JP2023141093A - サポートプログラムおよび印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】シンプルな構成で、プリンタ固有の機能に基づく設定を扱うことを可能にする。【解決手段】ＰＣ１は、ＯＳ２１標準の汎用印刷プログラム４１と補助プログラム４２とを有する。ＰＣ１は、補助プログラム４２によって、選択されているプリンタを特定する特定情報と、プリンタの能力を示す能力情報とを取得する。さらに、ＰＣ１は、汎用印刷プログラム４１から処理が要求された際、補助プログラム４２によって取得された特定情報に基づいて、選択されているプリンタが仮想プリンタ５であるか否かを判断し、選択されているプリンタが仮想プリンタ５でない場合には、能力情報に基づく印刷設定を受け付ける第１印刷設定画面をディスプレイ１３ａに表示させ、選択されているプリンタが仮想プリンタ５である場合には、クラウドサーバ６に接続可能なプリンタの共通能力に基づく印刷設定を受け付ける第２印刷設定画面をディスプレイ１３ａに表示させる。【選択図】 図１

Description

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラムおよび印刷システムに関する。

近年、プリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）に標準に組み込まれている汎用印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタを検知するとＯＳ標準の汎用印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷が可能になる。

また、インターネット上のクラウドサーバを仮想プリンタに見立て、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムからその仮想プリンタに印刷ジョブを投入し、クラウドサーバに接続されたプリンタがその印刷ジョブを取り込んで印刷を実行する、いわゆるクラウドプリントシステムに関する技術が知られている。クラウドプリントシステムの技術としては、例えば特許文献１に、汎用クラウドプリントサービスとは別に拡張クラウドプリントサービスを設け、拡張クラウドプリントサービスによってプリンタ固有の機能に基づく設定を扱う構成が開示されている。

特開２０２１－８６４２６号公報

ＯＳ標準の汎用印刷プログラムでは、標準的な印刷設定しか対応しておらず、プリンタ固有の機能に基づく設定は対応していないという問題がある。そのため、汎用印刷プログラムからクラウドプリントシステムを経由して印刷を行う場合も、プリンタ固有の機能に基づく設定を扱うことが難しい。特許文献１に開示されているような、拡張クラウドプリントサービスを別途用意することでプリンタ固有の機能に基づく設定を扱う場合、設備が大がかりになり易く、コストアップを招き易い。

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、前記情報処理装置は、ネットワーク上のサーバに設けられた仮想プリンタと接続可能であり、前記サーバは、前記仮想プリンタに対して送信された印刷ジョブを受信して記憶することが可能であり、さらに前記サーバは、記憶されている前記印刷ジョブを、前記サーバに接続されるプリンタからの要求に基づいて前記プリンタに送信することが可能であり、前記コンピュータに、選択されているプリンタを特定する特定情報を取得する第１取得処理と、前記選択されているプリンタの能力を示す能力情報を取得する第２取得処理と、を実行させ、さらに前記コンピュータに、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、前記第１取得処理にて取得された前記特定情報に基づいて、前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタであるか否かを判断する判断処理を実行させ、前記判断処理にて前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタでないと判断された場合に、前記第２取得処理にて取得された前記能力情報に基づく印刷設定を受け付ける第１印刷設定画面を、前記情報処理装置のディスプレイに表示させる第１表示処理を実行させ、前記判断処理にて前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタであると判断された場合に、サーバに接続可能なプリンタの共通能力に基づく印刷設定を受け付ける第２印刷設定画面を、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示させる第２表示処理を実行させる。

このような構成を有するサポートプログラムは、仮想プリンタが選択されている場合、サーバに接続可能なプリンタの共通能力に基づく印刷設定画面を表示するための処理を実行する。これにより、補助プログラムを実行する情報処理装置は、仮想プリンタが選択されている場合でも、プリンタ固有の機能に基づく設定を扱うサービスを別途用意することなく、共通能力に基づく設定を扱うことができる。

上記装置の機能を実現するための制御方法、コンピュータプログラム、および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体も、新規で有用である。

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムからクラウドプリントシステムを経由してプリンタに印刷を行わせる場合に、シンプルな構成で、プリンタ固有の機能に基づく設定を扱うことが可能になる技術が実現される。

印刷システムの概略構成図である。 設定データを記憶する手順を説明する図である。 初期値設定画面の例を示す図である。 印刷が選択された場合の手順の例を示すシーケンス図である。 汎用印刷設定画面の例を示す図である。 仮想プリンタが選択されていない場合に表示される汎用印刷設定画面（第１印刷設定画面）の例を示す図である。 仮想プリンタが選択されている場合に表示される汎用印刷設定画面（第２印刷設定画面）の例を示す図である。 印刷指示を受け付けた場合の手順の例を示すシーケンス図である。 印刷が選択された場合の手順の例を示すシーケンス図である。 詳細設定が選択された場合の手順を説明するシーケンス図である。 第１詳細設定画面の例を示す図である。 第２詳細設定画面の例を示す図である。

以下、本形態のサポートプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムからクラウドプリントシステムを経由してプリンタに印刷を行わせる印刷システムを開示する。

（第１実施形態）
図１は、印刷システム９の概略構成図である。印刷システム９は、ＰＣ１とプリンタ２とプリンタ３とを有する。プリンタ２は、インターネット８に接続されていてもよいし、ＰＣ１と直接接続されていてもよい。ＰＣ１およびプリンタ３は、インターネット８上に設けられたクラウドサーバ６と相互に通信可能である。クラウドサーバ６には仮想プリンタ５が設けられている。プリンタ２およびプリンタ３は、実在する物理的なプリンタであるのに対して、仮想プリンタ５は、仮想的に一台のプリンタとして取り扱われる論理的なプリンタである。なお、以下では、説明の便宜上、実在する物理的なプリンタを「実プリンタ」と称することもある。

印刷システム９は、例えば、マイクロソフト社によって提供されるクラウドサービスを利用したシステムであり、仮想プリンタ５を経由して印刷を行うユニバーサル印刷を実現するシステムである。すなわち、クラウドサーバ６は、プリンタメーカ以外の会社によって提供可能である。インターネット８はネットワークの一例である。クラウドサーバ６はサーバの一例である。インターネット８はネットワークの一例である。クラウドサーバ６はサーバの一例である。

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であっても良い。

ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイ１３ａと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、ディスプレイ１３ａと入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。ユーザＩＦ１３は、ディスプレイの一例を含む。

通信ＩＦ１４は、プリンタ２等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、インターネットに接続可能であっても良い。ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。

ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）と、が記憶されている。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。

本形態のＰＣ１には、各種のアプリとして、例えば、情報アプリ４３が組み込まれている。情報アプリ４３は、例えば、地図アプリ、カレンダアプリ、ブラウザ、であり、ユーザの要求に応じて各種の情報をディスプレイ１３ａに表示させる機能を備えている。情報アプリ４３は、アプリケーションプログラムの一例である。なお、情報アプリ４３自身は、表示させた情報を印刷させる機能を備えていなくても良い。

汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１とともに提供されるＯＳ標準のプログラムであり、情報アプリ４３等によってディスプレイ１３ａに表示されている情報を、プリンタ２等に印刷させるための機能を有する。本形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、中間データを生成する機能を含むプログラムである。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタが共通に利用できる機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタに固有のプリンタドライバとは異なり、各種のプリンタが固有に備える機能の全てに対応するものではなく、サポートする機能は汎用的なものに限られる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするプログラムである。本形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合に、汎用印刷プログラム４１から起動される。補助プログラム４２は、例えば、印刷サポートアプリ（略称、ＰＳＡ）、またはハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれるものである。

なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。また、補助プログラム４２は、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが、それぞれ用意されても良い。プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

ＰＣ１のＯＳ２１は、例えば、新たなプリンタがＰＣ１に接続された場合、接続されたプリンタのタイプやモデルに応じて、適切な補助プログラムをサーバ等からダウンロードしてＰＣ１に組み込むことができる。ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、インターネット８を介してクラウドサーバ６に接続されている。クラウドサーバ６は、通信機能を備える情報処理装置である。クラウドサーバ６の仮想プリンタ５は、プリンタの１つとしてＰＣ１から印刷ジョブを受信して記憶し、実プリンタから印刷ジョブの送信要求があった場合に、蓄積した印刷ジョブをその実プリンタに送信することができる。

ＯＳ２１は、実プリンタが接続されると、その実プリンタに関する情報であるプリンタ情報を登録する。ＯＳ２１は、例えば、新たな仮想プリンタがＰＣ１に接続された場合、実プリンタと同様、ＰＣ１に接続可能なプリンタの１つとしてその仮想プリンタを登録できる。

プリンタ２およびプリンタ３は、少なくとも印刷機能と通信機能とを有する実プリンタである。プリンタ２およびプリンタ３は、印刷データと印刷設定とを外部装置から受信し、印刷設定に従って印刷を行う。プリンタ２はクラウドサーバ６に接続されていない。プリンタ３は、クラウドサーバ６に通信可能に接続されている。プリンタ３は、クラウドサーバ６に接続されている場合、例えば、仮想プリンタ５に送信された印刷ジョブを仮想プリンタ５から受け取り、印刷を実行する。

補助プログラム４２は、インストール時に、仮想プリンタ５の選択に基づいて起動されるプログラムとして、汎用印刷プログラム４１あるいはＯＳ２１に登録されている。補助プログラム４２には、共通能力情報４５が組み込まれている。

共通能力情報４５は、補助プログラム４２に組み込まれる代わりに、補助プログラム４２がプリンタメーカのサーバからダウンロードしてメモリ１２に記憶したものであってもよい。また、共通能力情報４５は、仮想プリンタ５からダウンロードしてメモリ１２に記憶したものであってもよい。この場合、仮想プリンタ５は、補助プログラム４２からの要求に応じて、現在接続されている実プリンタの能力を取得し、その能力に基づいて実行可能な共通能力情報４５を作成し、作成した共通能力情報４５を補助プログラム４２に応答してもよい。

共通能力情報４５は、クラウドサーバ６に接続可能なプリンタの共通能力を示す情報である。共通能力情報４５には、汎用印刷プログラム４１でサポートされている基本能力に基づく印刷設定が書き込まれた基本データ４５ａの他、汎用印刷プログラム４１でサポートされていない拡張能力に基づく拡張データ４５ｂも書き込まれている。

拡張データ４５ｂには、補助プログラム４２が対応可能なモデルあるいは機種のプリンタの拡張能力のうち共通する拡張能力に基づく印刷設定が含まれている。なお、共通能力情報４５は、クラウドサーバ６に接続されるプリンタであれば、異なるメーカによって製造されたプリンタが設定可能な印刷設定の内容を含んでいてもよい。

例えば、「用紙種類」の項目について、基本能力では「普通紙」と「封筒」を設定でき、プリンタ３の拡張能力では「光沢紙」を設定でき、プリンタ２の拡張能力では「光沢紙、「布」を設定でき、他のモデルの異なる実プリンタの拡張能力においても「光沢紙」を設定できるとする。この場合、共通能力情報４５は、「普通紙」と「封筒」を基本データ４５ａの一部として含み、「光沢紙」を拡張データ４５ｂの一部として含む。一方、「布」はプリンタ２固有の能力情報であり、共通能力情報４５には含まれない。

また、拡張データ４５ｂには、プリンタ側ではなく補助プログラム４２側で処理可能な印刷設定が含まれている。補助プログラム４２が処理可能な印刷設定の例としては、例えば、割り付け印刷、小冊子印刷、ポスター印刷、ウォータマーク、節約印刷など画像処理に基づく印刷設定がある。また、補助プログラム４２が実行可能な処理に基づく印刷設定の例としては、権限認証に用いるＰＩＮ情報を設定するためのＰＩＮ設定など、補助プログラム４２が印刷ジョブに対応付けることが可能な印刷設定がある。また、プリンタ側ではその機能を有していない印刷設定であっても、その設定をプリンタ側で無視しつつ動作可能であれば拡張データ４５ｂに含まれていてもよい。例えばステープル機能がないプリンタがステープルの設定を無視して用紙を排出できるような場合、「ステープル」の設定が拡張データ４５ｂに含まれていてもよい。

ＰＣ１のメモリ１２には、設定データ４６が記憶されている。設定データ４６は、共通能力情報４５に書き込まれた設定項目ごとに設定され、初期値とされる設定値を示すデータである。本実施形態において、設定データ４６は、補助プログラム４２によってメモリ１２に記憶させるが、補助プログラム４２と別のプログラムによってメモリ１２に記憶させてもよい。設定データ４６は、テキストファイルでもよいし、jsonやcsvやxmlのような決められた形式のファイルでもよい。設定データ４６は、プリンタのベンダやシステム管理者がプリンタの運用のカスタマイズのために用意したものであってもよいし、ユーザ個人が利便性の向上のために用意したものであってもよい。

次に、設定データ４６をメモリ１２に記憶する初期値設定の手順について、図２（ａ）のフローチャートを参照して説明する。ここでは、プリンタ２に対応する補助プログラム４２が図２（ａ）に示す初期値設定処理を行うものとして説明する。

なお、以下の実施形態における処理およびフローチャート、シーケンス図の各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

補助プログラム４２は、例えば補助プログラム４２のユーティリティ画面において初期値を設定する指示を受け付けると、ＣＰＵ１１が、初期値設定画面をディスプレイ１３ａに表示させる（Ｓ１）。初期値設定画面は、設定データ４６に書き込まれる設定値の入力を受け付けるための画面である。Ｓ１は設定処理の一例である。

図３は、初期値設定画面Ｄ４の一例を示す図である。初期値設定画面Ｄ４には、初期値設定領域７１と、完了ボタンＳＷ３１とを備えている。初期値設定領域７１は、印刷設定の設定項目ごとに初期値を設定するための領域である。完了ボタンＳＷ３１は、設定値の入力を完了する完了指示を受け付ける操作子である。

初期値設定領域７１は、項目名表示欄７１１と、書き込み可否設定欄７１２と、設定値入力欄７１３とを備えている。項目名表示欄７１１には、共通能力情報４５に書き込まれている印刷設定の項目名が表示されている。項目名表示欄７１１には、例えば、図中２４１に示すように、基本データ４５ａに基づく設定項目の項目名が表示され、図中２４２に示すように、拡張データ４５ｂに基づく設定項目の項目名が表示されている。

書き込み可否設定欄７１２は、設定値を初期値として汎用印刷設定画面に書き込むか否かを設定するための設定欄である。書き込み可否設定欄７１２には、初期値としての書き込みを許可する「可」と、初期値としての書き込みを許可しない「不可」との何れかを設定できる。

設定値入力欄７１３は、初期値として書き込まれる設定値を設定するための入力欄である。設定値入力欄７１３には、共通能力情報４５に項目ごとに書き込まれた設定可能なパラメータが表示されている。各パラメータには、チェックボックスが設けられ、初期値として設定するパラメータを選択できるようになっている。設定値入力欄７１３には、基本データ４５ａに基づくパラメータの他、図中２６１に示すようなプリンタ２の拡張データ４５ｂに基づくパラメータが表示される。

