JP2024035934A - 電気コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】相手コネクタの端子と接触片により接触する端子を有する電気コネクタにおいて、この接触片の部分を保持するハウジングを無くすことで、薄型化の要求を的確に満たすようにする。【解決手段】レセプタクルコネクタ２において、端子１０は、基板１００等の所定の部材に実装される実装部１１と、この実装部１１に連結され、当該実装部１１から短手方向Ｘに延び、且つ、プラグコネクタ３の端子３０が間に挿入される一対の腕部１２と、を有し、この一対の腕部１２は、それぞれ、ハウジング２０に保持される被保持部１３と、この被保持部１３に連結され、プラグコネクタ３の端子３０と接触する接触片１４と、を有し、端子１０は、実装部１１及び一対の腕部１２がそれぞれ板状部材により形成され、一対の腕部１２の板厚方向Ｄ２が実装部１１の板厚方向Ｄ１と略直交するように構成されている。【選択図】図７

Description

本発明は、端子及び当該端子を保持するハウジングを有する電気コネクタに関する。

従来から、プリント配線基板やフレキシブルフラットケーブル等を接続するための、端子及びハウジングを有する電気コネクタに関する種々の技術が知られている。例えば、特許文献１（特開２０１２－４９０１３号公報）には、二股状に形成され、その間（溝部）において相手コネクタの端子を受け入れる一対の接触片を備える端子と、相手コネクタの抜出時に接触片の縁部に当接することで当該接触片の変位を規制する規制部を備えるハウジングと、を有する電気コネクタが開示されている。この電気コネクタでは、相手コネクタとの嵌合方向の一方向（上方向）への接触片の変位を抑制するために、接触片における嵌合方向の一方向側（上側）にハウジングが設けられていると共に、接触片における嵌合方向の他方向側（下側）にもハウジングが設けられ、当該ハウジングにより接触片が支持されている。その他にも、例えば特許文献２（特開平５－２１７６４１号公報）に、上記の特許文献１と同様の構成を有する電気コネクタが開示されている。

特開２０１２－４９０１３号公報 特開平５－２１７６４１号公報

近年、スマートフォンや携帯端末等の電子機器の小型化や高機能化等により、プリント配線基板に搭載される電子部品の高密度実装化が進んでおり、それに伴って、電気コネクタ自体の薄型化（低背化）等も要求されている。ここで、上記の特許文献１及び２に記載されたような電気コネクタでは、端子の接触片において嵌合方向の一方向側及び他方向側（上側及び下側）にハウジングが設けられている、つまり接触片が嵌合方向においてハウジングにより挟み込まれている。そのため、このような電気コネクタでは、ハウジング－端子－ハウジングの３層構造となり、嵌合方向の長さが長くなる傾向にあるので、電気コネクタを薄型化するのが困難であった。

上記のように電気コネクタを３層構造にする理由の一つとして、接触片の板厚方向が嵌合方向に沿うように、換言すると接触片の板面が嵌合方向に直交して延在するように、端子が構成されていることが挙げられる。こうして端子を構成した場合には、接触片の嵌合方向の長さが短くなるため、相手コネクタの端子の挿入時又は抜出時に接触片が大きく変位して座屈が生じる場合がある。したがって、そのような端子の接触片の座屈を抑制するために、接触片の嵌合方向における変位を規制すべく、嵌合方向において接触片をハウジングにより保持しているのである。なお、典型的には、このような３層構造の電気コネクタは、端子をハウジングに圧入することで作られる傾向にある。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、相手コネクタの端子と接触片により接触する端子を有する電気コネクタにおいて、この接触片の部分を保持するハウジングを無くすことで、薄型化の要求を的確に満たすことを目的とする。

本発明の１つの実施形態に係る電気コネクタは、端子及び端子を保持するハウジングを有する電気コネクタであって、端子は、所定の部材に実装される実装部と、この実装部に連結され、当該実装部から、相手コネクタとの嵌合方向に直交する第１方向に延び、且つ、相手コネクタの端子が間に挿入される一対の腕部と、を有し、この一対の腕部は、それぞれ、ハウジングに保持される被保持部と、この被保持部に連結され、相手コネクタの端子と接触する接触片と、を有し、端子は、実装部及び一対の腕部がそれぞれ板状部材により形成され、一対の腕部の板厚方向が実装部の板厚方向と略直交するように構成されている、ことを特徴とする。

本発明によれば、相手コネクタの端子と接触片により接触する端子を有する電気コネクタにおいて、この接触片の部分を保持するハウジングを無くすことで、薄型化の要求を的確に満たすことができる。

本発明の実施形態に係るコネクタ組立体をプラグコネクタ側から見た斜視図である。 本発明の実施形態に係るコネクタ組立体をレセプタクルコネクタ側から見た斜視図である。 本発明の実施形態に係るプラグコネクタの一部分の斜視図である。 本発明の実施形態に係るプラグコネクタの１つの端子の斜視図である。 本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタの平面図である。 図５中のVI－VI線に沿って見た、本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタの断面図である。 本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタの一部分の斜視図である。 本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタの一部分の側面図である。 本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタの１つの端子の斜視図である。 本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタの１つの端子の側面図である。 本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタの１つの端子を構成する板状部材の展開図である。 本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタ及びプラグコネクタの嵌合前の側面図である。 図１２Ａ中のXIIB－XIIB線に沿って見た、本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタ及びプラグコネクタの断面図である。 本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタ及びプラグコネクタの嵌合時の側面図である。 図１３Ａ中のXIIIB－XIIIB線に沿って見た、本発明の実施形態に係るレセプタクルコネクタ及びプラグコネクタの断面図である。

以下に図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。なお、実施形態を説明するための全ての図において、原則、同一部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。また、各実施形態（変形例も含む）は、独立して説明されているが、互いの構成要素を組み合わせて、電気コネクタを構成することを排除するものではない。

