JP2024061972A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録ヘッドから廃インク容器へのインクの吸引が不十分になることを抑制する。
【解決手段】インクジェット記録装置は、記録ヘッドと、廃インク容器と、廃インク容器から気体を吸引する吸引機構と、を備え、廃インク容器は、吸引機構に接続される吸引口と、インクを受ける第１受け口と、多孔質の吸収部材と、吸収部材が存在しない空間によって形成され、第１受け口と吸引口とを繋ぐ第１風路と、を有し、廃インク容器は、吸収部材よりも透気性が低い遮断部材をさらに有し、遮断部材は、第１受け口から第１風路を経由せずに吸収部材の内部を通過して吸引口に至る経路上に配置される。
【選択図】図８

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

従来のインクジェット記録装置には、廃棄予定のインクを貯留する廃インク容器が装着される。インクジェット記録装置に装着される廃インク容器は、たとえば、特許文献１に開示されている。特許文献１では、インクを吸収する多孔質の吸収部材が廃インク容器内に配置される。

特開平６－３４００９２号公報

たとえば、廃インク容器に吸引機構を接続し、記録ヘッドから廃インク容器にインクを吸引する場合がある。この場合、廃インク容器内の吸収部材が多孔質であれば、吸収部材の内部（吸収部材に素材時からある細孔）を吸引気流が通過し得る。

その結果、設計通りの吸引力が得られず、インクの吸引が不十分になるという不都合が生じ得る。この場合には、機内にインクが飛散し、機内汚染が増大する。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、記録ヘッドから廃インク容器へのインクの吸引が不十分になることを抑制することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出することによってシートに画像を記録する記録ヘッドと、貯留領域を内部に有し、記録ヘッドから吐出されるが画像の記録には使用されないインクを貯留領域に貯留する廃インク容器と、廃インク容器から気体を吸引する吸引機構と、を備える。廃インク容器は、吸引機構に接続される吸引口と、記録ヘッドから吐出されたインクを受ける第１受け口と、貯留領域に配置され、インクを吸収する多孔質の吸収部材と、貯留領域のうち吸収部材が存在しない空間によって形成され、第１受け口と吸引口とを繋ぎ、吸引機構の駆動により発生する吸引気流を通過させる第１風路と、を有する。廃インク容器は、吸収部材よりも透気性が低い遮断部材をさらに有する。遮断部材は、第１受け口から第１風路を経由せずに吸収部材の内部を通過して吸引口に至る経路上に配置される。

本発明の構成では、記録ヘッドから廃インク容器へのインクの吸引が不十分になることを抑制できる。

実施形態によるインクジェット記録装置の概略図である。 実施形態によるインクジェット記録装置の記録部の平面図である。 実施形態によるインクジェット記録装置のブロック図である。 実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルトの平面図である。 実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルト周辺の模式図である。 実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルト周辺を模式的に示す斜視図（全ての廃インク容器が装着された状態を示す図）である。 実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルト周辺を模式的に示す斜視図（一部の廃インク容器が取り外された状態を示す図）である。 実施形態によるインクジェット記録装置の廃インク容器の貯留領域を示す模式図である。 図８のＡ－Ａ線に沿った断面に対応する模式図である。 図８に示す廃インク容器から遮断部材を省略した場合の吸引気流の経路を説明するための図である。

以下、本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置について、記録媒体としてのシートに画像を記録（印刷）するプリンターを例にとって説明する。シートとして、主に用紙が使用される。ＯＨＰシートなど他のシートを使用することもできる。

＜プリンターの構成＞
図１に示すように、本実施形態のプリンター１００（「インクジェット記録装置」に相当）は、第１搬送部１および第２搬送部２を備える。第１搬送部１は、給紙カセットＣＡにセットされたシートＳを給紙し、記録位置に向けて搬送する。プリンター１００による印刷ジョブでは、記録位置を通過するシートＳに対して画像の記録（印刷）が行われる。第２搬送部２は、記録済みのシートＳを搬送する。第２搬送部２は、記録済みのシートＳを排出トレイＥＴに排出する。

第１搬送部１は、レジストローラー対１１を含む複数の搬送ローラー部材を備える。図１では、複数の搬送ローラー部材のうちレジストローラー対１１にのみ符号を付す。複数の搬送ローラー部材は、それぞれ、回転することによってシートＳを搬送する。レジストローラー対１１は、互いに圧接する一対のローラーを含む。当該一対のローラー間にレジストニップが形成される。給紙カセットＣＡから給紙されたシートＳがレジストニップに進入する。レジストローラー対１１は、回転することにより、後述するベルト搬送部３に向けて、レジストニップに進入したシートＳを搬送する。

