JP2023097517A - 歯間ブラシ - Google Patents

Abstract

【課題】高い歯間挿入性や清掃実感を保ちつつ歯肉への為害性を改善し、歯肉への痛みが低減された歯間ブラシを提供することを目的とする。【解決手段】把持本体部１１の先端側に筒状のガイド部１２が設けられた把持部１０と、ブラシ部２１の後端に基軸２２が設けられたブラシ体２０と、を備える歯間ブラシ１において、基軸２２をガイド部１２内に収容し、ブラシ部２１をガイド部１２の先端から露出させ、ガイド部１２内の基軸２２と把持本体部１１との間に弾性部材３０を設け、ブラシ部２１に後端に向かう荷重が加わったときに弾性部材３０が長軸方向に弾性圧縮されることにより、長軸方向においてブラシ部２１が先端に向かって付勢されつつ把持部１０に対して相対的に後退する。【選択図】図４

Description

本発明は、歯間ブラシに関する。

歯ブラシでは清掃が困難な歯と歯の間の隙間を清掃するための補助清掃用具として歯間ブラシが使用されている。歯間ブラシのブラシ部を歯間に挿入し、その長軸方向に往復させることで食べかすや歯垢を除去する。歯間ブラシにおいては、歯間への挿入性、清掃実感、清掃しやすさといった基本性能に加え、歯肉への刺激の少なさ、当たり心地の良さといった為害性の低さも重要視される。

ブラシ部の軸部が硬質樹脂で構成され、複数の刷毛部からなる清掃部が軟質樹脂で構成されたノンワイヤー歯間ブラシは、軸部に金属ワイヤーを用いたワイヤー歯間ブラシに比べて歯肉に対する刺激を低減させる。しかし、硬質樹脂で構成される軸部もある程度の剛直性を有しているため、ノンワイヤー歯間ブラシであっても狭い歯間に無理に挿入しようとすると歯肉を傷付けるおそれがある。
そこで、歯間ブラシについて、歯間挿入性、清掃実感を確保しつつ、為害性を低減し、歯肉への刺激を抑えることが試みられている。

特許文献１には、複数の枠状部が連結軸線（長軸方向）に沿って連結されたブラシ部を備え、歯間清掃時にブラシ部にかかる挿入圧によって枠状部が変形する歯間ブラシが開示されている。
特許文献２には、ブラシ体全体が筒状体内に収納され、前記筒状体の開口部からブラシ体の植毛部が出し入れ自在になっており、前記筒状体の開口部の周縁部に緩衝部が設けられている歯間ブラシが開示されている。

特開２０１８－６８３４２号公報 特開２０１２－９０７９８号公報

しかし、特許文献１、２のような従来の歯間ブラシには、歯間挿入性及び清掃実感を確保しつつ歯肉への為害性を低減することについて改善の余地がある。
本発明は、高い歯間挿入性や清掃実感を保ちつつ歯肉への為害性を改善し、歯肉への痛みが低減された歯間ブラシを提供することを目的とする。

本発明は、以下の態様を含む。
［１］把持部と、前記把持部の先端に設けられたブラシ部と、を備える歯間ブラシであって、
前記ブラシ部に後端に向かう荷重が加わったときに、長軸方向において前記ブラシ部が先端に向かって付勢されつつ前記把持部に対して相対的に後退する機構を有する、歯間ブラシ。
［２］ブラシ部と、前記ブラシ部の後端に設けられた基軸と、を有するブラシ体を備え、
前記把持部が、把持本体部と、前記把持本体部の先端側に設けられた筒状のガイド部とを備え、
前記ブラシ体が、前記基軸が前記ガイド部内に収容され、前記ブラシ部が前記ガイド部の先端から露出するように前記把持部に取り付けられている、［１］に記載の歯間ブラシ。
［３］前記ガイド部内の前記基軸と前記把持本体部との間に弾性部材が設けられており、
前記ブラシ部に後端に向かう荷重が加わったときに前記弾性部材が長軸方向に弾性圧縮されることにより、長軸方向において前記ブラシ部が先端に向かって付勢されつつ前記把持部に対して相対的に後退する、［２］に記載の歯間ブラシ。
［４］前記基軸の少なくとも一部が弾性部材からなり、
前記ブラシ部に後端に向かう荷重が加わったときに前記弾性部材が長軸方向に弾性圧縮されることにより、長軸方向において前記ブラシ部が先端に向かって付勢されつつ前記把持部に対して相対的に後退する、［２］に記載の歯間ブラシ。
［５］前記ブラシ部に後端に向かう荷重が加わっていない状態において、前記弾性部材と前記ガイド部の側壁との間に隙間が存在している、［３］又は［４］に記載の歯間ブラシ。
［６］前記ガイド部の側壁における、内側に前記弾性部材が位置している部分に開口が形成されている、［３］～［５］のいずれかに記載の歯間ブラシ。

