JP2023012070A - 水滴除去装置および水滴除去方法 - Google Patents

Abstract

【課題】容器から水滴をより十分に除去することが可能な水滴除去装置および水滴除去方法を提供すること。【解決手段】容器から水滴を除去する装置は、容器の底を支持した状態で容器を搬送方向に搬送するコンベヤと、コンベヤに対して直交する幅方向において容器の少なくとも一方側に配置され、容器が搬送される所定の第１区間に亘り連続的に加圧空気を吐出する第１吐出口と、を備える。第１吐出口は、搬送方向に移動する容器の側面に対し、加圧空気の供給位置を容器の軸線の一方側から他方側へと一方向に変化させながら加圧空気を供給する。第１区間は、第１区間の一端部を含み他端部と比べて第１吐出口の位置が底に近接している底近接領域を含む。少なくとも底近接領域では、底の少なくとも一部が、第１吐出口からの加圧空気の流れを受け入れ可能に下方へ開放されている。【選択図】図３

Description

本開示は、飲料製品等の容器から水滴を除去する装置および方法に関する。

飲料等の内容物が充填されて密封された容器は、温度調節や滅菌のため、シャワーやノズルにより水が噴射されることで、表面に水が付着する。容器の表面に付着している水滴は、製品の検査や箱詰め等に先立ち、加圧空気を用いて容器表面から除去される。
特許文献１に記載された洗缶水滴除去装置は、容器を搬送するコンベヤと、容器に水を噴射する水洗部と、容器に加圧空気を吹き付ける水滴除去部とを備えている。かかる洗缶水滴除去装置は、充填時に容器の表面に付着した製品液を除去するため、容器の頂面および側面への水の噴射と、頂面への加圧空気の吹付けと、頂面および側面への再度の水の噴射と、頂面および側面への加圧空気の吹付けとをこの順序で行う。

特許文献１の洗缶水滴除去装置において最も下流に配置される水滴除去部は、コンベヤの幅方向の両側にそれぞれ、容器の軸線方向に対して傾斜して設置されるエアナイフを備えている。エアナイフは、ダクト状の本体の長手方向に連続したスリット状の吐出口を備え、コンベヤにより搬送される容器に対し、吐出口から容器の側面に向けて加圧空気を吹き出す。
特許文献１のエアナイフは、吐出口から吹き出される加圧空気が、容器の搬送に伴って容器側面の上方から下方に移動するように配置されている。

特許第６４５７２２４号公報

特許文献１の洗缶水滴除去装置は、洗缶水滴除去の最後の工程として、エアナイフの吐出口から、移動する容器の側面に加圧空気を吹き付けて水滴を除去する。吐出口は容器の軸線に対して傾斜しているため、容器の側面における加圧空気の吹き付け位置は、容器の軸線方向における上方から下方へと漸次変化する。
ここで、吹き付け位置が容器の下端近傍に到達し、吐出口から吹き出された加圧空気の流れが、容器の底を支持するコンベヤに干渉して上方へ転回すると、上方への加圧空気の流れによって水滴が容器の側面へ飛散するおそれがある。
それを避けるため、吐出口の最下端の位置をコンベヤの搬送面よりも上方に、吐出口からの加圧空気の流れがコンベヤと干渉しない程度に搬送面から離して設定すると、容器の側面の下端に水滴が残存するおそれがある。

以上より、本開示は、容器から水滴をより十分に除去することが可能な水滴除去装置および水滴除去方法を提供することを目的とする。

本開示に係る水滴除去装置は、容器から水滴を除去する装置であって、容器の底を支持した状態で容器を搬送方向に搬送するコンベヤと、コンベヤに対して直交する幅方向において容器の少なくとも一方側に配置され、容器が搬送される所定の第１区間に亘り連続的に加圧空気を吐出する第１吐出口と、を備える。
第１吐出口は、搬送方向に移動する容器の側面に対し、加圧空気の供給位置を容器の軸線の一方側から他方側へと一方向に変化させながら加圧空気を供給する。
第１区間は、第１区間の一端部を含み他端部と比べて第１吐出口の位置が底に近接している底近接領域を含む。
少なくとも底近接領域では、底の少なくとも一部が、第１吐出口からの加圧空気の流れを受け入れ可能に下方へ開放されている。

また、本開示に係る水滴除去方法は、容器から水滴を除去する方法であって、コンベヤにより容器の底を支持した状態で容器を搬送方向へ搬送しつつ、コンベヤに対して直交する幅方向において容器の少なくとも一方側に配置される第１吐出口から、容器が搬送される所定の第１区間に亘り連続的に加圧空気を吐出する第１水滴除去ステップを備える。
第１水滴除去ステップにおいては、第１吐出口により、搬送方向に移動する容器の側面に対し、加圧空気の供給位置を容器の軸線の一方側から他方側へと一方向に変化させながら加圧空気を供給し、第１区間の一端部を含み他端部と比べて第１吐出口の位置が底に近接している底近接領域を容器が移動するとき、底の少なくとも一部が、第１吐出口からの加圧空気の流れを受け入れ可能に下方へ開放されていることに基づいて、第１吐出口から容器に到達した加圧空気を底よりも下方の開放空間へと流入させる。

本開示によれば、容器の底の一部が第１吐出口からの加圧空気の流れを受け入れ可能に下方へ開放されているので、容器の側面における底に近接した部位に加圧空気を吹き付けて水滴を除去する際に、第１吐出口から容器に到達した加圧空気を底よりも下方の開放空間へと流入させることができる。そうすると、加圧空気の流れがコンベヤの部材に干渉するのを避けることができるので、コンベヤの部材から加圧空気が上方に巻き返すことに伴う水滴の飛散を避けながら、容器の軸線方向の一端から他端までに亘る加圧空気の一方向への掃引により容器から水滴を十分に除去することができる。
容器から水滴が十分に除去されることで、例えば、容器の検査や箱詰め等の後工程の処理を支障なく適切に行うことができる。