［コネクタ組立体の構成］
まず、図１及び図２を参照して、本実施形態に係るコネクタ組立体の構成について説明する。図１は、本実施形態に係るコネクタ組立体をプラグコネクタ側から見た斜視図であり、図２は、本実施形態に係るコネクタ組立体をレセプタクルコネクタ側（図１と反対側）から見た斜視図である。

図１及び図２に示すように、本実施形態に係るコネクタ組立体１は、レセプタクルコネクタ２及びプラグコネクタ３を有しており、これらレセプタクルコネクタ２及びプラグコネクタ３は嵌合するように構成されている。以下では、レセプタクルコネクタ２及びプラグコネクタ３を区別しない場合には、「コネクタ２、３」又は単に「コネクタ」と表記する。コネクタ２、３は、図示しない所定部材としてのプリント配線基板などの基板に実装される。具体的には、レセプタクルコネクタ２及びプラグコネクタ３は、それぞれの底壁２５（図２参照）及び底壁４３（図１参照）の側において基板に取り付けられる。また、コネクタ２、３は、例えば、携帯電話やスマートフォン、デジタルカメラ、ノートパソコン等の小型電子機器における内部部品として使用することができる。なお、レセプタクルコネクタ２は、本発明における「電気コネクタ」の一例である。このレセプタクルコネクタ２は、上記した基板以外にも、フレキシブルフラットケーブル等の種々の部材（所定の部材）に実装可能であるが、以下ではレセプタクルコネクタ２を基板に実装する例を挙げる。

ここで、図１及び図２では（他の図も同様）、コネクタの短手方向（幅方向）を「Ｘ」と表記し（本発明における「第１方向」に相当する）、コネクタの長手方向（奥行方向）を「Ｙ」と表記し（本発明における「第２方向」に相当する）、コネクタの嵌合方向（上下方向）を「Ｚ」と表記している。本明細書では、或るコネクタに関して、嵌合方向Ｚにおいて、相手コネクタを受け入れる側を「上」又は「表」と定義し、基板に取り付けられる側を「下」又は「裏」と定義する。具体的には、レセプタクルコネクタ２では、嵌合方向Ｚにおいて「Ｚ１」で示す方向が「上方向」に相当し、嵌合方向Ｚにおいて「Ｚ２」で示す方向が「下方向」に相当し、一方で、プラグコネクタ３では、嵌合方向Ｚにおいて「Ｚ２」で示す方向が「上方向」に相当し、嵌合方向Ｚにおいて「Ｚ１」で示す方向が「下方向」に相当する。

図１に示すように、レセプタクルコネクタ２は、主に、端子１０と、この端子１０を保持するハウジング２０とを有する。具体的には、レセプタクルコネクタ２は、短手方向Ｘ及び長手方向Ｙに沿って等間隔に配列された４つの端子１０を有し、これら４つの端子１０がハウジング２０に保持される。例えば、このようなレセプタクルコネクタ２は、端子１０を形成する銅合金等の導電性部材と、ハウジング２０を形成する液晶ポリマー（ＬＣＰ）等の樹脂とを用いて、一体成形により作成される。典型的な例では、端子１０がハウジング２０に対してインサート成形される。

レセプタクルコネクタ２のハウジング２０は、長手方向Ｙにおいて両側にある外壁（換言すると周壁）を構成すると共に、短手方向Ｘにおいて両側にある外壁の一部分を構成する第１側壁２１と、この第１側壁２１に連結され、短手方向Ｘにおいて両側にある外壁の他の部分（第１側壁２１以外の部分）を構成する第２側壁２２と、各端子１０の長手方向Ｙの両側に隣接して設けられ、短手方向Ｘに延びる３つの内壁２３と、これら３つの内壁２３の間に設けられた２つの凹部２４と、を有する。また、ハウジング２０は、底壁２５を有し、この底壁２５には、端子１０を半田付けにより基板に接続するための実装部１１が露出している（図２参照）。実装部１１は、底壁２５より僅かに突出している。

より具体的には、第１側壁２１は、第２側壁２２よりも高く形成されている。また、ハウジング２０は、第２側壁２２により、端子１０の短手方向Ｘの一端を保持するように構成されている。つまり、ハウジング２０においては、端子１０を保持する外壁の部分のみが第２側壁２２により形成されており、それ以外の外壁の部分は第１側壁２１により形成されている。また、第１側壁２１は、その内側に、嵌合方向Ｚに延びる貫通孔２１ａを形成しており、この貫通孔２１ａは、短手方向Ｘに窪んだ４つの凹部２１ｂを含んでいる。これら４つの凹部２１ｂは、レセプタクルコネクタ２の４隅付近に位置する。また、第１側壁２１は、その上端に、下方向Ｚ２に向けて傾斜した傾斜面２１ｃが形成されている。更に、ハウジング２０は、４つの端子１０のそれぞれの一部分（後述する腕部１２の接触片１４）を収容するように形成された、嵌合方向Ｚに延びる４つの貫通孔２６も有する（図２も参照）。

次いで、図２に示すように、プラグコネクタ３は、主に、端子３０と、この端子３０を保持するハウジング４０とを有する。具体的には、プラグコネクタ３は、短手方向Ｘ及び長手方向Ｙに沿って等間隔に配列された４つの端子３０を有し、これら４つの端子３０がハウジング４０に保持される。例えば、このようなプラグコネクタ３は、端子３０を形成する銅合金等の導電性部材と、ハウジング４０を形成する液晶ポリマー（ＬＣＰ）等の樹脂とを用いて、一体成形により作成される。典型的な例では、端子３０がハウジング４０に対してインサート成形される。

プラグコネクタ３のハウジング４０は、長手方向Ｙにおいて両側にある外壁（換言すると周壁）を構成する第１側壁４１と、この第１側壁４１に連結され、短手方向Ｘにおいて両側にある外壁を構成し、且つ、端子３０の短手方向Ｘの一端を保持する第２側壁４２と、端子３０の短手方向Ｘの他端を保持する保持部４４と、を有する。第１側壁４１は、第２側壁４２よりも高く形成されている。また、第１側壁４１には、短手方向Ｘに突出した４つの凸部４１ａが形成されている。これら４つの凸部４１ａは、プラグコネクタ３の４隅に位置する。更に、ハウジング４０は、底壁４３を有し、この底壁４３には、端子３０を半田付けにより基板に接続するための実装部３１が露出している（図１参照）。実装部３１は、底壁４３より僅かに突出している。

