JP2023022951A - 液体カートリッジ及び液体消費装置 - Google Patents

Abstract

【課題】衝撃により変形し難い液体カートリッジを提供する。【解決手段】インクカートリッジ３０は、筐体３３と、筐体３３の前面１４０から前方へ突出するインク供給部３４と、装着姿勢において上方に露出する電極６５を有するＩＣ基板６４と、装着姿勢において、電極６５の後方かつ上方に位置するプレート部材６７と、センサ１０３の光が照射される被検知部６２と、を具備する。プレート部材６７は、前端が前後方向５１，５２に移動可能であって、電極６５に対して上方に位置する第１姿勢と、第１姿勢よりも前後方向５１，５２において前端が被検知部６２に近い第２姿勢とに姿勢変化する。第１姿勢のプレート部材６７の遮光板９１の前部９１Ａと被検知部６２との前後方向５１，５２の間に、空間６６を有する。【選択図】図３

Description

本発明は、液体が貯留される液体カートリッジ、及び当該液体カートリッジが装着される液体消費装置に関する。

従来より、インクカートリッジに貯留されたインクをノズルから吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置において、インクが消費される毎に新たなインクカートリッジを装着可能に構成されたものがある。

インクカートリッジ３０において、本体３１の前壁１４０にインク供給部３４が位置している。インクカートリッジ３０がプリンタ１０に装着される際に、プリンタ１０が備えるインクニードル１０２がインク供給部３４に挿入される。これにより、インクカートリッジ３０がプリンタ１０内において位置決めされる。また、本体３１の上壁１４１には、ＩＣ基板６４が位置する。インクカートリッジ３０がプリンタ１０に装着されると、ＩＣ基板６４は、接点１０６と導通する。また、本体３１の上壁１４１には、被検知部６２及び遮光板６７が位置する。インクカートリッジ３０がプリンタ１０に装着されると、残量センサ１０３及び装着センサ１１３にそれぞれ検知される。

特開２０１８－５１９０７号公報

プリンタに設けられるセンサは、できるだけ少ないことが設計の自由度やコスト面から望ましい。また、インクカートリッジは、プリンタへの装着時や落下時の衝撃によって変形し難いことが望ましい。

本発明は、センサの数を減らすことができ、衝撃により変形し難い液体カートリッジを提供することにある。

(1) 本発明は、装着姿勢において、印刷装置に対して重力に沿った上下方向と交差する前後方向に移動されることによって印刷装置に装着可能な液体カートリッジに関する。液体カートリッジは、液体貯留室を有する筐体と、上記筐体の前面から前方へ突出しており、上記液体貯留室に貯留されている液体を外部へ供給する液体供給部と、上記装着姿勢において上方に露出する少なくとも３つの電極で構成される電極群を有する回路基板と、上記装着姿勢において、上記電極の後方かつ上方に位置しており、前後方向に沿って延びるプレート部材と、上記装着姿勢において、上記電極に対して上方に第１距離を離れた部分を含み、且つ上記プレート部材の後方に位置しており、上下方向及び前後方向と交差する左右方向に沿って進む光が照射される光アクセス部を有し、上記液体貯留室に貯留されている液体の量に応じて、光の状態が変化する残量検知部と、を具備する。上記プレート部材は、前端が前後方向に移動可能であって、上記電極に対して上方に上記第１距離を離れた位置にある第１姿勢と、当該第１姿勢よりも前後方向において当該前端が上記残量検知部に近い第２姿勢とに姿勢変化する。上記第１姿勢の上記プレート部材と上記残量検知部との前後方向の間に、上記光に対して上記プレート部材よりも透光性が高い透光領域を有する。

第１姿勢のプレート部材と、透光領域と、残量検知部と、が左右方向に沿って進む光にを検知する同じセンサによって検知可能である。印刷装置への装着時や落下時の衝撃に対して、プレート部材が第２姿勢へ向けて移動することにより、プレート部材に変形が生じ難い。

(2) 好ましくは、上記残量検知部は、液体と接触しているか否かによって反射が異なる反射面を有するプリズムを有しており、上記光アクセス部は、上記光を上記プリズムへ反射する上記第１反射部と、上記プリズムからの光を左右方向へ反射する第２反射部と、を有している。

(3) 好ましくは、上記第１反射部と上記第２反射部とは左右方向に離れて位置しており、上記プレート部材は、スライドによって前後方向に移動可能であり、上記第２姿勢の上記プレート部材は、上記第１反射部と上記第２反射部との間に位置する。

(4) 好ましくは、上記電極群は、左右方向に並ぶ第１電極と、第２電極と、当該第１電極と当該第２電極との間に位置する第３電極と、を含み、それぞれが、装着姿勢において印刷装置に対して電気的に接続可能なものであり、上記第３電極はグランド電極であり、上記第１姿勢の上記プレート部材の上端部と上記第３電極とは、上下方向及び前後方向に平行な同一の仮想面と交差する。

上記により、新規な液体カートリッジが提供される。また、上記液体カートリッジによれば、次に挙げる作用効果の少なくとも一部を奏する。プレート部材の上端部と第３電極とは、上下方向及び前後方向に平行な同一の仮想面と交差する位置関係なので、プレート部材を光学的に検知するセンサと、第３電極とが干渉し難い。また、装着過程で液体カートリッジがガタついた結果として液体カートリッジが前後方向に対して傾いた状態で装着されても、グランド電極の電気的接続が安定して確保される。また、装着過程で液体カートリッジがガタついた結果として液体カートリッジが前後方向に対して傾いた状態で装着されても、プレート部材の前端又は後端の前後方向の位置ズレが小さい。

