JP2016010911A - インクコンテナ及びそれを備えたインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクパックのつぶれ性を改善することで、インクパックの交換が必要となった際のインクパック内の残インク量を低減可能なインクコンテナ及びそれを備えたインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】インクコンテナは、インクパックと、収納ケースと、を備える。インクパックは、可撓性フィルムで形成され、内部にインクを収納する収納部と、該収納部に連通するインク供給口と、を有する。インクパックを収納する収納ケースは、インクパックのインク供給口に嵌合する嵌合部と、インクパックに嵌合部から離間する方向の付勢力を付与する付勢部材と、を有する。付勢部材は、インクが充填された状態のインクパックを収納ケース内の所定位置に保持するとともに、インクの消費に伴うインクパックの伸びに応じて収縮することによりインクパックへの付勢力の付与を継続する。
【選択図】図４

Description

本発明は、用紙等の記録媒体にインクを吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置に用いられ、インクパックとインクパックを収納する収納ケースを備えるインクコンテナ、及びそれを備えたインクジェット記録装置に関するものである。

ファクシミリ、複写機、プリンター等の記録装置は、紙、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に画像を記録するように構成されているが、記録を行う方式により、インクジェット式、ワイヤードット式、サーマル式等に分類することができる。また、インクジェット記録方式は、記録ヘッドが記録媒体上を走査しながら記録を行うシリアル型と、記録装置本体に固定された記録ヘッドにより記録を行うラインヘッド型に分類することができる。

例えばラインヘッド型のインクジェット記録装置は、記録媒体の搬送方向に対し直交する印字領域幅全域に亘って吐出ノズルが所定の間隔で並んでいるラインヘッド型のインクジェットヘッド（記録ヘッド）を色毎に備えている。そして、記録媒体の搬送に合わせて印字位置に対応した吐出ノズルからインクを吐出することにより、記録媒体全体の印字を可能としたものである。

このようなインクジェット記録装置では、記録ヘッドにインクを供給するために、内部にインクが充填された可撓性のインクパックと、インクパックを収納する収納ケースとを有するインクコンテナが使用される。

例えば特許文献１には、インクパックの周縁部に固定用の穴部を形成し、ベース部とカバー部で構成されるケースのベース部にインクパックの穴部に挿入される凸形状部を形成し、カバー部に、ベース部の凸形状部に対応する位置に凸形状部が嵌合方向を長手方向とした長穴形状の凹形状部を備えた記録液収納容器が開示されている。

特開２００９−２５５３１２号公報

ところで、上述したようなインクコンテナにおいて、インクパックから記録ヘッドへのインク供給を行うと、インクパック内のインクが排出されるにつれ、インクパックの外観形状が膨らんだ状態から次第につぶれて偏平な状態へと変化していく。インクパックがつぶれていく過程において、インクパックが側面の折り目に沿ってつぶれていく場合は、概ね偏平な形状へと推移するが、インクパックがつぶれていく過程で偶然に発生する、折り目とは異なるシワに沿ってつぶれていった場合などにおいて、最終的な形状が偏平とはならず、一部分が盛り上がった形状のままつぶれずに残ってしまうことがある。

インクパックの一部分がつぶれずに残った場合においては、インクパック内に記録ヘッドへ供給できずに残る、無駄になってしまうインクが多くなることが判っている。特に、内部にインクが充填されたインクパックと、インクパックを内包するケースとの２重構造となるインクコンテナの場合、インクパックが外部から見えにくいこともあり、インクパック内のインクが多量に残った状態でインクコンテナを廃棄してしまうという問題点があった。

特許文献１の構成では、インクパックの供給口側がベース部とカバー部に挟み込まれ、供給口と反対側の辺部に形成された穴部に凸形状部が挿入されることでインクパックの両端がケースに保持されている。そのため、インクパックがつぶれていく過程でインクパックの変形が規制されてしまい、折り目とは異なる箇所にシワが発生し易くなるおそれがあった。

