JP2022156358A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ドロワに着脱可能なプロセスカートリッジから出力されるトナーセンサの検出信号およびプロセスメモリの情報を、画像形成装置の制御部に出力可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】カラープリンタ１は、複数のプロセスカートリッジＰＣと、制御部１００と、本体側端子１１０とを備える。各プロセスカートリッジＰＣは、感光体ドラムと、磁気ローラと、現像容器と、トナーセンサと、プロセスメモリと、プロセス側端子と、を有する。現像容器は、キャリアを収容する。トナーセンサは、現像容器内のトナー濃度に応じた信号を出力可能である。プロセスメモリは、プロセスカートリッジＰＣの情報を記憶可能である。プロセス側端子１２２は、トナーセンサの検出信号およびプロセスメモリの情報を出力する。本体側端子１１０は、制御部１００と電気的に接続され、プロセス側端子と接触可能である。【選択図】図２

Description

本開示は、複数のプロセスカートリッジが装着される画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置として、装置本体と、プロセスカートリッジと、装置本体から引き出し可能なドロワとを備えるものが知られている（特許文献１参照）。プロセスカートリッジは、ドロワに対して着脱可能となっている。プロセスカートリッジは、非磁性のトナーのみを収容する。

特開２０１２－２１２１８８号公報

ところで、特許文献１のようなドロワを備えた画像形成装置において、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いた画像形成装置が要望されている。二成分現像剤を用いた画像形成装置においては、トナーとキャリアを収容する現像容器内のトナーの濃度を一定に保つ必要がある。このため、プロセスカートリッジは、現像容器内のトナー濃度を検出可能なトナーセンサを有し、トナーセンサが検出した検出信号を、画像形成装置の制御部に出力可能であることが望ましい。また、プロセスカートリッジは、プロセスカートリッジの情報を記憶するプロセスメモリを有し、画像形成装置の制御部に出力可能であることが望ましい。

そこで、ドロワに着脱可能なプロセスカートリッジから出力されるトナーセンサの検出信号およびプロセスメモリの情報を、画像形成装置の制御部に出力可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するための画像形成装置は、本体筐体と、ドロワと、複数のプロセスカートリッジと、制御部と、本体側端子と、を備える。ドロワは、本体筐体内の第１位置と、本体筐体外の第２位置と、の間で第１方向に移動可能である。複数のプロセスカートリッジは、ドロワに着脱可能であって、ドロワに装着された場合に第１方向に並ぶ。各プロセスカートリッジは、感光体ドラムと、磁気ローラと、現像容器と、搬送部材と、トナーセンサと、プロセスメモリと、プロセス側端子と、を有する。磁気ローラは、感光体ドラムにトナーを供給する。現像容器は、キャリアを収容する。搬送部材は、現像容器内に位置する。搬送部材は、磁気ローラに向けてトナーとキャリアを搬送可能である。トナーセンサは、現像容器内のトナー濃度に応じた信号を出力可能である。プロセスメモリは、プロセスカートリッジの情報を記憶可能である。プロセス側端子は、トナーセンサの検出信号およびプロセスメモリの情報を出力する。本体側端子は、本体筐体内に位置する。本体側端子は、制御部と電気的に接続され、プロセス側端子と接触可能である。

このような構成によれば、ドロワに着脱可能なプロセスカートリッジから出力されるトナーセンサの検出信号およびプロセスメモリの情報を、画像形成装置の制御部に出力可能な画像形成装置を提供できる。

また、前記した画像形成装置において、本体筐体は、ドロワが第１位置と第２位置との間で移動するときに通る開口を有し、画像形成装置は、開口を閉じる閉位置と、開口を開放する開位置と、の間で移動可能なカバーを備え、本体側端子は、プロセス側端子と接触する接触位置と、プロセス側端子と接触しない退避位置に移動可能であり、カバーが開位置に位置する場合、退避位置に位置し、カバーが開位置から閉位置に移動する動作に連動して退避位置から接触位置に移動する構成としてもよい。

これによれば、カバーを閉じると本体側端子がプロセス側端子に接触するため、ユーザが別途操作をする必要がなくなる。

また、前記した画像形成装置において、プロセスカートリッジは、プロセス基板を有し、プロセス基板は、トナーセンサが接続されるセンサコネクタと、プロセスメモリと、プロセス側端子と、を有する構成としてもよい。

また、前記した画像形成装置において、プロセス基板は、トナーセンサが接続されるセンサコネクタとトナーセンサの検出信号を出力可能な第１プロセス側端子とを有する第１プロセス基板と、プロセスメモリとプロセスメモリの情報を出力可能な第２プロセス側端子と、を有する第２ドラム基板と、を含む構成としてもよい。

これによれば、第１プロセス基板と第２プロセス基板を別の場所に配置できるので、設計の自由度が高まる。

また、前記した画像形成装置において、プロセス基板は、プロセスカートリッジがドロワに装着された状態で、プロセスカートリッジの上面に位置する構成としてもよい。

また、前記した画像形成装置において、プロセス基板は、トナーセンサが測定したアナログ信号である前記信号を、デジタルデータに変換するアナログデジタル変換回路を有する構成としてもよい。

これによれば、トナーセンサが測定した信号は、プロセス基板でアナログ信号からデジタルデータに変換されるので、耐ノイズ性が向上し、データが劣化するのを抑制できる。

また、前記した画像形成装置において、ドロワは、ドロワが第１位置に位置する場合に、本体側端子とは別の本体側アース端子と接触して、トナーセンサおよび前記プロセスメモリを接地するドロワ側アース端子をさらに有する構成としてもよい。

これによれば、ドロワ側アース端子によって、本体側端子とは別のルートで、トナーセンサとプロセスメモリを接地できるので、より確実に接地できる。

また、前記した画像形成装置において、本体側端子およびプロセス側端子は、トナーセンサおよびプロセスメモリを接地する配線を有さない構成としてもよい。

これによれば、ドラム側端子と本体側端子に接地用の配線を設けないことで、配線数を減らすことができる。

また、前記した画像形成装置において、感光体ドラムは、素管と、素管の外周面に形成された感光層とを有し、ドロワ側アース端子は、素管と電気的に接続されている構成としてもよい。

また、前記した画像形成装置において、画像形成装置は、本体筐体内に位置し、複数の本体側端子のそれぞれと制御部を電気的に接続する中継基板を備える構成としてもよい。

これによれば、本体側端子の配線を中継基板でまとめて制御部に通信するので、制御部に接続される配線が少なくなる。

また、前記した画像形成装置において、画像形成装置は、入力電圧を変圧して、トナーセンサの測定信号を制御するための電圧である制御電圧を生成する制御電圧生成部を有し、プロセスメモリは、トナーセンサの測定信号を制御するための電圧である制御電圧を生成するための制御電圧情報を記憶する記憶領域を有し、制御部は、プロセスメモリから制御電圧情報を読み込み、読み込んだ制御電圧情報に基づいて、制御電圧生成部に制御電圧を生成させ、生成させた制御電圧をトナーセンサへ供給する構成としてもよい。

