JP2024016719A - 緩衝材及びインク供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】低コストな構成でインクパックを容易に装着することを目的とする。【解決手段】緩衝材７０は、インクが充填されたインクパック３５の下部に沿う形状の第１凹部７１Ｕを有する第１部材７１と、インクパック３５の上部に沿う形状の第２凹部を有する第２部材７２と、を備え、第１凹部７１Ｕと第２凹部とを対向させて形成される空間にインクパック３５が収容され、第１部材７１に載せられた状態でインクパック３５がインク供給装置に装着される。【選択図】図７

Description

本発明は、インクパックを保護する緩衝材及びインクを供給するインク供給装置に関する。

インクジェット記録装置においては、交換式のインク容器を用いることが一般的である。インクが充填されたインク容器を予め用意しておくことで、迅速且つ容易にインクを補給することができる。例えば、特許文献１には、インクカートリッジを装填可能なキャリッジを移動させて記録シートに記録を行う記録手段と、記録シートを搬送するための搬送手段と、キャリッジに装填したインクカートリッジの交換をするために開閉可能な蓋部材と、を有する記録装置が記載されている。

特開平９－１０９４１３号公報

インク容器としては、柔軟な袋状のインクパックが用いられるが、インクが充填されたインクパックは形状が変化しやすく、持ちにくいため、装着作業が難しい。また、装着時にインクパックの姿勢や形状が乱れやすいため、吸引し切れずにインクパックにインクが残る可能性がある。インクを残さないために姿勢や形状を整える作業は、手間がかかる。また、装着時にインクジェット記録装置の部材に接触してインクパックが破損し、インクが漏れるおそれがある。これらの問題を解消するために、従来のインク容器は、インクパックを収容する筐体を備えていた。しかし、コスト低減のために筐体を省く場合、筐体に代わって上記の問題を克服する手段が必要となる。これらの問題は、外部からインクジェット記録装置にインクを供給する大容量のインク供給装置において特に深刻である。

本発明は、上記事情を考慮し、低コストな構成でインクパックを容易に装着することのできる緩衝材及びインク供給装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係る緩衝材は、インクが充填されたインクパックの下部に沿う形状の第１凹部を有する第１部材と、前記インクパックの上部に沿う形状の第２凹部を有する第２部材と、を備え、前記第１凹部と前記第２凹部とを対向させて形成される空間に前記インクパックが収容され、前記第１部材に載せられた状態で前記インクパックがインク供給装置に装着される。

前記第１部材の形状と前記第２部材の形状が同一であってもよい。

前記空間に前記インクパックを収容した状態で前記第１部材と前記第２部材とが接合可能であってもよい。

また、本発明に係るインク供給装置は、前記第１部材の外面に沿う形状の装着部を備えていてもよい。

本発明によれば、低コストな構成でインクパックを容易に装着することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの外観を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成システムの内部を模式的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るインク供給路を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態に係るインク供給装置の外観を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るインク供給装置の内部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るインクパックを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る１対の緩衝材とインクパックを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る第１部材にインクパックが載せられた様子を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る第１部材と第２部材にインクパックが収容された様子を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る装着部の構成を示す斜視図である。 本発明の一実施形態の変形例に係る把持部を備えた第１部材を示す斜視図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係る緩衝材７０及びインク供給装置１４０について説明する。

最初に、画像形成システム１００の全体の構成について説明する。図１は、画像形成システム１００の外観を示す斜視図である。図２は、画像形成システム１００の内部を模式的に示す正面図である。図３は、インク供給路６０を模式的に示す図である。以下、図２における紙面手前側を画像形成システム１００の正面側（前側）とし、左右の向きは、画像形成システム１００を正面側から見た場合を基準とする。各図において、Ｕ、Ｌｏ、Ｌ、Ｒ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ上、下、左、右、前、後を示す。

画像形成システム１００（図１、２参照）は、給紙装置１１０と、インクジェット記録装置１と、乾燥装置１２０と、後処理装置１３０と、を含む。給紙装置１１０は、数千枚のシートＳを収容可能な大容量の給紙デッキを備え、インクジェット記録装置１にシートＳを供給する。インクジェット記録装置１は、インクジェット方式でシートＳに画像を形成する。乾燥装置１２０は、シートＳに吐出されたインクを加熱して乾燥させる。後処理装置１３０は、シートＳに穿孔、ステープル綴じ、折畳み等の後処理を施す。