(5) 好ましくは、上記プレート部材を上記第１姿勢へ向けて付勢する弾性部材を更に具備する。

(6) 好ましくは、上記プレート部材は、前後方向に対して可撓性を有する。

(7) 好ましくは、上記透光領域は、空間である。

(8) 好ましくは、上記プレート部材および上記残量検知部は、上記液体カートリッジが印刷装置に装着される過程において上記光が照射されるものである。

(9) 本発明に係る液体消費装置は、上記液体カートリッジと、上記液体カートリッジが前方へ挿入されて装着され、且つ上記液体カートリッジが後方へ脱抜される装着部と、上記装着部に装着された上記液体カートリッジに貯留された液体を消費する消費部と、を備え、上記装着部は、上記液体カートリッジが上記装着部に装着された装着状態において上記液体供給部に挿入されて上記液体供給部を位置決めし、上記液体供給部から供給された液体を上記消費部へ供給する液体供給管と、装着状態の上記液体カートリッジの上記電極と導通する接点と、装着状態の上記液体カートリッジの上記残量検知部を光学的に検知するセンサと、を備えており、上記センサは、上記液体カートリッジが上記装着部に挿入される過程において、上記第１姿勢の上記プレート部材、および上記透光領域を検知する。

本発明によれば、印刷装置においてセンサの数を減らすことができ、衝撃により変形し難い液体カートリッジが実現される。

図１は、カートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す断面図である。 図３は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図４（Ａ）は、プリズム１３１の反射面１３４Ａ，１３４Ｂが光を反射する状態のプリズム１３１及び反射板１３２Ａ，Ａ３２Ｂを示しており、図４（Ｂ）は、プリズム１３１の反射面１３４Ａ，１３４Ｂが光を反射しない状態のプリズム１３１及び反射板１３２Ａ，１３２Ｂを示している。 図５は、インクカートリッジ３０の右側面拡大図である。 図６は、インクカートリッジ３０の上面図である。 図７は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、遮光板９１がセンサ１０３に検出されている状態を示している。 図８は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、インクニードル１０２がインク供給部３４のインク供給口７１に進入しており、センサ１０３の光路に空間６６が位置する状態を示している。 図９は、遮光板９１の前部９１Ａがスリット１０８に進入した状態を示す拡大上面図である。 図１０は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に位置決めされた状態を示している。 図１１は、装着過程においてセンサ１０３が出力する信号を示す図である。 図１２は、遮光板９１が壁面１０７に当接した状態を示す拡大上面図である。 図１３は、プレート部材６８を有するインクカートリッジ３０の変形例を示す斜視図である。 図１４は、ダミー電極６５Ｄを有するインクカートリッジ３０の変形例を示す上面図である。 図１５は、ＩＣ基板６４の変形例を示すインクカートリッジ３０の斜視図である。 図１６は、変形例に係るインクカートリッジ３０の上面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

また、以下の説明では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される方向が前方向５１と定義される。また、前方向５１と反対方向であって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される方向が後方向５２と定義される。本実施形態において、前方向５１及び後方向５２は重力方向と直交する水平方向と一致しているが、前方向５１及び後方向５２は水平方向と一致していなくてもよい。また、重力方向が下方向５３と定義され、重力方向と反対方向が上方向５４と定義される。また、前方向５１及び下方向５３と直交する方向が、右方向５５及び左方向５６と定義される。より具体的には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の装着位置まで挿入された状態、つまりインクカートリッジ３０が装着姿勢にある状態（装着状態）において、インクカートリッジ３０を前方から後方に視た場合において、右に延びる方向が右方向５５と定義され、左に延びる方向が左方向５６と定義される。

また、前方向５１及び後方向５２は、併せて前後方向５１、５２と定義される。また、上方向５４及び下方向５３は、併せて上下方向５３、５４と定義される。また、右方向５５及び左方向５６は、併せて左右方向５５、５６と定義される。

また、本明細書等において、「前方を向く」とは、前方の成分を含む方向を向くことを含み、「後方を向く」とは、後方の成分を含む方向を向くことを含み、「下方を向く」とは、下方の成分を含む方向を向くことを含み、「上方を向く」とは、上方の成分を含む方向を向くことを含む。例えば、「前面が前方を向く」とは、前面が前方を向いていてもよいし、前面が前方に対して傾斜した方向を向いていてもよい。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０（液体消費装置の一例）は、記録ヘッド２１（消費部の一例）と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０（装着部の一例）が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体カートリッジの一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に前方に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から後方へ抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留されている。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、チューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、チューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。具体的には、記録ヘッド２１に設けられたヘッド制御基板から各ノズル２９に対応して設けられたピエゾ素子２９Ａに選択的に駆動電圧が印加される。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。つまり、記録ヘッド２１は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０に貯留されたインクを消費する。

プリンタ１０は、給紙トレイ１５と、給紙ローラ２３と、搬送ローラ対２５と、プラテン２６と、排出ローラ対２７と、排紙トレイ１６と、を備えている。給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した用紙は、排出ローラ対２７によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１にインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。つまり、図１において、インクカートリッジ３０は装着状態である。

[カートリッジ装着部１１０]
図２に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、インクニードル１０２と、センサ１０３と、３つの接点１０６と、を備えている。カートリッジ装着部１１０には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。また、インクニードル１０２、センサ１０３、および３つの接点１０６は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応して、４つずつ設けられている。なお、ケース１０１には、インクカートリッジ３０を装着状態の保持するためのロック部を備えているが、ロック部の図示は省略されている。

[ケース１０１]
図２に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、ケース１０１の内部空間の天部を確定している天面と、底部を確定している底面と、天部と底部とをつないでいる終面と、終面と前後方向５１、５２に対向する位置に設けられた開口１１２とを有する箱形状である。開口１１２は、ユーザがプリンタ１０を使用するときに対面する面であるプリンタ１０のユーザインタフェース面に露出し得る。

開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、天面及び底面に設けられたガイド溝１０９に、インクカートリッジ３０の上端部及び下端部が挿入されることによって、前後方向５１、５２へ案内される。ケース１０１には、内部空間を上下方向５３、５４に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０４が設けられている。このプレート１０４によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。

[インクニードル１０２]
図２に示されるように、インクニードル１０２（液体供給管の一例）は、管状の樹脂からなり、ケース１０１の終面の下部に位置している。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面において、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク供給部３４（液体供給部の一例）に対応する位置に配置されている。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面から後方へ突出している。

