JP2023141532A - シート排出装置およびそれを備えたシート後処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】折り処理されたシートの積載枚数および整合性を簡易な構成で向上させることが可能なシート排出装置およびそれを備えたシート後処理装置を提供する。【解決手段】シート後処理装置は、シート搬送路と、折りユニットと、折りシートを排出する排出ローラー対を有するシート排出部と、トレイ上面と後壁部とを有するシート排出トレイと、トレイ上面に積載された折りシートの満杯を検知する満杯検知センサーと、トレイ上面に積載される折りシートの排出方向後端側および先端側を押さえる第１シート押さえ部材および第２シート押さえ部材と、を備える。第１シート押さえ部材は、排出ローラー対の上方から検知領域の下限よりも下方まで延在した押さえ位置で、トレイ上面に積載される最小サイズの折りシートの排出方向中央部から後壁部までの範囲の任意の位置に接触し、折りシートの積載枚数が所定枚数を超えたとき、押さえ位置から退避する。【選択図】図８

Description

本発明は、シートに折り目を形成する折り処理を施されたシートを排出するシート排出装置、およびシート排出装置を備えたシート後処理装置に関する。

複写機やプリンター等の画像形成装置によって画像形成された後のシートに折り目を形成する折り処理を施すシート折り装置を備えたシート後処理装置が知られている。

折り処理されたシートがシート積載トレイに排出されて積載される場合、シートの折り目部分の厚さが大きくなるため、多数枚のシートを整然と積載することが困難であった。そのため、シート積載トレイが大型化する傾向があった。

特許文献１には、綴じ処理された用紙束を積載手段へ導く排紙手段として排紙羽根車を備えたシート後処理装置が開示されている。このシート後処理装置では、用紙束を排出するための羽根が円周方向に沿って固定された排紙羽根車を回転軸の軸方向に一段以上設けられている。排紙羽根車によって製本後の用紙束を挟みながら排出することで、用紙束を積載手段に効率よく大量に積載する。

特許文献２には、排出シート積載手段に積載されたシートを上方から押さえるシート押さえ手段として、積載トレイに排出されるシート束の先端部を押さえるシート束押さえアームと、積載トレイに排出されるシート束の後端部を押さえる排出シートパドルとを備えたシート積載装置が開示されている。

特開２００９－６２１１１号公報 特開２００２－２５５４３１号公報

特許文献１の構成では、排紙羽根車の構成が複雑であり、部品点数やコストが増加するというという問題点があった。特許文献２の構成では、排出シートパドルが排出ローラー対よりも下方に配置されており、排出されるシートの後端部を押さえるために排出シートパドルを回転させる必要があり、構成や駆動制御が複雑になるという問題点があった。

本発明は、上記問題点に鑑み、折り処理されたシートの積載枚数および整合性を簡易な構成で向上させることが可能なシート排出装置およびそれを備えたシート後処理装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、シート排出部と、シート排出トレイと、満杯検知センサーと、第１シート押さえ部材と、第２シート押さえ部材と、を備えるシート排出装置である。シート排出部は、折り処理が施された折りシートを排出する排出ローラー対を有する。シート排出トレイは、シート排出部から排出された折りシートが積載されるトレイ上面と、トレイ上面の排出方向上流側の端部から立ち上がる後壁部と、を有する。満杯検知センサーは、シート排出部に設けられ、トレイ上面に積載された折りシートの積載面の高さを検知することで、シート排出トレイ上に積載された折りシートの満杯を検知する。満杯検知センサーは、排出方向と直交する幅方向の検知位置において、高さ方向に所定の幅を持った検知領域を有する。第１シート押さえ部材は、シート排出部から排出される折りシートが接触するとともに、トレイ上面に積載される折りシートの排出方向後端側を押さえる。第２シート押さえ部材は、トレイ上面に積載される折りシートの排出方向先端側を押さえる。第１シート押さえ部材は、幅方向において検知位置の外側に配置され、排出ローラー対の上方から検知領域の下限よりも下方まで延在した押さえ位置で、トレイ上面に積載される最小サイズの折りシートの排出方向中央部から後壁部までの範囲の任意の位置に接触して折りシートの膨らみを押さえ、折りシートの積載枚数が所定枚数を超えたとき、押さえ位置から退避して折りシートの積載面の上昇を許容する。

本発明の第１の構成によれば、折りシートの後端部付近を第１シート押さえ部材によって確実に押さえることができる。従って、折りシートの後端側の膨らみによる満杯検知センサーの誤検知を回避してシート排出トレイの折りシートの積載量を確保することができる。また、折りシートの後端付近を押さえることで、折りシートの後端部がシート排出部を塞ぐことによる折りシートの潜り込みの発生が抑制される。その結果、折りシートの積載性を向上することができる。

本発明のシート排出装置の一例である第２シート排出部６を備えたシート後処理装置１、およびシート後処理装置１が連結される画像形成装置２００から構成される画像形成システムの構成を示す概略図 第２シート排出部６を備えたシート後処理装置１の構成を概略的に示す側面断面図 折り処理されたシートＳの側面図であって、Ｚ折り処理（図３（ａ））、外三つ折り処理（図３（ｂ））、内三つ折り処理（図３（ｃ））されたシートＳを示す図 図２のシート後処理装置１におけるシート折りユニット１００周辺を示す部分断面図 シート折りユニット１００周辺を示す断面図であって、シートＳの内三つ折り処理の初期段階を示す図 シート折りユニット１００周辺を示す断面図であって、シートＳの内三つ折り処理の最終段階を示す図 シート折りユニット１００周辺を示す断面図であって、シートＳの二つ折り処理の初期段階を示す図 シート後処理装置１の第２シート排出部６周辺の側面断面図 第２シート排出部６周辺を上方から見た斜視図 第２排出トレイ６３上に積載される折りシートのサイズと第１シート押さえ部材６５および第２シート押さえ部材６７の押さえ位置との関係を示す図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明のシート排出装置の一例である第２シート排出部６を備えたシート後処理装置１、およびシート後処理装置１が連結される画像形成装置２００で構成される画像形成システムの構成を示す概略図である。