本発明によれば、高い歯間挿入性や清掃実感を保ちつつ歯肉への為害性を改善し、歯肉への痛みが低減された歯間ブラシを提供できる。

実施形態の一例の歯間ブラシを示した正面図である。 図１の歯間ブラシのＡ－Ａ断面図である。 歯間ブラシのブラシ部の一例を示した正面図である。 図２の歯間ブラシにおいてブラシ部が後退する様子を示した断面図である。 図２の歯間ブラシにおいてブラシ部が後退したときのガイド部における開口が形成された位置での弾性部材の変形の様子を示した断面図である。 実施形態の他の一例の歯間ブラシを示した断面図である。 図６の歯間ブラシにおいてブラシ部が後退する様子を示した断面図である。

以下、本発明の歯間ブラシについて、一例を示し、図面を参照して説明する。
なお、以下の説明において例示される図の寸法等は一例であって、本発明はそれらに必ずしも限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することが可能である。以下の各図面においては、各構成要素を見やすくするため、構成要素によって寸法の縮尺を異ならせて示すことがある。

図１は、実施形態の一例の歯間ブラシ１を模式的に示した正面図である。
図２は、図１の歯間ブラシ１のＡ－Ａ断面図である。

図１に示すように、本実施形態の歯間ブラシ１は、把持部１０と、ブラシ体２０と、を備える。ブラシ体２０は、把持部１０の先端側に取り付けられている。
以下の説明においては、把持部１０の軸方向を長軸方向、長軸方向に垂直な方向を短軸方向とする。

（把持部）
把持部１０は、把持本体部１１と、把持本体部１１の先端側に設けられた筒状のガイド部１２とを備えている。
把持本体部１１は、典型的には柱状の部材であるが、限定はされない。
把持本体部１１の長軸方向に対して垂直な断面形状は、この例では円形である。なお、把持本体部１１の断面形状は円形には限定されず、例えば矩形等であってもよい。

図２に示すように、把持本体部１１の先端部には、先端方向に突出する凸部１３が設けられている。凸部１３の長軸方向に対して垂直な断面形状は、ガイド部１２の後端側の開口形状と同じ形状であり、この例では円形である。把持本体部１１の凸部１３がガイド部１２の後端部に嵌め込まれることで、ガイド部１２が把持本体部１１の先端部に取り付けられる。

図１に示す例では、把持本体部１１の凸部１３に、凸部１３の側面から突出し、長軸方向に延びる回動規制部１４が設けられている。一方、ガイド部１２の側壁１５の後端部には、回動規制部１４に対応する位置に後端から長軸方向に延びる切り欠き１６が形成されている。この例では、ガイド部１２が把持本体部１１に取り付けられたときに、回動規制部１４が切り欠き１６に嵌まり込み、ガイド部１２が軸周りに回動することが規制される。

回動規制部１４及び切り欠き１６の正面視形状は、この例では長方形状であるが、限定はされない。
なお、把持本体部１１の凸部１３の長軸方向に対して垂直な断面形状とガイド部１２の後端の開口形状が円形でない場合は、凸部１３が後端部に嵌め込まれたガイド部１２が回動しないため、回動規制部１４及び切り欠き１６を設けなくてもよい。

