JP2024060157A - 画像形成システム、および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ロール紙の切断、および繋ぎ直しにともなって生じる余白領域を削減する。【解決手段】画像形成システム１は、ロール紙を搬送する用紙搬送部３３と、用紙搬送部３３による搬送されたロール紙に画像を形成する画像形成部３４と、用紙搬送部３３、および画像形成部３４を制御する制御部３１と、を備え、制御部３１は、第１のジョブの終了に応じて、ロール紙上の第１のジョブの最終ページの画像の後端を、切断可能な所定位置まで搬送させ、および、先行の第１のジョブに続けて実行する後続の第２のジョブがある場合には、第１のジョブの画像形成に続けて、第２のジョブの少なくとも一部の画像を形成させる。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成システム、および画像形成方法に関する。

ロール状に巻かれた長尺のロール紙等、様々な種類の用紙に対応できる印刷装置が開発されている。

ロール紙は、例えば、幅が１ｍ以下（例えば３００～５００ｍｍ程度）で搬送方向の長さが数百ｍである。ロール紙は紙面が広いために複数の画像を連続して印刷できるが、その反面、画像を効率的に紙面に配置して印刷を行わないと余白領域が広くなり用紙が無駄になるという問題が生じる。

また、このような画像形成システムにおいては、切断加工等の後続の工程を考慮して、ジョブの画像形成処理終了後に、ロール紙上の最終画像が切断位置に到達するまでロール紙を搬送してから停止させることが行われる。そして、次のジョブを実行する場合には、２つに切断されたロール紙のうち、上流側のロール紙の下流側先端部分を巻取装置に繋ぎ直して、再び、ロール紙を搬送させ、画像を形成する。

特許文献１では、ヤレ紙、すなわち印刷を行わない余白領域の発生をなるべく抑える（面積縮小）ために、ヤレ紙抑制モードが選択されている場合には、ロール紙の最終画像後端の停止位置が、ヤレ紙抑制モードが選択されていない場合に比べて、より上流側で停止するように搬送位置を切り替える制御を行う。

特開２０１８－４５２５０号公報

しかしながら、特許文献１の技術は、ヤレ紙抑制モードの選択有無により、停止位置を切り替えるものであり、ロール紙の切断、および次のジョブを行う場合の先端側の余白領域については考慮されていない。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ロール紙の切断、および繋ぎ直しにともなって生じる余白領域を削減できる画像形成システム、および画像形成方法を提供することを目的とする。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）ロール紙に画像を形成するとともに、ジョブ毎にロール紙を切断可能な画像形成システムにおいて、
ロール紙を搬送する用紙搬送部と、
前記用紙搬送部により搬送されたロール紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙搬送部、および前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、第１のジョブの終了に応じて、ロール紙上の前記第１のジョブの最終ページの画像の後端を、切断可能な所定位置まで搬送させ、および、
先行の前記第１のジョブに続けて実行する後続の第２のジョブがある場合には、前記第１のジョブの画像形成に続けて、前記第２のジョブの少なくとも一部の画像を形成させる、画像形成システム。

（２）前記制御部は、前記第１のジョブの最終ページの画像の画像形成が終了し、ロール紙の搬送を停止させるまでに、後続の前記第２のジョブを受け付けた場合に前記第１のジョブの画像形成に続けて、前記第２のジョブの少なくとも一部の画像を形成させる、上記（１）に記載の画像形成システム。

（３）前記制御部は、前記用紙搬送部により、前記第１のジョブの最終ページの画像の後端が、前記所定位置に到達した場合に、搬送を停止させる、上記（１）に記載の画像形成システム。

（４）前記制御部は、前記ロール紙の搬送を停止させるまで、継続して、前記第２のジョブの画像を形成させる、上記（３）に記載の画像形成システム。

（５）前記制御部は、前記画像形成部の画像形成位置から前記所定位置までの前記ロール紙上の画像形成可能領域の搬送方向における長さと、連続して形成する前記第２のジョブの画像の搬送方向の長さまたは画像形成周期と、を比較し、前記画像形成可能領域に配置可能なページ数の画像を形成させる、上記（４）に記載の画像形成システム。

（６）前記制御部は、前記画像形成部の画像形成位置から前記所定位置までの前記ロール紙上の画像形成可能領域の搬送方向における長さと、連続して形成する前記第２のジョブの画像の搬送方向の長さまたは画像形成周期と、を比較し、前記画像形成可能領域を越えて途切れるページの画像が発生する場合、
途切れる前記ページの画像の画像形成が完了するまで前記ロール紙の搬送を継続させてから停止させ、その後、逆方向に前記ロール紙を搬送させ、前記第１のジョブの最終ページの画像の後端を、前記所定位置に戻してから、搬送を停止させる、上記（４）に記載の画像形成システム。