図１に示すように、画像形成装置２００は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データや、画像形成装置２００の上部に配置された画像読取部２０１によって読み取られた画像データに基づいて、シート（用紙）に画像を印刷する。

シート後処理装置１は、画像形成装置２００の側面に対して着脱可能に連結される。シート後処理装置１は、画像形成装置２００によって画像形成（印刷）された後のシートに対してパンチ穴形成処理や綴じ処理、折り処理等の後処理を行う。なお、シート後処理装置１は、画像形成装置２００から自動搬送されたシートに後処理を行うものに限られず、ユーザーによって不図示のトレイにセットされたシートを自ら後処理可能な位置まで搬送して、当該シートに後処理を行うものであってもかまわない。

図２は、第２シート排出部６を備えたシート後処理装置１の構成を概略的に示す側面断面図である。図２に示すように、シート後処理装置１は、シート搬入口２と、第１シート搬送路３と、第１シート排出部４と、第２シート搬送路５と、第２シート排出部６と、第３シート搬送路７と、第３シート排出部８と、後処理部９と、後処理制御部（制御部）１０と、を備える。

シート搬入口２は、シート後処理装置１の、画像形成装置２００と対向する側面に設けられる開口である。画像形成装置２００からシート後処理装置１に向けて搬送されたシートは、シート搬入口２を通過してシート後処理装置１の内部に搬入される。

第１シート搬送路３は、シート搬入口２から第１シート排出部４まで、画像形成装置２００から離れる方向（図２における左方向）に略水平方向に延びる。なお、シート搬入口２から第１シート排出部４に向かう方向を、第１シート搬送路３におけるシート搬送方向と呼ぶ。シート搬入口２は、第１シート搬送路３のシート搬送方向の上流端に位置する。第１シート搬送路３は、複数の搬送ローラー対３ｒを有し、シート搬入口２からシート後処理装置１内に搬入されたシートを、シート搬送方向の下流側に向けて搬送する。

第１シート排出部４は、シート後処理装置１の、画像形成装置２００と対向する側面に対して反対側の側面に設けられる。第１シート排出部４は、第１シート搬送路３のシート搬送方向下流端に配置される。第１シート排出部４は、第１排出口４１と、第１排出ローラー対４２と、第１排出トレイ４３と、を有する。

第１排出口４１は、第１シート搬送路３のシート搬送方向の下流端に位置する。第１排出ローラー対４２は、第１排出口４１に配置される。第１排出トレイ４３は、第１排出口４１のシート搬送方向の下流側に位置する。第１シート搬送路３を搬送され、第１排出口４１に到達したシートは、第１排出ローラー対４２によって、第１排出口４１を通過して第１排出トレイ４３上に排出される。第１排出トレイ４３は、シート後処理装置１によって後処理が施されたシートの最終的な排出場所の１つである。また、第１排出トレイ４３には、後処理が施されないシートや小サイズのシート等も排出される。

第２シート搬送路５は、第１シート搬送路３上の第１分岐部（分岐部）３１から分岐して第２シート排出部６まで、画像形成装置２００から離れる方向（図２における左方向）に横方向に、且つ上方向に延びる。第１分岐部３１は、第１シート搬送路３におけるシート搬送方向に対して穿孔部９１の下流側に配置される。なお、第１分岐部３１から第２シート排出部６に向かう方向を、第２シート搬送路５におけるシート搬送方向と呼ぶ。第１分岐部３１は、第２シート搬送路５のシート搬送方向の上流端に位置する。第２シート搬送路５は、複数の搬送ローラー対５ｒを有し、第１シート搬送路３を搬送されるシートを第１分岐部３１において分岐させて第２シート排出部６に向けて搬送する。

第１分岐部３１は、第１切替ガイド３１１を有する。第１切替ガイド３１１は、シート搬入口２側から第１シート搬送路３上を搬送されるシートを、第１シート搬送路３に沿って第１排出口４１に導く第１位置（図５の破線Ｐ１）と、第１シート搬送路３から分岐させて第２シート搬送路５に導く第２位置（図５の実線Ｐ２）と、に回動する。さらに、第１切替ガイド３１１は、折り処理が施されて後述する第２折り搬送路１０６を通過したシートを第２シート搬送路５に導く第３位置（図５の破線Ｐ３）に回動する。第１切替ガイド３１１は、駆動機構（不図示）に接続され、後処理制御部１０によってその動作が制御される。

第２シート排出部６は、シート後処理装置１の、画像形成装置２００と対向する側面に対して反対側の側面であって、第１シート排出部４の上方に設けられる。第２シート排出部６は、第２シート搬送路５のシート搬送方向下流端に配置される。第２シート排出部６は、第２排出口６１と、第２排出ローラー対６２と、第２排出トレイ６３と、を有する。

第２排出口６１は、第２シート搬送路５のシート搬送方向の下流端に位置する。第２排出ローラー対６２は、第２排出口６１に配置される。第２排出トレイ６３は、第２排出口６１のシート搬送方向の下流側に位置する。第２シート搬送路５を搬送され、第２排出口６１に到達したシートは、第２排出ローラー対６２によって、第２排出口６１を通過して第２排出トレイ６３上に排出される。第２排出トレイ６３は、シート後処理装置１によって後処理が施されたシートの最終的な排出場所の１つである。

