JP2551535B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、レーザビームプリンタ
或いは静電複写機の如き画像形成装置、更に詳しくは装
置本体とこれに着脱自在に装着されるプロセスユニット
とを具備する形態の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】特開昭６０−１６８１５９号公報、特開
昭６２−３２４８３号公報及び特開昭６３−３２５６５
号公報には、装置本体とこれに着脱自在に装着されるプ
ロセスユニットとを具備する形態の画像形成装置が開示
されている。装置本体は所謂シェル構造のハウジング、
即ち下部ハウジングとこの下部ハウジングに開位置と閉
位置との間を旋回自在に装着された上部ハウジングとか
ら構成されたハウジング構造を含んでいる。プロセスユ
ニットは、表面に感光体を有する像担持手段とこの像担
持手段の感光体上に形成された静電潜像をトナー像に現
像するための現像手段とを含んでいる。像担持手段の感
光体上に形成されたトナー像を普通紙の如き転写部材上
に転写した後に感光体上に残留するトナーを除去するた
めのクリーニング手段、及び像担持手段の感光体上に特
性極性の電荷を付与するための帯電用コロナ放電器もプ
ロセスユニットに装備されることが少なくない。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】特開昭６３−３２５６
５号公報に開示されている画像形成装置においては、プ
ロセスユニットはその全体が一体に構成され、プロセス
ユニット全体が一体として装置本体に着脱自在に装着さ
れる。かようなプロセスユニットを具備する画像形成装
置においては、プロセスユニットに装備されている構成
要素、例えば像担持手段の感光体が寿命に達すると、プ
ロセスユニットに装備されている他の構成要素、例えば
現像手段は未だ寿命に達しておらず使用可能であるにも
かかわらず、プロセスユニットの全体が新しいものに交
換される。一般に、像担持手段はその感光体自体の特性
に起因してその寿命が比較的短いが、現像手段は消費さ
れるトナーを適宜補給する或いはトナーの初期収容量を
比較的多くすることによってその寿命を比較的長くする
ことができる。従って、プロセスユニットの全体を一体
に構成し、プロセスユニットの全体を一体に交換するよ
うにせしめると、像担持手段はその寿命まで有効に使用
することができるが、現像手段はその寿命に対応した時
期まで有効に使用することができず、これに起因して必
然的にコストが高くなる等の問題が付随する。

【０００４】上記特開昭６０−１６８１５９号公報に開
示されている画像形成装置におけるプロセスユニット
は、現像手段を含む第一のユニットと表面に感光体を有
する像担持手段を含む第二のユニットとを分離自在に連
結することによって構成されている。従って、像担持手
段の感光体が寿命に達した時には第二のユニットを第一
のユニットから分離して第二のユニットのみを新しいも
のに交換することができる。しかしながら、第一のユニ
ット或いは第二のユニットを単独で装置本体に着脱する
ことができず、放置本体への着脱は第一のユニットと第
二のユニットとが相互に連結されて一体化された状態で
しか遂行することができない。それ故に、像担持手段を
含む第二のユニットのみを交換する時にも、第二のユニ
ットと共にこれが連結された第一のユニットをも装置本
体から離脱せしめる必要があり、第二のユニットの交換
操作が必ずしも容易でなく、そしてまた第二のユニット
と共に装置本体から離脱せしめた第一のユニットを不注
意で幅方向に傾斜せしめてその現像手段に収容されてい
る現像剤を幅方向片側に偏在せしめてしまう（現像手段
に収容されている現像剤を幅方向片側に偏在せしめてし
まうと、幅方向に均一な現像を遂行することが不可能に
なる）、或いは現像剤を周囲に飛散せしめてしまう虞が
少なくない。

【０００５】上記特開昭６２−３２４８３号公報に開示
されている画像形成装置においては、プロセスユニット
が２個のユニット、即ち現像手段を含む第一のユニット
と像担持手段を含む第二のユニットとから構成されてい
ると共に、かかる第一のユニットと第二のユニットとが
夫々別個独立に装置本体に着脱自在に装着される。かよ
うなプロセスユニットを具備する画像形成装置において
は、像担持手段の感光体が寿命に達した時には像担持手
段を含む第二のユニットのみを装置本体から離脱せしめ
て新しいものと交換することができ、未だ寿命に達して
いない現像手段を含む第一のユニットはそのまま装置本
体内に残留せしめておくことができる。しかしながら、
上記特開昭６２−３２４８３号公報に開示されている形
態の画像形成装置も、未だ充分に満足し得るものではな
く、次のとおりの解決すべき問題を有する。第一に、像
担持手段の感光体上に形成された静電潜像を現像手段に
よって充分良好にトナー像に現像するためには像担持手
段と現像手段とを充分精密に相互位置付けすることが重
要であるが、第一のユニットと第二のユニットとが夫々
別個独立に装置本体に着脱自在に装着される形態である
故に、第一のユニットの現像手段と第二のユニットの像
担持手段とを直接的に相互位置付けすることができず、
第一のユニットの現像手段と第二のユニットの像担持手
段との相互位置付けは装置本体を介して間接的に遂行す
ることが必要であり、それ故に充分に精密な相互位置付
けを実現することが不可能ではないにしても相当困難で
ある。第二に、装置本体から単独で離脱せしめることが
できる第一のユニットを、例えば第二のユニットと誤解
して装置本体から離脱せしめ、幅方向に傾斜せしめて現
像手段に収容されている現像剤を幅方向片側に偏在せし
めてしまう、或いは現像手段に収容されている現像剤を
周囲に飛散せしめてしまう虞がある。第三に、とくに留
意すべき問題として、像担持手段を含む第二のユニット
の装着操作の際に、像担持手段の表面に配設されている
感光体を例えば装置本体の角部或いは突出部等に不注意
に衝突せしめてしまうと、感光体は異物の衝突に対する
耐性が著しく低い故に、感光体に許容し得ない損傷を生
成せしめてしまうことになるが、かかる事態の発生を回
避するための効果的な対策がほどこされておらず、第二
のユニットの装着操作の際に感光体に許容し得ない損傷
を生成せしめてしまう虞が少なくない。

【０００６】本発明は上記事実に鑑みてなされたもので
あり、その技術的課題は、プロセスユニットが現像手段
を含む第一のユニットと像担持手段を含む第二のプロセ
スユニットとから構成されている形態の画像形成装置に
おいて、像担持手段を含む第二のユニットのみを装置本
体から離脱せしめて交換することが可能であることに加
えて、現像手段と像担持手段とを充分精密に相互位置付
けするこが可能であり、そしてまた現像手段を含む第一
のユニットを使用者が不注意で装置本体から離脱せしめ
てしまうことが適切に抑制され、更に第二のユニットの
装着操作の際にその像担持手段の感光体を損傷せしめて
しまうことが充分効果的に防止されるようになすことで
ある。

【０００７】

【課題を達成するための手段】上記技術的課題を達成す
るために、本発明においては、装置本体に載置部と旋回
自在な支持案内手段とを配設し、該第一のユニットには
所定方向に延在する案内溝を形成し、第二のユニットに
は被案内突部を形成し、そして更に感光体を保護するた
めに第二のユニットに離脱可能に装着されるカバー手段
を配設し、第一のユニットは支持案内手段に着脱自在に
装着し、第二のユニットは支持案内手段に装着された第
一のユニットに着脱自在に装着するように構成し、また
支持案内手段に装着された第一のユニットに第二のユニ
ットを装着する際には、上部ハウジングを開位置にせし
め、カバー手段が装着された第二のユニットを載置部上
に載置し、支持案内手段を旋回せしめてこれに装着され
ている第一のユニットを載置部上に載置されている第二
のユニットに対して移動せしめて、案内溝内に被案内突
部を位置せしめ、次いで被案内突部を案内溝に沿って移
動せしめることによって第一のユニットに第二のユニッ
トを装着し、しかる後にカバー部材を第二のユニットか
ら離脱せしめるように構成する。

