JP2022166621A - シート供給装置及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シート供給部材からの加重を逃げ難くすることができ、これにより、シート供給部材を安定的に押圧することができ、ひいては、シートの供給性を向上させることができるシート供給装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート供給装置は、シートＰが載置されるシート載置部材２１１と、シート供給部材（２２１）とを備えている。シート載置部材２１１はシート供給方向Ｈに直交する幅方向に沿った回動軸線回りに回動する。シート載置部材２１１は、シート載置部材本体部２１１ｂと、シート載置部材本体部２１１ｂの先端部からシートＰの載置面であるシート載置面２１１ｂ１とは反対側に屈曲した屈曲部２１１ｃとを有している。シート載置部材２１１には、屈曲部２１１ｃの少なくとも一部を覆うようにシート載置部材本体部２１１ｂのシート載置面２１１ｂ１に沿って延びる弾性部材２３０が設けられている。【選択図】図６Ｂ

Description

本発明は、シートが載置されるシート載置部材を備えたシート供給装置及びそれを備えた複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。

画像形成装置に備えられるシート供給装置におけるシート載置部材は、載置されるシートを持ち上げてシート供給部材（例えば呼込ローラ）との接触を確保する役割を有し、例えば、シートが供給されるシート供給方向に直交する幅方向に沿った回動軸線回りの回動によりシートを持ち上げるものが知られている。

このようなシート供給装置では、シート載置部材に載置されるシートの積載量が多い場合には、最上位のシートが水平に近いが、シートの積載量が少ない場合には、水平に対するシートの角度が大きくなり、シート供給方向が上側に向いてしまう。そうすると、シート供給部材のシート供給性が悪化し易い。

そこで、シートの積載量が少ない場合での最上位のシート供給方向を調整するために、従来のシート供給装置として、図８Ａ及び図８Ｂに示すようなシート載置部材本体部１１Ｘと屈曲部１２Ｘとを有するシート載置部材１０Ｘを備えたものがある。

図８Ａ及び図８Ｂは、それぞれ、シート載置部材本体部１１Ｘと屈曲部１２Ｘとを有するシート載置部材１０Ｘを備えた従来のシート供給装置１Ｘにおいて所定の坪量以下のシートＰ（Ｐａ）及び所定の坪量を超えるシートＰ（Ｐｂ）がシート載置部材１０Ｘに載置された場合での不都合を説明するための説明図である。

図８Ａ及び図８Ｂに示す従来のシート供給装置１Ｘは、シート載置部材１０Ｘを備えている。シート載置部材１０Ｘは、シート載置部材本体部１１Ｘと屈曲部１２Ｘとを有している。シート載置部材本体部１１Ｘは、シートＰの載置面であるシート載置面１１２Ｘを有している。屈曲部１２Ｘは、シート載置部材本体部１１Ｘの先端部（シート供給方向Ｈにおける下流側の端部）からシート載置面１１２Ｘとは反対側に屈曲している。

このような従来のシート供給装置１Ｘでは、普通紙、薄紙等の所定の坪量以下のシートＰ（Ｐａ）がシート載置部材１０Ｘに載置されている場合は（図８Ａ参照）、シートＰ（Ｐａ）の先端部Ｐ１が屈曲部１２Ｘに沿った状態で屈曲部１２Ｘと接触する。そうすると、シート供給部材１３Ｘ（例えば呼込ローラ）の押圧力を安定させることができ、ひいては、シートＰ（Ｐａ）の供給性を向上させることができる。

これに対し、厚紙等の所定の坪量を超える（腰の強い）シートＰ（Ｐｂ）がシート載置部材１０Ｘに載置されている場合には（図８Ｂ参照）、シート供給部材１３ＸのシートＰ（Ｐｂ）への押圧にも拘わらず、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１が屈曲部１２Ｘから浮いてシートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１と屈曲部１２Ｘとの間に隙間ＳＰが生じ、屈曲部１２Ｘとの接触を確保できないといった不都合を招く。そうすると、隙間ＳＰにシートＰ（Ｐｂ）が沈み込み、シート供給部材１３Ｘからの加重が逃げてしまう。従って、シート供給部材１３Ｘの押圧力が不安定となり、ひいては、シートＰの供給性が悪化し易い。さらに言えば、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１がシート載置部材本体部１１Ｘと屈曲部１２Ｘとの境目１１１Ｘを支点にシートＰ（Ｐｂ）の後端側Ｐ２が浮き上がる可能性もある。この場合も、隙間ＳＰにシートＰ（Ｐｂ）が沈み込み、シート供給部材１３Ｘとの接触が安定し難くなる。