図１に示す例のガイド部１２の形状は、後端側部分が円筒状で、先端側部分が先端に向かうにつれて径が漸次小さくなる円錐台筒状である。なお、ガイド部１２の形状は、この態様には限定されず、例えば、円筒状、四角筒状、六角筒状等であってもよい。

把持部１０の寸法は、特に限定されず、適宜設計することができる。
歯間の清掃時に手が汚れにくい点では、把持部１０の長軸方向の長さＬ１は、２５ｍｍ以上が好ましく、３０ｍｍ以上がより好ましい。
操作性の点では、Ｌ１は、６５ｍｍ以下が好ましく、５５ｍｍ以下がより好ましい。
Ｌ１の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば２５～６５ｍｍが好ましく、３０～５５ｍｍがさらに好ましい。

歯間の清掃時に手が汚れにくい点では、把持本体部１１の長軸方向の長さＬ２は、１５ｍｍ以上が好ましく、２０ｍｍ以上がより好ましい。
操作性の点では、Ｌ２は、４０ｍｍ以下が好ましく、３５ｍｍ以下がより好ましい。
Ｌ２の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば１５～４０ｍｍが好ましく、２０～３５ｍｍがさらに好ましい。

把持本体部１１及びガイド部１２を構成する材料としては、特に限定されず、例えば、硬質樹脂を例示できる。ただし、「硬質樹脂」とは、ショアＡ硬度が５０超の樹脂を意味する。また、「ショアＡ硬度」は、ＪＩＳ Ｋ ７２１５あるいはＪＩＳ Ｋ ６２５３に従って測定されるプラスチックのディロメータＡ硬さを意味する。
硬質樹脂としては、特に限定されず、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ（アクリロニトリル－ブタジエン－スチレン）樹脂、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等の熱可塑性樹脂を例示できる。なかでも、成形温度が低く、生産性を向上できる点から、ポリプロピレンが好ましい。硬質樹脂としては、１種を単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。

（ブラシ体）
図２に示すように、ブラシ体２０は、ブラシ部２１と、ブラシ部２１の後端に設けられた基軸２２と、を備える。
ブラシ部２１は、歯間に挿入して食べかすや歯垢等を除去する部分である。
ブラシ部２１としては、例えば、図３に示すように、軸部２３と、軸部２３の側面から突出する複数の刷毛部２４からなる清掃部２５と、を備える態様を例示できる。清掃部２５を構成する複数の刷毛部２４は、軸部２３の先端側から見たときに、軸部２３の側面から放射状に突出している。

歯肉への痛みを低減しやすい点では、歯間ブラシ１は、ブラシ部２１の軸部２３及び刷毛部２４が樹脂製であるノンワイヤー歯間ブラシであることが好ましい。なお、歯間ブラシ１は、ノンワイヤー歯間ブラシには限定されず、軸部２３に金属ワイヤーを用いたワイヤー歯間ブラシであってもよい。

ノンワイヤー歯間ブラシである歯間ブラシ１では、軸部２３が、軸芯と、軸芯を被覆する被覆部とからなる。
軸芯を構成する材料としては、限定されるものではないが、硬質樹脂が好ましい。軸芯を構成する硬質樹脂としては、特に限定されず、例えば把持本体部１１及びガイド部１２を構成する材料として例示した硬質樹脂と同じ樹脂を例示できる。軸芯を構成する硬質樹脂は、１種であってもよく、２種以上であってもよい。
軸芯を構成する樹脂には、軸芯の剛性を高めるために繊維状強化材、針状強化材、板状強化材、粒状強化材等の強化材を配合してもよい。

