JP2023166688A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録材が極薄紙、又はフラップを有する用紙であっても、シワを生じさせずにトナー像を転写できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、像担持体上に担持されたトナー像が一次転写される中間転写ベルトと、中間転写ベルトに当接して、二次転写ニップを形成する二次転写ベルトと、中間転写ベルトのループ内側に配置された斥力ローラと、斥力ローラと対向配置され、二次転写ベルトのループ内側に配置されたニップ形成ローラと、斥力ローラに、二次転写バイアスを印加する転写バイアス出力手段と、を備え、斥力ローラと二次転写ベルトの間に転写電界を形成し、中間転写ベルト上のトナー像を記録材に転写する。中間転写ベルトを二次転写ベルトに当接又は離間させる接離機構を有し、記録材が、極薄紙、又はフラップを有する用紙の場合、中間転写ベルトと二次転写ベルトを離間した状態で、トナー像を記録材に転写する。【選択図】図８

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、一様に帯電された像担持体上に光学的な画像情報を形成し、得られた帯電潜像を現像装置からのトナーによって可視化する。そして、このトナー像を記録紙（記録材）上に転写、定着することにより画像形成を行う。この種の画像形成装置として、例えば特許文献１が知られている。

特許文献１の画像形成装置では、感光ドラム上のトナー像を中間転写ベルトに一次転写し、二次転写部で合流する中間転写ベルトと二次転写ベルトとの間に搬送された記録材にトナー像を二次転写する。そして、定着部において、その転写されたトナー像を記録材に定着させる。

このように、中間転写ベルトと二次転写ベルトとの間に記録材を挟持して搬送する構成は、エンボス紙などシートの表面に凹凸があるシートでも高い転写性が得られ、また、二次転写部におけるシート搬送性を向上できる。

しかし、極薄紙（超薄紙）又は封筒などのフラップ（のりしろ部分）を有する用紙の場合、中間転写ベルトと二次転写ベルトの間に挟持して搬送すると、薄紙の片面、又はフラップ部分が中間転写ベルトに引きずられ、シワが生じるおそれがあった。

そこで本発明は、記録材が極薄紙、又はフラップを有する用紙であっても、シワを生じさせずにトナー像を転写できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題は、像担持体上に担持されたトナー像が一次転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに当接して、二次転写ニップを形成する二次転写ベルトと、前記中間転写ベルトのループ内側に配置された斥力ローラと、前記斥力ローラと対向配置され、前記二次転写ベルトのループ内側に配置されたニップ形成ローラと、前記斥力ローラに、二次転写バイアスを印加する転写バイアス出力手段と、を備え、前記斥力ローラと前記二次転写ベルトの間に転写電界を形成し、前記中間転写ベルト上の前記トナー像を記録材に転写する画像形成装置において、前記中間転写ベルトを前記二次転写ベルトに当接又は離間させる接離機構を有し、前記記録材が、極薄紙、又はフラップを有する用紙の場合、前記中間転写ベルトと前記二次転写ベルトを離間した状態で、前記トナー像を前記記録材に転写することを特徴とする画像形成装置によって解決される。

本発明の画像形成装置は、記録材が、極薄紙、又はフラップを有する用紙の場合、中間転写ベルトと二次転写ベルトを離間する。転写バイアス出力手段により、転写電界が形成されるので、記録材は二次転写ベルトに付着して搬送されるとともに、中間転写ベルト上のトナー像が記録材に転写される。したがって、記録材にシワを生じさせずにトナー像を転写できる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 本発明の一実施形態に係る二次転写装置を斜め上方からみた外観図である。 本発明の一実施形態に係る二次転写装置と接離カム機構を斜め上方からみた外観図である。 本発明の一実施形態に係る二次転写装置と接離カム機構を側面からみた外観図である。 画像形成時における二次転写ユニットの状態を示す模式図である。 画像形成時以外における二次転写ユニットの状態を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係る、中間転写ベルトと二次転写ベルトで記録材を挟持する状態を示す概略構成図である。 本発明の一実施形態に係る、中間転写ベルトと二次転写ベルトを離間した状態を示す概略構成図である。