図２（ａ）に戻り、ＣＰＵ１１は、初期値の設定が完了したか否かを判断する（Ｓ２）。ＣＰＵ１１は、例えば、完了ボタンＳＷ３１が操作されず、完了指示を受け付けていない場合、初期値の設定が完了していないと判断し（Ｓ２：ＮＯ）、そのまま初期値の設定を受け付ける。

ＣＰＵ１１は、例えば、完了ボタンＳＷ３１が操作され、完了指示を受け付けた場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、初期値設定画面Ｄ４に入力された内容を設定データ４６としてメモリ１２に記憶し（Ｓ３）、初期値設定処理を終了する。ＣＰＵ１１は、例えば、図２（ｂ）に示すように、書き込み可否設定欄７１２において「可」が設定された設定項目に、設定値入力欄７１３にて選択された設定値を関連付けることにより設定データ４６を生成し、メモリ１２に記憶する。Ｓ３の処理は記憶処理の一例である。

例えば、着色剤や用紙の節約を促進する場合、図３において、「部数」、「両面印刷」、「カラー印刷」、「割り付け印刷」、「節約印刷」の項目について、書き込み可否設定欄７１２に「可」を設定する。そして、「部数」の項目に「制限あり（１以上１０以下）」を設定し、「両面印刷」の項目にパラメータとしての「両面印刷」を設定し、「カラー印刷」の項目に「モノクロ」を設定し、「割り付け印刷」の項目に「２ｉｎ１」を設定し、「節約印刷」の項目に「する」を設定する。ＣＰＵ１１は、図２（ｂ）に示すように、この設定内容を設定データ４６としてメモリ１２に記憶する。つまり、ＣＰＵ１１は、初期値として表示する対象となる設定値を列記した設定データ４６を生成し、メモリ１２に記憶する。

本実施形態では、記憶先となる設定データ４６のパスがあらかじめ補助プログラム４２によって決められていてもよいし、記憶先の設定データ４６のパスを指定し、指定されたパスが補助プログラム４２に登録されてもよい。本実施形態では、図２（ｂ）に示すように、設定値を設定データ４６に書き込まない項目については、設定データ４６に何も書き込まない。あるいは、設定値が書き込まれていないことを示す情報が設定データ４６に書き込まれてもよい。

次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷の手順であって、情報アプリ４３にて印刷が選択された場合の各プログラムによる手順について、図４のシーケンス図を参照して説明する。なお、図４および後述する他のシーケンス図では、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれている場合の動作について示している。

手順の最初に、ユーザが情報アプリ４３を起動する（Ａ０１）。情報アプリ４３は、ユーザの指示に応じて、各種の情報を含む情報画面をディスプレイ１３ａに表示させる（Ａ０２）。表示中の情報画面の画像を印刷させたい場合、ユーザは、情報画面にて印刷を選択する（Ａ０３）。情報アプリ４３は、ＯＳ２１の汎用印刷プログラム４１に表示要求と情報画面のデータを送る（Ａ０４）。

汎用印刷プログラム４１は、表示要求がされたことに応じて、汎用印刷設定画面をディスプレイ１３ａに表示させる（Ａ０６）。汎用印刷設定画面は、印刷設定の指示や印刷実行の指示を受け付ける画面である。

例えば、図５に示すように、汎用印刷設定画面Ｄ２には、プリンタの選択を受け付けるプリンタ選択欄５１と、通知画像を表示する通知欄５２と、各種の印刷設定の指定を受け付ける印刷設定欄５３と、印刷対象となる情報画面の画像を示すプレビュー欄５４と、詳細な印刷設定を行う指示を受け付ける詳細設定ボタンＳＷ２と、印刷実行の指示を受け付ける印刷ボタンＳＷ３と、が含まれる。

プリンタ選択欄５１には、ＯＳ２１に登録されているプリンタが選択可能に表示される。例えば、プリンタ２と仮想プリンタ５とがＯＳ２１に登録されている場合、プリンタ２と仮想プリンタ５とがプリンタ選択欄５１に選択可能に表示される。

印刷設定欄５３は、汎用印刷プログラム４１がサポートする機能について印刷設定の項目が表示され、印刷設定値を受け付けることができる。印刷設定欄５３を介して設定可能な項目の例としては、部数、印刷向き、両面印刷、用紙サイズ、給紙トレイ、印刷範囲、用紙種類、カラー、ふちなし印刷、拡縮、印刷品質（解像度）がある。印刷設定欄５３では、印刷設定を容易にするため、主要な項目だけを表示し、その他の設定を操作した場合に、他の項目を追加表示するようにしてもよい。

通知欄５２に表示される通知画像は、ユーザに通知する通知内容を示す画像である。通知画像は、例えば、テキスト、静止画像、動画を含んでも良く、これらの組み合わせであっても良い。

図４に示すように、ユーザは、表示中の汎用印刷設定画面Ｄ２にて、プリンタ選択欄５１への操作を行うことでプリンタの選択を行うことができる（Ａ０７）。例えば、選択されたプリンタがプリンタ２あるいは仮想プリンタ５である場合、汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２を起動して、プリンタの選択に対応する処理を要求する（Ａ０８）。Ａ０８では、汎用印刷プログラム４１は、選択されたプリンタの情報や、プリンタの選択時に設定されていた印刷設定の情報を、補助プログラム４２に渡す。

なお、汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１にて通常使用するプリンタとしてプリンタ２が設定されている場合には、例えば、図５に示すように、プリンタ２が選択された状態で汎用印刷設定画面Ｄ２を表示し（Ａ０６）、補助プログラム４２を起動する（Ａ０８）。すなわち、ＯＳ２１によってプリンタ２が自動的に選択され、汎用印刷プログラム４１は、選択されたプリンタ２の情報に基づいて、Ａ０８を実行する。この場合、ユーザによるＡ０７の操作は不要である。通常使用するプリンタとして仮想プリンタ５が設定されている場合も同様である。

また、汎用印刷プログラム４１が汎用印刷設定画面Ｄ２を表示する代わりに、情報アプリ４３が汎用印刷設定画面Ｄ２を表示させる構成でも良い。その場合、情報アプリ４３は、Ａ０３で印刷が選択されたことに応じて汎用印刷プログラム４１を起動し、汎用印刷設定画面Ｄ２に表示させるためのデータを汎用印刷プログラム４１から取得して、汎用印刷設定画面Ｄ２をディスプレイ１３ａに表示させる。そして、情報アプリ４３は、プリンタ２あるいは仮想プリンタ５が選択されていることに応じて、もしくは、Ａ０７にてプリンタ２あるいは仮想プリンタ５が選択されたことに応じて、選択されたプリンタの情報を汎用印刷プログラム４１に渡す。これにより、汎用印刷プログラム４１は、Ａ０８にて、補助プログラム４２を起動する。

補助プログラム４２は、起動されたことに応じて、ＯＳ２１に対して選択されたプリンタの能力情報を要求する（Ａ１１）。ＯＳ２１は、例えば、Ａ０７にてプリンタ２が選択された場合、補助プログラム４２からの要求を受けて、プリンタ２に能力情報を要求する取得要求を送信し、プリンタ２から能力情報を取得する（Ａ１２）。ＯＳ２１は、プリンタ２から取得した能力情報を補助プログラム４２に渡す（Ａ１３）。

ＯＳ２１は、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）に応じた通信によって、プリンタ２との通信を行う。なお、補助プログラム４２は、ＯＳ２１に要求する代わりに、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、プリンタ２から直接、能力情報を取得しても良い。

