JP2528243B2

JP2528243B2 - リライトカ―ド

Info

Publication number: JP2528243B2
Application number: JP4321026A
Authority: JP
Inventors: 秀明松田; 茂田沢
Original assignee: Tohoku Ricoh Co Ltd
Current assignee: Tohoku Ricoh Co Ltd
Priority date: 1992-11-30
Filing date: 1992-11-30
Publication date: 1996-08-28
Anticipated expiration: 2011-08-28
Also published as: JPH06166284A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、熱可逆性記録材料を
用いた繰り返しデータの書き替えが可能なリライトカー
ドに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、パチンコ業界や鉄道分野等におけ
るプリペイドカードには、リライトカードと呼ばれる高
分子と低分子を複合させたタイプの熱可逆性記録材料を
用い、データの書き替えを繰り返し可能にしたカードが
利用されつつある。

【０００３】この熱可逆性記録材料は、所定の温度にま
で加熱すると透明状態と白濁状態とが可逆的に変化し、
常温でもその二形態がそのまま維持されるという特異な
性質を持っており、このような性質を利用することによ
ってカード等の印字媒体上の印字内容を、熱を使用して
何度も書き替えることができる。

【０００４】このようなリライトカードへの印字は、サ
ーマルヘッドを備えた印字装置によって行うことがで
き、それによって印字したリライトカードは所期の目的
に添って回収し、その印字内容を変更することによって
リサイクルできるため、これまでの使い捨てタイプのプ
リペイドカードに取って代わろうとしている。

【０００５】さらに、このようなリライトカードには、
カードの中間層にアルミ薄板等の層を加え、その層が熱
可逆性記録材料の透明部の下地色となることによって白
濁部とのコントラスト比を増し、バーコードへも応用可
能にしたものがある。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たようなリライトカードの場合には、印字内容が何度も
書き替えられて再利用されるため、リサイクルの回数が
増す度に次第に白濁部の密度が低下（透明部が白濁しな
くなって残るようになってくる）し、白さの度合いが落
ちてきて本来白濁部であるところに透明部が残り、その
部分に下地色が見えてくるようになるので、下地色との
コントラスト比が低下してくるということがあった。

【０００７】このようになると、印字内容が文字や数字
等の人間の目で視認できれば良しとするような使い方の
場合には、下地色として黒を用いればコントラスト比が
大幅に落ちてもあまり問題となることはないが、印字内
容がバーコード等の電子光学的技術により認識するシン
ボルを含む場合である時には、前述した様にアルミ薄板
等を用いても白濁部の白さの度合いが低下することによ
ってコントラスト比が落ちると、それをバーコードリー
ダ等の読取器で読取判断できなくなったり、読み取るこ
とができたときでも誤読してしまう恐れがあるため、バ
ーコード等を使用しているシステム全体が機能しなくな
って非常に大きな問題となる。

【０００８】この発明は上記の問題点に鑑みてなされた
ものであり、熱可逆性記録材料を用いた繰り返しデータ
の書き替えが可能なリライトカードにおいて、その熱可
逆性記録材料の熱可逆性の寿命がきて使用不能な白濁状
態しか得られなくなった時、それを的確に判断できるよ
うにすることを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】この発明は上記の目的を
達成するため、所定の加熱条件によって白濁状態と透明
状態が可逆的に変化する熱可逆性記録材料を用いたリラ
イトカードにおいて、使用初期の状態又は使用限界の状
態における熱可逆性記録材料の白濁状態と同等の反射率
の状態を常時表わす基準白濁部を設けたものである。

【００１０】

【作用】このようにしたリライトカードによれば、リサ
イクルされて印字内容が繰り返し変えられることによっ
て印字白濁部（加熱により白濁した部分）の白濁度合い
が次第に低下しても、基準白濁部は使用初期の状態又は
使用限界の状態における熱可逆性記録材料の白濁状態と
同等の反射率の状態を常時表わしているので、その基準
白濁部と白濁度合いが低下した印字白濁部とを比較する
ことにより、熱可逆性記録材料が熱可逆性の寿命にきて
いるか否かを判断できるので、それによってリライトカ
ードとしての寿命を判断できる。

