JP2023114348A - フレキシブルチューブの製造装置 - Google Patents

Abstract

【課題】長さ方向に沿って徐々に硬度が変化する樹脂層と先端のソフトチップとを連続して押出成形でき、かつ、ソフトチップの長さを短くすることができるフレキシブルチューブの製造装置を提供する。【解決手段】第１～第３の押出機と、金型と、第１～第３のバルブとを備え、外形が円柱状のストレート部と、ストレート部より押出口側に設けられる先細りのテーパー部とを有する内型と、中空部に内型を収容する外型とを有し、金型内に、第１のバルブと流路とを接続する第１の供給路と、第２のバルブと流路とを接続する第２の供給路と、第３のバルブと流路とを接続する第３の供給路とが設けられる。第１の供給路及び第２の供給路の下流側端部は、流路のうち、ストレート部と外型との間に形成された部分に接続され、第３の供給路の下流側端部は、流路のうち、テーパー部と外型との間に形成された部分に接続される。【選択図】図５

Description

本発明は、ブレード線の外面を樹脂で被覆してなるフレキシブルチューブを押出成形するためのフレキシブルチューブの製造装置に関する。

医療機関において患者の生体内の所定部位に薬液や造影剤等を注入したり、生体内の体液等を取り出したりするためにカテーテルと呼ばれるチューブ状の医療器具が用いられている。このカテーテルは、屈曲した血管等を通じて生体内に挿入されるため、先端側部分には、血管等を傷つけることなく、血管等の屈曲部分に沿って曲がりやすいように、柔軟性が求められる。一方、カテーテルのうち生体内に挿入されない部分には、カテーテルの操作がしやすくなるよう、適度な剛性が求められる。そこで、先端側が柔らかく、手元側が硬くなるように、長さ方向に沿って徐々に硬度を変化させたカテーテルの製造装置が種々提案されている。例えば、特許文献１には、硬度の異なる２種類の樹脂の混合比を変化させながらブレード線の外面に押し出すことにより、長さ方向に沿って硬度が連続的に変化するフレキシブルチューブを製造できる装置が記載されている。

血管の損傷を抑制して更に安全性を向上できるカテーテルとして、先端部にソフトチップと呼ばれるより柔軟な樹脂からなる管状部分を設けたものがある。従来、ソフトチップ部分は、押出成形したフレキシブルチューブとは別に形成し、フレキシブルチューブの先端に溶着等で接合することが一般的であったが、インラインでの押出成形によりソフトチップを備えたフレキシブルチューブを製造できる装置が検討されている（例えば、特許文献２参照）。

特許第６１４４８６２号公報 特許第６９１６５６５号公報

フレキシブルチューブに設けるソフトチップは、先端のごく短い部分に設けられていれば良いが、特許文献２に記載のフレキシブルチューブの製造装置では、ソフトチップを短くすることが困難であった。例えば、特許文献２に記載のフレキシブルチューブの製造装置では、長さ方向に硬度が連続的に変化する部分を成形するための樹脂と、ソフトチップを成形するための樹脂とが切替バルブ機構を介してダイに供給される。この構成では、切替バルブ機構によりダイに供給する樹脂をソフトチップ用の樹脂に切り替えても、ダイ内の流路に他の樹脂が残存している。したがって、流路内の樹脂がソフトチップ用の樹脂に入れ替わるまで、ソフトチップ用の樹脂と他の樹脂との混合物が押し出され、先端部に形成するソフトチップ部分の長さが長くなってしまう。

それ故に、本発明は、長さ方向に沿って徐々に硬度が変化する樹脂層と先端のソフトチップとを連続して押出成形でき、かつ、ソフトチップの長さを短くすることができるフレキシブルチューブの製造装置を提供することを目的とする。

