JP2023097811A - 現像剤収容容器、画像形成装置、現像剤収容容器の再利用方法 - Google Patents

Abstract

【課題】容器内部の洗浄の手間を軽減可能な現像剤収容容器、画像形成装置、及び現像剤収容容器の再利用方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置に設けられるトナー収容容器２００は、トナーを収容する収容部２１１、及び収容部２１１に収容されたトナーの外部への排出に用いられる排出口部２１２を有する容器本体２０１と、収容部２１１におけるトナーの収容空間の形成面を被覆し、排出口部２１２から容器本体２０１の外部へ引き出し可能に設けられる被覆部２０４と、を備える。【選択図】図６

Description

本発明は、現像剤収容容器、画像形成装置、及び現像剤収容容器の再利用方法に関する。

トナーなどの現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、画像を形成する画像形成部に供給される前記現像剤を収容する現像剤収容容器が着脱可能に設けられる。

前記現像剤収容容器は、使用後、つまり内部に収容された前記現像剤が空になった後に、再利用されることがある。使用後の前記現像剤収容容器が再利用される場合には、当該容器内部が洗浄されて、当該容器内部に残存する前記現像剤が除去される（例えば、特許文献１参照）。

特開２００６－８５１２４号公報

ところで、使用後の前記現像剤収容容器の内部には、残存する前記現像剤が固着していることがある。この場合、前記現像剤収容容器の洗浄に手間がかかる。

本発明の目的は、容器内部の洗浄の手間を軽減可能な現像剤収容容器、画像形成装置、及び現像剤収容容器の再利用方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る現像剤収容容器は、容器本体と、被覆部とを備える。前記容器本体は、現像剤を収容する収容部、及び前記収容部に収容された前記現像剤の外部への排出に用いられる排出口部を有する。前記被覆部は、前記収容部における前記現像剤の収容空間の形成面を被覆し、前記排出口部から前記容器本体の外部へ引き出し可能に設けられる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記現像剤収容容器と、画像形成部とを備える。前記画像形成部は、前記現像剤収容容器から供給される前記現像剤を用いて画像を形成する。

本発明の他の局面に係る現像剤収容容器の再利用方法は、交換ステップと、充填ステップとを含む。前記交換ステップでは、前記現像剤収容容器の前記被覆部が交換される。前記充填ステップでは、前記被覆部が交換された後の前記現像剤収容容器の前記収容部に前記現像剤が充填される。

本発明によれば、容器内部の洗浄の手間を軽減することが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナー供給部の構成を示す図である。 図３は、本発明の実施形態に係るトナー収容容器の構成を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係るトナー収容容器の容器本体の構成を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の駆動部の構成を示す図である。 図６は、本発明の実施形態に係るトナー収容容器の構成を示す図である。 図７は、本発明の他の実施形態に係るトナー収容容器の構成を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。なお、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面図である。

なお、以下の説明では、画像形成装置１００が設置された状態を基準として上下方向Ｄ１を定義する。また、画像形成装置１００に対してトナー収容容器２００が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向Ｄ２を定義する。また、画像形成装置１００を手前側（正面側）から見て左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１００は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１００は、トナー（本発明の現像剤の一例）を含む現像剤を用いて、シート部材である印刷用紙に画像を印刷する。例えば、画像形成装置１００は、カラープリンターである。なお、画像形成装置１００は、モノクロプリンターであってもよいし、ファクス装置、コピー機、又は複合機などであってもよい。

画像形成装置１００は、いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置１００は、複数の画像形成部１～４と、光走査装置５と、中間転写ユニット６と、二次転写装置７と、定着装置８と、制御部９と、操作表示部１０と、給紙トレイ１１と、排紙トレイ１２と、トナー供給部１３とを備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１００の外部フレーム（不図示）や内部フレームなどを構成する筐体１４に取り付けられている。

画像形成部１～４は、並設された複数の感光体ドラム２１各々に色の異なるトナー像を所謂電子写真方式によって形成する。前記トナー像は、走行中（移動中）の中間転写ベルト６Ａに順次重ね合わさるように転写される。図１に示されるように、画像形成部１～４は、中間転写ベルト６Ａの移動方向Ｄ４の下流側から順に、黒色用の画像形成部１、イエロー用の画像形成部２、シアン用の画像形成部３、及びマゼンタ用の画像形成部４がその順番で一列に配置されている。