第３シート搬送路７は、第１シート搬送路３上の第２分岐部３２から分岐して第３シート排出部８まで、下方向に延びる。なお、第２分岐部３２から第３シート排出部８に向かう方向を、第３シート搬送路７におけるシート搬送方向と呼ぶ。第２分岐部３２は、第１シート搬送路３のシート搬送方向に対し第１分岐部３１の下流側に位置し、第３シート搬送路７のシート搬送方向の上流端に位置する。第３シート搬送路７は、複数の搬送ローラー対７ｒを有し、第１シート搬送路３を搬送されるシートを第２分岐部３２において分岐させて第３シート排出部８に向けて搬送する。

第２分岐部３２は、第２切替ガイド３２１を有する。第２切替ガイド３２１は、シート搬入口２側から第１シート搬送路３上を搬送されるシートを、第１シート搬送路３に沿って第１排出口４１に導く第１位置（図５参照）と、シート搬入口２側から第１シート搬送路３上を搬送されて第２分岐部３２を通過した後、スイッチバックされたシートを第３シート搬送路７に導く第２位置（不図示）と、に回動する。第２切替ガイド３２１は、駆動機構（不図示）に接続され、後処理制御部１０によってその動作が制御される。

第３シート排出部８は、シート後処理装置１の、画像形成装置２００と対向する側面に対して反対側の側面であって、第１シート排出部４の下方（シート後処理装置１の下端部付近）に設けられる。第３シート排出部８は、第３排出口８１と、第３排出ローラー対８２と、第３排出トレイ８３と、を有する。

第３排出口８１は、第３シート搬送路７のシート搬送方向の下流端に位置する。第３排出ローラー対８２は、第３排出口８１に配置される。第３排出トレイ８３は、第３排出口８１のシート搬送方向の下流側に位置する。第３シート搬送路７を搬送され、第３排出口８１に到達したシートは、第３排出ローラー対８２によって、第３排出口８１を通過して第３排出トレイ８３上に排出される。第３排出トレイ８３は、シート後処理装置１によって後処理が施されたシートの最終的な排出場所の１つである。

後処理部９は、画像形成装置２００によって画像形成され、シート後処理装置１内に搬入されたシートに対して所定の後処理を施す。後処理部９は、穿孔部９１と、ステープル部９２と、シート折りユニット１００と、製本部９４と、を含む。

穿孔部９１は、第１シート搬送路３の、シート搬入口２の下流側直近に配置される。穿孔部９１は、第１シート搬送路３上を搬送されるシートに対して穿孔処理を施し、パンチ穴を形成する。

ステープル部９２は、第１シート搬送路３のシート搬送方向に対し、第１シート排出部４の上流側直近に配置される。ステープル部９２は、複数枚のシートをスタックして形成したシート束に対してステープル処理（綴じ処理）を施し、シート束を綴じる。

シート折りユニット１００は、第１シート搬送路３のシート搬送方向に対し、穿孔部９１より下流側であって、ステープル部９２より上流側に配置される。言い換えれば、シート折りユニット１００は、第１シート搬送路３のシート搬送方向に対し、第１分岐部３１よりも上流側に位置する。シート折りユニット１００は、１枚のシートに対して折り処理を施し、折り目を形成する。

シート折りユニット１００は、１枚のシートに対し、例えば２つ折り、Ｚ折り、外三つ折り、内三つ折り等の折り処理を施すことができる。シート折りユニット１００の詳細な構成については後述する。

図３（ａ）～図３（ｃ）は、それぞれＺ折り処理、外三つ折り処理、および内三つ折り処理されたシートＳの側面図である。

Ｚ折りは、例えば図３（ａ）に示すように、第１シート搬送路３のシート搬送方向におけるシートＳの下流側を、シート搬送方向と直交するシート幅方向から見てＺ字形状とする折り方である。Ｚ折りにおいて、シートＳの、第１折り目Ｆ１よりも第１シート搬送路３における下流側の下流部Ｓｄと、第２折り目Ｆ２よりも上流側の上流部Ｓｕとは、２つの折り目の間の中間部Ｓｃを隔てて上下方向に対向する。シート搬送方向において、シートＳの下流部Ｓｄおよび中間部Ｓｃの長さは、略同じであり、上流部Ｓｕの長さよりも短い。

外三つ折りは、例えば図３（ｂ）に示すように、シートＳの全体を、シート幅方向から見てＺ字形状とする折り方である。外三つ折りにおいて、シートＳの、第１折り目Ｆ１よりも第１シート搬送路３における下流側の下流部Ｓｄと、第２折り目Ｆ２よりも上流側の上流部Ｓｕとは、２つの折り目の間の中間部Ｓｃを隔てて上下方向に対向する。シート搬送方向において、シートＳの下流部Ｓｄ、中間部Ｓｃおよび上流部Ｓｕの長さは、略同じである。

内三つ折りは、例えば図３（ｃ）に示すように、第１シート搬送路３のシート搬送方向における、シートＳの第１折り目Ｆ１よりも上流側の上流部Ｓｕと、第２折り目Ｆ２よりも下流側の下流部Ｓｄとが、２つの折り目の間の中間部Ｓｃの平面の一方側（図３（ｃ）では上側）において上下方向に対向して面接触する。

製本部９４は、第３シート搬送路７のシート搬送方向に対し、第３シート排出部８の上流側直近に配置される。製本部９４は、中折り部９４１と、中綴じ部９４２と、を有する。製本部９４は、複数枚のシートをスタックして形成したシート束に対し、シート搬送方向の略中央部を折り曲げて綴じる中折り処理および中綴じ処理を施し、冊子を形成する。

