JP2022165183A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの手間を増やすことなく解凍対象を効率良く解凍する【解決手段】冷蔵庫は、貯蔵室と、貯蔵室に設けられ解凍対象を載置可能な解凍用載置部と、解凍用載置部に振動を加えて解凍用載置部を振動させる超音波振動装置と、解凍用載置部に載置された解凍対象を解凍する場合に解凍対象に当てる風を発生させる送風機と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。

従来、冷凍品等を解凍する際に解凍の効率を向上させるために、超音波による振動を冷凍品に付加して解凍を促進させる技術が提案されている。しかしながら、超音波を被解凍品に超音波を効率良く付加するためには、水等の伝達媒体が必要となる。そのため、従来構成では、例えば水等の伝達媒体と冷凍品とを特定の容器内に収納する等の準備作業が必要となり、手間がかかる。

特開平５－１８６６１号公報

そこで、ユーザの手間を増やすことなく解凍対象を効率良く解凍することができる冷蔵庫を提供する。

本実施形態の冷蔵庫は、貯蔵室と、前記貯蔵室に設けられ解凍対象を載置可能な解凍用載置部と、前記解凍用載置部に振動を加えて前記解凍用載置部を振動させる超音波振動装置と、前記解凍用載置部に載置された前記解凍対象を解凍する場合に前記解凍対象に当てる風を発生させる送風機と、を備える。

第１実施形態による冷蔵庫の概略構成の一例を示す断面図 第１実施形態による冷蔵庫について、解凍室周辺の構成の一例を拡大して示す断面図 第１実施形態による冷蔵庫について、電気的構成の一例を示すブロック図 第１実施形態による冷蔵庫について、解凍モードにおいて制御装置で実行される制御内容の一例を示す図 第２実施形態による冷蔵庫について、解凍室周辺の構成の一例を拡大して示す第１の断面図 第２実施形態による冷蔵庫について、解凍室周辺の構成の一例を拡大して示す第２の断面図 第３実施形態による冷蔵庫について、解凍室周辺の構成の一例を拡大して示す断面図

以下、複数の実施形態について図面を参照して説明する。なお、各実施形態において同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

（第１実施形態）
第１実施形態について図１から図４を参照しながら説明する。図１に示す冷蔵庫１０は、前面が開口した縦長矩形箱状の冷蔵庫本体２０内に、複数の貯蔵室を有して構成されている。以下の説明では、冷蔵庫本体２０の開口側を、冷蔵庫１０の前面側とし、開口とは反対側を、冷蔵庫１０の背面側とする。また、冷蔵庫１０を図１の姿勢で床面に設置した場合における重力方向に対する上下方向を、冷蔵庫１０の上下方向とする。また、図１の冷蔵庫１０を前側から見た場合における左右方向を、冷蔵庫１０の左右方向とする。

冷蔵庫本体２０は、前面が開口した断熱性を有する箱体で構成されており、貯蔵物を貯蔵可能な複数の貯蔵室を内部に有している。冷蔵庫本体２０は、箱体を構成する各壁部内に発泡ウレタンや真空断熱パネル等の高い断熱性を有する部材が設けられて構成されている。冷蔵庫本体２０は、貯蔵物を貯蔵するための複数の貯蔵室として、例えば冷蔵室２１、野菜室２２、上段冷凍室２３、下段冷凍室２４、及び図示しない製氷室を備えている。冷蔵室２１の大部分及び野菜室２２は、冷蔵温度帯つまりプラス温度帯の貯蔵室である。また、上段冷凍室２３、下段冷凍室２４、及び図示しない製氷室は、冷凍温度帯つまりマイナス温度帯の貯蔵室である。

本実施形態の場合、冷蔵温度帯及び冷凍温度帯とは、食品等を冷蔵や冷凍して収納するために適した温度帯であり、冷蔵庫１０の出荷時に既に設定されていたり冷蔵庫１０の運転に際してユーザが任意に設定したりすることで、冷蔵庫１０の運転時に予め設定されている温度帯である。本実施形態の場合、冷蔵温度帯は、食品が凍らない程度つまり０℃以上に設定された温度帯である。冷蔵温度帯は、例えば一般的な冷蔵温度帯である０℃～５℃又は３℃～５℃に設定することができる。また、冷凍温度帯は、食品が凍り始める又は完全に凍る程度の温度帯つまり０℃未満に設定された温度帯である。冷凍温度帯は、例えば一般的な冷凍温度帯である－１８℃以下に設定することができる。

冷蔵室２１は、冷蔵庫本体２０の最上部に設けられている。野菜室２２は、冷蔵室２１の下方に設けられている。上段冷凍室２３及び図示しない製氷室は、野菜室２２の下方に設けられて、左右に並べて配置されている。下段冷凍室２４は、上段冷凍室２３及び図示しない製氷室の下方、つまり冷蔵庫本体２０の最下部に設けられている。

この場合、冷蔵庫本体２０は、断熱仕切り壁２５及び非断熱仕切り壁２６、２７を有している。断熱仕切り壁２５は、断熱性を有する部材で構成されており、冷蔵庫本体２０内を、冷蔵温度帯の貯蔵室２１、２２が設けられる空間と、冷凍温度帯の貯蔵室２３、２４が設けられる空間とに仕切っている。非断熱仕切り壁２６、２７は、それぞれ冷蔵温度帯の空間及び冷凍温度帯の空間を断熱せずに上下に仕切り、各貯蔵室２１、２２、２３、２４を区画している。この場合、同一温度帯の貯蔵室はそれぞれ熱的に相互に繋がっている。

