JP2023146738A - 送風装置、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】従来構成よりも簡単な構成で、ファンの動作に伴い生じる気流音を静音化することができる送風装置の提供。【解決手段】ダクトとして、複数の吸音孔７１１が形成され、それら複数の吸音孔７１１を吸音シート７１５で覆った静音ダクト７１０を用いる。作像排気ファン４１０の動作に伴い生じる気流音の一部が吸音孔７１１を通る際に、音のエネルギーの一部が熱エネルギーに変化して、気流音が静音される。また、吸音シート７１５によって吸音孔７１１を通った音のエネルギーの一部がさらに熱エネルギーに変化されて、気流音がより静音化される。こうして、静音ダクト７１０により静音化された気流が、ダクト流出口７２１から排出される。これにより、ファンの動作に伴い生じる気流音を静音化することが簡単な構成で実現できる。【選択図】図１１

Description

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの画像形成装置に用いて好適な送風装置、及びそれを備えた画像形成装置に関する。

画像形成装置は、例えば感光ドラムの帯電に伴い生じるオゾンや機内に飛散したトナーをフィルタにより捕集するため、あるいは駆動に伴い生じる熱を機外へ排出する等のために、筐体内に配設されて空気の送風を行う送風装置を備えている。送風装置は、気流を発生させるファンと筒状のダクトを有する。ダクトは、例えばオゾンが生じるコロナ帯電器、飛散トナーが生じる現像器、高温になる定着器や電源等の各種機器とファンとを結び、ファンにより発生される気流を通す風路を形成する。

ところで、ファンの動作に伴い生じる気流音は、ユーザにとって耳障りな音である。そこで、長さの異なる複数のダクトを設けたり、あるいは一端が閉端の中空管状のサイドブランチをダクトに設けたりして、それらを通る音を互いに干渉させることによって、気流音を静音化することが従来から提案されている（特許文献１）。

特開平８－１５６３６７号公報

しかしながら、最近では画像形成装置のより一層の小型化が望まれており、画像形成装置内においてファンやダクトを設置するスペースには限りがある。そのため、音を干渉させて気流音を静音化するべく、上記したような長さの異なる複数のダクトやサイドブランチを設けたダクト等を用いることが難しかった。

本発明は上記問題に鑑みてなされ、従来構成よりも簡単な構成で、ファンの動作に伴い生じる気流音を静音化することができる送風装置の提供を目的とする。

本発明の一実施形態に係る送風装置は、筐体内に配設されて空気の送風を行う送風装置であって、気流を発生させるファンと、前記ファンの動作に伴って空気が流入する流入口と、前記流入口から流入した空気が流出する流出口と、前記流入口から流入した空気を前記流出口へ通す風路を形成する筒状の本体部とを有するダクトと、を備え、前記本体部は、前記本体部の内部と外部とを連通する複数の貫通孔が形成された有孔壁面部を有し、前記本体部において前記有孔壁面部の外面には、前記複数の貫通孔を覆うように吸音性を有する吸音部材が配設されている、ことを特徴とする。

本発明によれば、ファンの動作に伴い生じる気流音を静音化することが簡単な構成で実現できる。

本実施形態の送風装置を適用可能な画像形成装置を示す概略図。 （ａ）画像形成転写装置を示す断面図、（ｂ）画像形成部を示す拡大図。 エアフローユニットを示す背面図。 ファン風量の一例を示すブロック図。 （ａ）画像形成転写装置の外観を示す正面図、（ｂ）画像形成転写装置の外観を示す右側面図。 ダクトユニットの背面側を示す斜視図。 ダクトユニットの正面側を示す斜視図。 ファン及び静音ダクトを示す斜視図。 ファン及び静音ダクトを示す断面図。 吸音シートを貼り付けた静音ダクトを示す斜視図。 静音ダクトに対する吸音シートの貼り付け領域を示す上面図。 静音ダクトを用いた場合と吸音孔がないダクトを用いた場合の気流音の大きさを示すグラフ。 従来のサイドブランチを設けたダクトを示す模式図。

＜画像形成システム＞
以下、本実施形態について説明する。まず、本実施形態の送風装置を適用可能な画像形成装置について、図１乃至図２（ｂ）を用いて説明する。図１に示す画像形成システム１Ｘは、画像形成装置１０１と、複数の記録材収容部を有する大容量給送装置１０６と、センシング装置１０７を備えている。大容量給送装置１０６による記録材Ｓの搬送方向（図１では右から左へ）に関し、センシング装置１０７は画像形成装置１０１の下流側に配置されている。

なお、本明細書において、ユーザが後述の操作部８０を操作する際に立つ側を「正面（又は前）」と呼び、その反対側を「背面（又は後）」と呼ぶ。また、正面から見た場合の左を「左」と称し、正面から見た場合の右を「右」と称する。したがって、図１は、画像形成システム１Ｘを正面から見た場合を示している。

画像形成装置１０１に対し、大容量給送装置１０６とセンシング装置１０７は、記録材Ｓを搬送可能に物理的に接続されているだけでなく、電気信号を送受信可能に電気的にも接続されている。大容量給送装置１０６は、画像形成装置１０１に対し記録材Ｓを供給する装置である。センシング装置１０７は、画像形成装置１０１から排出される記録材Ｓの片面もしくは両面に形成された定着後のトナー像を読み取り、画像信号として画像形成装置１０１にフィードバックする装置である。画像形成装置１０１では、フィードバックされた画像信号に基づき画像濃度や画像位置のずれを検出し、検出した画像濃度や画像位置のずれに基づいて画像データを補正する。そして、補正した画像データに基づき画像形成部２００Ｙ～２００Ｋを制御して記録材Ｓにトナー像を形成する。

なお、画像形成装置１０１の記録材搬送方向の上流側には、大容量給送装置１０６の代わりに、不図示の手差し給送装置、長尺の記録材を収容可能な長尺給送装置などが選択的に接続することができる。あるいは、大容量給送装置１０６のさらに上流側に、不図示の大容量給送装置、手差し給送装置、長尺給送装置など選択的に重連接続してもよい。また、画像形成装置１０１もしくはセンシング装置１０７のさらに下流側には、不図示であるが、インサータ、パンチャ、くるみ製本機、大容量スタッカ、折り機、フィニッシャ、トリマ等の様々な後処理装置を１乃至複数組み合わせて選択的に接続できる。このように、画像形成装置１０１の上下流に多様なオプション装置が選択的に接続されることで、多様なマテリアルの記録材Ｓに対し、多様な後処理加工を施した成果物をインライン出力することが可能となり、高生産、高画質、高安定、高機能な画像形成システム１Ｘを提供できる。

＜画像形成装置＞
画像形成装置１０１は、別体に構成された画像形成転写装置５００と定着搬送装置６００とに大きく分けられる。本実施形態の場合、画像形成手段としての画像形成転写装置５００は、記録材Ｓにトナー像を転写する転写工程までを実現する画像形成部２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋ、中間転写ベルトユニット８００等を有している。他方、定着搬送装置６００は、記録材Ｓにトナー像を定着させる定着工程を実現する定着器８、冷却器３０２等を有している。これら画像形成転写装置５００と定着搬送装置６００は、記録材Ｓを受け渡し可能に接続されている。