インクニードル１０２の周囲には、円筒形状のガイド部１０５が設けられている。ガイド部１０５は、ケース１０１の終面から後方へ突出し、その突出端が開口している。インクニードル１０２は、ガイド部１０５の中心に配置されている。ガイド部１０５は、インクカートリッジのインク供給部３４が内方に進入する形状である。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方へ挿入される過程において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置へ移動する過程において、インクカートリッジ３０のインク供給部３４がガイド部１０５に進入する（図１参照）。さらにインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方へ挿入されると、インクニードル１０２が、インク供給部３４に形成されたインク供給口７１に挿入される。これにより、インクニードル１０２とインク供給部３４とは連結され、インク供給部３４は位置決めされる。そして、インクカートリッジ３０の内部に形成された貯留室３６に貯留されたインクは、インク供給部３４の内部空間及びインクニードル１０２の内部空間を通じてインクニードル１０２に接続されたチューブ２０に流出される。なお、インクニードル１０２の先端は、平坦であってもよく、尖っていてもよい。

［接点１０６］
図２に示されるように、ケース１０１の天面における終面付近には３つの接点１０６が設けられている。各図には詳細に示されていないが、３つの接点１０６は、左右方向５５、５６に離れて配置されている。３つの接点１０６の配置は、後述されるインクカートリッジ３０の電極群６５（電源電極６５Ａ、信号電極６５Ｂ、グランド電極６５Ｃ）の配置（図３参照）に対応している。各接点１０６は、導電性及び弾性を有する部材で構成されており、上方へ弾性的に変形可能である。３つの接点１０６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して、４組が設けられている。

各接点１０６は、電気回路を介して制御部１３０（図１参照）に電気的に接続されている。制御部１３０は、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部１３０として構成されていてもよい。接点１０６と電極群６５とが電気的に導通されることによって、電圧Ｖｃが電源電極６５Ａに印加されたり、信号電極６５Ｂを通じて信号が読み書きされたり、グランド電極６５Ｃがアースされたりする。接点１０６と対応する信号電極６５Ｂとの電気的に導通により、インクカートリッジ３０のＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は制御部１３０に入力される。

［センサ１０３］
図２に示されるように、ケース１０１の天面には、センサ１０３が配置されている。センサ１０３は、発光部及び受光部を備える。発光部は、受光部よりも右方または左方に、受光部と間隔を空けて配置されている。カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の被検知部６２は、発光部及び受光部の間に配置される。換言すれば、発光部及び受光部は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の被検知部６２を挟んで対向配置されている。

センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光されたか否かに応じて異なる検知信号を出力する。例えば、センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できない（すなわち、受光強度が所定の強度未満である）ことを条件として、ローレベル信号（「信号レベルが閾値レベル未満の信号」を指す。）を出力する。一方、センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できた（すなわち、受光強度が所定の強度以上である）ことを条件として、ハイレベル信号（「信号レベルが閾値レベル以上の信号」を指す。）を出力する。センサ１０３の出力は制御部１３０に入力される。

図２に示されるように、接点１０６より後方であってセンサ１０３より前方には、インクカートリッジ３０の遮光板９１が進入可能なスリット１０８が形成されている。スリット１０８は、ケース１０１の天面側に位置しており、ガイド溝１０９よりも左右方向５５，５６の幅が狭い。ガイド溝１０９とスリット１０８との境界には、後方を向く壁面１０７が位置する。壁面１０７における左右方向５５，５６の中央にスリット１０８が開口している。

［インクカートリッジ３０］
図３に示されるインクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留する貯留室３６およびサブ貯留室３７（図４参照、液体貯留室の一例）である。貯留室３６およびサブ貯留室３７は、インクカートリッジ３０の外観を形成している筐体３３に収納された内部フレーム３５によって形成されているが、筐体３３によって形成されていてもよい。

図３に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときの姿勢である。すなわち、インクカートリッジ３０は、後述されるように、前面１４０と、後面１４１と、上面１４２と、下面１４３とを備えるが、図３に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、後面１４１から前面１４０に向かう方向が前方向５１に一致し、前面１４０から後面１４１に向かう方向が後方向５２に一致し、上面１４２から下面１４３に向かう方向が下方向５３に一致し、下面１４３から上面１４２に向かう方向が上方向５４に一致し、側面１３７から側面１３８に向かう方向が右方向５５に一致し、側面１３８から側面１３７に向かう方向が左方向５６に一致する姿勢である。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるときに、前面１４０は前方を向き、後面１４１は後方を向き、下面１４３は下方を向き、上面１４２は、上方を向き、側面１３７は左方を向き、側面１３８は右方を向く。

なお、インクカートリッジ３０の前面、後面、上面、下面、側面は、必ずしも１つの平面をなしている必要はない。すなわち、装着姿勢のインクカートリッジ３０を後方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着姿勢のインクカートリッジ３０の前後方向５１、５２の中心よりも前方に位置する面が前面である。装着姿勢のインクカートリッジ３０を前方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着姿勢のインクカートリッジ３０の前後方向５１、５２の中心よりも後方に位置する面が後面である。装着姿勢のインクカートリッジ３０を下方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着姿勢のインクカートリッジ３０の上下方向の中心よりも上方に位置する面が上面である。装着姿勢のインクカートリッジ３０を上方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着姿勢のインクカートリッジ３０の上下方向５３、５４の中心よりも下方に位置する面が下面である。側面に関しても同様である。

インクカートリッジ３０は、全体として、左右方向５５、５６に沿った寸法が細く、上下方向５３、５４及び前後方向５１、５２それぞれに沿った寸法が、左右方向５５、５６に沿った寸法よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるときに前方を向く筐体３３の面が前面１４０であり、後方を向く筐体３３の面が後面１４１である。すなわち、後面１４１は、筐体３３の前面１４０との間に貯留室３６を挟んで配置されている。

