JP2023148675A - コンピュータシステム、仮想空間制御システムおよび制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】共通の世界観に設定された複数の仮想空間を並存させ、それら仮想空間へユーザを分散参加させて仮想体験を提供するシステムにおいて、各仮想空間を横断的な観点からコントロールすることが可能な技術を提供すること。【解決手段】共通の世界観に設定され、各仮想空間に複数のユーザが参加可能な複数の仮想空間を並行に制御する仮想空間制御システム１０００は、統括サーバシステム１１００Ｐで、仮想空間それぞれの状況に基づいて、所与の特別制御を適用する適用先仮想空間を決定して、統括制御の内容を記述した変更指示をゲームサーバシステム１１００Ｇへ送信する。ゲームサーバシステム１１００Ｇは、適用先仮想空間に特別制御を適用する。【選択図】図１

Description

本発明は、仮想空間を制御するコンピュータシステム等に関する。

コンピュータの演算処理により仮想空間（例えば、メタバース、多人数参加型オンラインゲームのゲーム空間、など）を構築し、利用者であるユーザのキャラクタ（例えば、アバター、プレーヤキャラクタ、など；以下「ユーザキャラクタ」という。）を配置して、ユーザに仮想空間での仮想体験を提供する技術が知られている。例えば、特許文献１には、１つの仮想空間を共有するユーザ間でコミュニケーションをとることができる技術が開示されている。

ユーザ数が大規模に及ぶケースでは、共通する世界観に設定された仮想空間のデータを、複数のサーバシステムそれぞれに持たせて、各サーバシステムがそれぞれの仮想空間を個別に管理し、ユーザが使用するユーザ端末（クライアント端末）をそれらのサーバシステムに分散接続させるシステム構成が用いられる。当該システムで提供される仮想体験の元になる世界は、共通の世界観に設定されていて各仮想空間で並存する並行世界として構成されているとも言えるので、当該システムは「並行世界型」とも呼べる。

特開２００１－３１２７４４号公報

仮想空間においては、複数のユーザが同時に同じ体験をすることができることが仮想体験を彩る重要な要素の１つとなっている。例えば、複数のユーザが同時に参加可能な参加型イベントは、イベントへの参加が仮想体験の一部となるだけでなく、参加経験がその後のユーザコミュニティにおける重要な話題ともなり得る。ユーザコミュニティで話題になれば、それはユーザを仮想体験へ促す強いモチベーションになり、仮想空間の世界が多いに盛り上がるきっかけとなり得る。

上述した並行世界型では、各サーバシステムは管理対象の仮想空間を、当該仮想空間の状況に着目して管理しているのが通常である。イベントの発生やイベントの進行制御についても同様であり、そこには他のサーバシステムが管理する他の仮想空間の状況は関与しなかった。その為、同じイベントなのに、ある仮想空間では大いに盛り上がったが、別の仮想空間では盛り上がらないことも起こり得た。

本発明が解決しようとする課題は、共通の世界観に設定された複数の仮想空間を並存させ、それら仮想空間へユーザを分散参加させて仮想体験を提供するシステムにおいて、各仮想空間を横断的な観点からコントロールすることが可能な技術を提供すること、である。

上記した課題を解決するための第１の発明は、共通の世界観に設定され、各仮想空間に複数のユーザが参加可能な複数の仮想空間を並行に制御するコンピュータシステムであって、
前記仮想空間それぞれの状況に基づいて、所与の特別制御を適用する適用先仮想空間を決定する適用先決定手段（例えば、図１の統括サーバシステム１１００Ｐ、図５の処理部２００ｐ、適用先決定部２１２、図１３のステップＳ３２からステップＳ４６）と、
前記適用先仮想空間に前記特別制御を適用する特別制御適用手段（例えば、図１のゲームサーバシステム１１００Ｇ、図７の処理部２００ｇ、特別制御適用部２４６、図１４のステップＳ６０、ステップＳ８２）と、を備えるコンピュータシステムである。

ここで言う「コンピュータシステム」は、単数のコンピュータで構成される場合は勿論、複数のコンピュータによって連携して構成されるものでもよい。

第１の発明によれば、コンピュータシステムは、各仮想空間に複数のユーザが参加可能な複数の仮想空間を並行に制御する際に、所与の特別制御を適用する適用先仮想空間を決定し、適用先仮想空間に特別制御を適用することができる。つまり、各仮想空間を横断的な観点からコントロールすることが可能になる。

また、第２の発明は、前記適用先決定手段が、前記仮想空間それぞれの状況の差に基づいて（例えば、図６の変更指示パターン定義データ５２０、適用要件５２７の相対要件５４０）、前記適用先仮想空間を決定する、第１の発明のコンピュータシステムである。

第２の発明によれば、コンピュータシステムは、仮想空間それぞれの状況の差に基づいて適用先仮想空間を決定することができる。

第３の発明は、前記特別制御が、前記適用先仮想空間に参加しているユーザが参加可能な所与の対象イベントを対象とした特別制御である、第１又は第２の発明のコンピュータシステムである。

また、第４の発明は、前記対象イベントが、前記複数の仮想空間それぞれで発生し得る共通のイベントである、第３の発明のコンピュータシステムである。

適用先仮想空間に参加しているユーザが参加可能な対象イベントは、仮想体験の評価に直接的に影響を与え得るので、特別制御の対象とすると効果的である。
第３又は第４の発明によれば、コンピュータシステムは、適用先仮想空間に参加しているユーザが参加可能な対象イベントに特別制御を行うことが可能となる。

第５の発明は、前記仮想空間それぞれの状況に基づいて、前記特別制御の内容を可変に決定する特別制御内容決定手段（例えば、図１の統括サーバシステム１１００Ｐ、図５の特別制御内容決定部２１４、図６の変更指示パターン定義データ５２０、図１３のステップＳ３６からステップＳ３８）、を更に備える第１から第４の何れかの発明のコンピュータシステムである。

また、第６の発明は、前記仮想空間それぞれの状況に基づいて、前記対象イベントの制御内容を可変に決定することで、前記特別制御の内容を決定する特別制御内容決定手段、を更に備える第３又は第４の発明のコンピュータシステムである。

第５又は第６の発明によれば、コンピュータシステムは、仮想空間それぞれの状況に応じた内容の特別制御を実行できる。

第７の発明は、前記特別制御内容決定手段が、前記適用先仮想空間で未発生のイベントを前記対象イベントとして選択し、当該対象イベントの制御内容を可変に決定する、第６の発明のコンピュータシステムである。

第７の発明によれば、コンピュータシステムは、未発生のイベントを対象イベントとして、その制御内容を変更できる。

第８の発明は、前記特別制御内容決定手段が、前記対象イベントの発生タイミングを可変に決定する（例えば、図６の変更指示データ５２５における変更先イベント発生条件ＩＤ）、第７の発明のコンピュータシステムである。

第８の発明によれば、コンピュータシステムは、未発生のイベントの発生タイミングを変更できるようになる。

第９の発明は、前記特別制御内容決定手段が、前記適用先仮想空間で進行中のイベントを前記対象イベントとして選択し、当該対象イベントの制御内容を可変に決定する、第６の発明のコンピュータシステムである。

第９の発明によれば、コンピュータシステムは、適用先仮想空間で進行中のイベントの制御内容を変更できるようになる。

第１０の発明は、前記特別制御内容決定手段が、前記対象イベントに登場する登場オブジェクトの制御内容を可変に決定する（例えば、図６の変更指示データ５２５における変更先イベント用背景オブジェクトＩＤ、変更先イベント用背景オブジェクト動作ＩＤ、変更先イベント用ＮＰＣ（Non Player Character）ＩＤ、変更先イベント用ＮＰＣ動作ＩＤ）、第６から第９の何れかの発明のコンピュータシステムである。

第１０の発明によれば、コンピュータシステムは、対象イベントに登場する登場オブジェクトの制御内容を変更できるようになる。

第１１の発明は、前記特別制御内容決定手段が、前記対象イベントへのユーザ参加条件を可変に決定する（例えば、図６の変更指示データ５２５における変更先イベント参加条件ＩＤ）、第６から第１０の何れかの発明のコンピュータシステムである。

第１１の発明によれば、コンピュータシステムは、対象イベントへのユーザ参加条件を変更できるようになる。

第１２の発明は、前記適用先決定手段が、前記仮想空間それぞれのイベント状況に基づいて、前記適用先仮想空間を決定し、前記特別制御内容決定手段は、前記仮想空間それぞれのイベント状況に基づいて（例えば、図１１の仮想空間情報７００、イベント発生状況情報７０７、イベント進行状況情報７１０）、前記特別制御の内容を可変に決定する、第５から第１１の何れかの発明のコンピュータシステムである。

第１２の発明によれば、コンピュータシステムは、仮想空間それぞれのイベントの発生状況や進行状況等のイベント状況に応じて、適用先仮想空間を決定したり、特別制御の内容を決定できる。

第１３の発明は、前記イベント状況は、前記ユーザが参加可能なイベントのイベント参加状況を含み（例えば、図１１のイベント参加状況情報７１８）、前記適用先決定手段は、前記仮想空間それぞれのイベント参加状況に基づいて、前記適用先仮想空間を決定し、前記特別制御内容決定手段は、前記仮想空間それぞれのイベント参加状況に基づいて、前記特別制御の内容を可変に決定する、第１２の発明のコンピュータシステムである。

第１３の発明によれば、コンピュータシステムは、イベントへのユーザの参加状況に応じて、適用先仮想空間を決定したり、特別制御の内容を決定できる。

第１４の発明は、前記仮想空間の状況は、当該仮想空間に参加している前記ユーザの参加状況（例えば、図１１のイベント参加状況情報７１８におけるイベント参加ユーザ行動状況値）を少なくとも含み、前記適用先決定手段は、前記仮想空間それぞれの前記参加状況に基づいて、前記適用先仮想空間を決定する、第１から第１３の何れかの発明のコンピュータシステムである。

第１４の発明によれば、コンピュータシステムは、仮想空間に参加している前記ユーザの参加状況に応じて適用先仮想空間を決定できる。

第１５の発明は、前記参加状況が、参加人数、参加ユーザの属性、および、参加ユーザの当該仮想空間の行動状況のうちの何れかである、第１４の発明のコンピュータシステムである。