ここで、レセプタクルコネクタ２とプラグコネクタ３との嵌合、特にレセプタクルコネクタ２のハウジング２０とプラグコネクタ３のハウジング４０との嵌合について説明する。まず、コネクタ２、３が嵌合する過程では、レセプタクルコネクタ２のハウジング２０において高く形成された第１側壁２１と、プラグコネクタ３のハウジング４０において高く形成された第１側壁４１とが接触する。このときに、レセプタクルコネクタ２のハウジング２０の第１側壁２１に形成された凹部２１ｂと、プラグコネクタ３のハウジング４０の第１側壁４１に形成された凸部４１ａとが、コネクタ２、３が嵌合するときの位置合わせをガイドする。加えて、ハウジング２０の第１側壁２１に形成された傾斜面２１ｃや、ハウジング４０の第１側壁４１に形成された傾斜面４１ｂも、嵌合時の位置合わせをガイドする。その他にも、レセプタクルコネクタ２においてハウジング２０の第２側壁２２や内壁２３や端子１０等の上端に形成された傾斜面や、プラグコネクタ３においてハウジング４０の保持部４４や端子３０等の上端に形成された傾斜面も、嵌合時の位置合わせをガイドする。

そして、コネクタ２、３が嵌合すると、レセプタクルコネクタ２の内側にプラグコネクタ３の全体がぴったり嵌まり込むようになっている。この場合、レセプタクルコネクタ２のハウジング２０の第１側壁２１に形成された貫通孔２１ａに、プラグコネクタ３のハウジング４０の第１側壁４１が収容される（嵌まり込む）。このときに、レセプタクルコネクタ２のハウジング２０の第１側壁２１に形成された凹部２１ｂと、プラグコネクタ３のハウジング４０の第１側壁４１に形成された凸部４１ａとが係合する。また、レセプタクルコネクタ２のハウジング２０の内壁２３の間に設けられた凹部２４に、プラグコネクタ３のハウジング４０の保持部４４が収容される。

［プラグコネクタの構成］
次に、図３及び図４を参照して、本実施形態に係るプラグコネクタ３について具体的に説明する。図３は、本実施形態に係るプラグコネクタ３から抜き出した一部分、詳しくは１つの端子３０とその周辺のハウジング４０の部分を、斜め上方から見た斜視図であり、図４は、本実施形態に係るプラグコネクタ３の１つの端子３０のみを斜め上方から見た斜視図である。なお、ここでは、プラグコネクタ３の端子３０の構成を主として説明する。また、ここでは、上記の図１及び図２を参照して説明した内容と重複する内容については、その説明を適宜省略するものとする。

図３に示すように、プラグコネクタ３のハウジング４０は、端子３０の短手方向Ｘの一端を第２側壁４２に形成された保持部４５により保持し、端子３０の短手方向Ｘの他端を保持部４４により保持する。他方で、図４に示すように、プラグコネクタ３の端子３０は、半田付けにより端子３０を基板に接続するための実装部３１と、この実装部３１に連結され、ハウジング４０の保持部４５により保持される被保持部３２と、この被保持部３２に連結され、レセプタクルコネクタ２の端子１０と接触する接触部３３と、この接触部３３に連結され、ハウジング４０の保持部４４により保持される被保持部３４と、を有しており、これら構成部は短手方向Ｘに沿って順に形成されている。

このような端子３０においては、ハウジング４０により保持される被保持部３２、３４を除く実装部３１及び接触部３３の部分のみが露出している（図３参照）。また、より具体的には、端子３０の接触部３３は、長手方向Ｙにおいて両側にある側面が、レセプタクルコネクタ２の端子１０（詳しくは後述する一対の腕部１２の接触片１４）と接触する接触面３３ａを構成する。更に、接触部３３は、その上端に、下方向Ｚ１に向けて傾斜した傾斜面３３ｂが形成されている。

［レセプタクルコネクタの構成］
次に、図５乃至図１１を参照して、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２について具体的に説明する。図５は、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２を上方から見た平面図である。図６は、図５中のVI－VI線に沿って見た、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２の断面図である。図７は、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２から抜き出した一部分、詳しくは１つの端子１０とその周辺のハウジング２０の部分を、斜め上方から見た斜視図である。図８は、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２から抜き出した一部分、詳しくは１つの端子１０とその周辺のハウジング２０の部分を、長手方向Ｙに沿って見た側面図である。図９は、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２の１つの端子１０のみを斜め上方から見た斜視図である。図１０は、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２の１つの端子１０のみを長手方向Ｙに沿って見た側面図である。図１１は、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２の１つの端子１０を構成する板状部材を折り曲げる前の展開図である。なお、ここでは、レセプタクルコネクタ２の端子１０の構成を主として説明する。また、ここでは、上記の図１及び図２を参照して説明した内容と重複する内容については、その説明を適宜省略するものとする。

図５に示すように、レセプタクルコネクタ２のハウジング２０は、上述した通り、短手方向Ｘ及び長手方向Ｙに延び、凹部２１ｂを含む貫通孔２１ａを形成する第１側壁２１と、長手方向Ｙに延び、端子１０の短手方向Ｘの一端を保持する第２側壁２２と、各端子１０の長手方向Ｙの両側に隣接して設けられ、短手方向Ｘに延びる３つの内壁２３と、これら３つの内壁２３の間に設けられ、プラグコネクタ３のハウジング４０の保持部４４を受け入れる２つの凹部２４と、４つの端子１０のそれぞれの腕部１２の一部分（具体的には接触片１４）を収容するように嵌合方向Ｚに延びる４つの貫通孔２６と、を有する。