後処理制御部１０は、ＣＰＵ、記憶部、並びにその他の電子回路および電子部品（いずれも不図示）を含む。後処理制御部１０は、画像形成装置２００（図１参照）の本体制御部と通信可能に接続される。後処理制御部１０は、本体制御部から指令を受け、ＣＰＵを用いて記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、シート後処理装置１に設けられた各構成要素の動作を制御してシート後処理装置１の機能に係る処理を行う。第１シート搬送路３、第１シート排出部４、第２シート搬送路５、第２シート排出部６、第３シート搬送路７、第３シート排出部８、および後処理部９のそれぞれは、後処理制御部１０から個別に指令を受け、連動してシートに後処理を施す。なお、後処理制御部（制御部）１０の機能は、画像形成装置２００の本体制御部が兼ねることにしてもよい。

続いて、シート折りユニット１００の構成について、図４および図５を用いて説明する。図４は、図２のシート後処理装置１におけるシート折りユニット１００周辺を示す部分断面図である。図５は、図４のシート折りユニット１００周辺を示す断面図である。シート折りユニット１００は、第１折り部１０１と、第１折り搬送路１０２と、第１折りローラー対１０３と、第１折りガイド１０４と、第２折り部１０５と、第２折り搬送路１０６と、第２折りローラー対１０７と、第２折りガイド１０８と、を備える。

また、第１シート搬送路３に沿ってシート折りユニット１００の２箇所に搬送ローラー対３ｒが配置されている。以下、シート折りユニット１００の２箇所に配置される搬送ローラー対３ｒのうち、第２ローラー１１２と搬送ローラー１１４とで構成される上流側の搬送ローラー対３ｒを第１アシストローラー対３ｒ１、下流側の搬送ローラー対３ｒを第２アシストローラー対３ｒ２とする。

第１折り部１０１は、第１シート搬送路３上に配置される。詳細に言えば、第１折り部１０１は、第１シート搬送路３上のシート搬送方向に対し、穿孔部９１（図２参照）よりも下流側であって、第１分岐部３１よりも上流側に位置する。

第１折り搬送路１０２は、第１シート搬送路３上の第１折り部１０１から分岐して下方に向かって延びる。本実施形態において、第１折り搬送路１０２は、第１折り部１０１から略垂直に下方に向かって延びる。第１折り搬送路１０２の下端部は第３シート搬送路７に接続する。

第１折りローラー対１０３は、第１折り部１０１において第１折り搬送路１０２上に配置される。第１折りローラー対１０３は、第１折り搬送路１０２を挟んで一方側に配置される第１ローラー１１１および他方側に配置される第２ローラー１１２によって構成される。第１折りローラー対１０３は、第１ローラー１１１および第２ローラー１１２の一方が他方に向かって付勢されて接触することにより、第１折りニップ部Ｎ１を形成する。第１折り搬送路１０２に進入したシートは、、第１折りニップ部Ｎ１を通過し、第１折りローラー対１０３の下側に向かって搬送される。

なお、第２ローラー１１２は、搬送ローラー１１４と共に第１アシストローラー対３ｒ１を構成する。

第１折りガイド１０４は、第１折り部１０１において第１折りニップ部Ｎ１と対向配置される。詳細に言えば、第１折りガイド１０４は、第１折り搬送路１０２のシート搬送方向に対し第１折りニップ部Ｎ１の上流側（図４の上側）に配置される。シートに折り処理を施さない場合、第１折りガイド１０４は、第１シート搬送路３よりも第１折りニップ部Ｎ１から離れる方向、即ち図４において第１シート搬送路３よりも上側に退避する。これにより、第１シート搬送路３を通過するシートは、第１折りガイド１０４に接触しない。

第１折りガイド１０４は、ガイド駆動機構（図示せず）に接続され、第１折りニップ部Ｎ１に対して接近、離間する方向に往復移動が可能である。第１折りガイド１０４は、第１シート搬送路３上を搬送されるシートを第１折りニップ部Ｎ１に導く。

第２折り部１０５は、第１折り搬送路１０２上に配置される。詳細に言えば、第２折り部１０５は、第１折り搬送路１０２のシート搬送方向に対し第１折りローラー対１０３よりも下流側であって、第１折りニップ部Ｎ１よりも下側に位置する。

第２折り搬送路１０６は、第１折り搬送路１０２上の第２折り部１０５から分岐して延びる。第２折り搬送路１０６は、第２折り部１０５から第１シート排出部４が設けられたシート後処理装置１の側面側（図４の左側）に向かって延びる。言い換えれば、第２折り搬送路１０６は、第１シート搬送路３の延在方向と略同じ方向に延びる。

第１シート搬送路３は、第１分岐部３１よりもシート搬送方向下流側に位置する合流部３３を備える。第２折り搬送路１０６は、合流部３３において第１シート搬送路３に合流する。言い換えれば、合流部３３は、第１シート搬送路３のシート搬送方向に対し第１分岐部３１よりも下流側に位置し、シート折りユニット１００で折り処理が施されたシートが合流する。

本実施形態では、合流部３３は、第１切替ガイド３１１の近傍に位置する。第１切替ガイド３１１は、第１位置Ｐ１、第２位置Ｐ２、および第３位置Ｐ３（いずれも図５参照）、に切り替え可能である。第１位置Ｐ１に配置された第１切替ガイド３１１は、シート搬入口２側から第１シート搬送路３上を搬送されるシートを第１排出口４１に導く。第２位置Ｐ２に配置された第１切替ガイド３１１は、第１シート搬送路３上を搬送されるシートを第２シート搬送路５に導く。第３位置Ｐ３に配置された第１切替ガイド３１１は、第２折り搬送路１０６上を搬送される折り処理されたシートを、第２シート搬送路５を介して第２排出口６１に導く。

第２折りローラー対１０７は、第２折り部１０５において第２折り搬送路１０６上に配置される。第２折りローラー対１０７は、第２折り搬送路１０５を挟んで一方側に配置される第１ローラー１１１および他方側に配置される第３ローラー１１３によって構成される。第２折りローラー対１０７は、第１ローラー１１１および第３ローラー１１３の一方が他方に向かって付勢されて接触することにより、第２折りニップ部Ｎ２を形成する。第２折り搬送路１０６に進入したシートは、第２折りニップ部Ｎ２を通過し、合流部３３側（図４における第２折りローラー対１０７の左側）に向かって搬送される。

