JP2023047069A - シート供給装置及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ローラホルダに対する負荷を時間的に分散させることができるシート供給装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】載置されたシートのうち最上層のシートを引き出すピックアップローラ６０を備えたシート供給装置６であって、ピックアップローラ６０を揺動可能に軸支するローラホルダ７と、ローラホルダ７においてピックアップローラ６０の回転軸線方向における両側に設けられた一対のシート規制部８と、を備え、一対のシート規制部８は、載置されたシートを切り替え可能に通塞し、一対のシート規制部８は、互いに異なるタイミングで、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の揺動による反力を受けて通塞状態を切り替えるように構成されている。【選択図】図２

Description

本発明は、シート供給装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。

シートをシート搬送路に送り出すシート供給装置は、一般的に、載置されたシートのうち最上層のシートを引き出すピックアップローラと、ピックアップローラを保持し、揺動可能な一対のローラホルダと、載置されたシートを通塞するシート規制部と、を備えている。従来、シート供給装置として、ピックアップローラの下降又はローラホルダの揺動に連動してシート規制部の通塞状態を切り替えるものや（例えば、特許文献１）シート規制部の姿勢を変更するもの（例えば、特許文献２）が知られている。

特開２００２－９６９３５号公報 特開２０１２－１５３５２２号公報

しかしながら、上記従来のシート供給装置においては、シート規制部の通塞状態を切り替える際の負荷が両側のローラホルダに同じタイミングで掛かってしまうことが想定され得る。ピックアップローラをスムーズに下降させるために、ローラホルダに対する負荷を時間的に分散させることが求められている。

本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、ローラホルダに対する負荷を時間的に分散させることができるシート供給装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本願記載のシート供給装置は、載置されたシートのうち最上層のシートを引き出すピックアップローラを備えたシート供給装置であって、前記ピックアップローラを揺動可能に軸支するローラホルダと、前記ローラホルダにおいて前記ピックアップローラの回転軸線方向における両側に設けられた一対のシート規制部と、を備え、前記一対のシート規制部は、前記載置されたシートを切り替え可能に通塞し、前記一対のシート規制部は、互いに異なるタイミングで、前記ローラホルダによる前記ピックアップローラの揺動による反力を受けて通塞状態を切り替えるように構成されていることを特徴とする。

また、前記シート供給装置において、前記一対のシート規制部は、それぞれ、回動可能に設けられたシート規制片と、前記シート規制片の回動を規制可能なストッパと、前記ストッパによる前記シート規制片の回動の規制を解除するストッパ解除部と、を有し、前記一対のシート規制部のそれぞれにおける前記ストッパ解除部は、互いに異なるタイミングで前記ストッパによる前記シート規制片の回動の規制を解除するように構成されていてもよい。

また、前記シート供給装置において、前記一対のシート規制部における前記ストッパは、それぞれ、回動可能なロックアームを有し、該ロックアームで前記シート規制片に干渉して前記シート規制片の回動を規制してもよい。

また、前記シート供給装置において、前記一対のシート規制部における前記ストッパは、それぞれ、自重で、前記ロックアームで前記シート規制片に干渉して前記シート規制片の回動を規制してもよい。

また、前記シート供給装置において、前記一対のシート規制部における前記ストッパは、それぞれ、押圧を受けて前記ロックアームを所定の方向に回動させる被押圧アームを有し、前記一対のシート規制部における前記ストッパ解除部は、それぞれ、前記ローラホルダに付設された押圧突起から構成され、前記押圧突起は、前記ローラホルダによる前記ピックアップローラの揺動に伴い、前記被押圧アームに対して押圧して前記ロックアームを前記シート規制片の回動の規制を解除する方向に回動させてもよい。

また、前記シート供給装置において、前記一対のシート規制部のそれぞれにおける前記ストッパ解除部を構成する前記押圧突起は、互いに異なるタイミングで前記一対のシート規制部のそれぞれにおける前記ストッパの前記被押圧アームに対して押圧を開始するように、前記ローラホルダ上に配置されていてもよい。

また、前記シート供給装置において、前記一対のシート規制部のそれぞれにおける前記ストッパ解除部を構成する前記押圧突起のうち、先に前記被押圧アームに対して押圧を開始する一方の押圧突起は、他方の押圧突起と比較して、前記被押圧アームの回動支点から離れた位置で該被押圧アームに対して押圧するように、前記ローラホルダ上に配置されていてもよい。

また、前記シート供給装置において、前記一対のシート規制部における前記ストッパは、それぞれ、前記被押圧アームが前記押圧突起からの押圧から解放された状態で、前記ロックアームで前記シート規制片に干渉して前記シート規制片の回動を規制してもよい。

