述した清掃部材の先端部側に常
時押圧設定するコイルばねと、筒状カバー部材および清
掃部材を当該清掃部材の中心軸部分で揺動自在に支持す
るベース部材とを備えた構成とする。

【００１４】そして、この清掃手段のベース部材に、筒
状カバー部材の先端部に横方向の外力が付勢された場合
に作動し前述したコイルばねに抗して筒状カバー部材を
その後端部で清掃部材から引き抜く方向に案内する揺動
案内面を設けると共に、この揺動案内面に係合する突起
部を筒状カバー部材の後端部に設ける、という構成を採
っている。

【００１５】請求項４記載の発明では、前述した清掃手
段が、筒状カバー部材の清掃部材突出側に、開閉蓋機構
を備えている、という構成を採っている。

【００１６】請求項５記載の発明では、前述した開閉蓋
機構を、筒状カバー部材の清掃部材突出口に配置された
蓋部材と、この蓋部材を一端部で開閉自在に保持すると
共に他端部が前記筒状カバー部材に固定された板ばねと
により構成する、という手法を採っている。（これによ
り、通常は閉じた状態に設定され前述した清掃部材に付
勢されて開く）

【００１７】

【作用】請求項１，２記載の各発明では、まず、熱転写
プリンタのインクリボンカートリッジ装着部へ本体筐体
部を装着すると、清掃手段がサーマルヘッドの前端面に
当接し、その当接圧で清掃手段は揺動して傾倒する。か
かる状態で装着が進行すると、清掃手段は傾倒状態で進
入し、その先端部はサーマルヘッドの発熱部に摺接して
移動し、この間、サーマルヘッドの発熱部の清掃が継続
される。装着が完了すると、清掃手段はサーマルヘッド
から外れた場所に位置するため直立する。

【００１８】次に、本体筐体部を引き抜くと、清掃手段
が装着時と逆方向に揺動して傾倒する。そして、引き抜
き動作に伴って清掃手段の先端部は発熱部に摺接して移
動し、この間、サーマルヘッドの発熱部の清掃が継続さ
れる。

【００１９】請求項３記載の発明では、まず、熱転写プ
リンタのインクリボンカートリッジ装着部へ本体筐体部
を装着すると、清掃手段の筒状カバー部材がサーマルヘ
ッドの前端面に当接し、その当接圧で清掃手段の筒状カ
バー部材が揺動して傾倒する。この場合、筒状カバー部
材は、後端部の突起部がベース部材の揺動案内面に案内
されて清掃部材から中心軸に沿って引き下げられる。こ
の清掃手段の傾倒と共に清掃部材が筒状カバー部材から
突出する。

【００２０】そして、かかる状態で装着が進行すると、
清掃手段は傾倒状態が維持されるためその清掃部材の先
端部がサーマルヘッドの発熱部に摺接して移動し、この
間、サーマルヘッドの発熱部の清掃が継続される。本体
筐体部の装着が完了すると、清掃手段はサーマルヘッド
から外れた場所に位置し、同時にコイルばねの作用によ
って筒状カバー部材が再び清掃部材を被覆する位置に引
き戻され、直立した状態に元位置復帰する。

【００２１】本体筐体部を熱転写プリンタのインクリボ
ンカートリッジ装着部から引き抜く動作に移行すると、
前述した本体筐体部の装着時とは逆の方向に清掃手段が
傾倒し、同様に発熱部の清掃が実行される。

【００２２】請求項４記載の発明では、前述した清掃手
段の機能時には開閉蓋機構が作動して筒状カバー部材の
清掃部材突出口が開かれる。

【００２３】請求項５記載の発明では、前述した開閉蓋
機構が、通常は閉じた状態に設定され、作動時には筒状
カバー部材内からの清掃部材の突出動作によって押し開
かれる。

【００２４】

【実施例】以下、本発明の一実施例を図１乃至図５に基
づいて説明する。

【００２５】熱転写プリンタのプリンタ本体２にはサー
マルヘッド４が内蔵されており、このサーマルヘッド４
の位置に対応してインクリボンカートリッジの装着部６
が形成されている。

【００２６】本実施例で示すサーマルヘッドのクリーニ
ング装置８は、プリンタ本体２の装着部６に装着可能な
形状，即ち、インクリボンカートリッジと同等の装着状
態を呈する形状を有する本体筐体部１０と、この本体筐
体部１０にサーマルヘッド４の発熱部に対応する位置を
もって突設されると共に発熱部の長手方向（装着部６の
前後方向）に揺動可能に設けられた清掃手段１２とを備
えている。また、清掃手段１２には、その図１に於ける
上端部に、洗浄液の揮発を防止する開閉蓋機構１４が装
備されている。

