JP2023164055A

JP2023164055A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2023164055A
Application number: JP2022075362A
Authority: JP
Inventors: 弘幸門脇; Hiroyuki Kadowaki
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2022-04-28
Filing date: 2022-04-28
Publication date: 2023-11-10
Also published as: US20230350343A1

Abstract

【課題】画像形成装置内の温度調整用のファンをより効率的に駆動することで、無駄な電力消費を避けつつ、安定した転写性を確保する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成装置の内部へ外気を取り込んで、中間転写ベルトの温度調整のための気流を発生させるファンと、画像形成装置の外部の雰囲気温度を検知する温度検知素子である環境センサと、環境センサによって検知された温度に基づいてファンの駆動を制御する制御部を備える。制御部は、環境センサによって検知された温度が第１温度閾値以下であり、かつ、当該検知された温度の変化を示す温度勾配値が第１勾配閾値以上であれば、ファンを駆動する。【選択図】図６

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関するものである。

プリンタ等の画像形成装置では、転写ローラが低温状態になった場合、転写ローラを含む転写部における電気抵抗値が高くなることでトナー像の転写性が低下しうる。例えば、寒冷地の室内に設置された装置の朝一番の動作時には、暖房の開始による室温（装置外の温度）の上昇に比べて、装置内の温度は緩やかに上昇する傾向にあり、トナー像の転写性が低下した状態が長時間続きうる。一方、転写ローラが高温状態になった場合にも、転写ローラを含む転写部における電気抵抗値が低くなることでトナー像の転写性が低下しうる。例えば、温暖地の室内に設置された装置の朝一番の動作時には、冷房の開始による室温の低下に比べて、装置内の温度は緩やかに低下する傾向にあり、トナー像の転写性が低下した状態が長時間続きうる。また、中間転写体を備える画像形成装置では、中間転写体が低温状態又は高温状態になると、同様にトナー像の転写性の低下が生じうる。

特許文献１には、転写ローラの抵抗値が高い場合、定着部と転写部の間に配置されたシャッタを開口して、定着部の熱により温められた空気を、ファンを使用して転写部へ送ることで、転写ローラを昇温させる構成が記載されている。また、特許文献１には、転写ローラの抵抗値が低い場合、上記のシャッタを閉口して、定着部から転写部への温かい空気の流入を抑制するとともに、ファンを使用して装置内の温かい空気を装置外へ排出して外気を装置内に取り込む構成が記載されている。このような構成により、転写ローラの雰囲気温度を迅速に昇温又は降温させることで、安定した転写性の確保を図っている。

特開２００５－１１５２３０号公報

しかし、上述の従来技術では、例えば、寒冷地における暖房が行われていない室内で朝一番に装置が動作する際、定着部が温まっておらず、定着部の熱を利用して転写ローラの昇温を行うことは難しい。また、省エネの観点で定着部のスタンバイ温調が行われない場合、定着部の熱を利用して転写ローラの昇温を効率的に行うことができないことがありうる。このような場合、ファンを使用して転写部へ空気を送っても、転写ローラの雰囲気温度を上昇させることはできず、ファンの駆動により不必要に電力を消費することになるとともに、ファンの騒音が不必要に生じることにもなりうる。

また、例えば、温暖地における冷房が行われていない室内で装置が動作する場合、ファンを使用して外気を装置内に取り込んでも、冷却されていない外気によって装置内の温度を低下させることはできない。このような場合、ファンを使用して外気を取り込んでも、転写ローラの雰囲気温度を低下させることはできず、ファンの駆動により不必要に電力を消費することになるとともに、ファンの騒音が不必要に生じることにもなりうる。

本発明は、画像形成装置内の温度調整用のファンをより効率的に駆動することで、無駄な電力消費を避けつつ、安定した転写性を確保するための技術を提供することを目的としている。

本発明の一態様に係る画像形成装置は、感光体にトナー像を形成する形成手段と、前記感光体に形成された前記トナー像を記録材に転写するための転写手段と、前記画像形成装置の内部へ外気を取り込んで、前記転写手段の温度調整のための気流を発生させる送風手段と、前記画像形成装置の外部の雰囲気温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段によって検知された温度に基づいて前記送風手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が第１温度閾値以下であり、かつ、前記検知された温度の変化を示す勾配値が第１勾配閾値以上であれば、前記送風手段を駆動することを特徴とする。

本発明の他の一態様に係る画像形成装置は、感光体にトナー像を形成する形成手段と、前記感光体に形成された前記トナー像を記録材に転写するための転写手段と、前記画像形成装置の内部へ外気を取り込んで、前記転写手段の温度調整のための気流を発生させる送風手段と、前記画像形成装置の外部の雰囲気温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段によって検知された温度に基づいて前記送風手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が第３温度閾値以上であり、かつ、前記検知された温度の変化を示す勾配値が第２勾配閾値以下であれば、前記送風手段を駆動する。

本発明によれば、画像形成装置内の温度調整用のファンをより効率的に駆動することで、無駄な電力消費を避けつつ、安定した転写性を確保することが可能になる。

画像形成装置のハードウェア構成例を示す断面図、及び画像形成装置の概略的な制御構成例を示すブロック図画像形成装置内でファンによって発生する気流が通る経路の例を示す図室温推移と中間転写ベルトの温度推移との例を示す図中間転写ベルトの温度と一次転写電圧との関係の例を示す図画像形成装置における一次転写部の付近の拡大図ファンの駆動制御の手順を示すフローチャート（実施形態１）プロセス速度の制御の手順を示すフローチャート（実施形態１）室温推移と中間転写ベルトの温度推移との例を示す図プロセス速度の制御の手順を示すフローチャート（実施形態２）中間転写ベルトの温度と一次転写電圧との関係の例を示す図（実施形態３）ファンの駆動制御の手順を示すフローチャート（実施形態３）プロセス速度の制御の手順を示すフローチャート（実施形態３）形成されるトナー像の例、及び一次転写電流が流れる経路の例を示す模式図（実施形態４）ファンの駆動制御の手順を示すフローチャート（実施形態４）中間転写体を使用しない画像形成装置のハードウェア構成例を示す断面図

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。更に、添付図面においては、同一又は同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

［実施形態１］
画像形成装置の一例として電子写真方式のレーザビームプリンタを説明する。ただし、画像形成装置は、レーザビームプリンタのみに限定されるものではなく、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の、他の種類の画像形成装置であってもよい。

＜画像形成装置＞
図１（Ａ）は、本開示の実施形態１に係る画像形成装置１００のハードウェア構成例を示す断面図である。画像形成装置１００は、電子写真方式で画像形成を行うように構成されている。また、画像形成装置１００は、中間転写方式を採用したインライン型のレーザビームプリンタとして構成されており、フルカラー画像を形成可能である。画像形成装置１００は、中間転写体として中間転写ベルトを用いる。

画像形成装置１００は、それぞれ異なる色の画像を形成する複数の画像形成部として、画像形成部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋを備える。画像形成部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、中間転写ベルト８のトナー像を担持する面の移動方向Ｒ１において上流側から下流側へ順に一列に配置されている。画像形成部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを用いて画像を形成する。画像形成部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは同一の構成を有する。なお、参照番号に付与されているＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの文字は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー色を示しており、各色に共通する事項が説明される際には省略される。

画像形成部３０は、画像形成装置１００に対して着脱が可能なプロセスカートリッジＰを備える。プロセスカートリッジＰは、感光ドラム１、帯電ローラ２、現像ローラ３、トナー容器２３、クリーニングブレード４、及び廃トナー容器２４を有する。トナー容器２３は、現像ローラ３に供給される現像剤（トナー）を収容している。画像形成部３０は更に、プロセスカートリッジＰの下方に配置されたレーザユニット７を備える。

感光ドラム１は、静電潜像、及び当該静電潜像をトナーで現像することで形成されたトナー像を担持する像担持体である。感光ドラム１は、図１（Ａ）に示す矢印方向（時計回りの方向）に所定の周速度で回転するように駆動される。感光ドラム１の周速度は、後述するプロセス速度と等しくなるように設定され、例えば、普通紙に対して画像形成を行う場合には３００ｍｍ／ｓに設定される。

帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を一様に帯電させる。レーザユニット７は、画像信号（画像データ）に基づいて感光ドラム１を露光することで、感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。現像ローラ３は、トナー容器２３から供給されるトナーを用いて、感光ドラム１上に形成された静電潜像を現像することで、感光ドラム１上にトナー像を形成する。具体的には、電圧印加部（図示せず）から所定の電圧が現像ローラ３に印加されることで、現像ローラ３上のトナーが感光ドラム１上へ移動して付着することで、感光ドラム１上の静電潜像がトナー像に現像される。本実施形態において、感光ドラム１は感光体の一例であり、帯電ローラ２、現像ローラ３及びレーザユニット７は、感光体にトナー像を形成する形成手段の一例である。また、帯電ローラ２は帯電手段の一例であり、レーザユニット７は露光手段の一例である。

画像形成装置１００は、各感光ドラム１に対向する位置に配置された中間転写ベルト８を備える。中間転写ベルト８は、可撓性を有する無端ベルト状の中間転写体（被転写体）である。本実施形態では、中間転写ベルト８はイオン導電材料で構成されている。中間転写ベルト８は、中間転写ベルト８を回転させるための駆動ローラ９と、中間転写ベルト８に適度なテンションを加えるための従動ローラ１０とに張架されている。中間転写ベルト８は、駆動モータ（図示せず）によって駆動ローラ９に駆動力が伝達されることで、感光ドラム１と接触しながら、矢印Ｒ１方向（反時計回りの方向）に回転駆動される。中間転写ベルト８は、感光ドラム１の周速度に対応した速度（例：３００ｍｍ／ｓ）で移動する。

中間転写ベルト８の内側には、感光ドラム１から中間転写ベルト８にトナー像を転写する転写部材として一次転写ローラ６が配置されている。本実施形態では、一次転写ローラ６として金属ローラが用いられる。また、一次転写ローラ６は、感光ドラム１と中間転写ベルト８とが接触し、感光ドラム１から中間転写ベルト８へトナー像が転写される位置である転写位置（一次転写部）からずれた位置に配置されている。即ち、感光ドラム１と中間転写ベルト８との接触端から所定の距離（例：３ｍｍ）だけ離れた位置に、一次転写ローラ６と中間転写ベルト８との接触端が位置付けられている。

画像形成装置１００は更に、一次転写ローラ６に転写電圧（一次転写電圧）を印加する電圧印加部６２と、一次転写部に流れる一次転写電流を検知する電流検知部６３とを備える。電圧印加部６２によって一次転写電圧が一次転写ローラ６に印加されることで、感光ドラム１上に形成されたトナー像が、転写位置（一次転写部）において中間転写ベルト８上に転写される。その際、感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにそれぞれ形成された、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の４色のトナー像が、中間転写ベルト８上に順次に重ね合わせて転写される。中間転写ベルト８上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト８の回転に従って、中間転写ベルト８と二次転写ローラ１１との間の当接部である二次転写部１８へ搬送される。二次転写部１８において、記録材カセット１３から搬送路を搬送されてきた記録材Ｓに、中間転写ベルト８上のトナー像が転写される。

