JP2024008526A - 逆転写活性を有する核酸ポリメラーゼ - Google Patents

Abstract

【課題】 マンガンを使用せずに、逆転写活性を有する核酸ポリメラーゼを用いて逆転写反応を行う方法を提供すること。【解決手段】 サーマス・サーモフィルス由来のＤＮＡポリメラーゼの７３４位に相当するアミノ酸を改変することで、Ｍｎ２＋を含まない反応液中でも効率的な逆転写反応及び逆転写反応を含む核酸増幅方法（例えば、ＲＴ－ＰＣＲ方法）が可能であることを見出した。本発明はこの改変型核酸ポリメラーゼを用いた方法、組成物等を提供する。【選択図】 なし

Description

本発明は、マンガン（Ｍｎ）を使用せずに逆転写活性を有する核酸ポリメラーゼで逆転写反応を行う方法及びこの逆転写反応を利用した核酸増幅方法（例えば、ＲＴ－ＰＣＲ方法）等に関する。本発明は、研究分野のみならず臨床診断や環境検査等にも利用できる。

核酸増幅法は数コピーの標的核酸を可視化可能なレベル、すなわち数億コピー以上に増幅する技術であり、生命科学研究分野のみならず、遺伝子診断、臨床検査といった医療分野、あるいは、食品や環境中の微生物検査等においても、広く用いられている。

代表的な核酸増幅法であるＰＣＲ（Ｐｏｌｙｍｅｒａｓｅ Ｃｈａｉｎ Ｒｅａｃｔｉｏｎ）は、（１）熱処理によるＤＮＡ変性（２本鎖ＤＮＡから１本鎖ＤＮＡへの解離）、（２）鋳型１本鎖ＤＮＡへのプライマーのアニーリング、（３）ＤＮＡポリメラーゼを用いた前記プライマーの伸長、という３ステップを１サイクルとし、このサイクルを繰り返すことによって、試料中の標的核酸を増幅する方法である。

標的核酸がＲＮＡである場合（例えば、病原性微生物の検出においてＲＮＡウイルスを検出対象とする場合、あるいは遺伝子の発現量をｍＲＮＡの定量によって測定する場合など）では、逆転写酵素によりＲＮＡをｃＤＮＡに変換する逆転写反応をＰＣＲの前に行うＲＴ－ＰＣＲも広く用いられている。

ＲＴ－ＰＣＲにおいては、逆転写酵素及びＤＮＡポリメラーゼの２種類の酵素を用いる２酵素系のＲＴ－ＰＣＲと、逆転写活性を持つＤＮＡポリメラーゼを用いる１酵素系のＲＴ－ＰＣＲが存在する。２酵素系のＲＴ－ＰＣＲは、逆転写酵素が高い逆転写活性を持つため、効率的なＲＴを可能にする。しかしながら、逆転写酵素は一般的に耐熱性を持たないものが多く、ＲＮＡが二次構造をとる場合は、十分な逆転写反応ができないことが知られている。またＲＴ－ＰＣＲを連続的に実施する場合は、逆転写酵素とＤＮＡポリメラーゼの２つの酵素の最適化が必要であり、各酵素の選択やそれらの最適な反応条件の検討等に時間を要していた。一方、１酵素系のＲＴ－ＰＣＲは、一般に耐熱性を有するＤＮＡポリメラーゼを用いて実施するため、二次構造を形成できない高温での逆転写を可能にする。しかしながら、ＤＮＡポリメラーゼによる逆転写活性は逆転写酵素と比較すると低いことが知られており、さらなる改善が求められていた。

ＤＮＡポリメラーゼとして汎用されるＴａｑ ＤＮＡポリメラーゼは、マグネシウムイオン（Ｍｇ^２＋）存在下で微弱ながら逆転写活性を持つが、その効率は非常に低く（非特許文献１）、実用上十分な逆転写反応を行うことはできない。逆転写活性を有するＤＮＡポリメラーゼとしては、Ｔｈｅｒｍｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ ＨＢ８（サーマス・サーモフィルス ＨＢ８）由来のＤＮＡポリメラーゼ（Ｔｔｈ）やＴｈｅｍｕｓ ｓｐ Ｚ０５由来のＤＮＡポリメラーゼ（Ｚ０５）などがこれまでに知られている。これらの酵素はマンガンイオン（Ｍｎ^２＋）存在下で強い逆転写活性を示すことができるが、Ｍｎ^２＋以外の２価イオンでは逆転写活性が非常に弱いとされている（非特許文献２）。従って、これらの逆転写活性を有するＤＮＡポリメラーゼを用いて十分な効率で逆転写反応を行う場合には、マンガンイオンを共存させることが必須と考えられていた。例えば、特許文献１、２では、逆転写活性を有する改変されたＤＮＡポリメラーゼを用いた実施例において、酢酸マンガン（Ｍｎ（ＯＡｃ）_２）を一緒に用いるＴｔｈ ＤＮＡ Ｐｏｌｙｍｅｒａｓｅ ＲＴ－ＰＣＲ Ｂｕｆｆｅｒ（Ｒｏｃｈｅ製、非特許文献３）を使用して逆転写反応の評価を行ったことを記載している。

マンガンは環境等への有害性が懸念されており、マンガンを使用せずに反応させることができる手法の開発が望まれている。また、マンガン存在下ではＤＮＡポリメラーゼの忠実性が低下する場合があることが知られており、忠実性の面からもマンガンを使用せずに効率よく反応させることが望まれている。

これまでに、ＰＣＲやＲＴ－ＰＣＲにおいてパフォーマンスを向上させるため、ＤＮＡポリメラーゼの改良が種々実施されている。例えば、特許文献３では、野生型Ｔｈｅｒｍｕｓ ａｑｕａｔｉｃｕｓ（Ｔａｑ）ＤＮＡポリメラーゼのアミノ酸配列に特定の変異を入れることにより、マンガンを使用せずに、マグネシウムイオン共存下で効率的な逆転写を可能にすると記載している。しかし、その性能は実用上まだ十分ではなく、更なる改善が求められていた。

特開２０２０－１６２５０９号公報 特開２０２０－１６２５１０号公報 特許第４４６８９１９号公報

Ｎｕｃｌｅｉｃ Ａｃｉｄｓ Ｒｅｓｅａｒｃｈ １９８９ Ｓｅｐ １７６：８３８７－８３８８ Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ． １９９１ Ａｕｇ ６；３０（３１）：７６６１－６． Ｔｔｈ ＤＮＡ Ｐｏｌｙｍｅｒａｓｅ（Ｃａｔ．Ｎｏ．１１ ４８０ ０２２ ００１ Ｐｒｏｄｕｃｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｈｅｅｔ（製品情報シート）、Ｒｏｃｈｅ Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃｓ ＧｍｂＨ社）

本発明は上記の従来技術に鑑みてなされたものであり、例えば、マンガンイオン（Ｍｎ^２＋）不存在下でも、高い逆転写活性を発揮できる新規の核酸ポリメラーゼの提供を目的とする。また、マンガンイオン不存在下であっても、ＲＮＡから効率よく逆転写し、その逆転写産物から核酸増幅する方法の提供等を更なる目的とする。