（実施形態）
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。本実施形態において、同一機能や同一構成を有するものには同一の符号を付し、重複説明は適宜省略する。図面は一部構成の理解を助けるために部分的に省略する場合もある。なお、図中Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応した構成部材に付す添え字であり、適宜省略する。

図１に示すように、画像形成装置である電子写真方式のカラープリンタ（以下、「プリンタ」という）１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを備える。また、プリンタ１００は、中間転写装置としての中間転写ユニット３０と、ベルト方式の二次転写装置４０と、被搬送物を収納するカセット６０と、定着装置９０と、電源装置などを備える。

画像形成部となる４つの画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、粉体であり現像剤として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーを用いるが、それ以外は同様の構成である。画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、像担持体であるドラム状の感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、ドラムクリーニング装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、除電装置と、帯電装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと、現像装置８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋなどを備える。画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、これら複数の装置が共通の保持体に保持され、プリンタ１００に対して一体的に着脱可能なプロセスカートリッジユニットを構成している。すなわち、これら４つの画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、ユニット単位で交換可能であり、例えば、寿命到達時に交換できる。

感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、モータなどの駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される。帯電装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、帯電バイアスが印加される帯電部材となる帯電ローラを感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに接触又は近接させながら、帯電ローラと感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋとの間に放電を発生させる。これにより、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面が一様帯電される。なお、帯電ローラなどの帯電部材を感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに接触又は近接させる方式に代えて、帯電チャージャによる方式を採用してもよい。

帯電装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋで一様帯電された感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面は、画像形成ユニット１の上方に配設された光書込ユニット１０１から発せられるレーザー光などの露光光によって光走査され、各色用の静電潜像が形成される。

この静電潜像は、各色のトナーを有する現像装置８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによって現像されて各色の像としてのトナー像Ｔになる。感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのトナー像Ｔは、無端状のベルト部材からなる中間転写ベルト３１のおもて面３１ａ上に一次転写され、担持される。

ドラムクリーニング装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、一次転写工程（後述する一次転写ニップＮ１）を経た後の感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に付着している転写残トナーを除去する。除電装置は、ドラムクリーニング装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋによってクリーニングされた後の感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの残留電荷を除電する。感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面は、この除電によって初期化され、次の画像形成に備えられる。

（中間転写ユニット）
画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの下方には、中間転写ベルト３１を張架しながら図中時計回り方向に無端移動（回転走行）するベルトユニットであり、中間転写装置である中間転写ユニット３０が配設されている。中間転写ユニット３０は一次転写ユニット、又は転写ユニットともいう。本実施形態では、中間転写ベルト３１の表面移動方向をベルト移動方向ａ（図中矢印ａ）とする。

中間転写ユニット３０は、プリンタ１００に対してユニットごと着脱自在（交換可能）とされている。中間転写ユニット３０は、ベルト状の像担持体であり中間転写体でもある中間転写ベルト３１を備える。また、中間転写ユニット３０は、駆動ローラ３２と、二次転写裏面ローラ３３と、クリーニングバックアップローラ３４と、４つの一次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋと、転写前ローラ３７などを備える。このうち、二次転写裏面ローラ３３は無端移動する転写部材である中間転写ベルト３１のループ内側に配置された被加圧体であるニップ形成部材であり、斥力ローラである。

中間転写ベルト３１は、そのループ内側に配設された回転体である駆動ローラ３２と、二次転写裏面ローラ３３と、クリーニングバックアップローラ３４と、一次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋと、転写前ローラ３７とに巻き掛けられ、張架されている。そして、駆動モータなどの駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ３２の回転力により、同方向に無端移動して搬送される。

本実施形態において、中間転写ベルト３１は、複数の層が積層された弾性を有する無端状の弾性ベルトで構成されており、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上のトナー像が一次転写される。

一次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋは、無端移動される中間転写ベルト３１を感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋとの間に挟み込んでいる。そして、中間転写ベルト３１の像担持面を成すおもて面３１ａと感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面とが当接して、一次転写部となる一次転写ニップＮ１をそれぞれ形成している。

一次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋには、周知の転写バイアス電源よりそれぞれ一次転写バイアスが印加される。これにより、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像と、一次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋとの間に転写電界が形成される。