これによれば、トナーセンサの制御電圧を記憶するメモリを別途配置する必要がなくなる。

また、前記した画像形成装置において、トナーセンサは、透磁率を測定可能な磁気センサである構成としてもよい。

また、前記した画像形成装置において、制御部は、トナーセンサが測定した測定信号を受け、トナーセンサが測定した測定信号から現像容器内のトナー量を算出する構成としてもよい。

また、前記した画像形成装置において、画像形成装置は、感光体ドラム上のトナー像が転写される中間転写ベルトと、中間転写ベルト上に転写されたトナー像をシートに転写する２次転写ローラと、を備える構成としてもよい。

また、前記した画像形成装置において、画像形成装置は、感光体ドラムに摺接して感光体ドラムの表面をクリーニングするクリーニングブレードを備える構成としてもよい。

また、前記した画像形成装置において、プロセスカートリッジは、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ローラを備える構成としてもよい。

本開示によれば、ドロワに着脱可能なプロセスカートリッジから出力されるトナーセンサの検出信号およびプロセスメモリの情報を、画像形成装置の制御部に出力可能な画像形成装置を提供できる。

本実施形態のカラープリンタを示す断面図である。 カバーが開位置に位置する場合の本体側端子の位置（ａ）と、カバーが閉位置に位置する場合における本体側端子の位置（ｂ）を説明する図である。 複数のプロセスカートリッジが装着されたドロワを示す断面図である。 現像ユニットの斜視図（ａ），（ｂ）である。 現像ユニットの断面図である。 ドロワの斜視図であり、板金フレームとリングバネの配置を説明する図である。 第１実施形態における、制御部、本体側端子、プロセス側端子、プロセスメモリおよびトナーセンサの接続を説明する回路図である。 第２実施形態における、制御部、本体側端子、プロセス側端子、プロセスメモリおよびトナーセンサの接続を説明する回路図である。 第３実施形態における、制御部、本体側端子、プロセス側端子、プロセスメモリおよびトナーセンサの接続を説明する回路図である。 第４実施形態における、制御部、本体側端子、プロセス側端子、プロセスメモリおよびトナーセンサの接続を説明する回路図である。 第５実施形態における、制御部、本体側端子、プロセス側端子、プロセスメモリおよびトナーセンサの接続を説明する回路図である。 第６実施形態における、制御部、本体側端子、プロセス側端子、プロセスメモリおよびトナーセンサの接続を説明する回路図である。

次に、本開示の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、本体筐体１０と、シート供給部２０と、画像形成部３０と、排出部９０と、制御部１００とを備えている。

本体筐体１０は、開口１０Ａと、カバー１１とを有している。カバー１１は、開口１０Ａを開ける開位置（図２（ａ）参照）と、開口１０Ａを閉じる閉位置（図２（ｂ）参照）とを移動可能である。詳しくは、カバー１１は、開位置と閉位置との間で回動可能である。

シート供給部２０は、供給トレイ２１と、シート搬送機構２２とを備えている。供給トレイ２１は、シートＳを収容する。シート搬送機構２２は、供給トレイ２１からシートＳを画像形成部３０へ搬送する。

画像形成部３０は、スキャナユニット４０と、ドロワ５０と、ベルトユニット７０と、定着装置８０とを備えている。

スキャナユニット４０は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。スキャナユニット４０は、レーザビームを、感光体ドラム５１に出射する。

図２（ａ）に示すように、ドロワ５０は、本体筐体１０に対して、開口１０Ａを介して第１方向に移動可能となっている。ドロワ５０は、開口１０Ａを通って、本体筐体１０内の第１位置と、本体筐体外の第２位置と、の間で第１方向に移動可能である。

図３に示すように、ドロワ５０は、複数のプロセスカートリッジＰＣが着脱可能である。本実施形態では、ドロワ５０は、４つのプロセスカートリッジＰＣが着脱可能である。各プロセスカートリッジＰＣは、ドロワ５０に装着された場合に、ドロワ５０が引き出される方向すなわち第１方向に並んでいる。

各プロセスカートリッジＰＣは、感光体ドラム５１と、帯電ローラ５２と、クリーニングブレード５３と、廃トナーボックス５３Ａと、トナー収容部５４と、プロセス基板１２０と、現像ユニット６０とを有する。４つの感光体ドラム５１は、第１方向に並んでいる。感光体ドラム５１は、第１方向と交差する第２方向に延びる第１軸Ｘ１について回転可能である。本実施形態では、第２方向は、第１方向と直交する方向である。

感光体ドラム５１は、素管５１Ａと、素管５１Ａの外周面に形成された感光層５１Ｂと、シャフト５１Ｓと、を有する。シャフト５１Ｓおよび素管５１Ａは、金属などの導電性の部材からなっている。素管５１Ａは、シャフト５１Ｓと電気的に接続されている。素管５１Ａは、後述するように、ドロワ側アース端子Ｂ３および本体側アース端子ＥＢを介して接地されている。本実施形態では、感光層５１Ｂは、機能が分離した複数の層が、素管５１Ａ上に積層されている。なお、感光層５１Ｂは、複数の機能をあわせ持つ１つの層のみが形成された単層であってもよい。

各プロセスカートリッジＰＣは、第２方向に直交する方向に装着、または、取り外し可能となっている。本実実施形態では、各プロセスカートリッジＰＣは、ドロワ５０の上方に取り出し可能となっている。

帯電ローラ５２は、感光体ドラム５１の表面を帯電させるローラである。なお、帯電ローラ５２の代わりに、感光体ドラム５１の表面を帯電させるスコロトロン帯電器が用いられてもよい。

クリーニングブレード５３は、感光体ドラム５１に摺接して感光体ドラム５１の表面をクリーニングするブレードである。廃トナーボックス５３Ａは、クリーニングブレード５３の下方に位置する。クリーニングブレード５３がクリーニングした廃トナーは、廃トナーボックス５３Ａに収容される。なお、クリーニングブレード５３の代わりに、クリーニングローラが用いて、感光体ドラム５１の表面をクリーニングしてもよい。

トナー収容部５４は、非磁性体であるトナーを収容している。本実施形態では、４つのトナー収容部５４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーをそれぞれ収容している。

