JP6408360B2 - シート処理装置及びこれを備える画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタなどの画像形成装置から順次搬出され集積し束としたシートに対して折りを行う装置であり、より詳しくは折り曲げられたシート束の折り目を押圧して、排出後に折りシートが広がらないような処理を行う際に、シート端部が破損したりシートが移動してずれたりすることを防いだシート処理装置に関する。

一般に、画像形成装置から搬出されるシートを部揃えしてステープル綴じ、或いは冊子状に折り合わせる処理装置は広く知られている。これらの処理装置はシートの中ほどをステープルあるいは接着剤で中綴じして冊子状に折り合わせるものがある。このような装置にあっては、２、３枚から３０枚程度のシート束を二つに折り曲げ処理するが、排出後にこの折り曲げ処理をした折り目部分が開いてしまい折りシート束の整列性が良くなく、集積量が少なくなってしまっていた。
この為、一旦折り曲げ処理をした二つ折りシートの折り目に対して再びシート束をその表裏から押圧する処理が広く知られている。

例えば、図２１に示した様に、特許文献1には、折り曲げたシート束ＢＳの折り目方向に沿ってこの折り目の上下からローラにより押圧するものが示されている。この押圧ローラ３６１ａ、３６１ｂは１対設けられ、これを支持するホルダ３６２によって折り目方向Ｆに沿って移動するようになっており、排出後のシートの拡がりを防止しようとしている。

また、図２２に示した様に、特許文献２には、シート束の折り目方向に移動するホルダ４６２に一対の押圧ローラを移動方向に２箇所に設け、この押圧ローラがシート搬送方向に長いローラ４６１と短いローラ４６３となっている。この装置は折り曲げられたシートの枚数が少ないときと多いときでシートの折り目の位置を異ならせ、枚数が少ないときは長いローラのみでシートの折り目を押圧し、枚数が多いときは長いローラ４６１と短いローラ４６３の両方で折り目を２度押圧している。これにより枚数が多いとき２箇所で押圧して折り目強化を図るようにしている。

また、他の実施例として、この折り目方向に配置した２列の押圧ローラの一方を対向するローラから離間移動できるようにして、枚数の多いときは２列のローラで押圧し、少ないときは１列の一対のローラで押圧する構成も開示されている。

さらに、図２３（ａ）（ｂ）に示す様に、特許文献３には二つ折りシート束の折り目をシート厚み方向から押圧する一対の押圧ローラ５６１ａ、５６２ａと、この一対の押圧ローラをシート幅方向に往復移動するホルダ５６０を備えた処理装置が示されている。この装置は、さらに、一対の押圧ローラを相互に離間する位置と圧接する位置に移動するように構成し、シートに押圧を行うときには、図２３（ａ）に示す様に一対の押圧ローラを離間した状態でシートの端部から内側に移動している。シートの内側に移動後に押圧ローラを圧接させてシートの一方側を押圧する。その後一方の端部を抜けた後に、押圧を解除して離間させ、再び他方側に移動するときは離間状態でシートの端部を通過させる。その後、内側から他方側を押圧する処理装置が示されている。言い換えると、シート束の折り目の押圧をシート幅方向の内側から開始してシート端部を通過させている。

また、特に図示していないが、特許文献4にもシートを押圧して折り目方向に移動する一対の押圧ローラをホームポジションでは離間させておき、シート端部のエッジにかかる前の位置で両ローラを圧接するものが示されている。またこの押圧ローラは押圧するシートの厚さに応じてこの押圧ローラの往復移動回数を変更できるようにしてある。

特許第４５１４２１７号公報 特開２０１２−２０１４６２号公報 特開２０１４− ７６９０３号公報 特開２０１０− １８４４０号公報

上述のように画像形成装置などから搬出される折りシート束の折り目に対して押圧をする場合にはそれぞれ次の問題がある。

まず、特許文献１のものは、互いに圧接状態の一対の押圧ローラ３６１ａ、３６１ｂを圧接状態のままシート束端部の外側からからシート束幅内に移動させるため、ローラがシート束の端部３７１に衝突し、シートに破れや押しつけによるダメージを発生しやすく、また、この衝突によりシート束が傾いてしまうためシート束の保持に大きな保持機構が必要であった。特にこのものは、一対の押圧ローラ３６１ａ、３６１ｂの支持支点をホルダ３６２の移動方向下流側に位置させているため、シート端部３７１に衝突した際に、ローラ同士が閉じ方向への力が働きシート端部への衝撃が大きくなってしまっていた。

また、特許文献２に示すものも、折り曲げられたシート束ＢＳの枚数に応じてシート束の位置を変更し、少ない場合は長い押圧ローラ４６１のみで折り目を押圧し、多い場合は長い押圧ローラ４６１と短い押圧ローラ４６３の二列で押圧するようにしている。しかし、この場合であっても各列の押圧ローラ４６１、４６３は何れも相互に圧接しているので、特に、枚数の多い場合はシート端部にこれらの押圧ローラ４６１、４６３が衝突し、シートに破れや押しつけによるダメージを発生しやすく、また、この衝突によりシート束が傾いてしまうことになる。

一方、特許文献３に示すものは、一対の押圧ローラをシート幅よりも外側の待機位置では相互に離間させ、この離間状態でシート束の折り目がある内側に位置してから、これらのローラを圧接させてシートの押圧を行う。シートの幅方向端部を通過しているときは離間して通過するので、この端部に破れや押しつけのダメージを与えることを少なくできる。しかしながら、シートの枚数に関係なく、少ないときも、多いときも押圧ローラの離間を行うので、離間機構が必要となり構造が複雑になる。また、シートの押圧も枚数に関係なく端部を通過してから往復動するので、押圧処理に時間がかかってしまう。

また、特許文献４に示すものも、ホームポジションでは離間状態にある一対の押圧ローラをシート端部のエッジにかかる前に互いに圧接するようにしているので、これまで説明した特許文献１ないし３と同様にシート端部のエッジを乗り越えるときに押圧ローラが衝突することになり、シートに破れや押しつけによるダメージを発生しやすく、また、この衝突によりシート束が傾いてしまうことになる。

本発明は上記の問題に鑑みてなされたものであって、押圧部材を移動して押圧する際に、シートの端部のダメージを極力抑えるとともに処理枚数の多い折りシートであっても排出後に折りシートが拡がることが少なくできるシート処理装置及びこれを備える画像形成装置の提供をその課題している。

上記課題を達成するため、本発明は以下の構成を備える。
折り処理が施されたシートを所定の搬送方向に搬送する搬送ローラと、前記折り処理が施されたシートの折り目に沿って複数列設けられ、前記折り目を厚さ方向から押圧して増し折り処理を施す押圧ローラと、前記複数列設けられた前記押圧ローラ対を支持し前記シートの折り目に沿った所定の移動方向に移動する移動ユニットと、前記押圧ローラで増し折り処理されたシートを排出する排出ローラと、
前記搬送ローラのシート搬送、前記移動ユニットの移動及び前記排出ローラの排出動作を制御する制御部と、を備え、
前記移動ユニットは前記押圧ローラ対を構成するローラ同士の間隔を前記移動方向の下流側から上流側に向かって段階的に狭くして複数列支持し、前記複数列支持された前記押圧ローラ対の前記移動方向の最も上流にある押圧ローラが互いに圧接する大径ローラからなる第１領域と当該大径ローラに隣接し前記シート搬送方向上流側に位置し互いに隙間を持って対向する小径ローラからなる第２領域とから構成され、前記制御部は、前記折り処理が施されたシートの枚数が所定枚数以下の場合、前記折り目を第１領域に移動し、所定枚数を越える場合は第２領域に移動してシート折り目を押圧するとともに、前記折り処理が施されたシートの枚数が所定枚数以下の場合は、前記移動ユニットの一方向への移動完了でシートを前記排出ローラで排出し、所定枚数を越える場合は前記移動ユニットの往復動完了でシート前記排出ローラで排出することを特徴とするシート処理装置である。

これによれば、押圧ローラ対を構成するローラ同士の間隔を移動方向の下流側から上流側に向かって段階的に狭くして複数列支持する移動ユニットで折りシートを折るので、折り目が内側に向いてシートの拡がりを押える。また押圧ローラがシート端部を乗り越える際に、特に所定枚数を越える折りシートの場合は互いに離間した第２の領域で押圧するため、押圧ローラとシート端部と当接の際に生じるシート端部のダメージを少なくできる。さらに、この領域で移動部材を往復動作させて折り目を押圧するので排出後に折りシートが拡がることを極力少できる。

本発明は上記の解決手段を有することにより、シートを押圧する際に、シートの端部のダメージを極力抑えるとともに処理枚数の多い折りシートであっても排出後に折りシートが拡がることが少なくできるシート処理装置及びこれを備える画像形成装置の提供することができる。