「参加ユーザの属性」は、ユーザの年齢、性別、居住地、プレーヤとしてのランクやレベル、プレーヤが使用するユーザキャラクタ（アバターやプレーヤキャラクタ）の種類や属性としてもよい。
「参加ユーザの当該仮想空間の行動状況」は、参加ユーザの仮想空間内で行った行動であって、例えば、ユーザキャラクタ（アバターやプレーヤキャラクタ）が行う移動や、喜び・興奮を意味する所定動作（例えば、Ｖサイン、ガッツポーズ、ジャンプを繰り返す、など）、ユーザ評価入力操作（例えば、好感度を抱いていることを表明する操作、好感度の程度を示すポイントや投げ銭選択をする操作、など）、等とすることができる。

第１５の発明によれば、参加人数、参加ユーザの属性、および、参加ユーザの当該仮想空間の行動状況の何れかに応じて適用先仮想空間を決定することができる。

第１６の発明は、前記仮想空間毎に当該仮想空間を制御するコンピュータを具備して構成される第１から第１５の何れかの発明のコンピュータシステムである。

第１６の発明によれば、コンピュータシステムは、仮想空間毎の管理に係る処理負荷の分散を図ることができる。

第１７の発明は、前記仮想空間を制御する前記仮想空間毎の前記コンピュータのうち、何れかのコンピュータが、前記適用先決定手段および前記特別制御適用手段（例えば、図１５のゲームサーバシステム１１００Ｇｐ、特別制御適用部２４６、統括機能切替制御部２７０）を備える、第１６の発明のコンピュータシステムである。

第１７の発明によれば、コンピュータシステムは、システムを構成するコンピュータ数を抑制できる。

第１８の発明は、前記仮想空間毎の前記コンピュータのうち、統括担当条件を満たすコンピュータが、前記適用先決定手段および前記特別制御適用手段を備える、第１７の発明のコンピュータシステムである。

第１８の発明によれば、コンピュータシステムは、適用先決定手段および特別制御適用手段を備えるコンピュータを、統括担当条件を満たすコンピュータとすることができる。統括担当条件が変化し得る状況（例えば、各コンピュータの処理負荷が変化する状態など）についての条件とするならば、適用先決定手段および特別制御適用手段を備えるコンピュータを、その時々の状況に応じて臨機応変に切り換えることが可能になる。

第１９の発明は、第１から第１８の何れかの発明のコンピュータシステムであるサーバシステムと、前記ユーザのマンマシンインターフェースとなるユーザ端末と、を具備する仮想空間制御システムである。

第１９の発明によれば、第１から第１８の何れかの発明と同様の効果をもたらす仮想空間制御システムを実現できる。

第２０の発明は、共通の世界観に設定され、各仮想空間に複数のユーザが参加可能な複数の仮想空間をコンピュータシステムが並行に制御する制御方法であって、前記仮想空間それぞれの状況に基づいて、所与の特別制御を適用する適用先仮想空間を決定することと、前記適用先仮想空間に前記特別制御を適用することと、を含む制御方法である。

第２０の発明によれば、第１の発明と同様の作用効果をもたらす制御方法を実現できる。

仮想空間制御システムの構成例を示す図。 仮想空間について説明するための図。 平準化を目的とした特別制御の一例について説明するための図。 差異付加を目的とした特別制御の一例について説明するための図。 統括サーバシステムの機能構成例を示すブロック図。 変更指示パターン定義データのデータ構成例を示す図。 ゲームサーバシステムの機能構成例を示すブロック図。 ゲームサーバシステムの記憶部が記憶するプログラムやデータの例を示す図。 イベント初期設定データのデータ構成例を示す図。 イベント制御データのデータ構成例を示す図。 仮想空間情報のデータ構成例を示す図。 ユーザ端末の機能構成例を示すブロック図。 統括処理の流れを説明するためのフローチャート。 ゲームサーバ処理の流れを説明するためのフローチャート。 変形例におけるゲームサーバシステムの機能構成例を示すブロック図。 変形例におけるゲームサーバシステムの記憶部が記憶するプログラムやデータの例を示す図。 変形例におけるゲームサーバシステムが実行する処理の流れを説明するためのフローチャート。

以下、本発明の実施形態の例を説明するが、本発明を適用可能な形態が以下の実施形態に限られないことは勿論である。

図１は、仮想空間制御システム１０００の構成例を示す図である。
仮想空間制御システム１０００は、多数のユーザに対して仮想空間における仮想体験を提供するシステムである。仮想空間制御システム１０００は、ネットワーク９を介してデータ通信可能に接続された運用システム１０１０およびユーザ別のユーザ端末１５００（１５００ａ，１５００ｂ，…）を含み、ユーザ端末１５００をマンマシンインターフェース（Man Machine Interface：ＭＭＩＦ）とするコンピュータシステムである。

仮想空間制御システム１０００は、３次元仮想空間における様々な種類の仮想体験サービスを提供する。以降では、仮想体験サービスの１つとしてゲーム、例えばＭＭＯＰＲＧ（Massively Multiplayer Online Role-Playing Game）を提供する例を挙げて説明するが、仮想体験サービスの内容はこれに限らない。

ネットワーク９は、データ通信が可能な通信路を意味する。すなわち、ネットワーク９とは、直接接続のための専用線（専用ケーブル）やイーサネット（登録商標）等によるＬＡＮ（Local Area Network）の他、電話通信網やケーブル網、インターネットを含む。

運用システム１０１０は、サービス提供者・システム運用者が管理運用するコンピュータシステムであって、統括サーバシステム１１００Ｐと、複数のゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，…）とを有するサーバシステムである。

統括サーバシステム１１００Ｐとゲームサーバシステム１１００Ｇとは、コンピュータシステムとしての基本的な機能は同様に実現できる。
すなわち、統括サーバシステム１１００Ｐおよびゲームサーバシステム１１００Ｇは、本体装置、キーボード、タッチパネル、を有し、本体装置に制御基板１１５０を搭載する。制御基板１１５０には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１５１やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの各種マイクロプロセッサ、ＶＲＡＭやＲＡＭ，ＲＯＭ等の各種ＩＣメモリ１１５２、通信装置１１５３、が搭載されている。なお、制御基板１１５０の一部又は全部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）や、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、ＳｏＣ（System on a Chip）により実現するとしてもよい。

但し、統括サーバシステム１１００Ｐとゲームサーバシステム１１００Ｇとは、制御基板１１５０が所定のプログラムおよびデータに基づいて演算処理することによりそれぞれ別個の機能を実現する。

図１には、統括サーバシステム１１００Ｐおよびゲームサーバシステム１１００Ｇは、それぞれ１台のサーバ装置であるかのように描いているが、複数の装置で実現する構成であってもよい。例えば、統括サーバシステム１１００Ｐおよびゲームサーバシステム１１００Ｇは、各機能を分担する複数のブレードサーバを搭載して相互に内部バスを介してデータ通信可能に接続した構成であってもよい。また、統括サーバシステム１１００Ｐおよびゲームサーバシステム１１００Ｇを構成するハードウェアの設置場所は問わない。離れた場所に設置された独立した複数のサーバを、ネットワーク９を介してデータ通信させることで、全体として運用システム１０１０として機能させる構成であってもよい。

ユーザ端末１５００は、ユーザが仮想空間制御システム１０００を利用するために使用するコンピュータシステムである。ユーザ端末１５００は、仮想空間制御システム１０００におけるマンマシンインターフェース（ＭＭＩＦ）の機能を担っている。

図１では、ユーザ端末１５００を、いわゆるスマートフォンと呼ばれる装置として表しているが、コンピュータシステムであれば、ウェアラブルコンピュータや、携帯型ゲーム装置、家庭用ゲーム装置、タブレット型コンピュータ、パソコン、スタンドアローン型ＶＲヘッドセット、などでもよい。スマートフォンと、当該スマートフォンに通信接続されたスマートウォッチ、オプション型ＶＲヘッドセット、などの組み合わせといった複数の電子機器が通信可能に接続することで１つの機能を果たす場合にはこれらの複数の電子機器を１つのユーザ端末１５００とみなすことができる。

ユーザ端末１５００は、操作入力デバイス（例えば、タッチパネル１５０６、キーボード、ゲームコントローラ、マウスなど）と、画像表示デバイス（例えば、タッチパネル１５０６、ヘッドマウントディスプレイ、グラス型ディスプレイなど）と、制御基板１５５０と、を備える。

制御基板１５５０は、ＣＰＵ１５５１や、ＧＰＵ，ＤＳＰなどの各種マイクロプロセッサ、ＶＲＡＭやＲＡＭ，ＲＯＭ等の各種ＩＣメモリ１５５２、ネットワーク９に接続する通信モジュール１５５３、などを搭載する。制御基板１５５０に搭載されているこれらの要素は、バス回路などを介して電気的に接続され、データの読み書きや信号の送受信が可能に接続されている。制御基板１５５０の一部又は全部をＡＳＩＣやＦＰＧＡ、ＳｏＣにて構成してもよい。そして、制御基板１５５０は、ユーザ端末としての機能を実現させるためのプログラムや各種データをＩＣメモリ１５５２に記憶する。そして、ユーザ端末１５００は、所定のアプリケーションプログラムを実行することにより、仮想空間制御システム１０００のマンマシンインターフェース（ＭＭＩＦ）として、またゲームクライアントとしての機能を実現する。

ユーザ端末１５００は、アプリケーションプログラムやその実行に必要な各種データをゲームサーバシステム１１００Ｇからダウンロードする構成としているが、ユーザが別途入手したメモリカードなどの記憶媒体から読み出す構成としてもよい。

図２は、仮想空間制御システム１０００が提供する仮想空間３について説明するための図である。
仮想空間３には、同時並行的に存在する複数の仮想空間３（３ａ，３ｂ，…）がある。各ゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，…）は、それぞれ少なくとも１つずつ仮想空間３（３ａ，３ｂ，…）のデータを記憶・管理する。

各仮想空間３（３ａ，３ｂ，…）は、データとしての実体は独立しているが、仮想空間３の広さ、仮想空間３の構造、位置座標系、そこで適用されるルールは同じであり、共通の世界感を有する共通の基本構成を備える。