プロセス基板１２０は、プロセスカートリッジＰＣの外表面に位置する。本実施形態では、プロセス基板１２０は、プロセスカートリッジＰＣがドロワ５０に装着された状態で、プロセスカートリッジＰＣの上面に位置する。プロセス基板１２０は、センサコネクタ６６Ｃと、プロセスメモリＰＭと、プロセス側端子１２２と、を有する。

センサコネクタ６６Ｃは、後述するトナーセンサ６６が接続されるコネクタである。

プロセスメモリＰＭは、プロセスカートリッジＰＣの情報を記憶可能である。詳しくは、プロセスメモリＰＭは、プロセスカートリッジＰＣに関するプロセスカートリッジ情報を記憶する。プロセスカートリッジ情報は、各プロセスカートリッジＰＣを識別可能な識別情報と、各プロセスカートリッジＰＣの寿命情報との少なくともいずれかである。識別情報は、例えば、シリアルナンバーである。寿命情報は、例えば、感光体ドラム５１、磁気ローラ６１または第１オーガ６３の累積回転数、使用済みのドットカウント、トナーの残量の少なくとも１つである。

プロセス側端子１２２は、プロセスカートリッジＰＣの情報を出力するための端子である。具体的には、プロセスカートリッジＰＣが本体筐体１０内に位置する場合に、プロセス側端子１２２は、後述するトナーセンサ６６の検出信号およびプロセスメモリＰＭの情報を出力可能である。
また、プロセス側端子１２２は、制御部１００から通信された情報を、プロセスメモリＰＭに入力する。具体的には、プロセス側端子１２２は、カラープリンタ１による印字動作後に、制御部１００から通信されたプロセスカートリッジＰＣの印刷枚数やドットカウント、トナー消費量などの使用情報を、プロセスメモリＰＭに入力可能である。

現像ユニット６０は、磁気ローラ６１と、現像容器６２と、第１オーガ６３と、第２オーガ６４と、層厚規制部材６５と備えている。第１オーガ６３は、搬送部材の一例である。

磁気ローラ６１は、感光体ドラム５１にトナーを供給するローラである。磁気ローラ６１は、磁気軸部材６１Ａと、磁気スリーブ６１Ｂとを有する。磁気軸部材６１Ａは、周方向に異なる磁極が所定パターンで配置されている。磁気軸部材６１Ａは、例えば、複数の永久磁石が埋設された円柱状の部材である。磁気軸部材６１Ａは、現像容器６２に固定される。

磁気スリーブ６１Ｂは、例えば、非磁性金属材料を主体とする円筒状部材からなる。磁気スリーブ６１Ｂは、磁気軸部材６１Ａを中心として回転可能である。磁気スリーブ６１Ｂは、磁気軸部材６１Ａの磁力によりキャリアを保持する。トナーとキャリアは、現像容器６２内で攪拌されることで摩擦帯電し、磁気ローラ６１上では、トナーは、キャリアに静電的に保持される。

磁気ローラ６１は、トナー収容部５４と感光体ドラム５１との間に位置する。磁気スリーブ６１Ｂは、第２方向に延びる第２軸Ｘ２について回転可能となっている。すなわち、磁気ローラ６１は、第２方向に延びる第２軸Ｘ２について回転可能である。磁気ローラ６１は、感光体ドラム５１の表面と向かい合っている。磁気ローラ６１は、感光体ドラム５１の表面から離れている。

現像容器６２は、磁性体であるキャリアを収容する容器である。キャリアは、例えば鉄粉である。現像容器６２は、補給口６２Ａを有する。補給口６２Ａは、トナー収容部５４からトナーが補給されることを許容する。補給口６２Ａは、第１オーガ６３および第２オーガ６４に対して磁気ローラ６１とは反対側に位置する。

補給口６２Ａは、第１オーガ６３および第２オーガ６４より上に位置する。詳しくは、補給口６２Ａは、第１オーガ６３の上に位置する。第２軸Ｘ２は、第１オーガ６３および第２オーガ６４より下に位置する。詳しくは、第２軸Ｘ２は、第２オーガ６４の下に位置する。

図４（ａ），（ｂ）に示すように、補給口６２Ａは、第２方向における現像容器６２の一端部に位置する。

図３に示すように、第１オーガ６３および第２オーガ６４は、現像容器６２内に位置する。第１オーガ６３は、第２方向に延びる第３軸Ｘ３について回転可能である。第１オーガ６３は、磁気ローラ６１に向けてトナーとキャリアを搬送可能である。第２オーガ６４は、第２方向に延びる第４軸Ｘ４について回転可能である。第１オーガ６３は、第１方向で第２オーガ６４と並んでいる。第１オーガ６３は、第２オーガ６４よりも補給口６２Ａの近くに位置する。

層厚規制部材６５は、磁気ローラ６１上のトナーの層の厚さを規制する部材である。層厚規制部材６５は、磁気ローラ６１とは非接触となっている。層厚規制部材６５は、第１オーガ６３および第２オーガ６４より下に位置する。詳しくは、層厚規制部材６５は、第１オーガ６３の下に位置する。

層厚規制部材６５は、第１方向において、磁気ローラ６１と並んでいる。第２軸Ｘ２は、第１方向において、層厚規制部材６５と第１軸Ｘ１の間に位置する。

図１に示すように、ベルトユニット７０は、感光体ドラム５１上のトナー像をシートＳに転写する部材である。ベルトユニット７０は、ドロワ５０が本体筐体１０内に装着された状態で、シート供給部２０とドロワ５０との間に位置する。ベルトユニット７０は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、中間転写ベルト７３と、４つの１次転写ローラ７４と、２次転写ローラ７５とを備えている。

駆動ローラ７１、従動ローラ７２および１次転写ローラ７４は、中間転写ベルト７３の内側に位置する。１次転写ローラ７４と感光体ドラム５１は、中間転写ベルト７３を挟む。２次転写ローラ７５は、中間転写ベルト７３の外側に位置する。２次転写ローラ７５と駆動ローラ７１は、中間転写ベルト７３を挟む。中間転写ベルト７３は、感光体ドラム５１上のトナー像が転写される。２次転写ローラ７５は、中間転写ベルト７３上に転写されたトナー像をシートＳに転写する。

定着装置８０は、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とを備えている。加圧ローラ８２は、加熱ローラ８１との間でシートＳを挟む。

画像形成部３０では、スコロトロン帯電器５２が、感光体ドラム５１の表面を帯電する。その後、スキャナユニット４０は、感光体ドラム５１の表面を露光する。これにより、感光体ドラム５１上に静電潜像が形成される。