この点に関し、特許文献１には、給紙ローラと対峙する位置に配置された補助支持板を、付勢力に抗して給紙ローラの回転駆動力により、載置板の表面に対して後退移動可能に構成した構成が記載されている。

特開２００３－２８５９３６号公報

しかしながら、特許文献１に記載の構成では、補助支持板の載置板の表面に対する後退の規制を板バネ手段によって行っているだけなので、この構成においても、シート供給部材（給紙ローラ）からの加重が逃げ易く、それだけ、シート供給部材の押圧力が不安定となり、シートの供給性の悪化を招く。

そこで、本発明は、シート供給部材からの加重を逃げ難くすることができ、これにより、シート供給部材を安定的に押圧することができ、ひいては、シートの供給性を向上させることができるシート供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本発明に係るシート供給装置は、シートが載置されるシート載置部材と、前記シート載置部材に載置される前記シートを供給するためのシート供給部材とを備え、前記シート載置部材は前記シートが供給されるシート供給方向に直交する幅方向に沿った回動軸線回りに回動するシート供給装置であって、前記シート載置部材は、シート載置部材本体部と、前記シート載置部材本体部の先端部から前記シートの載置面であるシート載置面とは反対側に屈曲した屈曲部とを有し、前記シート載置部材には、前記屈曲部の少なくとも一部を覆うように前記シート載置部材本体部の前記シート載置面に沿って延びる弾性部材が設けられていることを特徴とする。また、本発明に係る画像形成装置は、前記本発明に係るシート供給装置を備えたことを特徴とする。

本発明によると、シート供給部材からの加重を逃げ難くすることができ、これにより、シート供給部材を安定的に押圧することができ、ひいては、シートの供給性を向上させることが可能となる。

本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を透視的に示す正面図である。 シート供給装置におけるシート供給部を正面側の斜め上方から視た斜視図である。 シート収容装置におけるシート載置部材を昇降させるための構成を模式的に示す正面図であって、シート載置部材が最も下降している状態を示す図である。 シート収容装置におけるシート載置部材を昇降させるための構成を模式的に示す正面図であって、シート載置部材が最も上昇している状態を示す図である。 シート収容装置においてシート載置部材に弾性部材が設けられる様子を示す分解斜視図である。 シート収容装置においてシート載置部材に弾性部材が設けられた様子を示す斜視図である。 図４Ｂに示すγ部分を拡大して示す拡大斜視図である。 本実施の形態に係るシート供給装置において所定の坪量以下のシートがシート載置部材に載置された場合での弾性部材の動作を説明するための説明図であって、シートが呼込ローラに押圧されていない状態を示す図である。 本実施の形態に係るシート供給装置において所定の坪量以下のシートがシート載置部材に載置された場合での弾性部材の動作を説明するための説明図であって、シートが呼込ローラに押圧されている状態を示す図である。 本実施の形態に係るシート供給装置において所定の坪量を超えるシートがシート載置部材に載置された場合での弾性部材の動作を説明するための説明図であって、シートが呼込ローラに押圧されていない状態を示す図である。 本実施の形態に係るシート供給装置において所定の坪量を超えるシートがシート載置部材に載置された場合での弾性部材の動作を説明するための説明図であって、シートが呼込ローラに押圧されている状態を示す図である。 所定の坪量を超えるシートＰがシート載置部材に載置されている場合におけるシートの供給遅れ時間を弾性部材がない場合と弾性部材がある場合とで比較した度数分布を示すグラフである。 シート載置部材本体部と屈曲部とを有するシート載置部材を備えた従来のシート供給装置において所定の坪量以下のシートがシート載置部材に載置された場合での不都合を説明するための説明図である。 シート載置部材本体部と屈曲部とを有するシート載置部材を備えた従来のシート供給装置において所定の坪量を超えるシートがシート載置部材に載置された場合での不都合を説明するための説明図である。

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称及び機能も同じである。従って、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

［画像形成装置の全体構成］
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００の概略構成を透視的に示す正面図である。なお、図において、符号Ｘ，Ｙ，Ｚは、それぞれ、画像形成装置１００の左右方向、奥行方向及び上下方向を示している。