冷蔵庫１０は、図１に示すように、冷蔵用冷却器１１１、冷蔵用送風機１１２、冷凍用冷却器１２１、及び冷蔵用送風機１１２を備えている。冷蔵用冷却器１１１及び冷蔵用送風機１１２は、冷蔵温度帯の貯蔵室である冷蔵室２１及び野菜室２２の後方に設けられている。冷蔵用冷却器１１１及び冷蔵用送風機１１２は、冷蔵室２１及び野菜室２２を冷却するための冷気を生成し、その冷気を冷蔵室２１及び野菜室２２内へ供給する機能を有する。

この場合、冷蔵室２１の背面の壁には複数の冷気供給口１３１、１３２、１３３、１３４が設けられている。そして、冷蔵用冷却器１１１で冷却された冷気は、冷蔵用送風機１１２の送風作用によって、各冷気供給口１３１、１３２、１３３、１３４から冷蔵室２１内へ供給され、その後更に冷蔵室２１内を巡って野菜室２２に供給される。

冷凍用冷却器１２１及び冷凍用送風機１２２は、冷凍温度帯の貯蔵室である上段冷凍室２３、図示しない製氷室、及び下段冷凍室２４の後方に設けられている。冷凍用冷却器１２１及び冷凍用送風機１２２は、上段冷凍室２３、図示しない製氷室、及び下段冷凍室２４を冷却するための冷気を生成し、その冷気を上段冷凍室２３、図示しない製氷室、及び下段冷凍室２４内へ供給する機能を有する。

この場合、例えば上段冷凍室２３及び図示しない製氷室の背面の壁には冷気供給口１４が設けられている。そして、冷凍用冷却器１２１で冷却された冷気は、冷凍用送風機１２２の送風作用によって、冷気供給口１４から上段冷凍室２３及び図示しない製氷室内へ供給され、その後更に冷気供給口１４から上段冷凍室２３から下段冷凍室２４に供給される。

冷蔵庫１０は、冷蔵室扉３１、野菜室扉３２、上段冷凍室扉３３、下段冷凍室扉３４、及び図示しない製氷室扉を備えている。冷蔵室扉３１は、例えば片開又は両開きのヒンジ開閉式の扉であって、冷蔵室２１の前側の開口を開閉する。野菜室扉３２、上段冷凍室扉３３、下段冷凍室扉３４、及び図示しない製氷室扉は、いずれも引き出し式であって、それぞれ野菜室２２、上段冷凍室２３、下段冷凍室２４、及び製氷室の前側の開口を開閉する。

この場合、冷蔵庫１０は、野菜室容器３２１、上段冷凍室容器３３１、図示しない製氷室容器、及び下段冷凍室容器３４１、３４２を備えている。野菜室容器３２１は、貯蔵物を収容可能な引き出し式の容器であり、野菜室扉３２に取り付けられて野菜室扉３２と一体的に出し入れ可能に構成されている。上段冷凍室容器３３１は、貯蔵物を収納可能な引き出し式の容器であり、上段冷凍室扉３３に取り付けられて上段冷凍室扉３３と一体的に出し入れ可能に構成されている。同様に、図示しない製氷室容器も、氷等の貯蔵物を収容可能な引き出し式の容器であり、製氷室扉と一体的に出し入れ可能に構成されている。そして、下段冷凍室容器３４１、３４２も、貯蔵物を収納可能な引き出し式の容器であり、下段冷凍室扉３４と一体的に出し入れ可能に構成されている。

また、冷蔵庫１０は、操作パネル１５を備えている。操作パネル１５は、ユーザから冷蔵庫１０の運転に関する設定の入力を受け付けるとともに、ユーザに対して冷蔵庫１０の運転に関する情報等を提示する機能を有する。操作パネル１５は、例えば機械式のスイッチと表示装置とを組み合わせたものや、タッチパネルディスプレイ等で構成することができる。操作パネル１５は、例えば冷蔵室扉３１に設けられている。

冷蔵庫１０は、解凍室２８を備えている。解凍室２８は、冷凍品等の解凍対象を貯蔵してその解凍対象の解凍を通常の冷蔵温度帯の貯蔵室に比べて促進させることが可能な貯蔵室である。解凍室２８は、湿気の多い貯蔵室又は領域若しくは区画の下流側に設けることが好ましい。解凍室２８は、例えば冷蔵室２１の一部、この場合冷蔵室２１の最下部に設けることができる。本実施形態の場合、解凍室２８は、例えば冷蔵室２１に設けられた複数の棚板２１１、２１２、２１３のうち最下部に配置された棚板２１１と、冷蔵室２１と野菜室２２とを仕切る非断熱仕切り壁２６とで区画された空間に設けられている。すなわち、解凍室２８は、冷蔵室２１内において湿気が溜まり易い最下部に設けられている。

解凍室２８は、例えば内部の温度帯を０℃以上に設定された温度帯と０℃未満に設定された温度帯とに切替可能な貯蔵室いわゆる温度切替室として構成することができる。この場合、０℃以上の温度帯は冷蔵温度帯又はプラス温度帯と称することができ、０℃未満の温度帯は冷凍温度帯又はマイナス温度帯と称することができる。本実施形態の場合、冷蔵庫１０は、操作パネル１５に対するユーザからの操作を受けて、解凍室２８内の温度帯を、３℃～５℃の冷蔵温度帯と－１８℃以下の冷凍温度帯とに切り替える。なお、解凍室２８は、０℃以上の温度帯つまりプラス温度帯にのみ維持可能な構成としても良いし、－３℃～３℃程度の温度帯に維持可能な構成としても良い。