【００２７】清掃手段１２は、図３乃至図４に示すよう
に、上方向に向けて突設され先端部が楔状に形成された
柱状の清掃部材１８と、この清掃部材１８の中央部の両
側面に外部に向かった延設された支軸としての揺動支軸
１６ａ，１６ａと、この揺動支軸１６ａ，１６ａを外部
突出させるための突出溝２４ａを側面に有し且つ前述し
た清掃部材１８を内部に収納して該清掃部材１８の中心
軸に沿って往復移動自在に構成された筒状カバー部材２
４と、この筒状カバー部材２４の先端部内に装備され当
該筒状カバー部材２４を清掃部材１８の先端部側に常時
押圧設定するコイルばね２６と、筒状カバー部材２４お
よび清掃部材１８を当該清掃部材１８の中心軸部分で揺
動自在に支持するベース部材２２とを備えている。

【００２８】このベース部材２２には、筒状カバー部材
２４の先端部に横方向の外力が付勢された場合に作動
し，コイルばね２６に抗して筒状カバー部材２４をその
後端部にて前述した清掃部材１８から引き抜く方向に案
内する揺動案内面２８が設けられている。そして、この
揺動案内面２８に係合する突起部３０が筒状カバー部材
２４の後端部（図３における下端部四箇所）に設けられ
ている。

【００２９】清掃部材１８には、その図３乃至図４に示
す下端部に、円筒タンク状の洗浄液収容部１６が同軸上
に装備され、この洗浄液収容部１６の左右に、前述した
揺動支軸１６ａ，１６ａが突出装備されている。この洗
浄液収容部１６の上部に位置する清掃部材１８側には洗
浄液の揮発を防止するためのシール材２０（Ｏリング）
を装備するための取付溝１６ｂが形成されている。

【００３０】清掃部材１８は、筒状カバー部材２４と共
に前述したように、角筒状のベース部材２２に揺動自在
に支持されている。また、ベース部材２２は、本実施例
では本体筐体部１０の先端部（プリンタ本体２に挿入動
作時の先端部）に着脱自在に取付けられている。

【００３１】ベース部材２２の両側面には、図３乃至図
４に示すように、清掃手段１２の取付用溝２２ａが形成
されており、この取付用溝２２ａの上端には保持穴２２
ｂが設けられている。清掃部材１８および筒状カバー部
材２４は、その揺動支軸１６ａを取付用溝２２ａに対応
させてベース部材２２に下方から挿入され、揺動支軸１
６ａを保持穴２２ｂに圧入することによって、ベース部
材２２に発熱部の長手方向（図３におけるＡ方向）に揺
動可能に支持されている。

【００３２】また、清掃手段１８は、筒状カバー部材２
４の清掃部材突出口部分に、開閉蓋機構３２を備えてい
る。

【００３３】この開閉蓋機構３２は、前述した筒状カバ
ー部材２４の清掃部材突出口に配置された蓋部材３２Ａ
と、この蓋部材３２Ａを一端部で開閉自在に保持すると
共に他端部が筒状カバー部材２４に固定された板ばね３
２Ｂとにより構成されている。これにより、この蓋部材
３２Ａは、通常は閉じた状態に設定され作動時には前述
した清掃部材に付勢されて開くようになっている。

【００３４】筒状カバー部材２４の側面には、前述した
清掃部材１８に一体化された洗浄液収容部１６の揺動軸
１６ａに係合する案内溝２４ａが図３ないし図４に示す
ように下端部から上方向に向かって（中心軸に沿って）
形成されており、清掃手段１２を覆った状態で上下移動
できるようになっている。又、筒状カバー部材２４の先
端部内にはバネ受け面２４ｂが形成されており、前述し
たコイルばね２６はこのバネ受け面２４ｂと洗浄液収容
部材１６の上端面との間に配設されている。

【００３５】筒状カバー部材２４の下端に形成された係
合用の突起部３０は、前述したようにベース部材２２の
下端に形成された揺動案内面２８に係合されている。こ
の揺動案内面２８は、本実施例では、上方に凸面となる
湾曲形状に形成されている。従って、この揺動案内面２
８の曲線形状によって筒状カバー部材２４の引き下がり
位置が規制され、突起部３０が移動することによって筒
状カバー部材２４の上下位置が変位するようになってい
る。