第２折りガイド１０８は、第２折り部１０５において第２折りニップ部Ｎ２と対向配置される。詳細に言えば、第２折りガイド１０８は、第２折り搬送路１０６のシート搬送方向に対し第２折りニップ部Ｎ２の上流側（図４の右側）に配置される。シートに折り処理を施さない場合、第２折りガイド１０８は、第１折り搬送路１０２よりも第２折りニップ部Ｎ２から離れる方向、即ち図４において第１折り搬送路１０２よりも右側に退避する。これにより、第１折り搬送路１０２を通過するシートは、第２折りガイド１０８に接触しない。

第２折りガイド１０８は、駆動機構（不図示）に接続され、第２折りニップ部Ｎ２に対して接近、離間する方向に往復移動が可能である。第２折りガイド１０８は、第１折り搬送路１０２上を搬送されるシートを第２折りニップ部Ｎ２に導く。

続いて、シート折りユニット１００の動作について、図５、図６を用いて説明する。シート折りユニット１００の動作については、一例としてシートを図３（ｃ）に示した内三つ折りとする内三つ折り処理について説明する。図５および図６は、図４のシート折りユニット１００周辺を示す断面図であって、シートＳの内三つ折り処理の推移の初期段階および最終段階を示す図である。

図５に示すように、シート搬入口２（図２参照）から第１シート搬送路３に搬入されたシートＳは、シート搬送方向下流部が第１分岐部３１から第２シート搬送路５に導かれる。第１分岐部３１の第１切替ガイド３１１は、シート搬入口２側から第１シート搬送路３上を搬送されるシートＳを第２シート搬送路５に導く第２位置Ｐ２に位置している。

なお、第１折り部１０１において、第１折りガイド１０４は、第１シート搬送路３よりも第１折りニップ部Ｎ１から離れる方向、即ち図５において第１シート搬送路３よりも上側に退避した位置（退避位置）に配置されている。

シートＳの第１折り目Ｆ１（図３（ｃ）参照）に対応する箇所が第１折り部１０１に到達すると、第２アシストローラー対３ｒ２、第１アシストローラー対３ｒ１、および第２シート搬送路５の各搬送ローラー対５ｒの回転が停止され、シートＳの搬送が停止される。

第１アシストローラー対３ｒ１を停止させた状態で、第２アシストローラー対３ｒ２、および第２シート搬送路５の各搬送ローラー対５ｒを逆回転することにより、シートＳの第１アシストローラー対３ｒ１よりも下流側の部分が上流側（図５の右側）に移動し、第１折り部１０１においてシートＳに撓みが生じる。その後、第１折りガイド１０４の、退避位置から第１折りニップ部Ｎ１に接近する方向への移動を開始する。

第２アシストローラー対３ｒ２をさらに逆回転させるとともに、第１折りガイド１０４を、シートＳを介して第１折りニップ部Ｎ１に接触する位置（折り位置）まで移動させる。第１折りガイド１０４が退避位置から折り位置に移動することで、シートＳの撓み部分が第１折りニップ部Ｎ１に案内される。このように、シートＳに撓みを形成した後に第１折りガイド１０４を折り位置に移動させることで、シートＳに対し第１折りガイド１０４による過剰な負荷が作用せず、シートＳのシワや破断の発生を抑制することができる。第１折りニップ部Ｎ１を通過したシートＳには、第１折り目Ｆ１が形成される。

なお、シートＳに第１折り目Ｆ１を形成するタイミングは、シート検知センサー（不図示）によるシートＳの第１シート搬送路３におけるシート搬送方向下流端の検知タイミングと、シートＳのシート搬送方向の全長と、シートＳの搬送速度と、に基づいて決定される。後述する第２折り目Ｆ２を形成するタイミングについても同様である。

また、第２折り部１０５において、第２折りガイド１０８は、第１折り搬送路１０２よりも第２折りニップ部Ｎ２から離れる方向（図５において第１折り搬送路１０２よりも右側）に退避している。

第１折りニップ部Ｎ１を通過したシートＳは、第１折り目Ｆ１の箇所を先頭に、シート搬送方向に沿って延びる２つの領域が重なった状態で、第１折り搬送路１０２を第１折りローラー対１０３から離れる方向（下方向）に搬送される。第１折り搬送路１０２を通過したシートＳの搬送方向上流部は、第３シート搬送路７に一時的に進入する。

シートＳの第２折り目Ｆ２（図３（ｃ）参照）に対応する箇所が第２折り部１０５に到達すると、第２アシストローラー対３ｒ２、第１アシストローラー対３ｒ１、第２シート搬送路５の各搬送ローラー対５ｒ、第１折りローラー対１０３、および第３シート搬送路７の各搬送ローラー対７ｒの回転が停止され、シートＳの搬送が停止される。

シートＳの搬送を停止した後、第３シート搬送路７の各搬送ローラー対７ｒを逆回転させることにより、シートＳの、第２折り部１０５よりもシート搬送方向下流側（図５の第２折り部１０５よりも下側）の部分が上流側（図５の上側）に移動し、第２折り部１０５の箇所においてシートＳに撓みが生じる。

続いて、第２折りガイド１０８が第２折りニップ部Ｎ２に接近する方向に移動し、シートＳに接触する。第２折りガイド１０８が接触することで、シートＳの撓み部分は、第２折りローラー対１０７の第２折りニップ部Ｎ２に案内される。そして、第２折りニップ部Ｎ２を通過したシートＳには、第２折り目Ｆ２が形成される（図６参照）。