図３に示されるように、筐体３３の上面１４２には、凸部４３が設けられている。凸部４３は、上面１４２における左右方向５５、５６の中央において前後方向５１、５２に沿って延びている。凸部４３において後方を向く面がロック面１５１である。ロック面１５１は、上下方向５３、５４に沿って延びている。ロック面１５１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、ロック部と後方へ向かって接触し得る面である。ロック面１５１がロック部と後方へ向かって接触することにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着状態に保持される。筐体３３の上面１４２において、ロック面１５１より後方には、操作部９０が設けられている。なお、本実施形態では、インクカートリッジ３０が装着される過程において、ロック面１５１が上方へ移動するようにインクカートリッジ３０が傾くことにより、ロック面１５１がロック部と接触するが、インクカートリッジ３０が傾くことなく前後方向５１，５２に沿って移動することによりロック面１５１がロック部と接触してもよい。

筐体３３の前面１４０には、第１突出部８５及び第２突出部８６が形成されている。第１突出部８５は、筐体３３の上端において前方へ突出している。第１突出部８５の先端は前面１４０の一部をなす。

第２突出部８６は、筐体３３の前面１４０の下端、すなわちインク供給部３４より下方において、前面１４０から前方へ突出している。第２突出部８６の前端は、インク供給部３４の前端よりも前方に位置する。

筐体３３の上面１４２には、下方に貫通する孔９８が形成されている。孔９８は、被検知部６２を外部へ露出させるための孔になる。

図４に示されるように、被検知部６２（残量検知部の一例）は、プリズム１３１と、反射板１３２Ａ（第１反射部の一例）と、反射板１３２Ｂ（第２反射部の一例）と、を有する。反射板１３２Ａおよび反射板１３２Ｂは、センサ１０３の発光部と受光部との間に位置する。反射板１３２Ａと反射板１３２Ｂとは、前方から視て反射板１３２Ａが左方に位置し、反射板１３２Ｂが右方に位置して、左右方向５５，５６に離れて位置している。したがって、反射板１３２Ａと反射板１３２Ｂとの左右方向５５，５６との間には、空間が形成されている。反射板１３２Ａと反射板１３２Ｂとの間の空間の左右方向５５，５６に沿った寸法は、後述される遮光板９１の左右方向５５，５６の寸法よりも大きい。遮光板９１は、反射板１３２Ａと反射板１３２Ｂとの間の空間において、前後方向５１，５２に移動可能である。

反射板１３２Ａは、内部フレーム３５に支持されて、筐体３３の孔９８を通じて上面１４２よりも上方へ延びている。反射板１３２Ａは、左右方向５５，５６に対して４５度の角度をなして左方且つ下方を向く反射面１３３Ａを有する。反射面１３３Ａは、センサ１０３の発光部から照射されて右方向５５に進む光を下方向５３へ向けて反射する。反射板１３２Ｂは、内部フレーム３５に支持されて、筐体３３の孔９８を通じて上面１４２よりも上方へ延びている。反射板１３２Ｂは、左右方向５５，５６に対して４５度の角度をなして右方且つ下方を向く反射面１３３Ｂを有する。反射面１３３Ｂは、プリズム１３１から上方向５４へ進む光をセンサ１０３の受光部へ向けて右方向５５へ反射する。

プリズム１３１は、内部フレーム３５に設けられており、貯留室３６の一部であるサブ貯留室３７に貯留されたインクと接触可能な反射面１３４Ａおよび反射面１３４Ｂを有する。プリズム１３１は、例えば合成樹脂から構成されて、内部を光が透過可能である。サブ貯留室３７は、貯留室３６とインク供給部３４との間に位置しており、貯留室３６に貯留されているインクがすべて流出した後に、サブ貯留室３７においてインクの液面が降下する。プリズム１３１は、反射面１３４Ａおよび反射面１３４Ｂの下方に位置する。プリズム１３１の反射面１３４Ａは、反射板１３２Ａの反射面１３３Ａの下方に位置しており、左右方向５５，５６に対して例えば４５度の角度をなして左方且つ下方を向いている。プリズム１３１の反射面１３４Ｂは、反射板１３２Ｂの反射面１３３Ｂの下方に位置しており、左右方向５５，５６に対して例えば４５度の角度をなして右方且つ下方を向いている。プリズム１３１の反射面１３４Ａおよび反射面１３４Ｂは、インクと接触している状態において光を屈折させる。一方、インクと接触していない状態において光を反射する。つまり、プリズム１３１の反射面１３４Ａおよび反射面１３４Ｂは、貯留室３６のインクと接触しているか否かによって反射が異なる。換言すると、プリズム１３１の反射面１３４Ａ，１３４Ｂは、貯留室３６のインクと接触しているか否かによって、入射した光が向かう方向を変化させる。

図４（Ａ）に示されるように、プリズム１３１の反射面１３４Ａおよび反射面１３４Ｂにサブ貯留室３７のインクが接触していると、センサ１０３の発光部から照射された光は、反射板１３２Ａの反射面１３３Ａによりプリズム１３１へ向かって反射され、プリズム１３１の反射面１３４Ａにおいて屈折してサブ貯留室３７へ向かって進む。したがって、センサ１０３はローレベル信号を出力する。

図４（Ｂ）に示されるように、プリズム１３１の反射面１３４Ａおよび反射面１３４Ｂよりもサブ貯留室３７のインクの液面が下方にあり、プリズム１３１の反射面１３４Ａおよび反射面１３４Ｂにインクが接触していないと、センサ１０３の発光部から照射された光は、反射板１３２Ａの反射面１３３Ａによりプリズム１３１へ向かって反射され、プリズム１３１の反射面１３４Ａに反射されて反射面１３４Ｂに向かう。光は、反射面１３４Ｂにおいて上方へ向けて反射されて反射面１３３Ｂへ向かい、反射面１３３Ｂに反射されてセンサ１０３の受光部に到達する。したがって、センサ１０３は、ハイレベル信号を出力する。このように、プリズム１３１がインクに接触しているか否かによってセンサ１０３が出力する信号が異なるので、制御部１３０は、センサ１０３が出力する信号に基づいて、サブ貯留室３７のプリズム１３１の位置にインクがあるか否かを判定することができる。

