JP2022177477A

JP2022177477A - 画像形成システム

Info

Publication number: JP2022177477A
Application number: JP2021083753A
Authority: JP
Inventors: 雅也田代; Masaya Tashiro
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2021-05-18
Filing date: 2021-05-18
Publication date: 2022-12-01

Abstract

【課題】ローエンドの画像形成装置においても、設定情報を画像形成装置外で管理する。【解決手段】画像形成システム１は、画像形成装置１００と、情報処理装置１１０とを備える。画像形成装置１００は、用紙Ｐに画像を形成する。情報処理装置１１０は、画像形成装置１００の外部から画像形成装置１００を制御する。情報処理装置１１０は、画像形成装置１００の設定情報を記憶し、設定情報に基づいて画像形成装置１００を制御する。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

特許文献１の画像形成装置管理システムでは、画像形成装置と端末装置とを通信回線を介して接続し、画像形成装置の各種の設定情報及び動作パラメーター等の画像形成装置の内部データを端末装置に取得し、内部データを記憶装置に蓄積して管理することで、内部データの共有を可能にしている。

特開２００１－３４４４７号公報

ローエンドの画像形成装置には、内部データの記憶機能及び通信機能を有さないものも多く、ローエンドの画像形成装置では、画像形成装置外で内部データを管理できず、内部データを共有することもできない。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ローエンドの画像形成装置においても、設定情報を画像形成装置外で管理することが可能な画像形成システムを提供することにある。

本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置と、情報処理装置とを備える。前記画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する。前記情報処理装置は、前記画像形成装置の外部から前記画像形成装置を制御する。前記情報処理装置は、前記画像形成装置の設定情報を記憶し、前記設定情報に基づいて前記画像形成装置を制御する。

本発明によれば、ローエンドの画像形成装置においても、設定情報を画像形成装置外で管理することが可能となる。

本実施形態に係る画像形成システムを示す図である。本実施形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。複数の情報処理装置を備える画像形成システムを示す図である。複数の情報処理装置と、情報処理装置とは別の記憶装置とを備える画像形成システムを示す図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

図１を参照して、本実施形態に係る画像形成システム１を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システムを示す図である。

画像形成システム１は、画像形成装置１００と、情報処理装置１１０とを備える。画像形成装置１００は、例えば、レーザープリンター及びインクジェットプリンター等であり、用紙Ｐ等の記録媒体に画像を形成する。情報処理装置１１０は、例えば、パーソナルコンピューター、ワークステーション、タブレット及びスマートフォン等であり、画像形成装置１００の外部から画像形成装置１００を制御する。

画像形成装置１００及び情報処理装置１１０は、例えば、ＵＳＢケーブル１２０（ＵＳＢ：ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢｕｓ）で接続される。本実施形態において、ＵＳＢケーブル１２０の一方のＵＳＢコネクター１２１が情報処理装置１１０に接続され、ＵＳＢケーブル１２０の他方のＵＳＢコネクター１２２が画像形成装置１００に接続される。

次に、図２を参照して、本実施形態に係る画像形成システム１の詳細を説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。

情報処理装置１１０は、操作部５０と、制御部５２と、記憶部５３と、表示部５４と、インターフェイス部５５とを備える。

操作部５０は、ユーザーからの操作を受け付ける。操作部５０は、キーボード、マウス、トラックパッド等を含む。

制御部５２は、例えば、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）のようなプロセッサーを含み、情報処理装置１１０を制御する。

記憶部５３は、半導体メモリー及びハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置を含む。記憶部５３は、データ及びコンピュータープログラム等を記憶する。

表示部５４は、例えば、液晶ディスプレー及び有機エレクトロルミネッセンスディスプレー等を含む。

インターフェイス部５５は、例えば、ＵＳＢコネクター１２１が接続されるＵＳＢポートを含む。例えば、制御部５２は、インターフェイス部５５及びＵＳＢケーブル１２０を介して、ＵＳＢコネクター１２２に接続された画像形成装置１００と各種情報の送受信を行う。

画像形成装置１００は、画像形成部２１と、制御部２２と、インターフェイス部２３とを備える。画像形成部２１は、用紙Ｐに画像を形成する。制御部２２は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）のようなプロセッサーを含み、画像形成部２１を制御する。インターフェイス部２３は、ＵＳＢコネクター１２２が接続されるＵＳＢポートを含む。例えば、制御部２２は、インターフェイス部２３及びＵＳＢケーブル１２０を介して、ＵＳＢコネクター１２１に接続された情報処理装置１１０と各種情報の送受信を行う。

