JP2023110729A - シフトレバー - Google Patents

Abstract

【課題】ボタンの押込み操作の操作力の設計自由度を高める。
【解決手段】シフトレバー１は、レバー本体２とシフトノブ４とを備える。レバー本体２は、レバーシャフト１０とその内部に配置されるプッシュロッド１２とを備え、シフトノブ４は、後方に押込み操作を受けるロック解除ボタン２０と、このボタン２０を保持するホルダ部材３０と、ボタン２０の押込み操作方向の運動をプッシュロッド１２の運動に変換するスライダ４０（変換部材）とを備える。スライダ４０は、ボタン２０により押圧されることにより当該スライダ４０を移動させる被押圧面４２を備え、この被押圧面４２は、ボタン２０の押込み操作量に対してプッシュロッド１２の移動量を非線形的に変化させる曲面からなる。
【選択図】図６

Description

本発明は、自動車の自動変速機の切換え操作を行うためのシフトレバーに関する。

自動変速機を備える自動車には、Ｐ（パーキング）レンジとその他のレンジとの切換えを行うためのシフトレバーが設けられる。シフトレバーは、シフト装置から上方に延びるレバー本体と、その上端部に備えられたシフトノブとを有する。運転者はシフトノブを把持してシフトレバーを操作する。

シフトノブには、ロック解除ボタン（以下、単にボタンと称す）が備えられている。このボタンの押込み操作により、シフトレバーのロックが解除されて、レンジの切換えが可能となる。概略的には、レバー本体は、レバーシャフトと、その内部に配置されるプッシュロッド（ディテントロッドとも呼ばれる）とを備え、シフトノブのボタンの押込み操作に連動してプッシュロッドが下降する。これによりシフトレバーのロックが解除される。一方、ボタンから手を離すと、ばね部材の付勢力によりプッシュロッドが元の位置に上昇し、選択されたレンジのポジションにシフトレバーがロックされる。

例えば、シフトノブの前側にボタンが配置されたシフトレバーでは、後方へのボタンの押込み操作をプッシュロッドの下向きの移動に変換する機構がシフトノブに組み込まれている。特許文献１には、そのような機構を備えたシフレバーが開示されている。

特許文献１のシフトレバーは、プッシュロッドの上部に後上がりの傾斜面（傾いた平面）が設けられており、当該傾斜面にボタンが当接するように構成されている。つまり、ボタンが押込み操作を受けて後方に移動すると、前記傾斜面を介してプッシュロッドが下向きに押圧され、その結果、プッシュロッドが下降する。

米国特許第９０４６１６４号公報

特許文献１に開示される従来のシフトレバーでは、ボタンの操作量に応じてプッシュロッドの移動量が線形的に変化し、ボタンの操作力（操作荷重）も一定の割合で増加する。

ボタンの操作ストロークはシフトノブの構造上自ずと制限があり、決まった操作ストローク内でプッシュロッドに求められる規定の移動量を確保する場合、傾斜面の勾配はある程度制限される。そのため、従来のシフトレバーでは、ボタンの操作力の設計にも自ずと限界があり、所望の操作力を達成できない場合がある。

本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、ボタンの押込み操作の操作力の設計自由度を高めることが可能なシフトレバーを提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の一局面に係るシフトレバーは、レバー本体と、その先端部に備えられたシフトノブとを備え、車両の自動変速機のレンジを切換えるための操作を受けるシフトレバーであって、前記レバー本体は、レバーシャフトと、当該レバーシャフトの内部に配置されて前記先端部に向かって付勢されるプッシュロッドと、を備え、前記シフトノブは、前記プッシュロッドと交差する方向に押込み操作を受ける、ロック解除用のボタンと、前記レバーシャフトに固定されて前記ボタンを保持するホルダ部材と、前記プッシュロッドの先端部に当接して当該プッシュロッドの軸方向にスライド可能となるように前記ホルダ部材に保持され、前記ボタンの押込み操作方向の運動を前記軸方向の運動に変換して前記プッシュロッドを移動させる変換部材と、を備え、前記変換部材は、前記押込み操作を受けた前記ボタンにより押圧されることにより当該変換部材を前記軸方向に移動させる被押圧面を備え、前記被押圧面は、前記ボタンの押込み操作量に対して前記プッシュロッドの移動量を非線形的に変化させる曲面からなる、ことを特徴とする。