シートＳの前端がレジストニップに到達した時点では、レジストローラー対１１は回転を停止している。一方で、レジストローラー対１１よりもシートＳの搬送方向上流側の搬送ローラー部材は回転している。これにより、シートＳの斜行が矯正される。

プリンター１００は、ベルト搬送部３を備える。ベルト搬送部３は、第１搬送部１からシートＳを受け入れ、搬送する。ベルト搬送部３は、搬送ベルト３０を備える。搬送ベルト３０は、無端状であり、回転可能に支持される。また、ベルト搬送部３は、複数の張架ローラー３０１を備える。複数の張架ローラー３０１は、回転可能に支持される。搬送ベルト３０は、複数の張架ローラー３０１によって張架され、回転する。第１搬送部１から搬送されてくるシートＳは、搬送ベルト３０の外周面に至る。

複数の張架ローラー３０１のうち１つは、ベルトモーター（図示せず）に連結され、ベルトモーターの駆動力が伝達されて回転する。ベルトモーターに連結された張架ローラー３０１が回転することにより、搬送ベルト３０が従動して回転する。このとき、他の張架ローラー３０１も従動して回転する。

また、ベルト搬送部３は、吸引ユニット３００を備える。吸引ユニット３００は、搬送ベルト３０の内周側に配置される。吸引ユニット３００は、搬送ベルト３０の外周面上のシートＳを吸引する。

具体的には、搬送ベルト３０は、吸引孔（図示せず）を複数有する。搬送ベルト３０の吸引孔は、搬送ベルト３０の厚み方向に貫通する。吸引ユニット３００は、搬送ベルト３０の吸引孔を介してシートＳを吸引する。これにより、搬送ベルト３０の外周面にシートＳが吸着される。搬送ベルト３０は、シートＳを外周面に吸着保持して回転する。その結果、シートＳが搬送される。すなわち、搬送ベルト３０は、シートＳを外周面に吸着して搬送する。

プリンター１００は、記録部４を備える。記録部４は、搬送ベルト３０の外周面と上下方向に対向配置される。シートＳの搬送中、搬送ベルト３０の外周面上のシートＳと記録部４とが上下方向に間隔を隔てて対向する。これにより、シートＳの搬送中、後述する記録ヘッド４０のノズル面と搬送ベルト３０の外周面との間をシートＳが通過する。すなわち、記録ヘッド４０のノズル面と搬送ベルト３０の外周面との間がシートＳの搬送経路の一部となる。

記録部４は、図２に示すように、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色にそれぞれ対応する４つのラインヘッド４１を備える。図２では、シアンのラインヘッド４１に符号「Ｃ」を付し、マゼンタのラインヘッド４１に符号「Ｍ」を付し、イエローのラインヘッド４１に符号「Ｙ」を付し、ブラックのラインヘッド４１に符号「Ｋ」を付して区別する。後の説明で参照する図５も同様である。

各色のラインヘッド４１は、複数（たとえば、３つ）の記録ヘッド４０を含む。たとえば、各色の複数の記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向と直交する方向に千鳥状に配列される。以下の説明では、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向と直交する方向を単に幅方向と称する。

各記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０の外周面に対して上下方向に間隔を隔てて配置される。言い換えると、各記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳと上下方向に対向する位置に配置される。さらに言い換えると、搬送ベルト３０は、各記録ヘッド４０の下方においてシートＳを吸着して搬送する。上下方向は、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向および幅方向と直交する方向である。

各記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０の外周面と上下方向に対向する面をノズル面として有する。各記録ヘッド４０のノズル面は、複数のノズル４Ｎを有する。各記録ヘッド４０の複数のノズル４Ｎは、対応する色のインクを下方に吐出する。たとえば、各記録ヘッド４０のノズル４Ｎの個数は同数である。各記録ヘッド４０の複数のノズル４Ｎは、搬送ベルト３０の幅方向に沿って配列される。図２では、ノズル４Ｎを破線で示す。実際には、より多くのノズル４Ｎが各記録ヘッド４０に設けられる。便宜上、一部のノズル４Ｎにのみ符号を付す。

各記録ヘッド４０は、印刷ジョブでシートＳに記録すべき画像データに基づき、搬送ベルト３０の外周面上のシートＳに向け、ノズル４Ｎからインクを吐出する。各記録ヘッド４０から吐出されるインクはシートＳに付着する。これにより、シートＳに画像が記録される。言い換えると、各記録ヘッド４０と搬送ベルト３０との間が記録位置であり、その記録位置においてシートＳに対する画像の記録が行われる。

ここで、複数のノズル４Ｎのうちインク吐出回数が少ないノズル４Ｎに残留するインク粘度は経時的に高くなる。その結果、目詰まりが発生し、画質が低下する。このような不都合を抑制するため、各記録ヘッド４０は、フラッシング処理を行う。各記録ヘッド４０によるフラッシング処理では、ノズル４Ｎに残留したインクが吐出される。これにより、目詰まりが抑制される。フラッシング処理については、後に詳細に説明する。