トナー収容部５４は、現像容器６２内にトナーを補給する。第１オーガ６３は、現像容器６２内のトナーとキャリアを第２オーガ６４に搬送する。第１オーガ６３および第２オーガ６４は、現像容器６２内のキャリアを循環させ、磁気ローラ６１に向けてトナーを搬送する。磁気ローラ６１は、トナーを感光体ドラム５１上の静電潜像に供給する。これにより、感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。

シートＳは、駆動ローラ７１と２次転写ローラ７５の間を通過する。この際、中間転写ベルト７３上のトナー像が、シートＳに転写される。その後、シートＳは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を通過する。この際、シートＳ上のトナー像が熱定着される。

排出部９０は、複数の搬送ローラ９１を備えている。搬送ローラ９１は、シートＳを本体筐体１０の外に排出する。

制御部１００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えており、装着されたカートリッジの情報やＲＯＭに記憶されたプログラムまたはデータなどに基づいて演算処理を行うことによって、カラープリンタ１を制御する。

図２（ａ），（ｂ）に示すように、カラープリンタ１は、本体側端子１１０を備える。本体側端子１１０は、本体筐体１０内に位置する。本体側端子１１０は、制御部１００と電気的に接続されている。プロセスカートリッジＰＣが本体筐体１０内に位置する場合に、本体側端子１１０は、プロセス側端子１２２と接触可能である。

具体的には、本体側端子１１０は、図５（ｂ）に示すプロセス側端子１２２と接触する接触位置と、図５（ａ）に示すプロセス側端子１２２と接触しない退避位置に移動可能である。図５（ａ）に示すように、本体側端子１１０は、カバー１１が開位置に位置する場合、退避位置に位置する。そして、図５（ｂ）に示すように、本体側端子１１０は、カバー１１が開位置から閉位置に移動する動作に連動して退避位置から接触位置に移動する。つまり、ユーザがカバー１１を閉じると、本体側端子１１０が下に移動して、プロセス側端子１２２と接触して電気的に接続される。なお、カバー１１と本体側端子１１０の連動機構については、説明を省略する。

制御部１００は、本体側端子１１０がプロセス側端子１２２と接触した場合、プロセスメモリＰＭからプロセスカートリッジ情報を取得、または、プロセスメモリＰＭに情報を書込可能となる。

図４（ａ），（ｂ）に示すように、現像ユニット６０は、トナーセンサ６６を有する。各現像ユニット６０は、それぞれの現像ユニット６０に対応するトナーセンサ６６を有している。

各トナーセンサ６６は、第２方向において、補給口６２Ａとは反対側の現像容器６２の端部に位置する。

トナーセンサ６６は、現像容器６２内のトナー濃度に応じた信号を出力可能である。本実施形態では、トナーセンサ６６は、透磁率を測定可能な磁気センサである。トナーセンサ６６は、本体部６６Ａと、測定部６６Ｂを有する。図５に示すように、本体部６６Ａは、現像容器６２の外側に位置する。測定部６６Ｂは、現像容器６２が有する孔に入り、現像容器６２内のトナーおよびキャリアと接触する。測定部６６Ｂは、円板形状を有している。測定部６６Ｂは、透磁率を測定する。トナーセンサ６６が測定した信号は、制御部１００に送られる。これにより、制御部１００は、トナーセンサ６６から送られた信号から現像容器６２内のトナー量を判定可能である。本実施形態では、トナーセンサ６６が測定した信号は、電圧値であり、現像容器６２内のトナー量が変化すると、トナーセンサ６６から出力される電圧値が変化する。

制御部１００は、プロセスカートリッジＰＣが本体筐体１０内に位置した状態で、本体側端子１１０がプロセス側端子１２２と接触した場合、トナーセンサ６６の検出信号が受信可能となる。

現像容器６２は、第１収容室６２Ｂと、第２収容室６２Ｃと、仕切り壁６２Ｄと、供給開口６２Ｅと、回収開口６２Ｆとを有する。第１収容室６２Ｂは、第１オーガ６３を収容する空間である。第２収容室６２Ｃは、第２オーガ６４を収容する空間である。第１収容室６２Ｂ内および第２収容室６２Ｃ内には、トナーおよびキャリアが入っている。

仕切り壁６２Ｄは、第１収容室６２Ｂと第２収容室６２Ｃとを仕切る壁である。供給開口６２Ｅは、仕切り壁６２Ｄの第２方向における一端に位置する。供給開口６２Ｅは、第１収容室６２Ｂと第２収容室６２Ｃとに繋がっている。供給開口６２Ｅは、第１収容室６２Ｂから第２収容室６２Ｃへのトナーおよびキャリアの移動を許容する。

回収開口６２Ｆは、仕切り壁６２Ｄの第２方向における他端に位置する。回収開口６２Ｆは、第１収容室６２Ｂと第２収容室６２Ｃとに繋がっている。回収開口６２Ｆは、第２収容室６２Ｃから第１収容室６２Ｂへのトナーおよびキャリアの移動を許容する。

補給口６２Ａは、第１収容室６２Ｂに繋がっている。補給口６２Ａから供給開口６２Ｅまでの距離は、補給口６２Ａから回収開口６２Ｆまでの距離よりも大きい。

第１オーガ６３は、第２方向における現像容器６２の一端６０Ａから他端６０Ｂに向けてトナーとキャリアを搬送する。具体的に、第１オーガ６３は、補給口６２Ａから第１収容室６２Ｂに補給されたトナーを、キャリアとともに供給開口６２Ｅに搬送する。

第２オーガ６４は、第２方向における現像容器６２の他端６０Ｂから一端６０Ａに向けてトナーとキャリアを搬送する。具体的に、第２オーガ６４は、供給開口６２Ｅから第２収容室６２Ｃに供給されたトナーを、キャリアとともに第２方向の他端に向けて搬送する。第２オーガ６４によって第２方向に搬送されるトナーは、磁気ローラ６１の磁力によって、キャリアを介して磁気ローラ６１の表面に付着する。第２オーガ６４によって現像容器６２の他端に搬送されたトナーおよびキャリアは、回収開口６２Ｆを介して第１収容室６２Ｂに移動する。

このようにして、第１オーガ６３および第２オーガ６４は、補給口６２Ａから磁気ローラ６１に向けてトナーとキャリアを搬送可能である。また、第１オーガ６３および第２オーガ６４は、現像容器６２内のキャリアおよびトナーを循環するようになっている。