画像形成部１～４各々は、中間転写ベルト６Ａの下側に設けられている。画像形成部１～４各々は、トナー像を担持する感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、及び一次転写装置２４などを備えている。感光体ドラム２１の表面は帯電装置２２によって帯電され、帯電された感光体ドラム２１の表面が光走査装置５によって露光走査される。これにより、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。現像装置２３は、トナーを用いて前記静電潜像を現像する。そして、一次転写装置２４によって、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト６Ａに転写される。

中間転写ユニット６は、中間転写ベルト６Ａと、駆動ローラー６Ｂと、従動ローラー６Ｃと、ベルトクリーニング装置６Ｄとを有する。中間転写ベルト６Ａは、複数色（本実施形態では４色）のトナー像からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト６Ａは、駆動ローラー６Ｂ及び従動ローラー６Ｃによって回転駆動可能に支持されることにより、その表面が各感光体ドラム２１の表面に接しながら移動可能となる。中間転写ベルト６Ａが回転駆動されると、その表面が感光体ドラム２１と一次転写装置２４との間を通過する。その際に、複数の感光体ドラム２１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に中間転写ベルト６Ａに転写される。

中間転写ユニット６の上方には、トナー供給部１３が設けられている。トナー供給部１３は、画像形成部１～４各々に、対応する色のトナーを供給する。画像形成部１～４各々は、トナー供給部１３から供給されるトナーを用いて画像を形成する。

二次転写装置７は、中間転写ベルト６Ａに転写されたトナー像を給紙トレイ１１から搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、図示しない搬送部によって定着装置８に搬送される。定着装置８は、加熱ローラー８Ａと加圧ローラー８Ｂとを有する。定着装置８は、トナー像が転写された印刷用紙に対して熱と圧力を加えながら搬送する。これにより、トナー像が溶融して印刷用紙に定着される。トナー像が定着された印刷用紙は、更に下流側へ搬送されて、中間転写ユニット６の上方に配置されたトレイ状の排紙トレイ１２に排出されて保持される。

ベルトクリーニング装置６Ｄは、中間転写ベルト６Ａの表面に残存した廃トナーを除去して回収し、回収した廃トナーを廃トナー容器６Ｅに排出する。

制御部９は、画像形成装置１００を統括的に制御する。制御部９は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭを備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め格納される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶装置である。前記ＣＰＵは、前記ＲＯＭに予め格納された各種の制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００を統括的に制御する。

操作表示部１０は、制御部９からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザー操作に応じて制御部９に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

［トナー供給部１３の構成］
次に、図１～図５を参照しつつ、トナー供給部１３について説明する。なお、図２はトナー供給部１３の構成を示す斜視図である。また、図３はトナー収容容器２００の構成を示す側面図である。また、図４は容器本体２０１の構成を示す側面図である。また、図５は駆動部３２の構成を示す斜視図である。

図１に示されるように、トナー供給部１３は、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応するトナー収容容器２００（本発明の現像剤収容容器の一例）と、トナー収容容器２００各々が装着される装着部３０とを備える。

また、図２に示されるように、トナー供給部１３は、開口部３１と、駆動部３２とを備える。

トナー収容容器２００は、現像装置２３に補給されるトナーを収容する。本実施形態では、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する４つのトナー収容容器２００がトナー供給部１３に設けられている。図２では、イエロー用のトナー収容容器２００だけが示されており、他の色のトナー収容容器２００の図示が省略されている。各色のトナー収容容器２００は、黒用のトナー収容容器２００が他の色のトナー収容容器２００に比べて外径が大きい点を除けば、共通の構成を備える。以下、特筆しない限り、図２に示されたイエロー用のトナー収容容器２００、及びそのトナー収容容器２００に対応する構成について説明する。