図１に戻り、プリンター１００は、乾燥ユニット５１およびデカーラー５２を備える。乾燥ユニット５１は、デカーラー５２に向けてシートＳを搬送しつつ、搬送中のシートＳに付着したインクを乾燥する。デカーラー５２は、シートＳのカールを矯正する。デカーラー５２は、カール矯正後のシートＳを第２搬送部２に向けて搬送する。

また、図３に示すように、プリンター１００は、制御部６を備える。制御部６は、ＣＰＵおよびＡＳＩＣなどの処理回路を含む。制御部６は、印刷ジョブを制御する。言い換えると、制御部６は、第１搬送部１、第２搬送部２、ベルト搬送部３、記録部４、乾燥ユニット５１およびデカーラー５２の各動作を制御する。さらに言い換えると、制御部６は、シートＳの搬送および各記録ヘッド４０のインク吐出を制御する。また、制御部６は、各記録ヘッド４０によるフラッシング処理を制御する。

制御部６には、レジストセンサー６１、シートセンサー６２およびベルトセンサー６３が接続される。制御部６は、レジストセンサー６１、シートセンサー６２およびベルトセンサー６３の各出力に基づき、シートＳの搬送およびシートＳへの画像記録を制御する。

レジストセンサー６１は、レジストニップよりもシートＳの搬送方向上流側の位置を検知位置とする。レジストセンサー６１は、たとえば、反射型または透過型の光センサーである。レジストセンサー６１は、対応する検知位置におけるシートＳの有無に応じて出力値を変化させる。

制御部６は、レジストセンサー６１の出力値に基づき、レジストセンサー６１の検知位置におけるシートＳの前端到達および後端通過を検知する。言い換えると、制御部６は、レジストセンサー６１の出力値に基づき、レジストニップにおけるシートＳの前端到達および後端通過を検知する。制御部６は、レジストセンサー６１の検知位置でシートＳの前端到達を検知してからの経過時間に基づき、レジストローラー対１１によるシートＳの搬送開始タイミング（レジストローラー対１１の回転開始タイミング）を計る。

シートセンサー６２は、複数のラインヘッド４１のうちシートＳの搬送方向の最上流側にあるラインヘッド４１の記録位置とレジストニップとの間の位置を検知位置とする。シートセンサー６２は、対応する検知位置におけるシートＳの有無に応じて出力値を変化させる。シートセンサー６２として、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）を用いてもよい。また、シートセンサー６２として、反射型または透過型の光センサーを用いてもよい。たとえば、シートセンサー６２としてＣＩＳが用いられる。

制御部６は、シートセンサー６２の出力値に基づき、シートセンサー６２の検知位置におけるシートＳの前端到達および後端通過を検知する。制御部６は、シートセンサー６２の出力値に基づき、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳへのインクの吐出タイミングを計る。なお、レジストローラー対１１によるシートＳの搬送開始からの経過時間に基づき、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳへのインクの吐出タイミングを計ってもよい。

また、制御部６は、シートセンサー６２の検知位置にシートＳの前端が到達してからシートセンサー６２の検知位置を同じシートＳの後端が通過するまでにかかった通紙時間を計測する。シートセンサー６２の検知位置における通紙時間は、シートＳの搬送方向のサイズに応じて変わる。そこで、制御部６は、通紙時間に基づき、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳの搬送方向のサイズを認識する。これにより、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳが不定型サイズであっても、シートＳの搬送方向のサイズを制御部６に認識させることができる。

ベルトセンサー６３は、搬送ベルト３０の予め定められた基準位置（ホームポジション）を検知するためのセンサーである。たとえば、搬送ベルト３０の基準位置には、所定のマークが設けられる。これにより、ベルトセンサー６３の出力値に基づき、搬送ベルト３０の基準位置を検知できる。ベルトセンサー６３として、ＣＩＳが用いられてもよい。また、ベルトセンサー６３として、透過型または反射型の光センサーが用いられてもよい。

制御部６は、ベルトセンサー６３の出力値に基づき、搬送ベルト３０の基準位置を検知する。言い換えると、制御部６は、ベルトセンサー６３の出力値に基づき、後述するフラッシング領域３１（フラッシング孔３０ａ）の位置を検知する。

また、プリンター１００は、記憶部６０１を備える。記憶部６０１は、ＲＯＭおよびＲＡＭなどの記憶デバイスを含む。記憶部６０１は、制御部６に接続される。制御部６は、記憶部６０１からの情報の読み出しを行う。また、制御部６は、記憶部６０１への情報の書き込みを行う。

