JP2023022950A - 液体カートリッジ及び液体消費装置 - Google Patents

Abstract

【課題】センサの数を減らすことができ、衝撃により変形し難い液体カートリッジを提供する。【解決手段】インクカートリッジ３０は、貯留室３６に貯留されているインクを外部へ供給するインク供給部３４と、装着姿勢において上方に露出する電極６５を有するＩＣ基板６４と、装着姿勢において電極６５の後方に位置しており、前後方向５１，５２に沿って延びる遮光板６７と、装着姿勢において、電極６５に対して上方であり且つ遮光板６７の後方に位置する被検知部６２と、を具備する。遮光板６７は、軸６８周りに回動可能であって、第１姿勢と第２姿勢とに姿勢変化する。第１姿勢の遮光板６７と被検知部６２との前後方向５１，５２の間に空間６６を有する。【選択図】図６

Description

本発明は、液体が貯留される液体カートリッジ、及び当該液体カートリッジが装着される液体消費装置に関する。

従来より、インクカートリッジに貯留されたインクをノズルから吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置において、インクが消費される毎に新たなインクカートリッジを装着可能に構成されたものがある。

インクカートリッジ３０において、本体３１の前壁１４０にインク供給部３４が位置している。インクカートリッジ３０がプリンタ１０に装着される際に、プリンタ１０が備えるインクニードル１０２がインク供給部３４に挿入される。これにより、インクカートリッジ３０がプリンタ１０内において位置決めされる。また、本体３１の上壁１４１には、ＩＣ基板６４が位置する。インクカートリッジ３０がプリンタ１０に装着されると、ＩＣ基板６４は、接点１０６と導通する。また、本体３１の上壁１４１には、被検知部６２及び遮光板６７が位置する。インクカートリッジ３０がプリンタ１０に装着されると、残量センサ１０３及び装着センサ１１３にそれぞれ検知される。

特開２０１８－５１９０７号公報

プリンタに設けられるセンサは、できるだけ少ないことが設計の自由度やコスト面から望ましい。また、インクカートリッジは、プリンタへの装着時や落下時の衝撃によって変形し難いことが望ましい。

本発明は、センサの数を減らすことができ、衝撃により変形し難い液体カートリッジを提供することにある。

(1) 本発明は、装着姿勢において、印刷装置に対して重力に沿った上下方向と交差する前後方向に移動されることによって印刷装置に装着可能な液体カートリッジに関する。液体カートリッジは、液体貯留室を有する筐体と、上記筐体の前面から前方へ突出しており、上記液体貯留室に貯留されている液体を外部へ供給する液体供給部と、上記装着姿勢において上方に露出する少なくとも３つの電極で構成される電極群を有する回路基板と、上記装着姿勢において、上記電極の後方に位置しており、前後方向に沿って延びるプレート部材と、上記装着姿勢において、上記電極に対して上方であり且つ上記プレート部材の後方に位置しており、上下方向及び前後方向と交差する左右方向に沿って進む光が照射される光アクセス部を有し、上記液体貯留室に貯留されている液体の量に応じて、光の状態が変化する残量検知部と、を具備する。上記プレート部材は、左右方向に沿った軸周りに回動可能であって、上記光アクセス部より上方に位置する第１姿勢と、上記第１姿勢より後方かつ上記光アクセス部より下方に位置する第２姿勢とに姿勢変化する。上記第１姿勢の上記プレート部材と上記残量検知部との前後方向の間に、上記光に対して上記プレート部材よりも透過する透光領域を有する。

第１姿勢のプレート部材と、透光領域と、残量検知部と、が左右方向に沿って進む光にを検知する同じセンサによって検知可能である。印刷装置への装着時や落下時の衝撃に対して、プレート部材が第２姿勢へ向けて回動することにより、プレート部材に変形が生じ難い。

(2) 好ましくは、上記電極群は、左右方向に並ぶ第１電極と、第２電極と、当該第１電極と当該第２電極との間に位置する第３電極と、を含み、それぞれが、装着姿勢において印刷装置に対して電気的に接続可能なものであり、上記第３電極はグランド電極であり、上記第１姿勢の上記プレート部材の上端部と上記第３電極とは、上下方向及び前後方向に平行な同一の仮想面と交差する。

上記により、新規な液体カートリッジが提供される。また、上記液体カートリッジによれば、次に挙げる作用効果の少なくとも一部を奏する。プレートの上端部と第３電極とは、上下方向及び前後方向に平行な同一の仮想面と交差する位置関係なので、プレートを光学的に検知するセンサと、第３電極とが干渉し難い。また、装着過程で液体カートリッジがガタついた結果として液体カートリッジが前後方向に対して傾いた状態で装着されても、グランド電極の電気的接続が安定して確保される。また、装着過程で液体カートリッジがガタついた結果として液体カートリッジが前後方向に対して傾いた状態で装着されても、プレートの前端又は後端の前後方向の位置ズレが小さい。

(3) 好ましくは、上記第１姿勢の上記プレート部材の上記上端部は、左右方向において、上記残量検知部の左端および右端の間に位置する。

(4) 好ましくは、上記透光領域は、空間である。

(5) 好ましくは、上記液体カートリッジは、上記プレート部材を上記第１姿勢へ向けて付勢する弾性部材を更に具備する。

(6) 好ましくは、上記プレート部材は、上記第１姿勢において上記電極より上方に位置するプレート部と、上記プレート部を上記第１姿勢へ向けて回動する錘と、を有する。

(7) 好ましくは、上記残量検知部は、液体と接触しているか否かによって反射が異なる反射面を有するプリズムと、上記光を上記プリズムへ反射する上記光アクセス部と、を有する。

(8) 好ましくは、上記光アクセス部は、左右方向に離れて位置する一対の反射板であり、上記プレート部材は、上記第１姿勢から上記第２姿勢に姿勢変化する過程において、少なくとも一部が上記一対の反射板の間に進入する。

(9) 好ましくは、上記プレート部材および上記残量検知部は、上記液体カートリッジが印刷装置に装着される過程において上記光が照射されるものである。

(10) 好ましくは、上記第２姿勢の上記プレート部材の上端は、上記光アクセス部よりも下方かつ上記電極よりも上方に位置する。

(11) 本発明に係る液体消費装置は、上記液体カートリッジと、上記液体カートリッジが前方へ挿入されて装着され、且つ上記液体カートリッジが後方へ脱抜される装着部と、上記装着部に装着された上記液体カートリッジに貯留された液体を消費する消費部と、を備える。上記装着部は、上記液体カートリッジが上記装着部に装着された装着状態において上記液体供給部に挿入されて上記液体供給部を位置決めし、上記液体供給部から供給された液体を上記消費部へ供給する液体供給管と、装着状態の上記液体カートリッジの上記電極と導通する接点と、装着状態の上記液体カートリッジの上記残量検知部を光学的に検知するセンサと、を備えている。上記センサは、上記液体カートリッジが上記装着部に挿入される過程において上記プレート部材および上記透光領域を検知する。

本発明によれば、印刷装置においてセンサの数を減らすことができ、衝撃により変形し難い液体カートリッジが実現される。

図１は、カートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、カートリッジ装着部１１０の外観構成を示す正面図である。 図３（Ａ）は、インクカートリッジ３０を後方且つ上方から視た状態の外観構成を示す斜視図である。図３（Ｂ）は、インクカートリッジ３０を後方且つ下方から視た状態の外観構成を示す斜視図である。 図４（Ａ）は、インクカートリッジ３０を前方且つ上方から視た状態の外観構成を示す斜視図である。図４（Ｂ）は、インクカートリッジ３０を前方且つ下方から視た状態の外観構成を示す斜視図である。 図５は、インクカートリッジ３０の右側面図である。 図６は、インクカートリッジ３０の上面図である。 図７は、インクカートリッジ３０の前面図である。 図８は、インクカートリッジ３０の後面図である。 図９は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。 図１０は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、遮光板６７がセンサ１０３に検出されている状態を示している。 図１１は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、インクニードル１０２がインク供給部３４のインク供給口７１に進入しており、センサ１０３の光路に空間６６が位置する状態を示している。 図１２は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に位置決めされた状態を示している。 図１３は、装着過程においてセンサ１０３が出力する信号を示す図である。 図１４は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、遮光板６７が壁面１０７に当接した状態を示している。 図１５（Ａ）は、板バネ４７に付勢されて遮光板６７が第１姿勢となる状態を示す拡大図であり、図１５（Ｂ）は、板バネ４７の付勢力に抗して遮光板６７が第２姿勢となる状態を示す拡大図である。 図１６（Ａ）は、板バネ４９に付勢されて遮光板６７が第１姿勢となる状態を示す拡大図であり、図１６（Ｂ）は、板バネ４９の付勢力に抗して遮光板６７が第２姿勢となる状態を示す拡大図である。 図１７（Ａ）は、プリズム１３１の反射面が光を反射する状態のプリズム１３１及び反射板１３２を示しており、図１７（Ｂ）は、プリズム１３１の反射面が光を反射しない状態のプリズム１３１及び反射板１３２を示している。 図１８は、図１７に示される変形例において、第１姿勢から第２姿勢へ回動する遮光板６７が反射板１３２の間に進入する状態を示す拡大図である。 図１９は、ダミー電極６５Ｄを有するインクカートリッジ３０の変形例を示す上面図である。 図２０は、筐体３３を有するインクカートリッジ３０の変形例を示す斜視図である。 図２１は、グランド電極６５Ｃの寸法Ｌ１よりも遮光板６７の寸法Ｌ２が大きい変形例を示すインクカートリッジ３０の上面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