図３に示されるように、トナー収容容器２００は、容器本体２０１と、キャップ部２０２とを備える。

図４に示されるように、容器本体２０１は、円筒状に形成されており、周方向に沿う回転方向Ｄ５（図２参照）に回転されることにより、内部に収容されたトナーを回転軸２０３（図３及び図４参照）に沿った搬送方向Ｄ６（図２～図４参照）へ搬送する。回転軸２０３は、容器本体２０１の中心を通る軸線である。搬送方向Ｄ６は、画像形成装置１００の前面（正面）から後面（背面）へ向かう方向である。容器本体２０１は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂によって一体に形成される。

図４に示されるように、容器本体２０１は、収容部２１１と、排出口部２１２と、ギヤ部２１３とを備える。

収容部２１１は、補給用のトナーを収容する。収容部２１１は、トナー収容容器２００の回転軸２０３（図４参照）と同心の円筒状に形成されており、搬送方向Ｄ６に沿って長尺である。収容部２１１は、搬送方向Ｄ６の上流側に底部を有する、有底の円筒状に形成される。収容部２１１は、搬送方向Ｄ６の下流側の部分において、搬送方向Ｄ６の下流側へ向けて先がすぼむ形状に形成される。

収容部２１１の内周部には、回転軸２０３に沿って螺旋状に形成された突起部２１１Ａ（図４参照）が設けられている。突起部２１１Ａは、収容部２１１の内周面から回転軸２０３へ向けて突出する。図４には、突起部２１１Ａに対応して収容部２１１の外周部に形成された螺旋状の凹部が示されている。収容部２１１は、内部に螺旋状の突起部２１１Ａが形成されることにより、回転軸２０３（本発明の軸線の一例）を中心に回転方向Ｄ５（図２参照）へ回転することで、内部に収容されたトナーを回転軸２０３に沿った搬送方向Ｄ６（図４参照）へ搬送可能である。

排出口部２１２は、収容部２１１に収容されたトナーの容器本体２０１の外部への排出に用いられる。排出口部２１２は、容器本体２０１における搬送方向Ｄ６の下流側の端部に設けられる。排出口部２１２は、収容部２１１における搬送方向Ｄ６の下流側の端部から搬送方向Ｄ６の下流側へ回転軸２０３と同心の円筒状に突出して形成される。排出口部２１２は、搬送方向Ｄ６へ向けて開口する。排出口部２１２からは、容器本体２０１の内部のトナーが搬送方向Ｄ６へ排出される。搬送方向Ｄ６は、本発明の開口方向の一例である。

ギヤ部２１３は、円筒状に形成された排出口部２１２の外周部に設けられる。ギヤ部２１３は、駆動部３２から供給される回転駆動力を受ける。容器本体２０１は、ギヤ部２１３を含む各構成が一体に形成されている。そのため、ギヤ部２１３が駆動部３２から供給される回転駆動力を受けると、容器本体２０１は回転軸２０３を中心に回転する。

キャップ部２０２は、容器本体２０１における後端部、つまり排出口部２１２に取り付けられる（図３参照）。キャップ部２０２は、円筒状に形成された排出口部２１２の一部を覆うことが可能なサイズで、一方向が開放された筒状に形成される。キャップ部２０２は、円筒状に形成された排出口部２１２を回転可能に支持する。

キャップ部２０２は、排出口部２１２よりも搬送方向Ｄ６の下流側で、排出口部２１２から排出されるトナーを下方へ案内する。キャップ部２０２の内部には、排出口部２１２から排出されたトナーを下方へ案内するガイド空間が形成される。キャップ部２０２の内周部の底部には、トナーがキャップ部２０２の外部へ排出される排出口が形成されている。

装着部３０には、トナー収容容器２００が装着される（図１参照）。装着部３０は、トナー収容容器２００各々に対応して設けられる。装着部３０は、筐体１４の内部において、前後方向Ｄ２に延在するトナー収容容器２００の収容空間を形成する。トナー収容容器２００は、回転軸２０３が水平面に沿う姿勢で、装着部３０に装着される。

開口部３１は、画像形成装置１００の筐体１４の側面に設けられる。具体的に、開口部３１は、筐体１４の前面（正面）に設けられる。筐体１４の前面には、左右方向Ｄ３に長尺なフレーム部材１４Ａ（図２参照）が設けられる。開口部３１は、フレーム部材１４Ａに形成される。開口部３１は、装着部３０各々に対応して設けられる。開口部３１は、装着部３０の前端部に位置しており、装着部３０に通じている。開口部３１には、トナー収容容器２００が挿入される。