インクジェット記録装置１は、直方体状の本体ハウジング３を備える。本体ハウジング３内の下部には、普通紙、コート紙等の枚葉のシートＳが収容される給紙カセット４と、給紙カセット４からシートＳを送り出す給紙ローラー５が設けられている。給紙カセット４の上方には、シートＳを吸着してＹ方向に搬送する搬送ユニット７が設けられている。搬送ユニット７の上方には、インクを吐出して画像を形成する作像ユニット６が設けられている。本体ハウジング３の右上部には、画像が形成されたシートＳを排出する排出ローラー８と、排出されたシートＳが積載される排出トレイ９が設けられている。

本体ハウジング３の内部には、給紙ローラー５から搬送ユニット７と作像ユニット６との間隙を経て排出ローラー８に至る搬送路１０が設けられている。搬送路１０は、シートＳを通過させる間隙を空けて互いに対向する板状部材を主体として形成されている。搬送路１０には、シートＳを挟持して搬送する搬送ローラー１７が搬送方向Ｙの複数箇所に設けられている。作像ユニット６よりも搬送方向Ｙ上流側には、レジストローラー１８が設けられている。

搬送ユニット７は、無端の搬送ベルト２１と、支持板２３と、吸引部２４と、を備える。搬送ベルト２１は、多数の通気孔（図示省略）を有し、駆動ローラー２５と従動ローラー２２に巻き掛けられている。支持板２３は、多数の通気孔を有し、上面が搬送ベルト２１の内面に接触している。吸引部２４は、支持板２３の通気孔と搬送ベルト２１の通気孔を介して空気を吸引することでシートＳを搬送ベルト２１に吸着させる。モーターと減速ギアとを含む駆動部（図示省略）により駆動ローラー２５が反時計回り方向に駆動されることで搬送ベルト２１が反時計回り方向に回転し、搬送ベルト２１に吸着されたシートＳがＹ方向に搬送される。

インクジェット記録装置１は、インク供給路６０を備える（図３参照）。本実施形態では４色のインクを用いるため、４系統のインク供給路６０が設けられているが、同図では１色のインクに対応するインク供給路６０が示されている。インクジェット記録装置１は、インクコンテナ２０が装着されるコンテナ装着部６１と、インクを濾過するフィルター６２と、インクコンテナ２０からフィルター６２を介してインクを吸引するポンプ６３と、ポンプ６３から送り出されたインクを貯留するサブタンク６４と、を備える。

作像ユニット６は、ヘッドユニット１１Ｙ、１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ（ヘッドユニット１１と総称する）を備え、それぞれイエロー、ブラック、シアン、マゼンタのインクを吐出する。ヘッドユニット１１Ｙ、１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍには、それぞれイエロー、ブラック、シアン、マゼンタのインクが充填されたインクコンテナ２０Ｙ、２０Ｂｋ、２０Ｃ、２０Ｍ（インクコンテナ２０と総称する）が接続されている。

ヘッドユニット１１は、１つ以上のインクジェットヘッド１２、例えば、千鳥に配置された３つのインクジェットヘッド１２を備える。インクジェットヘッド１２は、前後方向を長手方向とする直方体状の筐体と、筐体の底部に設けられたノズルプレートと、を備える（図示省略）。ノズルプレートは、前後方向に並ぶ多数のノズルを備えている。ノズルは、サブタンク６４につながる流路から分岐した分岐流路と、ノズル面に設けられた吐出口と、を含む。振動板は、分岐流路の内壁の一部を構成している。振動板には加圧素子が設けられている。筐体には、加圧素子を駆動するドライバーと、ドライバーを制御する制御回路と、が設けられている。加圧素子としては、圧電素子、静電素子（静電アクチュエータ）、加熱素子（サーマルインクジェット方式に用いられる）等が用いられる。