本願記載の画像形成装置は、前記シート供給装置を備えたことを特徴とするものである。

本発明によれば、ローラホルダに対する負荷を時間的に分散させることができる。

実施形態１における画像形成装置の構成を示す概略断面図である。 シート規制片の回動が規制された状態におけるシート供給装置を前方から視た部分破断正面図である。 シート規制片の回動の規制が解除された状態におけるシート供給装置を前方から視た部分破断正面図である。 前側のシート規制部のストッパ解除部がストッパに対して押圧を開始した状態を前方から視た部分破断正面図である。 後側のシート規制部のストッパ解除部がストッパに対して押圧を開始した状態を後方から視た部分破断背面図である。 実施形態３における前側のシート規制部のストッパ解除部がストッパに対して押圧を開始した状態を前方から視た部分破断正面図である。 実施形態３における後側のシート規制部のストッパ解除部がストッパに対して押圧を開始した状態を後方から視た部分破断背面図である。

以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する各実施形態の間で同一の構成要素には同一の符号を付し、それら構成要素について重複する説明は省略する。

（実施形態１）
－画像形成装置の全体の構成－
先ず、実施形態１における画像形成装置Ａの全体の構成について説明する。

図１は、実施形態１における画像形成装置Ａの構成を示す概略断面図である。なお、図において、符号Ｘは、幅方向（奥行き方向）を示しており、－Ｘ方向（マイナスＸ方向）を前方向とし、＋Ｘ方向（プラスＸ方向）を後方向とする。符号Ｙは、幅方向Ｘに直交する左右方向Ｙを示しており、－Ｙ方向（マイナスＹ方向）を左方向とし、＋Ｙ方向（プラスＹ方向）を右方向とする。符号Ｚは、上下方向を示しており、－Ｚ方向（マイナスＺ方向）を下方向とし、＋Ｚ方向（プラスＺ方向）を上方向とする。これらの設定は、以降の実施形態においても同様である。

画像形成装置Ａは、電子写真方式の画像形成装置であり、フルカラー画像を印字可能な中間転写方式のカラー複合機である。画像形成装置Ａは、画像読取部１と、画像形成装置本体Ｂと、を備えている（図１参照）。本実施形態において、画像形成装置Ａによる印字には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーが用いられる。

画像読取部１は、原稿から画像を読み取るものであり、画像形成装置Ａの上部に設けられている。画像読取部１は、原稿読取装置１０と、原稿載置台１１と、自動原稿処理装置１２と、を有している（図１参照）。

原稿読取装置１０は、原稿に光を照射し、その反射光に基づいて原稿から画像を読み取るものである。原稿載置台１１は、ユーザによって原稿が載置される部分であり、原稿読取装置１０の上側に設けられている。原稿載置台１１は、透明ガラスから形成されている。自動原稿処理装置１２は、ユーザによって差し込まれた原稿を原稿読取装置１０へ自動的かつ連続的に搬送するものであり、原稿載置台１１の上側に設けられている。原稿の画像は、原稿載置台１１上に載置された状態で、あるいは、自動原稿処理装置１２によって原稿読取装置１０へ搬送された状態で、原稿読取装置１０によって読み取られる。

画像形成装置本体Ｂは、画像形成部２と、中間転写体３と、二次転写部４０と、定着装置４１と、手差しトレイ４２と、シート収容部４３と、シートローラ群５と、シート排出部５０と、を有している（図１参照）。画像形成装置Ａには、シートが搬送されるシート搬送路Ｓが設けられている。

画像形成部２は、画像データに基づいて各色のトナー像を形成するものであり、露光装置２０と、現像装置２１と、像担持体２２と、帯電器２３と、クリーニングユニット２４と、を有している（図１参照）。

露光装置２０は、帯電器２３によって帯電された像担持体２２の表面を、各色に応じて露光することにより、各色に応じた静電潜像を像担持体２２上に形成するものである。現像装置２１は、それぞれの像担持体２２の表面に形成された静電潜像をトナーカートリッジＴから供給される各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化（可視化）してトナー像を形成するものである。像担持体２２は、その表面に静電潜像が形成されるものであり、図示しないメインモータの駆動によって、所定の方向に回転駆動される。像担持体２２の回転駆動によって、像担持体２２上に顕像化されたトナー像が、中間転写体３へと搬送される。帯電器２３は、像担持体２２の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。クリーニングユニット２４は、現像、画像転写後における像担持体２２上の表面に残留したトナーを除去、回収するものである。上記の構成による一連の動作によって、各像担持体２２の表面に各色のトナー像が形成されるようになっている。

中間転写体３は、一次転写に供されるものであり、像担持体２２の上方に配置されている。ここで、「一次転写」とは、像担持体２２に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト３０上に転写されることを指す。中間転写体３は、中間転写ベルト３０と、駆動ローラ３１と、従動ローラ３２と、一次転写ローラ３３と、を有している（図１参照）。