記録材カセット１３には、シート状の記録材Ｓが積載されて収納される。給搬送装置１２は、給紙ローラ１４及び搬送ローラ対１５を有する。給紙ローラ１４は、記録材カセット１３から記録材Ｓを搬送路に給紙するように構成される。搬送ローラ対１５は、搬送路に給紙された記録材Ｓを、中間転写ベルト８の回転速度に対応した速度（例：３００ｍｍ／ｓ）でレジストローラ対１６に向けて搬送するように構成される。レジストローラ対１６まで搬送された記録材Ｓは、レジストローラ対１６によって、所定の制御タイミングに二次転写部１８へ搬送される。電圧印加部（図示せず）によって二次転写電圧が二次転写ローラ１１に印加されることで、中間転写ベルト８上のトナー像が、二次転写部１８において記録材Ｓ上に転写される。

二次転写部１８においてトナー像が転写された記録材Ｓは、定着装置１７へ搬送される。定着装置１７は、記録材Ｓに熱及び圧力を加えることで、転写されたトナー像を記録材Ｓに定着させる定着処理を行う。定着処理が行われた記録材Ｓは、排出ローラ対２０によって排出トレイ５０上に排出される。

感光ドラム１から中間転写ベルト８へのトナー像の転写後に感光ドラム１の表面に残ったトナーは、クリーニングブレード４によって除去される。クリーニングブレード４は、感光ドラム１に当節した状態で、感光ドラム１上のトナーを廃トナー容器２４に回収する。また、中間転写ベルト８から記録材Ｓへのトナー像の転写後に中間転写ベルト８の表面に残ったトナー、及び、当該転写時に記録材Ｓから中間転写ベルト８へ移動された紙粉は、クリーニングブレード２１によって除去される。クリーニングブレード２１は、中間転写ベルト８に当接した状態で、中間転写ベルト８上のトナー及び紙粉を廃トナー容器２２に回収する。

＜画像形成装置の制御構成＞
図１（Ｂ）は、画像形成装置１００の概略的な制御構成例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、当該装置全体の動作を制御する制御部８０を備える。制御部８０は、ＣＰＵ８１、ＲＯＭ８２、及びＲＡＭ８３を備える。ＲＯＭ８２は、画像形成装置１００の動作を制御するための制御プログラム等のプログラムが格納された、不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ８３は、プログラム及びデータの一時格納領域、及びＣＰＵ８１による作業領域として使用される、揮発性の記憶装置である。

ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２に格納されたプログラムをＲＡＭ８３に読み出して実行することにより、画像形成装置１００の各デバイスの動作を制御する。ＣＰＵ８１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部装置２００から受信された画像情報（画像データ）に基づいて記録材Ｓに画像を形成するように、画像形成装置１００の各デバイスの動作を制御する。その際、ＣＰＵ８１は、外部装置２００から受信された画像情報（画像データ）に対して画像処理部１１０が所定の画像処理を行って得られたデータに基づいて、各デバイスの動作を制御する。

画像処理部１１０は、外部装置２００から受信された画像情報（画像データ）に対する画像処理として、例えば、文字コードのビットマップ化処理、又は画像のハーフトーニング処理を行う。また、画像処理部１１０は、画像情報（画像データ）を解析して、画像パターンの種類（例えば、テキスト画像、ベタ画像、ハーフトーン画像等）の判別を行う。

＜一次転写電圧の制御＞
本実施形態の画像形成装置１００では、中間転写ベルト８の電気抵抗ムラ、及び中間転写ベルト８の電気特性の環境変動等の影響が軽減された一次転写電圧を安定して印加するために、ＡＴＶＣ（Auto Transfer Voltage Control）制御によって一次転写電圧を決定する。なお、ＡＴＶＣ制御は、画像形成部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれについて実行される。

ＡＴＶＣ制御では、感光ドラム１上でトナー画像が形成されていない非画像領域が一次転写部を通過する間に、電流検知部６３によって検知される電流値が目標電流値となるように、電圧印加部６２の出力電圧値を調整する定電流制御が行われる。一次転写電流の目標電流値は、良好な転写性を得るために必要とされる電流値である。ＡＴＶＣ制御は、例えば、画像形成動作の準備を行う前回転動作時等の非画像形成時に行われる。なお、この定電流制御により得られる、電圧印加部６２の出力電圧値に基づいて、一次転写部の電気抵抗値（本実施形態では、主に中間転写ベルト８の電気抵抗値）の変動を検知できる。

制御部８０は、画像形成時には、上述の定電流制御により得られた出力電圧値に対して演算処理を行うことで、電圧印加部６２の制御に用いる電圧値（一次転写電圧値）を決定する。この演算処理では、例えば、出力電圧値の平均値の算出により、又は、出力電圧値の平均値に所定の係数を乗じることにより、一次転写電圧値を決定する。制御部８０は、電圧印加部６２の出力電圧値が、決定した電圧値で一定となるように、電圧印加部６２の出力電圧を制御する定電圧制御を行う。このような制御により、画像形成時に、適切な一次転写電圧を一次転写ローラ６に印加することが可能になり、良好な品質の画像を安定して出力（形成）することが可能になる。

＜画像形成装置の温度調整機構＞
本実施形態の画像形成装置１００は、装置内の温度を調整するための温度調整機構として、画像形成装置１００の内部へ外気を取り込むファン７０を備える。ファン７０は、外気を画像形成装置１００の内部に取り込んで気流Ｔ１を発生させる、吸気式のファンである。画像形成装置１００において、ファン７０は、図１（Ａ）及び図２に示すように、画像形成装置１００の側面に設けられた開口部７１の近傍に配置される。開口部７１は、画像形成装置１００の内部と外部とを連通している。ファン７０は、開口部７１と対向するように、画像形成装置１００の内部に配置される。なお、本実施形態において、ファン７０は、画像形成装置１００の内部へ外気を取り込んで、中間転写ベルト８の温度調整のための気流Ｔを発生させる送風手段の一例である。また、中間転写ベルト８は、感光ドラム１に形成されたトナー像を記録材に転写するための転写手段の一例である。

本実施形態では、ファン７０は、主として中間転写ベルト８を冷却するために用いられるが、低温状態の中間転写ベルト８の温度を上昇させるためにも用いられる場合もある。即ち、ファン７０は、中間転写ベルト８の温度調整のために用いられる。クリーニングブレード２１は、画像形成中に、画像形成装置１００の内部にある定着装置１７又は他の電気部品（図示せず）から発生する熱、又は中間転写ベルト８とクリーニングブレード２１との間に発生する摩擦熱等の影響により、徐々に昇温していく。クリーニングブレード２１近傍の温度が上昇すると、中間転写ベルト８の表面に残ったトナーが熱により溶融し、クリーニングブレード２１に付着する。これにより、中間転写ベルト８の表面に残ったトナーをクリーニングブレード２１によって除去しきれずなくなる。このようなクリーニング不良は画像不良の発生につながりうる。

本実施形態の画像形成装置１００は、上述のような画像不良を抑制するために、ファン７０によって中間転写ベルト８に外気を送ることで、中間転写ベルト８及びクリーニングブレード２１を冷却するように構成される。具体的には、図２に示すように、中間転写ベルト８の上方にダクト７２が配置され、ダクト７２の入口部分にファン７０が配置される。ダクト７２は、ファン７０によって画像形成装置１００の外部から取り込まれて発生する気流Ｔ１を中間転写ベルト８へ導くように構成される。ダクト７２内を流れる外気は、ダクト７２の出口部分に設けられた開口部７２ａから中間転写ベルト８へ送られる。このようにして、中間転写ベルト８へ向かう気流Ｔ１を発生させることで、中間転写ベルト８の温度が外気の温度に近づくことを促進できる。

また、本実施形態の画像形成装置１００は、図１（Ａ）に示すように、画像形成装置１００内で開口部７１の近傍に配置された環境センサ４０を備える。環境センサ４０は、画像形成装置１００の外部の雰囲気温度を検知する温湿度センサで構成され、温度検知手段の一例である。環境センサ４０は、制御部８０と接続されている。制御部８０は、環境センサ４０によって検知された温度に基づいてファン７０の駆動を制御する。

＜画像形成装置の温度変化の影響＞
次に、画像形成装置１００内部の温度変化の影響として、トナー像の転写性の低下について説明する。上述のような画像形成装置１００では、中間転写ベルト８へのトナー像の転写が行われる一次転写部の電気抵抗値の変動により、トナー像の転写性が低下することがある。なお、一次転写部の電気抵抗は、中間転写ベルト８の電気抵抗と、一次転写ローラ６の電気抵抗とを含む。

ここで、一例として、上述のような画像形成装置１００が、寒冷地のオフィスの室内で動作を一晩休止した後、翌朝に使用されるケースを想定する。寒冷地のオフィス環境では、例えば、朝一番に暖房器具による暖房が行われて室温が上昇する一方、画像形成装置１００内の温度は、室温の上昇に比べて緩やかに上昇する。

図３は、寒冷地のオフィス環境において朝一番に暖房が行われた場合の、室温推移と画像形成装置１００内の中間転写ベルト８の温度推移との例を示す。図３の例において、室温は、画像形成装置１００内にある環境センサ４０による検知結果であり、中間転写ベルト８の温度は、タイプＥの熱電対を、中間転写ベルト８を介して従動ローラ１０と対向するように接触させて測定を行った場合の測定結果である。上述のように、環境センサ４０は、画像形成装置１００の外部の雰囲気温度を検知するために設けられている。

図３に示すように、画像形成装置１００内の中間転写ベルト８の温度は、画像形成装置１００の外部の雰囲気温度（室温）の上昇と比べて緩やかに上昇するように推移しており、長期間にわたって低温状態が続いている。このような低温状態において、中間転写ベルト８の電気抵抗値は高くなり、一次転写ローラ６の電気抵抗値も同様に高くなる。このように、一次転写部の電気抵抗値（本実施形態では、主に中間転写ベルト８の電気抵抗値）が高くなると、以下の理由により、一次転写部におけるトナー像の転写性が低下する。

図４は、中間転写ベルト８の温度と、ＡＴＶＣ制御によって決定された一次転写電圧との関係の例を示す。また、図５は、画像形成装置１００における一次転写部の付近の拡大図である。図４は、画像形成部３０Ｋにおいて得られた関係の例を示しているが、画像形成部３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋについても同様の関係が得られる。本例では、ＡＴＶＣ制御を行う際の一次転写電流の目標電流値は１６μＡに設定されている。なお、一次転写電流の目標電流値は、この値に限定されるものではなく、画像形成部３０の構成、画像形成装置１００の設置環境における温度及び湿度等に基づいて適宜設定される。

図４に示すように、本実施形態の画像形成装置１００では、中間転写ベルト８の温度が低くなると、目標電流値の一次転写電流を一次転写部に流すために必要となる一次転写電圧が大きくなる。これは、中間転写ベルト８の温度の低下に伴って中間転写ベルト８の電気抵抗値が高くなるためである。一次転写電圧の増加により、一次転写ローラ６と感光ドラム１との間で大きな電位差が生じると、図５に示すように、一次転写ローラ６と感光ドラム１との間で異常放電が発生する。図４の例では、中間転写ベルト８の温度が７℃（後述する第２温度閾値に対応。）未満になると、ＡＴＶＣ制御の実行時に一次転写部において異常放電が発生する。

ここで、イオン導電材料を含む中間転写ベルト８の電気抵抗は、画像形成装置１００の設置環境に依存して変動しやすい。また、低温（例：１３℃未満）環境では、中間転写ベルト８の耐久性が変化することで、画像形成処理の実行に伴う電気抵抗の上昇が生じやすくなる。特に、図１及び図５に示すように、感光ドラム１と中間転写ベルト８とが接触する位置である転写位置（一次転写部）よりも、中間転写ベルト８の移動方向における下流に一次転写ローラ６が配置された構成では、一次転写部の電気抵抗値は、中間転写ベルト８の電気抵抗値とほぼ等しくなる。この場合、一次転写部におけるトナー像の転写性を維持するために、一次転写ローラ６と感光ドラム１との間で大きな電位差が必要となるため、異常放電がより発生しやすくなる。

