JP2022019607A - 液体容器、液体供給装置および液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】パック本体の変形を抑制することができる液体容器を提供する。【解決手段】 液体容器６は、可撓性を有するフィルムＦ１、Ｆ２を接合して袋状に形成され、前記液体の残量に応じて厚さを変化させるパック本体４０と、前記パック本体４０の一部を覆い、前記パック本体４０よりも変形し難い被覆体５０と、を備え、前記パック本体４０は、前記液体を収容した状態で角筒状に形成される胴部４１と、前記胴部４１の軸方向の両端を封止する一対の封止部４２と、前記封止部４２の一方に設けられて、前記パック本体４０に収容された液体を排出するスパウト４３と、を有し、一対の前記封止部４２の少なくとも一方は、厚さ方向に対向する一対の平部４２Ａと、軸方向と厚さ方向とに直交する幅方向に対向する一対の妻部４２Ｂと、を有する切妻屋根状に形成され、前記被覆体５０は、一対の前記平４２Ａ部の少なくとも一部を覆う一対の被覆平板５０Ａを有する。【選択図】図５

Description

本発明は、液体容器、液体供給装置および液体吐出装置に関する。

インクジェットプリンターで使用されるインクを収容するインクパックが知られている（特許文献１）。インクパックは、フィルムによって袋状に形成され、インク貯留部のケースに交換可能に収容されていた。また、インクパックは、（インクジェットヘッドへの）インクの供給口であるスパウトを有し、インクの消費量に応じて厚さを徐々に変化させる（平坦に潰す）ことができた。

特開２０１６－１０７４１７号公報

しかしながら、フィルムで形成されたインクパックは、外力によって変形（折れ曲がったり凹んだりする等）し易いため、変形した状態でケースに収容されることがあった。この場合、インクの消費量に応じて平坦に潰れる過程において、変形した箇所で平坦に潰れず、インクパック内にインクが残るという問題があった。

本発明は、上記のような課題を解決するため、パック本体の変形を抑制することができる液体容器、液体供給装置および液体吐出装置を提供する。

本発明の液体容器は、パック本体と、被覆体と、を備える。前記パック本体は、可撓性を有するフィルムを接合して袋状に形成され、前記液体の残量に応じて厚さを変化させる。前記被覆体は、前記パック本体の一部を覆い、前記パック本体よりも変形し難い。 前記パック本体は、前記液体を収容した状態で角筒状に形成される胴部と、前記胴部の軸方向の両端を封止する一対の封止部と、前記封止部の一方に設けられて、前記パック本体に収容された液体を排出するスパウトと、を有する。一対の前記封止部の少なくとも一方は、厚さ方向に対向する一対の平部と、軸方向と厚さ方向とに直交する幅方向に対向する一対の妻部と、を有する切妻屋根状に形成される。前記被覆体は、一対の前記平部を覆う一対の被覆平板を有する。

本発明の液体供給装置は、上記のいずれかに記載の液体容器が装着され、前記液体容器に収容された前記液体を供給先に供給する。

本発明の液体吐出装置は、上記のいずれかに記載の液体容器と、前記液体容器から供給された前記液体を吐出する吐出ヘッドと、を備えた。

本発明によれば、パック本体の変形を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す概略図（正面図）である。 本発明の一実施形態に係る画像形成システムのインク供給経路を示す概略図（側面図）である。 本発明の一実施形態に係るインク供給装置の内部構成を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るインクパックを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るインクパックの被覆体を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るインクパックの被覆体を示す展開図である。 本発明の一実施形態の変形例に係るインクパックの被覆体を示す斜視図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、図面に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、前、後、左、右、上、下を示している。本明細書では方向や位置を示す用語を用いるが、それらの用語は説明の便宜のために用いるものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

図１および図２を参照して、画像形成システム１について説明する。図１は画像形成システム１を示す斜視図である。図２は画像形成装置２の内部構成を示す概略図（正面図）である。

図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置２と、インク供給装置３と、を備えている。液体吐出装置の一例としての画像形成装置２は、インク滴を吐出してシートＳに画像を形成するインクジェット式のプリンターである。液体供給装置の一例としてのインク供給装置３は、画像形成装置２の後方に配置され、インク（液体）を画像形成装置２に供給する。

［画像形成装置］
図２に示すように、画像形成装置２は、各種機器が収容された箱型形状のハウジング１０を備えている。ハウジング１０の下部にはシートＳが収容される給紙カセット１１が設けられ、ハウジング１０の右側面にはシートＳが手差しでセットされる手差しトレイ１２が設けられている。手差しトレイ１２の上方には、画像形成済みのシートＳが積載される排紙トレイ１３が設けられている。ハウジング１０の左側面の上部には、画像形成装置２の左側に隣接する後処理装置（図示省略）にシートＳを搬送するための排出口１４が形成されている。