中間転写ベルト３０は、所定の方向に回転される無端状のベルトであり、駆動ローラ３１と従動ローラ３２とに懸架されている。像担持体２２にそれぞれ顕像化された各色のトナー像は、中間転写ベルト３０上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト３０の回転によって、二次転写部４０へと搬送される。駆動ローラ３１は、図示しないベルトモータの駆動によって、所定の方向に回転駆動されるローラであり、中間転写体３の一端側に設けられている。駆動ローラ３１の回転駆動によって、中間転写ベルト３０が回転される。従動ローラ３２は、中間転写ベルト３０に沿って回転自在に設けられたローラである。従動ローラ３２は、中間転写ベルト３０の回転に従って回転される。一次転写ローラ３３は、それぞれ、中間転写ベルト３０を介して像担持体２２に対応するように列設されている。一次転写ローラ３３に転写バイアスが印加されることにより、像担持体２２のトナー像が中間転写ベルト３０に転写されるようになっている。

二次転写部４０は、二次転写に供するものであり、シート搬送路Ｓ上に配置されている。ここで、「二次転写」とは、中間転写ベルト３０上に転写された各色のトナー像がシートに転写されることを指す。

定着装置４１は、シート上に二次転写されたトナー像を加熱溶融してシート上に固着させることにより、トナー像をシート上に定着させるものであり、シート搬送路Ｓにおいて二次転写部４０の下流側に設けられている。

手差しトレイ４２は、画像形成装置Ａの画像形成装置本体Ｂに供給されるシートが載置可能であり、画像形成装置本体Ｂに対して回動して開閉可能に取り付けられている。本明細書において、「回動」とは、ある軸を中心として正逆方向に動くこと、及び、ある軸を中心として回転することを含むものとする。

手差しトレイ４２が開放されると、シート供給口４２０が形成されるようになっている。手差しトレイ４２の基端側には、手差しトレイ４２からシート供給口４２０を介してシートをシート搬送路Ｓに送り出すシート供給装置６が設けられている。シート供給装置６については、後に詳しく説明する。

シート収容部４３は、画像形成装置本体Ｂに供給されるシートが収容可能であり、画像形成装置Ａの下部に配置されている。

シートローラ群５は、ピックアップローラ５ａと、搬送ローラ５ｂ～５ｅと、レジストローラ５ｆと、を含む。ピックアップローラ５ａは、シート収容部４３のシートの最上層のシートを引き出し、シート搬送路Ｓに供給するものである。搬送ローラ５ｂ～５ｅは、シートをシート搬送路Ｓに沿って搬送するものである。レジストローラ５ｆは、シート収容部４３から搬送されてくるシートを一旦停止させて、シートの先端を揃えるものである。これらのシートローラ群５は、それぞれ、図示しないモータの駆動によって回転駆動される。

シート排出部５０は、画像形成装置Ａの上部に設けられており、印字済みのシートをフェイスダウンで載引するものである。

上記の画像形成装置Ａによって、次の通りシートに対する印字が実行される。先ず、画像形成部２が、画像読取部１によって生成された、あるいは外部装置から供給された画像データに基づいてトナー像を形成する。一次転写ローラ３３がこのトナー像を中間転写体３の中間転写ベルト３０に一次転写する。この間、ピックアップローラ５ａがシートをシート収容部４３から引き出し、搬送ローラ５ｂがシートをレジストローラ５ｆまで搬送し、レジストローラ５ｆがシートを二次転写部４０に搬送する。続いて、二次転写部４０が、中間転写ベルト３０上に一次転写されたトナー像をシートに二次転写する。定着装置４１が、シート上に二次転写されたトナー像をシートに定着させる。その後、搬送ローラ５ｅがシートを搬送してシート排出部５０上に排出することをもって、シートに対する印字が完了するようになっている。

－シート供給装置－
次に、本実施形態におけるシート供給装置６について説明する。

図２は、シート規制片８０の回動が規制された状態におけるシート供給装置６を前方から視た部分破断正面図である。図３は、シート規制片８０の回動の規制が解除された状態におけるシート供給装置６を前方から視た部分破断正面図である。図２及び図３において、後側のローラホルダ７ｂ及び後側のシート規制部８ｂの図示は省略している。また、図において、手差しトレイ４２の図示は省略している。

シート供給装置６は、ピックアップローラ６０と、供給ローラ６１と、分離ローラ６２と、ローラホルダ７と、一対のシート規制部８と、を備えている（図２、図３参照）。ピックアップローラ６０及び供給ローラ６１には、駆動ベルト６３が懸架されている。

ピックアップローラ６０は、手差しトレイ４２に載置されたシートのうち最上層のシートを引き出すものであり、供給ローラ６１の回転による駆動ベルト６３の回転に伴って従動回転する。

供給ローラ６１は、ピックアップローラ６０によって引き出された最上層のシートをシート搬送路Ｓに送りだすものであり、図示しないフレームによって支軸６４が支持されている。供給ローラ６１は、図示しないモータの駆動によって回転駆動される。

分離ローラ６２は、最上層のシートに連なって１枚又は複数枚の他のシートが引き出された場合に最上層のシートをこういった他のシートから分離するものであり、供給ローラ６１に対向するように図示しないフレームによって軸支されている。分離ローラ６２は、供給ローラ６１の回転に伴って従動回転する。