本発明に係わる画像形成装置と段階折りユニットを内装したシート処理装置を組み合わせた全体構成を示した説明図である。 本発明に係わる段階折りユニットを内装したシート処理装置の全体説明図である。 シート処理装置における折りローラの折り処理の説明図である。 図２の段階折りユニットの束排出ローラ側から見た斜視図である。 図２の段階折りユニットの折りローラ側から見た斜視図である。 図４の段階折りユニットの内部を示した説明図である。 図４の段階折りユニットの折りローラ側からの正面図である。 図４から図７に示した押えローラユニットの初期位置にある状態の正面図である。 図４から図７に示した押えローラユニットの幅方向中程に移動している状態の正面図である。 図４から図７に示した押えローラユニットの幅方向の終了状態の正面図である。 図７から図９により段階折りされ複数の折り線が形成されたシート折り冊子の説明図で、図１１（ａ）は第１上押えローラと第１下押えローラにより押圧された状態を示す図である。図１１（ｂ）は第２上押えローラと第２下押えローラによる押圧された状態を示す図である。図１１（ｃ）は最終の第３上押えローラと第３下押えローラによって押圧された状態を示す図である。ある。 図１１の段階折りを施した冊子を示す図である。 段階折りユニットの最終段の押圧ローラと折り曲げられたシートとの関係を説明する概念図。 段階折りユニット内の複数列の押圧ローラを示す図面で、図１４（ａ）は所定以上の多枚数の段階折りを説明する図であり、図１４（ｂ）は図１４（ａ）の折り込む前の平面図である。図１４（ｃ）は、所定枚数未満の少数枚の段階折りを説明する図であり、図１４（ｄ）は、図１４（ｃ）の折り込む前の平面図である。 図１４の所定枚数以上の多数枚と、所定枚数未満の少数枚とに段階折りを実行するフローチャート図である。 図１５に続くフローチャート図である。 図２のシート処理装置の制御構成説明図である。 変形例１の段階折りユニットの説明図である 変形例２の全体説明図である 変形例２の段階折りユニットの断面図である。 引用文献１の説明図である。 引用文献２の説明図である。 引用文献３の説明図である。

以下図示の実施の態様に基づいて本発明を詳述する。図１は本発明に係わる画像形成装置を含む全体構成を示し、図２はシート処理装置の全体構成の説明図を、図３はシート処理装置におけるシート束の折り状態を説明する図面である。さらに、図４はシート処理装置に内装するシート束に段階的な折りを行う段階折りユニットの排出側から見た斜視図であり、図５は段階折りユニットの折りローラ側から見た斜視図である。
そこで、図１に示す画像形成システムは画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂで構成され、シート処理装置Ｂには段階折りユニット５０が組み込まれている。

［画像形成装置の構成］
図１に示す画像形成装置Ａは、給紙部１からシートを画像形成部２に送り、画像形成部２でシートに印刷した後、本体排出口３からシートを搬出する。給紙部１は複数のサイズのシートが給紙カセット１ａ、１ｂに収納してあり、指定されたシートを１枚ずつ分離して画像形成部２に給送する。画像形成部２は例えば静電ドラム４と、その周囲に配置された印字ヘッド（レーザ発光器）５と現像器６と、転写チャージャ７と定着器８が配置され、静電ドラム４上にレーザ発光器５で静電潜像を形成し、これに現像器６でトナーを付着し、転写チャージャ７でシート上に画像を転写し、定着器８で加熱定着する。このように画像形成されたシートは本体排出口３から順次搬出される。図示９は循環経路であり、定着器８から表面側に印刷したシートを、本体スイッチバック経路１０を介して表裏反転した後、再び画像形成部２に給送してシートの裏面側に印刷する両面印刷の経路である。このように両面印刷されたシートは本体スイッチバック経路１０で表裏反転された後、本体排出口３から搬出される。

図示１１は画像読取装置であり、プラテン１２上にセットした原稿シートをスキャンユニット１３で走査し、反射ミラー、集光レンズを経て光電変換素子１４で電気的に読み取る。この画像データは画像処理部で例えばデジタル処理された後、データ貯蔵部１７に転送され、前記レーザ発光器５に画像信号を送る。また、図示１５は原稿送り装置であり、原稿スタッカ１６に収容した原稿シートをプラテン１２に給送するフィーダ装置である。

上記構成の画像形成装置Ａには制御部（コントローラ）が設けられ、コントローラパネル１８から画像形成条件、例えばシートサイズ指定、カラー・モノクロ印刷指定、プリント部数指定、片面・両面印刷指定、拡大・縮小印刷指定などのプリントアウト条件が設定される。一方、画像形成装置Ａには上記スキャンユニット１３で読み取った画像データ或いは外部のネットワークから転送された画像データがデータ貯蔵部１７に蓄積され、このデータ貯蔵部から画像データはバッファメモリに転送され、このバッファメモリ１９から順次、レーザ発光器５にデータ信号が移送されるように構成されている。

上記コントローラパネル１８からは画像形成条件と同時にシート処理条件も入力指定される。このシート処理条件は例えば、（１）「プリントアウトモード」、（２）「ステープル綴じモード」、（３）「中綴じ束折りモード」、（４）「段階折りモード」などが指定される。そして画像形成装置Ａは画像形成条件及び後処理条件に応じてシート上に画像形成する。

［シート処理装置の構成］
上述の画像形成装置Ａに連結されたシート処理装置Ｂは、画像形成装置Ａの本体排出口３から画像形成されたシートを受け入れ下記のシート処理が可能なように設定されている。
まず、（１）画像形成がされたシートを第１排紙トレイ２１に収容する（前述の「プリントアウトモード」）。（２）本体排出口３からのシートを束状に部揃えして、端面綴じステープル装置３３で綴じ後第１排紙トレイ２１に収納する（前述の「ステープル綴じモード」）。（３）本体排出口３からのシートを第２の処理トレイであるスタッカ部３５で束状に部揃えしてこのシート束の中程を中綴じステープラ４０で綴じ後、冊子状に折り畳んで第２排紙トレイ２２に収納する（前述の「中綴じ束折りモード」）。（４）中綴じして冊子状に折り畳んだシート束の折り目でシートループを段階折りして、第２排紙トレイに２２に収納する（前述の「段階折りモード」）。などが指定可能なように構成されている。

ところで、シート処理装置Ｂは図２に示すようにケーシング２０に上記第１排紙トレイ２１と第２排紙トレイ２２を備え、本体排出口３に連なる搬入口２３を有するシート搬入経路Ｐ１が設けられている。このシート搬入経路Ｐ１はケーシング２０に略々水平方向の直線経路で構成されている。そしてこのシート搬入経路Ｐ１から分岐しシートを反転方向に移送する第１スイッチバック搬送路ＳＰ１と第２スイッチバック搬送路ＳＰ２が配置されている。そして第１スイッチバック搬送路ＳＰ１が経路下流側で、第２スイッチバック搬送路ＳＰ２が経路上流側でそれぞれシート搬入経路Ｐ１から分岐され、両搬送路は互いに距離を隔て配置されている。

このような経路構成でシート搬入経路Ｐ１には搬入ローラ２４と排紙ローラ２５が配置されている。排紙ローラ２５は正逆転可能となっている。またシート搬入経路Ｐ１には第２スイッチバック搬送路ＳＰ２にシートを案内する経路切換片（図示せず）が配置されソレノイドなどの作動手段に連結されている。またシート搬入経路Ｐ１には搬入口２３からのシートに捺印処理するスタンプ手段、或いはシートを１枚ずつ穿孔処理する１枚穿孔ユニット２８が搬入ローラ２４の下流側に設けられている。

［第１スイッチバック搬送路ＳＰ１の構成］
図２に示されるようにシート搬入経路Ｐ１の下流側（装置後端部）に配置された第１スイッチバック搬送路ＳＰ１は次のように構成されている。シート搬入経路Ｐ１にはその出口端に排紙ローラ２５が設けられ、この排紙ローラ２５のシートを積載支持する処理トレイ２９が設けられている。この処理トレイ２９の上方には正逆転ローラ３０がトレイ上のシートと接する位置と離間した待機位置との間で昇降自在に配置されている。この正逆転ローラ３０が連結され処理トレイ２９上にシートが進入する際は同図時計方向に回転し、シート後端が排紙ローラ２５から排紙されトレイ上に進入した後は反時計方向に回転するように制御される。従って処理トレイ２９上に第１スイッチバック搬送路ＳＰ１が構成されている。

上述の第１スイッチバック搬送路ＳＰ１の下流側には第１排紙トレイ２１が配置され、この第１排紙トレイ２１は第１スイッチバック搬送路ＳＰ１及び第２スイッチバック搬送路ＳＰ２に導かれるシートの先端を支持するように構成されている。

上記の処理トレイ２９の排紙方向後端部には、端面綴じステープル装置３３が配置されている。このステープル装置３３は処理トレイ２９上に集積されたシート束の後端縁の１個所若しくは複数個所にステープル綴じする。綴じ処理されたシート束は第１排紙トレイ２１排出される。

上述のように構成された第１スイッチバック搬送路ＳＰ１は前記（２）の「ステープル綴じモード」のときには排紙ローラ２５からのシートを処理トレイ２９上に部揃えし、このシート束を端面綴じステープル装置３３で後端縁の１個所又は複数個所をステープル綴じする。また前記（１）の「プリントアウトモード」のときには排紙ローラ２５からのシートをスイッチバック搬送することなく、処理トレイ２９に沿って送られたシートを正逆転ローラ３０の図示時計方向の回転で第１排紙トレイ２１に搬出する。