【００１１】

【実施例】以下、この発明の実施例を図面に基づいて具
体的に説明する。図１はこの発明の一実施例を示す熱可
逆性記録材料を用いたリライトカードとその寿命を検出
するための回路を簡略化して示す概略図、図２はそのリ
ライトカードの内部構成を示す断面図である。

【００１２】このリライトカード（以下単に「カード」
と称す）Ｃは、高分子と低分子を複合させたタイプの熱
可逆性記録材料を用いた印字内容の書き替えが繰り返し
可能な印字媒体であり、図１に示すようにサーマルヘッ
ドによって加熱される側の面の一端側に、基準白濁部１
６を設けている。

【００１３】すなわち、このカードＣは、図２で説明す
るカードの保護層２５側（加熱側）の面の一端側に基準
白濁部１６を一定の幅でカードの搬送方向の全長に亘っ
て印刷により形成している。また、カードの搬送方向に
対する幅方向の中央部分にはバーコード３８を多段に連
続的に形成できるようにバーコード形成領域を設け、そ
の両側にクワイエットゾーン１７，１８をそれぞれカー
ドの搬送方向の全長に亘って設けている。

【００１４】その基準白濁部１６は、カードＣの使用初
期の状態（使用限界の状態とすることもできる）におけ
る熱可逆性記録材料の白濁状態と同等の反射率の状態を
常時表わすように形成される。そして、基準白濁部は、
後述する印字装置のサーマルヘッドとプラテンの間に挾
持されない（サーマルヘッドとの擦れにより傷がつくた
め）ところにあるのが望ましい。また、クワイエットゾ
ーン１７，１８は、熱可逆性記録材料を印字温度に加熱
したときに白濁する部分（これを印字白濁部と称す）で
ある。

【００１５】このカードＣは、そこに印字する際に使用
する後述する印字装置に設けられている２個の反射型フ
ォトセンサであるセンサ１１Ａ，１１Ｂのうちセンサ１
１Ａが、基準白濁部１６をセンス経路とする位置に、セ
ンサ１１Ｂがクワイエットゾーン１７をセンス経路とす
る位置にそれぞれ対応するようにしている。

【００１６】そして、この２個のセンサ１１Ａ，１１Ｂ
によって検出されるカードＣの基準白濁部１６とクワイ
エットゾーン（印字白濁部）１７の各反射率に応じた検
出電圧の僅かな差を、差動増幅器（減算回路）２０で増
幅し、その出力をコンパレータ１９で所定のしきい値電
圧と比較して寿命判別信号Ｖout を得るようにしてい
る。

【００１７】このカードＣの内部構成は、図２に示すよ
うに、サーマルヘッド（説明を後述する）によって加熱
される側の面に保護層２５を形成し、その下側に上述し
た高分子と低分子を複合させた熱可逆性記録材料からな
る記録層２６を形成し、さらにその下側に黒紙等による
光反射層２７、白ポリエステルフィルム(白ＰＥＴ)２
８、印刷される部分となるプリプリント部２９、カード
の台紙部３１の各層を順次重ねて積層状態に形成してい
る。

【００１８】その記録層２６は、印字前の常温では透明
状態にあり、このカードＣの場合にはその下に位置する
光反射層２７が黒色であるため、着色された印刷部以外
の全ての部分はその光反射層２７が見えるため全体が黒
色に見える。そして、カードＣを、保護層２５側からサ
ーマルヘッドによって、例えば１０５℃以上の印字温度
（書込温度）に加熱すると、記録層２６の加熱された部
分だけが透明状態と白濁状態の中間状態に変化し、それ
を常温に冷却すると白濁状態に変化する。

【００１９】したがって、図１に示すカードＣのよう
に、バーコード３８及び文字（中央のＡＢＣＤ部）以外
の部分を加熱することにより全体を白濁（基準白濁部１
６は白濁しない）させると、そのバーコード３８と中央
の文字の部分だけが透明状態のまま残るので、その部分
が下地の黒色になって視認できるようになる。

