JP2022529325A - レリーフ印刷版の前駆体を液体で処理するための装置及び方法 - Google Patents

Abstract

裏側（Ｐｂ）及びレリーフ側（Ｐｒ）を有するレリーフ印刷版の前駆体（Ｐ）を処理するための装置であって、ハウジング（１０）と、液体を保持するための区画（２０）と、少なくとも１つの液体でレリーフ前駆体を処理するための処理手段（３０）と、処理手段の下流に配置され、レリーフ前駆体から破片及び／又は液体を除去するための除去手段（４０）と、ハウジング（１０）を通して輸送方向（Ｔ）にレリーフ前駆体を輸送するように構成された搬送機構（５０）とを備え、除去手段（４０）は、レリーフ前駆体の裏側から液体を除去するために取り付けられた液体除去案内体（４５）を備え、搬送機構は、動作時に液体が裏側から除去されるように、レリーフ前駆体が輸送方向に移動されている間、液体除去案内体（４５）の上に、及び液体除去案内体（４５）に対してレリーフ前駆体を引っ張るように構成されている。

Description

本発明の分野は、レリーフ前駆体、特に印刷版前駆体を液体で処理するための装置及び方法に関する。

レリーフ構造は、画像情報を画像化可能層に転写し、画像化可能層の一部を除去することで作ることができる。形成されたレリーフは、印刷工程で基板に情報を転写する際に使用される。レリーフ前駆体の例としては、印刷版前駆体がある。デジタル画像化可能フレキシブル印刷版前駆体は、既知であり、典型的には、少なくとも、寸法的に安定した支持層、光重合可能層、及びデジタル画像化可能層を備えている。デジタル画像化可能層は、例えば、レーザー照射可能層であってもよい。従来の印刷版前駆体の場合、デジタル画像化可能層は、光重合可能層に取り付けられたマスクによって置き換えられる。

印刷版レリーフ前駆体から印刷版を製造するため、既存の方法に従って、まず、印刷される画像データに基づいて、デジタル画像化可能層にマスクが書き込まれる。マスクの書き込みに続いて、マスクによって覆われていない領域で光重合可能層が重合を受けるように、マスクを通して放射により版が露光される。露光後、マスク及び非重合部分の残留物を除去しなければならない。これは、典型的には複数のブラシウォッシャーを含む洗浄装置において１つ又は複数の液体を用いて行われ得る。

版前駆体を印刷するための洗浄装置が既知である。典型的には、そのような洗浄装置を通して印刷版前駆体を移動させるために輸送バーが使用される。そのために、印刷版前駆体の前縁が輸送バーに結合される。結合された版を有する輸送バーは、洗浄装置の入口ポートに運ばれる。輸送バーは、出口ポートで洗浄装置を去り、そこで更なる処理のために回収される。この更なる処理は、印刷版をオーブンに入れることからなる場合がある。印刷版は、オーブンに入れられると、通常、その裏側で支えられる。印刷版の裏側に液体が残っていると、オーブン内に気泡が発生することにより過圧が発生する場合がある。これは印刷版を破損させる虞がある。さらに、より多くの液体を除去する必要があるため、オーブンでの乾燥時間が長くなる。液体は、特にレリーフが乾燥されているときに蒸気を生成する可能性がある有機溶媒を備えている場合がある。このような蒸気（ＶＯＣ：揮発性有機化合物（Volatile Organic Content））の環境への放出を制限する必要があるため、レリーフが乾燥セクションに入るときに、レリーフが運ぶ液体をできるだけ少なくすることが有利である。

下記の特許公報１は、フレキソ印刷版を製造するための装置であって、
・予備露光用の露光ユニット（１）と、
・主露光用の露光ユニット（２）と、
・ウォッシュアウト媒体を使用して、デジタル画像化層の残留物及びレリーフ形成層の未重合フラクションを除去するためのウォッシュアウトユニット（５）と、
・ウォッシュアウトされたフレキソ印刷版を乾燥させるための乾燥ユニット（７）と、
・乾燥されたフレキソ印刷版をＵＶＡ及び／又はＵＶＣ光で後処理するための後処理ユニット（９）と、
・完成したフレキソ印刷版を収容するための収納ユニット（１０）と
を含む、装置を開示している。

下記の特許公報２は、フレキソ印刷版をウォッシュアウトし、乾燥し、後処理するための装置１を図１において開示している。印刷版２は、矢印Ｅの方向に、ウォッシュアウトセグメントＰに導入される。このとき、印刷版２は、回転ブラシロール３と、２つの回転ロール５、６を介してエンドレスループの形で案内される回転ベルト４との間を通過する。ブラシロール３は、洗浄液を含む水盤８に浸かるとともに、水盤８から印刷版２に洗浄液を輸送する。印刷版１０は、中間ロール１６を通過し、その助けを借りて、ウォッシュアウトセグメントＰ内の印刷版１０の位置と乾燥セグメントＴ内の目標位置との間の高さの僅かな差を均等化することができる。乾燥セグメントＴにおいて、ここでは１０’で示される印刷版が別のコンベヤーベルト１７に導かれる。その時、印刷版１０’は、ブロワー２１によって生成される、矢印２０によって概略的に示される交差空気流に曝される。

国際公開第２０１６／０３０４５０号 独国特許出願公開第４２３１１０２号明細書

本発明の実施形態の目的は、レリーフ前駆体の裏側の液体除去を改善できる、レリーフ前駆体を処理するための装置及び方法を提供することである。

本発明の第１態様によれば、裏側及びレリーフ側を有するレリーフ前駆体を処理するための装置が提供される。装置は、ハウジングと、少なくとも１つの液体を保持するための少なくとも１つの区画と、レリーフ前駆体を少なくとも１つの液体で処理するための処理手段と、レリーフ前駆体から破片及び／又は液体を除去するための除去手段と、ハウジングを通して輸送方向にレリーフ前駆体を輸送するように構成された搬送機構とを備える。処理手段は、ハウジング内に配置されている。除去手段は、処理手段の下流に配置されている。除去手段は、レリーフ前駆体の裏側から液体を除去するために取り付けられた液体除去案内体を備える。搬送機構は、液体がレリーフ前駆体の裏側から除去されるように、レリーフ前駆体が輸送方向に移動されている間、液体除去案内体の上に、及び液体除去案内体に対してレリーフ前駆体を引っ張るように構成される。

処理手段の下流にそのような除去手段を設けることにより、液体は、簡単かつ堅牢な方法でレリーフ前駆体の裏側から効率的に除去されることができ、液体除去案内体の表面上で案内されることができる。実際、液体除去案内体は単純な形状を有することができ、輸送機構は、液体除去案内体の上に、及び液体除去案内体に対してレリーフ前駆体を引っ張るように容易に構成することができる。従って、処理されたレリーフ前駆体の裏側にかなりの量の液体が残っていることを回避することができ、その結果、その後の処理中、例えばオーブンにおいて、裏側に気泡が形成されることを減らすことができるか又は避けることができる。また、乾燥時間が短縮され、ＶＯＣが減らされる。

好ましくは、搬送機構は、液体除去案内体の上流において第１輸送レベルでレリーフ前駆体を輸送するとともに、液体除去案内体の下流において第２輸送レベルでレリーフ前駆体を輸送するように構成される。第１及び第２輸送レベルは、同じであっても異なっていてもよく、すなわち、レリーフ前駆体は、液体除去案内体の前後で同じ高さで又は異なる高さで輸送されてよい。第１及び第２輸送レベルの少なくとも１つは、液体除去案内体の上端よりも低い。このようにして、レリーフ前駆体は、液体除去案内体に到達するときに上向きに移動し、及び／又は液体除去案内体を離れるときに下向きに移動するであろう。

好ましくは、液体除去案内体は金属でできている。金属製の案内体は、頑丈で、攻撃的な液体に耐えることができるという利点を有する。

好ましくは、液体除去案内体は、動作時に実質的に静止するように配置される。これにより、液体の除去がさらに強化されるであろう。

例示的な実施形態によれば、液体除去案内体の表面は、第１ラインと上端との間で輸送方向に上向きに傾斜している。このようにして、レリーフ前駆体を表面に沿ってスムーズに案内すると同時に、良好な液体除去を可能にすることができる。