［第２スイッチバック搬送路の構成］
前記シート搬入経路Ｐ１から分岐された第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の構成について説明する。この第２スイッチバック搬送路ＳＰ２は、図２に示すようにシートが排紙ローラ２５にニップされた状態で正転から逆転してスイッチバック搬送されてくるシートを案内する搬送路である。この搬送路は、図２に示すようにケーシング２０に略々鉛直方向に配置され、経路入口に搬送ローラ３６が、経路出口に出口搬送ローラ３７が配置されている。また第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の下流側にはこの搬送路から送られたシートを部揃えし一時集積する第２の処理トレイを構成するスタッカ部３５が設けられている。図示のスタッカ部３５はシートを移送する搬送ガイドで構成されている。このスタッカ部３５には中綴じステープラ４０と折りローラ４５が配置されている。以下順次これらの構成について説明する。

[スタッカ部の構成]
まずスタッカ部３５はシートの搬送をガイドするガイド部材で形成され、このガイド上にシートを積載収納するように構成されている。図示のスタッカ部３５は第２スイッチバック搬送路ＳＰ２に連なり、ケーシング２０の中央部に略々鉛直方向に配置されている。これによって装置を小型コンパクトに構成している。このスタッカ部３５は内部に最大サイズシートを収納する長さ形状に形成され、特に図示のものは後述する中綴じステープラ４０と折りローラ４５（４５ａ、４５ｂ）を配置する側に突出するように湾曲又は屈曲した形状に構成されている。

上記スタッカ部３５の搬送方向後端側には前述の第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の出口端とオーバーラップするスイッチバック進入路３５ａが連設されている。これは第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の出口搬送ローラ３７から送られる搬入（後続）シートの先端とこのスタッカ部３５に支持されている積載済（先行）シートの後端をオーバーラップさせることによって集積するシートのページ順位を確保するためである。また、スタッカ部３５にはシートの搬入方向先端を規制するストッパ手段としての先端規制部材（以下、ストッパ３８という）がガイド下流側に配置してあり、このストッパ３８はスタッカ部３５に沿って移動可能にガイドレールなどに支持され、図示しないシフト手段でシートをスタッカ部３５に搬入する位置、集積方向の中程で綴じる位置及び折りローラ４５で折る位置に移動するように構成されている。また、スタッカ部３５の搬送方向中ほどには、シートを整合する整合部材３９が設けられシートの搬入の都度に側縁を押圧して整合を行う。

[中綴じステープラの説明]
次に、このスタッカ部３５の上方に位置する中綴じステープラ４０は、ステープル針をシート束に打ち込むドライバーユニット４１と打ち込まれたステープル針の脚部を互いに向き合う方向に折り曲げるクリンチャユニット４２で構成され、それぞれのユニットはスタッカ部３５を挟んで対向する位置に構成され、通常シート長さの２分の1となる図示Ｘの綴じ位置でシートを綴じる。尚、この中綴じステープラはシート束の綴じるスープル針として金属の針を用いるほか紙製からなる紙製針や針を使用しない圧着や切り込みをシートに入れて綴じてもよい。

［折りローラの説明］
次に、折りローラ４５の構成について説明する。上述の中綴じステープラ４０の下流側に配置された折位置Ｙには、図２に示すようにシート束を折り合わせる折りローラ４５とこの折りローラ４５のニップ位置にシート束を挿入する折りブレード４６が備えられている。図３も参照すると、折りローラ４５は互いに圧接した上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラ４５ｂで構成され、この上圧接ローラ４５ａ下圧接ローラ４５ｂは略々最大シートの幅長さより多少長く形成されている。この折りローラ４５は、図示されていない圧縮スプリングで互いに圧接方向に付勢されている。上記一対の折りローラ４５はゴムローラなどの比較的摩擦係数の大きい材料で形成されている。

上記の折りローラ４５の圧接位置には、この位置に向かって侵入する折りブレード４６が進退可能に配置されている。この折りブレード４６は、シート束が中綴じステープラ４０で中綴じされた後、この綴じ位置を折りローラ４５に押し込むように移動し、この動作に連動して折りローラ４５が圧接回転することにより中綴じシートを折り曲げて二つ折りにしていく。この途中で折りブレード４６は元の位置に復帰して次のシート束の搬入に備える。折りブレードの移動位置は、折り位置Ｙとして図２に示されており、この位置はシートが束として綴じ針で綴じられた位置Ｘに一致している。

ここで、スタックされあるいはスタック中綴じされたシート束の折り処理手順を図３により説明する。シートがストッパ３８により係止され束となり、このストッパ３８が上昇してシートの搬送方向中程の位置を中綴じステープラ４０で綴じ処理を行う。綴じ処理後、今度は綴じられたシート束を下降してシート綴じ位置を折り位置になるようにストッパ３８を停止する。この状態が図３（ａ）に示されている。この位置は、折りローラ４５の上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラ４５ｂの圧接位置に一致するように停止している。その後図示しない駆動モータにより上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラが同じ方向に回転し、折りブレード４６が圧接位置に押し込むように移動する。この状態は図３（ｂ）に示されている。

次に、図３（ｃ）に示す様に、引き続き上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラが同じ方向に回転が継続され、折りブレード４６が圧接位置手前で一旦停止する。今度は折りブレード４６は、元の戻り方向に移動して退避する。その後さらに上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラ４５ｂが同じ方向に回転継続すると、図３（ｄ）に示す様に、折りシート束ＢＳは一定のループＢＬを描いて折り処理される。このシート束は、折りブレード４６で突いた折り目となる折りループ先端ＢＬ１、これを中心に上方に膨らんだ上方ループＢＬ２、下方に膨らんだ下方ループＢＬ３、ループを維持するようにシートを押圧するループ基端部ＢＬ４が形成され、この状態で一旦停止する。

ところで、折り目でループが発生するのは、シート束自らが折り目位置で外側に開こうする力が働くためである。従って、折りシート束ＢＳの枚数が多ければ多いほど開いて広がろうとする力が強く、このまま排出するとシート束が開いてしまうことになるので、本願のものは以下に述べる順次に折り込む段階折りを行っている。
尚、この折りローラ４５はシートを折りこまない状態と折りシート束ＢＳを折り込んだ状態とで、互いに圧接する上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラ４５ｂの軸間を測定することで折りシート束ＢＳの厚さを検知することにも利用してもよい。この点については図１３で後ほど説明する。

［段階折りユニットの説明］
ここから、折り処理をおこなった折りシート束ＢＳが開いてしまうのを防止するための本発明に係わるシート処理装置の一部となる段階折りユニット５０を説明する。図4はこのユニットを排出側から見た斜視図である。図５は折りローラ４５側から見た斜視図である。また、押えローラユニット56について折りローラ４５側からの斜視図である図６と正面図である図７を参照して説明する。その後に、図８から図１０までによりその動作を説明する。

段階折りユニット５０は、図２に示す様に上述した折りローラ４５の下流側の折りシート搬送パスＢＰを横断するように配置されている。より詳しくは、この段階折りユニット５０は、折りローラ４５が折りシート束ＢＳを折り曲げて折り状態したシート束を間隔の異なる押圧ローラとなる押えローラ７０で押圧して折り処理する。この段階折りユニット５０は、シート幅方向に折り目を有し一定のループを有する折りシート束ＢＳの折り目に対峙している。

また、図２の段階折りユニット５０の前後には折りローラ４５で折り込まれて搬送される折りシートの背及び小口を検出するシート束検出センサ（ＳＥＮ３）１２９と束排出ローラ４９からの排出を検出する束排出センサ（ＳＥＮ４）１３１がそれぞれ配置してある。
なお、図２の段階折りユニット５０は折りローラ４５と機外に排出する排出部材としての束排出ローラ４９との間に設置されているが、折りシート搬送パスＢＰを横切るようにすれば、束排出ローラ４９の下流側に装置することもできる。

この段階折りユニット５０は、図４に示したように装置の一方に配置された右側板５３とこれに対向する左側板５４と、これらをその上方で連結する連結アングル５５で装置全体のフレームを構成している。この右側板５３と左側板５４との間には、この側板間を往復移動する移動ユニットとして押えローラユニット５６が配置してある。この押えローラユニット５６の側板間の往復移動は、右側板５３と左側板５４との間で上方に位置する上ガイドレール５７と下ガイドレール５８によってスライド移動する。すなわち、上ガイドレール５７に押えローラユニット５６の上方に取り付けられた上スライドブロック６０が摺動し、下ガイドレール５８に押えローラユニット５６の下方に取り付けられた下スライドブロック６１が摺動するように支持されている。

また、上記押えローラユニット５６の上方には、この装置の右側板５３と左側板５４との間に移動ベルト６５が張設されている。この移動ベルトは図４に示される右側板５３側に移動ベルト６５を巻回する右プーリ６３が、左側板５４側には移動ベルト６５を巻回する左プーリ６４が位置している。そして、この移動ベルト６５の一端が押えローラユニット５６の上端にベルト固定部６５ｂで固定されている。従って、移動ベルト６５を移動してベルト固定部６５ｂを装置奥側（右側）から手前側（左側）に移動すると、押えローラユニット５６も上ガイドレール５７及び下ガイドレール５８に沿って図４の装置奥側（右側）から手前側（左側）に移動することになる。移動ベルト６５を逆方向に移動するとベルト固定部６５ｂも逆方向に移動し、押えローラユニット５６も逆方向に移動する。

