JP2024055977A - 選択的にアドレス指定可能なサブ要素を有する腫瘍治療電場（ｔｔｆｉｅｌｄｓ）を提供するためのアレイ - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、選択的にアドレス指定可能なサブ要素を有する腫瘍治療電場（ＴＴＦＩＥＬＤＳ）を提供するためのアレイに関する。【解決手段】腫瘍治療電場（ＴＴＦｉｅｌｄｓ）が、過熱している１つまたは複数の電極要素をオフに切り替え、過熱していない他の電極要素をオフに切り替えないことによって、より高い電場強度で、被験者の体に送達可能である。これは、それぞれが各電極要素における温度を感知するように配置された複数の温度センサ及び、それぞれが個別の電極要素への電流をオンまたはオフに切り替えるように配線された複数の電気的に制御されたスイッチを用いて達成されうる。コントローラーは、電極要素のそれぞれにおける温度を決定するために温度センサーからの信号を入力し、電気的に制御されるスイッチのそれぞれの制御入力の状態を、過熱しているいずれかの電極要素の電流を選択的にオフに切り替え、またはデューティサイクルを調整するように制御する。【選択図】図３

Description

本発明は、選択的にアドレス指定可能なサブ要素を有する腫瘍治療電場（ＴＴＦＩＥＬＤＳ）を提供するためのアレイに関する。

腫瘍治療電場（Ｔｕｍｏｒｅ Ｔｒｅａｔｍｅｎｔ Ｆｉｅｌｄｓ、ＴＴＦｉｅｌｄｓ）治療は、主要を治療するための実績ある手法である。図１は、ＴＴＦｉｅｌｄｓを提供するための従来技術であるＯｐｔｕｎｅ（登録商標）システムの概略図である。ＴＴＦｉｅｌｄｓは、腫瘍に近接した患者の皮膚（例えば、膠芽腫を有するヒトについて図２Ａから２Ｄに示されるような）に配置された４つのトランスデューサーアレイ２１から２４を介して患者に提供される。トランスデューサーアレイ２１から２４は、２対に配置され、各トランスデューサーアレイは、マルチワイヤーケーブルを介してＡＣ信号発生器２０に接続される。ＡＣ信号発生器は、（ａ）第１の期間、１対のアレイ２１、２２を介して、腫瘍を通る第１の方向を有する電場を誘導するＡＣ電流を送り、次いで、（ｂ）第２の期間、もう一方の対のアレイ２３、２４を介して、腫瘍を通る第２の方向を有する電場を誘導するＡＣ電流を送り、次いで、治療期間の間、段階（ａ）及び（ｂ）を繰り返す。

各トランスデューサーアレイ２１から２４は、柔軟なワイヤーを介して相互接続された、容量結合された電極要素Ｅのセット（例えば、それぞれが約２ｃｍの直径である９個の電極要素のセット）として構成される。各電極要素は、導電性医療用ゲルの層と接着テープとの間にサンドイッチされたセラミックディスクを含む。アレイを患者に配置すると、医療用ゲルは患者の皮膚の凹凸に密着し、デバイスと身体との良好な電気的接触を確保する。接着テープは、患者が日常生活を送ることができるように、患者にアレイ全体を固定する。

トランスデューサーアレイを介して送達される交流電流の強さは、皮膚の温度（トランスデューサーアレイ下の皮膚で測定して）４１℃の安全閾値を超過しないように制御される。患者の皮膚の温度測定は、トランスデューサーアレイのディスクのいくつかの下に配置されたサーミスタＴを用いて得られる。既存のＯｐｔｕｎｅ（登録商標）システムでは、各アレイは８つのサーミスタを含み、アレイの各ディスクの下に１つのサーミスタが配置される（ほとんどのアレイは８つより多くのディスクを含み、その場合、温度測定は、アレイのディスクのサブセットの下で実行されるのみであることに注意しなければならない）。

ＡＣ信号発生器２０は、３２個のサーミスタ全て（４アレイ×アレイ毎に８個のサーミスタ）から温度測定値を得る。ＡＣ信号発生器のコントローラーは、患者の皮膚において温度を４１℃未満に維持するようにアレイの各対を介して送達される電流を制御するために、温度測定値を使用する。電流それ自体は、ＡＣ信号発生器２０から各アレイにつながる追加的なワイヤー（すなわち、アレイ２１から２４のそれぞれに対して１つのワイヤー２８）を介して、各アレイに送達される。

本発明の１つの態様は、交流電場を被験者の体に印加するための第１の装置に関する。第１の装置は、複数の容量結合された電極要素であって、それぞれが誘電体層を有する、電極要素と、電極要素の誘電体層が、被験者の体に接触するように配置可能なように、複数の電極要素を保持するように構成された支持部と、を含む。第１の装置はまた、複数の温度センサーを含む。複数の温度センサーのそれぞれは、各電極要素における温度を感知し、感知された温度を表すそれぞれの信号を発生させるために配置される。第１の装置はまた、導電体と、複数の電気的に制御されたスイッチとを含む。スイッチのそれぞれは、各制御入力の状態に応じて、（ａ）導電体と各電極要素との間を電流が流れることを可能にするか、または（ｂ）導電体と各電極要素との間を電流が流れるのを妨げるように構成される。第１の装置はまた、スイッチのそれぞれの制御入力の状態を制御するように構成されたコントローラーを含む。

第１の装置のいくつかの実施形態において、コントローラーはさらに、温度センサーのそれぞれから、感知された温度を表す各信号を受け取り、受け取った信号に基づいて、所定の電極要素が駆動されるべきデューティサイクルを決定し、導電体と所定の電極要素との間を電流が流れるのを周期的に妨げることができるように、決定されたデューティサイクルで所定の電極要素に対応するスイッチの制御入力の状態を周期的に切り替えるように構成される。

第１の装置のいくつかの実施形態において、コントローラーはさらに、温度センサーのそれぞれから、感知された温度を表す各信号を受け取り、受け取った信号に基づいて、電極要素のそれぞれにおける温度が上方閾値を超過するか否かを決定し、所定の電極要素における温度が上方閾値を超過すると決定された場合に、導電体と所定の電極要素との間を電流が流れるのを妨げるように、各スイッチの制御入力の状態を制御するように構成される。任意選択的に、これらの実施形態において、コントローラーがさらに、導電体と各電極要素との間を電流が流れるのを妨げるように、所定のスイッチへの制御入力の状態を制御した後に、温度センサーのそれぞれから受け取った信号に基づいて、各電極要素における温度が下方閾値未満に低下したか否かを決定し、続いて、導電体と各電極要素との間を電流が流れることを可能にするように、所定のスイッチへの制御入力の状態を制御するように構成される。

第１の装置のいくつかの実施形態において、コントローラーはさらに、温度センサーのそれぞれから信号を受け取り、温度センサーのそれぞれにおいて温度を表すデータを第２のコントローラーに送信し、スイッチのうちどのスイッチがオフにされるべきかを示すデータを第２のコントローラーから受け取り、第２のコントローラーから受け取ったデータに基づいて、複数のスイッチの制御入力の状態を制御するように構成される。