実プリンタであるプリンタ２から取得する能力情報には、印刷設定として設定可能なパラメータの情報が含まれる。また、能力情報には、例えば、ステータス情報、消耗品の残量情報、装着されているトレイの情報、トレイごとに設定されている用紙の用紙情報、対応可能な印刷解像度の情報、が含まれる。また、プリンタ２は、受け付けた印刷ジョブに基づいて画像処理を行って、画像処理後のデータに基づいて印刷する機能、例えば、割り付け印刷（Ｎｉｎ１）等の集約印刷、ウォータマーク等の合成印刷、着色剤を節約する節約印刷、を行う機能を有していても良い。プリンタ２にて実行可能な画像処理の機能を有している場合、プリンタ２は、その機能の情報を能力情報としてＯＳ２１に渡しても良い。

プリンタ２から取得する能力情報には、プリンタ２で処理しないが、補助プログラム４２で処理する機能の情報が含まれていてもよい。プリンタ２で処理しないが、補助プログラム４２で処理する機能の例としては、小冊子印刷、ポスター印刷がある。

さらに、プリンタ２から取得する能力情報には、プリンタを特定するための特定情報が含まれている。特定情報の例としては、デバイスを識別するためのデバイス識別情報がある。デバイス識別情報の例としては、プリンタ固有のハードウェアキー、特定のプリンタメーカが製造したプリンタなら持っている情報がある。

一方、仮想プリンタ５から取得する能力情報にも、特定情報が含まれている。ただし、その特定情報には、デバイス識別情報が含まれているわけではない。仮想プリンタ５から取得する特定情報には、仮想プリンタ５用の識別情報が含まれる場合がある。Ａ１１～Ａ１３は、第１取得処理および第２取得処理の一例である。

本実施形態では特定情報と能力情報の取得タイミングと取得方法が同じであるが、異なってもよい。例えば、補助プログラム４２は、インストール時にデバイス検索する際にプリンタ２から特定情報を取得してメモリ１２に記憶していてもよい。例えば、補助プログラム４２は、特定情報と能力情報との何れか一方を選択されたプリンタ２から直接取得してもよい。

能力情報を取得した補助プログラム４２は、判断処理を行う（Ａ１５）。判断処理は、Ａ０８にて汎用印刷プログラム４１から取得した能力情報に基づいて、汎用印刷設定画面Ｄ２にて選択されているプリンタが仮想プリンタ５であるか否かを判断する処理である。

補助プログラム４２は、例えば、Ａ０８にて汎用印刷プログラム４１から受け取った特定情報にデバイス識別情報が含まれている場合、選択されたプリンタは実プリンタであると判断する（ａｌｔ：実プリンタ）。つまり、補助プログラム４２は、選択されたプリンタが仮想プリンタ５でないと判断する。この場合、補助プログラム４２は、Ａ１１～Ａ１３にて取得したプリンタ２の能力情報を用いて第１表示データを生成する（Ａ２１）。第１表示データは、選択されたプリンタ２から取得した能力情報を反映した印刷設定の設定項目の内容を、汎用印刷設定画面Ｄ２に追加表示するためのデータである。

補助プログラム４２は、生成した第１表示データを汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ２２）。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った第１表示データに従って、図６に示すような汎用印刷設定画面Ｄ２をディスプレイ１３ａに表示する（Ａ２３）。Ａ２１、Ａ２２は第１表示処理の一例である。図６に示す汎用印刷設定画面Ｄ２は、第１印刷設定画面の一例である。

例えば、プリンタ２から取得した能力情報が、「用紙種類」の項目に「布」、「光沢紙」を設定でき、「給紙トレイ」の項目に「増設トレイ」を設定でき、「割り付け印刷」、「ポスター印刷」、「節約印刷」の設定を行うことができる情報を、拡張能力として含むとする。

この場合、図６に示す汎用印刷設定画面Ｄ２は、図５に示す汎用印刷プログラム４１に基づく汎用印刷設定画面Ｄ２に対して、これらの拡張能力に基づく印刷設定が追加表示されている。例えば、図６に示す汎用印刷設定画面Ｄ２は、図中矢印１２０，１２１，１２２に示すように、「割り付け印刷」、「ポスター印刷」と「節約印刷」の項目が追加表示されている。また、図６に示す汎用印刷設定画面Ｄ２は、「用紙種類」のリストボタン１１３を操作した場合に、図中矢印１２３に示す設定パラメータ「布」、「光沢紙」がリストボックス１１２に追加表示される。また、図６に示す汎用印刷設定画面Ｄ２は、「給紙トレイ」のリストボタン１１３を操作した場合に、矢印１２４に示す設定パラメータ「増設トレイ」がリストボックス１１２に追加表示される。

上記に対して、 図４に示すように、補助プログラム４２は、例えば、Ａ１３にて取得したプリンタ２の能力情報に含まれる特定情報が、デバイス識別情報を含まない、あるいは、仮想プリンタ５用の識別情報を含む場合、選択されたプリンタは仮想プリンタ５であると判断する（ａｌｔ：仮想プリンタ）。この場合、補助プログラム４２は、メモリ１２から共通能力情報４５と設定データ４６を読み込む（Ａ３１、Ａ３２）。補助プログラム４２は、読み込んだ共通能力情報４５と設定データ４６を用いて第２表示データを生成する（Ａ３３）。第２表示データは、共通能力情報４５に基づく印刷設定の設定項目の内容を汎用印刷設定画面Ｄ２に表示するためのデータである。

補助プログラム４２は、生成した第２表示データを汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ３４）。汎用印刷プログラム４１は、受け取った第２表示データに従って、図７に示すような汎用印刷設定画面Ｄ２をディスプレイ１３ａに表示する（Ａ３５）。Ａ３３、Ａ３４は第２表示処理の一例である。図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２は、第２印刷設定画面の一例である。

共通能力情報４５の拡張データ４５ｂは、「用紙種類」の項目に「光沢紙」を設定でき、「割り付け印刷」、「ポスター印刷」、「小冊子印刷」、「ウォータマーク」、「節約印刷」、「ＰＩＮ設定」について設定できる情報を含むとする。

この場合、図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２は、図５に示す汎用印刷プログラム４１に基づく汎用印刷設定画面Ｄ２に対して、「割り付け印刷」、「ポスター印刷」、「小冊子印刷」、「ウォータマーク」、「節約印刷」、「ＰＩＮ設定」の項目が追加表示されている。また、図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２は、図５に示す汎用印刷プログラム４１に基づく汎用印刷設定画面Ｄ２に対して、「用紙種類」のリストボックス１１２に「光沢紙」が追加表示される。

図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２では、汎用印刷プログラム４１でサポートされていない共通能力情報４５（拡張データ４５ｂ）に基づく印刷設定の内容が表示されるので、プリンタ２に限らず、クラウドサーバ６に接続するプリンタの拡張能力に基づく印刷設定を、受け付けることができる。

また、図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２は、例えば図２（ｂ）に示す設定データ４６に基づいて、各項目に初期値が表示されている。例えば、図５あるいは図６に示す汎用印刷設定画面Ｄ２では、「部数」に制限がない。また、「給紙トレイ」、「カラー印刷」、「両面印刷」、「割り付け印刷」の項目には、「自動選択」、「カラー」、「片面印刷」、「標準（１ｉｎ１）」が初期値として表示されている。これに対して、図７の汎用印刷設定画面Ｄ２では、図２（ｂ）に示す設定データ４６に基づいて、図中矢印１４１に示すように「部数」に「１～１０」の制限が設けられている。また、図中矢印１４２，１４３，１４４に示すように、「給紙トレイ」、「カラー印刷」、「両面印刷」の項目の初期値には、「トレイ２」、「モノクロ」、「両面印刷」が表示されている。また、「割り付け印刷」、「ポスター印刷」、「節約印刷」、「ＰＩＮ設定」の拡張能力についても、図中矢印１４５，１４６，１４７，１３３に示すように、設定データ４６に基づく初期値が表示されている。ＰＩＮ設定には、図３に示す初期値設定画面Ｄ４のＰＩＮ情報設定欄７１５に入力されたＰＩＮ情報が表示されている。