ところで、移動ベルト６５を巻回する左プーリ６４には、正逆転可能なユニット駆動モータ６９左側板５４に設けられたモータギアユニット６８に取り付けてある。このユニット駆動モータ６９の回転駆動は、モータ出力ギア６７からモータギアユニット６８に設けられた伝達ギア６６を介して移動ベルト６５の左プーリ６４に連結してある。
したがって、ユニット駆動モータ６９の駆動回転方向の選択により、押えローラユニット５６も装置奥側（右側）から手前側（左側）に、逆に手前側（左側）から奥側（右側）に選択的に移動することができる。なお、押えローラユニット５６の右側板５３側の上方端部付近には、右側板５３寄りに位置するホームポジション位置にあることを示すユニットフラグ１０７が設けてある。このユニットフラグ１０７をホームポジションセンサ１０８で検出すると押えローラユニット５６はホームポジションに位置していることになる。

そして、このホームポジション位置から図示左側に押えローラユニット５６が移動するとユニット駆動モータ６９に内蔵された図示しないパルス発生機よりその位置が判別され、左側板５４寄りの折り返しポジションに位置していることが判別される。この折り返しポジションではユニット駆動モータ６９を逆回転させて、今度はホームポジションに向かって押えローラユニット５６が移動するように制御する。従って、押えローラユニット５６は、移動ベルト６５等によって移動される移動部材となっている。

[押えローラユニットの説明]
次に、図示左右に移動する押えローラユニット５６について説明する。図５は折りローラ４５側から見たものであるが、押えローラユニット５６はこのユニットの背面側を構成するユニットベース板６２ａと上下に分割されたフロント上ベース板６２ｂとフロント下ベース板６２ｃと、この側方を先行ユニット側板９５と後行ユニット側板９６と、その上下をユニット天板５９ａと、ユニット底板５９ｂで囲われている。尚、先行ユニット側板９５には比較的大きく開口した先行側板開口９７と後行ユニット側板には先行側板開口より狭く設定した後行側板開口９８が設けられている。これらの開口はシートの折り目を押えローラユニット５６が挟んで移動するために設けられている。

この押えローラユニット５６の内部は、図６によく示されているように先行ユニット側板９５側から後行ユニット側板に向かって、複数列この実施例にあっては３列からなるローラ対が設けられている。これらのローラはその列ごとに対のローラ間の間隔が異なっている。すなわち、一列目のローラは第１上押えローラ７１とシート折り目位置を中央としてほぼ等しい対向位置で所定間隔離れた位置に第１下押えローラ７２が配置されている。このローラはそれぞれ第１上押えローラ軸７８ａと第１下押えローラ軸７８ｂを有し、これらの軸は第１上押えローラブラケット８６ａと第１下押えローラブラケット８６ｂによって支持されている。そして、第１上押えローラブラケット８６ａはユニット天板５９ａに昇降可能に、第１下押えローラブラケット８６ｂはユニット底板５９ｂに昇降可能に支持している。

また、この第１上押えローラブラケット８６ａとユニット天板５９ａとの間には双方を離間方向に付勢する第１上押えローラ押圧バネ９１ａが介在し、第１下押えローラブラケット８６ｂとユニット底板５９ｂとの間にも同様の第１下押えローラ押圧バネ９１ｂが介在している。これによって、第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２は常時近づく方向の付勢力が働いている。一方、第１上押えローラ軸７８ａを支持するユニットベース板６２ａとフロント上ベース板６２ｂには第１上押えローラ軸長穴８２ａがそれぞれ設けられている。

従って、第１上押えローラ押圧バネ９１ａの付勢力は、この第１上押えローラ軸長穴８２ａによって規制され、第１上押えローラ７１の下方への移動も規制されている。また、第１下押えローラ押圧バネ９１ｂの付勢力も、第１下押えローラ軸長穴８２ｂで規制され、第１下押えローラ７２の上方への移動も規制されている。これにより図７によく示されているように、第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２とのローラ相互の間隔Ｌ１は常時一定に保たれている。本実施例においては、このＬ１は、略１４ミリメートルに設定してある。また、第１上押えローラ押圧バネ９１ａ及び第1下押えローラ押圧バネ９１ｂは両ローラが接触した状態で各略４．０キログラムの荷重が与えられるように設定されている。

また、２列目のローラ対も、図６、図７からよくわかるように１列目のローラと同様の構成となっている。
すなわち、二列目のローラは第２上押えローラ７３とこれに対向位置で所定間隔離れた位置に第２下押えローラ７４が配置されている。このローラはそれぞれ第２上押えローラ軸７９ａと第２下押えローラ軸７９ｂを有し、これらの軸は第２上押えローラブラケット８７ａと第２下押えローラブラケット８７ｂによって支持されている。そして、第２上押えローラブラケット８７ａは、ユニット天板５９ａに昇降可能に、第２下押えローラブラケット８７ｂはユニット底板５９ｂに昇降可能に支持されている。

また、この第２上押えローラブラケット８７ａとユニット天板５９ａとの間には双方を離間方向に付勢する第２上押えローラ押圧バネ９２ａが介在し、第２下押えローラブラケット８７ｂとユニット底板５９ｂとの間にも同様の第２下押えローラ押圧バネ９２ｂが介在している。
これによって、第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４は常時近づく方向の付勢力が働いている。一方、第２上押えローラ軸７９ａを支持するユニットベース板６２ａとフロント上ベース板６２ｂには第２上押えローラ軸長穴８３ａがそれぞれ設けられている。従って、第２上押えローラ押圧バネ９２ａの付勢力は、この第２上押えローラ軸長穴８３ａによって規制され、第２上押えローラ７３の下方への移動も規制されている。

また、第２下押えローラ押圧バネ９２ｂの付勢力も、第２下押えローラ軸長穴８３ｂで規制され、第２下押えローラ７４の上方への移動も規制されている。これにより図７によく示されているように、第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４とのローラ相互の間隔Ｌ２は常時一定に保たれている。本実施例においては、このＬ２は、略７ミリメートルに設定してある。また、第２上押えローラ押圧バネ９２ａ及び第２下押えローラ押圧バネ９２ｂは両ローラの接触時で各略４．０キログラムの荷重が与えられるように設定されている。

また、３列目のローラ対も、図６、図７からよくわかるように１列目２列目のローラと同様の構成となっているので、ここでの説明を省略するが、下記の点で相違している。すなわち、一列目の第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２とは図７に示す様に所定各間隔Ｌ１（本実施例では略１４ミリメートル）、二列目の第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４とは同様に所定間隔Ｌ２（本実施例では略７ミリメートル）離間をしている。これは、第1上押えローラ軸長穴８２ａ、第１下押えローラ軸長穴８２ｂ、第２上押えローラ軸長穴８３ａ、第２下押えローラ軸長穴８３ｂが間隔規制部材となっているからである。従ってこれによりローラ相互は所定以上狭くならないように位置規制されていることになる。

しかし三列目の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６とは常時圧接可能に弾性付勢されている。これは、ローラ間隔Ｌ３＝０になるように、第３上押えローラ軸長穴８４ａと第３下押えローラ軸長穴８４ｂを設定している。なお、第３上押えローラ押圧バネ９３ａ及び第３下押えローラ押圧バネ９３ｂはローラ接触位置で各略４．０キログラムの荷重が与えられるように設定されている。これより、折りシート束ＢＳの折り目には両側に４キログラムを超える荷重が与えられながら、段階折りを行うことになる。

さらに、三列目の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６とは図６及び同図の円形の二点破線で囲んで記載しているように、相互に圧接する上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａの第１領域Ｒ１（以下領域Ｒ１）と相互に多少の隙間を持って対向する上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂの第２領域Ｒ２（以下領域Ｒ２）とがシート束搬送方向上流から下流側に隣接して設定されている。この段付ローラは図示の様に一体形成して成形され回転自在となっている。この段付ローラとした理由は、シート束の端部との押えローラとの衝撃を弱めるためであるが、この点については、後に図１３の説明などで行う。

以上の様に、本発明のシート束の押圧部材７０としての第１上押えローラ７１、第２上押えローラ７３、第３上押えローラ７５夫々とこれに対向する位置（対向位置）に設けられた第１下押えローラ７２、第２下押えローラ７４、第３下押えローラ７６は、移動部材として一つにユニット化した押えローラユニット５６に複数列支持（複数配列／本実施例では３列支持）されて移動可能となっている。また、これらのローラはその移動方向に回転可能となっている。そして、その移動は相互の間隔が広い最初の列である第１押えローラ７１とこれに対向する第２下押えローラ７２から順に折り目方向に移動し、最終列手前（本実施例では２列目）となる第２上押えローラ７３、第２下押えローラ７４ではローラ相互の間隔が狭くなる。

そして、移動方向最終列である３列目（最後）の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６の大径部の領域（Ｒ１）ではシート折目を４キログラムのバネ力で両側から押圧しながら押圧するようになっている。つまり、本実施例では１つのユニットに配列支持された３列のローラ列が段階的にその間隔を狭くし、シート折り目に沿って折りシート束ＢＳの両側から押圧しながら移動する工程で段階的な折りを行う。また、ローラ間の略中央を押圧位置として折り目両側から押圧して段階折りしている。