好ましくは、上端での傾斜角は２０°よりも小さい。このようにして、第１輸送レベルから第２輸送レベルへのスムーズな転向が可能になる。

好ましくは、傾斜の角度は、第１ラインから上端に向かって徐々に減少する。

別の例示的な実施形態によれば、液体除去案内体の表面は、上端と第２ラインとの間で輸送方向に下向きに傾斜している。このようにして、レリーフ前駆体を表面に沿ってスムーズに案内すると同時に、良好な液体除去を可能にすることができる。

好ましくは、上端での傾斜角は２０°よりも小さい。このようにして、第１輸送レベルから第２輸送レベルへのスムーズな転向が可能になる。

好ましくは、角度は、上端から第２ラインまで徐々に増加する。

例示的な実施形態によれば、搬送機構は、ハウジングを通して及び液体除去案内体の上に、張力をかけた状態でレリーフ前駆体を引っ張るように構成されている。このようにして、レリーフ前駆体を液体除去案内体と密接に接触させることができ、液体除去をさらに強化することができる。レリーフ前駆体は、装置を通して引っ張られるときに、複数のベース上に支持されてよい。例えば、処理手段によって処理されている間にレリーフ前駆体が支持される複数のテーブル又は穴あきプレートがハウジング内に設けられてよい。

例示的な実施形態によれば、第１又は第２輸送レベルと上端との間の距離は、０．１から１０ｍｍの範囲内、好ましくは０．５から８ｍｍの範囲内、より好ましくは０．５から５ｍｍの範囲内、最も好ましくは１から５ｍｍの範囲内である。言い換えれば、装置を通しての輸送が液体除去案内体によって著しく妨げられないように、距離は比較的小さくてもよい。

好ましくは、液体除去案内体は、輸送方向に実質的に垂直であるとともに第１及び第２輸送レベルに平行な方向に延びる。

好ましくは、液体除去案内体は、レリーフ前駆体の実質的に全幅と接触するように構成されるとともに取り付けられている。

好ましくは、液体除去案内体は、ロッド、バー、プレート、ブレードのいずれか１つである。そのような案内体は、それらが頑丈で安価であり、装置内に容易に配置できるという利点を有する。

好ましくは、液体除去案内体は、耐食性及び／又は耐溶剤性材料でできている。液体除去案内体は、ステンレス鋼等の金属、ポリマー、ポリマーブレンド、ゴム、セラミック、ガラス又はそれらの組み合わせでできていてもよい。

好ましくは、液体除去案内体の断面は、線、曲線、長方形、三角形、円、部分円、楕円、部分楕円、少なくとも１つの丸みを帯びるか又は１つの鋭いエッジを有する多角形である。レリーフ前駆体と接触することを意図された液体除去案内体の表面は、湾曲した表面又は平坦な表面であってよい。

好ましくは、液体除去案内体は、固定的に取り付けられた固定体か、又はばねで取り付けられた固定体である。言い換えれば、液体除去案内体は、好ましくは回転不可能である。

好ましい実施形態によれば、レリーフ前駆体と接触することを意図する液体除去案内体の表面は、湾曲しているとともに、丸みを帯びた上端を有し、丸みを帯びた上端の曲率半径は０．１から２０ｍｍの範囲内、好ましくは５から１５ｍｍの範囲内である。これにより、液体除去案内体の上でのレリーフ前駆体の非常にスムーズな通過が可能になると同時に、表面上で除去された液体の良好な案内が可能になるであろう。

例示的な実施形態によれば、除去手段は、レリーフ前駆体の裏側と接触して回転するように配置された少なくとも１つの下部除去ロールをさらに備え、少なくとも１つの下部除去ロールは、液体除去案内手段の上流に配置されている。また、除去手段は、レリーフ前駆体のレリーフ側と接触して回転するように配置された少なくとも１つの上部除去ロールをさらに備えていてよく、前述の少なくとも１つの上部除去ロールは、液体除去案内手段の上流に配置されている。

好ましくは、少なくとも１つの上部除去ロールは、輸送レベルの反対側で、少なくとも１つの下部除去ロールの反対側に配置されている。

好ましくは、各下部及び／又は上部除去ロールには、そこから破片を除去するためのドクターブレード又は他の手段が設けられている。

少なくとも１つの上部及び／又は下部除去ロールは、ブラシロール及び／又は布ロールを備えていてよい。異なるロールを使用することにより、「洗車」システムで破片／液体を除去する方法と同じように、液体を段階的に除去することができる。

任意選択で、除去手段は、レリーフ前駆体からの破片の除去を促進するために、少なくとも１つの上部及び／又は下部除去ロールに例えば噴霧すること等によって追加の液体を塗布するための液体塗布手段をさらに備える。

例示的な実施形態によれば、第１及び第２輸送レベルは、水平面内に延びる。従って、レリーフ前駆体が液体除去案内体の表面を通過するとき、それは、第１輸送レベルから第２輸送レベルに通過するために上方及び／又は下方に移動されてよい。第１輸送レベルはハウジング内において水平面内に延在してよく、第２輸送レベルは液体除去案内体の下流側で水平面内又は傾斜面内に延在してよいことに留意されたい。

例示的な実施形態によれば、任意の先行する請求項に記載の装置は、スムーズな表面を有する除去手段を備える。液体除去案内体の上面の粗さは、ＩＳＯ４２８７：１９９７に従って測定した時、Ｒａ３．５μｍよりも低くなっている。好ましくは、Ｒａは３μｍより低く、より好ましくは２．８μｍより低く、最も好ましくは２．５μｍより低い。

例示的な実施形態によれば、装置は、液体除去案内体の高さレベルを調整するように構成された調整手段をさらに備える。そのようにして、液体除去案内体の表面の高さは、前駆体のタイプの関数で、及び／又はレリーフ前駆体上に残っている液体の量の関数で調整されることができる。調整手段はまた、輸送バーがそれを通過する短い時間の間、邪魔にならないように液体除去案内体を移動させるために使用されてもよい。

例示的な実施形態によれば、除去手段は、液体除去案内体によって除去された液体を収集するために配置されたリザーバをさらに備える。収集された液体は、任意選択で再利用されてよい。

例示的な実施形態によれば、ハウジングは、輸送方向に見てハウジングの反対側に配置された入口ポート及び出口ポートを有する。第１輸送レベルは、入口ポートと液体除去案内体との間で延びる。好ましくは、液体除去案内体は、出口ポートの直前又は出口ポートに配置される。

例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの液体区画は、少なくとも２つの液体のための少なくとも２つの液体区画を備え、前述の少なくとも２つの液体は同じであるか又は異なる。使用される少なくとも１つの液体の性質は、処理されるレリーフ前駆体の機能に応じて選択されてよい。例えば、水性ウォッシュアウト媒体及び／又は有機ウォッシュアウト媒体又はそれらの組み合わせが使用されてよい。

搬送機構には、レリーフ前駆体の前縁に結合されるように構成された輸送バーを設けられていてもよく、搬送機構は、結合されたレリーフ前駆体を有する輸送バーを液体除去案内体の上に引っ張るように構成されている。

例示的な実施形態によれば、搬送機構は、エンドレスベルト、エンドレスチェーン、親ねじ、リニアモーター、吸引手段を備えた可動手段、又はそれらの組み合わせのうちの少なくとも１つを含む群から選択される。搬送機構が２本の親ねじを備える場合、輸送バーの端部には、親ねじに結合するように適合された歯（dent）が設けられていてよい。

例示的な実施形態によれば、処理手段は、レリーフ前駆体のレリーフ側及び／又は裏側を処理するように構成され、処理手段は、回転処理手段、振動処理手段、噴霧手段、すすぎ手段、又はそれらの組み合わせのいずれか１つ又は複数を備え、より具体的には、円筒形の回転ブラシ、平らな回転ブラシ、振動する円筒形又は平らなブラシ、又はそれらの組み合わせのいずれか１つ又は複数を備える。