画像形成転写装置５００と定着搬送装置６００は各々独立した筐体５００Ａと筐体６００Ａを有しており、それぞれに設けられた複数のキャスターによって移動可能である。これにより、画像形成転写装置５００と定着搬送装置６００が大型の装置であっても、筐体５００Ａと筐体６００Ａに分離した状態で梱包や輸送を行うことが可能となり、設置に至るまでの作業性が向上する。なお、筐体５００Ａには、原稿の画像情報を読取る原稿読取装置１６０、各種情報を表示可能な表示部やユーザ操作に応じて各種情報を入力可能なキー等を有する操作部８０などが配設されている。

筐体５００Ａ及び筐体６００Ａは、それぞれが正面側の前側板、背面側に設けられ前側板とともに画像形成部２００Ｙ～２００Ｋ、中間転写ベルトユニット８００、定着器８、冷却器３０２等を支持する後側板、前側板と後側板とを連結したり前側板を支持したりする支柱などの複数のフレームから構成される。こうした筐体５００Ａ及び筐体６００Ａには、外装を構成する樹脂製の外装カバーが取り付けられている。なお、画像形成転写装置５００と定着搬送装置６００は、別々の筐体（５００Ａ、６００Ａ）でなく１つの筐体に設けられてもよい。

＜画像形成転写装置＞
次に、画像形成転写装置５００について、図２（ａ）及び図２（ｂ）を用いて説明する。画像形成転写装置５００は、筐体５００Ａ内（筐体内）に収容されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する画像形成部２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋを中間転写ベルト２０８に対向させて配置した中間転写方式の装置である。画像形成転写装置５００は、筐体５００Ａの上方に設けられた原稿読取装置１６０（図１参照）、あるいはパーソナルコンピュータ等の外部機器（不図示）からの画像データに応じて、トナー像を記録材Ｓに形成する。記録材Ｓとしては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。

画像形成転写装置５００における記録材Ｓの搬送プロセスについて説明する。記録材Ｓは、１乃至複数（ここでは２つ）のカセット２１２内に積載される形で収容されており、供給ローラ２２０により画像形成タイミングに合わせて１枚ずつ供給される。供給ローラ２２０により供給された記録材Ｓは、搬送パス２５０の途中に配置されたレジストレーションローラ２１３へと搬送される。そして、レジストレーションローラ２１３において記録材Ｓの斜行補正やタイミング補正が行われて、記録材Ｓは二次転写部ＳＴへと送られる。二次転写部ＳＴは、中間転写ベルト２０８を挟んで対向する二次転写内ローラ２１４及び二次転写外ローラ２１５により形成され、所定の圧力と二次転写電圧を与えることで中間転写ベルト２０８から記録材Ｓ上にトナー像を転写させる転写ニップ部である。

上記の二次転写部ＳＴまでの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部ＳＴまで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成部２００Ｙ～２００Ｋについて説明する。ただし、各色の画像形成部２００Ｙ～２００Ｋはトナーの色以外は基本的に同じであるため、以下では代表して、ブラックの画像形成部２００Ｋを例に説明する。

画像形成部２００Ｋは、感光ドラム２０１Ｋ、帯電器２０２Ｋ、レーザスキャナ２０３Ｋ、現像器２０４Ｋ等を有している。回転する感光ドラム２０１Ｋの表面は、帯電器２０２Ｋにより予め表面を一様に帯電され、その後、画像データに基づいて駆動されるレーザスキャナ２０３Ｋによって静電潜像が形成される。次に、現像器２０４Ｋが現像剤に含まれるトナーにより感光ドラム２０１Ｋ上に形成された静電潜像を現像して、感光ドラム２０１Ｋ上にトナー像が形成される。

その後、画像形成部２００Ｋと中間転写ベルト２０８を挟んで対向配置される一次転写ローラ２０７Ｋにより所定の加圧力及び一次転写電圧が与えられ、感光ドラム２０１Ｋ上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト２０８上に一次転写される。一次転写後に感光ドラム２０１Ｋ上に残る一次転写残トナーは、ドラムクリーナ２０９Ｋにより除去される。除去された一次転写残トナーは、トナー回収経路２１０を介して回収トナー容器２１１に収容される。

中間転写ベルト２０８は、複数の張架ローラ、二次転写内ローラ２１４によって張架され、不図示のモータ等によって感光ドラム２０１Ｙ～２０１Ｋの回転速度に対応した速度で移動される無端ベルトである。上述した各色の画像形成部２００Ｙ～２００Ｋにより並列処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト２０８上に移動方向上流で一次転写された色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト２０８上に形成され、二次転写部ＳＴへと搬送される。二次転写部ＳＴを通過した後に中間転写ベルト２０８上に残る二次転写残トナーは、ベルトクリーナー装置２１６によって中間転写ベルト２０８から回収される。なお、一次転写ローラ２０７Ｙ～２０７Ｋ、中間転写ベルト２０８、複数の張架ローラ、二次転写内ローラ２１４、ベルトクリーナー装置２１６等は、中間転写ベルトユニット８００として一体的に設けられてよい。

以上の搬送プロセス及び画像形成プロセスを以って、二次転写部ＳＴにおいて記録材Ｓとトナー像のタイミングが一致し、中間転写ベルト２０８から記録材Ｓにトナー像が転写される二次転写が行われる。その後、記録材Ｓは定着前搬送ベルト２１７ａ、２１７ｂにより定着搬送装置６００へと搬送され、定着搬送装置６００が記録材Ｓにトナー像を定着させる。

画像形成転写装置５００は、上述した全ての画像形成部２００Ｙ～２００Ｋを用いたフルカラー画像形成の他に、ブラックの画像形成部２００Ｋのみを用いた白黒画像形成を行うことができる。白黒画像形成時、一次転写ローラ２０７Ｙ～２０７Ｃ、一次転写補助ローラ２１８は不図示の離間機構により鉛直方向下方に変位される。これにより、感光ドラム２０１Ｙ～２０１Ｃと中間転写ベルト２０８とが離間され、画像形成部２００Ｙ～２００Ｃが停止される。こうして、画像形成部２００Ｙ～２００Ｃが停止されることで、不要な駆動に伴う部品摩耗を防止でき、もって画像形成部２００Ｙ～２００Ｃの高寿命化が図られている。

中間転写ベルト２０８と離間されない画像形成部２００Ｋにおいて、感光ドラム２０１Ｋは、感光ドラム２０１Ｙ～２０１Ｃよりも高寿命化に適した大径に構成されている。また、画像形成部２００Ｋの帯電器２０２Ｋは非接触帯電方式のコロナ帯電器であり、画像形成部２００Ｙ～２００Ｃの帯電器２０２Ｙ～２０２Ｃは帯電ローラを用いた接触帯電方式のローラ帯電器である。これにより、白黒画像形成を多用するユーザにおいても、使用頻度の低い画像形成部２００Ｙ～２００Ｃのメンテナンス間隔に比べて、使用頻度の高い画像形成部２００Ｋのメンテナンス間隔が短くならずに、両者がほぼ同じとなる。また、コロナ帯電器を用いた大径ドラム構成は、ローラ帯電器を用いた小径ドラム構成よりも、感光ドラムの回転軸線方向における帯電幅が広くでき、帯電の高速化に適した構成であるため、白黒画像形成時の生産性の向上が図られている。