イエロー用の感光体２Ｙの表面に形成されたＹトナー像は、感光体２Ｙの回転に伴ってイエロー用の一次転写ニップＮ１に進入する。そして、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｙ上から中間転写ベルト３１上に一次転写される。このようにしてＹトナー像が一次転写された中間転写ベルト３１は、その後、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ニップＮ１を順次通過する。そして、感光体２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上のＭ、Ｃ、Ｋトナー像が、Ｙトナー像上に順次重ね合わせられて、一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト３１上には４色重ね合わせトナー像が形成される。

なお、ここまでの画像形成工程では、４色フルカラー画像を形成することを前提として説明した。しかし、プリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかの単色トナー像、あるいは前記カラーの内の少なくとも２色のトナーを用いたトナー像を形成して中間転写ベルト３１に転写することも可能である。

（二次転写装置）
中間転写ベルト３１のループ外側下方には、二次転写ユニット４１と、複数のクリーニング部材４０７、４０８とを備える二次転写装置４０が配置されている。二次転写ユニット４１は、ベルト部材であり転写部材である二次転写ベルト（二次転写体）４０６を備える。また二次転写ベルト４０６は、記録材Ｐを搬送する搬送体でもある。二次転写ベルト４０６は、樹脂製の中間転写ベルト３１よりも硬質な材質であり、例えばポリイミド樹脂性のベルト（ＰＩベルト）である。

二次転写ベルト４０６は、複数の回転体である、分離ローラ４０１と、従動ローラ４０２と、第１ブレード対向ローラ及び張力付与部材を構成するテンションローラ４０３と、第２ブレード対向ローラ４０４と、二次転写ローラ４０５とに巻き掛けられている。また二次転写ベルト４０６は、テンションローラ４０３によってベルト内側から外側に向かって張力が付与されている。二次転写ベルト４０６は、駆動ローラとしても機能する。すなわち、二次転写ベルト４０６は、二次転写ローラ４０５に駆動源からの駆動力が伝達されることで、図中反時計周り方向に回転移送するように構成されている。

二次転写ユニット４１は、加圧装置４８０を構成する加圧フレーム４９に装着されており、加圧フレーム４９は、その下方の側板４９Ａが支持軸４８を中心に回動可能に支持されている。

図５にて詳細に示すように、加圧装置４８０は、回転支点４８４の周りに回動可能な加圧構造体である加圧アーム４８１Ａ、４８１Ｂを備える。また、回転支点４８５に回転可能に支持されたカム４８２Ａ、４８２Ｂと、カムフォロア４８３Ａ、４８３Ｂと、駆動モータ４８６とを備える。カム４８２Ａ、４８２Ｂは、駆動モータ４８６によって回動され、加圧アーム４８１Ａ、４８１Ｂに設けられたカムフォロア４８３Ａ、４８３Ｂを移動する。また、加圧アーム４８１Ａ、４８１Ｂは、加圧装置４８０を構成する加圧フレーム４９の他端側４９Ｂに当接できる。

このように構成されているので、駆動モータ４８６を時計回り／反時計回りに駆動することにより、加圧アーム４８１Ａ、４８１Ｂが加圧フレーム４９の他端側４９Ｂを押し上げる方向の力を付勢又は解除できる。

すなわち、加圧装置４８０は、二次転写ベルト４０６を備える二次転写ユニット４１を支持軸４８で揺動可能に支持するとともに、支持軸４８と離れた位置にある他端側４９Ｂに加圧アーム４８１を当接させる。これにより、加圧フレーム４９に装着された二次転写ユニット４１は、中間転写ベルト３１に向けて付勢され、二次転写ベルト４０６が中間転写ベルト３１に圧接される。

図１に戻り、二次転写ユニット４１は、中間転写ベルト３１のループ内側に配置した二次転写裏面ローラ３３と二次転写ベルト４０６の間に中間転写ベルト３１を挟み込んでいる。そして、中間転写ベルト３１のおもて面３１ａと、二次転写ベルト４０６とが当接する転写部となる二次転写ニップＮ２を形成している。本実施形態では、二次転写裏面ローラ３３に転写バイアス出力手段としての二次転写電源３９により二次転写バイアスが印加される。これにより、二次転写裏面ローラ３３と二次転写ベルト４０６との間に二次転写電界が形成され、マイナス極性に帯電しているトナーを二次転写裏面ローラ３３側から二次転写ベルト４０６側に向けて静電移動させる。