制御部２は、演算部と記憶部とを備える（図示省略）。演算部は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）である。記憶部は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等の記憶媒体を含む。演算部は、記憶部に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することで各種処理を実施する。なお、制御部２は、ソフトウェアを用いない集積回路によって実現されてもよい。

本体ハウジング３の上部には、表示操作部１９が設けられている。表示操作部１９は、表示パネルと、表示パネルの表示面に重ねて設けられたタッチパネルと、キーパッドと、を備える（図示省略）。制御部２は、インクジェット記録装置１の操作メニューやステータス等を表す画面を表示パネルに表示させ、タッチパネル及びキーパッドで検知された操作に応じてインクジェット記録装置１の各部を制御する。

インクジェット記録装置１の基本的な画像形成動作は、次のとおりである。表示操作部１９や外部のコンピューター等からインクジェット記録装置１に画像形成ジョブが入力されると、給紙ローラー５が給紙カセット４から搬送路１０にシートＳを送り出し、回転が停止されたレジストローラー１８がシートＳの斜行を補正する。レジストローラー１８が所定のタイミングで搬送ユニット７にシートＳを送り出すと、搬送ユニット７が搬送ベルト２１にシートＳを吸着してＹ方向に搬送する。制御部２がシートＳの搬送と同期させてラスター形式の画像データを制御回路に供給すると、ドライバーが階調データに応じた吐出信号を加圧素子に供給してノズルからインクが吐出され、シートＳに画像が形成される。排出ローラー８は、画像が形成されたシートＳを排出トレイ９に排出する。

［インク供給装置］
次に、インク供給装置１４０の構成について説明する（図３乃至５参照）。図４は、インク供給装置１４０の外観を示す斜視図である。図５は、インク供給装置１４０の内部を示す斜視図である。インク供給装置１４０は、筐体３０と、４つの装着部５０と、４つのインクパック３５と、を備える。

筐体３０は、金属製の柱や梁等を直方体状に組んだフレーム３１（図５参照）と、筐体３０の側面及び上面を形成する外装板３２（図４参照）と、を備える。４つの装着部５０は、筐体３０内の上部において左右方向に並んでいる。装着部５０は、フレーム３１に支持されている。

チューブ３４（図３参照）は、例えばステンレス製の鋼管であり、規則的に蛇行した形状に形成されている。インク供給装置１４０には、チューブ３４を通過するインクを加温するヒーター（図示省略）が設けられている。チューブ３４の一端は上流接続チューブ３４Ａを介してインクパック３５に接続されている。チューブ３４の他端は下流接続チューブ３４Ｂを介してインクジェット記録装置１のカップリング６８に接続されている。

［インクパック］
図６は、インクパック３５を示す斜視図である。図７は、１対の緩衝材７０とインクパック３５を示す斜視図である。インクパック３５は、パック本体４０と、スパウト４３と、パック接続部４４と、を備えている。

［パック本体］
パック本体４０は、可撓性を有するフィルムＦ１、Ｆ２を接合して袋状に形成されている。パック本体４０を構成するフィルムＦ１、Ｆ２は、複数の層を積層した積層フィルムである。例えば、フィルムＦ１、Ｆ２は４層構造であり、内層から外層に向かって順番に、ポリエチレンの層、アルミニウムの層、ポリアミド（ナイロン）の層およびポリエチレンテレフタレートの層が積層されている。なお、フィルムＦ１、Ｆ２は、上記の構造に限らず、光、空気（臭気）および水分等を遮断することができ、且つ柔軟に曲がる素材であればよい。

パック本体４０は、長方形状に形成された上下一対のフィルムＦ１と、六角形状に形成された左右一対のフィルムＦ２とを外周縁に沿って接合し、マチ付きの袋状に形成したものである。パック本体４０の外周縁には、フィルムＦ１、Ｆ２同士が重なって接合された接合部４０Ａが帯状に形成されている。なお、フィルムＦ１、Ｆ２は、加熱溶融させて圧着する方法で接合されることが好ましいが、これに限らず、接着剤や両面テープを用いて接合されてもよい。

