JP2022119029A - 画像形成システムおよび画像形成装置を操作するための操作ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】掌に操作ユニットを載せた状態で掌の姿勢を変えた場合であっても、操作ユニットが掌から滑り落ちて損傷することなく、最適と感じる姿勢で操作ユニットを使用できる像形成システム及び操作ユニットを提供する。
【解決手段】操作ユニット８０は、ユーザによるタッチ操作を受け付け可能であって画像形成に関する情報を表示する表示部と、表示部が設けられている側とは反対側に、ユーザの指先を通すことができるバンド９２を備える。
【効果】バンド９２に指先を通していれば、手首を回転しても操作ユニット８０の落下を防ぐことができる。
【選択図】図１０

Description

本発明は、画像形成装置と当該画像形成装置を操作するための操作ユニットであって筐体が備える天面においてフリーに配置可能な操作ユニットとを有する画像形成システムに関する。

複写機等の画像形成装置はユーザが動作の切り換えや各動作における詳細な設定等を操作するための操作ユニットを有する。給紙ユニットや搬送ユニット、後処理ユニットなどのオプション装置を画像形成装置にも連接した系（画像形成システム）においても、ユーザは操作ユニットによって各種オプション装置の設定作業を行う。

ところで、上記のように複数のオプション装置を連接し全長が長い大型の画像形成システムの場合、ユーザは、操作ユニットが設けられている画像形成装置から離れた場所でオプション装置に対する作業を行うことがある。オプション装置及び操作ユニットの操作の度にこれらのオプション装置間を行き来することは面倒である。

そこで、例えば操作ユニットを画像形成装置のみならず、オプション装置にも設置できるものが提案されている（特許文献１）。特許文献１に記載の操作ユニットは、ユーザに情報を表示するディスプレイと、ディスプレイを支持するアームと、アームを介してディスプレイを支持する支持台と、を有する。支持台からのびたアームによって支えられるディスプレイは、支持台が載置される載置面に対して所定の角度をなしている。

特開２０１０－２４３９７７号公報

例えば、操作ユニットの表示パネルに表示された画像や文字が小さい場合、ユーザによっては見辛いと感じる者もいる。その場合、ユーザはかがむなどして自身の姿勢を調整したり、表示パネルに近付くといった対応をとる。このように、表示パネルの表示を見易いと感じる姿勢や表示パネルまでの距離は、ユーザによって様々である。

そこで、ユーザが操作ユニットを掌に載せた状態で操作を行うことが可能な形態を考える。一般的に操作ユニットを掌に載せて操作する場合は、指先を上方にして掌を自身の顔に向けた状態で操作ユニットを掌に載せている。この状態で自身の腕や手首の角度を調整するなどして、ユーザ各々が自身にとって最適と感じる姿勢で操作ユニットの操作をすることができる。

ここで、操作ユニットを掌に載せた状態で使用しているユーザが、操作ユニットのディスプレイを自身の隣に居る他のユーザに見せる状況が考え得る。具体的な状況を例示すると、印刷前に印刷予定物のプレビューを表示した画面や印刷条件の設定画面を他のユーザに確認してもらうような状況である。ユーザは自身の隣に居る他のユーザにディスプレイを見せる場合は、掌を自身の隣に居るユーザの顔に向けるように、指先を上方に向けた状態で手首を回転させる。こうすることで、掌に載せた操作ユニットのディスプレイが自身の隣にいるユーザの顔の方を向く。

しかしながら、上述した方法で操作ユニットのディスプレイを自身の隣に居るユーザに見せるとき、掌から操作ユニットが滑り落ちてしまう可能性がある。操作ユニットが掌から滑り落ち、床にぶつかってしまうと、その衝撃で操作ユニットが損傷する虞がある。

上述した課題を解決するために、本発明に係る画像形成システムは、用紙に画像形成する画像形成部と、天面を有する筐体と、前記天面に対しフリーに配置され、前記画像形成部に用紙への画像形成をさせるにあたりユーザによる操作を受け付ける操作ユニットと、を有し、前記操作ユニットは、ユーザによるタッチ操作を受け付け可能であって画像形成に関する情報を表示する表示部と、前記表示部が設けられている側とは反対側に設けられ、ユーザの指先を通すことができるバンドと、を備えることを特徴とする。

また、上述した課題を解決するために、本発明に係る画像形成システムの操作に用いられる操作ユニットは、前記画像形成システムの天面に対しフリーに配置することが可能であって、ユーザによるタッチ操作を受け付け可能であって画像形成に関する情報を表示する表示部と、前記表示部が設けられている側とは反対側に設けられ、ユーザの指先を通すことができるバンドと、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、指先を上方に向けた状態の掌に操作ユニットを載せた状態において、手首を回転させて掌の姿勢を変えた場合であっても、操作ユニットが掌から滑り落ちて床にぶつかってしまう虞を低減することができる。

画像形成システムの概略断面図。 画像形成システムの一部の概略断面図。 画像形成システムによる操作ユニットの制御構成について説明するための図。 筐体の天面のうち読取装置よりも左側に操作ユニットを配置した図。 筐体の天面のうち読取装置よりも右側に操作ユニットを配置した図。 操作ユニットについて説明するための図。 操作ユニットの概略斜視図。 天面に対する表示パネルの傾斜角度の調整機構について説明するための図。 操作ユニットにバンドを設けることの効果について説明するための図。 操作ユニットに設けられたバンド。 操作ユニットへのバンドの取り付け部分の拡大図。 バンドによって形成される空間について説明するための図。 バンドとケーブルの位置関係について説明するための図。 操作ユニットへのバンドの取り付け構成（変形例）を説明するための図。 バンドをアーム以外の箇所に設けた構成（実施例２）。 バンドの機能を兼ねたアームの図（実施例３）。 操作ユニットと無線通信可能な画像形成装置のシステム構成（実施例４）。 画像形成装置と無線通信可能な操作ユニットのシステム構成（実施例４）。 無線通信時の通信状態遷移図。 無線通信の構成について説明するための図。

以下にて、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。以下、本実施の形態についての説明をするにあたっては、図１に示すように、画像形成装置２に向かって手前側を前方向Ｆ、奥側（背側）を後方向Ｂ、左側を左方向Ｌ、右側を右方向Ｒ、上側を上方向Ｕ、下側を下方向Ｄと定義している。

●画像形成システムの構成
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システム１は、例えばプリンタである画像形成装置２と、画像形成装置２の左方向Ｌ側に隣接して配置され、画像形成されたシートＳを積載可能な後処理装置１０３とを備えている。なお、本実施例では、画像形成装置２や後処理装置１０３などを筐体と定義する。画像形成装置２の上面には、作業スペースとして使用可能な天面１０９が設けられている。本実施例において、天面１０９の広さは、この画像形成装置２が画像形成可能なシートＳの最大サイズより広い。ユーザは、天面１０９で図面を広げて製図等の作業を行う。したがって、画像形成システム１が設置されているフロアが水平であると仮定すると、天面１０９も水平になるように構成されている。加えて、天面１０９は、可能な限りフラットに構成されている。ここで、後述する図４にて符号１０１０で示す領域が作業スペースの例である。画像形成システム１が水平に設置されていれば、作業スペース１０１０も水平をなす。また、この領域は天面１０９の一部であるのでフラットである。「フラットな面」とは、画像形成システム１の外装の設計上やむを得ず出来てしまう部材同士の接続箇所などを除き、溝などの凹凸を極力なくすように設計されている面のことを言う。作業スペース１０１０は、最低限Ａ３サイズの用紙を広げることが出来る程度の領域があれば十分であり、この領域においてフラットな面が確保されていればよい。なお、天面１０９は例えば樹脂製のプレートで構成されており、製造上やむを得ず生じる程度のがたつきやうねりがあっても、「フラットな面である」と考えることとする。また、ここで言う水平とは、数学的な厳密の意味での水平ではなく、実用上、水平とみなすことができる程度の水平、すなわち略水平を含む概念である。