また、図６に示すように、ハウジング２０の第１側壁２１の嵌合方向Ｚの長さＬ１１は、ハウジング２０の第２側壁２２の嵌合方向Ｚの長さＬ１２及び内壁２３の嵌合方向Ｚの長さＬ１３よりも長い（Ｌ１１＞Ｌ１２、Ｌ１３）。つまり、ハウジング２０においては、第１側壁２１は、第２側壁２２及び内壁２３よりも上方向Ｚ１に長く延びている、換言すると、第１側壁２１の上端は、第２側壁２２及び内壁２３のそれぞれの上端よりも上に位置する。これにより、レセプタクルコネクタ２がプラグコネクタ３と嵌合するときに、レセプタクルコネクタ２においてハウジング２０の第１側壁２１を第２側壁２２及び内壁２３よりも先に、プラグコネクタ３に接触させることができる。その結果、ハウジング２０の主な外壁（周壁）を構成する第１側壁２１において嵌合時の位置合わせを大まかに行ってから、ハウジング２０の第２側壁２２及び内壁２３において細かな位置合わせを行うことが可能となる。なお、ハウジング２０においては、第２側壁２２の嵌合方向Ｚの長さＬ１２は、内壁２３の嵌合方向Ｚの長さＬ１３よりも僅かに長くなっている（Ｌ１２＞Ｌ１３）。

次いで、図７乃至図１０に示すように、レセプタクルコネクタ２の端子１０は、主に、半田付けにより端子１０を基板に接続するための実装部１１と、この実装部１１に連結され、当該実装部１１から短手方向Ｘ及び上方向Ｚ１に延び、且つ、プラグコネクタ３の端子３０が間に挿入される一対の腕部１２と、を有する。この場合、一対の腕部１２は、一体を成す実装部１１にそれぞれ連結されている、つまり一対の腕部１２は１つの実装部１１を共用している。また、端子１０の腕部１２は、ハウジング２０の第２側壁２２により保持される被保持部１３と、この被保持部１３に連結され、当該被保持部１３から短手方向Ｘに延び、且つ、プラグコネクタ３の端子３０と接触するよう構成された接触片１４と、を有する。

このような端子１０の接触片１４は、一対の腕部１２の間にプラグコネクタ３の端子３０が挿入されると、長手方向Ｙに弾性変形可能に構成され、それにより、プラグコネクタ３の端子３０に弾性力（接触圧力）を付与する。その結果、腕部１２の接触片１４がプラグコネクタ３の端子３０を保持して、レセプタクルコネクタ２とプラグコネクタ３との端子間の電気的接続が確保されるようになっている。また、一対の腕部１２は、その間にプラグコネクタ３の端子３０が挿入されたときにプラグコネクタ３のハウジング４０の保持部４５を受け入れ可能に離間している。また、腕部１２の接触片１４は、その上端に、下方向Ｚ２に向けて傾斜した傾斜面１４ａが形成されていると共に、短手方向Ｘにおいて被保持部１３が連結される側と反対側の端部に、プラグコネクタ３の端子３０と接触する部分である接触部１５を有する。

本実施形態では、図９に示すように、一対の腕部１２（被保持部１３及び接触片１４を含む）のそれぞれの板厚方向Ｄ２（長手方向Ｙに沿っている）が、実装部１１の板厚方向Ｄ１（嵌合方向Ｚに沿っている）と直交するように、端子１０が構成されている。換言すると、腕部１２の板面（端子１０を構成する金属板などの板状部材を伸ばすときにローラが接触する面（ロール面）に相当する）が嵌合方向Ｚに沿って延在するように、端子１０が構成されている。このように端子１０を構成した場合には、上述した特許文献１及び２に記載されたような、接触片の板厚方向が嵌合方向Ｚに沿うように構成された端子、換言すると接触片の板面が嵌合方向Ｚに直交して延在するように構成された端子（以下では適宜「比較例」と呼ぶ。）よりも、接触片１４の嵌合方向Ｚの長さが長くなる。そのため、本実施形態によれば、比較例と比較して、プラグコネクタ３の端子３０の腕部１２への挿入時又は腕部１２からの抜出時において、腕部１２の接触片１４の嵌合方向Ｚにおける変位量を小さくすることができ、接触片１４の座屈を抑制することが可能となる。

また、図９に示すように、端子１０の腕部１２の接触片１４においては、下方向Ｚ２に突出する突出部１５ｂが接触部１５に形成されており、この突出部１５ｂが形成された部分を含めて、接触部１５の長手方向Ｙにおける内側の側面（他方の腕部１２の接触部１５に面する側面）が、プラグコネクタ３の端子３０と接触する接触面１５ａを構成する。このような下方向Ｚ２に延びる突出部１５ｂを含む接触部１５を用いて、レセプタクルコネクタ２の端子１０をプラグコネクタ３の端子３０と嵌合させることで、端子１０における端子３０との嵌合方向Ｚに沿った接触長さ（有効嵌合長に相当する）を延ばすことができる、つまり端子１０における端子３０との接触面積を拡大することができる。

また、接触片１４における接触部１５の突出部１５ｂの先端は、プラグコネクタ３の端子３０が一対の腕部１２の間に挿入されたときに接触片１４の下方向Ｚ２への変位を規制するための規制部１６を構成する。この場合、プラグコネクタ３の端子３０が一対の腕部１２の間に挿入されたときに接触片１４が下方向Ｚ２に変位しても、当該接触部１５の突出部１５ｂの先端にある規制部１６が基板１００の上面に接触することで（図１０参照）、接触片１４が下方向Ｚ２にこれ以上変位することを抑制するようになっている。これにより、プラグコネクタ３の端子３０の挿入時における接触片１４の座屈を効果的に抑制することができる。特に、このような規制部１６を、嵌合時において接触片１４の変位が最も大きくなる短手方向Ｘにおける端部（つまり接触部１５）に設けているので、接触片１４の座屈をより効果的に抑制することができる。