ハウジング１０内の中央部には、シートＳに画像を形成するための４つのヘッドユニット１５が左右方向に並べられている。４つのヘッドユニット１５は、４色（イエロー、ブラック、シアン、マゼンタ）のインクに対応して配置されている。各々のヘッドユニット１５には、インクを吐出する複数の吐出ヘッド１５Ａが搭載されている。ヘッドユニット１５の下方には、シートＳを搬送ベルト１６Ａに吸着させながら搬送する搬送ユニット１６が設けられている。搬送ユニット１６の左方には、画像形成済みのシートＳを搬送しながら乾燥させる乾燥ユニット１７が設けられている。

なお、ハウジング１０内の左下部には、４つのヘッドユニット１５（吐出ヘッド１５Ａ）に供給するインクを収容した４つのインクコンテナ３１が収容されている。したがって、後述するインク供給装置３が無くとも、画像形成装置２を単独で運用することもできる。

ハウジング１０内の右側には、給紙カセット１１から搬送ユニット１６に至る第１搬送路２１と、手差しトレイ１２から第１搬送路２１に合流する手差し搬送路２０とが設けられている。ハウジング１０内の左側には、乾燥ユニット１７から排出口１４に至る第２搬送路２２が設けられている。ヘッドユニット１５の上方には、第２搬送路２２から分岐して排紙トレイ１３に至る第３搬送路２３と、第３搬送路２３から分岐して第１搬送路２１に合流する第４搬送路２４とが設けられている。なお、第２搬送路２２と第３搬送路２３との分岐点、及び、第３搬送路２３と第４搬送路２４との分岐点には、シートＳの搬送経路を切り替える切換部材が設けられている（図示せず）。

［画像形成処理］
ここで、画像形成装置２による画像形成処理について説明する。例えば、画像形成装置２に接続された外部端末等から画像形成装置２に画像形成ジョブが入力されると、以下のように画像形成処理が実行される。

シートＳは、給紙カセット１１または手差しトレイ１２から取り出され、第１搬送路２１を通って搬送ベルト１６Ａ上に送られる。ヘッドユニット１５（吐出ヘッド１５Ａ）は、搬送ベルト１６Ａに吸着されながら搬送されるシートＳにインク滴を吐出し、フルカラーの画像を形成する（印刷する）。画像形成済みのシートＳは乾燥ユニット１７によって搬送され、この間にシートＳに着弾したインクの乾燥が促進される。片面印刷を実行した場合、片面印刷されたシートＳは、第２搬送路２２および第３搬送路２３を通って排紙トレイ１３に排出される。両面印刷を実行した場合、片面印刷されたシートＳは、第４搬送路２４に進入し、表裏反転され、再び搬送ベルト１６Ａ上に送られる。その後、上記した片面印刷時と同様の順序でシートＳの裏面に画像が形成され、両面印刷されたシートＳは排紙トレイ１３に排出される。

［インク供給経路］
次に、図３を参照して、画像形成装置２のインク供給経路について説明する。図３は画像形成システム１のインク供給経路を示す概略図（側面図）である。なお、本実施形態では４色のインクに対応して４つのインク供給経路が備えられているが、図３では１色のインクに対応するインク供給経路のみを示している。また、以下の説明では、１つのインク供給経路に着目して説明する。

画像形成装置２は、各々のヘッドユニット１５にインクを供給するためのインク供給部３０を有している。インク供給部３０は、インクコンテナ３１と、コンテナ装着部３２と、フィルター３３と、ポンプ３４と、サブタンク３５と、を有している。

インクコンテナ３１は、コンテナ装着部３２に装着され、各々のヘッドユニット１５に供給するためのインクを収容している。インクコンテナ３１、フィルター３３、ポンプ３４およびサブタンク３５は、メインチューブ３６によって接続されている。ポンプ３４はインクコンテナ３１からインクを吸引し、フィルター３３はポンプ３４に吸引されるインクを濾過する。インクコンテナ３１から送り出されたインクはサブタンク３５に貯留される。サブタンク３５は、サブチューブ（図示せず）を介してヘッドユニット１５（吐出ヘッド１５Ａ）に接続されている。サブタンク３５に貯留されたインクは、サブポンプ（図示せず）によってヘッドユニット１５に送り出される。

なお、ハウジング１０の背面には、中継チューブ３７の一端が接続されるカップリング３８が設けられている。インク供給装置３を使用する場合、メインチューブ３６の上流端が、インクコンテナ３１に代えて、中継チューブ３７の他端部に付け替えられる。

［インク供給装置３］
図３および図４を参照して、インク供給装置３について説明する。図４はインク供給装置３の内部構成を示す斜視図である。

インク供給装置３は、筐体４と、４つのパック装着部５と、４つのインクパック６と、４つの供給チューブ７と、を備えている。なお、本実施形態では４色のインクに対応して４つのインクパック６等が備えられているが、図３では１つのインクパック６等のみを示している。また、以下の説明では、特に明記しない限り、１つのインクパック６等に着目して説明する。

筐体４は、金属製の柱や梁等を組んで略直方体状に形成されたフレーム４Ａ（図４参照）と、フレーム４Ａの側面および天面を覆う外装板４Ｂ（図１参照）と、を有している。図４に示すように、４つのパック装着部５は、筐体４内の後方において左右方向に並んで配置されている。パック装着部５は、略平板状に形成され、フレーム４Ａに支持されている。