本開示の実施形態に係る飲料製品の製造ラインの一部を示す模式平面図である。製造ラインには、水滴除去装置が含まれる。 （ａ）は、水滴除去装置における水滴除去区間の平面図である。（ｂ）は、水滴除去区間の側面図である。 図２（ａ）および（ｂ）のIII－III線矢視図である。 （ａ）は、図２（ａ）に示す水滴除去区間と、水滴除去区間の上流および下流とを示す模式平面図である。（ｂ）は、容器の底を支持するコンベヤのプレートの姿勢が変化するとともに、容器の側面に対向するガイドの姿勢も変化することを示す模式断面図である。（ｃ）は、容器の側面に対向するガイドの姿勢が変化するとともに、容器の底を支持するコンベヤのプレートの姿勢も変化することを示す模式断面図である。 （ａ）は、容器の側面に加圧空気を吐出する第１吐出口に関し、容器の底の一部が下方へ開放されていることによる作用を説明するための模式図である。（ｂ）は、比較例を示す模式図である。 （ａ）は、第２吐出口から容器の底に向けて加圧空気を吐出する様子を示す模式図である。（ｂ）は、容器の底を示す平面図である。 容器の底の開放に係る別形態を示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、本開示の変形例に係る水滴除去装置を示す図である。（ａ）は、（ｂ）のVIIIa－VIIIa線矢視図である。 （ａ）は、本開示の他の変形例に係る水滴除去装置を示す図である。（ｂ）は、（ａ）のIXb－IXb線矢視図である。（ｃ）は、（ａ）のIXc－IXc線矢視図である。

以下、添付図面を参照しながら、本開示の一実施形態について説明する。
〔適用される製造ラインの一例〕
図１には、飲料製品を製造するライン１の一部が示されている。かかる製造ライン１は、図示しない上流工程により製品液が充填され密封された容器２（図２（ａ）、（ｂ）および図３）に対して、温度調節や滅菌のために水を散布するパストライザ３と、パストライザ３から払い出された容器を順次搬送する多列コンベヤ４、単列化コンベヤ５、および単列コンベヤ６と、容器２から水滴を除去する水滴除去装置１０と、容器を検査する第１検査機７および第２検査機８とを備えている。

容器２は、例えば、金属材料から筒状に形成された缶である。その他、容器２は、樹脂材料または金属材料から形成されたボトルや、ガラス材料から形成された壜であってもよい。
後述するように本実施形態では、側方からガイドにより支持された容器２を軸線Ａの周りに回転させるので、容器２の横断面の形状は、容器２が安定して回転可能な形状、つまり、円形状、あるいは円形に近似する多角形状等であることが好ましい。

本実施形態の容器２は、アルミニウム合金から形成された円筒状の缶であり、例えば、炭酸飲料が封入されている。容器２は、軸線Ａに対して平行に延びている周壁２１と、軸方向の一端側で周壁２１に設けられる頂部２２と、軸方向の他端側で周壁２１に連なる底２３とを備えている。頂部２２には、図示しないプルタブが設けられている。底２３には、頂部２２に向けて窪む凹部２３１（図５（ａ）、（ｂ））が形成されている。

パストライザ３から多列コンベヤ４へと複数列に並んだ状態に払い出される容器２は、単列化コンベヤ５による列数の減少を経て単列コンベヤ６上に一列に並ぶ。容器２は、多列コンベヤ４、単列化コンベヤ５、および単列コンベヤ６により、頂部２２を上方に向けて正立した状態で搬送され、水滴除去装置１０へと導入される。

第１検査機７および第２検査機８により光電センサ等を用いて容器２を適切に検査するため、パストライザ３において容器２に付着した水滴が、検査に先立ち容器２から除去されている必要がある。そのため、水滴除去装置１０は、第１検査機７および第２検査機８よりも上流において、一列に並ぶ容器２のそれぞれの表面に付着している水滴を加圧空気により除去する。水滴除去装置１０は、容器２における少なくとも側面２４（周壁２１の外側の表面）および底２３に対して加圧空気を吹き付けて水滴を除去する。
検査の他、処理に先立ち容器２から水滴が除去されている必要のある処理としては、例えば、底２３への印字や、容器２の箱詰めが挙げられる。

〔水滴除去装置の構成〕
図２（ａ）および（ｂ）は、水滴除去装置１０に備わる容器２の搬送路としての水滴除去区間３０を示している。水滴除去区間３０を容器２が搬送方向ｘに移動する間に、容器２の側面２４および底２３に加圧空気が吹き付けられる。水滴除去区間３０は、側面２４に対応する第１区間３１と、底２３に対応する第２区間３２とからなる。
容器２は搬送方向ｘに一列に並んだ状態で水滴除去区間３０を搬送される。搬送方向ｘに隣接する容器２間には、隙間Ｇが存在している。例えば、容器２間にピッチを割り付ける図示しないスクリュー装置を用いることにより、容器２間に隙間Ｇを与えることができる。

水滴除去装置１０は、図２（ａ）、（ｂ）および図３に示すように、容器２の底２３を支持した状態で容器２を搬送方向ｘに搬送するコンベヤ１１と、コンベヤ１１に対して直交する幅方向ｙの一方側（ｙ１側）から容器２の側面２４を支持する支持ガイド１２と、いずれも加圧空気を吐出する第１吐出部材１３および第２吐出部材１４とを備えている。
なお、水滴除去装置１０、または図示しない別の水滴除去装置が、頂部２２に向けて加圧空気を吐出する吐出部材を備えていてもよい。例えば、第１吐出部材１３および第２吐出部材１４よりも上流に設けられる別の吐出部材により、頂部２２の天面に向けて上方から加圧空気を吹き付けることで、天面から水を除去することができる。

水滴除去装置１０は、単一または複数の第１吐出部材１３と、単一または複数の第２吐出部材１４とを備えることができる。これらの第１吐出部材１３および第２吐出部材１４を搬送方向ｘに適宜な順序で並べて設置することができる。