（７）前記制御部は、搬送方向において、前記第１のジョブの最終ページの画像の後に、予め設定した余白量を確保してから、前記第２のジョブの最初のページの画像を形成させる、上記（１）に記載の画像形成システム。

（８）前記制御部は、前記第２のジョブの画像書き出し時に、ページの画像毎に、該画像の形成位置を示すマーク画像を付与する、上記（１）に記載の画像形成システム。

（９）前記画像書き出し時にマークを付与する画像は、
第１のジョブの終了に応じて、ロール紙上の前記第１のジョブの最終ページの画像の後端を、切断可能な所定位置まで搬送させるまでの間に形成した画像、および、前記ロール紙を切断した後の第２のジョブの再開時の最初のページの画像、の少なくとも何れかである、上記（８）に記載の画像形成システム。

（１０）ロール紙に画像を形成するとともに、ジョブ毎にロール紙を切断可能な画像形成システムにおける画像形成方法であって、
第１のジョブの終了に応じて、ロール紙上の前記第１のジョブの最終ページの画像の後端を、切断可能な所定位置まで搬送させるステップ（ａ）と、
先行の前記第１のジョブに続けて実行する後続の第２のジョブがある場合には、前記第１のジョブの画像形成に続けて、前記第２のジョブの少なくとも一部の画像を形成させるステップ（ｂ）と、
を含む処理を実行する、画像形成方法。

本発明に係る画像形成システムは、ロール紙に画像を形成するとともに、ジョブ毎にロール紙を切断可能な画像形成システムにおいて、ロール紙を搬送する用紙搬送部と、
前記用紙搬送部により搬送されたロール紙に画像を形成する画像形成部と、前記用紙搬送部、および前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、第１のジョブの終了に応じて、ロール紙上の前記第１のジョブの最終ページの画像の後端を、切断可能な所定位置まで搬送させ、および、先行の前記第１のジョブに続けて実行する後続の第２のジョブがある場合には、前記第１のジョブの画像形成に続けて、前記第２のジョブの少なくとも一部の画像を形成させる。このようにすることで、ロール紙の切断、および繋ぎ直しにともなって生じる余白領域を削減できる。

本実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。 画像形成システムのブロック図である。 ジョブ完了後の搬送処理について説明する模式図である。 比較例におけるジョブ完了後の切断処理、および繋ぎ直し処理について説明する模式図である。 画像形成処理を示すフローチャートである。 第１の実施形態における、ジョブ完了後の切断処理、および繋ぎ直し処理について説明する模式図である。 変形例１における、後続ジョブのページ画像の配置を説明する模式図である。 第１の実施形態（ページ数を切り下げ）における、画像形成可能領域に配置するページの画像を説明する模式図である。 第２の実施形態（ページ数の切り上げ）における、画像形成可能領域に配置するページの画像を説明する模式図である。 変形例２における、ジョブ間の余白量を示す模式図である。 変形例３における、各画像に付与したアイマークを示す模式図である。

以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。しかしながら、本発明の範囲は、開示される実施形態に限定されない。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。本実施形態においては、ロール紙（連続紙ともいう）は、印刷用紙（以下、単に用紙という）、プラスチック材料の各種フィルムが含まれる。特に用紙としては、植物由来の機械パルプ、および／または化学パルプを用いて製造されたものが含まれる。また、ロール紙には、接着剤を塗布したラベルを長尺の剥離紙に貼り合わせた長尺のラベル紙が含まれる。

（画像形成システム１）
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の概略構成を示す図である。図２は、画像形成システム１のハードウェア構成を示すブロック図である。

図１、図２に示すように画像形成システム１は、互いに機械的および電気的に接続された給紙装置１０、給紙調整装置２０、画像形成装置３０（画像形成装置本体ともいう）、排紙調整装置４０、および巻取装置５０を備え、ロール紙Ｓ上に画像を形成する。なお、これ以外の装置が含まれてもよい、例えば、画像形成装置３０と巻取装置５０との間に、画像検査装置を配置してもよい。画像検査装置は、スキャナーを備え、ロール紙Ｓ上の画像を搬送しながら、流し読みして読取画像を生成し、これを印刷の元となった原本の画像データと比較することで、印刷した画像の不良を検出する。