このような異常放電を受けた感光ドラム１上の領域には、帯電ローラ２による帯電処理後も電位ムラが残る。このような電位ムラは、現像ローラ３によって放電跡として現像され、感光ドラム１上に形成されるトナー像に濃度ムラが生じうる。このため、ＡＴＶＣ制御では、このような異常放電の発生を防ぐために、一次転写電圧として、異常放電が発生する電圧値以上の電圧値に設定できないようにする。

具体的には、ＡＴＶＣ制御において実行される定電流制御時に、制御部８０は、電流検知部６３によって検知される一次転写電流の電流値が目標電流値に収束するように、電圧印加部６２の出力電圧値を増加させる。この出力電圧値が、異常放電が発生する電圧値を上回ると、電流検知部６３に過電流が流れる。過電流が検知されると、制御部８０は、電圧印加部６２の出力電圧値を、異常放電が発生する電圧値より低い電圧値に設定し、再び、一次転写電流の電流値が目標電流値に収束するように電圧印加部６２の出力電圧値を増加させる。その後、再び異常放電が発生すると、制御部８０は、電圧印加部６２の出力電圧値を低い電圧値に設定する。このような出力電圧値の調整動作が繰り返されることで、電圧印加部６２の出力電圧値は、異常放電が発生する電圧値付近で変動する。最終的には、異常放電が発生する電圧値未満の電圧値が、一次転写電圧値として決定されることで、画像形成時における異常放電の発生が防止される。

したがって、中間転写ベルト８の温度が、図４の例における７℃に対応する温度閾値未満の範囲内である場合、一次転写部におけるトナー像の転写性の維持に必要となる一次転写電流を一次転写部に流すことができなくなる。これは、トナー像の転写性の低下につながる。

本実施形態では、寒冷地のオフィス環境において朝一番に暖房が行われる場合等、外気の温度が上昇傾向にあり、外気の温度より画像形成装置１００内の温度が低いと想定される場合に、ファン７０を駆動することで外気を画像形成装置１００内へ取り込む。外気の取り込みにより、画像形成装置１００内の温度上昇が促進され、中間転写ベルト８の温度上昇が促進される。これにより、中間転写ベルト８の低温状態に起因してトナー像の転写性が低下する期間を短くする。

＜ファンの駆動制御＞
図６は、本実施形態の画像形成装置１００におけるファン７０の駆動制御の手順を示すフローチャートである。

Ｓ１０１で、制御部８０は、環境センサ４０の検知温度が第１温度閾値以下であるか否かを判定する。本実施形態では、一例として第１温度閾値は１３℃に設定される。この判定により、画像形成装置１００が、現在、低温環境下にあるか否かが判定される。制御部８０は、環境センサ４０の検知温度が第１温度閾値以下である場合には、Ｓ１０２へ処理を進め、第１温度閾値以下ではない場合には、ファン７０の駆動を行わずに処理を終了する。

Ｓ１０２で、制御部８０は、環境センサ４０の検知温度の温度勾配値（温度勾配）が所定の第１勾配閾値以上であるか否かを判定する。温度勾配値は、単位時間における温度上昇量として求められ、環境センサ４０によって検知された温度の変化を示す値である。例えば、環境センサ４０の現在の検知温度と単位時間前（所定時間前）の検知温度との差分値が温度勾配値として求められる。一例では、上述の単位時間は１０分に設定され、第１勾配閾値は１℃（即ち、１０分当たり１℃の温度上昇量）に設定される。なお、単位時間は、１０分以外の時間（例えば１分）に設定されてもよい。制御部８０は、温度勾配値が第１勾配閾値以上である場合には、Ｓ１０３へ処理を進め、第１勾配閾値以上ではない場合には、処理を終了する。

Ｓ１０２の判定によって、画像形成装置１００の外部の温度が上昇傾向にあるか否かが判定される。画像形成装置１００外の温度（外気の温度）が上昇傾向になければ、ファン７０を駆動して外気を画像形成装置１００の内部に取り込んでも、取り込んだ空気によって画像形成装置１００の内部を暖めることはできない。一方、画像形成装置１００外の温度（外気の温度）が上昇傾向にあれば、ファン７０を駆動して外気を画像形成装置１００の内部に取り込むことで、取り込んだ空気によって画像形成装置１００の内部を暖めることが可能である。このようにして、外気によって画像形成装置１００の内部を暖めることができる場合にのみファン７０を駆動することが可能になり、ファン７０の駆動による不必要な電力消費を避けることが可能になる。

そこで、本実施形態では、環境センサ４０の検知温度の温度勾配値が第１勾配閾値以上である場合に、画像形成装置１００の内部を暖めるために、制御部８０は、Ｓ１０２からＳ１０３へ処理を進め、ファン７０の駆動を開始する。これにより、外気を画像形成装置１００内へ取り込み、装置内の温度上昇を促進させる。

制御部８０は、ファン７０の駆動を開始すると、処理をＳ１０４へ進め、Ｓ１０４～Ｓ１０６の判定処理を行う。当該判定処理では、ファン７０の駆動を停止する条件を満たしたか否かが判定される。制御部８０は、Ｓ１０４～Ｓ１０６に定められている条件のいずれかが満たされるとＳ１０７へ処理を進め、ファン７０の駆動を停止する。

具体的には、Ｓ１０４で、制御部８０は、環境センサ４０の検知温度が第１温度閾値以上であるか否かを判定し、検知温度が第１温度閾値以上になった場合にはＳ１０７へ処理を進め、それ以外の場合にはＳ１０５へ処理を進める。Ｓ１０５で、制御部８０は、環境センサ４０の検知温度の温度勾配値が第１勾配閾値未満であるか否かを判定し、温度勾配値が第１勾配閾値未満になった場合にはＳ１０７へ処理を進め、それ以外の場合にはＳ１０６へ処理を進める。Ｓ１０６で、制御部８０は、ファン７０の駆動開始後、所定時間が経過したか否かを判定し、所定時間が経過した場合にはＳ１０７へ処理を進め、それ以外の場合にはＳ１０４へ処理を戻し、上述の判定を繰り返す。

Ｓ１０４～Ｓ１０６のいずれかからＳ１０７へ処理を進めると、制御部８０は、ファン７０の駆動を停止し、図６の手順による処理を終了する。なお、Ｓ１０４で用いられる第１温度閾値は、Ｓ１０１で用いられるものと同じ値に設定されているが、別の値に設定されてもよい。同様に、Ｓ１０５で用いられる第１勾配閾値は、Ｓ１０２で用いられるものと同じ値に設定されているが、別の値に設定されてもよい。これらの閾値は、画像形成装置１００の構成等に基づいて適宜設定される。また、Ｓ１０４～Ｓ１０６に定められる、ファン７０の駆動を停止する３つの条件のうちの一部の条件（１つ又は２つの条件）のみが使用されてもよい。

＜プロセス速度の制御＞
寒冷地のオフィス環境等に設置された画像形成装置１００では、図６の手順に従ってファン７０の駆動の開始後、中間転写ベルト８の温度が十分に上昇するまでの間、一次転写部におけるトナー像の転写性が低下する期間が生じる。これは、上述のように、画像形成時における異常放電の発生を防止するために、ＡＴＶＣ制御により設定可能な一次転写電圧の最大値が制限されるためである。

本実施形態の画像形成装置１００は、中間転写ベルト８が低温状態を脱するまでの間に、このようなトナー像の転写性の低下を避けるために、プロセス速度を一時的に低下させる制御を行ってもよい。プロセス速度とは記録材Ｓの搬送速度に相当する。

具体的には、制御部８０は、中間転写ベルト８の温度（例えば、環境センサ４０の検知温度に基づく推定値）を取得し、当該温度が第２温度閾値（例：７℃）を下回る場合に、画像形成時のプロセス速度を通常速度から低速度に変更する。例えば、通常速度は３００ｍｍ／ｓ、低速度は１００ｍｍ／に設定される。これにより、異常放電の発生を防ぎつつ、より良好な転写性を得る（転写性の低下を避ける）ことが可能になる。

なお、制御部８０は、例えば環境センサ４０の検知温度に基づいて、中間転写ベルト８の温度が第２温度閾値を下回り続ける期間（例：１０分間）を予測し、その期間中におけるプロセス速度を通常速度から低速度へ変更してもよい。その場合、制御部８０は、当該期間の終了後にプロセス速度を低速度から通常速度に変更してもよい。このようにプロセス速度を下げることにより、使用する一次転写電圧を下げることができ、異常放電の発生を防ぎつつ、良好な転写性を得る（転写性の低下を避ける）ことができる。

図７は、本実施形態の画像形成装置１００における、上述したプロセス速度の制御の手順を示すフローチャートである。図７の手順による処理は、プリントジョブの実行の開始に従って、制御部８０によって実行される。

Ｓ１１１で、制御部８０は、中間転写ベルト８の温度を取得し、当該温度が第２温度閾値を下回るか否かを判定する。本実施形態では、一例として第２温度閾値は７℃に設定されている。ただし、第２温度閾値は、一次転写部の構成及びその部品の材質、中間転写ベルト８の構成等に基づいて適宜設定される。また、中間転写ベルト８の温度として、例えば、環境センサ４０の検知温度に基づいて推定された推定値が取得される。なお、接触式又は非接触式の温度計を用いて中間転写ベルト８の温度の測定が行われてもよい。制御部８０は、中間転写ベルト８の温度が第２温度閾値を下回る場合にはＳ１１２へ処理を進め、第２温度閾値を下回らない場合にはＳ１１５へ処理を進める。

Ｓ１１２で、制御部８０は、プロセス速度を、通常速度（第１速度）より遅い低速度（第２速度）に設定する。本実施形態では、一例として通常速度（第１速度）は３００ｍｍ／ｓに設定され、低速度（第２速度）は１００ｍｍ／ｓに設定されている。プロセス速度の設定後、Ｓ１１３で、制御部８０は、ＡＴＶＣ制御を実行する。更にＳ１１４で、制御部８０は、ＡＴＶＣ制御の実行により決定された電圧Ｖ_atvcを、画像形成時（プリントジョブの実行時）に使用する一次転写電圧Ｖ_t1として設定し、Ｓ１１８へ処理を進める。

一方、Ｓ１１５で、制御部８０は、プロセス速度を通常速度（第１速度）に設定する。プロセス速度の設定後、Ｓ１１６で、制御部８０は、Ｓ１１３と同様、ＡＴＶＣ制御を実行する。更にＳ１１４で、制御部８０は、Ｓ１１４と同様、ＡＴＶＣ制御の実行により決定された電圧Ｖ_atvcを、画像形成時（プリントジョブの実行時）に使用する一次転写電圧Ｖ_t1として設定し、Ｓ１１８へ処理を進める。

Ｓ１１８で、制御部８０は、設定した一次転写電圧Ｖ_t1を用いて、画像形成の実行を開始し、図７の手順による処理を終了する。なお、制御部８０は、プロセス速度を低速度に設定した後、中間転写ベルト８の温度が第２温度閾値に到達すると、プロセス速度を低速度から通常速度に変更する。

