JP2022117187A - ドラムユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ドラムユニットの配線を少なくする。【解決手段】ドラムユニット５０は、トナーカートリッジＴＣを取り付け可能であり、感光体ドラムと、現像ユニット６０と、コネクタ５５と、中継基板５８と、を備える。現像ユニット６０は、磁気ローラと、現像容器と、トナーとキャリアを搬送可能な搬送部材と、現像容器内のトナー量を測定可能なトナーセンサ６６と、を有する。トナーカートリッジＴＣは、トナーカートリッジＴＣに関するトナーカートリッジ情報を記憶するトナーメモリＴＭを有する。中継基板５８は、トナーセンサ６６とコネクタ５５を電気的に接続してトナーセンサ６６が測定した測定信号を本体基板へ通信する。中継基板５８は、トナーカートリッジＴＣがドラムユニット５０に装着された状態において、トナーメモリＴＭと接触してトナーカートリッジ情報を読み取る読取接点を有する接点部材５６が取り付けられている。【選択図】図８

Description

本開示は、ドラムユニットおよびドラムユニットが装着される画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置として、装置本体と、ドラムユニットと、トナーカートリッジとを備えるものが知られている（特許文献１参照）。トナーカートリッジは、装置本体に着脱可能となっている。ドラムユニットは、トナーカートリッジとは別に装置本体に着脱可能となっている。ドラムユニットは、キャリアを収容する現像容器を備えている。装置本体は、トナーカートリッジ内のトナーを現像容器に補給するトナー補給装置を備えている。

特開２００６－１７１１０５号公報

ところで、ドラムユニットには、現像容器内のトナー量を測定するためにトナーセンサを設ける場合がある。この場合において、トナーセンサが測定した信号を画像形成装置に通信するために、トナーセンサと画像形成装置を電気的に接続する必要がある。

また、ドラムユニットに装着するトナーカートリッジは、トナーカートリッジに関するトナーカートリッジ情報を記憶するトナーメモリを有する場合がある。この場合において、トナーメモリに記憶された情報を画像形成装置に通信するために、トナーメモリと画像形成装置を電気的に接続する必要がある。しかしながら、トナーセンサと画像形成装置の間と、トナーメモリと画像形成装置の間とを、それぞれ配線で接続する場合、ドラムユニット上の配線が多くなってしまう。

そこで、ドラムユニットの配線を少なくすることを目的とする。

前記課題を解決するためのドラムユニットは、トナーカートリッジを取り付け可能であり、かつ、画像形成装置に装着または取り外し可能であり、感光体ドラムと、現像ユニットと、トナーカートリッジと、コネクタと、中継基板と、を備える。
トナーカートリッジは、トナーカートリッジに関するトナーカートリッジ情報を記憶するトナーメモリを有する。感光体ドラムは、軸方向に延びる第１軸について回転可能である。現像ユニットは、感光体ドラムにトナーを供給する磁気ローラと、キャリアを収容し、補給口を有する現像容器と、現像容器内に位置し、補給口から磁気ローラに向けてトナーとキャリアを搬送可能な搬送部材と、現像容器内のトナー量を測定可能なトナーセンサと、を有する。コネクタは、ドラムユニットが画像形成装置に装着された場合に、画像形成装置に電気的に接続される。中継基板は、トナーセンサとコネクタを電気的に接続してトナーセンサが測定した測定信号を画像形成装置へ通信する。中継基板は、前記トナーカートリッジが前記ドラムユニットに装着された状態において、トナーメモリと接触してトナーカートリッジ情報を読み取る読取接点を有する接点部材が取り付けられている。

このような構成によれば、トナーセンサが測定した信号が中継基板を介して画像形成装置へ通信されるので、ドラムユニットの配線を少なくすることができる。また、中継基板がトナーメモリの読取接点を有する接点部材が取り付けられているので、ドラムユニットの配線を少なくすることができる。

また、前記したドラムユニットにおいて、中継基板は、トナーセンサが接続されるセンサコネクタを有する構成としてもよい。

また、前記したドラムユニットにおいて、トナーカートリッジは、第１色のトナーを収容する第１トナーカートリッジであって、第１トナーカートリッジに関する第１トナーカートリッジ情報を記憶する第１トナーメモリを有する第１トナーカートリッジと、第１色と異なる第２色のトナーを収容する第２トナーカートリッジであって、第２トナーカートリッジに関する第２トナーカートリッジ情報を記憶する第２トナーメモリを有する第２トナーカートリッジと、を含み、現像容器は、第１トナーカートリッジが取り付けられる第１現像容器と、第２トナーカートリッジが取り付けられる第２現像容器と、を含み、トナーセンサは、第１現像容器内のトナー量を測定可能な第１トナーセンサと、第２現像容器内のトナー量を測定可能な第２トナーセンサと、を含み、中継基板は、第１トナーカートリッジに対応する第１接点部材と、第２トナーカートリッジに対応する第２接点部材と、を含む構成としてもよい。

第１トナーカートリッジおよび第２トナーカートリッジは、第１軸に直交する第１方向に並んでいてもよい。この場合に、トナーメモリは、軸方向におけるトナーカートリッジの一方の端面に位置し、中継基板は、第１方向に延び、複数の接点部材は、複数のトナーメモリのそれぞれに対応して第１方向に並んでいてもよい。

このような構成によれば、複数の接点部材の読取接点を、複数のトナーメモリに接触させやすい。また、中継基板がセンサコネクタを有する場合には、トナーセンサとセンサコネクタを接続する配線を短くすることができる。

また、中継基板は、軸方向に直交していることが望ましい。

このような構成によれば、ドラムユニットを軸方向に小型化することができる。

また、前記したドラムユニットにおいて、中継基板は、入力電圧を変圧して、トナーセンサを作動させるための電圧であるセンサ電源電圧を生成するセンサ電源電圧生成部を有し、センサ電源電圧生成部で生成されたセンサ電源電圧をトナーセンサに出力する構成としてもよい。

これによれば、センサ電源電圧生成部とトナーセンサとを繋ぐ配線を短くすることができるので、配線抵抗による電圧降下を抑制し、適正な電圧をトナーセンサに供給することができる。

また、前記したドラムユニットにおいて、中継基板は、入力電圧を変圧して、トナーメモリを作動させるための電圧であるメモリ電源電圧を生成するメモリ電源電圧生成部を有し、メモリ電源電圧生成部で生成されたメモリ電源電圧をトナーメモリに出力する構成としてもよい。

これによれば、メモリ電源電圧生成部とトナーメモリとを繋ぐ配線を短くすることができるので、配線抵抗による電圧降下を抑制し、適正な電圧をトナーメモリに供給することができる。

