JP2572921B2 - 果物の皮むき装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は新鮮な果物の皮むき方法
及び装置の分野に関し、より詳しくは、皮むき工程の一
部としてアルベドが酵素的に分解される場合の柑橘類果
物の皮むき方法及び装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】本発明は柑橘類以外の果物にも適用する
ことができる。しかしながら、主として柑橘類果物に適
用されるものであるので、柑橘類果物に適用する場合に
ついて主として説明する。柑橘類果物は外皮を有してお
り、外皮はアルベド層（albedolayer) を介して内部の
果肉に付着している。果肉は多数の袋（セグメント）か
らなり、各袋は膜により囲まれている。袋は軸線方向の
果心の回りに配置されている。本願明細書では、果物の
赤道を、果物の外皮の外面上にある、果物の軸線回りの
最大外周部として定義する。

【０００３】果物（より詳しくは柑橘類果物）は、その
外皮が付いたままの形で大部分が販売され且つ消費され
ているけれども、柑橘類果物の消費者すなわち使用者
が、果物が丸ごと且つ新鮮ではあるが皮がむかれた状態
で提供されることを好む（或いは必要とする場合さえあ
る）というマーケットの要望がある。柑橘類果物の皮を
手でむくには非常に時間がかかり、特に果物からアルベ
ドを除去する場合は長時間を要する。大量の柑橘類果物
の皮を手でむくコストのため、皮を向いた柑橘類果物の
供給が高価になり、このため、高価でなければ利用でき
るであろう多くのマーケットでの適用が縮小又は禁じら
れている。

【０００４】従って、これまでにも、果物（より詳しく
は柑橘類果物）の皮をむく種々の装置及び方法が考案さ
れている。従来の或る皮むき方法は、果物から外皮を、
機械的にむき（peeling)、切断し又は剥ぐ(skinning)方
法である。多年にわたり、種々の形式の機械的皮むき装
置が考案されている。これらの装置は、比較的一定直径
の果物を必要とし、果物のサイズとは無関係に果物を所
定の直径に切断するものであるか、外皮及びこの下にあ
るアルベドが所定の厚さをもつ果物の表面上に載る切断
機構を用いるものである。

【０００５】このような機械式の果物切断装置であっ
て、カッタブレードとアース（接地）との間の果物を介
しての検出インピーダンスを用いる最近の果物切断装置
の一例が、Webb等の米国特許第3,982,482 号（「果物皮
むき装置（Fruit Peeling Apparatus)」、1976年) 及び
同じくWebb等の米国特許第4,065,582 号（「果物皮むき
方法（Fruit Peeling Method) 」、1977年) に開示され
ている。柑橘類果物を機械的に冷却皮むきする別の装置
が、Sageの米国特許第4,318,339号（「柑橘類果物の冷
却皮むき装置（Apparatus For Cold Peeling Citrus Fr
uit)」、1982年)に開示されている。果肉と外皮との間
に挿入される円形ナイフを用いた別の試みが、Schierの
米国特許第3,853,050 号（「レモン等の果物の皮をむき
且つ外皮をスライスする装置（Apparatus for Peeling
Fruit, Such As a Lemon and Slicing the Rind)」、19
74年) に開示されている。柑橘類果物から外皮のストリ
ップを反復切断するストリッピングローラを用いる技術
が、Morikawa等の米国特許第3,515,188 号（「用意した
柑橘類果物の加工装置（Prepared Citrus Fruit Proces
sing Apparatus) 」、1970年) に開示されている。

【０００６】果物から外皮を擦り取る装置が、Warrenの
米国特許第2,776,690 号（「皮分離機（Skin Separato
r) 」、1957年) に開示されている。果物の外皮を除去
する擦り取り装置を用いた別の例が、Hartの米国特許第
3,618,651 号（「果物及び野菜の皮むき装置（System F
or Peeling Fruits and Vegetables) 」、1971年) に開
示されている。各果物を個々に測定し、次いで果物を一
連のカッタに通して個々に配向する技術が、Hatch の米
国特許第4,729,299号（「柑橘類果物の皮むき装置（Cit
rus Fruit Peeling Machine) 」、1988年) に開示され
ている。

【０００７】また、従来技術による考案として、果物又
は果物製品に加熱及び冷却サイクルを適用してその外皮
を除去する種々の方法がある。それらの例が、Harris等
の米国特許第4,569,850 号（「食品から外皮を熱風ブラ
ストする方法（Method For Thermally Blasting Outer
Coverings From Food Products) 」、1986年) 、Weaver
等の米国特許第3,982,037 号（「多数回の加熱及び冷却
により果物及び野菜の皮をむく方法（Peeling Fruits a
nd Vegetables by Multiple Heatings and Cooling
s)」、1976年) 、及びSavageの米国特許第2,283,290 号
（「柑橘類果物の処理方法（Process For Treating Cit
rus Fruits) 」、1942年) に開示されている。

【０００８】従来技術により考案された更に別の方法と
して、果物製品にレーザエネルギを加えて外皮を蒸発さ
せる方法が、MacMurray 等の米国特許第4,839,131 号
（「レーザエネルギを用いて、食用物品から外皮保護層
を除去する方法（Method of Removing Outer Protectiv
e Layer From Edible Materials Using Laser Energ
y)」、1989年) に開示されている。

【０００９】外皮を緩くしたり除去するのに化学的処理
を利用でき、通常、種々のアルカリ溶液が使用されてい
る。このような方法が、Mohri 等の米国特許第4,220,67
0 号（「果物及び野菜の化学的な皮むき方法（Method F
or Chemically Peeling Fruits and Vegetables)」、19
80年) 、Ohtuka等の米国特許第4,161,459 号（「果物及
び野菜の化学的皮むきを行う組成物（Composition For
Chemically Peeling Fruits and Vegetables) 」、1979
年) 、同じくOhtuka等の米国特許第4,130,668号（「果
物及び野菜の化学的な皮むき方法（MethodFor Chemical
ly Peeling Fruits and Vegetables)」、1978年) 、及
びAskienazy 等の米国特許第3,970,762号（「アルカノ
ールアミンを用いた果物及び野菜の化学的な皮むき方法
（Methodof Chemically Peeling Fruits and Vegetable
s With an Alkanolamine) 」、1976年)に開示されてい
る。

【００１０】従来技術による別の方法として、酵素（エ
ンザイム）を用いて柑橘類果物のアルベド及び袋の膜を
分解し、個々の袋を作る方法があり、例えばBruemmerの
米国特許第4,284,651 号（「新鮮な果物の香り及び外観
をもつ柑橘類果物セクションを作る方法（Method of Pr
eparing Citrus Fruit Sections With Fresh Fruit Fla
vor and Appearance) 」、1981年) に開示されている。
更に別の方法が、Adams 等による現在係属中の米国特許
出願第394,567 号（「新鮮な柑橘類果物の酵素皮むき方
法（Process For Enzyme Peeling of Fresh Citrus Fru
it) 」、1989年) に記載されている。この米国特許出願
は本発明の譲受人に譲渡されており、本願が参考とした
ものである。

【００１１】これらの方法、より詳しくは直前に述べた
方法は、柑橘類果物中に天然に存在するペクチナーゼに
より引き起こされる柑橘類果物の外皮のアルベド（ペク
チン）層の破壊が単に加速されたバージョンに過ぎない
本質的には自然の方法である。この自然現象は、古くな
るにつれて外皮が徐々に柔らかくなった未処理の熟し過
ぎた柑橘類果物において容易に観察することができる。

【００１２】しかしながら、従来のいずれの特許にも、
緩められ又は分解された外皮を化学的な何らかの方法で
物理的に除去する特殊な手段又は装置は開示されていな
い。一般的に、柑橘類の外皮の化学的分解では果物から
外皮を除去することはできず、単に外皮の結合体（atta
chment) が弱化されるに過ぎない。その後、実際には、
従来の手を用いる方法又は手で使用する皮むき具を用い
て果物から外皮を除去しなければならない。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】柑橘類果物又は他の果
物及び野菜から外皮を除去する方法及び装置として必要
とされるものは、自動化されており、従来の機械的な切
断（カッティング）、ストリッピング及び皮むき（ピー
リング）装置のもつ複雑さ、不可変性及び不確実性がな
いものであり、且つ化学的処理及び酵素的処理により得
られるような優れた外皮分解に使用できるものであるけ
れども、果物の取扱いに関連する危険又は非効率性のな
いものである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明の装置は、果肉と
該果肉に付着し且つ該果肉を覆っている外皮とを有する
果物の皮をむくのに適用でき、果肉と外皮の外面との間
の果物の少なくとも一部にアクセスする第１機構を有し
ている。この第１機構は、外皮の外面に孔を穿ける機構
と、外皮と果肉との間の結合体を弱化すべく、外皮の外
面の下に流体を導入する機構とを有している。果肉への
外皮の結合体が弱化された後、別の機構により果肉から
外皮を除去する。この結果、大量の果物を安価に皮むき
することができる。