本実施形態では、この転写部となる二次転写ニップＮ２において中間転写ベルト３１上のトナー像が記録材Ｐへ二次転写される。中間転写ベルト３１は、搬送ベルト（搬送体）である二次転写ベルト４０６との間に二次転写ニップＮ２を形成する像担持体であり、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上のトナー像が一次転写される中間転写体でもある。なお、二次転写ベルト４０６に転写されるトナー像は、画像濃度測定用に用いるトナー像である。

そして、二次転写ベルト４０６上に残留した転写残留トナーは、二次転写ベルト４０６に押し当てられたクリーニング部材４０７、４０８によって除去される。

本実施形態では、二次転写裏面ローラ３３に、二次転写に用いるバイアス（二次転写バイアス）を二次転写電源３９から印加するように構成している。これに替えて、二次転写裏面ローラ３３と対向配置されていて、加圧部材を構成する二次転写ローラ４０５に二次転写電源３９からバイアスを印加するようにしてもよい。二次転写ローラ４０５に二次転写バイアスを印加する場合には、トナーとは逆極性の二次転写バイアスを印加し、二次転写裏面ローラ３３に転写バイアスを印加する場合には、トナーと同極性のバイアスを印加する。なお、二次転写ローラ４０５はニップ形成ローラともいう。

（カセット）
二次転写装置４０の下方には、記録材Ｐを複数枚重ねた束の状態で収容可能な収容部となるカセット６０が配設されている。このカセット６０は、束の一番上の記録材Ｐにローラ６０ａを当接させており、これを所定のタイミングで回転駆動させることで、記録材Ｐをカセット６０から二次転写ニップＮ２に向かう搬送路６５に向けて送り出す。搬送路６５に送り出された記録材Ｐは、二次転写ニップＮ２内で中間転写ベルト３１のおもて面３１ａ上のトナー像に同期するタイミングでレジストローラ対６１により二次転写ニップＮ２に送り出される。なお、記録材Ｐは被搬送物の1つである。

中間転写ベルト３１のおもて面３１ａのトナー像は、二次転写電界やニップ圧の作用によって二次転写ニップＮ２で記録材Ｐ上に一括二次転写され、記録材Ｐの白色と相まってフルカラートナー像となる。二次転写ニップＮ２を通過した後の中間転写ベルト３１のおもて面３１ａには、記録材Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。転写残トナーは、中間転写ベルト３１のおもて面３１ａに当接している中間ベルトクリーニング装置３８によってベルト表面からクリーニングされる。

（定着装置）
二次転写ニップＮ２よりも記録材搬送方向ｂの下流側には、定着装置９０が配設されている。定着装置９０には、トナー像が転写された記録材Ｐが送り込まれる。送り込まれた記録材Ｐは、熱源を内部に備えた定着ローラ９１と加圧ローラ９２とが接触する定着ニップに挟まれる。そして、加熱と加圧によって、フルカラートナー像中のトナーが軟化して定着される。定着後の記録材Ｐは、定着装置９０内から排出されて機外へと排出される。

（コントローラ）
プリンタ１００は、駆動モータ４８６に接続された制御部としてのコントローラ７２を備える。また、コントローラ７２は、画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋや二次転写電源３９、後述する接離カム機構４７０の接離モータ４７３などにも接続され、記録材Ｐへのトナー像の形成を制御する。

続いて、二次転写装置４０とその周りの装置について説明する。

図２は本発明の一実施形態に係る二次転写装置を斜め上方からみた外観図である。図２において、図１と同一物には同一符号を付してその詳細な説明は省略する。

二次転写装置４０は、加圧装置４８０により、中間転写ベルト３１のおもて３１ａにおけるベルト移動方向ａと直交する幅方向Ｗの全域で、ニップ形成部材である二次転写ローラ４０５を中間転写ベルト３１に向けて加圧できる。