フレキシブルチューブを押出成形するためのフレキシブルチューブの製造装置であって、第１の樹脂を押し出す第１の押出機と、第１の樹脂より柔軟な第２の樹脂を押し出す第２の押出機と、第１の樹脂及び第２の樹脂より柔軟な第３の樹脂を押し出す第３の押出機と、ブレード線を挿通させる第１の貫通孔と、第１の貫通孔を通過するブレード線の表面に樹脂を押し出す押出口と、押出口に通じる流路とを有する金型と、第１の押出機と金型の流路とが連通した状態と、第１の押出機と金型の流路との間が遮断された状態とを切り替え可能な第１のバルブと、第２の押出機と金型の流路とが連通した状態と、第２の押出機と金型の流路との間が遮断された状態とを切り替え可能な第２のバルブと、第３の押出機と金型の流路とが連通した状態と、第３の押出機と金型の流路との間が遮断された状態とを切り替え可能な第３のバルブとを備える。金型内に、第１のバルブと流路とを接続する第１の供給路と、第２のバルブと流路とを接続する第２の供給路と、第３のバルブと流路とを接続する第３の供給路とが設けられる。金型は、外形が円柱状のストレート部と、ストレート部より押出口側に設けられる先細りのテーパー部とを有する内型と、中空部を有し、内型の外面との間に流路となる所定の間隔を空けて中空部に内型を収容する外型とを有する。第１の供給路及び第２の供給路の下流側端部は、流路のうち、ストレート部と外型との間に形成された部分に接続され、第３の供給路の下流側端部は、流路のうち、テーパー部と外型との間に形成された部分に接続される。

本発明によれば、長さ方向に沿って徐々に硬度が変化する樹脂層と先端のソフトチップとを連続して押出成形でき、かつ、ソフトチップの長さを短くすることができるフレキシブルチューブの製造装置を提供できる。

実施形態に係るフレキシブルチューブ製造装置の概略構成を示す上面図 図１に示したフレキシブルチューブ製造装置の概略構成を示す正面図 図２に示したＩＩＩ－ＩＩＩラインから見た断面図 図２に示したＩＶ－ＩＶラインから見た断面図 図４に示したＺ部分の拡大図 図５（ａ）に示す第１のダイスの平面図 図６に示す第１のダイスの裏面図 図６に示したＶＩＩＩ－ＶＩＩＩラインから見た断面図 図７に示したＩＸ－ＩＸラインから見た断面図

以下、本発明の実施形態を説明する。以下の説明では、樹脂層である内層チューブの外面にブレード（網管）を設け、更に、ブレードを樹脂層である外層チューブで覆った構成のフレキシブルチューブの製造装置に本発明を適用した例を説明する。このようなフレキシブルチューブの一例として、カテーテルシャフトを挙げることができる。しかしながら、カテーテルシャフトは、フレキシブルチューブの一例に過ぎず、本発明は、内視鏡に用いるフレキシブルチューブ等の他の用途のフレキシブルチューブの製造装置にも適用可能である。本明細書において、押出機側を樹脂の流路における上流側、金型の押出口側を樹脂の流路における下流側という。

図１は、実施形態に係るフレキシブルチューブ製造装置の概略構成を示す上面図であり、図２は、図１に示したフレキシブルチューブ製造装置の概略構成を示す正面図であり、図３は、図２に示したＩＩＩ－ＩＩＩラインから見た断面図であり、図４は、図２に示したＩＶ－ＩＶラインから見た断面図であり、図５は、図４に示したＺ部分の拡大図である。

フレキシブルチューブ製造装置１００は、樹脂を用いてフレキシブルチューブ７を押出成形するための装置であり、第１の押出機１と、第２の押出機２と、第３の押出機３と、金型４と、第１のバルブ１１と、第２のバルブ１２と、第３のバルブ１３とを備える。尚、フレキシブルチューブ製造装置１００は、台座を介して所定の架台等の上に固定される。また、図示は省略しているが、金型４の上流側及び下流側には、ブレード線６を供給するための供給装置や、押出成形されたフレキシブルチューブ７を冷却する冷却装置、フレキシブルチューブ７を引き取る引取装置等が適宜設けられる。ブレード線６は、フレキシブルチューブ製造装置１００の後方側から前方側へと搬送される。ブレード線６は、例えば、内層チューブ上にブレード（網管）を設け、内層中部の中空部に芯線（ガイドワイヤー）を挿通させた状態のものである。フレキシブルチューブ７は、ブレード線６の表面に外層チューブを設けたものであり、外層チューブの成形後にブレード線６の芯線を抜き取ることによって、カテーテルシャフトを得ることができる。