【００１５】外皮を除去する機構は、外皮の外面にスリ
ットを入れる機構を有している。このスリット入れ機構
は、外皮の外面に周方向のスリットを入れて、外皮を２
つのほぼ等しい部分に分割する。外皮の外面の下に流体
を導入する機構は、外皮の外面と果肉との間に流体を浸
出させる手段を有している。

【００１６】また、本発明は、果肉と外皮とを有する果
物の皮むきに適用できる方法に関する。本発明の皮むき
方法は、外皮の外面と果肉との間で果物の少なくとも一
部にアクセスする工程を有しており、該アクセス工程は
一般に、果物の表面を殺菌する前工程の後に行う。果肉
への外皮の結合体を弱化すべく、外皮の外面と果肉との
間の果物の部分に流体が導入される。次に、果肉から外
皮を除去する。前記アクセス工程は、外皮の外面の全体
にわたってほぼ均一に孔を穿ける工程を有している。

【００１７】果物内に流体を導入する工程は、果物内に
流体を浸出させる（一般には、真空下又は加圧下で浸出
させる）工程を有している。果物内に浸出される流体と
して、一般に２０℃以下の温度に維持された市販のペク
チナーゼ溶液を用いることができる。本発明の方法は更
に、果物を所定の角度方向に配向する工程、及び外皮の
外面を通る実質的な赤道位置の切込みを行う工程を有し
ている。

【００１８】また、本発明の方法は、果物から外皮を除
去する工程と、果肉を凝固点近くの温度に冷却する工程
と、果肉を低温に維持しつつ包装する工程とを有してい
る。本発明及びその種々の実施例は、添付図面を参照し
て述べる以下の詳細な説明により一層良く理解されよ
う。添付図面において、同類の構成エレメントには同じ
番号が使用されている。

【００１９】

【実施例】装置の概要 本発明の好ましい実施例によれば、果物（より詳しくは
柑橘類果物）は、先ず殺菌浴中で殺菌される。殺菌され
た果物は孔穿け機に供給され、該孔穿け機は、果物の外
皮の全面に、外皮を貫く複数の孔を穿ける。孔が穿けら
れた果物は、次にコンベアに運ばれる。コンベアは、果
物を載せ、果物がその果心軸線上でスピンして、スピン
する果物の赤道が複数のスリッティングナイフに露呈さ
れるように果物を配向する。スリッティングナイフは、
外皮の外面を通る赤道切込み（equatorial cut) のスリ
ットを入れる。スリットが入れられ且つ孔が穿けられた
果物は、次に、キャニスタ（缶）からなる回転コンベア
（carousel) に運ばれる。各キャニスタには、果物と、
市販のペクチナーゼの水溶液又は複数のペクチナーゼ溶
液の混合物等のアルベド分解溶液とが充填される。アル
ベド分解溶液は果物内に真空浸出（vacuum infused) さ
れ、これにより、所定時間の間に、外皮を果物に付着さ
せているアルベドがほぼ分解される。ペクチナーゼ溶液
はキャニスタから排出され、処理されて外皮が緩くなっ
た果物は、装置の外皮除去セクションに運ばれる。外皮
は、果肉をそっくり残して除去され、２つの半球状にな
る。そっくり残された果肉は、次にブラッシングされ、
残留する全てのアルベド又は筋が除去される。ブラッシ
ングされた果肉は、次に、果肉の温度を凍結温度近くま
で下げるハイドロクーラに運ばれる。冷却された果肉
は、次にトレー内に包装され、ラベルが付され、シール
されて、輸送用カートンに包装される。

【００２０】以上簡単に要約したように、本発明は、自
動化された果物の皮むき装置である。本発明の皮むき装
置は、果物が孔穿け機構に運ばれる前に果物を殺菌する
第１機構を有している。この殺菌機構は、殺菌流体を入
れておく浴を備えている。浴中に入れられた果物は、パ
ドル輪組立体により流体の表面より下に押し下げられ、
浴中で所定の方向に運ばれる。殺菌された果物は、フィ
ンガ輪により浴から持ち上げられ且つ孔穿け機構に運ぶ
ことができるように、全体として果物の列に編成され
る。

【００２１】孔穿け機構は、殺菌された果物を受け入れ
るための受入れコンベアを有している。果物は、回転ド
ラム組立体の内側面に運ばれる。ドラム組立体の内側面
には複数の歯が設けられており、未だ皮がむかれていな
い果物に孔を穿けることができるようになっている。ド
ラム組立体は、ドラムと、該ドラムを傾ける機構とを有
している。ドラムは長手方向軸線を有しており、ドラム
を傾けると、果物をドラムの長手方向軸線に対して平行
に移動させることができる。

【００２２】ドラム組立体の内側面上に設けられた複数
の歯は、該内側面上で螺旋状の帯（spiral swaths)に形
成されている。この螺旋状帯は、歯が設けられていない
内側面の部分により分離されている。回転ドラム組立体
は複数のキャスタ上に載った円筒状ドラムからなり、キ
ャスタは傾斜可能なフレーム上に取り付けられている。
モータが、プーリベルトの一位置において該プーリベル
トに取り付けられており、プーリベルトの反対側のセク
ションにおいてドラムに取り付けられている。モータ
は、プーリベルトを介してドラムを回転する。ドラムは
プーリベルトから取り外すことができ且つ他の目的物か
ら取り外す必要なくしてキャスタから持ち上げることが
できるため、ドラムは回転ドラム組立体内で容易に取り
替えることができる。

【００２３】孔穿け機構に通された後、果物の列（row)
はスリッタ機構に運ばれ、果物の縦列（file) として順
番にスリッタ機構に導入される。果物にスリットを入れ
る機構（スリッタ機構）は、スリッティング（スリット
入れ）の前に果物を予配置するコンベアと、果物の外皮
の外面から外皮の下のアルベドに至るまで周方向に突き
刺して果物にスリットを入れるスリッタ組立体とを有し
ている。コンベアは、該コンベア上に果物を位置決めす
る装填（ローディング）部分を有しており、該装填部分
内で、コンベア上の複数の所定位置のうちの１つに、１
単位の果物を配置する。コンベアは更に配向部分を有し
ており、該配向部分において、コンベア内の所定位置に
配置された各単位の果物は、所定の空間方向に配向され
る。果物は、果心軸線と、該果心軸線の回りに形成され
る赤道とを有している。コンベアの配向部分は、果心軸
線が所定方向に沿って配向され且つ果心軸線の回りに形
成される赤道が露出されるように、果物を配向する。果
物は、ほぼ果心軸線の回りで回転される。スリッタ組立
体は、果物の外皮の外面を通る周方向のカットを、ほぼ
果物の赤道に沿うように切り込む。

【００２４】スリッタ組立体は、対称的に配置された１
対のベルトからなる被駆動ベルトを有しており、この被
駆動ベルトは、果物に接触して果物のスピン速度を増大
させるように選択的に配置されている。本発明の装置は
更に、上記１対のベルト間で弾性的に配置された１つ以
上のナイフを有しており、これにより、スピンする果物
がナイフ（１つ又は複数）と接触し、該ナイフが果物の
外皮の外面を通って切り込むことができるようになって
いる。各ナイフは、果物に対して弾性的に押しつけら
れ、実質的に果肉を切り込むことがないように、外皮の
外面を切り込む。被駆動ベルトは、スピンするときの果
物の表面の線速度より大きな線速度で駆動される。

【００２５】各ナイフは、ナイフホルダ本体と、該ナイ
フホルダ本体内に保持されたブレードと、果物と接触で
きるようにブレードの両側に対称的に配置された１対の
ホイールとを有している。ブレードは、果物の外皮の外
面内に切り込むことができるように、ホイールを超えて
延びている。ナイフホルダ本体とブレードとの間には、
ブレードをナイフホルダ本体から離れて果物に向かって
押圧する圧縮ばねが配置されている。流体を浸出させる
機構は、流体を果物中に真空浸出させる機構を有してい
る。この真空浸出機構は、市販されているペクチナーゼ
溶液又は数種のペクチナーゼ溶液の混合物（又はアルベ
ド分解流体）を、好ましくは２０℃以下の温度で浸出さ
せる。しかしながら、これらの溶液は、２０℃より高温
でも使用することができる。

【００２６】果物の外皮の外面と果肉との間に流体を導
く機構は、流体中で果物を保持する複数のキャニスタを
有している。回転コンベア（該回転コンベアに複数のキ
ャニスタが取り付けられている）は、キャニスタを、所
定の時間間隔内で装填位置から分配位置まで回転させ
る。流体を、果物の外皮の外面と果肉との間に浸出させ
る機構が設けられている。