なお、上記したような画像形成部２００Ｙ～２００Ｃと画像形成部２００Ｋとが一部異なる構成の画像形成転写装置５００では、形状や摩耗量の差から感光ドラム２０１Ｙ～２０１Ｃと感光ドラム２０１Ｋに対するトナー帯電量に差が生じる場合がある。トナー帯電量に差が生じると、二次転写工程において中間転写ベルト２０８から記録材Ｓへのトナー像の転写が均一に行われず、転写不良が生じ得る。そこで、感光ドラム２０１Ｋには、感光ドラム２０１Ｙ～２０１Ｃとトナー帯電量を揃えるために、コロナ帯電器からなる転写前帯電器２１９が配設されている。転写前帯電器２１９は、感光ドラム２０１Ｋと一次転写ローラ２０７Ｋとで形成される転写ニップ部に到達する前に、感光ドラム２０１Ｋに対し帯電制御（詳しくは電荷付与）を行って、感光ドラム２０１Ｋに形成されたトナー像のトナー帯電量を均一化する。

以上説明した構成により、フルカラー画像形成のみならず白黒画像形成においても、高生産、高画質、高安定、高寿命に優れた画像形成転写装置５００が提供される。

＜定着搬送装置＞
次に、定着搬送装置６００について説明する。図１に示すように、定着搬送装置６００は、定着器８と冷却器３０２を有している。定着器８は、不図示のヒータによって加熱される定着ローラ８ａと、定着ローラ８ａに対して記録材Ｓを加圧する加圧ローラ８ｂを有している。画像形成転写装置５００から搬送されてくるトナー像が形成された記録材Ｓは、定着ローラ８ａと加圧ローラ８ｂによって形成される定着ニップ部Ｎ１にて挟持搬送されながら加熱及び加圧される。これにより、記録材Ｓにトナー像が定着される。

なお、ここでは、定着ローラ８ａと加圧ローラ８ｂのローラ対からなる定着器８を例に示したがこれに限られない。例えば、定着ローラ８ａの代わりに定着ベルトを有し、ヒータによって加熱される定着ベルトと加圧ローラ８ｂとにより形成される定着ニップで、記録材Ｓを挟持搬送しながら加熱及び加圧して、記録材Ｓにトナー像を定着する定着器であってもよい。

定着器８により加熱された記録材Ｓは、冷却器３０２に向けて搬送される。冷却器３０２は、冷却ベルト３０２ａ、３０２ｂと、ヒートシンク３０３とを有する。冷却ベルト３０２ａ、３０２ｂは互いに当接して、記録材Ｓを挟持搬送する冷却ニップ部Ｎ２を形成する。冷却ベルト３０２ａの内周面にはヒートシンク３０３が接触配置されており、ヒートシンク３０３は冷却ベルト３０２ａを冷却する。これにより、定着器８により加熱された記録材Ｓは、冷却ニップ部Ｎ２で挟持搬送される際に冷却される。

冷却器３０２により冷却された記録材Ｓは、一対の冷却出口ローラ６０１に挟持されて搬送される。そして、記録材Ｓの片面だけにトナー像を形成する片面モードの場合、冷却器３０２により冷却された記録材Ｓは排出搬送パス３０４へ案内され、センシング装置１０７へ向け筐体６００Ａから排出される。他方、記録材Ｓの両面にトナー像を形成する両面モードの場合、冷却器３０２により冷却された記録材Ｓは反転搬送パス３０５で表裏反転された後に、両面搬送パス３０６を通って画像形成転写装置５００へ戻される。以後、記録材Ｓは片面モードの場合と同様の過程を経て、定着器８により他方の面にもトナー像が形成され、冷却器３０２による冷却後、排出搬送パス３０４へ案内されて最終的にセンシング装置１０７へ向け筐体６００Ａから排出される。

＜エアフローユニット＞
次に、画像形成装置１０１において、筐体５００Ａ、６００Ａ内に配設されて空気の送風を行うエアフローユニットについて、図１乃至図２（ｂ）を参照しながら図３及び図４を用いて説明する。まず、画像形成転写装置５００のエアフローユニットについて説明する。図３に示すように、画像形成転写装置５００のエアフローユニットとしては、作像エアフロー４０１、定着前搬送エアフロー４０２、電源エアフロー４０３がある。

送風装置（排気装置）の一例としての作像エアフロー４０１は、帯電器吸気ファン４０８、現像器吸気ファン４０９Ｙ、４０９Ｍ、４０９Ｃ、作像排気ファン４１０、ダクトユニット７００を有する。帯電器吸気ファン４０８は、帯電器２０２Ｋに対し換気のための外気を供給する。帯電器吸気ファン４０８の吸気口には、清浄化した空気を帯電器２０２Ｋに供給するために、外気に浮遊する粉塵を捕集する帯電器吸気フィルタ４１１が配置されている。帯電器吸気ファン４０８の風量は、例えば「０．２７ｍ^３／ｍｉｎ」である。

現像器吸気ファン４０９Ｙ、４０９Ｍ、４０９Ｃは、現像器２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃに対して、冷却のための外気を供給する。現像器吸気ファン４０９Ｙ～４０９Ｃの風量は、例えば「０．１１ｍ^３／ｍｉｎ」である。

作像排気ファン４１０は、帯電器２０２Ｋ及び転写前帯電器２１９が行ったコロナ放電により発生される放電性物質であるオゾンを画像形成部２００Ｋから排出させる。また、作像排気ファン４１０は、回転駆動時の摩擦により現像器２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃで生じる熱を画像形成部２００から排出させる。また、作像排気ファン４１０は、トナー回収経路２１０から内部に滞留した熱を排出させる。本実施形態では、トナーのバインダ樹脂にポリエステル樹脂を用い、現像器２０４Ｙ～２０４Ｃ近傍の温度が４０℃以上となってしまうと画像不良が生じる虞があり、トナー回収経路２１０近傍の温度が４５℃以上になると、トナーの詰まりが生じる虞がある。そこで、本実施形態では、現像器２０４Ｙ～２０４Ｃ近傍の温度を４０℃以下、トナー回収経路２１０近傍の温度を４５℃以下とするために、熱を排出させている。さらに、作像排気ファン４１０は、画像形成工程において飛散した飛散トナーを、画像形成部２００Ｙ～２００Ｋから排出させる。作像排気ファン４１０の風量は、例えば「１．１３ｍ^３／ｍｉｎ」である。作像排気ファン４１０の風量は、帯電器吸気ファン４０８と現像器吸気ファン４０９Ｙ、４０９Ｍ、４０９Ｃの合計風量「０．６０ｍ^３／ｍｉｎ」よりも大きい。