ローラホルダ７は、ピックアップローラ６０を揺動可能に軸支するものであり、ピックアップローラ６０の前端部を支持する前側のローラホルダ７ａと、前側のローラホルダ７ａと対をなし、ピックアップローラ６０の後端部を支持する後側のローラホルダ７ｂと、から構成されている。本実施形態において、ローラホルダ７ａ，７ｂは、供給ローラ６１の支軸６４を揺動支点としてＱ方向に一体的に揺動可能に設けられている。以下、ピックアップローラ６０が手差しトレイ４２に接近するローラホルダ７の揺動方向を＋Ｑ方向とし、ピックアップローラ６０が手差しトレイ４２から離れるローラホルダ７の揺動方向を－Ｑ方向とする（図２参照）。ローラホルダ７は、図示しない駆動部によって揺動される。この駆動部には、例えば、ロータリソレノイドが採用される。ローラホルダ７によってピックアップローラ６０が手差しトレイ４２側（＋Ｑ方向）に揺動されることにより、ピックアップローラ６０が最上層のシートに当接して、最上層のシートを引き出すようになっている。

一対のシート規制部８は、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の揺動に連動してシートを切り替え可能に通塞するものであり、ローラホルダ７においてピックアップローラ６０の回転軸線方向における両側に設けられている（図２、図３参照）。シート規制部８は、ローラホルダ７ａの前側に設けられた前側のシート規制部８ａと、ローラホルダ７ｂの後側に設けられた後側のシート規制部８ｂと、から構成されている。シート規制部８ａ，８ｂは、それぞれ、シート規制片８０と、ストッパ８１と、ストッパ解除部８２と、を有している（図２、図３参照）。以下、前側のシート規制部８ａ及び後側のシート規制部８ｂ間で区別して各構成要素について説明する場合、説明の便宜上、前側のシート規制部８ａの各構成要素の符番の末尾に「ａ」を付し、後側のシート規制部８ｂの各構成要素の符番の末尾に「ｂ」を付す。例えば、前側のシート規制部８ａのシート規制片８０をシート規制片８０ａと示し、後側のシート規制部８ｂのシート規制片８０をシート規制片８０ｂと示す。一方で、各構成要素についての説明において前側のシート規制部８ａ及び後側のシート規制部８ｂ間で特に区別しない場合は、各構成要素の符番の末尾に「ａ」又は「ｂ」を付しない。

シート規制片８０は、図示しないフレームによって軸心δ周りに回動可能に支持されている。シート規制片８０の基端部には、ストッパ８１が係合可能な被係合部８３が設けられている。被係合部８３は、略鉤状に形成されている。

ストッパ８１は、シート規制片８０の回動を規制可能であり、回動可能なロックアーム８４と、押圧を受けてロックアーム８４をシート規制片８０から離れる方向に回動させる被押圧アーム８５と、を有している。

ロックアーム８４は、図示しないフレームによって軸心ε周りのＲ方向に回動可能に支持されている。以下、シート規制片８０に接近するロックアーム８４の回動方向を－Ｒ方向とし、シート規制片８０から離れるロックアーム８４の回動方向を＋Ｒ方向とする（図２参照）。ロックアーム８４の先端部には、シート規制片８０の被係合部８３に係合可能な係合部８６が設けられている。係合部８６は、内側にＶ字状の溝を形成するようにロックアーム８４からシート規制片８０側に周方向に突出する略五角形状に形成されている。ロックアーム８４がシート規制片８０側（－Ｒ方向）に回動されて、ロックアーム８４の係合部８６がシート規制片８０の被係合部８３に係合するようになっている。

被押圧アーム８５は、ロックアーム８４の基端部からロックアーム８４に対してシート規制片８０に接近する方向側（－Ｒ方向側）に突設されている（図２、図３参照）。このため、被押圧アーム８５は、＋Ｒ方向に押圧を受けると、一体的にロックアーム８４をシート規制片８０から離れる方向（＋Ｒ方向）に回動させるようになっている。

上記のストッパ８１は、ロックアーム８４でシート規制片８０に干渉してシート規制片８０の回動を規制するようになっている（図２参照）。具体的には、ロックアーム８４がシート規制片８０から離れる方向（＋Ｒ方向）に回動されると、シート規制片８０の被係合部８３に対するロックアーム８４の係合部８６の係合が解除され、ストッパ８１によるシート規制片８０の回動の規制が解除されるようになっている（図２、図３参照）。