図２に示すように、加圧フレーム４９は、側板４９Ａに支持軸４８が設けられている。この支持軸４８を支点として加圧フレーム４９は、加圧装置保持ユニット５０の側板５０Ａ、５０Ｂに揺動可能に支持されている。

また、支持軸４８は、その位置が調整可能である。支持軸４８の一方の端部４８Ａは、幅方向Ｗに位置する加圧フレーム４９の側板４９Ａに及び、その外側に位置する加圧装置保持ユニット５０の側板５０Ａを貫通している。そして、貫通した支持軸４８の端部４８Ａは、位置調整部材である位置調整板５３０に回転可能に支持されている。

位置調整板５３０は板金製であり、加圧装置保持ユニット５０の側板５０Ａに締結部材で取り付けられる。その取付け位置は長穴などで構成されているため移動可能であり、したがって支持軸４８は、その位置が調整可能である。

また、位置調整板５３０には、調整用の治具を挿入する治具挿入部５３１が形成されている。位置調整板５３０の締結状態を緩め、その位置を調整する際、治具挿入部５３１に治具を挿入することで容易に位置調整ができる。

続いて、二次転写裏面ローラ３３を二次転写ローラ４０５に当接又は離間する接離機構である接離カム機構の構成について説明する。

図３は本発明の一実施形態に係る二次転写装置と接離カム機構を斜め上方からみた外観図であり、図４は本発明の一実施形態に係る二次転写装置と接離カム機構を側面からみた外観図である。図３、４において、図１、２と同一物には同一符号を付してその詳細な説明は省略する。

接離カム機構４７０は、接離カム４７１Ａ、４７１Ｂと、接離カム４７１Ａ、４７１Ｂと当接する回転コロ４７２Ａ、４７２Ｂと、接離カム４７１Ａ、４７１Ｂを回転駆動する駆動源としての接離モータ４７３とを備える。ここで接離カム４７１Ａ、４７１Ｂは二次転写裏面ローラ３３の軸３３Ａの両端に設けられており、回転コロ４７２Ａ、４７２Ｂは二次転写ローラ４０５の軸４０５Ａの両端に設けられている。

接離カム４７１Ａ、４７１Ｂは、同一のカムプロフィールに形成された偏芯カムであり、同一の角度（位相）で、軸３３Ａの両端にそれぞれ固定されている。接離カム４７１Ａ、４７１Ｂにおいて、接離カム４７１Ａ、４７１Ｂと軸３３Ａとの距離が最も遠くなる位置を上死点とし、接離カム４７１Ａ、４７１Ｂと軸３３Ａとの距離が最も近くなる位置を下死点とする。

接離カム４７１Ａよりも軸線方向外側に位置する軸３３Ａの端部には、プーリ４７４が設けられている。このプーリ４７４には、接離モータ４７３の駆動軸４７３ａに設けられた駆動プーリ４７５との間で駆動ベルト４７６が巻き掛けられている。プーリ４７４の周囲には、プーリ４７４の回転角を検知することで接離カム４７１Ａ、４７１Ｂの位置を検知するカム位置検知手段としてのカム位置センサ４７７が配置されている。

接離カム機構４７０の動作を説明する。接離モータ４７３が作動すると、駆動プーリ４７５、駆動ベルト４７６、プーリ４７４を介して、接離モータ４７３の回転駆動力が軸３３Ａに伝達される。そして、軸３３Ａの両端にそれぞれ固定された接離カム４７１Ａ、４７１Ｂが回転することで、軸３３Ａと軸４０５Ａの距離（軸間距離）が変化する。

接離カム４７１Ａ、４７１Ｂと軸３３Ａとが離れる場合（上死点）、二次転写裏面ローラ３３と二次転写ローラ４０５とが離間される。一方、接離カム４７１Ａ、４７１Ｂと軸３３Ａとが近づく場合（下死点）、二次転写裏面ローラ３３と二次転写ローラ４０５とが当接される。なお、接離カム４７１Ａ、４７１Ｂの回転角（回転位置）は、カム位置センサ４７７で検知される。