本実施の形態では、画像形成装置２の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置２に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。

図２に示すように、本実施例において、筐体の一例である画像形成装置２は、画像形成部筐体２ａと搬送部筐体２ｂの２カ所に分けることができる。搬送部筐体２ｂは画像形成部筐体２ａ内で画像形成された用紙を不図示の後処理装置１０３へ向けて搬送する。画像形成部筐体２ａおよび搬送部筐体２ｂそれぞれも筐体の一例である。画像形成部筐体２ａは天面１０９ａを有し、搬送部筐体２ｂは天面１０９ｂを有する。画像形成部筐体２ａと搬送部筐体２ｂとは連結させることができ、天面１０９ａと天面１０９ｂも連結して１つのフラットな天面１０９を構成する。このように、画像形成部筐体２ａと搬送部筐体２ｂとは連結・分離することができるため、例えば建物の高層階に搬送する場合などに、それぞれを分離した状態でエレベータに乗せ所定のフロアへ搬送することができる。こうすることで、全長が長く大型の画像形成システム１であっても容易にエレベータ等を用いて建物内の所定のフロアへ搬送することができる。

トナー供給ユニット２０と、シート給送部３０と、画像形成部４０と、シート搬送部５０と、シート排出部６０と、電装ユニット７０と、操作ユニット８０とを備えている。尚、記録材であるシートＳは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である合成樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。

シート給送部３０は、画像形成装置２の下部に配置されており、シートＳを積載して収容するシートカセット３１と、給送ローラ３２とを備え、シートＳを画像形成部４０に給送するようになっている。

画像形成部４０は、画像形成ユニット４１と、トナーボトル４２と、露光装置４３と、中間転写ユニット４４と、２次転写部４５と、定着装置４６とを備え、画像形成を行うよう。

画像形成ユニット４１は、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色のトナー画像を形成するための４個の画像形成ユニット４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋを備える。これらは、それぞれ画像形成装置２に対してユーザにより着脱可能になっている。例えば、画像形成ユニット４１ｙは、トナー画像を形成する感光体ドラム４７ｙと、帯電ローラ４８ｙと、現像スリーブ４９ｙと、不図示のドラムクリーニングブレードと、トナー等とを備えている。また、画像形成ユニット４１ｙには、トナーが充填されたトナーボトル４２ｙからトナーが供給される。また、他の画像形成ユニット４１ｍ、４１ｃ、４１ｋについては、いずれもトナーの色が異なる他は画像形成ユニット４１ｙと同様の構造となっているので、詳細な説明は省略する。

露光装置４３ｙは、感光体ドラム４７ｙの表面を露光して感光体ドラム４７ｙの表面上に静電潜像を形成する露光手段となっている。

中間転写ユニット４４は、画像形成ユニット４１の下方向Ｄに配置されている。中間転写ユニット４４は、駆動ローラ４４ａや１次転写ローラ４４ｙ、４４ｍ、４４ｃ、４４ｋ等の複数のローラと、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト４４ｂとを備えている。１次転写ローラ４４ｙ、４４ｍ、４４ｃ、４４ｋは、感光体ドラム４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋにそれぞれ対向して配置され、中間転写ベルト４４ｂに当接するようになっている。中間転写ベルト４４ｂに１次転写ローラ４４ｙ、４４ｍ、４４ｃ、４４ｋによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋ上のそれぞれの負極性を持つトナー像が順次中間転写ベルト４４ｂに多重転写される。これにより、中間転写ベルト４４ｂに、フルカラー画像が形成されるようになっている。

２次転写部４５は、２次転写内ローラ４５ａと、２次転写外ローラ４５ｂとを備えている。２次転写外ローラ４５ｂに正極性の２次転写バイアスを印加することによって、中間転写ベルト４４ｂに形成されたフルカラー画像をシートＳに転写するようになっている。尚、２次転写内ローラ４５ａは中間転写ベルト４４ｂの内側で該中間転写ベルト４４ｂを張架しており、２次転写外ローラ４５ｂは中間転写ベルト４４ｂを挟んで２次転写内ローラ４５ａと対向する位置に設けられている。

定着装置４６は、定着ローラ４６ａ及び加圧ローラ４６ｂを備えている。定着ローラ４６ａと加圧ローラ４６ｂとの間をシートＳが挟持搬送されることにより、シートＳに転写されたトナー像は加圧加熱されてシートＳに定着されるようになっている。なお、本実施の形態においては、搬送部筐体２ｂが定着装置４６を有しているが、このような形態に限らない。例えば、画像形成部筐体２ａが定着装置４６を有し、搬送部筐体２ｂは定着装置４６を備えない構成でも構わない。当然ながら、いずれの筐体それぞれが定着装置を備えていても構わない。

シート搬送部５０は、シート給送部３０から給送されたシートＳを画像形成部４０からシート排出部６０に搬送するようになっており、２次転写前搬送経路５１と、定着前搬送経路５２と、排出経路５３と、再搬送経路５４とを備えている。

シート排出部６０は、排出経路５３の下流側に配置された排出ローラ対６１と、画像形成装置２の左方向Ｌ側の側部に配設された排出口６２とを備えている。排出ローラ対６１は、排出経路５３から搬送されるシートＳをニップ部から給送し、排出口６２から排出するようになっている。排出口６２は、画像形成装置２の左方向Ｌ側に配置された後処理装置１０３にシートＳを給送可能になっている。

図３に示すように、電装ユニット７０は、制御部を含む制御基板である画像コントローラ７１０と、リムーバブル大容量記憶装置であるハードディスクドライブ（以下、ＨＤＤという）７２とを内蔵している。画像コントローラ７１０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ７３と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ７４と、データを一時的に記憶するＲＡＭ７５と、外部と信号を入出力する入出力回路（Ｉ／Ｆ）７６とを備えている。ＨＤＤ７２は、電子データを保存するためのリムーバブルな大容量記憶装置で、主に画像処理プログラム、デジタル画像データ、デジタル画像データの付帯情報を蓄積することができる。画像形成時には、ＨＤＤ７２から画像データが読み出される。

ＣＰＵ７３は、画像形成装置２の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ７３は、入出力回路７６を介して、シート給送部３０、画像形成部４０、シート搬送部５０、シート排出部６０、ＨＤＤ７２、操作ユニット８０に接続され、各部と信号をやり取りすると共に動作を制御するようになっている。また、画像コントローラ７１０は、画像形成装置２に接続された不図示のコンピュータからの指令や、操作ユニット８０の操作等により、ユーザが操作や設定を可能になっている。

操作ユニット８０は、画像形成装置２に対して別体に設けられ、画像形成装置２の各部を操作可能になっている。操作ユニット８０は、ドライバ基板８１と、表示パネル８２（表示部）とを備えている。表示パネル８２は、画像形成装置２に補給されたシートＳの残量やトナーの残量、これらの消耗品がなくなった際の警告メッセージ、消耗品を補給する際の手順の表示等、ユーザが画像形成装置２を操作するために必要な情報を表示するようになっている。また、表示パネル８２は、シートＳのサイズや坪量、画像の濃度調整、出力枚数の設定等、ユーザの操作入力を受け付けるようになっている。