＜ファンの駆動制御の効果＞
次に、図８を参照して、本実施形態の効果について説明する。図８は、寒冷地のオフィス環境に画像形成装置１００が設置され、当該オフィス環境において朝一番に暖房が行われた場合の、室温推移と画像形成装置１００内の中間転写ベルト８の温度推移との例を示す。図８では、室内の暖房の開始と同時に画像形成装置１００の電源をＯＮにし、本実施形態におけるファン７０の駆動制御（図６）を適用した場合の中間転写ベルト８の温度推移を示している。なお、ファン７０の駆動制御を適用しない場合の中間転写ベルト８の温度推移を比較例として示している。この比較例は、図３に示した例に相当する。

図８の例では、制御部８０は、画像形成装置１００の電源をＯＮにしたタイミング（０分）から単位時間（本例では１０分）が経過したタイミングに、環境センサ４０の検知温度についての温度勾配値を取得している。このタイミングにおいて、制御部８０は、環境センサ４０の検知温度＜第１温度閾値（本例では１３℃）と判定し（Ｓ１０１で「ＹＥＳ」）、かつ、当該検知温度の温度勾配値≧第１勾配閾値（本例では１℃／１０分）と判定する（Ｓ１０２で「ＹＥＳ」）。その結果、制御部８０は、中間転写ベルト８の温度上昇の促進のため、ファン７０の駆動を開始する（Ｓ１０３）。ファン７０の駆動が開始されることで、ファン７０の駆動による画像形成装置１００内への外気の取り込みが開始され、画像形成装置１００内を外気によって効率的に暖めることが可能になる。これにより、図８に示すように、中間転写ベルト８の温度上昇が促進される。

図８に示す比較例では、ファン７０の駆動による画像形成装置１００内への外気の取り込みは行われない。このため、中間転写ベルト８の温度は時間の経過に従って緩やかに上昇する。一方、本実施形態のように、ファン７０の駆動による画像形成装置１００内への外気の取り込みを行った場合、中間転写ベルト８の温度を、比較例よりも（ファン７０を駆動しない場合よりも早く上昇させることが可能になる。

図８の例では、中間転写ベルト８の温度が第２温度閾値（本例では７℃）に到達するまでの所要時間は比較例では９２分であったが、本実施形態におけるファン７０の駆動制御を適用した場合には当該所要時間は３４分まで短縮された。これは、一次転写部における異常放電の発生を防ぐために、上述のプロセス速度の制御（図７）を適用する場合に、通常速度（例：３００ｍｍ／ｓ）から低速度（例：１００ｍｍ／ｓ）へのプロセス速度の変更が必要になる期間を短くできることを意味する。

なお、第２温度閾値は、プロセス速度を通常速度に設定し、ＡＴＶＣ制御に基づいて一次転写電圧を設定する場合に、一次転写部で異常放電が発生しなくなる温度に相当する。このように、第２温度閾値は、上述の定電流制御によって一次転写電圧が決定される場合に、感光ドラム１からトナー像が転写される転写位置（一次転写部）において異常放電が発生する中間転写ベルト８の温度に基づいて定められる。また、上記の通常速度及び低速度は、画像形成装置１００の構成等に基づいて適宜設定される。

以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１００は、感光ドラム１にトナー像を形成する画像形成部３０と、感光ドラム１に形成されたトナー像を記録材に転写するための中間転写ベルト８とを備える。画像形成装置１００は更に、画像形成装置１００の内部へ外気を取り込んで、中間転写ベルト８の温度調整のための気流を発生させるファン７０と、画像形成装置１００の外部の雰囲気温度を検知する温度検知素子である環境センサ４０とを備える。画像形成装置１００は更に、環境センサ４０によって検知された温度に基づいてファン７０の駆動を制御する制御部８０を備える。制御部８０は、環境センサ４０によって検知された温度が第１温度閾値以下であり、かつ、当該検知された温度の変化を示す温度勾配値が第１勾配閾値以上であれば、ファン７０を駆動する。

このように、制御部８０は、温度勾配値が第１勾配閾値以上であり、外気の温度が上昇傾向にある（即ち、外気によって画像形成装置１００の内部を暖めることができる）と判定される場合にのみ、ファン７０を駆動する。これにより、温度が上昇傾向にある外気を取り込んで画像形成装置１００内の温度上昇を促進し、効率的に中間転写ベルト８の温度を上昇させることが可能になる。その結果、一次転写部におけるトナー像の転写性を確保するために、プロセス速度を通常速度から低速度へ変更することが必要になる期間を短くすることが可能になる。一方、温度勾配値が第１勾配閾値を下回り、外気の温度が上昇傾向にない（即ち、外気によって画像形成装置１００の内部を暖めることができない）と判定される場合には、ファン７０の駆動を行わない。これにより、ファン７０の駆動による無駄な電力消費を避けることが可能である。

したがって、本実施形態によれば、画像形成装置１００内の温度調整用のファン７０をより効率的に駆動することで、無駄な電力消費を避けつつ、安定した転写性を確保することが可能になる。

＜変形例＞
上述の実施形態は、以下に例示するように種々の変更が可能である。

本実施形態では、ファン７０は、画像形成装置１００の内部へ外気を取り入れる吸気式ファンで構成されているが、画像形成装置１００の内部の空気を外部へ排出する排気式ファンで構成されてもよい。その場合、ファン７０によって画像形成装置１００の内部の空気を外部へ排出し、記録材Ｓの排出口等の開口部から外気を装置内に取り込むことで、吸気式ファンを用いる場合と同様、画像形成装置１００内の（中間転写ベルト８の）温度の調整が可能である。

また本実施形態では、一次転写ローラ６として金属ローラが用いられている。また、図１（Ａ）及び図５に示すように、感光ドラム１から中間転写ベルト８へのトナー像の転写位置よりも、中間転写ベルト８の移動方向における下流に一次転写ローラ６が配置された構成が用いられている。一次転写部の構成は、このような構成に限定されず、他の構成であってもよい。例えば、ＳＵＳ（ステンレススチール）等の金属から成るシャフトの周囲に発泡弾性体の層が形成された、発泡性弾性ローラが一次転写ローラ６として用いられてもよい。このような発泡性弾性ローラが一次転写ローラ６として用いられ、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１と対向する位置に一次転写ローラ６が配置された構成が用いられてもよい。

このような構成が用いられる場合にも、上述したような、画像形成装置１００内部の温度変化による一次転写部の抵抗値の変動が生じうる。したがって、このような構成を採用した実施形態においても、本実施形態におけるファン７０の駆動制御及びプロセス速度の制御を適用することで同様の効果を得ることが可能である。

また、本実施形態では、中間転写ベルト８はイオン導電材料で構成されているが、電子導電材料で構成されてもよい。電子導電材料が中間転写ベルト８に用いられる場合、一般的に、環境（温度及び湿度）の変化による電気抵抗の変動が抑えられる一方で、画像形成処理の実行に伴う、中間転写ベルト８の耐久性の変化による電気抵抗の上昇が大きくなる。中間転写ベルト８に電子導電材料を用いた場合でも、イオン導電材料を用いた場合と同様、中間転写ベルト８の電気抵抗は、画像形成装置１００が設置された環境における温度変化によって変動しうる。このため、このような構成を採用した実施形態においても、本実施形態と同様の効果を得ることが可能である。

［実施形態２］
次に、本開示の実施形態２について説明する。本実施形態の画像形成装置１００の基本的な構成及び動作は、実施形態１の画像形成装置と同様である。以下では、実施形態１と共通する部分については説明を省略し、実施形態１と異なる部分について主に説明する。

実施形態１では、中間転写ベルトの温度が第２温度閾値（例：７℃）を下回る場合に、一次転写部における異常放電の発生を防ぎつつ、十分な転写性を確保するために、プロセス速度を通常速度から低速度（例：１００ｍｍ／ｓ）に下げる例を説明した。本実施形態では、中間転写ベルトの温度が第２温度閾値を下回る場合に、プロセス速度を下げずに、一次転写電圧を、ＡＴＶＣ制御により決定された電圧値よりも大きい値に設定することで十分な転写性を確保する例について説明する。

実施形態１では、一次転写部において異常放電が発生すると、形成されるトナー像において放電跡が濃度ムラとして顕在化しうることを説明したが、画像形成用の入力画像によっては、異常放電が濃度ムラとして顕在化しにくい場合がありうる。具体的には、入力画像が中間調の領域及びベタ画像領域を含む場合に、中間調の領域では放電跡が濃度ムラとして顕在化される一方、ベタ画像領域では、放電跡が濃度ムラとして顕在化しにくいことが、本発明者による実験で明らかになっている。ここで、ベタ画像領域とは、最大濃度レベルの画像領域である。また、中間調の領域とは、特定範囲の濃度レベルの画像領域（ベタ画像領域の形成に用いられるトナー量を１００％とした場合に、例えば１０％から８０％までの範囲のトナー量を用いて形成される画像領域）である。

そこで、本実施形態の画像形成装置１００は、このように異常放電が顕在化しにくい入力画像が画像形成の対象となる場合にプロセス速度を通常速度に設定して画像形成を実行する速度優先モードを有する。以下で説明するように、速度優先モードでは、一次転写電圧を、ＡＴＶＣ制御によって決定された電圧値よりも大きい値に設定することで、一次転写部における十分な転写性を確保することを可能にする。

図９は、本実施形態の画像形成装置１００におけるプロセス速度の制御の手順を示すフローチャートである。図９の手順による処理は、速度優先モードが設定されている場合に、プリントジョブの実行の開始に従って、制御部８０によって実行される。画像形成装置１００は、例えば、画像形成装置１００の操作パネルを介してユーザが設定操作を行った場合にのみ速度優先モードを設定するよう構成されてもよいし、又は、ユーザ操作によらず常に速度優先モードを設定するように構成されてもよい。

Ｓ１１１で、制御部８０は、実施形態１（図７）と同様、中間転写ベルト８の温度を取得し、当該温度が第２温度閾値（本例では７℃）を下回るか否かを判定する。制御部８０は、中間転写ベルト８の温度が第２温度閾値を下回らない場合にはＳ１１５へ処理を進め、Ｓ１１５～Ｓ１１８において実施形態１と同様の処理を行う。一方、制御部８０は、中間転写ベルト８の温度が第２温度閾値を下回る場合にはＳ２１１へ処理を進める。

Ｓ２１１で、制御部８０は、画像処理部１１０から出力され、画像形成に用いられる入力画像データに基づいて、入力画像に中間調の領域が含まれるか否かを判定する。制御部８０は、入力画像に中間調の領域が含まれる場合には、Ｓ１１２へ処理を進め、Ｓ１１２～Ｓ１１８において実施形態１と同様の処理を行う。一方、制御部８０は、入力画像に中間調の領域が含まれない場合には、Ｓ２１２へ処理を進める。

Ｓ２１２で、制御部８０は、Ｓ１１５と同様、プロセス速度を通常速度（第１速度）に設定する。本実施形態では、一例として通常速度（第１速度）は３００ｍｍ／ｓに設定され、低速度（第２速度）は１００ｍｍ／ｓに設定されている。プロセス速度の設定後、Ｓ２１３で、制御部８０は、Ｓ１１６と同様、ＡＴＶＣ制御を実行する。

更にＳ２１４で、制御部８０は、ＡＴＶＣ制御の実行により決定された電圧Ｖ_atvcに対して、所定の係数ａを乗じて得られた値を、画像形成時（プリントジョブの実行時）に使用する一次転写電圧Ｖ_t1として設定し、Ｓ１１８へ処理を進める。Ｓ１１８で、制御部８０は、実施形態１と同様、設定した一次転写電圧Ｖ_t1を用いて、画像形成の実行を開始し、図９の手順による処理を終了する。