作像排気ファン４１０の気流方向（矢印Ｙ方向）の上流側には、画像形成部２００Ｙ～２００Ｋから排出されたオゾンや飛散トナーを捕集する作像排気フィルタ４１２が配設されている。オゾンや飛散トナーが作像排気フィルタ４１２に捕集されることにより、オゾン、飛散トナーが筐体５００Ａ外に排出されないようにしている。

本実施形態の場合、上記した帯電器吸気ファン４０８、現像器吸気ファン４０９Ｙ～４０９Ｃ、作像排気ファン４１０により発生される気流は、筐体５００Ａ内に設けられた筒状のダクトユニット７００を通って筐体５００Ａ外（筐体外）に排出される。作像排気フィルタ４１２は、ダクトユニット７００内に配置されている。ダクトユニット７００については後述する（図６及び図７参照）。

上記した作像エアフロー４０１によれば、オゾン及び飛散トナー並びに熱を、筐体５００Ａ内に滞留させることなく効率よく筐体５００Ａ外に排出させることができる。したがって、オゾンや飛散トナーが感光ドラムや帯電器に付着することにより生じる帯電ムラ等の帯電不良、トナーが過昇温して流動性が悪化することにより生じる現像不良、トナー搬送経路詰まり等の動作不良、オゾンや飛散トナーが転写前帯電器２１９に付着することにより生じる転写不良等を防止できる。

定着前搬送ベルト２１７ａ、２１７ｂの内周部には、定着前搬送ベルト２１７ａ、２１７ｂへ向けられた吸引口を介し、記録材Ｓを定着前搬送ベルト２１７ａ、２１７ｂの外周面に吸着させるための定着前搬送吸着ファン４１３が設けられている。定着前搬送吸着ファン４１３は、例えば定着前搬送ベルト２１７ａ、２１７ｂそれぞれに対し搬送方向に２台ずつ、合計４台が並べて配置されている。これら定着前搬送吸着ファン４１３は、定着前搬送エアフロー４０２を構成している。定着前搬送吸着ファン４１３は、不図示の制御回路により、搬送される記録材Ｓの材質や形状に応じて最適な風量に調整される。こうした構成により、定着前の記録材Ｓ上のトナー像を乱すことなく、多様なマテリアルの記録材Ｓに対して安定した搬送を行うことができる。定着前搬送吸着ファン４１３の風量は、例えば「０．２５ｍ^３／ｍｉｎ」である。

電源エアフロー４０３は、電源基板４１４に生じる熱を筐体５００Ａ外に排出する電源排気ファン４１５を有する。電源排気ファン４１５による排気に伴い、電源吸気口４１６から冷却のための外気が供給され、電源基板４２４を効率よく冷却することができる。この構成により、電源基板４１４が過昇温して出力が低下することに伴う画像形成転写装置５００の動作不良や故障を防止することができる。電源排気ファン４１５の風量は、例えば「１．２３ｍ^３／ｍｉｎ」である。

続いて、定着搬送装置６００のエアフローユニットについて説明する。図３に示すように、定着搬送装置６００のエアフローユニットとしては、定着エアフロー４０４、冷却器エアフロー４０５、電源エアフロー４０６、電装エアフロー４０７がある。定着エアフロー４０４は、定着排熱ファン４１７、定着加圧吸気ファン４１８、定着加圧排気ファン４１９、湿気排気ファン４２０を有する。

定着排熱ファン４１７は、主に定着器８の定着ローラ８ａに生じる熱を筐体６００Ａ外に排出する。本実施形態の場合、３台の定着排熱ファン４１７が左右方向に並べて配置されている。そして、定着器８を構成する部品もしくはトナーに含まれる離型剤（ワックス等）が加熱されると、ＶＯＣ（Ｖｏｌａｔｉｌｅ Ｏｒｇａｎｉｃ Ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ）やＵＦＰ（Ｕｌｔｒａ Ｆｉｎｅ Ｐａｒｔｉｃｌｅ）等が生成される可能性がある。そこで、定着排熱ファン４１７により発生される気流の下流側（ここでは背面側）には、ＶＯＣやＵＦＰ等を捕集するための定着上部排気フィルタ４２１が配設されている。定着排熱ファン４１７の風量は、例えば「０．５５ｍ^３／ｍｉｎ」である。

定着加圧吸気ファン４１８は、定着器８の加圧ローラ８ｂに対し冷却のための外気を供給する。定着加圧排気ファン４１９は、定着器８の加圧ローラ８ｂ側に生じる熱を筐体６００Ａ外に排出する。湿気排気ファン４２０は、定着器８により水分を含んだ記録材Ｓが加熱されることで生じ得る水蒸気を筐体６００Ａ外に排出する。定着加圧吸気ファン４１８の風量は例えば「１．７４ｍ^３／ｍｉｎ」であり、定着加圧排気ファン４１９の風量は例えば「０．５０ｍ^３／ｍｉｎ」である。湿気排気ファン４２０の風量は、例えば「０．２８ｍ^３／ｍｉｎ」である。

定着加圧排気ファン４１９、湿気排気ファン４２０により発生される気流の気流方向下流側（ここでは左側）には、ＶＯＣやＵＦＰ等を捕集するための定着下部排気フィルタ４２２が配設されている。

なお、上述した定着前搬送吸着ファン４１３は、筐体６００Ａから筐体５００Ａ内にＶＯＣやＵＦＰ等を吸引する可能性がある。そこで、本実施形態では、定着前搬送吸着ファン４１３によって吸引された空気に関しても、定着下部排気フィルタ４２２によってＶＯＣやＵＦＰ等を捕集できるようにしている。

上記した定着エアフロー４０４の構成によれば、定着工程で生じる熱、湿気、ＶＯＣ、ＵＦＰ等を、筐体６００Ａ内に滞留させることなく効率よく筐体６００Ａ外に排出できる。即ち、熱が筐体６００Ａ内に滞留してトナーや部品等が昇温することによる定着不良や動作不良を防止できる。

また、定着器８の加圧ローラ８ｂが過昇温することで、定着工程でトナーに与える熱量が過剰になることによる定着不良、あるいは定着ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂからの記録材Ｓの分離不良を防止できる。また、水蒸気が付着することによる搬送ガイド（不図示）の結露や、結露した水滴が搬送中の記録材Ｓに付着することによる搬送不良や定着不良を防止できる。さらには、加熱により気化した離型剤（ワックス）が再び固化して部品等に付着することによる動作不良、搬送不良を防止できる。

冷却器エアフロー４０５は、冷却器３０２のヒートシンク３０３により放出される熱を筐体６００Ａ外に排出するための冷却器排気ファン４２３を有する。冷却器３０２のヒートシンク３０３は、冷却ベルト３０２ａを介して定着後の記録材Ｓから熱を吸収し、吸収した熱を放出する熱交換器である。この構成によれば、定着器８で加熱された記録材Ｓは効率よく冷却されるので、搬送パス（３０４、３０５、３０６、図１参照）における記録材Ｓからの放熱量を低減できる。つまり、記録材Ｓからの放熱でトナーが過昇温することによる画像不良、動作不良を防止できる。また、後処理装置（ここではセンシング装置１０７）で成果物を大量に積載した場合に、記録材Ｓ同士がトナーを介して貼りつくのを防止できる。