コンベヤ１１は、例えば、チェーン、駆動スプロケット、従動スプロケット、およびモータ（いずれも図示しない）を備えたチェーンコンベヤである。モータのトルクによりチェーンが駆動されることで、チェーンに設けられたプレート１１０上に支持された容器２が搬送方向ｘに移動する。コンベヤ１１は、搬送方向ｘに並べられる多数のプレート１１０を備えている。

本実施形態において、支持ガイド１２は、水滴除去区間３０の全長に亘り、容器２を上下方向ｚ（鉛直方向）に対して幅方向ｙ側に傾斜した状態に支持する。水滴除去区間３０において、容器２は、頂部２２をｙ１側に、底２３を反対側（ｙ２側）に向けた状態に傾斜している。
支持ガイド１２は、例えば、円形の横断面を呈する単一または複数の棒状部材１２Ａから構成されている。これに限らず、支持ガイド１２は、適宜な形状の部材から構成することができる。

本実施形態の支持ガイド１２は、ステンレス鋼から形成された２つの棒状部材１２Ａを備えている。２つの棒状部材１２Ａは、上下方向ｚに対して幅方向ｙ側に傾斜した直線Ａ２上に配置されている。これら棒状部材１２Ａにより安定して支持される容器２の軸線Ａは、上下方向ｚに対して適宜な角度θ_１をなしている。
ラインで製造する製品の切り替えに伴う型替え時には、必要に応じて、支持ガイド１２の昇降や、傾斜角度θ_１の調整等が可能となっている。第１吐出部材１３や第２吐出部材１４についても、必要に応じて、それぞれが第１区間３１または第２区間３２に設置される数や、区間長、傾斜角度等の調整を行うことができる。

プレート１１０は、上下方向ｚに対して傾斜した軸線Ａに対して直角（９０°）をなしており、底２３を安定して支持する。但し、プレート１１０は、必ずしも軸線Ａに対して直交している必要はなく、例えば図７に示すように水平に配置されていてもよい。

第１吐出部材１３は、幅方向ｙにおいて容器２よりもｙ２側に配置され、第１区間３１に亘り連続的に加圧空気を吐出する。第１吐出部材１３は、いわゆるエアナイフに相当する。
本実施形態の第１吐出部材１３は、図２（ａ）、（ｂ）および図３に示すように、圧縮されている空気の供給源（図示しない）から加圧空気が導入されるダクト１３１Ａ（図３）を含む本体１３１と、ダクト１３１Ａの長手方向に連続したスリット状の第１吐出口１３２Ａが形成されたノズル１３２とを備えている。ダクト１３１Ａに導入される加圧空気は、ノズル１３２の第１吐出口１３２Ａから容器２の側面２４に向けて吐出される。第１吐出口１３２Ａは、側面２４に対して直交する方向を基準とすると、基準よりも下向きに加圧空気を吐出する。第１吐出口１３２Ａの向きはこれに限らず、基準の方向や水平方向に第１吐出口１３２Ａから加圧空気を吐出してもよい。

第１吐出部材１３は、容器２よりもｙ２側で搬送方向ｘに延在し、かつ、容器２の軸線Ａに対して傾斜して設置されている。ダクト１３１Ａおよび第１吐出口１３２Ａのいずれも軸線Ａに対して傾斜している。
図３には、第１吐出部材１３の下流端１３Ｄにおけるノズル１３２が実線で示され、第１吐出部材１３の上流端１３Ｕにおけるノズル１３２が二点鎖線で示されている。下流端１３Ｄにおけるノズル１３２の位置は、上流端１３Ｕにおけるノズル１３２の位置よりも下方にある。

そのため、ノズル１３２の第１吐出口１３２Ａは、搬送方向ｘに移動する容器２の側面２４に対し、加圧空気の供給位置を軸線Ａの方向の上側から下側へと一方向に漸次変化させながら加圧空気を供給する。
第１吐出口１３２Ａの上流端は、容器２の頂部２２付近に設定され、第１吐出口１３２Ａの下流端は、容器２の底２３付近に設定されている。容器２の側面２４の軸方向全体に亘り加圧空気が供給されるように、第１吐出口１３２Ａは、第１吐出部材１３の上流端１３Ｕにおいては側面２４の上端２４１よりも上方に位置し、第１吐出部材１３の下流端１３Ｄにおいては側面２４の下端２４２よりも下方に位置していることが好ましい。

第１吐出部材１３が傾斜して設置されているため、第１区間３１の上流端３１Ｕ（図４（ａ））における第１吐出口１３２Ａの位置と比べて、第１区間３１の下流端３１Ｄ（図４（ａ））における第１吐出口１３２Ａの位置は、容器２の底２３に近接している。第１区間３１の下流端３１Ｄを含む領域のことを底近接領域Ｒ１と称するものとする。

第２吐出部材１４は、第２区間３２において底２３よりも下方に設置されている。この第２吐出部材１４は、容器２の底２３に向けて加圧空気を吐出するため、図示しない圧縮空気供給源から加圧空気が導入されるノズル１４１を備えている。第２吐出部材１４は、加圧空気を局所的に供給可能なノズル１４１を備えるものであってもよいし、搬送方向ｘに適宜な長さに亘り延在したエアナイフであってもよい。ノズル１４１の第２吐出口１４１Ａは、例えば、円形や矩形等の適宜な形状に形成されている。

後述するように、少なくとも底近接領域Ｒ１において、底２３の一部（以下、露出部２３Ａ）はプレート１１０に覆われることなく下方へ開放されている。そのため、ノズル１４１の第２吐出口１４１Ａから吐出される加圧空気は、プレート１１０に遮られることなく直接的に底２３に供給される。

なお、第２区間３２は必ずしも第１区間３１の下流端３１Ｄに隣接している必要はない。第２区間３２は、水滴除去区間３０において、底２３が下方へ開放されている任意の領域に、例えば、第１区間３１よりも上流の領域に設定することができる。
本実施形態では、第１区間３１および第２区間３２を含む水滴除去区間３０の全長に亘り底２３が下方へ開放されているため、第１吐出部材１３の長さ方向における任意の部位の直下に第２吐出部材１４を配置してもよい。その場合は、第２区間３２が、第１区間３１の一部として第１区間３１に含まれることとなる。