本実施形態の場合、冷蔵室２１の背面に設けられた冷気供給口１３１、１３２、１３３、１３４のうち一部この場合、最下部の冷気供給口１３１は、解凍室２８に連通している。そして、冷蔵庫１０は、例えば開閉装置１６を更に備えている。開閉装置１６は、例えば電気で駆動するダンパで構成することができ、解凍室２８に連通した冷気供給口１３１を開閉可能に構成されている。冷蔵庫１０は、開閉装置１６によって冷気供給口１３１を開閉させることにより、解凍室２８内に対する冷気の供給と、冷蔵室２１のうち解凍室２８以外に対する冷気の供給とを、異なる態様で行うことができる。すなわち、これにより、冷蔵庫１０は、解凍室２８内の温度帯を、冷蔵室２１のうち解凍室２８以外の部分とは異なる温度帯に調整することができる。

また、冷蔵庫１０は、解凍用載置部４０、超音波振動装置５０、及び解凍用送風機６０を更に備えている。解凍用載置部４０、超音波振動装置５０、及び解凍用送風機６０は、解凍室２８内に貯蔵された解凍対象の解凍を促進させる機能を有する。本実施形態の場合、解凍用載置部４０、超音波振動装置５０、及び解凍用送風機６０は、解凍室２８内に設けられている。

解凍用載置部４０は、図１及び図２に示すように、解凍対象９０を載置可能に構成されている。解凍用載置部４０は、例えば解凍室２８に対して出し入れ可能な引き出し式の容器で構成することができる。なお、解凍用載置部４０は、必ずしも引き出し式の容器である必要はなく、例えば解凍室２８内に固定されていても良い。

本実施形態の解凍用載置部４０は、本体部４１及び手掛け部４２を有している。本体部４１は、解凍用載置部４０の外殻を構成するものであり、例えば金属や樹脂等の剛性を有する部材を有して構成することができる。本実施形態の場合、本体部４１は、例えば上部が開放された矩形の箱状に形成されている。これにより、本実施形態の解凍用載置部４０は、解凍対象９０から生じた液体９１、例えば解凍対象９０の解凍により生じる結露水等の液体９１を貯留可能に構成されている。

本実施形態の場合、解凍用載置部４０の底面つまり解凍対象９０との接触面は、傾斜を有さない水平でかつ凹凸若しくは溝形状等の構造物を有しない平坦な面に形成されている。これにより、解凍対象９０の解凍によって生じた液体９１は、解凍用載置部４０の底面にまんべんなく貯留して、解凍対象９０の広範囲にわたって接触する。なお、解凍用載置部４０の底面は、水平に対して傾斜していても良いし、例えば凹凸や溝形状等の構造物を有していても良い。

本体部４１は、通風口４１１を有している。通風口４１１は、本体部４１を構成する壁部のうち解凍用送風機６０側の壁部、この場合、本体部４１の後側の壁部を貫いて形成されており、本体部４１の後側の壁部を水平方向でかつ前後方向に連通している。通風口４１１は、本体部４１の後方から供給された風を本体部４１内に取り入れる機能を有する。

手掛け部４２は、本体部４１の前側の壁部に設けられている。手掛け部４２は、ユーザ等が解凍室２８に対して解凍用載置部４０を出し入れする際に、ユーザ等の手を掛けるためのものである。手掛け部４２は、本体部４１と別体に構成しても良いし、一体に構成しても良い。本実施形態の場合、手掛け部４２は、例えば樹脂成型や曲げ加工等によって本体部４１と一体に構成されている。

超音波振動装置５０は、解凍用載置部４０に超音波帯の振動つまり超音波振動を与えて解凍用載置部４０を超音波帯で振動させる機能を有する。本実施形態の場合、超音波振動装置５０は、解凍用載置部４０に例えば２０ｋＨｚ以上の周波数の振動を与えることができる。超音波振動装置５０による超音波振動の発生原理は特に限定されないが、その発生原理には、例えば圧電素子や磁力を用いることができる。解凍用載置部４０は、解凍室２８に収容された場合に、超音波振動装置５０に接触、この場合、直接接触する。これにより、超音波振動装置５０で発生した超音波振動が解凍用載置部４０に直接伝達される。

冷蔵庫１０は、防振部材５１を更に備えている。超音波振動装置５０は、防振部材５１を介して冷蔵室２１の底部この場合非断熱仕切り壁２６に固定されている。防振部材５１は、例えばゴム等の弾性部材で構成されており、超音波振動装置５０で発生した振動を吸収することができる。これにより、超音波振動装置５０で発生した振動が非断熱仕切り壁２６を介して冷蔵庫本体２０に伝わることが抑制される。

解凍用送風機６０は、解凍用載置部４０に載置された解凍対象９０に当てる風を発生させる機能を有する。解凍用送風機６０は、解凍用載置部４０に載置された解凍対象９０に送風するための専用の装置である。すなわち、本実施形態の場合、冷蔵庫１０は、解凍室２８を含む冷蔵室２１及び野菜室２２に冷気を供給するための冷蔵用送風機１１２及び上段冷凍室２３、図示しない製氷室、及び下段冷凍室２４に冷気を供給するための冷凍用送風機１２２とは別に、解凍用送風機６０を備えている。

解凍用送風機６０は、解凍用載置部４０に載置された解凍対象９０に対して直接的かつ直線的に風を送風可能に構成されている。この場合、直接的とは、解凍用送風機６０で発生した風つまり解凍用送風機６０から出た風が、他の部材等に阻害されることなく、また他の部材等によって冷却されることなく、解凍対象９０に当たることを意味する。また、直線的とは、解凍用載置部４０に載置された解凍対象９０と解凍用送風機６０とが直線上に配置されること、つまり解凍用載置部４０の延長線上に解凍用送風機６０が配置されていることを意味する。

