JP2514861B2 - 人工雪粒子および人工雪 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は人工雪粒子および人工雪
に関するものである。さらに詳しくは、天然の「しまり
雪」の雪粒子構造によく似た雪粒子構造を有し、そして
スキーに適する人工雪粒子および人工雪に関するのであ
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、人工雪を用いた人工スキー場の開
発が盛んに行われている。例えば、特公平２−３６６３
５号公報には水膨潤性ポリマーと水を水膨潤性ポリマー
の最大保水能力以下において混合し、吸水させて水性ゲ
ルとし、水性ゲルを曝気させ、曝気後、凍結させ人工雪
とする方法が開示されているが、実際にこの方法で作ら
れた人工雪はごつごつした細かい氷、ざらめ雪状のも
の、またはアイスバーンと同じ状態のものであり、スキ
ーに適した人工雪とはいえない。天然の新しく積もった
雪、いわゆる新雪はその体積の９割以上が空隙であって
スキーに適していないが、この新雪が自然にしまったい
わゆるしまり雪、あるいはそれを雪かためした雪はスキ
ーに適した雪である。そこで新雪、しまり雪および上記
の人工雪の顕微鏡写真をとり比較した。

【０００３】図１は新雪の雪粒子の顕微鏡写真であり星
状雪粒子が見られ、また、星状雪粒子の六本の枝が所々
くびれて小さい氷の玉となったり、隣の氷の玉とつなが
って瓢箪形になったりしている部分が見られる。図２は
天然のしまり雪の雪粒子の顕微鏡写真であり星状雪粒子
は見られず、上記の氷の玉の融合が進んで、ほとんど隣
の氷の玉とつながって瓢箪形になっており、空隙は少な
くなったが、隣の氷の玉とつながって瓢箪形となった氷
相互間に依然として全体的に均一に分布する空隙が存在
していることが判る。図３は上記の人工雪の顕微鏡写真
であり、水膨潤性ポリマー（黒く見える部分）と氷が渾
然一体となって凍結しているので両者の区別がつき難
く、氷が水膨潤性ポリマー全体を完全に覆っておらず、
水膨潤性ポリマー自体が人工雪の表面に現れており、ま
た空隙は大きなボイド（白く見える部分）の形で偏在し
ており、天然のしまり雪の雪粒子に見られる氷の玉や氷
の玉がつながった瓢箪形は見られない。