画像形成装置１００は、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を有する複合機である。画像形成装置１００は、画像形成装置本体１０１と、画像読取装置１０２とを備えている。画像形成装置本体１０１は、シート供給装置２００（給紙装置）と、画像形成部１１０と、排出部１２０とを備えている。

画像読取装置１０２は、原稿の画像を読み取るものであり、原稿搬送部１０２ａと、原稿読取部１０２ｂとを備えている。画像読取装置１０２は、原稿搬送部１０２ａにて原稿Ｇを搬送しつつ原稿Ｇの画像を原稿読取部１０２ｂで読み取るか、又は、原稿読取部１０２ｂの原稿台上に載置された原稿Ｇを原稿読取部１０２ｂでスキャンして読み取る。シート供給装置２００は、記録用紙等のシートＰを画像形成部１１０に向けて供給する。画像形成部１１０は、シート供給装置２００から送られてきたシートＰに画像データに基づいて画像を形成（印刷）する。排出部１２０は、画像形成部１１０にて画像形成したシートＰを排出する。

画像形成部１１０は、光走査装置１、現像装置２、感光体ドラム３（感光体）、ドラムクリーニング装置４、帯電器５、中間転写装置６、定着装置７、排出トレイ８（胴内排出トレイ）を備えている。

画像形成装置１００では、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像、又は、単色（例えば、ブラック）を用いたモノクロ画像に応じた画像データが扱われる。画像形成装置１００の画像形成部１１０には、４種類のトナー像を形成するために、現像装置２、感光体ドラム３、ドラムクリーニング装置４及び帯電器５が４つずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ及びイエローに対応付けられ、４つの画像ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが構成されている。

光走査装置１は、感光体ドラム３の表面を露光して静電潜像を形成する。現像装置２は、感光体ドラム３の表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム３の表面にトナー像を形成する。ドラムクリーニング装置４は、感光体ドラム３の表面の残留トナーを除去及び回収する。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。前述した一連の動作によって、各感光体ドラム３の表面に各色のトナー像が形成される。

中間転写装置６は、中間転写ローラ６１、無端状の中間転写ベルト６２、転写駆動ローラ６３、転写従動ローラ６４及びベルトクリーニング装置６５を備えている。中間転写ローラ６１は、各色に応じた４種類のトナー像を形成するようにそれぞれ４つずつ中間転写ベルト６２の内側に設けられている。中間転写ローラ６１は、感光体ドラム３の表面に形成された各色のトナー像を矢印Ｍの方向へ周回移動する中間転写ベルト６２に転写する。

中間転写ベルト６２は、転写駆動ローラ６３及び転写従動ローラ６４に張架されている。画像形成装置１００では、各感光体ドラム３の表面に形成された各色のトナー像を順次転写して重ね合わせて、中間転写ベルト６２の表面にカラーのトナー像を形成する。ドラムクリーニング装置４は、中間転写ベルト６２に転写されずに感光体ドラム３の表面に残った廃トナーを除去及び回収する。

２次転写装置９の転写ローラ９ａは、中間転写ベルト６２との間にニップ部が形成されており、シート搬送路１１を通じて搬送されてきたシートＰをニップ部に挟み込んで搬送する。シートＰは、ニップ部を通過する際に、中間転写ベルト６２の表面のトナー像が転写されて定着装置７に搬送される。ベルトクリーニング装置６５は、シートＰに転写されずに中間転写ベルト６２の表面に残った廃トナーを除去及び回収する。

定着装置７は、シートＰを挟んで回転する定着ローラ７ａ及び加圧ローラ７ｂを備えている。定着装置７は、定着ローラ７ａ及び加圧ローラ７ｂの間にトナー像が転写されたシートＰを挟み込んで加熱及び加圧し、トナー像をシートＰに定着させる。