【００２０】そして、このカードＣは、上記の印字温度
にまで加熱されてその後常温に戻すと白濁状態になる
が、そこに再び元の透明状態に戻すための消去温度（例
えば７６℃〜９６℃）を加えない限り透明状態に戻るこ
とはない。そこで、このカードＣに消去温度を加える
と、それまでの白濁状態から透明状態に変化するが、そ
の透明状態はその後で常温に戻してもそのまま維持され
る。

【００２１】このように、この熱可逆性記録材料を用い
たカードＣは、常温に冷却する工程が必要であるが、印
字温度を加えると記録層２６が透明から白濁状態に、ま
た消去温度を加えると逆に白濁状態から透明な状態へ変
化を繰り返す。したがって、回収したカードＣを恒温槽
等で加熱手段により消去温度まで加熱すれば、それらを
一度にまとめて消去することができる。

【００２２】また、後述する印字装置において、給紙部
からサーマルヘッドまでの間の搬送経路中に、カードを
上記の消去温度にまで加熱する消去用ヒータを設けてそ
れを加熱すれば、カードＣを印字部に達する前に印字白
濁部に形成されている全ての印字内容を消去することが
できる。なお、カードＣは、情報を磁気で保持するカー
ドである場合には、図２に示した光反射層２７と白ポリ
エステルフィルム２８との間に磁気層を設けたりする。

【００２３】このように、カードＣは、情報（印字内
容）の書き込みが繰り返し変更可能に構成されていて、
表面の保護層２５側からの加熱によって情報の書き込み
が可能であるため、印字装置を使用してそこに印字する
場合には、カードＣを保護層２５を上向きにしてサーマ
ルヘッドに対向する姿勢で装置に挿入する表裏の関係が
必要であると共に、その装置のサーマルヘッドに対する
挿入方向も、図１に示したバーコード３８等が正規の位
置関係になるように、それを一定の方向にする必要があ
る。

【００２４】次に、図１のカードＣに熱を加えて印字す
る印字装置の一例を図３及び図４を使用して説明する。
この印字装置は、上述した熱可逆性記録材料を用いた単
葉のカードＣ（リライトカード）に、印字手段であるサ
ーマルヘッド３によって所定の印字エネルギを与えて印
字温度まで加熱することによって白濁させて印字を行な
う。

【００２５】そのカードＣは、カセットケース１内に堆
積状態に収納されることによって順次給送され、そのカ
セットケース１とサーマルヘッド３との間の搬送路２１
には、搬送上流側より、上下方向に互いに圧接するリバ
ースローラ７とフィードローラ６、搬送経路２１を搬送
されるカードＣを検出するカード検知センサ２、搬送ロ
ーラ対８，９をそれぞれ配設している。なお、搬送ロー
ラ対８，９は、搬送経路２１の長さ及び使用するカード
Ｃの搬送方向の長さに応じて、その配設間隔と個数を適
宜決定する。

【００２６】サーマルヘッド３は、印字部がプラテン４
に印字に適した所定の加圧力で接している。そして、そ
の搬送下流側に、カードＣの熱可逆性記録材料の熱可逆
性の寿命を判別するために使用する反射型フォトセンサ
であるセンサ１１Ａ，１１Ｂ（図４参照）と、その下流
側に発行不可と判断したカードに無効指標を印刷等によ
り形成するボイドスタンパ１４をそれぞれ設けている。

【００２７】そして、そのさらに下流側に、印字が終了
したカードＣを収納する排紙トレー（図示せず）を設け
ている。カード検知センサ２は、搬送路２１を搬送され
るカードＣを検知可能なものであれば、反射型フォトセ
ンサ，透過型フォトセンサ等の光学的センサであって
も、マイクロスイッチ等の機械的センサであってもよ
い。