各仮想空間３は、現実とは異なる空間と時間の流れを有し、ユーザがログインしていなくてもゲームサーバシステム１１００Ｇのデータとして存在し続け、現実世界の時間経過とともに仮想空間でも時間が経過し、変化し続けるように個別に管理される。

例えば、対応するゲームサーバシステム１１００Ｇが設置されている場所の現実世界における時刻に基づいて管理される。その結果、複数の仮想空間３（３ａ，３ｂ，…）の中には、仮想世界の時刻が同じ仮想空間３もあれば、異なる仮想空間３もあることになる。

ユーザは、自身のユーザ端末１５００を操作して、ユーザ登録手続の際に指定されたゲームサーバシステム１１００Ｇにゲームプレイをするためのプレイログインを行って、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇの仮想空間３へ参加する。

ゲームサーバシステム１１００Ｇは、プレイログインしたユーザ端末１５００のユーザキャラクタ４を、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇが管理する仮想空間３（３ａ，３ｂ，…）の中に配置する。そして、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、ユーザの操作入力に応じてユーザキャラクタ４の行動を仮想空間３内で制御し、当該行動の結果として仮想空間３（３ａ，３ｂ，…）を構成するオブジェクトの出現・移動・形態変更・消去を制御する。

つまり、ユーザは、ユーザ端末１５００を用いてプレイログインしたゲームサーバシステム１１００Ｇが管理する仮想空間３にユーザキャラクタ４で参加して、オンラインゲームをプレイして仮想空間３での仮想体験を楽しむことができる。

各仮想空間３では、それぞれの時刻や多数の参加ユーザによる行動の結果によって状況が臨機応変に変化し、当該仮想空間の状況に応じたイベントが発生する場合がある。

仮想空間制御システム１０００は、各仮想空間３で発生するイベントのうち、各仮想空間３に共通のイベントを対象イベントとして特別制御を実施する。

「特別制御」は、複数の仮想空間３の状況を横断的・総合的に判断して、イベントの発生や進行を初期設定から変更して実行させる。特別制御の目的は、大きく、平準化と、差異付加との２種類がある。平準化とは、複数の仮想空間３それぞれで初期設定されている同じイベント（初期設定上、同じ内容として識別されるイベント）に参加しているユーザ（イベント参加ユーザ）が、参加している仮想空間３が違えども同じような仮想体験ができるように当該イベントを「平準化」することである。差異付加とは、本来同じ内容に初期設定されているイベントに意図的に差異を付加することである。

図３は、平準化を目的とした特別制御の一例について説明するための図である。
３つのゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ、１１００Ｇｂ、１１００Ｇｃ）それぞれに、複数のユーザ端末１５００が接続して、ゲームサーバシステム１１００Ｇそれぞれで管理する仮想空間３（図２参照）に基づくオンラインゲームがプレイされており、同じ種類のイベントα（イベントαａ、イベントαｂ、イベントαｃ）が発生済であり進行中にある。

統括サーバシステム１１００Ｐは、所与のタイミングで、各ゲームサーバシステム１１００Ｇから仮想空間情報７００の提供をリクエストして、これを取得する。

仮想空間情報７００（７００ａ，７００ｂ，７００ｃ）は、各ゲームサーバシステム１１００Ｇで管理している仮想空間３の状況を示す各種情報を含んでいる。例えば、（ａ）当該仮想空間３に参加しているユーザ（空間参加ユーザ）の人数である空間参加ユーザ数、（ｂ）進行中のイベントの状況についての情報であるイベント状況情報、などの情報を含む。

「イベント状況情報」は、例えば、イベント発生状況情報と、イベント進行状況情報と、を含む。
「イベント発生状況情報」は、当該仮想空間３で今までに発生したイベント数、或いは所与の算定期間内に発生したイベントの数、などである。
「イベント進行状況情報」は、個別のイベントに着目して、当該イベントの進み具合や盛り上がり具合を推定するための要素情報である。例えば、イベント参加ユーザ数、参加ユーザの行動状況、イベント参加中のイベント参加ユーザのチャットの内容のうちイベントを肯定的に捉えた発言のチャットの統計値（肯定的チャット統計値）、などとしてもよい。

「参加ユーザの行動状況」は、参加ユーザのユーザキャラクタ４の行動状況でもある。例えば、ユーザキャラクタ４が行う移動や、喜び・興奮を意味する所定動作（例えば、Ｖサイン、ガッツポーズ、ジャンプを繰り返す、など）、ユーザ評価入力操作（例えば、好感度を抱いていることを表明する操作、好感度の程度を示すポイントや投げ銭選択をする操作、など）、を参加ユーザの行動状況としてもよい。

「イベントを肯定的に捉えた発言」は、参加しているイベントで楽しんでいること、喜んでいること、興奮していること、を表す単語や記号である。例えば「いいね」「すごい」「こんなの見たことない」「！！！！！」「（＾＾）」などである。

「肯定的チャット統計値」は、イベントを肯定的に捉えた発言の統計値、例えば、総数、１人当たりの発言回数分布、発言回数の平均値、１人当たりの発言頻度分布、頻度平均値、などとしてもよい。

統括サーバシステム１１００Ｐは、各ゲームサーバシステム１１００Ｇから取得した仮想空間情報７００から、各仮想空間３に参加している空間参加ユーザの仮想体験、特にイベントに参加しているイベント参加ユーザの仮想体験の優劣差を監視する。そして、あるイベントに着目して、ある仮想空間３での当該イベントの盛り上がりが、他の仮想空間３におけるそれより劣る場合に、当該仮想空間３を「適用先仮想空間」と決定して特別制御を実行する。

具体的には、特別制御として、着目したイベントを適用先イベントに指定して、当該イベントの発生や進行に適用される適用設定を初期設定から変更する「変更指示」を、適用先仮想空間を管理するゲームサーバシステム１１００Ｇへ送信する。

図３の例では、イベントαｃのイベント参加ユーザ数が、イベントαａおよびイベントαｂと比べて劣っており、イベントαｃは、イベントαａおよびイベントαｂより盛り上がっていないと推測される。よって、イベントαｃのイベント参加ユーザは、イベントαａおよびイベントαｂのイベント参加ユーザと比べて、当該イベントαで体験してほしい仮想体験を得られていないと判断される。

そこで、統括サーバシステム１１００Ｐは、イベントαｃについて現状よりも盛り上げる効果が期待できる変更指示を、イベントαｃが進行中の仮想空間３を管理するゲームサーバシステム１１００Ｇｃへ送信する。

「変更指示」は、イベントの内容に応じて適宜設定可能である。図３の例では、（ａ）現実世界で人気の歌手などのイベント用ＮＰＣ（Non Player Character）６をイベントαｃで追加登場させる指示、（ｂ）イベント参加ユーザ数を増やすためのイベント告知をするイベント用背景オブジェクト７を仮想空間３に追加配置する指示、を含んでいる。

もし、ゲームサーバシステム１１００Ｇｃで、イベントαｃが未発生の場合、空間参加ユーザ数を比較することで、イベントαｃへのイベント参加ユーザ数が、イベントαａやイベントαｂよりも劣る可能性が高いか否かを推定する。劣る可能性が高いと推定した場合、統括サーバシステム１１００Ｐは、同様の変更指示をゲームサーバシステム１１００Ｇｃへ送信する。この場合、やがてゲームサーバシステム１１００Ｇｃにてイベントαｃが発生した際には、当該イベントの初期設定の内容に変更指示の内容が反映された適用設定が適用されるので、特別制御をしない場合よりも盛り上がる可能性が高く、平準化の目的が果たされる。

図４は、差異付加を目的とした特別制御の一例について説明するための図である。
３つのゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ、１１００Ｇｂ、１１００Ｇｃ）それぞれに、複数のユーザ端末１５００が接続して、ゲームサーバシステム１１００Ｇそれぞれで管理する仮想空間３（図２参照）に基づくオンラインゲームがプレイされており、同じ種類のイベントβのうち、イベントβａおよびイベントβｂは既に発生済であり、イベントβｃは未発生である。イベントβは、例えば、歌手ＮＰＣが唄を披露するライブイベントであり、歌手のイベント用ＮＰＣ６ａが登場するように初期設定されている。

統括サーバシステム１１００Ｐは、所与のタイミングで、各ゲームサーバシステム１１００Ｇから仮想空間情報７００（７００ａ，７００ｂ，７００ｃ）の提供をリクエストして、これを取得する。

このケースでは、統括サーバシステム１１００Ｐは、各仮想空間情報７００のイベント状況情報を比較して、これまでに発生済のイベントβでは全てイベント用ＮＰＣ６ａが初期設定のまま登場しているので、ちょっとした差異の創出が必要であると判断する。

そこで、統括サーバシステム１１００Ｐは、イベントβが未発生のゲームサーバシステム１１００Ｇｃへ、初期設定されているイベント用ＮＰＣ６ａに代えて、予め予備設定されているイベント用ＮＰＣ６ｂを登場させる変更指示を作成・送信する。やがてゲームサーバシステム１１００Ｇｃにてイベントβｃが発生すると、既に受けている変更指示が適用されて、イベントβｃではイベント用ＮＰＣ６ｂが登場することになる。

もし、イベントβｃが進行中の場合は、初期設定のイベント用ＮＰＣ６ａに追加でイベント用ＮＰＣ６ｂが登場するとしてもよい。その場合、唄われる曲は、イベント用ＮＰＣ６ａの曲であり、２人の歌手ＮＰＣがデュエットするように、再生される曲のデータを変更する指示をしてもよい。

後日、ユーザコミュニティにおいてイベントβに関する話題が出ると、イベントβｃを仮想体験したユーザ２ｃはイベント用ＮＰＣ６ｂが登場したことを話すであろう。イベントβａやイベントβｂを仮想体験したユーザ２ａおよびユーザ２ｂは、それを知って驚き、会話が盛り上がるであろう。ユーザ２ａやユーザ２ｂは、自分達もイベント用ＮＰＣ６ｂのライブイベントを体験できるように、仮想空間３で様々な挑戦をするかもしれない。それはまた、仮想空間３に積極的に参加しようとするモチベーションとなり、仮想体験をより豊かにしてくれる。

仮想空間制御システム１０００は、図３で説明した平準化および図４で説明した差異付与を、様々なイベントについて行なう。統括サーバシステム１１００Ｐが、並行世界型での各仮想空間３を横断的に俯瞰して、各仮想空間３でのイベントの発生や進行を個別にコントロールすることで実現する。