また、前記したドラムユニットにおいて、中継基板は、中継基板制御部をさらに備え、中継基板制御部は、トナーセンサが測定したトナー量のアナログ信号である測定信号を、トナー量に関するデジタルデータに変換するＡＤ変換回路を有し、ＡＤ変換回路が変換したトナー量に関するデジタルデータを画像形成装置へ通信する構成としてもよい。

これによれば、中継基板でアナログ信号からデジタルデータに変換するので、ノイズの影響を抑制できる。

また、前記したドラムユニットにおいて、中継基板は、トナーセンサの測定信号を制御するための電圧である制御電圧を生成するための制御電圧情報を記憶する記憶領域を有する中継基板メモリを有する構成としてもよい。

また、前記したドラムユニットにおいて、中継基板は、入力電圧を変圧して制御電圧を生成する制御電圧生成部を有し、中継基板制御部は、中継基板メモリから制御電圧情報を読み込み、読み込んだ制御電圧情報に基づいて、制御電圧生成部に制御電圧を生成させ、生成させた前記制御電圧をトナーセンサへ供給する構成としてもよい。

これによれば、制御電圧生成部とトナーセンサとを繋ぐ配線を短くすることができるので、適正な制御電圧をトナーセンサに供給することができる。

また、前記したドラムユニットにおいて、トナーセンサは、透磁率を測定可能な磁気センサである構成としてもよい。

本開示によれば、ドラムユニットの配線を少なくすることができる。

本実施形態のカラープリンタを示す断面図である。 トナーカートリッジが装着されたドラムユニットを示す断面図である。 ドラムユニットが引き出し位置に位置する状態を示す断面図である。 現像ユニットの斜視図（ａ），（ｂ）である。 現像ユニットの断面図である。 ドラムユニットの斜視図である。 ドラムユニットの配線を示す斜視図である。 カラープリンタを上から見た図であり、トナーセンサ、中継基板、カートリッジコネクタおよび本体基板の配置を説明する図である。 第１実施形態における、本体基板、中継基板、トナーメモリおよびトナーセンサの接続を説明する回路図である。 第２実施形態における、本体基板、中継基板、トナーメモリおよびトナーセンサの接続を説明する回路図である。 第３実施形態における、本体基板、中継基板、トナーメモリおよびトナーセンサの接続を説明する回路図である。

次に、本開示の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、装置本体１０と、シート供給部２０と、画像形成部３０と、排出部９０と、本体制御部１００とを備えている。

装置本体１０は、開口１０Ａと、フロントカバー１１と、本体コネクタ１２とを有している。フロントカバー１１は、開口１０Ａを開ける開位置（図３参照）と、開口１０Ａを閉じる閉位置（図１参照）とを移動可能である。詳しくは、フロントカバー１１は、開位置と閉位置との間で回動可能である。本体コネクタ１２は、装置本体１０内に位置する。本体コネクタ１２は、本体制御部１００と電気的に接続されている。

シート供給部２０は、供給トレイ２１と、シート搬送機構２２とを備えている。供給トレイ２１は、シートＳを収容する。シート搬送機構２２は、供給トレイ２１からシートＳを画像形成部３０へ搬送する。

画像形成部３０は、スキャナユニット４０と、ドラムユニット５０と、転写部材７０と、定着装置８０とを備えている。

スキャナユニット４０は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。スキャナユニット４０は、レーザビームを、感光体ドラム５１に出射する。

ドラムユニット５０は、装置本体１０に対して、開口１０Ａを介して第１方向に移動可能となっている。

ドラムユニット５０は、装置本体１０に対して、ドラムユニット５０が装置本体１０内に位置する収容位置と、装置本体１０から引き出された引き出し位置との間で第１方向に移動可能となっている。すなわち、ドラムユニット５０は、カラープリンタ１に装着または取り外し可能である。

図２に示すように、ドラムユニット５０は、複数の感光体ドラム５１と、複数の現像ユニット６０とを有する。具体的に、ドラムユニット５０は、４つのトナーカートリッジＴＣと、４つの感光体ドラム５１と、４つのスコロトロン帯電器５２と、４つのクリーニングローラ５３と、４つの現像ユニット６０と、シートガイド５４と、コネクタ５５とを有する。

トナーカートリッジＴＣは、非磁性体であるトナーを収容している。図３に示すように、トナーカートリッジＴＣは、ドラムユニット５０に装着、または、取り外し可能となっている。詳しくは、トナーカートリッジＴＣは、感光体ドラム５１の軸方向（以下の説明では単に「軸方向」という。）に直交する方向に装着、または、取り外し可能となっている。本実施形態では、トナーカートリッジＴＣは、イエロー（Ｙ）のトナーに対応した第１トナーカートリッジＴＣＹと、マゼンタ（Ｍ）のトナーに対応した第２トナーカートリッジＴＣＭと、シアン（Ｃ）のトナーに対応した第３トナーカートリッジＴＣＣと、ブラック（Ｋ）のトナーに対応した第４トナーカートリッジＴＣＫと、を含む。

トナーカートリッジＴＣは、トナーメモリＴＭを有する。トナーメモリＴＭは、トナーカートリッジＴＣに関するトナーカートリッジ情報を記憶する。各トナーカートリッジＴＣが有するトナーメモリＴＭは、第１方向に並んでいる。トナーメモリＴＭは、軸方向における、トナーカートリッジＴＣの一方の端面に位置している（図８参照）。
また、トナーメモリＴＭは、トナーセンサ６６により検出された情報を記憶しても良い。トナーカートリッジ情報は、各トナーカートリッジＴＣを識別可能な識別情報と、各トナーカートリッジＴＣのトナー寿命情報との少なくともいずれかである。識別情報は、例えば、シリアルナンバーである。トナー寿命情報は、例えば、磁気ローラ６１または第１オーガ６３の累積回転数、使用済みのドットカウント、トナーの残量の少なくとも１つである。

本実施形態では、トナーメモリＴＭは、第１トナーカートリッジＴＣＹに対応した第１トナーメモリＴＭＹと、第２トナーカートリッジＴＣＭに対応した第２トナーメモリＴＭＭと、第３トナーカートリッジＴＣＣに対応した第３トナーメモリＴＭＣと、第４トナーカートリッジＴＣＫに対応した第４トナーメモリＴＭＫと、を含む。

第１トナーメモリＴＭＹは、第１トナーカートリッジＴＣＹに関する第１トナーカートリッジ情報を記憶する。第２トナーメモリＴＭＭは、第２トナーカートリッジＴＣＭに関する第２トナーカートリッジ情報を記憶する。第３トナーメモリＴＭＣは、第３トナーカートリッジＴＣＣに関する第３トナーカートリッジ情報を記憶する。第４トナーメモリＴＭＫは、第４トナーカートリッジＴＣＫに関する第４トナーカートリッジ情報を記憶する。