［段階折りユニットの動作説明］
ここからは図８から図１２により段階折りユニット５０内の押えローラユニット５６の折りシート束ＢＳへの搬入、段階的な押圧動作について説明する。図８は押えローラユニット５６がホームポジションに位置し折りシート束ＢＳの搬入に備え待機している状態を示している。図９は押えローラユニット５６が折りシート束ＢＳの幅方向中程まで移動し３列のローラによる段階的な段階折りを行っている状態を示している。図１０は、３列のローラによる段階的な段階折りが完了し押えローラユニットが折り返しポジションに位置している状態を示している。以下各状態について説明するが、ここでは段階折りの基本動作を説明し、上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａの領域Ｒ１と相互に多少の隙間を持って対向する上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂの領域Ｒ２については、図１３以降で行うこととしここでの説明を省略し、領域Ｒ２については触れずに段階折りの動作を説明する。

まず、図８は押えローラユニット５６がホームポジションに位置し折りシート束ＢＳの搬入に備え待機している状態を示している。この図は束排出ローラ４９側から見たもので、説明の都合上、ユニットベース板６２ａを省略してある。
この図８では、３列の押えローラを有する押えローラユニット５６のユニットフラグ１０７が右側板５３に取り付けられたホームポジションセンサ１０８に検出され、押えローラユニット５６はホームポジションに位置している。この位置で、先に述べた「段階折りモード」が設定されている場合は、折りローラ４５で折り曲げ処理され、折りシート搬送パスＢＰを搬送されてくる折りシート束ＢＳの搬入を待つ。

ところで、このホームポジションに位置する押えローラユニット５６は、移動方向から順に相互の間隔が狭くなり、最終列は圧接する押えローラ７０が設けられている。既に説明しているように本実施例にあっては１列目の第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２が略１４ミリメートルの間隔を持って配置されている。また、２列目の第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４が略７ミリメートルの間隔を有している。さらに３列目の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６は領域Ｒ１で相互に圧接している。さらにこれらのローラ相互の離間及び圧接の中心は折りシート束ＢＳの中心である折りシートループ先端（折り目）ＢＬ１に略一致するように配置されている。

この折りシート束ＢＳの折りループが所定の大きさ（本実施例にあってはループの上下方向が、例えば２２ミリメートル）になると、折りローラ４５を停止させて押えローラユニット５６を図８左側にユニット駆動モータ６９の駆動で移動させる。この移動が開始すると折りシート束の図示右側（一方）の端部（シート端部）を一列目の第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２が乗り越え、折りシート先端ループＢＬ１からやや上方の位置に折り目をつけながら左側に移動する。先ほど述べたように本実施例におけるループの大きさは略２２ミリメートル程度であり、第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２との間隔は略１４ミリ程度とされているので、上下に略４ミリメートル弱オーバーラップし、これが図１１（ａ）に示す第１の折り線１００を付与することになる。また、第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２との間隔が開いているので、折りシート束ＢＳ端部をそれほど損傷することなくこれらのローラが乗り越えることになる。また、第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２を含む押えローラ７０はシート搬送方向と同方向に軸支され、この軸上で回転自在に支持されている。この回転によっても折りシート束端部の乗り越えが容易となる。

押えローラユニット５６が引き続き移動すると、第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２とのとの間隔で押圧されたループは、さらに第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４とのやや狭められた間隔で折りシート束ＢＳのループを押え付けて第２の折り目をつけることになる。本実施例におけるさらに第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４との間隔は略７ミリメートルに設定され、第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２とのとの間隔よりも上下にそれぞれ略３．５ミリメートル程度オーバーラップし、これが図１１（ｂ）に示す第２折り線１０１を付与することになる。
これに引き続き、３列目のローラである第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６にその折り目ＢＬ１が段階折りされる。すなわち、第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６は、その間隔は０として略圧接状態（大径ローラ部の領域Ｒ１）となっているので、折り目のシート厚さ方向の分シートを第３上押えローラ押圧バネ９３ａと第３下押えローラ押圧バネ９３ｂに押圧されながら段階折りされることになり、これが図１１（ｃ）に示す最終折り線１０２を付与することになる。

上記の内容で折りシート束ＢＳを１ユニット内で段階的に押圧して押えローラユニット５６が折りシート束ＢＳのシート幅方向略中央に位置した状態が図９に示されている。この状態からさらに押えローラユニット５６は図示左側に向かってシートの折り目厚さ方向から相互の間隔が狭くなる押えローラ７０により段階的にシートに折り線を付与しながら移動する。この移動により、折りシート束の図示右側（一方）端部（シート端部）を３列目の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６が通過して段階折りを行う。この通過後、押えローラユニット５６が図示の左側板５４側の折り返しポジションに到達する。この状態が図１０に示されている。この折り返しポジションに到達するとユニット駆動モータ６９の駆動を停止する。その後、段階折りを施した（押えローラ７０での押圧完了した）折りシート束ＢＳが折りローラ４５及び束排出ローラ４９の排出方向への回転により排出されるのをまつ。段階折りされた折りシート束ＢＳの排出完了が図２に示した束排出センサ（ＳＥＮ４）１３１で検出されると、押えローラユニット５６を折り返しポジションからホームポジションに復帰させ、図８の位置で次の折りシート束ＢＳの搬入に備える。

なお、上記においては図１０の段階折りした折りシートＢＳを一旦排出してから押えローラユニット５６をホームポジションに復帰するようにしたが、折りシート束ＢＳを排出することなく、再度押えローラユニット５６を図１０の左側から右側に移動して、第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６により、折りシート束ＢＳの折り目を再度押圧させながら、ホームポジションに復帰させれば、最終列の段階折りをより確実にすることもできる。

以上のように、本実施例にあっては、折り曲げられた折りシート束ＢＳに対して押えローラユニット５６により、３段階の折りを実行している。この折り動作を行って排出した折りシート束ＢＳについて図１１と図１２により説明する。
これまで説明してきたように、本発明のシート束の押圧部材としての第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２で折りシート束ＢＳの折り目厚さ方向(折り目で折りシート束ＢＳ搬送方向と交差する上下方向)から、折りローラ４５で折り目がつけられループが生じた箇所を折り目方向に移動して複数の折り目を付けている。既に説明したように、第１段階の第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２の間隔を折りループよりもやや狭い間隔 (本実施例にあってはループ高さ２２ミリメートルに対して略１４ミリメートル) に規定して、折りローラ４５によって付けられた折り目に沿って移動して第１段階の折り目をつける。これが、図１１（ａ）の実線矢印が示す第１折り線１００であり、図１２では折りシート束ＢＳに薄いラインで第１折り線１００としてあらわれている。これは、図１１（ａ）の様にループとなった部分に第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２で押えられた部分が集中荷重を受けシート束が座屈し折り生じ、第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２の幅方向への移動により第１折り線１００となって現れるからである。

次に、第２段階はシート束の押圧部材としての第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４の間隔は、第１段階で押圧形成したループよりもやや狭い間隔 (本実施例にあっては略７ミリメートル) で規定してあり、折りローラ４５によって付けられた折り目に沿って移動して第２段階の折り目をつける。これが、これが、図１１（ｂ）に示す第１折り線１００よりも背側に位置する実線矢印が示す第２折り線１０１であり、図１２では折りシート束ＢＳに薄いラインで第２折り線１０１としてあらわれている。これも、図１１（ａ）の様にループとなった部分に第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４で押えられた部分が集中荷重を受けシート束に座屈し折り生じ、第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４の幅方向への移動により第１折り線１０１となって現れるからである。

最終の段階としてシート束の押圧部材としての第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６は、第３上押えローラ押圧バネ９３ａと第３下押えローラ押圧バネ９３ｂとの弾性力で押圧している。この最終列階では、第１段階、第２段階のように第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６の間隔をあけていない。(本実施例にあっての規制間隔は領域Ｒ１で０ミリメートル)。従って、最終列階での押圧は折りシート束ＢＳの押圧した厚さの位置を、第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６で押圧しながら折り目方向に移動する。この最終列の押えローラ７０の折り目は折りシート束ＢＳに、図１１の実線矢印が示す最終折り線１０２であり、図１２では折りシート束ＢＳに比較的濃いラインで最終折り線１０２として表れている。なお、折りシート束ＢＳの幅方向端部には、折りローラ４５及び押えローラ７０の圧接状態からシートに乗り上げる際の端部折り目１０３が形成されている。これは略圧接状態の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６で押えられる部分は折り目を強化された最終折り線１０２として現れている。

以上のように、各押えローラ７０を異なる間隔で座屈させて折り目が形成されるようにし、これにより第１段階の薄いラインである第１折り線１００、第２段階の薄いラインである第２折り線１０１、及び最終列階の折りシート束ＢＳ厚さに応じて生じた比較的濃いラインである最終折り線１０２の各ライン位置で、折りシート束ＢＳの閉じ方向(折り目を通過する搬送方向の線)側への折り方向が向くことにより、排出後も折りシート束ＢＳが開いてしまい、整列性や集積性が低下することを防止できる。