第１の装置のいくつかの実施形態において、複数の容量結合された電極要素が、少なくとも９つの容量結合された電極要素を含む。第１の装置のいくつかの実施形態において、容量結合された電極要素のそれぞれが平坦な面を有する導電性平板を含み、誘電体層が、導電性平板の平坦な面に配置される。第１の装置のいくつかの実施形態において、支持部が発泡体層を含む。第１の装置のいくつかの実施形態において、導電体が、可撓性回路のトレース配線を含む。

第１の装置のいくつかの実施形態において、支持部が、複数の電極要素を被験者の体の外部表面に対して、電極要素の誘電体層が被験者の体を向くように保持するように構成される。第１の装置のいくつかの実施形態において、複数の電気的に制御されたスイッチ及びコントローラーが、複数導体コネクターを介して支持部に取り付けられたモジュールに配置される。

本発明の別の態様は、交流電場を被験者の体に印加するための第２の装置に関する。第２の装置は、少なくとも２つの電極要素の、複数の容量結合されたセットであって、電極要素のそれぞれが誘電体層を有する、複数の容量結合されたセットと、電極要素の誘電体層が、被験者の体と接触するように配置可能なように、電極要素の複数のセットを保持するように構成された支持部と、を含む。第２の装置はまた、複数の温度センサーを含む。温度センサーのそれぞれは、電極要素の各セットにおける温度を感知し、感知された温度を表す各信号を発生させるように配置される。第２の装置はまた、導電体と、複数の電気的に制御されたスイッチと、を含む。スイッチのそれぞれは、各制御入力の状態に応じて、（ａ）導電体と各電極要素との間を電流が流れることを可能にするか、または（ｂ）導電体と各電極要素との間を電流が流れるのを妨げるように構成される。第２の装置はまた、スイッチのそれぞれの制御入力の状態を制御するように構成されたコントローラーを含む。

第２の装置のいくつかの実施形態において、電極要素の任意の所定のセット内の電極要素の全てが同心円状に配置される。

第２の装置のいくつかの実施形態において、コントローラーがさらに、温度センサーのそれぞれから、感知された温度を表す各信号を受け取り、受け取った信号に基づいて、所定の電極要素が駆動されるべきデューティサイクルを決定し、導電体と所定の電極要素との間を電流が流れるのを周期的に妨げるように、決定されたデューティサイクルで、所定の電極要素に対応するスイッチの制御入力の状態を周期的に切り替えるように構成される。

第２の装置のいくつかの実施形態において、コントローラーがさらに、温度センサーのそれぞれから、感知された温度を表す各信号を受け取り、受け取った信号に基づき、電極要素の各セットにおける温度が上方閾値を超過するか否かを決定し、電極要素の所定のセットにおける温度が上方閾値を超過すると決定された場合、導電体と電極要素の所定のセットのうちの電極要素の少なくとも１つとの間を電流が流れるのを妨げるために、少なくとも１つのそれぞれのスイッチの制御入力の状態を制御するように構成される。

第２の装置のいくつかの実施形態において、コントローラーがさらに、温度センサーのそれぞれから信号を受け取り、温度センサーのそれぞれにおける温度を表すデータを第２のコントローラーに送信し、第２のコントローラーから、どのスイッチがオフにされるべきかを示すデータを受信し、第２のコントローラーから受信したデータに基づいて、複数のスイッチの制御入力の状態を制御する、ように構成される。

第２の装置のいくつかの実施形態において、支持部が、被験者の外部表面に対して、電極要素の誘電体層が被験者の体に向くように、電極要素の複数のセットを保持するように構成される。第２の装置のいくつかの実施形態において、複数の電気的に制御されたスイッチ及びコントローラーが、複数導体コネクターを介して支持部に取り付けられたモジュールに配置される。

本発明の別の態様は、交流電場を被験者の体に印加するための第３の装置に関する。第３の装置は、複数の第１の電極要素と、複数の第１の電極要素を被験者の体に対して保持するように構成された柔軟な支持部と、を含む。第３の装置はまた、複数の温度センサーを含む。温度センサーのそれぞれは、各第１の電極要素における温度を感知し、感知された温度を示す各信号を発生させるように配置される。第３の装置はまた、導電体と、複数の電気的に制御された第１のスイッチと、を含む。第１のスイッチのそれぞれは、導電体で始まり第１の電極要素のそれぞれで終了する回路における、各第１の電極要素と直列に配線され、第１のスイッチのそれぞれが、各制御入力の状態に基づいて、他の第１のスイッチとは独立にオンまたはオフを切り替えるように構成される。第３の装置はまた、第１のスイッチのそれぞれに関して制御入力の状態を決定する出力を発生させるように構成されたコントローラーを含む。

第３の装置のいくつかの実施形態において、第１の電極要素のそれぞれが、誘電体層を有する容量結合された電極要素を含み、柔軟な支持部が、複数の第１の電極要素を、被験者の体に対して、第１の電極要素の誘電体層が被験者の体に向くように保持するように構成される。

第３の装置のいくつかの実施形態はさらに、複数の第２の電極要素であって、第２の電極要素のそれぞれが第１の電極要素のそれぞれに隣接して配置された、第２の電極要素と、複数の電気的に制御された第２のスイッチと、を含む。第２のスイッチのそれぞれは、導電体で始まり、第２の電極要素のそれぞれで終わる回路における第２の電極要素のそれぞれと直列に配線され、第２のスイッチのそれぞれは、各制御入力の状態に基づいて、他の第２のスイッチとは独立してオンまたはオフを切り替えるように構成される。支持部は、被験者の体に対して複数の第２の電極要素を保持するように構成される。コントローラーはさらに、第２のスイッチのそれぞれに関して制御入力の状態を決定する出力を発生するように構成される。

任意選択的に、これらの実施形態において、第１の電極要素のそれぞれは、誘電体層を有する容量結合された電極要素を含み、第２の電極要素のそれぞれは、誘電体層を有する容量結合された電極要素を含み、支持部は、（ａ）複数の第１の電極要素を、被験者の体に対して、第１の電極要素の誘電体層が被験者の体に面して保持し、（ｂ）複数の第２の電極要素を、被験者の体に対して、第２の電極要素の誘電体層が被験者の体に面して保持するように構成される。

任意選択的に、これらの実施形態において、第２の電極要素のそれぞれは、隣接する各第１の電極要素と同心円状である。

ＴＴＦｉｅｌｄｓを提供するための従来技術のＯｐｔｕｎｅ（登録商標）システムの概略図である。 脳腫瘍を治療するためのヒトの頭部へのトランスデューサーアレイの配置を示す。 脳腫瘍を治療するためのヒトの頭部へのトランスデューサーアレイの配置を示す。 脳腫瘍を治療するためのヒトの頭部へのトランスデューサーアレイの配置を示す。 脳腫瘍を治療するためのヒトの頭部へのトランスデューサーアレイの配置を示す。 電気的に制御されるスイッチのセットの状態に基づいて、個別の電極要素それぞれへの電流のオンまたはオフを切り替えることができる第１の実施形態を示す。 図３に示されたトランスデューサーアセンブリーの１つについて使用されうる機械的レイアウトの概略図である。 トランスデューサー要素をｎ個のセットにグループ化し、これらｎ個のセットのそれぞれについて温度を測定するために単一の温度センサを使用する代替的な構成を示す。 図３から５の実施形態におけるスイッチを実現するために適した回路の概略図である。