【００２８】図４に示すセンサ１１Ａは、カードＣに予
め印刷等により形成されている使用初期の状態（使用限
界の状態とすることもできる）における白濁状態を常時
表わす図１の基準白濁部１６の反射率を検出する基準白
濁部検出手段のセンサであり、同様なセンサ１１Ｂはサ
ーマルヘッド３(図３)によって印字された白濁部の一部
であるクワイエットゾーン１７の反射率を検出する印字
白濁部検出手段のセンサである。

【００２９】図３に示すように、この印字装置によるカ
ードＣのカセットケース１からの給送は、そのカセット
ケース１の送出側の下面を開放した部分に配設されてい
る送出ローラ５を矢示Ａ方向に回転させることによって
行ない、その回転によってカセットケース１内に収納さ
れているカードＣが下側から順に図で左方側へ送り出さ
れていく。

【００３０】その送り出されたカードＣは、フィードロ
ーラ６によって更に図で左方へ搬送されると共に、その
際に矢示Ｂ方向に回転力が付与されているリバースロー
ラ７により、最下位に位置するもの以外の余分なカード
Ｃが給送方向と逆のカセットケース１側に戻されること
により１枚ずつ分離される。

【００３１】その分離給送機構を構成するリバースロー
ラ７は、フィードローラ６に対向して上側に配置されて
おり、所定の負荷まではサーマルヘッド３へ向かう正方
向とは逆の矢示Ｂ方向に回転するように駆動系からの回
転力が図示しないクラッチ（トルクリミッタ）を介して
伝達されていて、フィードローラ６との間に２枚以上の
カードＣが挾まれたときに、そのリバースローラ７に接
する側のカードＣをカセットケース１側に戻す。

【００３２】また、フィードローラ６との間にカードＣ
が１枚であるときにはフィードローラ６の回転力がその
カードを介してリバースローラ７に伝達され、クラッチ
が空転することによってそれがフィードローラ６に追従
回転してカードＣをサーマルヘッド３のある印字部へ向
けて搬送する。

【００３３】その１枚に分離されて送り出されたカード
Ｃは、サーマルヘッド３とプラテン４との間へ向けて搬
送経路２１を搬送され、サーマルヘッド３に達するとそ
こで所定の印字が行なわれた後に、図示しない排紙トレ
ーに排出されてスタックされる。

【００３４】ところで、このようなリサイクルが可能な
タイプのカードの場合には、上述したように印字内容の
書き込みが繰り返し変更可能であるが、カードに印字さ
れる印字内容は、印字（書き込み）／消去の繰り返し回
数の増加による熱可逆性記録材料の熱可逆性の低下や、
リサイクルによって生じるカードの汚れや傷付き等によ
って、徐々に悪化していくことは免れない。

【００３５】したがって、所定の期間使用されて回収し
たカードをリサイクル使用する場合には、印字内容を変
えて再印字したカード上の印字内容を人が視認できなか
ったり、印字内容がバーコード等のシンボルである場合
には、それを電子光学的技術を用いた読取器で判読する
ことができない不良カード（印字内容に欠陥がある）が
発行されてしまう恐れがある。

【００３６】すなわち、上述したような熱可逆性記録材
料を利用したリライトカードの場合には、その特性によ
り印字内容を何度も書き替えて再利用すると次第に透明
部が白濁しなくなって残るようになって白濁部の密度が
低下し、白さの度合いが落ちてきて本来白濁部であると
ころに透明部が残るようになって、その部分に下地色が
見えてくるようになるため、下地色とのコントラスト比
が低下してくるようになる。

【００３７】このコントラスト比は、ＰＣＳ値(Ｐrint
Ｃontrast Ｓignal)で表わすことができ、例えばバーコ
ードの場合には、Ｒs をバーとバーの間のスペース（白
濁部）の反射率とし、ＲB をバーの部分の反射率とした
ときに、数１で表わされる。