【０００８】即ち、本発明によれば、上記技術的課題を
達成する画像形成装置として、装置本体とこの装置本体
に着脱自在に装着されるプロセスユニットとを具備し、
該装置本体は下部ハウジングとこの下部ハウジングに開
位置と閉位置との間を旋回自在に装着された上部ハウジ
ングとを含み、該プロセスユニットは現像手段を含む第
一のユニットと表面に感光体を有する像担持体を含む第
二のユニットとから構成されている画像形成装置におい
て、該装置本体には載置部と旋回自在な支持案内手段と
が配設されており、該第一のユニットには所定方向に延
在する案内溝が形成され、該第二のユニットには被案内
突部が形成されており、該感光体を保護するために該第
二のユニットに離脱可能に装着されるカバー手段が配設
されており、該第一のユニットは該支持案内手段に着脱
自在に装着され、該第二のユニットは該支持案内手段に
装着された該第一のユニットに着脱自在に装着され、該
支持案内手段に装着された該第一のユニットに該第二の
ユニットを装着する際には、該上部ハウジングを該開位
置にせしめ、該カバー手段が装着された該第二のユニッ
トを該載置部上に載置し、該支持案内手段を旋回せしめ
てこれに装着されている該第一のユニットを該載置部上
に載置されている第二のユニットに対して移動せしめ
て、該案内溝内に該被案内突部を位置せしめ、次いで該
被案内突部を該案内溝に沿って移動せしめることによっ
て該第一のユニットに該第二のユニットを装着し、しか
る後に該カバー部材を該第二のユニットから離脱せしめ
るように構成されている、ことを特徴とする画像形成装
置が提供される。

【０００９】該カバー手段は該第二のユニットの下面を
覆う剛性カバー体と一端が該カバー体に接続され該第二
のユニットの上面を覆う可撓性保護シートとから構成さ
れており、該カバー体を該載置部上に位置せしめること
によって、該カバー手段が装着された該第二のユニット
が該載置部上に載置されるのが好適である。該第二のユ
ニットは該感光体上の残留トナーを除去するためのクリ
ーニング手段も含み、該クリーニング手段は該感光体に
作用する作用位置と該感光体から離隔する非作用位置と
の間を移動自在であるブレードを有し、該カバー手段が
該第二のユニットに装着されている状態においては該カ
バー手段によって該ブレードが該非作用位置に拘束さ
れ、該第二のユニットから該カバー手段を離脱せしめる
と該ブレードが該作用位置に位置せしめられるようにな
すことができる。該支持案内手段は、該プロセスユニッ
トを所定作用位置に位置せしめるための作用位置と、該
作用位置から上方に旋回せしめられた第一の装着離脱位
置と、該第一の装着離脱位置よりも更に上方に旋回せし
められた第二の装着離脱位置との間を旋回自在に装着さ
れており、該支持案内手段が該第一の装着離脱位置から
下方に旋回するのを解除自在に阻止して該支持案内手段
を該第一の装着離脱位置に保持する保持手段が配設され
ており、該第一のユニットを該支持案内手段に装着する
際には該保持手段によって該支持案内手段が該第一の装
着離脱位置に保持され、該第二のユニットを該第一のユ
ニットに装着する際には、該第一のユニットが装着され
た該支持案内手段を該第二の装着離脱位置にせしめて該
載置部上に該第二のユニットを載置し、次いで該支持案
内手段を該第一の装着離脱位置に向けて下方に旋回せし
めると該案内溝内に該被案内突部が受入れられるのが好
適である。

【００１０】

【作用】本発明の画像形成装置においては、現像手段を
含む第一のユニットは装置本体の支持案内手段に装着さ
れるが、表面に感光体を有する像担持手段を含む第二の
ユニットは装置本体ではなくて第一にユニットに装着さ
れる。従って、寿命が長い現像手段を含む第一のユニッ
トを装置本体に残留せしめたままで、寿命の短い感光体
を有する像担持手段を含む第二のユニットを必要に応じ
て充分容易に交換することができる。また、像担持手段
を含む第二のユニットは装置本体ではなくて現像手段を
含む第一のユニットに装着される故に、第一のユニット
の現像手段と第二のユニットの像担持手段とを直接的に
相互位置付けすることが可能であり、第一のユニットに
対する第二のユニットの装着様式を適宜に設定すること
により、第一のユニットの現像手段と第二のユニットの
像担持手段との精密相互位置付けを充分容易に実現する
ことができる。現像手段を含む第一のユニットと像担持
手段を含む第二のユニットとが別個独立に装置本体に装
着されているのではなくて、第二のユニットは第一のユ
ニットに装着されている故に、例えば第一のユニットを
第二のユニットと誤解して不注意によって第一のユニッ
トを装置本体から不必要に離脱せしめてしまうことが充
分に抑制される。更に、第二のユニットを第一にユニッ
トに装着するまでは、第二のユニットにその像担持手段
の感光体を保護するためのカバー手段が装着されている
故に、第二のユニットの装着操作の際に感光体を例えば
例えば装置本体の角部或いは突出部等に不注意に衝突せ
しめてしまって感光体に許容し得ない損傷を生成せしめ
てしまうことは効果的に防止される。

【００１１】

【実施例】以下、添付図面を参照して、本発明に従って
構成された画像形成装置の好適実施例について更に詳細
に説明する。

【００１２】レーザビームプリンタの全体の概要 図１は、本発明の画像形成装置の一実施例であるレーザ
ビームプリンタを図示している。図示のレーザビームプ
リンタは全体を番号２で示す装置本体を具備し、この装
置本体２は下部ハウジング４とこの下部ハウジング４に
軸５（図１において紙面に垂直な方向に延びる旋回中心
軸を構成する）を介して旋回自在に装着された上部ハウ
ジング６とを備えている。上部ハウジング６は第１図に
実線で示す閉位置と二点鎖線で示す開位置との間を旋回
自在である。

【００１３】装置本体２の略中央部にはプロセスユニッ
ト８が配設されている。このプロセスユニット８は、後
述する如くして装置本体２に着脱自在に装着される。プ
ロセスユニット８は像担持手段を構成する回転ドラム１
２を備えており、この回転ドラムの周表面には静電写真
感光体が配設されている。矢印１４で示す方向に回転さ
れる回転ドラム１２の周囲には、帯電用コロナ放電器１
６、現像手段１８、転写用コロナ放電器２０及びクリー
ニング手段２２が配設され、回転ドラム１２、帯電用コ
ロナ放電器１６、現像手段１８及びクリーニング手段２
２がプロセスユニット８を構成している（かかるプロセ
スユニット８については後に更に後述する）。

【００１４】装置本体２内の上部、即ちプロセスユニッ
ト８の上方には、光学ユニット２４が配設されている。
図示の光学ユニット２４は箱状のユニットハウジング２
６を具備しており、このユニットハウジング２６が上部
ハウジング６の内面に装着されている。ユニットハウジ
ング２６内にはレーザ光源（図示せず）、所定方向に回
動される回転多面鏡２８、結像レンズ３０、第一の反射
鏡３４及び第二の反射鏡３６が配設されている。レーザ
光源（図示せず）は例えばコンピュータから出力された
画像情報に基いたレーザ光を回転多面鏡２８に向けて照
射する。回転多面鏡２８から反射されたレーザ光は、図
１に一点鎖線で示す如く、結像レンズ３０を通って第一
の反射鏡３４に至り、第一の反射鏡３４及び第二の反射
鏡３６に反射されて回転ドラム１２の表面に投射され
る。

【００１５】装置本体２内の下部、即ちプロセスユニッ
ト８の下方には、全体を番号４２で示す搬送機構が配設
されている。図示の搬送機構４２は搬送ローラ対４４、
案内板４６、案内板４８、定着ローラ対５０及び第一の
排出ローラ対５２を備え、これらによって普通紙の如き
シート部材を搬送する搬送径路５４が規定されている。
搬送径路の上流端は２つに分岐されており、その一方は
直線状に右方に延び、上流端には手差し用供給手段５６
が配設されている。また、分岐された他方は湾曲して下
方に延び、他方の上流端（詳しくは搬送機構４２の下方
であって、装置本体２内の底部）には自動供給手段５８
が配設されている。図示の手差し用供給手段５６は、図
１に示す供給位置と上方に旋回せしめた収納位置（図示
せず）の間を旋回自在であるテーブル６０を備えてお
り、手差し用供給手段５６を利用するときにはかかるテ
ーブル６０は上記供給位置に位置付けられる。テーブル
６０上にシート部材を位置付けて装置本体２の右面に形
成されている開口６２を通して挿入すると、かかるシー
ト部材は案内壁６４の下面と下部ハウジング４の案内壁
６６の上面との間を通って搬送ローラ対４４に導かれ
る。また、図示の自動供給手段５８は、シート部材が積
層状態に装填されるカセット７０を備えている。このカ
セット７０は、装置本体２の左面に形成されている開口
を通して、装置本体２の底部に規定されたカセット受部
７４に着脱自在に装着される。このカセット受部７４の
上方には、送給ローラ７６が配設されている。送給ロー
ラ７６が矢印７８で示す方向に回動されると、この送給
ローラ７６の作用によってカセット７０内のシート部材
が送出され、送出されたシート部材は下部ハウジング４
の案内壁８０と仕切壁８２に設けられた案内部８３との
間を通って搬送ローラ対４４に導かれる。