様々な実施形態が、添付した図面を参照して以下に詳細に説明され、同様の符号は同様の要素を表す。

図１に関して前述された従来技術の手法はＴＴＦｉｅｌｄｓを腫瘍に提供するのに非常に効果的ではあるが、治療の効果は、４つのトランスデューサーアレイ２１から２４の要素それぞれと人体との間で良好な電気的接触が維持されなければ低下する。これは、例えば、トランスデューサーアレイの１つまたは複数の要素の下のハイドロゲルが時間経過とともに乾燥すると、または１つまたは複数の要素の下で伸びる体毛に起因して生じうる。

例えば、トランスデューサーアレイ２１から２４のそれぞれにおいて９個の電極要素Ｅを有する従来技術のシステムにおいて、前方トランスデューサーアレイ２１の単一の電極要素Ｅの下のハイドロゲルが乾燥したと仮定し、（ａ）そのトランスデューサーアレイ２１のその他の電極要素Ｅの全て、及び（ｂ）その他のトランスデューサーアレイ２２から２４の電極要素Ｅの全ての下に十分なハイドロゲルが存在すると仮定する。この状況では、単一の電極要素Ｅと人体との間の抵抗が、その他の電極要素のいずれかと人体との間の抵抗よりも高くなる。そして、この抵抗の上昇が、その他の電極要素よりも、単一の電極要素Ｅの温度を上昇させることとなる。

この状況において、従来技術のＡＣ信号発生器２０は、前方及び後方のトランスデューサーアレイ２１、２２の残りの電極要素Ｅの全ての温度がたとえ４１℃より十分に低い場合であっても、前方のアレイ２１の単一の電極要素Ｅの温度を４１℃未満に維持するために、前方／後方の対のトランスデューサーアレイ２１、２２に印加される電流を制限しなければならない。そして、この電流の低下は、腫瘍における電場の強度の対応する低下を生じさせる。

本明細書で説明される実施形態は、人体に結合される電流の低下を最小化または排除するために使用可能であり、それによって、腫瘍における電場の強度の低下を最小化または排除することができる。これは、４１℃に近づき始めている個別の電極要素それぞれについて電流のオン及びオフを交互に切り替えて、これらの電極要素について平均電流を低減し、残りの電極要素（４１℃に近づいていない）を通過する電流には影響を与えないようにすることによって達成されうる。

例えば、５００ｍＡの電流が、１０個の電極要素を含むトランスデューサーアレイを通過しており、これらの電極要素の１つのみが４１℃に到達し始めている状況を仮定する。さらに、その単一の電極要素における温度を４１℃未満に維持するために、単一の電極要素を通る電流を１０％低減することが必要であると仮定する。トランスデューサーアレイ全体を通る電流を５００ｍＡから４５０ｍＡにカットする（従来技術のように）ことによって電流のこの１０％の低減を達成するのではなく、本明細書で説明される実施形態は、９０％のデューティサイクルで単一の電極要素を通過する電流のオン及びオフを切り替えることによって、単一の電極要素を通過する平均電流を１０％カットしつつ、残りの電極要素の全てについては電流をフルタイムのままにすることができる。電極要素の熱慣性の観点から、単一の電極要素の瞬間的な温度が決して４１℃を超過しないように、スイッチングレートは十分高速でなければならない。例えば９０％のデューティサイクルは、９０ｍｓの間電流をオンに切り替え、１０ｍｓの間電流をオフに切り替えることによって達成可能である。いくつかの好適な実施形態では、電流のオン及びオフを切り替える期間は１秒未満である。

この手法が使用される場合、残りの９個の電極要素を通過する電流は変化しないまま（すなわち、電極要素毎に５０ｍＡ）とすることができ、単一の電極要素を通過する電流のみが平均４５ｍＡに低減される。このとき、トランスデューサーアレイを通過する平均ネット合計電流は、４９５ｍＡ（すなわち、９×５０＋４５）であり、これは、十分に大きな電流が、電極要素のいずれにおいても４１℃を超過することなく人体に結合可能であることを意味している。

システムは、単一の電極要素を通過する電流の減少を補償するために、残りの９個の電極要素を通過する電流を増加させるようにも構成されうる。例えば、残りの９個の電極要素を通過する電流は、電極要素毎に５０．５ｍＡに増加されうる（例えば、ＡＣ電圧発生器に電圧を１％増加させる要求を送信することによって）。この解決手段が実施される場合、トランスデューサーアレイ全体を通過する平均ネット合計電流は、（９電極×５０．５ｍＡ＋１電極×５０．５ｍＡ×０．９デューティサイクル）＝４９９．９５ｍＡとなり、これは元の５００ｍＡの電流と極めて近い。

もし、その後のある時期に（または同時に）、第２の電極要素の温度が４１℃に近づき始めると、同様の技術（すなわち、デューティサイクルの１００％から、１００％未満のいずれかへの減少）が、第２の電極要素の温度を４１℃を超過させないために使用されうる。

いくつかの実施形態において、この技術は、電極要素のそれぞれにおけるデューティサイクルを個別にカスタマイズし、これらの電極要素のそれぞれの温度を４１℃未満に維持しつつ、これらの電極要素のそれぞれを流れる電流を最大化させることができるように使用されうる。任意選択的に、所定の電極要素の温度が４１℃に近づき始めた場合にのみデューティサイクルを減少させるという改善手法をとるのではなく、システムは、アレイの電極要素の全てにわたって温度を等しくできるように、所定のトランスデューサーアレイの電極要素のそれぞれにおけるデューティサイクルを個別に、積極的に設定するように構成されうる。例えば、システムは、電極要素のそれぞれにおいて４０．５℃付近の温度を維持するように、電極要素のそれぞれのデューティサイクルを個別に設定するように構成可能である。任意選択的に、システムは、この結果を達成するために、必要に応じて電圧を増加または減少させるようにＡＣ電圧発生器に要求を送信するように構成されうる。

この手法は、電極要素のそれぞれ及びすべてが最大平均電流を（４１℃を超過することなく）確実に可能にするために使用可能であり、これは、腫瘍における電場の強度の増大及び治療における対応する改善をもたらすこととなる。