例示的な実施形態によれば、装置は、搬送機構、処理手段、調整手段及び除去手段のうちの少なくとも１つを制御するように構成された制御手段をさらに備える。もちろん、装置の他の構成要素もまた、同じ制御手段又は異なる制御手段によって制御されてよい。制御手段は、それらの状態の情報を取得するため、及び／又はそれらの動作を制御するために、装置の任意の構成要素（例えば、モーター、ギア、センサー、ポンプ、光源、スイッチ）に接続されていてよい。状態情報は、オペレータのために視覚化されてよく、データを記録及び分析できるように電子的に保存されてよい。さらに、制御ユニットは、オペレータからのオーダーを受け入れ、それらを異なる構成要素に伝達することができてよい。オーダーは、単一のオーダー又は特定のシーケンスのオーダーのセットとして与えられてよく、それは電子的に生成及び保存されてよい。制御手段は、コンピュータ又はＰＬＣ（プログラマブル論理コントローラ）、視覚化のためのスクリーン又は他の手段、音響信号及びコミュニケーションのためのスピーカー及び／又はマイクロフォン又は他の手段を備えていてよい。コンピュータは、構成要素によって読み取られて理解され得るアナログ又はデジタル信号にデジタルコンピュータ信号を移行させるコンバータに接続されてよい。

本発明の第２態様によれば、レリーフ前駆体を処理するための方法が提供される。この方法は、除去可能な及び除去不可能な材料を有するレリーフ前駆体を提供するステップと、少なくとも１つの液体を使用して除去可能な材料が除去される処理区画を通して輸送方向にレリーフ前駆体を搬送するステップと、好ましくは液体除去案内体の表面の上に、裏側から液体が除去されて運び去られるように、液体除去案内体の表面の上に、及び液体除去案内体の表面に対して、レリーフ前駆体を輸送方向に引っ張るステップとを備える。好ましくは、液体除去案内体は、レリーフ前駆体がその表面の上に運ばれる間、実質的に静止するように配置されている。

好ましくは、レリーフ前駆体は、張力をかけた状態で液体除去案内体の上に引っ張られる。

好ましくは、少なくとも１つの液体は、水、水溶液、有機溶媒、有機溶媒の組み合わせ、又はそれらの組み合わせのいずれか１つ又は複数を備える。

装置について上で述べた特徴及び利点は、この方法にも等しく適用可能である。

好ましい実施形態によれば、レリーフ前駆体は、輸送バーを使用してハウジングを通して引っ張られる。輸送バーには、レリーフ前駆体の前縁に結合されることができる複数の結合要素が設けられていてよい。そのために、ハウジングの入口ポートにプレート結合ステーションが設けられていてよい。

また、プレート分離ステーション及びプレート排出ゾーンが設けられていてよい。プレート排出ゾーンは、ハウジングの出口ポートとプレート分離ステーションとの間に配置されていてよく、その結果、レリーフ前駆体は、プレート分離ステーションにおいて輸送バーから分離される前に、プレート排出ゾーンにおいてハウジングから完全に引き出される。

好ましい実施形態によれば、搬送機構は、少なくともハウジングの入口ポートから出口ポートへ、及び出口ポートからプレート分離ステーションへ、結合されたレリーフ前駆体を有する輸送バーを輸送するように構成された前方輸送機構を備える。また、搬送機構は、結合されたレリーフ前駆体を有する輸送バーを前方輸送機構に結合するように構成されたバー結合手段を備えていてよい。前方輸送機構は、それぞれ、ハウジングの対向する横方向の第１及び第２側面に延びる第１及び第２前方輸送機構を備えていてよい。第１及び第２前方輸送機構は、輸送バーの第１及び第２端部にそれぞれ結合され、輸送バーの第１及び第２端部がそれぞれ対向する第１及び第２側面に沿って移動する間に、輸送バーを入口ポートから出口ポートへ輸送するように構成されている。２つの前方輸送機構の使用は、輸送バーがハウジングを通して非常に安定して輸送されることができる利点を有する。好ましい実施形態によれば、第１及び／又は第２前方輸送機構は、第１及び／又は第２親ねじを備え、輸送バーの第１及び／又は第２端部には、それぞれ第１及び／又は第２親ねじに結合されるように構成された第１及び／又は第２結合部が設けられている。親ねじの使用は、輸送バーの端に簡単かつ堅牢に結合及び分離できるという利点を有する。別の実施形態によれば、第１及び／又は第２前方輸送機構は、第１及び／又は第２チェーン又はベルト又はリニアモーター又はそれらの組み合わせを備え、輸送バーの第１及び／又は第２端部には、それぞれ第１及び／又は第２チェーン又はベルト又はリニアモーターに結合されるように構成された第１及び／又は第２結合部が設けられる。

任意選択で、プレート分離ステーションからプレート結合ステーションに輸送バーを輸送して戻すように構成された後方輸送機構が設けられてよい。

添付の図面は、本発明の装置及び方法の現在好ましい非限定的な例示的な実施形態を説明するために使用される。添付の図面と併せて読むと、以下の詳細な説明から、本発明の特徴及び目的の上記及び他の利点がより明らかになり、本発明がよりよく理解されるであろう。

レリーフ前駆体を処理するための装置の例示的な実施形態の概略側面図である。 レリーフ前駆体を処理するための装置の別の例示的な実施形態の概略斜視図である。 図１Ａの例示的な実施形態の除去手段の詳細な側面図である。 図１Ａの例示的な実施形態の除去手段の概略斜視図である。 図２Ａ及び２Ｂに示される液体除去案内体の概略図である。 図２Ａ及び２Ｂに示される液体除去案内体の概略図である。 除去手段の別の例示的な実施形態の詳細な側面図である。 図３Ａに示される液体除去案内体の概略図である。 液体除去案内体の別の例示的な実施形態の概略図である。 レリーフ前駆体を処理するための装置で使用するための液体除去案内の他の例示的な実施形態を示す。 レリーフ前駆体を処理するための装置で使用するための液体除去案内の他の例示的な実施形態を示す。 レリーフ前駆体を処理するための装置で使用するための液体除去案内の他の例示的な実施形態を示す。 本発明の実施形態での使用に適した輸送バー及び親ねじの例示的な実施形態の斜視図を示す。 本発明の実施形態での使用に適した輸送バー及び親ねじの例示的な実施形態の斜視図を示す。

図１Ａ及び図１Ｂは、印刷版前駆体Ｐ等のレリーフ前駆体Ｐを少なくとも１つの液体で処理するための装置１０００を概略的に示す。装置１０００は、少なくとも１つの液体でレリーフ前駆体を洗い流し（ウォッシュアウトし）、続いて液体及び／又は破片をレリーフ前駆体から除去するための洗浄装置である。図１Ａは、第１の例示的な実施形態を示している。図１Ｂは、同じ又は類似の構成要素が同じ参照番号で示されている第２の例示的な実施形態を非常に概略的に示している。

装置１０００は、ハウジング１０と、少なくとも１つの液体を保持するための少なくとも１つの区画２０と、ハウジング１０内に配置され、レリーフ前駆体Ｐを少なくとも１つの液体で処理するための処理手段３０と、好ましくは張力をかけた状態で、ハウジング１０を通して輸送方向Ｔにレリーフ前駆体Ｐを輸送するように構成された搬送機構５０（図１Ｂに概略的に示されるとともに、図２及び図３に部分的に示されている）とを備えている。

装置１０００は、レリーフ前駆体Ｐから破片及び液体を少なくとも部分的に除去するための除去手段４０をさらに備える。好ましくは、除去手段４０は、ハウジング１０内に配置される。除去手段４０は、処理手段３０の下流に配置されている。ハウジング１０は、輸送方向Ｔに見てハウジング１０の反対側に配置された入口ポート１１及び出口ポート１２を有する。少なくとも１つの液体区画２０は、少なくとも２つの液体のための少なくとも２つの液体区画を備えていてよい。前述の少なくとも２つの液体は、同じであるか又は異なる。搬送機構５０は、少なくとも１つのエンドレスベルト、少なくとも１つのエンドレスチェーン、少なくとも１つの親ねじ（図２及び図３に示されている）、少なくとも１つのリニアモーター、吸引手段を備えた可動手段、又はそれらの組み合わせを含む群から選択され得る。