感光体ドラム５１は、軸方向に延びる第１軸Ｘ１について回転可能である。軸方向は、第１方向と交差する方向である。詳しくは、軸方向は、第１方向と直交する方向である。４つの感光体ドラム５１は、第１方向に並んでいる。

スコロトロン帯電器５２は、感光体ドラム５１を帯電させる帯電器である。なお、スコロトロン帯電器５２の代わりに、帯電ローラが用いられてもよい。クリーニングローラ５３は、感光体ドラム５１をクリーニングするローラである。なお、クリーニングローラ５３の代わりに、クリーニングブレードが用いられてもよい。

４つの現像ユニット６０は、第１方向に並んでいる。現像ユニット６０は、トナーカートリッジＴＣと感光体ドラム５１との間に位置する。現像ユニット６０は、磁気ローラ６１と、現像容器６２と、第１オーガ６３と、第２オーガ６４と、層厚規制部材６５と備えている。第１オーガ６３は、搬送部材の一例である。

磁気ローラ６１は、感光体ドラム５１にトナーを供給するローラである。図２に示すように、磁気ローラ６１は、磁気軸部材６１Ａと、磁気スリーブ６１Ｂとを有する。磁気軸部材６１Ａは、周方向に異なる磁極が所定パターンで配置されている。磁気軸部材６１Ａは、例えば、複数の永久磁石が埋設された円柱状の部材である。磁気軸部材６１Ａは、現像容器６２に固定される。

磁気スリーブ６１Ｂは、例えば、非磁性金属材料を主体とする円筒状部材からなる。磁気スリーブ６１Ｂは、磁気軸部材６１Ａを中心として回転可能である。磁気スリーブ６１Ｂは、磁気軸部材６１Ａの磁力によりキャリアを保持する。トナーとキャリアは、現像容器６２内で攪拌されることで摩擦帯電し、磁気ローラ６１上では、トナーは、キャリアに静電的に保持される。

磁気ローラ６１は、トナーカートリッジＴＣと感光体ドラム５１との間に位置する。磁気スリーブ６１Ｂは、軸方向に延びる第２軸Ｘ２について回転可能となっている。すなわち、磁気ローラ６１は、軸方向に延びる第２軸Ｘ２について回転可能である。磁気ローラ６１は、感光体ドラム５１の表面と向かい合っている。磁気ローラ６１は、感光体ドラム５１の表面から離れている。

現像容器６２は、磁性体であるキャリアを収容する容器である。キャリアは、例えば鉄粉である。現像容器６２は、補給口６２Ａを有する。補給口６２Ａは、トナーカートリッジＴＣからトナーが補給されることを許容する。補給口６２Ａは、第１オーガ６３および第２オーガ６４に対して磁気ローラ６１とは反対側に位置する。
現像器６２は、第１トナーカートリッジＴＣＹが取り付けられる第１現像容器６２Ｙと、第２トナーカートリッジＴＣＭが取り付けられる第２現像容器６２Ｍと、第３トナーカートリッジＴＣＣが取り付けられる第３現像容器６２Ｃと、第４トナーカートリッジＴＣＫが取り付けられる第４現像容器６２Ｋと、を含む。

補給口６２Ａは、第１オーガ６３および第２オーガ６４より上に位置する。詳しくは、補給口６２Ａは、第１オーガ６３の上に位置する。第２軸Ｘ２は、第１オーガ６３および第２オーガ６４より下に位置する。詳しくは、第２軸Ｘ２は、第２オーガ６４の下に位置する。トナーカートリッジＴＣが現像容器６２に取り付けられると、補給口６２Ａから現像容器６２にトナーを補給可能になる。

図４（ａ），（ｂ）に示すように、補給口６２Ａは、軸方向における現像容器６２の一端部に位置する。

図２に示すように、第１オーガ６３および第２オーガ６４は、現像容器６２内に位置する。第１オーガ６３は、第２方向に延びる第３軸Ｘ３について回転可能である。第２オーガ６４は、第２方向に延びる第４軸Ｘ４について回転可能である。第１オーガ６３は、第１方向で第２オーガ６４と並んでいる。第１オーガ６３は、第２オーガ６４よりも補給口６２Ａの近くに位置する。

層厚規制部材６５は、磁気ローラ６１上のトナーの層の厚さを規制する部材である。層厚規制部材６５は、磁気ローラ６１とは非接触となっている。層厚規制部材６５は、第１オーガ６３および第２オーガ６４より下に位置する。詳しくは、層厚規制部材６５は、第１オーガ６３の下に位置する。

層厚規制部材６５は、第１方向において、磁気ローラ６１と並んでいる。第２軸Ｘ２は、第１方向において、層厚規制部材６５と第１軸Ｘ１の間に位置する。

シートガイド５４は、シートＳを感光体ドラム５１に向けて案内するガイドである。シートガイド５４は、第１方向において、感光体ドラム５１と並んでいる。シートガイド５４は、４つの感光体ドラム５１よりも、シートＳの搬送方向の上流に位置する。

シートＳの搬送方向において最も上流に位置する磁気ローラ６１は、シートガイド５４と第２オーガ６４との間に位置する。シートＳの搬送方向において最も上流に位置する層厚規制部材６５は、シートガイド５４と第１オーガ６３との間に位置する。

コネクタ５５は、ドラムユニット５０の外表面に位置する。詳しくは、コネクタ５５は、現像ユニット６０を支持するフレームの外表面に位置する。

図１に示すように、転写部材７０は、感光体ドラム５１上のトナー像をシートＳに転写する部材である。転写部材７０は、シート供給部２０とドラムユニット５０との間に位置する。転写部材７０は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを備えている。

駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、第１方向に離間している。駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、エンドレスベルトからなる搬送ベルト７３を支持している。転写ローラ７４は、搬送ベルト７３の内側に位置する。転写ローラ７４は、感光体ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する。

定着装置８０は、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とを備えている。加圧ローラ８２は、加熱ローラ８１との間でシートＳを挟む。

画像形成部３０では、スコロトロン帯電器５２が、感光体ドラム５１の表面を帯電する。その後、スキャナユニット４０は、感光体ドラム５１の表面を露光する。これにより、感光体ドラム５１上に静電潜像が形成される。

トナーカートリッジＴＣは、現像容器６２内にトナーを補給する。第１オーガ６３は、現像容器６２内のトナーとキャリアを第２オーガ６４に搬送する。第２オーガ６４は、トナーを感光体ドラム５１上の静電潜像に供給する。これにより、感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。

搬送ベルト７３は、シートＳを搬送する。シートＳは、感光体ドラム５１と転写ローラ７４の間を通過する。この際、感光体ドラム５１上のトナー像が、シートＳに転写される。その後、シートＳは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を通過する。この際、シートＳ上のトナー像が熱定着される。