本発明者は、上記事情に鑑み、鋭意研究を行った結果、Ｔｈｅｒｍｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ（サーマス・サーモフィルス）由来のＤＮＡポリメラーゼ（Ｔｔｈ ＤＮＡポリメラーゼ、配列番号１）の特定部位におけるアミノ酸を改変することで、例えば、マンガンイオン（Ｍｎ^２＋）不存在下であっても、効率よく逆転写できることを見出した。また、その改変型核酸ポリメラーゼを用いることで、マンガンイオンを含まない反応液中でも効率的な逆転写反応及びＲＴ－ＰＣＲ反応を行うことが可能であることを見出し、更に検討を重ねて、本発明を完成するに至った。

代表的な本願発明は、以下の通りである。
［項１］ 配列番号１に示されるアミノ酸配列と９０％以上の同一性を有するアミノ酸配列からなり、且つ、７３４位に相当する部位のアミノ酸がチロシン、システイン、グルタミン、セリン、トレオニン、及びアスパラギンからなる群より選択される極性側鎖を有する中性アミノ酸に置換されている、逆転写活性を有する核酸ポリメラーゼ。
［項２］ 配列番号１に示されるアミノ酸配列と９６％以上の同一性を有するアミノ酸配列からなり、且つ、７３４位に相当する部位のアミノ酸がチロシン、システイン、グルタミン、セリン、トレオニン、及びアスパラギンからなる群より選択される極性側鎖を有する中性アミノ酸に置換されている、項１に記載の核酸ポリメラーゼ。
［項３］ 配列番号１に示されるアミノ酸配列において７３４位に相当する部位のアミノ酸がチロシン、システイン、グルタミン、セリン、トレオニン、及びアスパラギンからなる群より選択される極性側鎖を有する中性アミノ酸に置換されている、項１又は２に記載の核酸ポリメラーゼ。
［項４］ マンガンイオン不存在下で逆転写反応を行うことができる、項１～３のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼ。
［項５］ マグネシウムイオン共存下で逆転写反応を行うことができる、項１～４のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼ。
［項６］ ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応を５分以下で完了できる、項１～５のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼ。
［項７］ 逆転写反応及びＰＣＲ反応を１時間以下で完了できる、項１～６のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼ。
［項８］ 更に、５０９位及び７４４位からなる群より選択される少なくとも一つに相当する部位においてアミノ酸の改変を含む、項１～７のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼ。
［項９］ ５０９位及び４４位からなる群より選択される少なくとも一つに相当する部位におけるアミノ酸の改変が、ヒスチジン、リジン及びアルギニンからなる群より選択される塩基性アミノ酸への置換である、項８に記載の核酸ポリメラーゼ。
［項１０］ 項１～９のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼを使用して、ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写方法。
［項１１］ マンガンイオン不存在下で逆転写反応を行う、項１０に記載の逆転写方法。
［項１２］ マグネシウムイオン共存下で逆転写反応を行う、項１０又は１１に記載の逆転写方法。
［項１３］ ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応を５分以下で完了する、項１０～１２のいずれかに記載の逆転写方法。
［項１４］ 項１～９のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼを使用する、核酸増幅方法。
［項１５］ ＲＮＡを鋳型として核酸増幅反応を行う、項１４に記載の核酸増幅方法。
［項１６］ マンガンイオン不存在下で逆転写反応を行う工程を包含する、項１４又は１５に記載の核酸増幅方法。
［項１７］ マグネシウムイオン共存下で逆転写反応を行う工程を包含する、項１４～１６のいずれかに記載の核酸増幅方法。
［項１８］ ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応を５分以下で行う工程を包含する、項１４～１７のいずれかに記載の核酸増幅方法。
［項１９］ 逆転写反応及びＰＣＲ反応を１時間以下で行うＲＴ－ＰＣＲ方法である、項１４～１７のいずれかに記載の核酸増幅方法。
［項２０］ 項１～９のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼを含有する、核酸増幅用試薬。
［項２１］ ＲＮＡからの核酸増幅のために用いられる、項２０に記載の核酸増幅用試薬。
［項２２］ ＲＴ－ＰＣＲ方法において用いられる、項２０又は２１に記載の核酸増幅用試薬。
［項２３］ 項２０又は２１に記載の核酸増幅用試薬を含む、核酸増幅用キット。
［項２４］ マンガンイオンを生じさせる成分を含まない、項２３に記載の核酸増幅用キット。
［項２５］ 更にマグネシウムイオンを生じさせる成分を含む、項２３又は２４に記載の核酸増幅用キット。

本発明により、逆転写活性が向上した新規核酸ポリメラーゼが提供される。本発明の核酸ポリメラーゼを使用することにより、効率よくＲＮＡから核酸増幅を行うことが可能となる。また、本発明の核酸ポリメラーゼは、マンガンイオン（Ｍｎ^２＋）を用いなくとも高い逆転写活性を示すことができるので、例えば、環境等への影響を抑えつつ、また高い忠実性も維持しつつも、効率的な逆転写反応を行うこと等を可能にする。

サーマス・サーモフィルス由来のＤＮＡポリメラーゼの全長アミノ酸配列（配列番号１）及び当該アミノ酸配列をコードする塩基配列（配列番号２）を示す。 実施例において使用したプライマー及びプローブの塩基配列を示す。

以下、本発明の実施形態を示しつつ、本発明についてさらに詳説する。

本発明は、逆転写活性を有する新規の改変型核酸ポリメラーゼに関する。逆転写活性を有する核酸ポリメラーゼとは、ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する能力（これを「逆転写活性」（ＲＴ活性）ともいう）及び核酸を増幅する能力（これを「ポリメラーゼ活性」ともいう）を兼ね備えた核酸ポリメラーゼである。核酸ポリメラーゼは、好ましくはＤＮＡポリメラーゼであり、ポリメラーゼ活性としてＤＮＡを増幅するＤＮＡポリメラーゼ活性を兼ね備えたポリメラーゼであり得る。ＤＮＡポリメラーゼとは、１本鎖の核酸を鋳型として、それに相補的な塩基配列を有するＤＮＡ鎖を合成する酵素を意味する。逆転写活性及びＤＮＡポリメラーゼ活性の有無は、例えば、ＲＮＡを鋳型とするＲＴ－ＰＣＲにおいて核酸増幅反応が成立するか否かで判定することができる。また例えば、後述の逆転写活性（ＲＴ活性）の評価方法に記載の手順により、当該核酸ポリメラーゼの逆転写活性の有無及びその程度を判定することができる。

特定の実施形態において、本発明は、サーマス・サーモフィルス（Ｔｈｅｒｍｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ）由来のＤＮＡポリメラーゼにおいて、７３４位に相当する部位でアミノ酸改変を有する変異型核酸ポリメラーゼを使用することを特徴とする。サーマス・サーモフィルス由来のＤＮＡポリメラーゼの全長アミノ酸配列を配列番号１に示す。また、配列番号１に示されるアミノ酸配列をコードするサーマス・サーモフィルス由来の遺伝子配列を配列番号２に示す。