第１の押出機１、第２の押出機２及び第３の押出機３は、例えば、スクリュー押出機であり、樹脂のペレットを溶融させて、先端の吐出口から一定速度で押し出すことができる。第１の押出機１、第２の押出機２及び第３の押出機３には、硬度の異なる第１の樹脂、第２の樹脂及び第３の樹脂がそれぞれ供給される。具体的には、第１の樹脂は硬度が最も高い樹脂であり、第２の樹脂は第１の樹脂より柔軟な樹脂であり、第３の樹脂は第２の樹脂より更に柔軟な樹脂である。第１の押出機１、第２の押出機２及び第３の押出機３から押し出された溶融樹脂は、第１のバルブ１１、第２のバルブ１２及び第３のバルブ１３を介して金型４の流路８に供給される。

金型４は、ブレード線６を挿通させる貫通孔２１と、貫通孔２１を通過するブレード線６の表面に樹脂を押し出す押出口５と、押出口５に接続される流路８とを有する。押出口５は、金型４内に形成された流路８の下流端部となる開口である。

金型４は、図３～図５（ａ）に示すように、内型９と外型１０とを有する。内型９は、図５（ｂ）の拡大図に示すように、外形が円柱状のストレート部１４と、ストレート部１４より押出口５側に設けられる先細りのテーパー部１５とを有する。外型１０は、中空部を有し、中空部に内型９を収容する。外型１０の中空部に内型９が収容された状態において、内型９の外面と中空部の内面との間に所定の隙間が形成されており、この隙間により押出口５に接続される流路８が形成されている。

本実施形態に係る外型１０は、図４及び図５（ａ）に示すように、第１の分割体３１と第２の分割体３２とを含む。第１の分割体３１は、内型９のうち、テーパー部１５の先端から所定範囲の部分を収容し、第２の分割体３２は、内型９のうち、第１の分割体３１に収容された部分より後方側（図４及び図５（ａ）における左側）の部分を収容する。

外型１０の第１の分割体３１は、平板状の第１のダイス４１と、第１のダイス４１が嵌め込まれる第２のダイス４２とから構成されている。第１のダイス４１及び第２のダイス４２の詳細については後述する。

また、本実施形態に係る内型９は、図５（ｂ）に示すように、貫通孔２１を含む管状部１６と、管状部１６を取り囲む管状の回転部１７とから構成される。管状部１６は、筐体１８に固定されており、中心軸周りの回転が禁止されている。回転部１７には管状部１６を収容する中空部を有し、回転部１７の内周面の少なくとも一部が管状部１６の外周面と接している。回転部１７は、モータ１９に取り付けられており、モータ１９の回転力にしたがって、内周面の一部を管状部１６の外周面に摺動させながら回転可能である。回転部１７は、流路８内に存在する第１の樹脂及び第２の樹脂を混合するための部材であり、回転部１７の外周面には樹脂の混合を促進するための溝やピン、突起等が設けられる。

第１のバルブ１１は、第１の押出機１と金型４の流路８との間に設けられる。第１のバルブ１１は、第１の押出機１と金型４の流路８とが連通した状態と、第１の押出機１と金型４の流路８との間が遮断された状態とを切り替え可能である。第２のバルブ１２は、第２の押出機２と金型４の流路８との間に設けられ、第２の押出機２と金型４の流路８とが連通した状態と、第２の押出機２と金型４の流路８との間が遮断された状態とを切り替え可能である。同様に、第３のバルブ１３は、第３の押出機３と金型４の流路８との間に設けられ、第３の押出機３と金型４の流路８とが連通した状態と、第３の押出機３と金型４の流路８との間が遮断された状態とを切り替え可能である。第１のバルブ１１、第２のバルブ１２及び第３のバルブ１３は、例えば、所定の回転軸周りに回転可能な円柱状の弁体と、弁体を収容するケースと、弁体を回転させるモータ等の駆動装置とを含む。弁体及びケースには、溝や貫通孔により形成された複数の流路が設けられており、弁体の回転位置に応じて、弁体及びケースに設けられた流路の接続状態が変化し、押出機と流路８とを接続した状態と、押し出し機と流路とが遮断された状態とに制御することができる。第１のバルブ１１、第２のバルブ１２及び第３のバルブ１３が、対応する押出機と流路８との間を遮断した状態において、対応する押出機から供給された樹脂を外部に排出（廃棄）できることが好ましい。このように構成した場合、各押出機からバルブに供給される樹脂の内圧変動を抑制できるので、各バルブから金型４の流路８への樹脂供給を安定して行うことができる。尚、第１のバルブ１１、第２のバルブ１２及び第３のバルブ１３は、上述した樹脂の供給制御を行える限り、構成や配置は特に限定されず、図１～図４に示した箇所以外の部分に設けられても良い。