図３は、４１℃に近づき始めている個別の電極要素それぞれについて、電流のオン及びオフを周期的に切り替える第１の実施形態を示している。ＡＣ信号発生器は２つの出力（ＯＵＴ１及びＯＵＴ２）を有し、そのそれぞれは２つの端子を有する。ＡＣ信号発生器３０は、これらの出力のそれぞれの２つの端子の間で交互に（例えば、交互に、１秒間ＯＵＴ１を活性化させ、１秒間ＯＵＴ２を活性化させる）ＡＣ電流（例えば２００ｋＨｚのサイン波）を発生させる。１対の導体５１が、ＯＵＴ１の２つの端子に接続され、これらの導体５１のそれぞれは、左側及び右側のトランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれに向かう。導体５１の第２の対は、ＯＵＴ２の２つの端子に接続され、これらの導体５１のそれぞれは、前方及び後方のトランスデューサーアセンブリー（図示されない）のそれぞれに向かう。前方及び後方のトランスデューサーアセンブリーの構築及び動作は、図３に示された左側及び右側のトランスデューサーアセンブリー３１、３２の構築と同様である。

トランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれは、複数の電極要素５２を含む。いくつかの好適な実施形態において、これらの電極要素５２のそれぞれは、Ｏｐｔｕｎｅ（登録商標）システムで使用される従来技術の電極要素に類似した、容量結合された電極要素である。しかしながら、この図３の実施形態において、電極要素５２の全てを並列に配線するのではなく、電気的に制御されたスイッチ（Ｓ）５６が、各電極要素（Ｅ）５２と直列に配線され、これらのＳ＋Ｅの組み合わせ５６＋５２の全てが並列に配線される。スイッチ５６のそれぞれは、各コントローラー８５のデジタル出力から到達する各制御入力の状態に基づいて、オンまたはオフをその他のスイッチから独立して切り替えるように構成される。スイッチ５６のうち所定の１つがオンである場合（各制御入力の第１の状態に応じて）、電流は、導電体５１と各電極要素５２との間を流れることができる。反対に、スイッチ５６の所定の１つがオフである場合（各制御入力の第２の状態に応じて）、電流は、導電体５１と各電極要素５２との間を流れることができない。

いくつかの好適な実施形態において、容量結合した電極要素５２のそれぞれは、円板形状（例えば２ｃｍの直径を有する）であり、一方の側に誘電体層を有する。トランスデューサーアセンブリー３１、３２は、電極要素の誘電体層を被験者の体に向けて、被験者の体に対して電極要素５２を保持する。好適には、トランスデューサーアセンブリー３１、３２が被験者の体に対して配置され、電極要素５２を被験者の体に対して保持可能である場合、ハイドロゲルの層が、電極要素の誘電体層と被験者の体との間に配置される。

いくつかの好適な実施形態において、容量結合された電極要素５２のそれぞれは、平坦な面を有する導電性平板を含み、誘電体層は、導電性平板の平坦な面に配置される。いくつかの好適な実施形態において、容量結合された電極要素の全ては、支持構造によって固定される。任意選択的に、この支持構造は、発泡体層を含みうる。いくつかの好適な実施形態において、電極要素５２のそれぞれへの電気的接続は、柔軟性回路のトレース配線を含む。

トランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれはまた、電極要素５２のそれぞれに配置された温度センサー５４（例えばサーミスタ）を含み、温度センサー５４のそれぞれは、各電極要素５２の温度を感知可能である。温度センサー５４のそれぞれは、各電極要素５２における（例えば下の）温度を示す信号を発生させる。温度センサー５４からの信号は、各コントローラー８５のアナログフロントに提供される。

サーミスタが温度センサー５４として使用される実施形態において、温度の読み取りは、各サーミスタを通って既知の電流をルーティングし、各サーミスタにわたって現れる電圧を測定することによって得られうる。いくつかの実施形態において、サーミスタベースの温度測定は、サーミスタのそれぞれを選択するために双方向アナログマルチプレクサを使用し、マルチプレクサの背後に配置された、既知の電流（例えば１５０μＡ）を発生する電流源を有して実現されてもよく、それによって既知の電流が任意の所定の瞬間においてアナログマルチプレクサによって選択されたどのサーミスタにもルーティングされることとなる。既知の電流は、選択されたサーミスタにわたって電圧を生じさせ、選択されたサーミスタの温度は、この電圧を測定することによって決定可能である。コントローラー８５は、サーミスタのそれぞれを選択し、サーミスタのそれぞれにわたって現れる電圧（選択されたサーミスタにおける温度を表す）を測定するプログラムを実行する。サーミスタのそれぞれから温度の読み取りを得るために使用されうるのに適したハードウェアおよび手順の例は、米国特許出願公開第２０１８／００５０２００号明細書に記載されており、これは参照によりその全体が本明細書に組み込まれている。

いくつかの好適な実施形態において、コントローラー８５は、アナログフロントエンドおよびマルチプレクサーを内蔵した単一チップマイクロコントローラーまたはプログラム可能システムオンチップ（ＰＳｏＣ）を用いて実現されうる。この目的のための好適な部品番号は、ＣＹ８Ｃ４１２４ＬＱＩ－４４３を含む。代替的な実施形態において、当業者には明らかなように、別のマイクロコントローラーが、内蔵またはディスクリート型のアナログフロントエンドおよびマルチプレクサを有して使用されてもよい。

代替的な実施形態において、図示されないが、サーミスタとインターフェースするための代替的な手法（例えば、従来の電圧分割器手法）が、前述の一定電流の手法の代わりに使用されうる。他の代替的な実施形態において、異なる種類の温度センサーが、前述のサーミスタの代わりに使用されうる。その例は、熱電対、ＲＴＤ並びに、アナログデバイセズのＡＤ５９０及びテキサスインスツルメンツのＬＭ１３５などの集積回路温度センサーを含む。もちろん、これらの代替的な温度センサーのいずれが使用される場合にも、回路に対する適切な修正（これは当業者には明らかである）が必要となるであろう。

いくつかの実施形態において、コントローラー８５は、トランスデューサーアセンブリー３１のそれぞれに組み込まれた知能を用いて、全ての電極要素における温度を安全な閾値未満（例えば４１℃未満）に維持するようにプログラムされる。これは、例えば、スイッチ５６のそれぞれが連続的にオンである（すなわち１００％のデューティサイクル）ように、そのデジタル出力を設定することによって開始するようにコントローラ８５をプログラミングすることによって達成されうる。次いで、コントローラー８５のアナログフロントエンドを介して到達する信号に基づいて、コントローラー８５は、電極要素のそれぞれの温度が安全閾値未満である上方閾値（例えば４０℃）を超過するか否かを決定する。コントローラー８５がこの状態を検出すると、コントローラー８５は所望のデューティサイクルにおける対応するデジタル出力をトグルすることによって、対応するスイッチ５６のデューティサイクルを低減する。これは、同じデューティサイクルで対応する電極要素５２への電流を遮断し、それによって、温度が上方閾値を超過する特定の電極要素における平均電流を低減する。電流における低減のレベルは、デューティサイクルによって決定される。例えば、５０％のデューティサイクルを使用すると、電流を半分にカットし、７５％のデューティサイクルを使用すると、電流を２５％カットすることとなる。

特に、この手順は、トランスデューサーアセンブリー３１の電極要素５２の特定の１つへの電流を遮断するのみであり、そのトランスデューサーアセンブリー３１の残りの電極要素５２への電流は遮断しない。これによって、これらの電極のうちの少数のみが加熱された場合に、電極要素を通してルーティングされる電流をカットする必要性を排除または低減するため、先行技術に対して極めて顕著な利点をもたらす。