Ｓ２１４で使用される係数ａは、一次転写電圧Ｖ_t1が、ＡＴＶＣ制御の実行により決定された電圧Ｖ_atvcより大きい値に設定されるよう、一次転写部の構成に基づいてａ＞１となるように適宜設定される。例えば、ａ＝１．１に設定される。これにより、中間転写ベルトの温度が第２温度閾値を下回る場合であっても、入力画像に中間調の領域が含まれない場合には、トナー像の十分な転写性を確保しつつ、プロセス速度を下げずに画像形成を行うことが可能である。

以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１００は、異常放電が発生しても放電跡が顕在化しにくい入力画像が画像形成の対象となる場合にプロセス速度を通常速度に設定して画像形成を実行する速度優先モードを有する。速度優先モードにおいて、制御部８０は、入力画像が中間調の領域を含まない場合に、一次転写電圧を、ＡＴＶＣ制御の実行により決定された電圧よりも高い電圧に設定して、画像形成を行う。これにより、中間転写ベルト８の温度が低い場合であっても、入力画像に応じて、トナー像の十分な転写性を確保しつつプロセス速度を通常速度に設定して画像形成を行う（プロセス速度を優先して画像形成を行う）ことが可能になる。更に、実施形態１よりも、トナー像の転写性の維持するためにプロセス速度を低下させる機会を減らすことができ、ユーザビリティを向上させることが可能となる。

［実施形態３］
次に、本開示の実施形態３について説明する。本実施形態の画像形成装置１００の基本的な構成及び動作は、実施形態１の画像形成装置と同様である。以下では、実施形態１と共通する部分については説明を省略し、実施形態１と異なる部分について主に説明する。

本実施形態では、一次転写部の抵抗値に基づいて、上述の実施形態１又は２に記載の制御を実行するか否かを決定する例について説明する。一次転写部の抵抗は、一次転写ローラ６と感光ドラム１との間の電気抵抗に相当する。本実施形態では、一次転写部の抵抗値は、電圧印加部６２によって一次転写ローラ６に印加される一次転写電圧の電圧値と、電流検知部６３によって検知される一次転写電流の電流値とを用いて求められる。具体的には、一次転写部の抵抗値＝（一次転写電圧の電圧値／一次転写電流の電流値）と求められる。

一次転写部の抵抗値（本実施形態では、主に中間転写ベルト８の電気抵抗値）は、中間転写ベルト８の性能のばらつき及び耐久性等によって変化する。図１０は、中間転写ベルト８の温度と、ＡＴＶＣ制御によって決定された一次転写電圧との関係の例を示す。図１０において、破線は、画像形成装置１００の製品出荷時（新品状態）の中間転写ベルト８の特性、点線は、Ａ４サイズのシート１０万枚の画像形成に使用された後の中間転写ベルト８の特性を示す。また、実線は、Ａ４サイズのシート１８万枚の画像形成に使用された後の中間転写ベルト８の特性を示す。

図１０の例では、ＡＴＶＣ制御を行う際の一次転写電流の目標電流値を１６μＡで一定とし、ＡＴＶＣ制御により一次転写電圧を決定している。このため、ＡＴＶＣ制御により決定される一次転写電圧が大きいほど、一次転写部の抵抗値が高いことになる。中間転写ベルト８の電気抵抗値は、中間転写ベルト８を使用した画像形成の累積枚数の増加に従って高くなる。このため、図１０に示すように、中間転写ベルト８を使用した画像形成の累積枚数の増加に従って、中間転写ベルト８の電気抵抗値が高くなり、それに合わせて、ＡＴＶＣ制御により決定される一次転写電圧が大きくなっている。

また、図１０において実線で示すように、中間転写ベルト８の温度が低い温度領域では、一次転写電圧は、実施形態１で説明したように、異常放電が発生する電圧値（本例では２２００Ｖ）以下に制限されている。このような一次転写電圧の制限により、一次転写部におけるトナー像の転写性の維持に必要となる一次転写電流を、一次転写部に流すことができなくなり、トナー像の転写性の低下が生じる。

本実施形態では、このような中間転写ベルト８の特性に着目して、一次転写部の抵抗値を検知し、当該検知結果に基づいて、上述の実施形態１又は２に記載の制御を実行するか否かを決定する。ここで、一例として、中間転写ベルト８の温度が低い状態で、プロセス速度を通常速度（例：３００ｍｍ／ｓ）に設定して画像形成を行う場合に、一次転写電圧が２２００Ｖを上回ると異常放電が発生する例を想定する。この例において、ＡＴＶＣ制御を行う際の一次転写電流の目標電流値を１６μＡとすると、一次転写電圧２２００Ｖに対応する一次転写部の抵抗値は、１３７ＭΩであり、即ち、一次転写部の抵抗値が１３７ＭΩを上回ると異常放電が発生する。

そこで、本実施形態では、制御部８０は、異常放電が発生する一次転写部の抵抗値（上記の例では１３７ＭΩ）を超えない範囲で、一次転写部の抵抗値に対する閾値（抵抗閾値）Ｒ_th1を設定する。更に、制御部８０は、一次転写部の抵抗値がＲ_th1以上になる場合にのみ、実施形態１又は２に記載の制御を実行する。抵抗閾値Ｒ_th1は、画像形成装置の構成等に応じて適宜設定される。例えば、抵抗閾値Ｒ_th1は、一次転写部の抵抗値の検知における誤差を見込んで、上記の異常放電が発生する一次転写部の抵抗値（上記の例では１３７ＭΩ）よりも小さい値（例えば１３２ＭΩ）に設定されてもよい。

本実施形態の画像形成装置１００では、実施形態１と同様、プリントジョブを実行する際、前回転動作時にＡＴＶＣ制御を実行することで一次転写電圧を決定する。このため、画像形成装置１００は、一次転写電圧の決定に応じて一次転写部の抵抗値を検知することが可能である。制御部８０は、ＡＴＶＣ制御により決定した一次転写電圧（及び一次転写電流の目標電流値）に基づいて、一次転写部の抵抗値Ｒ_t1を検知する抵抗検知を行う。検知された抵抗値Ｒ_t1は、画像形成装置１００に設けられたＨＤＤ（ハードディスクドライブ）ＨＤＤ等の不揮発性の記憶装置（図示せず）に保存される。記憶装置に保存されたＲ_t1は、プリントジョブが実行されるごとに更新されうる。

＜ファンの駆動制御＞
図１１は、本実施形態の画像形成装置１００におけるファン７０の駆動制御の手順を示すフローチャートである。

Ｓ１０１で、制御部８０は、実施形態１（図６）と同様、環境センサ４０の検知温度が第１温度閾値（本例では１３℃）以下であるか否かを判定する。環境センサ４０の検知温度が第１温度閾値以下である場合には、Ｓ３０１へ処理を進め、第１温度閾値以下ではない場合には、ファン７０の駆動を行わずに処理を終了する。

Ｓ３０１で、制御部８０は、一次転写部の抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1以上であるか否かを判定する。上述のように、抵抗値Ｒ_t1は、プリントジョブにおける前回転動作時に取得され、記憶装置に保存されており、記憶装置から取得される。制御部８０は、抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1以上ではない（検知された抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1を下回る）場合には、ファン７０の駆動を行わず処理を終了する。一方、制御部８０は、抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1以上である場合には、Ｓ１０２へ処理を進め、実施形態１と同様、Ｓ１０２～Ｓ１０７の処理を行う。即ち、制御部８０は、環境センサ４０の検知温度の温度勾配値が第１勾配閾値以上である場合に、ファン７０の駆動を行い、ファン７０の駆動を停止する条件に従って、ファン７０の駆動を停止する。

このように、本実施形態において制御部８０は、一次転写部の抵抗値（主に中間転写ベルト８の抵抗値）に基づいて、ファン７０の駆動制御を行うか否かを決定し、当該決定に従ってファン７０の駆動制御を行う。これにより、中間転写ベルト８の温度が低い状態において必要とされる場合（抵抗値Ｒ_t1が高く、ＡＴＶＣ制御における一次転写電圧の制限が生じうる場合）にのみ、ファン７０の駆動制御を実行することが可能になる。このように、ファン７０を必要な場合にのみ駆動することで、ファン７０の駆動による不必要な電力消費を避けることが可能になる。

＜プロセス速度の制御＞
実施形態１では、中間転写ベルトの温度に基づいて、一次転写部におけるトナー像の転写性が不十分になることが想定される場合に、トナー像の転写性の確保のために、プロセス速度を通常速度から低速度（例：１００ｍｍ／ｓ）に下げている。本実施形態では以下で説明するように、プロセス速度を下げる条件として、一次転写部の抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1以上であるという条件を加える。

図１２（Ａ）は、本実施形態の画像形成装置１００におけるプロセス速度の制御の手順を示すフローチャートである。図１２（Ａ）の手順による処理は、プリントジョブの実行の開始に従って、制御部８０によって実行される。

Ｓ１１１で、制御部８０は、実施形態１（図７）と同様、中間転写ベルト８の温度を取得し、当該温度が第２温度閾値（本例では７℃）を下回るか否かを判定する。制御部８０は、中間転写ベルト８の温度が第２温度閾値を下回らない場合にはＳ１１５へ処理を進め、Ｓ１１５～Ｓ１１８において実施形態１と同様の処理を行う。一方、制御部８０は、中間転写ベルト８の温度が第２温度閾値を下回る場合にはＳ３１１へ処理を進める。

Ｓ３１１で、制御部８０は、一次転写部の抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1以上であるか否かを判定する。抵抗値Ｒ_t1は、前回のプリントジョブにおけっる前回転動作時に取得され、記憶装置に保存されており、記憶装置から取得される。制御部８０は、抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1以上ではない場合には、Ｓ１１５へ処理を進め、Ｓ１１５～Ｓ１１８において実施形態１と同様の処理を行う。即ち、制御部８０は、プロセス速度を低下させずに通常速度（第１速度）に設定し、画像形成の実行を開始する。

一方、制御部８０は、抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1以上である場合にはＳ３１１からＳ１１２へ処理を進め、Ｓ１１２～Ｓ１１４，Ｓ１１８において実施形態１と同様の処理を行う。即ち、制御部８０は、プロセス速度を通常速度（第１速度）から低速度（第２速度）に低下させ、画像形成の実行を開始する。

このように、本実施形態において制御部８０は、一次転写部の抵抗値（主に中間転写ベルト８の抵抗値）に基づいて、プロセス速度を低下させるか否かを判定する。これにより、実施形態１よりも、トナー像の転写性の維持するためにプロセス速度を低下させる機会を減らすことができ、ユーザビリティを向上させることが可能となる。

なお、一次転写部の抵抗値Ｒ_t1を検知するためのＡＴＶＣ制御は、画像形成装置１００の電源ＯＮの後の準備動作時に行われてもよい。あるいは、長時間休止後に（例えば６時間経過後に）画像形成装置１００の動作が再開した際に行われてもよい。このようなタイミングにおいてＡＴＶＣ制御を実行することで、より精度良く一次転写部の抵抗値Ｒ_t1を検知することが可能になる。その結果、図１１の手順におけるＳ３０１の判定及び図１２（Ａ）の手順におけるＳ３１１の判定をより適切に行うことが可能になる。

図１２（Ａ）の手順では、前回のプリントジョブにおける前回転動作時に取得された抵抗値Ｒ_t1が、Ｓ３１１において使用されているが、これとは異なるタイミングに抵抗値Ｒ_t1が取得されてもよい。以下では、実行予定のプリントジョブにおける前回転動作時に実行されるＡＴＶＣ制御の結果に基づいて、一次転写部の抵抗値Ｒ_t1を検知し、プロセス速度の制御を行う例について説明する。