【００３８】

【数１】ＰＣＳ値＝｛（Ｒs −ＲB ）／Ｒs ｝×１００（％）

【００３９】また、白濁部の劣化状態を実際に測定した
光学濃度Ｏ.Ｄ.（Ｏptical Ｄensity）で比較してみる
と、初期の時点におけるカードの光学濃度がＯ.Ｄ.＝
０．５５であるのに対し、寿命がきたと判別される時点
でのカードの光学濃度はＯ.Ｄ.＝０．６０であって、そ
の差は０．０５と非常に僅かである。

【００４０】しかしながら、この印字装置では、図１に
示した２個のセンサ１１Ａ，１１Ｂによって検出される
カードＣの基準白濁部１６とクワイエットゾーン（印字
白濁部）１７の各反射率に応じた検出電圧の僅かな差
を、差動増幅器（減算回路）２０で増幅し、その出力を
コンパレータ１９で所定のしきい値電圧と比較して寿命
判別信号Ｖout を得る熱可逆性寿命を判別するための回
路を設けているので、カードＣの熱可逆性記録材料の熱
可逆性の寿命を的確に判別することができる。

【００４１】図５はその熱可逆性寿命を判別するための
回路例を示す電気回路図である。基準白濁部検出回路２
２は、センサ１１Ａによって前述した基準白濁部１６の
反射率を検出し、印字白濁部検出回路２３は、センサ１
１Ｂによって印字白濁部（図１のクワイエットゾーン１
７等）の反射率を検出する。

【００４２】すなわち、基準白濁部検出回路２２は、電
圧Ｖccにより抵抗Ｒａを介してセンサ１１Ａの発光ダイ
オード等の発光素子ＬＥＤ１に通電して発光させ、その
基準白濁部からの反射光を受光するフォトトランジスタ
等の受光素子ＰＴ１を、電源とアース間に可変抵抗ＶＲ
１及び抵抗Ｒｂと直列に接続し、受光素子ＰＴ１にその
受光量に応じて流れる電流によってａ点に生じる電圧を
検出電圧Ｖ1 として出力する。

【００４３】一方、印字白濁部検出回路２３は、電圧Ｖ
ccにより抵抗Ｒｃを介してセンサ１１Ｂの発光素子ＬＥ
Ｄ２に通電して発光させ、その印字白濁部からの反射光
を受光する受光素子ＰＴ２を、電源とアース間に可変抵
抗ＶＲ２及び抵抗Ｒｄと直列に接続し、受光素子ＰＴ２
にその受光量に応じて流れる電流によってｂ点に生じる
電圧を検出電圧Ｖ2 として出力する。この両回路２２，
２３において、可変抵抗ＶＲ1,ＶＲ2 は２個のセンサ１
１Ａ，１１Ｂによる検出電圧の特性を揃えるための可変
抵抗である。

【００４４】熱可逆性寿命判別回路２４は、オペアンプ
ＯＰ及びそれに接続された抵抗Ｒ１〜Ｒ４からなる差動
増幅器２０と、電源とアース間に直列に接続された抵抗
Ｒｅと可変抵抗ＶＲ３によるしきい値電圧発生回路と、
コンパレータ１９とによって構成されている。そして、
抵抗Ｒ１〜Ｒ４の抵抗値をＲ1〜Ｒ4とし、Ｒ1＝Ｒ3，Ｒ
2＝Ｒ4とすると、差動増幅器２０の増幅率は、Ｒ2／Ｒ1
（但し、Ｒ2＞Ｒ1）である。

【００４５】この差動増幅器２０の抵抗Ｒ１側に基準白
濁部検出回路２２からの検出電圧Ｖ1 を、抵抗Ｒ３側に
印字白濁部検出回路２３からの検出電圧Ｖ2 をそれぞれ
入力すると、その出力電圧Ｖ3 は数２に示すようにな
る。すなわち、この差動増幅器２０は、基準白濁部と印
字白濁部の各反射率に応じて入力される検出電圧Ｖ1と
Ｖ2の差を増幅率Ｒ2／Ｒ1で増幅して出力する。