次に、汎用印刷設定画面Ｄ２の表示中、印刷ボタンＳＷ３へのユーザの操作による印刷実行の指示を受け付けた場合の各プログラムによる手順について、図８のシーケンス図を参照して説明する。なお、ユーザによる印刷実行の指示は、汎用印刷プログラム４１に直接入力されてもよいし、情報アプリ４３に入力され、情報アプリ４３から汎用印刷プログラム４１に出力されてもよい。図８は、仮想プリンタ５が選択された場合に表示される図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２において印刷ボタンＳＷ３が操作された場合の処理を示している。

汎用印刷プログラム４１は、図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２を介して、ユーザによる印刷実行の指示を受け付けると（Ｄ０１）、汎用印刷設定画面Ｄ２にて受け付けた印刷設定を用いて、印刷対象の画像を示す画像データの形式を中間データの形式に変換することで中間データを生成して（Ｄ０２）、生成した中間データを補助プログラム４２に渡す（Ｄ０３）。情報アプリ４３に含まれる画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データを、印刷データの生成に適した中間データに変換する。なお、印刷対象の画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間データの生成を省略し、そのまま中間データとしても良い。中間データは、例えば、ＸＰＳデータである。

補助プログラム４２は、Ｄ０３にて受け取った中間データに、補助プログラム４２に設定されている印刷設定を反映させ、中間データを加工する（Ｄ０４）。例えば、補助プログラム４２は、ウォータマークを付す印刷設定がある場合、中間データにウォータマークを合成する。

補助プログラム４２は、加工した中間データにラスタライズを実行し、印刷対象の画像を示す印刷データを生成する（Ｄ０５）。Ｄ０５にて生成される印刷データは、例えば、仮想プリンタ５が対応可能なＰＤＬデータである。

補助プログラム４２は、Ｄ０５にて生成した印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともに仮想プリンタ５に送信する（Ｄ０６）。このとき、補助プログラム４２は、図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２を介してＰＩＮ情報の設定や、節約印刷を実行する設定を受け付けた場合、それらの設定を印刷データに付す。Ｄ０６は、送信処理の一例である。補助プログラム４２は、仮想プリンタ５に実行させると決定した画像処理がある場合、その処理の情報も含む印刷コマンドを生成する。補助プログラム４２は、さらに、印刷データの送信を終了したことを汎用印刷プログラム４１に通知しても良い（Ｄ０８）。

印刷データと印刷コマンドとを受信した仮想プリンタ５は、その印刷ジョブを蓄積して記憶する（Ｄ０７）。この場合、仮想プリンタ５は、印刷データに付されたＰＩＮ情報と関連付けて印刷ジョブを記憶する。

プリンタ３は、クラウドサーバ６から印刷ジョブを受信して印刷するプルプリント機能の選択を受け付けると（Ｄ１１）、ＰＩＮ入力画面を表示し、ＰＩＮ情報の入力を受け付ける（Ｄ１２）。ＰＩＮ情報の入力を受け付けたプリンタ３は、仮想プリンタ５からジョブ登録情報を取得する（Ｄ１３）。ジョブ登録情報は、例えば、仮想プリンタ５に蓄積された印刷ジョブのジョブ名を示すリストであり、印刷データや印刷設定などを含まない情報である。ジョブ登録情報において、ジョブ名には、それぞれ、印刷ジョブに関連付けられたＰＩＮ情報が対応付けられている。

プリンタ３は、受信したジョブ登録情報から、Ｄ１２にて受け付けたＰＩＮ情報に対応するジョブ名を抽出して表示する（Ｄ１４）。プリンタ３は、例えば、タッチ操作によりジョブ名の選択を受け付けると（Ｄ１５）、選択されたジョブ名に対応する印刷ジョブを仮想プリンタ５から受信することで取得し（Ｄ１６）、取得した印刷ジョブに基づく印刷を実行する（Ｄ１７）。例えば、印刷ジョブがウォータマークを含む印刷データと節約印刷を実行する印刷設定を含む場合、ウォータマークを付した印刷物が着色材の使用量を抑制した状態で生成される。Ｄ１６、Ｄ１７は印刷処理の一例である。本実施形態では、Ｄ１３において、プリンタ３がクラウドサーバ６に蓄積されている印刷ジョブのジョブ名を全て、ジョブ登録情報として受信した。これに対して、プリンタ３は、ＰＩＮ情報を付してクラウドサーバ６にジョブ登録情報の送信を要求し、ＰＩＮ情報に対応するジョブ名のリストをジョブ登録情報としてクラウドサーバ６から取得して表示してもよい。

補助プログラム４２は、例えば実プリンタであるプリンタ２が選択された状態で、図６に示す汎用印刷設定画面Ｄ２を介して印刷指示を受け付けた場合（Ａ０８）、仮想プリンタ５が選択された場合と同様にＤ０２～Ｄ０５の処理を実行し、プリンタ２に印刷データと印刷コマンドを送信する（Ｄ０６）。この場合、補助プログラム４２は、プリンタ２にて印刷に使用できる形式で印刷データを生成する。例えば、補助プログラム４２は、プリンタ２に専用のＰＤＬデータを生成する。プリンタ２は、Ｄ０６にて印刷コマンドと印刷データを受信すると、印刷を実行する。

プリンタ２に対応する補助プログラム４２にてラスタライズすることで、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズする場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適した印刷データが生成される可能性が高い。補助プログラム４２によって生成される印刷データは、プリンタ２のモデル以外のプリンタでの印刷にも使用できる形式のデータであっても良い。

なお、補助プログラム４２が印刷データを生成する代わりに、汎用印刷プログラム４１が印刷データの生成を行っても良い。例えば、補助プログラム４２は、Ｄ０４にて加工した中間データと印刷実行の情報とを汎用印刷プログラム４１に渡し、汎用印刷プログラム４１が、中間データをラスタライズして印刷データを生成しても良い。その場合、汎用印刷プログラム４１は、生成した印刷データを補助プログラム４２に渡す。そして、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から印刷データを受け取った場合、汎用印刷プログラム４１から受け取った印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともに仮想プリンタ５またはプリンタ２に送信する。

汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、各種のプリンタにて印刷に使用できる形式の印刷データであり、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。汎用印刷プログラム４１によってラスタライズするとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、処理時間増大の回避が見込まれ、また、補助プログラム４２のプログラムサイズが抑えられる。

仮想プリンタ５またはプリンタ２への印刷データや印刷コマンドの送信は、汎用印刷プログラム４１が行っても良い。つまり、補助プログラム４２は、生成した印刷データを、仮想プリンタ５またはプリンタ２を送信先としてＰＣ１から送信されるように、汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。その場合、汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った印刷データ等を仮想プリンタ５またはプリンタ２に送信する。この場合、補助プログラム４２が汎用印刷プログラム４１に印刷データ等を渡す処理が、送信処理の一例である。

以上説明したように、本実施形態の補助プログラム４２は、仮想プリンタ５が選択されている場合、クラウドサーバ６に接続可能なプリンタの共通能力に基づく汎用印刷設定画面Ｄ２（図７参照）を表示するための処理を実行する。これにより、補助プログラム４２を実行するＰＣ１は、仮想プリンタ５が選択されている場合でも、プリンタ固有の機能に基づく設定を扱うサービスを別途用意することなく、共通能力情報４５（拡張データ４５ｂを含む）に基づく設定を扱うことができる。その結果として、補助プログラム４２は、特定のプリンタのモデルに限らず、仮想プリンタ５に接続可能な様々なモデルのプリンタの能力を発揮させることができる。