【０００４】さらに市販の高吸水性樹脂を用いて、吸水
させ、その後凍結させて作った人工雪の顕微鏡写真の例
を図４および図５に示す。図４は膨潤した高吸水性樹脂
が膨潤した状態のまま凍結した状態になっており、図３
の場合とほぼ同様な人工雪である。図５は膨潤した高吸
水性樹脂の粒体（丸く見える部分）がそのまま凍結した
状態になっており、図３の場合とは少し異なる人工雪の
ように見えるが、実際は高吸水性樹脂粒体の表面にはそ
れが破壊された多くの傷跡（黒い樹枝状の模様に見える
もの）があり、氷が吸水性樹脂粒体全体を完全に覆って
おらず、吸水性樹脂自体が人工雪の表面に現れており、
また空隙があまり見られず、天然のしまり雪の雪粒子構
造と異なるものである。図３から図５に示されるような
人工雪は実際にスキーで滑ってテストしてみると滑走性
の悪いものであった。即ち、上記の人工雪は天然のしま
り雪とは全く異なることが判った。上記の人工雪の場合
は、水膨潤性ポリマーや高吸水性樹脂と氷が渾然一体と
なって凍結しており、内部に大きなボイドが偏在してい
たり、また均一に分布する空隙が見られず、水膨潤性ポ
リマーや高吸水性樹脂が破壊されていたり、それらが人
工雪の表面に出ているような人工雪であるので、得られ
た人工雪はごつごつした細かい氷、ざらめ雪状のもの、
またはアイスバーンと同じ状態のものである。そして高
吸水性樹脂などが雪粒子の表面に現れているとスキーの
ソール面と直接接触することになって摩擦抵抗が大きく
なり、スキーの滑走性が悪くなり、スキーに適さないも
のとなったと考えられる。従って、人工雪が図２のよう
な天然のしまり雪と似た雪粒子構造を有するものであれ
ば、スキーに適したものとなることが予想される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】従来の人工雪はスキー
に適した天然のしまり雪の雪粒子構造を有さず、スキー
に適さない。天然のしまり雪と似た雪粒子構造を有する
スキーに適した人工雪粒子および人工雪を提供する。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明者等は従来の問題
点を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、本発明の目的
は、屋内スキー場のゲレンデなどにも適する天然のしま
り雪と似た雪粒子構造を有する人工雪粒子および人工雪
を提供するものである。本発明の人工雪粒子および人工
雪は、球状高吸水性樹脂に吸水させて、膨潤させた後、
曝気することなく、例えば、液体窒素、ドライアイス、
液化炭酸などの冷却剤と混合して凍結する方法、基板を
−５℃以下に冷却した上に膨潤した球状高吸水性樹脂を
載せて凍結する方法、−５℃以下の冷凍庫中に層状に置
いた膨潤した球状高吸水性樹脂を凍結する方法等により
作ることができる。凍結する方法によってさらさらした
雪質ものから、或る程度硬い雪質ものまで作ることがで
きるので、必要に応じて使い分けることが可能である。
膨潤した球状高吸水性樹脂は凍結する際に、吸水された
水は球状高吸水性樹脂の表面から球状高吸水性樹脂を破
壊することなく滲出し、同時に球状高吸水性樹脂自体の
体積は減少して行き、この状態で凍結が進行すると、球
状高吸水性樹脂を核としその外表面を完全に取り囲むよ
うにして氷層が形成されて氷の玉状の人工雪粒子が形成
される。この氷の玉状の人工雪粒子それぞれが氷層およ
び／または雪粒子を介して互いに結び付いて人工雪が形
成される。そして瓢箪形となった人工雪の相互間に全体
的に均一に分布する空隙ができて、結果として天然のし
まり雪と似た雪粒子構造を有するスキーに適した人工雪
粒子および人工雪が得られることを見いだして本発明を
完成するに至った。曝気することなく本発明の人工雪粒
子および人工雪を作ることができる理由は、上記のよう
な球状高吸水性樹脂の吸水、膨潤、凍結、吸水した水の
滲出、体積減少、氷層による球状高吸水性樹脂核の被
覆、氷の玉状の人工雪粒子形成および人工雪粒子それぞ
れが氷層および／または雪粒子を介して互いに結び付い
た人工雪の形成などからなる本発明の人工雪粒子および
人工雪の生成プロセス中に微細な空隙が自然に人工雪粒
子および人工雪相互間および全体に均一に分布するよう
にできるので、人為的な曝気を行うことなく作ることが
できたものと考えられる。勿論、曝気することなく本発
明の人工雪粒子および人工雪を作ることができるメカニ
ズムはこれに限定されるものではない。