また、以下の説明では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される方向が前方向５１と定義される。また、前方向５１と反対方向であって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される方向が後方向５２と定義される。本実施形態において、前方向５１及び後方向５２は重力方向と直交する水平方向と一致しているが、前方向５１及び後方向５２は水平方向と一致していなくてもよい。また、重力方向が下方向５３と定義され、重力方向と反対方向が上方向５４と定義される。また、前方向５１及び下方向５３と直交する方向が、右方向５５及び左方向５６と定義される。より具体的には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の装着位置まで挿入された状態、つまりインクカートリッジ３０が装着姿勢にある状態（装着状態）において、インクカートリッジ３０を前方から後方に視た場合において、右に延びる方向が右方向５５と定義され、左に延びる方向が左方向５６と定義される。

また、前方向５１及び後方向５２は、併せて前後方向５１、５２と定義される。また、上方向５４及び下方向５３は、併せて上下方向５３、５４と定義される。また、右方向５５及び左方向５６は、併せて左右方向５５、５６と定義される。

また、本明細書等において、「前方を向く」とは、前方の成分を含む方向を向くことを含み、「後方を向く」とは、後方の成分を含む方向を向くことを含み、「下方を向く」とは、下方の成分を含む方向を向くことを含み、「上方を向く」とは、上方の成分を含む方向を向くことを含む。例えば、「前面が前方を向く」とは、前面が前方を向いていてもよいし、前面が前方に対して傾斜した方向を向いていてもよい。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０（液体消費装置の一例）は、記録ヘッド２１（消費部の一例）と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するインクチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０（装着部の一例）が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体カートリッジの一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に前方に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から後方へ抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留されている。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。具体的には、記録ヘッド２１に設けられたヘッド制御基板から各ノズル２９に対応して設けられたピエゾ素子２９Ａに選択的に駆動電圧が印加される。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。つまり、記録ヘッド２１は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０に貯留されたインクを消費する。

プリンタ１０は、給紙トレイ１５と、給紙ローラ２３と、搬送ローラ対２５と、プラテン２６と、排出ローラ対２７と、排紙トレイ１６と、を備えている。給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した用紙は、排出ローラ対２７によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１にインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。つまり、図１において、インクカートリッジ３０は装着状態である。

[カートリッジ装着部１１０]
図２及び図１０に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、インクニードル１０２と、センサ１０３と、３つの接点１０６と、ロック部１４５とを備えている。カートリッジ装着部１１０には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。また、インクニードル１０２、センサ１０３、３つの接点１０６、及びロック部１４５は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応して、４つずつ設けられている。

[ケース１０１]
図２及び図１０に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、ケース１０１の内部空間の天部を確定している天面と、底部を確定している底面と、天部と底部とをつないでいる終面と、終面と前後方向５１、５２に対向する位置に設けられた開口１１２とを有する箱形状である。開口１１２は、ユーザがプリンタ１０を使用するときに対面する面であるプリンタ１０のユーザインタフェース面に露出し得る。

開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、天面及び底面に設けられたガイド溝１０９に、インクカートリッジ３０の上端部及び下端部が挿入されることによって、図１０において前後方向５１、５２へ案内される。ケース１０１には、内部空間を上下方向５３、５４に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０４が設けられている。このプレート１０４によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。

[インクニードル１０２]
図１０に示されるように、インクニードル１０２（液体供給管の一例）は、管状の樹脂からなり、ケース１０１の終面の下部に位置している。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面において、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク供給部３４（液体供給部の一例）に対応する位置に配置されている。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面から後方へ突出している。

インクニードル１０２の周囲には、円筒形状のガイド部１０５が設けられている。ガイド部１０５は、ケース１０１の終面から後方へ突出し、その突出端が開口している。インクニードル１０２は、ガイド部１０５の中心に配置されている。ガイド部１０５は、インクカートリッジのインク供給部３４が内方に進入する形状である。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方へ挿入される過程において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置へ移動する過程において、インクカートリッジ３０のインク供給部３４がガイド部１０５に進入する（図１１参照）。さらにインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方へ挿入されると、インクニードル１０２が、インク供給部３４に形成されたインク供給口７１に挿入される。これにより、インクニードル１０２とインク供給部３４とは連結され、インク供給部３４は位置決めされる。そして、インクカートリッジ３０の内部に形成された貯留室３６に貯留されたインクは、インク供給部３４の内部に形成された筒壁７３の内部空間及びインクニードル１０２の内部空間を通じてインクニードル１０２に接続されたインクチューブ２０に流出される。なお、インクニードル１０２の先端は、平坦であってもよく、尖っていてもよい。

[ロック部１４５]
図１０に示されるように、ロック部１４５が、ケース１０１の天面付近且つ開口１１２付近において、ケース１０１の左右方向５５、５６に延出されている。ロック部１４５は、左右方向５５、５６に沿って延びる棒状の部材である。ロック部１４５は、例えば、金属の円柱である。ロック部１４５の左右方向５５、５６の両端は、ケース１０１の左右方向５５、５６の両端を確定している壁に固定されている。したがって、ロック部１４５は、ケース１０１に対して回動等の相対移動をしない。ロック部１４５は、４つのインクカートリッジ３０が収納可能な４つの空間に渡って左右方向５５、５６に延びている。インクカートリッジ３０が収容される各空間において、ロック部１４５の周囲には空間が存在する。したがって、ロック部１４５に対して、上方へ向かって、また、後方へ向かってアクセスすることができる。

ロック部１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着位置に保持するためのものである。インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０に挿入されて、装着姿勢に回動されることにより、ロック部１４５に係合され、また、ロック部１４５は、インクカートリッジ３０のコイルバネ７８がインクカートリッジ３０を後方へ押す力に抗してインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０内に保持する。

［接点１０６］
図２及び図１０に示されるように、ケース１０１の天面における終面付近には３つの接点１０６が設けられている。各図には詳細に示されていないが、３つの接点１０６は、左右方向５５、５６に離れて配置されている。３つの接点１０６の配置は、後述されるインクカートリッジ３０の電極群６５（電源電極６５Ａ、信号電極６５Ｂ、グランド電極６５Ｃ）の配置（図３，４参照）に対応している。各接点１０６は、導電性及び弾性を有する部材で構成されており、上方へ弾性的に変形可能である。３つの接点１０６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して、４組が設けられている。

各接点１０６は、電気回路を介して制御部１３０（図１参照）に電気的に接続されている。制御部１３０は、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部１３０として構成されていてもよい。接点１０６と電極群６５とが電気的に導通されることによって、電圧Ｖｃが電源電極６５Ａに印加されたり、信号電極６５Ｂを通じて信号が読み書きされたり、グランド電極６５Ｃがアースされたりする。接点１０６と対応する信号電極６５Ｂとの電気的に導通により、インクカートリッジ３０のＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は制御部１３０に入力される。

［センサ１０３］
図２及び図１０に示されるように、ケース１０１の天面には、センサ１０３が配置されている。センサ１０３は、発光部及び受光部を備える。発光部は、受光部よりも右方または左方に、受光部と間隔を空けて配置されている。カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の被検知部６２は、発光部及び受光部の間に配置される。換言すれば、発光部及び受光部は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の被検知部６２を挟んで対向配置されている。

センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光されたか否かに応じて異なる検知信号を出力する。例えば、センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できない（すなわち、受光強度が所定の強度未満である）ことを条件として、ローレベル信号（「信号レベルが閾値レベル未満の信号」を指す。）を出力する。一方、センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できた（すなわち、受光強度が所定の強度以上である）ことを条件として、ハイレベル信号（「信号レベルが閾値レベル以上の信号」を指す。）を出力する。センサ１０３の出力は制御部１３０に入力される。

図２及び図１４に示されるように、接点１０６より後方であってセンサ１０３より前方には、インクカートリッジ３０の遮光板６７が進入可能なスリット１０８が形成されている。スリット１０８は、ケース１０１の天面側に位置しており、ガイド溝１０９よりも左右方向５５，５６の幅が狭い。ガイド溝１０９とスリット１０８との境界には、後方を向く壁面１０７が位置する。壁面１０７における左右方向５５，５６の中央にスリット１０８が開口している。

［インクカートリッジ３０］
図３～図９に示されるインクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留する貯留室３６（液体貯留室の一例）である。貯留室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している後部カバー３１及び前部カバー３２に収納された内部フレーム３５（筐体の一例）によって形成されている。

図３～図５及び図９に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときの姿勢である。すなわち、インクカートリッジ３０は、後述されるように、前面１４０と、後面４１と、上面３９，１４１と、下面４２，１４２とを備えるが、図３～図６に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、後面４１から前面１４０に向かう方向が前方向５１に一致し、前面１４０から後面４１に向かう方向が後方向５２に一致し、上面３９，１４１から下面４２，１４２に向かう方向が下方向５３に一致し、下面４２，１４２から上面３９，１４１に向かう方向が上方向５４に一致する姿勢である。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるときに、前面１４０は前方を向き、後面４１は後方を向き、下面４２，１４２は下方を向き、上面３９，１４１は、上方を向く。

図３～図９に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状の後部カバー３１と、前面１４０を構成する前部カバー３２と、貯留室３６を区画する内部フレーム３５とで構成される。後部カバー３１に前部カバー３２が組み付けられて、インクカートリッジ３０の外形が構成されている。内部フレーム３５は、組み付けられた後部カバー３１及び前部カバー３２の内部に収納される。インクカートリッジ３０は、全体として、左右方向５５、５６に沿った寸法が細く、上下方向５３、５４及び前後方向５１、５２それぞれに沿った寸法が、左右方向５５、５６に沿った寸法よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるときに前方を向く前部カバー３２の面が前面１４０であり、後方を向く後部カバー３１の面が後面４１である。すなわち、後面４１は、前部カバー３２の前面１４０との間に貯留室３６を挟んで配置されている。

［後部カバー３１］
図３及び図４に示されるように、後部カバー３１は、左右方向５５、５６において互いに隔てて配置された側面３７、３８と、後部カバー３１の上端に位置しており上方を向く上面３９、後部カバー３１の下端に位置しており下方を向く下面４２とが後面４１から前方に延設されて構成されており、前方へ向かって開口された箱形である。後部カバー３１の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、後部カバー３１は、内部フレーム３５の後部を覆っている。また、下面４２は、内部フレーム３５が挿入された状態において、上面３９との間に貯留室３６を挟んで配置されている。

図５に示されるように、後部カバー３１は、装着姿勢において、前部カバー３２よりも後方に位置している。本実施形態では、前部カバー３２の後端部分が後部カバー３１の前部の外表面に重なることでインクカートリッジ３０の側面に前部カバー３２と後部カバー３１との境界が形成されているが、後部カバー３１の前端部分が前部カバー３２の後端部分の外表面に重なることでインクカートリッジ３０の側面に前部カバー３２と後部カバー３１との境界が形成されてもよいし、後部カバー３１の前端と前部カバー３２の後端とが前後方向５１、５２において対向することで境界が形成されていてもよい。

図３及び図４に示されるように、後面４１は、上部分４１Ｕと下部分４１Ｌとを有する。上部分４１Ｕは、下部分４１Ｌよりも上方に位置する。下部分４１Ｌは、上部分４１Ｕよりも前方に位置する。上部分４１Ｕ及び下部分４１Ｌは、いずれも平面であり、相互に直交せずに交差している。下部分４１Ｌは、下面４２に近づくほど前面１４０に近くなるように上下方向５３、５４に対して傾斜している。

図５に示されるように、下面４２は、前端が後端よりも下方に位置するように、前後方向５１、５２に対して傾斜した傾斜面である。なお、図５では、下面４２の前後方向５１、５２に対する傾斜を識別し易くするために、前後方向５１、５２が一点鎖線においても示されている。下面４２（傾斜面）の前端は、後部カバー３１の前端に位置している。また、下面４２（傾斜面）の前端は、後述するロック面１５１よりも前方に位置している。下面４２（傾斜面）の後端は、後面４１の下部分４１Ｌの下端と繋がっている。

図３及び図４に示されるように、後部カバー３１の上面３９には、凸部４３が設けられている。凸部４３は、上面３９における左右方向５５、５６の中央において前後方向５１、５２に沿って延びている。凸部４３において後方を向く面がロック面１５１である。ロック面１５１は、後部カバー３１の下面４２よりも上方に位置している。ロック面１５１は、上下方向５３、５４に沿って延びている。ロック面１５１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、ロック部１４５と後方へ向かって接触し得る面である。ロック面１５１がロック部１４５と後方へ向かって接触することにより、インクカートリッジ３０がコイルバネ７８の付勢力に抗してカートリッジ装着部１１０に保持される。

凸部４３においてロック面１５１より前方には、水平面１５４がロック面１５１と連続して設けられている。水平面１５４は、左右方向５５、５６と前後方向５１、５２に沿って拡がる面である。水平面１５４より前方には、傾斜面１５５が水平面１５４と連続して設けられている。傾斜面１５５は、上方且つ前方を向いている。水平面１５４を介してロック面１５１と傾斜面１５５とが連続しているので、ロック面１５１と傾斜面１５５との境界が尖った山形状とならない。傾斜面１５５及び水平面１５４により、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程において、ロック部１４５が傾斜面１５５及び水平面１５４に当接しながらロック面１５１より後方まで円滑に案内される。

後部カバー３１の上面３９において、ロック面１５１より後方には、操作部９０が設けられている。後部カバー３１の上面３９の後端には、上面３９のその他の部分より下方に位置するサブ上面９１が形成されている。サブ上面９１の上方において空間を隔てて操作部９０が配置されている。操作部９０は、上面３９のその他の部分とサブ上面９１との境界付近から上方へ向けて凸部４３より上方まで突出し、さらに後方且つ下方へ斜め下方向に折れ曲がった平板形状である。操作部９０とサブ上面９１との間には、操作部９０及びサブ上面９１に連続しており、且つ後方へ延びるリブ９４が設けられている。図８に示されるように、左右方向５５、５６に沿ったリブ９４の寸法は、左右方向５５、５６に沿った操作部９０の寸法及びサブ上面９１の寸法のそれぞれより小さい。

操作部９０において、上方且つ後方を向く面が操作面９２である。操作面９２とサブ上面９１とは、前後方向５１、５２に沿った方向における位置が重複している。換言すれば、インクカートリッジ３０を下方に視たとき、操作面９２とサブ上面９１とは重複した位置にある。操作面９２には、複数の突起、例えば、左右方向５５、５６に沿って延出する複数の突条９３が、前後方向５１、５２に間隔を隔てて形成されている。複数の突起としての突条９３により、ユーザが操作面９２を認識しやすくなり、また、ユーザが操作面９２を指で操作するときに、指が操作面９２に対して滑りにくくなる。

図６及び図８に示されるように、操作面９２は、インクカートリッジ３０を下方に視たときに視認可能であり、且つ、インクカートリッジ３０を前方に視たときに視認可能である。操作面９２は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態からインクカートリッジ３０を取り出すために、ユーザが操作するための面である。なお、操作部９０は、後部カバー３１と一体に成型されるなどして、後部カバー３１に対して固定されており、後部カバー３１に対して回動などの相対移動をしないように構成されている。したがって、操作面９２にユーザから加えられる力は、方向を変えずに後部カバー３１にそのまま伝達される。また、本実施形態では、操作部９０は、内部フレーム３５や貯留室３６に対しても回動などの相対移動をしないように構成されている。

［前部カバー３２］
図３及び図４に示されるように、前部カバー３２は、左右方向５５、５６において互いに隔てて配置された側面１４３、１４４と、上下方向５３、５４において互いに隔てて配置された上面１４１及び下面１４２とが前面１４０から後方に延設されて構成されており、後方へ向かって開口された箱形である。前部カバー３２の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、前部カバー３２は、内部フレーム３５のうちの後部カバー３１によって覆われていない前部を覆っている。