本発明は、上記問題点に鑑み、インクパックのつぶれ性を改善することで、インクパックの交換が必要となった際のインクパック内の残インクの量を低減可能なインクコンテナ及びそれを備えたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、インクパックと、収納ケースと、を備えたインクコンテナである。インクパックは、可撓性フィルムで形成され、内部にインクを収納する収納部と、該収納部に連通するインク供給口と、を有する。収納ケースは、インクパックを収納する。収納ケースは、インクパックのインク供給口に嵌合する嵌合部と、収納ケースと前記インクパックとの間に連結され、インクパックに嵌合部から離間する方向の付勢力を付与する付勢部材と、を有する。付勢部材は、インクが充填された状態のインクパックを収納ケース内の所定位置に保持するとともに、インクの消費に伴うインクパックの伸びに応じて収縮することによりインクパックへの付勢力の付与を継続する。

本発明の第１の構成によれば、インクが充填された状態のインクパックにおいてはインクパックに連結された付勢部材の付勢力によってインクパックの長手方向に張力が加えられるため、インクパックの長手方向への移動が規制され、振動や衝撃によってインクパックが収納ケースの内部で動き回るのを抑制する。また、インクパック内のインクの消費が進んだ状態では、インクパックは所定方向に徐々に伸びていくが、インクパックの長手方向（伸び方向）の一端側においてはインク供給口と嵌合部との嵌合で位置規制するとともに、インクパックの長手方向の他端側においてはインクパックと収納ケースとの間に連結された付勢部材の収縮によりインクパックの長手方向への伸びの影響を吸収することができる。従って、インクパックの自由な変形を規制しない構成となり、インクパックが折り線に沿って平坦状につぶれていくため、インクパックの交換が必要となった際のインクパック内の残インク量を極力低減可能となる。

本発明のインクコンテナが搭載されるインクジェット記録装置の一例である、プリンターの構成を示す図 図１における第１ベルト搬送部、記録部、第２ベルト搬送部付近の図 図１に示すプリンターの第１ベルト搬送部及び記録部を上方から見た図 本発明の第１実施形態に係るインクコンテナを分解した状態を示す図 インク充填前のインクパックの平面図 インクコンテナの側面断面図 インクが充填された状態のインクパックの長手方向両端部と収納ケースとの係合状態を示す図 インクの消費が進んだ状態を示すインクパックの斜視図 インクパック内のインクの消費が進んだ状態におけるインクコンテナの側面断面図 インクの消費が進んだ状態のインクパックの長手方向両端部と収納ケースとの係合状態を示す図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のインクコンテナ２１Ｃ〜２１Ｋが搭載されるインクジェット記録装置の一例である、インクジェット式プリンター１００の構成を示す図、図２は、図１における第１ベルト搬送部５、記録部９、第２ベルト搬送部１２付近の図、図３は、図１に示すプリンター１００の第１ベルト搬送部５及び記録部９を上方から見た図である。

図１に示すように、プリンター１００は、プリンター本体１の内部下方に用紙収容部である給紙カセット２ａが配置されている。給紙カセット２ａの内部には、記録媒体の一例である印字前のカットペーパーなどの用紙Ｐが所定枚数（例えば５００枚程度）積載して収容されている。給紙カセット２ａの用紙搬送方向下流側、すなわち図１における給紙カセット２ａの右側の上方には給紙装置３ａが配置されている。この給紙装置３ａにより、用紙Ｐは図１において給紙カセット２ａの右上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット２ａはプリンター本体１の正面側から水平に引き出して用紙Ｐを補充することが可能である。

プリンター本体１の右側面外部には手差し給紙トレイ２ｂが備えられている。手差し給紙トレイ２ｂには給紙カセット２ａ内の用紙Ｐとは異なるサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシート、封筒、ハガキ、送り状のように屈曲した搬送経路を通過するのが困難な記録媒体、１枚ずつ手で送り込みたい記録媒体などが載置される。手差し給紙トレイ２ｂの用紙搬送方向下流側、すなわち図１における手差し給紙トレイ２ｂの左側には給紙装置３ｂが配置されている。この給紙装置３ｂにより、手差し給紙トレイ２ｂ上の用紙は図１において左方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。

また、プリンター１００はその内部に第１用紙搬送路４ａを備えている。第１用紙搬送路４ａは、給紙カセット２ａに関して言えばその給紙方向である右上方に位置し、手差し給紙トレイ２ｂに関して言えばその左方に位置する。給紙カセット２ａから送り出された用紙Ｐは第１用紙搬送路４ａを通ってプリンター本体１の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙トレイ２ｂから送り出された用紙は略水平左方に向けて搬送される。