また、本実施形態の補助プログラム４２は、図４のＡ０８に示すプリンタの選択を契機に、選択されたプリンタが仮想プリンタ５である場合、図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２を表示させることで、仮想プリンタ５に接続されている実プリンタの共通能力情報４５に合った印刷設定の入力を直ぐに受け付けることができる。

また、本実施形態の補助プログラム４２は、初期値となる設定値を設定データ４６に書き込む初期値設定画面Ｄ４を提供することで、プリンタのベンダやシステム管理者やユーザ個人が目的に応じて設定値の初期値を編集し易い。本実施形態では、初期値設定画面Ｄ４を専用の画面として準備したが、後述する詳細設定画面Ｄ３（図１１、図１２参照）の一部として初期値設定画面Ｄ４を設けてもよい。例えば、補助プログラム４２は、後述する詳細設定画面Ｄ３（図１１、図１２参照）に初期値設定画面Ｄ４の表示を指示するアイコンを設け、そのアイコンの操作に応じて、補助プログラム４２が初期値設定画面Ｄ４を表示するようにしてもよい。あるいは、補助プログラム４２は、後述する詳細設定画面Ｄ３（図１１、図１２参照）に表示される項目ごとに書き込み可否の設定を受け付けるようにしてもよい。一方、補助プログラム４２は、初期値設定画面Ｄ４を詳細設定画面と別の専用画面とすることで、初期値設定画面Ｄ４を任意のタイミングで起動し、初期値を編集することが可能になる。

（第２実施形態）
続いて、本明細書にて開示するサポートプログラムおよび印刷システムの第２実施形態について説明する。図９は、印刷が選択された場合の手順の例を示すシーケンス図である。本実施形態は、仮想プリンタ５が選択された場合に共通能力情報４５を反映した詳細設定画面をディスプレイ１３ａに表示する点が、第１実施形態と相違する。ここでは、第１実施形態と相違する点を中心に説明する。なお、本実施形態において第１実施形態と共通する構成あるいは処理には、第１実施形態と同じ符号を使用し、説明を適宜省略する。

図９に示すように、例えば、汎用印刷プログラム４１が図４の汎用印刷設定画面Ｄ２にて仮想プリンタ５を選択した状態で補助プログラム４２Ａを起動した場合（Ａ０７、Ａ０８）、補助プログラム４２Ａは、仮想プリンタ５から能力情報を取得する（Ａ１１～Ａ１３）。補助プログラム４２Ａは、仮想プリンタ５から取得した能力情報をメモリ１２に記憶する（Ａ５１）。Ａ５１にて記憶される能力情報には、例えば、印刷設定の適正な組み合わせを示す情報が含まれる。

補助プログラム４２Ａが汎用印刷プログラム４１に応答すると（Ａ５２）、汎用印刷プログラム４１は、汎用印刷設定画面Ｄ２に汎用印刷プログラム４１用の汎用初期値を表示する（Ａ５３）。汎用印刷設定画面Ｄ２では、図５に示したように、詳細設定ボタンＳＷ２によって詳細設定の指示を受け付けることができる。

図１０のシーケンス図に示すように、汎用印刷プログラム４１は、ユーザによる詳細設定の指示に基づいて（Ｂ０１）、補助プログラム４２Ａを起動する（Ｂ０２）。汎用印刷プログラム４１は、図４の汎用印刷設定画面Ｄ２の印刷設定欄５３に設定されている印刷設定を、補助プログラム４２Ａに渡し、処理を要求する。

補助プログラム４２Ａは、メモリ１２から能力情報を読み出し（Ｂ０４）、判断処理を行う（Ｂ０５）。Ｂ０５の判断処理は、図４のＡ１５と同様に行われる。補助プログラム４２Ａは、選択されたプリンタが仮想プリンタ５であると判断した場合（ａｌｔ：仮想プリンタ）、メモリ１２から共通能力情報４５を読み込み（Ｂ３１）、図１２に示す共通能力情報４５に基づく詳細設定画面Ｄ３をディスプレイ１３ａに表示させる（Ｂ３２）。図１２に示す詳細設定画面Ｄ３は、図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２と同様に共通能力情報４５が反映されているので、具体的な説明を省略する。Ｂ３２は、受付処理の一例である。

さらに、補助プログラム４２Ａは、メモリ１２から設定データ４６を読み込み（Ｂ３３）、図１２に示す詳細設定画面Ｄ３に設定データ４６を反映させる（Ｂ３４）。設定データ４６の反映は、図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２と同様なので、具体的な説明を省略する。Ｂ３２の処理は第２表示処理の一例である。図１２に示す詳細設定画面Ｄ３は第２印刷設定画面の一例である。

補助プログラム４２Ａは、図１２の適用ボタンＳＷ２２が操作されると（Ｂ４１）、詳細設定を完了する指示を受け付ける（Ｂ４２）。補助プログラム４２Ａは、詳細設定画面Ｄ３を介して受け付けた詳細な印刷設定を、Ｂ０２にて汎用印刷プログラム４１から受け取った印刷設定に反映させて、印刷設定を編集する（Ｂ４３）。補助プログラム４２Ａは、編集済みの印刷設定を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ｂ４４）。汎用印刷プログラム４１は、図４の汎用印刷設定画面Ｄ２に編集済みの印刷設定を反映させる（Ｂ４５）。

なお、補助プログラム４２Ａは、Ｂ３１にて共通能力情報４５の拡張データ４５ｂのみをメモリ１２から読み込み、Ｂ３３にてその拡張データ４５ｂのみに基づいて詳細設定画面Ｄ３を表示してもよい。この場合、汎用印刷設定画面Ｄ２と重複する基本能力に基づく印刷設定の内容が、詳細設定画面Ｄ３で表示されなくなり、詳細設定画面Ｄ３が見やすくなる。一方、上述したように、補助プログラム４２Ａは、共通能力情報４５に基づく詳細設定画面Ｄ３をディスプレイ１３ａに表示する場合、基本データ４５ａと拡張データ４５ｂに基づく印刷設定を１つの詳細設定画面Ｄ３で行うことができ、便利である。

一方、図９に示すように、汎用印刷プログラム４１が汎用印刷設定画面Ｄ２にてプリンタ２を選択した状態で補助プログラム４２Ａを起動した場合（Ａ０７、Ａ０８）、補助プログラム４２Ａは、プリンタ２から能力情報を取得し（Ａ１１～Ａ１３）、メモリ１２に記憶する（Ａ５１）。Ａ５２，Ａ５３の処理については上述したので説明を省略する。

図１０のシーケンス図に示すように、補助プログラム４２Ａは、プリンタ２が選択された状態で汎用印刷プログラム４１から処理を要求されると（Ｂ０１，Ｂ０２）、メモリ１２からプリンタ２に対応する能力情報を読み出し（Ｂ０４）、判断処理を行う（Ｂ０５）。補助プログラム４２Ａは、選択されたプリンタは仮想プリンタ５でなく、実プリンタであると判断すると（ａｌｔ：実プリンタ）、図１１に示すプリンタ２の能力情報に基づく詳細設定画面Ｄ３をディスプレイ１３ａに表示させる（Ｂ１１）。図１１に示す詳細設定画面Ｄ３は、図６に示す汎用印刷設定画面Ｄ２と同様にプリンタ２の能力情報が反映されているので、具体的な説明を省略する。Ｂ１１の処理は第１表示処理の一例である。図１１に示す詳細設定画面Ｄ３は、第１印刷設定画面の一例である。なお、図１１は後述する制限処理が実行されていない状態の詳細設定画面Ｄ３を示す。