前部カバー３２及び後部カバー３１が組み付けられた状態、すなわちインクカートリッジ３０が組み立てられた状態において、前部カバー３２の上面１４１は、後部カバー３１の上面３９と共にインクカートリッジ３０の上面を構成する。前部カバー３２の下面１４２、後部カバー３１の下面４２と共にインクカートリッジ３０の下面を構成する。

詳細には、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときに、前部カバー３２の下面１４２は前後方向５１、５２に沿って延びており、後部カバー３１の下面４２は、下方且つ後方を向いて傾斜している。前部カバー３２の側面１４３、１４４は後部カバー３１の側面３７、３８と共にインクカートリッジ３０の側面を構成する。

また、インクカートリッジ３０が組み立てられた状態において、インクカートリッジ３０の前面を構成する前部カバー３２の前面１４０と、インクカートリッジ３０の後面を構成する後部カバー３１の後面４１とは、前後方向５１、５２において互いに隔てて配置されている。

なお、インクカートリッジ３０の前面、後面、上面、下面、側面は、必ずしも１つの平面をなしている必要はない。すなわち、装着姿勢のインクカートリッジ３０を後方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着姿勢のインクカートリッジ３０の前後方向５１、５２の中心よりも前方に位置する面が前面である。装着姿勢のインクカートリッジ３０を前方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着姿勢のインクカートリッジ３０の前後方向５１、５２の中心よりも後方に位置する面が後面である。装着姿勢のインクカートリッジ３０を下方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着姿勢のインクカートリッジ３０の上下方向の中心よりも上方に位置する面が上面である。装着姿勢のインクカートリッジ３０を上方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着姿勢のインクカートリッジ３０の上下方向５３、５４の中心よりも下方に位置する面が下面である。側面に関しても同様である。

前部カバー３２の前面１４０の下部には、後方へ貫通する孔９７が形成されている。孔９７は、前部カバー３２に内部フレーム３５が挿入された状態において、内部フレーム３５のインク供給部３４を外部へ露出させるための孔になる。したがって、孔９７は、内部フレーム３５のインク供給部３４に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。

前部カバー３２の前面１４０には、第１突出部８５及び第２突出部８６が形成されている。第１突出部８５は、前部カバー３２の上端において前方へ突出している。凹部９６は、第１突出部８５の先端に設けられている。第１突出部８５の先端は前面１４０の一部をなす。

第２突出部８６（突部の一例）は、前部カバー３２の前面１４０の下端、すなわちインク供給部３４より下方において、前面１４０から前方へ突出している。第２突出部８６の前端８６Ａは、インク供給部３４の前端３４Ａよりも前方に位置する。第２突出部８６の下面には、前方及び下方に開口する凹部８７が形成されている。凹部８７の一部は、前部カバー３２の下面１４２より下方へ突出している。

前部カバー３２の上面１４１には、下方に貫通する孔９８が形成されている。孔９８は、前部カバー３２に内部フレーム３５が挿入された状態において、内部フレーム３５の被検知部６２を外部へ露出させるための孔になる。したがって、孔９８は、内部フレーム３５の被検知部６２に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。

前部カバー３２の上面１４１には、下方に貫通する孔９９が形成されている。孔９９は、前部カバー３２に内部フレーム３５が挿入された状態において、内部フレーム３５の遮光板６７を外部へ露出させるための孔になる。したがって、孔９９は、内部フレーム３５の遮光板６７に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。

前部カバー３２の上面１４１であって、第１突出部８５の上方、すなわちインク供給部３４の上方には、ＩＣ基板６４（回路基板の一例）が設けられている。ＩＣ基板６４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される途中において左右方向５５、５６に沿って３つが並ぶ接点１０６（図２参照）と導通し、かつインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においても接点１０６と導通する。

ＩＣ基板６４には、ＩＣ（各図には現れていない）と、電極群６５とが搭載されている。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報、例えば、ロット番号や製造年月日、インク色などの情報を示すデータが読み出し可能に格納されている。ＩＣは、ガラスエポキシなどで形成されたリジッド基板に搭載されている。

電極群６５は、基板の上面にアクセス可能に露出されている。電極群６５はＩＣや電源と電気的に接続されている。電極群６５は、電源電極６５Ａ、信号電極６５Ｂ、グランド電極６５Ｃからなる。電源電極６５Ａ、信号電極６５Ｂ、グランド電極６５Ｃのそれぞれは、前後方向５１、５２に沿って延出されており、電源電極６５Ａ、信号電極６５Ｂ、グランド電極６５Ｃは、左右方向５５、５６に離間されて配置されている。グランド電極６５Ｃは、左右方向５５、５６の中央に位置している。電源電極６５Ａと信号電極６５Ｂとは、左右方向５５、５６の右方及び左方にそれぞれ位置する。電源電極６５Ａと信号電極６５Ｂとは、いずれが右方又は左方であってもよい。電源電極６５Ａと信号電極６５Ｂとは、電気的に接続されている。

［内部フレーム３５］
各図には現れていないが、内部フレーム３５は、左右方向５５、５６一対の端面が開放された環状に構成されている。内部フレーム３５において、開放された一対の面がフィルム（不図示）によって封止されることにより、その内部にインクを貯留可能な貯留室３６が形成されている。貯留室３６を区画する前面４０は、内部フレーム３５が前部カバー３２に挿入された際に、前部カバー３２の前面１４０の裏面に対向する面であり、インク供給部３４が設けられている。

後部カバー３１は、内部フレーム３５に固定されている。前部カバー３２は、内部フレーム３５に対して前後方向５１、５２及び上下方向５３、５４へ相対移動可能である。

図３から図５に示されるように、前部カバー３２の側面１４３、１４４には、開口１１５が形成されている。内部フレーム３５における開口１１５に対応する位置には、左右方向５５、５６に突出した凸部１１６が形成されている。凸部１１６は、開口１１５に進入している。開口１１５の前後方向５１、５２及び上下方向５３、５４の長さは、それぞれ凸部１１６の前後方向５１、５２及び上下方向５３、５４の長さよりも長い。凸部１１６が開口１１５内を前後方向５１、５２に移動することによって、前部カバー３２は、内部フレーム３５に対して前後方向５１、５２へ相対移動する。凸部１１６が開口１１５内を上下方向５３、５４に移動することによって、前部カバー３２は、内部フレーム３５に対して上下方向５３、５４へ相対移動する。

［インク供給部３４］
図９に示されるように、インク供給部３４は、前面１４０の下部において、内部フレーム３５の前面４０から前方へ突出している。すなわち、インク供給部３４は、前後方向５１、５２に沿って延びている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしている。インク供給部３４は、前部カバー３２の前面１４０に設けられた孔９７を貫通して外方へ突出している。インク供給部３４は、内部空間を有する円筒形状の筒壁７３と、筒壁７３に取り付けられたシール部材７６及びキャップ７９とを備えている。

筒壁７３は、貯留室３６の内部から外部に亘って延設している。筒壁７３の後端部は、貯留室３６において開口している。筒壁７３の前端部は、インクカートリッジ３０の外部に開口している。これにより、筒壁７３は、内部空間を介して貯留室３６及びインクカートリッジ３０の外部と連通している。つまり、インク供給部３４は、貯留室３６に貯留されたインクを筒壁７３の内部空間を通じてインクカートリッジ３０の外部に供給する。筒壁７３の前端には、シール部材７６及びキャップ７９が取り付けられている。

筒壁７３の内部空間には、弁体７７及びコイルバネ７８が収容されている。弁体７７及びコイルバネ７８は、インク供給部３４の状態を、筒壁７３の内部空間を通じて貯留室３６からインクカートリッジ３０の外部にインクが流出される状態（図１２参照）と、筒壁７３の内部空間からインクカートリッジ３０の外部にインクが流出されない状態（図９参照）との間で選択的に切り換えるためのものである。

弁体７７は、前後方向５１、５２に沿って移動することにより、シール部材７６の中央に貫通されたインク供給口７１を開閉する。コイルバネ７８は弁体７７を前方へ付勢している。したがって、外力が付与されていない状態において、弁体７７は、シール部材７６のインク供給口７１を閉じている。

シール部材７６は、筒壁７３の先端に配置されている。シール部材７６は、中央に貫通孔が形成された円盤形状の部材である。シール部材７６は、例えば、ゴムやエラストマのような弾性材料から形成されている。シール部材７６の中央が前後方向５１、５２に貫通されて筒状の内周面が形成され、その内周面によりインク供給口７１が形成されている。インク供給口７１の内径は、インクニードル１０２の外径より若干小さい。シール部材７６は、筒壁７３の外側に嵌め込まれたキャップ７９によって、筒壁７３の先端に液密に当接している。