【００１６】搬送径路の下流端も２つに分岐されてお
り、上部ハウジング６における開閉部８４は図１に二点
鎖線で示す第一の位置と図１に実線で示す第二の位置に
選択的に位置付けられるようになっている。第一の部材
８６とこの第一の部材８６に旋回自在に連結された第二
の部材８７から成る開閉部８４が上記第一の位置にある
とき（このときには、第二の部材８７は第一の部材８６
から突出する位置関係に保持される）には、第一の排出
ローラ対５２から送出されるシート部材は直接装置本体
２外に排出され、開閉部８４の内面（二点鎖線で示す状
態において上面）に受入れられる。一方、開閉部８４が
上記第二の位置にあるとき（このときには、第二の部材
８７は第一の部材８６に重なる位置関係に保持される）
には、第一の排出ローラ対５２から送出されるシート部
材は上部開閉ハウジング６における開閉部８４と直立壁
部８８の間を通って上方に搬送され、第二の排出ローラ
対９０の作用によって装置本体２の上面に規定された受
部９２に排出される。受部９２は、上部開閉ハウジング
６における傾斜上壁９４によって規定され、この傾斜上
壁９４の上端部には図１に示す受け位置と図示しない収
納位置との間を旋回自在に補助受体９６が装着されてい
る。

【００１７】上述したレーザビームプリンタの作用を概
説すると、次のとおりである。回転ドラム１２が矢印１
４で示す方向に回転せしめられる間に、帯電用コロナ放
電器１６が回転ドラム１２の感光体を帯電し、次いで光
学ユニット２４のレーザ光源（図示せず）からのレーザ
光が感光体上に投射され、かくして感光体表面に画像情
報に対応した静電潜像が形成される。次に、現像手段１
８の作用によって感光体上の静電潜像にトナーが施さ
れ、静電潜像がトナー像に現像される。しかる後、手差
し用供給手段５６又は自動供給手段５８から搬送径路に
供給されたシート部材が感光体に接触せしめられ、転写
用コロナ放電器２０の作用によって感光体上のトナー像
がシート部材に転写される。トナー像が転写されたシー
ト部材は回転ドラム１２から剥離され、次いで定着ロー
ラ対５０に搬送され、定着ローラ対５０の作用によって
トナー像がシート部材の表面に定着される。トナー像が
定着されたシート部材は、第一の排出ローラ対５２に搬
送され、開閉部８４が上記第一の位置にあるときにはそ
のまま開閉部８４上に排出される。シート部材が上記開
閉部８４上に排出されるときには、第１図から理解され
る如く、画像が形成された面を上にして排出される。こ
れに対し、開閉部８４が上記第二の位置にあるときに
は、第一の排出ローラ対５２に搬送されたシート部材
は、更に上方に搬送された後に第二の排出ローラ対９０
の作用によって受部９２に排出される。シート部材が上
記受部９２上に排出されるときには、図１から理解され
る如く、画像が形成された面を下にして排出される。一
方、回転ドラム１２は更に回転を続け、クリーニング手
段２２の作用によって感光体表面から残留トナーが除去
される。

【００１８】プロセスユニット 次に、図１と共に図２乃至図４を参照して、プロセスユ
ニット８について説明する。図示のプロセスユニット８
は第一のユニット１０２と第二のユニット１０４から構
成され、第一のユニット１０２に第二のユニット１０４
が着脱自在に装着される。第一のユニット１０２には帯
電用コロナ放電器１６及び現像手段１８が設けられ、第
二のユニット１０４には回転ドラム１２及びクリーニン
グ手段２２が設けられている。

【００１９】第一のユニット１０２について詳細に説明
すると、第一のユニット１０２は第一のユニット枠体１
０５を具備し、この第一のユニット枠体１０５は所定方
向（図１及び図２において紙面に垂直な方向、第３図に
おいて左右方向）に間隔を置いて配設された一対の端壁
１０６及び１０８を有し、これら端壁１０６及び１０８
間の上面が上壁１１０によって覆われている。上壁１１
０の図２において左部は略水平に延び、その右部は図２
において右に向って上に傾斜して延びている。現像手段
１８は第一のユニット枠体１０５の端壁１０６及び１０
８間の右部に配設されている。また、帯電用コロナ放電
器１６は上記端壁１０６及び１０８間の左部上端部に配
設されている。

【００２０】主として図２を参照して現像手段１８につ
いて概説すると、図示の現像手段１８は現像ハウジング
１２６を備えており、現像ハウジング１２６は底部ハウ
ジング１２８とこの底部ハウジング１２８の上端に固定
された上部ハウジング１３０から構成されている。底部
ハウジング１２８の第２図において左面（回転ドラム１
２と対向する面）には開口１３６が規定されており、こ
の開口部１３６には磁気ブラシ機構１３８が配設されて
いる。磁気ブラシ機構１３８は中空円筒状のスリーブ１
４０とこのスリーブ１４０内に配設された永久磁石１４
２から構成され、スリーブ１４０が矢印１４４で示す方
向に回動される。また、底部ハウジング１２８の開口部
１３６における上端部内面には薄層形成用のブレード１
４６が装着され、ブレード１４６の先端部はスリーブ１
４０まで延びている。また、底部ハウジング１２８内に
は攪拌部材１４８が配設されている。現像ハウジング１
２６内に磁性トナーから成る一成分系現像剤が収容され
る。

【００２１】かような現像手段１８においては、攪拌部
材１４８が矢印１５２で示す方向に回転される。かくし
て現像ハウジング１２６の底部に存在する現像剤（即ち
トナー）が攪拌部材１４８の作用によって攪拌されなが
ら図２において左方に磁気ブラシ機構１３８に向けて送
給される。そして、送給された現像剤は永久磁石１４２
の作用によってスリーブ１４０の表面に磁気的に保持さ
れ、スリーブ１４０の回転に伴って矢印１４４で示す方
向に送給される。現像剤がスリーブ１４０とブレード１
４６の圧接部位まで移動されると、過剰の現像剤はブレ
ード１４６の作用によってスリーブ１４４の表面から除
去され、スリーブ１４０の表面に現像剤の薄層が形成さ
れる。スリーブ１４０に保持された現像剤は更に矢印１
４４で示す方向に移動され、底部ハウジング１２８に形
成された開口１３６を通して回転ドラム１２の感光体表
面に作用し、かくして感光体上の静電潜像がトナー像に
現像される。

【００２２】次いで、帯電用コロナ放電器１６について
概説すると、帯電用コロナ放電器１６は放電器ハウジン
グを備え、この放電器ハウジングは第一のユニット枠体
１０５の上壁１１０の一部とこの上壁１１０と一体に形
成された垂下壁１４３及び１４５から構成されている。
放電器ハウジング内にはコロナワイヤ１４７が張設さ
れ、また上壁１１０の上記一部の内面には対向電極とし
て作用する金属プレート１４９が配設されている。放電
器ハウジングの開口には、更に、グリッド電極として作
用する網目状の金属部材１５１が配設されている。かか
る帯電用コロナ放電器１６においては、コロナワイヤ１
４７からのコロナ放電が回転ドラム１２の表面に施さ
れ、回転ドラム１２の感光体表面に特定極性の電荷が付
与される。感光体表面に付与される電荷量は、金属部材
１５１に印加される電圧によって制御される。

【００２３】帯電用コロナ放電器１６及び現像手段１８
が第一のユニット１０２に設けられていることに関連し
て、第一のユニット枠体１０５の上壁１１０には細長い
矩形状の露光用開口１２２が形成されており、上記上壁
１１０の右端部には円形状の開口１２４が形成されてい
る。また、現像手段１８の現像ハウジング１２６の上面
には、上記開口１２４に対応して円形の補給用開口が形
成され、この補給用開口に密封キャップ１５０が装着さ
れている（図４も参照されたい）。従って、この密封キ
ャップ１５０を外すことによって、第一のユニット枠体
１０５の開口１２４及び現像ハウジング１２６の開口を
通して新しいトナーを現像ハウジング１２６内に補給す
ることができる。

【００２４】再び図２及び図４を参照して第二のユニッ
ト１０４について説明すると、第二のユニット１０４は
第二のユニット枠体１０７を具備し、この第二のユニッ
ト枠体１０７も上記所定方向（図１及び図２において紙
面に垂直な方向）に間隔を置いて配設された一対の端壁
１１２及び１１４を有し、これら端壁１１２及び１１４
間の上面が上壁１１６によって覆われている。回転ドラ
ム１２及びクリーニング手段２２は、かような第二のユ
ニット枠体１０７に装着されている。