図６に示すように、第２折りニップ部Ｎ２を通過したシートＳは、第２折り目Ｆ２の箇所を先頭に、シート搬送方向に沿って延びる３つの領域が重なった状態で、第２折り搬送路１０６を第２折りローラー対１０７から離れる方向に搬送される。第２折り搬送路１０６を通過したシートＳの搬送方向上流部は、合流部３３に進入する。このとき、合流部３３では、第３位置Ｐ３に配置された第１切替ガイド３１１によって、シートＳは第２シート搬送路５に案内され、第２排出口６１を通過して第２シート排出部６（図２参照）に排出される。

後処理制御部１０は、シート折りユニット１００でシートＳに折り処理を施す場合に、シート搬入口２から第１シート搬送路３に搬入されたシートＳのシート搬送方向下流部を第１分岐部３１から第２シート搬送路５に導いた後に、シートＳの搬送方向を反転させてシートＳをシート折りユニット１００に導き、シートＳに折り処理を施す。さらに、後処理制御部１０は、折り処理が施されたシートＳを合流部３３において第２シート搬送路５へ合流させる。

以上、シートＳの内三つ折り処理について説明したが、シートＳを図３（ａ）に示したＺ折りとするＺ折り処理、図３（ｂ）に示した外三つ折りとするとする外三つ折り処理についても、シートＳに第１折り目Ｆ１、第２折り目Ｆ２を形成するタイミングを変更することにより、図５、図６に示した手順で全く同様に行うことができる。

図７は、シート折りユニット１００周辺を示す断面図であって、シートＳの二つ折り処理の初期段階を示す図である。シートＳを二つ折りする場合は、第１折りガイド１０４を折り位置に配置した状態でシートＳをシート折りユニット１００に搬入する。これにより、シートＳの先端が第１折りガイド１０４および第２ローラー１１２に沿って第１折りニップ部Ｎ１に案内される。次に、シートＳの中央が第２折りローラー対１０７の第２折りニップ部Ｎ２に対向する位置で停止させる。この状態で、第２折りガイド１０８を第２折りニップ部Ｎ２に接近する方向に移動してシートＳに接触させることで、シートＳの中央が第２折りローラー対１０７の第２折りニップ部Ｎ２に案内される。これにより、第２折りニップ部Ｎ２を通過したシートＳに折り目が形成され、二つ折り処理が行われる。二つ折りされたシートＳは、第３位置Ｐ３に配置された第１切替ガイド３１１によって第２シート搬送路５に案内され、第２排出口６１を通過して第２シート排出部６（図２参照）に排出される。

図８は、シート後処理装置１の第２シート排出部６周辺の側面断面図である。図９は、第２シート排出部６周辺を上方から見た斜視図である。第２シート排出部６は、第２排出ローラー対６２と、第２排出トレイ６３と、第１シート押さえ部材６５と、第２シート押さえ部材６７とを備える。

第２排出トレイ６３は、シート折りユニット１００で折り処理が施されて第２排出口６１より排出されるシート（以下、折りシートという）が積載されるトレイ上面６３ａと、トレイ上面６３ａの排出方向上流側の端部から立ち上がる後壁部６３ｂとを有する。

第１シート押さえ部材６５は、一端部（基端部）が排出ローラー対６２の上方に固定されており、他端部（先端部６５ａ）が第２排出ローラー対６２の下方まで延びている。第１シート押さえ部材６５は、第２排出口６１より排出される折りシートに接触し、第２排出トレイ６３のトレイ上面６３ａに積載された折りシートの排出方向上流側端部～中央部付近を押さえる。

第１シート押さえ部材６５は、弾性変形可能なシート状の部材である。トレイ上面６３ａに積載された折りシートの積載枚数に応じて第１シート押さえ部材６５が撓み変形することで、折りシートを押さえる箇所が変化する。第１シート押さえ部材６５の材質としては、例えば厚み０．２～０．３ｍｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムが挙げられる。

第１シート押さえ部材６５は、自重によりシート排出方向（図８の右から左方向）に沿って揺動可能な板状部材で構成されていてもよい。この場合、トレイ上面６３ａに積載された折りシートの積載枚数に応じて第１シート押さえ部材６５が揺動することで、折りシートを押さえる箇所が変化する。

第２シート押さえ部材６７は、第２排出トレイ６３のトレイ上面６３ａに排出されて積載された折りシートの排出方向下流側の折り目部分～中央部付近を押さえる。第２シート押さえ部材６７は、第１シート押さえ部材６５よりも排出方向下流側に設けられた回転支点６７ａに揺動可能に支持されている。第２シート押さえ部材６７は、トレイ上面６３ａに積載された折りシートの積載枚数に応じてシートの排出方向下流側（図８の時計回り方向）または上流側（図８の反時計回り方向）へ揺動することで、第２排出口６１から第２排出トレイ６３への折りシートの排出を遮ることなく、トレイ上面６３ａに積載された折りシートの折り目付近を押さえる。

第１シート押さえ部材６５と第２シート押さえ部材６７は、保持部材６８に保持されている。保持部材６８は、第２シート排出部６に対して着脱可能である。第１シート押さえ部材６５と第２シート押さえ部材６７は、第２シート排出部６に対して保持部材６８と共に一体的に着脱可能である。

第２シート排出部６は、満杯検知センサー６９を備える。満杯検知センサー６９は、第２排出トレイ６３の後壁面６３ａの内側（排出方向上流側）であって、第２排出ローラー対６２の直下付近に配置され、トレイ上面６３ａに積載された折りシートの満杯状態を検知する。満杯検知センサー６９は、排出方向と直交する幅方向の検知位置において、高さ方向に所定の幅を持った検知領域Ｒ（図１０参照）を有する。