用紙搬送方向に対し第１用紙搬送路４ａの下流端にはレジストローラー対１３が備えられている。さらにレジストローラー対１３の下流側直近には第１ベルト搬送部５及び記録部９が配置されている。給紙カセット２ａ（または手差し給紙トレイ２ｂ）から送り出された用紙Ｐは第１用紙搬送路４ａを通ってレジストローラー対１３に到達する。レジストローラー対１３は用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ記録部９が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、第１ベルト搬送部５に向かって用紙Ｐを送り出す。なお、第１用紙搬送路４ａには用紙Ｐを搬送するための搬送ローラー対が適所に設けられている。

第１ベルト搬送部５は、第１駆動ローラー６と、第１従動ローラー７とに巻き掛けられた無端状の第１搬送ベルト８を備えている。第１搬送ベルト８は第１駆動ローラー６により図２において反時計回り方向に回転する。レジストローラー対１３によって送り出された用紙Ｐは第１搬送ベルト８の搬送面８ａ（図２において上面）に保持され、図２の矢印Ｘ方向（右方から左方）へと搬送される。なお、第１駆動ローラー６及び第１従動ローラー７に加えて、第１搬送ベルト８に内接する１つ以上のテンションローラーを必要に応じて設けても良い。

第１搬送ベルト８の内側であって第１搬送ベルト８の搬送面８ａの裏側に対向する箇所には第１用紙吸引部３０が備えられている。第１用紙吸引部３０は、上面に多数の空気吸引用の孔３０ａが設けられ、内部にはファン３０ｂを備えており、上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、第１搬送ベルト８にも多数の空気吸引用の通気孔（図示せず）が設けられている。上記の構成により、第１ベルト搬送部５は第１搬送ベルト８の搬送面８ａに用紙Ｐを吸着保持しながら搬送する。

記録部９は、ヘッドハウジング１０と、ヘッドハウジング１０に保持されたラインヘッド１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、及び１１Ｋを備えている。これらのラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋは、第１搬送ベルト８の搬送面８ａに対して所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成されるような高さに支持され、図３に示すように、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向（図３の上下方向）に沿って複数（ここでは３個）の記録ヘッド１７ａ〜１７ｃが千鳥状に配列されている。ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋは、用紙Ｐの幅以上の記録領域を有しており、外部コンピューター等から受信した画像データの情報に対応して、第１搬送ベルト８の搬送面８ａに吸着保持されて搬送される用紙Ｐに対して、各色のインクを印字位置に対応したインク吐出ノズル１８から吐出する。これにより、用紙Ｐにはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のインクが重ね合わされたフルカラー画像が記録される。なお、プリンター１００ではモノクロ画像を記録することも可能である。

記録部９の上方にはコンテナ装着部２０が配置されている。コンテナ装着部２０には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクをそれぞれ収容した複数のインクコンテナ２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｋが着脱可能に装着されている。インクコンテナ２１Ｃ〜２１Ｋは、それぞれ各色のインク供給チューブ２３を介してラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋに連結されており、コンテナ装着部２０とラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋとの高低差により発生するインク圧によってインクコンテナ２１Ｃ〜２１Ｋから対応する色のインクがラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋに補充供給される。

なお、ここではコンテナ装着部２０とラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋとの高低差によってインクコンテナ２１Ｃ〜２１Ｋ内のインクを送液しているが、コンテナ装着部２０にインクコンテナ２１Ｃ〜２１Ｋ内のインクを送液するための供給ポンプユニットを設けても良い。

また、記録部９は、記録ヘッドの乾燥や目詰まりによるインクの吐出不良を防止するために、長期間停止後の印字開始時は全ての記録ヘッドのインク吐出ノズル１８から、また印字動作の合間にはインク吐出量が規定値以下のインク吐出ノズル１８から、ノズル内の粘度が高くなったと推測できるインクを吐出するパージを実行して、次の印字動作に備える。

なお、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃからのインクの吐出方式としては、例えば、図示しないピエゾ素子を用いてインクを押し出すピエゾ方式や、発熱体によって気泡を発生させ、圧力をかけてインクを吐出するサーマルインクジェット方式など、各種方式を適用することができる。