被覆部及び刷毛部２４は、同じ材料で構成されていることが好ましいが、限定はされない。被覆部及び刷毛部２４を構成する材料としては、軟質樹脂が好ましい。ただし、「軟質樹脂」とは、ショアＡ硬度が２０以上５０以下の樹脂を意味する。
軟質樹脂としては、特に限定されず、例えば、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等のエラストマー、及びシリコーン樹脂を例示できる。なかでも、軸部２３がポリプロピレンからなる場合、接着性の点から、スチレン系エラストマーが好ましい。被覆部及び刷毛部２４を構成する軟質樹脂は、１種であってもよく、２種以上であってもよい。

基軸２２は、軸部２３の基端と接続されている。基軸２２はガイド部１２の先端側部分の内部形状と同じ形状になっている。ブラシ体２０は、基軸２２がガイド部１２内に収容され、ブラシ部２１がガイド部１２の先端側の開口から突き出して露出した状態で把持部１０に取り付けられる。このように、歯間ブラシ１では把持部１０の先端にブラシ部２１が設けられている。
歯間ブラシ１では、基軸２２がガイド部１２内に収容されていることで、ガイド部１２によってブラシ体２０の短軸方向への予期せぬ動きが規制される。これにより、ブラシ部２１を歯間に挿入する際の安定性が向上する。

この例では、ガイド部１２の円錐台筒状の先端側部分に、円錐台状で側面にテーパーを有する基軸２２が収容されている。これにより、ガイド部１２の先端からブラシ体２０が抜け落ちることが抑制されている。なお、ガイド部１２の先端側部分とブラシ体２０の基軸２２の態様は、この例の態様には限定されず、例えば、ガイド部１２の先端側部分とブラシ体２０の基軸２２の両方に、先端側のサイズが小さくなる段差が設けられた態様としてもよい。

また、この例では、図１及び図２に示すように、ガイド部１２の先端部には、ガイド部１２の側壁１５の先端から内側に突出する環状突起１７が設けられている。環状突起１７の内側の開口の短軸方向の最大長さは、基軸２２の先端の短軸方向の最大長さよりも小さくなっている。これにより、基軸２２が環状突起１７に引っ掛かることで、ブラシ体２０がガイド部１２から抜け落ちることがさらに抑制されている。
なお、ガイド部１２の先端側部分とブラシ体２０の基軸２２にテーパーや段差が形成されている場合には、ガイド部１２の先端部に環状突起１７を設けなくてもよい。また、ガイド部１２の先端部に環状突起１７を設ける場合、ガイド部１２の先端側部分とブラシ体２０の基軸２２にテーパーや段差を形成しなくてもよい。

図２に示すように、この例の歯間ブラシ１では、ガイド部１２内の基軸２２が最も先端側に位置している状態において、ガイド部１２内のブラシ体２０の基軸２２よりも後端側に空間がある。すなわち、基軸２２が把持本体部１１の凸部１３から離間している。そのため、ガイド部１２内では基軸２２が長軸方向に移動し、それに伴ってブラシ部２１が把持部１０に対して相対的に長軸方向に移動することで、歯間ブラシ１は伸縮可能となっている。

歯間の清掃性の点では、ブラシ部２１の長軸方向の長さＬ３は、１０ｍｍ以上が好ましく、１２ｍｍ以上がより好ましい。
操作性の点では、Ｌ３は、２０ｍｍ以下が好ましく、１８ｍｍ以下がより好ましい。
Ｌ３の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば１０～２０ｍｍが好ましく、１２～１８ｍｍがさらに好ましい。

ブラシ体２０が後退した際に弾性部材３０に荷重が加わりやすい点では、基軸２２の長さＬ４は、１０ｍｍ以上が好ましく、１２ｍｍ以上がより好ましい。
操作性の点では、Ｌ４は、２０ｍｍ以下が好ましく、１８ｍｍ以下がより好ましい。
Ｌ４の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば１０～２０ｍｍが好ましく、１２～１８ｍｍがさらに好ましい。