金型４の内部には、図３に示すように、第１のバルブ１１と流路８とを接続する第１の供給路５１と、第２のバルブ１２と流路８とを接続する第２の供給路５２とが設けられている。更に、金型４の内部には、図４及び図５（ａ）に示すように、第３のバルブ１３と流路８とを接続する第３の供給路５３が設けられている。第１の供給路５１、第２の供給路５２及び第３の供給路５３と流路８との関係については後述する。

フレキシブルチューブ製造装置１００は、更に、制御装置２０を備える。制御装置２０は、ＣＰＵ、メモリ、記憶装置、通信インタフェース等を含むコンピュータを備え、図示しない信号線を介して、第１の押出機１、第２の押出機２、第３の押出機３、第１のバルブ１１、第２のバルブ１２、第３のバルブ１３、モータ１９に接続される。制御装置２０は、信号線を介して接続されたこれらの各装置の動作を制御する。また、制御装置２０は、フレキシブルチューブ製造装置１００の上流側及び下流側に配置される各種装置の制御を行っても良い。

以下、図５～図９を併せて参照しながら、第１の分割体３１の詳細を説明する。

図６は、図５（ａ）に示す第１のダイスの平面図であり、図７は、図６に示す第１のダイスの裏面図である。図６は、図５（ａ）に示したＡ－Ａラインから見た図に相当し、図７は、図５（ｂ）に示したＢ－Ｂラインから見た図に相当する。また、図８は、図６に示したＶＩＩＩ－ＶＩＩＩラインから見た断面図であり、図９は、図７に示したＩＸ－ＩＸラインから見た断面図である。

外型１０の一部を構成する第１の分割体３１は、上述したように、平板状の第１のダイス４１と、第１のダイス４１と組み合わされる第２のダイス４２とを備える。

第１のダイス４１は、一方面に平坦面２４を有し、他方面に平坦面２４に平行な平坦面２５を有する。第１のダイス４１には、図６、図８及び図９に示すように、第２のダイス４２に向かって、すなわち、平坦面２４から平坦面２５に向かって内径が狭まる孔部２８と、孔部２８の中心軸と平行に延びる貫通孔３０ａ及び３０ｂと、溝３３及び３４とが形成されている。孔部２８は、外型１０の中空部の一部を構成する部分である。溝３３は、第２の分割体３２の平坦面２３に設けられた開口部３５（図６において破線で示す）に重なる部分と、貫通孔３０ａ及び３０ｂの平坦面２４側の開口部とを接続するように形成されている。図６の例では、溝３３は、半円状に形成されているが、第２の分割体３２の開口部３５と貫通孔３０ａ及び３０ｂとを接続できるものであれば、溝３３の形状は特に限定されない。溝３４は、貫通孔３０ａ及び３０ｂの平坦面２５側の開口部と、孔部２８の平坦面２５側の開口部とを接続するように形成されている。図７の例では、溝３４は、複数の分岐部３６ａ～３６ｄを有し、分岐部３６ａ～３６ｄの各々が孔部２８の平坦面２５側の開口部に接続されている。また、分岐部３６ａ～３６ｄは、平坦面２５上において、孔部３８の中心に対してｎ回対称（図７の例では４回対称。ｎは自然数）に形成されている。分岐部３６ａ～３６ｄは、

第２のダイス４２は、一方面に平坦面２６を有し、他方面に押出口５を有する。第２のダイス４２には、図８及び図９において二点鎖線で示すように、平坦面２６から押出口５に向かって内径が狭まる孔部２９が形成されている。孔部２９は、外型１０の中空部の先端部を構成する部分であり、第１のダイス４１に形成された孔部２８と連続する形状を有する。