駆動部３２は、トナー収容容器２００の容器本体２０１を回転させる。駆動部３２は、装着部３０各々に対応して設けられる。駆動部３２は、装着部３０の後端部に設けられる（図２参照）。

図５に示されるように、駆動部３２は、モーター４１、第１ギヤ４２、第２ギヤ４３、シャフト４４、及び第３ギヤ４５を備える。第１ギヤ４２は、モーター４１の駆動軸に固定される。第２ギヤ４３は、シャフト４４における一方の端部に固定され、第１ギヤ４２と噛合する。シャフト４４は、筐体１４内部の不図示の軸受けによって回転可能に支持される。第３ギヤ４５は、シャフト４４における他方側の端部に固定され、容器本体２０１のギヤ部２１３に噛合する。

駆動部３２では、モーター４１で生成される回転駆動力が、第１ギヤ４２、第２ギヤ４３、シャフト４４、及び第３ギヤ４５を介してギヤ部２１３に伝達される。これにより、容器本体２０１は、回転軸２０３を中心に回転する。

ところで、トナー収容容器２００は、使用後、つまり内部に収容されたトナーが空になり装着部３０から取り外された後に、再利用される。使用後のトナー収容容器２００が再利用される場合には、当該容器内部が洗浄されて、当該容器内部に残存するトナーが除去される。

ここで、使用後のトナー収容容器２００の内部には、残存するトナーが固着していることがある。この場合、トナー収容容器２００の洗浄に手間がかかる。

これに対し、本発明の実施形態に係るトナー収容容器２００では、以下に説明するように、容器内部の洗浄の手間を軽減することが可能である。

［トナー収容容器２００の構成］
以下、図２～図４、及び図６を参照しつつ、本発明の実施形態に係るトナー収容容器２００についてより詳細に説明する。なお、図６はトナー収容容器２００の構成を示す断面図である。図６では、キャップ部２０２の図示が省略されている。また、図６では、第１被覆部２０４が太い実線で示されている。

図６に示されるように、トナー収容容器２００は、第１被覆部２０４、密閉部２０５、及び閉塞部２０６を備える。

また、図６に示されるように、容器本体２０１は、通気孔部２１４を備える。

第１被覆部２０４は、収容部２１１におけるトナーの収容空間の形成面を被覆する。第１被覆部２０４は、排出口部２１２から容器本体２０１の外部へ引き出し可能に設けられる。第１被覆部２０４は、本発明の被覆部の一例である。

第１被覆部２０４は、前記形成面の全部を被覆する。具体的に、第１被覆部２０４は、排出口部２１２を跨いで搬送方向Ｄ６に沿って延在する袋状に形成される。袋状の第１被覆部２０４の底部は、収容部２１１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部に対向して配置される。また、袋状の第１被覆部２０４の開口部は、排出口部２１２の外側で搬送方向Ｄ６の上流側へ折り返されて、円筒状に形成された排出口部２１２の外周部に配置される。

前記形成面の全部を第１被覆部２０４で被覆することにより、排出口部２１２から第１被覆部２０４を外部へ引き出すだけで、使用後のトナー収容容器２００の内部に残存するトナーの除去、つまり使用後のトナー収容容器２００の洗浄が可能である。なお、第１被覆部２０４は、前記形成面の一部を被覆するものであってもよい。

例えば、第１被覆部２０４は、所定の厚みを有する樹脂フィルムにより形成される。例えば、第１被覆部２０４は、０．１０ｍｍ（ミリメートル）以下の厚みを有するＰＥ（ポリエチレン）製又はＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製のシームレスフィルムである。

密閉部２０５は、排出口部２１２と第１被覆部２０４との間を密閉する。

具体的に、密閉部２０５は、円筒状に形成された排出口部２１２の外周部と第１被覆部２０４との間を密閉する。図４に示されるように、密閉部２０５は、排出口部２１２の外周部に沿ったリング状に形成される。