このようなロックアーム８４を有するストッパ８１の構成にすることにより、シート規制片８０の回動を容易に規制することができる。

ストッパ解除部８２は、ストッパ８１によるシート規制片８０の回動の規制を解除するものである。本実施形態において、ストッパ解除部８２は、ローラホルダ７に付設された押圧突起８７から構成されている。具体的には、前側のシート規制部８ａのストッパ解除部８２ａは、前側のシート規制部８ａに隣り合う前側のローラホルダ７ａの外側面に付設された押圧突起８７ａから構成され、後側のシート規制部８ｂのストッパ解除部８２ｂは、後側のシート規制部８ｂに隣り合う後側のローラホルダ７ｂの外側面に付設された押圧突起８７ｂから構成されている。押圧突起８７は、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の＋Ｑ方向の揺動に伴い、ストッパ８１の被押圧アーム８５に対して＋Ｒ方向に押圧するようになっている。被押圧アーム８５は、押圧突起８７からの押圧を受けて、ロックアーム８４を＋Ｒ方向、すなわち、シート規制片８０の回動の規制を解除する方向に回動させるようになっている（図２、図３参照）。このようにして、押圧突起８７から構成されるストッパ解除部８２は、ストッパ８１によるシート規制片８０の回動の規制を解除するようになっている。

このように、ローラホルダ７に付設された押圧突起８７で被押圧アーム８５を介してロックアーム８４を回動させる構造にすることにより、ローラホルダ７を利用したシンプルな構造でストッパ８１によるシート規制片８０の回動の規制を解除することができる。

上記のシート規制部８の各構成要素の動作を総括すると、次の通りである。まず、ストッパ８１がロックアーム８４でシート規制片８０に干渉してシート規制片８０の回動を規制している状態においては、シート規制片８０は、手差しトレイ４２に載置されたシートを塞き止めて、シートの先端縁の位置を規制している状態となっている（図２参照）。ここで、ローラホルダ７によってピックアップローラ６０が＋Ｑ方向側に揺動されると、押圧突起８７から構成されるストッパ解除部８２がストッパ８１の被押圧アーム８５に対して押圧を開始する。ストッパ解除部８２から押圧を受けて、被押圧アーム８５がロックアーム８４を＋Ｒ方向に回動させる。ロックアーム８４の＋Ｒ方向の回動に伴い、シート規制片８０に対するロックアーム８４の係合が解除されて、ストッパ８１によるシート規制片８０の回動の規制が解除される。シート規制片８０の回動が解除されると、シート規制片８０が、ピックアップローラ６０によって引き出された最上層のシートを含むシートから押圧を受けて供給ローラ６１側に回動可能となり、手差しトレイ４２に載置されたシートの通過を許容している状態になる（図３参照）。このようにして、シート規制部８は、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の揺動によって、ローラホルダ７に付設された押圧突起８７（ストッパ解除部８２）からの押圧をストッパ８１で受けて、通塞状態を切り替えるようになっている。

上記のようなシート規制片８０、ストッパ８１及びストッパ解除部８２を有するシート規制部８の構成にすることにより、シンプルな構造でシートを切り替え可能に通塞するシート規制部８を実現することができる。

図４は、前側のシート規制部８ａのストッパ解除部８２ａがストッパ８１ａに対して押圧を開始した状態を前方から視た部分破断正面図である。図５は、後側のシート規制部８ｂのストッパ解除部８２ｂがストッパ８１ｂに対して押圧を開始した状態を後方から視た部分破断背面図である。

上記のシート規制部８ａ，８ｂは、互いに異なるタイミングで通塞状態を切り替えるように構成されている点に技術的な特徴を有している。本実施形態において、これを実現するために、ストッパ解除部８２ａ，８２ｂは、互いに異なるタイミングで、ストッパ８１ａ，８１ｂによるシート規制片８０ａ，８０ｂの回動の規制を解除するように構成されている。具体的には、次の通りである。

本実施形態において、シート規制部８ａ，８ｂのそれぞれにおけるストッパ解除部８２ａ，８２ｂを構成する押圧突起８７ａ，８７ｂは、互いに異なるタイミングでシート規制部８ａ，８ｂのそれぞれにおけるストッパ８１ａ，８１ｂの被押圧アーム８５ａ，８５ｂに対して押圧を開始するように、ローラホルダ７ａ，７ｂ上に配置されている。押圧突起８７ａは、前側のローラホルダ７ａの上端部に配置され（図４参照）、押圧突起８７ｂは、後側のローラホルダ７ｂにおいて供給ローラ６１の支軸６４の近傍に配置されている（図５参照）。

さらに具体的に説明すると、ストッパ解除部８２ａを構成する押圧突起８７ａは、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の＋Ｑ方向の揺動に伴い、供給ローラ６１の軸心とピックアップローラ６０の軸心を通過する仮想の直線Ｌと水平線との間の角度θ１が約１１．６度になったときに、前側のシート規制部８ａにおけるストッパ８１ａの被押圧アーム８５ａに対して押圧を開始するようにローラホルダ７ａ上に配置されている（図４参照）。一方で、ストッパ解除部８２ｂを構成する押圧突起８７ｂは、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の＋Ｑ方向の揺動に伴い、仮想の直線Ｌと水平線との間の角度θ２が約１６．５度になったときに、後側のシート規制部８ｂにおけるストッパ８１ｂの被押圧アーム８５ｂに対して押圧を開始するようにローラホルダ７ｂ上に配置されている（図５参照）。