【００２５】図５をも参照してクリーニング手段２２に
ついて説明すると、クリーニング手段２２はハウジング
部材１５４を備え、かかるハウジング部材１５４の両端
が第二のユニット枠体１０７の端壁１１２及び１１４に
接続されている。端壁１１２及び１１４の内側には内側
支持壁１５５及び１５７が配設され、かかる内側支持壁
１５５及び１５７はハウジング部材１５４の内面に接続
されている。従って、図２及び図５から理解される如
く、ハウジング部材１５４並びに内側支持壁１５５及び
１５７がトナーを回収するトナー回収室１５６を規定す
る。トナー回収室１５６の上方には、例えばウレタンゴ
ムから形成することができる弾性ブレード１５８が配設
されている。弾性ブレード１５８の基部はＬ字状の支持
プレート１６０に固定され、その自由端部は回転ドラム
１２に向けて突出している。図６及び図７から理解され
る如く、この支持プレート１６０は内側支持壁１５５及
び１５７間に回転ドラム１２に対して近接及び離隔する
方向に移動自在に装着され、図６に示す後退位置と図７
に示す前進位置の間を移動自在である。支持プレート１
６０が上記後退位置にあるときには弾性ブレード１５８
の自由端は回転ドラム１２から離れ、感光体に作用しな
い非作用位置に保持される。一方、支持プレート１６０
が上記前進位置にあるときには弾性ブレード１５８の自
由端部は回転ドラム１２に圧接され、感光体に作用する
作用位置に保持される。この支持プレート１６０とハウ
ジング部材１５４の上端部との間には偏倚手段を構成す
る偏倚ばね１６２が介在されている。この偏倚ばね１６
２は支持プレート１６０を上記前進位置に向けて偏倚せ
しめ、弾性ブレード１５８を回転ドラム１２の表面に所
定圧力で圧接せしめるように作用する。また、トナー回
収室１５６の底部にはトナー移送手段１６４が配設され
ている。このトナー移送手段１６４については後に詳述
する。

【００２６】上記クリーニング手段２２においては、弾
性ブレード１５８が矢印１４で示す方向に回動する回転
ドラム１２の表面に作用し、かくして転写後感光体表面
に残留するトナーが弾性ブレード１５８の作用によって
除去される。除去されたトナーはトナー回収室１５６に
落下し、トナー回収室１５６の底部に導かれる。そし
て、底部に収集された回収トナーは矢印１６６で示す方
向に回動するトナー移送手段１６４の作用によって後述
する如く回転ドラム１２の内部空間に回収される。

【００２７】次に、回転ドラム１２について説明する
と、図示の回転ドラム１２は中空円筒状のドラム本体１
７２を備えている。このドラム本体１７２は例えばアル
ミ合金から形成することができ、その周表面に静電写真
感光体が配設されている。ドラム本体１７２の両端部に
は端壁部材１７４及び１７６が固定されている。端壁部
材１７４の一端部はドラム本体１７２の一端から外方に
突出しており、この突出端部の周表面には大歯車１７８
が設けられている。また、端壁部材１７４には短軸１８
０が固定されており、かかる短軸１８０の突出部が軸受
部材１８２を介して第二のユニット枠体１０７の端壁１
１４に回転自在に装着されている。また、他方の端壁部
材１７６の外面には環状のフランジ１７９が設けられて
おり、かかるフランジ１７９が第二のユニット枠体１０
７の端壁１１２に固定された支持スリーブ１８４におけ
る内側突出部に回転自在に支持されている。

【００２８】トナー移送手段１６４はこの回転ドラム１
２の内部空間内に延びている。内側支持壁１５５及び端
壁１１２を貫通してスリーブ状壁１８６が設けられてい
る。トナー移送手段１６４はトナー回収室１５６の底部
に配設された第一の移送部材１８８とトナー回収室１５
６内の回収トナーを回転ドラム１２の内部空間１９０
（ドラム本体１７２と端壁１７４及び１７６によって規
定されている）内に導く第二の移送部材１９２を備えて
いる。第一の移送部材１８８は軸部１９４と軸部１９４
の周表面に設けられた螺旋状の突条１９６を有し、軸部
１９４の両端部が軸受１９８及び２００を介して回転自
在に支持されている。軸部１９４の一端部は内側支持壁
１５７を貫通して端壁１１４の内面に向けて延びてお
り、この一端部には歯車２０２が固定されている。歯車
２０２は、内側支持壁１５７の外面に設けられた短軸２
０４に回転自在に装着されている歯車２０６を介して回
転ドラム１２の大歯車１７８に噛合されている。トナー
移送手段１６４は、更に、略Ｕ字状の中空筒部材２０８
を含んでいる。中空筒部材２０８の一端部はスリーブ状
壁１８６における端壁１１２から突出する部位に固定さ
れており、その他端部は支持スリーブ１８４及び回転ド
ラム１２の端壁１７６を貫通して回転ドラム１２の内部
空間１９０内に突出している。第二の移送部材１９２は
中空筒部材２０８内に配設されている。第二の移送部材
１９２はコイルばねの如き可撓性の螺旋状部材から構成
することができ、その一端部が第一の移送部材１８８の
軸部１９４に連結され、その他端は中空筒部材２０８を
通って回転ドラム１２の内部空間１９０内に幾分突出し
ている。

【００２９】回転ドラム１２が矢印１４で示す方向に回
動されると、大歯車１７８並びに歯車２０６及び２０２
を介して第一の移送部材１８８が矢印１６６（図２）で
示す方向に回動され、かかる回動が更に第二の移送部材
１９２に伝達される。従って、トナー回収室１５６に回
収された廃トナーは第一の移送部材１８８の作用によっ
て図５において左から右に移送され、更に第二の移送部
材１９２の作用によって中空筒部材２０８を通って回転
ドラム１２の内部空間１９０内に回収される。第一の移
送部材１８８から第二の移送部材１９２への回動力の伝
達を確実にするために、第一の移送部材１８８における
軸部１９４の他端部に軸方向に延びる短突条２１０が複
数個設けられ、かかる複数個の短突条２１０が第二の移
送部材１９２の一端部を幾分拡張するように作用する。

【００３０】廃トナーが収容される回転ドラム１２は、
例えばＪＩＳ・Ａ４サイズの領域に約２５００回の画像
生成が可能であり、約２５００回の画像生成を遂行する
と回転ドラム１２の感光体が実質上寿命になるようにな
っている。そして、約２５００回の画像生成を遂行する
間に生成される回収トナーが回転ドラム１２の内部空間
１９０内に回収されると、かかる廃トナーによって上記
内部空間１９０がほぼ満たされるようになっている。図
示の実施例では、約２５００回の画像生成によって、約
６８ｇの廃トナーが生成される。一方、回転ドラム１２
のドラム本体１７２の内径は２７ｍｍであり、また端壁
１７４及び１７６間の距離は２４８ｍｍであり、内部空
間１９０の容積は１４２ｃｍ³ に設定されている。従っ
て、約２５００回の画像生成を遂行すると、上記内部空
間１９０の全容積の約８０％が廃トナーによって満たさ
れ、この廃トナーは回転ドラム１２と共に廃棄されるよ
うになる。回転ドラム１２の内部空間１９０の容積を上
記のとおりに設定することによって、回転ドラム１２の
内部空間１９０を有効に利用しながらその外径も必要最
小限に抑えることができ、その結果装置全体の小型化が
達成される。

