JP2023107322A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画質優先で画像形成する際に、画質を維持しつつ生産性を向上した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、複数の画像形成速度で用紙に画像を形成することができる。画像形成装置は、ＲＡＭ２０３に用紙の種類毎に、生産性優先モードで画像形成を行うときの第１画像形成速度と、画質優先モードで画像形成を行うときの第２画像形成速度と、の情報を保持する。ＲＡＭ２０３には、画質優先モードで動作するときに画像形成速度を変更する設定値も保存される。画像形成装置は、生産性優先モードで動作するときは用紙の種類に応じた第１画像形成速度で画像形成を行い、画質優先モードで動作するときは用紙の種類に応じた第２画像形成速度を設定値に応じて変更した速度で画像形成を行う。【選択図】図２

Description

本発明は、用紙に画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。

画像形成装置は、薄紙、厚紙、コート紙（グロスコート紙、マットコート紙等）等の様々な種類の用紙に画像を印字できるマルチメディア対応性と、高生産性が要求されている。用紙の坪量が重いほど、用紙上に転写された画像を定着する際に用紙に与えられる熱量を多くする必要がある。一般的に、用紙の単位面積当たりに与える熱量を多くするために、画像形成速度が遅く設定される。そのために画像形成装置は、用紙の坪量と表面性に合わせて、複数の画像形成速度により動作が可能となっている。なお、画像形成速度は、後述する感光ドラム、現像器、中間転写ベルトといった画像形成部の動作速度、用紙に画像を転写する際の用紙の搬送速度、用紙上のトナーを定着する際の用紙の搬送速度等を示す。

出力する成果物により、ユーザが重視するポイントが異なる場合がある。例えば、文書等のレポート印刷の場合は、画質よりも生産性の最大化を重視するユーザが多く、写真等の画像印刷の場合は、生産性よりも画質の最大化を重視するユーザが多い。特許文献１の画像形成装置は、画質を所定範囲内に抑えた上でより高速な画像形成速度の生産性優先モードと、画質が最大になる画像形成速度の画質優先モードと、を選択可能となっている（特許文献１）。ユーザが選択した動作モードに応じた画像形成速度により、画像が印字される。

特開２００８－１５４１９号公報

商業印刷向けの画像形成装置の場合、取り扱う用紙の種類が多い。そのために、同じ坪量の用紙であっても特性が大きく異なる場合がある。例えば、用紙の特性として剛度がある。剛度とは用紙のコシとも呼ばれ、用紙を曲げたときの抵抗性を表す指標である。剛度が高い場合、搬送中の用紙が用紙に画像を転写する転写部に突入した際に、用紙が転写部へ与える衝撃が大きくなる。これは、用紙に転写される画像のムラの原因となる。この場合、用紙が転写部に突入する速度（画像形成速度）を遅くすることで、衝撃を小さくして画像のムラが発生する原因を抑制することができる。

画質優先モードは、同じ坪量の用紙であれば、どのような特性の用紙であっても画質レベルを最大にした画像を形成するモードである。そのために、画像形成速度は、剛度が一番高い用紙の画像形成速度に合わせて設定される。剛度が一番高い用紙の画像形成速度は、他の用紙の画像形成速度よりも遅い。これは、他の剛度が低い用紙で、より高速な画像形成速度が設定可能であっても、より低速な画像形成速度が設定されることを意味する。そのために画質優先モードでは、用紙の特性によらず低速な画像形成速度で画像が形成されるために、生産性を上げることが困難である。

本発明は、上述の問題に鑑み、画質優先で画像形成する際に、画質を維持しつつ生産性を向上した画像形成装置を提供することを主たる目的とする。

本発明の画像形成装置は、複数の画像形成速度で用紙に画像を形成することができる画像形成装置であって、前記用紙の種類毎に、第１動作モードで画像形成を行うときの第１画像形成速度と、第２動作モードで画像形成を行うときの第２画像形成速度と、の情報を保持する保持手段と、前記第２動作モードで動作するときに画像形成速度を変更する設定値を保存する保存手段と、前記第１動作モードで動作するときは前記用紙の種類に応じた前記第１画像形成速度で画像形成を行い、前記第２動作モードで動作するときは前記用紙の種類に応じた前記第２画像形成速度を前記設定値に応じて変更した速度で画像形成を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、画質優先で画像形成する際に、画質を維持しつつ生産性を向上した画像形成動作を行うことができる。

画像形成装置の構成図。 制御部の説明図。 （ａ）、（ｂ）は、操作部の説明図。 画像形成速度の説明図。 用紙区分毎の画像形成速度の説明図。 動作モードの選択画面の例示図。 用紙の登録画面の例示図。 用紙の種類の選択画面の例示図。 新たな用紙の種類が追加された場合の、用紙の種類の選択画面の例示図。 用紙設定の変更画面の例示図。 坪量設定画面の例示図。 画質優先時の画像形成速度設定画面の例示図。 画像形成処理を表すフローチャート。 画像形成処理を表すフローチャート。 画像形成速度制限処理を表すフローチャート。 画像形成速度の制限範囲を示すテーブルの例示図。 上限値と下限値を設定するための設定画面の例示図。 上限値及び下限値を決定する処理を表すフローチャート。 用紙設定の変更画面の表示設定処理を表すフローチャート。 用紙設定の変更画面の表示処理を表すフローチャート。 用紙設定の変更画面Ａの例示図。

以下に、図面を参照してこの発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。

（第１実施形態）
図１は、本実施形態の画像形成装置の構成図である。この画像形成装置は、電子写真方式のフルカラー画像形成装置である。画像形成装置は、リーダ１及びプリンタ５を備える。プリンタ５の筐体の上にリーダ１が設けられる。本実施形態のリーダ１は、原稿からカラー画像を読み取る画像読取装置である。本実施形態のプリンタ５は、カラー画像を用紙Ｐに印字するカラープリンタである。このような画像形成装置は、例えば複写機、複合機等である。

リーダ１は、原稿台ガラス２、フルカラーセンサ３、及び画像処理部４を備える。原稿台ガラス２は、読取対象の画像が印字された原稿が載置される。フルカラーセンサ３は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサである。フルカラーセンサ３は、原稿へ照射された光の反射光を受光し、受光した反射光を電気信号（カラー色分解画像信号）に変換する。カラー色分解画像信号は、画像処理部４により画像処理されてプリンタ５へ送信される。