【００４６】

【数２】Ｖ3＝(Ｒ2／Ｒ1)(Ｖ2−Ｖ１）

【００４７】コンパレータ１９は、その差動増幅器２０
の出力電圧Ｖ３を非反転入力端子に入力し、電源電圧
Ｖccを抵抗Ｒｅと可変抵抗ＶＲ３で分圧して発生される
しきい値電圧Ｖref を反転入力端子に入力する。そし
て、Ｖ3 ≦Ｖref の間は出力信号Ｖout をローレベル
“Ｌ”にしているが、Ｖ3 ＞Ｖref になると、出力信号
Ｖout を反転してハイレベル“Ｈ”にする。

【００４８】そこで、このしきい値電圧Ｖref を、印字
白濁部の光学濃度Ｏ.Ｄ.が前述したカードとしての使用
限界状態での値（例えば０.５９）になった時に差動増
幅器２０から出力される電圧Ｖ3 に対応する電圧に、可
変抵抗ＶＲ３の調整により設定しておけば、このコンパ
レータ１９によって２値化された出力信号が“Ｈ”にな
ることは、熱可逆性記録材料が寿命になったことを示す
ことになる。したがって、この出力信号Ｖout を寿命判
別信号として出力する。

【００４９】図６の（ａ)〜(ｃ）は図５の回路における
各部の電圧波形及び出力信号を示す図である。センサ１
１Ａ，１１Ｂとそのセンサによるカードの検出面（基準
白濁部及び印字白濁部）との間の距離は、カードのたわ
みや周囲温度の変動により変化するが、図６の（ａ）に
示すように、センサ１１Ａにより基準白濁部検出回路２
２が出力する検出電圧Ｖ1 とセンサ１１Ｂにより印字白
濁部検出回路２３が出力する検出電圧Ｖ2 は、いずれも
それらの変動に応じて変化するので、図６の(ｂ)に示す
ように差動増幅器２０(図５)から出力される電圧Ｖ3 に
はその変化が現われない。

【００５０】そして、検出電圧Ｖ1 とＶ2 に予め設定し
た差が生じると、それが大きく増幅されて電圧Ｖ3 が大
きくなり、それがしきい値Ｖref を超えると、図６の
（ｃ）に示すようにコンパレータ１９の出力すなわち寿
命判別信号Ｖout がハイレベル“Ｈ”になる。それを印
字装置全体の制御を行うメイン制御部に入力する。

【００５１】なお、カードには、図７に示すカードＣ′
のようにバーコード３２以外に、印字温度にまで加熱さ
れて白濁状態になっても外部から十分視認できる印刷部
３４，３５を、会社名やマーク等で予め印刷等により着
色しているものもある。このように、カード上にデータ
量が多い場合には、図１に示したカードＣのクワイエッ
トゾーン１７，１８のように、カードの搬送方向の全長
に亘って印字白濁部の反射率を検出するためのセンス経
路を設けることができない。

【００５２】そのため、この場合にはカードＣ′上の印
字白濁部としてふさわしい場所を選定し、その選定した
印字白濁部のＸ座標上にセンサ１１Ｂを配設し、カード
Ｃ′の基準点Ｐba（搬送方向のカード先端）からのＹ座
標を指定して印字白濁部のセンスポイントＰseとし、カ
ードＣ′をそのセンスポイントＰseがセンサ１１Ｂによ
るセンス位置に達した時にそれを停止させるようにカー
ドの搬送系を制御して、印字白濁部の反射率を検出すれ
ばよい。

【００５３】この場合に、センサ１１ＢをＸ座標方向に
任意の位置に移動・固定できるように構成しておけば、
カード上の異なる位置にバーコード等のシンボルがある
カードであっても、そのカードの印字白濁部に対応した
位置にセンサ１１Ｂを移動させてそれを検出することが
できる。なお、カードＣ′上のセンスポイントＰseをセ
ンサ１１Ｂのセンスポイントに確実に停止させるには、
カードを搬送するプラテン４や他の搬送系を駆動するモ
ータにステッピングモータを使用すれば、それを容易に
行なうことができる。