この接離カム機構４７０による接離動作は、搬送される記録材Ｐと次の記録材Ｐとの間の短い時間内で実行される。すなわち、トナー像を記録材Ｐに転写するプリント時において、接離カム４７１Ａ、４７１Ｂの上死点で回転コロ４７２Ａ、４７２Ｂをそれぞれ押圧するように接離モータ４７３が作動される。そして、記録材Ｐと次の記録材Ｐの、いわゆる紙間において、接離カム４７１Ａ、４７１Ｂの下死点が回転コロ４７２Ａ、４７２Ｂと接触するように接離モータ４７３が作動される。このため、二次転写ユニット４１を接離動作するための接離モータ４７３には、応答性の良いモータであるステッピングモータを用いるのが好ましい。

図５は画像形成時における二次転写ユニットの状態を示す模式図であり、図６は画像形成時以外における二次転写ユニットの状態を示す模式図である。図５、６において、図１～図４と同一物には同一符号を付してその詳細な説明は省略する。

図５に示すように、画像形成時は、接離カム機構４７０により、中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４０６とが当接状態（圧接状態）となる。また、加圧装置４８０により、二次転写ユニット４１は、上方に押し上げられる力を付勢される。ここでの当接状態は、記録材Ｐにトナー像が転写可能なニップ圧が発生する加圧状態である。

一方、図６に示すように、画像形成時以外では、接離カム機構４７０により、中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４０６とが離間状態となる。また、加圧装置４８０による付勢力がなくなり、二次転写ユニット４１は下方に押し下げられる。そして、再度画像形成を行う際、図６に示す状態から、図５に示す状態に移行する。

この加圧装置４８０によるニップ圧調整動作は、例えば、記録材Ｐの種類に応じて行うことができる。例えば、記録材Ｐが凹凸に富む記録紙や坪量の少ない薄紙の場合には、これら記録材Ｐが選択された時や検知された際に、駆動モータ４８６を作動して加圧アーム４８１Ａ、４８１Ｂを揺動させてニップ圧を増圧することができる。

また、記録材Ｐが坪量の大きい厚紙の場合には、記録材Ｐが選択された時や検知された際に、駆動モータ４８６を作動して加圧アーム４８１Ａ、４８１Ｂを揺動させてニップ圧を減圧することができる。このように加圧装置４８０によるニップ圧の増減調整をすることで、様々な種類の記録材Ｐに対応することができる。

続いて、本発明の課題と、それを解決するための特徴的な構成について説明する。

上記した様に、様々な種類の記録材Ｐを中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４０６で挟持する際に、ニップ圧を変化することで、良好な画像品質を得ることができる。しかし、極薄紙（超薄紙）又は封筒などのフラップ（のりしろ部分）を有する用紙の場合、中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４０６の間に挟持して搬送すると、それら用紙にシワが生じるおそれがあった。

ここで、「極薄紙」とは、坪量が２０ｇ／ｍ^２～５０ｇ／ｍ^２の範囲にある用紙である。

これは、図７に示すように、それら記録材Ｐの片面が中間転写ベルト３１に付着し、せん断力が作用するためだと考えられる。

そこで、本実施形態では、図８に示すように、記録材Ｐが、極薄紙、又はフラップを有する用紙の場合、中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４０６を離間（離間距離Ｄ）した状態で、印刷（中間転写ベルト３１上のトナー像を記録材Ｐに転写）する。ここで、中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４０６を離間させるのは、接離カム機構４７０を用いる。

接離カム機構４７０も、コントローラ７２に接続されており、加圧装置４８０と同様に、記録材Ｐの種類に応じて、離間距離Ｄを調整できる。

また、二次転写裏面ローラ３３と二次転写ベルト４０６の間には、二次転写電源３９により転写電界が形成されているため（図１参照）、記録材Ｐは二次転写ベルト４０６に静電力によって付着しながら搬送される。さらに、マイナス極性に帯電しているトナーが、二次転写裏面ローラ３３側から二次転写ベルト４０６側に向けて静電移動されるため、トナー像が記録材Ｐに転写される。