操作ユニット８０は、画像形成装置２の電装ユニット７０に対してケーブル９０により接続されて通電可能になっている。ケーブル９０は、信号線９０ａと電源線９０ｂがまとめられた束線としているが、信号線９０ａと電源線９０ｂが別々のケーブルであっても良い。信号線９０ａは、画像コントローラ７１０の入出力回路７６とドライバ基板８１とを接続し、電源線９０ｂは、画像形成装置２の電源装置１７とドライバ基板８１とを接続している。

次に、このように構成された画像形成装置２における画像形成動作について説明する。

画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋが回転して表面が帯電ローラ４８ｙ、４８ｍ、４８ｃ、４８ｋにより帯電される。そして、露光装置４３ｙ、４３ｍ、４３ｃ、４３ｋにより画像情報に基づいてレーザ光が感光体ドラム４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋに対して発光され、感光体ドラム４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋの表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像にトナーが付着することにより、現像されてトナー画像として可視化され、中間転写ベルト４４ｂに転写される。

一方、このようなトナー像の形成動作に並行して給送ローラ３２が回転し、シートカセット３１の最上位のシートＳを分離しながら給送する。そして、中間転写ベルト４４ｂのトナー画像にタイミングを合わせて、２次転写前搬送経路５１を介してシートＳが２次転写部４５に搬送される。更に、中間転写ベルト４４ｂからシートＳに画像が転写され、シートＳは、定着装置４６に搬送され、ここで未定着トナー像が加熱加圧されてシートＳの表面に定着され、排出ローラ対６１により排出口６２から排出されて後処理装置１０３に供給される。

●操作ユニットの構成
まず、電装ユニット７０、操作ユニット８０、ケーブル９０、カバー１０１、開口部１０２の概要について説明する。

電装ユニット７０は画像形成装置２背面に設けられている。電装ユニット７０にケーブル９０片端に設けられたコネクタ（不図示）が接続される。ケーブル９０は操作ユニット８０を制御するための制御信号を伝送ユニット７０から操作ユニット８０に伝送する。ケーブル９０は画像形成装置２と操作ユニット８０とを通信可能に接続する役割を果たす。ケーブル９０のもう一方の端部はコネクタ（不図示）が設けられ、操作ユニット８０へ接続される。このように、操作ユニット８０は、ケーブルで画像形成装置２に接続されているものの、天面１０９に対しては固定されていない。そのため、ユーザはケーブルが延びる範囲内であれば、操作ユニット８０を天面１０９上の任意の位置にフリーに配置することができる。このように、ここで言う「フリー」とは、操作ユニット８０は例えばビス等で天面１０９に固定されていない状態、すなわち天面１０９上で自由に配置位置を変更できる構成のことである。

なお、本実施の形態においては、画像形成装置２と操作ユニット８０とはケーブル９０を介して双方向の通信を行う。そのため、上述したように、操作ユニット８０はケーブル９０のケーブル長の範囲内で自由に配置を変更することができる。他の形態としては、実施例４で詳しく説明するが、無線通信方式を用いる形態が考えられる。この場合は、操作ユニット８０を移動させることのできる範囲がケーブルによって制限されることがない。したがって、ケーブル９０の長さの範囲を超えて操作ユニット８０を移動させることができる。この場合でも、操作ユニット８０の配置場所は天面１０９上において自由に変更することができるので、操作ユニット８０を天面１０９の上においてフリーに配置できる。

図４および図５は、天面１０９上において、操作ユニット８０を配置することができる位置について説明するための図である。例えば、図４に示されるように画像形成装置２上面１０９の原稿読取装置１１５寄りのスペースへの配置が可能であり、また、図５に示されるように給紙装置１０５上面１０６のスペースへの配置も可能である。図４、図５に示していない操作ユニット８０の配置であっても後処理装置１０３上面１０４等、画像形成システム上面への配置が可能である。また、画像形成システム上面以外のスペースであっても画像形成システム近傍へ作業台等を設置し、その上へ操作ユニット８０を配置することも可能である（不図示）。

図６（ａ）は操作ユニット８０を上方から鉛直方向に沿って見た図、図６（ｂ）は操作ユニット８０の底面を見た図、図６（ｃ）は操作ユニット８０の側面図である。

図６（ａ）に示すように操作ユニット８０は表示パネル８２を有する。本実施の形態における操作ユニット８０の表示パネル８２は液晶タッチパネルである。つまり、表示パネル８２はユーザによるタッチ操作を受け付け可能である。タッチ操作とは、指先で表示パネル８２をタッチする操作のことであり、フリックやスクロール等の動作を総称する操作である。操作ユニット８０の後方からはケーブル９０が延びている。また、図６（ｂ）に示すように、操作ユニット８０の底面には弾性部材の一例であるゴム足８５（８５ａ、８５ｂ１）が設けられている。これらゴム足８５は第１の接触部～第４の接触部の一例でもあり、天面１０９に接触する部分である。ゴム足８５は操作ユニット８０を天面１０９に配置した際に天面１０９に接触する部分である。ゴム足８５は表面の摩擦係数が高い弾性部材で構成されている。また、ゴム足８５は、操作ユニット８０が天面１０９に配置された際に若干撓む構成となっている。そのため、本実施例のように４点で操作ユニット８０を支持することが可能となる。平面波数学的には３点で１つに決まるが、ゴム足８５のいずれかが撓むことによって、４点全てが天面１０９に接触する。本実施例の操作ユニット８０では、手前側ゴム足８５ａが手前側２か所、奥側ゴム足８５ｂ１が奥側２か所に設けられている。これにより、ユーザが表示パネル８２のいずれの部分を押圧しても操作ユニット８０がぐらついてしまう虞を低減している。

また、図６（ｂ）に示すように、４つのゴム足８５は操作ユニット８０の重心Ｇを囲むように配置されている。言い換えれば、重心Ｇは４つのゴム足８５に囲まれる領域内に位置する。このように配置されていることで操作ユニット８０は４つのゴム足８５によって安定的に支持される。つまり、ユーザにとっての操作性が向上する。操作ユニット８０を上方から鉛直方向に沿って見たとき、後述する表示面８２０に垂直な垂直方向と鉛直方向との双方に垂直な方向（紙面の表裏方向）と、表示面８２０に垂直な方向と、の双方に垂直な方向であって表示パネル８２の傾斜を登る方向において、ゴム足８５ａは重心Ｇよりも上流側、ゴム足８５ｂ１は重心Ｇより下流側に位置する。

さらに、２つのゴム足８５ｂ１は、一方が操作ユニット８０の底面の右側端部に、他方は左側端部に設けられている。なお、ここでは、天面１０９に配置された操作ユニット８０を操作ユニット８０の底側から見ていると仮定しているため、紙面の左側を操作ユニット８０の右側、紙面の右側を操作ユニット８０の左側と定義している。操作ユニット８０の左右方向の幅をＬ１と仮定したとき、一方のゴム足８５ｂ１はＬ１を４等分したときの最も右側（一端側）の領域に、他方のゴム足８５ｂ１はＬ１を４等分したときの最も左側（他端側）の領域に位置することが好ましい。このように、２つのゴム足８５ｂ１の間隔を離して配置することによって、天面１０９に配置された場合における操作ユニット８０の安定性を向上させることができる。

なお、ここでいう左右方向とは、後述する表示面８２０に垂直な垂直方向と鉛直方向との双方に垂直な方向のことであり、操作ユニット８０の幅方向である。

図６（ｃ）は天面１０９配置した操作ユニット８０を操作ユニット８０の右側から見た図である。ここで、操作ユニット８０を置いた際にゴム足８５が天面１０９に倣うことでできる面をゴム足面と称することとして、図中においてＢ面として示す。上述したように、ゴム足８５が剛体の場合は、四箇所で天面１０９に接触した場合、そのうち一箇所が浮き上がってしまう。これは、部品公差上やむを得ないことである。そこで、四箇所のゴム足８５のうち、少なくとも二箇所以上を弾性体にすることで、四箇所のゴム足８５全てが天面１０９に倣う。これにより、ユーザは、天面１０９上において操作ユニット８０を安定的に操作することが可能になる。