電源エアフロー４０６は、電源基板４２４に生じる熱を筐体６００Ａ外に排出する電源排気ファン４２５、４２６を備える。電源排気ファン４２５、４２６による排気に伴い、電源吸気口４２７から冷却のための空気が供給され、電源基板４２４を効率よく冷却することができる。この構成により、電源基板４２４が過昇温して出力が低下することに伴う動作不良や故障を防止できる。

電装エアフロー４０７は、電装基板４２８、４２９に生じる熱を筐体６００Ａ外に排出する電装排気ファン４３０を備える。電装排気ファン４３０による排気に伴い、電装吸気口４３１から冷却のための空気が供給され、電装基板４２８、４２９を効率よく冷却することができる。これにより、電装基板４２８、４２９が過昇温して出力が低下することに伴う動作不良や故障を防止できる。

＜ダクトユニット＞
次に、ダクトユニット７００について、図２（ａ）乃至図３を参照しながら図５（ａ）乃至図７を用いて説明する。筐体５００Ａには、図５（ａ）、図５（ｂ）に示すように、筐体５００Ａを覆い外装を構成する樹脂製の外装カバー（６０ａ～６０ｅ）が取り付けられている。本実施形態では外装カバーとして、正面にフロントカバー６０ａ、右側面に右側面カバー６０ｂ、左側面に左側面カバー６０ｃ、上面に天面カバー６０ｄ、背面に背面カバー６０ｅが設けられている。そして、筐体５００Ａ内に空気を取り入れるために、フロントカバー６０ａに吸気口６１が形成され、右側面カバー６０ｂに吸気口６２が形成されている。

上述した現像器吸気ファン４０９Ｙ～４０９Ｃは、吸気口６１を介して筐体５００Ａ外から筐体５００Ａ内に空気を吸気する。帯電器吸気ファン４０８は、吸気口６２を介して筐体５００Ａ外から筐体５００Ａ内に空気を吸気し、吸気した空気を帯電器２０２Ｋの上方から感光ドラム２０１Ｋへ向かって吹き付ける。

本実施形態では、帯電器吸気ファン４０８により発生される気流、現像器吸気ファン４０９Ｙ～４０９Ｃにより発生される気流、作像排気ファン４１０により発生される気流を合流させて１つに集約し排出させるため、筐体５００Ａ内にダクトユニット７００が設けられる。ただし、複数の気流を合流させる場合、複数の気流の合流地点が重なって圧力損失が大きくなると、全体の排気効率が低下してしまう虞がある。そこで、本実施形態では、複数の気流を合流させつつ排気効率の低下を抑制できるダクトユニット７００を用いている。

図６、図７に示すように、ダクトユニット７００は、現像排気ダクト７０１、オゾン排気ダクト７０２、作像排気ダクト７０３、静音ダクト７１０を有している。本実施形態の場合、作像排気ファン４１０の気流方向下流に配設されるダクトは、従来と異なる静音ダクト７１０が用いられる。静音ダクト７１０については後述する（図８乃至図１１参照）。

現像排気ダクト７０１は、現像排気部７０１ａと冷却排気部７０１ｂとが樹脂により一体的に設けられたものである。現像排気部７０１ａには、現像排気口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃが形成されている。現像排気口７１Ｙ～７１Ｃは、現像器吸気ファン４０９Ｙ、４０９Ｍ、４０９Ｃによる吸気に伴い現像器２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃの近傍を通過する空気を現像排気部７０１ａ内に取り入れ可能に、現像器２０４Ｙ～２０４Ｃに対応する位置に形成されている。即ち、現像器２０４Ｙ～２０４Ｃ近傍の空気が現像排気口７１Ｙ～７１Ｃから現像排気部７０１ａ内へと流れ、現像排気部７０１ａは現像排気口７１Ｙ～７１Ｃから流れてきた空気を合流する。なお、現像器２０４Ｙ～２０４Ｃの近傍とは、現像器吸気ファン４０９Ｙ～４０９Ｃによって吸気された空気が流れる現像器２０４Ｙ～２０４Ｃの周囲の領域である。

冷却排気部７０１ｂには、転写前帯電排気口７２と作像冷却口７３が形成されている。転写前帯電排気口７２は、転写前帯電器２１９により発生されるオゾンを含む空気を転写前帯電器２１９の近傍から冷却排気部７０１ｂ内へ取り入れるために形成されている。作像冷却口７３は、トナー回収経路２１０の近傍の空気を冷却排気部７０１ｂ内へ取り入れるために形成されている。本実施形態では、作像排気ファン４１０の動作に伴い転写前帯電排気口７２及び作像冷却口７３から冷却排気部７０１ｂ内に空気が流入する。なお、転写前帯電器２１９の近傍とは、作像排気ファン４１０の動作に伴い空気が排気される転写前帯電器２１９の周囲の領域である。また、トナー回収経路２１０の近傍とは、作像排気ファン４１０の動作に伴い空気が排気されるトナー回収経路２１０の周囲の領域である。冷却排気部７０１ｂ内に気流が形成されることで、転写前帯電器２１９により発生されるオゾンを作像排気フィルタ４１２により捕集でき、またトナー回収経路２１０内に滞留した熱を排出できる。

このように、現像排気ダクト７０１は、１台の作像排気ファン４１０で現像排気口７１Ｙ～７１Ｃ、転写前帯電排気口７２、作像冷却口７３から取り入れた空気を合流させた後に、作像排気フィルタ４１２を通過させる。これにより、ファン数を削減できるので、筐体５００Ａの省スペース化を実現できる。

オゾン排気ダクト７０２は、帯電器２０２Ｋにより発生されるオゾンを含む空気を帯電器２０２Ｋの近傍から取り入れるためのダクトである。作像排気ダクト７０３は、上記した現像排気ダクト７０１からの気流とオゾン排気ダクト７０２からの気流を集約して１つの気流とするための別のダクトである。

本実施形態では、現像排気口７１Ｙ～７１Ｃ、転写前帯電排気口７２、作像冷却口７３の開口面積が比較的に小さいにも関わらず、狭い空間から空気を効率よく取り入れるために、作像排気ファン４１０には静圧が高いシロッコファンを用いる。シロッコファンは円状に多数の長方形のフィンが取り付けられた多翼送風機であり、小型であっても高い静圧をだせる故に、風量の大きな気流を発生することができる。作像排気ファン４１０は、ダクトユニット７００内に配置されている。

ただし、シロッコファンは特に大きいファン音が生じやすく、ファン音はユーザにとって耳障りな騒音である。ファン音が生じる原因としては、フィンの回転に伴い発生する空力音、流れる空気の乱れにより発生する気流音、軸受け部のきしみなどの機械的に発生する機械音などがある。既に述べた通り、ファン音を小さくするために、従来から気流音を静音化させることが考えられ、実際にサイドブランチ型の静音装置を用いてヘルムホルツの原理により気流音を静音化することが行われている。サイドブランチ型の静音装置による気流音の静音化について、図１３を用いて説明する。