図６に示すように、ドロワ５０は、第１側板Ｗ１と、第２側板Ｗ２と、前板Ｗ５と、後板Ｗ６と、板金フレームＢ１と、４つのリングバネＢ２と、を有する。

第１側板Ｗ１と第２側板Ｗ２とは、第２方向に離れて位置している。前板Ｗ５と後板Ｗ６とは、第１方向に離れて位置している。前板Ｗ５は、第１側板Ｗ１および第２側板Ｗ２の第１方向の一端に位置する。後板Ｗ６は、第１側板Ｗ１および第２側板Ｗ２の第１方向の他端に位置する。

板金フレームＢ１は、第１側板Ｗ１に位置し、第１方向に延びている。板金フレームＢ１は、ドロワ５０が本体筐体１０に装着された場合、本体筐体１０の本体側アース端子ＥＢと接触する。

４つのリングバネＢ２は、第１方向に並んで設けられ、それぞれ板金フレームＢ１に接続されている。各プロセスカートリッジＰＣがドロワ５０に装着された場合、４つの感光体ドラム５１は、第２方向において、第１側板Ｗ１と第２側板Ｗ２との間に位置する。プロセスカートリッジＰＣがドロワ５０に装着されると、プロセスカートリッジＰＣの感光体ドラム５１のシャフト５１Ｓの先端がリングバネＢ２と接触する。前述したように、感光体ドラム５１のシャフト５１Ｓは、感光体ドラム５１の素管５１Ａと電気的に接続されているため、シャフト５１Ｓ、リングバネＢ２および板金フレームＢ１を介して、感光体ドラム５１の素管５１Ａが接地されるようになっている。なお、素管５１ＡとリングバネＢ２が直接接触して接地される構成としてもよい。

各プロセスカートリッジＰＣがドロワ５０に装着された状態で、ドロワ５０が本体筐体１０に装着された場合、制御部１００は、各プロセスカートリッジＰＣの各部材と通信してドロワ５０の各部材を制御する。ここで、図７を参照して、カラープリンタ１とドロワ５０の電気的接続、および制御部１００が実行する制御について説明する。

図７に示すように、カラープリンタ１は、本体基板５を備え、本体基板５に、制御部１００と、制御電圧生成部１０３とを備える。本実施形態では、制御電圧生成部１０３は、複数のトナーセンサ６６に対応して複数設けられている。

制御部１００は、本体基板５のメモリ電源電圧生成部（図示省略）において、２４Ｖの入力電圧を、プロセスメモリＰＭを作動させるための電圧である３．３Ｖに変圧する。

制御部１００は、本体基板５のセンサ電源電圧生成部（図示省略）において、２４Ｖの入力電圧を、トナーセンサ６６を作動させるための電圧である５．３Ｖに変圧する。

制御電圧生成部１０３は、入力電圧を変圧して、トナーセンサ６６の測定信号を制御するための電圧である制御電圧を生成する。本実施形態では、制御電圧生成部１０３は、制御部１００により制御され、２４Ｖの入力電圧を変圧して、各トナーセンサ６６に適した電圧を生成する。なお、本実施形態において、各トナーセンサ６６に適した電圧とは、トナー量が変化したときに、トナーセンサ６６の出力する電圧値の変化量が大きくなる電圧である。例えば、制御電圧生成部１０３はスイッチングレギュレータであり、入力された直流電圧をＰＷＭ制御によりパルス電圧にし、このパルス電圧を平滑化することで所定の直流電圧に変換する。

本体側端子１１０およびプロセス側端子１２２は、それぞれ５つの電気接点を有している。本体側端子１１０およびプロセス側端子１２２の５つの電気接点は、ドロワ５０が本体筐体１０に装着された場合に、互いに対応する端子に接触するようになっている。

本体側端子１１０およびプロセス側端子１２２の５つの電気接点は、メモリ電源電圧（３．３Ｖ）を伝達すると共に、プロセスメモリＰＭのデータを伝達するための電気接点（ＶＣＣ／ＤＡＴＡ）と、トナーセンサ６６が測定した測定信号を伝達するための電気接点（Ｖｏｕｔ）と、トナーセンサ６６に制御電圧を伝達するための電気接点（Ｖｃｔｒｌ）と、センサ電源電圧（５．３Ｖ）を伝達するための電気接点（ＶＣＣ）と、プロセスメモリＰＭおよびトナーセンサ６６を接地するための電気接点（ＧＮＤ）である。

センサコネクタ６６Ｃは、４つの電気接点を有している。センサコネクタ６６Ｃの４つの電気接点は、トナーセンサ６６が測定した測定信号を伝達するための電気接点（Ｖｏｕｔ）と、トナーセンサ６６に制御電圧を伝達するための電気接点（Ｖｃｔｒｌ）と、センサ電源電圧（５．３Ｖ）を伝達するための電気接点（ＶＣＣ）と、トナーセンサ６６を接地するための電気接点（ＧＮＤ）である。

プロセスメモリＰＭは、２つの電気接点を有している。プロセスメモリＰＭの２つの電気接点は、プロセスメモリＰＭを接地するための電気接点（ＧＮＤ）と、メモリ電源電圧（３．３Ｖ）を伝達すると共に、プロセスメモリＰＭのデータを伝達するための電気接点（ＶＣＣ／ＤＡＴＡ）である。

なお、プロセス基板１２０上において、トナーセンサ６６を接地するための電気接点（ＧＮＤ）と、プロセスメモリＰＭを接地するための電気接点（ＧＮＤ）は、電気的に接続されている。このため、本体側端子１１０と接続されるプロセス側端子１２２の接地用の電気接点（ＧＮＤ）は、１つである。

また、プロセスメモリＰＭの記憶領域には、トナーセンサ６６の制御電圧情報が記憶されている。
制御電圧情報は、制御電圧を生成するための情報であり、本実施形態では、一例として、トナーセンサ６６の測定信号を制御するための電圧値である。トナーセンサ６６は、測定するトナーの種類、例えば、色の違いによるトナーごとに適切な制御電圧が異なる。また、トナーセンサ６６の製品のバラツキによっても適切な制御電圧が異なる。トナーセンサ６６は、適切な制御電圧でなくとも測定が可能な場合もあるが、適切な制御電圧で測定すると現像容器６２内のトナー量の測定の精度が向上する。本実施形態では、制御電圧情報は、プロセスカートリッジＰＣの製造時に測定され、予めプロセスメモリＰＭに記憶されている。

制御部１００は、プロセスメモリＰＭからトナーセンサ６６の制御電圧情報を読み込み、読み込んだ制御電圧情報に基づいて、制御電圧生成部１０３にトナーセンサ６６の制御電圧を生成させ、生成させた制御電圧をトナーセンサ６６へ供給する。