一つの実施形態において、本発明において使用する核酸ポリメラーゼは、配列番号１に示されるアミノ酸配列からなるタンパク質において、７３４位に相当する部位のアミノ酸に変異（好ましくは、他のアミノ酸への置換）を含む改変型核酸ポリメラーゼであることを特徴とする。改変前のアミノ酸配列は、配列番号１と完全に同一である場合に限られるものではなく、逆転写活性及びポリメラーゼ活性（好ましくはＤＮＡポリメラーゼ活性）が維持されている限り特に制限されないが、例えば、配列番号１に記載のアミノ酸配列との同一性が９０％以上、好ましくは９５％以上、より好ましくは９６％以上、更に好ましくは９７％以上、更により好ましくは９８％以上、なかでも９９％以上であるアミノ酸配列から構成されるものが好適である。

さらに、改変前のアミノ酸配列は、配列番号１に記載のアミノ酸配列において、１又は数個のアミノ酸が欠失、置換、及び／又は付加されたアミノ酸配列であってもよい。ここで「１又は数個」とは、逆転写活性及びポリメラーゼ活性（好ましくはＤＮＡポリメラーゼ活性）が維持される限り特に制限されないが、例えば、１～２０個、好ましくは１～１０個、より好ましくは１～５個である。

前記のような配列番号１と高いアミノ酸配列同一性を示す関係にある改変前のアミノ酸配列は、例えば、遺伝子工学的な手法により人為的に作製するものであってもよいし、天然に由来するタンパク質のアミノ酸配列であってもよい。このような天然に由来するアミノ酸配列としては、特に限定するものではないが、例えば、Ｔｈｅｒｍｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ ＨＢ８由来のＤＮＡポリメラーゼ（Ｔｔｈ）、及びこれと高い配列同一性を示すことが知られているＴｈｅｍｕｓ ｓｐ Ｚ０５由来のＤＮＡポリメラーゼ（Ｚ０５）又はＴｈｅｒｍｏｔｏｇａ ｍａｒｉｔｉｍａ由来のＤＮＡポリメラーゼ（Ｔｍａ）などが挙げられる。好ましくは、Ｔｔｈ又はＺ０５由来のアミノ酸配列であり、なかでも安定して高い効果を発揮し得るという観点から、Ｔｔｈ由来のアミノ酸配列がとりわけ好適である。

特定の実施形態において、本発明において使用する核酸ポリメラーゼは、配列番号１におけるアミノ酸配列或いは前記のような配列番号１と特定の関係にあるアミノ酸配列において、７３４位のアスパラギン酸（Ｄ７３４）に相当する部位でアミノ酸改変を有する。本発明の核酸ポリメラーゼは、Ｄ７３４位に相当する部位におけるアミノ酸改変以外に、本発明の効果を奏する限りにおいて、他のアミノ酸部位においても任意のアミノ酸改変を含んでいてもよい。ＲＮＡからの核酸増幅をより確実に効率よく行うことが可能であるという観点から、配列番号１におけるアミノ酸配列或いは前記のような配列番号１と特定の関係にあるアミノ酸配列において、５０９位のグルタミンに相当する部位（Ｑ５０９位）及び／又は７４４位に相当する部位（Ｅ７４４）に更にアミノ酸改変を有するものとするものが好適である。

本明細書においては、塩基配列、アミノ酸配列およびその個々の構成因子については、アルファベット表記による簡略化した記号を用いる場合があるが、いずれも分子生物学・遺伝子工学分野における慣行に従う。また、本明細書においては、アミノ酸配列の変異を簡潔に示すため、例えば「Ｄ７３４Ｎ」などの表記を用いる。「Ｄ７３４Ｎ」は、第７３４番目のアスパラギン酸をアスパラギンに置換したことを示しており、すなわち、置換前のアミノ酸残基の種類、その場所、置換後のアミノ酸残基の種類を示している。また、配列番号は、特に断らない限り、配列表に記載された配列番号に対応する。また、多重変異体の場合は、上記の表記を「／」でつなげて表す。たとえば「Ｑ５０９Ｒ／Ｄ７３４Ｎ」は、第５０９番目のグルタミンをアスパラギンに置換し、かつ、第７３４番目のアスパラギン酸をアスパラギンに置換したことを示す。なお、本明細書において、配列番号１に示されるアミノ酸配列と完全同一ではないアミノ酸配列おける、配列番号１上のある位置（順番）に相当する部位とは、配列の一次構造を比較（アラインメント）したときに、配列番号１の当該位置と対応する位置をいうものとする。

また、本明細書において「変異型核酸ポリメラーゼ」又は「改変型核酸ポリメラーゼ」という場合の「変異型」又は「改変型」とは、従来知られた核酸ポリメラーゼとは異なるアミノ酸配列を備えることを意味するものであり、人為的変異によるか自然界における変異によるかを区別するものではない。

特定の好ましい実施形態において、本発明の核酸ポリメラーゼは、配列番号１と特定の配列同一性を示す関係にあるアミノ酸配列において、７３４位に相当する部位のアミノ酸を塩基性のアミノ酸に改変したものである。好ましくは、７３４位に相当する部位でのアミノ酸を、チロシン、システイン、グルタミン、セリン、トレオニン、又はアスパラギンに置換したものである。さらに好ましくは、７３４位に相当する部位のアミノ酸をアスパラギンに置換したものである。チロシン、システイン、グルタミン、セリン、トレオニン、アスパラギンはいずれも極性の中性側鎖を有するアミノ酸として知られており、等電点も約５．０～約５．７程度で近く、共通の性質を示し得るアミノ酸として同等の効果が発揮されることが期待できる。

更なる好ましい実施形態において、本発明に使用する核酸ポリメラーゼは、配列番号１と特定の配列同一性を示す関係にあるアミノ酸配列において、更に５０９位及び／又は７４４位に相当する部位のアミノ酸を塩基性アミノ酸に改変したものである。好ましくは、５０９位及び／又は７４４位に相当する部位のアミノ酸を、アルギニン、リジン、又はヒスチジンに置換したものである。例えば、本発明の核酸ポリメラーゼは、５０９位に相当する部位のアミノ酸をアルギニン、又はリジンに置換したものであり得る。塩基性アミノ酸として、アルギニンの等電点は約１０．８、リジンの等電点は約９．７、ヒスチジンの等電点は約７．６あることが知られている。つまり、これらの塩基性アミノ酸はいずれも高い等電点を有しているので、共通の性質を示し得るアミノ酸として同等の効果が発揮されることが期待できる。

本発明において使用される改変された核酸ポリメラーゼを製造する方法としては、従来からの公知の方法が使用できる。好ましくは、野生型核酸ポリメラーゼをコードする遺伝子に変異を導入して、タンパク質工学的手法により新たな機能を有する変異型（改変型）核酸ポリメラーゼを製造する方法が用いられる。