用紙搬送方向に対し第１ベルト搬送部５の下流側（図１の左側）には第２ベルト搬送部１２が配置されている。記録部９にてインク画像が記録された用紙Ｐは第２ベルト搬送部１２へと送られ、第２ベルト搬送部１２を通過する間に用紙Ｐ表面に吐出されたインクが乾燥される。

第２ベルト搬送部１２は、第２駆動ローラー４１と、第２従動ローラー４２とに巻き掛けられた無端状の第２搬送ベルト４０を備えている。第２搬送ベルト４０は第２駆動ローラー４１により図２において反時計回り方向に回転する。記録部９によって画像が記録され、第１ベルト搬送部５によって矢印Ｘ方向へ搬送された用紙Ｐは第２搬送ベルト４０に受け渡され、図２の矢印Ｚ方向へと搬送される。なお、第２駆動ローラー４１及び第２従動ローラー４２に加えて、第２搬送ベルト４０に内接する１つ以上のテンションローラーを必要に応じて設けても良い。

第２搬送ベルト４０の内側であって第２搬送ベルト４０の搬送面４０ａの裏側に対向する箇所には第２用紙吸引部４３が備えられている。第２用紙吸引部４３は、上面に多数の空気吸引用の孔４３ａが設けられ、内部にはファン４３ｂを備えており、上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、第２搬送ベルト４０にも多数の空気吸引用の通気孔（図示せず）が設けられている。上記の構成により、第２ベルト搬送部１２は第２搬送ベルト４０の搬送面４０ａに用紙Ｐを吸着保持しながら搬送する。

用紙搬送方向に対し第２ベルト搬送部１２の下流側であってプリンター本体１の左側面近傍にはデカーラー部１４が備えられている。第２ベルト搬送部１２にてインクが乾燥された用紙Ｐはデカーラー部１４へと送られ、用紙幅方向に並んだ複数のローラーを用いて用紙Ｐのカールが矯正される。

用紙搬送方向に対しデカーラー部１４の下流側（図１の上方）には第２用紙搬送路４ｂが備えられている。デカーラー部１４を通過した用紙Ｐは両面記録を行わない場合、第２用紙搬送路４ｂから排出ローラー対を介してプリンター１００の左側面外部に設けられた用紙排出トレイ１５に排出される。

また、第２ベルト搬送部１２の下方にはメンテナンスユニット１９が配置されている。メンテナンスユニット１９は、上述したパージを実行する際に記録部９の下方に移動し、記録ヘッド１７のインク吐出ノズル１８（図３参照）から吐出されたインクを拭き取り、拭き取られたインクを回収する。

プリンター本体１の上部であって記録部９及び第２ベルト搬送部１２の上方には両面記録を行うための反転搬送路１６が備えられている。両面記録を行う場合には第一面への記録が終了して第２ベルト搬送部１２及びデカーラー部１４を通過した用紙Ｐが第２用紙搬送路４ｂを通って反転搬送路１６へと送られる。反転搬送路１６へ送られた用紙Ｐは、続いて第二面の記録のために搬送方向が切り替えられ、プリンター本体１の上部を通過して右側に向かって送られ、第１用紙搬送路４ａ、及びレジストローラー対１３を経て第二面を上向きにした状態で再度第１ベルト搬送部５へと送られる。なお、第２用紙搬送路４ｂ、反転搬送路１６には、第１用紙搬送路４ａと同様に、用紙Ｐを搬送するための搬送ローラー対が適所に設けられている。

図４は、ラインヘッド１１Ｋにブラックのインクを供給する本発明の第１実施形態に係るインクコンテナ２１Ｋを分解した状態を示す図、図５は、インク充填前のインクパック５０の平面図、図６は、インクコンテナ２１Ｋの側面断面図である。インクコンテナ２１Ｋは、内部にインクを収納 したインクパック５０と、インクパックを収納する収納ケース６０とから構成されている。なお、インクコンテナ２１Ｃ〜２１Ｙはインクコンテナ２１Ｋと同一の形状及び構成であるため、ここでは説明を省略する。