この点を説明するために、数値的な例が有用となる。図３の実施形態において、左側及び右側のトランスデューサーアセンブリー３１、３２が被験者の頭部の左側及び右側にそれぞれ配置され、トランスデューサーアセンブリー３１、３２のスイッチ５６の全てが１００％のデューティサイクルでオン状態にあり、ＡＣ信号発生器３０が初期状態で５００ｍＡの電流を導体５１に出力していると仮定する。ＡＣ電圧は、左側のトランスデューサーアセンブリー３１の電極要素５２と右側のトランスデューサーアセンブリー３２の電極要素５２との間に現れ、５００ｍＡのＡＣ電流は、被験者の頭部を通して電極要素５２を通して容量結合されることとなる。トランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれのコントローラー８５は、コントローラー８５のアナログフロントエンドを介して温度センサー５４のそれぞれから信号を入力することによって、そのトランスデューサーアセンブリー内の電極要素５２のそれぞれにおける温度を監視する。ここで、トランスデューサーアセンブリー３１の電極要素５２の所定の１つにおける温度が４０℃に上昇したと仮定する。この状況は、対応する温度センサー５４からの信号を介してトランスデューサーアセンブリー３１内のコントローラー８５に報告されることとなる。コントローラー８５が、所定の電極５２の温度が４０℃に上昇したと認識すると、コントローラー８５は、所定の電極要素５２への電流を周期的に遮断し、低い平均電流を維持するために、所望のデューティサイクルで対応するスイッチ５６への制御信号をトグルする。

これは、電極要素５２のただ１つでも温度が４１℃に近づくと、すぐに全ての電極要素を流れる電流を低減しなければならなかった従来技術の装置とはきわめて対照的である。

残りの電極要素５２のうち１つのみにおけるデューティサイクルが低減される場合、元の５００ｍＡの電流を維持可能でありうる（そして、全電流を用いることに起因する利点を享受できうる）ことに注意すべきである。しかしながら、十分多数の電極要素５２におけるデューティサイクルが低減される場合、元の５００ｍＡの電流は低下されなければならない場合がありうる。これを達成するために、コントローラー８５は、コントローラ８５のＵＡＲＴを介してＡＣ信号発生器に要求を送ることができる。ＡＣ信号発生器３０がこの要求を受信すると、ＡＣ信号発生器３０は、対応する出力ＯＵＴ１における出力電流を低減することとなる。

任意選択的に、コントローラー８５によって選択されるデューティーサイクルは、電流が所定の電極要素５２に印加された後に（温度センサー５４及びコントローラー８５のアナログフロントエンドを介して測定されるように）、所定の電極要素５２が加熱する速度に基づいて制御されうる。より具体的には、コントローラー８５が、所定の電極要素５２が予測されるよりも２倍速く加熱しつつあることを認識すると、コントローラー８５は、その電極要素に関して５０％のデューティサイクルを選択可能である。同様に、コントローラー８５が、所定の電極要素５２が予測よりも１０％速く加熱しつつあることを認識すると、コントローラー８５は、この電極要素に関して９０％のデューティサイクルを選択可能である。

他の実施形態において、デューティサイクルを低減することによって平均電流を確定的にカットするのではなく、コントローラー８５は、所定の電極要素５２への電流をオフにし、温度センサー５４を用いて測定された温度が第２の温度閾値（例えば３８℃未満）に低下するまで待つことによって、リアルタイム温度測定に基づいて所定の電極要素５２における平均電流を低減することができる。温度がこの第２の温度閾値未満に低下すると、コントローラー８５は、所定の電極要素５２への電流を復旧することができる。これは、例えば、スイッチ５６がオン状態に戻るように、事前にオフにされたスイッチ５６への制御入力の状態を制御することによって達成されてもよく、これによって、電流が、導電体と各電極要素５２との間を流れることができるようになる。これらの実施形態において、所定の電極要素５２への電流は、所定の電極要素５２における温度を安全閾値未満に維持することができるように、リアルタイム温度測定に基づいて繰り返しオフとオンとを切り替えられうる。

図３の実施形態において、トランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれが、各ケーブルを介して、ＡＣ信号発生器３０に接続される。特に、４つの導体のみが、トランスデューサーアセンブリーとＡＣ信号発生器３０との間を通るケーブルのそれぞれにおいて必要とされる（すなわち、シリアルデータ通信を実現するためのＶｃｃ、データ及び接地に加えて、ＡＣ電流ＴＴＦｉｅｌｄｓ信号に関する１つの追加的な導体５１）。

図３において、トランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれは、９個の電極要素５２、９個のスイッチ５６及び９個の温度センサー５４を含む。しかし、代替的な実施形態において、トランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれは、異なる数（例えば８から２５の間）の電極要素５２並びに、対応する数のスイッチ及び温度センサーを含むことができる。

図４は、図３に示された左側／右側のトランスデューサーアセンブリー３１、３２、または、図３に示されたＡＣ信号発生器３０の第２の出力ＯＵＴ２に接続された前方／後方のトランスデューサーアセンブリー３３、３４（図３に示されない）の任意の所定の１つに関して使用されうる１つの機械的レイアウトの概略図である。この実施形態において、各トランスデューサーアセンブリー３１から３４は、支持部５９に取り付けられた複数の静電結合された電極要素５２を含む。電極要素５２は、被験者の体に対して配置されるように構成され（好適には、被験者の体に面する電極要素の表面に配置されたハイドロゲルの層とともに）、支持部５９は、電極要素５２の誘電体層が被験者の体に面するように、被験者の体に対して複数の電極要素５２を保持する。支持部５９は、好適には柔軟性があり、布や高密度の医療用発泡体などの材料からなりうる。接着層は、ヒトの体に対して支持部５９を固定するために使用されうる。温度センサー５４は、電極要素５２のそれぞれにおける温度を感知することができるように配置される。例えば、温度センサー５４はそれぞれ、電極要素５２の対応する１つに隣接して及び／またはその下に配置されうる。いくつかの実施形態において、電極要素５２のそれぞれは、中央に小さな穴を有し、温度センサー５４は、その小さな穴の中に配置される。図４には２つの電極要素５２並びに対応するスイッチ５６及び温度センサー５４のみが示されているが、より多く（例えば９から２５の間）のこれらの構成要素のそれぞれが好適には使用されることに注意すべきである。これは、図３において、電極要素、スイッチ及び温度センサーのそれぞれについて、記号Ｅ１・・・Ｅｎ、Ｓ１・・・Ｓｎ及びＴ１・・・Ｔｎで示される。

モジュール６０は、支持部５９に取り付けられる（直接または、介在する構成要素を通して）。モジュール６０は、コントローラー８５及びスイッチ５６を含む。任意選択的に、モジュール６０は、導電体４２を用いて支持部５９に接続可能であり、この場合、コネクター４２の半分はモジュール６０に提供され、コネクター４２の係合する半分は支持部５９に提供される。半分のコネクター４２の両方が係合されると、サーミスタ５４からの信号は、コネクター４２を通して支持部５９上の配線（例えば可撓性回路の配線）を通して通り、モジュール６０のコントローラー８５に入る。さらに、スイッチ５６のそれぞれの出力側からのＡＣ電流信号は、コネクター４２及び支持部５９の配線（例えば可撓性回路の配線）を通して、電極要素５２のそれぞれへ向かう。