弁体７７がインク供給口７１を閉じている状態において、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、インク供給口７１にインクニードル１０２が進入する。インクニードル１０２には、シール部材７６を弾性変形しつつ、その外周面がインク供給口７１を画定する内周面に液密に接触する。インクニードル１０２の先端がシール部材７６を通過して筒壁７３の内部空間へ進入すると、弁体７７に当接する。さらにインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されることにより、インクニードル１０２が弁体７７をコイルバネ７８の付勢力に抗して後方へ移動させる。これにより、貯留室３６に貯留されているインクが筒壁７３の内部空間を通じてインクニードル１０２の先端部分へ流通することが可能となる。各図には現れていないが、インクニードル１０２の先端部分に形成された貫通孔を通じて、筒壁７３の内部空間からインクニードル１０２の内部空間へインクが流通する。これにより、貯留室３６に貯留されたインクが、筒壁７３の内部空間、インクニードル１０２を通じて外部へ流出可能となる。

なお、インク供給部３４において、インク供給口７１を閉じる弁体７７は必ずしも設けられなくてもよい。例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１０２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１を通じてインクニードル１０２の先端部分が筒壁７３の内部空間へ進入する構成であってもよい。また、インク供給口７１は、シール部材７６の弾性により閉じており、インクニードル１０２が挿入されたときのみに、インクニードル１０２に押し拡げられるように形成されていてもよい。

［被検知部６２］
図９に示されるように、内部フレーム３５は、上面から上方へ突出する被検知部６２（残量検知部の一例）を有している。被検知部６２は、内部空間が貯留室３６と連続する空間を有する凸部であり、左右方向５５，５６へ向かって光を透過する透光性を有する。被検知部６２は、前部カバー３２の孔９８を通じて外部へ露出している。

内部フレーム３５の貯留室３６内には、被検知部材５９が配置されている。被検知部材５９は、左右方向５５、５６に沿って延びる回動軸６１に支持されており、回動軸６１周りに回動可能である。

被検知部材５９は、フロート６３を有している。フロート６３は、貯留室３６に貯留されたインクより比重が小さい。したがって、貯留室３６内において、フロート６３はインク中に存在する状態において浮力を生じさせる。貯留室３６がインクでほぼ満たされている状態では、フロート６３の浮力によって、被検知部材５９は、図６における反時計回りに回動する。

被検知部材５９は、遮光板６０（光アクセス部の一例）を有している。遮光板６０は、被検知部６２内に進入しており、被検知部材５９が被検知部６２の前端を確定する壁に当接する第１位置に位置することによって、被検知部材５９の姿勢が維持される。第１位置の遮光板６０は、被検知部６２を右方向５５又は左方向５６に進行するセンサ１０３の光を遮断等する。第１位置の遮光板６０は、前部カバー３２の上面１４１よりも上方に位置する。第１位置の遮光板６０においてセンサ１０３の光を遮断する位置は、ＩＣ基板６４の電極６５から上方向５４に第１距離Ｌ１を離れた位置にある。

より詳細には、遮光板６０によって、センサ１０３の発光部から出力された光が被検知部６２の右面及び左面の一方に到達したときに、被検知部６２の右面及び左面の他方の面から出て受光部に到達する光の強度が所定の強度未満、例えば、ゼロとなる。遮光板６０は、光が右方向５５もしくは左方向５６に進むのを完全に遮断してもよいし、光を部分的に吸収してもよいし、光の進行方向を曲げてもよいし、光を全反射させてもよい。

貯留室３６においてインクが減り、遮光板６０が被検知部６２を進行する光を遮断等するときの被検知部材５９の姿勢におけるフロート６３の位置より、インクの液面が下降すると、フロート６３がインクの液面と共に下降する。これにより、被検知部材５９は、図６における時計回りに回動する。この時計回りの回動によって、被検知部６２内に進入していた遮光板６０は、センサ１０３の発光部から受光部への光路から外れた第２位置となる。これにより、センサ１０３の受光部に到達する光の強度が所定の強度以上となる。

図９に示されるように、内部フレーム３５における被検知部６２より前方には、壁４４，４５及び側壁４６によって区画された空間が形成されており、この空間には、左右方向５５，５６に沿って延びる軸６８が位置する。軸６８は、壁４４，４５の左右方向５５，５６の両側に位置する側壁４６に支持されている。

軸６８には、２方向へ延びるアーム６９が回転自在に取り付けられている。軸６８から上方かつ後方へ延びる一方のアーム６９の先端には遮光板６７（プレート部の一例）が繋がっている。遮光板６７は、前部カバー３２の孔９９を通じて上面１４１から上方へ突出する。遮光板６７は、前後方向５１、５２に延びている。遮光板６７は、被検知部６２よりも前方に位置している。軸６８から下方へ延びる他方のアーム６９の先端には錘５８が繋がっている。錘５８は遮光板６７より重量が重い。錘５８が壁４５に当接することによって、遮光板６７は、遮光板６０において光が照射される箇所よりも上端が上方に位置する第１姿勢となる（図９の実線参照）。遮光板６７に後ろ向き５２の外力が加わると、遮光板６７は軸６８周りに図９における時計回りに回転し、錘５８が壁４５から上方へ離れ、遮光板６７は、遮光板６０において光が照射される箇所よりも上端が下方に位置する第２姿勢となる（図９の破線参照）。第２姿勢の遮光板６０に対して外力がなくなると、重力によって錘５８が下方に移動し、遮光板６０は軸６８周りに図９における反時計回りに回動して第１姿勢となる。

第１姿勢の遮光板６７の後端６７Ｒと、被検知部６２の前端６２Ｆとの間には、前後方向５１、５２に沿った空間６６（透光領域の一例）を有する。換言すれば、第１姿勢の遮光板６７と被検知部６２とは、空間６６を介して、前後方向５１、５２に並んでいる。空間６６は、左右方向５５、５６に連続している。第１姿勢の遮光板６７は、ＩＣ基板６４の各電極６５よりも後方且つ上方に位置している。第１姿勢の遮光板６７の上端は、左右方向５５，５６において、被検知部６２の左端および右端の間に位置する。第２姿勢の遮光板６７の上端は、ＩＣ基板６４の各電極６５よりも上方に位置する。

第１姿勢の遮光板６７は、左右方向５５、５６に進行するセンサ１０３の光を遮断する。第１姿勢の遮光板６７においてセンサ１０３の光を遮断する位置は、ＩＣ回路６４の電極６５から上方向５４に第１距離Ｌ１だけ離れた位置にある。より詳細には、センサ１０３の発光部から出力された光が受光部に到達するまでの間に遮光板６７に当たることによって、受光部に到達する光の強度が所定の強度未満、例えば、ゼロとなる。遮光板６７は、光が左右方向５５、５６に進むのを完全に遮断してもよいし、光を部分的に減衰させてもよいし、光の進行方向を曲げてもよいし、光を全反射させてもよい。光を部分的に遮光したり減衰したりする場合、遮光板６７の一部分が遮光部に相当する。

［被検知部６２、電極群６５、及び遮光板６７の配置］
図６に示されるように、被検知部６２、ＩＣ基板６４、及び遮光板６７は、前部カバー３２の上面１４１に位置する。なお、被検知部６２は、前部カバー３２の孔９８に挿通されることによって、上面１４１から上方に突出している。この状態も、被検知部６２が上面１４１に位置すると定義される。また、第１姿勢の遮光板６７は、前部カバー３２の孔９９に挿通されることによって、上面１４１から上方に突出している。この状態も、第１姿勢の遮光板６７が上面１４１に位置すると定義される。

第１姿勢の遮光板６７とグランド電極６５Ｃとは、上下方向５３、５４及び前後方向５１、５２に平行な同一の仮想面１８０（図６に１点鎖線で示す。）と交差する。仮想面１８０は、前部カバー３２の左右方向５５、５６の中央に位置する。また、仮想面１８０は、第１姿勢の遮光板６７の左右方向５５、５６の中央に位置する。したがって、第１姿勢の遮光板６７の左右方向５５、５６の中央は、前部カバー３２の左右方向５５、５６の中央に合致する。