レリーフ前駆体Ｐは、裏側Ｐｂ及びレリーフ側Ｐｒを有する（例えば、図１Ｂ、図２Ｃ及び図２Ｄを参照）。処理手段３０は、レリーフ前駆体Ｐのレリーフ側Ｐｒ及び／又は裏側Ｐｂを処理するように構成されている。処理手段３０は、回転処理手段、振動処理手段、噴霧手段、すすぎ手段、又はそれらの組み合わせのいずれか１つ又は複数を備えていてよく、より具体的には、円筒形の回転ブラシ、平らな回転ブラシ、振動する円筒形又は平らなブラシ、又はそれらの組み合わせのいずれか１つ又は複数を備えていてよい。

除去手段４０は、図２Ａ－図２Ｄにさらに詳細に示されている。除去手段４０は、レリーフ前駆体Ｐのレリーフ側Ｐｒと接触して回転するように配置された少なくとも１つの上部除去ロール４２ａ，４２ｂと、レリーフ前駆体Ｐの裏側Ｐｂと接触して回転するように配置された少なくとも１つの下部除去ロール４１ａ，４１ｂと、レリーフ前駆体の裏側Ｐｂから液体を除去するために取り付けられた液体除去案内体４５とを備える。液体除去案内体４５は、少なくとも１つの下部除去ロール４１ａ，４１ｂの下流に配置されている。上部除去ロール４２ａ，４２ｂのそれぞれは、第１輸送レベルＬ１の反対側で、下部除去ロール４１ａ，４１ｂのそれぞれの反対側に配置されている。図示の実施形態では、２つのロール対が設けられている。
レリーフ前駆体Ｐは最初に第１ロール対４１ａ，４２ａを通過し、その結果、裏側Ｐｂは下部ロール４１ａによってブラッシング及び洗浄され、レリーフ側Ｐｒは上部ロール４２ａによってブラッシング及び洗浄される。この第１ロール対４１ａ，４２ａは、最初の破片除去を伴うであろう。次に、レリーフ前駆体Ｐは、第２ロール対４１ｂ，４２ｂを通過し、その結果、裏側Ｐｂは下部ロール４１ｂによってさらにブラッシング及び洗浄され、レリーフ側Ｐｒは上部ロール４２ｂによってさらにブラッシング及び洗浄され、更なる破片の除去が行われる。
下部及び上部除去ロール４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂのそれぞれには、動作時中に破片が回転除去ロールから除去されるように、ドクターブレード４３ａ，４３ｂ，４４ａ，４４ｂが設けられていてよい。少なくとも１つの下部及び／又は上部除去ロール４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂは、ブラシロール及び／又は布ロールを備えていてよい。例えば、第２ロール対４１ｂ，４２ｂは、第１ロール対４１ａ，４２ａよりも柔らかいブラシを有してよい。
任意選択で、除去手段４０は、レリーフ前駆体Ｐからの破片の除去を促進するために、少なくとも１つの上部及び／又は下部除去ロール４１ａ，４２ａ，４２ｂに、例えば噴霧すること等によって追加の液体を塗布するための液体塗布手段４７ａ，４８ａ，４８ｂをさらに備える（図２Ｂ参照）。液体塗布手段４７ａ，４８ａ，４８ｂは、噴霧穴を有する管として具体化されてよい。液滴がハウジング内を飛び散ることを回避するために、さらに中間壁部分４９が設けられてよい。

液体除去案内体４５には、輸送方向Ｔにおいて第１輸送レベルＬ１の上の上端Ｅまで上向きに走る上面４６が設けられており（図２Ｃ参照）、その結果、上面４６の上を通過するときにレリーフ前駆体Ｐが上向きに持ち上げられる。このようにして、液体は裏側Ｐｂから除去され、上面４６に沿って流れるであろう。実際、液体除去案内体４５は、残っている液体をレリーフ前駆体Ｐの裏側Ｐｂから拭き取る拭き取り機能を有する。
図１Ａ及び図２Ａ－２Ｄに図示された実施形態では、液体除去案内体４５はロッドとして形づけられており、輸送方向Ｔに実質的に垂直であるとともに第１輸送レベルＬ１に平行な方向に延びる細長い本体を備える。細長い本体４５は、レリーフ前駆体Ｐが液体除去案内体４５に沿って通過するときに、レリーフ前駆体Ｐの実質的に全幅と接触するように構成及び取り付けられている。細長い本体４５は、好ましくは静止している。任意選択で、細長い本体４５は、レリーフ前駆体Ｐに対して押されるようにばねで取り付けられてもよいが、回転可能に取り付けられていない。
液体除去案内体４５には、液体除去案内体４５によって除去された液体を収集するために配置されたリザーバ（図示せず）が設けられていてよい。

好ましくは、レリーフ前駆体と接触している上面４６は、比較的小さな角度で上向きに傾斜する傾斜面である。好ましくは、上面の上端Ｅでの角度は、６０°よりも小さく、より好ましくは４５°よりも小さく、さらにより好ましくは２０°よりも小さい。図２Ａ－２Ｄの図示の例では、液体除去案内体４５は、円形断面を有するバーであり、その結果、上面４６の上端Ｅで角度はゼロである。より具体的には、角度は、表面４６の第１ラインｐ１（第１輸送レベルＬ１）でのａ１から、表面４６の第２ラインｐ２での角度ａ２、表面４６の上端Ｅでのゼロまで徐々に減少する。上面４６は、湾曲していてよく、丸みを帯びた上端を有していてよい（上端Ｅを参照）。好ましくは、丸みを帯びた上端の曲率半径ｒは、０．１から２０ｍｍの範囲内、好ましくは５から１５ｍｍの範囲内である。

好ましくは、上端Ｅと第１輸送レベルＬ１との間の距離ｄ（図２Ｃを参照）は、０．１から１０ｍｍの範囲内、好ましくは０．５から８ｍｍの範囲内、より好ましくは０．５から５ｍｍの範囲内、最も好ましくは１から５ｍｍの範囲内である。

細長い本体４５は、耐食性及び／又は耐溶剤性の材料でできていてよい。例えば、細長い本体４５は、ステンレス鋼等の金属、ポリマー、ポリマーブレンド、ゴム、セラミック、ガラス又はそれらの組み合わせでできていてよい。

第１輸送レベルＬ１は、水平面内に延びる。レリーフ前駆体Ｐは、除去手段４０に入るとき、除去手段４０を通過するとき、及び除去手段４０を出るときに、テーブル６０、６１によって部分的に支持されてよい。レリーフ前駆体は、装置を通して比較的強い力（例えば１０００Ｎを超える力、典型的には２０００Ｎを超える力）で引っ張られてよい。そのようにして、レリーフ前駆体Ｐに張力がかけられ、ロッド４５による液体除去の効率を高められてよい。

図３Ａ及び３Ｂは、可能な除去手段４０の別の例示的な実施形態を示している。類似の構成要素が同じ参照番号で示され、上記の説明が参照される。ここで、上端Ｅは第１輸送レベルと同じレベルであるが、液体除去案内体４５の下流の第２輸送レベルＬ２は上端Ｅよりも低い。レリーフ前駆体Ｐと接触している上面４６は、比較的小さな角度で下向きに傾斜する傾斜面である。好ましくは、上面の上端Ｅでの角度は、６０°よりも小さく、より好ましくは４５°よりも小さく、さらにより好ましくは２０°よりも小さい。図３Ａ及び３Ｂの図示の例では、液体除去案内体４５は、円形断面を有するバーであり、その結果、上面４６の上端Ｅで角度はゼロである。好ましくは、上端Ｅと第２輸送レベルＬ２との間の距離ｄ（図３Ｂを参照）は、０．１から１０ｍｍの範囲内、好ましくは０．５から８ｍｍの範囲内、より好ましくは０．５から５ｍｍの範囲内、最も好ましくは１から５ｍｍの範囲内である。上面４６は、湾曲していてよく、丸みを帯びた上端を有していてよい（上端Ｅを参照）。好ましくは、丸みを帯びた上端の曲率半径ｒは、０．１から２０ｍｍの範囲内、好ましくは５から１５ｍｍの範囲内である。