プリンタ５は、４つの画像形成部（第１～第４画像形成部ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫ）をタンデム配置した構成である。第１～第４画像形成部ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫは、それぞれレーザ露光方式の電子写真プロセス機構であり、例えばコピー処理時にリーダ１から送出されたカラー色分解画像信号に基づいて画像形成を行う。プリンタ５は、一次転写部６、中間転写ベルト７、二次転写部８、定着器１２、カセット給紙機構９、及び手差し給紙部１１を備える。プリンタ５には、デッキ給紙部１０が接続される。

第１～第４画像形成部ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫは、それぞれ感光ドラム、帯電器、露光器、及び現像器等を備える。感光ドラムは、表面に感光層を有したドラム形状の感光体である。帯電器は、感光ドラムの表面を一様に帯電する。露光器は、対応する色のカラー色分解画像信号に応じて変調したレーザ光を、帯電した感光ドラムの表面に照射することで、感光ドラムの表面に静電潜像を形成する。現像器は、静電潜像を対応する色のトナーにより現像することで、感光ドラムにトナー像を形成する。

第１画像形成部ＵＹは、感光ドラムの表面にイエローのトナー像を形成する。第２画像形成部ＵＭは、感光ドラムの表面にマゼンタのトナー像を形成する。第３画像形成部ＵＣは、感光ドラムの表面にシアンのトナー像を形成する。第４画像形成部ＵＫは、感光ドラムの表面にブラックのトナー像を形成する。第１～第４画像形成部ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫは、それぞれのタイミングでトナー像を形成する。

第１～第４画像形成部ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫの感光ドラムに形成されるトナー像は、それぞれ一次転写部６により中間転写ベルト７に順次重畳して転写される。これにより中間転写ベルト７に４色のトナー像を重ね合わせたフルカラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト７は、回転することでフルカラーのトナー像を二次転写部８へ搬送する。

用紙Ｐは、カセット給紙機構９、手差し給紙部１１、及びデッキ給紙部１０から給送可能である。用紙Ｐは、第１～第４画像形成部ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫによる画像形成のタイミングに応じて、カセット給紙機構９、手差し給紙部１１、及びデッキ給紙部１０のいずれかから二次転写部８へ給送される。二次転写部８は、中間転写ベルト７が担持するフルカラーのトナー像を、給送されてきた用紙Ｐに一括して転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは、二次転写部８から定着器１２へ搬送される。

定着器１２は、トナー像が転写された用紙Ｐを定着ニップ部で挟持搬送する。この挟持搬送過程で、未定着のトナー像は、熱と圧力により溶融混色して、用紙Ｐに固着画像として定着される。画像が定着した用紙Ｐは、成果物として、フェイスアップ排紙トレイ１４又はフェイスダウン排紙トレイ１５に排出される。定着器１２の後方には、フラッパ１３が配置されている。用紙Ｐは、フラッパ１３によりフェイスアップ排紙トレイ１４とフェイスダウン排紙トレイ１５とのいずれかへ排出される。

両面印刷を行う場合、片面（第１面）に画像が形成された用紙Ｐは、定着器１２からフェイスダウン排紙トレイ１５側の搬送パスへ一端搬送され、その後、スイッチバック搬送されて再搬送シートパス１６へ搬送される。これにより用紙Ｐは、印字面が反転される。用紙Ｐは、再搬送シートパス１６を介して二次転写部８へ搬送される。以後、第１面への画像の印字と同様に、用紙Ｐの第１面とは異なる第２面に、トナー像が転写されて定着器１２により画像が定着される。このようにして第２面へ画像が印字される。両面に画像が印字された用紙Ｐは、フェイスアップ排紙トレイ１４又はフェイスダウン排紙トレイ１５に排出される。

図２は、画像形成装置の動作を制御する制御部の説明図である。制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０４、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０５、及びＲＡＭ（Random AccessMemory）２０３を含む情報処理装置である。ＣＰＵ２０４は、ＲＯＭ２０５に格納されるコンピュータプログラムを実行することで、画像形成装置全体動作を制御する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０４が処理を実行する際の作業領域を提供する。制御部２００には、上記のリーダ１及びプリンタ５の他に操作部３００が接続される。制御部２００は、例えばプリンタ５の筐体内に設けられる。

リーダ１は、カラー色分解画像信号を制御部２００へ送信する。制御部２００は、カラー色分解画像信号に応じて上記のようにプリンタ５の動作を制御して、用紙Ｐへ画像を印字する。プリンタ５は、制御部２００からの指示に応じて、第１～第４画像形成部ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫ、二次転写部８、及び定着器１２等を動作させて、上記のような画像形成処理（印刷処理）を行う。上記の通りプリンタ５にはカセット給紙機構９、デッキ給紙部１０、手差し給紙部１１が含まれる。プリンタ５は、制御部２００からの指示に応じて、印刷に用いられる用紙Ｐをカセット給紙機構９、デッキ給紙部１０、及び手差し給紙部１１のいずれかから給送する。プリンタ５は、給送時の用紙Ｐの搬送速度を制御部２００からの指示に応じて制御する。

図３は、操作部３００の説明図である。ユーザは、操作部３００により画像形成の各種条件や情報を画像形成装置に入力して設定することができる。操作部３００は、入力インタフェース及び出力インタフェースを備えるユーザインタフェースである。入力インタフェースは、各種キーボタン、タッチパネル等である。出力インタフェースは、ディスプレイ３０１、スピーカ等である。操作部３００は、プリント情報、プリントの進捗情報等の表示や、プリンタ５の各種の設定を行うために用いられる。

図３（ａ）は、操作部３００の平面図である。操作部３００には、ディスプレイ３０１、リセットキー３０２、スタートキー３０３、ストップキー３０４、クリアキー３０５、テンキー３０６、カラーモード選択キー３０７、及びユーザモードキー３０８を備える。図３（ｂ）は、コピー時にディスプレイ３０１に表示される設定画面を例示する。コピー時の設定画面では、コピー枚数、選択用紙サイズ、倍率、コピー濃度等の設定が可能である。