補助プログラム４２Ａは、ユーザＩＦ１３を介して、項目ごとにパラメータの設定を受け付ける（Ｂ１３）。本実施形態では、前述したように、印刷設定の適正な組み合わせを示す情報がプリンタ２から取得した能力情報に含まれている。補助プログラム４２Ａは、選択するプリンタとして仮想プリンタ５が設定されておらず、図１１に示す能力情報を反映した詳細設定画面Ｄ３を表示する場合、印刷設定の適正な組み合わせを示す情報に基づいて印刷設定の受け付けを制限することができる（図１０のＢ１４）。

例えば、プリンタ２がトレイ１とトレイ２とを有し、トレイ１から封筒を給紙できるが、トレイ２から封筒を給紙できないとする。この場合、補助プログラム４２Ａは、図１１の詳細設定画面Ｄ３において、矢印３２１に示す「用紙種類」の項目に「封筒」を設定した場合、「給紙トレイ」の項目では、図中矢印３２２に示す「トレイ２」を非表示とし、トレイ２の設定を受け付けないようにする。

このような制限は、補助プログラム４２が処理可能な印刷設定でも同様である。例えば、ポスター印刷は、印刷対象となる画像を分割して用紙に印刷する印刷方法である。そのため、補助プログラム４２Ａは、図１１の詳細設定画面Ｄ３において、矢印３２３に示す「ポスター印刷」の項目に「する」を設定した場合、図中矢印３２４に示す「両面印刷」の項目には「片面印刷」のみを表示して、パラメータとしての「両面印刷」の設定を受け付けないようにする。なお、設定の受け付けを制限する態様は、非表示に代えて、グレイアウトにしてもよい。

一方、補助プログラム４２Ａは、仮想プリンタ５が選択されている場合に表示される図１２に示す詳細設定画面Ｄ３では、図１０のＢ１４に示す制限処理を行わない。すなわち、図１２の図中矢印３４１に示すように、「用紙種類」の設定に「封筒」を設定した場合でも、図中矢印３４２に示すように、「給紙トレイ」の項目では「トレイ２」を設定可能に表示する。また、図中矢印３４３に示すように、「ポスター印刷」の設定に「する」を設定した場合でも、図中矢印３４４に示すように、「両面印刷」の項目ではパラメータとしての「両面印刷」を設定することができる。

以上説明したように、本実施形態の補助プログラム４２Ａは、仮想プリンタ５が選択されている場合、クラウドサーバ６に接続可能なプリンタの共通能力に基づく詳細設定画面Ｄ３（図１２参照）を表示するための処理を実行する。これにより、補助プログラム４２Ａを実行するＰＣ１は、仮想プリンタ５が選択されている場合でも、プリンタ固有の機能に基づく設定を扱うサービスを別途用意することなく、共通能力情報４５あるいは拡張データ４５ｂに基づく設定を扱うことができる。

また、本実施形態の補助プログラム４２Ａは、汎用印刷設定画面Ｄ２の詳細設定ボタンＳＷ２を操作して、詳細設定画面Ｄ３の表示指示を受け付けたことに応じて、図１２に示す共通能力情報４５の基づく詳細設定画面Ｄ３を表示させる。そのため、ユーザは、共通能力情報４５の基づく設定を扱いたいタイミングで、図１２に示す共通能力情報４５の基づく詳細設定画面Ｄ３をディスプレイ１３ａに表示させることができる。

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

また、図５に示す汎用印刷設定画面Ｄ２は、詳細設定ボタンＳＷ２に代えて、リンクなどのオブジェクトによって詳細設定画面Ｄ３を表示する表示指示を受け付けてもよい。

また、図１０のＢ１４の処理は省略してもよい。ただし、実プリンタであるプリンタ２が選択されている場合には、能力情報に基づいて設定不可の設定内容について印刷設定の受け付けを制限することで、プリンタ２でのエラーを抑制できる。一方、仮想プリンタ５が選択されている場合には、最終的にどのプリンタで印刷されるか不明であり、設定内容の可否を判断できないので、制限処理を実行しないようにする。これにより、補助プログラム４２Ａの処理負荷を軽減できる。

また、図４のＡ３２、図１０のＢ３３，Ｂ３４の処理を省略し、仮想プリンタ５が選択されている場合に表示される図７に示す汎用印刷設定画面Ｄ２あるいは図１２に示す詳細設定画面Ｄ３において、設定データ４６の設定値を初期値として設定しなくてもよい。ただし、汎用印刷プログラム４１によって仮想プリンタ５が選択されている場合、汎用印刷設定画面Ｄ２あるいは詳細設定画面Ｄ３は、拡張データ４５ｂに対応する項目およびパラメータの表示に加え、初期値となる設定データ４６が設定値に設定されることで、仮想プリンタ５を利用する際に共通の設定値での運用を図ることができる。

また、設定値を設定データ４６に書き込むかの選択は、印刷設定の項目ごとに行わず、一括して行ってもよい。例えば、図３に示す書き込み可否設定欄７１２を省略し、書き込み可否設定ボタンを１つ、初期値設定画面Ｄ４に設けてもよい。ただし、印刷設定の項目ごとに設定値を設定データ４６に書き込むか否かを選択できることで、仮想プリンタ５が選択された場合に共通利用する項目と、共通利用しない項目とを設定データ４６で区別できるようになり、運用の自由度が高まる。

また、補助プログラム４２は、図４のＡ１３にて取得する能力情報が適正な印刷設定の組み合わせを含む場合、Ａ２１にて適正な組み合わせでない印刷設定を受け付けないための情報を第１表示データに含め、Ａ２２にてその第１表示データを汎用印刷プログラム４１に渡してもよい。これにより、汎用印刷プログラム４１は、例えば図６に示す汎用印刷設定画面Ｄ２において、図１１に示す詳細設定画面Ｄ３と同様に適正な組み合わせでない印刷設定の受け付けを制限することが可能になる。一方、補助プログラム４２は、仮想プリンタ５が選択した状態では、図４のＡ３３にて適正な組み合わせでない印刷設定を受け付けないための情報を第２表示データに含めず、図７の汎用印刷設定画面Ｄ２にてそのような制限を行わないようにしてもよい。

また、補助プログラム４２は、図４に示すようにプリンタ選択時に共通能力を表示する場合でも、図１０に示す詳細設定時に共通能力を詳細設定画面Ｄ３に反映する処理を実行してもよい。仮想プリンタ５が設けられたクラウドサーバ６は、ＬＡＮやＷＡＮに接続されるサーバであってもよい。

また、クラウドサーバ６は、補助プログラム４２を提供するメーカによってインターネット８上に設置されたサーバであってもよいし、ＯｎｅＤｒｉｖｅ（登録商標）やＤｒｏｐＢｏｘ（登録商標）などの商用サーバであってもよい。また、メモリ１２は、登録可否情報４６に代えて、設定処理にてパススルー登録を実行する設定がされた場合のみ登録可情報を記憶するものであってもよい。

また、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、印刷動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。また、本形態の処理を実行するプログラムは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフローアプリ（Print workflow）でも良い。

また、補助プログラム４２の実行タイミングは、実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示されて実行されても良く、または、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

１……ＰＣ、２……プリンタ、１１……ＣＰＵ、１３ａ……ディスプレイ、２１……ＯＳ、４１……汎用印刷プログラム、４２……補助プログラム

Claims (11)

1. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、前記情報処理装置は、ネットワーク上のサーバに設けられた仮想プリンタと接続可能であり、前記サーバは、前記仮想プリンタに対して送信された印刷ジョブを受信して記憶することが可能であり、さらに前記サーバは、記憶されている前記印刷ジョブを、前記サーバに接続されるプリンタからの要求に基づいて前記プリンタに送信することが可能であり、
   前記コンピュータに、
   選択されているプリンタを特定する特定情報を取得する第１取得処理と、
   前記選択されているプリンタの能力を示す能力情報を取得する第２取得処理と、
   を実行させ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
   前記第１取得処理にて取得された前記特定情報に基づいて、前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタであるか否かを判断する判断処理を実行させ、
   前記判断処理にて前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタでないと判断された場合に、
   前記第２取得処理にて取得された前記能力情報に基づく印刷設定を受け付ける第１印刷設定画面を、前記情報処理装置のディスプレイに表示させる第１表示処理を実行させ、
   前記判断処理にて前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタであると判断された場合に、
   前記サーバに接続可能なプリンタの共通能力に基づく印刷設定を受け付ける第２印刷設定画面を、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示させる第２表示処理を実行させる、
   ように構成されるサポートプログラム。
2. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、前記判断処理を実行させる、
   ように構成されるサポートプログラム。
3. 請求項２に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記汎用印刷プログラムは、前記情報処理装置の前記ディスプレイに汎用印刷設定画面を表示させる機能を有し、
   前記第１表示処理では、
   前記第２取得処理にて取得された前記能力情報を反映した印刷設定の設定項目の内容を前記汎用印刷設定画面に追加表示するための第１表示データを生成し、生成された前記第１表示データを前記汎用印刷プログラムに渡し、前記第１印刷設定画面として前記第１表示データに従った前記汎用印刷設定画面を前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示させ、
   前記第２表示処理では、
   前記共通能力に基づく印刷設定の設定項目の内容を前記汎用印刷設定画面に表示するための第２表示データを生成し、生成された前記第２表示データを前記汎用印刷プログラムに渡し、前記第２印刷設定画面として前記第２表示データに従った前記汎用印刷設定画面を前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示させる、
   ように構成されるサポートプログラム。
4. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記サポートプログラムは、前記プリンタで対応可能な印刷設定を受け付ける詳細設定画面を、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示させる機能を有し、前記汎用印刷プログラムは、前記詳細設定画面の表示指示を受け付けることが可能であり、
   前記コンピュータに、
   前記汎用印刷プログラムが前記表示指示を受け付けたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、前記判断処理を実行させ、
   前記判断処理にて前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタでないと判断された場合に、前記第１表示処理を実行させ、前記第１表示処理では、前記第２取得処理にて取得された前記能力情報に基づく印刷設定を受け付ける前記詳細設定画面を第１印刷設定画面とし、
   前記判断処理にて前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタであると判断された場合に、前記第２表示処理を実行させ、前記第２表示処理では、前記共通能力に基づく印刷設定を受け付ける前記詳細設定画面を第２印刷設定画面とする、
   ように構成されるサポートプログラム。
5. 請求項４に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記詳細設定画面にて前記印刷設定を受け付ける受付処理を実行させ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記第１表示処理によって前記詳細設定画面が表示されている場合、
   前記第２取得処理にて取得された前記能力情報に基づいて設定不可の設定内容について、前記受付処理による前記印刷設定の受け付けを制限する制限処理を実行させ、
   前記第２表示処理によって前記詳細設定画面が表示されている場合、
   前記制限処理を実行させない、
   ように構成されるサポートプログラム。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記共通能力は、前記汎用印刷プログラムでサポートされていない拡張能力を含む、
   ように構成されるサポートプログラム。
7. 請求項６に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記第２表示処理では、
   前記拡張能力に基づく設定内容が書き込まれた拡張データと、印刷設定の項目ごとの設定値が書き込まれた設定データと、を読み込み、読み込まれた前記拡張データに基づく印刷設定を受け付ける前記第２印刷設定画面を、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示させ、前記第２印刷設定画面には、読み込まれた前記設定データに書き込まれた前記設定値が初期値として設定される、
   ように構成されるサポートプログラム。
8. 請求項７に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記設定データに書き込まれる前記設定値の入力を受け付ける初期値設定画面を、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示させる設定処理と、
   前記初期値設定画面に入力された前記設定値が書き込まれた前記設定データを、前記情報処理装置のメモリに記憶する記憶処理と、
   を実行させ、
   前記第２表示処理では、
   前記拡張データと、前記記憶処理にて記憶された前記設定データと、を読み込み、読み込まれた前記拡張データに基づく印刷設定を受け付ける前記第２印刷設定画面を、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示させ、前記第２印刷設定画面には、読み込まれた前記設定データに書き込まれた前記設定値が初期値として設定される、
   ように構成されるサポートプログラム。
9. 請求項８に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記設定処理では、
   前記印刷設定の項目ごとに、前記設定値を前記設定データに書き込むか否かの選択と、前記設定値の入力と、を受け付ける前記初期値設定画面を、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示させ、
   前記記憶処理では、
   前記印刷設定のうち、前記設定値を前記設定データに書き込む前記選択を受け付けた前記項目について、前記初期値設定画面に入力された前記設定値を前記設定データに書き込む、
   ように構成されるサポートプログラム。
10. 請求項１から請求項９のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    前記コンピュータに、
    前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記仮想プリンタに行わせる前記印刷指示があったことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
    前記汎用印刷プログラムから前記画像を示す画像データを取得し、前記画像データを印刷させる印刷ジョブを前記仮想プリンタに送信するための送信処理を実行させる、
    ように構成されるサポートプログラム。
11. 情報処理装置に組み込まれたサポートプログラムと、サーバに接続されたプリンタと、を有する印刷システムであって、
    前記サポートプログラムは、前記情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするプログラムであり、前記情報処理装置は、ネットワーク上の前記サーバに設けられた仮想プリンタと接続可能であり、
    前記サポートプログラムは、前記情報処理装置の前記コンピュータに、
    前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記仮想プリンタに行わせる前記印刷指示があったことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、前記汎用印刷プログラムから前記画像を示す画像データを取得し、前記画像データを印刷させる印刷ジョブを前記仮想プリンタに送信するための送信処理を実行させ、
    前記サーバは、
    前記仮想プリンタに対して送信された前記印刷ジョブを受信して記憶し、
    前記プリンタは、
    前記サーバに記憶されている前記印刷ジョブの送信要求を前記サーバに送信し、前記送信要求に基づいて送信された前記印刷ジョブを受信し、受信した前記印刷ジョブに基づく印刷処理を実行し、
    さらに前記サポートプログラムは、前記情報処理装置の前記コンピュータに、
    選択されているプリンタを特定する特定情報を前記汎用印刷プログラムから取得する第１取得処理と、
    前記選択されているプリンタの能力を示す能力情報を取得する第２取得処理と、
    を実行させ、
    さらに前記サポートプログラムは、前記情報処理装置の前記コンピュータに、
    前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
    前記第１取得処理にて取得された前記特定情報に基づいて、前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタであるか否かを判断する判断処理を実行させ、
    前記判断処理にて前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタでないと判断された場合に、
    前記第２取得処理にて取得された前記能力情報に基づく印刷設定を受け付ける第１印刷設定画面を、前記情報処理装置のディスプレイに表示させる第１表示処理を実行させ、
    前記判断処理にて前記選択されているプリンタが前記仮想プリンタであると判断された場合に、
    前記サーバに接続可能なプリンタの共通能力に基づく印刷設定を受け付ける第２印刷設定画面を、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示させる第２表示処理を実行させる、
    ように構成される印刷システム。

Images