図４は、図３Ｂの実施形態と類似であるが、結合されたレリーフ前駆体Ｐを有する輸送バー１００が、液体除去案内体４５の直後に下向きに傾斜する第２輸送レベルＬ２で輸送される、さらに別の可能な実施形態を示す。当業者は、液体除去案内体４５の上に及び液体除去案内体４５に対してレリーフ前駆体が引っ張られている限り、多くの代替案が可能であることを理解する。

任意選択で、装置は、液体除去案内体４５の上面４６の高さレベルを調整するように構成された調整手段（図示せず）を備えていてよい。好ましくは、装置は、搬送機構５０、処理手段３０、調整手段（図示せず）及び除去手段４０のうちの１つ又は複数を制御するように構成された制御手段８００（図１Ｂ参照）を備える。

図１Ｂに概略的に示されるように、装置１０００は、レリーフ前駆体Ｐに結合されるように意図された少なくとも１つ、好ましくは少なくとも２つ、さらにより好ましくは少なくとも３つの輸送バー１００を備えた搬送機構５０を備えていてよい。輸送バー１００は、レリーフ前駆体Ｐの前縁３に結合され、好ましくは、前縁３の全長より長く延在し、その結果、輸送バー１００の端部は、搬送機構５０に結合されることができる。複数のレリーフ前駆体Ｐを輸送バー１００に結合することも可能であることに留意されたい。好ましくは、輸送バー１００の長さは、１００ｍｍから１０００ｍｍの間、より好ましくは１０００ｍｍから４０００ｍｍの間である。図２Ａ－２Ｄ及び３Ａ－３Ｂの実施形態にも輸送バー１００が示されていることに留意されたい。

図１Ｂの装置１０００は、レリーフ前駆体Ｐを輸送バー１００に結合するように構成されたプレート結合ステーション３００と、レリーフ前駆体Ｐが結合される輸送バー１００がハウジング１０を通して移動される間に、レリーフ前駆体Ｐを少なくとも１つの液体で処理するとともに液体を除去するようにそれぞれ構成された処理手段３０（図示せず）及び除去手段４０（図示せず）を有するハウジング１０と、処理されたレリーフ前駆体Ｐを輸送バー１００から分離するように構成されたプレート分離ステーション５００とをさらに備える。
任意選択で、搬送機構５０は、輸送バー１００が装置１０００を通る閉ループ内を移動するように、プレート結合ステーション３００においてレリーフ前駆体Ｐに結合された後に、プレート結合ステーション３００からハウジング１０を通してプレート分離ステーション５００に各輸送バー１００を自動的に移動させるとともに、処理されたレリーフ前駆体Ｐから分離された後に、プレート分離ステーション５００からプレート結合ステーション３００に各輸送バー１００を自動的に戻すように構成された輸送システム５０，２３０の一部であり得る。図１Ｂの図示の例では、４つの輸送バー１００が装置１０００内を循環する。

輸送バー１００の例示的な実施形態が図８Ａに詳細に示されており、図８Ｂは輸送バー１００がどのように第１親ねじ２１０に結合され得るかを示している。輸送バー１００は、第１親ねじ２１０に結合されるように構成された第１結合部１２１が設けられた第１端部１０１と、第２親ねじに結合されるように構成された第２結合部１２２を有する第２端部１０２とを有する。しかしながら、他の実施形態では、第１及び／又は第２前方輸送機構２１０，２２０は、チェーン又はベルト等の他の輸送手段を備えていてよく、第１及び第２結合部１２１，１２２は、それに応じて適合されてよい。好ましい実施形態では、各輸送バー１００には（ここではピン又はロッドの形態の）複数の貫通要素１１０が設けられ、プレート結合ステーション３００は、レリーフ前駆体Ｐの前縁３の近くの領域において複数の貫通要素１１０と係合するように構成される。図１Ｂでは、レリーフ前駆体Ｐは、装置１０００を通るレリーフ前駆体Ｐの前方輸送方向Ｔに両方とも垂直な前縁３及び後縁４と、前方輸送方向Ｔに平行な２つの側縁１，２とを有する。レリーフ前駆体Ｐの前縁３の近くの領域は、輸送バー１００の複数の貫通要素１１０に結合されている。

ハウジング１０は、入口ポート１１及び出口ポート１２を有する。結合されたレリーフ前駆体Ｐを有する輸送バー１００は、ハウジング１０を通って入口ポート１１から出口ポート１２に移動され、輸送バー１００は輸送方向Ｔに移動する。
出口ポート１２とプレート分離ステーション５００との間に、プレート排出ゾーン６００が設けられてよい。レリーフ前駆体Ｐは、分離ステーション５００において輸送バー１００から分離される前に、搬送機構５０によって第２輸送レベルＬ２で引っ張られて、プレート排出ゾーン６００においてハウジング１０から完全に出される。前縁が輸送バー１００によって保持されて引き出される間に、レリーフ前駆体Ｐの後縁を案内するための案内面６５（図２Ａ、２Ｂ及び３Ａ参照）が設けられてよい。レリーフ前駆体Ｐが輸送バー１００から分離された時、プレート排出ゾーン６００においてレリーフ前駆体Ｐが排出されることができる。
プレート分離ステーション５００において輸送バー１００から分離された後に、処理されたレリーフ前駆体Ｐを除去するように構成された除去手段がプレート排出ゾーン６００の底部に設けられてよい。図示の実施形態では、除去手段７００は、処理されたレリーフ前駆体Ｐをプレート排出ゾーン６００で受け入れるとともに、プレート排出ゾーンから容易に運び去られることができるように、プレート排出ゾーン６００の外に移動されるように構成されたトロリーである。他の図示されていない実施形態では、除去手段７００は、キャリア、ロボット、移動ベルト、少なくとも１つの回転ドラム等であってよい。また、そのようなデバイスは、プレート分離ステーション５００において分離された後に、処理されたレリーフ前駆体Ｐをプレート排出ゾーン６００の外に移動させるように構成されることができる。

図１Ｂの実施形態では、搬送機構５０は、装置１０００の一方の側にある第１機構と、装置１０００の他方の側にある第２輸送機構を備える。輸送バー１００の第１端部１０１が第１前方輸送機構と結合され、輸送バー１００の第２端部１０２が第２輸送機構と結合されている。さらに、プレート分離ステーション５００からプレート結合ステーション３００に輸送バー１００を輸送して戻すように構成された後方輸送機構２３０が設けられている。図１Ｂの図示の実施形態では、後方輸送機構２３０は装置１０００の上側に配置されている。しかしながら、他の実施形態では、後方輸送機構２３０は、装置１０００の下部、搬送機構５０の下に配置される場合もある。後方輸送機構２３０は、１つ又は複数のベルト、１つ又は複数のチェーン、１つ又は複数の親ねじ、リニアモーター、又はそれらの組み合わせのいずれか１つを備えていてよい。

図１Ｂに示されるように、制御手段８００は、輸送機構５０，２３０、処理手段３０、及び除去手段４０等の装置の異なる構成要素を制御するように構成されてよい。制御手段８００は、複数の輸送バーのうちの１つの輸送バー１００がハウジング１０を通って移動する時、別の輸送バー１００がプレート結合ステーション３００に移動して戻るように、輸送機構を制御してよい。より好ましくは、少なくとも３つの輸送バーがシステム内を移動する。さらに、輸送方向Ｔにおける輸送速度は後方輸送方向Ｔｂにおける輸送速度とは異なっていてよく、好ましくは後方輸送方向Ｔｂにおける輸送速度は前方輸送方向Ｔよりも速い。典型的には、前方及び後方輸送速度は１ｍｍ／秒から１０００ｍｍ／秒の範囲内である。