インクパック６は、インクを収容する容器である。インクパック６は、画像形成装置２に装備されたインクコンテナ３１よりも大きな容積を有している。インクパック６は、パック装着部５に着脱可能（交換可能）に装着される。なお、インクパック６の詳細は後述する。

図３に示すように、供給チューブ７は、例えばステンレス製の鋼管であり、規則的に蛇行した形状に形成されている。供給チューブ７の一端は上流接続チューブ７Ａに接続され、供給チューブ７の他端は下流接続チューブ７Ｂを介してハウジング１０のカップリング３８に接続されている。上流接続チューブ７Ａの端末には、吸引口部８が取り付けられている。吸引口部８は、パック装着部５に固定され、パック装着部５に装着されたインクパック６の供給接続部４４に接続される。インクパック６に充填されたインクは、吸引口部８、上流接続チューブ７Ａ、供給チューブ７および下流接続チューブ７Ｂを通って画像形成装置２内のインク供給経路に供給される。なお、インク供給装置３には、供給チューブ７を通過するインクを加熱するヒーターが設けられている（図示せず）。

［インクパック］
図５ないし図７を参照して、インクパック６について説明する。図５はインクパック６を示す斜視図である。図６はインクパック６の被覆体５０を示す斜視図である。図７はインクパック６の被覆体５０を示す展開図である。

図５に示すように、インクパック６は、パック本体４０と、被覆体５０と、を備えている。

＜パック本体＞
パック本体４０は、可撓性を有するフィルムＦ１，Ｆ２を接合して袋状に形成され、インク（液体）を収容している。パック本体４０を構成するフィルムＦ１，Ｆ２は、複数の層を積層した積層フィルムである。例えば、フィルムＦ１，Ｆ２は４層構造であり、内層から外層に向かって順番に、ポリエチレン（ＰＥ）の層、アルミニウム（Ａｌ）の層、ポリアミド（ＰＡ（ナイロン））の層およびポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）の層が積層されている。なお、フィルムＦ１，Ｆ２は、上記の構造に限らず、光、空気（臭気）および水分等を遮断することができ、且つ柔軟に曲がる素材であればよい。

パック本体４０は、略長方形状に形成された上下一対のフィルムＦ１と、略六角形状に形成された左右一対のフィルムＦ２とを外周縁に沿って接合し、マチ付きの袋状に形成されている。パック本体４０の外周縁には、フィルムＦ１，Ｆ２同士が重なって接合された接合部４０Ａが帯状に形成されている。なお、フィルムＦ１，Ｆ２は、加熱溶融させて圧着する方法で接合されることが好ましいが、これに限らず、接着剤や両面テープを用いて接合されてもよい。

パック本体４０は、インクを収容した状態で角筒状に形成される胴部４１と、胴部４１の軸方向（前後方向）の両端を封止する一対の封止部４２と、を有している。一対の封止部４２は、それぞれ、厚さ方向（上下方向）に対向する一対の平部４２Ａと、幅方向（左右方向（軸方向と厚さ方向とに直交する方向））に対向する一対の妻部４２Ｂと、を有する切妻屋根状に形成されている。パック本体４０にインクが満杯まで充填された状態（満杯状態）において、一対の平部４２Ａは、胴部４１から軸方向に離れるに従って互いに接近するように傾斜している。一対の平部４２Ａは、軸方向の先端側で接合されて接合部４０Ａを形成している。また、各々の妻部４２Ｂは、胴部４１から軸方向に離れるに従って細くなる略三角形状に形成されている。なお、本明細書において「対向」とは、互いに平行な姿勢で向き合うことだけではなく、互いに傾斜した姿勢（平行でない姿勢）で向き合うことも含む意味である。

また、満杯状態において、パック本体４０は、平部４２Ａの幅方向の最大寸法Ｗ（または胴部４１の幅方向の寸法を考えてもよい。）が妻部４２Ｂの厚さ方向の最大寸法Ｈ（または胴部４１の厚さと考えてもよい。）よりも長くなるように形成されている。

（スパウト）
パック本体４０は、収容されたインクを排出するスパウト４３を有している。スパウト４３は、例えば合成樹脂製で略円筒状に形成されている。スパウト４３は、一方（前方）の封止部４２の先端（前端）において幅方向の略中央に取り付けられている。具体的には、スパウト４３は、一対の平部４２Ａに挟み込まれた状態で接合部４０Ａに固定されている。つまり、一対の平部４２Ａは、スパウト４３の外周面にも接合されている。

（供給接続部）
スパウト４３の先端部には、供給接続部４４が取り付けられている。供給接続部４４は、例えば硬質の合成樹脂製で、左右方向に長い略直方体状に形成されている。供給接続部４４は、その幅方向の長さが平部４２Ａの幅方向の最大寸法Ｗよりも短く、且つ最大寸法Ｗの半分よりも長く形成されている。また、供給接続部４４は、その厚み（高さ）が胴部４１の厚さ（Ｈ）よりも短く形成されている。スパウト４３は、供給接続部４４の幅方向の中央から右側にずれた位置に取り付けられている。つまり、供給接続部４４は、パック本体４０（封止部４２）の左側にずれた位置に配置されている。