図３に示されるように、筐体３３の上面１４２であって、第１突出部８５の上方、すなわちインク供給部３４の上方には、ＩＣ基板６４（回路基板の一例）が設けられている。ＩＣ基板６４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される途中において左右方向５５、５６に沿って３つが並ぶ接点１０６（図２参照）と導通し、かつインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においても接点１０６と導通する。

ＩＣ基板６４には、ＩＣ（各図には現れていない）と、電極群６５とが搭載されている。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報、例えば、ロット番号や製造年月日、インク色などの情報を示すデータが読み出し可能に格納されている。ＩＣは、ガラスエポキシなどで形成されたリジッド基板に搭載されている。

電極群６５は、基板の上面にアクセス可能に露出されている。電極群６５はＩＣや電源と電気的に接続されている。図６に示されるように、電極群６５は、電源電極６５Ａ（第１電極の一例）、信号電極６５Ｂ（第２電極の一例）、グランド電極６５Ｃ（第３電極の一例）からなる。電源電極６５Ａ、信号電極６５Ｂ、グランド電極６５Ｃのそれぞれは、前後方向５１、５２に沿って延出されており、電源電極６５Ａ、信号電極６５Ｂ、グランド電極６５Ｃは、左右方向５５、５６に離間されて配置されている。グランド電極６５Ｃは、左右方向５５、５６の中央に位置している。電源電極６５Ａと信号電極６５Ｂとは、左右方向５５、５６の右方及び左方にそれぞれ位置する。電源電極６５Ａと信号電極６５Ｂとは、いずれが右方又は左方であってもよい。電源電極６５Ａと信号電極６５Ｂとは、電気的に接続されている。

図３に示されるように、インク供給部３４は、前面１４０の下部から前方へ突出している。すなわち、インク供給部３４は、前後方向５１、５２に沿って延びている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしている。インク供給部３４の先端にはインク供給口７１が形成されている。インク供給口７１は、貯留室３６と連通している。各図には表されていないが、インク供給口７１は、バルブにより開閉可能である。

なお、インク供給部３４において、インク供給口７１を開閉するバルブは必ずしも設けられなくてもよい。例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１０２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１を通じてインクニードル１０２の先端部分がインク供給部３４の内部空間へ進入する構成であってもよい。また、インク供給口７１は、ゴムやエラストマーなどの弾性部材により閉じており、インクニードル１０２が挿入されたときのみに、インクニードル１０２に押し拡げられるように形成されていてもよい。

図３および図５に示されるように、筐体３３には、上面１４２から上方へ突出するプレート部材６７が位置する。プレート部材６７は、電極群６５の後方且つ上方に位置して、前後方向５１，５２に沿って延びている。プレート部材６７は、遮光板９１と、バネ座９２とを有する。

遮光板９１は、前後方向５１、５２に延びる平板形状である。遮光板９１の前部９１Ａは、後部９１Ｂよりも筐体３３の上面１４２から上方へ延びている。前部９１Ａの上端は、センサ１０３の検知位置よりも上方に位置する。センサ１０３の検知位置は、電極６５よりも上方向５４に第１距離だけ離れた位置である。したがって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿抜される過程において、前部９１Ａはセンサ１０３の光軸を遮るように通過して、センサ１０３により検知され得る。後部９１Ｂの上端は、センサ１０３の検知位置よりも下方に位置する。したがって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿抜される過程において、後部９１Ｂはセンサ１０３の光軸を遮らないので、センサ１０３により検知されない。

なお、遮光板９１の前部９１Ａがセンサ１０３により検知されるには、センサ１０３の発光部から出力された光が受光部に到達するまでの間に遮光板９１の前部９１Ａに当たることによって、受光部に到達する光の強度が所定の強度未満、例えば、ゼロとなる。遮光板９１の前部９１Ａは、光が左右方向５５、５６に進むのを完全に遮断してもよいし、光を部分的に減衰させてもよいし、光の進行方向を曲げてもよいし、光を全反射させてもよい。

遮光板９１の後端はバネ座９２と連結されている。バネ座９２は、主面が前後方向５１，５２および上下方向５３，５４に拡がる平板である。バネ座９２は、被検知部６２よりも後方であり且つ凸部４３よりも前方に位置する。バネ座９２と凸部４３の前面とは前後方向５１，５２に間隔を空けて対向している。バネ座９２と凸部４３の前面との間ににはコイルバネ９３（弾性部材の一例）が位置する。コイルバネ９３は、バネ座９２を前方へ付勢する。遮光板９１は、被検知部６２の１対の反射板１３２の間を通ってバネ座９２から前方へ延びている。

プレート部材６７は、筐体３３の上面１４２において前後方向５１，５２に移動可能である。図３には、第１姿勢のプレート部材６７が示されている。図５には、第１姿勢のプレート部材６７が実線で示され、第２姿勢のプレート部材６７が破線で示されている。

第１姿勢のプレート部材６７において、バネ座９２は、コイルバネ９３に付勢されて被検知部６２の反射板１３２に後方から当接している。バネ座９２が反射板１３２に当接することによって、プレート部材６７は第１姿勢に保持されている。換言すれば、コイルバネ９３は、プレート部材６７を第１姿勢に向けて付勢している。第１姿勢のプレート部材６７において、遮光板９１の前部９１Ａは、被検知部６２よりも前方に位置している。

第１姿勢のプレート部材６７において、遮光板９１の前部９１Ａの後端と、被検知部６２の反射板１３２の前端との間には、前後方向５１、５２に沿った空間６６（透光領域の一例）が形成される。換言すれば、第１姿勢のプレート部材６７において、遮光板９１の前部９１Ａと反射板１３２とは、空間６６を介して、前後方向５１、５２に並んでいる。空間６６は、遮光板９１の後部９１Ｂの上方の空間であり、左右方向５５、５６に連続している。第１姿勢のプレート部材６７において、遮光板９１の前部９１Ａは、ＩＣ基板６４の各電極６５よりも後方且つ上方に位置している。遮光板９１の前部９１Ａの上端は、左右方向５５，５６において、一対の反射板１３２の間に位置する。