図１Ａに示されるように、ハウジング１０において、レリーフ前駆体Ｐは洗浄されるために処理手段３０のブラシの下に引っ張られる。ブラシは、レリーフ前駆体Ｐの上にあるように配置されてよい。レリーフ前駆体上でブラシが回転する間にレリーフ前駆体Ｐを洗浄するために、更なるノズル及び液体噴射手段（図示せず）が設けられてよい。図示の実施形態では、ブラシは、レリーフ前駆体Ｐの輸送方向Ｔに垂直に配置された回転軸を有する。しかしながら、他の実施形態では、垂直回転軸の周りに取り付けられるとともに、少なくとも部分的に液体浴に浸された多数の回転ブラシが設けられてよい。回転ブラシ又は任意の代替ブラシは、レリーフ前駆体を徹底的に洗浄するために配置されている。ブラシの回転方向は輸送方向と同じであっても反対であってもよく、好ましくは、いくつかは輸送方向に回転し、いくつかは輸送方向と反対に回転する。さらに、ブラシはその軸に平行な方向に移動してよい（振動）。ブラシの速度は、例えば１ｒｐｍから約２０００ｒｐｍの範囲内等、広範囲の速度にわたって変化してよい。さらに、平らな回転又は振動ブラシが使用されてよい。ブラシがレリーフ前駆体と接触する圧力及び／又はレリーフ前駆体表面までのブラシの距離を制御することによって、攻撃性を変えることもできる。ブラシは、同じでも異なっていてもよく、毛の直径、剛性又は硬度、毛の密度、毛の厚さ、毛の材料（例えば、アルミニウム、ステンレス鋼、ブラス、ポリエチレン、ポリオキシメチレン、ポリアミド（ナイロン）、ポリエステル又はそれらの組み合わせ）、毛の配置（らせん状又は線形）、毛の長さ及び形状（例えば、円形、楕円形又は長方形又は六角形の断面）又はそれらの組み合わせにおいて変わっていてもよい。ブラシの攻撃性の強さ（高攻撃性は材料の大部分の除去に関連する）は、開始時の高攻撃性からプロセスの終了時の低攻撃性、又はその逆に変更することで変更してよい。

使用される液体の性質は、使用される前駆体の性質によって導かれる。除去される層が水又は水溶液に溶解可能、乳化可能、又は分散可能である場合、水又は水溶液が前洗浄ステーションの第１液体として使用される場合がある。層が有機溶媒又は混合物に溶解可能、乳化可能、又は分散可能である場合、有機溶媒又は混合物が前洗浄ステーションの第２液体として使用されてよい。水性で現像可能な層を前駆体が有する場合、現像ステーションの第２液体として水又は主に水性溶媒が使用されることができる。有機的に現像可能な前駆体の場合、現像ステーションの第２液体として、異なる有機溶媒又はそれらの混合物が使用されてよい。同様に、後洗浄ステーションは、第３液体として洗浄されるレリーフ層の性質に応じて、水、水溶液、有機溶媒、又は有機溶媒の混合物で操作されてよい。

液体は、例えば、塩、酸、塩基、乳化剤、分散助剤、粘度調整剤、界面活性剤、又はそれらの組み合わせ等の他の成分を含み得る水又は水溶液であってよい。液体のｐＨを制御するために、塩、酸、及び塩基が使用されてよい。液体の材料取り込み能力を高め、そのような乳状液及び分散液を安定化させるために、乳化剤及び分散助剤が使用されてよい。水溶液は、例えば、アルコール、エステル、エーテル等の有機溶媒、又は炭化水素、又はそれらの組み合わせを備えていてよい。

液体は、有機溶媒又はそれらの混合物であってよい。例えば、ベンジルアルコール、シクロヘキサノール、又は例えば５から１０個の炭素原子を有する脂肪族のアルコール等のアルコールとの混合物中にナフテン系又は芳香族の石油留分を備え、及びまた、任意選択で、例えば、脂環式炭化水素、テルペノイド炭化水素、ジイソプロピルベンゼン等の置換ベンゼン、５－１２個の炭素原子を有するエステル、又はグリコールエーテル等の更なる成分を備える、現像液が使用されてよい。適切な洗浄剤は、例えば、ＥＰ－Ａ ３３２ ０７０又はＥＰ－Ａ ４３３ ３７４に開示されている。さらに、溶媒及び溶媒混合物は、例えば塩、酸、塩基、乳化剤、分散助剤、粘度調整剤、帯電防止剤、水、界面活性剤、又はそれらの組み合わせ等の他の成分を備えていてよい。安全上の理由と、関連する装置のコスト及び複雑さを軽減するために、有機溶剤を使用する場合の温度は、使用する洗浄剤混合物の引火点より５℃から１５℃低くするべきである。

処理手段３０は、単一の液体を使用する単一のユニットであってよいが、同じ流体又は異なる流体を使用し得る２つ以上のサブユニットから構成されることができる。また、ポンプ、フィルター、槽、ホース等を含むブラシ及び液体処理システムの配置は、共通（common）であってもよいし、サブユニットの数に応じて分割されていてよい。

図示されていない実施形態では、例えば、更なる乾燥、後曝露、加熱、冷却、材料の除去等の後処理をレリーフ前駆体に対して実行するために、後処理が提供されてよい。

乾燥ステーションは、液体の完全な除去を可能にする。これは、加熱するか、減圧するか、又は両方の組み合わせによって達成されてよく、それによって液体の蒸発が加速される。加熱は、オーブン、高温ガス（好ましくは空気又は蒸気）、ＩＲ光の照射、マイクロ波の照射、又はそれらの組み合わせで達成されてよい。減圧は、換気、真空ポンプ（例えば、拡散ポンプ、吸引器ポンプ、オイルポンプ等）、ベンチュリ管、又はそれらの組み合わせによって達成されてよい。好ましくは、ＩＲランプ又は熱風による加熱が乾燥に使用される。乾燥は、好ましくは４０℃から２００℃の温度で、好ましくは５０℃から１６０℃で、より好ましくは５０℃から１００℃で、最も好ましくは５０℃から８０℃で行われる。フレキソ印刷要素の寸法的に安定した支持体が金属支持体である場合、乾燥は、約１６０℃までの、より高い温度で行われてもよい。

現像された前駆体の表面を非粘着性にする、及び／又は光硬化性レリーフ層をさらに硬化させるために、後露光が使用されてよい。このステーションでは、現像された前駆体は、電磁波（好ましくはＵＶＡ又はＵＶＣ光を使用して）で処理される。光源として、蛍光灯、ＬＥＤ、フラッシュランプ、又はこれらの光源のいくつかの組み合わせが使用されてよい。好ましくは、ＬＥＤ又は蛍光灯が設置される。光源は、露光時間、異なる発光スペクトルの光源が設置されている場合の波長、光強度、又はそれらの組み合わせを操作する制御システムに接続されることができる。

さらに、図示されていない実施形態では、レリーフ前駆体に対して前処理を実行するために前処理区画が設けられてよく、その前処理は、切断、切除、電磁放射への曝露、及びそれらの組み合わせを含む群から選択される。任意選択で、後処理及び前処理の間、レリーフ前駆体は輸送バーに結合されたままでよい。

好ましくは、前処理ステーションは、切除装置、露光装置（暴露装置）、又は両方の組み合わせを備える。切除処理は、少なくとも１つの層から材料を除去することを備える。例えば、少なくとも１つの層の材料が画像データに従って除去されてよい。より具体的には、処理の実施は、電磁波への曝露、彫刻（例えば機械的彫刻）、粒子ジェット、流体ジェット、ガスジェットのような材料ジェットへの暴露、プラズマへの暴露、熱現像のような連続ウェブへの暴露、又はそれらの組み合わせのいずれか１つを備えていてよい。電磁波は、例えば、広帯域電磁波、狭帯域電磁波、単一波長の電磁波、（例えばランプによる）大面積電磁波、（例えばレーザーによって放出される）選択的電磁波、ドラムの軸方向の全長又はドラムの軸方向の長さの一部に沿って放出される波、連続又はパルス電磁波、高又は低エネルギー電磁波、アブレーション又はイニシエーション電磁波、ＵＶからＩＲ電磁波のいずれか１つであってよい。電磁波の波長は、２００から２００００ｎｍの範囲内、好ましくは２５０から１５０００ｎｍの範囲内、より好ましくは３００から１１０００ｎｍの範囲内、最も好ましくは３５０から１１０００ｎｍの範囲内であってよい。電磁放射のトータルパワーは、化学反応を引き起こすのに十分な低い値から、材料の急速な加熱と蒸発又は切除（アブレーション）を引き起こす高い値までの範囲内であってよく、例えば、０．１ｍＷから２０００Ｗ、好ましくは１ｍＷから１０００Ｗ、より好ましくは５ｍＷから７５００Ｗ、最も好ましくは１Ｗから２００Ｗの範囲内である。典型的には、例えば、ミラーを回転させるか、又はドラム上のレリーフ前駆体を回転させる等によって、アブレーションビームは、画像を作成するために表面上を移動させられる。