シート供給装置２００は、シート収容装置２１０（給紙カセット）と、シート供給部２２０とを備えている。シート収容装置２１０は、画像形成に使用するシートＰを蓄積しておくためのものである。シート収容装置２１０は、この例では、画像形成部１１０の下側に上下２段設けられている。この例では、シート供給装置２００が２段とされているが、これに限定されず、１段又は３段以上であってもよい。シート収容装置２１０は、シート載置部材２１１（具体的にはシート載置板）を備えている。シート載置部材２１１は、シートＰが載置される。シート供給部２２０は、シート載置部材２１１上に載置されたシートＰをシート搬送路１１に供給する。シートＰは、シート供給部２２０の呼込ローラ２２１（ピックアップローラ）によってシート載置部材２１１から引き出されて、シート搬送路１１に供給される。シート搬送路１１に搬送されたシートＰは、２次転写装置９や定着装置７を経由し、排出ローラ１２に搬送され、排出部１２０における排出トレイ８に排出される。シート搬送路１１には、搬送ローラ１３、レジストローラ１４及び排出ローラ１２が配置されている。搬送ローラ１３は、シートＰの搬送を促す。レジストローラ１４は、シートＰを一旦停止させて、シートＰの先端を揃える。レジストローラ１４は、一旦停止したシートＰを中間転写ベルト６２上のカラートナー像のタイミングに合わせて搬送する。中間転写ベルト６２上のカラートナー像は、中間転写ベルト６２と転写ローラ９ａとの間のニップ部でシートＰに転写される。

また、画像形成装置１００は、シートＰの表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、シートＰを排出ローラ１２からシート反転搬送路１１ｒに逆方向に搬送する。画像形成装置１００は、逆方向に搬送されたシートＰの表裏をシート反転搬送路１１ｒで反転し、レジストローラ１４に再度導く。また、画像形成装置１００は、レジストローラ１４に導かれたシートＰを表面と同様にして裏面に画像形成し、排出トレイ８に搬出する。なお、シートＰは、感光体ドラム３の回転軸線方向（奥行方向Ｙ）において画像形成装置本体１０１の中央を基準（センター基準）にしてシート搬送路１１に沿って搬送される。

［シート供給装置］
図２は、シート供給装置２００におけるシート供給部２２０を正面側の斜め上方から視た斜視図である。図３Ａ及び図３Ｂは、シート収容装置２１０におけるシート載置部材２１１を昇降させるための構成を模式的に示す正面図である。図３Ａは、シート載置部材２１１が最も下降している状態を示しており、図３Ｂは、シート載置部材２１１が最も上昇している状態を示している。

シート供給部２２０は、呼込ローラ２２１（ピックアップローラ）（シート供給部材の一例）と、供給ローラ２２２（給紙ローラ）と、分離部材〔分離ローラ又は分離パッド（この例では分離ローラ２２３）〕と、支持部材２２４と、供給駆動伝達機構２２５とを備えている。

呼込ローラ２２１は、シート載置部材２１１上に載置されたシートＰのうち最上位のシートＰを押圧しつつ回転して呼び込む。供給ローラ２２２及び分離ローラ２２３は、呼込ローラ２２１にて呼び込んだシートＰを１枚ずつ分離搬送する。供給ローラ２２２は、呼込ローラ２２１にて呼び込んだシートＰを分離ローラ２２３と共に１枚ずつシート搬送路１１に向けてシートＰが供給されるシート供給方向Ｈに搬送する。分離ローラ２２３は、供給ローラ２２２に対向して配設されている。分離ローラ２２３は、シート載置部材２１１上に載置されるシートＰのうちの上から２枚目以降のシートＰのシート供給方向Ｈへの搬送を規制する。

支持部材２２４は、呼込ローラ２２１及び供給ローラ２２２を回転自在に支持する。供給ローラ２２２は、図示を省略した供給駆動部からの回転駆動力が図示を省略した搬送駆動伝達機構を介して伝達される。供給駆動伝達機構２２５は、ギヤ列又はタイミングプーリー及びタイミングベルト（この例では、図２に示すように、タイミングプーリー２２５ａ，２２５ｂ及びタイミングベルト２２５ｃ）で構成されている。供給駆動伝達機構２２５は、供給ローラ２２２に送られてきた回転駆動力を呼込ローラ２２１に伝達する。支持部材２２４は、図示を省略した巻きばね等の付勢部材の下方への付勢力により呼込ローラ２２１側が下方に回動するように付勢されている。

＜シート載置部材の昇降＞
図３に示すように、シート載置部材２１１は、昇降可能に回動する構成とされている。シート載置部材２１１は、シート供給方向Ｈに直交する奥行方向Ｙ（幅方向）に沿った第１回動軸線α回りに（回動軸２１１ａを支点として）回動自在にシート収容装置２１０のシート収容容器２１２（図１参照）に設けられている。シート収容容器２１２は、シートＰがシート載置部材２１１に載置されて収容される。