次に、機能構成について説明する。
図５は、統括サーバシステム１１００Ｐの機能構成例を示すブロック図である。
統括サーバシステム１１００Ｐは、操作入力部１００ｐと、処理部２００ｐと、音出力部３９０ｐと、画像表示部３９２ｐと、通信部３９４ｐと、記憶部５００ｐとを備える。

操作入力部１００ｐは、統括サーバシステム１１００Ｐの管理のための各種操作を入力するための手段である。例えば、キーボード、タッチパネル、マウス、などがこれに該当する。

処理部２００ｐは、例えばＣＰＵやＧＰＵ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の演算回路となるプロセッサの他、ＩＣメモリなどの電子部品によって実現され、操作入力部１００ｐや記憶部５００ｐを含む各機能部との間でデータの入出力制御を行う。そして、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００ｐからの操作入力信号、ユーザ端末１５００やゲームサーバシステム１１００Ｇなどから受信したデータ等に基づいて各種の演算処理を実行して、統括サーバシステム１１００Ｐの動作を統合的に制御する。

処理部２００ｐは、統括サーバ制御部２１０と、計時部２８０ｐと、音生成部２９０ｐと、画像生成部２９２ｐと、通信制御部２９４ｐとを含む。勿論、これら以外の機能部も適宜含めることができる。

統括サーバ制御部２１０は、仮想空間制御システム１０００における統括サーバとしての機能を実現する。そして、統括サーバ制御部２１０は、適用先決定部２１２と、特別制御内容決定部２１４と、を有する。

適用先決定部２１２は、仮想空間３それぞれの状況の差、特には仮想空間３それぞれのイベント状況の差に基づいて、所与の特別制御を適用する適用先仮想空間を決定する。図２および図３を参照して説明した、特別制御の適用先としてゲームサーバシステム１１００Ｇｃを決定する旨の判定が、適用先決定部２１２の決定に該当する。

特別制御内容決定部２１４は、仮想空間３それぞれの状況（特にイベント状況）に基づいて、対象イベントの制御内容を含む特別制御の内容を可変に決定する。具体的には、特別制御内容決定部２１４は、当該対象イベントの制御内容を可変に決定する。対象イベントの制御内容として未発生の対象イベントについては、発生タイミングや、対象イベントへのユーザ参加条件等を可変に決定する。対象イベントの制御内容として進行中の対象イベントについては、イベントの内容（例えば、登場オブジェクトの制御内容）等を可変に決定する。

計時部２８０ｐは、システムクロックを利用して現在日時や制限時間等の各種計時を行う。

音生成部２９０ｐは、生成した音声信号を音出力部３９０ｐへ出力する。音出力部３９０ｐは、スピーカ等により実現され、音声信号に基づいて放音する。

画像生成部２９２ｐは、統括サーバシステム１１００Ｐのシステム管理のための各種管理画面の画像生成を行い、画像データを画像表示部３９２ｐに出力する。画像表示部３９２ｐは、フラットパネルディスプレイや、ヘッドマウントディスプレイ、プロジェクターなど、画像を表示させる装置で実現される。

通信制御部２９４ｐは、データ通信に係るデータ処理を実行し、通信部３９４ｐを介して外部装置とのデータのやりとりを実現する。通信部３９４ｐは、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現される。図１の例では通信装置１１５３がこれに該当する。

記憶部５００ｐは、処理部２００ｐに統括サーバシステム１１００Ｐを統合的に制御させるための諸機能を実現するためのプログラムや各種データ等を記憶する。また、記憶部５００ｐは、処理部２００ｐの作業領域として用いられ、処理部２００ｐが各種プログラムに従って実行した演算結果などを一時的に記憶する。この機能は、例えばＲＡＭやＲＯＭなどのＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤなどの光学ディスク、オンラインストレージなどによって実現される。図１の例では本体装置が搭載するＩＣメモリ１１５２やハードディスクなどの記憶媒体がこれに該当する。オンラインストレージを記憶部５００ｐに含めてもよい。

記憶部５００ｐは、統括サーバプログラム５０１と、ゲームサーバ登録データ５１０と、変更指示パターン定義データ５２０と、受信済仮想空間情報５７０と、変更指示データ５７２と、現在日時９００と、を記憶する。なお、記憶部５００ｐは、その他のプログラムやデータ（例えばタイマーや、カウンタ、各種フラグ、など）も適宜記憶する。

統括サーバプログラム５０１は、処理部２００ｐが読み出して実行することで、処理部２００ｐを統括サーバ制御部２１０として機能させるためのプログラムである。

ゲームサーバ登録データ５１０は、ゲームサーバシステム１１００Ｇ毎に用意され、固有のサーバＩＤと、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇにて管理される仮想空間ＩＤと、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇへデータ通信可能に接続するために必要とされるサーバアクセス情報と、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

変更指示パターン定義データ５２０は、仮想空間３の様々な状況やイベントの状況等に応じた変更指示のパターン毎に用意されている。
１つの変更指示パターン定義データ５２０は、例えば図６に示すように、固有のパターンＩＤ５２１と、当該定義データがどのイベントに適用されるかを示す適用イベントＩＤ５２３と、変更指示データ５２５と、適用要件５２７と、を含む。

変更指示データ５２５は、適用イベントＩＤ５２３の示すイベントの初期設定から何をどのように変更して当該イベントに適用する適用設定とするかを指定する各種データを格納する。変更指示データ５２５は、例えば、
（ａ）イベント参加条件の種類を指定する変更先イベント参加条件ＩＤ、
（ｂ）イベント発生条件の種類を指定する変更先イベント発生条件ＩＤ、
（ｃ）イベントシナリオにおける変更先の分岐パターンを指定する変更先分岐パターンＩＤ、
（ｄ）イベント用背景オブジェクト７の種類を指定する変更先イベント用背景オブジェクトＩＤ、
（ｅ）イベント用背景オブジェクトに適用される動作（モーション）を指定する変更先イベント用背景オブジェクト動作ＩＤ、
（ｆ）イベント用ＮＰＣの種類を指定する変更先イベント用ＮＰＣＩＤ、
（ｇ）イベント用ＮＰＣ６に適用される動作（モーション）を指定する変更先イベント用ＮＰＣ動作ＩＤ、
（ｈ）イベント参加ユーザのユーザキャラクタ４へ当該イベントで特別に適用される動作（例えば、一斉ジャンプ、特異なポーズ、ダンス、など）を指定する変更先ユーザキャラクタ動作ＩＤ、
（ｉ）イベント内で上映される映像（例えば、動画やインサートカットなど）を指定する変先更イベント用映像ＩＤ、
（ｊ）イベント内で使用されるエフェクト（映像エフェクト、音声エフェクトなど）を指定する変更先イベント用エフェクトＩＤ、
の１つ又は複数を格納する。

適用要件５２７は、当該定義データが採用されるために満たすべき条件を、個別要件５３０と、相対要件５４０と、で記述している。

個別要件５３０は、仮想空間情報７００（７００ａ，７００ｂ，…；図３、図４参照）を個別に参照して判定される要件であって、単数又は複数のサブ条件のＡＮＤやＯＲで組み合わせて記述される。個別要件５３０のサブ条件としては、空間参加ユーザ条件５３１と、仮想空間別イベント発生状況条件５３２と、仮想空間別イベント進行状況条件５３３と、日時条件５３４と、を用いても良い。勿論、これら以外の内容のサブ条件も記述に用いてもよい。

空間参加ユーザ条件５３１は、その仮想空間に参加しているユーザ（空間参加ユーザ）に関する条件であって、例えば、（ａ）空間参加ユーザ数、（ｂ）空間参加ユーザ数の属性比、などの閾値や範囲として記述される。勿論、これら以外の情報も記述に用いてもよい。空間参加ユーザ数の属性比は、例えば、男女比、年齢比、ユーザキャラクタ４の属性比、などを用いても良い。

仮想空間別イベント発生状況条件５３２は、その仮想空間におけるイベント発生状況に関する条件であって、例えば、（ａ）所与の算定期間における発生済のイベント数、（ｂ）発生頻度、などの閾値や範囲として記述される。勿論、これら以外の情報も用いて条件を記述してもよい。例えば、特定のイベント（例えば、アニバーサリーイベントなど）に着目して、その発生の有無なども条件の記述に用いてもよい。

仮想空間別イベント進行状況条件５３３は、その仮想空間において進行中のイベントの進み具合や盛り上がり具合についての条件であって、（ａ）進行中のイベント数、（ｂ）イベント参加ユーザ数、（ｃ）イベント参加ユーザの行動状況を示す値（例えば、「いいね」などのユーザ評価数など）、（ｄ）イベント参加中のイベント参加ユーザのチャットの内容のうちイベントを肯定的に捉えた発言のチャットの統計値（肯定的チャット統計値）、（ｅ）途中で参加中止可能なイベントであればイベント参加ユーザがイベントに参加していた平均イベント参加時間長、などの閾値や範囲として記述される。勿論、これら以外の情報を用いて条件を記述してもよい。

日時条件５３４は、その仮想空間における現在日時９００についての条件である。例えば、特定の期間限定の変更指示パターンを設定する場合に用いるとよい。

相対要件５４０は、全ての仮想空間情報７００を比較して判定される要件であって、その仮想空間３の状況が他の仮想空間３の状況と比べてどのような差異が生じているかについての要件である。相対要件５４０は、単数又は複数のサブ条件のＡＮＤやＯＲで組み合わせて記述される。相対要件５４０のサブ条件としては、相対空間参加ユーザ条件５４１と、相対イベント発生状況条件５４２と、相対イベント進行状況条件５４３と、を用いてもよい。勿論、これら以外の内容のサブ条件も記述に用いてもよい。

相対空間参加ユーザ条件５４１は、その仮想空間における空間参加ユーザと、他の仮想空間における空間参加ユーザとの差についての条件である。
例えば、
（ａ）その仮想空間における空間参加ユーザ数と、他の仮想空間における空間参加ユーザ数の平均値（或いは中央値）との差、
（ｂ）その仮想空間における空間参加ユーザの男女比と、他の仮想空間における空間参加ユーザの男女比の平均値（或いは中央値）との差、
（ｃ）その仮想空間における空間参加ユーザのユーザキャラクタ４の属性比と、他の仮想空間における空間参加ユーザのユーザキャラクタ４の属性比との差、
などの閾値や範囲として記述される。勿論、これら以外の情報も記述に用いてもよい。