ここで、図６（ｃ）を用いてケーブル９０が操作ユニット８０の後方から延びていることの利点を説明する。図６（ｃ）に示すように、ケーブル９０は、操作ユニット８０を鉛直方向に沿って見たときに、表示パネル８２を登る方向に向けて操作ユニット８０から延びている。この「延びる方向」は、操作ユニット８０を鉛直方向に沿って見たときに、後述する表示面８２０に垂直な垂直方向と鉛直方向との双方に垂直な方向（紙面の表裏方向）と、表示面８２０に垂直な方向と、の双方に垂直な方向と一致する。

このように、ケーブル９０が操作ユニット８０の奥側から後方へ向けて延びていることで、操作ユニット８０を操作するユーザからはケーブル９０と操作ユニット８０との接続部分が見えない。これにより、操作ユニット８０のデザイン性を向上させることができる。

図７（ａ）は操作ユニット８０の斜視図と表示パネル８２の拡大図である。図に示すように操作ユニット８０は支持台８６を有する。支持台８６は表示パネル８２を支持している。より具体的には、支持台８６は、操作ユニット８０が天面１０９に配置された場合に、表示パネル８２が天面１０９に対して所定の角度となるように、天面１０９に対して表示パネル８２を支持している。

また、支持台８６は、ゴム足８５（８５ａ、８５ｂ１）を有する。より具体的には、支持台８６の手前側における右端と左端にゴム足８５ａが設けられており、支持台８６のお奥側にはアーム８２２が設けられている。そして、このアーム８２２の右端と左端にもまたゴム足８５ｂ１が設けられている。これら４つのゴム足８５が天面１０９に接触した状態のとき、天面１０９に対する表示パネル８２の角度が所定の角度に決まる。

表示パネル８２は、コピースタートのためのボタンや用紙サイズの設定画面、印刷枚数の設定画面、トナー残量の表示画面など、画像形成に関する情報を表示可能な表示面８２０を有する。本実施例では表示パネル８２の端部を除く部分に表示面８２０が設けられているが、表示パネル８２の全面に画像形成に関する情報や印刷設定のための画面を表示しても構わない。ただし、いずれの場合にせよ、天面１０９に対する表示面８２０の傾斜角度は、表示パネル８２の中央付近（図７（ａ）における表示面８２０にあたる領域）が天面１０９に対してなす角を意味する。

図８は操作ユニット８０に設けられたアーム８２２の機能について説明するための図である。図８（ａ）は、操作ユニット８０の裏側にアーム８２２が収容された状態を示す。また、図８（ｂ）は、アーム８２２が起きた状態の操作ユニット８０を示す。

図８に示すように、操作ユニット８０の裏側には、操作ユニット８０に対して回動可能なアーム８２２が設けられている。アーム８２２を操作ユニット８０の裏側に収容したり（図８（ａ））、アーム８２２を起こしたり（図８（ｂ））することで、天面１０９に対する表示パネル８２の角度を調整することができる。本実施の形態において、この角度は、アーム８２２が操作ユニット８０の裏側に収容された状態のときは３０度である。また、アーム８２２が起きた状態のときは４５度である。このように、天面１０９に対する表示パネル８２の角度を調整することができるので、車いすに乗ったユーザや高身長のユーザなど、目線の高さが異なる様々ユーザにとって使用し易いという効果がある。

●操作ユニットにバンドを設けることの効果
本実施の形態のように、操作ユニット８０を天面１０９上においてフリーに配置できる構成の場合、ユーザは操作ユニット８０を手に取って持ち上げ、天面１０９の任意の場所に置いて使用することができる。ユーザによっては、操作ユニット８０を天面１０９に配置した状態ではなく、手に取った状態で使用する者もいる。例えば、表示パネル８２に表示された文字や図形が小さく感じる場合など、表示パネル８２に目を近付けたくなることがある。そのような場合、天面１０９に配置された操作ユニット８０の表示パネル８２を近くで見ようとすると、ユーザはかがんだ姿勢をとる必要があり、このような姿勢をとることを面倒に感じる者もいる。特にそのような者は、自身の掌に操作ユニット８０を載せた状態で、表示パネル８２の閲覧や操作することを好む傾向がある。

また、ここまでで説明した実施形態では、操作ユニット８０と画像形成装置２との通信を、ケーブル９０を介して行う形態であったが、無線通信によって通信する形態も考え得る。なお、無線通信の形態に関して詳しくは実施例４として後述する。このような無線通信の形態では、画像形成装置２から離れた位置にて操作ユニット８０が操作されることが多いので、操作ユニット８０を掌に載せた状態で使用するユーザが尚更想定される。

図９は、後述するバンド９２を用いた操作ユニット８０の使用態様を説明するための図である。ここでは、水平面に対する表示パネル８２の角度が約３０～４５度となる角度で操作ユニット８０が使用される状況を想定している。つまり、ここで想定している状況は、掌が自身の顔を向くような状態で操作ユニット８０を保持している状況である（図９（ａ））。図９（ａ）に示すように、掌に操作ユニット８０を載せた状態では、操作ユニット８０が落下することはない。

しかしながら、図９（ａ）の状態において、手首を回転させる動きをした場合、つまり図９（ａ）の状態から掌を裏返すような動きをした場合、操作ユニット８０は落下してしまう。完全に掌を裏返す動作をしなくとも、手首を少々回転させた場合でも、掌から操作ユニット８２が滑り落ちてしまう可能性がある。例えば自身の隣に居る別のユーザに、表示パネル８２に表示された情報を確認してもらうために、表示パネル８２を見せるようなケースである。具体的には、用紙に印刷する前に印刷内容を表示パネル８２にプレビュー表示させ、その画面を他のユーザに見せるケースや印刷部数、両面・片面等の設定（画像形成に関する情報）を他のユーザに見せるケースが考え得る。どの程度手首を回転させれば操作ユニット８０が掌から滑り落ちてしまうかは、掌のコンディションや掌と接している操作ユニット８０の裏側の材質や形状等によって異なるが、少なくとも掌が裏返るまでには操作ユニット８０は掌から滑り落ちてしまう。自身の隣に居るユーザに表示パネル８２を見せるようなケースにおいて、ユーザは操作ユニット８０が掌から滑り落ちないように、掌の姿勢に注意を払う者がいる一方で、無意識的に手首を回転させてしまうことも十分に考え得る。そのような場合であっても、後で詳しく説明するバンド９２に掌（指先）を通していれば、手首を回転させることによる、操作ユニット８０の落下を防ぐことができる。その様子を図示したのが図９（ｂ）である。図９（ｂ）において、ユーザは掌を完全に裏返しており、掌から操作ユニット８０が滑り落ちている。しかしながら、バンド９２に掌を通していたため、バンド９２が掌に引っ掛かり、操作ユニット８０が落下して床にぶつかってしまうことを防ぐことができている。

ここで、図９（ｃ）は、掌の姿勢を指先が下を向くような姿勢にした状態を示す。掌の姿勢をこのような姿勢にしてしまうと、例えバンド９２に掌を通していたとしても、指先からバンド９２が抜けてしまい、操作ユニット８０が掌から滑り落ちてしまう虞がある。そのため、自身の隣に居るユーザや向かい合うユーザに表示パネル８２を見せる場合に、図９（ｃ）に示すような見せ方をすることは避けるべきである。本実施の形態におけるバンド９２は、操作ユニット８０が掌から滑り落ちてしまう可能性を低減するものであるが、指先を下に向けた場合であっても、その落下を防ぐものではない。本実施形態におけるバンド９２は、指先を上に向けた状態で手首を回転させた場合に、掌から操作ユニット８０が滑り落ちてしまう可能性の低減を図るものである。