インクパック５０は、１枚の可撓性フィルムであるラミネートフィルムの両端部（図４〜図６では不図示）を貼り合わせて筒状にした後、筒状の一端をヒートシールして第１シール部５１ａを形成し、収納部５２内にインクを充填した後、筒状の他端をヒートシールして第２シール部５１ｂを形成したものである。インクパック５０は、収納部５２に厚みを持たせるために収納部５２の側面に折り線５３に沿ってマチ（折り込み）を入れた、いわゆるガゼット袋である。４方の周縁部のうち第２シール部５１ｂには、収納部５２内に連通する円筒状のインク供給口５５が取り付けられている。インク供給口５５はポリエチレン製であり、先端部の近傍には周方向に沿って環状の溝部５５ａが形成されている。

図４及び図６に示すように、収納部５２にインクが充填されたインクパック５０は、収納部５２の側面に折り込まれたマチが伸びた状態となっている。そのため、インクパック５０の長手方向の寸法Ｌ１は、収納部５２に厚みができる分だけインク充填前のインクパック５０の長手方向の寸法Ｌよりも短くなっている。

また、インクパック５０の第１シール部５１ａには、引っ張りバネ５８の一端が係合する２つの係合穴５７が形成されている。

収納ケース６０は、例えばポリスチレン製のベース部７０と、カバー部８０とから構成されている。ベース部７０とカバー部８０とは組み合わされて偏平直方体形状の箱体となり、内部にインクパック５０が収納される。

ベース部７０は、方形状の底面部７１と、底面部７１の周縁に立設された第１周壁部７２とを備えている。第１周壁部７２には、インクパック５０のインク供給口５５に形成された溝部５５ａが嵌合する半円形の第１嵌合部７３が形成されている。また、第１嵌合部７３の反対側に位置する第１周壁部７２の内側には、カバー部８０との結合用の２個所の係合部７４が形成されている。底面部７１には、内周面に雌ネジが形成された２個所のビス穴７５と、引っ張りバネ５８の他端が係止される２箇所のボス部７６とが形成されている。

カバー部８０は、方形状の上面部８１と、上面部８１の周縁に立設された第２周壁部８２とを備えている。第２周壁部８２の第１嵌合部７３と対向する位置には、インクパック５０のインク供給口５５の溝部５５ａが嵌合する半円形の第２嵌合部８３が形成されている。また、第２嵌合部８３の反対側に位置する第２周壁部８２の内側には、ベース部７０の係合部７４と係合する２個所の係合爪８４が形成されている。上面部８１には、２個所のビス挿通穴８５と、ベース部７０のボス部７６が挿入される凹状のボス穴部８６が形成されている。

ベース部７０とカバー部８０の組み立てに際しては、先ず、ベース部７０の底面部７１にインクパック５０を配置する。インクパック５０は、第１シール部５１ａに形成された係合穴５７に引っ張りバネ５８の一端が係合され、引っ張りバネ５８の他端がボス部７６に係止される。また、第２シール部５１ｂに設けられたインク供給口５５の溝部５５ａがベース部７０の第１嵌合部７３に嵌合するように配置される。

次に、第２周壁部８２と第１周壁部７２とが接合するようにカバー部８０をベース部７０に重ね合わせることにより、底面部７１と上面部８１とが相対向して配置される。ベース部７０の係合部７４とカバー部８０の係合爪８４とを係合するとともに、ボス部７６をボス孔部８６に挿入することによりベース部７０とカバー部８０とが水平方向に位置決めされた後、２本のビス９０をビス挿通穴８５に挿入し、ビス挿通穴８５を介してビス穴７５に螺入することによりベース部７０とカバー部８０とが固定される。

インクパック５０は、第２シール部５１ｂに設けられたインク供給口５５の溝部５５ａがベース部７０の第１嵌合部７３とカバー部８０の第２嵌合部８３との間に挟持されるとともに、第１シール部５１ａに形成された係合穴５７とボス部７６との間に引っ張りバネ５８が連結される。以上のようにして、インクが充填されて収納部５２が膨らんだ状態のインクパック５０は、第１嵌合部７３及び第２嵌合部８３、及び引っ張りバネ５８によって長手方向の両端部（第１シール部５１ａ及び第２シール部５１ｂ）が確実に保持された状態で収納ケース６０内に収納される。