図５（ａ）に示すように、第２の分割体３２の前方側（押出口５が配置される側）には、貫通孔２１の中心軸と直交する平坦面２３が設けられている。平坦面２３には、上述したように、開口部３５が形成されている。この開口部３５は、第３のバルブ１３と金型４の流路８とを接続する第３の供給路５３の途中の一部分である。

金型４は、第２の分割体３２の中空部に内型９となる管状部１６及び回転部１７を挿入し、第２の分割体３２の平坦面に第１の分割体３１を構成する第１のダイス４１及び第２のダイス４２を取り付けることにより構成される。第１のダイス４１及び第２のダイス４２は、図示しないボルト等の取付具を用いて第２の分割体３２に固定される。第２の分割体３２に第１のダイス４１及び第２のダイス４２を固定した状態において、第２の分割体３２に設けられた平坦面２３と第１のダイス４１の平坦面２４とが密着し、第１のダイス４１の平坦面２５と第２のダイス４２の平坦面２６とが密着する。

図５～図９に示したように、第１のダイス４１には、第２の分割体３２に設けられた開口部３５と重なる溝３３と、溝３３に接続される貫通孔３０ａ及び３０ｂと、貫通孔３０ａ及び３０ｂと孔部２８とを接続する溝３４が形成されている。したがって、第１の分割体３１の内部には、第２の分割体３２の開口部３５から、溝３３、貫通孔３０ａ及び３０ｂ、溝３４を経て孔部２８に至る流路が形成される。孔部２８は、外型３０の中空部の一部を構成する部分であり、図５（ａ）に示すように、孔部２８の内部には内型９のテーパー部１５が配置されている。すなわち、第１の分割体３１に形成された流路は、第２の分割体３２の開口部３５と、金型４の流路８のうち、テーパー部１５と外型１０との間に形成された部分とを接続し、第３の供給路５３の下流側端部から所定範囲の部分を構成する。

このように、本実施形態に係るフレキシブルチューブ製造装置１００において、金型４に設けられた第１の供給路５１及び第２の供給路５２の下流側端部は、金型４に設けられた流路８のうち、ストレート部１４と外型１０との間に形成された部分に接続される（図３参照）。一方、第３の供給路５３の下流側端部は、流路８のうち、テーパー部１５と外型１０との間に形成された部分に接続されている。

以下、フレキシブルチューブ製造装置１００を用いたフレキシブルチューブの押出成形方法を説明する。以下の説明では、最も柔軟な第３の樹脂を押し出してソフトチップを形成した後、ソフトチップに連続して第２の樹脂を押し出し、第１の樹脂の混合比率を増加させながら第１の樹脂及び第２の樹脂の混合樹脂を押し出し、最終的に第１の樹脂のみを押し出す例を説明する。

まず、ソフトチップ用の第３の樹脂を押し出す前に、制御装置２０は、第１のバルブ１１と流路８との間、及び、第３のバルブ１３と流路８との間を遮断し、第２のバルブ１２と流路８との間を接続した状態とする。この状態で、第２の押出機２から押し出される第２の樹脂を流路８に供給し、流路８内を第２の樹脂で満たす。

次に、制御装置２０は、第１のバルブ１１と流路８との間、及び、第２のバルブ１２と流路８との間を遮断し、第３のバルブ１３と流路８との間を接続した状態とする。この状態で、第３の押出機３から押し出される第３の樹脂を流路８に供給する。上述したように、第３のバルブ１３と流路８とを接続する第３の供給路５３の下流側端部は、流路８のうち、テーパー部１５と外型１０との間の部分、すなわち、流路８の先端部分に接続されている。流路８に供給された第３の樹脂は、流路８と第３の供給路５３の下流側端部との接続箇所よりも押出口５側に存在する第２の樹脂を押し出し、その後、第３の樹脂のみが押出口５から管状に押し出される。このとき、流路８の大部分は、第２の樹脂が残存した状態となっている。