アミノ酸の改変を導入する方法の一態様として、Ｉｎｖｅｒｓｅ ＰＣＲ法に基づく部位特異的変異導入法を用いることができる。例えば、ＫＯＤ －Ｐｌｕｓ－ Ｍｕｔａｇｅｎｅｓｉｓ Ｋｉｔ（Ｔｏｙｏｂｏ製）は、（１）目的とする遺伝子を挿入したプラスミドを変性させ、該プラスミドに変異プライマーをアニーリングさせ、続いてＫＯＤ ＤＮＡポリメラーゼを用いて伸長反応を行う、（２）（１）のサイクルを１５回繰り返す、（３）制限酵素ＤｐｎＩを用いて鋳型としたプラスミドのみを選択的に切断する、（４）新たに合成された遺伝子をリン酸化、Ｌｉｇａｔｉｏｎを実施し環化させる、（５）環化した遺伝子を大腸菌に形質転換することで、目的とする変異の導入されたプラスミドを保有する形質転換体を取得することのできるキットであり、本発明に使用する核酸ポリメラーゼの作製に好適に用いることができる。

本発明に使用する核酸ポリメラーゼは、Ｓｓｏ７ｄやＰＣＮＡの融合タンパク質の形態であってもよい。また、Ｈｉｓタグ、ＧＳＴタグなどのタンパク質タグを付加した融合タンパク質であってもよい。

上記核酸ポリメラーゼ遺伝子を必要に応じて発現ベクターに移し替え、宿主として例えば大腸菌を、該発現ベクターを用いて形質転換した後、アンピシリン等の薬剤を含む寒天培地に塗布し、コロニーを形成させる。コロニーを栄養培地、例えばＬＢ培地や２×ＹＴ培地に接種し、３７℃で１２～２０時間培養した後、菌体を破砕して粗酵素液を抽出する。ベクターとしては、ｐＢｌｕｅｓｃｒｉｐｔ由来のものが好ましい。菌体を破砕する方法としては公知のいかなる手法を用いても良いが、例えば超音波処理、フレンチプレスやガラスビーズ破砕のような物理的破砕法やリゾチームのような溶菌酵素を用いることができる。

上記方法により選抜された菌株から精製核酸ポリメラーゼを取得する方法は、いかなる手法を用いても良いが、例えば下記のような方法がある。栄養培地に培養して得られた菌体を回収した後、酵素的または物理的破砕法により破砕抽出して粗酵素液を得る。得られた粗酵素抽出液から熱処理、例えば８０℃、３０分間処理し、その後硫安沈殿により核酸ポリメラーゼ画分を回収する。この粗酵素液をセファデックスＧ－２５（アマシャムファルマシア・バイオテク製）を用いたゲル濾過等の方法により脱塩を行うことができる。この操作の後、ヘパリンセファロースカラムクロマトグラフィーにより分離、精製し、精製酵素標品を得ることができる。該精製酵素標品はＳＤＳ－ＰＡＧＥによってほぼ単一バンドを示す程度に純化される。

本発明に使用する核酸ポリメラーゼが、逆転写活性及びＤＮＡポリメラーゼ活性を有するか否かは、具体的には、下記のような方法により測定することができる。

［逆転写活性（ＲＴ活性）の評価方法］
本発明に使用する核酸ポリメラーゼは、従来のものと比べて逆転写活性に優れ、短時間で逆転写反応を行うことが可能であり得る。具体的には、特に限定はされないが、標的ＲＮＡの全長が例えば５０～３００ｂｐである場合に、好ましくは１５０～２５０ｂｐである場合に、その標的ＲＮＡからの逆転写反応が５分以下で完了するものである。本発明において、逆転写活性はリアルタイムＲＴ－ＰＣＲで算出されるＣｔ、もしくはＣｑ値から評価できる。得られたＣｔが１小さいことはすなわち逆転写効率が２倍、２小さいことは逆転写効率が４倍であることを示す。

［ＤＮＡポリメラーゼ活性測定法］
本発明においては、純化されたＤＮＡポリメラーゼの活性は、以下に示す方法により測定する。酵素活性が強い場合には、保存緩衝液（５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ（ｐＨ８．０），５０ｍＭ ＫＣｌ，１ｍＭ ジチオスレイトール，０．１％ Ｔｗｅｅｎ２０，０．１％ Ｎｏｎｉｄｅｔ Ｐ４０，５０％ グリセリン）でサンプルを希釈して測定を行う。（１）下記のＡ液２５μｌ、Ｂ液５μｌ、Ｃ液５μｌ、滅菌水１０μｌ、及び酵素溶液５μｌをマイクロチューブに加えて、７５℃にて１０分間反応する。（２）その後氷冷し、Ｅ液５０μｌ、Ｄ液１００μｌを加えて、攪拌後更に１０分間氷冷する。（３）この液をガラスフィルター（ワットマン製ＧＦ／Ｃフィルター）で濾過し、０．１Ｎ 塩酸およびエタノールで十分洗浄する。（４）フィルターの放射活性を液体シンチレーションカウンター（パッカード製Ｔｒｉ－Ｃａｒｂ２８１０ ＴＲ）で計測し、鋳型ＤＮＡのヌクレオチドの取り込みを測定する。酵素活性の１単位はこの条件で３０分当りの１０ｎｍｏｌのヌクレオチドを酸不溶性画分（即ち、Ｄ液を添加したときに不溶化する画分）に取り込む酵素量とする。
Ａ液：４０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ７．５）１６ｍＭ 塩化マグネシウム１５ｍＭ ジチオスレイトール１００μｇ／ｍｌ ＢＳＡ（牛血清アルブミン）
Ｂ液：１．５μｇ／μｌ 活性化仔牛胸腺ＤＮＡ
Ｃ液：１．５ｍＭ ｄＮＴＰ（２５０ｃｐｍ／ｐｍｏｌ ［３Ｈ］ｄＴＴＰ）
Ｄ液：２０％ トリクロロ酢酸（２ｍＭ ピロリン酸ナトリウム）
Ｅ液：１ｍｇ／ｍｌ 仔牛胸腺ＤＮＡ

本発明に使用する核酸ポリメラーゼは、当該分野で公知の任意の核酸増幅方法において使用することができるものである。核酸増幅のための温度・時間・反応サイクル等の条件は、増幅したい核酸の種類や塩基の配列、鎖長等によって変わるが、当業者であれば適宜設定できる。通常、ＰＣＲやＲＴ－ＰＣＲでは、（１）熱処理によるＤＮＡ変性（２本鎖ＤＮＡから１本鎖ＤＮＡへの解離）、（２）鋳型１本鎖ＤＮＡへのプライマーのアニーリング、（３）ＤＮＡポリメラーゼを用いた前記プライマーの伸長、という３ステップを１サイクルとし、このサイクルを繰り返す。本発明における伸長時間とは、（３）のプライマーを伸長させる反応に必要な１サイクルの時間を示す。また、ＰＣＲやＲＴ－ＰＣＲでは、上記の（２）アニーリング及び（３）プライマーの伸長を同温度で、２ステップで行う場合もある。この場合には、本発明の伸長時間とは、便宜上 、（２）アニーリング及び（３）伸長を並行して行う時間を伸長時間という。一例として、本発明の核酸ポリメラーゼを用いる核酸増幅法として、ＰＣＲやＲＴ－ＰＣＲを行う場合では、伸長時間を１ｋｂあたり３０秒以下にしてもよい。