【００２７】本発明の装置は更に、分配位置において複
数のキャニスタのうちの１つに選択的に設けられる注入
蓋を有している。この注入蓋はキャニスタ内に流体を保
持して、キャニスタが傾けられるときに流体をキャニス
タから注ぐことができる。注入蓋は、キャニスタから流
体が注がれるときに、キャニスタからの流体の流れを指
向させる機構を有している。

【００２８】果物の果肉から外皮を除去する機構は更
に、外皮を果肉に取り付けている残物（remnants) を除
去する機構を有している。本発明の装置は更に、中身の
詰まった果肉を包装する機構を有している。また、本発
明の装置は、包装機構により果肉が包装される前に果肉
を水の凝固点近くの温度に冷却する機構を有している。

【００２９】本発明の装置に含まれる上記機構及び他の
機構について、好ましい実施例に関連して以下により詳
細に説明する。先ず、図面に示す本発明の好ましい実施
例を参照されたい。図１及び図２は、本発明の装置１０
のレイアウトを示す簡単な概略図である。図１は本発明
の装置１０の平面図であり、図２は側面図である。装置
１０は装填領域１２を有しており、該装填領域１２にお
いて、原料の柑橘類果物が、ポータブルなビン又は容器
（図示せず）に組み立てられる。次に、果物は傾斜シュ
ート１４上に装填され、該シュート１４は果物を殺菌装
置１６に分配する。殺菌装置１６は、図３及び図４に関
連してより詳細に説明する。

【００３０】果物（果物が柑橘類果物の場合には浮く）
は、殺菌装置１６により浴中で殺菌され、殺菌装置１６
の端部から移送装置に運ばれる。移送装置は、図４に関
連して説明するが、殺菌された果物を列に編成して、縦
列として孔穿け機１８に分配する。孔穿け機１８は、果
物を回転させ且つ外皮の外面を貫通してアルベドまで到
達する突刺し孔が良好に分布するように、外皮に孔を穿
ける。果肉自体には実質的に孔が穿けられない。

【００３１】孔が穿けられた果物は、次に、孔穿け機１
８からスリッタ２０に運ばれる。スリッタ２０は、果物
の長手方向の果心軸線が全体として水平になり且つスリ
ッタ２０を通る前方への進行方向に対して横方向を向く
ように果物を配向する。このようにして配向され且つ孔
が穿けられた果物は、次に、スリッタ２０内のナイフ機
構に入る。ナイフ機構は、果物の周囲にきれいな赤道ス
リットを入れ、該スリットは外皮の外面を完全に貫通し
てアルベド内に部分的に延入する。この場合にも、果物
の果肉自体は実質的に切り込まれない状態すなわち変化
を受けない状態に保たれる。

【００３２】孔が穿けられ且つスリットが入れられた果
物は、次に、スリッタ２０によりそのエレベータ２２に
運ばれ、該エレベータ２２は果物を保持ビン２４に運
ぶ。孔が穿けられ且つスリットが入れられた果物は、保
持ビン２４内に溜められ、次に、回転コンベア２８に取
り付けられたキャニスタ２６ａの１つに選択的に分配さ
れる。

【００３３】次に、果物は、通常、酵素によるアルベド
の真空浸出と呼ばれる処理を受ける。本発明の好ましい
実施例においては、現に係属中の米国特許出願第394,56
7 号に記載されているように、果物の果心温度を約２０
℃以下に保持する。果物は、回転コンベア２８のキャニ
スタ２６内で、酵素タンク３３からの酵素溶液（通常、
市販のペクチナーゼの水溶液又はペクチナーゼ溶液（複
数）の混合物からなる）が真空浸出される。酵素溶液は
果物の厚いアルベド層の気泡すなわちセルと置換され、
真空を除去した後は果物のアルベド内に保有される。次
に、果物は、２０℃以下の温度に維持して、１０〜６０
分程度の所定時間温置される。柑橘類果物のアルベドを
分解するのにペクチナーゼを使用することは、広い意味
で従来技術において知られており、アルベドを分解する
他の酵素による方法が米国特許第3,347,678 号、第3,03
1,307 号及び第4,284,651 号において説明されている。

【００３４】果物の温度を２０℃又はこれ以下の温度に
維持することにより果物のアルベドが分解され、これに
より果物の袋の膜を実質的に分解させることなく果物の
外皮を緩くすることができる。袋の膜が分解されると
（高温の酵素溶液及び／又は温置を用いると袋の膜の分
解が生じることがある）、Bruemmerの米国特許第4,284,
651 号に教示されているように果肉が袋に分離されてし
まうであろう。このようになると外皮除去工程（外皮除
去工程は、果肉がそのまま残される場合には非常に簡単
である）が複雑になり、本発明の好ましい実施例の目的
の上で好ましくない。

【００３５】温置の後、酵素処理された果物は、最終位
置のキャニスタ２６ｂからホッパ／流体分離器３０に空
けられる。分離器３０は、酵素溶液を洗い流して収集タ
ンク（酵素タンク）３３に戻し、酵素溶液を再使用でき
るようにする。一方、処理された果物は、重力により分
離器３０から皮むきコンベア３２に分配される。このデ
カント工程には、キャニスタ蓋（図２０及び図２１に詳
細に示す）が使用される。

【００３６】この時点では、外皮は緩められ且つしわに
なっているため、スリットが入れられた外皮の２つの半
球部を単に捩じり、持ち上げ又はこじ開けることによ
り、果肉から除去することができる。残留しているアル
ベド（未だ分解されていないアルベド）の実質的に全て
が外皮に保持されており且つ外皮と一緒に除去される。
このため、事実上完全に皮がむかれた果肉がそっくりそ
のまま残される。この分離及び除去工程は、果物のサイ
ズ、外皮又はアルベドの厚さの如何に係わらず行われ
る。

【００３７】ここに図示した実施例においては、果物か
らの半球状の外皮部分の捩じり及び持上げは、容易且つ
迅速に手で行われ、未熟な作業者でも、１分間当たり数
個の果物の皮むきを行うことができる。しかしながら、
皮むきコンベア３２を完全自動化して、自動化された機
械的手段により果物を配向し、半球状の外皮を捩じり、
外皮を果物から除去できるようにすることも完全に本発
明の範囲内にある。例えば、果物をコンベアのポケット
内に配向して、対向する吸引フィンガを外皮の外側の正
反対位置と接触させ、これらの吸引フィンガにより半球
状の外皮を振動させ、回転させ及び／又は引き離して取
り除くように構成することもできる。

【００３８】皮をむかれた果物は、次に果肉コンベア３
４に運ばれ、これと同時に、除去された外皮は図２に良
く示すように皮むきコンベア３６に落下する。外皮は、
次に外皮廃棄コンベア３８に運ばれて装置１０から除去
され、所望に応じて副生物に加工される。皮をむかれた
果物は、果肉コンベア３４上でその端部４０まで運ば
れ、この端部４０からブラシベッド４２に運ばれる。皮
をむかれた果物は、このブラシベッド４２において、毛
足の長い回転ブラシに露出される。ブラシベッド４２に
ついては、図２２及び図２４に関連して更に詳細に説明
する。これらのブラシは、皮をむかれた果肉の外側をブ
ラッシングし、柑橘類果物（より詳しくは、或る種のグ
レープフルーツ）の袋上及び／又は袋間に存在しがちな
あらゆる緩んだ筋を除去する。これらの筋には栄養又は
味の点での欠陥はないけれども、消費者によってはこれ
らの筋が存在すると美的でないと思う人もある。

【００３９】ブラッシングされた果物は、次に、最終検
査コンベア４４に運ばれ、ここでは、品質管理検査員が
商業的要素及び加工された果物の性質に基づいて時々確
立される多数の基準に従って、加工された果物を検査す
る。何らかの欠陥がある果物又は不完全に皮がむかれた
果物は、処分されるか、再加工のために装置１０内の適
当な箇所に戻される。

【００４０】承認され且つ最終検査された果物は、次
に、最終検査コンベア４４から、少なくとも一部が浴４
５として構成されているハイドロクーラに運ばれる。果
肉は依然として浮くことができ且つ浴４５を通って傾斜
プラスチックベルト上に運ばれる。ハイドロクーラ浴４
５は、果肉を凝固温度近くの温度（すなわち、約１〜３
℃）に冷却する。

【００４１】検査され且つ冷却された果肉は、次に、包
装ステーション４８に運ばれ、該包装ステーション４８
において、果肉はパッケージングトレー（一般的には、
エッグカートン形トレー）内に置かれ、各果肉はトレー
の別々の凹み内に入れられる。次に、包装されたトレー
は、次に、Ｕ形のラベリング／ラッピングコンベア５０
上に置かれ、該コンベア５０は、包装されたトレーをラ
ベル貼着機５２に移送する。ラベル貼着機５２は、例え
ば、総重量、推奨使用期間及び推奨貯蔵温度等を印刷表
示した製品ラベルをトレーに貼着する。