●実施例１におけるバンドの構成について
図１０は操作ユニット８０の裏側の斜視図である。ここで言う、操作ユニット８０の裏側とは、表示パネル８２が設けられている側とは反対側のことである。操作ユニット８０のゴム足８５を天面１０９に接触させた状態のとき、表示パネル８２が鉛直方向における上方を向く。この状態を通常の使用状態と定義し、この時に上方を向いている側、つまり表示パネル８２が設けられている側を操作ユニット８０の表側と定義する。したがって、この時、操作ユニット８０の裏側は天面１０９を向いている。

図１０（ａ）は、アーム８２２を操作ユニット８０に対して閉じた状態、つまりアーム８２２が操作ユニット８０の裏側に収容された状態を示している。更に、アーム８２２には、バンド９２を収容するための溝９３が形成されている。このように、溝９３はバンド９２を完全に収容することができるスペースを有している。バンド９２が溝９３に完全に収容された状態では、バンド９２は複数のゴム足８５によって決まる仮想平面から露出しない。仮想平面は複数のゴム足８５のうちから任意の３つの足を選んで定義すればよい。仮想平面からバンド９２が露出していない状態のことをバンド９２が溝９３に収容された状態と定義する。バンド９２を含む操作ユニット８０全体の大きさ（空間を占有する体積）は、バンド９２を溝９３に収容した状態のときの方が、バンド９２が操作ユニット８０の裏側から露出した状態のときに比べて小さい。つまり、操作ユニット８０の裏側に溝９３を形成することで、操作ユニット８０のコンパクト化を図ることができる。また、バンド９２が操作ユニット８０の裏側から露出していないことは、美観の向上という効果も奏する。操作ユニット８０を天面１０９に配置した状態のときに、仮に操作ユニット８０の裏側からバンド９２の一部が露出していた場合、美観が損なわれていると感じるユーザも一定数存在するであろうと想定される。バンド９２を使用しない状況では、溝９３にバンド９２を収容できるので、上述した美観の低下を抑えることができる。更に、バンド９２が溝９３に収容された状態のとき、複数のゴム足８５によって決まる仮想平面からバンド９２は露出しない。そのため、操作ユニット８０を天面１０９に配置したときに、バンド９２の一部が天面１０９に接触してしまい、操作ユニット８０がぐらついてしまう虞を低減することができる。バンド９２を使用しない時、つまり掌に操作ユニット８０を載せて使用しない場合、操作ユニット８０は天面１０９に配置されるケースが多い。操作ユニット８０の裏側に溝９３が形成されていることで、バンド９２を収容することができるので、操作ユニット８０を天面１０９に配置して使用する場合でも操作ユニット８０がぐらつくことなく安定的に使用することができる。

次に、図１０（ａ）および図１０（ｂ）を用いて、バンド９２を溝９３に対して出し入れする方法を説明する。図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すように、バンド９２の一端側には長孔９５が形成されている。バンド９２の一端側は、この長孔９５を介して、操作ユニット８０の裏側にビス９４ｂで固定されている。つまり、バンド９２の一端側は長孔９５の範囲内で操作ユニット８０に対してスライド移動することができる。一方、バンド９２の他端側はビス９４ａによって操作ユニット８０の裏側に固定されている。こうすることで、バンド９２の一端側を他端側に向けてスライド移動させることによって、バンド９２の中央付近にたわみができる。バンド９２のうちたわんだ箇所は溝９３から露出する。こうして、指先をバンド９２に通し易くなる。バンド９２の一方側を他方側から遠ざけるようにスライド移動させることで、バンド９２のうち、たわんでいた箇所が伸ばされるので、バンド９２全体が溝９３に収容される。なお、本実施の形態においては、バンド９２の一端側のみを操作ユニット８０の裏側に対してスライド移動可能な構成としたが、一端側と他端側の双方を操作ユニット８０の裏側に対してスライド移動可能な構成としても構わない。

上述したように、バンド９２の一端側もしくは両端側を操作ユニット８０の裏側に対してスライド移動可能に取り付ける構成を採用せずとも、バンド９２を使用しない時は、溝９３にバンド９２を押し込んで収容しておく方法も考え得る。このような方法でも構わないが、操作ユニット８０を持ち上げた時に、溝９３からバンド９２の一部が自重によってはみ出してしまう虞がある。一方、バンド９２の一端側もしくは両端側を操作ユニット８０の裏側に対してスライド移動可能に取り付ける構成を採用することで、操作ユニット８０を持ち上げた時に、溝９３からバンド９２の一部が自重によってはみ出してしまう虞を低減することができる。なぜなら、バンド９２がたわむためには、バンド９２の一端側もしくは両端側が操作ユニット８０の裏側に対してスライド移動する必要があり、その分の摩擦力が生じるからである。バンド９２が自重によってたわもうとする力が、この摩擦力に勝らない限り、バンド９２が溝９３からはみ出す可能性は低い。

図１１（ａ）は、操作ユニット８０の断面図である。操作ユニット８０の裏側へのバンド９２の取り付け部分（取り付け領域９２ａ、９２ｂ）を拡大して示している。図１１（ａ）に示すように、溝９３の底部９３ａは、取り付け領域９２ａ、９２ｂ、支持領域９２ｄ、９２ｅ、窪み９２ｃを有する。そして、底部９３ａにバンド９２が取り付けられている。より具体的には、バンド９２は、底部９３ａのうち、取り付け領域９２ａおよび９２ｂに取り付けられている。バンド９２の一端側と操作ユニット８０の裏側への取り付け部分（取り付け領域９２ａ）と、バンド９２の他端側と操作ユニット８０の裏側への取り付け部分（取り付け領域９２ｂ）と、の間には窪み９２ｃが形成されている。窪み９２ｃよりも右側と左側には、バンド９２の一部を支持する支持領域９２ｄ、９２ｅが存在する。つまり、支持領域９２ｄ、９２ｅは窪み９２ｃに隣接している。操作ユニット８０の裏側を鉛直方向上方に向けた姿勢としたとき、窪み９２ｃはバンド９２の下側に位置する。バンド９２の一部が窪み９２ｃを覆うような状態である。支持領域９２ｄ、９２ｅがバンド９２の一部を支持し、また支持領域９２ｄ、９２ｅよりも凹んだ窪み９２ｃが溝９３の底部９３ａに形成されていることで、ユーザは自身の指先をバンド９２に容易にくぐり込ませることができる。

また、図１１（ｂ）に示すように、溝９３よりも手前側には溝９３の底部に向けて傾斜面９３ｂが形成されている。これにより、ユーザは、自身の指先を傾斜面９３ｂに沿わせてスライドさせることで、容易に指先を溝９３そして窪み９２ｃに潜り込ませることができる。

バンド９２の一端側および他端側をバンド９２の中央に向けてスライドさせ切った状態のとき、つまりバンド９２を可能な限りたわませた状態のとき、バンド９２と操作ユニット８０の裏側との間に形成された空間は高さ３０ｍｍ以上かつ幅９０ｍｍ以上である。この程度の空間があれば、十分にユーザは自身の掌をバンド９２と操作ユニット８０の裏側との間に通すことができる。ここで、「バンドに掌を通す」という動作は、親指、人差し指、中指、薬指、小指の５本の指のうち、親指以外の４本の指をバンド９２に通す動作であると定義する。そして、人差し指、中指、薬指の３本の指に関しては第二関節、小指に関しては第一関節がバンド９２に通されている状態をもってして、バンド９２に掌が通されている状態であると言えるものとする。つまり、ユーザは、バンド９２に自身の指先を通した状態で操作ユニット８０を操作する。本実施例において、「バンドに掌を通した状態」と「バンドに指先を通した状態」は実質的に同じことを意味する。なお、本実施の形態において、バンド９２と操作ユニット８０の裏側との間に形成される空間は高さ３５ｍｍかつ幅１００ｍｍである。