例えば、密閉部２０５は、合成ゴムなどの伸縮性を有する部材である。なお、密閉部２０５は、袋状の第１被覆部２０４の開口部を排出口部２１２の外周部に固定する粘着テープであってもよい。また、密閉部２０５は、排出口部２１２の外周部において回転方向Ｄ５（図２参照）に沿って形成された溝部と、前記溝部の底部に設けられる弾性部材と、前記弾性部材との間で第１被覆部２０４を圧接する硬質性のリング状部材とにより構成されてもよい。

なお、密閉部２０５は、円筒状に形成された排出口部２１２の内周部又は縁部と第１被覆部２０４との間を密閉してもよい。

通気孔部２１４は、前記形成面に設けられ、容器本体２０１の外部への空気の移動に用いられる。通気孔部２１４は、前記形成面と直交又は交差する方向に沿って伸びる貫通孔を形成する。

具体的に、通気孔部２１４は、容器本体２０１の外部からの吸気に用いられる。例えば、図６に示されるように、通気孔部２１４は、収容部２１１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部及び回転方向Ｄ５（図２参照）に沿った外周部の両方に設けられる。なお、通気孔部２１４は、収容部２１１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部及び回転方向Ｄ５に沿った外周部のいずれか一方に設けられてもよい。また、通気孔部２１４の数は、一つであってもよいし、複数であってもよい。

なお、通気孔部２１４は、容器本体２０１の外部への排気に用いられてもよい。

閉塞部２０６は、通気孔部２１４を閉塞する。

具体的に、閉塞部２０６は、円筒状に形成された収容部２１１の外周部において通気孔部２１４を閉塞する。例えば、閉塞部２０６は、収容部２１１の外周部に貼付されるシール部材である。なお、閉塞部２０６は、通気孔部２１４における収容部２１１の外側への空気の移動を許容し、収容部２１１の内側への空気の移動を禁止する逆流防止弁であってもよい。

次に、図６を参照しつつ、トナー収容容器２００の製造方法について説明する。

まず、袋状の第１被覆部２０４の底部が収容部２１１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部と対向するように、第１被覆部２０４を空の容器本体２０１に挿入する。次に、袋状の第１被覆部２０４の開口部が円筒状に形成された排出口部２１２の外周部に配置されるように、当該開口部を排出口部２１２の外側で搬送方向Ｄ６の上流側へ折り返す。

次に、密閉部２０５を排出口部２１２の外周部に取り付けて、当該外周部と第１被覆部２０４との間を密閉する。

次に、通気孔部２１４に吸気装置を接続し、当該吸気装置を用いて収容部２１１の前記形成面と第１被覆部２０４との間の空気を吸引する。これにより、収容部２１１の前記形成面と第１被覆部２０４とが密着する。そのため、収容部２１１の前記形成面と第１被覆部２０４との間に空気が存在する場合と比較して、容器本体２０１の内部に第１被覆部２０４を設けることによるトナー収容量の低下及び突起部２１１Ａによるトナー搬送機能の低下を抑制可能である。

なお、第１被覆部２０４の厚みが０．１０ｍｍ（ミリメートル）を超えると、収容部２１１の前記形成面と第１被覆部２０４とが密着しないおそれがある。そのため、第１被覆部２０４の厚みは、０．１０ｍｍ（ミリメートル）以下であることが望ましい。

次に、シール部材である閉塞部２０６を収容部２１１の外周部に貼り付けて、通気孔部２１４を閉塞する。これにより、収容部２１１の前記形成面と第１被覆部２０４との間の空間が密閉される。そのため、収容部２１１の前記形成面と第１被覆部２０４との密着状態が保持される。

次に、容器本体２０１にトナーを充填する。

そして、容器本体２０１の排出口部２１２に、キャップ部２０２（図３参照）を取り付ける。これにより、トナー収容容器２００が完成する。

次に、図６を参照しつつ、使用後のトナー収容容器２００の洗浄方法について説明する。

まず、キャップ部２０２（図３参照）を、容器本体２０１の排出口部２１２から取り外す。

次に、収容部２１１の外周部に貼り付けられた閉塞部２０６を当該外周部からはがして、通気孔部２１４を開放する。これにより、収容部２１１の前記形成面と第１被覆部２０４との密着状態が解消する。なお、閉塞部２０６を収容部２１１の外周部からはがすことに替えて、密閉部２０５を排出口部２１２の外周部から取り外してもよい。