排出部９０は、複数の搬送ローラ９１を備えている。搬送ローラ９１は、シートＳを装置本体１０の外に排出する。

本体制御部１００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えており、装着されたカートリッジの情報やＲＯＭに記憶されたプログラムまたはデータなどに基づいて演算処理を行うことによって、カラープリンタ１を制御する。

図１に示すように、コネクタ５５は、ドラムユニット５０がカラープリンタ１に装着された場合に、カラープリンタ１に電気的に接続される。具体的に、コネクタ５５は、ドラムユニット５０が装置本体１０に装着された場合に、本体コネクタ１２と接触し、かつ、本体コネクタ１２と電気的に接続される。ドラムユニット５０にトナーカートリッジＴＣが装着された状態で、コネクタ５５が本体コネクタ１２と電気的に接続された場合、本体制御部１００は、トナーメモリＴＭからトナーカートリッジ情報を取得、または、トナーメモリＴＭに情報を書込可能となる。

図４（ａ），（ｂ）に示すように、現像ユニット６０は、トナーセンサ６６を有する。複数の現像ユニット６０は、それぞれトナーセンサ６６を有している。
トナーセンサ６６は、第１現像容器６２Ｙ内のトナー量を測定可能な第１トナーセンサ６６Ｙと、第２現像容器６２Ｍ内のトナー量を測定可能な第２トナーセンサ６６Ｍと、第３現像容器６２Ｃ内のトナー量を測定可能な第３トナーセンサ６６Ｃと、第４現像容器６２Ｋ内のトナー量を測定可能な第４トナーセンサ６６Ｋと、を含む。

トナーセンサ６６は、軸方向において、補給口６２Ａとは反対側に位置する。具体的に、トナーセンサ６６は、軸方向における現像容器６２の他端部に位置する。他端部は、軸方向において、補給口６２Ａが位置する現像容器６２の一端部とは反対側の端部である。

トナーセンサ６６は、現像容器６２内のトナー量を測定可能である。本実施形態では、トナーセンサ６６は、透磁率を測定可能な磁気センサである。トナーセンサ６６は、本体部６６Ａと、測定部６６Ｂを有する。図５に示すように、本体部６６Ａは、現像容器６２の外側に位置する。測定部６６Ｂは、現像容器６２が有する孔に入り、現像容器６２内のトナーおよびキャリアと接触する。測定部６６Ｂは、円板形状を有している。測定部６６Ｂは、透磁率を測定する。トナーセンサ６６が測定した信号は、本体制御部１００に送られる。これにより、本体制御部１００は、トナーセンサ６６から送られた信号から現像容器６２内のトナー量を判定可能である。本実施形態では、トナーセンサ６６が測定した信号は、電圧値であり、現像容器６２内のトナー量が変化すると、トナーセンサ６６から出力される電圧値が変化する。

現像容器６２は、第１収容室６２Ｂと、第２収容室６２Ｃと、仕切り壁６２Ｄと、供給開口６２Ｅと、回収開口６２Ｆとを有する。第１収容室６２Ｂは、第１オーガ６３を収容する空間である。第２収容室６２Ｃは、第２オーガ６４を収容する空間である。第１収容室６２Ｂ内および第２収容室６２Ｃ内には、トナーおよびキャリアが入っている。

仕切り壁６２Ｄは、第１収容室６２Ｂと第２収容室６２Ｃとを仕切る壁である。供給開口６２Ｅは、仕切り壁６２Ｄの軸方向における一端に位置する。供給開口６２Ｅは、第１収容室６２Ｂと第２収容室６２Ｃとに繋がっている。供給開口６２Ｅは、第１収容室６２Ｂから第２収容室６２Ｃへのトナーおよびキャリアの移動を許容する。

回収開口６２Ｆは、仕切り壁６２Ｄの軸方向における他端に位置する。回収開口６２Ｆは、第１収容室６２Ｂと第２収容室６２Ｃとに繋がっている。回収開口６２Ｆは、第２収容室６２Ｃから第１収容室６２Ｂへのトナーおよびキャリアの移動を許容する。

補給口６２Ａは、第１収容室６２Ｂに繋がっている。補給口６２Ａから供給開口６２Ｅまでの距離は、補給口６２Ａから回収開口６２Ｆまでの距離よりも大きい。

第１オーガ６３は、軸方向における現像容器６２の一端６０Ａから他端６０Ｂに向けてトナーとキャリアを搬送する。具体的に、第１オーガ６３は、補給口６２Ａから第１収容室６２Ｂに補給されたトナーを、キャリアとともに供給開口６２Ｅに搬送する。

第２オーガ６４は、軸方向における現像容器６２の他端６０Ｂから一端６０Ａに向けてトナーとキャリアを搬送する。具体的に、第２オーガ６４は、供給開口６２Ｅから第２収容室６２Ｃに供給されたトナーを、キャリアとともに軸方向の他端に向けて搬送する。第２オーガ６４によって軸方向に搬送されるトナーは、磁気ローラ６１の磁力によって、磁気ローラ６１の表面に付着する。第２オーガ６４によって現像容器６２の他端に搬送されたトナーおよびキャリアは、回収開口６２Ｆを介して第１収容室６２Ｂに移動する。

このようにして、第１オーガ６３および第２オーガ６４は、補給口６２Ａから磁気ローラ６１に向けてトナーとキャリアを搬送可能である。また、第１オーガ６３および第２オーガ６４は、現像容器６２内のキャリアおよびトナーを循環するようになっている。

図６に示すように、ドラムユニット５０は、第３側板Ｗ３と、第４側板Ｗ４と、前板Ｗ５と、後板Ｗ６とを有する。第３側板Ｗ３、第４側板Ｗ４、前板Ｗ５および後板Ｗ６は、感光体ドラム５１および現像ユニット６０を支持するフレームの一例である。第３側板Ｗ３、第４側板Ｗ４、前板Ｗ５および後板Ｗ６は、例えば樹脂からなる。

各現像ユニット６０は、軸方向において、第３側板Ｗ３と第４側板Ｗ４との間に位置する。前板Ｗ５は、第３側板Ｗ３および第４側板Ｗ４の第１方向の一端に位置する。後板Ｗ６は、第３側板Ｗ３および第４側板Ｗ４の第１方向の他端に位置する。

ドラムユニット５０が装置本体１０に装着された場合、本体制御部１００は、ドラムユニット５０の各部材と通信してドラムユニット５０の各部材を制御する。ここで、図７～図９を参照してカラープリンタ１とドラムユニット５０の電気的接続と、本体制御部１００が実行する制御とを説明する。

図９に示すように、カラープリンタ１は、本体基板５と、本体コネクタ１２とを備え、本体基板５に、本体制御部１００と、メモリ電源電圧生成部１０１と、センサ電源電圧生成部１０２と、制御電圧生成部１０３とを備える。本実施形態では、制御電圧生成部１０３は、複数のトナーセンサ６６に対応して複数設けられている。