図４（ａ）は、水滴除去区間３０を含む水滴除去装置１０の全体構成の一例を示している。容器２の図示は省略されている。
コンベヤ１１は、単列コンベヤ６から容器２が導入される導入区間１０１と、上下方向ｚに対して容器２を傾斜させる上流姿勢変化区間１０２と、水滴除去区間３０と、容器２の姿勢を軸線Ａが上下方向ｚに一致した正立状態に復帰させる下流姿勢変化区間１０３と、容器２を第１検査機７に向けて排出させる排出区間１０４とを備えている。
水滴除去装置１０は、少なくとも水滴除去区間３０を覆うカバー１６を備えていてもよい。

導入区間１０１では、軸線Ａが上下方向ｚに一致しており、かつ、頂部２２が上方を向いた正立の状態で容器２が搬送される。このときプレート１１０は水平に配置されている。

上流姿勢変化区間１０２においては、容器２を支持するプレート１１０の姿勢を変化させることで、容器２の姿勢が正立状態から傾斜した状態へと変化する。
図４（ｂ）は、上流姿勢変化区間１０２の始端IV_Aから終端IV_Bまで同一のプレート１１０が移動する間に亘り、水平面Ｈに対して当該プレート１１０のなす角度が０°からθ_１まで漸次変化することを示している。例えば、ツイスト状に加工された図示しないレールによりプレート１１０を案内させることで、プレート１１０を変位させることができる。
プレート１１０の姿勢変化に伴い、プレート１１０上の容器２の姿勢も変化し、容器２は、ガイド１５に向けてｙ１側に倒れる。そのため、底２３に接触するプレート１１０と、側面２４に接触するガイド１５とにより、容器２は上下方向ｚに対して傾斜した状態に支持される。

容器２の姿勢を安定して変化させるため、ガイド１５は、プレート１１０の姿勢変化に伴う容器２の側面２４の変位に倣い、下流に向かうにつれてｙ１側に次第に変位するように、搬送方向ｘに対して傾斜していることが好ましい。図４（ｂ）には、始端IV_Aにおけるガイド１５の位置と、終端IV_Bにおけるガイド１５の位置とを示している。ガイド１５と側面２４との間には一定のクリアランスが与えられる。

傾斜した状態で水滴除去区間３０を搬送される容器２に対して、第１吐出部材１３および第２吐出部材１４から加圧空気が供給されることにより、容器２から水滴を除去するステップが行われる。当該ステップは、第１区間３１に亘り第１吐出部材１３から連続的に加圧空気を吐出することで側面２４から水滴を除去する第１水滴除去ステップと、第２区間３２において第２吐出部材１４から加圧空気を吐出することで底２３から水滴を除去する第２水滴除去ステップとを含む。

水滴除去区間３０以外の区間１０１，１０２，１０３，１０４において幅方向ｙの両側ｙ１，ｙ２にガイド（１５，１７等）が配置されているとしても、水滴除去区間３０においては、容器２が倒れるｙ１側のみに支持ガイド１２が配置されていれば足りる。支持ガイド１２は、ｙ１側のガイド１５，１７と連続していてもよい。

ｙ１側に倒れて支持ガイド１２に支持されている容器２の底２３の一部（露出部２３Ａ）は、図３に示すように、プレート１１０の端縁１１０Ａをｙ２側へ超えている。そのため、露出部２３Ａは、第１吐出部材１３が配置されるｙ２側で、第１吐出部材１３からの加圧空気の流れを受け入れ可能に下方へ開放されている。また、露出部２３Ａは、第２吐出部材１４からの加圧空気の流れも受け入れ可能に下方へ開放されている。
底２３の一部をプレート１１０から露出させるため、プレート１１０の幅が、必要に応じて、底２３全体を支持するプレートの幅よりも狭く設定されている。
底２３は、その領域全体における少なくとも１／３の範囲に亘り下方へ開放されていることが好ましい。底２３の領域全体に対する露出部２３Ａの面積比率は、１／２未満に設定することができる。

傾斜している容器２が、自重による支持ガイド１２との間の摩擦力に抗して支持ガイド１２を転動すると、容器２は、底２３を支持するプレート１１０上を滑りつつ軸線Ａを中心に回転しながら、プレート１１０の移動速度よりも低い速度で搬送方向ｘに移動する。そうすると、第１区間３１を搬送される同一の容器２について、第１吐出口１３２Ａから側面２４への加圧空気の供給位置が、軸線Ａの方向に加えて容器２の周方向にも変化する。

水滴除去区間３０に続く下流姿勢変化区間１０３により、容器２の姿勢を正立に復帰させる。図４（ｃ）には、下流姿勢変化区間１０３の始端IV_Aにおけるガイド１７の位置と、下流姿勢変化区間１０３の終端IV_Bにおけるガイド１７の位置とを示している。ガイド１７は、下流へ向かうにつれて、支持ガイド１２の位置からｙ２側に次第に変位するように、搬送方向ｘに対して傾斜している。このガイド１７により側面２４がｙ２側に押されることで容器２はｙ２側に変位し、正立の姿勢に復帰する。

プレート１１０は、下流姿勢変化区間１０３に亘り水平に配置されていてもよいが、同一のプレート１１０が水平面Ｈに対してなす角度は、始端IV_Cから終端IV_Dまでに亘り、θ_１から０°まで漸次変化することが好ましい。そうすると、傾斜した状態の容器２を正立の姿勢へと安定して変位させることができる。
排出区間１０４では、導入区間１０１と同様に、水平なプレート１１０上に、容器２が上下方向ｚに沿って正立に起立した状態で搬送される。

〔水滴除去装置による作用および効果〕
図５（ａ）および図６（ａ）を参照し、水滴除去装置１０による作用を説明する。図５（ａ）および図６（ａ）には、加圧空気の流れの一例が示されている。