シート供給装置２００は、昇降駆動部２５０（ステッピングモータ）と、昇降駆動伝達機構２６０とをさらに備えている。昇降駆動部２５０は、昇降駆動伝達機構２６０を介してシート載置部材２１１を駆動する。

昇降駆動伝達機構２６０は、複数のギヤ（この例では第１ギヤ２６１、第２ギヤ２６２、円弧状ギヤ２６３）からなるギヤ列と、シート載置部材２１１を押し上げる押し上げ部材２６４（押し上げレバー）とで構成されている。押し上げ部材２６４は、奥行方向Ｙに沿った第２回動軸線β回りに（回動軸２６４ａを支点として）回動自在にシート収容装置２１０のシート収容容器２１２に設けられている。これにより、押し上げ部材２６４は、第２回動軸線β回りに回動することによりシート載置部材２１１を下側から押し上げることができる。第１ギヤ２６１は、昇降駆動部２５０の回転軸２５０ａに固定されている。第２ギヤ２６２は、第１ギヤ２６１及び円弧状ギヤ２６３と噛み合い第１ギヤ２６１からの回転駆動力を円弧状ギヤ２６３に伝達する。円弧状ギヤ２６３は、押し上げ部材２６４の回動軸２６４ａに固定されている。昇降駆動部２５０は、シート供給装置２００の本体フレーム２０１に設けられている。回動軸２６４ａは、シート収容装置２１０のシート収容容器２１２側と、シート供給装置２００の本体フレーム２０１（図１参照）側とに分割されている。回動軸２６４ａは、シート収容装置２１０がシート供給装置本体２００ａから離脱されるときには第２回動軸線β方向に分離する一方、シート収容装置２１０がシート供給装置本体２００ａへ装着されるときには第２回動軸線β回りに互いに回動可能に係合するようになっている。これにより、昇降駆動部２５０が回転駆動することにより昇降駆動伝達機構２６０を介して押し上げ部材２６４を第２回動軸線β回りに回動させることができ、ひいては押し上げ部材２６４によりシート載置部材２１１を第１回動軸線α回り昇降させることができる。

シート載置部材２１１は、シート載置部材本体部２１１ｂと、シート載置部材本体部２１１ｂの先端部（シート供給方向Ｈにおける下流側の端部）からシートＰの載置面であるシート載置面２１１ｂ１とは反対側に屈曲した屈曲部２１１ｃとを有している。詳しくは、シート載置部材２１１は、１枚の板状部材を折り曲げ加工することにより、シート載置部材本体部２１１ｂ及び屈曲部２１１ｃを形成している。

ここで、シート載置部材２１１が最も上に上がっているときのシート載置部材本体部２１１ｂの水平に対する角度θ１（図３Ｂ参照）としては、それには限定されないが、１０度～３０度程度を例示できる。屈曲部２１１ｃのシート載置部材本体部２１１ｂに対する角度θ２（図３Ａ参照）は、それには限定されないが、１０度未満を例示できる。

ところで、図８Ｂに示すように、従来のシート供給装置１Ｘでは、厚紙等の所定の坪量を超える（腰の強い）シートＰ（Ｐｂ）がシート載置部材１０Ｘに載置されている場合には、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１と屈曲部２１１ｃとの間に生じる隙間ＳＰにシートＰ（Ｐｂ）が沈み込み、シート供給部材１３Ｘからの加重が逃げてしまい、シート供給部材の押圧力が不安定となり、ひいては、シートＰの供給性が悪化し易い。さらに言えば、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１がシート載置部材本体部１１Ｘと屈曲部１２Ｘとの境目１１１Ｘを支点にシートＰ（Ｐｂ）の後端側Ｐ２が浮き上がる可能性もある。この場合も、隙間ＳＰにシートＰ（Ｐｂ）が沈み込み、シート供給部材１３Ｘとの接触が安定し難くなる。

この点、本実施の形態に係るシート供給装置２００では、次のような構成を備えている。

図４Ａは、シート収容装置２１０においてシート載置部材２１１に弾性部材２３０が設けられる様子を示す分解斜視図である。図４Ｂは、シート収容装置２１０においてシート載置部材２１１に弾性部材２３０が設けられた様子を示す斜視図である。また、図４Ｃは、図４Ｂに示すγ部分を拡大して示す拡大斜視図である。

図４Ａから図４Ｃに示すように、シート載置部材２１１には、弾性部材２３０が設けられている。弾性部材２３０は、屈曲部２１１ｃの少なくとも一部を覆うようにシート載置部材本体部２１１ｂのシート載置面２１１ｂ１に沿って延びている。