パック本体４０は、インクを収容した場合に角筒状をなす胴部４１と、胴部４１の軸方向（前後方向）の両端を封止する一対の封止部４２と、を有している。一対の封止部４２は、それぞれ、厚さ方向（上下方向）に対向する一対の平部４２Ａと、幅方向（軸方向と厚さ方向とに直交する方向（左右方向））に対向する一対の妻部４２Ｂと、を有する切妻屋根状に形成されている。なお、本明細書において「対向」とは、互いに平行な姿勢で向き合うことだけではなく、互いに傾斜した姿勢（平行でない姿勢）で向き合うことも含む意味である。

パック本体４０にインクが満杯まで充填された状態（満杯状態）において、一対の平部４２Ａは、胴部４１から軸方向に離れるに従って互いに接近するように傾斜している。一対の平部４２Ａは、軸方向の先端側で接合されて接合部４０Ａを形成している。また、各々の妻部４２Ｂは、胴部４１から軸方向に離れるに従って細くなる三角形状に形成されている。また、満杯状態において、パック本体４０は、平部４２Ａの幅方向の最大寸法Ｗ（または胴部４１の幅方向の寸法と考えてもよい。）が妻部４２Ｂの厚さ方向の最大寸法Ｈ（または胴部４１の厚さと考えてもよい。）よりも長くなるように形成されている。

［スパウト］
パック本体４０は、収容されたインクを排出するスパウト４３を有している。スパウト４３は、例えば合成樹脂製で円筒状に形成されている。スパウト４３は、一方（前方）の封止部４２の先端（前端）において幅方向の概ね中央に取り付けられている。スパウト４３は、一対の平部４２Ａに挟み込まれた状態で接合部４０Ａに固定されている。つまり、一対の平部４２Ａは、スパウト４３の外周面にも接合されている。

［パック接続部］
スパウト４３の先端部には、パック接続部４４が取り付けられている。パック接続部４４は、例えば硬質の合成樹脂製で、左右方向に長い直方体状に形成されている。パック接続部４４は、その幅方向の長さが平部４２Ａの幅方向の最大寸法Ｗよりも短く、且つ最大寸法Ｗの半分よりも長くなるように形成されている。また、パック接続部４４は、その厚さ（高さ）が胴部４１の厚さ（Ｈ）よりも短くなるように形成されている。スパウト４３は、パック接続部４４の幅方向の中央から右側にずれた位置に取り付けられている。つまり、パック接続部４４は、パック本体４０（封止部４２）に対して左側にずれた位置に配置されている。

パック接続部４４（図７参照）には、供給口４４Ａと、凸部４４Ｂと、孔部４４Ｃと、が設けられている。供給口４４Ａは、スパウト４３の前方に設けられ、スパウト４３と連通している。凸部４４Ｂは、供給口４４Ａの左方に設けられている。孔部４４Ｃは、供給口４４Ａの右方と、凸部４５Ｂの左方とに設けられている。

［緩衝材］
次に、緩衝材７０の構成について説明する（図７乃至９参照）。図８は、第１部材７１にインクパック３５が載せられた様子を示す斜視図である。図９は、第１部材７１と第２部材７２にインクパック３５が収容された様子を示す斜視図である。

本実施形態に係る緩衝材７０は、インクが充填されたインクパック３５の下部に沿う形状の第１凹部７１Ｕを有する第１部材７１と、インクパック３５の上部に沿う形状の第２凹部７２Ｕを有する第２部材７２と、を備え、第１凹部７１Ｕと第２凹部７２Ｕとを対向させて形成される空間にインクパック３５が収容され、第１部材７１に載せられた状態でインクパック３５がインク供給装置１４０に装着される。具体的には、以下のとおりである。

［第１部材、第２部材］
緩衝材７０（図７参照）は、第１部材７１と第２部材７２とを含む。第１部材７１と第２部材７２は、例えば、樹脂の射出成形によって製造される。第１部材７１は、インクパック３５の下部を覆い、第２部材７２は、インクパック３５の上部を覆う。ここで、インクパック３５の下部とは、パック本体４０の上下方向の中央よりも下方の部分を指し、インクパック３５の上部とは、パック本体４０の上下方向の中央よりも上方の部分を指す。パック本体４０の上下方向の中央とは、パック本体４０の接合部４０Ａのうちの前後両端に位置する接合部４０Ａ（左右方向を長手方向とする接合部４０Ａ）を含む水平面である。本実施形態においては、第１部材７１の形状と第２部材７２の形状は同一である。そのため、以下では、主に第１部材７１の形状について説明する。