本実施形態の場合、解凍用送風機６０は、解凍用載置部４０の本体部４１に設けられた通風口４１１に隣接して配置されている。この場合、解凍用送風機６０から出た風の流れの方向つまり送風方向は、通風口４１１を介して解凍用載置部４０に載置された解凍対象９０を向いている。そして、解凍用送風機６０と通風口４１１との間には、解凍用送風機６０の送風を阻害するような他の部品は存在していない。そのため、解凍用送風機６０で発生した風は、風量がほとんど低下することなく解凍用載置部４０の本体部４１に設けられた通風口４１１から本体部４１内に取り込まれて、解凍用載置部４０に載置されている解凍対象９０に直接当たる。

この場合、解凍用送風機６０は、解凍用送風機６０で生成された風により、例えば解凍室２８内の空気を循環させたり、冷蔵室２１のうち解凍室２８以外の領域や野菜室２２から取り込んだ空気を解凍用載置部４０の本体部４１内に供給したりするなどして、０℃以上でかつ湿気を多く含む風を当てることができる。

冷蔵庫１０は、図３にも示すように、圧縮機１７、解凍室温度センサ１８、載置検出部１９、及び制御装置７０を更に備えている。圧縮機１７は、冷蔵用冷却器１１１及び冷凍用冷却器１２１に冷媒を供給するためのものである。解凍室温度センサ１８は、解凍室２８内の温度を検出することができる。載置検出部１９は、解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置されたことを検出可能に構成されている。

本実施形態の場合、載置検出部１９は、解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置された状態で解凍用載置部４０が解凍室２８内に収容されたことを検出することができる。載置検出部１９は、例えば解凍室２８の天井面つまり棚板２１１の裏面に設けることができる。なお、載置検出部１９は、載置検出部１９に解凍対象９０が載置されていることを検出できれば、解凍室２８の天井面以外の場所に設けられていても良い。載置検出部１９は、例えばレーザセンサ、光電センサ、赤外線センサ、超音波センサ、カメラ、重量計等の各種の装置を用いることができる。また、本実施形態において、載置検出部１９は、解凍用載置部４０が解凍室２８に収容されたか否かも検出することができる。なお、冷蔵庫１０は、解凍用載置部４０が解凍室２８に収容されたか否かを検出するために、載置検出部１９とは別の検出部を備えていても良い。

制御装置７０は、図示しないＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリなどの記録領域を有するマイクロコンピュータを主体として構成されている。制御装置７０は、冷蔵庫１０全体の動作を管理する。操作パネル１５、冷蔵用送風機１１２、冷凍用送風機１２２、超音波振動装置５０、解凍用送風機６０、開閉装置１６、圧縮機１７、解凍室温度センサ１８、及び載置検出部１９は、制御装置７０に電気的に接続されており、制御装置７０によって駆動制御される。

この場合、制御装置７０は、操作パネル１５、冷蔵用送風機１１２、冷凍用送風機１２２、超音波振動装置５０、解凍用送風機６０、開閉装置１６、圧縮機１７、解凍室温度センサ１８、及び載置検出部１９の各構成の駆動を制御する制御部として機能する。なお、制御装置７０は、１つの装置として構成する必要はなく、複数の装置を組み合わせて、又は独立した複数の装置で構成することができる。すなわち、操作パネル１５、冷蔵用送風機１１２、冷凍用送風機１２２、超音波振動装置５０、解凍用送風機６０、開閉装置１６、圧縮機１７、解凍室温度センサ１８、及び載置検出部１９の制御は、それぞれ別の制御部によって制御されても良い。

次に、解凍室２８内で解凍対象９０を解凍する際に実行される制御内容の一例について図４も参照して説明する。例えば冷蔵庫１０は、解凍室２８の冷却の制御に関して、通常モードと解凍モードとを切替可能に構成することができる。ユーザは、例えば操作パネル１５を操作することにより、通常モードと解凍モードとを選択することができる。通常モードが選択されると、制御装置７０は、冷蔵用送風機１１２、開閉装置１６、及び圧縮機１７等の駆動を制御して、解凍室２８内を予め設定された温度帯又はユーザが設定した温度帯に維持する。

解凍モードが実行されると、制御装置７０は、冷蔵用送風機１１２、開閉装置１６、及び圧縮機１７の一部又は全部の駆動を制御して解凍室２８の温度を解凍に適した温度、例えば０℃以上の温度に維持するとともに、解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置されている場合には、超音波振動装置５０及び解凍用送風機６０を駆動させて、解凍用載置部４０に載置された解凍対象９０の解凍を促進させる。一方で、制御装置７０は、解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置されていない場合には、解凍モードが選択されたとしても、超音波振動装置５０を駆動させないように制御する。

この解凍モードの実行に際して、解凍室２８が冷凍温度帯と冷蔵温度帯とに切り替え可能な温度切替室で構成されている場合には、解凍室２８内の温度が０℃以上になった後に超音波振動装置５０の駆動を開始すると良い。更にこの場合、解凍室２８内の温度が０℃以上で所定の温度に到達してから、若しくは０℃以上となって所定時間経過してから、超音波振動装置５０の駆動を開始すると良い。また、解凍室２８が温度切替室であるか否かにかかわらず、超音波振動装置５０の駆動を開始するのと同時又は開始した後に解凍用送風機６０の駆動を開始しても良いが、超音波振動装置５０の駆動を開始する前に解凍用送風機６０の駆動を開始することが好ましい。これらによれば、いずれも解凍対象９０に結露等が生じることを促進できるからである。

制御装置７０は、冷蔵庫１０の運転に関し、図４の制御内容を実行する。制御装置７０は、解凍モードへの切り替えを検出していない場合（図４のステップＳ１１でＯＦＦ）、つまり通常モードが選択されている場合、ステップＳ２３へ処理を移行し、冷蔵用送風機１１２、開閉装置１６、及び圧縮機１７等を通常モードで制御する。そして、制御装置７０は、解凍モードが選択されるまで、ステップＳ１１とステップＳ２３とを繰り返す。