供給接続部４４は、画像形成装置２（外部機器）と接続するために設けられている。具体的には、インクパック６がパック装着部５にセットされた状態で、供給接続部４４は吸引口部８に接続される（図３参照）。これにより、インクパック６は供給チューブ７等を介して画像形成装置２のインク供給部３０に接続される。そして、インクパック６に収容されたインクが吐出ヘッド１５Ａ（供給先）に供給され、吐出ヘッド１５Ａは供給されたインクを吐出することが可能になる。

＜パックの作用＞
満杯状態では、胴部４１は角筒状を形成し、各々の封止部４２は切妻屋根状に形成されている。スパウト４３からインクが排出されると、パック本体４０は、インクの残量に応じて厚さを変化させる。すなわち、パック本体４０内のインクの残量が減少するに従って、パック本体４０は徐々に厚さ（上下方向の幅）を減少させて潰れてゆく。詳細に説明すると、インクの減少に伴って、左右一対のフィルムＦ２は内側に折り畳まれ、上下一対のフィルムＦ１（平部４２Ａ）は互いに平行に重なり合う。このように、パック本体４０が略平坦に潰れることで、パック本体４０内に収容されたインクを残すことなく有効に使い切ることができる。また、パック本体４０内に余分な空気が入り込むことを防止することもできる。

＜被覆体＞
図５に示すように、被覆体５０は、パック本体４０の一部を覆うように設けられている。具体的には、被覆体５０は、前方の封止部４２の大部分を覆っている。

図５および図６に示すように、被覆体５０は、一対の平部４２Ａに対向して配置される一対の被覆平板５０Ａと、一対の平部４２Ａを接続して一対の妻部４２Ｂに沿って（対向して）配置される板状の一対の支持部５０Ｂと、を有する切妻屋根状に形成されている。すなわち、一対の被覆平板５０Ａは、前方に向かって互いに接近するように傾斜している。各々の支持部５０Ｂにより、一対の被覆平板５０Ａの支持部５０Ｂが接続している部分が、離間して配置される。これにより、一対の被覆平板５０Ａが所定の角度を成すように配置される。各々の支持部５０Ｂは、例えば、前方に向かって細くなる略台形状（または扇形状）を成す板状に形成されている。支持部５０Ｂを板状に形成することで、一対の被覆平板５０Ａが、所定角度になった状態から、変形し難くできる。

また、被覆体５０は、支持部５０Ｂの軸方向（前後方向）の最大寸法Ｄ２が被覆平板５０Ａの軸方向の最大寸法Ｄ１よりも短くなるように形成されている。さらに、各々の被覆平板５０Ａには、胴部４１の側（後方）に向かって突き出すように突出片部５０Ａ１が形成されている。各々の突出片部５０Ａ１は、後方に向かって徐々に幅狭くなる略台形状に形成されている。

（プレート）
被覆体５０は、図７に示す一枚のプレート５１を適所で折り曲げたり接合したりすることで形成される。被覆体５０を構成するプレート５１は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製で、パック本体４０を構成するフィルムＦ１，Ｆ２よりも厚く形成されている。つまり、プレート５１は、フィルムＦ１，Ｆ２よりも高い剛性を有している。プレート５１は、フィルムＦ１，Ｆ２よりも変形し難い。すなわち、プレート５１は、同じ平面形状にした場合のフィルムＦ１，Ｆ２と比較して、外力を加えた場合の、変形量が少ない。

図７に示すように、プレート５１は、一対の被覆平板５０Ａと、４つの妻板部５２と、を有している。

一対の被覆平板５０Ａは、前端となる部分で第１折曲線Ｌ１を介して接続されている。一対の被覆平板５０Ａは、第１折曲線Ｌ１を対称軸として線対称となる略長方形状に形成されている。一対の被覆平板５０Ａの幅方向の中央部には、第１折曲線Ｌ１を横断するように嵌合開口部５３が開口している。一対の被覆平板５０Ａには、嵌合開口部５３の内側に向かって突出する一対の凸部５４が形成されている。このため、嵌合開口部５３は略Ｈ字状に形成されている。また、一対の被覆平板５０Ａには、幅方向（左右方向）の両側から中央に向かって凹むように一対の側方開口部５５が形成されている。各々の側方開口部５５は、略矩形状に切り欠かれている。

４つの妻板部５２は、一対の被覆平板５０Ａの幅方向の両端に第２折曲線Ｌ２を介して接続されている。４つの妻板部５２は第１折曲線Ｌ１の側に向かって徐々に幅狭くなる略台形状（略扇形状）に形成されている。

なお、第１および第２折曲線Ｌ１，Ｌ２は、複数の切目を所定間隔で切り込むことで構成されたミシン目であり、プレート５１を折り曲げるために形成されている。第１および第２折曲線Ｌ１，Ｌ２は、ミシン目に限らず、プレート５１を折り曲げることができるように弱められた線であればよい。また、図示は省略するが、プレート５１の表面には、例えば、インクに関する情報等が印刷されたラベルが貼付されている。なお、各種情報はプレート５１の表面に直接印刷されていてもよい。