次に、画像形成システム１による用紙Ｐへの画像形成について説明する。本実施形態において、情報処理装置１１０の記憶部５３には、画像形成装置１００に対応可能なプリンタードライバーＰＤが記憶されている。プリンタードライバーＰＤは、コンピュータープログラムの一例である。

例えば、操作部５０がユーザーによる画像形成指示の入力操作を受け付けると、制御部５２は、プリンタードライバーＰＤを実行する。

プリンタードライバーＰＤの実行により、制御部５２は、例えば、ワードファイル、エクセルファイル、及びＰＤＦ（ＰｏｒｔａｂｌｅＤｏｃｕｍｅｎｔＦｏｒｍａｔ）ファイル等の文書情報に基づいて印刷ジョブを生成する。

印刷ジョブは、印刷命令であって、文書情報自体を編集不可能なファイルである。印刷命令には、印刷条件を含む設定情報が含まれる。印刷条件には、モノクロ及びカラーの別、２ｉｎ１の設定、並びに印刷部数等が含まれる。例えば、設定情報には、印刷条件の他、後述の各種設定項目及び各種設定項目ごとの設定値が含まれる。

制御部５２は、インターフェイス部５５及びＵＳＢケーブル１２０を介して、生成した印刷ジョブを画像形成装置１００に送信する。

画像形成装置１００は、情報処理装置１１０から送信された印刷ジョブを受信して用紙Ｐに画像を形成する。具体的には、画像形成装置１００の制御部２２は、ＵＳＢケーブル１２０及びインターフェイス部２３を介して、印刷ジョブを受信し、印刷ジョブに基づいて用紙Ｐに画像を形成するよう画像形成部２１を制御する。

本実施形態において、画像形成装置１００では、画像形成装置１００に関する設定情報に基づいて、用紙Ｐへの画像形成における印刷条件を含む各種設定項目及び各種設定ごとの設定値が決定される。

各種設定ごとの設定値（各種設定値）の中には、例えば、レーザープリンターにおける現像装置の電圧設定、露光設定、及びインクジェットプリンターにおけるインクの使用状況等、画像形成装置１００の使用に伴って経時変化するものがある。

各種設定値が不適切である場合、画像形成装置１００によって用紙Ｐに形成される画像の品質が悪くなる。このため、各種設定値は、常に適切な値に更新されていることが望ましい。

しかしながら、本実施形態における画像形成装置１００のように、画像形成装置に記憶部が設けられていない場合、画像形成装置が各種設定値を記憶したり、更新することができない。また、画像形成装置が有線ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）及び無線ＬＡＮ等ネットワークを介して他の機器と通信する通信機能を有していない場合、例えば、他の機器に各種設定値を記憶したり、更新したり、また、適切な各種設定値を他の機器から取得したりできない。

このような画像形成装置においても、各種設定値が常に適切な値に更新されるようにするため、本実施形態に係る画像形成システム１では、情報処理装置１１０が各種設定値を含む設定情報を記憶する。

そのために、例えば、情報処理装置１１０は、画像形成装置１００に関する状態を示す状態情報を取得する。具体的には、情報処理装置１１０の制御部５２は、各種設定値を決定するために必要な各種の状態情報（必要情報）を画像形成装置１００の制御部２２に取得させる。

制御部５２は、必要情報を制御部２２に取得させる取得命令を印刷ジョブに含める。必要情報は、例えば、電圧設定の設定値を決定するための現像装置の状態を示す状態情報、露光設定の設定値を決定するための露光装置の状態を示す状態情報、及びインクジェットプリンターにおけるインクの使用状況等である。

印刷ジョブを受信した画像形成装置１００の制御部２２は、印刷ジョブに基づいて用紙Ｐに画像を形成するよう画像形成部２１を制御した後、印刷ジョブに含まれる取得命令に従って、必要情報を取得する。

制御部２２は、取得した必要情報をインターフェイス部２３及びＵＳＢケーブル１２０を介して、情報処理装置１１０に送信する。情報処理装置１１０の制御部５２は、画像形成装置１００の制御部２２によって送信された必要情報を受信すると、必要情報に基づいて、各種設定値を決定する。

制御部５２は、決定した各種設定値を含む設定情報を記憶部５３に記憶させる。記憶部５３に既に設定情報が記憶されている場合、設定情報が上書きされて更新される。

制御部５２は、次回の印刷ジョブの生成時に、設定情報を記憶部５３から取得して印刷ジョブに含める。これにより、記憶部及び通信機能を有さない画像形成装置１００においても、常に適切な値に更新されている各種設定値を用いて画像形成を行うことができる。