第１凹部７１Ｕは、底部７１Ｂと、側壁部７１Ｗと、傾斜部７１Ａと、を備える。底部７１Ｂは、パック本体４０の胴部４１の下面に対向する矩形の平板状の部位である。側壁部７１Ｗは、底部７１Ｂの左右両端部から上方に設けられ、概ね直立している。側壁部７１Ｗは、パック本体４０の左右両側面に対向する台形の平板状の部位である。側壁部７１Ｗは、上底が下底よりも長い台形をなしている。側壁部７１Ｗの前縁部は、前方に傾斜しており、側壁部７１Ｗの後縁部は、後方に傾斜している。傾斜部７１Ａは、底部７１Ｂの前後両端部から上方に設けられている。前側の傾斜部７１Ａは、側壁部７１Ｗの前縁部に沿って傾斜しており、後側の傾斜部７１Ａは、側壁部７１Ｗの後縁部に沿って傾斜している。第１凹部７１Ｕの縁部７１Ｅは、外向きに水平方向に突出している。第１凹部７１Ｕの縁部７１Ｅの上面は、全周にわたって同一平面をなし、水平に形成されている。

第１凹部７１Ｕの前方には、パック接続部４４が収容される接続部収容部７１Ｃが設けられている。接続部収容部７１Ｃは、パック接続部４４の下部に対応する凹形に形成されている。接続部収容部７１Ｃは前方に開口している。そのため、第１部材７１にインクパック３５を載せた場合に、パック接続部４４の前面が露出される（図９参照）。第１凹部７１Ｕと接続部収容部７１Ｃとの間には、スパウト４３が収容されるスパウト収容部７１Ｄが設けられている。スパウト収容部７１Ｄは、スパウト４３の下部に対応する凹形に形成されている。

前述のとおり、第２部材７２は、第１部材７１と同一の形状を有する。すなわち、第２部材７２は、第１部材７１の第１凹部７１Ｕ、底部７１Ｂ、側壁部７１Ｗ、傾斜部７１Ａ、縁部７１Ｅ、接続部収容部７１Ｃ、スパウト収容部７１Ｄのそれぞれに対応する第２凹部７２Ｕ、底部７２Ｂ、側壁部７２Ｗ、傾斜部７２Ａ、縁部７２Ｅ、接続部収容部７２Ｃ、スパウト収容部７２Ｄを備える。第２凹部７２Ｕの縁部７２Ｅのうち、第２凹部７２Ｕと接続部収容部７２Ｃとの間の縁部７２Ｅの下面には、前側の傾斜部７２Ａと接続部収容部７２Ｃとの互いの外面同士をつなぐ補強リブ７２Ｒが設けられている。図示されていないが、第１部材７１にも同様の補強リブ７１Ｒが設けられている。

第２部材７２は、第１部材７１とは上下を逆さまにして用いられる。第１凹部７１Ｕと第２凹部７２Ｕとを対向させて形成される空間にインクパック３５が収容される（図９参照）。前述のとおり、第１凹部７１Ｕの縁部７１Ｅの上面は、全周にわたって同一平面をなし、水平に形成されている。第２凹部７２Ｕの縁部７２Ｅの下面も同様に、全周にわたって同一平面をなし、水平に形成されている。第１凹部７１Ｕと第２凹部７２Ｕとを対向させて形成される空間にインクパック３５を収容した状態で第１凹部７１Ｕの縁部７１Ｅの上面と第２凹部７２Ｕの縁部７２Ｅの下面とが接触し、両縁部７１Ｅ、７２Ｅが接合可能となる。

インクパック３５を装着するには第２部材７２を取り外す必要があるため、接合の方法としては、分離の容易性を考慮した方法が望ましい。例えば、接触させた両縁部７１Ｅ、７２Ｅに粘着テープ（図示省略）を巻き付けてもよく、両縁部７１Ｅ、７２Ｅをクリップ等（図示省略）で挟んでもよい。あるいは、両縁部７１Ｅ、７２Ｅにスナップフィット（図示省略）が設けられていてもよい。