相対イベント発生状況条件５４２は、その仮想空間におけるイベント発生状況情報と、他の仮想空間におけるイベント発生状況情報との差についての条件である。
例えば、
（ａ）その仮想空間における所与の算定期間における発生済のイベント数と、他の仮想空間における同じ算定期間における発生済のイベント数の平均値（或いは中央値）との差、
（ｂ）その仮想空間における発生頻度と、他の仮想空間における発生頻度の平均値（或いは中央値）との差、
などの閾値や範囲として記述される。勿論、これら以外の情報も記述に用いてもよい。

相対イベント進行状況条件５４３は、その仮想空間におけるイベント進行状況情報と、他の仮想空間におけるイベント進行状況情報との差についての条件である。
例えば、
（ａ）その仮想空間における進行中のイベント数と、他の仮想空間における進行中のイベント数の平均値（或いは中央値）との差、
（ｂ）その仮想空間におけるイベント参加ユーザ数と、他の仮想空間におけるイベント参加ユーザ数の平均値（或いは中央値）との差、
（ｃ）その仮想空間におけるイベント参加ユーザの行動状況を示す値と、他の仮想空間におけるイベント参加ユーザの行動状況を示す値の平均値（或いは中央値）との差、
（ｄ）その仮想空間における肯定的チャット統計値と、他の仮想空間における肯定的チャット統計値の平均値（或いは中央値）との差、
（ｅ）その仮想空間における平均イベント参加時間長と、他の仮想空間における平均イベント参加時間長の平均値（或いは中央値）との差、
の閾値や範囲として記述される。勿論、これら以外の情報も記述に用いてもよい。

図５に戻って、変更指示データ５７２は、統括サーバシステム１１００Ｐがゲームサーバシステム１１００Ｇへ変更指示する毎に一時的に作成される。変更指示データ５７２は、例えば、適用先仮想空間ＩＤと、適用先イベントＩＤと、変更指示データ（図６の適用要件５２７を満たした変更指示パターン定義データ５２０の変更指示データ５２５の写し）と、を含む。

図７は、ゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，…）の機能構成例を示すブロック図である。ゲームサーバシステム１１００Ｇは、操作入力部１００ｇと、処理部２００ｇと、音出力部３９０ｇと、画像表示部３９２ｇと、通信部３９４ｇと、記憶部５００ｇとを備える。

操作入力部１００ｇは、ゲームサーバシステム１１００Ｇの管理のための各種操作を入力するための手段である。例えば、キーボード、タッチパネル、マウス、ＶＲコントローラなどがこれに該当する。

処理部２００ｇは、例えばＣＰＵやＧＰＵ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の演算回路となるプロセッサの他、ＩＣメモリなどの電子部品によって実現され、操作入力部１００ｇや記憶部５００ｇを含む各機能部との間でデータの入出力制御を行う。そして、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００ｇからの操作入力信号、ユーザ端末１５００や統括サーバシステム１１００Ｐなどから受信したデータ、等に基づいて各種の演算処理を実行して、ゲームサーバシステム１１００Ｇの動作を統合的に制御する。

処理部２００ｇは、ゲームサーバ制御部２３０と、計時部２８０ｇと、音生成部２９０ｇと、画像生成部２９２ｇと、通信制御部２９４ｇとを含む。勿論、これら以外の機能部も適宜含めることができる。

ゲームサーバ制御部２３０は、ゲームサーバとしての機能を実現する。具体的には、ゲームサーバ制御部２３０は、ユーザ管理部２３２と、仮想空間制御部２３４と、ゲーム進行制御部２３６と、チャット制御部２４０と、ユーザ評価制御部２４２と、仮想空間情報提供部２４４と、特別制御適用部２４６と、を有する。

ユーザ管理部２３２は、ユーザ登録手続きに係る処理、ユーザアカウントに紐付けられる各種情報の記憶管理、プレイログイン／プレイログアウトの処理を行う。

仮想空間制御部２３４は、仮想空間３の管理制御を行う。

ゲーム進行制御部２３６は、仮想空間３を使ったオンラインゲームのゲームとしての進行を制御する。例えば、ヒット判定、ユーザキャラクタ４毎のプレイ成績の判定、シナリオの分岐判定、などを実行する。

チャット制御部２４０は、空間参加ユーザ間のチャット機能を実現する。

ユーザ評価制御部２４２は、空間参加ユーザによるユーザ評価機能を実現する。

仮想空間情報提供部２４４は、統括サーバシステム１１００Ｐからの仮想空間情報の提供リクエストに応じて、仮想空間３の仮想空間情報７００を生成して統括サーバシステム１１００Ｐへ返信する制御を行う。

特別制御適用部２４６は、適用先仮想空間に、当該適用先仮想空間に参加しているユーザが参加可能な所与の対象イベント（複数の仮想空間３それぞれで発生し得る共通のイベント）に、仮想空間３それぞれの状況（特にはイベント状況）に基づく特別制御を適用する。具体的には、統括サーバシステム１１００Ｐから受信した変更指示の適用先イベントＩＤが示すイベントに、当該変更指示に含まれる変更指示データ５２５（図６参照）が示す変更を適用する。

計時部２８０ｇは、システムクロックを利用して現在日時や制限時間等の各種計時を行う。

音生成部２９０ｇは、音声データの生成やデコードをするＩＣやソフトウェアの実行により実現され、ゲームサーバシステム１１００Ｇのシステム管理や、オンラインゲームの提供に係る操作音や効果音、ＢＧＭ、音声通話、などの音声データを生成或いはデコードする。そして、システム管理に関する音声信号は音出力部３９０ｇへ出力する。音出力部３９０ｇは、スピーカ等により実現され、音声信号に基づいて放音する。

画像生成部２９２ｇは、ゲームサーバシステム１１００Ｇのシステム管理のための各種管理画面の画像生成を行い、生成した画像を表示させるための表示制御信号を画像表示部３９２ｇへ出力する。また、画像生成部２９２ｇは、ゲームプレイに係る画像の生成を行い、生成した画像をユーザ端末１５００にて表示させるための画像データを生成する。画像表示部３９２ｇは、フラットパネルディスプレイや、ヘッドマウントディスプレイ、プロジェクター、などの画像を表示させるデバイスで実現される。

通信制御部２９４ｇは、通信部３９４ｇを介して外部装置とのデータのやりとりを実現する。通信部３９４ｇは、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現される。図１の例では通信装置１１５３がこれに該当する。

記憶部５００ｇは、処理部２００ｇにゲームサーバシステム１１００Ｇを統合的に制御させるための諸機能を実現するためのプログラムや各種データ等を記憶する。また、処理部２００ｇの作業領域として用いられ、処理部２００ｇが各種プログラムに従って実行した演算結果などを一時的に記憶する。この機能は、例えば、ＲＡＭやＲＯＭなどのＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤなどの光学ディスク、オンラインストレージなどによって実現される。図１の例では本体装置が搭載するＩＣメモリ１１５２やハードディスクなどの記憶媒体がこれに該当する。オンラインストレージを記憶部５００ｇに含めてもよい。

図８は、ゲームサーバシステム１１００Ｇの記憶部５００ｇが記憶するプログラムやデータの例を示す図である。記憶部５００ｇは、例えば、ゲームサーバプログラム６０１と、配信用クライアントプログラム６０３と、ユーザ管理データ６０６と、ゲーム初期設定データ６０８と、仮想空間制御データ６５０と、受信済変更指示データ６８０と、統括サーバシステム１１００Ｐへ提出するための仮想空間情報７００と、現在日時９００と、を記憶する。勿論、これら以外のデータを適宜記憶してもよい。

ゲームサーバプログラム６０１は、処理部２００ｇが読み出して実行することで、処理部２００ｇをゲームサーバ制御部２３０として機能させるためのプログラムである。

配信用クライアントプログラム６０３は、ゲームサーバシステム１１００Ｇにアクセスするユーザ端末１５００へ提供されて実行されるアプリケーションプログラムのオリジナルであり、ユーザ端末１５００にゲームクライアントとしての機能を実現させるためのプログラムである。

ユーザ管理データ６０６は、登録手続を済ませたユーザ別に用意され、当該ユーザに係る各種データを格納し、ユーザ管理部２３２により管理される。１つのユーザ管理データ６０６は、例えばユーザ固有のユーザアカウントと対応付けてゲームセーブデータなどを含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

ゲーム初期設定データ６０８は、オンラインゲームを実現するための各種初期設定データを格納する。例えば、イベント種類毎に用意されたイベント初期設定データ６１０を格納する。

イベント初期設定データ６１０は、例えば図９に示すように、イベント種類固有のイベントＩＤ６１１と、イベント発生条件６１２と、単数又は複数のイベント参加条件６１４と、イベントシナリオデータ６１６と、イベント用背景オブジェクト初期設定データ６２０と、イベント用背景オブジェクト動作データ６２２と、イベント用ＮＰＣ初期設定データ６２４と、イベント用ＮＰＣ動作データ６２６と、イベント用ユーザキャラクタ動作データ６２８と、イベント用映像データ６３０と、イベント用エフェクトデータ６３２と、標準設定データ６４０と、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

イベント発生条件６１２は、当該イベントの発生タイミングを決定するための条件である。本実施形態では、仮想体験はＭＭＯＰＲＧなので、例えば、カレンダー上の所定期間になった、特定日時になった、仮想空間３において所定の背景オブジェクト（例えば、仕掛けのオブジェクト）が作動された、特定のＮＰＣと会話した、空間参加ユーザ数が所定値に達した、などとしてもよい。