（給紙装置１０、巻取装置５０）
給紙装置１０は、ロール紙Ｓの元巻Ｒ０が着脱可能に取り付けられるフォルダ１１を備える。巻取装置５０は、元巻Ｒ０から送り出されたロール紙Ｓを巻き取る巻取部５１（フォルダを含む）を備える。また、給紙装置１０および巻取装置５０は、制御部、記憶部、用紙搬送部、および通信部等を備える（一部の構成は図示省略）。これらの構成要素は、後述する画像形成装置３０の対応する名称の構成要素と同等の機能を有する。給紙装置１０は、フォルダ１１に取り付けられた元巻Ｒ０のロール紙Ｓを搬送路下流側に送り出す。画像形成装置３０は、送り出されたロール紙Ｓに対して画像形成を行う。画像形成装置３０で画像形成されたロール紙Ｓは下流側の巻取装置５０まで搬送され、巻取部５１に巻き取られて印刷後の巻きロール紙Ｒ１として保持される。また巻取装置５０は、ロール紙Ｓを切断する切断部５２を有している。

切断部５２は、図１において、上下方向（ロール紙Ｓの紙面に垂直な方向）に移動可能であり、ロール紙Ｓの搬送方向に直交する幅方向に延在した断裁刃（カッター）を有する。切断部５２により所定の切断位置（図１における位置ｐ４（以下、切断位置ｐ４ともいう））でロール紙Ｓを幅方向に沿って切断できる。なお、断裁刃が幅方向に移動することで、ロール紙Ｓを切断する構成としてもよい。切断位置ｐ４で２つに切断されたロール紙Ｓのうち、下流側のロール紙Ｓは、巻取部５１に巻き取られ巻きロール紙Ｒ１となり、その後、ユーザーにより取り外されて、後段の後処理装置にセットされ、後処理される。また、２つに切断されたロール紙Ｓのうち、上流側のロール紙Ｓは、ユーザーにより手動で引き出された後、または自動で搬送方向下流側に所定量送られた後、手動により先端エッジを巻取部５１の回転軸（位置ｐ５）にテープ等により貼りけられる。その後、巻取部５１等を回転させることで、ロール紙Ｓの搬送が行われる。なお、切断部５２を省略した構成としてもよい。この場合、切断位置ｐ４の周辺の外装が開閉できる構成とし、切断位置ｐ４にアクセスした、ユーザーは、はさみ等により手動で切断する。

（給紙調整装置２０、排紙調整装置４０）
給紙調整装置２０は、給紙装置１０と画像形成装置３０と間の微小な用紙搬送速度の差および用紙の寄りを吸収するためのバッファー機能を有する。同様に、排紙調整装置４０も、画像形成装置３０と巻取装置５０との間の微小な用紙搬送速度の差および用紙の寄りを吸収するためのバッファー機能を有する。

（画像形成装置３０）
画像形成装置３０は、ロール紙Ｓに対して、画像形成を行う。画像形成装置３０は、制御部３１、記憶部３２、用紙搬送部３３、画像形成部３４、操作表示部３５、圧着解除機構３６、および通信部３９を備えこれらは信号線を介して相互に接続されている。

（制御部３１）
制御部３１は、ＣＰＵであり、プログラムにしたがって画像形成装置３０の各部の制御や各種の演算処理を行う。また、制御部３１は、他の装置１０、２０、４０、５０と協働して、画像形成システム１全体の制御を担う。

（記憶部３２）
記憶部３２は、予め各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等からなる。記憶部３２には、搬送経路上における、後述する各位置ｐ１～ｐ５の位置、および各位間の距離情報が記憶されている。

（用紙搬送部３３）
用紙搬送部３３は、複数の搬送ローラを配置した搬送路を備え、給紙装置１０、巻取装置５０等、の用紙搬送部と協働することで、ロール紙Ｓを搬送する。また、用紙搬送部３３は、搬送量（搬送距離）を制御し、所定位置で、ロール紙Ｓを停止させる機能を有する。また、用紙搬送部３３は、ロール紙Ｓを順方向（図１の給紙装置１０側から巻取装置５０側）の搬送だけでなく、逆方向にもロール紙Ｓを搬送できるように構成されている。

（画像形成部３４）
画像形成部３４は、例えば電子写真方式により画像を形成する。画像形成部３４は、基本色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のそれぞれに対応した書込部（図示せず）、作像ユニット３４１（Ｙ）、１次転写部３４２（Ｙ）を備える。また、画像形成部３４は、中間転写ベルト３４３、２次転写部３４４、および定着部３４５を備える。定着部３４５は、上下一対の回転可能な定着部材を備え、一対の定着部材は、互いに所定圧力で押圧されて定着ニップを形成する。定着部材は、例えば、ローラ、またはローラに巻回された定着ベルトである。定着部材は、ヒーターにより、所定の定着温度に加熱される。定着部３４５で定着されることで（後述の位置ｐ３を通過することで）、ロール紙Ｓへの画像形成は完了する。