他方で、図７に示すように、上記のような端子１０の一対の腕部１２の接触片１４は、ハウジング２０の貫通孔２６に収容されており、また、一対の腕部１２のそれぞれの接触片１４の長手方向Ｙ側には、ハウジング２０の内壁２３が隣接して設けられている（図１、図５も参照）。つまり、一対の腕部１２は、その長手方向Ｙの両側にある一対の内壁２３により挟まれている。このようなハウジング２０の内壁２３によれば、端子１０の一対の腕部１２の間にプラグコネクタ３の端子３０が挿入されたときに、当該一対の腕部１２の長手方向Ｙの変位を規制することができる。その結果、プラグコネクタ３の端子３０の挿入により長手方向Ｙに広がった一対の腕部１２が、隣りの端子１０の腕部１２に接触することを防止できる。

また、図８に示すように、ハウジング２０の内壁２３は、端子１０の接触片１４よりも上方向Ｚ１に長く延びている。換言すると、内壁２３の上端は、接触片１４の上端よりも上に位置する。これにより、レセプタクルコネクタ２がプラグコネクタ３と嵌合するときに、ハウジング２０の内壁２３を端子１０の接触片１４よりも先にプラグコネクタ３に接触させることができる。したがって、ハウジング２０の内壁２３において嵌合時の位置合わせを先にガイドしてから（特に内壁２３の上端に形成された傾斜面２３ａがこの位置合わせを効果的にガイドする）、プラグコネクタ３の端子３０を端子１０の一対の接触片１４の間に挿入することができる。その結果、適切に位置合わせされていないプラグコネクタ３の端子３０が端子１０の接触片１４に接触することに起因する、接触片１４の座屈を抑制できる。

また、図７及び図８に示すように、ハウジング２０の内壁２３には、その上端から下方向Ｚ２に延びる切欠部２７が形成されている。具体的には、この切欠部２７は、内壁２３において、接触片１４の接触部１５に概ね対応する部分を除く部分に形成されている。このようなハウジング２０の内壁２３に形成された切欠部２７は、レセプタクルコネクタ２のインサート成形にて利用される。具体的には、内壁２３の切欠部２７は、端子１０の接触片１４を長手方向Ｙにおいてインサート成形の金型で挟み込むために利用される。

加えて、図８に示すように、嵌合方向Ｚにおいて、ハウジング２０の切欠部２７の端部（つまり内壁２３において切欠部２７が形成された部分の上端）と、端子１０の接触片１４の下端との間には、間隙２８が形成されている。このような間隙２８も、レセプタクルコネクタ２のインサート成形にて利用される。具体的には、インサート成形においてレセプタクルコネクタ２の上側及び下側のそれぞれに設けられる金型を、このような間隙２８においてオーバーラップさせることで、より詳しくは、下側の金型を間隙２８内に配置すると共に、上側の金型を間隙２８の長手方向Ｙの外側に配置することで、接触片１４周辺のハウジング２０のための樹脂を適切に成形することができる。例えば、樹脂が接触片１４と切欠部２７との隙間を漏れ出してしまうことを抑制できる。

他方で、図１１に示すように、レセプタクルコネクタ２の端子１０は、切断されて成形された一繋がりの板状部材（金属板など）を、矢印Ａ１で示す部分において折り曲げることで作成される。具体的には、一対の腕部１２に対応する部分を立ち上げるように、板状部材が矢印Ａ１で示す部分において湾曲される。ここで、端子１０の一対の腕部１２においては、被保持部１３の長さＬ２１が、接触片１４（厳密には接触部１５を除く部分）の長さＬ２２よりも長く構成されている（図１０も参照）。こうすることで、プラグコネクタ３の端子３０が一対の腕部１２の間に挿入されたときの接触片１４の撓みによる応力を、接触片１４よりも長く構成された被保持部１３の部分において効果的に吸収することができる。その結果、接触片１４の弾性を的確に確保することができる。

なお、接触片１４の弾性を確保するために接触片１４の長さＬ２２を長く構成することが考えられるが、そうすると薄型化の要求を満たすことができなくなるので、本実施形態ではこの構成を採用していない。一方で、被保持部１３については、ハウジング２０の第２側壁２２に保持され（実際、被保持部１３の長さＬ２１は第２側壁２２の長さＬ１２と同程度になっている）、このように被保持部１３を含む第２側壁２２の部分は、コネクタ２、３の嵌合時においてコネクタ３の外側に位置するので、被保持部１３の長さＬ２１を長く構成しても薄型化の要求を阻害することはない。
また、端子１０の被保持部１３は、その上方向Ｚ１側の上面がハウジング２０の第２側壁２２から露呈している（図７及び図８参照）。これにより、この被保持部１３の露呈部分に検査ピンを当接させることで、端子１０を検査可能である。

［端子の嵌合］
次に、図１２Ａ、図１２Ｂ、図１３Ａ、図１３Ｂを参照して、レセプタクルコネクタ２の端子１０とプラグコネクタ３の端子３０との嵌合について説明する。図１２Ａは、本実施形態に係るコネクタ２、３の嵌合前の側面図である。具体的には、図１２Ａは、コネクタ２、３から抜き出した一部分、より詳しくは１つの端子１０及び１つの端子３０とそれら周辺のハウジング２０、４０の部分を、長手方向Ｙに沿って見た側面図である。また、図１２Ｂは、この図１２Ａ中のXIIB－XIIB線に沿って見た断面図である。図１３Ａは、本実施形態に係るコネクタ２、３の嵌合時の側面図である。具体的には、図１３Ａは、コネクタ２、３から抜き出した一部分、より詳しくは１つの端子１０及び１つの端子３０とそれら周辺のハウジング２０、４０の部分を、長手方向Ｙに沿って見た側面図である。また、図１３Ｂは、この図１３Ａ中のXIIIB－XIIIB線に沿って見た断面図である。