次に、排出口部２１２の外周部に取り付けられた密閉部２０５を当該外周部から取り外して、袋状の第１被覆部２０４の開口部を搬送方向Ｄ６の下流側へ引き伸ばす。これにより、袋状の第１被覆部２０４の開口部が排出口部２１２よりも搬送方向Ｄ６の下流側に配置されるため、容器本体２０１からの第１被覆部２０４の引き出しが容易となる。

そして、第１被覆部２０４を容器本体２０１の外部へ引き出す。これにより、使用後のトナー収容容器２００の内部に残存するトナーは、第１被覆部２０４とともに容器本体２０１の外部へ引き出され、使用後のトナー収容容器２００の洗浄が完了する。そのため、トナー収容容器２００の再利用が可能となる。

ここで、使用後のトナー収容容器２００は、経年劣化により、収容部２１１の前記形成面の表面性が低下していることがある。つまり、前記形成面の表面が荒くなっていることがある。そのため、洗浄後のトナー収容容器２００の内面を第１被覆部２０４で被覆することなく当該トナー収容容器２００にトナーを充填すると、突起部２１１Ａによるトナー搬送機能が低下することがある。

そのため、洗浄後のトナー収容容器２００の内面を第１被覆部２０４で被覆した後に、当該トナー収容容器２００にトナーを充填することが望ましい。つまり、使用後のトナー収容容器２００の第１被覆部２０４を交換する交換ステップを実行した後に、第１被覆部２０４が交換された後のトナー収容容器２００の収容部２１１にトナーを充填する充填ステップを実行することが望ましい。前記交換ステップの実行後に前記充填ステップを実行することで、前記形成面の表面性の低下に起因する突起部２１１Ａによるトナー搬送機能の低下を抑制可能である。また、トナー収容容器２００を複数回再利用可能である。

ここで、前記交換ステップには、使用後のトナー収容容器２００を洗浄する洗浄ステップと、洗浄後のトナー収容容器２００の内面を第１被覆部２０４で被覆する被覆ステップとが含まれる。前記洗浄ステップには、上述の使用後のトナー収容容器２００の洗浄方法の各手順が含まれる。また、前記被覆ステップには、上述のトナー収容容器２００の製造方法のトナー充填の直前までの各手順が含まれる。前記交換ステップ及び前記充填ステップを含むトナー収容容器２００の再利用方法は、本発明の現像剤収容容器の再利用方法の一例である。

このように、トナー収容容器２００は、収容部２１１におけるトナーの収容空間の前記形成面を被覆し、排出口部２１２から容器本体２０１の外部へ引き出し可能な第１被覆部２０４を備える。これにより、第１被覆部２０４を排出口部２１２から容器本体２０１の外部へ引き出すだけで、使用後のトナー収容容器２００の内部に残存するトナーの一部又は全部を、当該容器内部から除去することが可能である。従って、容器内部の洗浄の手間を軽減することが可能である。

また、トナー収容容器２００において、収容部２１１は、排出口部２１２の開口方向である搬送方向Ｄ６に長尺であって、第１被覆部２０４は、排出口部２１２を跨いで搬送方向Ｄ６に沿って延在する袋状に形成される。これにより、簡単な形状の部材を用いて、前記形成面の全部を被覆することが可能である。

［他の実施形態］
以下、図６及び図７を参照しつつ、本発明の他の実施形態に係るトナー収容容器３００について説明する。なお、図７はトナー収容容器３００の構成を示す断面図である。

トナー収容容器３００（本発明の現像剤収容容器の他の一例）は、図７に示される容器開口部３１１及び蓋部３０１を備える点で、トナー収容容器２００（図６参照）とは異なっている。また、トナー収容容器３００は、第１被覆部２０４（図６参照）に替えて第２被覆部３０２（図７参照）を備える点で、トナー収容容器２００とは異なっている。なお、その他の点は、トナー収容容器３００とトナー収容容器２００とで共通である。以下、トナー収容容器３００の構成のうち、トナー収容容器２００とは異なる構成についてのみ説明する。