従って、輸送中などにインクコンテナ２１Ｋの外部からインクコンテナ２１Ｋに振動や衝撃が加えられた場合でも、収納ケース６０の内部でのインクパック５０の動きが規制されるため、インクパック５０に折り線５３以外のシワが生じ難くなる。その結果、インクパック５０内のインク量が減少したとき、インクパック５０の内圧の低下に応じてインクパック５０が折り線５３に沿って平坦につぶれることができる。また、ボス部７６がボス孔部８６に挿入されることで引っ張りバネ５８がボス部７６から外れるおそれがなくなる。

ところで、上述したインクコンテナ２１Ｃ〜を２１Ｋコンテナ装着部２０に装着し、インクがラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋに供給されると、インクパック５０内のインク量が減少するにつれ、インクパック５０の内圧が低下することでインクパック５０は厚み方向にしぼみ、その分だけインクパック５０の長手方向の寸法が長くなっていく。

具体的には、図８及び図９に示すように、インク充填時（図４、図６参照）には伸ばされた状態であった収納部５２の側面のマチ（折り込み）が再び折り線５３に沿って収納部５２の内側に折り込まれ、インクパック５０の厚み方向の寸法が小さくなる。その結果、インクパック５０の長手方向の寸法Ｌ２は、インク充填時の長手方向の寸法Ｌ１（図６参照）に比べて長くなる。例えば、インク容量が１Ｌのガゼット型のインクパック５０の場合、インクが充填された状態とインクが空の状態とで２〜３ｃｍの寸法差が生じる。

このとき、図６に示したインク充填状態でインクパック５０の長手方向の両端部（第１シール部５１ａ及び第２シール部５１ｂ）を収納ケース６０内に固定してしまうと、インクパック５０内のインクの減少に伴うインクパック５０の伸びを吸収できず、インクパック５０が厚み方向に湾曲する。その結果、インクパック５０が平坦状につぶれるとともに長手方向の寸法が長くなるというインクパック５０の自然な変形を阻害してしまい、インクパック５０が折り線５３と異なる位置で不規則に変形する原因となる。

そこで、本実施形態では、インクパック５０の第１シール部５１ａと収納ケース６０のボス部７６との間に、インクパック５０の伸び方向（長手方向）に沿って伸縮可能な引っ張りバネ５８を連結している。この構成により、インクが充填された状態のインクパック５０においては係合穴５７に連結された引っ張りバネ５８の付勢力によってインクパックの長手方向に張力が加えられるため、インクパック５０の長手方向への移動が規制され、振動や衝撃によってインクパック５０が収納ケース６０の内部で動き回らない。従って、インクパックに不規則な折りぐせがつくのを防止することができる。

また、インクコンテナ２１Ｃ〜２１Ｋがコンテナ装着部２０に装着され、インクパック５０内のインクの消費が進んだ状態では、インクパック５０は長手方向に徐々に伸びていくが、インクパック５０の長手方向（伸び方向）の一端側である第２シール部５１ｂにおいてはインク供給口５５の溝部と収納ケース６０との嵌合で位置規制するとともに、インクパック５０の長手方向の他端側である第１シール部５１ａにおいては係合穴５７とボス部７６との間に連結された引っ張りバネ５８の収縮によりインクパック５０の長手方向への伸びの影響を吸収することができる。従って、インクパック５０の自由な変形を規制しない構成となり、インクパック５０が折り線５３に沿って平坦状につぶれていくため、インクパック５０の交換が必要となった際のインクパック５０内の残インク量を極力低減可能となる。

また、インクパック５０が最大限伸びた状態においても引っ張りバネ５８からの付勢力が作用するように、引っ張りバネ５８の収縮可能量（図６のように引き伸ばされた状態から自然長までの収縮量）は、インクパック５０の最大伸び量（Ｌ２−Ｌ１）以上としておくことが好ましい。

なお、ここではインクパック５０の第１シール部５１ａとベース部７０のボス部７６との間に２本の引っ張りバネ５８を連結したが、連結する引っ張りバネ５８は１本であっても良いし、引っ張りバネ５８を３本以上連結しても良い。即ち、収納ケース６０内でのインクパック５０の保持性とインクパック５０のつぶれ易さとを考慮し、状況に応じて引っ張りバネ５８の本数を増減させることができる。また、引っ張りバネ５８に代えて、ゴム等の弾性部材を連結しても上記実施形態と同様の効果が得られる。