＜被覆体の組み立て＞
次に、被覆体５０を組み立てる手順について説明する。ここでは、一例として、作業者が手作業で被覆体５０を組み立てる場合について説明する。

作業者は、一対の被覆平板５０Ａを第１折曲線Ｌ１に沿って折り返し、裏面同士を所定の角度で対向させる。次に、作業者は、一方の被覆平板５０Ａに接続された一対の妻板部５２を、第２折曲線Ｌ２に沿って他方の被覆平板５０Ａに向けて略直角に折り曲げる。その後、作業者は、他方の被覆平板５０Ａに接続された一対の妻板部５２を、第２折曲線Ｌ２に沿って一方の被覆平板５０Ａに向けて略直角に折り曲げ、先に折り曲げた妻板部５２に接合する。２つの妻板部５２が重なり接合されることで、支持部５０Ｂが構成される。なお、妻板部５２は、加熱溶融させて圧着する方法で接合されてもよいし、接着剤や両面テープを用いて接合されてもよい。

以上によって、切妻屋根状の被覆体５０が組み立てられる（図６参照）。一対の被覆平板５０Ａの前端部（第１折曲線Ｌ１付近）には嵌合開口部５３が開口し、一対の凸部５４は嵌合開口部５３の縁部から前方に突出している。また、被覆体５０の幅方向の両角部には一対の側方開口部５５が開口している。

＜被覆体の取り付け＞
次に、被覆体５０をパック本体４０に取り付ける手順について説明する。ここでは、一例として、作業者が手作業で被覆体５０を取り付ける場合について説明する。なお、被覆体５０をパック本体４０に取り付ける場合、スパウト４３に供給接続部４４を取り付ける前であることとする。また、パック本体４０にはインクが満杯状態に充填されており、スパウト４３は封止されていることとする。

作業者は、被覆体５０を、前方からパック本体４０の封止部４２に被せる。図５に示すように、一対の被覆平板５０Ａは、封止部４２の一対の平部４２Ａ上に重なるように配置され、一対の支持部５０Ｂは、封止部４２の一対の妻部４２Ｂ上に対向するように配置される。また、スパウト４３は、相対的に被覆体５０の嵌合開口部５３を貫通して外部に露出する。嵌合開口部５３の縁部から前方に突出した一対の凸部５４は、嵌合開口部５３を貫通したスパウト４３を上下両側から挟み込む。換言すれば、スパウト４３は、被覆体５０の嵌合開口部５３に嵌合する。さらに換言すれば、被覆体５０はスパウト４３（の基端部）に接続される。なお、封止部４２の前端部の両角部は、被覆体５０の一対の側方開口部５５から外部に露出する。

以上によって、被覆体５０がパック本体４０に取り付けられる。なお、作業者は、被覆体５０をパック本体４０に取り付けた後、スパウト４３に供給接続部４４を取り付ける。

＜インクパックの装着および被覆体の作用＞
作業者は、インク供給装置３の外装板４Ｂの一部（天板）を開き、インクパック６をパック装着部５に装着し、インクパック６の供給接続部４４を吸引口部８に連結させる。これにより、インクパック６に収容されたインクが画像形成装置２の吐出ヘッド１５Ａ（供給先）に供給される。インクの消費が進むと、パック本体４０内のインクの残量が減少し、パック本体４０は徐々に平坦になるように潰れてゆく。

ところで、インクパック６のパック本体４０は、可撓性を有するフィルムＦ１，Ｆ２で構成されているため、満杯状態であっても外部から加えられた力（外力）によって柔軟に変形（折れ曲がったり凹んだりする等）する。仮に、被覆体５０が無く、パック本体４０のみをパック装着部５に装着する場合、パック本体４０を運搬したり装着（交換）したりするユーザーがパック本体４０を変形させ、パック本体４０が変形した状態のままパック装着部５に装着されることがある。この場合、インクの残量が減少しても、パック本体４０は変形した箇所で平坦に潰れることができない。具体的な一例として、切妻屋根状に形成された封止部４２が変形した場合、封止部４２が平坦に潰れないため、胴部４１も歪な形に潰れて平坦にならない。このように、パック本体４０が平坦に潰れないと、パック本体４０内のインクはスパウト４３から排出されず、パック本体４０内に残ってしまうという問題が生じる。