【００３１】図４と共に図６及び図７を参照して説明を
続けると、第二のユニット１０４には、第二のユニット
枠体１０７に装着された回転ドラム１２の感光体を保護
するためのカバー手段２１６が装着される。かかるカバ
ー手段２１６は第二のユニット１０４の製造時に装着さ
れ、使用時に後述する如くして第二のユニット１０４か
ら離脱される。図示のカバー手段２１６は剛性のカバー
体２１８と可撓性の保護シート２２０から構成されてい
る。（図４においては保護シートを省略している）。カ
バー体２１８は例えば合成樹脂材料から形成することが
でき、図６に示す如く、第二のユニット１０４の下部に
装着される。また、保護シート２２０は紙又は合成樹脂
シートから形成することができ、図６に示す如く、第二
のユニット１０４の上部に装着される。カバー体２１８
は底壁２２２並びに側壁２２４及び２２６を有し、側壁
２２４の長手方向中央部には一対の切欠き２２８が形成
されており、かかる一対の切欠き２２８間の部位２２４
ａが弾性変形可能になっている。また、かかる部位２２
４ａの外面には操作片２３０が固定され、更に部位２２
４ａに隣接して係合突部２２５が設けられている。他方
の側壁２２６の両端部には幾分上方に突出している係止
部２３２が一体に設けられている。一方、第二のユニッ
ト１０４におけるハウジング部材１５４の上端部には矩
形状の開口が形成されている。支持プレート１６０の上
端部には係止部材２３４が固定され、この係止部材２３
４の自由端部が上記ハウジング部材１５４の開口を通し
て外方に突出し、かかる突出端部には下方に垂下する係
止部２３６が設けられている。この係止部２３６は支持
プレート１６０に直接設けるようにしてもよい。カバー
体２１８は、第二のユニット枠体１０７の端壁１１２及
び１１４の図４において右縁に規定されている半円状の
凹部２３８（図２）に係止部２３２を係止せしめると共
に係止部材２３４の係止部２３６に側壁２２４の係合突
部２２５を作用せしめることによって、第二のユニット
１０４に取付けられる。かかる装着状態においては、図
６に示す如く、側壁２２４の係合突部２２５が係止部材
２３４の係止部２３６に作用する故に、支持プレート１
６０は上記後退位置に保持され、かくして弾性ブレード
１５８は回転ドラム１２の表面に作用することはない。
従って、運搬、保管時における弾性ブレード１５８の変
形、感光体の劣化等が防止される。また、かかる装着状
態においては、カバー体２１８の底部２２２は第二のユ
ニット１０４の下面を覆い、側壁２２４は第二のユニッ
ト１０４の図６において左面を覆い、また側壁２２６は
第二のユニット１０４の図６において右面下部を覆う。
黒色のポリエステルシートから形成することができる保
護シート２２０は、一端が第二のユニット枠体１０７の
上壁１１６の内面に固定され、他端が回転ドラム１２の
上方を覆ってカバー体２１８の側壁２２６の上端部に固
定されている。この保護シート２２０は接着剤等によっ
て離脱可能に取付けることができ、装着状態において
は、第二のユニット１０４の上面における開放された右
部及び第二のユニット１０４の図６において右面上部を
覆う。カバー手段２１６を所要とおりに装着した状態に
おいては、カバー体２１８及び保護シート２２０によっ
て回転ドラム１２の感光体が覆われ、感光体が外部に露
呈されることはない。従って、外部からの光等による感
光体の劣化も確実に防止される。カバー手段２１６を第
二のユニット１０４から離脱せしめるには、操作片２３
０を操作して側壁２２４の係合突部２２５を係止部材２
３４の係止部２３６から離脱せしめ、次いでカバー体２
１８を係止部２３２を中心として第６図において反時計
方向に旋回せしめ、しかる後に操作部２３０を把持した
状態でカバー体２１８を下方に引張って保護シート２２
０の一端部を第二のユニット枠体１０７の上壁１１６か
ら離脱せしめればよい。かくすると、図７に示す如く、
カバー体２１８及び保護シート２２０が離脱されること
によって回転ドラム１２の感光体が露呈される。また、
カバー体２１８の係合部２２５と係止部材２３４の係止
部２３６との係合が解除され、かくして支持部材として
の支持プレート１６０が上記前進位置まで移動され（こ
のとき、係止部材２３４の係止部２３６とハウジング部
材１５４の上端部との間には幾分の間隙が存在する）弾
性ブレード１５８の自由端部は偏倚ばね１６２の作用に
よって回転ドラム１２に圧接される。尚、第二のユニッ
ト枠体１０７から回転ドラム１２を離脱せしめると、支
持プレート１６０は偏倚ばね１６２の作用によって図２
において更に右方に移動され、係止部材２３４の係止部
２３６がハウジング部材１５４の上端部に当接せしめら
れ、これによって、支持プレート１６０の更なる移動が
阻止される。

【００３２】第一のユニットの装着様式 次に、図４と共に図８乃至図１０を参照して、第一のユ
ニット１０２の装置本体２への装着様式について説明す
る。装置本体２には第一のユニット１０２を支持案内す
るための支持案内手段２５２が設けられている。支持案
内手段２５２は図８乃至図１０において紙面に垂直な方
向に間隔を置いて配設された一対の支持案内部材２５４
（図８乃至図１０においてその片方のみを示す）を備え
ており、一対の支持案内部材２５４の一端部が上記軸５
に旋回自在に装着されている。各支持案内部材２５４は
実質上同一の構成であり、その上端部内面には第一のユ
ニット１０２を案内する案内部として作用する案内溝２
５６が規定されている。即ち、支持案内部材２５４の内
面には上下方向に間隔を置いて一対の突条２５８及び２
６０が設けられ、下側の突条２６０は実質上直線状に延
び、上側の突条２５８は図８において右部が上記突条２
６０に沿って実質上直線状に延び、図８において左端部
が左に向けて上方に傾斜して延びている。一対の突条２
５８及び２６０間に規定される案内溝２５６は第一のユ
ニット１０２の装着方向に延び、その挿入開口部は比較
的大きくなっている。支持案内部材２５４の下端部内面
には、当接突部２６２が設けられている。かような一対
の支持案内部材２５４は上記軸５を中心として旋回自在
であり、図８及び図９に図示する第一の装着離脱位置
（上記第一のユニット１０２を装着するための位置）
と、この第一の装着離脱位置から下方に（図８に矢印２
６４で示す方向に）旋回せしめられた作用位置（上記プ
ロセスユニット８を所定作用位置に位置せしめるための
位置）と、上記第一の装着離脱から上方に（図１０に矢
印２８２で示す方向に）旋回せしめられた図１０に図示
する第二の装着離脱位置（上記第二のユニット１０４を
装着及び離脱するための位置）との間を適宜に旋回せし
められる。

【００３３】一対の支持案内部材２５４を上記第一の装
着離脱位置に保持するための保持手段２６６も配設され
ている。図示の保持手段２６６は、各支持案内部材２５
４に対応して設けられた保持部材２６８（図８乃至図１
０においてその片方のみを示す）を備え、保持部材２６
８の下端部が装置本体２に設けられた一対の支持基板２
７０（その片方のみを示す）にピン２７２を介して旋回
自在に装着されている。支持基板２７０には円弧状の開
口２７４が形成され、一方保持部材２６８の他端部には
滑動ピン２７６が設けられ、この滑動ピン２７６が上記
開口２７４に移動自在に受入れられている。保持部材２
６８の他端には支持案内部材２５４の当接突部２６２に
作用する作用突部２７８が設けられている。また、装置
本体２の一部と保持部材２６８の滑動ピン２７６の間に
は、保持部材２６８を図８において反時計方向に偏倚せ
しめる偏倚ばね２８０が介在されている。従って、保持
部材２６８は、滑動ピン２７６が開口２７４の一端部に
位置する作用位置（図８乃至図１０に実線で示す位置）
と滑動ピン２７６が開口２７４の他端部に位置する非作
用位置（図８に二点鎖線で示す位置）の間を移動自在で
あり、偏倚ばね２８０の作用によって上記作用位置に偏
倚される。保持部材２６８が上記作用位置にあるときに
は、第８図及び第９図に示すとおり、その作用突部２７
８が支持案内部材２５４の当接突部２６２の下面に作用
し、かくして支持案内部材２５４は上記第一の装着離脱
位置に保持される。

【００３４】上述した如く支持案内部材２５４は、上記
第一の装着離脱位置から更に矢印２８２で（図１０）で
示す方向に旋回して図１０に示す第二の装着離脱位置ま
で旋回せしめることができる。この第二の装着離脱位置
まで旋回せしめられると、支持案内部材２５４の当接突
部２６２は上記作用位置にある保持部材２６８の作用突
部２７８から離隔し、従って支持案内部材２５４を手等
で保持する必要がある。

【００３５】支持案内部材２５４に支持される第一のユ
ニット１０２においては、第一のユニット枠体１０５の
端壁１０６の外面に一対の被支持突部２８４及び２８６
が設けられている（図４参照）。片方（図４において右
側）の被支持突部２８４は断面が略円形状であり、るた
他方の被支持突部２８６は断面が細長い略だ円状であ
り、これら被支持突部２８４及び２８６は片方の支持案
内部材２５４の案内溝２５６に離脱自在に受入れられ
る。また、第一のユニット枠体１０５の他方の端壁１０
８の外面にも一対の被支持突部２８８及び２９０が設け
られている（図８乃至図１０）。片方（図８乃至図１０
において右側）の被支持突部２８８は断面が略円形状で
あり、また他方の被支持突部２９０は断面が細長い略だ
円状であり、これら被支持突部２８８及び２９０は他方
の支持案内部材２５４の案内溝２５６内に離脱自在に受
入れられる。更に、第一のユニット枠体１０５の端壁１
０６及び１０８の外面には、略三角形状の作用突片２９
２及び２９４が設けられている（作用突片２９２は第４
図に示し、作用突片２９４は図８乃至図１０に示す）。
かかる作用突片２９２及び２９４は上昇位置保持手段２
６６の保持部材２６８に作用する。