このような押圧突起８７ａ，８７ｂの配置によって、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の＋Ｑ方向の揺動に伴い、押圧突起８７ａがストッパ８１ａの被押圧アーム８５ａに対して押圧を開始するタイミングよりも先に、押圧突起８７ｂがストッパ８１ｂの被押圧アーム８５ｂに対して押圧を開始するようになっている。このため、ロックアーム８４ａが回動して前側のシート規制片８０ａの回動の規制を解除するよりも先に、ロックアーム８４ｂが回動して後側のシート規制片８０ｂの回動の規制を解除する。すなわち、シート規制部８ａの通塞状態が切り替わるよりも先に、シート規制部８ｂの通塞状態が切り替わるようになっている。このようにして、シート規制部８ａ，８ｂは、互いに異なるタイミングで、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の揺動による反力をストッパ８１ａ，８１ｂで受けて通塞状態を切り替えるようになっている。

これにより、ローラホルダ７からシート規制部８ａに対して力が掛かるタイミングと、ローラホルダ７によってシート規制部８ｂに対して力が掛かるタイミングと、が互いにずれることから、ローラホルダ７に対する負荷を時間的に分散させることができる。

本実施形態において、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の＋Ｑ方向の揺動に伴い、ローラホルダ７に付設された押圧突起８７ｂ（ストッパ解除部８２ｂ）によってストッパ８１ｂに対して力が掛かった後に、ローラホルダ７に付設された押圧突起８７ａ（ストッパ解除部８２ａ）によってストッパ８１ａに対して力が掛かるようになっている。これにより、ローラホルダ７に付設された押圧突起８７ａ，８７ｂ（ストッパ解除部８２ａ，８２ｂ）に対する負荷を時間的に分散させることができる。

また、上記のように、押圧突起８７ａ，８７ｂが互いに異なるタイミングで被押圧アーム８５ａ，８５ｂに対して押圧を開始するように、押圧突起８７ａ，８７ｂをローラホルダ７ａ又はローラホルダ７ｂ上に配置することにより、ローラホルダ７からシート規制部８ａに対して力が掛かるタイミングと、ローラホルダ７によってシート規制部８ｂに対して力が掛かるタイミングと、を互いに容易にずらすことができる。

本実施形態において、シート規制部８ａ，８ｂのそれぞれにおけるストッパ解除部８２ａ，８２ｂを構成する押圧突起８７ａ，８７ｂのうち、先に被押圧アーム８５ｂに対して押圧を開始する押圧突起８７ｂは、押圧突起８７ａと比較して、被押圧アーム８５ｂの回動支点から離れた位置で被押圧アーム８５ｂに対して押圧するように、ローラホルダ７ｂ上に配置されている（図４、図５参照）。具体的には、押圧突起８７ｂが被押圧アーム８５ｂに対して押圧する押圧点と被押圧アーム８５ｂの回動支点との距離が、押圧突起８７ａが被押圧アーム８５ａに対して押圧する押圧点と被押圧アーム８５ａの回動支点との距離よりも大きくなるように、押圧突起８７ｂがローラホルダ７ｂ上に配置されている。このため、ロックアーム８４ｂを回動させるために押圧突起８７ｂが被押圧アーム８５ｂに対して押圧すべき力が、ロックアーム８４ａを回動させるために押圧突起８７ａが被押圧アーム８５ａに対して押圧すべき力と比較して、てこの原理によって低減される。従って、ロックアーム８４ａに先行して回動されるロックアーム８４ｂを、ロックアーム８４ａと比較してより軽い力で回動させることができる。これにより、前側のシート規制片８０ａに先行して回動の規制が解除される後側のシート規制片８０ｂの回動の規制を、前側のシート規制片８０ａと比較してより軽い力で解除することができ、ひいては、シート規制部８ａ，８ｂの通塞状態をよりスムーズに切り替えることができる。

また、押圧突起８７ｂとローラホルダ７の揺動支点である支軸６４との距離が押圧突起８７aと支軸６４との距離よりも小さくなるように、押圧突起８７ｂがローラホルダ７ｂ上に配置されている（図４、図５参照）。このため、ローラホルダ７の回動に伴い押圧突起８７ｂが被押圧アーム８５ｂに対して押圧する力が、ローラホルダ７の回動に伴い押圧突起８７ａが被押圧アーム８５ａに対して押圧する力よりも大きくなる。従って、ロックアーム８４ａを回動させる際に被押圧アーム８５ａに対して押圧する場合と比較して、ロックアーム８４ｂを回動させる際に被押圧アーム８５ｂに対してより効率的に押圧することができる。これにより、ロックアーム８４ａと比較して、ロックアーム８４ｂをより効率的に回動させることができる。