プリンター１００は、操作部６０２を備える。操作部６０２は、たとえば、タッチスクリーンを含む。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンおよびメッセージなどの表示を行い、ユーザーからタッチ操作を受け付ける。また、操作部には、設定および指示などを受け付けるハードウェアボタンも設けられる。操作部６０２は、制御部６に接続される。制御部６は、操作部６０２（タッチスクリーン）の表示動作を制御する。また、制御部６は、操作部６０２に対して行われた操作を検知する。

プリンター１００は、通信部６０３を備える。通信部６０３は、通信回路などを含む。通信部６０３は、ネットワークＮＴを介して、ユーザー端末ＰＣに接続される。ユーザー端末ＰＣは、パーソナルコンピューターなどの情報処理装置である。制御部６は、通信部６０３を用いて、ユーザー端末ＰＣと通信する。たとえば、ユーザー端末ＰＣからプリンター１００に対して、印刷ジョブでシートＳに記録すべき画像データを含む印刷データ（ＰＤＬデータなど）が送信される。言い換えると、ユーザー端末ＰＣからプリンター１００に対して、印刷ジョブの実行要求が送信される。印刷ジョブの印刷データは、印刷ジョブで使用するシートＳのサイズなど、印刷に関する種々の設定データを含む。

＜フラッシング処理の概要＞
図４に示すように、搬送ベルト３０は、フラッシング領域３１を有する。図４では、フラッシング領域３１を破線で囲む。フラッシング領域３１は、搬送ベルト３０の厚み方向に貫通する貫通孔であるフラッシング孔３０ａを含む領域である。搬送ベルト３０には、フラッシング領域３１が複数設けられる。複数のフラッシング領域３１は、搬送ベルト３０の回転方向（シートＳの搬送方向）に互いに所定間隔を隔てて配置される。

各フラッシング領域３１は、フラッシング孔３０ａを複数ずつ含む。フラッシング孔３０ａの開口形状（搬送ベルト３０の厚み方向から見た場合の形状）は特に限定されない。フラッシング孔３０ａの形状は、円形状でもよいし、楕円形状でもよいし、オーバル形状でもよいし、矩形状でもよい。複数のノズル４Ｎはそれぞれ、搬送ベルト３０が回転することにより、少なくともいずれかのフラッシング孔３０ａと上下方向に対向する。

フラッシング処理として、各記録ヘッド４０のノズル４Ｎからインクを吐出する処理が行われる。フラッシング処理の実行時、各ノズル４Ｎからは、フラッシング孔３０ａと上下方向に対向するタイミングで、インクが吐出される。そして、インクはフラッシング孔３０ａを通過する。これにより、フラッシング処理が実行されても、搬送ベルト３０にはインクが付着しない。以下の説明では、フラッシング処理の実行時に各ノズル４Ｎから吐出されるインクをフラッシングインクと称し、シートＳに対する画像記録に寄与するインクと区別する。シートＳに対する画像記録に寄与しないインクがフラッシングインクである。

印刷ジョブの実行中、制御部６は、フラッシング処理を制御する。具体的には、制御部６は、フラッシング領域３１が一定周期で紙間（先行のシートＳの後端とその次のシートＳの前端との間隔）に出現するようレジストローラー対１１から搬送ベルト３０へのシートＳの搬送開始タイミングを計る。そして、制御部６は、各ノズル４Ｎから、シートＳに重なっていないフラッシング孔３０ａと上下方向に対向するタイミングで、インクを吐出させる。言い換えると、制御部６は、各ノズル４Ｎから、シートＳに対する画像の記録タイミングとは異なるタイミングで、インクを吐出させる。

＜フラッシングインクの貯留＞
フラッシングインクは、プリンター１００の本体（以下、単に装置本体と称する）に貯留される。そして、フラッシングインクの貯留量が一定量になると、フラッシングインクは破棄される。

具体的には、プリンター１００は、図５～図９に示すように、廃インク容器７と、廃インク容器７に接続される吸引機構１０と、を備える。吸引機構１０は、廃インク容器７から気体を吸引することで、廃インク容器７の中にあるインクのミストが廃インク容器７の外に出難くできる。また、フラッシング処理では、搬送ベルト３０のフラッシング孔３０ａをフラッシングインクが通過し、当該フラッシングインクが吸引機構１０の機能によって吸引され、廃インク容器７にフラッシングインクが至る。廃インク容器７は、貯留領域を内部に有する。廃インク容器７は、フラッシングインクを貯留領域に貯留する。

廃インク容器７の設置数は複数である。廃インク容器７は、各ラインヘッド４１に１つずつ割り当てられる。言い換えると、廃インク容器７は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に１つずつ割り当てられる。