【００３６】第一のユニット１０２は、次のとおりにし
て装置本体２に装着される。第一のユニット１０２を装
着する際には、偏倚ばね２８０の作用によって保持部材
２６８が第８図に実線で示す作用位置に保持され、これ
によって支持案内部材２５４が上記第一の装着離脱位置
に保持されている。かかる第一の装着離脱位置において
は、図１及び図８から理解される如く、一対の支持案内
部材２５４に規定された案内溝２５６は、下部ハウジン
グ４と上部ハウジング６の間の開放された空間に向けて
延びており、それ故に、以下に説明するとおりの第一の
ユニット１０２の装着操作を充分容易に遂行することが
できる。最初に、第一のユニット１０２の端壁１０６に
設けられた被支持突部２８４及び２８６と端壁１０８に
設けられた被支持突部２８８及び２９０を夫々対応する
支持案内部材２５４の突条２６０上に位置付ける。次い
で、第一のユニット１０２を矢印２９３（図８）で示す
装着方向に移動せしめる。かくすると、被支持突部２８
４及び２８６が片方の支持案内部材２５４の案内溝２５
６内に位置してこの案内溝２５６に沿って移動されると
共に被支持突部２８８及び２９０が他方の支持案内部材
２５４の案内溝２５６内に位置してこの案内溝２５６に
沿って移動される。そして、第一のユニット１０２を図
８に二点鎖線で示す位置まで挿入すると、第一のユニッ
ト枠体１０５の端壁１０６及び１０８の端部（図１、図
２、図４及び図８において右端部）に形成された矩形状
の切欠き２９５内に軸５が位置し、軸５が切欠き２９５
の底面に当接すことによって、第一のユニット１０２の
矢印２９３で示す装着方向の移動が阻止され、かくして
第一のユニット１０２は軸５を介して装置本体２に装着
される。かかる装着状態においては、被支持突部２８４
及び２８８は支持案内部材２５４の案内溝２５６を越え
て位置するが、被支持突部２８６及び２９０は上記案内
溝２５６内に位置する。また、第一のユニット１０２を
上記二点鎖線で示す位置近傍まで移動せしめると、端壁
１０６及び１０８の作用突片２９２及び２９４が上記保
持部材２６８に作用し、矢印２９３で示す方向の移動に
伴って保持部材２６８が矢印２６９で示す方向に旋回さ
れ、上記二点鎖線で示す位置まで移動せしめると、作用
突片２９２及び２９４によって保持部材２６８は上記作
用位置から矢印２９６で示す方向に二点鎖線２６８Ａで
示す位置まで旋回される。かくすると、保持部材２６８
の作用突部２７８と支持案内部材２５４の当接突部２６
２の係合が解除され、かくして支持案内部材２５４の矢
印２６４で示す下方への旋回が許容される。第一のユニ
ット１０２を矢印２６４で示す下方に旋回せしめると、
これと共に一対の支持案内部材２５４も下方に旋回さ
れ、また作用突片２９２及び２９４の作用によって保持
部材２６８が矢印２９６で示す方向に旋回される。

【００３７】第一のユニット１０２に関連して離脱阻止
手段３０２が設けられている。この離脱阻止手段３０２
は一対の支持案内部材２５４の各々に対応して配設され
た阻止片３０４を備えている。阻止片３０４は装置本体
２の一部に固定され（片方は、図８に示す如く支持基板
２７０に固定されている）、それらの上端部には被支持
突部２８６及び２９０に作用し得る阻止部３０６が設け
られている。片方の阻止片３０４の阻止部３０６は支持
案内部材２５４に形成された切欠き（図示せず）に対応
して配置され、また他方の阻止片３０４の阻止部３０６
は他方の支持案内部材２５４に形成された切欠き３０８
に対応して配置されている。これら阻止部３０６は支持
案内部材２５４が上記第一の装着離脱位置又はこれより
下方に位置しているときには支持案内部材２５４の案内
溝２５６に突出することはなく、従って第一のユニット
１０２の離脱方向の移動は許容されるが（図８）、支持
案内部材２５４が上記第一の装着離脱位置より上方に位
置している（例えば図１０に示す第二の装着離脱位置に
位置している）ときには、阻止部３０６は支持案内部材
２５４の切欠き３０８を通して案内溝２５６内に突出
し、従って被支持突部２８６及び２９０がかかる阻止部
３０６に当接することによって第一のユニット１０２の
離脱方向への移動が阻止される（図１０）。第一のユニ
ット１０２を装置本体２から離脱せしめるには、後述す
る如く一対の支持案内部材２５４を上記第一の装着離脱
位置又はこれより下方に位置せしめる必要がある。

【００３８】第二のユニットの装着様式 次に、図２及び図４と共に図１１乃至図１３を参照し
て、装置本体２に装着された第一のユニット１０２に対
する第二のユニット１０４の装着様式について説明す
る。第一のユニット１０２における端壁１０６及び１０
８には図２、図４及び図１１において左から右に延びる
案内溝３２２及び３２４が形成されている（端壁１０６
の案内溝３２２は図４及び図１１に示し、端壁１０８の
案内溝３２４は第２図に示す）。これら案内溝３２２及
び３２４の一端は図２及び図１１において左に開放さ
れ、それらの他端部は他の部位よりも幾分大きく上方に
傾斜している。

【００３９】一方、第二のユニット１０４の端壁１１２
及び１１４には、上記案内溝３２２及び３２４に対応し
て、被案内突部として作用する短円筒状の突部３２６及
び３２８が設けられている（端壁１１２の突部３２６は
図４及び図１１に示し、端壁１１４の突部３２８は図２
及び図４に示す）。これら突部３２６及び３２８は端壁
１１２及び１１４における右端部上端に設けられ、それ
らの外面から両側に突出している。

【００４０】第二のユニット１０４を第一のユニット１
０２に装着する際には突部３２６及び３２８が案内溝３
２２及び３２４に受入れられることに関連して、第一の
ユニット１０２における端壁１０６及び１０８には、案
内溝３２２及び３２４の開口近傍に対応して、外側に突
出する突出壁部３３０及び３３２が設けられている。か
かる突出壁部３３０及び３３２は断面がチャンネル状で
あり、第二のユニット１０４を装着する際には、突部３
２６及び３２８は突出壁部３３０及び３３２により規定
された案内凹部内に位置付けられ、突出壁部３３０及び
３３２の内面に案内されて案内溝３２２及び３２４に案
内される。また、第二のユニット１０４の装着を容易に
すると共に、かかる装着時における回転ドラム１２の損
傷を防止するために、第二のユニット１０４はカバー手
段２１６によって覆われた状態にて装置本体２の一部、
実施例においては一対の定着ローラ対５０（図１）を備
える定着装置３３４の上端部、に載置されるようになっ
ている。主として図１１及び図１２を参照して説明する
と、定着装置３３４の第１２図において左端部及び右端
部に、第二のユニット１０４に装着されたカバー手段２
１６におけるカバー体２１８を支持するための載置部３
３８及び３４０が設けられている。片方の載置部３３８
は定着装置本体３３６の上端部に装着された支持部材か
ら構成され、他方の載置部３４０は定着装置本体３３６
の上端部の一部によって構成されている。載置部３３８
及び３４０は実質上同一の形状であり、実質上平坦な載
置面３４２ａ及び３４４ａと、載置面３４２ａ及び３４
４ａの外側端から外に向けて上方に傾斜して延びる外傾
斜面３４２ｂ及び３４４ｂとを有している。一方、カバ
ー手段２１６のカバー体２１８の底壁２２２の両端部に
は、図１１において左右方向（図４において左下から右
上の方向）に間隔を置いて一対の突部３４６及び３４８
が設けられ、一対の突部３４６及び３４８間の部位が実
質上平坦になっている。片方（図１１において右側）の
突部３４６の各々の内面は、載置部３３８及び３４０の
図１１において右面の形状に対応し、底壁２２２の下面
から実質上垂直下方に延びている。また他方の突部３４
８の各々の内面は、載置部３３８及び３４０の図１１に
おいて左面の形状に対応し、底壁２２２の下面から下に
向けて図１１において左方に傾斜して延びている。第二
のユニット１０４に装着されたカバー体２１８は、図１
１及び図１２に示す如く、定着装置３３４の載置部３３
８及び３４０に載置される。即ち、カバー体２１８の両
端部における突部３４６及び３４８間の部位が載置部３
３８及び３４０の載置面３４２ａ及び３４４ａ上に載置
される。かように載置した状態においては、カバー体２
１８の底壁２２２の両端が載置部３３８及び３４０の外
傾斜面３４２ｂ及び３４４ｂの内側に位置し、外傾斜面
３４２ｂ及び３４４ｂによって図１２において左右方向
の移動が拘束される。また、底壁２２２の両端部に設け
られた突部３４６及び３４８が載置部３３８及び３４０
の両側に位置し、突部３４６及び３４８によって図１１
において左右方向（図１２において紙面に垂直な方向）
の移動が拘束される。従って、カバー体２１８を載置部
３３８及び３４０に載置することによって、第二のユニ
ット１０４を定着装置３３４の上端部の所定位置、換言
すると装置本体２に装着された第一のユニット１０２に
対して所定位置に位置付けることができる。載置部３３
８及び３４０には外傾斜面３４２ｂ及び３４４ｂが設け
られていると共に載置部３３８及び３４０の図１１にお
いて左面が傾斜している故に、第二のユニット１０４に
装着されたカバー体２１８を上記載置部３３８及び３４
０の載置面３４２ａ及び３４４ａ上に容易に載置するこ
とができる。