また、ユーザが解凍対象９０を解凍する場合、ユーザは、解凍用載置部４０を解凍室２８から引き出し、解凍用載置部４０に解凍対象９０を載置した後、解凍対象９０とともに解凍用載置部４０を解凍室２８に押し入れる。このとき、ユーザは、水等の超音波を伝達するための媒体を解凍対象９０とともに解凍用載置部４０に投入する必要はない。そして、ユーザは、例えば操作パネル１５を操作して解凍モードを選択する。

ユーザにより解凍モードが選択されると（ステップＳ１１でＯＮ）、制御装置７０は、ステップＳ１２へ処理を移行させる。制御装置７０は、ステップＳ１２において、載置検出部１９の検出結果に基づいて、解凍室２８に収容された解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置されているか否かを判断する。このとき、制御装置７０は、載置検出部１９の検出結果に基づいて、解凍用載置部４０が解凍室２８内に収容されているか否かも合わせて判断しても良い。

解凍室２８に解凍用載置部４０が収容されていない場合、又は解凍室２８に解凍用載置部４０が収容されたがその解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置されていない場合（ステップＳ１２でＮＯ）、制御装置７０は、通常モードから解凍モードへ異常な態様で切り替えられたと判断し、ステップＳ２４へ処理を移行させる。そして、制御装置７０は、ステップＳ２４において、異常が発生したことつまり解凍室２８に解凍用載置部４０が収容されていないこと又は解凍室２８に解凍用載置部４０が収容されたがその解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置されていないことを、操作パネル１５等を用いてユーザに報知する処理を実行する。この報知は、例えば操作パネル１５が有するスピーカから音を発したり表示パネルに表示させたりすることで行うことができる。その後、制御装置７０は、ステップＳ１１に処理を戻し、ステップＳ１１以降を再度実行する。

一方、制御装置７０は、載置検出部１９の検出結果に基づいて、解凍室２８に解凍用載置部４０が収容されかつその解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置されていることを検出した場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ１３へ処理を移行させて解凍モードに切り替える。制御装置７０は、解凍モードを実行すると、冷蔵用送風機１１２、開閉装置１６、及び圧縮機１７等を制御して、解凍室２８内を解凍対象９０の解凍が可能な０℃以上の温度帯例えば冷蔵温度帯に維持する。

制御装置７０は、解凍モードを実行すると、開閉装置１６によって冷気供給口１３１を閉じて、解凍室２８に対する冷気の供給を停止する。これにより、解凍室２８内の温度が上昇し、解凍室２８内を解凍対象９０の解凍が可能な温度帯例えば冷蔵温度帯に維持することができる。なお、制御装置７０は、解凍室２８内の温度を、冷蔵室２１のうち解凍室２８以外の部分の温度よりも高い温度に維持するように、冷蔵用送風機１１２、開閉装置１６、及び圧縮機１７等を制御しても良い。

そして、制御装置７０は、解凍モードを実行すると、解凍用送風機６０を駆動させて送風を所定期間行った後に、超音波振動装置５０を駆動させて解凍用載置部４０に超音波帯の振動を加える処理を実行する。すなわち、制御装置７０は、ステップＳ１３で解凍モードに切り替えると、次にステップＳ１４において、超音波振動装置５０を動作させない状態で、解凍用送風機６０の駆動を開始する。そして、制御装置７０は、ステップＳ１５に処理を移行し、解凍用送風機６０の駆動を開始してから所定期間が経過するまで解凍用送風機６０の駆動を維持する（ステップＳ１５でＮＯ）。

このステップＳ１４、Ｓ１５の処理は、解凍対象９０に風を当てることで、解凍対象９０の解凍に伴って生じる液体９１、例えば解凍対象９０の表面に生じる結露水等の発生を促進するための処理である。これにより、解凍対象９０の解凍に伴って生じる液体９１の生成が促進され、解凍用載置部４０の底部に貯留する。この解凍対象９０の解凍に伴って生じた液体９１は、超音波振動装置５０から解凍用載置部４０に伝達された超音波振動を、解凍対象９０に効率良く伝達するための伝達媒体として機能する。

ステップＳ１５における所定期間つまり解凍用送風機６０の駆動を開始してから超音波振動装置５０の駆動を開始するまでの期間は、例えば数分から数十分程度に設定することができる。この場合、制御装置７０は、ステップＳ１５の所定期間を、解凍室２８内の温度や解凍対象９０の大きさ又は重量に関係なく画一的に設定することができる。また、制御装置７０は、ステップＳ１５の所定期間を、解凍室２８内の温度や解凍対象９０の大きさ又は重量に相関した値に設定することができる。

この場合、制御装置７０は、例えば解凍モードに切り替えられた時点の解凍室２８の温度が低いほど、又は解凍対象９０のサイズが大きいほど、若しくは解凍対象９０の重量が重いほど、ステップＳ１５の所定期間を長く設定することができる。換言すれば、制御装置７０は、例えば解凍モードに切り替えられた時点の解凍室２８の温度が高いほど、又は解凍対象９０のサイズが小さいほど、若しくは解凍対象９０の重量が軽いほど、ステップＳ１５の所定期間を短く設定しても良い。

ステップＳ１４で解凍用送風機６０の駆動を開始してから所定期間が経過すると（ステップＳ１５でＹＥＳ）、制御装置７０は、ステップＳ１６に処理を移行し、超音波振動装置５０の駆動を開始して解凍用載置部４０に超音波振動を与える。これにより、超音波振動装置５０で発生した超音波振動は、解凍用載置部４０及び液体９１を介して、解凍用載置部４０に載置された解凍対象９０に伝達される。その結果、超音波振動を受けた解凍対象９０の解凍が促進される。