グランド電極６５Ｃの左右方向５５、５６の中心は、仮想面１８０に含まれる。グランド電極６５Ｃの左右方向５５、５６に沿った寸法Ｌ１は、第１姿勢の遮光板６７の上面の左右方向５５、５６に沿った寸法Ｌ２よりも大きい（Ｌ１＞Ｌ２）。

［インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着される動作］
以下、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程が説明される。

図９に示されるように、カートリッジ装着部１１０に装着される前のインクカートリッジ３０において、弁体７７は、シール部材７６のインク供給口７１を閉じている。これにより、貯留室３６からインクカートリッジ３０の外部へのインクの流通は遮断されている。

また、インクカートリッジ３０が装着される前のカートリッジ装着部１１０において、センサ１０３の発光部と受光部との間には、他の部材が位置しないため、センサ１０３からプリンタ１０の制御部１３０へハイレベル信号が出力される。なお、このときカートリッジ装着部１１０は、プリンタ１０のカバー（図示されていない。）が開かれて、カートリッジ装着部１１０の開口１１２が外部へ露出した状態にある。

図１０に示されるように、カートリッジ装着部１１０の開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が前方へ向かって挿入される。後部カバー３１の後面４１の上部分４１Ｕは下部分４１Ｌよりも後方に位置している、すなわち、ユーザの近くに位置しているので、ユーザは、上部分４１Ｕを押しつつインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に対して前方へ挿入する。インクカートリッジ３０の下部、すなわち前部カバー３２及び後部カバー３１のそれぞれ下部は、ケース１０１の下方のガイド溝１０９に進入した状態となる。

インクカートリッジ３０が前方へ挿入されると、センサ１０３の発光部と受光部との間に、第１姿勢の遮光板６７が位置する。第１姿勢の遮光板６７の前端６７Ｆがセンサ１０３の光路を前方へ通過することによって、プリンタ１０の制御部１３０へ出力される信号がハイレベルからローレベルへ変わる。

図１１に示されるように、インクカートリッジ３０が前方へ更に挿入されると、センサ１０３の発光部と受光部との間に、空間６６が位置する。第１姿勢の遮光板６７の後端６７Ｒがセンサ１０３の光路を前方へ通過することによって、プリンタ１０の制御部１３０へ出力される信号がローレベルからハイレベルに変わる。

図１１に示されるように、インクカートリッジ３０が前方へ更に挿入されると、インク供給部３４のキャップ７９がガイド部１０５に進入し始める。そして、インク供給部３４のキャップ７９がガイド部１０５に進入し、かつインクニードル１０２がインク供給口７１へ進入して、弁体７７をコイルバネ７８の付勢力に抗してシール部材７６から離間させる。これにより、インク供給部３４が位置決めされる。インクカートリッジ３０には、コイルバネ７８の付勢力が後方へ付与される。

また、第１突出部８５において下方を向いている下面８５Ａが、カートリッジ装着部１１０のガイド部１０５の上方に位置し上方を向いている面１７０によって支持される。これにより、インクカートリッジ３０が上下方向５３、５４に位置決めされる。なお、下面８５Ａは、上方から見たときにＩＣ基板６４と重複する位置に配置されている。

また、センサ１０３の発光部と受光部との間を通過して前方へ移動する第１姿勢の遮光板６７は、スリット１０８に進入し始める。

接点１０６の下方にＩＣ基板６４が到達することにより、接点１０６を上方へ弾性変形させつつ電極群６５の各電極が対応する接点１０６と電気的に接続される。

また、後部カバー３１の凸部４３がロック部１４５へ到達し、傾斜面１５５がロック部１４５に対して摺動する。インクカートリッジ３０には、後面４１の上部分４１Ｕをユーザが前方へ押すことにより、図１１における反時計回りに回転モーメントが加わっている。しかし、傾斜面１５５とロック部１４５との当接により、この回転モーメントに反して、インクカートリッジ３０は、インクニードル１０２が挿入されたシール部材７６のインク供給口７１の中心を回動中心として、換言すれば、インクニードル１０２における、インク供給口７１を画定するシール部材７６の内周面が接触している部分の中心を回動中心として図１１における時計回りに回動する。

なお、後部カバー３１の下面４２が前後方向５１、５２に対して傾斜した傾斜面であることにより、後部カバー３１の下面４２とカートリッジ装着部１１０の底面との間には、上述した回動（図１１における時計回りの回動）のためのスペースがある。

図１２に示されるように、コイルバネ７８の付勢力に抗して、インクカートリッジ３０が前方へ更に挿入されると、後部カバー３１の凸部４３の傾斜面１５５及び水平面１５４がロック部１４５よりケース１０１の終面に近い位置となる。インクカートリッジ３０には、後面４１の上部分４１Ｕをユーザが前方へ押すことにより、図１２における反時計回りに回転モーメントが加わっている。そのため、傾斜面１５５及び水平面１５４がロック部１４５と当接しなくなることにより、インクカートリッジ３０は、インクニードル１０２が挿入されたシール部材７６のインク供給口７１の中心を回動中心として図１２における反時計回りに回動する。

インクカートリッジ３０が図１２に示される姿勢にあるときに、ロック面１５１は、後方へ向かってロック部１４５と向かい合う。ユーザがインクカートリッジ３０を前方へ押し込むことを止めると、インクカートリッジ３０は、コイルバネ７８の付勢力によって後方へ移動する。ロック面１５１は後方へ向かってロック部１４５と向かい合っているので、インクカートリッジ３０が後方へ移動すると、ロック面１５１がロック部１４５と当接する。これにより、インクカートリッジ３０が後方へ移動することが規制される。すなわち、インクカートリッジ３０はカートリッジ装着部１１０内に位置決めされて装着が完了した状態となる。装着状態において、被検知部６２は、センサ１０３の光路上に位置する。また、遮光板６７は、スリット１０８内に位置する。

図１３に示されるように、プリンタ１０の制御部１３０は、インクカートリッジ３０の装着過程で出力された信号の変化に基づき、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されたことを判定する。具体的には、制御部１３０は、第１姿勢の遮光板６７によってセンサ１０３から出力される信号がハイレベル信号からローレベル信号に変化し、その後、空間６６によってハイレベル信号に変化し、その後、被検知部６２の遮光板６０によってローレベル信号に変化したことに基づいて、正常なインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されたと判定する。ここで、正常とは、例えば、プリンタ１０に対応したインクカートリッジ３０であって、貯留室３６にエンプティまたはニアエンプティでない量のインクが貯留されていることをいう。

制御部１３０は、センサ１０３から、前述した信号の変化と異なる信号の変化であるときには、正常でないインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されたと判定し、その判定に基づいて、例えばディスプレイにエラー表示を行うなど、ユーザへの報知を実行する。

なお、制御部１３０は、プリンタ１０においてカートリッジ装着部１１０の開口１１１を外部に対して塞ぐカバーが閉じられたことをカバーセンサにより検知して、カバーセンサが出力する信号を受信したことをトリガーとして、ＩＣ基板６４へのアクセスを行い、例えば、ＩＣ基板６４が有する情報へのアクセス（読取り）が正常に行われたり、ＩＣ基板６４への電気的な導通が行われたりすることを検知して、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されたと判定してもよい。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜されるときには、ユーザは、操作面９２を下方へ押す。インクカートリッジ３０が図１２に示される姿勢である状態において、操作面９２は、上方かつ後方を向いているので、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して位置決めされた状態から解除する際に、ユーザが操作面９２を操作すると、インクカートリッジ３０には下方及び前方へ力が作用する。前方へ作用する力によって、ロック面１５１がロック部１４５から離れる。下方へ作用する力によって、インクカートリッジ３０が図１２における時計回りに回動する。

インクカートリッジ３０が図１２における時計回りに回動することにより、ロック面１５１がロック部１４５よりも下方に位置する。そうすると、コイルバネ７８の付勢力によって、インクカートリッジ３０はカートリッジ装着部１１０に対して後方へ移動する。これにより、ユーザは後部カバー３１を挟み持ってインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０から取り出すことができる。

インクカートリッジ３０が後方へ移動すると、空間６６及び第１姿勢の遮光板６７がセンサ１０３の光路を後方へ通過する。これにより、センサ１０３からプリンタ１０の制御部１３０へ出力される信号がハイレベルからローレベルに変わった後、ローレベルからハイレベルへ変わる。

センサ１０３が第１姿勢の遮光板６７の前端６７Ｆ及び後端６７Ｒを検知することによる信号の変化は、例えば、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されたか否かを判定する目的で用いられてもよいし、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の種類（例えば貯留されているインクの色）を識別する目的で用いられてもよい。