制御部１００は、トナーセンサ６６が測定した測定信号を受け、トナーセンサ６６が測定した測定信号から現像容器６２内のトナー量を算出する。

以上説明した本実施形態のカラープリンタ１によれば、次のような効果を奏することができる。
カラープリンタ１は、ドロワ５０に着脱可能なプロセスカートリッジＰＣから出力されるトナーセンサ６６の検出信号およびプロセスメモリＰＭの情報を、制御部１００に出力可能である。

また、カバー１１が開位置から閉位置に移動する動作に連動して退避位置から接触位置に移動するため、ユーザがカバー１１を閉じると本体側端子１１０がプロセス側端子１２２に接触する。このため、ユーザが本体側端子１１０とプロセス側端子１２２を接続するための操作をする必要がない。また、制御部１００は、カバー１１が閉位置に位置する場合のみプロセスメモリＰＭと通信し、カバー１１が開位置に位置する場合にはプロセスメモリＰＭと通信しないので、例えば、別途にカバー１１の開閉を検知するセンサを設け、センサの検知に応じた制御をする必要がない。また、カバー１１が開位置に位置するときは、本体側端子１１０とプロセス側端子１２２が接触しないことで。プロセスメモリＰＭや、トナーセンサ６６の故障を抑制できる。

また、制御部１００は、プロセスメモリＰＭに記憶されているトナーセンサ６６の制御電圧情報を読み込み、読み込んだ制御電圧情報に基づいて、制御電圧をトナーセンサ６６へ供給する。このため、トナーセンサ６６の制御電圧を記憶するメモリを別途配置する必要がない。

次に、第２実施形態について、図８を参照しながら詳細に説明する。ここでは、第１実施形態と異なる部分のみ説明し、共通する部分は説明を省略する。

第１実施形態では、１つのプロセスカートリッジＰＣに対して、１つのプロセス基板１２０が配置されていたのに対して、第２実施形態では、１つのプロセスカートリッジＰＣに対して、２つのプロセス基板が配置されている点が第１実施形態と異なる。

図８に示すように、第２実施形態のプロセスカートリッジＰＣのプロセス基板は、第１プロセス基板１２０Ａと、第２プロセス基板１２０Ｂと、を含む。本体側電気接点は、第１プロセス基板１２０Ａおよび第２プロセス基板１２０Ｂに対応する第１本体側端子１１０Ａと、第２本体側端子１１０Ｂとを含んでなる。

第１プロセス基板１２０Ａは、トナーセンサ６６が接続されるセンサコネクタ６６Ｃと、トナーセンサ６６の検出信号を出力可能な第１プロセス側端子１２２Ａと、を有する。
第１プロセス側端子１２２Ａは、４つの電気接点を有している。第１プロセス側端子１２２Ａの４つの電気接点は、トナーセンサ６６が測定した測定信号を伝達するための電気接点（Ｖｏｕｔ）と、トナーセンサ６６に制御電圧を伝達するための電気接点（Ｖｃｔｒｌ）と、センサ電源電圧（５．３Ｖ）を伝達するための電気接点（ＶＣＣ）と、トナーセンサ６６を接地するための電気接点（ＧＮＤ）である。第１プロセス側端子１２２Ａは、４つの電気接点を有する第１本体側端子１１０Ａと接触する。

第２プロセス基板１２０Ｂは、プロセスメモリＰＭと、プロセスメモリの情報を出力可能な第２プロセス側端子１２２Ｂと、を有する。
第２プロセス側端子１２２Ｂは、２つの電気接点を有している。第２プロセス側端子１２２Ｂの２つの電気接点は、プロセスメモリＰＭを接地するための電気接点（ＧＮＤ）と、メモリ電源電圧（３．３Ｖ）を伝達すると共に、プロセスメモリＰＭのデータを伝達するための電気接点（ＶＣＣ／ＤＡＴＡ）である。第２プロセス側端子１２２Ｂは、２つの電気接点を有する第２本体側端子１１０Ｂと接触する。

以上に説明した第２実施形態によれば、第１プロセス基板１２０Ａと第２プロセス基板１２０Ｂを別の場所に配置できるので、設計の自由度が高まる。

次に、第３実施形態について、図９を参照しながら詳細に説明する。ここでは、第１実施形態と異なる部分のみ説明し、共通する部分は説明を省略する。

第３実施形態は、プロセス基板２２０にアナログデジタル変換回路２２５を有する点が第１実施形態と異なる。

図９に示すように、第３実施形態におけるプロセス基板２２０は、センサコネクタ６６Ｃと、プロセスメモリＰＭと、プロセス側端子２２２と、アナログデジタル変換回路２２５と、を有する。アナログデジタル変換回路２２５は、トナーセンサ６６が測定したアナログ信号である測定信号を、デジタルデータに変換する回路である。

本体側端子２１０およびプロセス側端子２２２は、それぞれ６つの電気接点を有している。本体側端子２１０およびプロセス側端子２２２の６つの電気接点は、メモリ電源電圧（３．３Ｖ）を伝達すると共に、プロセスメモリＰＭのデータを伝達するための電気接点（ＶＣＣ／ＤＡＴＡ）と、アナログデジタル変換回路２２５にクロック信号を伝達する電気接点（ＳＣＬ）と、アナログデジタル変換回路２２５から制御部１００にデジタルデータを伝達する電気接点（ＳＤＡ）と、トナーセンサ６６に制御電圧を伝達するための電気接点（Ｖｃｔｒｌ）と、センサ電源電圧（５．３Ｖ）を伝達するための電気接点（ＶＣＣ）と、プロセスメモリＰＭおよびトナーセンサ６６を接地するための電気接点（ＧＮＤ）である。

以上に説明した第３実施形態によれば、トナーセンサ６６が測定した測定信号は、プロセス基板２２０でアナログ信号からデジタルデータに変換されるので、耐ノイズ性が向上し、データが劣化するのを抑制できる。

次に、第４実施形態について、図１０を参照しながら詳細に説明する。ここでは、第１実施形態と異なる部分のみ説明し、共通する部分は説明を省略する。

第４実施形態は、プロセス基板を接地する専用のドロワ側アース端子を有する点が第１実施形態と異なる。

図１０に示すように、第４実施形態のプロセス基板３２０は、プロセス基板３２０を接地する専用のドロワ側アース端子Ｂ３を有する。ドロワ側アース端子Ｂ３は、トナーセンサ６６およびプロセスメモリＰＭを接地するためのものである。

ドロワ側アース端子Ｂ３は、ドロワ５０の第１側板Ｗ１に位置するリングバネＢ２と電気的に接続されている（図６参照）。前述したように、ドロワ５０は、ドロワ５０が第１位置に位置する場合に、本体側アース端子ＥＢと接触する（図６参照）。このようにして、ドロワ側アース端子Ｂ３は、本体側端子３１０とは別の本体側アース端子ＥＢと電気的に接続され、トナーセンサ６６およびプロセスメモリＰＭを接地する。このため、ドロワ側アース端子Ｂ３は、感光体ドラム５１の素管と電気的に接続されている。