作像ユニット３４１には、感光体ドラム、現像器（図示せず）、帯電器（図示せず）、クリーニング部（図示せず）等が含まれる。感光体ドラムは、現像器によりトナー画像が形成される像担持体として機能する。他のＭ、Ｃ、Ｋ色の作像ユニット３４１は、現像器内部のトナーの色が異なる以外は、作像ユニット３４１（Ｙ）と同等の構成を備える。なお、図１においては、Ｙ色以外は作像ユニット３４１、１次転写部３４２の符号を省略している。

画像形成部３４では、各色の作像ユニット３４１の感光体ドラム上に形成されたトナー画像は、１次転写部３４２により、中間転写ベルト３４３上に転写され、順次重ねられて、４色のフルカラーのトナー画像が形成される。フルカラーのトナー画像は、２次転写部３４４によりロール紙Ｓ上に転写される。転写後のトナー画像は、下流側の定着部３４５の定着ニップを通過することにより加熱、加圧処理され、ロール紙Ｓ上に定着される。

（操作表示部３５）
操作表示部３５はタッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備え各種の設定、指示の入力に使用される。操作表示部３５により、ロール紙Ｓの搬送が停止し、切断され、印刷ジョブが完了したことが表示され、および、ユーザーによる繋ぎ直し処理（後述）が行われた後に、ユーザーによる後続ジョブの実行開始（再実行開始）の指示を受け付ける。

（圧着解除機構３６）
圧着解除機構３６は、駆動モータ等の駆動源、カム、アーム等を備え、定着部３４５の一対の定着部材の少なくとも一方をラジアル方向（上下方向）に移動させることで圧着位置と解除位置とに切り替える。圧着位置では定着ニップが形成され、解除位置では、一対の定着部材は、離間状態となりロール紙Ｓとは非接触になる。なお、圧着解除機構３６と同じ機構を２次転写部３４４にも配置し、２次転写部３４４と中間転写ベルト３４３との間を、圧着／解除位置に切り替えるように構成してもよい。例えば後述の第２の実施形態（後述の図８参照）において、逆方向に搬送する場合には、定着部３４５、および２次転写部３４４を解除位置に設定し、中間転写ベルト３４３、２次転写部３４４、および定着部３４５の各部材と、ロール紙Ｓとを非接触の状態にすることが好ましい。

（通信部３９）
通信部３９は、給紙装置１０、巻取装置５０等の他の装置と通信するためのインターフェースである。また通信部３９は、ＰＣ等の外部の装置とネットワーク接続するインターフェースでもある。

（位置ｐ１～ｐ５）
図１においては、位置ｐ１は、最も上流側の作像ユニット３４１の画像形成開始位置である。具体的には、Ｙ色の作像ユニット３４１（Ｙ）の感光体ドラムへの露光位置である。位置ｐ２は、２次転写部３４４の転写ニップの位置（ニップ中央位置）である。位置ｐ１～位置ｐ２までの距離は、移動方向における感光体ドラムの表面から中間転写ベルト３４３の表面を経由して、転写ニップに至るまでの長さである。

位置ｐ３は、搬送方向における定着部３４５の定着ニップの位置（ニップ中央位置）であり、画像形成完了位置（画像形成位置ともいう）でもある。位置ｐ４は、上述のように搬送方向における、切断部５２の切断位置である。位置ｐ５は、繋ぎ位置であり、巻取部５１の回転軸上（フォルダに装填されたロール紙Ｓが巻き付けられていない状態の芯の表面）のロール紙Ｓとの接点である。位置ｐ２～位置ｐ５までの距離は、ロール紙Ｓの搬送経路上の長さで定義される。例えば、排紙調整装置４０では、装置内でのロール紙Ｓの弛み状態を考慮して長さで定義される。排紙調整装置４０内での距離は、ロール紙Ｓの弛み状態を検知するセンサー（図示せず）の検知情報に応じて、適宜、修正するようにしてもよい。位置ｐ１～ｐ５の位置情報は記憶部１２に予め記憶される。

（ロール紙Ｓを用いた連続したジョブの実行処理）
図３Ａは、ジョブ完了後の搬送処理について説明する模式図であり、図３Ｂは、比較例におけるジョブ完了後の切断処理、および繋ぎ直し処理について説明する模式図である。これらの図３Ａ、図３Ｂでは（後述の他の図５、図６等も同様）、ロール紙Ｓの搬送経路を平面で示しており、右側が搬送方向上流側の給紙装置１０側であり、左側が搬送方向下流側の巻取装置５０側である。また、ジョブ１（またはジョブ２）の記号が付されているロール紙Ｓ上の矩形は、１つのページの画像を表す。例えば図３Ａでは、最終ページまで、６個のページ画像がロール紙に連続して形成されたことを表している。なお、図３Ａ，図３Ｂで配置したページ画像の配置数は、あくまでも例示であり、実際の配置数とは異なっている。