図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、コネクタ２、３の嵌合前においては、プラグコネクタ３の端子３０の接触部３３を、レセプタクルコネクタ２の端子１０の一対の腕部１２の間、具体的には一対の接触片１４の間（より詳しくは一対の接触片１４のそれぞれの接触部１５の間）に挿入するために、短手方向Ｘ及び長手方向Ｙについてコネクタ２、３が位置合わせされる。この場合、上述したように、レセプタクルコネクタ２のハウジング２０の第１側壁２１、第２側壁２２及び内壁２３や、プラグコネクタ３のハウジング４０の第１側壁４１など、また、これらの上端に形成された傾斜面２１ｃ、２２ａ、２３ａ、４１ｂなどによって、レセプタクルコネクタ２のハウジング２０とプラグコネクタ３のハウジング４０との嵌合のための位置合わせがガイドされる。そして、プラグコネクタ３の端子３０の接触部３３が、レセプタクルコネクタ２の端子１０の一対の接触片１４の間に挿入されるときには、端子３０の接触部３３の傾斜面３３ｂ及び端子１０の接触片１４の傾斜面１４ａにより、この挿入がガイドされる。

この後、プラグコネクタ３の端子３０の接触部３３がレセプタクルコネクタ２の端子１０の一対の接触片１４の間に挿入し終えると、図１３Ａ及び図１３Ｂに示すようなコネクタ２、３の嵌合状態となる。この嵌合状態では、レセプタクルコネクタ２の端子１０の一対の接触片１４のそれぞれにおいて長手方向Ｙの内側にある接触面１５ａと、プラグコネクタ３の端子３０の接触部３３において長手方向Ｙの両側にある接触面３３ａと、が接触する。この場合、レセプタクルコネクタ２の端子１０の一対の接触片１４が長手方向Ｙの外側に弾性変形し、そして、この接触片１４の元の形状に戻ろうとする力（弾性力（接触圧力））が、プラグコネクタ３の端子３０の接触部３３に付与されることで、レセプタクルコネクタ２の端子１０とプラグコネクタ３の端子３０との電気的接続が確保されることとなる。また、このような嵌合時には、レセプタクルコネクタ２の端子１０の接触片１４がプラグコネクタ３の端子３０の挿入により下方向Ｚ２に変位することで、接触片１４の接触部１５の下端にある規制部１６が、基板１００の上面に接触する傾向にある（図１０も参照）。それにより、接触片１４の下方向Ｚ２への変位が規制されるようになっている。

［作用及び効果］
次に、上述した本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２の作用及び効果について説明する。

本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、端子１０は、基板１００等の所定の部材に実装される実装部１１と、この実装部１１に連結され、当該実装部１１から短手方向Ｘに延び、且つ、プラグコネクタ３の端子３０が間に挿入される一対の腕部１２と、を有し、この一対の腕部１２は、それぞれ、ハウジング２０に保持される被保持部１３と、この被保持部１３に連結され、プラグコネクタ３の端子３０と接触する接触片１４と、を有し、端子１０は、実装部１１及び一対の腕部１２がそれぞれ板状部材により形成され、一対の腕部１２の板厚方向Ｄ２が実装部１１の板厚方向Ｄ１と略直交するように構成されている。

つまり、本実施形態では、レセプタクルコネクタ２において、腕部１２の板面が嵌合方向Ｚに沿って延在するように、端子１０が構成されている。このように端子１０を構成した場合には、接触片の板厚方向が嵌合方向Ｚに沿うように構成（換言すると接触片の板面が嵌合方向Ｚに直交して延在するように構成）された比較例に係る端子よりも、接触片１４の嵌合方向Ｚの長さが長くなる。そのため、本実施形態によれば、比較例と比較して、プラグコネクタ３の端子３０の腕部１２への挿入時又は腕部１２からの抜出時において、腕部１２の接触片１４の嵌合方向Ｚにおける変位量を小さくすることができ、接触片１４の座屈を抑制することが可能となる。