【００４２】ラベルが貼着されたトレーは、次に、慣用
的な収縮ラップ装置５４に運ばれる。該収縮ラップ装置
５４は、ラベルが貼着されたトレーを、透明なプラスチ
ックラップからなる封入体内に封入する。次に、プラス
チックラップがトレー上で収縮され、気密衛生シールを
形成する。収縮ラップされたトレーは、次に、ローラコ
ンベア５６に載せられてカートン包装ステーション５８
に運ばれ、該ステーション５８上でトレーが出荷用保護
カートン内に積み重ねられる。包装されたカートンは、
次に、パレット包装ステーション６０においてパレット
上に載せられて冷蔵倉庫に運ばれ、ここでカートンは出
荷を待つ間、凝固温度近くの温度に維持される。

【００４３】以上、本発明の装置１０について概略的に
説明したが、次に、装置１０の各構成部分について詳細
に説明する。殺菌装置 殺菌装置１６は、図３の簡単化した側面図に示してあ
る。前述のように、原料の果物は、重力スライドを構成
するホッパ（シュート）１４に運ばれ、ここから殺菌浴
６２中に転がり落ちる。殺菌浴６２は、果物の表面を殺
菌する塩酸とクロリンとの弱い水溶液である。果物の通
過は第１パドル輪６４により阻止されるため、殺菌浴６
２中に堆積される実質的に全ての果物は、パドル輪６４
の作用なくして領域６６から出ることはできない。パド
ル輪６４は４パドル形回転輪であり、内側ドラム６８と
４枚の半径方向パドル７０との組合せにより、浮遊する
果物７２を集めてこれらを殺菌浴６２の表面内及び表面
下に押し込む。内側ドラム６８及びパドル７０は、果物
７２を殺菌浴６２中に押し込んで、図３で見て右方に押
しやる。

【００４４】果物７２は、第１パドル輪６４により右方
に移動され、次に、同一の第２パドル輪７４と同様に係
合して殺菌浴６２中に浸漬される。第２パドル輪７４に
より浸漬された後、２度浸漬された果物は、次に、同一
の第３パドル輪７６と再び係合する。３度浸漬された果
物は、次に、第３パドル輪７６によりフィンガ輪７８に
運ばれる。フィンガ輪７８は、第３パドル輪７６の右側
において、フィンガ輪７８の中心線が殺菌浴６２の表面
の直ぐ上に位置するようにして、第３パドル輪７６より
僅かに下方に配置されている。図３及び図４に示すよう
に、フィンガ輪７８は、ワイヤラック８０と回転するフ
ィンガ組立体８２とからなり、該フィンガ組立体８２
は、内側ドラム８６から半径方向に向いた、複数組の４
本湾曲フィンガ８４で構成されている。果物７２は殺菌
浴６２の表面上に浮遊しているため、湾曲フィンガ８４
（該湾曲フィンガ８４は図３に示すように時計回り方向
に回転する）が果物７２の下から、内側ドラム８６に向
けて果物７２を掬い上げる。これにより、フィンガ８４
の各対応列により拾い上げられた果物７２は直線状に配
置される（すなわち、果物７２の１つの列が形成され
る）。フィンガ８４は、図４に最も良く示すように、ラ
ック８０内の対応するワイヤ間に挟まれている。ラック
８０のワイヤ内のフィンガ８４の列は、全体として１列
の果物を形成できるように組み合わされており、果物７
２はラック８０上に持ち上げられてその後側８８を転が
り落ちる。

【００４５】パドル輪６４、７４、７６は、図示しない
手段により運動学的に相互連結されていて、単一のモー
タ手段（図示せず）によりこれらのパドル輪を一緒に駆
動できるようになっている。パドル輪７６の外周部は、
フィンガ輪７８の外周部と係合しており、パドル輪７６
はフィンガ輪７８を反対方向に回転することができる。

【００４６】果物の列は、次に、孔穿け機１８に運ばれ
る。果物の列（この列は、図３で見て殺菌装置１６内で
左から右に延びている）は、果物が孔穿け機１８に運ば
れるときに、図１の左側領域の下から上に移動する方向
に運ばれる。果物がひとたび孔穿け機１８に運ばれる
と、果物の列は縦列になり、図１で見て左から右に移動
する。孔穿け機 図５は孔穿け機１８の簡単化した側面図であり、果物７
２が右から左に流れている状態が示されている。果物７
２の列は殺菌装置１６からコンベア９０に運ばれ、該コ
ンベア９０は果物７２を縦列として孔穿けドラム９２の
口内に運び込む。ドラム９２は可動フレーム９４上に取
り付けられており、該可動フレーム９４は、ドラム９２
の傾斜を作業者が変えて、果物の異なるサイズ及び種類
に適応できるようにする。フレーム９４の左端又はその
近くにはレバー操作形のストラップ又は調節手段１００
が設けられていて、ドラム９２の左端をその右端に対し
て上昇又は下降できるようになっている。フレーム９４
は、図５に示すように、フレーム９８の右端に設けられ
た慣用手段（図示せず）により枢動される。図示の実施
例に示すように、調節手段１００には、ドラム９２の対
向する左端に設けられた慣用的なカム及びレバーが用い
られている。

【００４７】ドラム９２は２つの端チャンネル９５を有
しており、各端チャンネル９５には、図７の端面図に最
も良く示すように、１対のキャスタ９６が配置されてい
て、回転することができる。ドラム９２は、右端のチャ
ンネル９５内に掛けられており且つモータ１０４により
駆動されるベルト１０２により回転される。図７に最も
良く示すように、ベルト１０２は、モータ１０４により
駆動される駆動輪１０６から、チャンネル９５の周囲、
フレーム９４の反対側に設けられたアイドラ輪１０８、
及びドラム９２の下を通って駆動輪１０６に戻ってい
る。ドラム９２は、４つのキャスタ９６によりその両端
部が簡単に支持されており且つベルト１０２により駆動
される構成のため、ドラム９２を全体として孔穿け機組
立体から容易に取り外して、持ち上げ且つ取り替え可能
であることに気付くであろう。従って、掃除、メインテ
ナンス及び交換を確実に行うことができる。

【００４８】図８の平面的構成図及び図１１の側面図に
最も良く示すように、ドラム９２の内部には、複数のス
パイク又は鋭い突出部が設けられている。スパイク１１
０は、図１１の拡大側面図、図１２の平面図及び図１３
の正面図に良く示されている。図示の実施例における歯
（スパイク）１１０は、ドラム９２の本体を形成するス
テンレス鋼板を規則的パターンで打ち抜いた三角形のス
パイク１１０である。図示の実施例においては、歯１１
０の高さはほぼ５／１６インチ（約7.9 mm) であり、こ
れは、柑橘類果物の外皮の外面及びアルベドを突き刺す
のに充分な長さであるが、果肉に大きく突き刺さること
がないし、歯１１０に果物が固定されてしまうこともな
い長さである。歯１１０は、隣接する最も近い歯との間
隔が約１インチ（約25.4mm) となるように打ち抜かれて
いる。

【００４９】図８はドラム９２の内部を平面的に展開し
て上から見たものであり、ここには、ドラム９２のステ
ンレス鋼板に形成された歯１１０のパターンが示されて
いる。歯１１０は、ドラム９２の内面に滑らかな領域
（すなわち歯１１０のない領域）が形成されるようにし
て、ドラム９２内で内方に突出して配置されている。図
８の平面が円筒状に形成されたときには、領域１１２
が、ドラム９２の内部の歯配列内の螺旋状帯として表れ
ることが理解されよう。

【００５０】図６の平面図に最も良く示すように、果物
７２は、ドラム９２の中心線１１４からオフセットして
配置されたコンベア９０上に運ばれる。ドラム９２は、
図６に矢印１１６で示すように、図７で見て反時計回り
方向に回転される。従って、果物７２は、図７で見てド
ラム９２の左下四分円の部分に入り、次に、果物の縦列
がドラム９２の歯付き内面上に空にされる。果物が歯１
１０上に載ると、歯１１０は外皮の外面を突き刺し、ド
ラム９２が回転するときに、果物を図７で見て右方に運
ぶ。しかしながら、果物は、ドラム９２の右側壁上に引
き上げられるときに、回転すなわち重力の作用により引
っ張られて、果物を突き刺している歯１１０から外れて
隣接する歯１１０上に転がり、この歯１１０が外皮の外
面を再度突き刺す。