図５に破線で示されるように、プレート部材６７に後方向５２の外力が加わると、プレート部材６７は、コイルバネ９３の付勢力に抗して第１姿勢から後方向５２へ移動して第２姿勢となる。第２姿勢のプレート部材６７において、前後方向５１，５２において、遮光板９１の前端の位置が第１姿勢よりも反射板１３２に近い位置となる。

第２姿勢のプレート部材６７において、遮光板９１の前部９１Ａの一部は、一対の反射板１３２の間に進入する。換言すれば、前後方向５１，５２において、遮光板９１の前部９１Ａの位置と反射板１３２の位置とが重複する。なお、プレート部材６７が第２姿勢であるときに、遮光板９１の前部９１Ａのすべてが一対の反射板１３２の間に進入してもよい。

［被検知部６２、電極群６５、及び遮光板９１の配置］
図６に示されるように、被検知部６２、ＩＣ基板６４、及び遮光板９１は、筐体３３の上面１４２に位置する。第１姿勢のプレート部材６７における遮光板９１（前部９１Ａ）とグランド電極６５Ｃとは、上下方向５３、５４及び前後方向５１、５２に平行な同一の仮想面１８０（図６に１点鎖線で示す。）と交差する。仮想面１８０は、筐体３３の左右方向５５、５６の中央に位置する。また、仮想面１８０は、第１姿勢の遮プレート部材６７における遮光板９１の左右方向５５、５６の中央に位置する。したがって、第１姿勢のプレート部材６７における遮光板９１の左右方向５５、５６の中央は、筐体３３の左右方向５５、５６の中央に合致する。

グランド電極６５Ｃの左右方向５５、５６の中心は、仮想面１８０に含まれる。グランド電極６５Ｃの左右方向５５、５６に沿った寸法Ｌ１は、第１姿勢のプレート部材６７における遮光板９１の上面の左右方向５５、５６に沿った寸法Ｌ２よりも大きい（Ｌ１＞Ｌ２）。

［インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着される動作］
以下、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程が説明される。

カートリッジ装着部１１０に装着される前のインクカートリッジ３０において、インク供給部３４のインク供給口７１はバルブにより閉じられている。これにより、貯留室３６からインクカートリッジ３０の外部へのインクの流通は遮断されている。

また、インクカートリッジ３０が装着される前のカートリッジ装着部１１０において、センサ１０３の発光部と受光部との間には、他の部材が位置しないため、センサ１０３からプリンタ１０の制御部１３０へハイレベル信号が出力される。なお、このときカートリッジ装着部１１０は、プリンタ１０のカバー（図示されていない。）が開かれて、カートリッジ装着部１１０の開口１１２が外部へ露出した状態にある。

図７に示されるように、カートリッジ装着部１１０の開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が前方へ向かって挿入される。インクカートリッジ３０が前方へ挿入されると、センサ１０３の発光部と受光部との間に、第１姿勢のプレート部材６７の遮光板９１の前部９１Ａが位置する。遮光板９１の前部９１の前端がセンサ１０３の光路を前方へ通過することによって、プリンタ１０の制御部１３０へ出力される信号がハイレベルからローレベルへ変わる。

図８に示されるように、インクカートリッジ３０が前方へ更に挿入されると、センサ１０３の発光部と受光部との間に、空間６６が位置する。第１姿勢のプレート部材６７の遮光板９１の前部９１Ａの後端がセンサ１０３の光路を前方へ通過することによって、プリンタ１０の制御部１３０へ出力される信号がローレベルからハイレベルに変わる。

インクカートリッジ３０が前方へ更に挿入されると、インク供給部３４がガイド部１０５に進入し、かつインクニードル１０２がインク供給口７１へ進入する。これにより、インク供給部３４が位置決めされ、インクニードル１０２を通じて、貯留室３６のインクがチューブ２０へ流通可能となる。

また、図９に示されるように、センサ１０３の発光部と受光部との間を通過して前方へ移動する第１姿勢の遮光板９１は、スリット１０８に進入する。装着状態において、被検知部６２は、センサ１０３の光路上に位置する。また、遮光板９１は、スリット１０８内に位置する。

また、図１０に示されるように、接点１０６の下方にＩＣ基板６４が到達することにより、接点１０６を上方へ弾性変形させつつ電極群６５の各電極が対応する接点１０６と電気的に接続される。なお、図１には示されていないが、凸部４３がカートリッジ装着部１１０のロック部と当接して、インクカートリッジ３０が装着状態に保持される。

図１１に示されるように、プリンタ１０の制御部１３０は、インクカートリッジ３０の装着過程で出力された信号の変化に基づき、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されたことを判定する。具体的には、制御部１３０は、第１姿勢のプレート部材６７における遮光板９１の前部９１Ａによってセンサ１０３から出力される信号がハイレベル信号からローレベル信号に変化し、その後、空間６６によってハイレベル信号に変化し、その後、被検知部６２によってローレベル信号に変化したことに基づいて、正常なインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されたと判定する。ここで、正常とは、例えば、プリンタ１０に対応したインクカートリッジ３０であって、サブ貯留室３７にエンプティまたはニアエンプティでない量のインクが貯留されていることをいう。

制御部１３０は、センサ１０３から、前述した信号の変化と異なる信号の変化であるときには、正常でないインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されたと判定し、その判定に基づいて、例えばディスプレイにエラー表示を行うなど、ユーザへの報知を実行する。

なお、制御部１３０は、プリンタ１０においてカートリッジ装着部１１０の開口１１１を外部に対して塞ぐカバーが閉じられたことをカバーセンサにより検知して、カバーセンサが出力する信号を受信したことをトリガーとして、ＩＣ基板６４へのアクセスを行い、例えば、ＩＣ基板６４が有する情報へのアクセス（読取り）が正常に行われたり、ＩＣ基板６４への電気的な導通が行われたりすることを検知して、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されたと判定してもよい。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜されるときに、インクカートリッジ３０が後方へ移動すると、空間６６及び第１姿勢のプレート部材６７の遮光板９１がセンサ１０３の光路を後方へ通過する。これにより、センサ１０３からプリンタ１０の制御部１３０へ出力される信号がハイレベルからローレベルに変わった後、ローレベルからハイレベルへ変わる。