このシフトレバーの構成によれば、ボタンの押込み操作量に対するプッシュロッドの移動量を被押圧面の曲面形状に応じて変化させることが可能となる。換言すると、目標とするボタンの操作力に応じて曲面形状を選定することにより、所望の操作力を達成することが可能となる。従って、ボタンの押込み操作の操作力の設計自由度が向上する。

この場合、前記被押圧面は、断面形状が湾曲した湾曲面とすることができる。この構成によれば、運転者に違和感を与えることなく、プッシュロッドの移動量をボタンの押込み操作に応じて非線形的に変化させるが可能となる。

なお、上記シフトレバーにおいて、前記ボタンの押込み操作初期は、終期に比べて、一定のボタン操作量に対するプッシュロッドの移動量が大きくなるように前記被押圧面が形成されているのが好適である。

この構成によれば、プッシュロッドの付勢力が比較的小さい、ボタンの押込み操作初期のプッシュロッドの移動量が大きくなるため、プッシュロッドの規定の移動量を確保しながら、ボタンの押込み操作力（最大操作力）を低く抑えることが可能となる。

このようなボタンの押込み操作量とプッシュロッドの移動量との関係は、例えば被押圧面を、断面形状が円弧の円弧面とすることにより、具現化することが可能となる。

上記シフトレバーにおいて、前記変換部材は、前記プッシュロッドの先端部が当接する当接面を備え、前記当接面は、前記プッシュロッドが前記押込み操作方向に沿った一定方向に向かって押圧されるように、前記プッシュロッドと直交する面に対して傾斜した傾斜面からなるのが好適である。

この構成によれると、レバーシャフト内においてプッシュロッドが常時前記一定方向の壁面に押付けられる。そのため、プッシュロッドの挙動が安定し、レバーシャフトの内壁面にプッシュロッドが衝突して異音が発生することが抑制乃至防止される。

以上説明したように、本発明のシフトレバーによれば、ボタンの押込み操作の操作力の設計自由度が向上する。

本発明に係るシフトレバーの側面図（左側面図）である。 前記シフトレバーの断面図である。 前記シフトレバーの分解斜視図である。 カバーが取り外された状態のシフトノブを上方から視た斜視図である。 スライダの斜視図である。 シフトノブの要部断面図（プッシュロッドを含む断面図）である。 シフトノブの要部断面図（プッシュロッドが省略された断面図）である。 ボタン操作によるプッシュロッドの動作を説明するシフトレバーの断面図である。 ボタンの操作力（操作荷重）と操作ストロークとの関係を示すグラフである。 プッシュロッド先端部形状の変形例を示す斜視図である。 従来のシフトレバーの構成を示す要部模式図である。

以下、添付図面を参照しながら本発明の好ましい実施の一形態について詳述する。

［シフトレバー１の全体構成］
図１～図３は、本発明に係るシフトレバー１を示しており、図１は側面図（左側面図）で、図２は断面図で、図３は分解斜視図で各々シフトレバー１を示している。

シフトレバー１は、自動変速機を備える自動車において、運転席と助手席との間のセンターコンソールに配置されている。なお、以下の説明で用いる、前後、左右、上下の各方向は、このようにシフトレバー１が自動車のセンターコンソールに配置された状態を基準とする。

シフトレバー１は、上下方向に延びるレバー本体２と、その上端部（先端部）に組付けられたシフトノブ４とを備える。シフトレバー１の下端部は、図外のシフト装置に揺動可能に接続されている。運転者がシフトレバー１を揺動操作することにより、前記シフト装置により、例えばＰ（パーキング）レンジ、Ｒ（後退）レンジ、Ｎ（ニュートラル）レンジ及びＤ（ドライブ）の間でレンジの切換えが行われる。なお、レンジの種類は、これらには限定されない。

レバー本体２は、前記シフト装置に揺動可能に接続された、金属又は樹脂製のレバーシャフト１０と、その内部に配置された、金属又は樹脂製のプッシュロッド１２と、当該プッシュロッド１２を付勢する図外の圧縮コイルばねとを備える。なお、プッシュロッド１２は、ディテントロッドと称されることもある。

レバーシャフト１０は、その中心に、軸方向に延びる断面円形のシャフト孔１０ａを備えた筒状の軸体である。プッシュロッド１２は、断面円形の軸体であり、レバーシャフト１０のシャフト孔１０ａ内に移動可能に保持され、前記圧縮コイルばねによって上向きに付勢されている。