【００５１】この結果、果物はドラム９２の底部に向か
って転がり落ち、これにより外皮の別の部分に孔が穿け
られる。しかしながら、果物が滑らかで歯１１０のない
部分に到達すると、果物は、ドラム９２の次の歯付き部
分に到達するまで、ドラム９２の滑らかな内面上を転が
り落ちるであろう。これにより果物が回転され、果物の
別のストリップすなわち帯が歯１１０により次に孔穿け
される。図示の実施例では５つのこのような滑らかな螺
旋状部分があり、これらの螺旋状部分が、果物を回転さ
せ且つ果物の異なる部分に多数のターンで孔穿けする。
ドラム９２には僅かな傾斜がもたせてあるため、果物は
ドラム９２の一端に向かって転がり、これにより、果物
の全面に均一に孔が穿けられる。これらの孔は、後の工
程で酵素溶液がアルベドに浸透することを可能にし且つ
アルベド内の捕捉空気を逃散できるようにする。孔穿け機及び殺菌装置の駆動機構 殺菌装置１６の駆動力と孔穿け機１８の駆動力とを同期
させる必要はない。これらの両機構を通る果物の進行を
かなり均一にすべきであることは正しいけれども、孔穿
け機１８を通る果物の進行速度は、ドラム９２の回転速
度によって調節されるだけでなく、水平に対するドラム
９２の軸線の傾斜角度によっても調節される。

【００５２】図示の実施例においては、孔穿け機１８の
駆動に使用される駆動機構がモータ１０４を有しており
（図５〜図７）、該モータ１０４はギア減速機１１８に
連結されている。ギア減速機１１８の出力駆動軸１２０
は、ドラム９２を回転する駆動ベルト１０２の駆動に使
用される駆動輪１０６に連結されている。駆動軸１２０
は直角ギア駆動装置１２２にも連結されており、該ギア
駆動装置１２２の出力軸１２４は、慣用手段を介してコ
ンベア９０を駆動するのに使用される。スリッタ 図１４はスリッタの平面図であるが、明瞭化のためにス
リッタの一部が省略されている。この図１４に示すよう
に、孔穿けされた果物はドラム９２の端部からホッパ１
２６に運ばれる。該ホッパ１２６は、孔穿けされた果物
を、全体を参照番号１２８で示す配向コンベアの端部に
供給する。ホッパ１２６には多数の詰まり防止ガード１
３０を設けることができる。これらの詰まり防止ガード
１３０は、果物が詰まり易くコンベア１２８により運ば
れ難いホッパ１２６内の困難なコーナに設けられる。

【００５３】配向コンベア１２８は、果物の果心軸線
が、全体として図１５（図１５は、図１４に示したスリ
ッタの側面図である）の平面に位置しないように果物を
配向する。配向コンベア１２８は左右の連続チェーン１
３２を有しており、これらのチェーン１３２には複数の
クロスバー１３４が取り付けられており、各クロスバー
１３４には複数の配向スプール１３６が設けられてい
る。図示の実施例においては、図１５に最も良く示され
ているように、４つの配向スプール１３６が設けられて
いる。各スプール１３６は、セグメント化された円筒体
のうちの最大直径の円筒体がスプール１３６の両端部に
配置され、徐々に最小直径の最内方部分に向かって小径
となる複数の個別的な段が続くように構成された、セグ
メント化された円筒体の対称的連続体の形状に形成され
ている。このような２つのスプール１３６と接触すると
き、果物が回転されて、互いに隣接するスプール１３６
間の空間内に本質的に落下することが知られている。果
物に何らかの偏平的資質がある場合（このような場合は
よくあることである）には、果物は、最大直径及び殆ど
円形に近い形状をもつ部分の軸線の回りで回転するよう
に配向される。この効果は、フットボールを前方にパス
したときにフットボールのスピンにより達成される効果
と同じものである。殆どの柑橘類果物の場合には、果物
は果心軸線の回りで僅かに偏平であり、この結果、果心
軸線はロッド（クロスバー）１３４に対してほぼ平行に
配向される。

【００５４】果物は、これらが配向コンベア１２８の部
分１３８（図１５）上に引き上げられるとき、図１５に
示すように時計回り方向に回転されるスプール１３６に
より拾い上げられる。スプール１３６は、この下に横た
わる滑らないトラクションパッド１４０と接触している
ことにより回転される。果物は、このようにして拾い上
げられて、隣接する２つのスプール１３６上又はこれら
の間に載るように且つ全ての２つのスプール１３６の間
に１個の果物のみが存在するように、全体的に配向され
る。隣接する２つのスプール１３６の間に２個の果物が
重なり合うようなことがあっても、コンベア１２８の部
分１３８が上方に傾斜しているために、スプール１３６
間の重なり位置から１個の果物を放出すなわちはじき出
すように作用する。

【００５５】コンベア１２８の部分１３８のスプール１
３６を回転させるのは、コンベア１２８上への孔穿けさ
れた果物の装填を容易にすることのみにある。果物がコ
ンベア１２８の部分１４２に到達すると、スプール１３
６はトラクションパッド１４０とは接触しなくなるけれ
ども、スプール１３６の下に横たわる被駆動プーリベル
ト１４４と接触するようになる。プーリベルト１４４
は、被駆動プーリ１４６からアイドラプーリ１４８へと
（部分１４２においては、図１５に示すように右方に）
延びている。スプール１３６は、図１５に示すように、
増大された速度で反時計回り方向に回転される。図示の
実施例においては、スプール１３６は約３７０RPM で回
転される。果物を装填セクション１３８から配向セクシ
ョン１４２へと手渡すときにスプール１３６の回転速度
が突然に変化すると、果物はその重なった位置において
僅かに飛び跳ねる。隣接する２つのスプール１３６の間
で果物がジャッグルされ続けると、果物は迅速にその方
向を変え、果心軸線がロッド１３４に対して平行でほぼ
水平になる（すなわち、図１５の平面内にはなくな
る）。また、果物はスピンされ、その赤道が最上方とし
て、参照番号１５０で全体を示すスリッタ機構に露出さ
れる。

【００５６】複数のスプール１３６を駆動する複数の対
応するプーリベルト１４４の係合が、図１７の拡大端面
図に最も良く示されている。コンベアロッド１３４のス
プール１３６の各ラインすなわち縦列には、別々の対応
する駆動プーリベルト１４４が設けられている。図１６
に示すように、図示の実施例には４本のベルト１４４が
使用されている。上走行経路のプーリベルト１４４は、
ガイドストリップ１５４の、ベルト１４４と一致する凹
部１５２内に入れられている。従って、対応する縦列の
プーリベルト１４４と、各スプール１３６の対応する中
心面１５６との間の当接に、確実な圧力及び牽引力（ト
ラクション）が付与される。

【００５７】図１５に（及び図１４により良く）示すよ
うに、各ロッド１３４間にはローラ１５８が示されてい
る。ローラ１５８は、果物が回転するときに自由に回転
するけれども、隣接する２つのスプール１３６により形
成されるネストの底部として機能する。ローラ１５８
は、小さな果物がコンベア１２８を通って落下したり、
コンベア１２８に詰まったりすることを防止する。図１
５及び図１６に示すように、ローラ１５８は、支持体１
５９により支持されており且つチェーン１３２に連結さ
れている。図面には、明瞭化のため４つのみの支持体１
５９が示されているけれども、各ローラ１５８は、その
両端部が支持体１５９により支持されていることを理解
されたい。

【００５８】図１５に示すように、配向され且つ孔穿け
された果物は、今や、コンベア１２８の配向セクション
１４２からスリッティング（スリット入れ）セクション
１６０に移動する。コンベア１２８の４つの縦列により
与えられる果物の４つの縦列は、次に、４つの可動スリ
ッタ組立体（各スリッタ組立体の全体を参照番号１６２
で示してある）の下に通される。４つのスリッタ組立体
１６２は回転可能なフレーム１６１上に一緒に連結され
ている。フレーム１６１は、枢着点１６６においてスリ
ッタ機構１５０の剛性フレーム１６８に、及び枢着点１
７２において可動フレームアーム１７０に枢着されてい
る。従って、アーム１７０はアーム１６４を介してフレ
ーム１６８に枢着されており、４バーリンク機構を形成
している。スリッタ機構１５０の全重量は、フレーム１
６８の上方位置と下方のアーム１６４に連結された下方
位置との間に連結された引っ張りばね１７４により釣合
いがとられている。従って、スリッタ機構１５０が下降
するとき（すなわち、図１５で見て反時計回り方向に回
転するとき）には、ばね１７４が伸長される。スリッタ
機構１５０をコンベア１２８から持ち上げようとする力
はターンバックル１７６を介して調節される。すなわ
ち、果物が存在しないときにはスリッタ組立体１６２が
スプール１３６の頂部にかすかに載るけれども、スプー
ル１３６内に果物が存在するときには、コンベア１２８
に沿う果物の前進運動を大きく損なうことなくスリッタ
組立体１６２を上方に持ち上げるように、非常に僅かな
下向きの力が維持されるように調節される。従って、ス
リッタ機構１５０を持ち上げるのに要する力の度合い
は、ばね１７４の張力を調節するターンバックル１７６
を調節することにより調節される。換言すれば、果物を
押さえつけておく力は、ばね付勢形の４バーリンク機構
を介して調節される。