基軸２２を構成する材料としては、特に限定されないが、弾性部材３０を長軸方向に弾性圧縮させやすい点から、硬質樹脂が好ましい。基軸２２を構成する硬質樹脂としては、特に限定されず、例えば把持本体部１１及びガイド部１２を構成する材料として例示した硬質樹脂と同じ樹脂を例示できる。基軸２２を構成する樹脂は、１種であってもよく、２種以上であってもよい。

（弾性部材）
この例の歯間ブラシ１では、ガイド部１２内の基軸２２よりも後端側の空間に弾性部材３０が配置されている。すなわち、ガイド部１２内の基軸２２と把持本体部１１の凸部１３との間に弾性部材３０が配置されている。これにより、図４に示すように、長軸方向においてブラシ部２１が把持部１０に対して相対的に後退すると、弾性部材３０がブラシ体２０の基軸２２と把持本体部１１の凸部１３で挟持されて弾性圧縮され、弾性部材３０の復元力によってブラシ部２１が先端に向かって付勢される。そのため、ブラシ部２１に対する後端に向かう荷重が無くなると、ブラシ部２１は弾性部材３０による付勢力によって元の位置に戻る。

このように、歯間ブラシ１は、ブラシ部２１に後端に向かう荷重が加わったときに、長軸方向においてブラシ部２１が先端に向かって付勢されつつ把持部１０に対して相対的に後退する機構を有している。これにより、ブラシ部２１を歯間に挿入する際に誤って歯肉にブラシ先端が当たったときや、狭い歯間にブラシ部２１を挿入するときに、ブラシ部２１が把持部１０に対して相対的に後退することで、ブラシ部２１に加わる荷重を逃がすことができる。そのため、為害性が改善され、歯間ブラシ１による歯間清掃時の歯肉への刺激が低減されるうえ、歯間への挿入圧も低減される。また、後退したブラシ部２１は弾性部材３０によって先端に向かって付勢されており、後端に向かって荷重が加わっていない状態ではブラシ部２１が元の位置に戻るため、十分な清掃性及び歯間挿入性が確保される。

図２に示す例のように、ブラシ部２１に後端に向かう荷重が加わっていない状態では、弾性部材３０とガイド部１２の側壁１５との間に隙間が存在していることが好ましい。これにより、ブラシ部２１に後端に向かう荷重が加わったときに、ガイド部１２内で弾性部材３０が十分に弾性圧縮されて変形しやすくなる（弾性部材３０の変形できる許容空間が確保できる）。そのため、ブラシ部２１が十分に後退しやすくなり、挿入圧の低減効果及び為害性の改善効果がより高くなる。

ガイド部１２内においては、ブラシ体２０の基軸２２と弾性部材３０の間にも隙間が存在することが好ましい。例えば、長軸方向において基軸２２の後端と弾性部材３０との間に０．５～１．０ｍｍ程度の隙間を形成する態様を例示できる。これにより、ブラシ部２１を歯間に挿入する際に誤ってブラシ部２１が歯肉に接触した場合に、基軸２２と弾性部材３０が接触するまでは弾性部材３０による付勢力が働かないため、歯肉への刺激がさらに低減される。

ブラシ部２１の歯間への挿入操作においてブラシ部２１に後端に向かう荷重が加わったときにブラシ部２１が後退する距離Ｌ５（図４）は、適宜調節することができる。挿入圧の低減効果及び為害性の改善効果が得られやすい点では、Ｌ５は、１．０ｍｍ以上が好ましく、１．５ｍｍ以上がより好ましい。
歯間清掃時の操作性に優れる点では、Ｌ５は、３．０ｍｍ以下が好ましく、２．５ｍｍ以下がより好ましい。
Ｌ５の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば１．０～３．０ｍｍが好ましく、１．５～２．５ｍｍがさらに好ましい。

ブラシ部２１が後退する距離Ｌ５は、弾性圧縮された弾性部材３０からブラシ部２１に加わる付勢力によって調節できる。より具体的には、弾性部材３０の材質、形状、サイズ等によって調節できる。例えば、ブラシ部２１に後端に向かって０．４～０．６Ｎの荷重が加わったときに、ブラシ部２１が把持部１０に対して相対的に１ｍｍ後退するように調節することが好ましい。