イベント参加条件６１４は、空間参加ユーザが当該イベントに参加可能になるために満たすべき条件を定義する。１つのイベント参加条件６１４は、イベント参加条件ＩＤと、条件定義データと、を含む。条件定義データは、例えば１つのサブ条件又は複数のサブ条件のＡＮＤやＯＲを組み合わせて記述される。条件定義データのサブ条件としては、例えば、
（ａ）所定のイベント発生位置からユーザキャラクタ４までの距離の閾値や範囲、
（ｂ）ユーザキャラクタ４のプレイ成績に応じて自動的に付与されるキャラクタレベルの閾値の範囲、
（ｃ）ユーザキャラクタ４が所持しているべきアイテムやスキルの種類、
（ｄ）ユーザキャラクタ４（或いはユーザキャラクタ４が所属するパーティ）のプレイ成績（例えば、クリアしたダンジョン数や、クリアしたミッション数、など）
（ｅ）現在日時９００の指定日・指定時間・期間など、
を用いて記述することができる。勿論、これら以外の情報を用いて条件を記述してもよい。

イベントシナリオデータ６１６は、当該イベントの進行を決める初期設定データである。シナリオに分岐が含まれる場合には、分岐の仕方が異なる複数の分岐パターンデータ６１８を含む。１つの分岐パターンデータ６１８は、分岐パターンＩＤと、分岐点毎に分岐先を選択するための条件と、を対応づけて格納している。

イベント用背景オブジェクト初期設定データ６２０は、当該イベントにて仮想空間３に配置されるイベント用背景オブジェクト７（図３参照）の種類毎に用意される。１つのイベント用背景オブジェクト初期設定データ６２０は、オブジェクトＩＤと対応づけて、オブジェクトのモデルデータ、テクスチャデータ、初期動作データ（モーションデータ）、などを格納する。

イベント用背景オブジェクト動作データ６２２は、イベント用背景オブジェクト７に適用される動作データの予備であって、単数又は動作違いで複数種類用意される。１つのイベント用背景オブジェクト動作データ６２２は、適用先背景オブジェクトＩＤと、動作ＩＤと、動作データと、を対応付けて格納する。変更指示において、適用先背景オブジェクトＩＤおよび動作ＩＤが指定されている場合、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、指定された背景オブジェクトＩＤのイベント用背景オブジェクト７に対して、指定された動作ＩＤの動作データを適用する。

イベント用ＮＰＣ初期設定データ６２４は、当該イベントにて仮想空間３に配置されるイベント用ＮＰＣ６（図３参照）の種類毎に用意され、キャラクタ違いで複数用意される。１つのイベント用ＮＰＣ初期設定データ６２４は、キャラクタ固有のＮＰＣＩＤ、オブジェクトのモデルデータ、テクスチャデータ、初期動作データ（モーションデータ）、などを対応づけて格納する。

イベント用ＮＰＣ動作データ６２６は、イベント用ＮＰＣ６に適用される動作データの予備であって、動作違いで複数種類用意される。１つのイベント用ＮＰＣ動作データ６２６は、適用先ＮＰＣＩＤと、ＮＰＣ動作ＩＤと、動作データと、を対応付けて格納する。変更指示において、適用先ＮＰＣＩＤと、ＮＰＣ動作ＩＤとが指定されている場合、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、指定されたＮＰＣＩＤのイベント用ＮＰＣ６に対して、指定された動作ＩＤの動作データを適用する。イベント用ＮＰＣ６が歌手に設定されている場合、楽曲の音声データと、楽曲の振り付け動作のデータとがこれに該当する。

イベント用ユーザキャラクタ動作データ６２８は、当該イベントのイベント参加ユーザのユーザキャラクタ４に適用される動作データであって、動作が異なる複数種類が用意される。１つのイベント用ユーザキャラクタ動作データ６２８は、ユーザキャラクタ動作ＩＤと動作データとを対応づけて格納する。例えば、イベント参加ユーザのユーザキャラクタ４の全員でダンスを踊るようなイベントの場合、ダンスの動作データがこれに該当する。変更指示において、キャラクタ動作ＩＤが指定されている場合、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、指定されたユーザキャラクタ動作ＩＤの動作データを、所与のタイミングでイベント参加ユーザのユーザキャラクタ４に適用する。

イベント用映像データ６３０は、当該イベント内にて放映される映像のデータであって、映像内容が異なる複数が用意される。１つのイベント用映像データ６３０は、映像ＩＤと動画ファイルとを対応付けて格納する。変更指示において、映像ＩＤが指定されている場合、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、指示された映像ＩＤの映像を、所与のタイミングで表示させる。

イベント用エフェクトデータ６３２は、当該イベント内にて使用されるエフェクトのデータであって、映像内容が異なる複数が用意される。エフェクトの内容は、適宜設定可能である。例えば、スモーク、スポットライト、打ち上げ花火、音声特殊効果、花吹雪、スローモーションなどの動作の特殊効果、など適宜設定可能である。

１つのイベント用エフェクトデータ６３２は、エフェクトＩＤとエフェクト実行データとを対応付けて格納する。変更指示において、エフェクトＩＤが指定されている場合、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、指示されたエフェクトＩＤのエフェクトを、所与の実行タイミングで実行させる。

標準設定データ６４０は、当該イベントの標準とされる内容を指定する。例えば（ａ）標準イベント参加条件ＩＤ、（ｂ）標準分岐パターンＩＤ、（ｃ）標準背景オブジェクトＩＤ、（ｄ）標準ＮＰＣＩＤ、（ｅ）標準ユーザキャラクタ動作ＩＤ、（ｆ）標準映像種類、（ｇ）標準エフェクト種類、を含む。

標準設定データ６４０は、イベント用ＮＰＣ６やイベント用背景オブジェクト７を配置しない場合は、標準背景オブジェクトＩＤや標準ＮＰＣＩＤは省略される。ユーザキャラクタ４に特別な動作をさせない場合には、標準ユーザキャラクタ動作ＩＤ、を省略する。映像を上映しない場合やエフェクトを用いない場合は、標準映像種類や標準エフェクト種類を省略する。

図８に戻って、仮想空間制御データ６５０は、仮想空間３を管理・制御するための各種データを格納する。例えば、仮想空間制御データ６５０は、仮想空間ＩＤ６５１と、イベント発生毎に作成されるイベント制御データ６６０と、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

図１０は、イベント制御データ６６０のデータ構成例を示す図である。
イベント制御データ６６０は、イベントＩＤ６６１と、発生日時６６２と、イベント参加ユーザアカウントリスト６６４と、シナリオ分岐結果データ６６６と、適用設定データ６６８と、イベント用オブジェクト制御データ６７０と、イベント用ＮＰＣ制御データ６７２と、イベント用上映制御データ６７４と、イベント用エフェクト制御データ６７６と、イベント参加状況情報６７８と、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

適用設定データ６６８は、当該イベントの制御に適用されている各種設定を示す。基本的には、適用設定データ６６８は、イベントＩＤ６６１が示すイベントのイベント初期設定データ６１０（図９参照）の標準設定データ６４０がコピーされる。ゲームサーバシステム１１００Ｇが統括サーバシステム１１００Ｐから変更指示を受信し、その適用先イベントに当該イベントが該当する場合に、適用設定データ６６８の内容は、該当する変更指示の変更指示データ５２５（図６参照）で変更される。

イベント用オブジェクト制御データ６７０、イベント用ＮＰＣ制御データ６７２、イベント用上映制御データ６７４、イベント用エフェクト制御データ６７６は、当該イベントにて使用されるイベント用背景オブジェクト７、イベント用ＮＰＣ６、イベント用映像、イベント用エフェクト別に用意され、対応するオブジェクト、映像、エフェクトを制御するための各種データを格納する。

イベント参加状況情報６７８は、当該イベントへのイベント参加ユーザの参加状況を示し、イベントの盛り上がり具合を推定するための元になる各種データを格納する。例えば、イベント参加状況情報６７８は、当該イベントのイベントＩＤに加えて、
（ａ）イベント参加ユーザ数、
（ｂ）イベント参加ユーザ数の属性比（例えば、男女比、年齢比、ユーザキャラクタ４の属性比など）、
（ｃ）イベント参加ユーザの行動状況を示す値（イベント参加ユーザ行動状況値）
（ｄ）イベント参加中のイベント参加ユーザのチャットの内容のうちイベントを肯定的に捉えた発言のチャットの統計値（肯定的チャット統計値）、
（ｅ）途中で参加中止可能なイベントであればイベント参加ユーザがイベントに参加していた平均イベント参加時間長、
などの１つ又は複数を格納する。

「イベント参加ユーザ行動状況値」は、ユーザキャラクタ４が行う移動や、喜び・興奮を意味する所定動作（例えば、Ｖサイン、ガッツポーズ、ジャンプを繰り返す、など）の種別の実行回数、ユーザ評価入力操作（例えば、好感度を抱いていることを表明する操作、好感度の程度を示すポイントや投げ銭選択をする操作、など）の種別の実行回数、などである。

図８に戻って、受信済変更指示データ６８０は、統括サーバシステム１１００Ｐから受信した変更指示データ５７２（図５参照）と同じ内容のデータである。

仮想空間情報７００は、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇが管理する仮想空間３の状況を示す各種データを格納する。統括サーバシステム１１００Ｐから提供リクエストを受信した場合に統括サーバシステム１１００Ｐに返信する情報である。

仮想空間情報７００は、例えば図１１に示すように、送信元を示すサーバＩＤ７０１と、どの仮想空間３についてであるかを示す仮想空間ＩＤ７０３と、空間参加ユーザ情報７０５と、イベント発生状況情報７０７と、イベント進行状況情報７１０と、送信時の現在日時９００の写しである日時情報７２０と、を含む。

空間参加ユーザ情報７０５は、例えば空間参加ユーザ数、空間参加ユーザの男女比、空間参加ユーザのユーザキャラクタ４の属性比、などの１つ又は複数の情報を含む。

イベント発生状況情報７０７は、今まで又は直近の所与の算定期間において発生したイベント発生数、進行中イベント数、特定イベント発生の有無、などの１つ又は複数の情報を含む。

イベント進行状況情報７１０は、進行中のイベント毎にそれぞれのイベント制御データ６６０（図１０参照）に基づいて作成される。１つのイベント進行状況情報７１０は、イベントＩＤ７１１と、発生日時７１２と、シナリオ分岐結果データ７１４と、適用設定データ７１６と、イベント参加状況情報７１８と、を含む。

適用設定データ７１６は、当該イベントに現在適用されている設定を示す各種データを格納する。適用設定データ７１６には、当初は、イベントＩＤ７１１の示すイベントの標準設定データ６４０（図９参照）がコピーされるが、当該イベントを適用先イベントとする変更指示がある場合、当該変更指示に含まれる変更指示データ５２５（図６参照）の内容に変更される。