上記のような問題に対し、本実施形態に係るインクパック６（液体容器）では、被覆体５０がパック本体４０の切妻屋根状に形成された封止部４２に被せられていた。被覆体５０は、フィルムＦ１，Ｆ２よりも高剛性で歪み難い（パック本体４０よりも変形し難い）ため、パック本体４０の平部４２Ａが平らな状態から歪んだ形状になり難い。この構成によれば、例えば、運搬時や装着（交換）時においてユーザーが封止部４２を押したり掴んだりすることで生じるパック本体４０の変形を抑制することができる。これにより、パック本体４０が変形した状態でパック装着部５に装着されることが抑制されるため、インクの残量（消費量）に応じてパック本体４０を薄く潰すことが可能になる。その結果、パック本体４０内のインクを有効に使い切ることが可能になり、パック本体４０内に残るインクを減少させることができる。被覆体５０を、一対の被覆平板５０Ａが一対の支持部５０Ｂで接続された構成にした場合、被覆体５０は、被覆平板５０Ａ自体が変形し難いだけでなく、一対の被覆平板５０Ａが所定角度となっている、被覆体５０全体が変形し難くなる。これにより、被覆体５０は、パック本体４０と比較して、インクの残量に関わらず自身の形状を保つことができる。その結果、パック本体４０内のインクを有効に使い切ることが可能になり、パック本体４０内に残るインクを減少させることができる。支持部５０Ｂを板状にすれば、被覆体５０全体が、さらに変形し難くなる。

ここで、仮に、被覆体５０（被覆平板５０Ａ、支持部５０Ｂ）が封止部４２の平部４２Ａや妻部４２Ｂに接続（固定）されていると、インクの残量が減ってもパック本体４０は平坦に潰れることができない。これに対し、本実施形態に係るインクパック６によれば、被覆体５０がスパウト４３に接続されているため、インクの残量に応じたパック本体４０の変形を阻害することが防止される。また、インクが満杯状態から半分程度の残量となる状態まで封止部４２を切妻屋根状に保つことができ、その後、インクの残量が減少するに従ってパック本体４０を薄く潰すことができる。さらに、例えば、ユーザーが被覆体５０を掴んでインクパック６を持ち運んだとしても、被覆体５０がスパウト４３に接続されておりパック本体４０に干渉しないため、パック本体４０を変形し難くすることができる。

また、インクあるいはインクパック６に関するに関する情報は、プレート５１の表面に貼られたラベルに表示されている。ラベルがパック本体４０に貼られていると、その部分は他の部分と変形のし易さが異なるため、インクの残量が減った場合に、パック本体４０が歪んだ形状になる可能性が増える。パック本体４０にラベルを貼る場合は、ラベルの中で長さがもっとも長いところの長さを、ラベルが貼られる面の一番短い幅に対して、１／２以下、さらに１／３以下とすることで、そのような可能性を低くできる。パック本体４０に、ラベルは貼らなければ、そのような可能性を低くできる。

さらに、ラベルは、ラベルが貼られる面に対して、歪んで貼られることがあり、そのように貼られた場合、パック本体４０が歪んだ形状になる。そのような歪みは、インクの残量が減った場合の歪を、より大きくする。このような観点からも、上述のように、パック本体４０に貼るラベルは小さくするか、より好ましくは、パック本体４０にラベルは貼らない。

なお、パック本体４０に情報を印刷することも考えられるが、そのようにすると、後述の理由で、インクが入れられたインクパック６を作製する工程やその管理が複雑になる。インクパック６には、インクの種類が表示されるが、出荷する地域により、表示する言語を変える必要がある。また、出荷する国や地域によっては、法律等に従った表示も必要になるため、インクパック６に表示する情報には、同じインクが入れられる場合であっても、多くの種類がある。パック本体４０に印刷する場合は、通常、パック本体４０を袋状に加工する前の形状であるシート状態で行われる。つまり、パック本体４０に印刷する場合、異なった情報が印刷された多数の種類のパック本体４０を準備し、情報に合わせてインクを入れる必要がある。そのようにすると、工程およびその管理が複雑になり、準備するパック本体４０の在庫も多くなってしまう。

ところで、例えば、インクパック６を床に落とした場合、床に衝突した衝撃でパック本体４０が大きく変形するため、相対的に供給接続部４４がパック本体４０側に移動することがある。仮に、被覆体５０が無い場合、供給接続部４４が封止部４２に直接突き当たって封止部４２（パック本体４０）を損傷させ、インクが漏れ出す可能性がある。これに対し、本実施形態に係るインクパック６によれば、被覆体５０がパック本体４０の封止部４２に被せられているため、供給接続部４４がパック本体４０に直接突き当たることが防止される。これにより、パック本体４０を保護することができる。なお、本実施形態に係るインクパック６の被覆体５０は、衝撃等でパック本体４０が大きく変形し、供給接続部４４が相対的に移動した場合において、供給接続部４４がパック本体４０（封止部４２）に突き当たる（干渉する）範囲を、覆っている。

ユーザーが、インクパック６を持ち運ぶ際は、インクパック６全体を抱えるようにするのが望ましい。そのように運ぶ方が、運搬中にパック本体４０が歪難く、インク供給装置３に装着する際に、その歪が残る可能性を小さくできる。しかし、ユーザーによっては、被覆体５０を掴んで運ぶことが考えられる。そのような場合、図５に示すように、支持部５０Ｂを板状であれば、被覆体５０全体が変形し難くなるので、パック本体４０が歪んだ状態で装着される可能性を小さくすることができる。また、板状の支持部５０Ｂは、妻部４２Ｂの少なくとも一部を覆っている。支持部５０Ｂが、妻部４２Ｂを覆っている範囲は、妻部４２Ｂの面積の１／１０以上、さらに１／５以上、特に１／３以上であってもよい。そのようになっていた場合、上述したパック本体４０の変形を、より生じさせ難くできる。