プッシュロッド１２は、前記シフト装置内に備えられた図外のディテント機構部に係脱可能に構成されている。具体的には、プッシュロッド１２は、圧縮コイルばねの付勢力に抗して押し下げられることによりディテント機構部に係合し、圧縮コイルばねの付勢力により押し上げられることによりディテント機構部との係合が解除されるように構成されている。ディテント機構は、プッシュロッド１２が係合した状態では、レバー本体２の揺動を阻止し、当該係合状態が解除された状態では、レバー本体２の揺動を許容するように構成されている。つまり、プッシュロッド１２がディテント機構部に係合した状態では、選択されたレンジのポジションにシフトレバー１がロックされ、当該係合状態が解除されることにより、シフトレバー１によるレンジの切換え操作が可能となる。

シフトノブ４は、レンジの切換え操作の際に運転者が把持する部分であり、既述の通り、レバー本体２の上端部に組付けられている。シフトノブ４は、そのベースとなるホルダ部材３０と、シフトレバー１の前記ロックを解除するためのロック解除ボタン２０と、このロック解除ボタン２０（以下、ボタン２０と略す）の操作に連動して前記プッシュロッド１２を移動させるためのスライダ４０と、カバー類とを備える。

ホルダ部材３０は、上下方向にやや細長い概略四角柱の樹脂製のブロック状部材である。ホルダ部材３０の下部中央には、当該ホルダ部材３０の下面に開口する、上下方向に延びた嵌合孔３１が形成されている。この嵌合孔３１にレバー本体２の上端部が嵌入されている。ホルダ部材３０とレバーシャフト１０とは図外の固定ばねで固定されている。これによりホルダ部材３０がレバー本体２の上端部に組付けられている。

ボタン２０は、レンジの切換え操作の際に運転者により押込み操作を受ける部分であり、シフトノブ４の前側に配置されている。

ボタン２０は、図２に示すように、前方に向かってやや尖った左右方向に延びる三角柱状の形状を有する。ボタン２０は、ホルダ部材３０の前面部分に揺動可能に支持されている。具体的には、ボタン２０の後側下部に、後方に向かって突出するプレート状の凸部２１が設けられ、この凸部２１がホルダ部材３０の前面に突設された左右一対の取付部３６の間に配置されている。そして、これら一対の取付部３６に対して凸部２１が軸２２により連結されている。

この構成により、ボタン２０は、その後側下部（軸２２）を支点として前後方向に揺動可能な状態、つまり後方に押込み可能な状態でホルダ部材３０に支持されている。

ボタン２０の後側上部（凸部２１の上方）には、後方に向かって突出する押圧部２４がさらに設けられている。押圧部２４は、ボタン２０が押込み操作を受けたときにスライダ４０を押圧する部分である。

押圧部２４の先端部は、ホルダ部材３０の前面に形成された開口部３７を通じて、ホルダ部材３０の後記ガイド凹部３２内に挿入されている。押圧部２４の先端部には押圧ローラ２５が設けられており、押圧部２４は、この押圧ローラ２５を介してスライダ４０を押圧する。

前記軸２２には、ねじりコイルばね２３が装着されており、ボタン２０は、このねじりコイルばね２３の弾発力により、ホルダ部材３０に対して前方に向かって付勢されている。正確には、軸２２を中心として反時計回り（図２において反時計回り）に付勢されている。

なお、押圧部２４の先端部分には、開口部３７の上側縁部にガイド凹部３２の内側から係合するストッパ部２４ａが設けられている。ボタン２０は、図２に示すように、このストッパ部２４ａが開口部３７の上縁部に係合する位置がホームポジションである。押込み操作を受けないときには、ボタン２０は、ねじりコイルばね２３の付勢力により、このホームポジションに保持される。

スライダ４０は、ボタン２０の押込み操作方向の運動を前記プッシュロッド１２の軸方向の運動に変換するための変換部材であり、当例では、ボタン２０の後方への運動をプッシュロッド１２の下向きの運動に変換する。

図４は、シフトノブ４（カバー類が取り外された状態）を上方から視た斜視図であり、図５は、スライダ４０の斜視図である。また、図６（ａ）及び図７は、シフトノブ４の要部断面図であり、何れもボタン２０が押圧操作を受ける前の状態を示している。なお、図７ではプッシュロッド１２が省略されている。

スライダ４０は、図２、図４及び図６～図７に示すように、ホルダ部材３０に形成されたガイド凹部３２内にスライド可能に配置されている。ガイド凹部３２は、ホルダ部材３０の上面に形成された下向きに凹むガイド穴である。ガイド凹部３２の内底面には前記嵌合孔３１が開口しており、この開口から前記プッシュロッド１２の上端部１２ａからガイド凹部３２内に突出している。