したがって、本実施形態によれば、比較例のように、端子１０の接触片１４を嵌合方向Ｚにおいてハウジング２０により保持する必要がなくなり、具体的には接触片１４の上側及び下側をハウジング２０により挟み込んでハウジング－端子－ハウジングの３層構造を形成する必要が無くなり、端子１０を薄型化することが可能となる。加えて、比較例のように、接触片１４を嵌合方向Ｚにおいてハウジング２０で保持する場合、ハウジング２０を長手方向Ｙにおける接触片１４の両側に設けることとなるが、本実施形態によれば、そのようなハウジング２０を用いる必要が無いので、レセプタクルコネクタ２の長手方向Ｙのサイズも小さくすることが可能となる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、ハウジング２０は、嵌合方向Ｚに延びる貫通孔２６を有し、端子１０の接触片１４は、この貫通孔２６内に収容される。このように端子１０の接触片１４を、その上側及び下側にハウジング２０が存在しない貫通孔２６内に設けることで、端子１０を効果的に薄型化することができる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、端子１０の接触片１４は、その下端部に、プラグコネクタ３の端子３０が一対の腕部１２の間に挿入されたときに接触片１４の下方向Ｚ２への変位を規制するための規制部１６を有する。この場合、プラグコネクタ３の端子３０の挿入により接触片１４が下方向Ｚ２に変位しても、当該接触片１４の下端部が規制部１６に接触することで、接触片１４が下方向Ｚ２にこれ以上変位することを抑制することができる。したがって、プラグコネクタ３の端子３０の挿入時における接触片１４の座屈を効果的に抑制することができる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、端子１０の接触片１４は、短手方向Ｘにおいて被保持部１３が連結される側と反対側の端部に、プラグコネクタ３の端子３０と接触する接触部１５を有し、この接触部１５は、下方向Ｚ２に突出するように形成され、この突出した部分（突出部１５ｂ）の先端に規制部１６を有する。このような突出部１５ｂを含む接触部１５を用いて、レセプタクルコネクタ２の端子１０とプラグコネクタ３の端子３０とを嵌合させることで、端子１０における端子３０との嵌合方向Ｚに沿った接触長さ（有効嵌合長に相当する）を延ばすことができる、つまり端子１０における端子３０との接触面積を拡大することができる。また、上記した規制部１６を、接触片１４の接触部１５に設けているので、つまり嵌合時において接触片１４の変位が最も大きくなる短手方向Ｘにおける端部に設けているので、接触片１４の座屈をより効果的に抑制することができる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、端子１０の被保持部１３における嵌合方向Ｚの長さＬ２１は、端子１０の接触片１４における嵌合方向Ｚの長さＬ２２よりも長い。これにより、プラグコネクタ３の端子３０が一対の腕部１２の間に挿入されたときの接触片１４の撓みによる応力を、接触片１４よりも長く構成された被保持部１３の部分において効果的に吸収することができる。その結果、接触片１４の弾性を的確に確保することができる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、端子１０の接触片１４は、その上端に傾斜面１４ａを有する。このような接触片１４に形成された傾斜面１４ａにより、プラグコネクタ３の端子３０の腕部１２の間への挿入を的確にガイドすることができる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、端子１０の一対の腕部１２は、プラグコネクタ３の端子３０が当該一対の腕部１２の間に挿入されたときにプラグコネクタ３のハウジング４０の一部（保持部４５）を受け入れ可能に離間している。これにより、コネクタ２、３の嵌合時に、レセプタクルコネクタ２の端子１０の腕部１２とプラグコネクタ３のハウジング４０の一部とが干渉することを的確に抑制できる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、端子１０の一対の腕部１２は、一体を成す実装部１１にそれぞれ連結されている。このように一対の腕部１２で１つの実装部１１を共用することで、端子１０の構成を簡素化することができる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、ハウジング２０は、その縁端付近に、プラグコネクタ３のハウジング４０に形成された凸部４１ａが係合される凹部２１ｂを有する。このようなレセプタクルコネクタ２のハウジング２０に形成された凹部２１ｂと、プラグコネクタ３のハウジング４０に形成された凸部４１ａとを用いることで、レセプタクルコネクタ２とプラグコネクタ３との嵌合、特にレセプタクルコネクタ２のハウジング２０とプラグコネクタ３のハウジング４０との嵌合のための位置合わせを的確にガイドすることができる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２は、嵌合方向Ｚ及び長手方向Ｙに沿って配列された複数の端子１０を有し、ハウジング２０は、端子１０の一対の腕部１２のそれぞれに対して長手方向Ｙ側に隣接して設けられ、短手方向Ｘに延びる一対の内壁２３を有する。このようなハウジング２０の内壁２３によれば、プラグコネクタ３の端子３０の挿入により一対の腕部１２が長手方向Ｙに変位しても、当該一対の腕部１２が内壁２３に接触することで、一対の腕部１２が長手方向Ｙにこれ以上変位することを抑制することができる。したがって、プラグコネクタ３の端子３０の挿入により長手方向Ｙに広がった一対の腕部１２が、隣りの端子１０の腕部１２に接触することを防止できる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、ハウジング２０の内壁２３には、その一部分に嵌合方向Ｚに延びる切欠部２７が形成されており、嵌合方向Ｚにおいて切欠部２７の端部と端子１０の接触片１４の端部との間には間隙２８が形成されている。このようなハウジング２０の内壁２３に形成された切欠部２７により、端子１０をハウジング２０に対して的確にインサート成形することができる。また、ハウジング２０の内壁２３の切欠部２７と端子１０の接触片１４との間に間隙２８を設けることで、インサート成形により、接触片１４周辺のハウジング２０のための樹脂を適切に形成することができる。例えば、樹脂が接触片１４と切欠部２７との隙間を漏れ出してしまうことを抑制できる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、ハウジング２０の内壁２３は、端子１０の接触片１４よりも上方向Ｚ１に長く延びている。つまり、内壁２３の上端は、接触片１４の上端よりも上に位置する。これにより、レセプタクルコネクタ２がプラグコネクタ３と嵌合するときに、ハウジング２０の内壁２３を端子１０の接触片１４よりも先にプラグコネクタ３に接触させることができる。したがって、ハウジング２０の内壁２３によって嵌合時の位置合わせをガイドした後に、プラグコネクタ３の端子３０を端子１０の接触片１４に接触させることができる。その結果、適切に位置合わせされていないプラグコネクタ３の端子３０が端子１０の接触片１４に接触することに起因する、接触片１４の座屈を抑制できる。

また、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ２では、ハウジング２０は、内壁２３の外側に設けられ、且つ、内壁２３よりも上方向Ｚ１に長く延びている第１側壁２１を有する。つまり、第１側壁２１の上端は、内壁２３の上端よりも上に位置する。これにより、レセプタクルコネクタ２がプラグコネクタ３と嵌合するときに、レセプタクルコネクタ２においてハウジング２０の第１側壁２１を内壁２３よりも先に、プラグコネクタ３に接触させることができる。その結果、ハウジング２０の主な外壁（周壁）を構成する第１側壁２１において嵌合時の位置合わせを大まかに行ってから、ハウジング２０の内壁２３において細かな位置合わせを行うことが可能となる。

［変形例］
次に、上述した本実施形態の変形例について説明する。

上述した本実施形態では、レセプタクルコネクタ２の端子１０において、一対の腕部１２が一体を成す実装部１１にそれぞれ連結されていたが、つまり一対の腕部１２が１つの実装部１１を共用していたが、変形例では、２つの分離した実装部を設けて、一対の腕部１２のそれぞれを別々の実装部に連結させてもよい。この場合、２つの実装部を同電位に構成すればよい。

また、上述した本実施形態では、レセプタクルコネクタ２のハウジング２０に被係合部としての凹部２１ｂを形成し、プラグコネクタ３のハウジング４０に係合部としての凸部４１ａを形成し、コネクタ２、３の嵌合時に凸部４１ａを凹部２１ｂに係合させていたが、変形例では、レセプタクルコネクタ２のハウジング２０に凸部などの係合部を形成し、プラグコネクタ３のハウジング４０に凹部などの被係合部を形成して、コネクタ２、３の嵌合時にこれらを係合させてもよい。また、係合部および被係合部として、凸部及び凹部を用いることに限定はされない。