その他、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、収納部５２の側面に折り線５３に沿ってマチ（折り込み）を入れた、いわゆるガゼット袋形状のインクパック５０を用いたが、インクパック５０の形状はガゼット袋に限らず、２枚の可撓性フィルムの３方をシールした３方シール袋や４方をシールした４方シール袋を用いることも可能である。

インクパック５０として３方シール袋や４方シール袋を用いる場合、引っ張りバネ５８を連結する係合穴５７をインクパック５０の側端縁のシール部に形成することも可能である。しかし、インクの消費に伴うインクパック５０の長手方向への伸びの影響を最大限吸収するためには、インクパック５０のインク供給口と反対側の周縁部を封止するシール部に係合穴５７を形成することが好ましい。

また、上記実施形態においては、記録装置本体に固定された記録ヘッドにより記録を行うラインヘッド型のインクジェットプリンター１００に搭載されるインクコンテナ２１Ｃ〜２１Ｋについて説明したが、記録ヘッドが記録媒体上を走査しながら記録を行うシリアル型のインクジェットプリンターにも全く同様に適用可能である。

また、上記実施形態では、フルカラー画像を得るためにイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のインクを用いたインクジェット記録装置について説明を行ったが、別の色相の着色インクを備えたインクジェット記録装置や、色数が異なるインクジェット記録装置にも利用することができる。

本発明は、ファクシミリ、複写機、プリンター等の記録装置において、用紙等の記録媒体にインクを吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置に利用することができる。本発明の利用により、インクパックのつぶれ性を改善することで、インクパックの交換が必要となった際のインクパック内の残インク量を低減可能なインクコンテナ及びそれを備えたインクジェット記録装置を提供することができる。

５ 第１ベルト搬送部
９ 記録部
１１Ｃ〜１１Ｋ ラインヘッド
１２ 第２ベルト搬送部
１７ａ〜１７ｃ 記録ヘッド
１９ メンテナンスユニット
２０ コンテナ装着部
２１Ｃ〜２１Ｋ インクコンテナ
５０ インクパック
５１ａ、５１ｂ シール部
５５ インク供給口
５７ 係合穴
５８ 引っ張りバネ（付勢部材）
６０ 収納ケース
７０ ベース部
７１ 底面部
７２ 第１周壁部
７６ ボス部
８０ カバー部
８１ 上面部
８２ 第２周壁部
８６ ボス穴部
９０ ビス
１００ プリンター（インクジェット記録装置）
Ｐ 用紙（記録媒体）

Claims (6)

1. 可撓性フィルムで形成され、内部にインクを収納する収納部と、該収納部に連通するインク供給口と、を有するインクパックと、
   該インクパックを収納する収納ケースと、
   を備えたインクコンテナにおいて、
   前記収納ケースは、前記インクパックの前記インク供給口に嵌合する嵌合部と、前記収納ケースと前記インクパックとの間に連結され、前記インクパックに前記嵌合部から離間する方向の付勢力を付与する付勢部材と、を有し、
   前記付勢部材は、インクが充填された状態の前記インクパックを前記収納ケース内の所定位置に保持するとともに、インクの消費に伴う前記インクパックの伸びに応じて収縮することにより前記インクパックへの前記付勢力の付与を継続することを特徴とするインクコンテナ。
2. 前記付勢部材の収縮可能量は、前記インクパックの最大伸び量以上であることを特徴とする請求項１に記載のインクコンテナ。
3. 前記付勢部材は、前記インクパックの周縁部を封止するシール部に形成された係合穴と、前記収納ケースに形成されたボス部との間に連結される１本以上の引っ張りバネであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクコンテナ。
4. 前記係合穴は、前記インクパックの前記インク供給口と反対側の周縁部を封止する前記シール部に形成されることを特徴とする請求項３に記載のインクコンテナ。
5. 前記インクパックは、１枚の可撓性フィルムの両端部を貼り合わせて筒状にし、筒状の一端をヒートシールして形成された前記収納部内にインクを充填し、筒状の他端をヒートシールし、前記収納部の側面に折り線に沿って折り込みを入れたガゼット袋であることを特徴とする請求項１乃至請求項４にいずれかに記載のインクコンテナ。
6. 請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のインクコンテナを備えたインクジェット記録装置。

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