容器開口部３１１は、収容部２１１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部から搬送方向Ｄ６の上流側へ向けて開口する。容器開口部３１１は、容器本体２０１に設けられる。容器開口部３１１は、本発明の開口部の一例である。

例えば、容器開口部３１１は、無底の円筒状に形成された収容部２１１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部である。容器開口部３１１は、収容部２１１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部から搬送方向Ｄ６の上流側へ回転軸２０３と同心の円筒状に突出して形成されているともいえる。容器開口部３１１の開口のサイズは、収容部２１１の内周部と同じである。なお、容器開口部３１１の開口のサイズは、収容部２１１の内周部よりも小さくてもよい。

第２被覆部３０２は、収容部２１１の前記形成面を被覆する。第２被覆部３０２は、排出口部２１２から容器本体２０１の外部へ引き出し可能に設けられる。第２被覆部３０２は、本発明の被覆部の他の一例である。

第２被覆部３０２は、前記形成面の全部を被覆する。具体的に、第２被覆部３０２は、排出口部２１２及び容器開口部３１１を跨いで搬送方向Ｄ６に沿って延在する筒状に形成される。筒状の第２被覆部３０２における搬送方向Ｄ６の上流側の端部は、容器開口部３１１の外側で搬送方向Ｄ６の下流側へ折り返されて、円筒状に形成された容器開口部３１１の外周部に配置される。また、筒状の第２被覆部３０２における搬送方向Ｄ６の下流側の端部は、排出口部２１２の外側で搬送方向Ｄ６の上流側へ折り返されて、円筒状に形成された排出口部２１２の外周部に配置される。

例えば、第２被覆部３０２は、第１被覆部２０４と同様に、所定の厚みを有する樹脂フィルムにより形成される。

蓋部３０１は、容器開口部３１１を閉塞し、容器開口部３１１と第２被覆部３０２との間を密閉する。

例えば、蓋部３０１は、容器開口部３１１に挿入可能な円板状の部材である（図７参照）。この場合、蓋部３０１は、円筒状に形成された容器開口部３１１の内周部と第２被覆部３０２との間を密閉する。なお、蓋部３０１は、円筒状に形成された容器開口部３１１の外周部を挿入可能な凹部を備えていてもよい。この場合、蓋部３０１は、円筒状に形成された容器開口部３１１の縁部又は外周部と第２被覆部３０２との間を密閉すればよい。また、蓋部３０１は、円筒状に形成された容器開口部３１１の縁部を挿入可能な溝部を備えていてもよい。

次に、図７を参照しつつ、トナー収容容器３００の製造方法について説明する。

まず、筒状の第２被覆部３０２が排出口部２１２及び容器開口部３１１を跨いで搬送方向Ｄ６に沿って延在するように、第２被覆部３０２を空の容器本体２０１に挿入する。次に、筒状の第２被覆部３０２における搬送方向Ｄ６の上流側の端部が円筒状に形成された容器開口部３１１の外周部に配置されるように、当該端部を容器開口部３１１の外側で搬送方向Ｄ６の下流側へ折り返す。また、筒状の第２被覆部３０２における搬送方向Ｄ６の下流側の端部が円筒状に形成された排出口部２１２の外周部に配置されるように、当該端部を排出口部２１２の外側で搬送方向Ｄ６の上流側へ折り返す。

次に、蓋部３０１を容器開口部３１１に取り付けて、容器開口部３１１と第２被覆部３０２との間を密閉する。また、密閉部２０５を排出口部２１２の外周部に取り付けて、当該外周部と第２被覆部３０２との間を密閉する。

次に、通気孔部２１４に前記吸気装置を接続し、当該吸気装置を用いて収容部２１１の前記形成面と第２被覆部３０２との間の空気を吸引する。これにより、収容部２１１の前記形成面と第２被覆部３０２とが密着する。

次に、シール部材である閉塞部２０６を収容部２１１の外周部に貼り付けて、通気孔部２１４を閉塞する。これにより、収容部２１１の前記形成面と第２被覆部３０２との間の空間が密閉される。