リセットキー３０２は、設定のリセットに用いられ、例えばコピーモードを標準モードに戻す。スタートキー３０３は、例えばコピー動作の開始の指示に用いられる。ストップキー３０４は、例えばコピー動作の中断の指示に用いられる。クリアキー３０５は、例えば動作モードをコピーモードから標準モードに戻す際に用いられる。テンキー３０６は、例えばコピー枚数の設定等の数値設定に用いられる。ユーザモードキー３０８は、押下されることでディスプレイ３０１に後述の選択画面を表示する。

カラーモード選択キー３０７は、ＡＣＳキー、Ｃｏｌｏｒキー、及びＢｌａｃｋキーを含む。ＡＣＳキーは、リーダ１に、読み取る原稿の画像がカラーであるか或いは白黒であるかを自動的に判別させ、カラーの場合にはカラーの画像信号を出力させ、白黒の場合には白黒の画像信号を出力させるために用いられる。Ｃｏｌｏｒキーは、リーダ１に、原稿の画像に関係なくカラーの画像信号を出力させるために用いられる。Ｂｌａｃｋキーは、リーダ１に、原稿の画像に関係なく白黒の画像信号を出力させるために用いられる。本実施形態では、カラーモード選択キー３０７は、選択されたいずれか１つのキーが点灯するようになっている。

（画質優先モード、生産性優先モード）
用紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着器１２で定着させる場合、用紙Ｐの坪量によって単位時間当たりに用紙Ｐに与えられる熱量が異なるために、用紙Ｐの坪量に応じて最適な画像形成速度が設定される。用紙Ｐ毎に坪量を設定することは、ユーザにとって操作が煩雑である。そのため画像形成装置は予め決まった坪量の範囲毎に、転写条件、定着条件、及び用紙の搬送速度（画像形成速度）が同じ条件に設定されている。前述の坪量の範囲は用紙区分と称される。以下の例では、坪量６４～１５０［ｇｓｍ］の用紙Ｐは用紙区分を「普通紙」と称され、坪量１５１～２５０［ｇｓｍ］の用紙Ｐは用紙区分を「厚紙１」と称され、坪量２５１～３５０［ｇｓｍ］の用紙Ｐは用紙区分を「厚紙２」と称される。

図４は、画像形成装置の画像形成速度の説明図である。画像形成速度が変更された場合、感光ドラムの回転速度、及び中間転写ベルト７の回転速度が画像形成速度に基づく回転速度となるように制御される。画像形成装置は、画像形成速度として、第１～第３速度で動作可能である。本実施形態では、第１速度は、最速の画像形成速度であり、４００［ｍｍ／ｓ］である。第２速度は、第１速度よりも低速の画像形成速度であり、３００［ｍｍ／ｓ］である。第３速度は、最も遅い画像形成速度であり、２００［ｍｍ／ｓ］である。

成果物の生産性を優先する生産性優先モードでは、画像形成速度が、画像形成可能な最も速い速度に設定される。成果物の画質を優先する画質優先モードでは、画像形成速度が生産性優先モードよりも遅く設定される。画質優先モードでは、生産性優先モードよりも成果物の画像が高画質で印字される。生産性優先モードと画質優先モードとのそれぞれについて説明する。

生産性優先モードは、画像形成可能な最大の画像形成速度で画像形成を行う動作モードである。生産性優先モードでは、画質が所定範囲内に抑えられ、生産性が最大化される。画質優先モードは、成果物に印字された画像の画質を最大化するために、生産性優先モードよりも画像形成速度を遅くして画像形成する動作モードである。画質優先モードでは、例えば、二次転写部８に用紙Ｐが突入する際の用紙Ｐの搬送速度を遅くすることで、用紙Ｐが二次転写部８に突入するときのショックを抑えて、転写画質を向上させる。また、画質優先モードでは、定着器１２内の用紙Ｐの搬送速度を遅くすることで、定着器１２からより多くの熱量を用紙Ｐに与え、光沢感を向上させる。

図５は、各動作モード（生産性優先モード、画質優先モード）の用紙区分毎の画像形成速度の説明図である。図５では、用紙区分は、普通紙、厚紙１、厚紙２である。動作モードと用紙区分とにより画像形成速度が決定される。例えば、普通紙の画像形成速度は、生産性優先モード時に第１速度（４００［ｍｍ／ｓ］）になり、画質優先モード時に第２速度（３００［ｍｍ／ｓ］）になる。厚紙１、厚紙２は、いずれも用紙の坪量が大きくなるため、二次転写部８への突入時のショックをより抑える必要がある。そのために厚紙１、厚紙２の画質優先モード時の画像形成速度は、最も低速の第３速度（２００［ｍｍ／ｓ］）となる。厚紙１の生産性優先モード時の画像形成速度は、第１速度（４００［ｍｍ／ｓ］）になる。厚紙２の生産性優先モード時の画像形成速度は、厚紙１よりも定着器１２からより多くの熱量を用紙Ｐに与える必要があるため、第２速度（３００［ｍｍ／ｓ］）となる。

本実施形態では、表面性が上質紙である普通紙／厚紙に対して説明するが、表面性がコートされたコート紙のような用紙に対しても、同様に画像形成速度を決定することが可能である。また、普通紙の画像形成速度は、画質優先モード時に第２速度としているが、第１速度よりも低速であれば、第２速度でなくともよい。例えば第３速度や、第２、第３速度とは異なる第４速度であってもよい。つまり画像形成速度は、第１、第２、第３速度よりも多くの速度に設定可能であってもよい。画質優先モード時の画像形成速度は、生産性優先モードの画像形成速度よりも遅い速度としたが、用紙の坪量によっては、同じ速度であってもよい。例えば普通紙は、画質優先モード時の画像形成速度と生産性優先モードの画像形成速度とが同じ第１速度であってもよい。

図５に示す各動作モードの用紙区分毎の画像形成速度の情報（テーブル）は、予めＲＡＭ２０３或いはＲＯＭ２０５に保存される。ＣＰＵ２０４は、この情報に基づいて、画像形成時の画像形成速度を決定して、用紙Ｐへ画像を印字する。