【００４１】更に、第一のユニット１０２と第二のユニ
ット１０４を解除自在にロックするためのロック手段が
設けられている。図３及び図４を参照して説明すると、
図示のロック手段は一対の係合部材３５２を備えてお
り、かかる係合部材３５２が第一のユニット枠体１０５
における上壁１１０の図４において左端部に設けられて
いる。一対の係合部材３５２は第一のユニット枠体１０
５の幅方向（図４において右下から左上の方向）に間隔
を置いて相互に対向して配置され、ピンを介して旋回自
在に装着されている。各係合部材３５２の一端部は上壁
１１０の下方に突出し、かかる一端には爪部３５４が設
けられている。また、各係合部材３５２の他端部は上壁
１１０の上方に突出し、かかる突出端部が操作部として
機能する。一方、第一のユニット１０２に係合部材３５
２が設けられていることに対応して、第二のユニット１
０４の上壁１１６には、その幅方向（図４において右下
から左上の方向）に間隔を置いて一対の矩形状の開口３
５６が形成されている（特に図４）。第一のユニット１
０２に第二のユニット１０４を装着した状態において
は、係合部材３５２の爪部３５４が第二のユニット枠体
１０７の上壁１１６に形成された開口３５６を通して下
方に突出し、それらの爪部３５４が上壁１１６における
開口３５６を規定する部位に係合し、かくして第一のユ
ニット１０２と第二のユニット１０４とがロック手段に
よって解除自在にロックされる。係合部材３５２を上壁
１１６における開口３５６を規定する部位に向けて偏倚
せしめる偏倚ばね３５８が、各係合部材３５４に対応し
て設けられており、従って偏倚ばね３５８によって係合
部材３５２の爪部３５４と上記開口３５６を規定する部
位との係合状態が保持される。

【００４２】装置本体２に装着された第一のユニット１
０２に対する第二のユニット１０４の装着は、次のとお
りにして遂行される。第一のユニット１０２に第二のユ
ニット１０４を装着するには、図１１に実線で示す如く
第一のユニット１０２を軸５を中心として上方に旋回せ
しめる（例えば、支持案内部材２５４が上記第二の装着
離脱位置になるまで旋回せしめる）。次いで、図１１及
び図１２に示す如く、定着装置３３４の上端部に設けら
れた載置部３３８及び３４０に、カバー手段２１６によ
って覆われた第二のユニット１０４を載置する。かかる
載置は、上述した如くカバー体２１８の両端部における
突部３４６及び３４８間の部位を載置部３３８及び３４
０の載置面３４２ａ及び３４４ａ上に位置付けることに
よって達成され、第二のユニット１０４を装置本体２に
装着された第一のユニット１０２に対して所定の位置関
係に位置付けることができる。次に、第一のユニット１
０２を矢印３６０で示す下方に旋回せしめる。かくする
と、図１１に二点鎖線で示す通り、第一のユニット枠体
１０５の突出壁部３３０及び３３２の上端が第二のユニ
ット枠体１０７の突部３２６及び３２８に当接し、第一
のユニット１０２の下方への旋回に伴い突出壁部３３０
及び３３２の作用によって上記突部３２６及び３２８が
第一のユニット枠体１０５の端壁１０６及び１０８に形
成された案内溝３２２及び３２４に導かれる。従って、
第一のユニット１０２を単に下方に旋回せしめることに
よって、第二のユニット１０４の突部３２６及び３２８
が第一のユニット１０２の案内溝３２２及び３２４内に
離脱自在に受入れられる。次いで、カバー手段２１６に
よって覆われた状態の第二のユニット１０４を定着装置
３３４から持ち上げ、この第２のユニット１０４を矢印
３６２（図１３）で示す装着方向に移動せしめる。かく
すると、第二のユニット１０４の突部３２６及び３２８
が第一のユニット枠体１０５の案内溝３２２及び３２４
内をこれらに沿って移動し、突部３２６及び３２８が図
１３に示す案内溝３２２及び３２４の底部まで移動する
ことによって、第二のユニット１０４が第一のユニット
１０２に対して所定の装着位置まで移動される。しかる
後に、突部３２６及び３２８を中心として第二のユニッ
ト１０４を幾分上方に図１３に実線で示す位置まで旋回
せしめる。かくすると、ロック手段における係合部材３
５２の爪部３５４が第二のユニット枠体１０７の上壁１
１６の開口３５６を通して下方に突出し、かかる爪部３
５４が上記開口３５６を規定する部位に係合することに
よって、第一のユニット１０２と第二のユニット１０４
が所定の位置関係に解除自在にロックされる。しかる後
に、図１３に示す如く、第二のユニット１０４に装着さ
れていたカバー手段２１６を上述した如くして第二のユ
ニット１０４から離脱せしめる。かくして、第一のユニ
ット枠体１０５に装着された構成要素（現像手段１８
等）と第二のユニット枠体１０７に装着された構成要素
（回転ドラム１２、クリーニング手段２２等）は図２に
示す位置関係に保持され、第一のユニット１０２と第２
のユニット１０４とはプロセスユニット８を構成する。
第二のユニット１０４を第一のユニット１０２に装着し
た後に第二のユニット１０４からカバー手段１１６を離
脱せしめる故に、第二のユニット１０４の装着の際の回
転ドラム１２の損傷を確実に防止することができる。

【００４３】再び図９及び図１０を参照して説明する
と、第二のユニット１０４を第一のユニット１０２に装
着した状態においては、支持案内部材２５４が上記第一
の装着離脱位置に保持されている状態にて第二のユニッ
ト１０４を第一のユニット１０２から離脱せしめようと
すると、図９から理解される如く、第二のユニット１０
４の底部が定着装置３３４の上部に当接するようにな
り、従って所定の離脱操作を遂行することができず、第
二のユニット１０４を第一のユニット１０２から離脱せ
しめることができない。一方、第一のユニット１０２を
上記第一の装着離脱位置から上方に支持案内部材２５４
が上記第二の装着離脱位置になるまで旋回せしめると、
図１０に示す如く、第二のユニット１０４が定着装置３
３４の上方に位置するようになり、従って第二のユニッ
ト１０４を第一のユニット１０２から離脱せしめること
ができる。かかる第二の離脱位置においては、上述した
如く、阻止片３０４の阻止部３０６が支持案内部材２５
４の案内溝２５６内に突出し、被支持突部２９０がかか
る阻止部３０６に当接することによって第一のユニット
１０２の装置本体２からの離脱が阻止される。従って、
第一のユニット１０２に第二のユニット１０４を装着し
た状態において両者を一体として装置本体２から実質上
離脱せしめることはできない。プロセスユニット８を離
脱せしめるには、支持案内部材２５４を上記第二の装着
離脱位置に保持した状態において第二のユニット１０４
を第一のユニット１０２から離脱せしめ、しかる後に支
持案内部材２５４を上記第一の装着離脱位置に保持した
状態において第一のユニット１０２を装置本体２から離
脱せしめなければならない。

【００４４】図示の実施例では、上述した如く、回転ド
ラム１２の感光体は実質上２５００回の画像生成によっ
て寿命になり、一方、現像手段１８の現像ハウジング１
２６内に装填されたトナーは実質上１００００回の画像
生成によってほぼ消費されるようになっている。従っ
て、第一のユニット１０２を１回交換する間に第二のユ
ニット１０４を４回交換するようになり、第二のユニッ
ト１０４の交換時には第二のユニット１０４のみを第一
のユニット１０２から離脱せしめればよい。その結果、
回転ドラム１２の交換時等に離脱する部分が小さく、そ
の離脱操作が容易であると共に、かかる離脱の際に現像
剤の飛散等が発生することもない。