次に、制御装置２０は、第１のバルブ１１と流路８との間、及び、第３のバルブ１３と流路８との間を遮断し、第２のバルブ１２と流路８との間を接続した状態とする。この状態で、第２の押出機２から押し出される第２の樹脂を流路８に供給すると、第３の樹脂のみで押出成形された部分に連続して、金型４の流路８に残存している第２の樹脂が管状に押し出される。尚、ソフトチップに連続する第２の樹脂からなる部分の長さをそれほど長くする必要がない場合は、この工程（流路８に第２の樹脂を供給する工程）をスキップして次の工程（流路８に第１の樹脂を供給する工程）に進んでも良い。

次に、制御装置２０は、第２のバルブ１２と流路８との間、及び、第３のバルブ１３と流路８との間を遮断し、第１のバルブ１１と流路８との間を接続した状態とする。この状態で、第１の押出機１から押し出される第１の樹脂が流路８に供給される。バルブの切り替え直後は、流路８内に残存している第２の樹脂が押出口５から押し出されるが、時間経過に伴って、金型４の流路８内における第１の樹脂の比率が増加する。したがって、金型４の押出口からは第１の樹脂及び第２の樹脂の混合樹脂が押し出され、第１の樹脂の混合割合が徐々に増加する。この結果、ソフトチップに連続して、硬度が連続的に高くなる樹脂層（樹脂チューブ）が押し出される。尚、金型４の流路内に残存している第２の樹脂と、新たに供給された第１の樹脂とは、内型９の回転部１７の回転により均一に混合される。

第１の押出機１からの第１の樹脂の供給を継続すると、最終的に金型４の流路８内の樹脂は全て第１の樹脂に置き換わり、金型４の押出口５からは第１の樹脂のみが押し出される。

上記の樹脂の押し出しを、内型９の管状部１６に挿入され押出口５から繰り出されるブレード線６の表面に対して行うことにより、ブレード線６の表面を、連続的に硬度が低下する樹脂層とその先端の更に柔軟な樹脂層（ソフトチップ）とで連続的に被覆したフレキシブルチューブ７を製造することができる。尚、ソフトチップは、ブレード線６の表面に第３の樹脂を押し出すことにより形成しても良いし、ブレード線６のない部分に形成しても良い。ソフトチップをブレード線６のない部分に設けたフレキシブルチューブは、例えば、ブレード線の先端が押出口に到達するタイミングと、第３のバルブ１３を遮断し、第１のバルブ１１または第２のバルブ１２を開くタイミングとを同期させることにより得ることができる。

本実施形態に係るフレキシブルチューブ製造装置１００においては、金型４に設けられた第１の供給路５１及び第２の供給路５２の下流側端部が、金型４に設けられた流路８のうち、ストレート部１４と外型１０との間に形成された部分に接続されている一方、第３の供給路５３の下流側端部は、流路８のうち、テーパー部１５と外型１０との間に形成された部分、すなわち、流路８の先端部に接続されている。第３の供給路５３の下流側端部を流路８の先端部に接続したことにより、流路８に供給する樹脂を、最も柔軟な第３の樹脂から、他の樹脂（第１の樹脂または第２の樹脂）に切り替えた際に、流路８内に残存している第３の樹脂は極めて少ない。このため、第３の樹脂を押し出し成型した後に、第３の樹脂と他の樹脂（第１の樹脂または第２の樹脂）が混ざって押し出される部分の長さを短くすることができる。最も柔軟な第３の樹脂の押出成型に連続して、第１の樹脂と第２の樹脂の混合比が連続して変化する部分を押出成形した場合、第３の樹脂からなる部分と、第３の樹脂と第２の樹脂の混合物が押し出された部分と、第２の樹脂の割合が連続的に小さくなる部分とがこの順に形成される。本実施形態に係るフレキシブルチューブ製造装置１００であれば、上述したように第３の供給路５３と流路８との接続箇所を工夫したことで、第３の樹脂と他の樹脂の混合物が押し出された部分を短くできるので、先端部に設けるソフトチップ部分（第２の樹脂よりも柔軟な部分の長さ、すなわち、第３の樹脂からなる部分と、第３の樹脂と第２の樹脂の混合物が押し出された部分の合計長さ）を短くすることができる。