（動作モード選択）
図６は、動作モードの選択画面の例示図である。選択画面は、操作部３００のディスプレイ３０１に表示される。ユーザは、操作部３００の入力インタフェースを用いて、選択画面から動作モード（生産性優先モード、画質優先モード）を選択することができる。動作モードの選択結果を表す情報はＲＡＭ２０３に保存される。

図６の選択画面は、ユーザモードキー３０８が押下されることでディスプレイ３０１に表示される。ユーザは、印刷の実行前に、操作部３００により選択画面から生産性優先モードの選択ボタン６０１と画質優先モードの選択ボタン６０２とのいずれかを選択する。制御部２００は、操作部３００から選択内容を取得して、画像形成装置を選択された動作モードに設定する。設定された動作モードの情報は、ＲＡＭ２０３に保存される。

生産性優先モードの選択ボタン６０１が選択された場合、画像形成装置は、全給紙段（カセット給紙機構９、手差し給紙部１１、及びデッキ給紙部１０）に収納されている全用紙に対して生産性を最大化して画像形成を行うことが可能となる。画質優先モードの選択ボタン６０２が選択された場合、画像形成装置は、全給紙段に収納されている全用紙に対して画質を最大化して画像形成を行うことが可能となる。

（各給紙段の用紙の登録）
カセット給紙機構９、手差し給紙部１１、及びデッキ給紙部１０の各給紙段に収納される用紙Ｐは、用紙の種類、区分が画像形成装置に登録される。図７は、用紙の登録画面の例示図である。ユーザは、ディスプレイ３０１に表示される図７の登録画面から、操作部３００により用紙を登録する給紙段を選択する。なお、カセット給紙機構９は、カセット１～４を備える。給紙段が選択されることで、選択された該給紙段に収納される用紙の種類を選択可能となる。

図８は、給紙段が選択されたことで表示される用紙の種類の選択画面の例示図である。制御部２００は、ＲＡＭ２０３に、画像形成装置で使用可能な用紙の種類の一覧を保存する。複数の用紙の種類の一覧は、予め画像形成装置で決められている用紙区分毎に保存される。ユーザは、カセット給紙機構９、デッキ給紙部１０、及び手差し給紙部１１に収納した用紙Ｐの種類をこの一覧から選択し、ＯＫボタンを押下する。これにより図７で選択された給紙段の用紙の登録が完了する。登録された情報はＲＡＭ２０３に保存される。

代表的な種類の用紙を使用する場合には、以上のように用紙が登録される。しかし、商業印刷向けの画像形成装置の場合、取り扱う用紙の種類が豊富であるために、予め作成された用紙の設定を変更することがある。そのためにユーザが用紙設定を変更できる構成であることは重要である。

ユーザは、用紙設定を変更する場合に、図８の用紙の種類の選択画面から設定を変更したい用紙を選択して、複製ボタンを押下する。これにより選択された用紙の設定を複製した新たな用紙の種類の情報が作成される。図９は、新たな用紙の種類が追加された場合の、用紙の種類の選択画面の例示図である。ここでは、「厚紙１」が複写された「厚紙１＿改」が追加されている。新たに追加された用紙の種類に対して、用紙設定が行われる。

図１０は、用紙設定の変更画面の例示図である。新たに追加された用紙の種類に対しては、この変更画面により用紙設定が行われる。用紙設定の変更画面は、図９の選択画面から操作部３００により変更する用紙が選択されることで、ディスプレイ３０１に表示される。用紙設定は、例えば「坪量」、「転写電圧」、「定着温度」、「画質優先時の画像形成速度」であるが、それ以外の用紙に関わる設定を変更可能としてもよい。

「坪量」は、用紙の坪量の設定を変更するためのボタンである。「坪量」ボタンが押下されることで、ディスプレイ３０１に図１１に例示する坪量設定画面が表示される。ユーザは、テンキー３０６を用いて用紙の坪量をｇｓｍ単位で入力することができる。ユーザは、坪量の入力後にＯＫボタンを押下することで、該用紙の坪量を設定する。

「転写電圧」は、二次転写部８で用紙に画像（トナー像）を転写するときの電圧値の設定を変更するためのボタンである。用紙は、種類（銘柄）毎に抵抗値が異なるため、転写電圧が銘柄毎に調整される必要がある。「転写」ボタンが押下されることで、ディスプレイ３０１に転写電圧の設定画面（不図示）が表示される。ユーザは、用紙の特性に応じて転写電圧を変更することができる。転写電圧は画像形成条件に含まれる１つのパラメータである。

「定着温度」は、用紙にトナー像を定着するときの定着器１２の温度（定着温度）を変更するためのボタンである。用紙は、種類（銘柄）毎に厚みが違うために、用紙の種類毎に画像の定着に必要な熱量が異なる。そのために定着温度の調整が可能となっている。「定着」ボタンが押下されることで、ディスプレイ３０１に定着温度の設定画面（不図示）が表示される。ユーザは、用紙の特性に応じて定着温度を変更することができる。定着温度は画像形成条件に含まれる１つのパラメータである。

「画質優先時の画像形成速度」は、画質優先モード時の画像形成速度を変更するためのボタンである。「画質優先時の画像形成速度」ボタンが押下されることで、ディスプレイ３０１に図１２に例示する画質優先時の画像形成速度設定画面が表示される。ユーザは、テンキー３０６を用いて「＋」ボタン或いは「－」ボタンを押下することで、画質優先モード時の画像形成速度を予め設定されているデフォルトの速度から変更することができる。「＋」ボタンが押下される場合、画質優先モード時の画像形成速度は、デフォルトの速度よりも高速に変更される。「－」ボタンが押下される場合、画質優先モード時の画像形成速度は、デフォルトの速度よりも低速に変更される。

「＋」ボタン、「－」ボタンの押下による画質優先時の画像形成速度の変更結果は、図１２の画面上に、設定値（－２／－１／０／＋１／＋２）のように表示される。ユーザは、表示された設定値を確認してＯＫボタンを押下することで、画質優先時の画像形成速度を設定する。