各廃インク容器７は、装置本体のうち搬送ベルト３０の内周側に装着される。各廃インク容器７は、装置本体に装着された状態では、対応する色のインクを吐出する記録ヘッド４０の下方に配置される。各廃インク容器７は、対応する記録ヘッド４０のノズル面に対し、搬送ベルト３０を挟んで対向して配置される。これにより、フラッシング処理の実行時、フラッシング孔３０ａをフラッシングインクが通過し、各廃インク容器７の貯留領域にフラッシングインクが貯留される。

各廃インク容器７は、装置本体に対して着脱可能に装着される。各廃インク容器７は、プリンター１００の装置正面（幅方向の前方）から手前（幅方向の前方）に引き出すことにより、装置本体から取り外すことができる。いずれかの廃インク容器７でフラッシングインクの貯留量が一定量になると、その廃インク容器７が装置本体から取り外され、交換される。

吸引機構１０は、吸引気流を発生させる。吸引機構１０は、各廃インク容器７に１つずつ割り当てられる。各吸引機構１０は、対応する廃インク容器７に接続され、対応する記録ヘッド４０から廃インク容器７の貯留領域に向けてフラッシングインクを吸引する。各吸引機構１０の機能によってフラッシングインクが吸引されることにより、フラッシングインクによる機内汚染を抑制できる。図５では、フラッシングインクの吸引方向を黒塗り矢印で示す。白抜き矢印は吸引ユニット３００による吸引方向である。

なお、各廃インク容器７は、フラッシングインクなど、廃棄予定のインクを貯留する。廃棄予定のインクは、記録ヘッド４０から吐出されるが画像の記録には使用されないインクである。すなわち、各廃インク容器７は、画像の記録に寄与しないインクを貯留する。以下の説明では、便宜上、フラッシングインクを含む廃棄予定のインクを総じてフラッシングインクと称する。

＜廃インク容器の構成＞
以下、図８～図１０を参照し、或る１つの廃インク容器７に着目して構成を説明する。各廃インク容器７の構成は互いに同じである。したがって、他の廃インク容器７の構成説明については、以下の説明を援用するものとして省略する。

なお、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向に平行な方向は「第１方向」に相当する。搬送ベルト３０の幅方向は「第２方向」に相当する。以下の説明では、便宜上、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向に平行な方向に符号Ｄ１を付して第１方向Ｄ１と称する。搬送ベルト３０の幅方向に符号Ｄ２を付して第２方向Ｄ２と称する。

廃インク容器７は、略直方体の容器である。廃インク容器７は、たとえば、板金製である。廃インク容器７は、天井部７Ａを有するとともに、天井部７Ａと上下方向に対向する底部７Ｂを有する。また、廃インク容器７は、天井部７Ａと底部７Ｂとの間の領域を側方から囲む側壁部（符号省略）を有する。廃インク容器７は、天井部７Ａと底部７Ｂと側壁部とで囲まれた内部領域をフラッシングインクの貯留領域として有する。

廃インク容器７は、吸収部材８を有する。吸収部材８は、廃インク容器７の貯留領域に配置される。吸収部材８は、フラッシングインクを吸収する多孔質部材である。吸収部材８の構成材料として、メラミンスポンジなどを使用できる。吸収部材８は、フラッシングインクを吸収し、その内部にフラッシングインクを保持する。

ここで、廃インク容器７は、吸引機構１０の駆動により発生する吸引気流を通過させる吸引風路７０を貯留領域に有する。吸引風路７０は、廃インク容器７の貯留領域のうち吸収部材８が存在しない空間（すなわち、貯留領域に存在する隙間）によって形成される。たとえば、吸引風路７０は、吸収部材８の一部が切り取られることによって得られる空間である。言い換えると、吸引風路７０は、吸収部材８で囲まれた空間である。

天井部７Ａは、吸引機構１０により吸引されるフラッシングインクを受けるインク受け部として機能する。具体的には、天井部７Ａは、上下方向に矩形状に貫通する受け口７１０を有する。受け口７１０は、上方向に開口しているので、以下で、上下方向を、受け口７１０の開口方向の意味で用いることがある。

受け口７１０は、各記録ヘッド４０に１つずつ割り当てられる。すなわち、受け口７１０は３つである。各受け口７１０は、搬送ベルト３０を挟んで、対応する記録ヘッド４０と上下方向に対向する。

各受け口７１０は、対応する記録ヘッド４０から吐出されるフラッシングインクを廃インク容器７の貯留領域に回収するための開口である。各記録ヘッド４０のフラッシングインクは、対応する受け口７１０を通過し、廃インク容器７の貯留領域に至る。

廃インク容器７の貯留領域には、円筒状のダクト７３が配置される。ダクト７３の筒軸は、上下方向と平行に延びる。ダクト７３は、上下方向の一方端側の開口を吸引口７３０として有する。すなわち、廃インク容器７は、吸引口７３０を有する。