図１３に示すように、サイドブランチ型の静音装置は、筐体（不図示）に取り付けられるダクト１の端部に、ファン２が固定されている。また、ダクト１内に生成される空気の流れる方向である気流方向下流には、このダクト１の側面から気流方向に交差する向きに突出したサイドブランチ４が設けられている。この場合、ファン２により発生される気流の気流音は、Ａ点からＢ点に至る第一経路と、Ａ点からＣ点を経由してＢ点に至る第二経路とに分かれる。サイドブランチ４の長さＬは、第一経路（Ａ点－Ｂ点）を通過する音と第二経路（Ａ点－Ｃ点－Ｂ点）を通過する音とで波形の位相が１８０°ずれるように設定されている。それ故、Ｂ点において第一経路を通過した音と第二経路を通過した音とが互いに干渉し、気流音が小さくなる。

ただし、最近では画像形成装置１０１のより一層の小型化が望まれており、ファンやダクトを設置するスペースには限りがある。そうであるから、従来のようにサイドブランチ型の静音装置を採用することは難しい。具体的に、空気中の音速は「約３３１０００ｍｍ／ｓ」なので、気流音の周波数が仮に「１０００Ｈｚ」とすると、気流音が１周期で進む距離λは「３３１０００／１０００＝３３１ｍｍ」である。この場合、気流音を静音化するには、長さＬが「２Ｌ＝λ／２、Ｌ＝λ／４＝８２．７５ｍｍ」のサイドブランチ４を設けたダクト１を設置する必要がある。しかし、最近の画像形成装置１０１にはサイドブランチ４を設けたダクト１を設置できるだけの大きなスペースがない。

そこで、本実施形態では、サイドブランチを設けたダクトを用いずとも、ファンの動作に伴って生じる気流音を静音化できるように、気流を通す風路を構成するダクトの一部が後述の静音ダクト７１０であるダクト構成とした。静音ダクト７１０について、図８乃至図１１を用いて説明する。なお、以下では、作像排気ファン４１０の動作に伴い生じる気流音の静音化のために、作像エアフロー４０１において作像排気ファン４１０の気流方向下流に配設するダクトに静音ダクト７１０を用いた場合を例に説明する。

＜静音ダクト＞
作像排気ファン４１０の開口部は、断面が長方形の形状に形成されている。それにあわせて、図８に示すように、静音ダクト７１０は断面が長方形となる形状に形成された本体部７４０を有する。本体部７４０には、作像排気ファン４１０の動作に伴って空気が流入するダクト流入口７２０と、ダクト流入口７２０から流入した空気が流出するダクト流出口７２１が形成されている。本体部７４０は、ダクト流入口７２０から流入した空気をダクト流出口７２１へ通す風路を形成する。

本実施形態の場合、本体部７４０は、互いに対向する壁面部７３０、７３１と、壁面部７３０、７３１に対して直交する方向に広がり、互いに対向する壁面部７３２、７３３を有している。これにより、本体部７４０は、断面が略四角形となっている。そして、本体部７４０は、作像排気ファン４１０のファンの回転軸線４１０ａに直交する２面である壁面部７３０、７３１の幅が壁面部７３２、７３３の幅よりも広い長方形状に形成されている。幅が広い方の壁面部７３０、７３１には、本体部７４０の内部と外部とを連通する貫通孔としての吸音孔７１１が複数形成されている。つまり、静音ダクト７１０は、第一貫通孔として複数の吸音孔７１１が形成された第一有孔壁面部としての壁面部７３０と、壁面部７３０に対向する位置に設けられ、第二貫通孔として複数の吸音孔７１１が形成された第二有孔壁面部としての壁面部７３１とを有する。壁面部７３０と壁面部７３１は、面積が他の壁面部７３２、７３３に比べて大きい断面において長辺を形成する２面である。

なお、壁面部７３０～７３３のうち、壁面部７３２、７３３に吸音孔７１１を形成してもよいし、壁面部７３０～７３３のうちいずれか１面だけに吸音孔７１１を形成してもよい。

本実施形態では、作像排気ファン４１０の動作に伴い生じる気流音が静音ダクト７１０を通る際に、気流音の一部が吸音孔７１１に入射して振動することで、音のエネルギーの一部が熱エネルギーに変化し、気流音を静音化する効果が得られる。作像排気ファン４１０はファンの回転軸線４１０ａを中心にフィンが回転することで気流を発生させるシロッコファンであるので、上記のようにファンの回転軸線４１０ａに直交する２面の壁面部７３０、７３１に吸音孔７１１を形成すれば、高い静音効果が得られる。他の壁面部７３２、７３３のみに吸音孔７１１を形成した場合は、壁面部７３０、７３１のみに吸音孔７１１を形成した場合に比べると、静音効果は相対的に小さい。ただし、壁面部７３０、７３１のみに吸音孔７１１を形成しても十分な静音効果が得られない場合には、４面の壁面部７３０～７３３の全てに吸音孔７１１を形成して静音効果を高めてもよい。

ただし、静音ダクト７１０を樹脂により金型を用いた射出成形によって製作するような場合には、４面全てに吸音孔７１１を形成可能な金型は複雑であってコストがかかる。そこで、別々の金型を用意して静音ダクト７１０を分割した部品を作成して、それらを組み立てることが考えられる。しかし、そうした場合には分割した部品と部品との間に隙間ができやすいので、隙間を塞ぐ部材が別途必要とされる。また、部品と部品との間に段差が生じてしまい、作像排気ファン４１０の動作に伴い生じる気流音が大きくなるので、結局のところ、吸音孔７１１を形成しても十分な静音効果が得られない。したがって、できる限り、ファンの回転軸線４１０ａに直交する壁面部７３０、７３１のみに吸音孔７１１を形成するのが好ましい。

これに対し、静音ダクト７１０を金属で製作すると、４面全てに吸音孔７１１を形成しやすいし、また、吸音孔７１１と吸音孔７１１との間隔を樹脂で製作する場合に比べて狭められるので、吸音孔７１１の数を増やすことができるメリットがある。しかし、後述するように、吸音孔７１１が設けられている領域における風路の断面積を小さくするために、ダクト流入口７２０の下流側を傾斜状に形成した静音ダクト７１０を整作するのには、金属だと樹脂よりもコストがかかるというデメリットがある。そうしたメリットとデメリットとを勘案して、静音ダクト７１０は金属よりも樹脂で製作するのがよい。

また、図９に示す作像排気ファン４１０の吹き出し口４１０ｂと、静音ダクト７１０のダクト流入口７２０との間に段差があると、大きな気流音が生じてしまう。そのため、段差がないのが望ましいが、異なる部品である作像排気ファン４１０と静音ダクト７１０とを段差なく接続可能に形成するのは難しい。そこで、本実施形態では、作像排気ファン４１０の吹き出し口４１０ｂに対して、ダクト流入口７２０をわずかに広くしている。