例えば用紙Ｐの坪量が１８０［ｇｓｍ］である場合、制御部２００は、図５に基づいて、画質優先時の画像形成速度にデフォルトの２００［ｍｍ／ｓ］を設定する。そのために図１２の画面上に設定値として「０」が表示されている場合、画質優先モード時の画像形成速度は、２００［ｍｍ／ｓ］になる。また、図１２で「＋」ボタンが１回押下された場合（設定値が＋１の場合）、図４に基づいて、画質優先時の画像形成速度は、デフォルトの速度よりも１段階高速の３００［ｍｍ／ｓ］になる。図１２で「＋」ボタンが２回押下された場合（設定値が＋２の場合）、図４に基づいて、画質優先時の画像形成速度は、デフォルトの速度よりも２段階高速の４００［ｍｍ／ｓ］となる。

以上のように、図１０の用紙設定の変更画面により各項目が変更される。ユーザは、各項目の変更後にＯＫボタンを押下する。制御部２００は、ＯＫボタンが押下されると、入力された各項目の設定を、複製された用紙の種類の用紙設定としてＲＡＭ２０３に保存する。このように、用紙の一覧に複製された用紙の種類が追加される。

（画像形成速度決定処理）
図１３は、画像形成速度の決定処理を含む画像形成処理を表すフローチャートである。この処理では、生産性優先モード時の画像形成速度及び画質優先モード時の画像形成速度が決定される。決定された画像形成速度により画像形成が行われる。

ユーザは、操作部３００のスタートキー３０３を押下することで、制御部２００（ＣＰＵ２０４）にジョブの開始を指示する。そのために制御部２００は、スタートキー３０３が押下されるまで、ジョブの開始を待機する（Ｓ１０１：N）。ユーザにより操作部３００のスタートキー３０３が押下されることで、制御部２００は、ジョブを開始する（Ｓ１０１：Y）。制御部２００は、画像形成動作に用いる用紙Ｐを収納する給紙段に設定されている用紙設定を取得する（Ｓ１０２）。制御部２００は、用紙設定に基づいて用紙Ｐの「坪量」を確認し、図５に示す用紙区分を坪量に応じて決定する（Ｓ１０３）。

制御部２００は、ＲＡＭ２０３に保存している動作モードを参照して、動作モードが生産性優先モードであるか否かを判断する（Ｓ１０４）。動作モードが生産性優先モードである場合（Ｓ１０４：Y）、制御部２００は、Ｓ１０３の処理で決定した用紙区分に基づいて、図５に示すテーブルにより、生産性優先モード時の画像形成速度を決定する（Ｓ１０５）。

動作モードが画質優先モードである場合（Ｓ１０４：N）、制御部２００は、Ｓ１０２の処理で取得した用紙設定に含まれる「画像優先時の画像形成速度」の設定値を確認する（Ｓ１１１）。制御部２００は、取得した設定値が「０」であるか否かを判定する（Ｓ１１２）。設定値が「０」の場合（Ｓ１１２：Y)、制御部２００は、Ｓ１０３の処理で決定した用紙区分に基づいて、図５に示すテーブルにより、画質優先モード時の画像形成速度を決定する（Ｓ１１３）。

設定値が「０」ではない場合（Ｓ１１２：N）、制御部２００は、Ｓ１１３の処理と同様にデフォルトの画像形成速度を選択する（Ｓ１２１）。制御部２００は、選択した画像形成速度に対して、設定値に応じて画像形成速度をオフセットすることで、画質優先モード時の画像形成速度を決定する（Ｓ１２２）。

Ｓ１０５、Ｓ１１３、或いはＳ１２２の処理により画像形成速度を決定した制御部２００は、Ｓ１０２の処理で取得した用紙設定に基づく転写電圧や定着温度、及び決定した画像形成速度によって画像形成動作を開始する（Ｓ１０６）。これにより画像形成装置は、用紙Ｐに画像を形成して成果物を生成する。

制御部２００は、ジョブで指示された最終ページまで、Ｓ１０２～Ｓ１０６までの処理を繰り返し行う（Ｓ１０７：N）。制御部２００は、ジョブで指示された最終ページまでＳ１０２～Ｓ１０６の処理を行い、最終ページの成果物を出力すると、処理を終了する（Ｓ１０７）。

以上の処理では動作モードをページ毎に判断するが、ジョブ開始時に動作モードをＲＡＭ２０３に保存しておき、その保存内容を参照して処理を行うようにしてもよい。

本実施形態の画像形成装置は、生産性優先モードと画質優先モードとで動作可能であり、用紙の種類と動作モードとにより画像形成速度を決定する。画質優先モード時の画像形成速度は、変更（調整）可能である。そのために、画質優先時であっても用紙に適した画像形成速度で画像形成動作が可能となり、画質を維持しつつ生産性を向上した画像形成動作が可能となる。

（第２実施形態）
第２実施形態の画像形成装置及び制御部は、第１実施形態の画像形成装置及び制御部２００と同様の構成であるため説明を省略する。以下では、第１実施形態の画像形成装置との相違点について説明する。

第１実施形態では、画質優先モード時の画像形成速度がユーザにより変更可能となっている。これはユーザの意図した画像形成速度を実現することを可能とするが、設定値によっては、画質を保証できない画像形成速度が設定される可能性がある。そのために第２実施形態では以下のような動作を行う。

図１４は、第２実施形態の画像形成速度の決定処理を含む画像形成処理を表すフローチャートである。制御部２００（ＣＰＵ２０４）は、図１３のＳ１０１～Ｓ１０５、Ｓ１１１～Ｓ１１３、Ｓ１２１、Ｓ１２２と同様の処理により、画像形成速度を決定する（Ｓ９０１～Ｓ９０５、Ｓ９１１～Ｓ９１３、Ｓ９２１、Ｓ９２２）。
なお、動作モードが画質優先モードで設定値により画像形成速度をオフセットした場合（Ｓ９２２）、制御部２００は、後述の画像形成速度制限処理を行い、オフセットした画像形成速度を所定の制限範囲内の速度とする（Ｓ９２３）。

画像形成速度を決定した制御部２００は、Ｓ９０２の処理で取得した用紙設定に基づく転写電圧や定着温度、及び決定した画像形成速度によって画像形成動作を開始する（Ｓ９０６）。これにより画像形成装置は、用紙Ｐに画像を形成して成果物を生成する。