図５Ａ及び図５Ｂは、本実施の形態に係るシート供給装置２００において所定の坪量以下のシートＰ（Ｐａ）がシート載置部材２１１に載置された場合での弾性部材２３０の動作を説明するための説明図である。図５Ａは、シートＰ（Ｐａ）が呼込ローラ２２１に押圧されていない状態を示している。図５Ｂは、シートＰ（Ｐａ）が呼込ローラ２２１に押圧されている状態を示している。

図６Ａ及び図６Ｂは、本実施の形態に係るシート供給装置２００において所定の坪量を超えるシートＰ（Ｐｂ）がシート載置部材２１１に載置された場合での弾性部材２３０の動作を説明するための説明図である。図６Ａは、シートＰ（Ｐｂ）が呼込ローラ２２１に押圧されていない状態を示している。図６Ｂは、シートＰ（Ｐｂ）が呼込ローラ２２１に押圧されている状態を示している。

図５Ａに示すように、普通紙、薄紙等の所定の坪量（例えば１００［ｇ／ｍ^２］又は）以下のシートＰ（Ｐａ）がシート載置部材２１１に載置されている場合は（図５Ａ参照）、シートＰの先端部Ｐ１が弾性部材２３０に沿った状態で弾性部材２３０と接触する。このとき、シートＰの先端部Ｐ１は、シート載置面２１１ｂ１に沿っている。そして、シートＰ（Ｐａ）を供給するにあたり、図５Ｂに示すように、シート供給部材（この例では呼込ローラ２２１）〔以下、単に、シート供給部材（２２１）と称する。〕がシートＰの先端部Ｐ１を押圧すると、弾性部材２３０は、シート供給部材（２２１）のシート載置部材２１１への押圧により屈曲部２１１ｃに向けて弾性変形する。そうすると、呼込ローラ２２１は、弾性部材２３０を介してシートＰ（Ｐａ）を屈曲部２１１ｃに押圧することができる。これにより、シート供給部材（２２１）の押圧力を安定させることができ、ひいては、シートＰ（Ｐａ）の供給性を向上させることができる。

一方、図６Ａに示すように、厚紙等の所定の坪量（例えば１００［ｇ／ｍ^２］）を超える（腰の強い）シートＰ（Ｐｂ）がシート載置部材２１１に載置されている場合には、図６Ｂに示すように、シート供給部材（２２１）がシートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１を押圧すると、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１が屈曲部２１１ｃから浮いていても弾性部材２３０と接触し、弾性部材２３０により下から支えられた状態となる。このため、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１と屈曲部２１１ｃとの間にたとえ隙間ＳＰが生じたとしても、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１の弾性部材２３０との接触を確保することができる。これにより、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１を弾性部材２３０により下から支えた状態にすることができ、シート供給部材（２２１）からの加重が逃げてしまうことを抑制することができる。従って、シート供給部材（２２１）の押圧力を安定させることができ、ひいては、シートＰの供給性の悪化を効果的に防止することができる。さらに言えば、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１を弾性部材２３０により下から支えた状態にすることができるので、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１がシート載置部材本体部２１１ｂと屈曲部２１１ｃとの境目２１１ｄを支点にシートＰ（Ｐｂ）の後端側Ｐ２が浮き上がることを回避することができる。なお、シートＰ（Ｐｂ）の腰によっては、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１と屈曲部２１１ｃとの間に隙間ＳＰが生じた状態でシートＰ（Ｐｂ）が供給される場合があるが、シートＰ（Ｐｂ）は腰が強いことから、シート供給性に対する影響はない或いは殆どない。

（第１実施形態）
本実施の形態において、弾性部材２３０は、屈曲部２１１ｃの少なくともシート供給部材（２２１）がシートＰに当接する当接部に対応する当接対応箇所δ１（図４Ｃ参照）を覆っている。この例では、弾性部材２３０は、シート供給方向Ｈにおいて当接対応箇所δ１を含む所定の領域を覆っている。

こうすることで、弾性部材２３０が当接対応箇所δ１で所定の坪量を超えるシートＰ（Ｐｂ）を支えることができる。これにより、シート供給部材（２２１）の押圧力をさらに安定させることができ、ひいては、シートＰの供給性の悪化をさらに効果的に防止することができる。