【００５９】ばね１７４の下端部は、ブロックストップ
１７５に連結されている。ブロックストップ１７５はボ
ルト１７７により下方のアーム１６４にボルト止めされ
ている。また、ブロックストップ１７５の下端部には調
節スロット１７９が設けられており、該調節スロット１
７９にはボルト１８１が通されている。スロット１７９
内でのボルト１８１の位置を調節することにより、アー
ム１６４に対しブロックストップ１７５を傾斜させ、ブ
ロックストップ１７５の上端部１８３をフレーム１７０
に近づけ又は遠ざけることができる。ブロックストップ
１７５の上端部１８３とフレーム１７０とを接触させる
ことにより、スリッタ機構１５０がスプール１３６に向
かって所望位置より更に下方に回転することを防止する
ストッパとして働らく。

【００６０】各スリッタ組立体１６２には１対の被駆動
ベルト１７８が設けられており、これらの１つが図１５
に、両方が図１７の端面図に示されている。図１７に最
も良く示すように、ベルト１７８はスプール１３６の縁
部に（又は縁部の近くに）配置されており、従って、隣
接する２つのスプール１３６間の隙間空間内でベルト１
７８の下に配置された果物の表面の上下の緯度と接触す
る。図１５に示すように、ベルト１７８には、プーリ１
８２と１８４との間の傾斜セクション１８０と、プーリ
１８４と１８６との間のスリッティングセクション１８
５とが設けられている。また、ベルト１７８に張力を付
与するための４つのプーリ１８８が設けられている。こ
れらと同じプーリの組１８２〜１８８が、各スリッタ組
立体１６２の各側に設けられており、各プーリの組は対
応するベルト１７８を有している。

【００６１】図１８に示すように、プーリ１８４と１８
６との間には、切断ナイフ組立体１９０が配置されてい
る。図１７及び図１８に最も良く示すように、切断ナイ
フ組立体１９０には複数の露出したかみそり切刃１９１
が設けられており、これらのかみそり切刃１９１は、切
断ナイフ組立体１９０の下を移動する２つの隣接スプー
ル１３６間の隙間空間内に位置する果物の赤道の上方に
配置される。

【００６２】図示の実施例においては、ベルト１７８
は、２つのスプール１３６間の間隙空間内の果物の回転
速度より約５％速い速度で、果物と同じ方向に駆動され
る。この速度差により、果物がスリッタ組立体１６２と
接触するときにコンベア１２８からはじき出されること
を防止でき、且つスリッタ組立体１６２のスリッティン
グセクション１８５において多数のかみそり切刃１９１
が果物中に切り込むときにこれらの切刃１９１が果物に
付与する摩擦力に打ち勝つ付加的な駆動力を与えること
ができる。

【００６３】次に、果物は、ナイフ組立体１９０により
その赤道に沿ってきれいにスリットが入れられ、図１５
で見てコンベア１２８の右側からエレベータ２２（図１
及び図２）に運ばれる。各スリッタ組立体１６２のプー
リ１８４とベルト１７８との２つの群の間にクランプさ
れたナイフ組立体１９０の詳細が、図１８の拡大側面図
及び図１９の平面図に良く示されている。図示の実施例
においては、ナイフ組立体１９０は２部分からなるガイ
ドハウジング１９２を有しており、該ガイドハウジング
１９２には４つのボルト孔１９４が貫通形成されてい
る。ガイドハウジング１９２は、図１９に最も良く示す
ように、蓋１９６及び基部１９８を有している。基部１
９８の内部には長手方向の４つのチャンネル２００が設
けられており、該チャンネル２００内に４つのナイフ本
体２０２が別々に配置されている。各ナイフ本体２０２
の上端部には、ナイフ本体２０２をハウジング１９２内
に保持しておくためのコッタピン２０４が設けられてい
る。ナイフ本体２０２の下端部はハウジング１９２の底
部から延びていて、圧縮ばね２０６によりハウジング１
９２の底部から強制的に押し出されている。圧縮ばね２
０６の一端はハウジング１９２の面２０８に当接してお
り、他端はばね保持ピン２１０に当接している。各ナイ
フ本体２０２の端部には１対のアイドラスプール（接触
手段）２１２が設けられており、該アイドラスプール２
１２を越えてナイフすなわちかみそりブレード２１４の
切刃１９１が延びている。ブレード２１４はナイフ本体
２０２の端部に形成されたスリット内で延びており且つ
アイドラスプール２１２を越えて延びている。スリット
内のブレード２１４はその側面に金属片（図示せず）を
当て、ボルトでアイドラスプールと一緒に保持される。
アイドラスプール２１２は、ナイフブレード２１４を、
果物の表面下約１／８インチ（約３．２ｍｍ）の深さに
位置決めする働きをする。ばね保持ピン２１０は、ナイ
フ本体２０２内へのブレード２１４の挿入度合いを制限
するストッパとして機能し、第２ピン２１６は、ブレー
ド２１４の切刃１９１を配向するガイドとして機能し、
切刃１９１を、ナイフ本体２０２内の受入れスリット内
に適当に位置決めする。そのような２つのアイドラスプ
ール２１２がブレード２１４の両側に１つずつ設けられ
ており、果物との対称的な接触及び感触をナイフに与え
る。

【００６４】図１５に示すように、スリッタ２０の全て
の機構は、単一のモータ２１８により駆動される。モー
タ２１８はギア減速機２２０を駆動し、該ギア減速機２
２０は２つのスプロケットを駆動する。小さいスプロケ
ット（第１スプロケット）２２２がチェーン２２４を駆
動し、該チェーン２２４が大きいスプロケット２２６を
駆動する。図１７に示すように、スプロケット２２６は
軸２２８に連結されており、該軸２２８はスプロケット
２３０及びチェーン１３２を駆動してコンベア１２８を
移動させる。

【００６５】ギア減速機２２０に連結された大きいスプ
ロケット２４８は、チェーン２５２を介してスプロケッ
ト２５０を駆動する。図１４及び図１７に最も良く示す
ように、スプロケット２５０は軸２５４に連結されてお
り、該軸２５４は、スプール１３６がコンベア１２８の
配向セクション１４２及びスリッティングセクション１
６０にあるときに、ベルト１４４を駆動し且つスプール
１３６をスピンさせるのに用いられる。図１７に示すよ
うに、軸２５４は右方に連続しており、プーリ２３２に
連結されている。プーリ２３２は、ベルト２３４を介し
てプーリ２３６に連結されており、該プーリ２３６は軸
２３８を駆動する。軸２３８は、クロス掛けされたベル
ト２４４を介して、プーリ２４２を駆動する４つのプー
リ２４０に連結されている。プーリ２４２の各々は、ス
リッタ組立体１６２のプーリ１８４に連結された対応す
る軸２４６に連結されており、対応するベルト１７８を
駆動するのに使用される。

【００６６】再度指摘するけれども、経済性及び効率は
単一モータを駆動すること、及びモータ速度の通常の変
動にも係わらずスリッタ２０の各構成機構を同期化を常
に維持することにより達成される。キャニスタの注入蓋 前述のように、図１の装填位置２６ａにある回転コンベ
ア２８のキャニスタ２６には、保持ビン２４からの果物
が充填される。次に、キャニスタ２６頂部に円形蓋が置
かれて、ネオプレンのフラットシールが施され、３分間
キャニスタが真空引きされる。その後真空引きが停止さ
れ、蓋が除去される。その後、キャニスタ２６が回転コ
ンベア２８上で排出位置２６ｂまで回転されると、図２
０及び図２１に示すように、注入蓋２５４がキャニスタ
２６の頂部に置かれる。キャニスタ２６は、図２に概略
的に示す１対のバランスした枢軸２７上に支持されてい
て、容易に傾けられてその内容物を注ぎ出すことができ
る。

【００６７】図２１の側面図には、キャニスタの注入蓋
２５４が最も良く示されている。各キャニスタ２６はト
ップバンド２５６を有しており、該トップバンド２５６
には直径方向に対向して配置された１対のスロット状キ
ャッチ２５８が設けられている。注入蓋２５４は、１対
の枢動点２６０及びロック組立体２６２を介してキャニ
スタ２６に連結されている。ロック組立体２６２は、図
２０の平面図に最も良く示す１対のロックハンドル２６
４を有している。ロックハンドル２６４は、注入蓋２５
４の直径を横切って延びている回転可能なロッド２６６
に連結されている。ロッド２６６の両端部には固定板２
６８が設けられており、該固定板２６８は、図２１に示
すように、トップバンド２５６の側面上で下方に延びて
いる。固定板２６８の底部には固定ピン２７０が支持さ
れており、該固定ピン２７０は、バンド２５６に取り付
けられた板（キャッチ）２５８に形成された弧状スロッ
ト２７２内に配置されている。従って、ハンドル２６４
を回転すると、ピン２７０がスロット２７２内で移動
し、注入蓋２５４を、図２１に示すようにキャニスタ２
６の頂部に押さえつけてロックする。ハンドル２６４を
図２１で見て時計回り方向に回転すれば、ピン２７０が
スロット２７２から外れて注入蓋２５４がキャニスタ２
６から解放すなわちアンロックされる。アンロックされ
たならば、注入蓋２５４を、主ハンドル２７４により枢
動点２６０の回りで回転することが可能になる。