特定の実施形態では、本発明に使用する核酸ポリメラーゼは、ＰＣＲ反応サイクルの高温下でも十分に機能し得る程度の耐熱性を備えていることが好ましい。例えば、８５℃で１分以上の熱処理を実施しても、酵素活性が半分以上低下しないレベルの耐熱性を有するものが好ましい。例えば、 ＲＴ－ＰＣＲに用いられる反応温度としては、特に限定されないが、４０～８０℃での逆転写反応後に９０～１００℃での熱変性と４０～８０℃での会合・伸長反応を行うＰＣＲ反応サイクル条件が挙げられ、好ましくは、５０～６５℃での逆転写反応後に９４～９８℃での熱変性と５５～６５℃での会合・伸長反応を行うＰＣＲ反応サイクル条件（例えば、６０℃での逆転写反応後に９５℃での熱変性と６０℃での会合・伸長反応を行うＰＣＲ反応サイクル条件）を例示することができる。本発明に使用する核酸ポリメラーゼは、このような温度範囲において良好な活性が維持されるものであり、効果的に核酸を増幅することが可能である。

通常、ＴｔｈやＺ０５などのＤＮＡポリメラーゼで逆転写する際は、マンガン（Ｍｎ）イオンを必要とする。本発明の核酸ポリメラーゼは、逆転写反応を行う際に、従来必要とされていたマンガンイオンが存在しなくてもよいことを一つの特徴としている。従って、好ましい実施形態において、本発明の核酸ポリメラーゼは、マンガンイオンを生じさせる成分（例えば、塩化マンガン、硫酸マンガン、酢酸マンガン等のマンガン塩）を含まない条件下で逆転写反応を行うために用いられる。マンガンは環境等への有害性が懸念されており、マンガンを使用せずに逆転写反応及び逆転写反応を含む核酸増幅方法（例えば、ＲＴ－ＰＣＲ方法）を実施できることは非常に有益である。

一つの実施形態において本発明の核酸ポリメラーゼは、マンガンイオンに替えて、マンガンイオン以外の二価イオン（好ましくは、二価陽イオン）が共存する条件下で、逆転写反応を行うことが好ましい。なかでも、逆転写反応時にマンガンイオンの代わりにマグネシウム（Ｍｇ）イオンを生じさせる成分が添加されていることが好ましい。マグネシウムイオンを生じさせる成分としては、例えば、塩化マグネシウム、硫酸マグネシウム、酢酸マグネシウム等のマグネシウム塩が挙げられるが、これらに限定されない。

本発明における核酸ポリメラーゼは、精製工程を経ていない生体試料内の核酸を精製することなく使用して、逆転写反応及び／又は増幅反応を行うことが可能である。精製とは、生体試料の組織、細胞壁などの夾雑物質と生体試料中の核酸を分離する方法であり、フェノールあるいはフェノール・クロロホルム等を用いて、核酸を分離する方法や、イオン交換樹脂、ガラスフィルターあるいはタンパク凝集作用を有する試薬によって核酸を分離する方法がある。

一つの好ましい実施形態において、本発明の核酸ポリメラーゼは、ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応を５分以下で完了できる。ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応を５分以下で完了できるとは、例えば、全長が５０～３００ｂｐの標的ＲＮＡからのｃＤＮＡの合成が５分以下で完了することをいい、好ましくは、全長が１５０～２５０ｂｐの標的ＲＮＡからのｃＤＮＡの合成が５分以下で完了することをいう。この場合の逆転写反応時間の下限値は特に限定されないが、例えば、１分以上、３分以上、又は４分以上であり得る。

本発明の核酸ポリメラーゼは、上記のように短時間で逆転写反応を行うことができるだけでなく、ＰＣＲ反応などの増幅反応も効率よく行うことができる。従って、更なる好ましい実施形態において、本発明の核酸ポリメラーゼは、別途、逆転写酵素を組み合わせて使用する必要がなく、単独で、逆転写反応及び増幅反応（例えば、ＲＴ－ＰＣＲ反応）を行うこともできる。本発明では特定の改変型核酸ポリメラーゼを使用することにより、逆転写反応及び増幅反応を効率的に行えるので、逆転写反応及び増幅反応の全体に要する時間も短縮することができ、例えば、逆転写反応及びＰＣＲ反応（ＲＴ－ＰＣＲ反応）を１時間以下で行うこともできる。この場合の逆転写反応及びＰＣＲ反応に係る時間の下限値は特に限定されないが、例えば、３０分間以上、４０分間以上、又は５０分間以上であり得る。

一つの実施形態において、本発明の核酸増幅方法は、前記の本発明の核酸ポリメラーゼに加えて、更に別のＤＮＡポリメラーゼを組み合わせて使用してもよい。本発明の核酸ポリメラーゼと組み合わせて用いられる別のＤＮＡポリメラーゼは、当該分野で公知の任意のＤＮＡポリメラーゼであり得るが、例えば、上記本発明の改変型核酸ポリメラーゼ以外のＴｈｅｒｍｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ由来ＤＮＡポリメラーゼ、又はＺ０５ ＤＮＡポリメラーゼ等のＴｈｅｍｕｓ ｓｐ Ｚ０５由来ＤＮＡポリメラーゼ、Ｔａｑ ＤＮＡポリメラーゼ等のＴｈｅｒｍｕｓ ａｑｕａｔｉｃｕｓ由来ＤＮＡポリメラーゼ、Ｔｍａ ＤＮＡポリメラーゼ等のＴｈｅｒｍｏｔｏｇａ ｍａｒｉｔｉｍａ由来ＤＮＡポリメラーゼ、ＫＯＤ ＤＮＡポリメラーゼ等のＴｈｅｒｍｏｃｏｃｃｕｓ ｋｏｄａｋａｒｅｎｓｉｓ由来ＤＮＡポリメラーゼ、Ｐｆｕ ＤＮＡポリメラーゼ等のＰｙｒｏｃｏｃｃｕｓ ｆｕｒｉｏｓｕｓ由来ＤＮＡポリメラーゼ等を挙げることができる。なお、本明細書で、例えばＴｈｅｒｍｕｓ ａｑｕａｔｉｃｕｓ由来ＤＮＡポリメラーゼという場合、Ｔｈｅｒｍｕｓ ａｑｕａｔｉｃｕｓから単離された野生型ＤＮＡポリメラーゼに限定されず、当該野生型ＤＮＡポリメラーゼと高いアミノ酸配列同一性（例えば、９０％以上、９５％以上、９６％以上、９７％以上、９８％以上又は９９％以上のアミノ酸配列同一性）を示すＤＮＡポリメラーゼ変異体又は当該野生型ＤＮＡポリメラーゼのアミノ酸配列において１又は数個のアミノ酸が欠失、置換、及び／又は付加されたＤＮＡポリメラーゼ変異体も含み、他の微生物に由来するＤＮＡポリメラーゼも同様であり得る。好ましくは、組み合わせて用いられる別のＤＮＡポリメラーゼは、上記改変型核酸ポリメラーゼ以外のＴｈｅｒｍｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ由来ＤＮＡポリメラーゼ、又はＺ０５ ＤＮＡポリメラーゼ等のＴｈｅｍｕｓ ｓｐ Ｚ０５由来ＤＮＡポリメラーゼであり、より好ましくはＴｔｈ ＤＮＡポリメラーゼ又はＺ０５ ＤＮＡポリメラーゼであり、更に好ましくはＴｔｈ ＤＮＡポリメラーゼである。本発明の核酸ポリメラーゼともう１つ別のＤＮＡポリメラーゼとを組み合わせて核酸増幅反応（例えば、ＲＴ－ＰＣＲ反応）を行うことを二酵素系の核酸増幅反応（例えば、二酵素系ＲＴ－ＰＣＲ反応）などといい、本発明の核酸ポリメラーゼはこのような態様でも好適に実施され得る。