［遮光板６７の回動］
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、インクカートリッジ３０の上部及び下部が、ケース１０１のガイド溝１０９に進入した状態でガタつくことにより、第１姿勢の遮光板６７がスリット１０８に進入せずにスリット１０８が開口する壁面１０７（図２参照）に当接することが起こり得る。

図１４に示されるように、第１姿勢の遮光板６７がスリット１０８に進入せずに壁面１０７（図２参照）に当接した状態で、インクカートリッジ３０が前方へ移動されると、第１姿勢の遮光板６７が壁面１０７によって相対的に後方へ押される。その結果、第１姿勢の遮光板６７は、軸６８周りに図１４における時計回りに回動して第２姿勢となる。第２姿勢の遮光板６７は、前部カバー３２の孔９９より下方に位置するので、遮光板６７がスリット１０８に進入しなくても、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、第１姿勢の遮光板６７と、空間６６と、被検知部６２と、がセンサ１０３によって検知可能である。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときやインクカートリッジ３０が落下されたときの衝撃に対して、遮光板６７が第２姿勢へ向けて回動することにより、遮光板６７に変形が生じ難い。

インクカートリッジ３０において、遮光板６７とグランド電極６５Ｃとが、同一の仮想面１８０と交差するので、センサ１０３と、グランド電極６５Ｃとが干渉し難い。また、装着過程においてインクカートリッジ３０がガタついた結果として、インクカートリッジ３０が前後方向５１、５２に対して傾いた状態で装着されても、グランド電極６５Ｃと接点１０６との電気的接続が安定して確保される。また、装着過程においてインクカートリッジ３０がガタついた結果として、インクカートリッジ３０が前後方向５１、５２に対して傾いた状態で装着されても、遮光板６７の前端６７Ｆ及び後端６７Ｒの前後方向５１、５２の位置ズレが小さい。

また、遮光板６７と被検知部６２との前後方向５１、５２の間には、空間６６があるので、遮光板６７の後端６７Ｒを光学的に検知しやすい。また、遮光板６７の光学的な検知と、被検知部６２の光学的な検知とが、センサ１０３の出力において明確に分離される。また、遮光板６７の光学的な検知位置と、被検知部６２の光学的な検知位置と、を上下方向５３、５４において重複させることができる。

また、グランド電極６５Ｃの左右方向５５、５６に沿った寸法Ｌ１は、遮光板６７の上面の左右方向５５、５６に沿った寸法Ｌ２よりも大きいので、装着状態においてインクカートリッジ３０がガタついても、遮光板６７がセンサ１０３に当接し難い。

［変形例］
上記実施形態では、遮光板６７が連続されたアーム６９には、錘５８が繋がっていたが、錘５８がなくてもよい。その場合、図１５に示されるように、軸６８から下方へ延びるアーム６９の他方の前方に、板バネ４７（弾性部材の一例）が設けられてもよい。板バネ４７は、アーム６９に当接して、アーム６９を図１４における反時計回りに付勢する。図１５（Ａ）に示されるように、板バネ４７から付勢力を受けたアーム６９は、壁４５に設けられたストッパ４８と当接することによって、遮光板６７が第１姿勢となる回転位置に静止する。すなわち、板バネ４７は、遮光板６７を第１姿勢へ向けて付勢している。遮光板６７に後方へ向かう外力が加わると、遮光板６７は、板バネ４７の付勢力に抗して板バネ４７を弾性変形しつつ時計回りに回転して、図１５（Ｂ）に示されるように第２姿勢となる。

また、図１６に示されるように、板バネ４７に代えて、アーム６９に繋がれて上方へ向かって湾曲しつつ延びてる板バネ４９が設けられてもよい。板バネ４９は、前部カバー３２の上面１４１を形成する壁５０に当接することによって、アーム６９を図１６における反時計回りに付勢する。図１６（Ａ）に示されるように、板バネ４９から付勢力を受けたアーム６９は、壁４５に設けられたストッパ４８と当接することによって、遮光板６７が第１姿勢となる回転位置に静止する。すなわち、板バネ４９は、遮光板６７を第１姿勢へ向けて付勢している。遮光板６７に後方へ向かう外力が加わると、遮光板６７は、板バネ４９の付勢力に抗して時計回りに回転して、図１６（Ｂ）に示されるように第２姿勢となる。

上記実施形態では、被検知部６２は、回動軸６１周りに回動する被検知部材５９を有しているが、これに代えて、図１７に示されるように、プリズム１３１及び反射板１３２を有するものであってもよい。

反射板１３２は、センサ１０３の発光部と受光部との間に位置するものであり、左右方向５５，５６に離れて一対が位置している。一対の反射板１３２の間は、左右方向５５，５６に拡がる空間である。左右方向５５，５６において、遮光板６７は一対の反射板１３２の間に位置する。インクカートリッジ３０を前方から視ると、遮光板６７は、一対の反射板１３２の左右方向５５，５６の間の空間と重複する。一対の反射板１３２の間隔は、遮光板６７の左右方向５５，５６に沿った寸法よりも広い。

図１８に示されるように、遮光板６７は、上記実施形態と同様に、軸６８周りに回動する。遮光板６７が第１姿勢から第２姿勢へ回動する軌跡において、遮光板６７の一部が一対の反射板１３２の間の空間に進入する。なお、遮光板６７は、一対の反射板１３２の先方において回動してもよい。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１０３に装着されるときにセンサ１０３が出力する信号は、図１３と同様であることが好ましい。

図１７に示されるように、反射板１３２は、前部カバー３２の上面１４１よりも上方において後部カバー３１に支持されて、前後方向５１，５２にそれぞれ延びている。反射板１３２の下面は、左右方向５５，５６に対して４５度の角度をなす反射面である。反射板１３２の下面は、ＩＣ回路６４の電極６５より上方向５４に第１距離Ｌ１だけ離れた位置にある。反射板１３２の一方は、センサ１０３の発光部から照射されて左右方向５５，５６（図１７では右方向５５）に進む光を下方向５３へ向けて反射する。反射板１３２の他方は、プリズム１３１から上方向５４へ進む光をセンサ１０３の受光部へ向けて左右方向５５，５６（図１７では右方向５５）へ反射する。

プリズム１３１は、内部フレーム３５に設けられており、貯留室３６に貯留されたインクと接触可能な反射面を有する。プリズム１３１は、反射板１３２の下方に位置する。プリズム１３１は、例えば合成樹脂から構成されて、内部を光が透過可能である。プリズム１３１は、一対の反射面１３１Ａ，１３１Ｂを有する。プリズム１３１の反射面１３１Ａ，１３１Ｂは、一対の反射板１３２のそれぞれの下方に位置しており、各反射面１３１Ａ，１３１Ｂは、左右方向５５，５６に対して例えば４５度の角度をなしている。プリズム１３１は、各反射面１３１Ａ，１３１Ｂにおいて、インクと接触している状態において光を屈折させる。一方、インクと接触していない状態において光を反射させる。つまり、プリズム１３１の反射面１３１Ａ，１３１Ｂは、貯留室３６のインクと接触しているか否かによって反射が異なる。換言すると、プリズム１３１の反射面１３１Ａ，１３１Ｂは、貯留室３６のインクと接触しているか否かによって、入射した光が向かう方向を変化させる。

図１７（Ａ）に示されるように、プリズム１３１の反射面１３１Ａ，１３１Ｂに貯留室３６のインクが接触していると、センサ１０３の発光部から照射された光は、一方の反射板１３２によりプリズム１３１へ向かって反射され、プリズム１３１の反射面１３１Ａにおいて屈折して貯留室３６へ向かって進む。したがって、センサ１０３は、発光部からの光を受光部で受光できないので、ローレベル信号を出力する。

図１７（Ｂ）に示されるように、プリズム１３１の反射面１３１Ａ，１３１Ｂよりも貯留室３６のインクの液面が下方にあり、プリズム１３１の反射面１３１Ａ，１３１Ｂにインクが接触していないと、センサ１０３の発光部から照射された光は、一方の反射板１３２によりプリズム１３１へ向かって反射され、プリズム１３１の反射面１３１Ａに反射されて他方の反射面１３１Ｂに向かう。光は、反射面１３１Ｂにおいて上方へ向けて反射され、他方の反射板１３２へ向かい、他方の反射板１３２に反射されてセンサ１０３の受光部に到達する。したがって、センサ１０３はハイレベル信号を出力する。このように、プリズム１３１がインクに接触しているか否かによってセンサ１０３が出力する信号が異なるので、制御部１３０は、センサ１０３が出力する信号に基づいて、貯留室３６のプリズム１３１の位置にインクがあるか否かを判定することができる。