図１２（Ｂ）は、本実施形態の画像形成装置１００におけるプロセス速度の制御についての図１２（Ａ）とは異なる手順を示すフローチャートである。図１２（Ｂ）の手順による処理は、プリントジョブの実行の開始に従って、制御部８０によって実行される。

Ｓ３２１で、制御部８０は、プロセス速度を通常速度（第１速度）に設定してプリントジョブの実行を開始し、その前回転動作時に、ＡＴＶＣ制御を実行する。その後、Ｓ３２２で、制御部８０は、ＡＴＶＣ制御の実行により決定された電圧Ｖ_atvc（及び一次転写電流の目標電流値）を用いて、一次転写部の抵抗値Ｒ_t1を取得し、Ｓ３２３へ処理を進める。

Ｓ３２３で、制御部８０は、Ｓ１１１と同様、中間転写ベルト８の温度を取得し、当該温度が第２温度閾値（本例では７℃）を下回るか否かを判定する。制御部８０は、中間転写ベルト８の温度が第２温度閾値を下回らない場合にはＳ３２９へ処理を進める。一方、制御部８０は、中間転写ベルト８の温度が第２温度閾値を下回る場合にはＳ３２４へ処理を進める。

Ｓ３２４で、制御部８０は、Ｓ３２２において得られた抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1以上であるか否かを判定する。制御部８０は、抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1以上である場合にはＳ３２５へ処理を進め、抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th1以上ではない場合には、Ｓ３２９へ処理を進める。

Ｓ３２９で、制御部８０は、Ｓ１１４と同様、ＡＴＶＣ制御の実行により決定された電圧Ｖ_atvcを、画像形成時（プリントジョブの実行時）に使用する一次転写電圧Ｖ_t1として設定し、Ｓ３２８へ処理を進める。Ｓ３２８で、制御部８０は、設定した一次転写電圧Ｖ_t1を用いて、プロセス速度を通常速度（第１速度）から変更せずに画像形成の実行を開始し、図１２（Ｂ）の手順による処理を終了する。

一方、Ｓ３２４からＳ３２５へ処理を進めた場合、Ｓ３２５で、制御部８０は、Ｓ１１２と同様、プロセス速度を、通常速度（第１速度）より遅い低速度（第２速度）に設定する。プロセス速度の設定後、Ｓ３２６で、制御部８０は、Ｓ１１３と同様、ＡＴＶＣ制御を実行する。更にＳ３２７で、制御部８０は、Ｓ１１４と同様、ＡＴＶＣ制御の実行により決定された電圧Ｖ_atvcを、画像形成時（プリントジョブの実行時）に使用する一次転写電圧Ｖ_t1として設定し、Ｓ３２８へ処理を進める。Ｓ３２８で、制御部８０は、設定した一次転写電圧Ｖ_t1を用いて、プロセス速度を低速度（第２速度）に設定した状態で画像形成の実行を開始し、図１２（Ｂ）の手順による処理を終了する。

このように、図１２（Ｂ）の手順によれば、実行予定のプリントジョブにおける前回転動作時に実行されるＡＴＶＣ制御の結果に基づいて、一次転写部の抵抗値Ｒ_t1を検知し、プロセス速度の制御を行う。これにより、プロセス速度の制御（選択）をより精度良く行うことが可能になる。

以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１００は、一次転写部の抵抗値に基づいて、上述の実施形態１又は２に記載のファン７０の駆動制御、及びプロセス速度の制御に関連する判定を行う。これにより、中間転写ベルト８の温度が低い状態において必要とされる場合にのみファン７０の駆動制御を行うことができ、ファン７０の駆動による不必要な電力消費を避けることが可能になる。また、トナー像の転写性の維持するためにプロセス速度を低下させる機会を減らすことができ、ユーザビリティを向上させることが可能となる。

［実施形態４］
次に、本開示の実施形態４について説明する。本実施形態の画像形成装置１００の基本的な構成及び動作は、実施形態１の画像形成装置と同様である。以下では、実施形態１と共通する部分については説明を省略し、実施形態１と異なる部分について主に説明する。

本実施形態では、温暖地のオフィス環境において朝一番に冷房器具による冷房が行われる場合等、外気の温度より画像形成装置１００内の温度が高いと想定される場合に、ファン７０を駆動することで外気を画像形成装置１００内へ取り込む。外気の取り込みにより、画像形成装置１００内の温度の低下が促進され、中間転写ベルト８の温度の低下が促進される。これにより、中間転写ベルト８の高温状態に起因してトナー像の転写性が低下する期間を短くする。

上述のように、温暖地のオフィス環境に画像形成装置１００が設置され、そのようなオフィス環境において朝一番に冷房が行われる場合、以下の理由により、一次転写部におけるトナー像の転写性が不十分になりうる。この場合、冷房により室温が低下する一方、画像形成装置１００内の温度は、室温の低下に比べて緩やかに低下する（即ち、画像形成装置１００内はゆっくり冷却される）。このため、中間転写ベルト８の温度が高い状態（中間転写ベルト８の抵抗値が低い状態）が長期間にわたって続くことになる。

上述のように中間転写ベルト８の電気抵抗が低い状態において、例えば図１３（Ａ）に示すような、余白の面積が大きいベタ画像で構成されたトナー像Ｔを感光ドラム１から中間転写ベルト８に転写する際に、転写性が低下する（転写不良が生じる）。ここで、図１３（Ｂ）は、図１３（Ａ）に示すトナー像Ｔを一次転写部において感光ドラム１から中間転写ベルト８へ転写する際に一次転写電流が流れる経路の例を示す模式図を、中間転写ベルト８の移動方向から見た場合の断面図として示している。図１３（Ｂ）に示す矢印は、一次転写電流が流れる経路を模式的に示し、矢印の太さは、流れる電流の大きさを模式的に表している。

中間転写ベルト８の電気抵抗が低い状態では、図１３（Ｂ）に示すように一次転写部にトナー像Ｔが到達した際、トナー像Ｔが存在するトナー像領域の電気抵抗よりも、トナー像Ｔが存在しない非トナー像領域の電気抵抗が低くなる。このため、図１３（Ｂ）において矢印で示すように、このような電気抵抗に応じた大きさの一次転写電流が、トナー像領域と非トナー像領域とに選択的に流れることになる。即ち、トナー像領域よりも非トナー像領域に大きな一次転写電流が大きくなる。その結果、中間転写ベルト８へトナー像Ｔが十分に転写されない転写不良が生じる。

このような転写不良は、一次転写電圧値を大きくすることによって抑制が可能である。しかし、一次転写電圧を大きくすると、中間転写ベルト８と感光ドラム１との間で発生する放電に起因して、とりわけ中間調の領域を含む画像においてピンホールのような画像不良が発生してしまう。また、このような現象は、一次転写部の抵抗値（主に中間転写ベルト８の抵抗値）が減少する高温環境下において顕著になる。

そこで、本実施形態では、上述のように、ファン７０の駆動制御を実行して、外気を画像形成装置１００内へ取り込むことで、画像形成装置１００内の冷却を促進し、中間転写ベルト８の温度の低下を促進する。これにより、中間転写ベルト８の高温状態に起因して上述のようにトナー像の転写性が低下する（転写不良が生じる）期間を短くする。

＜ファンの駆動制御＞
図１４は、本実施形態の画像形成装置１００におけるファン７０の駆動制御の手順を示すフローチャートである。

Ｓ４０１で、制御部８０は、環境センサ４０の検知温度が第３温度閾値以上であるか否かを判定する。本実施形態では、一例として第３温度閾値は３２℃に設定される。この判定により、画像形成装置１００が、現在、高温環境下にあるか否かが判定される。制御部８０は、環境センサ４０の検知温度が第３温度閾値以上である場合には、Ｓ４０２へ処理を進め、第３温度閾値以上ではない場合には、ファン７０の駆動を行わずに処理を終了する。

Ｓ４０２で、制御部８０は、一次転写部の抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th2以下であるか否かを判定する。抵抗閾値Ｒ_th2は、一次転写部の抵抗値Ｒ_t1が、上述のようにトナー像の転写性が低下する範囲内の抵抗値であるか否かを判定できるように予め設定される。例えば、閾値Ｒ_th2は４０ＭΩに設定される。制御部８０は、抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th2以下ではない場合には、ファン７０の駆動を行わず処理を終了する。一方、制御部８０は、抵抗値Ｒ_t1が抵抗閾値Ｒ_th2以下である場合には、Ｓ４０３へ処理を進める。

Ｓ４０３で、制御部８０は、環境センサ４０の検知温度の温度勾配値（温度勾配）が所定の第２勾配閾値以下であるか否かを判定する。温度勾配値は、単位時間における温度低下量として求められうる。例えば、環境センサ４０の現在の検知温度と単位時間前の検知温度との差分値が温度勾配値として求められる。一例では、上述の単位時間は１０分に設定され、第２勾配閾値は－１℃（即ち、１０分当たり１℃の温度低下量）に設定される。制御部８０は、温度勾配値が第２勾配閾値以下である場合には、Ｓ４０４へ処理を進め、第２勾配閾値以下ではない場合には、処理を終了する。

Ｓ４０３の判定によって、画像形成装置１００の外部の温度が低下傾向にあるか否かが判定される。画像形成装置１００外の温度（外気の温度）が低下傾向になければ、ファン７０を駆動して外気を画像形成装置１００の内部に取り込んでも、取り込んだ空気によって画像形成装置１００の内部を冷却することはできない。一方、画像形成装置１００外の温度（外気の温度）が低下傾向にあれば、ファン７０を駆動して外気を画像形成装置１００の内部に取り込むことで、取り込んだ空気によって画像形成装置１００の内部を冷却することが可能である。このようにして、外気によって画像形成装置１００の内部を冷却することができる場合にのみファン７０を駆動することが可能になり、ファン７０の駆動による不必要な電力消費を避けることが可能になる。

そこで、本実施形態では、環境センサ４０の検知温度の温度勾配値が第２勾配閾値以下である場合に、画像形成装置１００の内部を冷却するために、制御部８０は、Ｓ４０３からＳ４０４へ処理を進め、ファン７０の駆動を開始する。これにより、外気を画像形成装置１００内へ取り込み、装置内の温度の低下を促進させる。

制御部８０は、ファン７０の駆動を開始すると、処理をＳ４０５へ進め、Ｓ４０５～Ｓ４０７の判定処理を行う。当該判定処理では、ファン７０の駆動を停止する条件を満たしたか否かが判定される。制御部８０は、Ｓ４０５～Ｓ４０７に定められている条件のいずれかが満たされるとＳ４０８へ処理を進め、ファン７０の駆動を停止する。

具体的には、Ｓ４０５で、制御部８０は、環境センサ４０の検知温度が第３温度閾値以下であるか否かを判定し、検知温度が第３温度閾値以下になった場合にはＳ４０８へ処理を進め、それ以外の場合にはＳ４０６へ処理を進める。Ｓ４０６で、制御部８０は、環境センサ４０の検知温度の温度勾配値が第２勾配閾値を上回っているか否かを判定し、温度勾配値が第２勾配閾値を上回っている場合にはＳ４０８へ処理を進め、それ以外の場合にはＳ４０７へ処理を進める。Ｓ４０７で、制御部８０は、ファン７０の駆動開始後、所定時間が経過したか否かを判定し、所定時間が経過した場合にはＳ４０８へ処理を進め、それ以外の場合にはＳ４０５へ処理を戻し、上述の判定を繰り返す。