本発明の核酸ポリメラーゼは、逆転写反応を必要とするＲＮＡからの核酸増幅法（例えば、ＲＴ－ＰＣＲ）に適用することが特に有益である。このようなＲＴ－ＰＣＲ法では、例えば、少なくとも１種のプライマー、ｄＮＴＰ（デオキシリボヌクレオチド三リン酸）を反応させることによりプライマーを伸長して、ＤＮＡプライマー伸長物を合成する。具体的には、プライマーエクステンション法、シークエンス法、従来の温度サイクルを行わない方法およびサイクルシーケンス法等に適用することが可能である。

更なる実施形態として、本発明は、前記のような改変型核酸ポリメラーゼを含む核酸増幅用試薬を提供する。この核酸増幅用試薬は、任意の逆転写反応及び核酸増幅反応に用いられ得るが、一つの実施形態として、ＤＮＡポリメラーゼ活性だけでなく、逆転写活性も有する核酸ポリメラーゼを含むので、例えば、ＲＮＡからの核酸増幅のために使用することができ、好ましくは、ＲＴ－ＰＣＲ法において使用することができる。ＲＴ－ＰＣＲとしては、ＲＴ－ＰＣＲやｑＲＴ－ＰＣＲ等が挙げられるが、これらに限定されない。即ち、本発明の試薬は、鋳型となる標的核酸（検出対象核酸）がＲＮＡであっても核酸増幅できるため、汎用性の高い試薬とすることができる。本発明の核酸増幅用試薬における前記改変型核酸ポリメラーゼの量は、本発明の効果を奏する限りにおいて限定されないが、例えば、逆転写反応及び／又は核酸増幅反応における終濃度が０．１～２０Ｕ／２０μｌとなるような量を例示することができる。

核酸増幅用試薬の一例としては、一方のプライマーが他方のプライマーのＤＮＡ伸長生成物に互いに相補的である２種のプライマー、ｄＮＴＰ、及び上記のような本発明の核酸ポリメラーゼ、２価イオン、１価イオン及び緩衝液を含み、さらに具体的には、一方のプライマーが他方のプライマーＤＮＡ伸長生成物に相補的である２種のプライマー、ｄＮＴＰ及び上記核酸ポリメラーゼ、マグネシウムイオン、アンモニウムイオン及び／又はカリウムイオン、ＢＳＡ、上述のような非イオン界面活性剤及び緩衝液を含むものとすることができる。ＲＴ－ＰＣＲに用いる試薬とする場合には、限定はされないが、例えば、反応液中終濃度が１ｍＭ以上となるマグネシウム塩 などの塩を含むことが好ましい。マグネシウム塩としては、例えば、塩化マグネシウム、硫酸マグネシウム、酢酸マグネシウム等のマグネシウム塩を挙げることができる。また、核酸増幅用試薬は、前記の逆転写活性を有する核酸ポリメラーゼ以外に、他の核酸ポリメラーゼ（例えば、別のＤＮＡポリメラーゼ）を更に含んでいてもよい。

核酸増幅用試薬の別の実施態様としては、一方のプライマーが他方のプライマーのＤＮＡ伸長生成物に互いに相補的である２種のプライマー、ｄＮＴＰ及び上述したような本発明における核酸ポリメラーゼ、２価イオン、１価イオン、緩衝液及び必要に応じて耐熱性核酸ポリメラーゼのポリメラーゼ活性及び／又は３’－５’エキソヌクレアーゼ活性を抑制する活性を有する抗体を含む核酸増幅用試薬がある。該抗体としては、モノクローナル抗体、ポリクローナル抗体などが挙げられる。本核酸増幅用試薬は、ＰＣＲの感度上昇、非特異的増幅の軽減に特に有効である。

本発明の更なる別の一態様は、上記のような本発明に使用する特定の改変型核酸ポリメラーゼを少なくとも含む試薬キットであり得る。具体的には、本キットは、ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応及び／又はＲＮＡを鋳型とする核酸増幅反応を行うために用いられ得る。当該キットは、逆転写活性が向上した核酸ポリメラーゼを含むため、ＲＮＡを鋳型とする核酸増幅反応に好適に用いることができ、例えば、ＲＴ－ＰＣＲ法等に好適に用いることができる。本発明では、特定の改変型核酸ポリメラーゼを使用することにより、マンガンイオンを必要とせずに、逆転写反応を行うことができるため、当該キットは、マンガンイオンを生じさせる成分（マンガン塩等）を含む必要が無い。好ましくは、当該キットはマグネシウムイオンを生じさせる成分（マグネシウム塩等）を含む態様であるのがよい。当該キットには、本発明の核酸増幅方法の手順を記載した添付文書等が含まれていてもよい。

更なる実施形態として、本発明は、前記のような本発明の核酸ポリメラーゼ、当該核酸ポリメラーゼを含む核酸増幅用試薬、又は当該核酸増幅用試薬を含む核酸増幅用キットを用いる核酸増幅方法を提供する。当該核酸増幅方法は、少なくとも以下の工程を含む方法であることが好ましい：
（ａ）配列番号１に示されるアミノ酸配列と９０％以上の同一性を有するアミノ酸配列からなり、且つ、７３４位に相当するアミノ酸がチロシン、システイン、グルタミン、セリン、トレオニン、及びアスパラギンからなる群より選択される極性側鎖を有する中性アミノ酸に置換されている逆転写活性を有する核酸ポリメラーゼを用いて、マンガンイオン不存在下でＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応を行う工程、及び
（ｂ）前記工程（ａ）の逆転写反応により生じた逆転写産物を鋳型として、前記核酸ポリメラーゼにより更に核酸増幅反応を行う工程、
上記方法によれば、前記工程（ａ）及び（ｂ）を単一の改変型核酸ポリメラーゼにより実施するので、複数の酵素を組み合わせて用いる必要がなく、効率的に核酸増幅反応を行うことができる。また、特定の実施形態では、前記工程（ｂ）においてＴｔｈ ＤＮＡポリメラーゼ等の別のＤＮＡポリメラーゼを更に組み合わせて使用してもよい。これらの核酸ポリメラーゼ、核酸増幅用試薬、及びキットは、マンガンイオンが存在しなくても、優れた逆転写活性を発揮することができるので、ＲＮＡを鋳型とする核酸増幅方法に好適である。本発明の核酸増幅方法は、例えば、ＲＴ－ＰＣＲ反応を行う工程を包含する方法であり得る。逆転写反応工程は、本発明の核酸ポリメラーゼを鋳型ＲＮＡと所定条件（例えば、５０～６５℃で１～３０分間）下で共存させることにより行うことができる。