【００５４】そこで、この実施例では、図３の搬送路２
１を搬送されるカードの先端をカード検知センサ２で検
知することができ、そのカード検知センサ２とサーマル
ヘッド３の印字位置との間の距離、及びその印字位置と
センサ１１Ｂとの間の距離は予めわかっているので、プ
ラテン４等を駆動するモータに例えばステッピングモー
タを使用することにより、カード検知センサ２がカード
の先端を検知してから何ステップ目が印字位置及びセン
サ１１Ｂのセンスポイントに相当するかがわかるので、
そのステップ数を制御することによってセンサ１１Ｂの
センス位置にセンスポイントが一致するようにカードを
停止させる。

【００５５】すなわち、図７のセンスポイントＰseのＹ
座標を指定すれば、図３のカード検知センサ２がカード
Ｃ′の先端を検知したら、そこからサーマルヘッド３の
印字位置までの間の距離に対応するステップ数だけ搬送
系のステッピングモータを回転させてカードＣ′を搬送
し、そこで所定の印字を行なうと共に、そこからセンサ
１１Ｂまでさらに所定のステップ数で搬送し、最後に上
記Ｙ座標の位置に対応するステップ数だけモータを回転
させれば、カードＣ′をセンスポイントＰseがセンサ１
１Ｂのセンス位置と一致する位置に確実に停止させるこ
とができる。

【００５６】また、本実施例における基準白濁部は、一
定の幅でカードの搬送方向の全長に亘って形成するよう
にしたが、カード上にそれだけのスペースがとれない場
合には、前述した印字白濁部の反射率を検出するセンサ
１１Ｂと同様に、基準白濁部のセンサ１１ＡをＸ座標方
向に任意の位置に移動・固定できるように構成し、印字
白濁部をセンスするためにカードＣ′を停止させた時、
センサ１１Ａでセンス可能なセンスポイントに、所定の
大きさの基準白濁部印刷（この場合、この部分は印字禁
止領域とする）を施したようなカードであれば、本発明
の適用は可能である。

【００５７】なお、図１及び図７で説明した基準白濁部
は、サーマルヘッドによって熱可逆性記録材料が加熱さ
れて白濁することにより形成される印字白濁部と同じ面
側（図１で上面側）に設けるとよい。これは、カードが
たわんだり波打っていた場合には、基準白濁部とセンサ
１１Ａとの間の距離と、印字白濁部とセンサ１１Ｂとの
間の距離とが異なってしまうが、その基準白濁部と印字
白濁部とを同じ面側にすれば、それらを同一の条件（同
一距離）で反射率を比較することができるので、センサ
間における補正の必要がなくなるためである。

【００５８】また、センサ１１Ａ，１１Ｂに使用する反
射型フォトセンサの光学素子は、周囲温度による特性の
変化がリニアでないため、２個使用するような場合は出
力電圧を補正するにしても難しいので、カードの同一面
側を検知することによって、できるだけ温度条件を揃え
た方が高い精度の検知ができるということもある。

【００５９】さらに、印字白濁部側に印刷による基準白
濁部があれば、その基準白濁部と印字白濁部とを目視に
よって比較することもできるため、その差によってカー
ドの寿命を人間の目によってもある程度判断できるとい
う利点もある。なお、基準白濁部は、上記実施例のよう
にカードの使用初期の状態における白濁状態を表わすよ
うにする他に、そのカードの使用限界の状態における白
濁状態を常時表わす基準白濁部とすることもできる。

【００６０】この場合、前述した白濁部の光学濃度Ｏ.
Ｄ.は、カードとしての使用限界状態でのＯ.Ｄ.に相当
する値、例えば０.５９（実験値による）とする。この
ように、基準白濁部をカードの使用限界における白濁状
態に合わせて形成し、それを印字白濁部側に印刷により
設ければ、それらを目視で比較することによってカード
の寿命を人間の目によってもある程度判断することがで
き、より効果的である。

【００６１】さらに、この基準白濁部をカード上に設け
ずに、装置内に基準白濁部となる小片を設置すると共
に、そこに１個のセンサ（図１のセンサ１１Ａ，１１Ｂ
と同様なセンサ）を配設するようにしてもよい。本発明
のリライトカードは、このような使い方をしたものも含
むものである。