電極要素５２のアレイが好適には使用前に殺菌されるため、任意選択的なコネクター４２を含めることは、このコネクターを含まない実施形態に対して利点をもたらす。殺菌は、通常放射線またはガスのいずれかを用いて行われる。そのような放射線は電子機器と干渉しうるため、電子機器が電極要素５２のアレイから切断できないアセンブリーのみが、ガスで殺菌されうる。その一方、電子構成要素５６、８５が、コネクター４２を介して電極要素５２のアレイから切断可能である場合（図４に示されるように）、電子機器は殺菌後に接続されうる。これにより、感受性の高い電子構成要素５６、８５に対する損傷の危険性なく、ガスまたは放射線のいずれかを用いて電極要素５２のアレイの殺菌を行うことができる。

前述のように、４つのコネクターのみが、トランスデューサーアセンブリー３１から３４のそれぞれとＡＣ信号発生器３０との間を通るケーブルのそれぞれに必要とされるのみである（すなわち、シリアルデータ通信を実現するためのＶｃｃ、データ及び接地に加えて、ＡＣ電流ＴＴＦｉｅｌｄｓ信号のための１つの追加的な導体５１）。いくつかの好適な実施形態において、トランスデューサーアセンブリー３１から３４とＡＣ信号発生器との間の接続（図３に示される）は、例えば導電体３８を用いてコネクター化される。

前述の実施形態において、１つまたは複数の電極要素５２への平均電流を低減することができるように、所定のトランスデューサーアセンブリー３１、３２の１つまたは複数のスイッチ５６のデューティサイクルを調整またはオフにするという決定は、そのトランスデューサーアセンブリー３１、３２内のコントローラー８５によって、トランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれに局所的になされうる。しかし、代替的な実施形態において、スイッチ５６の１つまたは複数のデューティサイクルを調整またはオフにするという決定は、ＡＣ信号発生器３０（または別の遠隔機器、例えばＡＣ信号発生器３０とトランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれとの間に配置された中央ハブ）によってなされうる。これらの実施形態において、トランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれにおけるコントローラー８５は、各トランスデューサーアセンブリーの温度センサー５４のそれぞれからの温度の読出しを得て、これらの温度読出しをコントローラー８５のＵＡＲＴを介してＡＣ信号発生器３０に伝送する。ＡＣ信号発生器３０は、もしあれば、いずれのスイッチが、受信した温度読出しに基づいてデューティサイクルの調整を必要とするか、またはオフにされるべきかを決定し、対応する命令を、対応するトランスデューサーアセンブリー３１、３２の対応するコントローラー８５に伝送する。コントローラー８５がこの命令をＡＣ信号発生器３０から受信すると、コントローラー８５は、ＡＣ信号発生器３０によって発行された命令を実行するために、デジタル出力を適切な回数だけ、対応するスイッチ５６をスイッチオフする状態に設定することによって応答する。これらの実施形態において、電流の減少が、電極要素５２のそれぞれの温度を安全閾値未満に維持することが必要である場合、ＡＣ信号発生器３０は、その出力電流を低減するようにプログラムされることも可能である。

これらの実施形態において、コントローラー８５は、ＡＣ信号発生器３０に配置されたマスターコントローラーに、スレーブとして動作するようにプログラムされうる。これらの実施形態において、コントローラー８５は静止状態で開始し、この場合マスターコントローラーからＵＡＲＴ経由で到達する命令を監視するだけである。マスターコントローラーから到達することができる命令の例は、「温度データを集める」命令、「温度データを送信する」命令及び「スイッチを設定する」命令を含む。コントローラー８５が、「温度データを集める」命令が到達したことを認識すると、コントローラー８５は、温度センサー５４のそれぞれから温度の読出しを得て、結果をバッファに保存する。コントローラー８５が「温度データを送る」命令が到達したことを認識すると、コントローラー８５は、事前に収集された温度読出しをバッファからＡＣ信号発生器３０にＵＡＲＴ８６を介して伝送する手順を実行する。そして、コントローラー８５が、「スイッチを設定する」命令が到達したことを認識すると、コントローラー８５は、ＡＣ信号発生器３０から到達するデータに基づいて、スイッチ５６のそれぞれを所望の状態（すなわちオンかオフか、または命令されたデューティサイクルでオンとオフとを切り替える）に設定するように、そのデジタル出力における適切な電圧を出力する手順を実行する。

前述の実施形態において、単一のコントローラー８５が、トランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれにおいて、そのアセンブリーのスイッチ５６を制御し、そのアセンブリーの温度センサー５４のそれぞれから温度測定値を得るために使用される。代替的な実施形態において、スイッチ５６を制御し、温度測定値を得るために単一のコントローラー８５を使用する代わりに、これら２つのタスクが２つのコントローラで分割されてもよく、その一方はスイッチ５６を制御するために使用されるのみであり、その他方は、温度センサー５４のそれぞれから温度測定値を得るために使用される（例えば、前述の手法のいずれかを用いて）。これらの実施形態において、これら２つのコントローラーは、互いに及び／またはＡＣ信号発生器３０と直接通信しうる。

他の代替的な実施形態（図示されない）において、温度測定値は、電極要素５２の近傍に配置されたローカルコントローラーによらない。その代わりに、配線が、温度センサー５４のそれぞれからＡＣ信号発生器３０へ（またはＡＣ信号発生器３０とトランスデューサーアセンブリー３１、３２のそれぞれとの間に配置された中央ハブへ）戻り、ＡＣ信号発生器は、温度センサー５４のそれぞれにおける温度を決定するために、これらの配線を介して到達する信号を使用する。しかし、これらの実施形態において、トランスデューサーアレイに向かうケーブルはより多くの導体を必要とし、これはケーブルの柔軟性を低下させ、ケーブルの煩雑さを増大させうる。

前述の図３及び４の実施形態において、温度センサー５４の数は電極要素５２の数と整合し、各温度センサー５４は、電極要素５２のうち１つにおける温度を感知することに特化する。図５は、電極要素をｎ個のセットにグループ化し、これらｎ個のセットのそれぞれについて温度を測定するための単一の温度センサーを使用する代替的な構成を示す。いくつかの好適な実施形態において、ｎは９から２５の間である。