図３Ａに示す例では、ジョブ１は、複数のページの画像をロール紙Ｓに印刷するジョブであり、ロール紙Ｓを最後まで使い切らずに、途中でジョブ１が終了した状態を示している。図３Ａでは、ジョブ１の最終ページの画像形成が終了した時点、すなわち、画像後端が定着ニップの位置ｐ３を通過した状態を示している。

図３Ｂ（２）は、図３Ａに続く状態を示している。制御部３１は、用紙搬送部３３を制御し、最終ページの画像後端が切断部５２の切断位置ｐ４を通過し、所定の余白（数ｍｍ～十数ｍｍ）を確保した上で停止させる。その後、制御部３１は、切断部５２によるロール紙Ｓの切断を実行する。

図３Ｂ（３）では、ユーザーが、切断されたロール紙Ｓの下流側の先端部分（先端エッジ）を把持し、繋ぎ位置ｐ５まで、用紙を引き出して、接着テープ等により巻取部５１の回転軸上にロール紙Ｓを繋ぎ直す。その後、ユーザーによるジョブ２の実行開始指示を受け付けるに応じて、後続のジョブ２の画像形成を開始する。図３Ｂの比較例に示すように、巻き取りの位置ｐ５～画像書き出しの位置ｐ１の間は、画像形成がされずに余白領域（ヤレ紙）となり資源の無駄となる。以下に示す本願発明の実施形態においては、このような余白領域を削減する。

（第１の実施形態における画像形成処理）
図４は、第１の実施形態における画像形成システム１で実行する画像形成処理を示すフローチャートである。

（ステップＳ１１）
画像形成システム１は、操作表示部３５、またはＰＣを介して、ユーザーから印刷ジョブを受け付けた場合には、印刷ジョブを開始する。印刷ジョブのデータには１つまたは複数のページの画像からなる印刷データとジョブチケットが含まれる。ジョブチケットには、実行する印刷モード、およびページの画像の繰り返し印刷数（ページ数）が記述されている。以下においては、先行のジョブ（以下、ジョブ１という）、および後続ジョブ（以下、ジョブ２という）はともに、１つのページ画像を繰り返し印刷するジョブである場合を例に説明する。

（ステップＳ１２）
制御部３１は、ジョブ１の実行を開始する。制御部３１は、用紙搬送部３３、画像形成部３４を制御し、ロール紙Ｓを搬送し、ジョブ１のページの画像の画像形成を行わせる。

（ステップＳ１３）
制御部１１は、ジョブ１の画像形成中であれば処理をステップＳ１４に進め、画像形成が終了していれば処理をステップＳ１５に進める。

（ステップＳ１４）
ここでは、画像形成部３４による、ジョブ１のロール紙Ｓへの画像形成処理を実行する。

（ステップＳ１５）
一方で、ジョブ１の画像形成終了までに、後続のジョブ２が登録されていれば、すなわち、ジョブ２の実行を受け付け、印刷データのラスタライズ処理等が完了し、直ぐに画像形成を開始できる状態にあれば、処理をステップＳ１６に進める。一方で、後続のジョブ２がなければステップＳ１６をスキップし、処理をステップＳ１７に進める。

（ステップＳ１６）
制御部３１は、画像形成部３４を制御し、ジョブ２のページの画像の画像形成を継続して行わせる。

（ステップＳ１７）
制御部３１は、用紙搬送部３３を制御し、ロール紙Ｓの搬送を行わせる。

（ステップＳ１８、Ｓ１９）
制御部３１は、ジョブ１の切断位置ｐ４までの搬送が完了したかを判断し、搬送完了していれば、用紙搬送を停止する。すなわち、ジョブ１の最終ページの画像後端が切断位置ｐ４に到達すれば、搬送完了したとして、用紙搬送を停止する。この状態では、ロール紙Ｓの最終ページの画像の後端が、切断位置ｐ４を通過している（越えている）（図３Ｂ（２）、または後述の図５（１）に相当）。一方で、搬送完了していなければ処理をステップＳＳ１３に戻す。

（ステップＳ２０）
制御部３１は、切断部５２を制御し、ロール紙Ｓの切断処理を行う。切断完了し、ジョブ（ジョブ１）が完了したことを操作表示部３５に表示してもよい。ユーザーは、２つに切断されたロール紙Ｓのうち、上流側の用紙先端を巻取装置５０に繋ぎ直す。