以上に説明した第４実施形態によれば、ドロワ側アース端子Ｂ３によって、本体側端子３１０とは別のルートで、トナーセンサ６６とプロセスメモリＰＭを接地できるので、より確実に接地できる。これにより、本体側アース端子ＥＢと接続した本体基板５のアース電位と、ドロワ側アース端子Ｂ３と接続したトナーセンサ６６を接地するための電気接点（ＧＮＤ）のアース電位との誤差が小さくなるため、制御部１００は、より正確にトナーセンサ６６の検出信号を取得できる。

次に、第５実施形態について、図１１を参照しながら詳細に説明する。ここでは、第４実施形態と異なる部分のみ説明し、共通する部分は説明を省略する。

図１１に示すように、第５実施形態では、第４実施形態と異なり、本体側端子４１０およびプロセス側端子４２２は、トナーセンサ６６およびプロセスメモリＰＭを接地するための配線を有さない。

これによれば、プロセス側端子４２２と本体側端子４１０にトナーセンサ６６およびプロセスメモリＰＭを接地するための配線を設けないことで、配線数を減らすことができる。

次に、第６実施形態について、図１２を参照しながら詳細に説明する。ここでは、第２実施形態と異なる部分のみ説明し、共通する部分は説明を省略する。

第６実施形態は、本体基板５とは別の中継基板を備える点が第２実施形態とは異なる。

図１２に示すように、第６実施形態では、本体筐体１０内に位置し、複数の本体側端子５１０のそれぞれと、制御部１００と、を電気的に接続する中継基板５８０を備える。中継基板５８０は、本体基板５とは異なる場所に位置する。中継基板５８０は、４つの制御電圧生成部１０３と、アナログデジタル変換回路５２５と、有する。

アナログデジタル変換回路５２５は、トナーセンサ６６が測定したアナログ信号である測定信号を、デジタルデータに変換する回路である。アナログデジタル変換回路５２５は、４つのトナーセンサ６６が測定したアナログ信号である測定信号をそれぞれデジタルデータに変換し、それぞれのデジタルデータを制御部１００に時間差で伝達する。
なお、アナログデジタル変換回路５２５は、それぞれのデジタルデータを制御部１００に時間差で伝達する構成としたが、時間差で伝達する構成に限られない。その場合、例えば、アナログデジタル変換回路５２５は、それぞれのデジタルデータを可逆変換可能に変換して、変換したデジタルデータをまとめて制御部１００に伝達する構成としてもよい。

以上に説明した第６実施形態によれば、本体側端子１１０Ａ，１１０Ｂの配線を中継基板５８０でまとめて制御部１００に通信するので、制御部１００に接続される配線が少なくなる。また、４つのトナーセンサ６６のアナログ信号である測定信号を、１つのアナログデジタル変換回路５２５によって、変換することで、アナログデジタル変換回路５２５の数が不要に多くなることを抑制できる。また、トナーセンサ６６が測定した測定信号は、中継基板５８０でアナログ信号からデジタルデータに変換されるので、耐ノイズ性が向上し、データが劣化するのを抑制できる。

以上に説明した第６実施形態では、第２実施形態のように１つのプロセスカートリッジＰＣに対して２つのプロセス基板１２０Ａ，１２０Ｂが配置されている構成であったが、第１実施形態のように、１つのプロセスカートリッジＰＣに対して１つのプロセス基板１２０が配置されている構成であってもよい。

以上に本開示の実施形態について説明したが、本開示は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本開示の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

上述した実施形態では、プロセスカートリッジは、感光ドラムと、帯電ローラと、現像ユニットと、を有していたが、この構成に限定されない。
例えば、感光ドラムと帯電器を有するドラムカートリッジに対して、現像ユニットが着脱可能になっている構成としてもよい。
また、例えば、トナー収容部が、プロセスカートリッジに着脱できる構成であってもよい。この場合、現像容器に取り付けられたトナーセンサの信号をプロセス基板に伝達するために、トナー収容部に、トナー収容部を現像容器に取り付けた際に、センサコネクタと電気的に接続可能なコネクタを設けるとよい。

上述した実施形態では、トナーセンサが現像容器に取り付けられていたが、トナーセンサがトナー収容部に取り付けられている構成であってもよい。この場合、現像容器に、トナーセンサの検知部が挿入される開口を設けるとよい。

上述した実施形態では、プロセス基板１２０は、プロセスカートリッジＰＣがドロワ５０に装着された状態で、プロセスカートリッジＰＣの上面に位置していたが、これに限定されない。例えば、プロセス基板１２０は、プロセスカートリッジＰＣがドロワ５０に装着された状態で、上面以外の場所に位置してもよい。

上述した実施形態では、トナーセンサは、透磁率を測定可能な磁気センサであったが、トナーの量または撹拌トルクを測定する物理センサであってもよく、トナーの透過光または反射率を測定する光学センサであってもよい。

上述した実施形態では、制御電圧情報は、プロセスカートリッジＰＣの製造時に測定され、予めプロセスメモリＰＭに記憶されている構成であったが、これに限られない。
例えば、制御部１００は、現像容器６２内に所定量のトナーが入った新品のプロセスカートリッジＰＣがカラープリンタ１に装着された場合、トナーセンサ６６によりトナー量を測定し、トナーセンサ６６で測定した測定信号が所定量を示すように制御電圧情報を決定し、決定した制御電圧情報をプロセスメモリＰＭに書き込む構成としてもよい。
この構成によれば、カラープリンタ１を実際に使用する場所で制御電圧情報を決定するので、使用する場所の環境に応じた制御電圧情報を取得でき、トナーセンサ６６の精度が向上する。

上述した実施形態では、プロセスメモリＰＭに、トナーセンサ６６の制御電圧情報が記憶されている構成であったが、これに限られない。例えば、本体基板５にメモリが備えられ、本体基板５のメモリに、トナーセンサ６６の制御電圧情報を記憶させる構成としてもよい。この場合、カラープリンタ１の製造時に予め本体基板５のメモリに制御電圧を記憶させてもよいし、新品のプロセスカートリッジＰＣがカラープリンタ１に装着された場合に、制御部１００が制御電圧情報を決定し、決定した制御電圧情報を本体基板５のメモリに書き込む構成であってもよい。