［装着部］
図１０は、装着部５０の構成を示す斜視図である。なお、図１０では、左後方の柱状のフレーム３１と、後方と左方の梁状のフレーム３１の図示が省略されている。装着部５０は、４つの吸引口５１と、４つの台車支持部５４と、４つの台車５５と、を備える。

［吸引口］
筐体３０の前側の外装板３２の後方には、前側の外装板３２に対して平行な内壁３６が設けられている。内壁３６には、吸引口５１と、孔部５２と、ピン５３と、が設けられている。吸引口５１は、内壁３６の上部の左右方向の４箇所に概ね等間隔で設けられている。吸引口５１は、上流接続チューブ３４Ａに接続されている。吸引口５１には、インクパック３５のパック接続部４４の供給口４４Ａが接続される。孔部５２は、吸引口５１の左方に設けられている。孔部５２には、パック接続部４４の凸部４４Ｂが挿入される。ピン５３は、吸引口５１の右方と、孔部５２の左方とに設けられている。ピン５３は、パック接続部４４の孔部４４Ｃに挿入される。

［台車支持部］
台車支持部５４は、４つの吸引口５１の各々の前方に設けられている。台車支持部５４は、前後方向を長手方向とする長方形の板状の部材である。台車支持部５４の前端部は、段状に形成された支持部材５６を介して内壁３６に支持されている。台車支持部５４の後端部は、図５に示されている後方の２本の梁状のフレーム３１のうちの下段のフレーム３１に支持されている。台車支持部５４の前後方向の２箇所には、左右１対のローラー５４Ｒが設けられている。ローラー５４Ｒは、左右方向を軸方向とする軸回りに回転可能である。また、台車支持部５４の前後方向の２箇所には、上方に突出したスライドピン５４Ｐが設けられている。

［台車］
台車５５は、４つの台車支持部５４の各々の上方に設けられている。図１０では、４つの台車５５のうち、左端の台車５５のみが図示されている。台車５５は、台車支持部５４に対向する底部５５Ｂと、底部５５Ｂの左右両端部に設けられた側壁部５５Ｗと、底部５５Ｂの前後２箇所に設けられた傾斜部５５Ａと、を備える。

底部５５Ｂの下面が台車支持部５４のローラー５４Ｒに接触する。底部５５Ｂの前後方向の２箇所には、前後方向を長手方向とするスリット５５Ｓが設けられている。スリット５５Ｓの内部に台車支持部５４のスライドピン５４Ｐが配置される。スリット５５Ｓとスライドピン５４Ｐは、台車５５を前後方向に案内する。台車５５は、スリット５５Ｓの長さの範囲内で前後方向にスライド可能である。

装着部５０は、第１部材７１の外面に沿う形状を有している。具体的には、左右の側壁部５５Ｗの内面間の距離は、第１部材７１の左右の側壁部７１Ｗの外面間の距離よりも若干長い。前側の傾斜部５５Ａは、前方ほど高くなるように傾斜しており、第１部材７１の前側の傾斜部７１Ａの外面と同等の傾斜角を有する。後側の傾斜部５５Ａは、後方ほど高くなるように傾斜しており、第１部材７１の後側の傾斜部７１Ａの外面と同等の傾斜角を有する。前後の傾斜部５５Ａの下端部間の距離は、第１部材７１の底部７１Ｂの前後方向の長さよりも若干長い。

インクパック３５は、以下の手順で装着される。インクパック３５を載せた第１部材７１を手で持ち、左右の側壁部５５Ｗと前後の傾斜部５５Ａとで形成された空間に第１部材７１を挿入する。この作業により、パック接続部４４の供給口４４Ａが、装着部５０の吸引口５１と前後方向に対向する。また、パック接続部４４の凸部４４Ｂが、装着部５０の孔部５２に対向し、パック接続部４４の孔部４４Ｃが、装着部５０のピン５３に対向する。台車５５を前進させると、凸部４４Ｂが孔部５２に挿入され、ピン５３が孔部４４Ｃに挿入され、供給口４４Ａが吸引口５１に接続される。こうして、インクパック３５はチューブ３４等を介してインクジェット記録装置１の配管６７（図３参照）に接続され、インクパック３５に充填されているインクがインクジェット記録装置１に供給可能となる。