【００６８】注入蓋２５４の表面にはエキスパンデッド
メタル（拡張金網）からなるカバー２７６が設けられて
いる。このカバー２７６は、キャニスタ２６が傾斜した
ときでもキャニスタ２６内の果物を保持する働きをす
る。キャニスタ２６が、図１において番号２６ｂで示す
排出位置にあり、図２において破線で示すように前方に
傾けられると、キャニスタ２６内の流体はキャニスタ２
６から排出されるけれども、果物はキャニスタ２６に保
持される。流体は、カバー２７６を通り、次に、注入蓋
２５４の前方下半分に設けられた開口２７８（図２１の
左側に示してある）を通って流出する。注入蓋２５４に
は、空間（開口）２７８を形成する複数の剛性フィンガ
２８２を介してスプラッシュカバー２８０が固定されて
いる。このスプラッシュカバー２８０は、キャニスタ２
６が図２に示すように実際に傾けられるときに、流体が
コンベア３２上に注がれることを防止して、分離器３０
内に注がれるようにする。

【００６９】全ての流体がキャニスタ２６から排出され
た後、ハンドル２６４のいずれか一方を図２１で見て時
計回り方向に回転し且つ枢動ピン２６０を外すことによ
り、注入蓋２５４をキャニスタ２６からアンロックす
る。これにより、注入蓋２５４は、回転コンベア２８に
より排出位置２６ｂに回転された次のキャニスタ２６上
に配置できる用意が整ったことになる。

【００７０】回転コンベア２８の実際の設計及び回転コ
ンベア２８を駆動する方法は、完全に慣用的なものであ
る。駆動力は普通の電気モータにより供給され、動力
は、空気を入れたゴムタイヤに当接する車輪を介して回
転コンベア２８に伝達される。モータの作動は、回転コ
ンベア２８を連続ステップで回転させ、且つ果物の所定
の温置期間と一致させてキャニスタ２６を装填位置２６
ａから排出位置２６ｂに移動させるように慣用的にプロ
グラミングされている。別の方法として、モータのスイ
ッチを手動でオン・オフさせることもできる。

【００７１】回転コンベア２８及びその駆動力及びプロ
グラミングを実施する方法は、本願の教示に基づき、当
業者が想到し得るものと考えられる。同様に、キャニス
タ２６をシールする方法、果物のアルベド中に酵素溶液
を進出させるべくキャニスタ２６内を真空にする方法、
及びその後に真空を解除する方法も当業者が容易に想到
できる範囲のものと考えられる。ブラシベッド 図１及び図２のブラシベッド４２は、図２２及び図２４
により良く示されている。図２２はブラシベッド４２の
一部を破断した概略側面図であり、コンベアはこの図２
２で見て左から右へと移動する。図２４は、図２２の２
４−２４線を通るブラシベッド４２の概略断面図であ
る。図２４に最も良く示すように、各ブラシ２８６は、
その両端部が、右側チェーン３００又は左側チェーン３
０２において取り付けられているか、回転可能に連結さ
れている。右側チェーン３００はスプロケットスプール
３０４間に連結され且つ配置されている。チェーン３０
０、３０２は左右の保護遮蔽体３０６内に収容されてお
り、これらの保護遮蔽体３０６は、両チェーン３００、
３０２従ってブラシ２８６の支持体すなわち支持プラッ
トホームをも形成している。

【００７２】例えば、右側の支持遮蔽体３０６における
上方のフランジ３０８は、チェーンの磨耗ブロック３１
０を支持している。同様に、下方のフランジ３１２は下
方のチェーン磨耗ブロック３１４を形成している。両チ
ェーン３００、３０２は、それらの全長に沿ってそれぞ
れの対応する磨耗ブロックにより支持されている。図２
５に最も良く示すように、左側のブラシベッド４２に
も、上方のチェーン磨耗ブロック３１８を支持する上方
のフランジ３１６と、上方のチェーン押さえ３２２を位
置決めする上方のフランジ３２０とが設けられている。
同様に、下方のフランジ３２４は、チェーン３０２の下
方のチェーン磨耗ブロック３２６を形成している。

【００７３】図２４に示すように、各ブラシ２８６の左
端部にはスプロケット３２８が設けられており、該スプ
ロケット３２８は、並置リンクからなる２つのコースを
有している二重チェーン３３０と係合している。図２２
に最も良く示すように、二重チェーン３３０は、これよ
り内側の小さなスプロケット輪３３６により駆動され、
該スプロケット輪３３６は、図２４で見てアクスル３３
２の前方に示されたアクスル３３３により駆動される。
スプロケット輪３３６は二重チェーン３３０の外側リン
ク列と係合して、チェーン３００又は３０２より非常に
速い速度で二重チェーン３００を駆動する。従って、ブ
ラシ２８６は、これらが図２２に示すようにコンベアの
頂部を横切って左から右へと集合的に移動するとき、そ
れぞれのブラシ２８６の軸３３８上でスピンする。スプ
ロケット輪３３６と係合している、二重チェーン３３０
の外側リンク列は、チェーン押さえ３４０によっても押
し下げられている。ブラシ２８６は、果肉がブラシベッ
ド４２に沿ってハイドロクーラ４６へと移動するとき
に、果肉の外側を完全にブラッシングする。

【００７４】図２４を参照すると、チェーン３００を駆
動するスプロケット輪３０４に連結された軸（アクス
ル）３３２は、二重チェーン３３０の内側及び外側の両
コースと接触している自由に回転可能なカラー３３４を
有している。図２３の概略拡大図には、スプロケット輪
３０４及びカラー３３４がより良く示されている。カラ
ー３３４は、ブラシがスプロケットスプール３０４を周
回するチェーン３００、３０２により引っ張られるとき
に、ブラシ２８６のスプロケットスプール３２８と係合
した状態に保持される。従って、不整合（ミスアライメ
ント）の問題又は再係合の問題（これらの問題は、スプ
ロケットスプール３２０と二重チェーン３３０との係合
が解除可能な場合に生じる）が回避される。

【００７５】従って、ブラシベッド４２のブラシ２８６
の擦り作用により、果物からあらゆる残留網状組織及び
アルベド残留物が除去される。また、ブラシ２８６が、
図２２で見て左から右へと移動する間に、ブラシ２８６
の擦り作用により果物が最終検査コンベア４４（該コン
ベア４４は果物をハイドロクーラ４６に運ぶ）に運ばれ
る。

【００７６】検査コンベア４４は単なる普通のコンベア
ベルトに過ぎず、きれいにされた果肉を１人以上の検査
員に運び、視覚検査又は欠陥製品の除去を行うためのも
のである。ハイドロクーラ４６は、２つの構成エレメン
ト（図示せず）からなる。第１のエレメントは凝固点近
くに維持された水の浴である。きれいにされた果肉は、
最終検査コンベア４４によりこの浴中に運ばれ、ここで
冷たい水により冷却される。他の構成エレメントはコン
ベアであり、このコンベアは、きれいにされ且つ冷却さ
れた果肉を首尾よく回収し、これらの果肉を凝固点近く
の水のシャワーの下に導き、これにより果肉を凝固点近
くの温度（すなわち、凝固点より僅かに高い温度）に冷
却し続けて腐敗しないようにすると同時に、果肉を包装
ステーションに導くためのものである。

【００７７】当業者ならば、本発明の精神及び範囲を逸
脱することなくして多くの変更をなし得るであろう。例
えば、図示の実施例は柑橘類果物又は少なくとも厚くて
切断可能な外皮を有する果物について説明したけれど
も、果物の果肉又は外皮は、或る種の果物の取出し可能
部分、被覆又は廃棄可能部分をも含む非常に広義に解釈
すべきである。同様に、市販のペクチナーゼの使用につ
いて説明したけれども、本発明は、果物、木の実、塊茎
又は野菜の外皮又は被覆を緩めることができるあらゆる
種類の処理剤（現在知られているもの又は後で発見され
るものをも含む）を包含する。従って、図示の実施例は
単に例示のためのものに過ぎず、本発明を制限するもの
ではない。また、本発明は文字で特許請求したものだけ
でなく、本発明と実質的に同じ方法で実質的に同じ機能
をして実質的に同じ結果が得られる均等物及び均等手段
をも包含する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による柑橘類果物の皮むき装置の簡単化
した平面構成図である。