また、上述した本実施形態では、レセプタクルコネクタ２の端子１０において、一対の腕部１２の板厚方向Ｄ２が実装部１１の板厚方向Ｄ１と直交していたが、一対の腕部１２の板厚方向Ｄ２を実装部１１の板厚方向Ｄ１に対して厳密に直交させることに限定はされない。つまり、一対の腕部１２の板厚方向Ｄ２が実装部１１の板厚方向Ｄ１と略直交するように（換言すると板厚方向Ｄ２と板厚方向Ｄ１との成す角度を９０度から数度ずらすように）、レセプタクルコネクタ２の端子１０を構成してもよい。

また、上述した本実施形態では、一体成形（インサート成形）によりレセプタクルコネクタ２を作成する例を示したが、変形例では、圧入によりレセプタクルコネクタ２を作成してもよい。

なお、上述した実施形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない限り、種々の形態で実施することができる。

本発明に係る電気コネクタは、電気信号の高速伝送を行うスマートフォン、携帯電話等の電子機器において、基板間をフラットケーブルで接続する等の用途に利用することができる。

１ コネクタ組立体
２ レセプタクルコネクタ（電気コネクタ）
３ プラグコネクタ
１０ 端子
１１ 実装部
１２ 腕部
１３ 被保持部
１４ 接触片
１４ａ 傾斜面
１５ 接触部
１５ａ 接触面
１５ｂ 突出部
１６ 規制部
２０ ハウジング
２１ 第１側壁
２１ａ 貫通孔
２１ｂ 凹部（被係合部）
２２ 第２側壁
２３ 内壁
２６ 貫通孔
２７ 切欠部
２８ 間隙
３０ 端子
３１ 実装部
３３ 接触部
３３ａ 接触面
４０ ハウジング
４１ 第１側壁
４１ａ 凸部（係合部）
４２ 第２側壁
４４、４５ 保持部
Ｘ 短手方向
Ｙ 長手方向
Ｚ 嵌合方向

Claims (14)

1. 端子及び前記端子を保持するハウジングを有する電気コネクタであって、
   前記端子は、所定の部材に実装される実装部と、この実装部に連結され、当該実装部から、相手コネクタとの嵌合方向に直交する第１方向に延び、且つ、前記相手コネクタの端子が間に挿入される一対の腕部と、を有し、
   この一対の腕部は、それぞれ、前記ハウジングに保持される被保持部と、この被保持部に連結され、前記相手コネクタの端子と接触する接触片と、を有し、
   前記端子は、前記実装部及び前記一対の腕部がそれぞれ板状部材により形成され、前記一対の腕部の板厚方向が前記実装部の板厚方向と略直交するように構成されている、
   ことを特徴とする電気コネクタ。
2. 前記ハウジングは、前記嵌合方向に延びる貫通孔を有し、前記端子の前記接触片は、この貫通孔内に収容される、請求項１に記載の電気コネクタ。
3. 前記端子の前記接触片は、前記嵌合方向において前記相手コネクタが挿入される側と反対側の端部に、前記相手コネクタの端子が前記一対の腕部の間に挿入されたときに前記接触片の前記嵌合方向への変位を規制するための規制部を有する、請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
4. 前記端子の前記接触片は、前記第１方向において前記被保持部が連結される側と反対側の端部に、前記相手コネクタの端子と接触する接触部を有し、この接触部は、前記嵌合方向において前記相手コネクタが挿入される側と反対側に突出するように形成され、この突出した部分の先端に前記規制部を有する、請求項３に記載の電気コネクタ。
5. 前記端子の前記被保持部における前記嵌合方向の長さは、前記端子の前記接触片における前記嵌合方向の長さよりも長い、請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
6. 前記端子の前記接触片は、前記嵌合方向において前記相手コネクタが挿入される側の端部に傾斜面を有する、請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
7. 前記端子の前記一対の腕部は、前記相手コネクタの端子が当該一対の腕部の間に挿入されたときに前記相手コネクタのハウジングの一部分を受け入れ可能に離間している、請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
8. 前記端子の前記一対の腕部は、一体を成す前記実装部にそれぞれ連結されている、請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
9. 前記ハウジングは、その縁端付近に、前記相手コネクタのハウジングに形成された係合部が係合される被係合部、又は、前記相手コネクタのハウジングに形成された被係合部と係合する係合部を有する、請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
10. 前記電気コネクタは、前記嵌合方向及び前記第１方向に直交する第２方向に沿って配列された複数の前記端子を有し、
    前記ハウジングは、前記端子の前記一対の腕部のそれぞれに対して前記第２方向側に隣接して設けられ、前記第１方向に延びる一対の内壁を有する、請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
11. 前記ハウジングの前記内壁には、その一部分に前記嵌合方向に延びる切欠部が形成されており、前記嵌合方向において前記切欠部の端部と前記端子の前記接触片の端部との間には間隙が形成されている、請求項１０に記載の電気コネクタ。
12. 前記ハウジングの前記内壁は、前記端子の前記接触片よりも、前記嵌合方向において前記相手コネクタが挿入される側に長く延びている、請求項１０に記載の電気コネクタ。
13. 前記ハウジングは、前記一対の内壁の外側に設けられ、且つ、前記内壁よりも、前記嵌合方向において前記相手コネクタが挿入される側に長く延びている側壁を有する、請求項１０に記載の電気コネクタ。
14. 端子及び前記端子を保持するハウジングを有する電気コネクタであって、
    前記端子は、所定の部材に実装される実装部と、この実装部に連結され、当該実装部から、相手コネクタとの嵌合方向に直交する第１方向に延び、且つ、前記相手コネクタの端子が間に挿入される一対の腕部と、を有し、
    この一対の腕部は、それぞれ、前記ハウジングに保持される被保持部と、この被保持部に連結され、前記相手コネクタの端子と接触する接触片と、を有し、
    前記ハウジングは、前記嵌合方向に延びる貫通孔を有し、前記端子の前記接触片は、この貫通孔内に収容される、
    ことを特徴とする電気コネクタ。

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