【００３６】次に、上記クリーニング装置８の動作を図
５に基づいて説明する。

【００３７】図５（ａ）は装着前の状態を示しており、
清掃手段１２は直立状態にある。かかる状態で装着部６
の奥行方向（矢印Ｂ方向）へ装着すると、清掃手段１２
は、サーマルヘッド４の端面にその筒状カバー部材２４
部分が当接し、当該当接圧で装着方向と反対側へ揺動し
て傾倒する。この場合、図５（ｂ）に示すように、右側
の突起部３０は揺動案内面２８によって下方に押し下げ
られるので、筒状カバー部材２４は後退する（引き下げ
られる）。揺動案内面２８の曲率は、カバー部材２４の
先端がサーマルヘッド４の発熱部４ａに接触しない後退
距離を生じるように設定されている。

【００３８】そして、筒状カバー部材２４の後退に伴っ
て相対的に清掃手段１２の清掃部材１８が蓋３２を押し
上げて突出し、清掃部材１８のみが発熱部４ａに接触す
る。一方、コイルばね２６および揺動案内面２８の作用
によって清掃部材１２は直立位置へ戻す力が常時作用し
ているので、清掃部材１８は発熱部４ａに摺接し、かか
る状態で装着が進行（矢印Ｃ方向）すると発熱部４ａは
清掃部材１８によってムラ無く良好にクリーニングされ
る。

【００３９】装着が完了すると、図５（ｃ）に示すよう
に、サーマルヘッド４との当接が外れて清掃手段１２は
直立位置へ復帰し、清掃部材１８は筒状カバー部材２４
内へ収納される。

【００４０】次に、図５（ｄ）に示すように、本体筐体
部１０が引き出されると（矢印Ｄ方向）、清掃手段１２
は装着時と反対方向に傾倒し、同様に発熱部４ａのクリ
ーニングが行われる。この着脱動作は一度でもよいが、
必要に応じて複数回行うようにすればサーマルヘッド４
のクリーニングがより一層完全なものとなる。また、清
掃部材１８の先端形状は、本体筐体部１０の着脱いずれ
の動作においても発熱部４ａに良好に且つ滑らかに接触
するように、くさび状が望ましい。

【００４１】以上のように、本実施例によると、装着部
６に対する着脱操作のみでサーマルヘッド４の発熱部４
ａの清掃を確実に行うことができるので、きわめて簡単
な操作でサーマルヘッド４のクリーニングを行うことが
できる。また、清掃手段１２は開閉蓋機構１４によって
洗浄液の揮発を防止されるので、清掃可能な状態を長期
にわたって保持することができる。また、筒状カバー部
材２４によって保護されるので、不使用時における清掃
部材１８のゴミ付着や不意の破損を防止することもでき
る。

【００４２】ここで、上記実施例では、インクリボンカ
ートリッジの疑似体ともいうべき本体筐体部１０に清掃
手段１２等を設ける構成としたが、図６に示すように、
本体筐体部１０に代えて、インクリボンフィルム３４を
装備したインクリボンカートリッジ３６そのものに清掃
手段１２等を装備してサーマルヘッドのクリーニング装
置３８とすることもできる。

【００４３】この場合、サーマルヘッドの清掃を格別意
識しなくても、熱転写プリンタの必須部品としてのイン
クリボンカートリッジ３６を装着したとき、或いは外し
たときに同時にサーマルヘッド４の清掃がなされる。イ
ンクリボンカートリッジ３６の交換の際にインクリボン
カートリッジ３６全体を交換すれば、清掃手段１２は新
しいものとなる。また、本体筐体部は交換せずにインク
リボンフィルム３４のみを交換する場合でも、ベース部
材２２を取り外すことによって清掃手段１２の交換も可
能なので、必要に応じて新しい清掃手段１２とすること
ができる。

【００４４】また、インクリボンフィルム３４の交換以
外の時でも画像にサーマルヘッド発熱部４に付着したゴ
ミによる印画不良が発生した時には、インクリボンカー
トリッジ３６の着脱動作を行うことでクリーニングが行
える。

【００４５】なお、上記各実施例では、各構成要素を特
定の形状、配置形態で示したが、これに限定される趣旨
ではなく、上述の清掃機能を満足する範囲で適宜に設計
変更できるものである。例えば、本体筐体部１０は、イ
ンクリボンカートリッジと同一形状でなくともプリンタ
本体２の装着部６に係合して挿入および引き抜き動作を
行い得る形状であればよい。また、ベース部材２２を介
することなく本体筐体部１０自体に清掃手段１２を揺動
可能に支持すると共に揺動案内面２８を形成する構成と
することができる。