露光装置は、必要な波長の光をレリーフ前駆体のレリーフ側又は裏側に送達する電磁放射源を備える。好ましくは、波長は、電磁スペクトルのＵＶ－Ｖｉｓ領域内にある。電磁波の波長は、２００から８００ｎｍの範囲内、好ましくは２５０から５００ｎｍの範囲内、より好ましくは３００から４５０ｎｍの範囲内、最も好ましくは３５０から４００ｎｍの範囲内であってよい。電磁放射の強度は、０．１ｍＷ／ｃｍ²から２００Ｗ／ｃｍ²の範囲内、好ましくは１ｍＷ／ｃｍ²から２００Ｗ／ｃｍ²の範囲内、より好ましくは１０ｍＷ／ｃｍ²から２００Ｗ／ｃｍ²の範囲内であってよい。光源として、メタルハライドランプ、蛍光灯、ＬＥＤ又はフラッシュランプ、又はこれらの光源のいくつかの組み合わせが使用されてよい。好ましくは、ＬＥＤ又は蛍光灯が設置される。光源は、露光時間、異なる発光スペクトルの光源が設置されている場合の波長、光強度、又はそれらの組み合わせを操作する制御システムに接続されることができる。光源及びレリーフ前駆体は、露光中に静止されていてもよく、又は露光中に互いに相対運動されていてもよい。好ましくは、バー状のＬＥＤアレイがレリーフ前駆体を横切って移動されるか、又はレリーフ前駆体がＬＥＤアレイを通過される。典型的には、露光は、レリーフ前駆体の不可欠な部分であり得るマスク、又は別個のマスク層、又は電子的に切り替え可能なマスク（例えば、切り替え可能な透明及び不透明の領域又はピクセルを有するデバイスのようなディスプレイ）を通して行われる。マスクを使用せずにビームを走査することも使用されてよい。露光区画は、周囲条件下、又は例えば酸素含有量が減少される等した特定の雰囲気下で使用されてよい。

図５－７は、細長い本体のさらに３つの可能な実施形態を示している。一般に、細長い本体４５は、ロッド、バー、プレート、ブレードのいずれか１つであってよい。細長い本体４５の断面は、線、曲線、長方形、三角形、円、部分円、楕円、部分楕円、少なくとも１つの丸みを帯びるか又は１つの鋭いエッジを有する多角形であってよい。上面４６は、湾曲した上面又は平坦な上面であってよい。図６の実施形態では、細長い液体除去本体４５は、第２上部４５ａに対してある角度の第１部分４５ｂを有する線の形態の断面を有するプレートである。第１部分４５ｂは、第１輸送レベルＬ１に対してある角度で配向された傾斜部分であり、第２部分は、第１輸送レベルＬ１より上及び／又は第２輸送レベルＬ２より上のレベルＥで水平面内に延びる。図４の実施形態では、細長い液体除去本体４５は、水平の第１及び第２輸送レベルＬ１，Ｌ２に対してある角度で配置され、その結果拭き取りブレードとして機能する平板である。図６の実施形態では、細長い液体除去本体４５は、丸い上端を有する実質的に三角形の断面を有する。

上に示した実施形態では、液体除去本体４５の務めは、好ましくは引っかき傷を引き起こすことなく、レリーフ前駆体Ｐの裏側Ｐｂから液体を除去することである。このようにして、乾燥時間を短縮することができ、除去された液体を収集することができる。これには、更なる乾燥ステップ中のＶＯＣが少ないという更なる利点がある。他の液体除去技術と比較して、本発明の実施形態は、追加の複雑な機械的メカニズムを必要としないとともに、吸収材料を使用することを必要としない、単純で堅牢であるという利点を有する。

レリーフ前駆体は、一般に、第１材料でできている支持層と、その第１材料とは異なる第２材料で作られた追加の層とを備える。支持層は、可撓性金属、天然又は人工のポリマー、紙、又はそれらの組み合わせであってよい。好ましくは、支持層は、可撓性金属又はポリマーのフィルム又はシートである。可撓性金属の場合、支持層は、薄膜、ふるいの様な構造、メッシュの様な構造、織布又は不織布構造、又はそれらの組み合わせを備えることができる。鋼、銅、ニッケル、又はアルミニウムのシートが好ましく、それらの厚さは約５０から１０００μｍであってよい。ポリマーフィルムの場合、フィルムは、寸法的に安定しているが曲げることができ、織物、不織又は層状繊維（例えば、ガラス繊維、炭素繊維、ポリマー繊維）又はそれらの組合せで補強された、例えば、ポリアルキレン、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリアミド及びポリカーボネート、ポリマーから作製されてよい。好ましくは、ポリエチレン及びポリエステル箔が使用され、それらの厚さは約１００から３００μｍの範囲内、好ましくは１００から２００μｍの範囲内であってよい。

レリーフ前駆体は、追加の層を持っていってよい。例えば、追加の層は、（例えばレーザーによって）直接彫刻可能な層、溶媒又は水現像可能な層、熱現像可能な層、感光性層、感光性層とマスク層の組み合わせのいずれか１つであってよい。任意選択で、１つ又は複数の更なる追加の層が追加の層の上に設けられてよい。そのような１つ又は複数の更なる追加の層は、画像化可能な層が画像化される前に除去される他のすべての層の上部にカバー層を備えていてよい。１つ又は複数の追加の層は、レリーフ層と、支持層とレリーフ層との間又はレリーフ層の反対側である支持層の側にあるハレーション防止層とを備えていてよい。１つ又は複数の追加の層は、レリーフ層と、画像化可能な層と、酸素の拡散を防止する、レリーフ層と画像化可能な層との間の１つ又は複数のバリア層を備えていてよい。異なる層の適切な接着を確実にする１つ又は複数の接着層が、上記の異なる層の間に配置されてよい。

好ましい実施形態では、レリーフ前駆体は、感光性層とマスク層とを備える。マスク層は、前処理中に切除されるか又は透明度が変更されてよく、透明及び不透明な領域を有するマスクを形成する。マスクの透明領域の下で、感光性層は、照射時に溶解度及び／又は流動性の変化を受ける。この変更は、１つ又は複数の後続のステップで感光性層の一部を除去することによってレリーフを生成するために使用される。溶解性及び／又は流動性の変化は、光誘起重合及び／又は架橋によって達成されてよく、照射された領域をより溶解されにくく、より溶融されにくくする。他の場合には、電磁放射は、結合の破壊又は保護基の裂開を引き起こし、照射された領域をより溶解及び／又は溶融されやすくしてよい。好ましくは、光誘起架橋及び／又は重合を使用するプロセスが使用される。

本発明の原理は特定の実施形態に関連して上に述べられているが、この説明は単に例としてなされているにすぎず、添付の特許請求の範囲によって決定される保護の範囲を限定するものではないことを理解されたい。

Claims (29)