（第２実施形態）
本実施の形態において、弾性部材２３０は、薄紙等の所定の坪量（例えば１００［ｇ／ｍ^２］）以下のシートＰ（Ｐａ）がシート載置部材２１１に載置される場合に、シート供給部材（２２１）のシート載置部材２１１への押圧により屈曲部２１１ｃに当接する。ここで、弾性部材２３０の弾性力は、シート供給部材（２２１）の押圧力よりも小さい。

こうすることで、所定の坪量以下のシートＰ（Ｐａ）がシート載置部材２１１に載置される場合に、シート供給部材（２２１）の押圧力を安定させることができ、ひいては、シートＰの供給性の悪化を効果的に防止することができる。従って、シートＰ（Ｐａ）をシート供給部材（２２１）により安定的に供給することができる。

（第３実施形態）
本実施の形態において、弾性部材２３０は、金属材料からなる板状の部材である。この例では、弾性部材２３０は、厚さ０．２ｍｍ程度のステンレス鋼（ＳＵＳ）からなる板状部材であり、板バネを形成している。但し、それに限定されるものではない。

こうすることで、弾性部材２３０の耐久性を向上させた状態で、シート供給部材（２２１）の押圧力を安定させることができ、ひいては、シートＰの供給性の悪化を長期にわたって効果的に防止することができる。

（第４実施形態）
本実施の形態において、弾性部材２３０は、所定の固定手段によりシート載置面２１１ｂ１の先端側の所定の固定箇所δ２（図４Ｂ、図４Ｃの斜線部分）に固定されている。この例では、弾性部材２３０の固定箇所δ２は、シート載置面２１１ｂ１の第１回動軸線αの方向である第１回動軸線方向（奥行方向Ｙ）における中央部の箇所である。弾性部材２３０の固定箇所δ２は、奥行方向Ｙにおいて少なくとも当接対応箇所δ１に対応する箇所を含んでいる。

こうすることで、シートＰ（Ｐｂ）の先端部Ｐ１を弾性部材２３０により確実に支えることができ、それだけシート供給部材（２２１）からの加重が逃げてしまうことを抑制することができる。従って、シート供給部材（２２１）の押圧力をさらに安定させることができ、ひいては、シートＰの供給性の悪化をさらに効果的に防止することができる。

ところで、１回動軸線方向（奥行方向Ｙ）において弾性部材２３０のサイズｄ１（図４Ｃ参照）がシート供給部材（２２１）のサイズｄ２（図２、図４Ｃ参照）よりも小さいと、シート供給部材（２２１）が弾性部材２３０を押さえ付けられたときに、シート供給部材（２２１）が弾性変形して、シート供給部材（２２１）と弾性部材２３０との間に供給されるシートＰに弾性部材２３０の凹み跡が付き易い。このことは、所定の硬度よりも柔らかいシートＰにおいて特に顕著となる。

この点、本実施の形態では、第１回動軸線方向（奥行方向Ｙ）において弾性部材２３０のサイズｄ１がシート供給部材（２２１）のサイズｄ２と等しいか或いはシート供給部材（２２１）のサイズｄ２よりも（所定量だけ）大きい。

こうすることで、シート供給部材（２２１）が弾性部材２３０を押さえ付けられたときに、たとえシート供給部材（２２１）が弾性変形しても、シート供給部材（２２１）と弾性部材２３０との間に供給されるシートＰに弾性部材２３０の凹み跡が付き難くすることができる。このことは、所定の硬度よりも柔らかいシートＰにおいて特に有効となる。

ところで、弾性部材２３０の先端２３１が突き出過ぎると、シート載置部材２１１が下降する際に、シート収容容器２１２におけるシート載置部材２１１の先端側の壁部２１２ａ（図５Ａから図６Ｂ参照）に当接してしまう。

この点、本実施の形態において、弾性部材２３０の先端２３１は、シート載置部材２１１のシート収容容器２１２におけるシート載置部材２１１の先端側の壁部２１２ａよりも第１回動軸線α側に退避している。

こうすることで、シート載置部材２１１が下降してもシート収容容器２１２における壁部２１２ａに当接することを回避することができる。

弾性部材２３０をシート載置面２１１ｂ１の固定箇所δ２に固定する固定手段としては、両面粘着シート（所謂両面テープ）や接着剤等の接着部材を用いる接着手段や、溶接、カシメ、圧着等の接合手段を例示できる。