メモリ電源電圧生成部１０１は、入力電圧を変圧して、トナーメモリＴＭを作動させるための電圧であるメモリ電源電圧を生成する。本実施形態では、メモリ電源電圧生成部１０１は、２４Ｖの入力電圧を３．３Ｖに変圧する。

センサ電源電圧生成部１０２は、入力電圧を変圧して、トナーセンサ６６を作動させるための電圧であるセンサ電源電圧を生成する。本実施形態では、センサ電源電圧生成部１０２は、２４Ｖの入力電圧を５．３Ｖに変圧する。

制御電圧生成部１０３は、入力電圧を変圧して、トナーセンサ６６の測定信号を制御するための電圧である制御電圧を生成する。本実施形態では、制御電圧生成部１０３は、本体制御部１００により制御され、２４Ｖの入力電圧を変圧して、各トナーセンサ６６の測定信号に適した制御電圧を生成する。生成された制御電圧は、トナーセンサに出力される。なお、本実施形態において、各トナーセンサ６６に適した制御電圧とは、トナー量が変化したときに、トナーセンサ６６の出力する電圧値の変化量が大きくなる電圧である。例えば、制御電圧生成部１０３はスイッチングレギュレータであり、入力された直流電圧をＰＷＭ制御によりパルス電圧にし、このパルス電圧を平滑化することで所定の直流電圧に変換する。

図７に示すように、ドラムユニット５０は、前述したコネクタ５５の他、中継基板５８をさらに備える。中継基板５８は、コネクタ５５と配線ＣＡにより電気的に接続されている。中継基板５８は、第１方向に延びている。中継基板５８は、ドラムユニット５０の第４側板Ｗ４の内面に位置する。このため、中継基板５８は、軸方向に直交している。また、中継基板５８は、トナーカートリッジＴＣの一方の端面に隣接している。さらに、中継基板５８は、軸方向において、４つのトナーカートリッジＴＣと第４側板Ｗ４との間に位置する。

中継基板５８は、接点部材５６と、センサコネクタ５７と、を有する。本実施形態では、中継基板５８は、複数のトナーカートリッジＴＣに対応する複数の接点部材５６と、複数のセンサコネクタ５７と、を有する。複数の接点部材５６は、複数のトナーメモリＴＭのそれぞれに対応して第１方向に並んでいる。

具体的に、中継基板５８は、第１トナーカートリッジＴＣＹに対応した第１接点部材５６Ｙと、第２トナーカートリッジＴＣＭに対応した第２接点部材５６Ｍと、第３トナーカートリッジＴＣＣに対応した第３接点部材５６Ｃと、第４トナーカートリッジＴＣＫに対応した第４接点部材５６Ｋと、を含む。４つの接点部材５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ，５６Ｋは、第１方向に並んでいる。

また、中継基板５８は、第１トナーカートリッジＴＣＹに対応した第１センサコネクタ５７Ｙと、第２トナーカートリッジＴＣＭに対応した第２センサコネクタ５７Ｍと、第３トナーカートリッジＴＣＣに対応した第３センサコネクタ５７Ｃと、第４トナーカートリッジＴＣＫに対応した第４センサコネクタ５７Ｋと、を含む。４つのセンサコネクタ５７Ｙ，５７Ｍ，５７Ｃ，５７Ｋは、第１方向に並んでいる。

各接点部材５６は、トナーメモリＴＭと接触してトナーカートリッジ情報を読み取るための３つの読取接点を有する。接点部材５６の３つの読取接点は、トナーカートリッジＴＣがドラムユニット５０に装着され、ドラムユニット５０が装置本体１０に装着された場合、トナーメモリＴＭの３つの電気接点とそれぞれ接触し、これによりトナーメモリＴＭと接点部材５６が電気的に接続される（図８参照）。図９に示すように、トナーメモリＴＭの３つの電気接点は、メモリ電源電圧を伝達するための電気接点（ＶＣＣ）と、トナーメモリＴＭにクロック信号を伝達すると共にトナーメモリＴＭのデータを伝達するための電気接点（ＳＷＩ）と、トナーメモリＴＭを接地するための電気接点（ＧＮＤ）である。

メモリ電源電圧は、トナーメモリＴＭを作動させるための電圧である。本実施形態では、メモリ電源電圧は、３．３Ｖである。

センサコネクタ５７は、トナーセンサ６６が接続されるコネクタである。センサコネクタ５７は、ドラムユニット５０が装置本体１０に装着された場合、トナーセンサ６６の４つの電気接点と接触し、これによりトナーセンサ６６と電気的に接続される。トナーセンサ６６の４つの電気接点は、センサ電源電圧を伝達するための電気接点（ＶＣＣ）と、トナーセンサ６６に制御電圧を伝達するための電気接点（Ｖｃｔｒｌ）と、トナーセンサ６６が測定した測定信号を伝達するための電気接点（Ｖｏｕｔ）と、トナーセンサ６６を接地するための電気接点（ＧＮＤ）である。

センサ電源電圧は、トナーセンサ６６を作動させるための電圧である。本実施形態では、センサ電源電圧は、５．３Ｖである。また、トナーセンサ６６が測定した測定信号は、アナログ信号である。中継基板５８は、トナーセンサ６６とコネクタ５５を電気的に接続してトナーセンサ６６が測定した測定信号をカラープリンタ１の本体制御部１００へ通信する。

中継基板５８は、リセット端子Ｔ１と、メモリ電源電圧端子Ｔ２と、センサ電源電圧端子Ｔ３と、接地端子Ｔ４と、中継基板メモリ５８Ｍと、マルチプレクサ５８Ｐと、を有する。

リセット端子Ｔ１は、リセット信号を本体制御部１００と中継基板５８の間で伝達するための端子である。

メモリ電源電圧端子Ｔ２は、本体制御部１００からメモリ電源電圧が入力される端子である。このメモリ電源電圧端子Ｔ２から入力されたメモリ電源電圧が、トナーメモリＴＭ、中継基板メモリ５８Ｍおよびマルチプレクサ５８Ｐに供給される、すなわち、中継基板５８は、トナーメモリＴＭを作動させるための電圧であるメモリ電源電圧がカラープリンタ１から入力され、メモリ電源電圧をトナーメモリＴＭに出力する。

センサ電源電圧端子Ｔ３は、本体制御部１００からセンサ電源電圧が入力される端子である。このセンサ電源電圧端子Ｔ３から入力されたセンサ電源電圧が、トナーセンサ６６に供給される。すなわち、中継基板５８は、トナーセンサ６６を作動させるための電圧であるセンサ電源電圧がカラープリンタ１から入力され、センサ電源電圧をトナーセンサ６６に出力する。