なお、二次転写裏面ローラ３３と二次転写ベルト４０６の間に転写電界が形成する構成として、上記構成に代えて、二次転写ローラ（ニップ形成ローラ）４０５にトナーと同極性のバイアスを印加してもよい。

このように、中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４０６を離間した状態で、トナー像が記録材Ｐに転写されるので、記録材Ｐにシワを発生させずに画像形成できる。

続いて、本発明の有利な構成について説明する。

（離間距離）
中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４０６の離間距離Ｄは、０．０５ｍｍ以上、５ｍｍ未満であることが望ましい。離間距離Ｄが０．０５ｍｍ以上であるのは、中間転写ベルト３１と記録材Ｐとを離間するための最低限の距離である。また、離間距離Ｄが５ｍｍ未満であるのは、これ以上離間すると、中間転写ベルト３１上のトナー（トナー像）が、記録材Ｐに移動できなくなるためである。

（離間距離の変更）
また、記録材Ｐの種類に応じて、離間距離Ｄを変更することが望ましい。例えば、ユーザに記録材Ｐの坪量を入力させ、その値に応じて離間距離Ｄを変更してもよい。

（外気温湿度に応じた変更）
プリンタ１００に、外気湿度を検知する湿度検知手段（湿度計）や、外気温度を検知する温度検知手段（温度計）を設け、外気湿度、及び／又は外気温に応じて、離間距離Ｄを変更することが望ましい。周辺環境の変動によらず、良好な画像品質を得ることができる。

（印刷枚数に応じた変更）
プリンタ１００に、画像形成が行われた記録材Ｐの枚数をカウントするカウンタ設け、カウンタのカウント値に応じて、離間距離Ｄを変更することが望ましい。画像形成（印刷）した枚数が増えるにつれて、二次転写ニップＮ２を形成する部材（二次転写裏面ローラ３３、二次転写ベルト４０６など）は劣化していく。これら部材の劣化を補うように、離間距離Ｄを変更することで、経時にわたり良好な画像品質を得ることができる。

（変形例）
上記実施形態では、画像形成装置として、転写部（二次転写ニップＮ２）で記録材Ｐを水平方向に搬送するものを用いて説明したが、これに限定されない。転写部で記録材Ｐを上方、下方、斜め上方向あるいは斜め下方向などへ搬送する構成の画像形成装置に本発明は適用することもできる。

また、画像形成装置としては、プリンタではなく、複写機、ファクシミリ単体、あるいは、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナのうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機であってもよい。

以上、本発明の好ましい実施形態について説明した。本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、上記の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されない。