スライダ４０は、図５に示すように、前側から順番に、被押圧部４１、前側ガイド部４４及び後側ガイド部４６を備えている。前側ガイド部４４は、被押圧部４１及び後側ガイド部４６よりも左右両側に突出している。その結果、スライダ４０は、平面視において概略十字状の形状を有している。

被押圧部４１は、ボタン２０が押圧操作を受けることにより、当該ボタン２０により押圧される部分である。被押圧部４１には、被押圧面４２が設けられており、図２、図６（ａ）及び図７に示すように、この被押圧面４２に対してボタン２０の押圧部２４（押圧ローラ２５）が上側から当接している。なお、押圧部２４は、既述の通り、開口部３７を介してホルダ部材３０の前方からガイド凹部３２内に挿入されている。

被押圧面４２は、前側から後側に向かって先上がりに形成されている。従って、ボタン２０が押込み操作を受けて後方に移動すると、スライダ４０がガイド凹部３２に沿って押し下げられる。

被押圧面４２は、ボタン２０の押込み操作量に対してスライダ４０の移動量が非線形的に変化するように、すなわちプッシュロッド１２の移動量が非線形的に変化するように湾曲面（断面形状が湾曲した面）で形成されている。当例では、ボタン２０の押込み操作の主に前半は、主に後半に比べて、一定のボタン操作量に対するプッシュロッド１２の移動量が大きくなるように、被押圧面４２が、後方に向かって先上がりに湾曲する湾曲面で形成されている。具体的には、被押圧面４２は、円弧面（断面が円弧形状の面）により形成されており、当例では、例えば、プッシュロッド１２の中心軸Ａｘ１上に中心を有する半径Ｒの円弧面により被押圧面４２が形成されている。被押圧面４２を形成する円弧面の半径は、ボタン２０の操作ストロークと当該ボタン２０の操作力（操作荷重）との関係に基づき設定される。

なお、被押圧面４２とは、押圧部２４（押圧ローラ２５）が実際に当接してスライダ４０を押圧する面であり、図６（ｂ）の矢印で示す両領域が被押圧面４２である。図６（ｂ）は、被押圧面４２の部分を示す、図６（ａ）の要部拡大図である。

当例では、被押圧面４２は、スライダ４０のうち、プッシュロッド１２の中心軸Ａｘ１の位置よりも前側（ボタン２０の反押込み方向側）の領域に設けられている。従って、ボタン２０は、スライダ４０のうち、プッシュロッド１２の中心軸Ａｘ１よりも前側の領域のみを押圧する。

被押圧部４１には、当該被押圧面４２を挟むように左右一対の側壁部４３がさらに設けられている。これらの側壁部４３は、押圧部２４の位置を規制する部分である。これら側壁部４３により、ボタン２０とスライダ４０とが相互に左右方向に位置決めされている。

前側ガイド部４４は、被押圧部４１の後側に位置し、既述の通り、被押圧部４１よりも左右両側に突出している。これらの突出部分には、各々ガイドローラ４５が備えられている。また、後側ガイド部４６は、前側ガイド部４４を挟んで、被押圧部４１の反対側（後側）に設けられており、後側ガイド部４６にも前側ガイド部４４と同様のガイドローラ４７が備えられている。各ガイドローラ４５、４７は、共に、左右方向に延びる軸回りに回転自在に設けられている。

図５、図６（ａ）及び図７に示すように、前側ガイド部４４のガイドローラ４５と、後側ガイド部４６のガイドローラ４７とは、互いに上下方向にオフセットされている。具体的には、後側ガイド部４６のガイドローラ４７は、前側ガイド部４４のガイドローラ４５に対して下方（レバーシャフト１０側）に位置するように配置されている。

つまり、前側ガイド部４４のガイドローラ４５と後側ガイド部４６のガイドローラ４７とは、前後方向、上下方向、及び左右方向に互いにオフセットされている。なお、以下の説明では、前側ガイド部４４のガイドローラ４５を「前側ガイドローラ４５」と称し、後側ガイド部４６のガイドローラ４７を「後側ガイドローラ４７」と称する場合がある。

スライダ４０は、ガイドローラ４５、４７及びそれらの支持軸を除く全体が樹脂製の本体パーツ４０Ｐにより一体に成形されており、この樹脂製の本体パーツ４０Ｐに対して金属製の前記ガイドローラ４５、４７等が組込まれることにより構成されている。この場合、図５に示すように、前側ガイドローラ４５は、その一部が本体パーツ４０Ｐから前側に露出し、後側ガイドローラ４７は、その一部が本体パーツ４０Ｐから後側に露出するように設けられている。