イベント参加状況情報７１８は、当該イベントのイベント参加状況情報６７８（図１０参照）の写しである。

図１２は、ユーザ端末１５００の機能構成例を示す機能ブロック図である。ユーザ端末１５００は、操作入力部１００と、端末処理部２００と、音出力部３９０と、画像表示部３９２と、通信部３９４と、端末記憶部５００と、を備える。

操作入力部１００は、ユーザによってなされた各種の操作入力に応じた操作入力信号を端末処理部２００に出力する。例えば、プッシュスイッチや、ジョイスティック、タッチパッド、トラックボール、加速度センサ、ジャイロ、ＶＲコントローラ、などによって実現できる。

端末処理部２００は、例えばＣＰＵやＧＰＵ等のマイクロプロセッサや、ＩＣメモリなどの電子部品によって実現され、操作入力部１００や端末記憶部５００を含む各機能部との間でデータの入出力制御を行う。そして、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００からの操作入力信号、統括サーバシステム１１００Ｐやゲームサーバシステム１１００Ｇから受信した各種データに基づいて各種の演算処理を実行して、ユーザ端末１５００の動作を制御する。

端末処理部２００は、クライアント制御部２６０と、計時部２８０と、音生成部２９０と、画像生成部２９２と、通信制御部２９４と、を有する。

クライアント制御部２６０は、ゲームクライアントとしての制御として、ユーザ端末１５００をマンマシンインターフェース（ＭＭＩＦ）として機能させる各種制御を行う。具体的には、クライアント制御部２６０は、操作入力情報提供部２６１と、表示制御部２６２と、を有する。

操作入力情報提供部２６１は、操作入力部１００からの入力に応じて操作入力情報をゲームサーバシステム１１００Ｇへ送信する制御を行う。

表示制御部２６２は、ゲームサーバシステム１１００Ｇから受信したデータに基づいて各種の画像を表示させるための制御を行う。

計時部２８０は、システムクロックを利用して現在日時や制限時間等の計時を行う。

音生成部２９０は、例えばデジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）や、音声合成ＩＣなどのプロセッサ、音声ファイルを再生可能なオーディオコーデック等によって実現され、楽曲や効果音、各種操作音の音信号を生成し、音出力部３９０に出力する。音出力部３９０は、スピーカなど音生成部２９０から入力される音信号に基づいて音出力（放音）する装置によって実現される。

画像生成部２９２は、クライアント制御部２６０の制御に基づく画像を画像表示部３９２へ表示させる表示制御信号を出力する。図１の例では、制御基板１５５０に搭載されるＧＰＵ（Graphics Processing Unit）や、グラフィックコントローラ、グラフィックボード、などがこれに該当する。画像表示部３９２は、フラットパネルディスプレイや、ヘッドマウントディスプレイ、プロジェクターなど、画像を表示させる装置で実現される。

通信制御部２９４は、データ通信に係るデータ処理を実行し、通信部３９４を介して外部装置とのデータのやりとりを実現する。

通信部３９４は、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現される。図１の例では通信モジュール１５５３がこれに該当する。

端末記憶部５００は、端末処理部２００に所与の機能を実現させるためのプログラムや、各種データ等を記憶する。また、端末処理部２００の作業領域として用いられ、端末処理部２００が各種プログラムに従って実行した演算結果や操作入力部１００から入力される入力データ等を一時的に記憶する。こうした機能は、例えばＲＡＭやＲＯＭなどのＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤなどの光学ディスクなどによって実現される。図１の例では、制御基板１５５０が搭載するＩＣメモリ１５５２がこれに該当する。

具体的には、端末記憶部５００は、ユーザ端末１５００をクライアント制御部２６０として機能させるためのクライアントプログラム８００（アプリケーションプログラム）と、現在日時９００と、を記憶する。勿論、これら以外のデータも適宜記憶できる。ユーザ端末１５００にてゲーム画面に使用する画像の一部を生成する場合には、ゲーム初期設定データ６０８（図８参照）の一部をダウンロードして記憶するとしてもよい。

図１３は、統括サーバシステム１１００Ｐが実行する統括処理の流れを説明するためのフローチャートである。
統括サーバシステム１１００Ｐは、所与のタイミング（例えば、所定周期）で各ゲームサーバシステム１１００Ｇへ仮想空間情報７００の提供リクエストを送信する。そして、それぞれのゲームサーバシステム１１００Ｇから仮想空間情報７００を取得し、受信済仮想空間情報５７０（図５参照）として記憶する（ステップＳ１２）。

次に、統括サーバシステム１１００Ｐは、ゲームサーバシステム１１００Ｇ毎にループＡを実行する（ステップＳ３２からステップＳ４６）。

ループＡにおいて、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、今回のループＡの処理対象となるゲームサーバシステム１１００Ｇである対象サーバで進行中のイベント毎に、ループＢを実行する（ステップＳ３４からステップＳ４４）。対象サーバで実行中のイベントは、受信済仮想空間情報５７０に含まれるイベント進行状況情報７１０（図１１参照）のイベントＩＤ７１１から分かる。

ループＢにおいて、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、変更指示パターン定義データ５２０（図６参照）の中から対象イベントが適用要件５２７を満たしている定義データを検索し、該当する定義データがあるならば（ステップＳ３６のＹＥＳ）、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、対象サーバを、所与の特別制御を適用する適用先仮想空間として決定する（ステップＳ３８）。更に、該当すると判定された変更指示パターン定義データ５２０の変更指示データ５２５を特別制御の内容として決定する（ステップＳ４０）。

そして、対象サーバの対象イベントについての変更指示データ５７２（図５参照）を作成し、これを対象サーバへ送信して（ステップＳ４２）、ループＢを終える（ステップＳ４４）。

対象サーバで進行中のイベント全てについてループＢを実行したならば、ループＡを終える（ステップＳ４６）。そして、全てのゲームサーバシステム１１００ＧについてループＡを実行したならば、ステップＳ１２に戻る。

図１４は、ゲームサーバシステム１１００Ｇが実行するゲームサーバ処理の流れを説明するためのフローチャートである。
ゲームサーバシステム１１００Ｇは、ゲーム初期設定データ６０８を参照して３次元仮想空間に各種オブジェクトを配置してゲーム空間である仮想空間３を構築し（ステップＳ５０）、仮想空間３の自動制御を開始する（ステップＳ５２）。すなわち、仮想空間３内のＮＰＣや背景オブジェクトの自動制御を開始する。

ゲームサーバシステム１１００Ｇは、統括サーバシステム１１００Ｐから変更指示を受信すると（ステップＳ５４のＹＥＳ）、受信済変更指示データ６８０として保存する（ステップＳ５６）。そして、受信した変更指示の適用先イベントＩＤが進行中のイベントを示しているならば（ステップＳ５８のＹＥＳ）、ゲームサーバシステム１１００Ｇは受信した変更指示に従って、当該イベントの適用設定データ６６８（図１０参照）を変更し、受信済変更指示データ６８０を消去する（ステップＳ６０）。これにより、進行中の当該イベントには、変更指示で指定された特別制御が適用されることになる。

次に、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、受信済変更指示データ６８０の中から変更先イベント発生条件ＩＤの条件を満たした未発生イベントを検索する。
ゲームサーバシステム１１００Ｇは、該当するイベントがあれば（ステップＳ８０のＹＥＳ）、当該イベントのイベント制御データ６６０（図１０参照）を準備して、その適用設定データ６６８へ当該イベントのイベント初期設定データ６１０（図９参照）の標準設定データ６４０をコピーした後、ステップＳ８０の判定元になった受信済変更指示データ６８０の変更指示を反映させ、当該受信済変更指示データ６８０を消去する（ステップＳ８２）。

そして、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、当該イベントに係る各種オブジェクトを仮想空間３に配置し、イベントを発生させて、その進行制御を開始する（ステップＳ８８）。これにより、新たに発生したイベントに、変更指示で指定された特別制御が適用されることになる。

一方、ステップＳ８０にて該当するイベントが無い場合（ステップＳ８０のＮＯ）、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、イベント初期設定データ６１０のイベント発生条件６１２が満たされた未発生イベントがあれば（ステップＳ８４）、当該イベントのイベント制御データ６６０（図１０参照）を準備して（ステップＳ８６）、当該イベントに係る各種オブジェクトを仮想空間３に配置してイベントを発生させ、その進行制御を開始する（ステップＳ８８）。

次に、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、統括サーバシステム１１００Ｐから仮想空間情報７００の提供リクエストを受信したならば（ステップＳ９０のＹＥＳ）、仮想空間情報７００を作成して、これを返信する（ステップＳ９２）。

以上、本実施形態によれば、共通の世界観に設定された複数の仮想空間を並存させ、それら仮想空間へユーザを分散参加させて仮想体験を提供するシステムにおいて、各仮想空間を横断的な観点からコントロールすることが可能な技術を提供することができる。

すなわち、仮想空間制御システム１０００では、各仮想空間３に複数のユーザが参加可能な複数の仮想空間３を並行に制御し、仮想空間３の中から、所与の特別制御（例えば、イベント参加条件を変更、イベント発生条件を変更、イベント用ＮＰＣ６やイベント用背景オブジェクト７の変更、などの制御）を適用する適用先仮想空間を決定し、適用先仮想空間に特別制御を適用することができる。つまり、各仮想空間を横断的な観点からコントロールできるようになる。

よって、各仮想空間３において、ユーザへの平等な仮想体験の提供と、ユーザコミュニティでのイベントに係る話題作りとのバランスを取ることが可能になる。

〔変形例〕
以上、本発明を適用した実施形態の一例について説明したが、本発明を適用可能な形態は上記形態に限定されるものではなく適宜構成要素の追加・省略・変更を施すことができる。

（変形例その１）
例えば、上記実施形態では、仮想空間制御システム１０００で提供する仮想体験をオンラインゲームとする例を示したが、ゲームに限定されない。例えば、仮想の惑星を探検する、仮想のファンタジー世界で様々なファンタジックな動物と触れ合う、仮想の世界で恋愛をする、仮想の世界で動物や植物を飼育する、仮想の世界で商売をする、など適宜設定可能である。