水滴除去区間３０の第１区間３１を容器２が搬送される間に亘り、第１吐出部材１３の第１吐出口１３２Ａから容器２の側面２４に向けて加圧空気が吐出される。ここで、第１吐出部材１３は傾斜して設置されているため、第１吐出部材１３の第１吐出口１３２Ａから容器２の側面２４に加圧空気が供給される位置は、同一容器２が第１区間３１を移動する間に亘り、側面２４の上端２４１から漸次下方へと移動する。

容器２の側面２４に付着していた水滴は、例えば、加圧空気の供給により吹き飛ばされたり、加圧空気の供給により側面２４が乾燥したりすることで除去される。その他、加圧空気の流れに水滴を巻き込んで下方へと掃引し、容器２の下端で最終的に水滴を吹き飛ばすことにより側面２４から水滴が除去される。

図５（ａ）には、第１吐出口１３２Ａから側面２４への加圧空気の供給位置が、容器２の移動に伴い側面２４の下端２４２まで移動し、底２３に近接したときの加圧空気の流れかＦ１で示されている。また、さらなる容器２の移動により、第１吐出口１３２Ａからの加圧空気の供給位置が、側面２４の下端２４２、および側面２４に対して径が縮小した縮径部２４３を下方へ超えたときの加圧空気の流れがＦ２で示されている。

概ね、加圧空気の流れＦ１が容器２の側面２４の下端２４２に供給される時から、同一の容器２について加圧空気の流れＦ２が側面２４の下端２４２および縮径部２４３を下方に超えた時までの間に亘り、同一の容器２の底２３に第１吐出口１３２Ａが近接している。このとき容器２は、底近接領域Ｒ１に位置している。

底近接領域Ｒ１において第１吐出口１３２Ａが底２３に近接しているとしても、第１吐出口１３２Ａのあるｙ２側で底２３の一部がプレート１１０に覆われることなく下方へと開放されているため、加圧空気の流れＦ１，Ｆ２は、プレート１１０に干渉することなく、底２３よりも下方の開放空間へと流入する。

図５（ｂ）に示す比較例においては、プレート１１０が底２３の全域に亘り延在しているので、底２３は下方へ開放されていない。そのため、第１吐出口１３２Ａが底２３に近接する底近接領域Ｒ１においては、第１吐出口１３２Ａからの加圧空気が容器２の側面２４に吹き付けられるのみならず、底２３を支持するプレート１１０に対しても吹き付けられる。そうすると、第１吐出口１３２Ａから吐出された加圧空気の流れは、Ｆ３で示すように、プレート１１０に干渉することで上方へ曲がるので、上方への加圧空気の流れによって、容器２の側面２４へと水滴が飛散するおそれがある。

本実施形態のように、底２３の一部が第１吐出口１３２Ａからの加圧空気の流れＦ１，Ｆ２を受け入れ可能に下方へ開放されていることによれば、側面２４における底２３に近接した下部に加圧空気を吹き付けて水滴を除去する際に、第１吐出口１３２Ａから容器２に到達した加圧空気を底２３よりも下方の開放空間へと流入させることができる。

そのため、第１吐出口１３２Ａから吐出された加圧空気の流れＦ１，Ｆ２がプレート１１０に干渉しないので、比較例における加圧空気の流れＦ３のように加圧空気の巻き返しを発生させることなく、側面２４の上端２４１から下端２４２までに亘る加圧空気の一方向への掃引により水滴を側面２４からより十分に除去することが可能となる。

その上、第１区間３１を傾斜した姿勢で搬送される各容器２が軸線Ａを中心に回転することにより、１吐出口１３２Ａが配置されているｙ２側だけでなく、容器２の周方向の全体に亘り加圧空気を吹き付けることができる。そうすると、側面２４の軸線Ａ方向および周方向の全域に亘り容器2から水滴を除去することができる。

第１吐出口１３２Ａから吐出される加圧空気を側面２４の全域に亘り均等に吹き付けるため、第１区間３１において容器２が少なくとも１回転することが好ましい。第１区間３１における回転の回数は、容器２の傾斜角度θ_１や、第１区間３１の長さ等を設定することで決めることができる。

容器２が回転するので、幅方向ｙの一方側（ｙ２側）のみに第１吐出部材１３が設置されていれば足りる。但し、ｙ２側に加えてｙ１側にも第１吐出部材１３が設置されることは妨げられない。

第１吐出部材１３がｙ２側のみに設置されるにせよ、あるいは両側ｙ１，ｙ２に設置されるにせよ、容器２が回転することによれば、側面２４上の一部の領域（例えば、側面２４における搬送方向ｘの前後の領域）への水滴の残存が起こり難い。第１区間３１を容器２が通過する際に、側面２４において水滴が付着している位置は不定であるところ、容器２の回転により側面２４に満遍なく加圧空気が供給されることで、回転しない場合と比べて水滴を側面２４から効率よく除去することができる。

容器２と支持ガイド１２との摩擦が小さいため容器２が回転しない、あるいは安定して回転しないことは許容される。その場合は、ｙ２側に加えてｙ１側にも第１吐出部材１３が設置されることが好ましい。

底２３の一部が下方へ開放されていることからすれば、第２吐出部材１４により、加圧空気を底２３に直接的に供給して水滴を底２３から十分に除去することができる。
特に、底２３に凹部２３１が形成されている場合は、図６（ａ）に示すように第２吐出部材１４により、例えば、プレート１１０をｙ２側へ超えて露出している凹部２３１の直下の位置から、ｙ１側に向けて加圧空気を吐出することが好ましい。そうすると、加圧空気を凹部２３１の内側に十分に流入させて水滴を除去することができる。