1. 裏側（Ｐｂ）及びレリーフ側（Ｐｒ）を有するレリーフ前駆体（Ｐ）を処理するための装置であって、
   ハウジング（１０）と、
   少なくとも１つの液体を保持するための少なくとも１つの区画（２０）と、
   前記ハウジング内に配置され、前記レリーフ前駆体を前記少なくとも１つの液体で処理するための処理手段（３０）と、
   前記処理手段の下流に配置され、前記レリーフ前駆体から破片及び／又は液体を除去するための除去手段（４０）と、
   前記ハウジング（１０）を通して輸送方向（Ｔ）に前記レリーフ前駆体を輸送するように構成された搬送機構（５０）と
   を備え、
   前記除去手段（４０）は、前記レリーフ前駆体の前記裏側から液体を除去するために取り付けられた液体除去案内体（４５）を備え、
   前記搬送機構は、動作時に液体が前記裏側から除去されるように、前記レリーフ前駆体が前記輸送方向に移動されている間、前記液体除去案内体（４５）の上に、及び前記液体除去案内体（４５）に対して前記レリーフ前駆体を引っ張るように構成されている、
   装置。
2. 前記搬送機構（５０）は、前記液体除去案内体（４５）の上流において第１輸送レベル（Ｌ１）で前記レリーフ前駆体を輸送するとともに、前記液体除去案内体（４５）の下流において第２輸送レベル（Ｌ２）でレリーフ前駆体を輸送するように構成され、
   前記第１及び第２輸送レベルは、同じであっても異なっていてもよく、
   前記第１及び第２輸送レベルの少なくとも１つは、前記液体除去案内体の上端（Ｅ）よりも低い、
   請求項１に記載の装置。
3. 前記液体除去案内体（４５）は、動作時に実質的に静止するように配置されている、
   請求項１又は請求項２に記載の装置。
4. 前記液体除去案内体は、ステンレス鋼等の金属でできている、
   請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の装置。
5. 前記液体除去案内体（４５）の上面（４６）は、第１ライン（ｐ１）と上端（Ｅ）との間で前記輸送方向に上向きに傾斜し、及び／又は前記上端（Ｅ）と第２ライン（ｐ２）との間で前記輸送方向に下向きに傾斜している、
   請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の装置。
6. 前記搬送機構は、前記ハウジングを通して及び前記液体除去案内体（４５）の上に、張力をかけた状態で前記レリーフ前駆体（Ｐ）を引っ張るように構成されている、
   請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の装置。
7. 前記搬送機構には、前記レリーフ前駆体の前縁に結合されるように構成された輸送バーが設けられており、前記搬送機構は、前記結合されたレリーフ前駆体を有する前記輸送バーを前記液体除去案内体の上に引っ張るように構成されている、
   請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の装置。
8. 前記第１及び第２輸送レベル（Ｌ１，Ｌ２）のいずれか一方と前記上端（Ｅ）との間の距離（ｄ）が０．１から１０ｍｍの範囲内である、
   請求項２又は請求項２を引用する請求項３から請求項７までのいずれか１項に記載の装置。
9. 前記液体除去案内体（４５）は、前記輸送方向（Ｔ）に実質的に垂直であるとともに前記ハウジングを通る前記レリーフ前駆体の輸送面に平行な方向に延びる、
   請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の装置。
10. 前記液体除去案内体（４５）は、前記レリーフ前駆体の実質的に全幅と接触するように構成されるとともに取り付けられている、
    請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の装置。
11. 前記液体除去案内体は、ポリマー、ポリマーブレンド、ゴム、セラミック、ガラス、又はそれらの組み合わせでできている、
    請求項１から請求項３まで及び請求項５から請求項１０までのいずれか１項に記載の装置。
12. 前記液体除去案内体（４５）は、ロッド、バー、プレート、ブレードのいずれか１つである、
    請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載の装置。
13. 前記液体除去案内体の断面は、線、曲線、長方形、三角形、円、部分円、楕円、部分楕円、少なくとも１つの丸みを帯びるか又は１つの鋭いエッジを有する多角形であり、及び／又は前記液体除去案内体の上面（４６）が湾曲した表面又は平坦な表面である、
    請求項１から請求項１２までのいずれか１項に記載の装置。
14. 前記液体除去案内体の上面は、湾曲しているとともに、丸みを帯びた上端を有しており、前記丸みを帯びた上端の曲率半径（ｒ）は０．１から２０ｍｍの範囲内である、
    請求項１から請求項１３までのいずれか１項に記載の装置。
15. 前記除去手段（４０）は、前記レリーフ前駆体の前記裏側と接触して回転するように配置された少なくとも１つの下部除去ロール（４１ａ，４１ｂ）をさらに備え、前記少なくとも１つの下部除去ロールは、前記液体除去案内体の上流に配置されている、
    請求項１から請求項１４までのいずれか１項に記載の装置。
16. 前記除去手段は、前記レリーフ前駆体の前記レリーフ側と接触して回転するように配置された少なくとも１つの上部除去ロール（４２ａ，４２ｂ）をさらに備え、前記少なくとも１つの上部除去ロールは、前記液体除去案内体の上流に配置されている、
    請求項１から請求項１５までのいずれか１項に記載の装置。
17. 前記少なくとも１つの上部除去ロールは、前記輸送レベルの反対側で、前記少なくとも１つの下部除去ロールの反対側に配置されている、
    請求項１５及び請求項１６に記載の装置。
18. 前記下部及び／又は上部除去ロール（４１ａ，４１ｂ），（４２ａ，４２ｂ）には、そこから破片及び／又は液体を除去するためのドクターブレード（４３ｂ）が設けられている、
    請求項１５から請求項１７までのいずれか１項に記載の装置。
19. 前記少なくとも１つの上部及び／又は下部除去ロールは、ブラシロール及び／又は布ロールを備える、
    請求項１５から請求項１８までのいずれか１項に記載の装置。
20. 前記液体除去案内体の上面の粗さは、Ｒａ３．５μｍよりも低い、
    請求項１から請求項１９までのいずれか１項に記載の装置。
21. 前記液体除去案内体の高さレベルを調整するために構成された調整手段をさらに備える、
    請求項１から請求項２０までのいずれか１項に記載の装置。
22. 前記除去手段（４０）は、前記液体除去案内体（４５）によって除去された液体を収集するために配置されたリザーバをさらに備える、
    請求項１から請求項２１までのいずれか１項に記載の装置。
23. 前記少なくとも１つの液体区画（２０）は、少なくとも２つの液体のための少なくとも２つの液体区画を備え、前記少なくとも２つの液体は同じであるか又は異なる、
    請求項１から請求項２２までのいずれか１項に記載の装置。
24. 前記搬送機構は、エンドレスベルト、エンドレスチェーン、親ねじ、リニアモーター、吸引手段を有する可動手段、又はそれらの組み合わせのうちの少なくとも１つを含む群から選択されている、
    請求項１から請求項２３までのいずれか１項に記載の装置。
25. 前記処理手段（３０）は、前記レリーフ前駆体の前記レリーフ側及び／又は前記裏側を処理するように構成され、
    前記処理手段は、回転処理手段、振動処理手段、噴霧手段、すすぎ手段、又はそれらの組み合わせのいずれか１つ又は複数を備え、より具体的には、円筒形の回転ブラシ、平らな回転ブラシ、振動する円筒形又は平らなブラシ、又はそれらの組み合わせのいずれか１つ又は複数を備える、
    請求項１から請求項２４までのいずれか１項に記載の装置。
26. 前記搬送機構、前記処理手段、前記調整手段及び前記除去手段のうちの少なくとも１つを制御するように構成された制御手段をさらに備える、
    請求項１から請求項２５までのいずれか１項に記載の装置。
27. レリーフ前駆体を処理するための方法であって、
    （ｉ）除去可能な材料及び除去不可能な材料を有するレリーフ前駆体（Ｐ）を提供するステップと、
    （ｉｉ）少なくとも１つの液体を使用して除去可能な材料が除去される処理区画を通して輸送方向（Ｔ）に前記レリーフ前駆体を搬送するステップと、
    （ｉｉｉ）前記裏側から液体が除去されるように上向きに走る液体除去案内体の表面（４６）の上に、及び液体除去案内体の前記表面（４６）に対して、前記レリーフ前駆体を輸送方向（Ｔ）に引っ張るステップと
    を備える、方法。
28. 前記レリーフ前駆体は、前記液体除去案内体（４５）の上流において第１輸送レベル（Ｌ１）で輸送されるとともに、前記液体除去案内体（４５）の下流において第２輸送レベル（Ｌ２）で輸送され、
    前記第１及び第２輸送レベルの少なくとも１つは、前記液体除去案内体の上端（Ｅ）よりも低い、
    請求項２７に記載の方法。
29. 前記少なくとも１つの液体は、水、水溶液、有機溶媒、有機溶媒の組み合わせ、又はそれらの組み合わせのうちのいずれか１つ又は複数を備える、
    請求項２７又は請求項２８に記載の方法。

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