センサ１０３が遮光板９１の前部９１Ａを検知することによる信号の変化は、例えば、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されたか否かを判定する目的で用いられてもよいし、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の種類（例えば貯留されているインクの色）を識別する目的で用いられてもよい。

［プレート部材６７の移動］
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、インクカートリッジ３０の上部及び下部が、ケース１０１のガイド溝１０９に進入した状態でガタつくことにより、第１姿勢のプレート部材６７の遮光板９１がスリット１０８に進入せずにスリット１０８が開口する壁面１０７に当接することが起こり得る。

第１姿勢のプレート部材６７の遮光板９１がスリット１０８に進入せずに壁面１０７に当接した状態で、インクカートリッジ３０が前方へ移動されると、第１姿勢のプレート部材６７が壁面１０７によって相対的に後方向５２へ押される。その結果、図１２に示されるように、第１姿勢のプレート部材６７は、コイルバネ９３の付勢力に抗して第２姿勢となる。これにより、遮光板９１がスリット１０８に進入しなくても、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、第１姿勢のプレート部材６７と、空間６６と、被検知部６２と、がセンサ１０３によって検知可能である。インクカートリッジ３０をプリンタ１０へ装着する時や落下した時の衝撃に対して、プレート部材６７が第２姿勢へ向けて移動することにより、プレート部材６７に変形が生じ難い。

インクカートリッジ３０において、遮光板９１とグランド電極６５Ｃとが、同一の仮想面１８０と交差するので、センサ１０３と、グランド電極６５Ｃとが干渉し難い。また、装着過程においてインクカートリッジ３０がガタついた結果として、インクカートリッジ３０が前後方向５１、５２に対して傾いた状態で装着されても、グランド電極６５Ｃと接点１０６との電気的接続が安定して確保される。また、装着過程においてインクカートリッジ３０がガタついた結果として、インクカートリッジ３０が前後方向５１、５２に対して傾いた状態で装着されても、遮光板９１の前部９１Ａの前端及び後端の前後方向５１、５２の位置ズレが小さい。

また、遮光板９１の前部９１Ａと被検知部６２との前後方向５１、５２の間には、空間６６があるので、遮光板９１の前部９１Ａの後端を光学的に検知しやすい。また、遮光板９１の前部９１Ａの光学的な検知と、被検知部６２の光学的な検知とが、センサ１０３の出力において明確に分離される。また、遮光板９１の前部９１Ａの光学的な検知位置と、被検知部６２の光学的な検知位置と、を上下方向５３、５４において重複させることができる。

また、グランド電極６５Ｃの左右方向５５、５６に沿った寸法Ｌ１は、遮光板９１の上面の左右方向５５、５６に沿った寸法Ｌ２よりも大きいので、装着状態においてインクカートリッジ３０がガタついても、遮光板９１がセンサ１０３に当接し難い。

［変形例］
上記実施形態では、プレート部材６７は前後方向５１，５２に移動可能であったが、プレート部材６７は、前後方向５１，５２において可撓性があってもよい。すなわち、上記実施形態では、プレート部材の姿勢変化の一例として、プレート部材６７が前後方向５１，５２に移動することが示されているが、本変形例では、プレート部材の姿勢変化の他の例として、プレート部材の形状が変化することが示される。図１３に示されるように、プレート部材６８は、電極６５よりも後方であって被検知部６２よりも前方に位置している。プレート部材６８は、後端部分が筐体３３の上面１４２に固定されており、前端部分は筐体３３に固定されていない。プレート部材６８の形状は、遮光板９１の前部９１Ａと同様であり、プレート部材６８と被検知部６２との間には空間６６が位置する。プレート部材６８は、例えばゴムやエラストマーなどの可撓性の素材からなる。プレート部材６８に外力が加わっていない状態では、プレート部材６８は第１姿勢である。プレート部材６８の前部部分に後方向５２への外力が加わると、プレート部材６８の前部分が撓んで前端が後方へ移動した第２姿勢となる。

また、上記実施形態では、遮光板９１の前部９１Ａと被検知部６２との前後方向５１、５２の間には、空間６６があるが、空間６６に代えて、例えば、透光性を有する部材が、遮光板９１の前部９１Ａと被検知部６２との前後方向５１、５２の間に位置してもよい。また、透光性を有する部材は、遮光板９１の後部９１Ｂであってもよいし、被検知部６２の一部であってもよいし、別途独立した部材であってもよい。

また、上記実施形態では、電極群６５は、電源電極６５Ａ、信号電極６５Ｂ、グランド電極６５Ｃからなるが、図１４に示されるように、電源電極６５Ａ又は信号電極６５Ｂの外側に、ダミー電極６５Ｄを有していてもよい。ダミー電極６５Ｄと、グランド電極６５Ｃとの間には、電源電極６５Ａが位置していてもよいし、信号電極６５Ｂが位置していてもよい。

また、図１５に示されるように，ＩＣ基板６４は、基板８０と、基板８０の上面に配置された電極群６５と、基板８０の下面に配置された電気回路８１及び電池８２と、を有していてもよい。また、ＩＣ基板６４は、上面の全部が外部に露出されておらず、電極群６５を含む基板８０の上面の一部が外部に対して露出されており、それ以外の部位は外部に対して露出されないように筐体３３に覆われていてもよい。なお、図１４の二点鎖線内には、ＩＣ基板６４の下面側が示されている。