スライダ４０（本体パーツ４０Ｐ）の下面には、上向きに凹む凹部４８が設けられている。凹部４８の奥端面（天井面）は、プッシュロッド１２の当接面４８ａである。図６（ａ）に示すように、圧縮コイルばねの弾発力により上向きに付勢されたプッシュロッド１２の上端部１２ａがこの当接面４８ａに当接している。従って、ボタン２０の押込み操作を受けてスライダ４０が押し下げられると、圧縮コイルばねの弾発力に抗してプッシュロッド１２が下向きに移動する。すなわち、スライダ４０は、ボタン２０の後方への運動をプッシュロッド１２の下向きの運動に変換する。

図２及び図６（ａ）に示すように、当例では、プッシュロッド１２の上端部１２ａは球状であり、従って、プッシュロッド１２は当接面４８ａに対して点接触している。また、当接面４８ａは、前側から後側に向かって先上がりに傾斜している。具体的には、図６（ａ）に示すように、当接面４８ａと、プッシュロッド１２の中心軸Ａｘ１と直交する仮想平面との成す角度θが、０°＜θ＜１１°となるように、当接面４８ａが形成されている。当例では、θ＝５．５°となるように、当接面４８ａが形成されている。この構成により、プッシュロッド１２は、図６（ａ）中の白抜き矢印で示すように、常時、スライダ４０から後向きに押圧されるようになっている。つまり、前記当接面４８ａは、プッシュロッド１２が後向き（ボタン２０の押込み操作方向に沿った一定方向）に押圧されるように、プッシュロッド１２と直交する仮想平面に対して傾斜した傾斜面で形成されている。

ホルダ部材３０の前記ガイド凹部３２は、図４に示すように、スライダ４０の平面輪郭に対応した、断面略十字形状に形成されている。具体的には、ガイド凹部３２は、前後方向に細長い断面長方形の主凹部３３と、この主凹部３３の左右の内壁面に形成された溝部３４とを有する。

スライダ４０は、溝部３４内に前側ガイド部４４が位置し、それ以外の部分が主凹部３３内に位置する状態でガイド凹部３２内に配置されている。そして、図４及び図６（ａ）に示すように、前側ガイドローラ４５が溝部３４の前側面３４ａ（前側ガイド面３４ａという）に、後側ガイドローラ４７が主凹部３３の後側面３３ａ（後側ガイド面３３ａという）に各々当接している。この構成により、スライダ４０が上下方向にスライド可能な状態でホルダ部材３０に保持されている。

シフトノブ４のカバー類は、ホルダ部材３０に組付けられてその表面（外郭）を形成する部材である。図３に示すように、カバー類は、例えば右カバー５０Ｒ、左カバー５０Ｌ、中央カバー５０Ｃ及び下カバー５０Ｄを含む。右カバー５０Ｒは、シフトノブ４の主に右側領域の表面を形成し、左カバー５０Ｌは、シフトノブ４の主に左側領域の表面を形成する。また、中央カバー５０Ｃは、右カバー５０Ｒと左カバー５０Ｌとの間に配置されて、シフトノブ４の上部中央から後部中央に亘る部分の表面を形成する。また、下カバー５０Ｄは、シフトノブ４におけるレバー本体２との連結部分の表面を形成する。

［シフトレバー１の作用効果］
図８は、ボタン２０の押込み操作によるプッシュロッド１２の動作を説明するシフトレバー１の断面図である。図８（ａ）は、ボタンの押込み操作途中の状態、図８（ｂ）は、ボタンの押込み操作終了時点の状態を各々示している。

自動変速機のレンジを変更する場合、運転者は、レバー本体２を把持し、ボタン２０を後方に押込み操作する。これにより、シフトレバー１のロックを解除する。ホームポジション（図６（ａ）に示す位置）からボタン２０を後方へ押込むと、図８（ａ）に示すように、押圧部２４（押圧ローラ２５）がボタン２０の被押圧面４２に沿って後方に移動しながら当該スライダ４０を下方に押し下げる。このスライダ４０の移動と共にプッシュロッド１２が下方に移動する。

ボタン２０が完全に押込まれると、すなわち、ボタン２０がホームポジションから操作ストローク端まで移動すると、図８（ｂ）に示すように、プッシュロッド１２が下降端まで移動し、シフトレバー１のロックが解除される。従って、運転者は、シフトレバー１を揺動操作することにより、自動変速機のレンジの切換えを行うことが可能となる。