接地端子Ｔ４は、本体制御部１００の接地線と中継基板５８の接地線を接続するための端子である。この接地端子Ｔ４に、トナーメモリＴＭ、トナーセンサ６６、中継基板メモリ５８Ｍおよびマルチプレクサ５８Ｐの接地端子が接続される。すなわち、中継基板５８は、トナーメモリＴＭ、トナーセンサ６６、中継基板メモリ５８Ｍおよびマルチプレクサ５８Ｐの接地線を１つにまとめている。

中継基板メモリ５８Ｍは、記憶素子を有し、ドラムユニット５０に関するドラムユニット情報と、トナーセンサ６６の制御電圧情報と、を記憶する記憶領域を有している。本実施形態では、中継基板メモリ５８Ｍの記憶領域には、複数のトナーセンサ６６のそれぞれに対応する制御電圧情報が記憶されている。
中継基板メモリ５８には、第１トナーセンサ６６Ｙに関する制御電圧情報である第１制御電圧情報と、第２トナーセンサ６６Ｍに関する制御電圧情報である第２制御電圧情報と、第３トナーセンサ６６Ｃに関する制御電圧情報である第３制御電圧情報と、第４トナーセンサ６６Ｋに関する制御電圧情報である第４制御電圧情報と、が記憶されている。

ドラムユニット情報は、ドラムユニット５０を識別可能な識別情報と、感光体ドラム５１のドラム寿命情報との少なくともいずれかである。識別情報は、例えば、シリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、例えば、感光体ドラム５１の累積回転数、感光体ドラム５１を用いての累積印刷枚数、および感光体ドラム５１を用いての累積ドットカウント数の少なくとも１つである。

制御電圧情報は、制御電圧を生成するための情報であり、本実施形態では、一例として、トナーセンサ６６の測定信号を制御するための電圧値である。トナーセンサ６６は、測定するトナーの種類、例えば、色の違いによるトナーごとに適切な制御電圧が異なる。また、トナーセンサ６６の製品のバラツキによっても適切な制御電圧が異なる。トナーセンサ６６は、適切な制御電圧でなくとも測定が可能な場合もあるが、適切な制御電圧で測定すると現像容器６２内のトナー量の測定の精度が向上する。本実施形態では、制御電圧情報は、ドラムユニット５０の製造時に測定され、予め中継基板メモリ５８Ｍに記憶されている。

中継基板メモリ５８Ｍは、３つの電気接点を有している。３つの電気接点は、メモリ電源電圧を伝達するための電気接点（ＶＣＣ）と、中継基板メモリ５８Ｍにクロック信号を伝達すると共に中継基板メモリ５８Ｍのデータを伝達するための電気接点（ＳＷＩ）と、中継基板メモリ５８Ｍを接地するための電気接点（ＧＮＤ）である。

中継基板５８は、コネクタ５５とトナーメモリＴＭとを電気的に中継し、トナーメモリＴＭに記憶された情報をカラープリンタ１へ通信する。すなわち、中継基板５８は、中継基板メモリ５８Ｍに記憶された制御電圧情報をカラープリンタ１へ通信する。

具体的には、マルチプレクサ５８Ｐは、複数のトナーメモリＴＭと通信した信号を１つの信号にまとめる。本実施形態では、マルチプレクサ５８Ｐは、４つトナーメモリＴＭとの通信信号を１つの信号に多重化している。これにより、中継基板５８と本体基板５を接続する通信線の数を少なくすることができる。

また、マルチプレクサ５８Ｐは、本体制御部１００から送られてきたデータに関する通信信号を複数のトナーメモリＴＭに分配している。さらに、マルチプレクサ５８Ｐは、本体制御部１００から送られたクロック信号を複数のトナーメモリＴＭに分配している。

本体制御部１００は、中継基板メモリ５８Ｍから制御電圧情報を読み込み、読み込んだ制御電圧情報に基づいて、制御電圧生成部１０３に制御電圧を生成させる。本体制御部１００は、中継基板５８を介して、生成させた制御電圧をトナーセンサ６６へ供給する。
そして、本体制御部１００は、トナーセンサ６６が測定した測定信号を受け、測定信号から現像容器６２内のトナー量を算出する。

以上説明した本実施形態のドラムユニット５０によれば、次のような効果を奏することができる。
ドラムユニット５０の中継基板５８は、トナーセンサ６６とコネクタ５５を電気的に接続してトナーセンサ６６が測定した測定信号を本体基板５へ通信する。このため、ドラムユニット５０の配線を少なくすることができる。また、中継基板５８は、トナーメモリＴＭと接触してトナーカートリッジ情報を読み取る接点部材５６が取り付けられている。このため、ドラムユニット５０の配線を少なくすることができる。

また、中継基板５８は、第１方向に延び、複数の接点部材５６が、複数のトナーメモリのそれぞれに対応して第１方向に並んでいるので、複数の接点部材５６の読取接点を、複数のトナーメモリＴＭに接触させやすい。また、中継基板５８がトナーカートリッジＴＣの一方の端面に隣接しているので、トナーセンサ６６とセンサコネクタ５７を接続する配線を短くすることができる。

また、中継基板５８は、軸方向に直交しているので、ドラムユニット５０を軸方向に小型化することができる。

次に、第２実施形態について、図１０を参照しながら詳細に説明する。ここでは、第１実施形態と異なる部分のみ説明し、共通する部分は説明を省略する。

図１０に示すように、第２実施形態の中継基板５８Ａは、メモリ電源電圧生成部２０１と、センサ電源電圧生成部２０２と、制御電圧生成部２０３と、中継基板制御部２００と、中継基板メモリ５８Ｍと、接地端子Ｔ４と、を有している。

第１実施形態では、メモリ電源電圧生成部１０１、センサ電源電圧生成部１０２および制御電圧生成部１０３が本体基板５にあったのに対し、第２実施形態では、メモリ電源電圧生成部２０１、センサ電源電圧生成部２０２および制御電圧生成部２０３が中継基板５８Ａに配置されている。このため、センサ電源電圧、メモリ電源電圧および制御電圧が中継基板５８Ａにおいて２４Ｖの入力電圧から変圧される。このため、中継基板５８Ａは、メモリ電源電圧生成部２０１で生成されたメモリ電源電圧をトナーセンサ６６に出力する。また、中継基板５８Ａは、センサ電源電圧生成部２０２で生成されたセンサ電源電圧をトナーメモリＴＭに出力する。また、中継基板５８は、制御電圧生成部２０３で生成させた制御電圧をトナーセンサ６６へ供給する。

中継基板制御部２００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えており、ＲＡＭ、ＲＯＭに記憶されたプログラムまたはデータなどに基づいて演算処理を行うことによって、トナーセンサ６６やトナーメモリＴＭから取得した信号を処理し、また、制御電圧生成部２０３を制御して制御電圧を生成させる。