Ｓ４０５～Ｓ４０７のいずれかからＳ４０８へ処理を進めると、制御部８０は、ファン７０の駆動を停止し、図１４の手順による処理を終了する。なお、Ｓ４０５で用いられる第３温度閾値は、Ｓ４０１で用いられるものと同じ値に設定されているが、別の値に設定されてもよい。同様に、Ｓ４０６で用いられる第２勾配閾値は、Ｓ４０３で用いられるものと同じ値に設定されているが、別の値に設定されてもよい。これらの閾値及び抵抗閾値Ｒ_th2は、画像形成装置１００の構成等に基づいて適宜設定される。また、Ｓ４０５～Ｓ４０７に定められる、ファン７０の駆動を停止する３つの条件のうちの一部の条件（１つ又は２つの条件）のみが使用されてもよい。

＜プロセス速度の制御＞
本実施形態の画像形成装置１００は、上述のような高温環境におけるトナー像の転写不良を避けるために、画像形成時のプロセス速度を一時的に低下させる（例えば通常速度から低速度に変更する）制御を行ってもよい。

具体的には、制御部８０は、中間転写ベルト８の温度（例えば、環境センサ４０の検知温度に基づく推定値）が第４温度閾値以上であり、かつ、入力画像が中間調の領域を含む場合に、画像形成時のプロセス速度を通常速度から低速度に変更する。例えば、第４温度閾値は３５℃、通常速度は３００ｍｍ／ｓ、低速度は１００ｍｍ／に設定される。なお、第４温度閾値は、一次転写部の構成及びその部品の材質、中間転写ベルト８の構成等に基づいて適宜設定される。また、通常速度及び低速度も、画像形成装置１００の構成等に基づいて適宜設定される。

これにより、トナー像の良好な転写性を得るための一次転写電流の目標電流値を下げることができ、使用する一次転写電圧を下げることができる。したがって、中間調の領域を含む入力画像に基づいて形成される画像に生じる画像不良を抑制しつつ、図１３（Ａ）に示すような余白の面積が大きいベタ画像を形成する場合にも良好な転写性を得ることが可能になる。

また、制御部８０は、入力画像が中間調の領域を含まない場合には、画像形成時のプロセス速度を通常速度（例：３００ｍｍ／ｓ）に維持して画像形成を行ってもよい。その際、制御部８０は、実施形態２と同様、ＡＴＶＣ制御の実行により決定された電圧Ｖ_atvcに対して、所定の係数ａ（ａ＞１）を乗じて得られた値を、画像形成時に使用する一次転写電圧Ｖ_t1として設定し、画像形成を行ってもよい。例えば、ａ＝１．１に設定される。

このように、一次転写電圧を、ＡＴＶＣ制御の実行により決定された電圧よりも高い電圧に設定することで、図１３（Ａ）に示すような余白の面積が大きいベタ画像に流れる一次転写電流を増加させることが可能になる。したがって、プロセス速度を通常速度から下げることなく、トナー像の良好な転写性を得ることが可能になる。

なお、制御部８０は、例えば環境センサ４０の検知温度に基づいて、中間転写ベルト８の温度が第４温度閾値以上であり続ける期間（例：１０分間）を予測してもよい。その場合、制御部８０は、入力画像が中間調の領域を含む場合に、予測した期間中におけるプロセス速度を通常速度から低速度へ変更してもよい。

以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１００は、外気によって画像形成装置１００の内部を冷却できることが想定される場合に、ファン７０を駆動して外気を装置内に取り込むことで、装置内を効率的に冷却することが可能になる。これにより、中間転写ベルト８の温度の低下が促進され、トナー像の転写性を確保するために速度へのプロセス速度の変更が必要になる期間を短くすることが可能になる。

［その他の実施形態］
上述の実施形態では、画像形成装置１００は中間転写方式を採用しているが、これに限定されず、中間転写体（中間転写ベルト）を介さずに感光体から記録材にトナー像を転写する方式に上述の実施形態を適用することも可能である。

図１５は、中間転写体を介さずに記録材にトナー像を転写する画像形成装置の概略的なハードウェア構成例を示す断面図である。図１５では、上述の各実施形態の画像形成装置１００における要素と同一又は対応する要素には同一の参照符号を付している。画像形成装置は、当該画像形成装置に対して着脱が可能なプロセスカートリッジＰを備える。プロセスカートリッジＰは、感光ドラム１、帯電ローラ２、及び現像ローラ３を備える。

感光ドラム１（感光体）は、図１に示す矢印方向に回転するように駆動される。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を一様に帯電させる。レーザユニット７は、画像信号（画像データ）に基づいて感光ドラム１を露光することで、感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。現像ローラ３は、トナー容器２３から供給されるトナーを用いて、感光ドラム１上に形成された静電潜像を現像することで、感光ドラム１上にトナー像を形成する。

画像形成装置は、感光ドラム１から記録材Ｓにトナー像を転写する転写部材として転写ローラ６を備える。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、転写ローラ６と感光ドラム１とが接する転写位置（転写部）において、記録材カセット１３から搬送されてきた記録紙Ｓに転写される。転写ローラ６は、ＳＵＳ等の金属から成るシャフトの周囲に発泡弾性体の層が形成された、発泡性弾性ローラで構成される。転写部においてトナー像が転写された記録紙Ｓは、定着装置１７へ搬送される。定着装置１７は、記録材Ｓに熱及び圧力を加えることで、転写されたトナー像を記録材Ｓに定着させる定着処理を行う。定着処理が行われた記録材Ｓは、排出トレイ上に排出される。

図１５に示す画像形成装置は、装置内の温度を調整するための温度調整機構として、画像形成装置１００の内部に外気を取り入れるファン７０を備える。ファン７０は、外気を画像形成装置１００の内部に取り込んで気流Ｔ１を発生させる、吸気式のファンである。ファン７０は、図１５に示すように、画像形成装置の側面に設けられた開口部７１の近傍に配置される。開口部７１は、画像形成装置の内部と外部とを連通している。ファン７０は、開口部７１と対向するように、画像形成装置の内部に配置される。ファン７０は、主としてプロセスカートリッジＰ及び転写ローラ６を冷却するために用いられる。

このような画像形成装置においても、上述の実施形態と同様に、例えば寒冷地のオフィス環境において朝一番に使用される際に、転写ローラ６が低温状態になることで転写ローラ６の抵抗値が大きくなり、転写部においてトナー像の転写不良が生じうる。また、温暖地のオフィス環境において朝一番に使用される際に、転写ローラ６が高温状態になることで転写ローラ６の抵抗値が小さくなり、転写部においてトナー像の転写不良が生じうる。

そこで、図１５に示す構成を有する画像形成装置において、上述の各実施形態におけるファン７０の駆動制御、及びプロセス速度の制御が適用されてもよい。これにより、上述の各実施形態と同様の効果を得ることが可能である。

本明細書の開示は、以下の画像形成装置を含む。
（項目１）
画像形成装置であって、
感光体にトナー像を形成する形成手段と、
前記感光体に形成された前記トナー像を記録材に転写するための転写手段と、
前記画像形成装置の内部へ外気を取り込んで、前記転写手段の温度調整のための気流を発生させる送風手段と、
前記画像形成装置の外部の雰囲気温度を検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段によって検知された温度に基づいて前記送風手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が第１温度閾値以下であり、かつ、前記検知された温度の変化を示す勾配値が第１勾配閾値以上であれば、前記送風手段を駆動する
ことを特徴とする画像形成装置。
（項目２）
前記転写手段は、前記感光体から前記トナー像が転写される中間転写体と、前記感光体から前記中間転写体に前記トナー像を転写する転写部材と、を含む
ことを特徴とする項目１に記載の画像形成装置。
（項目３）
前記制御手段は、前記送風手段の駆動の開始後、前記温度検知手段によって検知された温度が前記第１温度閾値を上回ったこと、前記勾配値が前記第１勾配閾値を下回ったこと、又は、所定時間が経過したことを条件として、前記送風手段の駆動を停止する
ことを特徴とする項目２に記載の画像形成装置。
（項目４）
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された現在の温度と所定時間前の温度との差分値を、前記勾配値として取得する
ことを特徴とする項目３に記載の画像形成装置。
（項目５）
前記制御手段は更に、
前記中間転写体の温度を取得し、
前記取得された温度が第２温度閾値を下回らない場合には、画像形成を行う際のプロセス速度を第１速度に設定し、前記取得された温度が前記第２温度閾値を下回る場合には、前記プロセス速度を前記第１速度より遅い第２速度に設定する
ことを特徴とする項目２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目６）
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度に基づく推定値として、前記中間転写体の温度を取得する
ことを特徴とする項目５に記載の画像形成装置。
（項目７）
前記制御手段は更に、前記プロセス速度を前記第２速度に設定した後、前記取得手段によって取得された温度が前記第２温度閾値に到達すると、前記プロセス速度を前記第２速度から前記第１速度に変更する
ことを特徴とする項目５又は６に記載の画像形成装置。
（項目８）
前記制御手段は更に、
前記温度検知手段によって検知された温度に基づいて、前記中間転写体の温度が第２温度閾値を下回る期間を予測し、
前記予測された期間にわたって、画像形成を行う際のプロセス速度を、第１速度より遅い第２速度に設定し、前記期間の終了後に前記プロセス速度を前記第２速度から前記第１速度に変更する
ことを特徴とする項目２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目９）
前記第２温度閾値は、前記転写手段に流れる転写電流の電流値が目標電流値に収束するように前記転写部材に印加される転写電圧を制御する定電流制御によって当該転写電圧が決定される場合に、前記感光体から前記トナー像が転写される転写位置において異常放電が発生する前記中間転写体の温度に基づいて定められる
ことを特徴とする項目５乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目１０）
前記制御手段は、前記中間転写体の温度を取得し、
前記制御手段は更に、
前記取得された温度が第２温度閾値を下回らない場合には、画像形成を行う際のプロセス速度を第１速度に設定し、
前記取得された温度が前記第２温度閾値を下回り、かつ、画像形成用の入力画像に中間調に対応する特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記プロセス速度を前記第１速度より遅い第２速度に設定し、
前記取得された温度が前記第２温度閾値を下回り、かつ、前記入力画像に前記特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記プロセス速度を前記第１速度に設定する
ことを特徴とする項目２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目１１）
前記制御手段は、前記取得された温度が前記第２温度閾値を下回り、かつ、前記入力画像に前記特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記転写部材に印加される転写電圧を、前記転写部材に流れる転写電流の電流値が目標電流値に収束するように前記転写部材に印加される転写電圧を制御する定電流制御によって決定される電圧よりも大きい電圧に設定する
ことを特徴とする項目１０に記載の画像形成装置。
（項目１２）
前記中間転写体の抵抗値を検知する抵抗検知手段を更に備え、
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が第１温度閾値以下であり、かつ、前記検知された温度の変化を示す勾配値が第１勾配閾値以上であっても、前記抵抗検知手段によって検知された抵抗値が抵抗閾値を下回る場合には、前記送風手段の駆動を行わない
ことを特徴とする項目２乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目１３）
画像形成装置であって、
感光体にトナー像を形成する形成手段と、
前記感光体に形成された前記トナー像を記録材に転写するための転写手段と、
前記画像形成装置の内部へ外気を取り込んで、前記転写手段の温度調整のための気流を発生させる送風手段と、
前記画像形成装置の外部の雰囲気温度を検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段によって検知された温度に基づいて前記送風手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が第３温度閾値以上であり、かつ、前記検知された温度の変化を示す勾配値が第２勾配閾値以下であれば、前記送風手段を駆動する
ことを特徴とする画像形成装置。
（項目１４）
前記転写手段は、前記感光体から前記トナー像が転写される中間転写体と、前記感光体から前記中間転写体に前記トナー像を転写する転写部材と、を含む
ことを特徴とする項目１３に記載の画像形成装置。
（項目１５）
前記制御手段は、前記送風手段の駆動の開始後、前記温度検知手段によって検知された温度が前記第３温度閾値を下回ったこと、前記勾配値が前記第２勾配閾値を上回ったこと、又は、所定時間が経過したことを条件として、前記送風手段の駆動を停止する
ことを特徴とする項目１４に記載の画像形成装置。
（項目１６）
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された現在の温度と所定時間前の温度との差分値を、前記勾配値として取得する
ことを特徴とする項目１５に記載の画像形成装置。
（項目１７）
前記制御手段は更に、
前記中間転写体の温度を取得し、
前記取得された温度が第４温度閾値を上回らない場合には、画像形成を行う際のプロセス速度を第１速度に設定し、前記取得された温度が前記第４温度閾値を上回る場合には、前記プロセス速度を前記第１速度より遅い第２速度に設定する
ことを特徴とする項目１４乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目１８）
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度に基づく推定値として、前記中間転写体の温度を取得する
ことを特徴とする項目１７に記載の画像形成装置。
（項目１９）
前記制御手段は更に、前記プロセス速度を前記第２速度に設定した後、前記取得された温度が前記第４温度閾値に到達すると、前記プロセス速度を前記第２速度から前記第１速度に変更する
ことを特徴とする項目１７又は１８に記載の画像形成装置。
（項目２０）
前記制御手段は更に、
前記温度検知手段によって検知された温度に基づいて、前記中間転写体の温度が第４温度閾値を上回る期間を予測し、
前記予測された期間にわたって、画像形成を行う際のプロセス速度を、第１速度より遅い第２速度に設定し、前記期間の終了後に前記プロセス速度を前記第２速度から前記第１速度に変更する
ことを特徴とする項目１４乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目２１）
前記第４温度閾値は、前記転写手段に流れる転写電流の電流値が目標電流値に収束するように前記転写部材に印加される転写電圧を制御する定電流制御によって当該転写電圧が決定される場合に、前記感光体から前記トナー像が転写される転写位置において異常放電が発生する前記中間転写体の温度に基づいて定められる
ことを特徴とする項目１７乃至２０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目２２）
前記制御手段は、前記中間転写体の温度を取得し、
前記制御手段は更に、
前記取得された温度が第４温度閾値を上回らない場合には、画像形成を行う際のプロセス速度を第１速度に設定し、
前記取得された温度が前記第４温度閾値を上回り、かつ、画像形成用の入力画像に中間調に対応する特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記プロセス速度を前記第１速度より遅い第２速度に設定し、
前記取得された温度が前記第４温度閾値を上回り、かつ、前記入力画像に前記特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記プロセス速度を前記第１速度に設定する
ことを特徴とする項目１４乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目２３）
前記制御手段は、前記取得された温度が前記第４温度閾値を上回り、かつ、前記入力画像に前記特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記転写部材に印加される転写電圧を、前記転写部材に流れる転写電流の電流値が目標電流値に収束するように前記転写部材に印加される転写電圧を制御する定電流制御によって決定される電圧よりも大きい電圧に設定する
ことを特徴とする項目２２に記載の画像形成装置。
（項目２４）
前記中間転写体の抵抗値を検知する抵抗検知手段を更に備え、
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が第３温度閾値以上であり、かつ、前記検知された温度の変化を示す勾配値が第２勾配閾値以下であっても、前記抵抗検知手段によって検知された抵抗値が抵抗閾値を上回る場合には、前記送風手段の駆動を行わない
ことを特徴とする項目１４乃至２３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目２５）
前記形成手段は、
前記感光体を帯電させる帯電手段と、
前記感光体を露光することで前記感光体に静電潜像を形成する露光手段と、
前記感光体に形成された前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段と、を含む
ことを特徴とする項目１乃至２４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（項目２６）
前記送風手段は、吸気式又は排気式のファンで構成される
ことを特徴とする項目１乃至２５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１００：画像形成装置、８０：制御部、８１：ＣＰＵ、４０：環境センサ、６２：電圧印加部、６３：電圧検知部