運転者がボタン２０から手を離すと、圧縮コイルばねによる付勢力によりプッシュロッド１２が上昇し、このプッシュロッド１２の上昇と共にスライダ４０及びボタン２０が元の位置にリセットされる。これにより、選択されたレンジのポジションにシフトレバー１がロックされる。

以上のような一連のシフトレバー１の操作において、上記シフトレバー１によると次のような効果がある。

まず、上記シフトレバー１では、スライダ４０の被押圧面４２が、プッシュロッド１２の中心軸Ａｘ１の位置よりも前側に設けられており、プッシュロッド１２の上端部１２ａを支点としてスライダ４０に働く回転モーメントＭの方向が、ボタン２０の押込み開始から押込み終了まで常に同じ方向に保たれる。具体的には、図６（ａ）及び図８に示すように、シフトレバー１の左方からの側面視において、回転モーメントＭの方向は常に反時計回りとなる。そのため、スライダ４０を安定した姿勢で移動させることができる。以下、この点について図１１を参照しながら説明する。

図１１は、従来のシフトレバーの構成を示す要部模式図である。従来のシフトレバーでは、スライダ４００の被押圧面４２０は、プッシュロッド１２０の中心軸Ａｘ１を前後方向に跨ぐように延びる傾斜面であり、被押圧面４２０に対するボタンの当接位置２００が、当該ボタンの押込み操作に伴い、中心軸Ａｘ１の位置の前側から後側へと移動する。この場合、ボタンの当接位置２００が中心軸Ａｘ１の位置よりも前側にあるとき（主にボタン操作の前半）には、スライダ４００に反時計周りの回転モーメントＭ１が働く。そして、ボタンの当接位置２００が中心軸Ａｘ１の位置よりも後側にあるとき（主にボタン操作の後半）には、スライダ４００に時計周りの回転モーメントＭ２が働く。回転モーメントＭ１、Ｍ２が働くことによりスライダ４００には、摺動隙間の範囲内で前後方向に傾きが生じ、さらに回転モーメントの方向が反転することで、その傾き方向が変化する。つまり、中心軸Ａｘ１の位置が思案点となる。その結果、スライダ４００と図外のホルダ部材とが衝突して異音（衝突音）が発生する場合がある。

しかし、上記シフトレバー１によれば、既述の通り、スライダ４０に働く回転モーメントＭの方向は、ボタン２０の押込み開始から終了まで同じであり、回転モーメントＭの方向が反転しない。

しかも、上記シフトレバー１によれば、スライダ４０が傾くこと自体が高度に抑制乃至防止される。すなわち、スライダ４０には、ガイド凹部３２の前側ガイド面３４ａに当接する前側ガイドローラ４５が設けられるとともに、後側ガイド面３３ａに当接する後側ガイドローラ４７が設けられている。そして、前側ガイドローラ４５は、後側ガイドローラ４７に対して上方にオフセットされている。そのため、ボタン操作によって図６（ａ）に示すような回転モーメントＭが働くと、スライダ４０は、前側ガイド面３４ａと後側ガイド面３３ａとの間でその姿勢が拘束され、前後方向に傾く余地が無い。加えて、前側ガイドローラ４５と後側ガイドローラ４７が左右にオフセットされていることで、プッシュロッド１２の中心軸Ａｘ１回りにスライダ４０が傾くことも抑制乃至防止される。

従って、上記シフトレバー１によれば、ボタン２０の押込み操作時に、スライダ４０をより安定した姿勢で移動させることが可能であり、これにより、スライダ４０とホルダ部材３０（ガイド凹部３２の内側面）とが衝突して異音（衝突音）が発生することが未然に防止される。

また、スライダ４０は、既述の通り、ガイド凹部３２の内側面（後側ガイド面３３ａ、前側ガイド面３４ａ）にガイドローラ４５、４７を接触させながら移動する構成のため、スライダ４０をより円滑に移動させることができ、ボタン２０の押込み操作時の操作フィーリングが向上する。

また、上記シフトレバー１では、スライダ４０によりプッシュロッド１２が常時後向きに押圧されるため（図６（ａ）の白抜き矢印）、ボタン２０の操作時、プッシュロッド１２は、図６（ａ）及び図８に示すように、シャフト孔１０ａの常に後側の内壁面に押付けられた状態で移動する。