前述のように、本発明によれば、マンガンイオンを生じさせる成分を使用せず、これに替えてマグネシウムイオン等の二価イオンを生じさせる成分を共存させることによっても、逆転写反応を効率的に行うことができる。従って、本発明の核酸増幅方法は、マンガンイオン以外の二価イオンを生じさせる成分を共存させる条件下で逆転写反応を行う工程を包含する方法であってもよいし、好ましくは、マンガンイオンに替えてマグネシウムイオンを共存させる条件下で逆転写反応を行う工程を包含する方法であってもよい。更に、本発明によればは精製工程を経ておらず核酸増幅反応を阻害し得る夾雑物質を含み得る生体試料からであっても逆転写反応（及び必要に応じてその後の増幅反応）を行うことができることも確認されている。従って、本発明の方法は、精製工程を経ていない生体試料を用いて逆転写反応を行う工程及び／又は増幅反応を行う工程を包含する方法であってもよい。また、本発明の方法は効率よく短時間で逆転写反応及び増幅反応を行うこともできる。従って、本発明の核酸増幅方法は、ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応を５分以下で行う工程を包含する方法とすることができ、更には、逆転写反応及びＰＣＲ反応の全体にかかる時間が１時間以下であるＲＴ－ＰＣＲ方法としてもよい。

以下、本発明を実施例に基づき、より詳細に説明する。なお、本発明は実施例に特に限定されるものではない。

実施例１
ＤＮＡポリメラーゼプラスミドの作製
人工合成により作成したＴｈｅｒｍｕｓ ｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ ＨＢ８由来のＤＮＡポリメラーゼ遺伝子（配列番号２）をｐＢｌｕｅｓｃｒｉｐｔにクローニングし、野生型Ｔｔｈ ＤＮＡポリメラーゼを組み込んだプラスミドを作製した（ｐＴｔｈ）。変異をもつプラスミドの作製には、ｐＴｔｈを鋳型に、ＫＯＤ －Ｐｌｕｓ－ Ｍｕｔａｇｅｎｅｓｉｓ Ｋｉｔ（Ｔｏｙｏｂｏ）を用いて、方法は取扱い説明書に準じて行った。作製したプラスミド、及びその際に使用した鋳型・プライマーを表１に示す。得られたプラスミドはエシェリシア・コリＪＭ１０９を形質転換し、酵素調製に用いた。

実施例２
ＤＮＡポリメラーゼの作製
実施例１で得られた菌体の培養は、以下のようにして実施した。まず、滅菌処理した１００μｇ／ｍｌのアンピシリンを含有するＴＢ培地（Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ ｃｌｏｎｉｎｇ ２ｎｄ ｅｄｉｔｉｏｎ、ｐ．Ａ．２）８０ｍＬを、５００ｍＬ坂口フラスコに分注した。この培地に予め１００μｇ／ｍｌのアンピシリンを含有する３ｍｌのＬＢ培地（１％バクトトリプトン、０．５％酵母エキス、０．５％塩化ナトリウム；ギブコ製）で３７℃、１６時間培養したエシェリシア・コリＪＭ１０９（プラスミド形質転換株）（試験管使用）を接種し、３７℃にて１６時間通気培養した。培養液より菌体を遠心分離により回収し、５０ｍｌの破砕緩衝液（３０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．０）、３０ｍＭ ＮａＣｌ、０．１ｍＭ ＥＤＴＡ）に懸濁後、ソニケーション処理により菌体を破砕し、細胞破砕液を得た。次に細胞破砕液を８０℃にて１５分間処理した後、遠心分離にて不溶性画分を除去した。更に、ポリエチレンイミンを用いた除核酸処理、硫安塩析、ヘパリンセファロースクロマトグラフィーを行い、最後に保存緩衝液（５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．０）、５０ｍＭ 塩化カリウム、１ｍＭ ジチオスレイトール、０．１％ Ｔｗｅｅｎ２０、０．１％ノニデットＰ４０、５０％グリセリン）に置換し、耐熱性ＤＮＡポリメラーゼを得た。

上記精製工程のＤＮＡポリメラーゼ活性測定は、以下の操作で行った。また、酵素活性が高い場合はサンプルを希釈して測定を行った。

（試薬）
Ａ液： ４０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ７．５）、１６ｍＭ 塩化マグネシウム、１５ｍＭ ジチオスレイトール、１００μｇ／ｍｌ ＢＳＡ
Ｂ液： １．５μｇ／μｌ 活性化仔牛胸腺ＤＮＡ
Ｃ液： １．５ｍＭ ｄＮＴＰ（２５０ｃｐｍ／ｐｍｏｌ ［３Ｈ］ｄＴＴＰ）
Ｄ液： ２０％ トリクロロ酢酸（２ｍＭ ピロリン酸ナトリウム）
Ｅ液： １ｍｇ／ｍｌ 仔牛胸腺ＤＮＡ

（方法）
Ａ液２５μｌ、Ｂ液５μｌ、Ｃ液５μｌ及び滅菌水１０μｌを、マイクロチューブに加えて攪拌混合後、上記精製酵素希釈液５μｌを加えて、７５℃で１０分間反応する。その後冷却し、Ｅ液５０μｌ、Ｄ液１００μｌを加えて、攪拌後更に１０分間氷冷する。この液をガラスフィルター（ワットマン製ＧＦ／Ｃフィルター）で濾過し、０．１Ｎ塩酸及びエタノールで十分洗浄し、フィルターの放射活性を液体シンチレーションカウンター（パッカード製Ｔｒｉ－Ｃａｒｂ２８１０ ＴＲ）を用いて計測し、鋳型ＤＮＡへのヌクレオチドの取り込みを測定した。酵素活性の１単位はこの条件下で３０分当り１０ｎｍｏｌのヌクレオチドを酸不溶性画分に取り込む酵素量とした。この結果、作製されたいずれの改変型ＤＮＡポリメラーゼも十分なＤＮＡポリメラーゼ活性を有していることが確認された。