なお、底部７Ｂは、上下方向に貫通する接続口（符号省略）を有する。ダクト７３は、底部７Ｂの接続口の縁部から上方に円筒状に延びる。吸引機構１０は、廃インク容器７の外部に配置され、底部７Ｂの接続口に接続される。すなわち、吸引機構１０は、ダクト７３に接続される。吸収部材８の一部を上下方向に穿孔することによって得られる孔部をダクト７３としてもよいし、当該孔部に配置した管材をダクト７３としてもよい。

吸引風路７０は、３つの受け口７１０にそれぞれ割り当てられる。すなわち、廃インク容器７は、複数の吸引風路７０を有する。複数の吸引風路７０は、それぞれ、対応する受け口７１０と吸引口７３０とを繋ぐ。図８では、３つの受け口７１０をそれぞれ破線で示す。

なお、３つの受け口７１０のうち、１つの受け口７１０は、上下方向から見て、吸引口７３０に対して第１方向Ｄ１に間隔を隔てて配置される。当該１つの受け口７１０は「第１受け口」に相当し、以下の説明では、当該１つの受け口７１０を第１受け口７１１と称する。第１受け口７１１の上下方向から見た開口形状は、第２方向Ｄ２を長手方向とする略矩形状である。

３つの受け口７１０のうち、第１受け口７１１とは別の２つの受け口７１０は、上下方向から見て、吸引口７３０を挟んで第２方向Ｄ２に互いに間隔を隔てて配置される。当該２つの受け口７１０はそれぞれ「第２受け口」に相当し、以下の説明では、当該２つの受け口７１０をそれぞれ第２受け口７１２と称する。２つの第２受け口７１２の上下方向から見た各開口形状は、第２方向Ｄ２を長手方向とする略矩形状である。

また、第１受け口７１１に繋がる吸引風路７０は「第１風路」に相当する。以下の説明では、第１受け口７１１に繋がる吸引風路７０を第１風路７１と称する。一方の第２受け口７１２に繋がる一方の吸引風路７０および他方の第２受け口７１２に繋がる他方の吸引風路７０はそれぞれ「第２風路」に相当する。以下の説明では、一方の第２受け口７１２に繋がる吸引風路７０および他方の第２受け口７１２に繋がる吸引風路７０をそれぞれ第２風路７２と称する。

２つの第２受け口７１２は、上下方向から見て、吸引口７３０の中心に対して互いに対称な位置に配置される。そして、２つの第２風路７２は、上下方向から見て、吸引口７３０の中心に対して互いに対称な形状に形成される。すなわち、２つの第２風路７２は、互いに同じ形状を有する。一方で、第１風路７１は、２つの第２風路７２とは異なる形状を有する。

複数の受け口７１０の各吸引力を互いに同じにするには、第１風路７１の形状を適切に設計する必要がある。そこで、吸引風路７０の上下方向から見た形状が図８に示す形状とされる。

具体的には、第１風路７１は、一方風路と他方風路とを含み、最短経路を迂回して形成される。第１風路７１の一方風路は、上下方向から見て、最短経路を迂回するため、第１受け口７１１から第２方向Ｄ２の一方側に延び、最終的に吸引口７３０に繋がる。第１風路７１の他方風路は、上下方向から見て、最短経路を迂回するため、第１受け口７１１から第２方向Ｄ２の他方側に延び、最終的に吸引口７３０に繋がる。なお、第１受け口７１１から吸引口７３０への最短経路は、第１受け口７１１から第１方向Ｄ１に沿って直線的に延びて吸引口７３０に至る経路である。

２つの第２風路７２は、上下方向から見て、それぞれ、対応する第２受け口７１２から第１方向Ｄ１に延び、第２方向Ｄ２に折れ曲がって吸引口７３０に向かって延び、吸引口７３０に繋がる。なお、吸引口７３０に対して第２方向Ｄ２の一方側に位置する第２風路７２は、その一部が第１風路７１の一方風路と共通となっている。吸引口７３０に対して第２方向Ｄ２の他方側に位置する第２風路７２は、その一部が第１風路７１の他方風路と共通となっている。

ここで、廃インク容器７の貯留領域のうち吸収部材８で囲まれた空間を吸引風路７０とする場合には、吸収部材８が多孔質部材であるため、吸収部材８の内部に素材時からある細孔が吸引気流の経路となり得る。すなわち、廃インク容器７の貯留領域のうち、吸引風路７０とは異なる箇所を吸引気流が通過し得る。仮に、吸収部材８の内部（すなわち、吸収部材８の細孔）を大量の吸引気流が通過すると、第１風路７１の形状が適切に設計されていても、第１受け口７１１と各第２受け口７１２との間で吸引力の差が大きくなる。