ここで、空間の高さ（ｈ）は、図１２に示すように、支持領域９２ｄと支持領域９２ｅとを結んだ仮想線Ｌからバンド９２の中央までの高さで決まる値である。仮想線Ｌの中点から仮想線Ｌに対して垂直に引いた線とバンド９２の交点までの距離が空間の高さである。また、空間の幅（ｗ）は、バンド９２の一端側と操作ユニット８０の裏側との取り付け部分からバンド９２の他端側と操作ユニット８０の裏側との取り付け部分までの距離で決まる値である。空間の高さ及び幅を測定する際は、図１２に示すように、空間が直方体形状となるようにバンド９２を折り曲げる。こうして形成された空間が、ユーザが自身の掌を通す空間である。

なお、空間の高さ及び幅として、ユーザの掌のサイズ感から割り出した最適な値は、発明者の実験によると、高さ：３５ｍｍ、幅：１００ｍｍである。後述するように、バンド９２の材質にもよるが、高さ：３０～６０ｍｍ、幅９０～１８０ｍｍの範囲内に収まるようにすることが好ましい。空間の高さや幅が小さくなると、ユーザによっては掌が収まらない者がでてきてしまう。この観点から、空間の高さ及び幅の下限値はそれぞれ３０ｍｍ及び９０ｍｍと決まる。一方、空間の高さや幅が大きくなりすぎると、ユーザが手首を回転させたときに、掌から滑って移動してしまう操作ユニット８０の移動量が大きくなってしまう。これにより、バンド９２をも掌から抜けてしまう可能性が高くなってしまう。この観点から、空間の高さ及び幅の上限値はそれぞれ６０ｍｍ及び１８０ｍｍと決まる。

また、本実施の形態におけるバンド９２はナイロンを主成分とするものであり、若干の伸縮性はあるものの、ゴムほどの伸縮性は有さない。これは、掌をバンド９２と操作ユニット８０の裏側との間に通したユーザが、バンド９２による締め付けを極力感じないようにするためである。ユーザによって掌の大きさは様々であり、ユーザによってはバンド９２による掌の締め付けを気にする者もいる。そこで、本実施の形態におけるバンド９２は、ゴムほどの伸縮性を有さないナイロン製のバンド９２を用いている。

一方、バンド９２の材質としてゴムを用いることで、操作ユニット８０が掌から滑り落ちてしまう可能性をより低減することができる。具体的には、手首を回転させていったときに、掌から操作ユニット８０が横に滑り落ちてしまう可能性を低減できる。図で言うと、図９（ａ）から図９（ｂ）の状態になる可能性を低減できる。これにより、掌の上での操作ユニット８０の姿勢が安定する。バンド９２の材質を決定する際は、バンド９２による掌の締め付け具合と掌の上での操作ユニット８０の姿勢の安定性とを天秤にかけて決定すればよい。

●バンドとケーブルとの位置関係
図１３はバンド９２とケーブル９０との位置関係について説明するための図である。図１３（ａ）は操作ユニット８０を操作ユニット８０よりも左側から見たときの模式図である。図１３（ａ）の例は、操作ユニット８０の奥側の壁部からケーブル９０が導出している構成である。

ここで、バンド９２が設けられている箇所は操作ユニット８０の裏側である。そのため、バンド９２に掌を通した状態のとき、掌は操作ユニット８０の裏側に接している。操作ユニット８０からのケーブル９０の導出箇所は、バンド９２よりも奥側である。そのため、バンド９２に通した掌と操作ユニット８０の裏側との間にケーブル９０が入り込む可能性は極めて低い。仮に掌と操作ユニット８０の裏側との間にケーブル９０が存在すると、掌の上に操作ユニット８０を安定的に載せておくことが難しくなる。したがって、バンド９２を操作ユニット８０の裏側に設け、ケーブル９０を操作ユニット８０の奥側から導出させることで、掌をバンド９２に通した状態での操作ユニット８０の取扱性が向上する。なお、操作ユニット８０からのケーブル９０の導出箇所がバンド９２よりも奥側であるか否かは、操作ユニット８０を天面１０９に配置した状態で見れば容易に判断できる。まず、ユーザは、操作ユニット８０を天面１０９に配置し、通常使用する態勢をとる。具体的には、ユーザは画像形成システム１の正面に立つ。このとき、ケーブル９０は操作ユニット８０から画像形成システム１の奥側に向けて延びている。この状態で、ユーザから見て、操作ユニット８０からのケーブル９０の導出箇所がバンド９２よりも奥にあるか否かを判断する。

図１３（ｂ）の例は、ケーブル８０を操作ユニット８０の裏側から導出させ、更にケーブル９０を操作ユニット８０の奥側に向けて沿わせた構成の例である。図１３（ｂ）に示すように、ケーブル９０は操作ユニット８０の裏側から導出している。導出口はバンド９２が取り付けられている溝９３よりも奥側に形成されている。導出口よりも更に奥側には、ケーブル９０の一部を操作ユニット８０に留めるための留め具９５が設けられている。留め具９５が導出口よりも奥側に設けられているので、ケーブル９０は導出口から操作ユニット８０の奥側に向けて延びる。このように、バンド９２よりも奥側に導出口を設け、導出口よりも奥側に留め具９５を設けることで、バンド９２とケーブル９０とが緩衝してしまうことを防ぐことができる。つまり、バンド９２に通したユーザの掌と操作ユニット８０の裏側との間にケーブル９０が入り込む可能性を低くすることができる。本構成によっても、掌をバンド９２に通した状態での操作ユニット８０の取扱性が向上させることができる。

●指を通すことを想定したバンドについて（変形例）
図１４は掌ではなく、指を１～２本通すことを想定して操作ユニット８０に設けられたバンド９２を説明するための図である。バンド９２と操作ユニット８０の裏側との取り付け構成であったり、操作ユニット８０の裏側に対するバンド９２のスライド構成は、上述した実施例１の構成と同様である。本変形例の構成は、バンド９２と操作ユニット８０の裏側とによって形成される空間の大きさのみが上述した実施例１と異なる。

本変形例の構成において形成される空間の高さ及び幅は、指を１本だけ通すことを想定してそれぞれ３０ｍｍである。指を２本通すことを想定した場合は、高さ：３０ｍｍ、幅：６０ｍｍである。この空間のサイズ感は実施例１で説明した理由と同じ理由で決まる。空間の高さは２５ｍｍ～４０ｍｍ、空間の幅は２５ｍｍ～７０ｍｍの範囲内に収まるようにすることが望ましい。なお、空間の測定方法に関する定義も実施例１で説明した方法と同じである。

●アーム以外の箇所にバンドを設けた構成（実施例２）
図１５はアーム８２２以外の箇所にバンド９２を設けた構成を説明するための図である。図１５に示すように、バンド９２はアーム８２２よりも手前側において、操作ユニット８０の裏側に取り付けられている。つまり、アーム８２２を有さない操作ユニット８０においても、バンド９２を搭載することは可能である。