次に、図３を参照して、設定情報の共有について説明する。図３は、複数の情報処理装置を備える画像形成システムを示す図である。

画像形成システム２は、画像形成装置１０１と、情報処理装置１１１と、情報処理装置１１２とを備える。画像形成装置１０１は、画像形成システム１の画像形成装置１００と同じである。また、情報処理装置１１１、１１２は、それぞれ、画像形成システム１の情報処理装置１１０と同じである。

画像形成システム２において、情報処理装置１１１及び画像形成装置１０１によって画像形成が行われる場合、情報処理装置１１１及び画像形成装置１０１がＵＳＢケーブル１２０で接続される。情報処理装置１１１は、ＵＳＢケーブル１２０で接続された画像形成装置１０１が用紙Ｐに画像を形成するよう制御する。

例えば、画像形成装置１０１による画像形成後、情報処理装置１１１は、適切な値に更新された設定情報を記憶部５３に記憶している。

一方、情報処理装置１１１及び画像形成装置１０１による画像形成後、情報処理装置１１２及び画像形成装置１０１による画像形成が行われる場合、情報処理装置１１１及び画像形成装置１０１のＵＳＢケーブル１２０による接続を解消し、新たに情報処理装置１１２及び画像形成装置１０１をＵＳＢケーブル１２０で接続する必要がある。

この場合、情報処理装置１１２には、適切な値に更新された設定情報が記憶されていないため、用紙Ｐに形成される画像の品質が悪くなる恐れがある。

これを解決するため、情報処理装置１１１及び情報処理装置１１２は、設定情報を共有する。具体的には、画像形成システム２において、情報処理装置１１１及び情報処理装置１１２は、有線ＬＡＮ及び無線ＬＡＮ等を介してネットワーク３０に接続され、互いに各種情報の送受信が可能である。

例えば、情報処理装置１１１及び画像形成装置１０１による画像形成後、情報処理装置１１１の制御部５２は、適切な値に更新された設定情報を記憶部５３に記憶させるとともに、ネットワーク３０を介して情報処理装置１１２へ送信する。

情報処理装置１１２の制御部５２は、情報処理装置１１１から送信された設定情報を受信し、受信した設定情報を記憶部５３に記憶させる。記憶部５３に既に設定情報が記憶されている場合、設定情報が上書きされて更新される。制御部５２は、次回の印刷ジョブの生成時に、設定情報を記憶部５３から取得して印刷ジョブに含める。

次に、図３及び図４を参照して、設定情報の共有の他の例について説明する。図４は、複数の情報処理装置と、情報処理装置とは別の記憶装置とを備える画像形成システムを示す図である。

図３に示す画像形成システム２では、例えば、情報処理装置１１１から設定情報が送信されたとき、情報処理装置１１２がネットワーク３０に接続されていなかったり、情報処理装置１１２の電源がＯＦＦであったりすると、情報処理装置１１２が設定情報を受信できず、設定情報が更新されない。

これを回避するため、図４に示す画像形成システム３は、画像形成システム２の画像形成装置１０１、情報処理装置１１１及び情報処理装置１１２に加えて、ファイルサーバー等の記憶装置１３０を備える。

記憶装置１３０は、ネットワーク３０に接続され、例えば、情報処理装置１１１及び情報処理装置１１２から送信された各種情報を受信して記憶する。

また、記憶装置１３０は、例えば、情報処理装置１１１及び情報処理装置１１２からの指示に応じて、記憶している各種情報を情報処理装置１１１及び情報処理装置１１２に送信する。

画像形成システム３における情報処理装置１１１及び情報処理装置１１２は、それぞれ、適切な値に更新された設定情報を記憶装置１３０に送信する。

記憶装置１３０は、情報処理装置１１１又は情報処理装置１１２から送信された設定情報を受信して記憶する。

情報処理装置１１１及び情報処理装置１１２は、例えば、用紙Ｐに画像を形成するよう画像形成装置１０１を制御する前に、設定情報を記憶装置１３０から取得する。

具体的には、情報処理装置１１１又は情報処理装置１１２の制御部５２は、例えば、印刷ジョブの生成前に、記憶装置１３０が記憶している設定情報を情報処理装置１１１又は情報処理装置１１２に送信する旨の送信指示を生成して記憶装置１３０に送信する。