【００６２】ところで、この印字装置は、上述したよう
なセンサ１１Ａ，１１Ｂからの信号を基にしてカードの
熱可逆性記録材料が寿命に達していると決定された時、
その寿命がきているカードに無効指標（例えば丸の中に
×印のマーク）を印刷により形成するボイドスタンパ１
４を設けている。

【００６３】そのボイドスタンパ１４は、図８にその一
例を示すように、インキ自動供給式のスタンパ５７をカ
ードＣ上に接近・離間可能に支持し、その上部を揺動部
材５８の一端に枢着したものである。その揺動部材５８
は、略中央５８ａを中心として揺動自在であり、スタン
パ５７側の一端にスプリング５９を装置の固定部との間
に装着して、そのスプリング５９によって通常の状態で
スタンパ５７をカードＣから離す方向に揺動付勢してい
る。

【００６４】また、揺動部材５８の他端側には、ソレノ
イド６１を取り付けて、それを動作（ＯＮ）させた時に
揺動部材５８が矢示Ｅ方向に揺動することによってスタ
ンパ５７が下降し、カードＣの上面にスタンプする。

【００６５】なお、このボイドスタンパ１４の代りに、
上記のスタンプする位置に対応させてヒータを設け、そ
のヒータをカード面に接離させるようにして、接触時に
カードを消去温度まで加熱することによって印字白濁部
の一部を消去（加熱部を透明状態にする）するようにし
てもよい。なお、カード上に形成する基準白濁部の白濁
度は、バーコード等のシンボルがある場合と無い場合で
は差をつける必要がある。

【００６６】すなわち、バーコード等のシンボルが無い
場合には、外部から人間が視認できればよいので、白濁
部と透明部下地色とのコントラスト比がかなり落ちても
使用可能であるため、バーコード等のシンボルがある場
合に比べて白濁部がかなり落ちても問題ない。したがっ
て、基準白濁部の白濁度は、使用するカードの内容に合
わせて適宜決定すればよい。

【００６７】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、リライトカードがリサイクルされて、印字内容が繰
り返し変えられることによって印字白濁部の白濁度合い
が次第に低下しても、基準白濁部は使用初期の状態又は
使用限界の状態における熱可逆性記録材料の白濁状態と
同等の反射率の状態を常時表わしているので、その基準
白濁部と白濁度合いが低下した印字白濁部とを比較する
ことにより、熱可逆性記録材料が熱可逆性の寿命にきて
いるか否かを判別できるので、それによってリライトカ
ードの寿命を的確に判断することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例を示す熱可逆性記録材料を
用いたリライトカードとその寿命を検出するための回路
を簡略化して示す概略図である。

【図２】同じくそのリライトカードの内部構成を示す断
面図である。

【図３】図１のリライトカードに印字する印字装置の一
例を示す構成図である。

【図４】同じくその印字装置の平面図である。

【図５】図１の熱可逆性記録材料の寿命を判別する回路
例を示す電気回路図である。

【図６】図５の電気回路における各部の電圧波形及び出
力信号を示す図である。

【図７】熱可逆性記録材料を用いた図１と異なるリライ
トカードＣ′を示す斜視図である。

【図８】図３の印字装置に設けられているボイドスタン
パの一例を示す概略図である。

【符号の説明】１６基準白濁部１７，１８クワイエッ
トゾーン（印字白濁部）２６記録層（熱可逆性記録
材料）Ｃ，Ｃ′ リライトカード

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号庁内整理番号ＦＩ技術表示箇所 7416−2ＨＢ４１Ｍ 5/26

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】所定の加熱条件によって白濁状態と透明
状態が可逆的に変化する熱可逆性記録材料を用いたリラ
イトカードにおいて、使用初期の状態又は使用限界の状態における前記熱可逆
性記録材料の白濁状態と同等の反射率の状態を常時表わ
す基準白濁部を設けたことを特徴とするリライトカー
ド。