ブラシ体２０の基軸２２の後端面の面積は、弾性部材３０の先端の面積よりも大きいことが好ましい。すなわち、弾性部材３０が変形せずに、弾性部材３０の先端がブラシ体２０の基軸２２の後端面に接している状態で、基軸２２と弾性部材３０との接点の周囲に隙間が生じることが好ましい。これにより、ガイド部１２内で弾性部材３０が弾性圧縮されて変形しやすくなるため（弾性部材３０の変形できる許容空間が確保できるため）、ブラシ部２１が十分に後退しやすく、挿入圧の低減効果及び為害性の改善効果がさらに高くなる。

同様の理由から、把持本体部１１の凸部１３の先端面の面積は、弾性部材３０の後端の面積よりも大きいことが好ましい。すなわち、弾性部材３０が変形せずに、弾性部材３０の後端が把持本体部１１の凸部１３の先端面に接している状態で、凸部１３と弾性部材３０との接点の周囲に隙間が生じることが好ましい。

弾性部材３０とガイド部１２の側壁１５との間、弾性部材３０とブラシ体２０の基軸２２との間、及び、弾性部材３０と把持本体部１１の凸部１３との間にそれぞれ隙間が形成され、弾性部材３０が長軸方向に弾性圧縮されやすい点から、弾性部材３０は球体であることが好ましい。なお、弾性部材３０が球体の場合、弾性部材３０の先端の面積と後端の面積はいずれもゼロである。
弾性部材３０の形状は、球体には限定されず、例えば円錐台状、角錐台状、立方体状、直方体状等であってもよい。

弾性部材３０が十分に弾性圧縮されて付勢力が得られやすい点では、弾性部材３０の長軸方向の最大長さは、２．０ｍｍ以上が好ましく、３．０ｍｍ以上がより好ましい。
歯間ブラシ１の全長が長くなりにくく使用性に優れる点では、弾性部材３０の長軸方向の最大長さは、６．０ｍｍ以下が好ましく、５．０ｍｍ以下がより好ましい。弾性部材３０の長軸方向の最大長さの下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば２．０～６．０ｍｍが好ましく、３．０～５．０ｍｍがさらに好ましい。

ブラシ部２１に加わる荷重による弾性圧縮によって最も大きく変形した状態の弾性部材３０の短軸方向の最大長さは、ガイド部１２内の空間における弾性部材３０が配置されている位置の短軸方向の最大長さよりも小さいことが好ましい。すなわち、ブラシ部に加わる荷重による弾性圧縮によって弾性部材３０が最も大きく変形した状態においても、弾性部材３０はガイド部１２の側壁１５に接しないことが好ましい。これにより、ブラシ部２１が十分に後退しやすくなるため、挿入圧の低減効果及び為害性の改善効果が得られやすくなる。

ブラシ部２１の歯間への挿入性を確保しやすく、またブラシ部２１への荷重が無くなったときにブラシ部２１の位置が元に戻りやすい点では、弾性部材３０を構成する材料のショアＡ硬度は、０以上が好ましく、５以上がより好ましい。ブラシ部２１が十分に後退しやすく、挿入圧の低減効果及び為害性の改善効果が得られやすい点では、弾性部材３０を構成する材料のショアＡ硬度は、１２以下が好ましく、１０以下がより好ましい。弾性部材３０を構成する材料のショアＡ硬度の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば０～１２が好ましく、５～１０がさらに好ましい。

弾性部材３０を構成する材料としては、特に限定されず、例えば、熱可塑性エラストマーを例示できる。
熱可塑性エラストマーとしては、例えば、スチレン系、オレフィン系等のエラストマーを例示できる。なかでも、変形しやすさ、柔らかさの点、及び、弾性圧縮されたときの弾性部材３０の復元性が向上し、ブラシ部２１に対する付勢力が高くなる点から、スチレン系エラストマーが好ましい。弾性部材３０を構成する材料としては、１種を単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。