中継基板制御部２００は、４つの端子と、マルチプレクサ２００Ｐと、ＡＤ変換回路２００Ｋと、接地端子Ｔ４と、を有している。

４つの端子は、電源電圧端子（ＶＣＣ）と、接地端子（ＧＮＤ）と、リセット信号を本体制御部１００と中継基板制御部２００の間で伝達するための端子（ＲＳＴ）と、中継基板制御部２００にクロック信号を伝達と共に中継基板制御部２００のシリアルデータを伝達するための端子（ＳＤＡＴＡ）である。

マルチプレクサ２００Ｐは、複数のトナーメモリＴＭと通信した信号を１つの信号にまとめるものである。マルチプレクサ２００Ｐによって複数のトナーメモリＴＭのデータはシリアルデータとして本体制御部１００に通信される。また、マルチプレクサ２００Ｐは、１つの配線によって本体制御部１００から送られてきたシリアルデータを複数のトナーメモリＴＭに分配している。

ＡＤ変換回路２００Ｋは、トナーセンサ６６が測定したトナー量のアナログ信号である測定信号を、デジタルデータに変換する回路である。中継基板制御部２００は、トナーセンサ６６が測定したトナー量のアナログ信号である測定信号を、デジタルデータに変換し、複数のトナーメモリＴＭのデータと共にシリアルデータ（ＳＤＡＴＡ）化して本体制御部１００へ通信する。

中継基板制御部２００は、中継基板メモリ５８Ｍから制御電圧情報を読み込み、読み込んだ制御電圧情報に基づいて、制御電圧生成部２０３にトナーセンサ６６の制御電圧を生成させる。第１実施形態では、制御電圧生成部１０３は、複数のトナーセンサ６６に対応して複数設けられていたのに対し、第２実施形態では、制御電圧生成部２０３は１つだけ設けられている。中継基板制御部２００は、１つの制御電圧生成部２０３を制御して、複数のトナーセンサ６６に対して制御電圧を異なるタイミングで供給する。

接地端子Ｔ４は、本体制御部１００の接地線と中継基板５８Ａの接地線を接続するための端子である。この接地端子Ｔ４に、トナーメモリＴＭ、トナーセンサ６６、中継基板メモリ５８Ｍおよび中継基板制御部２００の接地端子が接続される。すなわち、中継基板５８Ａは、トナーメモリＴＭ、トナーセンサ６６、中継基板メモリ５８Ｍおよび中継基板制御部２００の接地線を１つにまとめている。

上述した第２実施形態のドラムユニット５０によっても、トナーセンサ６６とコネクタ５５を電気的に接続してトナーセンサ６６が測定した測定信号を本体基板５へ通信し、中継基板５８は、トナーメモリＴＭと接触してトナーカートリッジ情報を読み取る接点部材５６を有するので、ドラムユニット５０の配線を少なくすることができる。
また、第１実施形態では、コネクタ５５の端子ピンが１６本であったのに対し、第２実施形態では、コネクタ５５Ａの端子ピンを５本とすることができる。
また、第２実施形態では、トナーメモリＴＭから入力された信号を中継基板５８Ａでアナログ信号からデジタルデータに変換するので、デジタルデータよりもノイズの影響を受けやすいアナログ信号の伝達部分が少なくなり、ノイズの影響を抑制できる。
また、第２実施形態では、中継基板５８でセンサ電源電圧を生成する。そのため、センサ電源電圧生成部２０２とトナーセンサ６６とを繋ぐ配線を短くすることができるので、配線抵抗による電圧降下を抑制し、適正な電圧をトナーセンサ６６に供給することができる。
また、第２実施形態では、中継基板５８Ａでメモリ電源電圧を生成する。そのため、メモリ電源電圧生成部２０１とトナーメモリＴＭとを繋ぐ配線を短くすることができるので、配線抵抗による電圧降下を抑制し、適正な電圧をトナーメモリＴＭに供給することができる。
また、トナーセンサ６６の測定信号を制御する制御電圧を中継基板５８Ａの制御電圧生成部２０３で生成する。そのため、制御電圧生成部２０３とトナーセンサ６６とを繋ぐ配線を短くすることができるので、適正な制御電圧をトナーセンサ６６に供給することができる。さらに、中継基板制御部２００は、１つの制御電圧生成部２０３を制御して、複数のトナーセンサ６６に対して制御電圧を異なるタイミングで供給するので、制御電圧生成部２０３を複数設ける必要がなくなる。

以上に本開示の実施形態について説明したが、本開示は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本開示の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

上述した実施形態では、トナーメモリＴＭが３つの電気接点（ＶＣＣ、ＳＷＩ、ＧＮＤ）を有していたが、この構成に限られない。例えば、図１３に示す第５実施形態ように、トナーメモリＴＭが４つの電気接点を有する構成であってもよい。この場合における４つの電気接点は、メモリ電源電圧を伝達するための電気接点（ＶＣＣ）と、トナーメモリＴＭにクロック信号を伝達するための電気接点（ＣＬＫ）と、トナーメモリＴＭのデータを伝達するための電気接点（ＤＡＴＡ）と、トナーメモリＴＭを接地するための電気接点（ＧＮＤ）である。

上述した実施形態では、トナーセンサは、透磁率を測定可能な磁気センサであったが、トナーの量または撹拌トルクを測定する物理センサであってもよく、トナーの透過光または反射率を測定する光学センサであってもよい。

上述した実施形態では、ドラムユニット情報と、制御電圧情報と、の両方が１つの中継基板メモリに記憶される構成であったが、中継基板メモリを複数配置して、ドラムユニット情報と、制御電圧情報と、を別々のメモリに記憶させてもよい。

上述した実施形態では、制御電圧情報は、ドラムユニット５０の製造時に測定され、予め中継基板メモリ５８Ｍに記憶されている構成であったが、これに限られない。
例えば、本体制御部１００は、新品のドラムユニット５０がカラープリンタ１に装着された場合、トナーセンサ６６によりトナー量を測定し、測定したトナー量が所定値となるように制御電圧情報を決定し、決定した制御電圧情報を中継基板メモリ５８Ｍに書き込む構成としてもよい。この構成によれば、カラープリンタ１を実際に使用する場所で制御電圧情報を決定するので、使用する場所の環境に応じた制御電圧情報を取得でき、トナーセンサ６６の精度が向上する。

上述した実施形態では、メモリ電源電圧は、３．３Ｖであったがこの電圧に限られず、センサ電源電圧は、５．３Ｖであったがこの電圧に限られない。また、入力電圧は２４Ｖであったが、この電圧に限られない。また、各電圧生成部では、変圧時に電圧を下げる構成に限られず、電圧を上げる構成であってもよい。

上述した第２実施形態において、中継基板制御部２００は、中継基板メモリ５８Ｍから制御電圧情報を読み込み、読み込んだ制御電圧情報に基づいて、制御電圧生成部２０３に制御電圧を生成させていたが、本体制御部１００が制御電圧生成部２０３に制御電圧を生成させる構成であってもよい。