記憶装置１３０は、情報処理装置１１１又は情報処理装置１１２から送信された送信指示を受信すると、送信指示に従って、記憶している設定情報を送信指示の送信元の情報処理装置１１１又は情報処理装置１１２に送信する。

情報処理装置１１１又は情報処理装置１１２の制御部５２は、記憶装置１３０から送信された設定情報を受信し、受信した設定情報を記憶部５３に記憶させる。記憶部５３に既に設定情報が記憶されている場合、設定情報が上書きされて更新される。制御部５２は、次回の印刷ジョブの生成時に、設定情報を記憶部５３から取得して印刷ジョブに含める。

本実施形態において、記憶装置１３０が画像形成システム３に設けられる構成としたが、これに限らず、記憶装置１３０が画像形成システム１に設けられる構成であってもよい。

以上のように、画像形成装置１００の設定情報を情報処理装置１１０に記憶させ、更に、複数の情報処理装置１１０で設定情報の共有を可能にすることで、記憶機能及び通信機能を有さない画像形成装置においても、画像形成装置外で設定情報を管理することができる。また、以上のような構成にすることで、画像形成装置において記憶機能及び通信機能が不要になり、画像形成装置のコストダウンに貢献できる。

また、例えば、記憶装置１３０には、設定情報として、画像形成装置１００（１０１）の個体ごとに異なる各種設定の初期設定値が記憶されている。

情報処理装置１１０（１１１、１１２）は、記憶装置１３０に記憶された初期設定値を用いて画像形成装置１００（１０１）のセットアップを行ってもよい。以下、記憶装置１３０を備える画像形成システム１を例に説明する。

例えば、情報処理装置１１０が画像形成装置１０１とＵＳＢケーブル１２０によって接続されると、情報処理装置１１０及び画像形成装置１００は、ＵＳＢケーブル１２０を介して、型番及び製造番号等の画像形成装置１００の各個体に関する固有情報を互いに送受信する。

情報処理装置１１０の制御部５２は、画像形成装置１００に関する固有情報を受信すると、固有情報に基づいて、画像形成装置１００のセットアップが必要であるか否かを判定する。

例えば、制御部５２は、情報処理装置１１０と接続された画像形成装置１００が、初めて情報処理装置１１０接続された場合等、画像形成装置１００のセットアップが必要であると判定すると、記憶装置１３０から初期設定値を設定情報として取得する。

制御部５２は、取得した初期設定値をＵＳＢケーブル１２０を介して、画像形成装置１００に送信する。画像形成装置１００の制御部２２は、情報処理装置１１０から送信された初期設定値を受信し、初期設定値に基づいて、画像形成部２１のセットアップを行う。

本実施形態において、情報処理装置１１０は、印刷ジョブの生成ごとに、設定情報を更新する構成としたが、これに限らず、情報処理装置１１０は、例えば、画像形成装置１００において所定数の用紙Ｐに画像が形成されるごと、又は、所定期間経過ごとに定期的に設定情報を更新する構成であってもよい。

本実施形態において、画像形成装置１００は、記憶部を備えない構成としたが、これに限らず、例えば、制御部２２が、不揮発性メモリー（ＲＯＭ：ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）及び揮発性メモリー（ＲＡＭ：ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）等の記憶部を含んでもよい。例えば、記憶部には、画像形成装置１００の起動プログラムのみが格納される。この場合、制御部２２は、例えば、画像形成装置１００のユーザーから起動プログラムを実行する指示の入力を受け付けたり、情報処理装置１１０の制御部５２から起動プログラムを実行する指示を受けると、起動プログラムを実行する。

以上、図面（図１～図４）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

１、２、３：画像形成システム
２１：画像形成部
１００、１０１：画像形成装置
１１０、１１１、１１２：情報処理装置
１３０：記憶装置
Ｐ：用紙

Claims

記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置の外部から前記画像形成装置を制御する情報処理装置と
を備え、
前記情報処理装置は、前記画像形成装置の設定情報を記憶し、前記設定情報に基づいて前記画像形成装置を制御する、画像形成システム。
前記情報処理装置は、前記画像形成装置に関する状態を示す状態情報を取得し、前記状態情報に基づいて前記設定情報を生成又は更新する、請求項１に記載の画像形成システム。
前記画像形成システムは、複数の前記情報処理装置を備え、
前記複数の前記情報処理装置は、前記設定情報を共有する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
前記画像形成システムは、前記設定情報を記憶する記憶装置を更に備える、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
前記記憶装置は、前記画像形成装置に関する初期設定を前記設定情報として記憶する、請求項４に記載の画像形成システム。