さらに、パック本体４０の封止部４２と被覆体５０との形状、および、これらの接続位置を考えると、被覆体５０の接続部分（例えば最先端）から支持部５０Ｂの自由端（最後端）までの距離（Ｄ３）は、被覆平板５０Ａの軸方向の最大寸法Ｄ１よりも長くなる。したがって、仮に、ユーザーが、被覆体５０の被覆平板５０Ａを掴んで持ち運ぶ場合よりも、被覆体５０の支持部５０Ｂを掴んで持ち運ぶ場合の方が、パック本体４０の変形が大きくなる。そこで、本実施形態に係るインクパック６によれば、支持部５０Ｂを被覆平板５０Ａよりも短く形成することで、支持部５０Ｂを掴んで持ち運んだ場合のパック本体４０の変形を小さくすることができる。

また、本実施形態に係るインクパック６によれば、突出片部５０Ａ１が胴部４１に向かって突き出すように形成されているため、ユーザーは突出片部５０Ａ１に容易に指等を掛けて持ち運ぶことができる。また、突出片部５０Ａ１を形成することで被覆平板５０Ａの面積を拡大することができ、例えば、ラベル等を見やすく貼付することができる。

なお、本実施形態に係るインクパック６では、被覆体５０がスパウト４３に嵌合接続されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、被覆体５０は、接着剤等でスパウト４３に固定されてもよい。他にも、例えば、被覆体５０は、スパウト４３にフックに引っ掛けて接続してもよい（図示せず）。さらに、例えば、被覆体５０は、封止部４２の前端部である一対の平部４２Ａの接合部４０Ａに接続されてもよい。この場合、被覆体５０は、一対の被覆平板５０Ａで接合部４０Ａを挟み込むことで接続されてもよいし、接着剤等で被覆平板５０Ａを接合部４０Ａに接着してもよい。この構成によれば、被覆体５０がパック本体４０の先端部にある接合部４０Ａに接続されているため、インクの残量に応じたパック本体４０の変形を阻害することが防止される等、上記した形態と同様の効果を得ることができる。

また、本実施形態に係るインクパック６では、被覆体５０が前方の封止部４２を覆っていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、１つの被覆体５０が後方の封止部４２を覆ってもよいし、２つの被覆体５０が前後両方の封止部４２を覆ってもよい（いずれも図示せず）。

また、本実施形態に係るインクパック６では、被覆体５０のプレート５１がパック本体４０のフィルムＦ１，Ｆ２よりも分厚く形成されることで、被覆体５０が歪み難く構成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、被覆体５０（プレート５１）が、フィルムＦ１，Ｆ２よりも硬い素材で形成されていてもよい。

また、本実施形態に係るインクパック６では、被覆体５０の２つの妻板部５２が重なり接着されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、２つの妻板部５２に互いに係合する溝を設け、この溝同士を噛み合わせることで２つの妻板部５２を接続してもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係るインクパック６では、被覆体５０が一枚のプレート５１を折り曲げる等して形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、パック本体４０と同様に、複数に分割されたプレートを接合することで切妻屋根状の被覆体が形成されてもよい（図示せず）。この場合、妻板部５２は２つで足りる。

また、本実施形態に係るインクパック６では、被覆体５０に一対の側方開口部５５が開口していたが、一対の側方開口部５５は省略してもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係るインクパック６では、被覆体５０が一対の被覆平板５０Ａと一対の支持部５０Ｂとを備えていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、一対の支持部５０Ｂを省略し、被覆体５０が一対の被覆平板５０Ａのみで構成されてもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係るインクパック６では、支持部５０Ｂが板状に形成されていたが、これに限らず、図８に示すように、棒状（または帯状）であってもよい。また、他にも、支持部５０Ｂは、角柱状や円柱状であってもよい。一つの支持部５０Ｂとして、角柱や円柱が、複数配置されてもよく、複数の角柱あるは円柱が、互いに接続した構造であってもよい（図示せず）。さらに、支持部５０Ｂは、孔が開いたメッシュ状の板であってもよい（図示せず）。また、被覆平板５０Ａがメッシュ状であってもよい（図示せず）。その場合、孔の寸法を小さくし、供給接続部４４の角部が、パック本体４０（封止部４２）に突き当たらないようにしてもよい。

また、本実施形態に係るインクパック６では、パック本体４０の一対の封止部４２が切妻屋根状に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、胴部４１の一方の端面を封止する封止部４２が切妻屋根状に形成され、胴部４１の他方の端面を封止する封止部（図示せず）が一枚の壁状に形成されてもよい。つまり、一対の封止部４２の少なくとも一方が切妻屋根状に形成されていればよい。この場合、被覆体５０は切妻屋根状の封止部４２を覆えばよい。