図１に示す例では、ガイド部１２の側壁１５における、内側に弾性部材３０が位置している部分に開口１８が形成されている。これにより、開口１８が形成されている部分では、図５に示すように、ガイド部１２内の弾性部材３０は側壁１５の内面１５ａよりも外側まで変形することができる。

歯間ブラシは一般に指でつまむ程度の小さいサイズであるため、ガイド部１２のサイズにも制限がある。しかし、この例のようにガイド部１２の側壁１５に開口１８を形成すれば、ガイド部１２内の弾性部材３０を配置する空間が小さい場合でも弾性部材３０が変形可能な領域を大きくできるため、ブラシ部２１を十分に後退させやすくなる。そのため、挿入圧の低減効果及び為害性の改善効果が得られやすくなる。
また、ガイド部１２における使用者が指で摘まむ部分に弾性部材３０と開口１８が配置されていれば、ブラシ部２１に大きな荷重が加わったときに、変形した弾性部材３０の一部が側壁１５の外側に飛び出て使用者の指に接触する。これにより、ブラシ部の歯間挿入時に挿入圧が高くなっていることを、触覚を通じて感じ取ることができる。

図１に示す例では、長軸方向において切り欠き１６が回動規制部１４よりも長く、切り欠き１６の回動規制部１４よりも上側の部分が開口１８になっている。なお、開口１８を形成する態様は、この態様には限定されず、切り欠き１６とは別に独立して開口１８を形成してもよい。
この例の開口１８の正面視形状は、長軸方向に長い長方形であるが、限定はされない。例えば、開口１８の正面視形状は円形、多角形等であってもよい。

歯間ブラシ１の製造方法は、特に限定されない。例えば、把持部１０及びブラシ体２０は、射出成形等の公知の成形方法によって製造することができる。

以上説明したように、歯間ブラシ１は、ブラシ部２１に後端に向かう荷重が加わったときに、長軸方向においてブラシ部２１が先端に向かって付勢されつつ把持部１０に対して相対的に後退する機構を有している。そのため、ブラシ部２１が誤って歯肉に当たったとき等、ブラシ部２１に後端に向かって荷重が加わったときに、ブラシ部２１が把持部１０に対して相対的に後退して荷重を逃がすことができるため、歯肉への刺激を低減でき、歯間への挿入圧も低減される。
また、歯間ブラシ１では、ブラシ部２１自体は伸縮せず、そのままの形態を保ったまま後退する。そして、ブラシ部２１の後退によって弾性圧縮された弾性部材３０の復元力により、ブラシ部２１は先端に向かって付勢されているため、後端に向かう荷重がなくなると再び先端方向に移動する。このように、歯間ブラシ１では、ブラシ部２１を過度に軟らかくする必要がなく、ブラシ部２１の剛性を維持して歯間挿入性や清掃実感を確保しつつ、挿入圧低減と為害性低減を実現することができる。

なお、本発明の歯間ブラシは、前述の歯間ブラシ１には限定されない。
例えば、本発明の歯間ブラシは、ブラシ体２０とは別に設けた弾性部材３０によってブラシ部２１を先端に向かって付勢する態様には限定されず、ブラシ体の基軸の少なくとも一部が弾性部材からなるものであってもよい。具体的には、例えば、図６に例示した歯間ブラシ２であってもよい。図６における図２と同じ部分には同符号を付して説明を省略する。

図６に示すように、歯間ブラシ２は、基軸２２の代わりに基軸２２Ａを有するブラシ体２０Ａを備える以外は、歯間ブラシ１と同様の態様である。
ブラシ体２０Ａの基軸２２Ａは、先端部分に弾性部材からなる弾性部２６を有し、弾性部２６の側面とガイド部１２の側壁１５との間に隙間が形成されている。また、ガイド部１２内におけるブラシ体２０Ａの基軸２２Ａよりも後端側には空間はなく、ブラシ体２０Ａの基軸２２Ａと把持本体部１１の凸部３０とが接している。ブラシ体２０Ａの基軸２２Ａにおけるこれら以外の態様は、ブラシ体２０の基軸２２と同様の態様である。