そして、静音ダクト７１０におけるダクト流入口７２０よりも気流方向下流の形状は、気流が静音ダクト７１０内（ダクト内）に広がって吸音孔７１１に気流音の一部が入射しやすい形状であるのが好ましい。本実施形態では、ダクト流入口７２０よりも下流側が傾斜しており、吸音孔７１１が設けられた吸音孔領域７２５における風路断面積が吹き出し口４１０ｂの断面積よりも小さくなるようにしている。

本体部７４０は、空気が流れる気流方向（矢印Ｙ方向）に関し、上流から下流にいくにつれて断面積が狭くなる第一本体部７４１と、第一本体部７４１の下流側に連続して形成され、上流から下流にいくにつれて断面積が広くなる第二本体部７４２とを有する。第一本体部７４１では、ダクト断面積がダクト流入口７２０から断面積最小部７２２となる第二本体部７４２との境目のダクト中央部７２３にかけて狭くするために、壁面部７３０と壁面部７３１は互いに近づくようにして例えば１度ほどの勾配で傾斜している。また、第二本体部７４２では、ダクト断面積がダクト中央部７２３からダクト流出口７２１にかけて広くするために、壁面部７３０と壁面部７３１は互いに離れるようにして例えば１度ほどの勾配で傾斜している。こうして、静音ダクト７１０は気流方向に関し、上流側のダクト流入口７２０における風路よりも、ダクト中央部７２３における風路の方が狭くなるように形成されている。また、静音ダクト７１０は気流方向に関し、ダクト中央部７２３における風路よりも、下流側のダクト流出口７２１における風路の方が広くなるように形成されている。

本実施形態において、第一本体部７４１を傾斜させるのは、上記したように、吸音孔７１１に気流音の一部が入射しやすくするためである。他方、第二本体部７４２を傾斜させるのは、ダクト流出口７２１の断面積を広くするためである。これは、ダクト流出口７２１の断面積が狭いと、本体部７４０から流出される気流音が大きくなりやすく、それを防ぐためである。本実施形態の場合、壁面部７３０及び壁面部７３１において、ダクト中央部７２３には吸音孔７１１が形成されていない。

壁面部７３０に形成した吸音孔７１１と、壁面部７３１に形成した吸音孔７１１とは、壁面部７３０から壁面部７３１を見て互いに重なり合わない位置に形成されるのが好ましい。壁面部７３０と壁面部７３１とで吸音孔７１１をずらすことで、静音ダクト７１０において気流音の一部が壁面部７３０と壁面部７３１の両方の吸音孔７１１に入射しやすくなり、気流音の静音効果をより高められる。吸音孔７１１は、孔径が「３ｍｍ以上１２ｍｍ以下」の丸孔であるのが好ましい。全ての吸音孔７１１の孔径を同じにする必要はないが、本実施形態では吸音孔７１１の孔径を全て「６．４ｍｍ」とした。また、吸音孔７１１は、本体部７４０において均等に分散配置されているのが好ましい。

図１０に示すように、壁面部７３０及び壁面部７３１において、複数の吸音孔７１１は全て吸音シート７１５で覆われており、静音ダクト７１０からの気流の漏れに配慮している。吸音部材としての吸音シート７１５は、壁面部７３０と壁面部７３１の外面にそれぞれ配設されている。吸音シート７１５は、エチレンプロピレンジエンゴム系（ＥＰＤＭ系）またはウレタン系の発泡体、あるいはガラス繊維製のグラスウール材、鉱物性のロックウール材などの吸音性を有する部材によりシート状に形成されている。

一般的に、吸音シート７１５はより厚いほうがより広い周波数帯の音に適応して静音効果が得られやすいので好ましいが、本実施形態では低いコストで高い効果を得るために、ＥＰＤＭ系の発泡体で厚さ「５ｍｍ」に形成した吸音シート７１５を用いた。なお、ＥＰＤＭ系又はウレタン系の吸音シート７１５を用いる場合、潰れてしまうと静音効果が得られ難くなる。それ故、静音ダクト７１０にカバーなどを設ける場合には、吸音シート７１５を潰さないようにする必要がある。

上記のように、吸音孔７１１を吸音シート７１５で覆うことで、吸音孔７１１に入射した気流音の一部が吸音シート７１５に入り込み、その中で音が大きく拡散する際に、音のエネルギーの一部が熱のエネルギーに変換されて、音が小さくなる。

図１１に示すように、吸音シート７１５は、接着部材として粘着性のある両面テープ７１６で静音ダクト７１０に貼り付けられている。ただし、両面テープ７１６で吸音孔７１１の一部でも塞いでしまうと、塞いでいない場合に比べて吸音孔７１１による静音効果が低下してしまう。そのため、両面テープ７１６は吸音孔７１１が形成されていない非形成領域７１０ａ（斜線で示す領域）に、言い換えれば吸音孔７１１が形成されている領域７１０Ｂ、７１０ｃの領域外に、吸音シート７１５を接着している。

ただし、両面テープ７１６はダクト端部（７２０、７２１）などの一部のみで吸音シート７１５を接着していると、吸音孔７１１を通った気流によって吸音シート７１５が浮き上がり、吸音シート７１５による静音効果が低下する。そのため、両面テープ７１６はダクト端部（７２０、７２１）で吸音シート７１５を接着することに加えて、ダクト中央部７２３でも吸音シート７１５を接着している。

なお、壁面部７３０及び壁面部７３１に形成する吸音孔７１１は、本体部７４０の吸音孔領域７２５の表面積に対して所定の割合以上設ける構成が好ましい。ここで、本実施形態における吸音孔領域７２５とは、図８に示したように複数の吸音孔７１１の外形を結んだ線で示される領域のことを示す。例えば、吸音孔領域７２５の面積に対して吸音孔７１１の占める面積の割合が「５％以上」であるのが望ましい。ただし、静音ダクト７１０に対する吸音孔７１１の加工性や両面テープ７１６の貼り付け性を考慮して、吸音孔領域７２５の表面積に対し複数の吸音孔７１１が占める面積の割合は「５％以上４５％以下」とするのがより好ましい。

図８に示した本実施形態において、壁面部７３０に設けた吸音孔７１１の占める面積の割合は、吸音孔領域７２５の面積に対して「２７．８％」となっている。本実施形態では、壁面部７３０、７３１に吸音孔７１１を設ける場合を例に示しているが、他の壁面部７３２、７３３に吸音孔を設ける場合であっても、上述した割合となるように設けるとよい。また、静音ダクト７１０の材質は樹脂材を想定しており、壁面部７３０及び壁面部７３１に設けられた二つの吸音孔７１１間の距離は、樹脂材の強度や成型する金型強度、成型性等の観点から限定される。静音ダクト７１０の肉厚にもよるが二つの吸音孔７１１間の距離は少なくとも３ｍｍ以上は確保し、吸音孔径を「３ｍｍ以上１２ｍｍ以下」の範囲で、望ましい面積の割合を算出している。ただし上記の面積の割合範囲をはずれた際も効果は限定されるが無くなるわけではない。