本発明の態様は、例えば、以下のとおりである。
（態様１）
像担持体上に担持されたトナー像が一次転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに当接して、二次転写ニップを形成する二次転写ベルトと、
前記中間転写ベルトのループ内側に配置された斥力ローラと、
前記斥力ローラと対向配置され、前記二次転写ベルトのループ内側に配置されたニップ形成ローラと、
前記斥力ローラに、二次転写バイアスを印加する転写バイアス出力手段と、
を備え、
前記斥力ローラと前記二次転写ベルトの間に転写電界を形成し、前記中間転写ベルト上の前記トナー像を記録材に転写する画像形成装置において、
前記中間転写ベルトを前記二次転写ベルトに当接又は離間させる接離機構を有し、
前記記録材が、極薄紙、又はフラップを有する用紙の場合、前記中間転写ベルトと前記二次転写ベルトを離間した状態で、前記トナー像を前記記録材に転写することを特徴とする画像形成装置。
（態様２）
前記転写バイアス出力手段は、前記斥力ローラに代えて、前記ニップ形成ローラに二次転写バイアスを印加することを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様３）
前記極薄紙は、坪量が２０ｇ／ｍ^２～５０ｇ／ｍ^２の範囲であることを特徴とする態様１又は２に記載の画像形成装置。
（態様４）
前記中間転写ベルトと前記二次転写ベルトの離間距離は、０．０５ｍｍ以上、５ｍｍ以下であることを特徴とする態様１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
（態様５）
前記記録材の種類に応じて、離間距離を変更することを特徴とする態様４に記載の画像形成装置。
（態様６）
外気の湿度を検知する湿度検知手段、及び／又は外気の温度を検知する温度検知手段を備え、
外気の湿度、及び／又は温度に応じて、前記離間距離を変更することを特徴とする態様４又は５に記載の画像形成装置。
（態様７）
画像形成が行われた記録材の枚数をカウントするカウンタを備え、
前記カウンタのカウント値に応じて、前記離間距離を変更することを特徴とする態様４乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 画像形成ユニット
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ 感光体
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ ドラムクリーニング装置
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ 帯電装置
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ 現像装置
３０ 中間転写ユニット
３１ 中間転写ベルト
３１ａ おもて面
３２ 駆動ローラ
３３ 二次転写裏面ローラ
３３Ａ 軸
３４ クリーニングバックアップローラ
３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ 一次転写ローラ
３７ 転写前ローラ
３８ 中間ベルトクリーニング装置
３９ 二次転写電源
４０ 二次転写装置
４１ 二次転写ユニット
４８ 支持軸
４８Ａ 端部
４９ 加圧フレーム
４９Ａ 側板
４９Ｂ 他端側
５０ 加圧装置保持ユニット
５０Ａ、５０Ｂ 側板
６０ カセット
６０ａ ローラ
６１ レジストローラ対
６５ 搬送路
７２ コントローラ
９０ 定着装置
９１ 定着ローラ
９２ 加圧ローラ
１００ プリンタ（画像形成装置）
１０１ 光書込ユニット
４０１ 分離ローラ
４０２ 従動ローラ
４０３ テンションローラ
４０４ 第２ブレード対向ローラ
４０５ 二次転写ローラ
４０５Ａ 軸
４０６ 二次転写ベルト
４０７、４０８ クリーニング部材
４７０ 接離カム機構
４７１Ａ、４７１Ｂ 接離カム
４７２Ａ、４７２Ｂ 回転コロ
４７３ 接離モータ
４７３ａ 駆動軸
４７４ プーリ
４７５ 駆動プーリ
４７６ 駆動ベルト
４７７ カム位置センサ
４８０ 加圧装置
４８１Ａ、４８１Ｂ 加圧アーム
４８２Ａ、４８２Ｂ カム
４８３Ａ、４８３Ｂ カムフォロア
４８４、４８５ 回転支点
４８６ 駆動モータ
５３０ 位置調整板
５３１ 治具挿入部
Ｎ１ 一次転写ニップ
Ｎ２ 二次転写ニップ
Ｄ 離間距離
Ｐ 記録材

特開２００５－１６５１４３号公報

Claims (7)

1. 像担持体上に担持されたトナー像が一次転写される中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトに当接して、二次転写ニップを形成する二次転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトのループ内側に配置された斥力ローラと、
   前記斥力ローラと対向配置され、前記二次転写ベルトのループ内側に配置されたニップ形成ローラと、
   前記斥力ローラに、二次転写バイアスを印加する転写バイアス出力手段と、
   を備え、
   前記斥力ローラと前記二次転写ベルトの間に転写電界を形成し、前記中間転写ベルト上の前記トナー像を記録材に転写する画像形成装置において、
   前記中間転写ベルトを前記二次転写ベルトに当接又は離間させる接離機構を有し、
   前記記録材が、極薄紙、又はフラップを有する用紙の場合、前記中間転写ベルトと前記二次転写ベルトを離間した状態で、前記トナー像を前記記録材に転写することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写バイアス出力手段は、前記斥力ローラに代えて、前記ニップ形成ローラに二次転写バイアスを印加することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記極薄紙は、坪量が２０ｇ／ｍ^２～５０ｇ／ｍ^２の範囲であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記中間転写ベルトと前記二次転写ベルトの離間距離は、０．０５ｍｍ以上、５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記記録材の種類に応じて、前記離間距離を変更することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 外気の湿度を検知する湿度検知手段、及び／又は外気の温度を検知する温度検知手段を備え、
   外気の湿度、及び／又は温度に応じて、前記離間距離を変更することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 画像形成が行われた記録材の枚数をカウントするカウンタを備え、
   前記カウンタのカウント値に応じて、前記離間距離を変更することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

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