また、アーム８２２を有する操作ユニット８０であっても、バンド９２をアーム８２２以外の箇所に設けても構わない。バンド９２がアーム８２２に設けられている構成の場合、掌に操作ユニット８０を載せた状態で指を曲げるとアーム８２２の姿勢が若干変化し得る。つまり、アーム８２２と操作ユニット８０との相対位置関係が変化すると、掌と操作ユニット８０の相対位置関係が変化してしまう。掌の上において操作ユニット８０の位置が変化してしまうことを好ましく思わないユーザも考えられる。そこで、本実施例２では、操作ユニット８０に直接的にバンド９２を設けた。こうすることで、掌の上において操作ユニット８０の姿勢をより安定させることができる。

一方、操作ユニット８０の設計自由度の観点から考えると、実施例２の構成にはデメリットもある。操作ユニット８０の内部には回路基板やタッチパネル、液晶パネルなど多数の部品が搭載されている。加えて、美観や取扱性を向上させるため、操作ユニット８０はよりコンパクトに設計することが求められている。つまり、操作ユニット８０は、機能の充実性を測るためにより多くの部品を搭載する必要があるなかで、その専有体積が可能な限り小さくなるように設計する必要がある。バンド９２を収容するための溝９３やバンド９３を固定するための箇所を操作ユニット８０に形成することは、操作ユニット８０の内部における回路基板の配置箇所などに制約が生じ得ることにつながる。つまり、操作ユニット８０の設計の自由度が下がってしまう。アーム８２２には、回路基板等の部材は無く、内部に収容され得る部品も少ない。したがって、アーム８２２の方が操作ユニット８０本体よりも溝９３を形成するスペースに余裕がある場合が多い。以上のように、掌の上における操作ユニット８０の姿勢の安定性の観点からすると、アーム８２２ではなく操作ユニット８０本体に直接バンド９２を取り付ける構成の方が良い。一方で、操作ユニット８０の設計自由度の向上という観点からすると、実施例２に係る構成よりもアーム８２２にバンド９２を取り付ける構成の方が良い。

●アームにバンドの機能を持たせた構成（実施例３）
図１６はアーム８２２にバンド９２に相当する機能をもたせた例である。図１６（ａ）はアーム８２２を閉じた状態の操作ユニット８０、図１６（ｂ）はアーム８２２を開いた状態の操作ユニット８０の斜視図である。図１６（ｂ）に示すように、アーム８２２は中央付近に開口９１が形成されており、ユーザは自身の掌を開口９１に通すことができる。つまり、ユーザは操作ユニット８０を手に取りたいときは、アーム８２２を立ち上げる。なお、開口９１の大きさは、実施例１や実施例２におけるバンド９２によって形成される空間の大きさに相当する。

このように、アーム８２２自体に掌を通すための開口９１を形成することで、バンド９２に相当する部材を新たに設ける必要が無い。アーム８２２に、操作ユニット８０を支持する機能と掌を通す部材としての機能とを兼ねさせることができる。つまり、部品点数が少なくて済み、製造コストを抑えることができる。

一方、実施例３に係る構成では、開口９１に掌を通すためには、わざわざアーム８２２を立ち上げる必要があるという煩雑さがある。また、開口９１の大きさを、掌が十分に通過する大きさにするために、アーム８２２自体が大型化してしまうというデメリットもある。アーム８２２の大きさに制約が出てくると言うことは、アーム８２２の設計自由度が低下するということを意味する。実施例１や実施例２のように、バンド９２を用いれば、上述したデメリットは解消される。

以上のように、実施例１～実施例３に係る構成は、いずれにおいても、掌から操作ユニット８０が滑り落ちて、操作ユニット８０が床にぶつかってしまう可能性を低減する効果を発揮する。この効果に加えて、それぞれの実施形態においてメリットとデメリットがあるため、求める効果に応じて、使い分ければよい。

●無線通信可能な操作ユニット（実施例４）
以上では操作ユニット８０がケーブル９０にて画像形成装置２に接続されている形態を説明した。しかしながら、操作ユニット８０は無線通信にて画像形成装置２と通信する形態でも構わない。

図１７は、操作ユニット８０と無線通信が可能な画像形成装置２のシステム構成図である。図１７に示す様に、電源装置１７から電源電圧が供給されることで画像形成装置２を制御する制御部として、ＤＣＯＮ制御部１０、ＳＣＯＮ制御部２００及びＲＣＯＮ制御部３００を備えている。

ここで、ＤＣＯＮ制御部１０は、画像形成装置２の各種搬送部材や画像形成ユニット１５などを駆動するモータ等の駆動部やシート検知センサ等のセンサの制御を実行する。そして、ＳＣＯＮ制御部２００は、画像形成装置２全体のシステム制御を行うものであり、不図示のインターフェースを介した外部機器との通信制御や画像処理等の制御を実行する。より詳細には、ＳＣＯＮ制御部２００は、画像形成ジョブの受信や、画像形成装置２の本体情報の送信、リーダ１４で読み取った画像や外部機器等から受信した画像データに対する画像処理制御等を行うことが可能となっている。また、ＲＣＯＮ制御部３００は、リーダ１４や後処理装置１６の各種制御を実行する。

ここで、電源スイッチ７９がＯＮされた状態とは、画像形成装置が起動した状態である。つまり、コンセント等を介して商用電源が電源装置１７へ供給され、電源装置１７からＤＣＯＮ制御部１０、ＳＣＯＮ制御部２００及びＲＣＯＮ制御部３００へ電源電圧が供給されている状態である。

尚、電源装置１７は、画像形成装置２がコンセント等を介して商用電源等に接続された場合に、常夜電源として＋５Ｖの電源電圧をＳＣＯＮ２００に供給している。そして、電源スイッチ７９がＯＮされることで、電源装置１７は非常夜電源として＋１２Ｖや＋２４Ｖの電源電圧をＤＣＯＮ制御部１０、ＳＣＯＮ制御部２００及びＲＣＯＮ制御部３００へ供給可能となる。本実施形態では、複数種類の電圧を供給することで各制御部を制御する構成としたが、電圧の大きさや種類についてはこの構成に限らなくてもよい。

ＤＣＯＮ制御部１０は、内蔵モジュールとして、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３を備える。ＤＣＯＮ制御部１０には、画像形成ユニット１５、表示パネル７１などが接続されている。またＤＣＯＮ制御部１０には、ネットワークを介して不図示の外部機器との間で接続を行うネットワーク接続部８４が接続されている。

ＲＯＭ１２には、画像形成装置２の制御に関する各種のプログラムや様々な画像データが格納されている。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納された制御プログラムに基づいて各種の演算処理を行う。ＲＡＭ１３は、データを一時的に記憶する。つまりＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納された制御プログラムに基づいてＲＡＭ１３を作業領域に用いながら、画像形成ユニット１５や、ＣＰＵ１３０に接続されたリーダ１４や後処理装置１６などを制御して、上述した画像形成動作を実行する。

またＤＣＯＮ制御部１０には、操作ユニット８０との間で接続を行うパネル接続部８００が接続されている。パネル接続部８００は、給電コネクタ７３０ａを有し、操作ユニット８０が接続されるパネル装着部７３０と、操作ユニット８０との間で無線通信を行う無線通信部８１０を備える。パネル装着部７３０の給電コネクタ７３０ａには、操作ユニット８０の充電コネクタ５５が接続される。

無線通信部８１０は、コマンド通信部８２５（送信部、受信部）と画像送信部８３０を有する。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納された画像を読み出し、無線通信部８１０の画像送信部８３０を介して、操作ユニット８０に画像を送信する。またＣＰＵ１１は、操作ユニット８０に対する指示を生成し、その指示を、コマンド通信部８２５を介して操作ユニット８０に送信する。またＣＰＵ１１は、操作ユニット８０で生成された通知や指示を、コマンド通信部８２５を介して受信する。なお、本実施形態では、コマンド通信部８２５と画像送信部８３０を別々の構成としたものの、両者を一本の通信ラインにまとめる構成としてもよい。