なお、第１実施形態から第４実施形態では、シート載置部材２１１に積載されたシートＰ～Ｐを１枚ずつ呼び込む呼込ローラ２２１が設けられているが、呼込ローラ２２１を設けずに供給ローラ２２２が呼び込みローラを兼ねるようにしてもよい。

（実施例）
次に、厚紙等の所定の坪量（この例では２００［ｇ／ｍ^２］）を超えるシートＰ（Ｐｂ）がシート載置部材２１１に載置されている場合において弾性部材２３０がない場合と弾性部材２３０がある場合とのシートＰの供給遅れを調べたので、それについて以下に説明する。

図７は、所定の坪量を超えるシートＰ（Ｐｂ）がシート載置部材２１１に載置されている場合におけるシートＰの供給遅れ時間を弾性部材２３０がない場合と弾性部材２３０がある場合とで比較した度数分布を示すグラフである。図７において、「基準範囲」は、計算上遅れがない理想的なシートＰ（Ｐｂ）の供給時間の範囲（具体的には－０．１［秒］以上０．３［秒］未満）を表している。

図７に示すように、弾性部材２３０がない場合には、２９回のシートＰ（Ｐｂ）の供給においてシートＰ（Ｐｂ）の供給遅れ時間が基準範囲を超える回数が１６回であり、シートＰの供給性が悪化している。これに対し、弾性部材２３０がある場合には、３０回のシートＰ（Ｐｂ）の供給においてシートＰ（Ｐｂ）の供給遅れ時間が基準範囲を超える回数が０回であり、シートＰ（Ｐｂ）の供給性が向上していることが分かった。

本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、係る実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

１１ シート搬送路
１００ 画像形成装置
１０１ 画像形成装置本体
１１０ 画像形成部
２００ シート供給装置
２００ａ シート供給装置本体
２０１ 本体フレーム
２１０ シート収容装置
２１１ シート載置部材
２１１ａ 回動軸
２１１ｂ シート載置部材本体部
２１１ｂ１ シート載置面
２１１ｃ 屈曲部
２１１ｄ 境目
２１２ シート収容容器
２１２ａ 壁部
２２０ シート供給部
２２１ 呼込ローラ（シート供給部材の一例）
２２２ 供給ローラ
２２３ 分離ローラ
２２４ 支持部材
２２５ 供給駆動伝達機構
２３０ 弾性部材
２３１ 先端
２５０ 昇降駆動部
２６０ 昇降駆動伝達機構
２１２ シート収容容器
２１２ａ 壁部
Ｇ 原稿
Ｈ シート供給方向
Ｐ シート
Ｐ１ 先端部
Ｐ２ 後端側
ＳＰ 隙間
α 第１回動軸線（回動軸線の一例）
β 第２回動軸線
δ１ 当接対応箇所
δ２ 固定箇所
θ１ 角度
θ２ 角度

Claims (6)

1. シートが載置されるシート載置部材と、前記シート載置部材に載置される前記シートを供給するためのシート供給部材とを備え、前記シート載置部材は前記シートが供給されるシート供給方向に直交する幅方向に沿った回動軸線回りに回動するシート供給装置であって、
   前記シート載置部材は、シート載置部材本体部と、前記シート載置部材本体部の先端部から前記シートの載置面であるシート載置面とは反対側に屈曲した屈曲部とを有し、
   前記シート載置部材には、前記屈曲部の少なくとも一部を覆うように前記シート載置部材本体部の前記シート載置面に沿って延びる弾性部材が設けられていることを特徴とするシート供給装置。
2. 請求項１に記載のシート供給装置であって、
   前記弾性部材は、前記屈曲部の少なくとも前記シート供給部材が前記シートに当接する当接部に対応する箇所を覆っていることを特徴とするシート供給装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載のシート供給装置であって、
   前記弾性部材は、所定の坪量以下の前記シートが前記シート載置部材に載置される場合に、前記シート供給部材の前記シート載置部材への押圧により前記屈曲部に当接することを特徴とするシート供給装置。
4. 請求項１から請求項３までの何れか１つに記載のシート供給装置であって、
   前記弾性部材は、金属材料からなる板状の部材であることを特徴とするシート供給装置。
5. 請求項１から請求項４までの何れか１つに記載のシート供給装置であって、
   前記弾性部材は、前記シート載置面の先端側の所定の固定箇所に固定されていることを特徴とするシート供給装置。
6. 請求項１から請求項５までの何れか１つに記載のシート供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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