押し出し成型後に、第３の樹脂からなる部分を適切な長さにカットすることにより、極めて短い（例えば、数ｍｍ）のソフトチップを先端に有するフレキシブルチューブを得ることができる。第３の樹脂と他の樹脂との混合物が押し出された部分が長い場合は、第３の樹脂からなる部分をカットしたとしても、先端に設けられたソフトチップ部分の長さの低減には限界があるが、本実施形態に係るフレキシブルチューブ製造装置１００であれば、第３の樹脂と他の樹脂との混合物が押し出された部分を短くできるので、第３の樹脂からなる部分のカットによりソフトチップ部分の長さの低減を実現できる。

また、本実施形態では、内型９のテーパー部１５の先端から所定範囲の部分を収容する第１の分割体３１と、内型９の残りの部分を収容する第２の分割体３２とで構成し、第１の分割体３１を第１のダイス４１と第２のダイス４２で構成している。樹脂層の押し出し径（外径）は押出口５の内径によって規定することができるが、本実施形態のように構成すれば、押出口５の内径が異なる複数の第２のダイス４２を用意することにより、押し出し径の変更を容易に行うことができる。

また、本実施形態では、第１のダイス４１の平坦面２５に形成した溝３４の分岐部３６ａ～３６ｄをｎ回対称（ｎは自然数）となるように形成している。このように構成した場合、流路８に対し周方向から均等に第３の樹脂を供給できるので、押出成型の安定性や外径の均一性に優れる。

尚、上述した押出成形方法は一例であり、樹脂の押し出し順序を逆にしても良い。すなわち、最初に第１の樹脂を押し出し、第２の樹脂の混合比率を増加させながら、第１の樹脂及び第２の樹脂の混合樹脂を押し出し、必要に応じて第２の樹脂のみを押し出した後、連続して第３の樹脂を押し出してソフトチップを形成しても良い。流路８に供給する樹脂を、第１の樹脂または第２の樹脂から、最も柔軟な第３の樹脂に切り替えた際に、流路８に残存している樹脂は極めて少ない。このため、ソフトチップを押し出し成型した後に、第３の樹脂と他の樹脂（第１の樹脂または第２の樹脂）が混ざって押し出される部分の長さを短くすることができ、極めて短いソフトチップを得ることができる。

また、第１の樹脂及び第２の樹脂の混合樹脂における第２の樹脂の割合の上限及び下限は、０～１００％の任意の範囲で任意に設定することができる。

また、上記の実施形態において、第１のダイス４１に２つの貫通孔３０ａ及び３０ｂを設けた例を説明したが、貫通孔の数は任意で良い。また、第１のダイス４１の平坦面２５に設ける溝３４は分岐していなくても良いし、分岐している場合の分岐部の数は２以上であれば任意である。溝３４に複数の分岐部を設ける場合、分岐部はｎ回対象であることが好ましいが、分岐部の配置は回転対称でなくても良い。

本発明は、医療用のカテーテルの作製に用いるカテーテルシャフトや内視鏡に用いるチューブ等のフレキシブルチューブの製造装置として利用できる。

１ 第１の押出機
２ 第２の押出機
３ 第３の押出機
４ 金型
５ 押出口
６ ブレード線
７ フレキシブルチューブ
８ 流路
９ 内型
１０ 外型
１１ 第１のバルブ
１２ 第２のバルブ
１３ 第３のバルブ
１４ ストレート部
１５ テーパー部
２０ 制御装置
２１ 貫通孔
２３～２６ 平坦面
２８、２９ 孔部
３０ａ、３０ｂ 貫通孔
３１ 第１の分割体
３２ 第２の分割体
３３、３４ 溝
３５ 開口部
４１ 第１のダイス
４２ 第２のダイス
５１ 第１の供給路
５２ 第２の供給路
５３ 第３の供給路

Claims (5)