満杯検知センサー６９は、発光部と受光部を有する検知部を備えた反射型のＰＩ（フォトインタラプター）センサーである。トレイ上面６３ａに積載された折りシートの積載量が一定枚数（例えば３０枚）以上になると、折りシートの積載面（上面）が満杯検知センサー６９の検知領域Ｒにかかる。この状態で、満杯検知センサー６９の検知部が折りシートからの反射光を検知可能となり、トレイ上面６３ａに積載された折りシートの満杯状態を検知する。

図１０は、トレイ上面６３ａに積載される折りシートのサイズと第１シート押さえ部材６５および第２シート押さえ部材６７の押さえ位置との関係を示す図である。本実施形態では、Ｓ１～Ｓ５の５種類の折りシートが第２排出口６１より第２排出トレイ６３に排出されて積載される。

折りシートＳ１は、Ａ４Ｒサイズのシートを内三つ折り（図３（ｃ）参照）したものである。折りシートＳ１の排出方向のサイズＬ１は１０２ｍｍである。折りシートＳ２は、Ａ３サイズのシートを内三つ折りしたものである。折りシートＳ２の排出方向のサイズＬ２は１４０ｍｍである。

折りシートＳ３は、Ａ４サイズのシートをＺ折り（図３（ａ）参照）したものである。折りシートＳ３の排出方向のサイズＬ３は１４８．５ｍｍである。折りシートＳ４は、Ａ３サイズのシートをＺ折りしたものである。折りシートＳ４の排出方向のサイズＬ４は２１０ｍｍである。折りシートＳ５は、１３インチサイズのシートを二つ折りしたものである。折りシートＳ５の排出方向のサイズＬ５は２４１．３ｍｍである。

第１シート押さえ部材６５は、満杯検知センサー６９の検知領域Ｒにかかる折りシートの後端部を押さえることで、第２排出トレイ６３の折りシートの積載量を確保する。第１シート押さえ部材６５は、第２排出トレイ６３のトレイ上面６３ａに積載される最小サイズの折りシートＳ１の排出方向中央部から後壁面６３ａまでの範囲（後壁面６３ａから５０ｍｍの範囲）の任意の位置を押さえる。また、第１シート押さえ部材６５は、先端部６５ａが満杯検知センサー６９の検知領域Ｒ（図１０の三角形の内側）の下限よりも下方に突出した押さえ位置で折りシートＳ１の膨らみを押さえる。トレイ上面６３ａに積載される折りシートＳ１～Ｓ５の積載枚数が所定枚数を超えると、第１シート押さえ部材６５が押さえ位置から退避して折りシートＳ１～Ｓ５の積載面の上昇を許容する。

これにより、後端側の膨らみが大きくなる三つ折りされた折りシートＳ１、Ｓ２の後端部付近を第１シート押さえ部材６５によって確実に押さえることができる。従って、折りシートＳ１、Ｓ２の後端側の膨らみによる満杯検知センサー６９の誤検知を回避して第２排出トレイ６３の折りシートＳ１、Ｓ２の積載量を確保することができる。また、折りシートＳ１～Ｓ５の後端付近を押さえることで、折りシートＳ１～Ｓ５の後端部が第２排出口６１を塞ぐことによる折りシートの潜り込みの発生が抑制される。その結果、折りシートＳ１～Ｓ５の積載性を向上することができる。

なお、第１シート押さえ部材６５との衝突負荷によって、第２排出口６１から排出される折りシートＳ１～Ｓ５に丸まりやジャムが発生するおそれがある。そこで、第１シート押さえ部材６５に外力を加えない状態における、第１シート押さえ部材６５と第２排出口６１から排出される折りシートＳ１～Ｓ５との衝突角度θ１を８５°以下とすることが好ましい。

第２シート押さえ部材６７は、トレイ上面６３ａに積載される折りシートＳ１～Ｓ５の先端部の折り目付近を押さえることで、トレイ上面６３ａの折りシートＳ１～Ｓ５の積載量を確保する。第２シート押さえ部材６７の先端部６７ｂは、トレイ上面６３ａに積載される最大サイズの折りシートＳ５の排出方向中央部から、最小サイズの折りシートＳ１の排出方向先端側の折り目部分までの範囲（後壁面６３ａから１００～１４０ｍｍの範囲）の任意の位置を押さえる。また、第２シート押さえ部材６７は、先端部６７ａが満杯検知センサー６９の検知領域Ｒの下限よりも下方に突出した押さえ位置で、折りシートＳ１～Ｓ５の膨らみを押さえる。折りシートＳ１～Ｓ５の積載枚数が所定枚数を超えると、第２シート押さえ部材６７が押さえ位置から退避して折りシートＳ１～Ｓ５の積載面の上昇を許容する。

これにより、先端側の膨らみが大きくなるＺ折りされた折りシートＳ３、Ｓ４の折り目付近を第２シート押さえ部材６７によって確実に押さえることができる。従って、折りシートＳ３、Ｓ４の先端側の膨らみによる満杯検知センサー６９の誤検知を回避して第２排出トレイ６３の折りシートＳ３～Ｓ５の積載量を確保することができる。また、既に第２排出トレイ６３に積載された折りシートＳ１～Ｓ５の排出方向中央部～先端部を押さえることで、後続の折りシートＳ１～Ｓ５による押し出しが抑制されるため、折りシートＳ１～Ｓ５の排出方向および幅方向の整合性を向上することができる。

ここで、第２シート押さえ部材６７の先端部６７ｂが折りシートＳ３、Ｓ４の折り目付近を押さえるように第２シート押さえ部材６７を配置すると、第２シート押さえ部材６７の先端部６７ｂは最小サイズの折りシートＳ１の先端側の折り目部分を押さえることができない。そこで、第２シート押さえ部材６７の下面に、先端部６７ｂからトレイ上面６３ａに近づく方向に傾斜する傾斜面６７ｃを形成している。これにより、トレイ上面６３ａに折りシートＳ１が複数枚積載された状態で、第２シート押さえ部材６７の傾斜面６７ｃが折りシートＳ１の先端側の折り目部分に接触する。その結果、折りシートＳ１の先端側の膨らみを抑制することができる。