（ステップＳ２１）
後続のジョブ２があり、繋ぎ直しが完了した旨をユーザーから受け付けた場合、例えば操作表示部３５を通じてユーザーからジョブ２の再実行開始を受け付けた場合、処理をステップＳ２２に進める。これにより、ジョブ２の残りのページの画像形成が再開される。一方で、後続ジョブがなければ処理を終了する（エンド）。

（ステップＳ２２）
制御部３１は、画像形成部３４を制御することで、ジョブ２の残りのページの画像の画像形成処理を実行する。その後は、ステップＳ１３以降の処理を繰り返す。なお、ステップＳ２２を経由した場合には、ステップＳ１３以降では、ジョブ２を、先行ジョブ（ジョブ１）に読み替えて実行する。

図５は、第１の実施形態における、ジョブ完了後の切断処理、および繋ぎ直し処理について説明する模式図である。図５（１）では、図４のステップＳ１６からＳ１９の処理に相当する状態を示しており、先行のジョブ（ジョブ１）の最終ページの画像後端が切断位置ｐ４を通り過ぎて所定の余白を確保した状態で停止している（後述の図６～図１０でも同様）。なお、図５（１）のロール紙Ｓの搬送が停止した状態では、定着部３４５は、圧着解除機構３６により離間状態に設定され、定着部材とロール紙Ｓとを非接触にしている（後述の図６～図１０でも同様）。また、後続のジョブ２の残りのページの画像形成（定着処理を含む）を再開する場合には、定着部３４５を圧着位置に戻してから再開する。定着部材とロール紙Ｓとを非接触にするのは、位置ｐ３近傍にあるロール紙Ｓの領域が、定着部３４５の余熱による悪影響を受けないようにするためである。

図５（２）では、図３Ｂ（３）と同様に、ユーザーが、切断されたロール紙Ｓの下流側の先端部分（先端エッジ）を把持し、繋ぎ位置ｐ５まで、用紙を引き出して、接着テープ等により巻取部５１の回転軸上（装填された芯上）にロール紙Ｓを繋ぎ直す。その後、ユーザーによるジョブ２の実行開始指示を受け付けるに応じて、後続のジョブ２の画像形成を開始する。図５の第１の実施形態では、図４のフローチャートで示したように、先行のジョブ１に続けて実行する後続のジョブ２がある場合には、ジョブ１の画像形成に続けて、後続のジョブ２の少なくとも一部の画像（１～Ｎページまでの画像）を形成させる。これにより、図５に示す第１の実施形態では、図３Ｂの比較例に比べて、位置ｐ５からジョブ２のＮページの画像後端までの長さに相当する余白領域が狭くなっており、余白領域が削減できることわかる。

（変形例１）
図６は、変形例１における、後続ジョブのページ画像の配置を説明する模式図である。画像形成終了後は、画像形成部３４のプロセス機構を停止させるための終了シーケンス（図６では「停止区間」で表記）が入り、その後にプロセス機構を再立ち上げするための起動シーケンス（図６では「起動区間」で表記）が入る。終了、起動シーケンスでは、例えば、感光体ドラム、現像器（２成分現像）のバイアスとの電位差にともなう、意図しないトナー帯の形成またはキャリア付着を防止するために、感光体ドラム１回転分の除電、および帯電処理が行われる。

図６に示す例では、ジョブ１の最終ページの画像の画像形成が終了し、プロセス機構の終了シーケンスが行われる。そして、図６の変形例１では、（条件１）その終了シーケンスの最中に後続ジョブ（ジョブ２）が登録（図４のステップＳ１５）された場合、または、（条件２）終了シーケンスが終了したがロール紙Ｓの搬送が継続中に後続ジョブが登録（図４のステップＳ１５）された場合に実行されるものである。なお条件２では、停止までにあまりに期間が短い場合、すなわち、ページの画像が配置できる余白領域がない場合には、処理が省略される。