Claims

画像形成装置であって、
感光体にトナー像を形成する形成手段と、
前記感光体に形成された前記トナー像を記録材に転写するための転写手段と、
前記画像形成装置の内部へ外気を取り込んで、前記転写手段の温度調整のための気流を発生させる送風手段と、
前記画像形成装置の外部の雰囲気温度を検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段によって検知された温度に基づいて前記送風手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が第１温度閾値以下であり、かつ、前記検知された温度の変化を示す勾配値が第１勾配閾値以上であれば、前記送風手段を駆動する
ことを特徴とする画像形成装置。
前記転写手段は、前記感光体から前記トナー像が転写される中間転写体と、前記感光体から前記中間転写体に前記トナー像を転写する転写部材と、を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記送風手段の駆動の開始後、前記温度検知手段によって検知された温度が前記第１温度閾値を上回ったこと、前記勾配値が前記第１勾配閾値を下回ったこと、又は、所定時間が経過したことを条件として、前記送風手段の駆動を停止する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された現在の温度と所定時間前の温度との差分値を、前記勾配値として取得する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
前記制御手段は更に、
前記中間転写体の温度を取得し、
前記取得された温度が第２温度閾値を下回らない場合には、画像形成を行う際のプロセス速度を第１速度に設定し、前記取得された温度が前記第２温度閾値を下回る場合には、前記プロセス速度を前記第１速度より遅い第２速度に設定する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度に基づく推定値として、前記中間転写体の温度を取得する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
前記制御手段は更に、前記プロセス速度を前記第２速度に設定した後、前記取得された温度が前記第２温度閾値に到達すると、前記プロセス速度を前記第２速度から前記第１速度に変更する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
前記制御手段は更に、
前記温度検知手段によって検知された温度に基づいて、前記中間転写体の温度が第２温度閾値を下回る期間を予測し、
前記予測された期間にわたって、画像形成を行う際のプロセス速度を、第１速度より遅い第２速度に設定し、前記期間の終了後に前記プロセス速度を前記第２速度から前記第１速度に変更する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記第２温度閾値は、前記転写手段に流れる転写電流の電流値が目標電流値に収束するように前記転写部材に印加される転写電圧を制御する定電流制御によって当該転写電圧が決定される場合に、前記感光体から前記トナー像が転写される転写位置において異常放電が発生する前記中間転写体の温度に基づいて定められる
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記中間転写体の温度を取得し、
前記制御手段は更に、
前記取得された温度が第２温度閾値を下回らない場合には、画像形成を行う際のプロセス速度を第１速度に設定し、
前記取得された温度が前記第２温度閾値を下回り、かつ、画像形成用の入力画像に中間調に対応する特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記プロセス速度を前記第１速度より遅い第２速度に設定し、
前記取得された温度が前記第２温度閾値を下回り、かつ、前記入力画像に前記特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記プロセス速度を前記第１速度に設定する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記取得された温度が前記第２温度閾値を下回り、かつ、前記入力画像に前記特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記転写部材に印加される転写電圧を、前記転写部材に流れる転写電流の電流値が目標電流値に収束するように前記転写部材に印加される転写電圧を制御する定電流制御によって決定される電圧よりも大きい電圧に設定する
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
前記中間転写体の抵抗値を検知する抵抗検知手段を更に備え、
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が第１温度閾値以下であり、かつ、前記検知された温度の変化を示す勾配値が第１勾配閾値以上であっても、前記抵抗検知手段によって検知された抵抗値が抵抗閾値を下回る場合には、前記送風手段の駆動を行わない
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
画像形成装置であって、
感光体にトナー像を形成する形成手段と、
前記感光体に形成された前記トナー像を記録材に転写するための転写手段と、
前記画像形成装置の内部へ外気を取り込んで、前記転写手段の温度調整のための気流を発生させる送風手段と、
前記画像形成装置の外部の雰囲気温度を検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段によって検知された温度に基づいて前記送風手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が第３温度閾値以上であり、かつ、前記検知された温度の変化を示す勾配値が第２勾配閾値以下であれば、前記送風手段を駆動する
ことを特徴とする画像形成装置。
前記転写手段は、前記感光体から前記トナー像が転写される中間転写体と、前記感光体から前記中間転写体に前記トナー像を転写する転写部材と、を含む
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記送風手段の駆動の開始後、前記温度検知手段によって検知された温度が前記第３温度閾値を下回ったこと、前記勾配値が前記第２勾配閾値を上回ったこと、又は、所定時間が経過したことを条件として、前記送風手段の駆動を停止する
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された現在の温度と所定時間前の温度との差分値を、前記勾配値として取得する
ことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
前記制御手段は更に、
前記中間転写体の温度を取得し、
前記取得された温度が第４温度閾値を上回らない場合には、画像形成を行う際のプロセス速度を第１速度に設定し、前記取得された温度が前記第４温度閾値を上回る場合には、前記プロセス速度を前記第１速度より遅い第２速度に設定する
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度に基づく推定値として、前記中間転写体の温度を取得する
ことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
前記制御手段は更に、前記プロセス速度を前記第２速度に設定した後、前記取得された温度が前記第４温度閾値に到達すると、前記プロセス速度を前記第２速度から前記第１速度に変更する
ことを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
前記制御手段は更に、
前記温度検知手段によって検知された温度に基づいて、前記中間転写体の温度が第４温度閾値を上回る期間を予測し、
前記予測された期間にわたって、画像形成を行う際のプロセス速度を、第１速度より遅い第２速度に設定し、前記期間の終了後に前記プロセス速度を前記第２速度から前記第１速度に変更する
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
前記第４温度閾値は、前記転写手段に流れる転写電流の電流値が目標電流値に収束するように前記転写部材に印加される転写電圧を制御する定電流制御によって当該転写電圧が決定される場合に、前記感光体から前記トナー像が転写される転写位置において異常放電が発生する前記中間転写体の温度に基づいて定められる
ことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記中間転写体の温度を取得し、
前記制御手段は更に、
前記取得された温度が第４温度閾値を上回らない場合には、画像形成を行う際のプロセス速度を第１速度に設定し、
前記取得された温度が前記第４温度閾値を上回り、かつ、画像形成用の入力画像に中間調に対応する特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記プロセス速度を前記第１速度より遅い第２速度に設定し、
前記取得された温度が前記第４温度閾値を上回り、かつ、前記入力画像に前記特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記プロセス速度を前記第１速度に設定する
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記取得された温度が前記第４温度閾値を上回り、かつ、前記入力画像に前記特定範囲の濃度レベルの領域が含まれる場合には、前記転写部材に印加される転写電圧を、前記転写部材に流れる転写電流の電流値が目標電流値に収束するように前記転写部材に印加される転写電圧を制御する定電流制御によって決定される電圧よりも大きい電圧に設定する
ことを特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。
前記中間転写体の抵抗値を検知する抵抗検知手段を更に備え、
前記制御手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が第３温度閾値以上であり、かつ、前記検知された温度の変化を示す勾配値が第２勾配閾値以下であっても、前記抵抗検知手段によって検知された抵抗値が抵抗閾値を上回る場合には、前記送風手段の駆動を行わない
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
前記形成手段は、
前記感光体を帯電させる帯電手段と、
前記感光体を露光することで前記感光体に静電潜像を形成する露光手段と、
前記感光体に形成された前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段と、を含む
ことを特徴とする請求項１又は１３に記載の画像形成装置。
前記送風手段は、吸気式又は排気式のファンで構成される
ことを特徴とする請求項１又は１３に記載の画像形成装置。