また、本実施形態に係るインクパック６では、スパウト４３が封止部４２の先端部に設けられていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、スパウト４３はパック本体４０の胴部４１に設けられていてもよい（図示せず）。この場合、被覆体５０の嵌合開口部５３は省略される。

また、本実施形態に係るインクパック６では、スパウト４３に供給接続部４４が連結されていたが、これに限らず、スパウト４３が吸引口部８に直接接続される構成とした場合、供給接続部４４は省略されてもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係るインクパック６は、インクを収容していたが、これに限らず、例えば、吐出ヘッド１５Ａの洗浄に用いられる洗浄液や吐出ヘッド１５Ａの保存に用いられる保存液等の液体を収容してもよい。また、洗浄液の供給先は、例えば、吐出ヘッド１５Ａの保守を行うメンテナンスユニット等になる。

また、本実施形態に係るインクパック６は、インク供給装置３に装着されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、インク供給装置３を省略し、インクパック６が画像形成装置２のインク供給部３０（コンテナ装着部３２）に装着される構成としてもよい。

また、本実施形態に係る画像形成装置２は、カラープリンターであったが、これに限らず、モノクロプリンター、コピー機、ファクシミリ等であってもよい。

なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る液体容器、液体供給装置および液体吐出装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施態様に限定されるものではない。本発明は技術的思想の趣旨を逸脱しない範囲において様々に変更、置換、変形されてもよく、特許請求の範囲は技術的思想の範囲内に含まれ得る全ての実施態様を含んでいる。

２ 画像形成装置（液体吐出装置）
３ インク供給装置（液体供給装置）
６ インクパック（液体容器）
１５Ａ 吐出ヘッド
４０ パック本体
４０Ａ 接合部
４１ 胴部
４２ 封止部
４２Ａ 平部
４２Ｂ 妻部
４３ スパウト
４４ 供給接続部
５０ 被覆体
５０Ａ 被覆平板
５０Ａ１ 突出片部
５０Ｂ 支持部
Ｆ１，Ｆ２ フィルム

Claims (13)

1. 液体容器であって、
   可撓性を有するフィルムを接合して袋状に形成され、前記液体の残量に応じて厚さを変化させるパック本体と、
   前記パック本体の一部を覆い、前記パック本体よりも変形し難い被覆体と、を備え、
   前記パック本体は、
   前記液体を収容した状態で角筒状に形成される胴部と、
   前記胴部の軸方向の両端を封止する一対の封止部と、
   前記封止部の一方に設けられて、前記パック本体に収容された液体を排出するスパウトと、を有し、
   一対の前記封止部の少なくとも一方は、厚さ方向に対向する一対の平部と、軸方向と厚さ方向とに直交する幅方向に対向する一対の妻部と、を有する切妻屋根状に形成され、
   前記被覆体は、一対の前記平部の少なくとも一部を覆う一対の被覆平板を有する。
2. 請求項１に記載の液体容器であって、
   前記被覆体は、一対の前記被覆平板を接続して一対の前記妻部に沿って配置される一対の支持部を有する。
3. 請求項２に記載の液体容器であって、
   前記一対の支持部のそれぞれは、前記軸方向の端部に向かって幅が狭くなる台形状を有する。
4. 請求項１～３のいずれか１項に記載の液体容器であって、
   前記封止部の一対の前記平部は、軸方向の先端側で接合されて接合部を形成し、
   前記被覆体は、前記接合部に接続されている。
5. 請求項１～４のいずれか１項に記載の液体容器であって、
   前記封止部の一対の前記平部は、軸方向の先端側で接合されて接合部を形成し、
   前記スパウトは、一対の前記平部に挟み込まれた状態で前記接合部に固定され、
   前記被覆体は、前記スパウトに接続されている。
6. 請求項５に記載の液体容器であって、
   前記パック本体は、外部機器と接続するために前記スパウトに取り付けられた供給接続部を有している。
7. 請求項５に記載の液体容器であって、
   前記パック本体は、前記平部の幅方向の最大寸法が前記妻部の厚さ方向の最大寸法よりも長くなるように形成され、
   前記被覆体は、一対の前記被覆平板を接続して一対の前記妻部に沿って配置される板状の一対の支持部を有している。
8. 請求項７に記載の液体容器であって、
   前記被覆体は、前記支持部の軸方向の最大寸法が前記被覆平板の軸方向の最大寸法よりも短くなるように形成されている。
9. 請求項８に記載の液体容器であって、
   前記被覆平板には、前記胴部の側に向かって突き出すように突出片部が形成されている。
10. 請求項１～９のいずれか１項に記載の液体容器であって、
    前記被覆体は、一枚の樹脂製プレートで形成されている。
11. 請求項１～１０のいずれか１項に記載の液体容器であって、
    前記被覆体に、前記液体あるいは当該液体容器に関する情報が表示されている。
12. 液体供給装置であって、
    請求項１～１１のいずれか１項に記載の液体容器が装着され、前記液体容器に収容された前記液体を供給先に供給する。
13. 液体吐出装置であって、
    請求項１～１１のいずれか１項に記載の液体容器と、
    前記液体容器から供給された前記液体を吐出する吐出ヘッドと、を備えている。

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