次に、容器本体２０１にトナーを充填する。

そして、容器本体２０１の排出口部２１２に、キャップ部２０２（図３参照）を取り付ける。これにより、トナー収容容器３００が完成する。

このように、トナー収容容器３００において、収容部２１１は、排出口部２１２の開口方向である搬送方向Ｄ６に長尺であって、容器本体２０１は、収容部２１１における搬送方向Ｄ６の上流側の端部から搬送方向Ｄ６の上流側へ向けて開口する容器開口部３１１を有し、第２被覆部３０２は、排出口部２１２及び容器開口部３１１を跨いで搬送方向Ｄ６に沿って延在する筒状に形成される。これにより、トナー収容容器２００よりも更に簡単な形状の部材を用いて、前記形成面の全部を被覆することが可能である。

なお、本発明は、内部にトナーの搬送に用いられる搬送部材を備えるトナー収容容器に適用されてもよい。

また、本発明は、廃トナー容器６Ｅに適用されてもよい。つまり、本発明の現像剤収容容器は、廃トナー容器６Ｅであってもよい。

また、本発明の現像剤はトナーに限られなくてよい。例えば、本発明の現像剤はインクであってもよい。つまり、本発明は、インクジェット方式で画像を形成する画像形成装置に適用されてもよい。

１～４ 画像形成部
５ 光走査装置
６ 中間転写ユニット
７ 二次転写装置
８ 定着装置
９ 制御部
１０ 操作表示部
１１ 給紙トレイ
１２ 排紙トレイ
１３ トナー供給部
１４ 筐体
２１ 感光体ドラム
２２ 帯電装置
２３ 現像装置
２４ 一次転写装置
３０ 装着部
３１ 開口部
３２ 駆動部
１００ 画像形成装置
２００ トナー収容容器
２０１ 容器本体
２０２ キャップ部
２０４ 第１被覆部
２０５ 密閉部
２０６ 閉塞部
２１１ 収容部
２１２ 排出口部
２１３ ギヤ部
２１４ 通気孔部
３００ トナー収容容器
３０１ 蓋部
３０２ 第２被覆部
３１１ 容器開口部

Claims (9)

1. 現像剤を収容する収容部、及び前記収容部に収容された前記現像剤の外部への排出に用いられる排出口部を有する容器本体と、
   前記収容部における前記現像剤の収容空間の形成面を被覆し、前記排出口部から前記容器本体の外部へ引き出し可能に設けられる被覆部と、
   を備える現像剤収容容器。
2. 前記被覆部は、前記形成面の全部を被覆する、
   請求項１に記載の現像剤収容容器。
3. 前記収容部は、前記排出口部の開口方向に沿って長尺であって、
   前記被覆部は、前記排出口部を跨いで前記開口方向に沿って延在する袋状に形成される、
   請求項２に記載の現像剤収容容器。
4. 前記収容部は、前記排出口部の開口方向に沿って長尺であって、
   前記容器本体は、前記収容部における前記開口方向の上流側の端部から前記開口方向の上流側へ向けて開口する開口部を有し、
   前記被覆部は、前記排出口部及び前記開口部を跨いで前記開口方向に沿って延在する筒状に形成され、
   前記現像剤収容容器は、前記開口部を閉塞し、前記開口部と前記被覆部との間を密閉する蓋部を備える、
   請求項２に記載の現像剤収容容器。
5. 前記排出口部と前記被覆部との間を密閉する密閉部と、
   前記形成面に設けられ、前記容器本体の外部への空気の移動に用いられる通気孔部と、
   前記通気孔部を閉塞する閉塞部と、
   を備える請求項３又は４に記載の現像剤収容容器。
6. 前記収容部は、円筒状に形成されており、軸線を中心に回転されることにより内部に収容された前記現像剤を前記開口方向へ搬送する、
   請求項３～５のいずれかに記載の現像剤収容容器。
7. 前記被覆部は、樹脂フィルムにより形成される、
   請求項１～６のいずれかに記載の現像剤収容容器。
8. 請求項１～７のいずれかに記載の現像剤収容容器と、
   前記現像剤収容容器から供給される前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成部と、
   を備える画像形成装置。
9. 請求項１～８のいずれかに記載の現像剤収容容器の前記被覆部を交換する交換ステップと、
   前記被覆部が交換された後の前記現像剤収容容器の前記収容部に前記現像剤を充填する充填ステップと、
   を含む現像剤収容容器の再利用方法。

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