そのため、ボタン操作時にプッシュロッド１２の挙動が安定し易く、プッシュロッド１２がシャフト孔１０ａ内で径方向に不安定に移動し、当該シャフト孔１０ａの内壁面に衝突して異音（衝突音）が発生することが防止される。

この場合、上記シフトレバー１では、当接面４８ａとプッシュロッド１２とが点接触するように、プッシュロッド１２の上端部１２ａが球状に形成されているので、プッシュロッド１２が受ける操作荷重の方向が、スライダ４０の製造誤差等（製造公差のばらつき等）の影響を受難い。従って、プッシュロッド１２を確実に後方に向かって押圧することができ、その結果、プッシュロッド１２の挙動がより高度に安定する。

また、上記シフトレバー１では、スライダ４０の被押圧面４２が後方に向かって先上がりに湾曲する湾曲面で形成されている。そのため、スライダの被押圧面が傾斜面で形成されている従来のシフトレバー（図１１参照）に比べて、ボタン２０の操作力の設計自由度が高く、ボタン２０の操作力を、従来のシフトレバーに比して低く設定することができるという利点もある。以下、この点について図９を用いて説明する。

図９は、ボタンの操作力と操作ストロークとの関係を示すグラフである。破線は従来構造のシフトレバーを、実線は上記シフトレバー１を示している。ボタンの操作ストローク及びプッシュロッドの規定移動量（ロック解除に必要な移動）は何れも同じである。

スライダの被押圧面が傾斜面からなる従来のシフトレバーでは、ボタンの操作量に応じてプッシュロッドの移動量が線形的に変化し、図９に示す通り、ボタンの操作力（操作荷重）も一定の割合で増加する。ボタンの操作ストロークはシフトノブの構造上自ずと制限があり、決まった操作ストローク内でプッシュロッドの規定移動量を確保する場合、傾斜面の勾配はある程度制限される。そのため、従来構造のシフトレバーでは、操作力を低くするにも自ずと限界があり、操作力の設定自由度が低い。

これに対して、上記シフトレバー１のように、スライダ４０の被押圧面４２を湾曲面とした場合には、ボタンの操作量に対してプッシュロッド１２の移動量を非線形的に変化させることができる。そのため、目標とする操作力に応じて湾曲面の形状を選定することにより、所望の操作力を達成することが可能となる。

上記シフトレバー１では、既述のような円弧面により被押圧面４２が形成されている。この構成によれば、ボタン２０の押込み操作の過程において、圧縮コイルばねによる付勢力が相対的に小さい操作初期のプッシュロッド１２の移動量が、前記付勢力が相対的に大きくなる操作終期のプッシュロッド１２の移動量に比して大きくなる。その結果、図９に示すように、ボタン２０の最大操作力、すなわち、押込み操作終了時点の操作力を、従来構造のシフトレバーに比して低く抑えることが可能となる。

図９では、上記シフトレバー１におけるボタン２０の操作初期の操作力が、従来構造のシフトレバーに比して大きくなっている。これは、被押圧面４２（円弧面）のうち、操作初期に対応する部分の勾配が、従来構造（傾斜面）に比して大きいためである。なお、上記シフトレバー１では、このように、操作初期の操作力が高く、操作終期の操作力が低くなる結果、図９に示すように、操作開始時と操作終了時の操作力の差ＦＤ１が、従来構造のシフトレバーの同操作力の差ＦＤ２に比べて小さくなる。つまり、上記シフトレバー１によれば、操作開始から操作終了まで、運転者は、より一定に近い操作力でボタン２０を操作することが可能となる。従って、この点で、ボタン２０の操作性が向上するという利点もある。

［変形例等］
以上説明したシフトレバー１は、本発明に係るシフトレバーの好ましい実施形態の例示であって、その具体的な構成は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。例えば、以下のような構成も本発明の範疇と言える。

（１）上記シフトレバー１のスライダ４０は、被押圧面４２がプッシュロッド１２の中心軸Ａｘ１よりも前側にのみ設けられた構成である。しかし、従来のシフトレバーのように、プッシュロッド１２の中心軸Ａｘ１を跨いで前後方向に被押圧面４２が延在する構成であってもよい。但し、ガイド凹部３２に沿ってスライダ４０をより安定的に移動させるには、実施形態のように、被押圧面４２は、プッシュロッド１２の中心軸Ａｘ１よりも前側にのみ設けられているのが望ましい。