次に、制御装置７０は、ステップＳ１７において、解凍が終了したか否かを判断する。制御装置７０は、解凍が終了したと判断するまでステップＳ１７の処理を繰り返す（ステップＳ１７でＮＯ）。この場合、制御装置７０は、解凍モードに切り替えてからの経過時間によって解凍が終了したか否かを判断しても良いし、解凍室２８内の温度変化によって解凍が終了したか否かを判断しても良い。そして、制御装置７０は、解凍が終了したと判断すると（ステップＳ１７でＹＥＳ）、ステップＳ１８移行の処理を実行する。

制御装置７０は、ステップＳ１８において解凍用送風機６０の駆動を停止させ、また、ステップＳ１９において超音波振動装置５０の駆動を停止させる。その後、制御装置７０は、ステップＳ２０において、操作パネル１５等を用いて解凍が終了したことをユーザに報知する。この報知は、例えば操作パネル１５が有するスピーカから音を発したり表示パネルに表示させたりすることで行うことができる。その後、制御装置７０は、ステップＳ２１において、冷蔵用送風機１１２、開閉装置１６、及び圧縮機１７等の駆動を制御して、解凍室２８内を解凍した解凍対象９０が再度凍結せず、かつ痛んでしまわない程度の温度、例えば冷蔵温度帯に維持する。

制御装置７０は、ユーザから通常モードへ変更する操作を受けるまで解凍室２８内の温度を冷蔵温度帯に維持する（ステップＳ２２でＮＯ）。そして、制御装置７０は、ユーザが操作パネル１５等に対して通常モードへ変更する操作を入力したことを検出すると、ステップＳ１１へ処理を戻し、ステップＳ１１以降を繰り返す。

以上説明した実施形態によれば、冷蔵庫１０は、貯蔵室である解凍室２８と、解凍用載置部４０と、超音波振動装置５０と、を備える。解凍用載置部４０は、解凍室２８に設けられて、解凍対象９０を載置可能に構成されている。超音波振動装置５０は、解凍用載置部４０に超音波帯の振動を加えて解凍用載置部４０を振動させる機能を有する。

ここで、超音波振動は、固体から固体への伝達効率が悪いことが知られている。そのため、例えばある対象に超音波振動を加える場合、振動の発生源と振動を加える対象との間に、超音波振動の伝達媒体として水等の液体を介在させることが一般的である。本実施形態の場合、例えば解凍用載置部４０に単に解凍対象９０を載せて解凍用載置部４０に超音波振動を加えただけでは、超音波振動装置５０で発生させた超音波振動を、解凍用載置部４０から解凍対象９０へ効率良く伝達させることができない。しかしながら、例えば水等の伝達媒体をユーザに準備させることは、ユーザの手間となり好ましくない。

そこで、本実施形態では、冷蔵庫１０は、解凍用送風機６０を更に備えている。解凍用送風機６０は、解凍用載置部４０に載置された解凍対象９０を解凍する場合に、その解凍対象９０に当てる風を発生させる機能を有する。これによれば、解凍用送風機６０によって解凍対象９０に風を当てることで、解凍対象９０の表面に主に結露による液体９１の生成を促すことができる。そして、解凍対象９０の表面に生じた液体９１が、解凍用載置部４０の底部へ滴り落ちて結露が解凍用載置部４０と解凍対象９０との間に介在すると、その液体９１は超音波振動を伝達するための媒体となる。これにより、超音波振動の伝達媒体として水等をユーザに準備させることなく、超音波振動により解凍対象の解凍を促進させることができる。その結果、ユーザの手間を増やすことなく解凍対象を効率良く解凍することができる。

また、本実施形態によれば、冷蔵庫１０は、冷蔵用送風機１１２を更に備える。冷蔵用送風機１１２は、解凍対象９０を解凍するために解凍対象９０に当てる風を発生させる解凍用送風機６０とは別体に構成されており、冷蔵室２１に冷気を供給するためのものである。これによれば、冷蔵庫１０は、冷蔵用送風機１１２及び冷凍用送風機１２２や冷蔵用冷却器１１１及び冷凍用冷却器１２１の動作状態に係わらず解凍用送風機６０を任意のタイミングで駆動させることができる。すなわち、冷蔵庫１０は、冷蔵室２１のうち解凍室２８以外の領域や野菜室２２への冷気の供給を止めることなく解凍対象９０に風を当てることができる。これにより、冷蔵室２１のうち解凍室２８以外の領域や野菜室２２に冷気の供給が止まってしまって解凍室２８以外の領域や野菜室２２に貯蔵されている貯蔵物が温まってしまう等の影響が生じることを抑制できる。

解凍用載置部４０は、解凍対象９０から生じた結露等の液体９１を貯留可能に構成されている。これによれば、解凍対象９０から生じた結露等の液体９１を解凍用載置部４０に貯留することで、超音波振動装置５０で発生させた超音波振動を、解凍用載置部４０及び解凍用載置部４０に貯留された液体９１を介して効率良く解凍対象９０に伝達することができる。その結果、解凍対象９０の解凍効率を更に向上させることができる。

ここで、例えば解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置されていない状態で超音波振動装置５０が駆動すると、超音波振動装置５０は、発生させた超音波振動によるエネルギーが放出されずに超音波振動装置５０の内部に蓄積されてしまう。すると、超音波振動装置５０の故障等の不具合の原因となり得る。

そこで、冷蔵庫１０は、制御部としての制御装置７０を更に備える。制御装置７０は、超音波振動装置５０及び解凍用送風機６０の駆動を制御可能である。制御装置７０は、解凍用送風機６０を駆動させて送風を所定期間行った後に超音波振動装置５０を駆動させて解凍用載置部４０に超音波帯の振動を加える制御を実行可能である。これによれば、制御装置７０は、超音波振動装置５０を駆動させる前に、解凍用送風機６０を駆動させることで解凍対象９０に結露等の液体９１を生じさせることができる。