【０００７】本発明の請求項１の発明は、 核とこの核を取り囲む氷層とからなる人工雪粒子であっ
て、前記核は高分子分散剤を用いて有機溶剤中で逆相懸
濁重合により得られる、吸水した後も球状を保ち互いに
非粘着性である球状の高吸水性樹脂であり、この球状の
高吸水性樹脂に吸水させて膨潤させ、凍結して得られる
ことを特徴とする人工雪粒子である。 本発明の請求項２の発明は、 請求項１に記載の人工雪粒子において、球状の高吸水性
樹脂が、脱イオン水に対する吸水能が約３０〜５００
倍、吸水前の粒径が約２０〜５００μｍであり、吸水後
の粒径が約０．０５〜５ｍｍとなるような高吸水性樹脂
であることを特徴とする。 本発明の請求項３の発明は、 請求項１に記載の人工雪粒子において、吸水後の粒径が
約０．０５〜５ｍｍで、氷／高吸水性樹脂の重量比が約
５〜１００であることを特徴とする。 本発明の請求項４の発明は、 請求項１に記載の人工雪粒子において、高吸水性樹脂
が、ポリアクリル酸塩であることを特徴とする。 本発明の請求項５の発明は、 請求項１に記載の人工雪粒子において、天然の雪、人工
雪あるいは氷塊を粉砕した氷雪と混合したことを特徴と
する。 本発明の請求項６の発明は、 球状の高吸水性樹脂の核とこの核を取り囲む氷層とから
なる請求項１に記載の人工雪粒子それぞれが氷層および
／または雪粒子を介して互いに結び付いている人工雪で
ある。 本発明の請求項７の発明は、 請求項６に記載の人工雪において、天然の雪、人工雪あ
るいは氷塊を粉砕した氷雪と混合したことを特徴とす
る。

【０００８】本発明の人工雪粒子および人工雪の顕微鏡
写真の例を図６に示す。球状高吸水性樹脂を核としてそ
の外表面を完全に取り囲むようにして氷層が形成されて
氷の玉状の人工雪粒子になり、そしてこの氷の玉状の人
工雪粒子それぞれが氷層および／または雪粒子を介して
互いに結び付いて、瓢箪形となった人工雪となり、その
相互間に全体的に均一に分布する空隙ができており、結
果として天然のしまり雪と似た雪粒子構造となってい
る。この人工雪粒子および人工雪は実際に人工スキー場
のゲレンデに使用するとスキー滑走性に優れている。人
工雪粒子および人工雪に用いられる高吸水性樹脂として
は、デンプン系、セルロース系あるいはアクリルアミ
ド、アクリル酸、アクリル酸塩、メタアクリル酸塩、ス
チレン、ビニルエーテル等のポリマー、コポリマー、タ
ーポリマー等の合成樹脂系などがあげられるが、本発明
の人工雪粒子および人工雪に用いられる高吸水性樹脂は
とりわけ球状を示す、有機溶剤中で逆相懸濁重合して得
られるポリアクリル酸塩である。本発明に用いられる高
吸水性樹脂の形態は球状であり、好ましくは粒径が吸水
させる前で約２０〜５００μｍ、吸水後で約０．０５ｍ
ｍ〜５ｍｍ程度になるものがよい。粒径が吸水させる前
で約２０μｍ以下では細か過ぎて人工雪粒子および人工
雪が硬くなり過ぎ、５００μｍ以上では人工雪粒子およ
び人工雪がざらめ状になり好ましくない。本発明で使用
する高分子分散剤としては、例えば後述する実施例に記
載のような高分子分散剤を挙げることができる。例え
ば、アクリル酸ラウリル、トリデシル混合エステル（親
油性モノマー）、メタクリル酸ヒドロキシエチル（親水
性モノマー）、メタクリル酸メチル（親油性モノマーだ
がアクリル酸ラウリルやトリデシル混合エステルほどは
親油性は高くない）などの親油性モノマーと親水性モノ
マーとを組み合わせて重合すると、親油性と親水性を有
する共重合体樹脂が得られる。本発明においてはこの親
油性と親水性を有する共重合体樹脂を高分子分散剤とし
て用いて有機溶剤中で逆相懸濁重合する。