以上説明した本実施形態に係る緩衝材７０によれば、インクが充填されたインクパック３５の下部に沿う形状の第１凹部７１Ｕを有する第１部材７１と、インクパック３５の上部に沿う形状の第２凹部７２Ｕを有する第２部材７２と、を備え、第１凹部７１Ｕと第２凹部７２Ｕとを対向させて形成される空間にインクパック３５が収容され、第１部材７１に載せられた状態でインクパック３５がインク供給装置１４０に装着される。この構成によれば、インクパック３５を安全且つ容易に持ち運ぶことができる。また、インクパック３５に直接的に手を触れずに済むから、インクパック３５が持ちやすくなる。また、第１部材７１に載せられた状態でインクパック３５がインク供給装置１４０に装着されるから、インクパック３５の形状を整える手間が減る。また、緩衝材７０が、緩衝の機能と、インクパック３５の装着を補助する機能とを兼ね備えるから、インクパック３５の装着を補助するための構成を新たに設ける必要がない。よって、本実施形態によれば、低コストな構成でインクパック３５を容易に装着することができる。

また、本実施形態に係る緩衝材７０によれば、第１部材７１の形状と第２部材７２の形状が同一である。この構成によれば、緩衝材７０を低コスト化することができる。

また、本実施形態に係る緩衝材７０によれば、第１凹部７１Ｕと第２凹部７２Ｕとを対向させて形成される空間にインクパック３５を収容した状態で第１部材７１と第２部材７２とが接合可能である。この構成によれば、インクパック３５をより安全に保護することができる。

また、本実施形態に係るインク供給装置１４０によれば、第１部材７１の外面に沿う形状の装着部５０を備える。この構成によれば、インクパック３５をインク供給装置１４０に容易に装着することができる。

上記実施形態は以下のように変形されてもよい。

図１１は、把持部７１Ｈを備えた第１部材７１を示す斜視図である。本変形例では、上記実施形態の構成に加えて、第１部材７１の左右の縁部７１Ｅに、指を挿入可能な把持部７１Ｈが設けられている。把持部７１Ｈは、第１部材７１と同一の素材で第１部材７１と一体成形されていてもよく、ヒンジ（図示省略）を介して第１部材７１に結合されていてもよい。
また、第１部材７１に加えて第２部材７２にも同一形状の把持部７２Ｈ（図示省略）が設けられていてもよい。第１部材７１の把持部７１Ｈと第２部材７２の把持部７２Ｈを粘着テープ等で接合することで、より安全にインクパック３５を運搬することができる。

上記実施形態では、第１部材７１の形状と第２部材７２の形状が同一である例が示されたが、第１部材７１の形状と第２部材７２の形状は同一でなくてもよい。例えば、パック接続部４４の前面を覆う部位が第２部材７２に設けられていてもよい。この構成によれば、パック接続部４４の前面を保護することができる。

１４０ インク供給装置
３５ インクパック
５０ 装着部
７０ 緩衝材
７１ 第１部材
７１Ｕ 第１凹部
７２ 第２部材
７２Ｕ 第２凹部

Claims (4)

1. インクが充填されたインクパックの下部に沿う形状の第１凹部を有する第１部材と、
   前記インクパックの上部に沿う形状の第２凹部を有する第２部材と、を備え、
   前記第１凹部と前記第２凹部とを対向させて形成される空間に前記インクパックが収容され、
   前記第１部材に載せられた状態で前記インクパックがインク供給装置に装着されることを特徴とする緩衝材。
2. 前記第１部材の形状と前記第２部材の形状が同一であることを特徴とする請求項１に記載の緩衝材。
3. 前記空間に前記インクパックを収容した状態で前記第１部材と前記第２部材とが接合可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の緩衝材。
4. 請求項１に記載の前記第１部材の外面に沿う形状の装着部を備えることを特徴とするインク供給装置。

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