（変形例その２）
また、上記実施形態では、統括サーバシステム１１００Ｐとゲームサーバシステム１１００Ｇとを別の個体として説明したが、統括サーバシステム１１００Ｐとしての機能を、何れかのゲームサーバシステム１１００Ｇで兼ねる構成としてもよい。つまり、仮想空間３を制御する仮想空間毎のコンピュータのうち、一のコンピュータが、適用先決定部２１２・特別制御内容決定部２１４・特別制御適用部２４６を備える構成としてもよい。

具体的には、当該構成におけるゲームサーバシステム１１００Ｇｐの機能構成は、例えば図１５のようになる。処理部２００ｐは、統括サーバ制御部２１０およびゲームサーバ制御部２３０を有するが、統括サーバ制御部２１０は統括機能切替制御部２７０により、所与の発現条件を満たした場合に限り発現される。具体的には、統括サーバシステム１１００Ｐとして機能している他のゲームサーバシステム１１００Ｇから所定の移管リクエストを受信したことをもって、所与の発現条件を満たしたとみなす。

ゲームサーバシステム１１００Ｇｐの記憶部５００ｇは、例えば図１６に示すように、上記実施形態におけるゲームサーバシステム１１００Ｇが記憶するプログラムおよびデータと、上記実施形態における統括サーバシステム１１００Ｐが記憶するプログラムおよびデータと、を記憶し得る。

また、ゲームサーバシステム１１００Ｇｐの記憶部５００ｇは、統括機能切替プログラム９０２と、統括担当フラグ９０４と、を記憶する。

統括機能切替プログラム９０２は、ゲームサーバシステム１１００Ｇｐの処理部２００ｇに統括機能切替制御部２７０としての機能を実現させるためのプログラムである。
統括担当フラグ９０４は、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇｐが統括サーバシステム１１００Ｐとしての機能を発現させているときに「１」に設定される。

図１７は、ゲームサーバシステム１１００Ｇｐの処理の流れを説明するためのフローチャートである。
ゲームサーバシステム１１００Ｇｐは、統括担当判定用情報を作成して、他のゲームサーバシステム１１００Ｇと当該情報を交換する（ステップＳ１００）。
統括担当判定用情報は、複数のゲームサーバシステム１１００Ｇｐのうち相対的に軽負荷状態にあるサーバシステムを判定するための情報である。例えば、（ａ）演算処理付加状況値（いわゆるビジー値）の所与の算定期間（例えば、過去数時間、過去２４時間、過去数日など）の平均値や中央値、（ｂ）空間参加ユーザの所与の算定期間の平均値や中央値、などを用いてもよい。

次に、ゲームサーバシステム１１００Ｇｐは、自機の統括担当判定用情報および他のゲームサーバシステム１１００Ｇｐから取得した統括担当判定用情報に基づいて、自機が所定の統括担当条件を満たすかを判定する（ステップＳ１０２）。
統括担当条件は、例えば統括担当判定用情報から判定できる負荷状態において最も低負荷であること、などとしてもよい。

そして、統括担当条件を満たしている場合（ステップＳ１０２のＹＥＳ）、ゲームサーバシステム１１００Ｇｐは、他のゲームサーバシステム１１００Ｇと通信を行って択一的に決定される統括担当の選択・決定を行い、統括担当フラグ９０４を「１（自機が統括担当）」に設定する（ステップＳ１０４）。統括担当条件を満たしていなければ（ステップＳ１０２のＮＯ）、統括担当フラグ９０４を「０」に設定する（ステップＳ１０６）。

ゲームサーバシステム１１００Ｇは、統括担当フラグ９０４が「１」であれば（ステップＳ１１０の「１」）、統括処理を実行し（ステップＳ１１２；図１３参照）、次いでゲームサーバ処理を実行する（ステップＳ１１４；図１４参照）。
もし、統括担当フラグ９０４が「０」であれば（ステップＳ１１０の「０」）、統括処理は実行せずゲームサーバ処理を実行する（ステップＳ１１４）。

当該構成によれば、統括サーバシステム１１００Ｐとして専用のコンピュータシステムを用意しなくて済む。

なお、当該構成では、統括サーバ制御部２１０を機能させるゲームサーバシステム１０００Ｇｐを１台選択することとしたが、複数台選択することとしてもよい。その場合、適用先決定部２１２を担うゲームサーバシステム１０００Ｇｐと、特別制御内容決定部２１４を担うゲームサーバシステム１０００Ｇｐとを別々に選択し、合計２台のゲームサーバシステム１０００Ｇｐで統括サーバ制御部２１０をまかなう構成としてもよい。

３…仮想空間
２１０…統括サーバ制御部
２１２…適用先決定部
２１４…特別制御内容決定部
２３０…ゲームサーバ制御部
２３４…仮想空間制御部
２４４…仮想空間情報提供部
２４６…特別制御適用部
２７０…統括機能切替制御部
５０１…統括サーバプログラム
５２０…変更指示パターン定義データ
５２５…変更指示データ
５２７…適用要件
５３１…空間参加ユーザ条件
５３２…仮想空間別イベント発生状況条件
５３３…仮想空間別イベント進行状況条件
５４０…相対要件
５４１…相対空間参加ユーザ条件
５４２…相対イベント発生状況条件
５４３…相対イベント進行状況条件
５７２…変更指示データ
６０１…ゲームサーバプログラム
６１０…イベント初期設定データ
６５０…仮想空間制御データ
６６０…イベント制御データ
６８０…受信済変更指示データ
７００…仮想空間情報
７０５…空間参加ユーザ情報
７０７…イベント発生状況情報
７１０…イベント進行状況情報
７１８…イベント参加状況情報
９０２…統括機能切替プログラム
９０４…統括担当フラグ
１０００…仮想空間制御システム
１０１０…運用システム
１１００Ｇ…ゲームサーバシステム
１１００Ｐ…統括サーバシステム
１５００…ユーザ端末

Claims (20)

1. 共通の世界観に設定され、各仮想空間に複数のユーザが参加可能な複数の仮想空間を並行に制御するコンピュータシステムであって、
   前記仮想空間それぞれの状況に基づいて、所与の特別制御を適用する適用先仮想空間を決定する適用先決定手段と、
   前記適用先仮想空間に前記特別制御を適用する特別制御適用手段と、
   を備えるコンピュータシステム。
2. 前記適用先決定手段は、前記仮想空間それぞれの状況の差に基づいて、前記適用先仮想空間を決定する、
   請求項１に記載のコンピュータシステム。
3. 前記特別制御は、前記適用先仮想空間に参加しているユーザが参加可能な所与の対象イベントを対象とした特別制御である、
   請求項１又は請求項２に記載のコンピュータシステム。
4. 前記対象イベントは、前記複数の仮想空間それぞれで発生し得る共通のイベントである、
   請求項３に記載のコンピュータシステム。
5. 前記仮想空間それぞれの状況に基づいて、前記特別制御の内容を可変に決定する特別制御内容決定手段、
   を更に備える請求項１から４の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
6. 前記仮想空間それぞれの状況に基づいて、前記対象イベントの制御内容を可変に決定することで、前記特別制御の内容を決定する特別制御内容決定手段、
   を更に備える請求項３又は４に記載のコンピュータシステム。
7. 前記特別制御内容決定手段は、前記適用先仮想空間で未発生のイベントを前記対象イベントとして選択し、当該対象イベントの制御内容を可変に決定する、
   請求項６に記載のコンピュータシステム。
8. 前記特別制御内容決定手段は、前記対象イベントの発生タイミングを可変に決定する、
   請求項７に記載のコンピュータシステム。
9. 前記特別制御内容決定手段は、前記適用先仮想空間で進行中のイベントを前記対象イベントとして選択し、当該対象イベントの制御内容を可変に決定する、
   請求項６に記載のコンピュータシステム。
10. 前記特別制御内容決定手段は、前記対象イベントに登場する登場オブジェクトの制御内容を可変に決定する、
    請求項６から９の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
11. 前記特別制御内容決定手段は、前記対象イベントへのユーザ参加条件を可変に決定する、
    請求項６から１０の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
12. 前記適用先決定手段は、前記仮想空間それぞれのイベント状況に基づいて、前記適用先仮想空間を決定し、
    前記特別制御内容決定手段は、前記仮想空間それぞれのイベント状況に基づいて、前記特別制御の内容を可変に決定する、
    請求項５から１１の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
13. 前記イベント状況は、前記ユーザが参加可能なイベントのイベント参加状況を含み、
    前記適用先決定手段は、前記仮想空間それぞれのイベント参加状況に基づいて、前記適用先仮想空間を決定し、
    前記特別制御内容決定手段は、前記仮想空間それぞれのイベント参加状況に基づいて、前記特別制御の内容を可変に決定する、
    請求項１２に記載のコンピュータシステム。
14. 前記仮想空間の状況は、当該仮想空間に参加している前記ユーザの参加状況を少なくとも含み、
    前記適用先決定手段は、前記仮想空間それぞれの前記参加状況に基づいて、前記適用先仮想空間を決定する、
    請求項１から１３の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
15. 前記参加状況は、参加人数、参加ユーザの属性、および、参加ユーザの当該仮想空間の行動状況のうちの何れかである、
    請求項１４に記載のコンピュータシステム。
16. 前記仮想空間毎に当該仮想空間を制御するコンピュータを具備して構成される請求項１から１５の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
17. 前記仮想空間を制御する前記仮想空間毎の前記コンピュータのうち、何れかのコンピュータが、前記適用先決定手段および前記特別制御適用手段を備える、
    請求項１６に記載のコンピュータシステム。
18. 前記仮想空間毎の前記コンピュータのうち、統括担当条件を満たすコンピュータが、前記適用先決定手段および前記特別制御適用手段を備える、
    請求項１７に記載のコンピュータシステム。
19. 請求項１から１８の何れか一項に記載のコンピュータシステムであるサーバシステムと、
    前記ユーザのマンマシンインターフェースとなるユーザ端末と、
    を具備する仮想空間制御システム。
20. 共通の世界観に設定され、各仮想空間に複数のユーザが参加可能な複数の仮想空間をコンピュータシステムが並行に制御する制御方法であって、
    前記仮想空間それぞれの状況に基づいて、所与の特別制御を適用する適用先仮想空間を決定することと、
    前記適用先仮想空間に前記特別制御を適用することと、
    を含む制御方法。

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