これによれば、超音波振動装置５０で発生した超音波振動は、液体９１を介して解凍対象９０に効率良く伝達させることができる。その結果、超音波振動装置５０で発生した超音波振動によるエネルギーが放出されずに超音波振動装置５０の内部に蓄積されてしまうことを抑制でき、ひいては超音波振動装置５０の故障等の不具合の発生を抑制することができる。

また、冷蔵庫１０は、載置検出部１９を更に備える。載置検出部１９は、解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置されたことを検出可能である。そして、制御部としての制御装置７０は、超音波振動装置５０の駆動を制御可能であって、解凍用載置部４０に解凍対象９０が載置されたことを載置検出部１９が検出していない場合には、超音波振動装置５０において超音波帯の振動の発生を行わないように制御する。これによれば、解凍用載置部４０の解凍対象９０が載置されていない状態で超音波振動装置５０が駆動されてしまうことを抑制できる。その結果、超音波振動装置５０で発生した超音波振動によるエネルギーが解凍対象９０に吸収されずに超音波振動装置５０の内部に蓄積されてしまうことを更に確実に抑制でき、ひいては超音波振動装置５０の故障等の不具合の発生を更に確実に抑制することができる。

また、解凍用載置部４０は、内部の温度帯を０℃以上に設定された温度帯と０℃未満に設定された温度帯とに切替可能な貯蔵室である解凍室２８に設けられている。すなわち、解凍用載置部４０が設けられた解凍室２８は、内部の温度帯を例えば０℃～５℃の範囲内に設定された冷蔵温度帯と、例えば－１８℃以下に設定された冷凍温度帯と、に切替可能な温度切替室で構成することができる。これによれば、制御装置７０は、解凍対象９０を冷凍保存する場合には解凍室２８を０℃未満に維持し、超音波振動装置５０及び解凍用送風機６０を駆動させて解凍対象９０を解凍する際には解凍室２８を０℃以上に維持することができる。これにより、ユーザは、解凍対象９０を入れ替えることなく解凍させることができ、その結果、ユーザの手間を省いて利便性を向上させることができる。

（第２実施形態）
次に、図５及び図６を参照して第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態において、図５及び図６に記載されていない構成や制御装置７０による具体的な制御内容は、上記第１実施形態と同様のものとすることができる。第２実施形態では、解凍用載置部４０の具体的構成が異なる。本実施形態の冷蔵庫１０は、第１実施形態の解凍用載置部４０に換えて、図５に示す解凍用載置部４０１又は図６に示す解凍用載置部４０２を備える。

図５に示す解凍用載置部４０１及び図５に示す解凍用載置部４０２は、それぞれ伝達部材４３を更に有している。伝達部材４３は、柔軟性を有する袋体４３１に伝達物質４３２を封入して構成されており、解凍対象９０が接触する位置、この場合、直接接触する位置に配置されている。伝達部材４３には、解凍対象９０が載置される。伝達部材４３は、解凍対象９０が載置されることによって、解凍対象９０との接触面に沿って沈むように変形する。このため、伝達部材４３も、解凍対象９０の解凍に伴って生じる結露等の液体を貯留することができる。

図５及び図６の例では、伝達部材４３は、本体部４１内に設けられており、解凍用載置部４０１の底部を構成する。この場合、伝達部材４３は、本体部４１に固定されていても良いし、本体部４１に対して着脱可能に構成されていても良い。図５の例において、伝達部材４３は、本体部４１の底部を介して超音波振動装置５０に接触する。一方、図６の例では、伝達部材４３は、超音波振動装置５０に接触可能、この場合、直接接触可能に構成されている。すなわち、図６の解凍用載置部４０２において、本体部４１には、本体部４１の底部を貫通させた貫通部４１２が形成されている。そして、伝達部材４３は、貫通部４１２を通して超音波振動装置５０に接触、この場合、直接接触することができる。

袋体を構成する袋体４３１は、例えばシリコーンゴムやポリエチレン等の柔軟性を有する材料で構成することができるが、袋体４３１の材料はこれらに限られない。また、伝達物質４３２は、超音波振動を伝達可能な物質である。伝達物質４３２は、例えば純水よりも融点が低い、つまり解凍室２８で使用される温度帯では凍結しないことが好ましい。これにより、解凍室２８内の温度や凍った解凍対象９０の影響で伝達物質４３２が凍ってしまい超音波振動の伝達が阻害されることを抑制できる。また、伝達物質４３２は、袋体４３１から漏れた場合でも人体に害を与えることがない物質することが好ましい。伝達物質４３２は、例えば一般的な保冷剤に使用されるゲル剤等のようにゲル状又はジェル状の物質、若しくは水や食塩水等の液体で構成することができる。

このように、本実施形態によれば、袋体４３１の内部に伝達物質４３２を封入して構成された伝達部材４３を、超音波振動装置５０と解凍対象９０との間に介在させることができる。更に、解凍対象９０と接触する袋体４３１は柔軟性を有する部材で構成されているため、袋体４３１は解凍対象９０との接触部分に沿って変形することができる。このため、解凍対象９０との接触面積を増大させることができる。これらにより、超音波振動装置５０で発生した超音波振動を、伝達物質４３２を介して更に効率良く解凍対象９０に伝達させることができ、その結果、更に効率良く解凍対象９０の解凍を行うことができる。