1. フレキシブルチューブを押出成形するためのフレキシブルチューブの製造装置であって、
   第１の樹脂を押し出す第１の押出機と、
   第１の樹脂より柔軟な第２の樹脂を押し出す第２の押出機と、
   前記第１の樹脂及び前記第２の樹脂より柔軟な第３の樹脂を押し出す第３の押出機と、
   ブレード線を挿通させる第１の貫通孔と、前記第１の貫通孔を通過する前記ブレード線の表面に樹脂を押し出す押出口と、前記押出口に通じる流路とを有する金型と、
   前記第１の押出機と前記金型の前記流路とが連通した状態と、前記第１の押出機と前記金型の前記流路との間が遮断された状態とを切り替え可能な第１のバルブと、
   前記第２の押出機と前記金型の前記流路とが連通した状態と、前記第２の押出機と前記金型の前記流路との間が遮断された状態とを切り替え可能な第２のバルブと、
   前記第３の押出機と前記金型の前記流路とが連通した状態と、前記第３の押出機と前記金型の前記流路との間が遮断された状態とを切り替え可能な第３のバルブとを備え、
   前記金型内に、前記第１のバルブと前記流路とを接続する第１の供給路と、前記第２のバルブと前記流路とを接続する第２の供給路と、前記第３のバルブと前記流路とを接続する第３の供給路とが設けられており、
   前記金型は、
   外形が円柱状のストレート部と、前記ストレート部より前記押出口側に設けられる先細りのテーパー部とを有する内型と、
   中空部を有し、前記内型の外面との間に前記流路となる所定の間隔を空けて前記中空部に前記内型を収容する外型とを有し、
   前記第１の供給路及び前記第２の供給路の下流側端部は、前記流路のうち、前記ストレート部と前記外型との間に形成された部分に接続され、前記第３の供給路の下流側端部は、前記流路のうち、前記テーパー部と前記外型との間に形成された部分に接続される、フレキシブルチューブの製造装置。
2. 前記外型は、
   前記押出口を有し、前記内型のうち、前記テーパー部の先端から所定範囲の部分を収容する第１の分割体と、
   前記内型の残りの部分を収容する第２の分割体とを含み、
   前記第１の分割体に前記第３の供給路の前記下流側端部から所定範囲の部分が形成されている、請求項１に記載のフレキシブルチューブの製造装置。
3. 前記第２の分割体は、前記第１の貫通孔の中心軸と直交し、前記第１の分割体に面接触する第１の平坦面を有し、
   前記第１の分割体は、
   一方面に前記第１の平坦面に面接触する第２の平坦面を有し、他方面に前記第２の平坦面と平行な第３の平坦面を有する第１のダイスと、
   一方面に前記第３の平坦面に面接触する第４の平坦面を有し、他方面に前記押出口を有する第２のダイスとを含み、
   前記第２の分割体の前記第１の平坦面には、前記第３の供給路の一部である開口部が設けられ、
   前記第１のダイスには、
   前記第１の貫通孔の一部を構成し、前記第２のダイスに向かって径が狭まる第１の孔部と、
   前記第１の貫通孔の中心軸と平行に延びる第２の貫通孔と、
   前記第２の平坦面に設けられ、前記第１の平坦面の前記開口部と重なる部分と、前記第２の貫通孔とを接続する第１の溝と、
   前記第３の平坦面に設けられ、前記第２の貫通孔と前記第１の孔部とを接続する第２の溝とが設けられ、
   前記第２のダイスには、前記第１の貫通孔の一部を構成し、前記第１の孔部に連続し、前記押出口に向けて径が狭まる第２の孔部が設けられる、請求項２に記載のフレキシブルチューブの製造装置。
4. 前記第２の溝は、前記第１の孔部に接続される複数の分岐部を有し、前記分岐部の各々の下流側端部が前記第１の孔部の中心に対してｎ回対称（ｎは自然数）に配置されている、請求項３に記載のフレキシブルチューブの製造装置。
5. 前記第１のバルブと、前記第２のバルブと、前記第３のバルブを制御する制御装置を備え、
   前記制御装置は、前記第３の樹脂を押し出している状態の前記第３の押出機と前記流路とを所定時間接続した後、前記第３の押出機と前記流路との間を遮断すると共に、前記第１の樹脂を押し出している状態の前記第１の押出機、または、前記第２の樹脂を押し出している状態の前記第２の押出機を前記流路に接続する、請求項１～４のいずれかに記載のフレキシブルチューブの製造装置。

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