［最終列の段付ローラの説明］
ここで、図６及び図７でも触れてきた押えローラユニット５６の最終列に位置する第３上押えローラ７５とこれに対向する第３下押えローラ７６が段付ローラとなっている構成を説明する。
これは、折りシート束ＢＳの幅方向端部を第３上押えローラ７５とこれに対向する第３下押えローラ７６が圧接状態でシートに乗り上げる際、比較的枚数の多い厚みのある端部であると、この第３上押えローラ７５とこれに対向する第３下押えローラ７６が端部に当接して衝突状態となり、この端部を毀損、破損等のダメージが生じる。あるいは、この衝突の衝撃が大きいと折りローラ４５に保持されている折りシート束ＢＳの位置がずれてしまう場合もある。

そこで、この実施例では、図６及び図７及び図１３に示しているように最終列の第３上押えローラ７５が、上押えローラ大径部７５ａとシート搬送方向上流側に連なる上押えローラ小径部７５ｂから構成され、第３下押えローラ７６が、下押えローラ大径部７６ａと下押えローラ小径部７６ｂから構成されている。これらは、図６及び同図の二点破線で囲まれるように、相互に圧接する上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａとが圧接する領域Ｒ１と、相互に多少の隙間を持って対向する上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂとの領域Ｒ２が設定されている。この上押えローラ７５と下押えローラ７６はそれぞれ段付のローラとして一体成形されている。

従って、図７に示す様に上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａの領域Ｒ１は相互に圧接しているので、Ｌ３は０となっており、上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂの領域Ｒ２はＬ４として、この実施例ににあっては約２ミリメートルに設定されている。このＬ４は取り扱うシートの枚数や厚さにもよるが、約２〜４ミリメートルの範囲にあればよい。これは比較的枚数の多い、この実施例にあっては１５枚（折り枚数で３０枚…約３ミリメートル越）を越える場合は、シートの折り目を上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂの領域Ｒ２内に位置するようし、枚数の少ない、この実施例にあっては１５枚以下の場合は、相互に圧接している上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａの領域Ｒ１内に折り目が位置するようにしている。このようにすることにより、枚数の多い厚い端部を容易に乗り上げることができ、シート端部に与えるダメージを少なくできる。

［折りシートの領域設定］
次に、図１３により折りシートＢＳの折り部先端（背）を相互に圧接している上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａの領域Ｒ１に位置させるか、あるいは上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂの対向した隙間がある領域Ｒ２の範囲に位置するかの構成について説明する。
図３で説明したようにシート束の搬送方向の略中央を中綴じされたシート束はその綴じ位置を折りブレード４６で上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラ４５ｂとの間に押し込む。押し込まれた折りシート束ＢＳは上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラ４５ｂの回転により押えローラ７０側に向けて搬送される。搬送された折りシート束の先端（背）が折りローラ４５と押えローラ７０との間にあるシート束検出センサ（ＳＥＮ３）１２９によって検出される。このセンサＳＥＮ３によって検出されると、上圧接ローラ４５ａを回転駆動する折りモータ１２６の駆動軸に取り付けて一体回転するエンコーダ１２７をエンコーダセンサ１２８によりカウントする。折りシート束の枚数が小数枚（この実施例にあっては１５枚以下）のときは、カウントが領域Ｒ１の範囲にシートの折り目（背）がなった時点で折りモータ１２６を停止する。一方折りシート束の枚数が多々数枚（この実施例にあっては１５枚を超える）ときは、カウントが領域Ｒ２の範囲になったときに折りモータ１２６を停止する。このように折りローラ４５は搬送部材としても兼用され、排出時も束排出ローラと連動して回転する。

ところで、折りシート束の枚数情報は、画像形成装置Ａに装着される原稿送り装置１５の原稿枚数をカウントしこの枚数情報を、画像形成装置制御部１１０を介してシート中折り制御部１２２に受けて設定する。または、所定の間隔内で本体排出口３から排出されるシートの枚数を画像形成装置Ａ内でカウントしてシート処理装置に送信したり、あるいはシート処理装置Ｂの搬入口２３のＳ1センサでカウントしたりして設定することもできる。また図１３にあるように下圧接ローラ４５ｂの軸４５ｂｘをレーザ変位計１３０で測定し厚さ情報を枚数情報として認識し多数枚・小数枚として設定してもよい。

次に、図１４により少数枚に対応する領域Ｒ１、多数枚に対応する領域Ｒ２に停止した折りシートを押えローラユニット５６で段階折りすることについて説明する。
まず、図１４（ａ）（ｂ）は折りシート束が多数枚の場合を示している。図１４（ｂ）に示す様に折りシート束ＢＳは上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂの対向した隙間がある領域Ｒ２に停止する。この位置に停止した折りシート束ＢＳを図８から図１０でも説明したが図１４（ｂ）にも示してあるように相互に間隔の異なる３列の押えローラ７０を支持する押えローラユニット５６が図示矢印方向に移動し段階的に折り込んでいく。この際に、最終段の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６は、上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂの対向した隙間（この実施例にあっては２ミリメートル）がある領域Ｒ２としている、多数枚の折りシートＢＳの端部をそれほど抵抗なく衝撃も少なく乗り越えることができる。また、この隙間Ｌ４（図７参照）よりも厚い束なので折り込みも確実にできる。

一方、図１４（ｃ）（ｄ）は折りシート束が少数の場合を示している。図１４（ｄ）に示す様に折りシート束ＢＳは上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａの隙間がなく圧接した領域Ｒ１に停止する。この位置に停止した折りシート束ＢＳを図８から図１０でも説明したが図１４（ｄ）にも示してあるように相互に間隔の異なる３列の押えローラ７０を支持する押えローラユニット５６が図示矢印方向に移動し段階的に折り込んでいく。この際に、最終段の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６は上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａの圧接した領域Ｒ１となっているが、折りシートＢＳは小数枚なので端部をそれほど抵抗なく衝撃も少なく乗り越えることができる。また、圧接した隙間のないローラ間Ｌ３（図７参照）で折り目付けも確実にできる。

次に図１５及び図１６図の各フローチャート図により図１４に示した所定枚数を越える多数枚と、所定枚数以下の少数枚を実行する各ステップ（Ｓ）を説明する。
まず、シート処理条件としてコントロールパネルから「段階折りモード」を指定する。この指定により、原稿枚数のシート束が指定部数作成され、一束毎に中綴じステープラ４０で中綴じされる。次に、シート束は折りローラ４５と折ブレードにより二つ折りにされ、折りシート搬送パスＢＰを搬送されて段階折りユニット５０に至るが、この過程で図１５に示す様に折りのシート枚数が１５枚（二つ折り枚数で３０枚）以下か、１５枚を超えるかを判断する（Ｓ２０１）。なお、この場合厚さによって多数枚と小数枚を区別してもよい。

［小数枚の場合］
折りシート束が１５枚以下の場合は、折りローラ４５を回転する折りモータ１２６の駆動回転範囲を図１３及び図１４に示す上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａの隙間がなく圧接した領域Ｒ１に停止するように設定する。設定後この大径ローラ部の領域Ｒ１に折りシート束ＢＳの折り目（背部）が位置するかカウンターで計数する（Ｓ２０３）。領域Ｒ１に位置した場合は折りモータ１２６の駆動回転を停止し折りシート束ＢＳの小口側を把持しておく（Ｓ２０４）。

今度は、押えローラユニット５６をシート幅方向に移動するユニット駆動モータ６９の正方向駆動を開始する（Ｓ２０５）。このユニット駆動モータ６９の正方向への駆動により、図５に示されるユニットフラグ１０７がホームポジションセンサ１０８を離脱（ＯＦＦ）するが、この離脱からカウンターを計数し、これが折りシート束の幅分を横切るまで押えローラユニット５６を移動させる（Ｓ２０６）。幅分の移動量を計数したところで押圧完了としてユニット駆動モータ６９の駆動を停止させる（Ｓ２０７）。この押えローラユニット５６の幅方向への一方向移動により、折りシート束ＢＳの折り目を押圧する。これは既に説明した図１１の作用により、段階的に折りシートＢＳの折り目を折り込んで行く。この際、最終段の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６は上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａの圧接した領域Ｒ１で押圧している。これにより小数枚の折りシート束ＢＳの折り目を確実に押圧することとなる。

上記のユニット駆動モータ６９の停止により、押えローラユニット５６は移動完了としてホームポジションとは反対側に位置している。これを押圧完了後として折りモータ６９及び排出部材である束排出ローラ４９を駆動する束排出モータの駆動を開始する（Ｓ２０８）。これらのモータの回転により段階折りが施された小数枚の折りシート束ＢＳ第２排紙トレイ２２に排出される。この排出完了が束排出ローラ４９の近傍にある束排出センサ（ＳＥＮ４）１３１で検出する。この排出の検出は束排出センサ（ＳＥＮ４）１３１が「ＯＮ」から「ＯＦＦ」に変化したことで確認される（Ｓ２０９）。この検出により折りモータ６９及び束排出ローラ４９を駆動する束排出モータの駆動を停止する（Ｓ２１０）。

折りシート束ＢＳの第２排紙トレイ２２への排出がなされると、今度はユニット駆動モータ６９の逆転駆動を開始する（Ｓ２１１）。この逆転駆動により、ホームポジションの反対側に位置する押えローラユニット５６はホームポジションに向けて移動する。図４に示す様に押えローラユニット５６に取り付けられたユニットフラグ１０７がホームポジションセンサ１０８に検出される（Ｓ２１２）。この検出によりホームポジションに押えローラユニット５６が復帰したとしてユニット駆動モータ６９の駆動を停止する（Ｓ２１３）。この過程で、次の折りシート束ＢＳの有無を確認する（Ｓ２１４）。後続の折りシート束ＢＳがある場合は、初期（図１５の丸印１）に戻り、Ｓ２０１からの処理を行い、無い場合は処理を終了する。