【０００９】本発明に用いられる球状高吸水性樹脂は吸
水しても球状を保ち互いに非粘着性である。高吸水性樹
脂の中には吸水した時、糊状ゲルになるものがあるが、
糊状ゲルになると凍結した時、その人工雪は図３や図４
に示すようなものになり、上記のようにスキーに適さな
いものとなるので好ましくない。球状高吸水性樹脂が吸
水しても球状を保って流動性を保持し、互いに非粘着性
であり、本発明に好ましく用いられる球状高吸水性樹脂
とするためには、多価エポキシや多価アミンで架橋度を
高めてやればよいが、架橋し過ぎると吸水能が低下する
ので、適当な吸水能になるよう架橋剤量を調節するのが
好ましい。本発明に用いられる高吸水性樹脂は脱イオン
水に対する吸水能が３０〜５００倍、好ましくは５０〜
２００倍がよい。３０倍より吸水能が小さい場合は得ら
れる人工雪の吸水能力が低いため人工雪粒子および人工
雪が溶けて発生する液体の水を吸収して、目的条件の雪
質に維持することが難しくなる。一方、５００倍より大
きい場合は吸水した時のゲル強度が弱く、圧力が加わる
と破壊され易くなり好ましくない。

【００１０】高吸水性樹脂に添加する水の量は、高吸水
性樹脂の最大保水量以下あるいは最大保水量以上であ
る。吸水倍率では約５〜１００倍である。軟らかい人工
雪を得たい場合は約５〜５０倍とし、硬い人工雪を得た
い場合は約３０〜１００倍とするのが好ましい。高吸水
性樹脂の最大保水量以下に吸水させた場合は、それを凍
結して造った人工雪粒子および人工雪は未だ吸水能力が
あり、外気温の上昇などにより溶けて発生した液体の水
を吸収して目的条件の雪質が変化しないように維持する
ことができる。然し、高吸水性樹脂の最大保水量以上の
水を添加して吸水させた場合でも、吸水して膨潤した球
状高吸水性樹脂を凍結する際に、上記のように吸水した
水が滲出して、核となる球状高吸水性樹脂の外表面を完
全に覆うように氷層が形成されるので、このようにして
造られた人工雪粒子および人工雪も未だ吸水能力があ
り、溶けて発生した液体の水を吸収する能力がある。高
吸水性樹脂の最大保水量以上の水を添加して吸水させる
場合、最大保水量の１００％から１２０％まで、より好
ましくは１００％から１１０％までである。最大保水量
の１２０％以上の水を添加して凍結させて造られた人工
雪は空隙が少なくなり、硬い、ごつごつした雪になるの
で好ましくない。

【００１１】例えば、硬くて重い人工雪を得たい場合は
粒径を小さく（２０〜１５０μｍ）、吸水倍率／吸水能
の比率を大きく（３０〜８０％）する。反対に軟らかく
て軽い人工雪を得たい場合は粒径を大きく（１５０〜５
００μｍ）し、吸水倍率／吸水能の比率を小さく（１０
〜５０％）すればよい。本発明の人工雪粒子および人工
雪の密度は約０．３〜０．８（ｇ／ｃｍ^３）、強度は約
１〜２０（Ｋｇ／ｃｍ^２）である。一般のスキーヤーに
とって滑り易い強度は、初心者で約１Ｋｇ／ｃｍ^２であ
り、上達するにしたがって硬い雪へ移り、オリンピック
級の選手になると約１０Ｋｇ／ｃｍ^２以上の硬い雪が必
要とされる。本発明の人工雪粒子および人工雪の密度や
強度はこれらの範囲を含むものであり、必要に応じて任
意の密度や強度の人工雪とすることができる。高吸水性
樹脂に吸水させる方法はどんな方法でもよく特に限定さ
れるものではない。例えば攪拌した水の中に粒子を投入
し、吸水倍率にもよるが数分間放置するだけでよい。吸
水した高吸水性樹脂はそのまま室温に放置しても水分を
放出せず長時間安定に保つことができる。吸水して膨潤
した球状高吸水性樹脂などを凍結させる方法は手動で
も、機械を用いて自動的に行なう方法でもよい。然し、
凍結させて人工雪粒子および人工雪を作った後、人工ス
キー場ゲレンデに配置し易いように、プラスチックス、
アルミニウムなどの金属や合金類、セラミックス、コン
クリートやセメント、木材などのシート、板、波板、織
布、ケース、パネル、箱などを用いてそれらの上や内部
に凍結させてもよい。