エアナイフ等により加圧空気を底２３に向けて必ずしも連続的に供給しなくとも、ノズル１４１の第２吐出口１４１Ａから吐出された加圧空気は、プレート１１０から上方へ退いた凹部２３１の内側に行き渡る。そのため、底２３に存在する水滴を除去する観点からは、容器２を必ずしも回転させながら底２３に連続的に加圧空気を供給する必要はない。発明者により行われた試験の結果によれば、底２３の領域の少なくとも１／３の範囲に亘りプレート１１０からｙ２側に露出しているならば、底２３の全域に亘り水滴を除去することができる。
第２吐出口１４１Ａから底２３に向けて加圧空気を吹き出す角度は、適宜に設定することが可能である。

本実施形態の水滴除去装置１０により容器２から水滴が十分に除去されることで、容器２の検査や、底２３への印字、箱詰め等の後工程の処理を確実に行うことができる。

〔変形例〕
本実施形態のプレート１１０として、厚さ方向に貫通する多数の孔が形成された網状のプレートが採用されることは妨げられない。孔越しに底２３が露出するので、網状のプレートの下方にもノズル１４１を配置し、底２３からの水滴除去の効果を高めることができる。
但し、本実施形態のように、底２３が少なくとも第１吐出口１３２Ａ側でプレート１１０により全く覆われずに下方へ開放されているのならば、非網状のプレート１１０と比べてコスト、剛性の点で不利な網状のプレートを採用する必要がない。しかも、網状プレートの開口率が余程高くない限り、網状プレートを採用する場合よりも、加圧空気による底２３からの水滴除去効果が高い。

上述の実施形態においては、水滴除去区間３０に亘り容器２が傾斜した姿勢に維持され、かつ、底２３がプレート１１０からｙ２側へはみ出して下方へ開放されているが、これには限られない。底２３が下方へ開放されていることによる上述の作用に基づくと、少なくとも、第１区間３１の下流端３１Ｄを含む底近接領域Ｒ１において底２３の少なくともｙ２側が下方へ開放されていれば足りる。底近接領域Ｒ１においてのみ底２３の一部を下方へ開放させるのならば、例えば、プレート１１０に切り欠きを形成するとよい。

上述の実施形態とは異なり、第１吐出口１３２Ａから容器２の側面２４への加圧空気の供給位置が、容器２の搬送に伴い、容器２の下端から上端に向けて変化するように、第１吐出部材１３が上記実施形態とは逆向きに傾斜して設置されていてもよい。この場合も、第１吐出口１３２Ａが底２３に近接する領域、つまり第１区間３１の上流端３１Ｕ側の領域で底２３を下方へ開放させることにより、プレート１１０に妨げられることなく第１吐出口１３２Ａからの加圧空気を容器２の下端に直接的に吹き付けることができる。そうすると、容器２の下端から上端まで、軸線Ａの方向の全体に亘り水滴を十分に除去することができる。

底２３が下方へ開放されることの別形態としては、図７に示すように、支持ガイド１２に向けて傾斜した状態の容器２の底２３の周縁部２３Ｂのみがプレート１１０上に支持されていてもよい。この場合、底２３は、周縁部２３Ｂを除いて略全域が下方へ開放されているから、必ずしも、底２３がプレート１１０の端縁１１０Ａをｙ２側へ超えていなくとも、底２３と、例えば水平に配置されるプレート１１０との間の三角状の開放空間Ｓに、第１吐出口１３２Ａおよび第２吐出口１４１Ａからそれぞれ吐出される加圧空気の流れを流入させることが可能である。

図８（ａ）および（ｂ）に示す水滴除去装置１０－１は、容器２を積極的に回転させるための手段としてベルト装置４０を備えている。ベルト装置４０は、駆動プーリ４１と、従動プーリ４２と、上記実施形態の支持ガイド１２に相当するベルト４３と、駆動プーリ４１にトルクを出力する図示しないモータとを備えている。上下方向ｚに対して傾斜して設置されるベルト４３により容器２の側面２４が支持されることで、容器２には、上下方向ｚに対して傾斜した姿勢が与えられる。

モータのトルクによりベルト４３は、例えば、図８（ｂ）に矢印で示すように、容器２に接触しているときに搬送方向ｘとは逆向きに移動する向きに駆動される。容器２の側面２４に接触しているときにベルト４３がプレート１１０の搬送方向ｘへの移動速度よりも低い速度で搬送方向ｘに移動するならば、ベルト４３が駆動される向きは、搬送方向ｘに対して逆向きでも（図８（ｂ）に示す例）同じ向きでもいずれでもよい。側面２４を支持するベルト４３と、底２３を支持するプレート１１０との速度差に相応のトルクが容器２に与えられることで、容器２が回転する。容器２は、プレート１１０上を滑りつつ搬送方向ｘに移動する。
ベルト装置４０を備えることにより、より確実に安定して容器２を回転させることができるので、側面２４の全域に亘る加圧空気の供給により、容器２から水滴をより十分に除去することができる。

図９（ａ）～（ｃ）は、容器２が非傾斜かつ非回転の例を示している。水滴除去装置１０－２は、コンベヤ１１と、幅方向ｙにおける容器２の両側にそれぞれ配置されるガイド１８と、幅方向ｙにおけるプレート１１０の両側にそれぞれ配置される第１吐出部材１３（１３－１，１３－２）とを備えている。

プレート１１０は、水平に配置され、容器２の底２３を支持する。容器２は、上下方向ｚに沿ってプレート１１０上に起立した状態で、コンベヤ１１の第１区間３１を搬送される。

ガイド１８は、一対をなして並走し、幅方向ｙの両側から容器２を案内することで容器２に所定の軌道を与える。第１区間３１において、一対のガイド１８は、ｙ１側に向けて凸になるように湾曲したｙ１側湾曲部１８１と、ｙ２側に向けて凸になるように湾曲したｙ２側湾曲部１８２とを備えている。

ｙ１側湾曲部１８１によりプレート１１０と容器２との相対位置が設定されることで、容器２の底２３はプレート１１０からｙ１側にはみ出す。このとき、容器２は、プレート１１０をｙ１側へ超えていることにより下方へ開放されている。ｙ１側湾曲部１８１よりもｙ１側には、第１吐出部材１３－１が設けられている。