これを実現するために、任意の所定のセット内の電極要素は、互いに隣接していなければならない。図５に示された実施形態において、各セットは、図４に関して前述された電極要素に類似する内側ディスク形状電極要素５２に加えて、内側ディスク形状電極要素５２を取り囲み、これと同心円状の追加的な外側リング形状電極要素５２’を含む。温度センサー５４は、内側ディスク形状電極要素５２の中央に配置される。各電極要素５２、５２’は、コントローラー８５が電流をオンまたはオフに切り替えることを可能にする、それ自体の個別のスイッチ５６、５６’を有する。代替的な実施形態（図示されない）において、追加的な同心円リング形状電極要素が、各セットに追加されうる。他の代替的な実施形態（図示されない）において、任意の所定のセットの電極要素の全てを同心円リング状に配置する代わりに、各セットの電極要素は、互いの隣に置かれうる（例えば、パイのスライス状に配置された電極要素を用い、このパイの中央に温度センサーを配置する）。これらの代替的な実施形態において、各電極要素は、コントローラー８５が、電流を個別にオンまたはオフに切り替えることができるように、それらの個別のスイッチを有する。

図５の実施形態は、任意の所定のセットの電極要素５２、５２’の全てへの電流を一緒にオンまたはオフに常に切り替えるようにコントローラー８５をプログラムすることによって、図３及び４に関連して前述されたのと同じ結果を達成するように動作されうる。しかし、この実施形態も、追加的な柔軟性を提供する。より具体的には、コントローラー８５が、温度センサー５４の１つからの信号に基づいて、所定のトランスデューサーアセンブリー内に高温領域が存在すると決定すると、この実施形態におけるコントローラーは、高温領域に対応する電極要素の全てではなくいくつかを不活性化することによって、この高温領域における電流を低減する選択肢を有する。例えば、電極５２、５２’（Ｅ１／Ｅ１’）の第１のセットの下の第１の温度センサー５４（Ｔ１）からの信号が、その電極のセットの下の温度が４０℃以上に上昇したことを明らかにすると仮定する。この図５の実施形態におけるコントローラー８５は、対応するスイッチのいくつかのみをオフにする命令を発行することによって、この領域における電流を低減する選択肢を有する。これは、例えば、内側要素Ｅ１に供給するスイッチＳ１をオフにし、外側要素Ｅ１’に供給するスイッチＳ１’をオンのままにすることによって達成可能である。代替的に、外側要素Ｅ１’に供給するスイッチＳ１’をオフにし、内側要素Ｅ１に供給するスイッチＳ１をオンのままにすることによっても、同じ結果が達成可能である。

任意選択的に、図３及び４に関して前述された任意の領域を通して結合される平均電流にわたる追加的な制御を得るために、図５の実施形態の電極要素の任意のセットの個別の電極要素のそれぞれについてのデューティサイクルが個別に調整されうる。

電極要素５２、５２’の２つのセット並びに対応するスイッチ５６、５６’及び温度センサー５４、５４’のみが図５に示されているが、これらの構成要素のより多く（例えば９から２５個）のセットが好適には使用されることに注意すべきである。これは、電極要素、スイッチ及び温度センサのそれぞれに対して、図５の記号Ｅ１・・・Ｅｎ、Ｅ１’・・・Ｅｎ’、Ｓ１・・・Ｓｎ、Ｓ１’・・・Ｓｎ’、Ｔ１・・・Ｔｎ及びＴ１’・・・Ｔｎ’で表される。

図６は、前述の図３から５の実施形態におけるスイッチ５６、５６’を実施するのに適切な回路の概略図である。回路は、直列に配線された２つの電界効果トランジスタ６６、６７を含み、これはいずれかの方向に電流を通過させることができる構成である。この回路について適したＦＥＴの１つの例は、ＢＳＣ３２０Ｎ２０ＮＳＥである（図６に示されたダイオードは、ＦＥＴ６６、６７それ自体の中にもともと含まれる）。２つのＦＥＴ６６、６７の直列の組み合わせは、前述のコントローラー８５のデジタル出力の１つから到達する制御入力の状態に応じて、電流を通すかまたはブロックする。直列の組み合わせが導電性である場合、電流は、共有される導体５１と、各電極要素５２、５２’との間を流れることができる。一方、ＦＥＴ６６、６７の直列の組み合わせが導電性でない場合、電流は、共有される導体５１と各電極要素５２、５２’との間を流れない。

任意選択的に、電流感知回路６０は、スイッチ５６、５６’と直列に配置されうる。電流感知回路６０は、当業者には明らかである様々な従来の手法のいずれかを用いて実現されうる。電流感知回路６０が含まれる場合、これは、電流を表す出力を発生させ、この出力は、コントローラー８５（図３から５に示される）へ戻ってリポートされる。コントローラー８５はこの情報を用いて、測定された電流が期待通りであるかどうかを判断し、必要に応じて適切な処置をとることができる。例えば、過電流状態が検出されると、コントローラー８５は対応するスイッチをオフにすることができる。もちろん、電流感知回路６０が省略されたこれらの実施形態において、共有される導体５１と上側のＦＥＴ６０のトップレッグとの間に電流が流れることができるように、配線（またはその他の導体）に置き換えられるべきである。

図示された実施形態において、電流感知回路６０は、共有される導体５１と、上側ＦＥＴ６０のトップレッグとの間に配置される。しかし、代替的な実施形態において、電流感知回路は、下側のＦＥＴ６７のボトムレッグと各電極要素５２、５２’との間に配置されうる。そして、その他の代替的な実施形態（図示されない）において、電流感知回路は、スイッチの回路それ自体の中に集積されうる。

本発明が特定の実施形態を参照して開示されたが、説明された実施形態に対する多数の改良、代替及び変化が、添付した特許請求の範囲に規定されるように、本発明の範囲から逸脱することなく可能である。したがって、本発明は、説明された実施形態に限定されるべきではなく、以下の特許請求の範囲の文言及びその等価物によって規定される範囲全体を有することを意図される。

２０ ＡＣ信号発生器
２１～２４ トランスデューサーアレイ
３０ ＡＣ信号発生器
３１～３４ トランスデューサーアセンブリー
３８ 導電体
４２ 導電体、コネクター
４３ 温度センサー
５１ 導体
５２ 電極要素
５２’ 外側リング形状電極要素
５４ 温度センサー
５６、５６’ スイッチ
５９ 支持部
６０ モジュール
６６、６７ 電界効果トランジスタ
８５ コントローラー

Claims (20)