【００１２】本発明の人工雪粒子および人工雪はそのま
ま単独で、あるいは天然の雪、人工雪あるいは氷塊を粉
砕した氷雪と混合した後、直接スロープや平地に使用す
ることができる。混合する場合は、例えば、前者と後者
の混合比（重量比）で約３／１〜１／３０から適宜選択
されるが、特に限定されるものではない。また、スロー
プや平地の表面の凹凸などの形状、面積、材質などに合
わせて人工雪を作って配設するのがよい。隣接する人工
雪同志の係留、一体化、接着などを行うために、製造時
に予め人工雪同志が噛み合うような形状にしたり、一旦
製造した人工雪を後加工したり、その他機械的あるいは
化学的デバイスを施してもよい。スロープや平地は土、
コンクリート、金属、木材、プラスチックス、セラミッ
クスその他特に限定されるものではなく、また断熱材お
よび／または冷却、冷凍システムを設けていてもよい。
長期にわたって人工スキー場ゲレデを維持する場合は、
断熱材および／または冷却、冷凍システムを設けること
が好ましい。本発明の人工雪粒子および人工雪とこれら
のスロープ表面との間の滑りを防止するために機械的あ
るいは化学的デバイスを施してもよい。本発明の硬い人
工雪を根雪としてスロープや平地に配設し、その上に、
本発明の人工雪の中でも「さらさらした人工雪粒子や人
工雪」を適当な厚さで配設してゲレンデを構成してもよ
く、このようにするとストックが立たないなどの問題が
なくなり、天然のスキーゲレンデに一層似たものとな
る。

【００１３】

【実施例】次に本発明を実施例によって具体的に説明す
るが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。
なお、以下の実施例および比較例における吸水能、流動
性、凍結後の人工雪の密度および強度は次の操作により
求められる。 （脱イオン水に対する吸水能） 乾燥ポリマー０．５ｇを１ｇの脱イオン水に分散し、２
４時間静置後、６０メッシュの金網で濾過し得られた水
膨潤体重量（Ｗ）を測定し、この値を初めの乾燥ポリマ
ー（Ｗ０）で割って得られた値である。 （吸水後の流動性） 乾燥ポリマー１．０ｇに脱イオン水５０ｃｃを加えて吸
水し切った後、動かしながら水膨潤体を観察し、流動性
を○、×、△で示した。安息角を測定した。 （凍結後の人工雪の密度） 体積のわかった雪を取りだし、秤量し、重量を体積で割
って求める。単位はｇ／ｃｍ^３。雪が軟らかいときは、
薄いステンレス製の内容積のわかった箱を積雪に差し込
めば、体積のわかった雪が取れる。硬い雪の場合は、鋸
で四角に雪を切りだし、寸法を物差しで計って体積を計
算する。 （凍結後の人工雪の強度） 木下式硬度計で、人工雪におもりを落下させ、落下強度
を測定する。単位はＫｇ／ｃｍ^２。円板の人工雪への沈
みが７〜３０ｍｍに入るようアダプターを交換し、換算
表から強度を求める。