【００４５】図２と共に図１４及び図１５を参照して説
明を続けると、現像手段１８は図２及び図１４において
左端部が軸３７２を介して第一のユニット枠体１０５の
端壁１０６及び１０８間に揺動自在に装着されている。
また、この現像手段１８の現像ハウジング１２６と第一
のユニット枠体１０５の間には偏倚ばね３７４が介在さ
れている。現像ハウジング１２６の両端面にはピン３７
６が植設され、また第一のユニット枠体１０５の端壁１
０６及び１０８の内面にはピン３７８が植設され、これ
らピン３７６とピン３７８との間に、夫々、偏倚ばね３
７４が係止されている。かかる偏倚ばね３７４は、軸３
７２を中心として現像手段１８を図１４及び図１５にお
いて時計方向に偏倚せしめる。

【００４６】第一のユニット１０２に第二のユニット１
０４を装着していない状態においては、図１４に示すと
おり、偏倚ばね３７４の作用によって現像手段１８が矢
印３８０で示す方向に偏倚され、現像装置１８の上端部
が端壁１０６及び１０８の上端部間に設けられた当接壁
部３８２（図２も参照されたい）に当接することによっ
て図１４に示す位置に保持される。これに対して、第一
のユニット１０２に第二のユニット１０４を着脱自在に
装着すると、回転ドラム１２の両端部が磁気ブラシ機構
１３８のスリーブ１４０の両端に設けられたコロ３８４
に作用し、偏倚ばね３７４の偏倚作用に抗して現像手段
１８が図１５において反時計方向に揺動される。従っ
て、偏倚ばね３７４及び現像手段１８の自重によってコ
ロ３８４が回転ドラム１２に圧接された状態に保持さ
れ、磁気ブラシ機構１３８のスリーブ１４０表面と回転
ドラム１２の表面が所定間隔に正確に維持される。

【００４７】

【発明の効果】本発明の画像形成装置においては、表面
に感光体を有する像担持手段を含む第二のユニットのみ
を充分容易に交換することができることに加えて、現像
手段と像担持手段を充分精密に相互位置付けすることが
でき、現像手段を含む第一のユニットを使用者が不注意
で装置本体から離脱せしめてしまうことが適切に抑制さ
れ、そして更に第二のユニットの装着操作の際にその像
担持手段の感光体を損傷せしめてしまうことが充分確実
に防止される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の一実施例であるレーザ
ビームプリンタを示す簡略断面図。

【図２】図１のレーザビームプリンタにおけるプロセス
ユニットを示す断面図。

【図３】図２のプロセスユニットにおける第一のユニッ
トを示す側面図。

【図４】図２のプロセスユニットを示す分解斜面図。

【図５】図２のプロセスユニットにおける第二のユニッ
トを示す断面図。

【図６】図２図のプロセスユニットにおける第二のユニ
ットを、カバー手段を装着した状態で示す断面図。

【図７】図２のプロセスユニットにおける第二のユニッ
トを、カバー手段を離脱せしめた状態で示す断面図。

【図８】図１図のレーザビームプリンタにおける第一の
ユニットの装着及び離脱様式を説明するための簡略図。

【図９】図１図のレーザビームプリンタにおける第一の
ユニットの装着及び離脱様式を説明するための簡略図。

【図１０】図１のレーザビームプリンタにおける第二の
ユニット及び第一のユニットの装着及び離脱様式を説明
するための簡略図。

【図１１】図１のレーザビームプリンタにおける第二の
ユニット及び第一のユニットの装着及び離脱様式を説明
するための簡略図。

【図１２】図１１における線イ−イから見た部分側面
図。

【図１３】図１のレーザビームプリンタにおける第二の
ユニットからカバー手段を離脱する様式を説明するため
の簡略図。

【図１４】図１のレーザビームプリンタにおける第一の
ユニットの現像手段と第二のユニットの像担持手段との
関係を説明するための簡略図。

【図１５】図１のレーザビームプリンタにおける第一の
ユニットの現像手段と第二のユニットの像担持手段との
関係を説明するための簡略図。

【符号の説明】

２：装置本体 ４：下部ハウジング ６：上部ハウジング ８：プロセスユニット １２：回転ドラム（像担持手段） １８：現像手段 １０２：第一のユニット １０４：第二のユニット ２１６：カバー手段 ２１８：剛性カバー体 ２２０：可撓性保護シート ２５２：支持案内手段 ２６６：保持手段 ３２２：第一のユニットの案内溝 ３２４：第一のユニットの案内溝 ３２６：第二のユニットの被案内突部 ３２８：第二のユニットの被案内突部 ３３８：載置部 ３４０：載置部

フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭60−168175（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−18367（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−175767（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−118759（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−125951（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−283363（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−286066（ＪＰ，Ａ) 特開 昭57−122468（ＪＰ，Ａ) 特開 昭58−192055（ＪＰ，Ａ) 実開 昭63−45556（ＪＰ，Ｕ) 実開 昭63−86642（ＪＰ，Ｕ) 実開 平１−142948（ＪＰ，Ｕ)

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 装置本体とこの装置本体に着脱自在に装
   着されるプロセスユニットとを具備し、該装置本体は下
   部ハウジングとこの下部ハウジングに開位置と閉位置と
   の間を旋回自在に装着された上部ハウジングとを含み、
   該プロセスユニットは現像手段を含む第一のユニットと
   表面に感光体を有する像担持体を含む第二のユニットと
   から構成されている画像形成装置において、 該装置本体には載置部と旋回自在な支持案内手段とが配
   設されており、 該第一のユニットには所定方向に延在する案内溝が形成
   され、該第二のユニットには被案内突部が形成されてお
   り、該感光体を保護するために該第二のユニットに離脱
   可能に装着されるカバー手段が配設されており、 該第一のユニットは該支持案内手段に着脱自在に装着さ
   れ、該第二のユニットは該支持案内手段に装着された該
   第一のユニットに着脱自在に装着され、 該支持案内手段に装着された該第一のユニットに該第二
   のユニットを装着する際には、該上部ハウジングを該開
   位置にせしめ、該カバー手段が装着された該第二のユニ
   ットを該載置部上に載置し、該支持案内手段を旋回せし
   めてこれに装着されている該第一のユニットを該載置部
   上に載置されている第二のユニットに対して移動せしめ
   て、該案内溝内に該被案内突部を位置せしめ、次いで該
   被案内突部を該案内溝に沿って移動せしめることによっ
   て該第一のユニットに該第二のユニットを装着し、しか
   る後に該カバー部材を該第二のユニットから離脱せしめ
   るように構成されている、 ことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 該カバー手段は該第二のユニットの下面
   を覆う剛性カバー体と一端が該カバー体に接続され該第
   二のユニットの上面を覆う可撓性保護シートとから構成
   されており、該カバー体を該載置部上に位置せしめるこ
   とによって、該カバー手段が装着された該第二のユニッ
   トが該載置部上に載置される、請求項１記載の画像形成
   装置。
3. 【請求項３】 該第二のユニットは該感光体上の残留ト
   ナーを除去するためのクリーニング手段も含み、該クリ
   ーニング手段は該感光体に作用する作用位置と該感光体
   から離隔する非作用位置との間を移動自在であるブレー
   ドを有し、該カバー手段が該第二のユニットに装着され
   ている状態においては該カバー手段によって該ブレード
   が該非作用位置に拘束され、該第二のユニットから該カ
   バー手段を離脱せしめると該ブレードが該作用位置に位
   置せしめられる、請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 該支持案内手段は、該プロセスユニット
   を所定作用位置に位置せしめるための作用位置と、該作
   用位置から上方に旋回せしめられた第一の装着離脱位置
   と、該第一の装着離脱位置よりも更に上方に旋回せしめ
   られた第二の装着離脱位置との間を旋回自在に装着され
   ており、 該支持案内手段が該第一の装着離脱位置から下方に旋回
   するのを解除自在に阻止して該支持案内手段を該第一の
   装着離脱位置に保持する保持手段が配設されており、 該第一のユニットを該支持案内手段に装着する際には該
   保持手段によって該支持案内手段が該第一の装着離脱位
   置に保持され、 該第二のユニットを該第一のユニットに装着する際に
   は、該第一のユニットが装着された該支持案内手段を該
   第二の装着離脱位置にせしめて該載置部上に該第二のユ
   ニットを載置し、次いで該支持案内手段を該第一の装着
   離脱位置に向けて下方に旋回せしめると該案内溝内に該
   被案内突部が受入れられる、請求項１から３までのいず
   れかに記載の画像形成装置。