また、ｙ２側湾曲部１８２によりプレート１１０と容器２との相対位置が設定されることで、容器２の底２３はプレート１１０からｙ２側にはみ出す。このとき、容器２は、プレート１１０をｙ２側へ超えていることにより下方へ開放されている。ｙ２側湾曲部１８２よりもｙ２側には、第１吐出部材１３－２が設けられている。

図９（ｂ）に示すように、第１吐出部材１３－１の第１吐出口１３２Ａから、容器２の側面２４に対して加圧空気が供給される位置は、搬送方向ｘへの容器２の移動に伴い、側面２４の上端２４１から、側面２４の下端２４２を底２３側に超える位置まで移動する。第１吐出口１３２Ａの位置が底２３に近接している底近接領域Ｒ１において、底２３は下方へと開放されているので、プレート１１０との干渉による加圧空気の巻き返しの発生を避けて、上端２４１から下端２４２までに亘り加圧空気を吹き付けることができる。

図９（ｃ）に示すように、第１吐出部材１３－２の第１吐出口１３２Ａから側面２４に対して加圧空気が供給される位置についても、同様である。底２３が下方へと開放されているので、加圧空気の巻き返しの発生を避けて、上端２４１から下端２４２までに亘り加圧空気を吹き付けることができる。

第１吐出部材１３－１，１３－２により、幅方向ｙの両側ｙ１，ｙ２で加圧空気が上端２４１から下端２４２までに亘り吹き付けられることによれば、必ずしも容器２を回転させなくとも、側面２４の全域に亘り水滴を十分に除去することができる。
また、底２３が下方へ開放されているので、例えば、第１吐出部材１３－１，１３－２のそれぞれの上流端１３Ｕの直下に第２吐出部材１４を付加することにより、底２３から水滴を除去することが可能となる。

上記以外にも、上記実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更したりすることが可能である。
例えば、本開示は、容器２の軸線方向に沿って容器２の高さ方向全体に亘り延在する吐出口を有したノズルを用いる場合の水滴除去にも有効である。つまり、容器２の底２３の少なくとも一部がコンベヤの搬送面に覆われずに下方へ開放されているのならば、容器２の高さ方向全体に亘り容器２の軸線方向に沿って延在する吐出口を有したノズルを用いて、容器２の高さ方向全体に亘り同時に加圧空気を吹き付けることにより、容器２の側面下部を含め、容器２の側面全体から水滴を十分に除去することができる。

〔付記〕
以上で説明した水滴除去装置および水滴除去方法は、以下のように把握される。
〔１〕容器２から水滴を除去する装置１０，１０－１，１０－２は、容器２の底２３を支持した状態で容器２を搬送方向ｘに搬送するコンベヤ１１と、コンベヤ１１に対して直交する幅方向ｙにおいて容器２の少なくとも一方側（ｙ１）に配置され、容器２が搬送される所定の第１区間３１に亘り連続的に加圧空気を吐出する第１吐出口１３２Ａと、を備える。第１吐出口１３２Ａは、搬送方向ｘに移動する容器２の側面２４に対し、加圧空気の供給位置を容器２の軸線Ａの一方側から他方側へと一方向に変化させながら加圧空気を供給する。第１区間３１は、第１区間３１の一端部を含み他端部と比べて第１吐出口１３２Ａの位置が底２３に近接している底近接領域Ｒ１を含む。少なくとも底近接領域Ｒ１では、底２３の少なくとも一部が、第１吐出口１３２Ａからの加圧空気の流れを受け入れ可能に下方へ開放されている。
「少なくとも底近接領域Ｒ１では、底２３の少なくとも一部が、第１吐出口１３２Ａからの加圧空気の流れを受け入れ可能に下方へ開放されている。」は、「少なくとも底近接領域Ｒ１では、底２３の少なくとも一部が、幅方向ｙにおいて第１吐出口１３２Ａが配置されている一方側または両側で、下方へ開放されている」構造に該当する。
〔２〕水滴除去装置１０は、容器２の側面２４を幅方向ｙの一方側（ｙ１）から支持することで、上下方向ｚに対して傾斜した状態に容器２を支持する支持ガイド１２を備える。少なくとも底近接領域Ｒ１においては、底２３が、幅方向ｙにおける容器２の両側（ｙ１，ｙ２）のうち、支持ガイド１２とは反対側（ｙ２側）で下方へ開放されている。
〔３〕水滴除去装置１０－１は、容器２の側面２４に接触するベルト４３を支持ガイド１２として備える。ベルト４３は、側面２４に接触しているときに、コンベヤ１１の搬送方向ｘへの移動速度よりも低い速度で搬送方向ｘに駆動される。
〔４〕コンベヤ１１は、少なくとも底近接領域Ｒ１において、容器２の軸線Ａに対して直交した状態に配置されて底２３を支持するプレート１１０を含む。底２３は、少なくとも底近接領域Ｒ１において、プレート１１０を幅方向ｙへ超えていることにより下方へ開放されている。
〔５〕水滴除去装置１０－２は、容器２の側面２４に対向するガイド１８を備える。コンベヤ１１は、上下方向ｚに沿って起立した状態の容器２の底２３を支持するプレート１１０を含む。ガイド１８によりプレート１１０に対する幅方向ｙの相対位置が設定される容器２の底２３は、少なくとも底近接領域Ｒ１において、プレート１１０を幅方向ｙへ超えていることにより下方へ開放されている。
〔６〕水滴除去装置１０は、底２３に向けて加圧空気を吐出する第２吐出口１４１Ａを備える。
〔７〕容器２から水滴を除去する方法は、コンベヤ１１により容器２の底２３を支持した状態で容器２を搬送方向ｘへ搬送しつつ、コンベヤ１１に対して直交する幅方向ｙにおいて容器２の少なくとも一方側（ｙ１側）に配置される第１吐出口１３２Ａから、容器２が搬送される所定の第１区間３１に亘り連続的に加圧空気を吐出する第１水滴除去ステップを備える。第１水滴除去ステップにおいては、第１吐出口１３２Ａにより、搬送方向ｘに移動する容器２の側面２４に対し、加圧空気の供給位置を容器２の軸線Ａの一方側から他方側へと一方向に変化させながら加圧空気を供給し、第１区間３１の一端部を含み他端部と比べて第１吐出口１３２Ａの位置が底２３に近接している底近接領域Ｒ１を容器２が移動するとき、底２３の少なくとも一部が、第１吐出口１３２Ａからの加圧空気の流れを受け入れ可能に下方へ開放されていることに基づいて、第１吐出口１３２Ａから容器２に到達した加圧空気を底２３よりも下方の開放空間へと流入させる。