【００１４】（球状高吸水性樹脂の合成例） 攪拌機、還流冷却器、滴下漏斗、温度計および窒素ガス
導入管を付した５００ｍｌセパラブルフラスコに脱イオ
ン水１５０ｇを仕込み、分散剤として部分ケン化ポリビ
ニルアルコール（日本合成化学（株）製ＧＨ−２３）
０．２ｇを添加し、加熱溶融させた後、窒素置換した。
一方、あらかじめ、三角フラスコ中でアクリル酸ラウリ
ル、トリデシル混合エステル（大阪有機化学（株）製Ｌ
ＴＡ）２２．５ｇ、メタクリル酸ヒドロキシエチル１
０．０ｇ、メタクリル酸メチル１７．５ｇにアゾビスジ
メチルバレロニトリル１．０ｇを加えて溶解し、上記の
セパラブルフラスコに窒素気流バブリング下に１時間か
けて滴下した。６５℃で５時間保持し、反応を終了さ
せ、冷却後固形物を濾過し、水洗した後、減圧乾燥して
ビーズ状の分散剤を得た。攪拌機、還流冷却器、滴下漏
斗、温度計および窒素ガス導入管を付した１０００ｍｌ
セパラブルフラスコにｎ−ヘキサン３６０．７ｇ、上記
分散剤４．３２ｇを仕込み、５０℃まで昇温し分散溶解
した後、窒素置換した。

【００１５】一方、あらかじめ、三角フラスコ中でアク
リル酸７２．０ｇを脱イオン水１０３．６ｇに溶解した
水酸化ナトリウム３２．２ｇで部分中和し、さらに室温
下で過硫酸カリウム０．２４ｇを溶解した。この単量体
水溶液を上記のセパラブルフラスコに３００ｒｐｍの攪
拌速度で窒素気流バブリング下に１時間かけて滴下し、
２時間還流後、３０％過酸化水素水０．１ｇを添加し、
さらに還流を１時間続け重合を完結させた。その後、エ
チレングリコールジグリシジルエーテル０．７３ｇを添
加し、共沸脱水を行い濾過後、減圧乾燥して白色の球状
高吸水性樹脂を得た。この球状高吸水性樹脂は、平均粒
径が１００μｍであり優れた流動性を示す。常温の水中
で撹拌しながら１９秒吸水させると５０倍吸水して膨潤
し、その平均粒径は０．４ｍｍとなり、これも優れた流
動性を示した。５０倍吸水させ膨潤した球状高吸水性樹
脂を室温で６０日以上放置したが、放水することなく安
定に保持することができた。脱イオン水に対する吸水能
は１００倍であった。球状高吸水性樹脂の製造法、粒
径、吸水能などを変えた例を表１に示す。

【００１６】

【表１】

【００１７】（実施例１）：人工雪粒子および人工雪の
製造例１ ５０倍吸水させ膨潤した上記球状高吸水性樹脂および市
販の粒状高吸水性樹脂（温度約１９℃）を木製ケース
（巾２０ｃｍ、長さ３０ｃｍ、深さ３ｃｍ）に一杯に入
れ、−３０℃の冷凍庫中で約１〜２時間凍結させて人工
雪を製造した。その結果を次に示す。 人工雪を薄くスライスし、透過型顕微鏡を用いて雪粒子
構造を観察し、顕微鏡写真を撮った（倍率１５倍）。Ｐ
ＱポリマーＢＬ−１００を用いた場合の本発明の人工雪
粒子および人工雪の顕微鏡写真を図６に示す。球状高吸
水性樹脂製の核とこの核の外表面を完全に取り囲むよう
にして氷層が形成されて氷の玉状の人工雪粒子になり、
この氷の玉状の人工雪粒子それぞれが氷層および／また
は雪粒子を介して互いに結び付いて、瓢箪形となった人
工雪となり、人工雪の相互間に全体的に均一に分布する
微細で緻密な空隙ができており、結果として天然のしま
り雪と似た雪粒子構造になっている。