なお、上記の動作フローにおいては、折りシート束ＢＳの第２排紙トレイ２２への排出がなされる（Ｓ２１０）と、ユニット駆動モータ６９の逆転駆動を開始し（Ｓ２１１）、押えローラユニット５６をホームポジションに復帰（Ｓ２１３）ようにしてある。しかし、シート折り枚数が２から３枚の極めて少ない折りシート束を処理する場合には、先の折りシート束を排出後、押えローラユニット５６をホームポジションに復帰させることなく、次の折りシート束の折り目（背）を領域Ｒ１に位置させてから、押えローラユニット５６で折り目を押圧して折り目付けしながら復帰をさせてもよい。このように押えローラユニット５６の一方向毎の動作の度に先の折りシート束ＢＳの排出と次の折りシート束ＢＳの領域Ｒ１への搬入位置決めにより、処理速度（生産性）がより向上する。

［多数枚の場合］
次に、折りシート束が多数枚のときの処理について説明する。図１５に戻り、折りシート束が１５枚を超える場合（Ｓ２０１）は、折りローラ４５を回転する折りモータ１２６の駆動回転範囲を図１３及び図１４に示す相互に多少の隙間を持って対向する上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂとの領域Ｒ２に停止するように設定し、折りモータ１２６を駆動する（Ｓ２２１）。この設定後この小径ローラ部の領域Ｒ２に折りシート束ＢＳの折り目（背部）が位置するかをカウンターで計数する（Ｓ２２２）。領域Ｒ２に位置すると折りモータ１２６の駆動回転を停止し、折りシート束ＢＳの小口側を把持しておく（Ｓ２２３）。

これ以降のステップは、上述した小数枚のステップと同様に設定されているので（Ｓ２２３からＳ２２６迄）説明を省略するが、相違する点ついて述べる。
１点目は、最終段階の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６において相互に多少の隙間を持って対向する上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂとの領域Ｒ２に多数枚の折りシート束ＢＳの折り目（背）が停止していることになる。この為、多数枚の比較的厚い折り目を隙間がある領域Ｒ２で乗り越えることになる。これにより、それほど抵抗なく衝撃も少なく乗り越えることができ、折りシート束のずれなどが防げる。

二点目は、段階折り処理を行った後の折りシート束ＢＳの第２排紙トレイへの排出タイミングが異なる点である。すなわち、少数枚の場合は、押えローラユニット５６で段階折りを実行後、ホームポジションと反対側の位置に位置させて折りシート束ＢＳを第２排紙トレイに排紙させたが、多数枚のときは排出することなく押えローラユニット５６をホームポジションに復帰させてから、折りシート束ＢＳを排紙するようにしている。この点を図１５、図１６に戻って説明する。

今、押えローラユニット５６の移動により一方向での段階折り完了すると、今度はユニット駆動モータを一旦停止する（ＳＳ２２６）。ここで折りシート束ＢＳを排紙することなく、ユニット駆動モータ６９を少数枚のときの移動速度より低速で遅く逆転する（Ｓ２２７）。この逆転駆動により、ホームポジションの反対側に位置する押えローラユニット５６はホームポジションに向けて低速で移動する。図４に示す様に押えローラユニット５６に取り付けられたユニットフラグ１０７がホームポジションセンサ１０８に検出される（Ｓ２２８）。この検出によりホームポジションに押えローラユニット５６が復帰したとしてユニット駆動モータ６９の駆動を停止する（Ｓ２２９）。

従って、この押えローラユニット５６の復帰動作によっても、折りシート束ＢＳの折り目を上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂとで押圧することになり、折り目を再度押圧することにより確実に折り込むことができる。多数枚の場合は、押えローラユニット５６の往復動完了で折りシート束を排出しても、多数枚なので処理時間が多くかかることは処理前から想定されているので、特に問題はない。それよりも、往復でしかも小数枚処理のときよりも移動速度を低速で復帰することで、折り目を再度押圧し折りつけをより確実したものである。
一方、小数枚の場合は、圧接する上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａにより押圧するので再度の押圧を実行しなくても折り目が付けやく、また、枚数が少ないと早めの処理が求められるため一方向の段階折り後排出を行っている。

上記のユニット駆動モータ６９の駆動停止により、押えローラユニット５６はホームポジションに位置している。この後、折りモータ６９及び束排出ローラ４９を駆動する束排出モータの駆動を開始する（Ｓ２３０）。これらのモータの回転により段階折りが施された小数枚の折りシート束ＢＳを第２排紙トレイ２２に排出する。この排出完了が束排出ローラ４９の近傍にある束排出センサ（ＳＥＮ４）１３１で検出され（Ｓ２３１）、折りモータ６９及び束排出ローラ４９を駆動する束排出モータの駆動を停止する（Ｓ２３２）。

折りシート束ＢＳの第２排紙トレイ２２の排出がなされると、折りモータ６９及び束排出ローラ４９を駆動する束排出モータの駆動を終了する（Ｓ２３２）その後、次の折りシート束ＢＳの有無を確認する（Ｓ２３３）。後続の折りシート束ＢＳがある場合は、初期（図１５の丸印１）に戻り、Ｓ２０１からの処理を行い、無い場合は処理を終了する。

以上の様に、上述の動作では、束厚の薄い小数枚の場合は、押えローラユニット５６の一方向（往路）移動で折りシート束ＢＳを排出し、束厚の厚い多数枚の場合は往復（復路）移動で排出している。しかも復路はユニット駆動モータ６９を低速で駆動回転させている。これにより、厚い折りシート束ＢＳにも確実に折り目を付与することができる。

［制御構成の説明］
これまで、説明した段階折りユニット５０を備えるシート処理装置Ｂ及びこのシート処理装置を含む画像形装置Ａの制御構成を図１７のブロック図により説明する。画像形成手段を備える画像形成装置制御部１１０は、コントロールパネル１８に設けられた入力手段１１１から所望の処理を入力する。この入力はモード設定手段によって、シート処理装置Ｂのシート処理装置制御部１１５を制御する。

本実施例のシート処理装置Ｂのモードは既に説明したように、次のモードを備えている。
すなわち、（１）画像形成がされたシートを第１排紙トレイ２１に収容する「プリントアウトモード」。（２）本体排出口３からのシートを束状に部揃ええしてー端面綴じステープル装置３３で綴じ後第１排紙トレイ２１に収納する「ステープル綴じモード」（３）本体排出口３からのシートを第２の処理トレイであるスタッカ部３５で束状に部揃えしてこのシート束の中程を中綴じステープラ４０で綴じ後、冊子状に折り畳んで第２排紙トレイ２２に収納する「束中綴じ束折りモード」。（４）中綴じして冊子状に折り畳んだシート束の折り目のループを段階折りして、第２排紙トレイに２２に収納する「段階折りモード」。これらのモードが指定可能なように構成されている。

シート処理装置Ｂは、上記の指定されたモードによって動作可能とされるシート処理装置制御部１１５と、動作プログラムを格納したＲＯＭと、制御データを記憶したＲＡＭを備えている。そして、このシート処理装置制御部１１５は、この装置内のシート搬送を制御するシート搬送制御部１１６と、１枚ごとにシートに１枚穿孔ユニット２８で押圧処理を行う１枚穿孔制御部１１７と、処理トレイ２９でシートの集積制御を行う処理トレイ制御部１１８と、この処理トレイ２９にシート束として集積されたシートの端面側を綴じ、綴じ後排出する端面綴じ制御部１１９を備えている。

シート束のシート搬送方向の１／２付近を綴じる中綴じたり中折りしたりする場合、シートのスタッカ部３５にシート束を集積するスタッカ部制御部１２０で制御される。このスタッカ部制御部１２０は、１枚ずつスタッカ部３５に搬入してくるシートの先端を規制するストッパ３８や整合部材３９で整列してシート束を生成する。さらに、シート束の中程にステープル針等を打ち込むように中綴じステープラを制御する中綴じ制御部と中綴じされたシート束を折りブレード４６で折りローラ４５に押し込んで中折りを施すように制御するシート中折り制御部１２２を備える。このシート中折り制御部１２２はシート束検出センサ（ＳＥＮ３）１２９、エンコーダセンサ１２８に結線されその出力信号により、折りローラ４５を駆動する折りモータ１２６を制御する。

この折りシート束ＢＳに対して、これまで説明した「段階折りモード」に従って押えローラユニット５６を移動するユニット駆動モータ６９に結線されこれを制御する折りシート段階折り制御部１２３を備える。このシート折りシート段階折り制御部１２３は、段階折りユニットがホームポジションにあることを確認するホームポジションセンサ１０８にも結線されている。
そして、段階折りが終了した折りシート束ＢＳは、束排出ローラ４９を駆動する束排出ローラ駆動モータに結線された中折りシート排出制御部１２４により制御されて第２排紙トレイに排出集積される。この中折りシート排出制御部は、束排出センサ（ＳＥＮ４）に結線されて折りシート束ＢＳの排出動作を確認する。
本発明に特に関連する、折りシート段階折り制御については、これまで各機構の説明、図８から図１０までの各動作状態説明図及び図１５と図１６のフローチャート図で説明したので、ここでの説明は省略するが、その内容で段階折り方法を実行するように段階折りユニット５０を制御する。