制御部２００は、ジョブで指示された最終ページまで、Ｓ９０２～Ｓ９０６までの処理を繰り返し行う（Ｓ９０７：N）。制御部２００は、ジョブで指示された最終ページまでＳ９０２～Ｓ９０６の処理を行い、最終ページの成果物を出力すると、処理を終了する（Ｓ９０７）。

以上の処理では動作モードをページ毎に判断するが、ジョブ開始時に動作モードをＲＡＭ２０３に保存しておき、その保存内容を参照して処理を行うようにしてもよい。

図１５は、Ｓ９２３の画像形成速度制限処理を表すフローチャートである。図１６は、坪量（用紙区分）に応じた画像形成速度の制限範囲を示すテーブルの例示図である。画像形成速度の制限範囲は、用紙区分毎に上限速度と下限速度により設定される。図１６のテーブルはＲＡＭ２０３に保存されている。

制御部２００は、画像形成速度制限処理を開始すると、画像形成に用いる用紙Ｐの種類を確認する。制御部２００は、用紙Ｐの種類が普通紙（坪量が６４～１５０［ｇｓｍ］）に設定されているか否かを判定する（Ｓ１２０１）。普通紙が設定されている場合（Ｓ１２０１：Y）、制御部２００は、画像形成速度の上限速度Ｘを上限速度１（図１６）に設定し、下限速度Ｙを下限速度１（図１６）に設定する（Ｓ１２０２）。

普通紙が設定されていない場合（Ｓ１２０１：N）、制御部２００は、用紙Ｐの種類が厚紙１（坪量が１５１～２５０［ｇｓｍ］）に設定されているか否かを判定する（Ｓ１２０３）。厚紙１が設定されている場合（Ｓ１２０３：Y）、制御部２００は、画像形成速度の上限速度Ｘを上限速度２（図１６）に設定し、下限速度Ｙを下限速度２（図１６）に設定する（Ｓ１２０４）。

厚紙１が設定されていない場合（Ｓ１２０３：N）、制御部２００は、用紙Ｐが厚紙２（坪量が２５１～３５０［ｇｓｍ］）であると判定する。この場合、制御部２００は、画像形成速度の上限速度Ｘを上限速度３（図１６）に設定し、下限速度Ｙを下限速度３（図１６）に設定する（Ｓ１２０５）。

ここで、図１６のように用紙の坪量毎に画像形成速度の上限速度と下限速度を設けているのは、画像形成装置が適切な画像形成速度の範囲内で画像形成を行うためである。例えば、普通紙の上限速度１を上回る画像形成速度で画像形成を行う場合、感光ドラムを均一に帯電させることができずに画像品質が低下する可能性ある。また、下限速度１を下回る画像形成速度で画像形成を行う場合、定着器１２を用紙Ｐが通過する際に、必要以上の熱量が用紙Ｐに与えられて、画質が低下する可能性ある。そのため、用紙の坪量毎に画質を保証できる最大の画像形成速度（上限速度）と、用紙の坪量毎に画質を保証できる最低の画像形成速度（下限速度）とを、含む図１６のテーブルがＲＡＭ２０３に予め保存される。

なお、本実施形態では上限速度は生産性優先モード時の画像形成速度を超えない速度としている。これは、通常、「生産性優先モード」における画像形成速度が、画像形成装置が画質を保証して画像形成できる最大速度であるためである。

制御部２００は、図１４のＳ９２２の処理で決定した画像形成速度を取得する（Ｓ１２０６）。制御部２００は、この画像形成速度が、Ｓ１２０２、Ｓ１２０４、Ｓ１２０５のいずれかの処理で設定された上限速度Ｘを上回っているか否かを判定する（Ｓ１２０７）。画像形成速度が上限速度Ｘを上回っている場合（Ｓ１２０７：Y）、制御部２００は、画像形成速度を上限速度Ｘに変更する（Ｓ１２０８）。制御部２００は、画像形成速度を変更して画像形成速度制限処理を終了する。

画像形成速度が上限速度Ｘを上回っていない場合（Ｓ１２０７：N）、制御部２００は、画像形成速度が、Ｓ１２０２、Ｓ１２０４、Ｓ１２０５のいずれかの処理で設定された下限速度Ｙを下回っているか否かを判定する（Ｓ１２０９）。画像形成速度が下限速度Ｙを下回っている場合（Ｓ１２０９：Y）、制御部２００は、画像形成速度を下限速度Ｙに変更する（Ｓ１２１０）。制御部２００は、画像形成速度を変更して画像形成速度制限処理を終了する。画像形成速度が下限速度Ｙを下回っていない場合（Ｓ１２０９：N）、制御部２００は、画像形成速度を変更せずに画像形成速度制限処理を終了する。

例えば図１１の画面で用紙Ｐの坪量が１８０［ｇｓｍ］に設定された場合、図５により画質優先モード時のデフォルトの画像形成速度が２００［ｍｍ／ｓ］に決定される。ここで図１２の画面により画像形成速度が「－１」や「－２」に設定されると、画像形成速度が２００［ｍｍ／ｓ］以下に変更される。しかし、画像形成速度制限処理により、変更された画像形成速度は、再度、２００［ｍｍ／ｓ］に変更される。そのために、画像形成装置は、画質が保証された画像形成速度で用紙Ｐに画像を形成することができる。

図１７は、画像形成速度の変更可能な範囲の上限値と下限値を設定するための設定画面の例示図である。この画面は、ディスプレイ３０１に表示される。上限値１８０２及び下限値１８０１は、用紙の坪量に応じて変化する。図１８は、上限値１８０２及び下限値１８０１を決定する処理を表すフローチャートである。この処理は、ユーザが図１０の用紙設定の変更画面から「画質優先時の画像形成速度」を選択してＯＫボタンを押下することで開始される。

制御部２００は、ＲＡＭ２０３に保存されている動作モードを参照して、画質優先モードが設定されているか否かを判定する（Ｓ１３０１）。動作モードが画質優先モードである場合（Ｓ１３０１：Y）、制御部２００は、図８の選択画面で選択された用紙の種類を取得する（Ｓ１３０２）。制御部２００は、取得した用紙の種類の坪量に応じて、図５に示すテーブルにより用紙区分を決定する（Ｓ１３０３）。