１ 製造ライン
２ 容器
３ パストライザ
４ 多列コンベヤ
５ 単列化コンベヤ
６ 単列コンベヤ
７ 第１検査機
８ 第２検査機
１０，１０－１，１０－２ 水滴除去装置
１１ コンベヤ
１２ 支持ガイド
１２Ａ 棒状部材
１３，１３－１，１３－２ 第１吐出部材
１３Ｄ 下流端
１３Ｕ 上流端
１４ 第２吐出部材
１５，１７，１８ ガイド
１６ カバー
２１ 周壁
２２ 頂部
２３ 底
２３Ａ 露出部
２３Ｂ 周縁部
２４ 側面
３０ 水滴除去区間
３１ 第１区間
３１Ｕ 上流端
３１Ｄ 下流端
３２ 第２区間
４０ ベルト装置
４１ 駆動プーリ
４２ 従動プーリ
４３ ベルト
１０１ 導入区間
１０２ 上流姿勢変化区間
１０３ 下流姿勢変化区間
１０４ 排出区間
１１０ プレート
１１０Ａ 端縁
１３１ 本体
１３１Ａ ダクト
１３２ ノズル
１３２Ａ 第１吐出口
１４１ ノズル
１４１Ａ 第２吐出口
１８１ ｙ１側湾曲部
１８２ ｙ２側湾曲部
２３１ 凹部
２４１ 上端
２４２ 下端
２４３ 縮径部
Ａ 軸線
Ａ２ 直線
Ｇ 隙間
Ｈ 水平面
IV_A，IV_C 始端
IV_B，IV_D 終端
Ｒ１ 底近接領域
Ｓ 開放空間
ｘ 搬送方向
ｙ 幅方向
ｚ 上下方向
θ_１ 角度

Claims (7)

1. 容器から水滴を除去する装置であって、
   前記容器の底を支持した状態で前記容器を搬送方向に搬送するコンベヤと、
   前記コンベヤに対して直交する幅方向において前記容器の少なくとも一方側に配置され、前記容器が搬送される所定の第１区間に亘り連続的に加圧空気を吐出する第１吐出口と、を備え、
   前記第１吐出口は、前記搬送方向に移動する前記容器の側面に対し、前記加圧空気の供給位置を前記容器の軸線の一方側から他方側へと一方向に変化させながら前記加圧空気を供給し、
   前記第１区間は、前記第１区間の一端部を含み他端部と比べて前記第１吐出口の位置が前記底に近接している底近接領域を含み、
   少なくとも前記底近接領域では、前記底の少なくとも一部が、前記第１吐出口からの前記加圧空気の流れを受け入れ可能に下方へ開放されている、水滴除去装置。
2. 前記容器の前記側面を前記幅方向の一方側から支持することで、上下方向に対して傾斜した状態に前記容器を支持する支持ガイドを備え、
   少なくとも前記底近接領域においては、前記底が、前記幅方向における前記容器の両側のうち、前記支持ガイドとは反対側で下方へ開放されている、
   請求項１に記載の水滴除去装置。
3. 前記容器の前記側面に接触するベルトを前記支持ガイドとして備え、
   前記ベルトは、前記側面に接触しているときに、前記コンベヤの前記搬送方向への移動速度よりも低い速度で前記搬送方向に駆動される、
   請求項２に記載の水滴除去装置。
4. 前記コンベヤは、少なくとも前記底近接領域において、前記容器の前記軸線に対して直交した状態に配置されて前記底を支持するプレートを含み、
   前記底は、少なくとも前記底近接領域において、前記プレートを前記幅方向へ超えていることにより下方へ開放されている、
   請求項２または３に記載の水滴除去装置。
5. 前記容器の前記側面に対向するガイドを備え、
   前記コンベヤは、上下方向に沿って起立した状態の前記容器の前記底を支持するプレートを含み、
   前記ガイドにより前記プレートに対する前記幅方向の相対位置が設定される前記容器の前記底は、少なくとも前記底近接領域において、前記プレートを前記幅方向へ超えていることにより下方へ開放されている、
   請求項１に記載の水滴除去装置。
6. 前記底に向けて加圧空気を吐出する第２吐出口を備える、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の水滴除去装置。
7. 容器から水滴を除去する方法であって、
   コンベヤにより前記容器の底を支持した状態で前記容器を搬送方向へ搬送しつつ、前記コンベヤに対して直交する幅方向において前記容器の少なくとも一方側に配置される第１吐出口から、前記容器が搬送される所定の第１区間に亘り連続的に加圧空気を吐出する第１水滴除去ステップを備え、
   前記第１水滴除去ステップにおいては、
   前記第１吐出口により、前記搬送方向に移動する前記容器の側面に対し、前記加圧空気の供給位置を前記容器の軸線の一方側から他方側へと一方向に変化させながら前記加圧空気を供給し、
   前記第１区間の一端部を含み他端部と比べて前記第１吐出口の位置が前記底に近接している底近接領域を前記容器が移動するとき、前記底の少なくとも一部が、前記第１吐出口からの前記加圧空気の流れを受け入れ可能に下方へ開放されていることに基づいて、前記第１吐出口から前記容器に到達した前記加圧空気を前記底よりも下方の開放空間へと流入させる、水滴除去方法。

Images