【００１８】一方、パーマスノー社のポリマーを用いた
場合の人工雪の顕微鏡写真を図３に示す。水膨潤性ポリ
マー（黒く見える部分）と氷が揮然一体となって凍結し
ている氷状であるので両者の区別がつき難く、水膨潤性
ポリマー自体が氷の表面に現れており、また空隙は大き
なボイド（白く見える部分）の形で偏在しており、天然
のしまり雪とは全く異なる。アクアリックＣＡ−Ｗを用
いた場合の人工雪の顕微鏡写真を図４に示す。高吸水性
樹脂（黒く見える部分）と氷が渾然一体となって凍結し
ている氷状であるので両者の区別がつき難く、全体とし
て図３の人工雪に似ている。スミカゲルＳ−５０を用い
た場合の人工雪の顕微鏡写真を図５に示す。膨潤した高
吸水性樹脂の粒体（丸く見える部分）がそのまま凍結し
た状態になっており、図３の場合とは少し異なる人工雪
のように見えるが、実際は高吸水性樹脂粒体の表面には
それが破壊された多くの傷跡（黒い樹枝状の模様に見え
るもの）があり、また氷が吸水性樹脂粒体全体を完全に
覆っていないので吸水性樹脂自体が人工雪の表面に現れ
ており、また空隙があまり見られず、結果として天然の
しまり雪とは全く異なるものとなっている。ＰＱポリマ
ーＢＬ−１００を用いた人工雪粒子および人工雪を−１
℃に保存して、経時変化を調べたが、１か月後でも未だ
製造直後の状態を維持していた。

【００１９】（実施例２）：人工スキー場ゲレンデの製
造例 発泡スチロール（厚さ約３ｃｍ）を敷いた木製の人工ス
キー場スロープ（巾約４０ｃｍ、傾斜角度約１０゜で長
さ約４ｍのスロープ部とそれに連続している長さ約２ｍ
の水平部分からなる）の上にドライアイス細片を約２０
Ｋｇ蒔き、その上に全面に実施例１で製造したＰＱポリ
マーＢＬ−１００を用いた人工雪ブロック（巾約２０ｃ
ｍ、長さ約３０ｃｍ、厚さ約３．３ｃｍ）を配設して根
雪とした。別に５０倍吸水させ膨潤した高吸水性樹脂球
状体（ＰＱポリマーＢＬ−１００）１００重量部と粒状
のドライアイス６０重量部とを、−８．３℃の室温下に
ミキサーを用いて約５分間混合して凍結させ、さらさら
な人工雪粒子および人工雪としたものを、上記根雪の上
に全面に厚さ約４ｃｍ敷き詰めてゲレンデを作った。

【００２０】約２１℃の外気温下、人工雪温度約−１０
から−３０℃でスキーの滑走性を調べた。その結果滑走
性が優れており、加速性は天然の粉雪と大体同じであっ
た。人工雪温度が約−１０から−３０℃とばらついて
も、あるいは人工雪の表雪が多少融解してゲルとなって
も滑走性が優れていた。ゲレンデはストックをつかない
と登れなかった。ストックはゲレンデに容易に刺さっ
た。スキーのエッジはかけ易かった。またスキーで踏む
とキュツキュツと音がして心地がよかった。人工雪の表
雪が多少融解してゲルとなった時、粒状のドライアイス
を適当量混合すると再びさらさらした粉雪の状態とする
ことができ、これを繰り返すことによってこのゲレンデ
を長時間良好な状態に維持することができた。同様にし
て市販の粒状高吸水性樹脂（アクアリックＣＡ−Ｗ、ス
ミカゲルＳ−５０、パーマスノー社のポリマー）を用い
た人工雪で人工スキー場ゲレンデを作り、上記と同様に
スキーの滑走性を調べたが、いずれも氷状の雪であり、
滑走性が悪かった。