制御部２００は、用紙区分の決定後に上限値１８０２を決定し、次いで下限値１８０１を決定する。なお、上限値１８０２と下限値１８０１の決定順序は逆であってもよい。こでは、図１１の坪量設定画面で用紙の坪量が１８０［ｇｓｍ］に設定されている場合を例に説明する。

制御部２００は、決定した用紙区分に基づいて図５に示すテーブルにより画質優先モード時の画像形成速度を選択する。制御部２００は、選択した画像形成速度を画質優先モード時の速度として、ＲＡＭ２０３に保持される変数Ｚに設定する（Ｓ１３０４）。坪量１８０［ｇｓｍ］の場合、用紙区分が「厚紙１」であり、画質優先モード時の画像形成速度（＝変数Ｚ）が２００［ｍｍ／ｓ］である。変数Ｚを設定した制御部２００は、ＲＡＭ２０３に保持される上限設定値を「０」にクリアする（Ｓ１３０５）。

制御部２００は、決定した用紙区分に基づいて図５に示すテーブルにより生産性優先モード時の画像形成速度を選択する。制御部２００は、選択した生産性優先モード時の画像形成速度と変数Ｚに設定した画像形成速度とを比較する（Ｓ１３０６）。坪量１８０［ｇｓｍ］の場合、生産性優先モード時の画像形成速度が４００［ｍｍ／ｓ］である。変数Ｚに設定された画像形成速度は２００［ｍｍ／ｓ］である。

生産性優先モード時の画像形成速度が変数Ｚに設定される画像形成速度よりも高速である場合（Ｓ１３０６：Y）、制御部２００は、上限設定値を１インクリメントする（Ｓ１３０７）。制御部２００は、図４に示す画像形成装置に設定可能な速度に応じて、変数Ｚに設定されている画像形成速度を１段階高速の速度に変更する（Ｓ１３０８）。坪量１８０［ｇｓｍ］の場合、変数Ｚの画像形成速度は、２００［ｍｍ／ｓ］から、その１段階高速の３００［ｍｍ／ｓ］へ変更される。

制御部２００は、Ｓ１３０６～Ｓ１３０８の処理を、生産性優先モード時の画像形成速度が変数Ｚに設定される画像形成速度よりも高速である間、繰り返し行う。生産性優先モード時の画像形成速度が変数Ｚに設定される画像形成速度以下になった場合（Ｓ１３０６：N）、制御部２００は、Ｓ１３０６～Ｓ１３０８の処理を繰り返すことで更新された上限設定値を、上限値１８０２に決定する（Ｓ１３１０）。

坪量１８０［ｇｓｍ］の場合、生産性優先モード時の速度が４００［ｍｍ／ｓ］で変数Ｚに設定される画像形成速度が２００［ｍｍ／ｓ］である。上限設定値を１インクリメントして、変数Ｚの画像形成速度を１段階高速に変更することで、変数Ｚに設定される画像形成速度は３００［ｍｍ／ｓ］に変更される。Ｓ１３０６～Ｓ１３０８の処理を再度繰り返すことで、生産性優先モード時の画像形成速度が変数Ｚに設定される画像形成速度と同じになる４００［ｍｍ／ｓ］。上限設定値は「＋２」である。このときに処理がＳ１３１０に進み、上限値１８０２に上限設定値である「＋２」が決定される。

上限値１８０２を決定した制御部２００は、Ｓ１３０４の処理と同様に、変数Ｚに画質優先モード時の画像形成速度を設定する（Ｓ１３１１）。変数Ｚを設定した制御部２００は、ＲＡＭ２０３に保持される下限設定値を「０」にクリアする（Ｓ１３１１）。制御部２００は、図４に示す画像形成装置に設定可能な速度から、最低速度の画像形成速度（２００［ｍｍ／ｓ］）を選択する。制御部２００は、選択した最低速度の画像形成速度と変数Ｚに設定した画像形成速度とを比較する（Ｓ１３１３）。

最低速度の画像形成速度が変数Ｚに設定される画像形成速度以上である場合（Ｓ１３１３：Y）、制御部２００は、下限設定値を、下限値１８０１に決定する（Ｓ１３２１）。坪量１８０［ｇｓｍ］の場合、最低速度が２００［ｍｍ／ｓ］で、変数Ｚの画像形成速度が２００［ｍｍ／ｓ］である。そのために下限値１８０１は、下限設定値「０」に決定される。

最低速度の画像形成速度が変数Ｚに設定される画像形成速度より低速である場合（Ｓ１３１３：N）、制御部２００は、下限設定値を１デクリメントする（Ｓ１３１４）。制御部２００は、図４に示す画像形成装置に設定可能な速度に応じて、変数Ｚに設定されている画像形成速度を１段階低速の速度に変更する（Ｓ１３１５）。制御部２００は、Ｓ１３１３～Ｓ１３１５の処理を、最低速度の画像形成速度が変数Ｚに設定される画像形成速度よりも低速である間、繰り返し行う。

最低速度の画像形成速度が変数Ｚに設定される画像形成速度以上になった場合（Ｓ１３１３：N）、制御部２００は、Ｓ１３１３～Ｓ１３１５の処理を繰り返すことで更新された下限設定値を、下限値１８０１に決定する（Ｓ１３２１）。坪量１８０［ｇｓｍ］の場合、最低速度が２００［ｍｍ／ｓ］で変数Ｚに設定される画像形成速度が２００［ｍｍ／ｓ］である。そのためにこの場合にはＳ１３１３～Ｓ１３１５の処理は行われない。

上限値１８０２及び下限値１８０１を決定した制御部２００は、ディスプレイ３０１に決定した上限値１８０２及び下限値１８０１を表示する（Ｓ１３２２）。坪量１８０［ｇｓｍ］の場合、図１７に例示するように、上限値１８０２として「＋２」が表示され、下限値１８０１として「０」が表示される。