図６に示す変形例１では、図５に示す例よりもプロセス停止区間およびプロセス起動区間分だけ余白削減量は少なくなるが、比較例に比べては、余白削減量を低減できている。

（第１、第２の実施形態における配置可能なページ数）
図７は、第１の実施形態における画像形成可能領域に配置するページの画像を説明する模式図である。画像形成可能領域は、位置ｐ３と位置ｐ４との間の区間であり、搬送方向の長さは所定の長さＬｔである。第１の実施形態では、特定の画像を繰り返し画像形成するジョブの場合において、制御部３１は、ページの画像が画像形成可能領域（長さＬｔ）に収まらない場合には、画像形成しない。制御部３１は、画像形成可能領域に配置可能なページ数Ｍ１の算出は以下のようにして行う。制御部３１は、画像形成可能領域の長さＬｔを位置ｐ３～位置ｐ４までの経路長に基づいて計算する。また、ジョブ２が特定のページの画像を繰り返し画像形成するジョブである場合、１つのページの画像の画像形成周期（周期長）をＬｐとした場合、
ページ数ｍ１＝Ｌｔ／Ｌｐ（切り下げ（切り捨てともいう））
により、配置可能なページ数Ｍ１を算出できる。なお、ｍ１は整数で、Ｌｔ／Ｌｐの算出結果の小数点以下を切り下げることにより求める。ここで、画像形成周期Ｌｐは、１つの画像の搬送方向長さと、前後する画像間の余白（所定の画像隙間）を足し合わせることにより算出できる。

図８は、第２の実施形態における画像形成可能領域に配置するページの画像を説明する模式図である。第２の実施形態では、画像形成可能領域を越えて途切れるページの画像（図８のｍ２ページ）が発生し、画像形成可能領域内にページの画像が収まらない場合でも、画像を形成する。
すなわち、制御部３１は、
ページ数ｍ２＝Ｌｔ／Ｌｐ（切り上げ）
により、配置するページ数ｍ２を算出できる。なお、ｍ２は整数で、Ｌｔ／Ｌｐの算出結果の小数点以下を切り上げることにより求める。

第２の実施形態では、制御部３１は、図８（１）に示すように先行のジョブ１の最終ページの画像が切断位置ｐ４に到達しても、ロール紙Ｓの搬送を停止せずに、継続する。そして、図８（２）に示すように後続のジョブ２のｍ２ページの画像形成が終了した後に、搬送を停止させる。その後、逆方向に搬送して、図８（３）に示すように、先行のジョブ１の最終ページの画像を切断位置ｐ４に戻して、停止する。その後は、図５（２）に示した例と同様に、切断部５２によりロール紙Ｓを切断位置ｐ４で切断した後、ユーザーの処理により、巻取装置５０に繋ぎ直した後、ジョブ２の残りのページ画像の画像形成処理を実行する。このように、第２の実施形態においては、第１の実施形態よりも、より余白量の削減効果が見込まれる。

（変形例２）
図９は、変形例２における、ジョブ間の余白量を示す模式図である。切断したロール紙Ｓを巻取装置５０に繋ぎ直す場合、巻取部５１の回転軸にロール紙Ｓの先端を貼り付けるための貼り付け領域や、ロール紙Ｓの厚さ、剛性等の用紙特性により手作業により貼り付けた後のロール紙Ｓのずれによりしわを調整するための「しわ取り調整距離」を設けた方が好ましい場合がある。図９に示す変形例２では、搬送方向において、先行のジョブ１の最終ページの画像の後に、予め設定した余白量を確保してから、後続のジョブ２の最初のページの画像を形成させるようにしている。この余白量は、固定値を設定してもよく、ユーザーにより操作表示部３５を通じて所定範囲内で設定できるようにしてもよい。

（変形例３）
図１０は、変形例３における、各画像に付与したアイマークを示す模式図である。ロール紙Ｓは、紙面に画像を印刷しただけでは、納品物としては完成していない。その後の工程で、印刷したロール紙Ｓを、後処理機で各画像に沿って抜き加工や、縦横の切断処理することで、画像以外の不要な部分を取り除く後加工を行ったりすることで最終納品物が完成する。

後工程においてこのような後処理機と連携させるために、ロール紙Ｓの印刷物には形成した画像の位置を示すアイマーク（マーク画像）を印刷する。特に、本実施形態のように、各画像の周期長や画像間の余白が必ずしも一定でない場合には、後処理機で正しく画像位置を認識できない可能性があるため、後続のジョブ２の画像書き出し時に、ページの画像毎に画像位置を示すマーク画像を付与する。画像書き出し時にマークを付与する画像は、ジョブ１の終了に応じて、ロール紙Ｓ上のジョブ１の最終ページの画像の後端を、切断可能な所定位置ｐ４まで搬送させるまでの間に形成した画像、および、ロール紙Ｓを切断した後のジョブ２の再開時の最初のページの画像、の少なくとも何れかである。

図１０に示す例では、ロール紙Ｓ上のジョブ１の最終ページの画像の後端を、切断可能な所定位置ｐ４まで搬送させるまでの間に形成した画像であるジョブ２の最初のページからＮページまでのページ画像それぞれに、対応づけてアイマーク９１を付与している。また、ロール紙Ｓを切断した後のジョブ２の再開時の最初のページであるＮ＋１ページの画像に対応づけてアイマーク９１を付与する。