1. 複数の容量結合された電極要素であって、それぞれが誘電体層を有する、電極要素と、
   前記電極要素の前記誘電体層が、被験者の体に接触するように配置可能なように、前記複数の電極要素を保持するように構成された支持部と、
   複数の温度センサーであって、前記温度センサーのそれぞれが各電極要素における温度を感知するために配置され、前記感知された温度を表すそれぞれの信号を発生させる、温度センサーと、
   導電体と、
   複数の電気的に制御されたスイッチであって、前記スイッチのそれぞれが、各制御入力の状態に応じて、（ａ）前記導電体と各電極要素との間を電流が流れることを可能にするか、または（ｂ）前記導電体と前記各電極要素との間を電流が流れるのを妨げるように構成された、スイッチと、
   前記スイッチのそれぞれの前記制御入力の状態を制御するように構成されたコントローラーと、を含む、交流電場を被験者の体に印加するための装置。
2. 前記コントローラーがさらに、
   前記温度センサーのそれぞれから、前記感知された温度を表す各信号を受け取り、
   前記受け取った信号に基づいて、所定の電極要素が駆動されるべきデューティサイクルを決定し、
   前記導電体と前記所定の電極要素との間を電流が流れるのを周期的に妨げることができるように、前記決定されたデューティサイクルで前記所定の電極要素に対応するスイッチの制御入力の状態を周期的に切り替える、
   ように構成された、請求項１に記載の装置。
3. 前記コントローラーがさらに、
   前記温度センサーのそれぞれから、前記感知された温度を表す各信号を受け取り、
   前記受け取った信号に基づいて、前記電極要素のそれぞれにおける温度が上方閾値を超過するか否かを決定し、
   所定の電極要素における温度が前記上方閾値を超過すると決定された場合に、前記導電体と前記所定の電極要素との間を電流が流れるのを妨げるように、各スイッチの制御入力の状態を制御する、
   ように構成された、請求項１に記載の装置。
4. 前記コントローラーがさらに、前記導電体と各電極要素との間を電流が流れるのを妨げるように、所定のスイッチへの前記制御入力の状態を制御した後に、前記温度センサーのそれぞれから受け取った信号に基づいて、前記各電極要素における温度が下方閾値未満に低下したか否かを決定し、続いて、前記導電体と前記各電極要素との間を電流が流れることを可能にするように、前記所定のスイッチへの前記制御入力の状態を制御する、
   ように構成された、請求項３に記載の装置。
5. 前記コントローラーがさらに、
   前記温度センサーのそれぞれから信号を受け取り、
   前記温度センサーのそれぞれにおいて温度を表すデータを第２のコントローラーに送信し、
   前記スイッチのうちどのスイッチがオフにされるべきかを示すデータを前記第２のコントローラーから受け取り、
   前記第２のコントローラーから受け取ったデータに基づいて、前記複数のスイッチの前記制御入力の状態を制御する、
   ように構成された、請求項１に記載の装置。
6. 前記複数の容量結合された電極要素が、少なくとも９つの容量結合された電極要素を含む、請求項１に記載の装置。
7. 前記容量結合された電極要素のそれぞれが平坦な面を有する導電性平板を含み、前記誘電体層が、前記導電性平板の前記平坦な面に配置された、請求項１に記載の装置。
8. 前記支持部が発泡体層を含む、請求項１に記載の装置。
9. 前記導電体が、可撓性回路のトレース配線を含む、請求項１に記載の装置。
10. 前記支持部が、前記複数の電極要素を前記被験者の体の外部表面に対して、前記電極要素の前記誘電体層が前記被験者の体を向くように保持するように構成された、請求項１に記載の装置。
11. 前記複数の電気的に制御されたスイッチ及び前記コントローラーが、複数導体コネクターを介して前記支持部に取り付けられたモジュールに配置された、請求項１に記載の装置。
12. 少なくとも２つの電極要素の、複数の容量結合されたセットであって、前記電極要素のそれぞれが誘電体層を有する、複数の容量結合されたセットと、
    前記電極要素の前記誘電体層が、被験者の体と接触するように配置可能なように、前記電極要素の複数のセットを保持するように構成された支持部と、
    複数の温度センサーであって、前記温度センサーのそれぞれが、前記電極要素の各セットにおける温度を感知し、前記感知された温度を表す各信号を発生させるように配置された、複数の温度センサーと、
    導電体と、
    複数の電気的に制御されたスイッチであって、前記スイッチのそれぞれが、各制御入力の状態に応じて、（ａ）前記導電体と各電極要素との間を電流が流れることを可能にするか、または（ｂ）前記導電体と前記各電極要素との間を電流が流れるのを妨げるように構成された、スイッチと、
    前記スイッチのそれぞれの前記制御入力の状態を制御するように構成されたコントローラーと、を含む、交流電場を被験者の体に印加するための装置。
13. 電極要素の任意の所定のセット内の前記電極要素の全てが同心円状に配置された、請求項１２に記載の装置。
14. 前記コントローラーがさらに、
    前記温度センサーのそれぞれから、前記感知された温度を表す各信号を受け取り、
    前記受け取った信号に基づいて、所定の電極要素が駆動されるべきデューティサイクルを決定し、
    前記導電体と前記所定の電極要素との間を電流が流れるのを周期的に妨げるように、前記決定されたデューティサイクルで、前記所定の電極要素に対応するスイッチの前記制御入力の状態を周期的に切り替える、
    ように構成された、請求項１２に記載の装置。
15. 前記コントローラーがさらに、
    前記温度センサーのそれぞれから、前記感知された温度を表す各信号を受け取り、
    前記受け取った信号に基づき、電極要素の各セットにおける温度が上方閾値を超過するか否かを決定し、
    電極要素の所定のセットにおける温度が前記上方閾値を超過すると決定された場合、前記導電体と前記電極要素の所定のセットのうちの前記電極要素の少なくとも１つとの間を電流が流れるのを妨げるように、少なくとも１つのそれぞれのスイッチの前記制御入力の状態を制御する、
    ように構成された、請求項１２に記載の装置。
16. 前記コントローラーがさらに、
    前記温度センサーのそれぞれから信号を受け取り、
    前記温度センサーのそれぞれにおける前記温度を表すデータを第２のコントローラーに送信し、
    前記第２のコントローラーから、どのスイッチがオフにされるべきかを示すデータを受信し、
    前記第２のコントローラーから受信したデータに基づいて、前記複数のスイッチの前記制御入力の状態を制御する、
    ように構成された、請求項１２に記載の装置。
17. 前記支持部が、前記被験者の外部表面に対して、前記電極要素の前記誘電体層が前記被験者の体に向くように、前記電極要素の複数のセットを保持するように構成された、請求項１２に記載の装置。
18. 前記複数の電気的に制御されたスイッチ及び前記コントローラーが、複数導体コネクターを介して前記支持部に取り付けられたモジュールに配置された、請求項１２に記載の装置。
19. 複数の第１の電極要素と、
    前記複数の第１の電極要素を被験者の体に対して保持するように構成された柔軟な支持部と、
    複数の温度センサーであって、前記温度センサーのそれぞれが、各第１の電極要素における温度を感知し、前記感知された温度を示す各信号を発生させるように配置された、温度センサーと、
    導電体と、
    複数の電気的に制御された第１のスイッチであって、前記第１のスイッチのそれぞれが、前記導電体で始まり前記第１の電極要素のそれぞれで終了する回路における、各第１の電極要素と直列に配線され、前記第１のスイッチのそれぞれが、各制御入力の状態に基づいて、他の第１のスイッチとは独立にオンまたはオフを切り替えるように構成された、スイッチと、
    前記第１のスイッチのそれぞれに関して前記制御入力の状態を決定する出力を発生させるように構成されたコントローラーと、を含む、交流電場を被験者の体に印加するための装置。
20. 前記第１の電極要素のそれぞれが、誘電体層を有する容量結合された電極要素を含み、
    前記柔軟な支持部が、前記複数の第１の電極要素を、被験者の体に対して、前記第１の電極要素の前記誘電体層が前記被験者の体に向くように保持するように構成された、請求項１９に記載の装置。