なお、第２シート押さえ部材６７との衝突負荷によって、第２排出口６１から排出される折りシートに丸まりやジャムが発生するおそれがある。そこで、第２シート押さえ部材６７の先端部６７ｂが第２排出トレイ６３に接触した姿勢（図１０の破線位置）における、第２シート押さえ部材６７と第２排出口６１から排出される折りシートＳ１～Ｓ５との衝突角度θ２を４０°以下とすることが好ましい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、シート折りユニット１００が第１ローラー１１１～第３ローラー１１３の３本のローラーで構成される第１折りローラー対１０３、第２折りローラー対１０７を備える例について示したが、本発明はこれに限らず、シート折りユニット１００が第１ローラー１１１と第２ローラー１１２からなる第１折りローラー対１０３のみを備える構成であってもよい。

また、上記実施形態では、シート折りユニット１００によって折り処理が施されたシートを第２シート排出部６に排出する構成としたが、折り処理が施されたシートを第１シート排出部４に排出する構成としてもよい。その場合、第１シート押さえ部材６５および第２シート押さえ部材６７を第１シート排出部４に配置すればよい。

また、上記実施形態では、本発明のシート排出装置として、シートに折り処理を施すシート折りユニット１００を備えたシート後処理装置１の第２シート排出部６を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、シート後処理装置１がシート折りユニット１００を備えておらず、別体のシート折り装置によって折り処理が施された折りシートが搬入されるシート後処理装置１のシート排出部にも同様に適用可能である。

本発明は、シートに折り目を形成する折り処理を施されたシートを排出するシート排出装置、およびシート排出装置を備えたシート後処理装置に利用可能である。

１ シート後処理装置
２ シート搬入口
３ 第１シート搬送路
３ｒ 搬送ローラー対
３ｒ１ 第１アシストローラー対
３ｒ２ 第２アシストローラー対
４ 第１シート排出部
５ 第２シート搬送路
６ 第２シート排出部（シート排出装置）
６１ 第２排出口
６２ 第２排出ローラー対（排出ローラー対）
６３ 第２排出トレイ（シート排出トレイ）
６３ａ トレイ上面
６３ｂ 後壁部
６５ 第１シート押さえ部材
６７ 第２シート押さえ部材
６８ 保持部材
６９ 満杯検知センサー
１０ 後処理制御部
１００ シート折りユニット
Ｓ シート
Ｓ１～Ｓ５ 折りシート

Claims (8)

1. 折り処理が施された折りシートを排出する排出ローラー対を有するシート排出部と、
   前記シート排出部から排出された前記折りシートが積載されるトレイ上面と、前記トレイ上面の排出方向上流側の端部から立ち上がる後壁部と、を有するシート排出トレイと、
   前記シート排出部に設けられ、前記トレイ上面に積載された前記折りシートの積載面の高さを検知することで、前記シート排出トレイ上に積載された前記折りシートの満杯を検知する満杯検知センサーと、
   前記シート排出部から排出される前記折りシートが接触するとともに、前記トレイ上面に積載される前記折りシートの排出方向後端側を押さえる第１シート押さえ部材と、
   前記トレイ上面に積載される前記折りシートの排出方向先端側を押さえる第２シート押さえ部材と、
   を備え、
   前記満杯検知センサーは、前記排出方向と直交する幅方向の検知位置において、高さ方向に所定の幅を持った検知領域を有し、
   前記第１シート押さえ部材は、前記幅方向において前記検知位置の外側に配置され、前記排出ローラー対の上方から前記検知領域の下限よりも下方まで延在した押さえ位置で、前記トレイ上面に積載される最小サイズの前記折りシートの排出方向中央部から前記後壁部までの範囲の任意の位置に接触して前記折りシートの膨らみを押さえ、前記折りシートの積載枚数が所定枚数を超えたとき、前記押さえ位置から退避して前記折りシートの積載面の上昇を許容することを特徴とするシート排出装置。
2. 前記第１シート押さえ部材に外力を加えない状態における、前記第１シート押さえ部材と前記シート排出部から排出される前記折りシートとの衝突角度が８５°以下であることを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
3. 前記第２シート押さえ部材は、前記検知領域の下限よりも下方まで延在した押さえ位置で、前記シート積載面に積載される最大サイズの前記折りシートの排出方向中央部から、最小サイズの前記折りシートの排出方向先端側の折り目部分までの範囲の任意の位置に接触して前記折りシートの膨らみを押さえ、前記折りシートの積載枚数が所定枚数を超えたとき、前記押さえ位置から退避して前記折りシートの積載面の上昇を許容することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート排出装置。
4. 前記第２シート押さえ部材は、前記排出方向に対し前記第１シート押さえ部材の下流側で、前記シート排出部から排出される前記折りシートと接触し、
   前記第２シート押さえ部材の先端部が前記トレイ上面に接触した状態における、前記第２シート押さえ部材と前記シート排出部から排出される前記折りシートとの衝突角度が４０°以下であることを特徴とする請求項３に記載のシート排出装置。
5. 前記第１シート押さえ部材は、弾性変形可能なシート状の部材であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のシート排出装置。
6. 前記第２シート押さえ部材は、シート排出方向に沿って揺動可能な板状部材であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のシート排出装置。
7. 前記第１シート押さえ部材および前記第２シート押さえ部材は、一つの保持部材に保持されており、前記保持部材は、前記シート排出部に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のシート排出装置。
8. シートに所定の折り処理を施す折りユニットと、
   前記シートの搬送方向に対し前記折りユニットの下流側に設けられた請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のシート排出装置と、
   を備えるシート後処理装置。

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