【００２１】

【発明の効果】本発明は、球状の高吸水性樹脂の核とこ
の核を取り囲む氷層とからなる人工雪粒子であり、前記
核は高分子分散剤を用いて有機溶剤中で逆相懸濁重合に
より得られる、吸水した後も球状を保ち互いに非粘着性
である球状の高吸水性樹脂を用い、前記球状の高吸水性
樹脂に吸水させて膨潤させ、凍結して人工雪粒子とする
構成としたので、球状高吸水性樹脂に吸水させて、膨潤
させた後、曝気することなく、例えば、液体窒素、ドラ
イアイス、液化炭酸などの冷却剤と混合して凍結する等
の方法により、球状高吸水性樹脂の核とこの核の外表面
を完全に取り囲むように氷層が形成された氷の玉状の人
工雪粒子が得られる。本発明の人工雪はこの人工雪粒子
それぞれが氷層や雪粒子を介して互いに結び付いて瓢箪
形となった人工雪であり、人工雪の相互間に全体的に均
一に分布する空隙があり、天然のしまり雪と似た雪粒子
構造を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 天然の新雪の雪粒子構造を示す顕微鏡写真。

【図２】 天然のしまり雪の雪粒子構造を示す顕微鏡写
真。

【図３】 水膨潤性ポリマーを用いた人工雪の雪粒子構
造を示す顕微鏡写真。

【図４】 市販の粒状高吸水性樹脂を用いた人工雪の雪
粒子構造を示す顕微鏡写真。

【図５】 他の市販の粒状高吸水性樹脂を用いた人工雪
の雪粒子構造を示す顕微鏡写真。

【図６】 本発明の人工雪粒子および人工雪の雪粒子構
造を示す顕微鏡写真。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (73)特許権者 391014088 大塚 政尚 群馬県邑楽郡大泉町城之内２−15−17 (73)特許権者 000001889 三洋電機株式会社 大阪府守口市京阪本通２丁目５番５号 (72)発明者 三浦雄一郎 東京都渋谷区神宮前１−10−34 (72)発明者 平野和夫 東京都千代田区一ツ橋一丁目１番１号 東燃株式会社内 (72)発明者 上林泰二 奈良県大和高田市蔵之宮町６番４号 (72)発明者 名手孝之 東京都中央区築地４丁目１番１号 東燃 化学株式会社内 (72)発明者 大塚政尚 群馬県邑楽郡大泉町城之内２−15−17 (72)発明者 永井俊剛 大阪府守口市京阪本通２丁目18番地 三 洋電機株式会社内 (56)参考文献 特開 平４−43274（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−43275（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−229762（ＪＰ，Ａ) 特表 昭63−500526（ＪＰ，Ａ)

Claims (7)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 核とこの核を取り囲む氷層とからなる人
   工雪粒子であって、前記核は高分子分散剤を用いて有機
   溶剤中で逆相懸濁重合により得られる、吸水した後も球
   状を保ち互いに非粘着性である球状の高吸水性樹脂であ
   り、この球状の高吸水性樹脂に吸水させて膨潤させ、凍
   結して得られることを特徴とする人工雪粒子。
2. 【請求項２】 球状の高吸水性樹脂が、脱イオン水に対
   する吸水能が約３０〜５００倍、吸水前の粒径が約２０
   〜５００μｍであり、吸水後の粒径が約０．０５〜５ｍ
   ｍとなるような高吸水性樹脂であることを特徴とする請
   求項１に記載の人工雪粒子。
3. 【請求項３】 吸水後の粒径が約０．０５〜５ｍｍで、
   氷／高吸水性樹脂の重量比が約５〜１００であることを
   特徴とする請求項１に記載の人工雪粒子。
4. 【請求項４】 高吸水性樹脂が、ポリアクリル酸塩であ
   ることを特徴とする請求項１に記載の人工雪粒子。
5. 【請求項５】 天然の雪、人工雪あるいは氷塊を粉砕し
   た氷雪と混合したことを特徴とする請求項１に記載の人
   工雪粒子。
6. 【請求項６】 球状の高吸水性樹脂の核とこの核を取り
   囲む氷層とからなる請求項１に記載の人工雪粒子それぞ
   れが氷層および／または雪粒子を介して互いに結び付い
   ている人工雪。
7. 【請求項７】 天然の雪、人工雪あるいは氷塊を粉砕し
   た氷雪と混合したことを特徴とする請求項６に記載の人
   工雪。