次に、本発明が実施可能な変形例について説明する。これまで説明した実施例と同じ機能・作用を示す部材には同一符号を示してその説明を省略するが何れも、段階折りユニット５０内の押えローラユニット５６の構成が異なるものである。
［変形例１］
まず、図１８により変形例１を説明する。これまでの実施例においては、図６によく示されているように折りシート束ＢＳの折り目を相互に間隔の異なる３列の押えローラ７０によって厚さ方向から押圧した。この押えローラ７０は１つのフレーム内で３列を支持させて押えローラユニット５６を構成したが、この変形例１では、図１８にあるように３列の押えローラを別々のフレームのユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃにそれぞれ支持させたものである（他の符号もユニット毎に異なるものはａ、ｂ、ｃが付してある）。そして特に図示していないが、これらのユニットを独立に移動する駆動モータに連結され、各ユニットを個別に移動して、折りシート束の折り目厚さ方向から段階的に押圧するようにしてある。この最終段の第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６も、これまでの実施例同様に、上押えローラ大径部７５ａと下押えローラ大径部７６ａの領域Ｒ１と、上押えローラ小径部７５ｂと下押えローラ小径部７６ｂの対向した隙間がある領域Ｒ２を有している。
従って、この変形例１においても、多数枚の折りシート束の折り目を領域Ｒ２の位置で押圧するので、比較的厚い端部を容易にローラが乗り上げることができ、シート端部に与えるダメージを少なくできる。

［変形例２］
次に、図１９と図２０により変形例２を説明する。実施例及び上述の変形例１では夫々間隔の異なる押えローラ７０を３列設けてあるが、この変形例２では、押えローラ対１７０の間隔が３段階に設定され、シート幅方向に３回（一往復半）移動して、折りシート束の折り目を押圧するものである。
図１８は束排出ローラ４９側からの図であり、押えローラ対１７０を支持する上押えローラ支持ブロック１７３の上規制ピン１８２と下押えローラ支持ブロック１７４の下規制ピン１８３をカム部材１８０で間隔設定している。図１９の断面図で示してあるように、上押えローラ支持ブロック１７３は上スプリングホルダ１７５の押えローラ押圧バネ９０と、下押えローラ支持ブロック１７４は下スプリングホルダ１７６の押えローラ押圧バネ９０とによって、相互に圧接する方向に付勢されている。この付勢力に抗してカム部材１８０で規制することになる。このカム部材１８０はカム駆動モータ１８４によって移動し、押えローラ対１７０の間隔を３段階に設定することができる。

したがって、最初に折りシート束の折り目を比較的広い間隔で押圧し、次の復動で次段に狭い間隔で折り目を押圧する。最後の押圧は、小数枚の比較的薄い折りシート束ＢＳは上押え大径ローラ１５１と下押え大径ローラ１５２の圧接状態で押圧する（領域Ｒ１）。多数枚の比較的厚い折りシート束ＢＳは、上記大径ローラよりもそれぞれα分径の小さい上押え小径ローラ１５３と下押え小径ローラ１５４で隙間を持って押圧する（領域Ｒ２）。このように構成しても、比較的厚い端部を容易にローラが乗り上げることができ、シート端部に与えるダメージを少なくできる。

Ａ 画像形成装置
Ｂ シート処理装置
Ｘ 接着剤塗布位置
Ｙ 折り位置
ＢＳ 折りシート束
ＢＬ 折りシート束ループ
ＢＬ１ 折りシート束ループ先端（折り目）
Ｒ１ 大径部領域
Ｒ２ 小径部領域
３５ スタッカ部
４０ 中綴じステープラ
４５ 折りローラ
４９ 束排出ローラ
５０ 段階折りユニット
５３ 右側板
５４ 左側板
５５ 連結アングル
５６ 押えローラユニット（移動部材）
５７ 上ガイドレール
５８ 下ガイドレール
６０ 上スライドブロック
６１ 下スライドブロック
６２ 段階折りベース板
６３ 右プーリ
６４ 左プーリ
６５ 移動ベルト
６６ 伝達ギア
６７ モータ出力ギア
６８ モータギアユニット
６９ 駆動モータ
７０ 押えローラ（押圧部材）
７１ 第１上押えローラ
７２ 第１下押えローラ
７３ 第２上押えローラ
７４ 第２下押えローラ
７５ 第３上押えローラ
７５ａ 上押えローラ大径部
７５ｂ 上押えローラ小径部
７６ 第３下押えローラ
７６ａ 下押えローラ大径部
７６ｂ 下押えローラ小径部
７７ 押えローラ軸
７８ａ 第１上押えローラ軸
７８ｂ 第１下押えローラ軸
７９ａ 第２上押えローラ軸
７９ｂ 第２下押えローラ軸
８０ａ 第３上押えローラ軸
８０ｂ 第３下押えローラ軸
８１ ローラ軸長穴
８２ａ 第１上押えローラ軸長穴
８２ｂ 第１下押えローラ軸長穴
８３ａ 第２上押えローラ軸長穴
８３ｂ 第２下押えローラ軸長穴
８４ａ 第３上押えローラ軸長穴
８４ｂ 第３下押えローラ軸長穴
８５ 押えローラブラケット
８６ａ 第１上押えローラブラケット
８６ｂ 第１下押えローラブラケット
８７ａ 第２上押えローラブラケット
８７ｂ 第２下押えローラブラケット
８８ａ 第３上押えローラブラケット
８８ｂ 第３下押えローラブラケット
９０ 押えローラ押圧バネ
９１ａ 第１上押えローラ押圧バネ
９１ｂ 第１下押えローラ押圧バネ
９２ａ 第２上押えローラ押圧バネ
９２ｂ 第２下押えローラ押圧バネ
９３ａ 第３上押えローラ押圧バネ
９３ｂ 第３下押えローラ押圧バネ
９５ 先行ユニット側板
９６ 後行ユニット側板
９７ 先行側板開口
９８ 後行側板開口
１００ 第１折り線
１０１ 第２折り線
１０２ 最終折り線
１０３ 端部折り目
１０７ ユニットフラグ
１０８ ホームポジションセンサ
１２２ シート中折り制御部（制御部）
１２３ 折りシート段階折り制御部(制御部)
１２４ 中折りシート排出制御部（制御部）
１５１ 上押え大径ローラ
１５２ 下押え大径ローラ
１５３ 上押え小径ローラ
１５４ 下押え小径ローラ
１７０ 押えローラ対

Claims (5)

1. 折り処理が施されたシートを所定の搬送方向に搬送する搬送ローラと、
   前記折り処理が施されたシートの折り目に沿って複数列設けられ、前記折り目を厚さ方向から押圧して増し折り処理を施す押圧ローラと、
   前記複数列設けられた前記押圧ローラ対を支持し前記シートの折り目に沿った所定の移動方向に移動する移動ユニットと、
   前記押圧ローラで増し折り処理されたシートを排出する排出ローラと、
   前記搬送ローラのシート搬送、前記移動ユニットの移動及び前記排出ローラの排出動作を制御する制御部と、を備え、
   前記移動ユニットは前記押圧ローラ対を構成するローラ同士の間隔を前記移動方向の下流側から上流側に向かって段階的に狭くして複数列支持し、
   前記複数列支持された前記押圧ローラ対の前記移動方向の最も上流にある押圧ローラが互いに圧接する大径ローラからなる第１領域と当該大径ローラに隣接し前記シート搬送方向上流側に位置し互いに隙間を持って対向する小径ローラからなる第２領域とから構成され、
   前記制御部は、前記折り処理が施されたシートの枚数が所定枚数以下の場合、前記折り目を第１領域に移動し、所定枚数を越える場合は第２領域に移動してシート折り目を押圧するとともに、前記折り処理が施されたシートの枚数が所定枚数以下の場合は、前記移動ユニットの一方向への移動完了でシートを前記排出ローラで排出し、所定枚数を越える場合は前記移動ユニットの往復動完了でシート前記排出ローラで排出することを特徴とするシート処理装置。
2. 前記移動ユニットの移動速度は、前記折り処理が施されたシートの所定枚数を越える場合の折り目方向への移動速度よりも前記折り処理が施されたシートが所定枚数以下の場合の折り目方向への移動速度より遅く設定されていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
3. 前記移動ユニットの移動速度は、前記折り処理が施されたシートが所定枚数を越える場合、前記シートの折り目に沿った所定の移動方向における往路の移動速度よりも復路の移動速度の方が遅く設定されていることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
4. 前記押圧ローラは、相互の間隔が異なる少なくとも３列の対となる押圧ローラが設けられ、これらの少なくとも前記移動方向の最も上流にある押圧ローラは互いに弾性付勢されていることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
5. シート上に画像形成する画像形成手段と、
   この画像形成手段からのシートに所定のシート処理を施すシート処理装置とを
   備え、このシート処理装置は上記請求項１ないし請求項４の何れかに記載のシート処理装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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