そこで、廃インク容器７は、吸収部材８の内部に生じる吸引気流の経路を遮断する遮断部材９をさらに有する。遮断部材９は、吸収部材８よりも透気性が低い部材である。すなわち、同じ形状の吸収部材８と遮断部材９とで比較すると、吸収部材８の方が、通過する気体の抵抗が低い。遮断部材９は、樹脂製の板状部材である。言い換えると、遮断部材９は、実質的に、フラッシングインクを吸収しない部材であり、吸引気流を通さない部材である。

遮断部材９の素材は特に限定されず、金属製の板状部材を使用してもよい。なお、遮断部材９の素材としては、吸収部材８よりも透気性が低ければよい。すなわち、吸収部材８よりも透気性が低ければ、多孔質部材を遮断部材９として使用してもよい。

遮断部材９は、廃インク容器７の貯留領域のうち、第１受け口７１１から第１風路７１を経由せずに吸収部材８の内部（すなわち、吸収部材８に素材時からある細孔）を通過して吸引口７３０に至る経路上に配置される。言い換えると、遮断部材９は、第１受け口７１１から第１風路７１を経由せずに吸収部材８の内部を通過して吸引口７３０に至る経路の少なくとも一部を遮断する位置に配置される。遮断部材９は、第１受け口７１１から第１方向Ｄ１に沿って吸引口７３０に至る最短経路上に配置される。遮断部材９は、当該最端駅路を遮断するため、吸収部材８の内部に埋め込まれる。

遮断部材９が設置されていない場合には、図１０に示すように、第１受け口７１１から第１方向Ｄ１に沿って吸引口７３０に至る最短経路（図１０の矢印Ｒで示す経路）が吸引気流の経路となってしまう。一方で、遮断部材９が設置されている場合には、図８に示すように、第１受け口７１１から第１方向Ｄ１に沿って吸引口７３０に至る最短経路が吸引気流の経路になることを抑制できる。

本実施形態の構成では、吸収部材８として多孔質部材を使用しても、遮断部材９を設置することにより、複数の受け口７１０の各吸引力に大きな差が生じ難い。これにより、複数の受け口７１０の間で吸引力に大きなバラツキが生じることを抑制できる。言い換えると、複数の受け口７１０のうち一部においてフラッシングインクの吸引が不十分になることを抑制できる。その結果、フラッシングインクによる機内汚染を抑制できる。

また、この構成では、吸収部材８として多孔質部材を使用しても、第１風路７１の圧力損失が各第２風路７２の圧力損失と同じ（略同じを含む）となる。すなわち、複数の受け口７１０の各吸引力に大きな差が生じ難くなる。

さらに、遮断部材９を設置することにより、吸引風路７０の設計において、吸収部材８の内部を吸引気流が通過することを考慮しなくても良い。これにより、吸引風路７０の設計が容易になる。

また、遮断部材９としてフラッシングインクを実質的に吸収しない部材を使用することにより、容易に、吸収部材８の内部を吸引気流が通過することを抑制できる。

なお、２つの第２風路７２は、上下方向から見て、吸引口７３０を中心として対称となっているが、互いに同じ形状を有する。したがって、一方側の第２受け口７１２および他方側の第２受け口７１２の各吸引力の差は小さい。そこで、第１受け口７１１から第１方向Ｄ１に沿って吸引口７３０に至る最短経路上にのみ遮断部材９が配置される。これにより、部品点数（すなわち、遮断部材９にかかるコスト）を削減できる。

また、遮断部材９は、上下方向と直交する方向を板厚方向とする。そして、遮断部材９は、上下方向から見て、第１受け口７１１と吸引口７３０との第１方向Ｄ１間に配置される。さらに、遮断部材９は、上下方向から見て、第１方向Ｄ１と交差する方向である第２方向Ｄ２に沿って延びるように配置される。第１受け口７１１と吸引口７３０とを隔てる方向である第１方向Ｄ１と、遮断部材９が延びる方向である第２方向Ｄ２とが成す角度は、４５度以上であるのが好ましく、さらに６０度以上であるのが好ましく、特に略直角であることが好ましい。

そして、遮断部材９の上下方向から見た場合の第２方向Ｄ２の一方側の端部９１ａは、第１受け口７１１の前記一方側の端部よりも前記一方側に突出する。また、遮断部材９の上下方向から見た場合の第２方向Ｄ２の他方側の端部９１ｂは、第１受け口７１１の前記他方側の端部よりも前記他方側に突出する。

これにより、上下方向から見て、第１受け口７１１から遮断部材９の設置位置を迂回して吸引口７３０に至る経路を吸引気流が通過することを抑制できる。すなわち、吸収部材８の内部を吸引気流が通過することをより抑制できる。

また、遮断部材９は、上下方向において、第１風路７１を含んだ範囲に延在する。さらに、遮断部材９は、第１風路７１の上端部よりも上方から、第１風路７１の下端部を越えて下方まで延在する。すなわち、遮断部材９は、第１風路７１の上端部よりも上方に位置する上端部９２ａを有し、第１風路７１の下端部よりも下方に位置する下端部９２ｂを有する（図９参照）。以下に具体的に説明する。