上述した実施形態では、中継基板５８Ａは、メモリ電源電圧生成部２０１と、センサ電源電圧生成部２０２と、を有する構成であったが、この構成に限られない。例えば、本体基板５Ａは、メモリ電源電圧生成部２０１を有する構成であってもよい。また、本体基板５Ａは、センサ電源電圧生成部２０１を有する構成であってもよい。

上述した実施形態では、トナーセンサ６６が測定した信号は、電圧値であったが、トナーセンサ６６が測定する測定信号は、電流値であってもよい。

上述した実施形態では、中継基板メモリ５８Ｍに、制御電圧情報として電圧値を記憶させていたが、例えば、制御電圧生成部１０３を制御するためのデューティ比などであってもよい。

上述した実施形態では、搬送部材の一例として、回転軸に平行にトナーを搬送する第１オーガ６３を例示したが、搬送部材は、回転する羽によって回転軸に直交する方向にトナーを搬送するアジテータであってもよい。

上述した実施形態では、平滑化回路２０３Ｂによって制御電圧を生成していたが、この構成に限られない。例えば、抵抗分圧方式や、スイッチングレギュレータ方式などで、入力電圧を変圧して、制御電圧を生成してもよい。

上述した実施形態では、カラープリンタ１に本開示を適用したが、本開示はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えばモノクロのプリンタ、複写機、複合機などに本開示を適用してもよい。

上述した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

１ カラープリンタ
５ 本体基板
１０ 装置本体
５０ ドラムユニット
５１ 感光体ドラム
５５ コネクタ
５６ 接点部材
５７ センサコネクタ
５８ 中継基板
５８Ｍ 中継基板メモリ
６２ 現像容器
６６ トナーセンサ
１００ 本体制御部
１０１ メモリ電源電圧生成部
１０２ センサ電源電圧生成部
１０３ 制御電圧生成部
ＴＣ トナーカートリッジ
ＴＭ トナーメモリ

Claims (11)

1. トナーカートリッジに関するトナーカートリッジ情報を記憶するトナーメモリを有するトナーカートリッジを取り付け可能であり、画像形成装置に装着または取り外し可能なドラムユニットであって、
   軸方向に延びる第１軸について回転可能な感光体ドラムと、
   現像ユニットであって、
   前記感光体ドラムにトナーを供給する磁気ローラと、
   キャリアを収容する現像容器であって、補給口を有する現像容器と、
   前記現像容器内に位置する搬送部材であって、前記補給口から前記磁気ローラに向けてトナーとキャリアを搬送可能な搬送部材と、
   前記現像容器内のトナー量を測定可能なトナーセンサと、
   を有する現像ユニットと、
   前記ドラムユニットが前記画像形成装置に装着された場合に、前記画像形成装置に電気的に接続されるコネクタと、
   前記トナーセンサと前記コネクタを電気的に接続して前記トナーセンサが測定した測定信号を前記画像形成装置へ通信する中継基板であって、前記トナーカートリッジが前記ドラムユニットに装着された状態において、前記トナーメモリと接触して前記トナーカートリッジ情報を読み取る読取接点を有する接点部材が取り付けられた中継基板と、
   を備えることを特徴とするドラムユニット。
2. 前記中継基板は、前記トナーセンサが接続されるセンサコネクタを有することを特徴とする請求項１に記載のドラムユニット。
3. 前記トナーカートリッジは、
   第１色のトナーを収容する第１トナーカートリッジであって、第１トナーカートリッジに関する第１トナーカートリッジ情報を記憶する第１トナーメモリを有する第１トナーカートリッジと、
   前記第１色と異なる第２色のトナーを収容する第２トナーカートリッジであって、第２トナーカートリッジに関する第２トナーカートリッジ情報を記憶する第２トナーメモリを有する第２トナーカートリッジと、を含み、
   前記現像容器は、
   前記第１トナーカートリッジが取り付けられる第１現像容器と、
   前記第２トナーカートリッジが取り付けられる第２現像容器と、を含み、
   前記トナーセンサは、
   前記第１現像容器内のトナー量を測定可能な第１トナーセンサと、
   前記第２現像容器内のトナー量を測定可能な第２トナーセンサと、を含み、
   前記中継基板は、
   前記第１トナーカートリッジに対応する第１接点部材と、
   前記第２トナーカートリッジに対応する第２接点部材と、
   を含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のドラムユニット。
4. 前記第１トナーカートリッジおよび前記第２トナーカートリッジは、前記第１軸に直交する第１方向に並んでおり、
   前記トナーメモリは、前記軸方向における前記トナーカートリッジの一方の端面に位置し、
   前記中継基板は、前記第１方向に延び、複数の前記接点部材は、複数の前記トナーメモリのそれぞれに対応して前記第１方向に並んでいることを特徴とする請求項３に記載のドラムユニット。
5. 前記中継基板は、前記軸方向に直交していることを特徴とする請求項４に記載のドラムユニット。
6. 前記中継基板は、
   入力電圧を変圧して、前記トナーセンサを作動させるための電圧であるセンサ電源電圧を生成するセンサ電源電圧生成部を有し、
   前記センサ電源電圧生成部で生成された前記センサ電源電圧を前記トナーセンサに出力することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のドラムユニット。
7. 前記中継基板は、
   入力電圧を変圧して、前記トナーメモリを作動させるための電圧であるメモリ電源電圧を生成するメモリ電源電圧生成部を有し、
   前記メモリ電源電圧生成部で生成された前記メモリ電源電圧を前記トナーメモリに出力することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のドラムユニット。
8. 前記中継基板は、中継基板制御部をさらに備え、
   前記中継基板制御部は、
   前記トナーセンサが測定した前記トナー量のアナログ信号である測定信号を、トナー量に関するデジタルデータに変換するＡＤ変換回路を有し、
   前記ＡＤ変換回路が変換した前記トナー量に関する前記デジタルデータを前記画像形成装置へ通信することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のドラムユニット。
9. 前記中継基板は、
   前記トナーセンサの測定信号を制御するための電圧である制御電圧を生成するための制御電圧情報を記憶する記憶領域を有する中継基板メモリを有することを特徴とする請求項８に記載のドラムユニット。
10. 前記中継基板は、入力電圧を変圧して前記制御電圧を生成する制御電圧生成部を有し、
    前記中継基板制御部は、
    前記中継基板メモリから前記制御電圧情報を読み込み、
    読み込んだ前記制御電圧情報に基づいて、前記制御電圧生成部に前記制御電圧を生成させ、生成させた前記制御電圧を前記トナーセンサへ供給することを特徴とする請求項９に記載のドラムユニット。
11. 前記トナーセンサは、透磁率を測定可能な磁気センサであることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載のドラムユニット。

Images