【００４６】

【発明の効果】以上のように、本発明によると、清掃部
材を指で操作することなく本体筐体部あるいはインクリ
ボンカートリッジの着脱操作のみでサーマルヘッドの発
熱部をクリーニングし得るので、ムラの無いクリーニン
グを極めて迅速且つ確実に行うことができ、また、クリ
ーニング時のみ清掃部材の先端部を露出する構成である
ので、揮発防止によって清掃部材の清掃可能な状態を長
期にわたって維持することができ、不使用時のゴミ付着
や不意の破損を防止することができるという従来にない
優れたサーマルヘッド用クリーニング装置を提供するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示すサーマルヘッド用クリ
ーニング装置と装着部との関係を示す概略斜視図であ
る。

【図２】図１に開示したサーマルヘッド用クリーニング
装置の拡大斜視図である。

【図３】図２に開示した清掃手段の具体例を示す一部断
面した正面図である。

【図４】図３に示す清掃手段の分解図で、図４（ａ）は
分解正面図，図４（ｂ）は図４（ａ）の右側面図であ
る。

【図５】図１乃至図２に開示した実施例の動作を示す説
明図で、図５（ａ）はクリーニング装置の装着直前の状
態を示す図、図５（ｂ）は装着中の動作状態を示す図、
図５（ｃ）は装着完了時の状態を示す図、図５（ｄ）は
クリーニング装置を引き出す時の状態を示す図である。

【図６】他の実施例を示す斜視図である。

【図７】従来例におけるクリーニング動作を示す斜視図
である。

【符号の説明】

４ サーマルヘッド ４ａ 発熱部 ８ クリーニング装置 １０ 本体筐体部 １２ 清掃手段 １６ 洗浄液収容部 １６ａ 支軸としての揺動支軸 ２２ ベース部材 ２４ 筒状カバー部材 ２６ コイルばね ２８ 揺動案内面 ３０ 突起部 ３２ 開閉蓋機構 ３２Ａ 蓋部材 ３２ｂ 板ばね ３６ インクリボンカートリッジ（本体筐体部）

Claims (5)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 熱転写式プリンタのインクリボンカート
   リッジと同一形状に形成された本体筐体部と、この本体
   筐体部に装備され前記熱転写プリンタにおけるサーマル
   ヘッドの発熱面に向けて突設された清掃手段とを備え、 前記清掃手段が、前記本体筐体部の着脱移動の方向に沿
   って揺動可能に装備されていることを特徴としたサーマ
   ルヘッド用クリーニング装置。
2. 【請求項２】 熱転写式プリンタのインクリボンカート
   リッジの本体筐体部と、この本体筐体部上に装備され前
   記熱転写プリンタにおけるサーマルヘッドの発熱面に向
   けて突設された清掃手段とを備え、 前記清掃手段が、前記本体筐体部の着脱移動の方向に沿
   って揺動可能に装備されていることを特徴としたサーマ
   ルヘッド用クリーニング装置。
3. 【請求項３】 前記清掃手段が、 所定の方向に向けて突設され先端部が楔状に形成された
   柱状の清掃部材と、この清掃部材の中央部の両側面に外
   部に向かって延設された支軸と、この支軸用の突出溝を
   側面に有し且つ前記清掃部材を内部に収納して該清掃部
   材の中心軸に沿って往復移動自在に構成された筒状カバ
   ー部材と、この筒状カバー部材の先端部内に装備され当
   該筒状カバー部材を前記清掃部材の先端部側に常時押圧
   設定するコイルばねと、前記筒状カバー部材および前記
   清掃部材を当該清掃部材の中心軸部分で揺動自在に支持
   するベース部材とを備え、 このベース部材に、前記筒状カバー部材の先端部に横方
   向の外力が付勢された場合に作動し前記コイルばねに抗
   して前記筒状カバー部材をその後端部で前記清掃部材か
   ら引き抜く方向に案内する揺動案内面を設けると共に、
   この揺動案内面に係合する突起部を前記筒状カバー部材
   の後端部に設けて成ること、を特徴とした請求項１又は
   ２記載のサーマルヘッド用クリーニング装置。
4. 【請求項４】 前記清掃手段は、前記筒状カバー部材の
   前記清掃部材突出側に、開閉蓋機構を備えていることを
   特徴とした請求項３記載のサーマルヘッド用クリーニン
   グ装置。
5. 【請求項５】 前記開閉蓋機構が、筒状カバー部材の清
   掃部材突出口に配置された蓋部材と、この蓋部材を一端
   部で開閉自在に保持すると共に他端部が前記筒状カバー
   部材に固定された板ばねとにより構成されていることを
   特徴とした請求項４記載のサーマルヘッド用クリーニン
   グ装置。