（第３実施形態）
次に、図７を参照して第３実施形態について説明する。なお、第３実施形態において、図７に記載されていない構成や制御装置７０による具体的な制御内容は、上記第１実施形態又は第２実施形態と同様のものとすることができる。また、第３実施形態では、第１実施形態の解凍用載置部４０を用いた例について説明するが、第２実施形態の解凍用載置部４０１、４０２を用いることもできる。

第３実施形態では、解凍用送風機６０の配置が上記第１実施形態と異なる。本実施形態において、解凍用送風機６０は、解凍室２８と野菜室２２との間を繋ぐ連通ダクト２９内に設けられている。例えば解凍室２８を冷却する通常モードでは、制御装置７０は、解凍用送風機６０の駆動を停止させるか、解凍室２８側から野菜室２２側へ向かって送風するように解凍用送風機６０を駆動させる。一方、解凍室２８内の解凍対象９０を解凍する解凍モードでは、制御装置７０は、図７の矢印で示すように、野菜室２２側から解凍室２８側へ向かって送風するように解凍用送風機６０を駆動させる。なお、解凍用送風機６０の駆動及び停止のタイミングについては、上記第１実施形態で説明した制御内容と同様にすることができる。

これによれば、解凍対象９０を解凍する際に、解凍室２８よりも温度及び湿度が高い野菜室２２内の空気を解凍室２８に送り込むことができるため、解凍対象９０に結露を生じ易くすることができる。これにより、超音波振動の伝達媒体となる液体９１を効率良く生成することができる。その結果、超音波振動装置５０で発生させた超音波振動を更に効率良く解凍対象９０に伝達できて、解凍の効率を更に向上させることができる。

また、例えば冷却器１１１の除霜時には、湿気を多く含む空気が野菜室２２に流入する。そのため、冷却器１１１の除霜時に解凍用送風機６０を駆動させることによって、除霜により湿気を多く含んだ空気を、野菜室２２を介して解凍室２８に供給することができる。この場合、制御装置７０は、解凍モードを実行する際、例えば冷蔵用冷却器１１１による冷却を停止するとともに冷蔵用送風機１１２を逆回転させて野菜室２２側へ送風し、これにより冷蔵用冷却器１１１の除霜を行う。そして、制御装置７０は、上述した解凍モードの制御を実行する。

なお、上記各実施形態は、それぞれ一部又は全部を抽出して組み合わせることができる。
また、解凍対象９０の解凍によって生じる液体９１は、結露水のみならず解凍対象９０から生じるドリップ等を含んでいても良い。
また、上記実施形態では、解凍室２８を冷蔵室２１の最下部に設けた例について説明したが、解凍室２８の位置は上述したものに限られない。例えば解凍室２８は、冷蔵室２１の中段位置又は最上段の位置に設けることもできる。
また、解凍室２８は、冷蔵室２１内ではなく、断熱壁又は非断熱壁で区画された独立した別の貯蔵室として構成することもできる。
また、解凍用載置部４０と超音波振動装置５０と解凍用送風機６０とを、解凍室２８として区画された空間ではなく単に冷蔵室２１や野菜室２２に設ける構成としても良い。

また、上記実施形態において、冷蔵庫１０は、冷蔵室２１に冷気を送風するための冷蔵用送風機１１２とは別に、解凍対象９０に当てる風を送風するための解凍用送風機６０を備える構成としたが、これに限られない。すなわち、解凍用送風機６０と冷蔵用送風機１１２とを兼用した構成、つまり解凍用送風機６０と冷蔵用送風機１１２とを一体に構成することで、解凍対象９０を解凍する際に冷蔵用送風機１１２で生成される風を解凍対象９０に当てる構成とすることもできる。

上記実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１０…冷蔵庫、１１２…冷蔵用送風機（送風機）、１９…載置検出部、２１、２２、２３、２４、２８…貯蔵室、４０、４０１、４０２…解凍用載置部、４３…伝達部材、４３１…袋体、４３２…伝達物質、５０…超音波振動装置、６０…解凍用送風機（送風機）、７０…制御装置（制御部）、９０…解凍対象、９１…液体

Claims (7)

1. 貯蔵室と、
   前記貯蔵室に設けられ解凍対象を載置可能な解凍用載置部と、
   前記解凍用載置部に超音波帯の振動を加えて前記解凍用載置部を振動させる超音波振動装置と、
   前記解凍用載置部に載置された前記解凍対象を解凍する場合に前記解凍対象に当てる風を発生させる送風機と、
   を備えた冷蔵庫。
2. 前記解凍対象に当てる風を発生させる前記送風機とは別体に構成されて前記貯蔵室に冷気を供給するための送風機を更に備える、
   請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記解凍用載置部は、前記解凍対象から生じた液体を貯留可能に構成されている、
   請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
4. 前記解凍用載置部は、柔軟性を有する袋体に超音波振動を伝達可能な伝達物質を封入して構成され前記解凍対象が接触する位置に配置された伝達部材を更に有している、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
5. 前記超音波振動装置及び前記解凍対象に当てる風を発生させる前記送風機の駆動を制御可能であって、前記解凍対象に当てる風を発生させる前記送風機を駆動させて送風を所定期間行った後に前記超音波振動装置を駆動させて前記解凍用載置部に超音波帯の振動を加える制御を実行可能な制御部を更に備える、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
6. 前記解凍用載置部に前記解凍対象が載置されたことを検出可能な載置検出部と、
   前記超音波振動装置の駆動を制御可能であって、前記解凍用載置部に前記解凍対象が載置されたことを前記載置検出部が検出していない場合には前記超音波振動装置において超音波帯の振動の発生を行わないように制御する制御部と、を更に備える、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
7. 前記解凍用載置部は、内部の温度帯を０℃以上に設定された温度帯と０℃未満に設定された温度帯とに切替可能な貯蔵室に設けられている、
   請求項１から６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

Images