また、本実施形態において、後側のローラホルダ７ｂの内側には、ストッパ解除部８２ｂを構成する押圧突起８７ｂがストッパ８１ｂの被押圧アーム８５ｂに対して押圧を開始した後に続けて被押圧アーム８５ｂに対して押圧可能な追加押圧突起８８が付設されている（図５参照）。

このような追加押圧突起８８が被押圧アーム８５ｂに対して押圧することにより、ロックアーム８４ｂを回動させて、後側のシート規制片８０ｂの回動の規制を確実に解除することができる。

なお、ローラホルダ７の構成は上記に限られず、例えば、下側で開放した箱状に形成されていてもよい。

また、シート規制部８の構成は上記に限られず、要は、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の揺動に連動して載置されたシートを切り替え可能に通塞することができれば足りる。例えば、ストッパ解除部８２を別途回動可能に設けて、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の揺動に連動するようにしてもよい。

なお、上記のシート供給装置６は、手差しトレイ４２からシートをシート搬送路Ｓに送り出す用途以外に、自動原稿処理装置１２からシートを原稿読取装置１０に送る用途に適用可能である。

（実施形態２）
以下、実施形態２について、上記実施形態１とは異なる点についてのみ説明する。

実施形態２において、シート規制部８ａ，８ｂにおけるストッパ８１ａ，８１ｂは、それぞれ、自重で、ロックアーム８４ａ，８４ｂでシート規制片８０ａ，８０ｂに干渉してシート規制片８０ａ，８０ｂの回動を規制するように構成されている。具体的には、ロックアーム８４の係合部８６が自重でシート規制片８０の被係合部８３に係合するように、ロックアーム８４及び被押圧アーム８５の重量バランスが調整されている。

これにより、ロックアーム８４をシート規制片８０側（－Ｒ方向）に回動させる構造を別途設けることなくシート規制片８０の回動の規制することができるため、シート供給装置のコストを抑え、その組立を容易にすることができる。

また、本実施形態において、シート規制部８ａ，８ｂにおけるストッパ８１ａ，８１ｂは、それぞれ、被押圧アーム８５ａ，８５ｂが押圧突起８７ａ，８７ｂからの押圧から解放された状態で、ロックアーム８４ａ，８４ｂでシート規制片８０ａ，８０ｂに干渉してシート規制片８０ａ，８０ｂの回動を規制するように構成されている。具体的には、ローラホルダ７によってピックアップローラ６０が手差しトレイ４２から離れる方向（－Ｑ方向）に揺動されると、押圧突起８７が被押圧アーム８５から離れて、被押圧アーム８５が押圧突起８７の押圧から解放される。被押圧アーム８５が押圧突起８７の押圧から解放された状態でロックアーム８４の係合部８６がシート規制片８０の被係合部８３に係合するように、ロックアーム８４及び被押圧アーム８５の重量バランスが調整されている。

これにより、ロックアーム８４を、シート規制片８０の回動を規制している状態に復帰させる構造を別途設けることなくシート規制片８０の回動の規制することができるため、シート供給装置６のコストを抑え、その組立を容易にすることができる。

（実施形態３）
以下、実施形態３について、上記実施形態１とは異なる点についてのみ説明する。

図６は、実施形態３における前側のシート規制部８ａのストッパ解除部８２ａがストッパ８１ａに対して押圧を開始した状態を前方から視た部分破断正面図である。図７は、実施形態３における後側のシート規制部８ｂのストッパ解除部８２ｂがストッパ８１ｂに対して押圧を開始した状態を後方から視た部分破断背面図である。

実施形態３において、ストッパ解除部８２ａ，８２ｂを構成する押圧突起８７ａ，８７ｂは、それぞれ、前後方向において対称的にローラホルダ７ａ，７ｂ上に配置されている（図６、図７参照）。そして、本実施形態において、押圧突起８７ａ，８７ｂがそれぞれ異なるタイミングで被押圧アーム８５ａ，８５ｂに対して押圧を開始するように、ストッパ８１ａ，８１ｂのそれぞれにおけるロックアーム８４ａ，８４ｂ及び被押圧アーム８５ａ，８５ｂが形成されている。具体的には、ストッパ８１ｂにおけるロックアーム８４ｂ及び被押圧アーム８５ｂ間の角度ω２がストッパ８１ａにおけるロックアーム８４ａ及び被押圧アーム８５ａ間の角度ω１よりも大きくなっている（図６、図７参照）。本実施形態において、角度ω１は、約９７度に設定され、角度ω２は、約１０３度に設定されている。このような角度ω１及び角度ω２間の差によって、ローラホルダ７によるピックアップローラ６０の＋Ｑ方向の揺動に伴い、押圧突起８７ａがストッパ８１ａの被押圧アーム８５ａに対して押圧を開始するタイミングよりも先に、押圧突起８７ｂがストッパ８１ｂの被押圧アーム８５ｂに対して押圧を開始するようになっている。このため、ロックアーム８４ａが回動して前側のシート規制片８０ａの回動の規制を解除するよりも先に、ロックアーム８４ｂが回動して後側のシート規制片８０ｂの回動の規制を解除する。すなわち、シート規制部８ａの通塞状態が切り替わるよりも先に、シート規制部８ｂの通塞状態が切り替わるようになっている。