動作モードが生産性優先モードである場合（Ｓ１３０１：N）、制御部２００は、上限値１８０２及び下限値１８０１をいずれも「０」に決定する（Ｓ１３３１、Ｓ１３３２）。ディスプレイ３０１に決定した上限値１８０２及び下限値１８０１を表示する（Ｓ１３２２）。なお、生産性優先モード時の上限値１８０２及び下限値１８０１は、「０」を表示しているが、生産性優先モード時に図１８の「＋」ボタン及び「－」ボタンの押下が有効にならないことを示す表現であれば、どのような表示方法であってもよい。

以上のように上限値１８０２及び下限値１８０１を設定することで、ユーザが画像形成速度を変更した場合に、画質を保証できない画像形成速度が設定されることを防止することができる。

（第３実施形態）
第３実施形態の画像形成装置及び制御部は、第１実施形態の画像形成装置及び制御部２００と同様の構成であるため説明を省略する。以下では、第１、第２実施形態の画像形成装置との相違点について説明する。

第１実施形態では、動作モードに画質優先モードと生産性優先モードとのいずれが設定されている場合であっても、図１０の用紙設定の変更画面の変更可能な項目に、「画質優先時の画像形成速度」が表示される。しかしながら、生産性優先モード時には、「画質優先時の画像形成速度の設定」は画像形成時に使用されない。そのため生産性優先モード時には、ユーザが画質優先モード時の画像形成速度の設定を行っても、ユーザが期待する結果とは異なる結果を招く可能性がある。これはユーザビリティの低下となる。

第３実施形態では、生産性優先モード時に、用紙設定の変更画面の変更可能な項目に、「画質優先時の画像形成速度」を含まないようにする。図１９は、用紙設定の変更画面の表示設定処理を表すフローチャートである。

制御部２００は、図６の動作モードの選択画面からユーザモードキー３０８により生産性優先モードが選択されたか否かを判定する（Ｓ６５０）。生産性優先モードが選択された場合（Ｓ６５０：Y）、制御部２００は、ＲＡＭ２０３に保持される画質優先モード時の画像形成速度の設定無効フラグの状態をオンに設定する（Ｓ６５１）。画質優先モードが選択された場合（Ｓ６５０：N）、制御部２００は、画質優先モード時の画像形成速度の設定無効フラグの状態をオフに設定する（Ｓ６５２）。画質優先モード時の画像形成速度の設定無効フラグの状態はＲＡＭ２０３に保持される。

図２０は、用紙設定の変更画面の表示処理を表すフローチャートである。

制御部２００は、図９の選択画面から操作部３００により変更する用紙が選択されて、用紙設定の変更画面の表示が指示されるまで待機する（Ｓ７００：N）。用紙設定の変更画面の表示が指示されると（Ｓ７００：Y）、制御部２００は、ＲＡＭ２０３に保持される画質優先モード時の画像形成速度の設定無効フラグの状態を確認する（Ｓ７０１）。

設定無効フラグの状態がオンの場合（Ｓ７０１：Y）、制御部２００は、ディスプレイ３０１に用紙設定の変更画面Ａを表示する（Ｓ７０２）。図２１は、用紙設定の変更画面Ａの例示図である。用紙設定の変更画面Ａは、図１０の用紙設定の変更画面から「画質優先時の画像形成速度」の項目を削除した画面である。設定無効フラグの状態がオフの場合（Ｓ７０１：N）、制御部２００は、ディスプレイ３０１に用紙設定の変更画面Ｂを表示する（Ｓ７０３）。用紙設定の変更画面Ｂは、図１０の用紙設定の変更画面である。

以上の処理により、生産性優先モード時には、用紙設定の変更画面に「画質優先時の画像形成速度」の項目が表示されず、画像形成速度を変更する設定値の入力を不可とする。そのために、ユーザビリティの低下を防止することができる。

Claims (13)

1. 複数の画像形成速度で用紙に画像を形成することができる画像形成装置であって、
   前記用紙の種類毎に、第１動作モードで画像形成を行うときの第１画像形成速度と、第２動作モードで画像形成を行うときの第２画像形成速度と、の情報を保持する保持手段と、
   前記第２動作モードで動作するときに画像形成速度を変更する設定値を保存する保存手段と、
   前記第１動作モードで動作するときは前記用紙の種類に応じた前記第１画像形成速度で画像形成を行い、前記第２動作モードで動作するときは前記用紙の種類に応じた前記第２画像形成速度を前記設定値に応じて変更した速度で画像形成を行う制御手段と、を備えることを特徴とする、
   画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記設定値が０の場合は前記用紙の種類に応じた前記第２画像形成速度で画像形成を行い、前記設定値が０でない場合は該設定値に応じて該第２画像形成速度を変更した速度で画像形成を行うことを特徴とする、
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１画像形成速度は前記第２画像形成速度よりも高速であることを特徴とする、
   請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記設定値を入力する入力手段をさらに備えることを特徴とする、
   請求項１～３のいずれか１項記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記第２画像形成速度を前記設定値に応じて変更した速度を所定の制限範囲内の速度とすることを特徴とする、
   請求項１～４のいずれか１項記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記第２画像形成速度を前記設定値に応じて変更した速度が所定の上限速度より高速であれば、前記変更した速度を前記上限速度に変更することを特徴とする、
   請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記上限速度は、前記用紙の種類に応じて設定されていることを特徴とする、
   請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記上限速度は、前記第１動作モードのときの画像形成速度であることを特徴とする、
   請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記第２画像形成速度を前記設定値に応じて変更した速度が所定の下限速度より低速であれば、前記変更した速度を前記下限速度に変更することを特徴とする、
   請求項５～８のいずれか１項記載の画像形成装置。
10. 前記下限速度は、前記用紙の種類に応じて設定されていることを特徴とする、
    請求項９記載の画像形成装置。
11. 前記下限速度は、前記画像形成装置で設定可能な最低速度であることを特徴とする、
    請求項１０記載の画像形成装置。
12. 前記第１動作モードは成果物の生産性を優先するモードであり、前記第２動作モードは成果物の画質を優先するモードであることを特徴とする、
    請求項１～１１のいずれか１項記載の画像形成装置。
13. 前記第１動作モードのときには前記設定値の入力が不可であることを特徴とする、
    請求項１～１２のいずれか１項記載の画像形成装置。

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