また、上記実施形態では、遮光板６７と被検知部６２との前後方向５１、５２の間には、空間６６があるが、空間６６に代えて、例えば、透光性を有する部材が、遮光板６７と被検知部６２との前後方向５１、５２の間に位置してもよい。また、透光性を有する部材は、遮光板６７の一部であってもよいし、被検知部６２の一部であってもよいし、別途独立した部材であってもよい。

また、上記実施形態では、電極群６５は、電源電極６５Ａ、信号電極６５Ｂ、グランド電極６５Ｃからなるが、図１９に示されるように、電源電極６５Ａ又は信号電極６５Ｂの外側に、ダミー電極６５Ｄを有していてもよい。ダミー電極６５Ｄと、グランド電極６５Ｃとの間には、電源電極６５Ａが位置していてもよいし、信号電極６５Ｂが位置していてもよい。

また、図２０に示されるように，ＩＣ基板６４は、基板８０と、基板８０の上面に配置された電極群６５と、基板８０の下面に配置された電気回路８１及び電池８２と、を有していてもよい。また、ＩＣ基板６４は、上面の全部が外部に露出されておらず、電極群６５を含む基板８０の上面の一部が外部に対して露出されており、それ以外の部位は外部に対して露出されないように筐体３３に覆われていてもよい。なお、図２０の二点鎖線内には、ＩＣ基板６４の下面側がしめされている。

また、内部フレーム３５は任意の構成であり、インクカートリッジ３０は内部フレーム３５を有しておらず、後部カバー３１及び前部カバー３２のようなインクカートリッジ３０の外表面を構成する部材（筐体の一例）の内部空間が貯留室３６であってもよい。例えば、図２０に示されるような箱形状の筐体３３の内部空間が、貯留室３６であってもよい。この場合、筐体３３の上面３３Ａに、被検知部６２、ＩＣ基板６４、及び遮光板６７がそれぞれ配置される。

また、図２１に示されるように、第１姿勢の遮光板６７の上面の左右方向５５，５６に沿った寸法Ｌ２は、グランド電極６５Ｃの左右方向５５，５６に沿った寸法Ｌ１よりも大きくてもよい（Ｌ１＜Ｌ２）。この場合、遮光板６７の上面の左右方向５５，５６に沿った寸法Ｌ２が、スリット１０８の左右方向５５，５６に沿った寸法よりも大きければ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、第１姿勢の遮光板６７がスリット１０８に進入せず、図１４に示されるように、遮光板６７は第２姿勢に回動する。

また、スリット１０８の左右方向５５，５６に沿った寸法が、遮光板６７の上面の左右方向５５，５６に沿った寸法Ｌ２よりも小さくすることによって、上記実施形態のように、寸法Ｌ２がグランド電極６５Ｃの左右方向５５，５６に沿った寸法Ｌ１よりも小さい関係（Ｌ１＞Ｌ２）において、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、第１姿勢の遮光板６７がスリット１０８に進入せず、図１４に示されるように、遮光板６７が第２姿勢に回動するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、第２突出部８６の前端８６Ａは、インク供給部３４の前端３４Ａよりも前方に位置するが、第２突出部８６の前端８６Ａは、インク供給部３４の前端３４Ａよりも後方に位置してもよいし、前後方向５１、５２において同じ位置にあってもよい。

また、上記実施形態では、インクが液体の一例として説明されているが、例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙などに吐出される前処理液が液体カートリッジに貯留されていてもよい。また、記録ヘッド２１を洗浄するための水が液体カートリッジに貯留されていてもよい。

１０・・・プリンタ（印刷装置）
２１・・・記録ヘッド（消費部）
３０・・・インクカートリッジ（液体カートリッジ）
３３・・・筐体
３４・・・インク供給部（液体供給部）
３６・・・貯留室（液体貯留室）
４７，４９・・・板バネ（弾性部材）
５８・・・錘
６０・・・遮光板（光アクセス部）
６２・・・被検知部（残量検知部）
６４・・・ＩＣ基板（回路基板）
６５・・・電極
６６・・・空間（透光領域）
６７・・・遮光板（プレート部材、プレート部）
１０２・・・インクニードル（液体供給管）
１０３・・・センサ
１０６・・・接点
１１０・・・カートリッジ装着部
１３１・・・プリズム
１３２・・・反射板（光アクセス部）

Claims (11)

1. 装着姿勢において、印刷装置に対して重力に沿った上下方向と交差する前後方向に移動されることによって印刷装置に装着可能な液体カートリッジであって、
   液体貯留室を有する筐体と、
   上記筐体の前面から前方へ突出しており、上記液体貯留室に貯留されている液体を外部へ供給する液体供給部と、
   上記装着姿勢において上方に露出する少なくとも３つの電極で構成される電極群を有する回路基板と、
   上記装着姿勢において、上記電極の後方に位置しており、前後方向に沿って延びるプレート部材と、
   上記装着姿勢において、上記電極に対して上方であり且つ上記プレート部材の後方に位置しており、上下方向及び前後方向と交差する左右方向に沿って進む光が照射される光アクセス部を有し、上記液体貯留室に貯留されている液体の量に応じて、光の状態が変化する残量検知部と、を具備しており、
   上記プレート部材は、左右方向に沿った軸周りに回動可能であって、上記光アクセス部より上方に位置する第１姿勢と、上記第１姿勢より後方かつ上記光アクセス部より下方に位置する第２姿勢とに姿勢変化し、
   上記第１姿勢の上記プレート部材と上記残量検知部との前後方向の間に、上記光に対して上記プレート部材よりも透過する透光領域を有する液体カートリッジ。
2. 上記電極群は、左右方向に並ぶ第１電極と、第２電極と、当該第１電極と当該第２電極との間に位置する第３電極と、を含み、それぞれが、装着姿勢において印刷装置に対して電気的に接続可能なものであり、
   上記第３電極はグランド電極であり、
   上記第１姿勢の上記プレート部材の上端部と上記第３電極とは、上下方向及び前後方向に平行な同一の仮想面と交差する請求項１に記載の液体カートリッジ。
3. 上記第１姿勢の上記プレート部材の上記上端部は、左右方向において、上記残量検知部の左端および右端の間に位置する請求項２に記載の液体カートリッジ。
4. 上記透光領域は、空間である請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。
5. 上記プレート部材を上記第１姿勢へ向けて付勢する弾性部材を更に具備する請求項１から４のいずれかに記載の液体カートリッジ。
6. 上記プレート部材は、
   上記第１姿勢において上記電極より上方に位置するプレート部と、
   上記プレート部を上記第１姿勢へ向けて回動する錘と、を有する請求項１から４のいずれかに記載の液体カートリッジ。
7. 上記残量検知部は、
   液体と接触しているか否かによって反射が異なる反射面を有するプリズムと、
   上記光を上記プリズムへ反射する上記光アクセス部と、を有する請求項１から６のいずれかに記載の液体カートリッジ。
8. 上記光アクセス部は、左右方向に離れて位置する一対の反射板であり、
   上記プレート部材は、上記第１姿勢から上記第２姿勢に姿勢変化する過程において、少なくとも一部が上記一対の反射板の間に進入する請求項７に記載の液体カートリッジ。
9. 上記プレート部材および上記残量検知部は、上記液体カートリッジが印刷装置に装着される過程において上記光が照射されるものである請求項１から８のいずれかに記載の液体カートリッジ。
10. 上記第２姿勢の上記プレート部材の上端は、上記光アクセス部よりも下方かつ上記電極よりも上方に位置する請求項１から９のいずれかに記載の液体カートリッジ。
11. 請求項１から１０のいずれかに記載の液体カートリッジと、
    上記液体カートリッジが前方へ挿入されて装着され、且つ上記液体カートリッジが後方へ脱抜される装着部と、
    上記装着部に装着された上記液体カートリッジに貯留された液体を消費する消費部と、を備え、
    上記装着部は、
    上記液体カートリッジが上記装着部に装着された装着状態において上記液体供給部に挿入されて上記液体供給部を位置決めし、上記液体供給部から供給された液体を上記消費部へ供給する液体供給管と、
    装着状態の上記液体カートリッジの上記電極と導通する接点と、
    装着状態の上記液体カートリッジの上記残量検知部を光学的に検知するセンサと、を備えており、
    上記センサは、上記液体カートリッジが上記装着部に挿入される過程において上記プレート部材および上記透光領域を検知する液体消費装置。
    

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