（２）上記シフトレバー１では、ボタン２０の押込み操作の過程において、主に前半は主に後半に比べて、一定のボタン操作量に対するプッシュロッド１２の移動量が大きくなるように被押圧面４２が湾曲面（具体的には円弧面）で形成されている。しかし、被押圧面４２の具体的な形状はこれに限定されない。被押圧面４２の具体的な形状、すなわち曲面の形状は、ボタン２０の押込み操作において、目標とする操作力などの条件が充足されるように適宜選定すればよい。

（３）上記シフトレバー１では、スライダ４０におけるプッシュロッド１２の当接面４８ａは、前側から後側に向かって先上がりに傾斜する傾斜面からなるが、逆の構成であってもよい。つまり、プッシュロッド１２が前向きに押圧されるように、当接面４８ａが前側から後側に向かって先下がりに傾斜する傾斜面で形成されていてもよい。この場合、プッシュロッド１２は常にシャフト孔１０ａの前側の内壁面に押付けられた状態で移動するため、上記実施形態と同様に、プッシュロッド１２の挙動を安定させることが可能である。

（４）上記シフトレバー１では、プッシュロッド１２の上端部１２ａは球状に形成されている。しかし、上端部１２ａの形状は、スライダ４０の当接面４８ａに対して上端部１２ａが回転支点となるような形状、つまり、当接面４８ａに対して上端部１２ａが点接触、又は線接触となる形状であればよい。具体的には、図１０（ａ）に示すような円錐形状や、図１０（ｂ）、（ｃ）に示すような、左右方向に延在する、断面三角形又は断面半円形の山型形状であってもよい。なお、当接面４８ａの傾斜角度により、常時、プッシュロッド１２を後向きに押圧することが可能であれば、プッシュロッド１２の上端部１２ａは平面であってもよい。

（５）上記シフトレバー１では、シフトノブ４の前側にボタン２０が備えられており、ボタン２０が後向きに押込み操作を受けるように構成されている。しかし、ボタン２０は、シフトノブ４の左右何れかの側に備えられ、左右方向に押込み操作を受けるように構成されていてもよい。

１ シフトレバー
２ レバー本体
４ シフトノブ
１０ レバーシャフト
１２ プッシュロッド
１２ａ 上端部
２０ ロック解除ボタン
２４ 押圧部
２５ 押圧ローラ
３０ ホルダ部材
３２ ガイド凹部
４０ スライダ（変換部材）
４１ 被押圧部
４２ 被押圧面
４８ 凹部
４８ａ 当接面

Claims (5)

1. レバー本体と、その先端部に備えられたシフトノブとを備え、車両の自動変速機のレンジを切換えるための操作を受けるシフトレバーであって、
   前記レバー本体は、レバーシャフトと、当該レバーシャフトの内部に配置されて前記先端部に向かって付勢されるプッシュロッドと、を備え、
   前記シフトノブは、前記プッシュロッドと交差する方向に押込み操作を受ける、ロック解除用のボタンと、前記レバーシャフトに固定されて前記ボタンを保持するホルダ部材と、前記プッシュロッドの先端部に当接して当該プッシュロッドの軸方向にスライド可能となるように前記ホルダ部材に保持され、前記ボタンの押込み操作方向の運動を前記軸方向の運動に変換して前記プッシュロッドを移動させる変換部材と、を備え、
   前記変換部材は、前記押込み操作を受けた前記ボタンにより押圧されることにより当該変換部材を前記軸方向に移動させる被押圧面を備え、
   前記被押圧面は、前記ボタンの押込み操作量に対して前記プッシュロッドの移動量を非線形的に変化させる曲面からなる、ことを特徴とするシフトレバー。
2. 請求項１に記載のシフトレバーにおいて、
   前記被押圧面は、断面形状が湾曲した湾曲面からなる、ことを特徴とするシフトレバー
3. 請求項１又は２に記載のシフトレバーにおいて、
   前記ボタンの押込み操作初期は、終期に比べて、一定のボタン操作量に対するプッシュロッドの移動量が大きくなるように前記被押圧面が形成されている、ことを特徴とするシフトレバー
4. 請求項３に記載のシフトレバーにおいて、
   前記被押圧面は、断面形状が円弧の円弧面からなる、ことを特徴とするシフトレバー。
5. 請求項１乃至４の何れか一項に記載のシフトレバーにおいて、
   前記変換部材は、前記プッシュロッドの先端部が当接する当接面を備え、
   前記当接面は、前記プッシュロッドが前記押込み操作方向に沿った一定方向に向かって押圧されるように、前記プッシュロッドと直交する面に対して傾斜した傾斜面からなる、ことを特徴とするシフトレバー。