上述した実施形態では、制御電圧生成部１０３は、複数のトナーセンサ６６に対応して複数設けられている構成であったが、１つの制御電圧生成部１０３が、複数のトナーセンサ６６の制御電圧を生成する構成であってもよい。この場合、制御電圧生成部１０３は、時間差で各トナーセンサ６６に適した制御電圧を生成し、各トナーセンサ６６に供給すればよい。

上述した実施形態では、プロセス基板１２０は、トナーセンサ６６が接続されるセンサコネクタ６６Ｃを有する構成であったが、これに限られない。例えば、トナーセンサ６６のハーネスが、プロセス基板１２０にコネクタを介さずに接続されてもよい。

上述した実施形態では、メモリ電源電圧は、３．３Ｖであったがこの電圧に限られず、センサ電源電圧は、５．３Ｖであったがこの電圧に限られない。また、入力電圧は２４Ｖであったが、この電圧に限られない。また、各電圧生成部では、変圧時に電圧を下げる構成に限られず、電圧を上げる構成であってもよい。

上述した実施形態では、トナーセンサ６６が測定した信号は、電圧値であったが、トナーセンサ６６が測定する測定信号は、電流値であってもよい。

上述した実施形態では、プロセスメモリＰＭに、制御電圧情報として電圧値を記憶させていたが、例えば、制御電圧生成部１０３を制御するためのデューティ比などであってもよい。

上述した実施形態では、搬送部材の一例として、回転軸に平行にトナーを搬送する第１オーガ６３を例示したが、搬送部材は、回転する羽によって回転軸に直交する方向にトナーを搬送するアジテータであってもよい。

上述した実施形態では、カラープリンタ１に本開示を適用したが、本開示はこれに限定されず、その他の画像形成装置、複写機、複合機などに本開示を適用してもよい。

上述した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

１ カラープリンタ
５ 本体基板
１０ 本体筐体
１０Ａ 開口
１１ カバー
５０ ドロワ
５１ 感光体ドラム
５４ トナー収容部
６０ 現像ユニット
６１ 磁気ローラ
６２ 現像容器
６６ トナーセンサ
７３ 中間転写ベルト
１００ 制御部
１０３ 制御電圧生成部
１１０ 本体側端子
１２０ プロセス基板
１２２ プロセス側端子
ＰＣ プロセスカートリッジ
ＰＭ プロセスメモリ

Claims (16)

1. 本体筐体と、
   前記本体筐体内の第１位置と、前記本体筐体外の第２位置と、の間で第１方向に移動可能なドロワと、
   前記ドロワに着脱可能であって、前記ドロワに装着された場合に前記第１方向に並ぶ複数のプロセスカートリッジであって、
   各プロセスカートリッジは、
   感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムにトナーを供給する磁気ローラと、
   キャリアを収容する現像容器と、
   前記現像容器内に位置する搬送部材であって、前記磁気ローラに向けてトナーとキャリアを搬送可能な搬送部材と、
   前記現像容器内のトナー濃度に応じた信号を出力可能なトナーセンサと、
   前記プロセスカートリッジの情報を記憶可能なプロセスメモリと、
   トナーセンサの検出信号および前記プロセスメモリの情報を出力するためのプロセス側端子と、
   を有する、複数のプロセスカートリッジと、
   制御部と、
   前記本体筐体内に位置する本体側端子であって、前記制御部と電気的に接続され、前記プロセス側端子と接触可能な本体側端子と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記本体筐体は、前記ドロワが前記第１位置と前記第２位置との間で移動するときに通る開口を有し、
   前記画像形成装置は、前記開口を閉じる閉位置と、前記開口を開放する開位置と、の間で移動可能なカバーを備え、
   前記本体側端子は、
   前記プロセス側端子と接触する接触位置と、前記プロセス側端子と接触しない退避位置に移動可能であり、
   前記カバーが前記開位置に位置する場合、退避位置に位置し、
   前記カバーが前記開位置から閉位置に移動する動作に連動して退避位置から接触位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記プロセスカートリッジは、プロセス基板を有し、
   前記プロセス基板は、
   前記トナーセンサが接続されるセンサコネクタと、
   前記プロセスメモリと、
   前記プロセス側端子と、を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記プロセス基板は、
   前記トナーセンサが接続されるセンサコネクタと、前記トナーセンサの検出信号を出力可能な第１プロセス側端子と、を有する第１プロセス基板と、
   前記プロセスメモリと、前記プロセスメモリの情報を出力可能な第２プロセス側端子と、を有する第２プロセス基板と、
   を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記プロセス基板は、前記プロセスカートリッジが前記ドロワに装着された状態で、前記プロセスカートリッジの上面に位置することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記プロセス基板は、前記トナーセンサが測定したアナログ信号である前記信号を、デジタルデータに変換するアナログデジタル変換回路を有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記ドロワは、前記ドロワが前記第１位置に位置する場合に、前記本体側端子とは別の本体側アース端子と接触して、前記トナーセンサおよび前記プロセスメモリを接地するドロワ側アース端子をさらに有することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記本体側端子および前記プロセス側端子は、前記トナーセンサおよび前記プロセスメモリを接地する配線を有さないことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記感光体ドラムは、素管と、前記素管の外周面に形成された感光層と、を有し、
   前記ドロワ側アース端子は、前記素管と電気的に接続されていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記画像形成装置は、前記本体筐体内に位置し、複数の前記本体側端子のそれぞれと前記制御部を電気的に接続する中継基板を備えることを特徴とする請求項１から請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記画像形成装置は、入力電圧を変圧して、前記トナーセンサの測定信号を制御するための電圧である制御電圧を生成する制御電圧生成部を有し、
    前記プロセスメモリは、
    前記トナーセンサの測定信号を制御するための電圧である制御電圧を生成するための制御電圧情報を記憶する記憶領域を有し、
    前記制御部は、
    前記プロセスメモリから前記制御電圧情報を読み込み、
    読み込んだ前記制御電圧情報に基づいて、前記制御電圧生成部に前記制御電圧を生成させ、生成させた前記制御電圧を前記トナーセンサへ供給することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記トナーセンサは、透磁率を測定可能な磁気センサであることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記制御部は、
    前記トナーセンサが測定した測定信号を受け、
    前記トナーセンサが測定した測定信号から前記現像容器内のトナー量を算出することを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記画像形成装置は、
    前記感光体ドラム上のトナー像が転写される中間転写ベルトと、
    前記中間転写ベルト上に転写されたトナー像をシートに転写する２次転写ローラと、
    を備えることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記画像形成装置は、
    前記感光体ドラムに摺接して前記感光体ドラムの表面をクリーニングするクリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 前記プロセスカートリッジは、前記感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ローラを備えることを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images