【図２】図１の皮むき装填の簡単化した側面図である。

【図３】図１及び図２の皮むき装置の殺菌装置を示す概
略側断面図である。

【図４】図１及び図２の皮むき装置の殺菌装置に使用さ
れるフィンガ輪を示す端面図である。

【図５】図１及び図２の皮むき装置の孔穿け機を示す側
面図である。

【図６】図１及び図２の皮むき装置の孔穿け機を示す平
面図である。

【図７】図１及び図２の皮むき装置の孔穿け機を示す端
面図である。

【図８】孔穿けドラムの内部を示す展開図である。

【図９】図８の孔穿けドラムの内部を示す側面図であ
る。

【図１０】図８の孔穿けドラムの内部を示す端面図であ
る。

【図１１】図８の１１−１１線方向から見た２本の歯の
拡大側面図である。

【図１２】図１０の１２−１２線方向から見た３本の歯
の拡大平面図である。

【図１３】図８の１３−１３線方向から見た２本の歯の
拡大側面図である。

【図１４】図１及び図２の皮むき装置のスリッタを示す
平面図であり、図面の簡単化のため多数の構成エレメン
トを省略して示すものである。

【図１５】図１及び図２の皮むき装置のスリッタを示す
側面図であり、図面の簡単化のため多数の構成エレメン
トを省略して示すものである。

【図１６】図１５のスリッタのコンベアベルトの、図１
５の１６−１６線に沿う拡大断面図であり、図面の簡単
化のため幾つかの構成エレメントを省略して示すもので
ある。

【図１７】図１及び図２の皮むき装置のスリッタを示す
端面図であり、図面の簡単化のため多数の構成エレメン
トを省略して示すものである。

【図１８】図１４〜図１７のスリッタに使用されるスリ
ッタガイドのハウジング組立体を示す拡大側面図であ
る。

【図１９】図１４〜図１７のスリッタに使用され且つ図
１８に示されたスリッタガイドのハウジング組立体を示
す拡大平面図である。

【図２０】図１及び図２の皮むき装置の回転コンベアの
キャニスタに使用される注入蓋を示す平面図である。

【図２１】図２０の注入蓋がキャニスタに取り付けられ
た状態を示す側面図である。

【図２２】ブラシベッドの一部を破断した概略図であ
る。

【図２３】図２２のブラシベッドのコンベアのスプロケ
ット及び自由回転するカラーを示す拡大平面図である。

【図２４】図２２の２４−２４線に沿うブラシベッドの
拡大断面図である。

【図２５】図２２の２４−２４線に沿う図２４のブラシ
ベッドの端部の拡大断面図である。

【符号の説明】

１２ 装填領域 １４ 傾斜シュート １６ 殺菌装置 １８ 孔穿け機 ２０ スリッタ ２２ エレベータ ２４ 保持ビン ２６ キャニスタ ２７ 枢軸 ２８ 回転コンベア ３０ 分離器 ３２ 皮むきコンベア ３３ 酵素タンク ３４ 果肉コンベア ３８ 外皮廃棄コンベア ４２ ブラシベッド ４４ 最終検査コンベア ４６ 浴 ４８ 包装ステーション ５０ ラベリング／ラッピングコンベア ５２ ラベル貼着機 ５４ 収縮ラップ装置 ５６ ローラコンベア ５８ カートン包装ステーション ６０ パレット包装ステーション ６２ 殺菌浴 ６４ パドル輪 ７８ フィンガ輪 ８０ ワイヤラック ９２ 孔穿けドラム １１０ スパイク（歯） １２８ 配向コンベア １３６ 配向スプール １５０ スリッタ機構 １６２ スリッタ組立体 １９０ 切断ナイフ組立体 １９１ かみそりブレードの切刃 ２１４ かみそりブレード ２５４ 注入蓋 ２５６ トップバンド ２６２ ロック組立体 ２８６ ブラシ ３３０ スプロケットスプール

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平３−15372（ＪＰ，Ａ) 特公 昭53−25017（ＪＰ，Ｂ２) 特公 昭56−36913（ＪＰ，Ｂ２) 米国特許2543932（ＵＳ，Ａ) 米国特許4284651（ＵＳ，Ａ) 欧州特許出願公開412633（ＥＰ，Ａ)

Claims (11)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 果肉と、該果肉に付着し且つ該果肉を覆
   っている外皮とを有しており、該外皮が外面をもつ果物
   の皮をむく装置であって、 果肉と外皮の外面との間で果物の少なくとも一部に孔を
   穿ける孔穿け手段と、 外皮と果肉との間の結合体を弱化させるべく、果肉内に
   流体を導入する導入手段と、 果肉への外皮の結合体が弱化された後に、果肉から外皮
   を除去する除去手段とを有する皮むき装置において、 前記外面を実質的に別々に限定された複数の部分に分離
   すべく、外面にスリットを入れるスリット入れ手段を前
   記孔穿け手段と前記導入手段との間に有し、 前記果物が果心軸線と、該果心軸線を中心とする最大の
   外周として前記外面に形成される赤道とを有し、前記ス
   リット入れ手段が果物を配向させる配向手段を備え、該
   配向手段が前記果心軸線を所定方向にほぼ一致するする
   ように選択的に配向して、所定の相互向きにおいて前記
   赤道をスリット入れ手段に露出させることを特徴とする
   皮むき装置。
2. 【請求項２】 前記配向手段が、各果物をほぼその果心
   軸線の回りにスピンさせるスピニング手段を備えている
   ことを特徴とする請求項１に記載の皮むき装置。
3. 【請求項３】 前記スリット入れ手段がスリッタ組立体
   を有し、該スリッタ組立体が、 果物をスピンさせるコンベア手段を助けるべく、果物と
   選択的に接触するように配置された被駆動ベルト手段
   と、 果物の方向に弾性的に押圧されて配置されたナイフ手段
   とを備えており、該ナイフ手段が、スピンする果物と接
   触し、前記外面に突き刺さるように構成したことを特徴
   とする請求項２に記載の皮むき装置。
4. 【請求項４】 前記ナイフ手段が、実質的に前記果肉に
   突き刺さることなく前記外面を貫通して切断するように
   なっていることを特徴とする請求項３に記載の皮むき装
   置。
5. 【請求項５】 前記被駆動ベルトが対称的に配置された
   １対のベルトを備えており、前記ナイフ手段が前記１対
   のベルト間に配置されていることを特徴とする請求項３
   又は４に記載の皮むき装置。
6. 【請求項６】 前記被駆動ベルト手段が、スピンしてい
   るときの果物の前記外面の線速度により大きな線速度で
   駆動されることを特徴とする請求項５に記載の皮むき装
   置。
7. 【請求項７】 前記ナイフ手段が、 ナイフホルダ本体と、該ナイフホルダ本体内に保持され
   たブレードと、 果物と接触できるように前記ナイフホルダ本体に配置さ
   れた接触手段とを備えており、前記ブレードが前記接触
   手段を越えて延びていて、果物の前記外面に突き刺さる
   ことができ、 前記ナイフホルダ本体とブレードとの間に配置されてい
   て、ブレードをナイフホルダ本体から離れて果物に向か
   う方向に押圧している圧縮ばねと、 前記ブレードが前記接触手段及び果物の前記外面を越え
   た所定距離以上に伸長することを防止する位置決め手段
   とを更に備えていることを特徴とする請求項３又は４に
   記載の皮むき装置。
8. 【請求項８】 果肉と、該果肉を覆っている外皮とを有
   する果物の外皮の外面にスリットを形成する装置におい
   て、 果物の回転軸線を中心に果物をスピンさせ、前記回転軸
   線を中心とする最大外周として前記外面に果物の赤道を
   形成する主スピン伝達手段と、ほぼ前記赤道の位置で、
   スピンする果物の前記外面に突き剌さる切断手段と、 該切断手段が前記外面を貫通して実質的に前記果肉に突
   き刺さることを防止する深さ制御手段とを有しているこ
   とを特徴とするスリット形成装置。
9. 【請求項９】 前記スリット形成装置が果物の赤道のほ
   ぼ全周にわたってスリットを形成できるように、前記主
   スピン伝達手段及び前記切断手段が協働することを特徴
   とする請求項８に記載のスリット形成装置。
10. 【請求項１０】 前記切断手段が、果物の方向に弾性的
    に押圧されて配置されたナイフ手段を備えており、スピ
    ンする果物が前記ナイフ手段と接触してナイフ手段が前
    記外面に突き刺さるように構成したことを特徴とする請
    求項８に記載のスリット形成装置。
11. 【請求項１１】 前記ナイフ手段が、ナイフホルダ本体
    と、該ナイフホルダ本体内に保持されたブレードと、果
    物と接触できるように前記ナイフホルダ本体に配置され
    た接触手段とを備えており、前記ブレードが前記接触手
    段を越えて延びていて、果物の前記外面に突き刺さるこ
    とができ、 前記ナイフホルダ本体とブレードとの間に配置されてい
    て、ブレードをナイフホルダ本体から離れて果物に向か
    う方向に押圧している圧縮ばねを備えており、 前記位置決め手段が、ブレードが前記接触手段及び果物
    の前記外面を越えた所定距離以上に伸長することを防止
    することを特徴とする請求項１０に記載のスリット形成
    装置。