以上に説明した画像形成システムの構成は、上記の実施形態の特徴を説明するにあたって主要構成を説明したのであって、上記の構成に限られず、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。また、一般的な画像形成システムが備える構成を排除するものではない。また、各実施例、変形例は、適宜組み合わせて適用してもよい。例えば変形例１～３は、第１または第２の実施形態に組み合わせて適用してもよい。

また、上述した実施形態に係る画像形成システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、例えば、ＵＳＢメモリーやＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）－ＲＯＭ等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。

１ 画像形成装置システム
１０ 給紙装置
２０ 給紙調整装置
３０ 画像形成装置
３１ 制御部
３２ 記憶部
３３ 用紙搬送部
３４ 画像形成部
３５ 操作表示部
３６ 圧着解除機構
３９ 通信部
４０ 排紙調整装置
５０ 巻取装置
５１ 巻取部
５２ 切断部

Claims (10)

1. ロール紙に画像を形成するとともに、ジョブ毎にロール紙を切断可能な画像形成システムにおいて、
   ロール紙を搬送する用紙搬送部と、
   前記用紙搬送部により搬送されたロール紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記用紙搬送部、および前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、第１のジョブの終了に応じて、ロール紙上の前記第１のジョブの最終ページの画像の後端を、切断可能な所定位置まで搬送させ、および、
   先行の前記第１のジョブに続けて実行する後続の第２のジョブがある場合には、前記第１のジョブの画像形成に続けて、前記第２のジョブの少なくとも一部の画像を形成させる、画像形成システム。
2. 前記制御部は、前記第１のジョブの最終ページの画像の画像形成が終了し、ロール紙の搬送を停止させるまでに、後続の前記第２のジョブを受け付けた場合に前記第１のジョブの画像形成に続けて、前記第２のジョブの少なくとも一部の画像を形成させる、請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記制御部は、前記用紙搬送部により、前記第１のジョブの最終ページの画像の後端が、前記所定位置に到達した場合に、搬送を停止させる、請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記制御部は、前記ロール紙の搬送を停止させるまで、継続して、前記第２のジョブの画像を形成させる、請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記制御部は、前記画像形成部の画像形成位置から前記所定位置までの前記ロール紙上の画像形成可能領域の搬送方向における長さと、連続して形成する前記第２のジョブの画像の搬送方向の長さまたは画像形成周期と、を比較し、前記画像形成可能領域に配置可能なページ数の画像を形成させる、請求項４に記載の画像形成システム。
6. 前記制御部は、前記画像形成部の画像形成位置から前記所定位置までの前記ロール紙上の画像形成可能領域の搬送方向における長さと、連続して形成する前記第２のジョブの画像の搬送方向の長さまたは画像形成周期と、を比較し、前記画像形成可能領域を越えて途切れるページの画像が発生する場合、
   途切れる前記ページの画像の画像形成が完了するまで前記ロール紙の搬送を継続させてから停止させ、その後、逆方向に前記ロール紙を搬送させ、前記第１のジョブの最終ページの画像の後端を、前記所定位置に戻してから、搬送を停止させる、請求項４に記載の画像形成システム。
7. 前記制御部は、搬送方向において、前記第１のジョブの最終ページの画像の後に、予め設定した余白量を確保してから、前記第２のジョブの最初のページの画像を形成させる、請求項１に記載の画像形成システム。
8. 前記制御部は、前記第２のジョブの画像書き出し時に、ページの画像毎に、該画像の形成位置を示すマーク画像を付与する、請求項１に記載の画像形成システム。
9. 前記画像書き出し時にマークを付与する画像は、
   第１のジョブの終了に応じて、ロール紙上の前記第１のジョブの最終ページの画像の後端を、切断可能な所定位置まで搬送させるまでの間に形成した画像、および、前記ロール紙を切断した後の第２のジョブの再開時の最初のページの画像、の少なくとも何れかである、請求項８に記載の画像形成システム。
10. ロール紙に画像を形成するとともに、ジョブ毎にロール紙を切断可能な画像形成システムにおける画像形成方法であって、
    第１のジョブの終了に応じて、ロール紙上の前記第１のジョブの最終ページの画像の後端を、切断可能な所定位置まで搬送させるステップ（ａ）と、
    先行の前記第１のジョブに続けて実行する後続の第２のジョブがある場合には、前記第１のジョブの画像形成に続けて、前記第２のジョブの少なくとも一部の画像を形成させるステップ（ｂ）と、
    を含む処理を実行する、画像形成方法。