図７に示すように、歯間ブラシ２においては、ブラシ部２１に後端に向かう荷重が加わったときに、基軸２２Ａの弾性部材からなる弾性部２６が長軸方向に弾性圧縮されることで、ブラシ部２１が把持部１０に対して相対的に後退し、歯間への挿入圧の低減効果、及び為害性の低減効果が得られる。歯間ブラシ２おいても、ブラシ部２１自体は伸縮せず、そのままの形態を保ったまま後退し、そのブラシ部２１は、弾性圧縮された弾性部２６の復元力によって先端に向かって付勢されており、後端に向かう荷重がなくなると再び先端方向に移動する。このように、歯間ブラシ２でも、ブラシ部２１の剛性を維持して歯間挿入性や清掃実感を確保しつつ、挿入圧低減と為害性低減を実現することができる。

また、歯間ブラシ２では、基軸の一部だけが弾性部材からなるブラシ体であったが、基軸全体を弾性部材で形成してもよい。
本発明の歯間ブラシは、把持部のガイド部が弾性部材からなる蛇腹状部分を含み、ガイド部の先端にブラシ部が直接接続され、前記蛇腹状部分が伸縮することによってブラシ部が長軸方向に相対的に後退する歯間ブラシであってもよい。
その他、本発明の趣旨に逸脱しない範囲で、前記実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、前記した変形例を適宜組み合わせてもよい。

１、２…歯間ブラシ、１０…把持部、１１…把持本体部、１２…ガイド部、１３…凸部、１４…回動規制部、１５…側壁、１６…切り欠き、１７…環状突起、１８…開口、２０，２０Ａ…ブラシ体、２１…ブラシ部、２２，２２Ａ…基軸、２３…軸部、２４…刷毛部、２５…清掃部、２６…弾性部、３０…弾性部材。

Claims (6)

1. 把持部と、
   前記把持部の先端に設けられたブラシ部と、
   を備える歯間ブラシであって、
   前記ブラシ部に後端に向かう荷重が加わったときに、長軸方向において前記ブラシ部が先端に向かって付勢されつつ前記把持部に対して相対的に後退する機構を有する、歯間ブラシ。
2. ブラシ部と、前記ブラシ部の後端に設けられた基軸と、を有するブラシ体を備え、
   前記把持部が、把持本体部と、前記把持本体部の先端側に設けられた筒状のガイド部とを備え、
   前記ブラシ体が、前記基軸が前記ガイド部内に収容され、前記ブラシ部が前記ガイド部の先端から露出するように前記把持部に取り付けられている、請求項１に記載の歯間ブラシ。
3. 前記ガイド部内の前記基軸と前記把持本体部との間に弾性部材が設けられており、
   前記ブラシ部に後端に向かう荷重が加わったときに前記弾性部材が長軸方向に弾性圧縮されることにより、長軸方向において前記ブラシ部が先端に向かって付勢されつつ前記把持部に対して相対的に後退する、請求項２に記載の歯間ブラシ。
4. 前記基軸の少なくとも一部が弾性部材からなり、
   前記ブラシ部に後端に向かう荷重が加わったときに前記弾性部材が長軸方向に弾性圧縮されることにより、長軸方向において前記ブラシ部が先端に向かって付勢されつつ前記把持部に対して相対的に後退する、請求項２に記載の歯間ブラシ。
5. 前記ブラシ部に後端に向かう荷重が加わっていない状態において、前記弾性部材と前記ガイド部の側壁との間に隙間が存在している、請求項３又は４に記載の歯間ブラシ。
6. 前記ガイド部の側壁における、内側に前記弾性部材が位置している部分に開口が形成されている、請求項３～５のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。

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