吸収部材８は、図９に示すように、廃インク容器７の底面（すなわち、貯留領域において上方を向く面）上に当該底面に接して配置される下部部材８１と、下部部材８１の上方に配置される上部部材８２と、を含む。そして、吸引風路７０は、下部部材８１よりも上方に形成される。言い換えると、吸引風路７０は、下部部材８１と上部部材８２との間に形成される。

そこで、遮断部材９の上端部９２ａが上部部材８２の内部に配置され、遮断部材９の下端部９２ｂが下部部材８１の内部に配置される。言い換えると、遮断部材９は、下部部材８１の内部から上方に立設し、上部部材８２に達する。これにより、遮断部材９の上端部９２ａが吸引風路７０の上下方向の位置よりも上方に配置され、遮断部材９の下端部９２ｂが吸引風路７０の上下方向の位置よりも下方に配置された状態となる。

これにより、遮断部材９の上方および下方を吸引気流が通過することを抑制できる。すなわち、吸収部材８の内部を吸引気流が通過することをより抑制できる。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

７ 廃インク容器
８ 吸収部材
９ 遮断部材
１０ 吸引機構
４０ 記録ヘッド
７１ 第１風路
７２ 第２風路
９１ａ 端部
９１ｂ 端部
１００ プリンター（インクジェット記録装置）
７１１ 第１受け口
７１２ 第２受け口
７３０ 吸引口
Ｄ１ 第１方向
Ｄ２ 第２方向
Ｓ シート

Claims (7)

1. インクを吐出することによってシートに画像を記録する記録ヘッドと、
   貯留領域を内部に有し、前記記録ヘッドから吐出されるが前記画像の記録には使用されない前記インクを前記貯留領域に貯留する廃インク容器と、
   前記廃インク容器から気体を吸引する吸引機構と、を備え、
   前記廃インク容器は、
   前記吸引機構に接続される吸引口と、
   前記記録ヘッドから吐出された前記インクを受ける第１受け口と、
   前記貯留領域に配置され、前記インクを吸収する多孔質の吸収部材と、
   前記貯留領域のうち前記吸収部材が存在しない空間によって形成され、前記第１受け口と前記吸引口とを繋ぎ、前記吸引機構の駆動により発生する吸引気流を通過させる第１風路と、を有し、
   前記廃インク容器は、前記吸収部材よりも透気性が低い遮断部材をさらに有し、
   前記遮断部材は、前記第１受け口から前記第１風路を経由せずに前記吸収部材の内部を通過して前記吸引口に至る経路上に配置される、インクジェット記録装置。
2. 前記第１受け口および前記吸引口は、前記第１受け口の開口方向から見て、第１方向に互いに間隔を隔てて配置され、
   前記遮断部材は、前記第１受け口から前記第１方向に沿って前記吸引口に至る最短経路上に配置され、
   前記第１風路は、前記最短経路を迂回して形成される、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記遮断部材は、前記開口方向から見て、前記第１受け口と前記吸引口との前記第１方向間において、前記第１方向と交差する第２方向に延びるように配置され、
   前記遮断部材の前記開口方向から見た場合の前記第２方向の一方側の端部は、前記第１受け口の前記一方側の端部よりも前記一方側に突出し、
   前記遮断部材の前記開口方向から見た場合の前記第２方向の他方側の端部は、前記第１受け口の前記他方側の端部よりも前記他方側に突出する、請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記遮断部材は、前記第１受け口の開口方向において、前記第１風路を含んだ範囲に延在する、請求項１～３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記廃インク容器は、
   前記記録ヘッドから吐出された前記インクを受ける複数の第２受け口と、
   前記貯留領域のうち前記吸収部材が存在しない空間によって形成され、前記複数の第２受け口のそれぞれと前記吸引口とを繋ぎ、前記吸引機構の駆動により発生する吸引気流を通過させる複数の第２風路と、をさらに有し、
   前記第１風路は、前記複数の第２風路とは異なる形状を有し、
   前記複数の第２風路は、互いに同じ形状を有する、請求項１～３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記廃インク容器は、
   前記記録ヘッドから吐出された前記インクを受ける第２受け口と、
   前記貯留領域のうち前記吸収部材が存在しない空間によって形成され、前記第２受け口と前記吸引口とを繋ぎ、前記吸引機構の駆動により発生する吸引気流を通過させる第２風路と、をさらに有し、
   前記第１風路は、前記第２風路とは異なる形状を有し、
   前記第１風路の圧力損失は、前記第２風路の圧力損失と略同じである、請求項１～３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記遮断部材は、前記インクを実質的に吸収しない部材である、請求項１～３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

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