また、図１６に示されるように、プレート部材９１の前部９１Ａの前端部分の左右方向５５，５６に沿った寸法Ｌ２は、グランド電極６５Ｃの左右方向５５，５６に沿った寸法Ｌ１よりも大きくてもよい（Ｌ１＜Ｌ２）。この場合、プレート部材９１の前部９１Ａの前端部分の左右方向５５，５６に沿った寸法Ｌ２が、スリット１０８の左右方向５５，５６に沿った寸法よりも大きければ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、第１姿勢のプレート部材９１の前部９１Ａがスリット１０８に進入せず、図１２と同様に、プレート部材９１が後方に移動して第２姿勢となる。また、プレート部材９１の前部９１Ａおよび後部９１Ｂのすべてや、前部９１Ａの一部分の左右方向５５，５６の寸法が、グランド電極６５Ｃの左右方向５５，５６に沿った寸法Ｌ１よりも大きくてもよい。この場合、反射板１３２Ａと反射板１３２Ｂとの左右方向５５，５６の間隔は、プレート部材９１の左右方向５５，５６の最大寸法よりも広くなる。

また、内部フレーム３５は任意の構成であり、インクカートリッジ３０は内部フレーム３５を有しておらず、筐体３３のようにインクカートリッジ３０の外表面を構成する部材（筐体の一例）の内部空間が貯留室３６であってもよい。

また、上記実施形態では、インクが液体の一例として説明されているが、例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙などに吐出される前処理液が液体カートリッジに貯留されていてもよい。また、記録ヘッド２１を洗浄するための水が液体カートリッジに貯留されていてもよい。

１０・・・プリンタ（印刷装置）
２１・・・記録ヘッド（消費部）
３０・・・インクカートリッジ（液体カートリッジ）
３３・・・筐体
３４・・・インク供給部（液体供給部）
３６・・・貯留室（液体貯留室）
３７・・・サブ貯留室（液体貯留室）
６２・・・被検知部（残量検知部）
６４・・・ＩＣ基板（回路基板）
６５・・・電極
６６・・・空間（透光領域）
６７，６８・・・プレート部材
９３・・・コイルバネ（弾性部材）
１０２・・・インクニードル（液体供給管）
１０３・・・センサ
１０６・・・接点
１１０・・・カートリッジ装着部
１３１・・・プリズム
１３２Ａ，１３２Ｂ・・・反射板（第１反射部、第２反射部）

Claims (9)

1. 装着姿勢において、印刷装置に対して重力に沿った上下方向と交差する前後方向に移動されることによって印刷装置に装着可能な液体カートリッジであって、
   液体貯留室を有する筐体と、
   上記筐体の前面から前方へ突出しており、上記液体貯留室に貯留されている液体を外部へ供給する液体供給部と、
   上記装着姿勢において上方に露出する少なくとも３つの電極で構成される電極群を有する回路基板と、
   上記装着姿勢において、上記電極の後方かつ上方に位置しており、前後方向に沿って延びるプレート部材と、
   上記装着姿勢において、上記電極に対して上方に第１距離を離れた部分を含み、且つ上記プレート部材の後方に位置しており、上下方向及び前後方向と交差する左右方向に沿って進む光が照射される光アクセス部を有し、上記液体貯留室に貯留されている液体の量に応じて、光の状態が変化する残量検知部と、を具備しており、
   上記プレート部材は、前端が前後方向に移動可能であって、上記電極に対して上方に上記第１距離を離れた位置にある第１姿勢と、当該第１姿勢よりも前後方向において当該前端が上記残量検知部に近い第２姿勢とに姿勢変化し、
   上記第１姿勢の上記プレート部材と上記残量検知部との前後方向の間に、上記光に対して上記プレート部材よりも透光性が高い透光領域を有する液体カートリッジ。
2. 上記残量検知部は、液体と接触しているか否かによって反射が異なる反射面を有するプリズムを有しており、
   上記光アクセス部は、上記光を上記プリズムへ反射する第１反射部と、上記プリズムからの光を左右方向へ反射する第２反射部と、を有している請求項１に記載の液体カートリッジ。
3. 上記第１反射部と上記第２反射部とは左右方向に離れて位置しており、
   上記プレート部材は、スライドによって前後方向に移動可能であり、
   上記第２姿勢の上記プレート部材は、上記第１反射部と上記第２反射部との間に位置する請求項２に記載の液体カートリッジ。
4. 上記電極群は、左右方向に並ぶ第１電極と、第２電極と、当該第１電極と当該第２電極との間に位置する第３電極と、を含み、それぞれが、装着姿勢において印刷装置に対して電気的に接続可能なものであり、
   上記第３電極はグランド電極であり、
   上記第１姿勢の上記プレート部材の上端部と上記第３電極とは、上下方向及び前後方向に平行な同一の仮想面と交差する請求項３に記載の液体カートリッジ。
5. 上記プレート部材を上記第１姿勢へ向けて付勢する弾性部材を更に具備する請求項３または４に記載の液体カートリッジ。
6. 上記プレート部材は、前後方向に対して可撓性を有する請求項１に記載の液体カートリッジ。
7. 上記透光領域は、空間である請求項１から６のいずれかに記載の液体カートリッジ。
8. 上記プレート部材および上記残量検知部は、上記液体カートリッジが印刷装置に装着される過程において上記光が照射されるものである請求項１から７のいずれかに記載の液体カートリッジ。
9. 請求項１から８のいずれかに記載の液体カートリッジと、
   上記液体カートリッジが前方へ挿入されて装着され、且つ上記液体カートリッジが後方へ脱抜される装着部と、
   上記装着部に装着された上記液体カートリッジに貯留された液体を消費する消費部と、を備え、
   上記装着部は、
   上記液体カートリッジが上記装着部に装着された装着状態において上記液体供給部に挿入されて上記液体供給部を位置決めし、上記液体供給部から供給された液体を上記消費部へ供給する液体供給管と、
   装着状態の上記液体カートリッジの上記電極と導通する接点と、
   装着状態の上記液体カートリッジの上記残量検知部を光学的に検知するセンサと、を備えており、
   上記センサは、上記液体カートリッジが上記装着部に挿入される過程において、上記第１姿勢の上記プレート部材、および上記透光領域を検知する液体消費装置。
   

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