このようにして、ロックアーム８４ａ及び被押圧アーム８５ａ間の角度ω１とロックアーム８４ｂ及び被押圧アーム８５ｂ間の角度ω２とを調整することにより、ローラホルダ７からシート規制部８ａに対して力が掛かるタイミングと、ローラホルダ７によってシート規制部８ｂに対して力が掛かるタイミングと、を互いに容易にずらすことができる。

上記の実施形態及び実施例はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態及び実施例のみにより解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。

Ａ 画像形成装置
Ｂ 画像形成装置本体
１ 画像読取部
２ 画像形成部
３ 中間転写体
５ シートローラ群
６ シート供給装置
６０ ピックアップローラ
６１ 供給ローラ
６２ 分離ローラ
６３ 駆動ベルト
６４ 支軸
７（７ａ，７ｂ） ローラホルダ
８（８ａ，８ｂ） シート規制部
８０ シート規制片
８１ ストッパ
８２ ストッパ解除部
８３ 被係合部
８４ ロックアーム
８５ 被押圧アーム
８６ 係合部
８７ 押圧突起
８８ 追加押圧突起
Ｓ シート搬送路

Claims (9)

1. 載置されたシートのうち最上層のシートを引き出すピックアップローラを備えたシート供給装置であって、
   前記ピックアップローラを揺動可能に軸支するローラホルダと、
   前記ローラホルダにおいて前記ピックアップローラの回転軸線方向における両側に設けられた一対のシート規制部と、を備え、
   前記一対のシート規制部は、前記載置されたシートを切り替え可能に通塞し、
   前記一対のシート規制部は、互いに異なるタイミングで、前記ローラホルダによる前記ピックアップローラの揺動による反力を受けて通塞状態を切り替えるように構成されていることを特徴とするシート供給装置。
2. 請求項１に記載のシート供給装置であって、
   前記一対のシート規制部は、それぞれ、
   回動可能に設けられたシート規制片と、
   前記シート規制片の回動を規制可能なストッパと、
   前記ストッパによる前記シート規制片の回動の規制を解除するストッパ解除部と、を有し、
   前記一対のシート規制部のそれぞれにおける前記ストッパ解除部は、互いに異なるタイミングで前記ストッパによる前記シート規制片の回動の規制を解除するように構成されていることを特徴とするシート供給装置。
3. 請求項２に記載のシート供給装置であって、
   前記一対のシート規制部における前記ストッパは、それぞれ、回動可能なロックアームを有し、該ロックアームで前記シート規制片に干渉して前記シート規制片の回動を規制することを特徴とするシート供給装置。
4. 請求項３に記載のシート供給装置であって、
   前記一対のシート規制部における前記ストッパは、それぞれ、自重で、前記ロックアームで前記シート規制片に干渉して前記シート規制片の回動を規制することを特徴とするシート供給装置。
5. 請求項３又は請求項４に記載のシート供給装置であって、
   前記一対のシート規制部における前記ストッパは、それぞれ、押圧を受けて前記ロックアームを所定の方向に回動させる被押圧アームを有し、
   前記一対のシート規制部における前記ストッパ解除部は、それぞれ、前記ローラホルダに付設された押圧突起から構成され、
   前記押圧突起は、前記ローラホルダによる前記ピックアップローラの揺動に伴い、前記被押圧アームに対して押圧して前記ロックアームを前記シート規制片の回動の規制を解除する方向に回動させることを特徴とするシート供給装置。
6. 請求項５に記載のシート供給装置であって、
   前記一対のシート規制部のそれぞれにおける前記ストッパ解除部を構成する前記押圧突起は、互いに異なるタイミングで前記一対のシート規制部のそれぞれにおける前記ストッパの前記被押圧アームに対して押圧を開始するように、前記ローラホルダ上に配置されていることを特徴とするシート供給装置。
7. 請求項６に記載のシート供給装置であって、
   前記一対のシート規制部のそれぞれにおける前記ストッパ解除部を構成する前記押圧突起のうち、先に前記被押圧アームに対して押圧を開始する一方の押圧突起は、他方の押圧突起と比較して、前記被押圧アームの回動支点から離れた位置で該被押圧アームに対して押圧するように、前記ローラホルダ上に配置されていることを特徴とするシート供給装置。
8. 請求項５から請求項７までのいずれか１つに記載のシート供給装置であって、
   前記一対のシート規制部における前記ストッパは、それぞれ、前記被押圧アームが前記押圧突起からの押圧から解放された状態で、前記ロックアームで前記シート規制片に干渉して前記シート規制片の回動を規制することを特徴とするシート供給装置。
9. 請求項１から請求項８までのいずれか１つに記載のシート供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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