図１２に、作像排気ファン４１０を単体で動作させて、本実施形態の吸音孔７１１がある静音ダクト７１０を用いた場合と、比較例の吸音孔がないダクトを用いた場合とにおける気流音の大きさを、音響パワーレベルで比較した結果を示す。図１２から理解できるように、比較例の場合における音響パワーレベルは「７６．９ｄｂ」であり、本実施形態の場合における音響パワーレベルは「７１．２ｄｂ」であった。即ち、本実施形態の吸音孔７１１がある静音ダクト７１０を用いることで、「５.７ｄＢ」の静音効果が得られた。これは、音のエネルギーとして「７３％」も低減して音を小さくできることを示している。

例えば、静音化構成としてサイドブランチなど特定の周波数を干渉させて低減させる構成の場合は、特定の周波数に対して高い低減効果があるものの、必ず共鳴して大きくなる周波数が発生してしまう弊害がある。これに対し、本実施形態の静音ダクト７１０は共鳴させる周波数はなく、広い周波数を低減させることができるため、ヘルムホルツの原理による静音化よりも高い静音効果が得られる。また、特定の周波数にあわせて形状を変更する必要がないため、回転数の高いファンに変更した場合や、１台のファンが回転速度を変えながら使用される場合でも、形状の異なる静音ダクト７１０に取り換えることなく、１つの静音ダクト７１０で対応可能である。また、孔径違いなど形状の異なる静音ダクト７１０に取り換えることなく、静音ダクト７１０のみで対応可能である。

以上のように、本実施形態ではダクトとして、複数の吸音孔７１１が形成され、それら複数の吸音孔７１１を吸音シート７１５で覆った静音ダクト７１０を用いることで、気流音を静音する効果が得られる。即ち、作像排気ファン４１０の動作に伴い生じる気流音の一部が吸音孔７１１を通る際に、音のエネルギーの一部が熱エネルギーに変化して、気流音が静音される。また、吸音シート７１５によって吸音孔７１１を通った音のエネルギーの一部がさらに熱エネルギーに変化されて、気流音がより静音化される。こうして、静音ダクト７１０により静音化された気流が、ダクト流出口７２１から排出される。これにより、本実施形態によれば、従来のような長さの異なる複数のダクトやサイドブランチを設けたダクト等を用いることなく、ファンの動作に伴い生じる気流音を静音化することが簡単な構成で実現できる。また、サイドブランチなどで特定の周波数を干渉させる大きなスペースを確保する必要がなく、小さなスペースで大きな静音効果が得られることから、省スペース化を実現できる。

＜他の実施形態＞
なお、本実施形態ではシロッコファンを用いたがこれに限らず、軸流ファンなどの他のファンでも気流音は発生するため、本実施形態はファンの種類に限定されることなく適用できる。

また、上述した静音ダクト７１０は、作像エアフロー４０１において作像排気ファン４１０の気流方向下流に配設するダクトに用いる場合に限らず、作像排気ファン４１０の気流方向上流に配設するダクトに用いてもよい。さらに、静音ダクト７１０は作像エアフロー４０１に限らず、上述したような他のエアフロー（図３参照）に用いてもよい。

１０１…画像形成装置、４０１…送風装置（排気装置、作像エアフロー）、４１０…ファン（作像排気ファン）、４１２…フィルタ（作像排気フィルタ）、５００…画像形成手段（画像形成転写装置）、５００Ａ…筐体、７０３…別のダクト（作像排気ダクト）、７１０…ダクト（静音ダクト）、７１１…貫通孔（第一貫通孔、第二貫通孔、吸音孔）、７１５…吸音部材（吸音シート）、７１６…接着部材（両面テープ）、７２０…流入口（ダクト流入口）、７２１…流出口（ダクト流出口）、７２３…境目（ダクト中央部）、７３０…有孔壁面部（第一有孔壁面部、壁面部）、７３１…有孔壁面部（第二有孔壁面部、壁面部）、７４０…本体部、７４１…第一本体部、７４２…第二本体部、Ｓ…記録材

Claims (14)

1. 筐体内に配設されて空気の送風を行う送風装置であって、
   気流を発生させるファンと、
   前記ファンの動作に伴って空気が流入する流入口と、前記流入口から流入した空気が流出する流出口と、前記流入口から流入した空気を前記流出口へ通す風路を形成する筒状の本体部とを有するダクトと、を備え、
   前記本体部は、前記本体部の内部と外部とを連通する複数の貫通孔が形成された有孔壁面部を有し、
   前記本体部において前記有孔壁面部の外面には、前記複数の貫通孔を覆うように吸音性を有する吸音部材が配設されている、
   ことを特徴とする送風装置。
2. 前記有孔壁面部における前記複数の貫通孔が形成された領域の表面積に対し、前記複数の貫通孔が占める面積の割合は５％以上４５％以下である、
   ことを特徴とする請求項１に記載の送風装置。
3. 前記複数の貫通孔は、孔径が３ｍｍ以上１２ｍｍ以下の丸孔である、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の送風装置。
4. 前記吸音部材は、前記貫通孔を塞がないように接着部材により接着されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の送風装置。
5. 前記本体部は、空気が流れる気流方向に関し、上流から下流にいくにつれて断面積が狭くなる第一本体部と、前記第一本体部の下流側に連続して形成され、上流から下流にいくにつれて断面積が広くなる第二本体部とを有し、
   前記有孔壁面部において、前記第一本体部と前記第二本体部の境目には前記貫通孔が形成されていない、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の送風装置。
6. 前記有孔壁面部は、複数の第一貫通孔が形成された第一有孔壁面部であって、
   前記本体部は、前記第一有孔壁面部に対向する位置に、複数の第二貫通孔が形成された第二有孔壁面部を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の送風装置。
7. 前記第一貫通孔と前記第二貫通孔は、前記第一有孔壁面部から前記第二有孔壁面部を見て互いに重なり合わないように形成されている、
   ことを特徴とする請求項６に記載の送風装置。
8. 前記ダクトは、前記本体部が断面で長方形状に形成する４面で構成されており、
   前記第一有孔壁面部と前記第二有孔壁面部は、前記４面のうち断面において長辺を形成する２面である、
   ことを特徴とする請求項６又は７に記載の送風装置。
9. 前記ダクトは、空気が流れる気流方向に関し前記ファンの下流側に配置され、前記本体部の前記流入口に前記ファンが接続されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の送風装置。
10. 前記ファンは、シロッコファンである、
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の送風装置。
11. 前記ファンに対し、空気が流れる気流方向の上流側に接続された別のダクトと、
    前記別のダクト内を流れる空気をろ過するフィルタを備える、
    ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の送風装置。
12. 前記吸音部材は、エチレンプロピレンジエンゴム系又はウレタン系の発泡体、グラスウール、ロックウールのいずれかによりシート状に形成されている、
    ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の送風装置。
13. 筐体内に設けられ、記録材に画像を形成する画像形成手段と、
    請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の送風装置を備える、
    ことを特徴とする画像形成装置。
14. 前記送風装置は、前記筐体外へ空気を排出する排気装置である、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。

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