実施例３
ＲＴ－ＰＣＲによるインフルエンザＲＮＡの検出
実施例２で作製したＤＮＡポリメラーゼを用いて、ＲＮＡからの１ステップでのＲＴ－ＰＣＲを実施した。ＲＴ－ＰＣＲには５×Ｂｕｆｆｅｒ ｆｏｒ ｒＴｔｈ／ＴＴｘ（ＤＮＡ／ＲＮＡ）（Ｔｏｙｏｂｏ製）を用い、１×Ｂｕｆｆｅｒ、および２．５ｍＭ Ｍｎ（ＯＡｃ）_２もしくは２．５ｍＭ ＭｇＣｌ_２、０．４ｍＭ ｄＮＴＰｓ、インフルエンザＲＮＡを増幅する０．４ｐｍｏｌのプライマー（配列番号７及び８）、０．２ｐｍｏｌのプローブ（配列番号９）、１Ｕの抗体混合酵素を含む２０μｌの反応液にインフルエンザＲＮＡ、１０^６コピーを添加し、９０℃、３０秒の前反応の後、６０℃、５分の逆転写反応、９５℃、６０秒での再度、前反応後、９５℃、５秒→６０℃、３０秒を４０サイクル繰り返すスケジュールでリアルタイムＰＣＲを行った。酵素には野生型Ｔｔｈ ＤＮＡポリメラーゼ、改変型Ｔｔｈ ＤＮＡポリメラーゼ（Ｅ６８３Ｋ、Ｄ７３４Ｎ）を使用し、Ｎ＝２の試験を実施した。

表２にはＴｔｈ ＤＮＡポリメラーゼと改変型Ｔｔｈ ＤＮＡポリメラーゼ（Ｅ６８３Ｋ、Ｄ７３４Ｎ）のＣｔ値をまとめた結果を示す。Ｍｎ（ＯＡｃ）_２存在下、野生型のＴｔｈ ＤＮＡポリメラーゼと比較し、Ｄ７３４Ｎの改変型Ｔｔｈ ＤＮＡポリメラーゼのＣｔは小さく、効率よくＲＴ－ＰＣＲを実施できた。また、Ｍｎ（ＯＡｃ）_２に替えてＭｇＣｌ_２を使用した条件下では、野生型のＴｔｈ ＤＮＡポリメラーゼを用いた場合にＣｔ値の大幅な遅れが確認された。一方、Ｄ７３４Ｎの改変型Ｔｔｈ ＤＮＡポリメラーゼを用いる場合のＣｔ値は６程度小さく、５０倍以上効率よく、ＲＴ－ＰＣＲを実施できた。特許第４４６８９１９号記載の変異体であるＥ６８３Ｋと比較しても、Ｃｔ値は１程度小さく、２倍程度効率が良いことが示された。

本試験例で使用した反応液は、前記の改変型ＤＮＡポリメラーゼ以外に逆転写酵素を含まないことから、本発明のように特定のＤＮＡポリメラーゼを使用することにより、全く予想外のことにマンガンイオン不存在下でも高い逆転写活性を発揮できたことが分かる。本試験例の結果から、このＤＮＡポリメラーゼを単一の反応酵素として使用する場合であっても、逆転写反応及び増幅反応（ＰＣＲ反応）を効率よく行うことができることが示された。

本発明により、分子生物学の分野において有用な逆転写方法及び逆転写反応を含む核酸増幅方法（例えば、ＲＴ－ＰＣＲ方法）が提供される。本発明により、従来は一般的に必要と考えられてきたマンガンを使用せずに逆転写反応を実施できるという利点がある。これにより、例えば、マンガンによる環境等への影響を抑えて、環境等にやさしい反応を可能にする。また、マンガンの使用が不要になることから、マンガン存在下で生じ得るポリメラーゼの忠実性低下の影響も抑えられることが期待できる。本発明は、遺伝子発現解析に際して特に有用であり、研究用途のみならず臨床診断や環境検査等にも利用できる。

Claims (25)

1. 配列番号１に示されるアミノ酸配列と９０％以上の同一性を有するアミノ酸配列からなり、且つ、７３４位に相当する部位のアミノ酸がチロシン、システイン、グルタミン、セリン、トレオニン、及びアスパラギンからなる群より選択される極性側鎖を有する中性アミノ酸に置換されている、逆転写活性を有する核酸ポリメラーゼ。
2. 配列番号１に示されるアミノ酸配列と９６％以上の同一性を有するアミノ酸配列からなり、且つ、７３４位に相当する部位のアミノ酸がチロシン、システイン、グルタミン、セリン、トレオニン、及びアスパラギンからなる群より選択される極性側鎖を有する中性アミノ酸に置換されている、請求項１に記載の核酸ポリメラーゼ。
3. 配列番号１に示されるアミノ酸配列において７３４位に相当する部位のアミノ酸がチロシン、システイン、グルタミン、セリン、トレオニン、及びアスパラギンからなる群より選択される極性側鎖を有する中性アミノ酸に置換されている、請求項１に記載の核酸ポリメラーゼ。
4. マンガンイオン不存在下で逆転写反応を行うことができる、請求項１に記載の核酸ポリメラーゼ。
5. マグネシウムイオン共存下で逆転写反応を行うことができる、請求項１に記載の核酸ポリメラーゼ。
6. ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応を５分以下で完了できる、請求項１に記載の核酸ポリメラーゼ。
7. 逆転写反応及びＰＣＲ反応を１時間以下で完了できる、請求項１に記載の核酸ポリメラーゼ。
8. 更に、５０９位及び７４４位からなる群より選択される少なくとも一つに相当する部位においてアミノ酸の改変を含む、請求項１に記載の核酸ポリメラーゼ。
9. ５０９位及び７４４位からなる群より選択される少なくとも一つに相当する部位におけるアミノ酸の改変が、ヒスチジン、リジン及びアルギニンからなる群より選択される塩基性アミノ酸への置換である、請求項８に記載の核酸ポリメラーゼ。
10. 請求項１～９のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼを使用して、ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写方法。
11. マンガンイオン不存在下で逆転写反応を行う、請求項１０に記載の逆転写方法。
12. マグネシウムイオン共存下で逆転写反応を行う、請求項１０に記載の逆転写方法。
13. ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応を５分以下で完了する、請求項１０に記載の逆転写方法。
14. 請求項１～９のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼを使用する、核酸増幅方法。
15. ＲＮＡを鋳型として核酸増幅反応を行う、請求項１４に記載の核酸増幅方法。
16. マンガンイオン不存在下で逆転写反応を行う工程を包含する、請求項１４に記載の核酸増幅方法。
17. マグネシウムイオン共存下で逆転写反応を行う工程を包含する、請求項１４に記載の核酸増幅方法。
18. ＲＮＡからｃＤＮＡを合成する逆転写反応を５分以下で行う工程を包含する、請求項１４に記載の核酸増幅方法。
19. 逆転写反応及びＰＣＲ反応を１時間以下で行うＲＴ－ＰＣＲ方法である、請求項１４に記載の核酸増幅方法。
20. 請求項１～９のいずれかに記載の核酸ポリメラーゼを含有する、核酸増幅用試薬。
21. ＲＮＡからの核酸増幅のために用いられる、請求項２０に記載の核酸増幅用試薬。
22. ＲＴ－ＰＣＲ方法において用いられる、請求項２０に記載の核酸増幅用試薬。
23. 請求項２０に記載の核酸増幅用試薬を含む、核酸増幅用キット。
24. マンガンイオンを生じさせる成分を含まない、請求項２３に記載の核酸増幅用キット。
25. 更にマグネシウムイオンを生じさせる成分を含む、請求項２３に記載の核酸増幅用キット。