また画像形成装置２と操作ユニット８０は、装置間をダイレクトに無線接続する通信形態であるＷｉ－Ｆｉダイレクト通信によって無線通信を行う。つまり、この例では、サーバを介することなく、画像形成装置２と操作ユニット８０とが互いに無線通信を行う。このＷｉ－Ｆｉダイレクト通信の方式を応用したディスプレイ伝送技術であるＭｉｒａｃａｓｔは、例えば携帯電話やディスプレイやプロジェクタなどで使用される。なお、無線通信の方式はＷｉ－Ｆｉダイレクト通信に限られず、例えばＷｉ－Ｆｉルータをアクセスポイントとして無線通信を行う構成としてもよい。但し、セキュリティの観点から、Ｗｉ－Ｆｉダイレクト通信であることが好ましい。またＷｉ－Ｆｉによる無線通信ではなく、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＮＦＣなどの他の方式で無線通信を行う構成としてもよい。

ところで、ＰＣやタブレット端末などの電子デバイスから、遠隔地にある他の電子デバイスや各種サーバにアクセスする方法として、「リモートアクセス」が知られている。リモートアクセスの形態には、例えば、ＶＰＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ Ｐｒｉｖａｔｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ）方式と呼ばれるものがある。ＶＰＮとは、インターネット上に仮想の専用ネットワークを構築する仕組みである。この方式では、一般的に、データの送受信の際に仮想的なトンネルを構築して通信を行う「トンネリング」と呼ばれる方法が取られる。さらに、トンネル内への悪意ある侵入からデータを保護するために「カプセル化」と呼ばれる技術が使われることもある。このようにして、セキュリティを保っている。ＶＰＮ方式を用いた通信方法は上述したようにインターネットを介しているため、本実施の形態で言うところの、操作ユニット８０と画像形成装置２との通信方法とは異なる。

また、インターネットを通じて、対象となる電子デバイスであるＰＣやタブレットの画面を操作中の電子デバイスの画面に転送する画面転送方式と呼ばれる方法もある。この画面転送を行う際は、中継サーバを介して電子デバイス間をＶＰＮ接続する。

また、ＤＣＯＮ制御部１０には、電源装置１７が接続されている。電源装置１７は、商用電源からコンセントプラグ１９を介して電源の供給を受け、各デバイスで使用される電力に変換して各デバイスに電力を供給する。具体的には、まず電源装置１７は、主電源スイッチ７９がオフからオンに切り替えられるとＤＣＯＮ制御部１０に電力を供給する。その後、電源装置１７は、ＤＣＯＮ制御部１０の指示に基づき、リーダ１４、画像形成ユニット１５、後処理装置１６、表示パネル７１、パネル装着部７３０に装着された操作ユニット８０、無線通信部８１、ネットワーク接続部８４などに電力を供給する。

また、ＳＣＯＮ制御部２００は、ＣＰＵ１２０を有し、画像形成装置２全体のシステム制御や、リーダ１４で読み取った画像の画像処理等の制御を実行する。ＳＣＯＮ制御部２００は、画像形成装置２全体の制御を行うため、画像形成装置２が商用電源に接続されると、常に電源電圧（＋５Ｖ）が供給される。

そして、ＲＣＯＮ制御部３００は、ＣＰＵ１３０を有し、リーダ１４や後処理装置１６の制御を実行する。ここで、ＲＣＯＮ制御部３００は、リーダ１４を介して読み取った画像をＣＰＵ１２０へ出力する。これにより、ＣＰＵ１２０は、ＤＣＯＮ制御部１０が駆動モータ等を制御して行う画像形成に用いる画像処理情報を生成する。

なお、ＤＣＯＮ制御部１０、ＳＣＯＮ制御部２００及びＲＣＯＮ制御部３００は、上記の構成のみに限らず、ＡＳＩＣや他のＣＰＵ等を備えて各制御を行うものであってもよい。

ここで、本実施形態の画像形成装置２は、画像形成動作が可能なスタンバイモードや、各制御部への電源電圧の供給が制限され、画像形成動作が可能な状態よりも消費電力が少ない省電力状態であるスリープモード等、複数の状態へ移行可能となっている。ここで、スタンバイモードとは、電源スイッチ７９がＯＮされている状態であり、ＤＣＯＮ制御部１０、ＳＣＯＮ制御部２００及びＲＣＯＮ制御部３００へ電源電圧が供給されている状態である。つまり、スタンバイモードとはすべての制御部に電源電圧が供給され、画像形成動作が可能な状態である。

また、スリープモードとは、ＳＣＯＮ制御部２００には電源電圧が供給されているが、ＤＣＯＮ制御部１０及びＲＣＯＮ制御部３００への電源電圧が遮断されている状態である。

尚、スリープモードからスタンバイモードへの移行や、スタンバイモードからスリープモードへの移行は、操作ユニット８０に設けられる不図示のスリープキーが操作されること等のユーザ（操作者、サービスマン）による操作によって行われる。このとき、操作ユニット８０のスリープキーが操作されると、操作ユニット８０から電源装置１７へスリープ信号が出力される。これにより、電源装置１７は、ＤＣＯＮ制御部１０、ＳＣＯＮ制御部２００及びＲＣＯＮ制御部３００をそれぞれ制御して、スリープモードへ移行する。また、スリープモードは、画像形成装置２が所定時間以上操作されていない場合、つまり画像形成装置２に対する画像形成の指示が行われない期間が所定時間を過ぎた場合に、電源ＳＷ＿ＯＮ状態から移行するものであってもよい。ここでの所定時間は、例えば予め６０秒等に設定するものであってもよいし、ユーザによって任意の時間に設定可能なものであってもよい。

この所定時間は、ＤＣＯＮ制御部１０によって制御されるタイマ（カウンター）２０２によって計測される。タイマ２０２は、ユーザによって、画像形成装置２への画像形成の指示が実行されていない時間を計測する。計測するのは、実際の時間を計測してもよいし、実際の時間に基づいて独自のカウントを行ってもよい。カウントするカウント値は、例えば、１秒、２秒、３秒‥というようにカウントアップしていってもよいし、６０秒、５９秒、５８秒‥というようにカウントダウンしていっても構わない。また、本実施の形態において、画像形成装置２に対する画像形成の指示というのは、例えばプリントジョブが画像形成装置２に対して送信されることを言う。また、画像形成の指示がされなくなったタイミングというのは、画像形成ユニット１５による画像形成処理が終了したタイミングを指す。具体的には、感光ドラム９の回転が停止したタイミングである。ただし、このタイミングは、感光ドラム９の回転が停止したタイミングに限らず、例えば中間転写ベルト６の回転が停止したタイミングや、トナー像が転写された用紙が排出トレイ１６ａに排出されたタイミング等でも構わない。

次に、画像形成装置２と無線通信が可能な操作ユニット８０のシステム構成について説明する。図１８は、操作ユニット８０のシムテム構成図である。図１８に示す様に、操作ユニット８０は、ＣＰＵ６８、ＲＯＭ２９（記憶部）、ＲＡＭ３６、タイマ３７を有する制御部６７を備える。タイマ３４は、制御部６７が各種の処理を行う際に計時を行う。

ＲＯＭ６９には、操作ユニット８０の制御に関する各種のプログラムなどのデータが格納されている。ＣＰＵ６８は、ＲＯＭ６９に格納された制御プログラムに基づいて各種の演算処理を行う。ＲＡＭ３６は、データを一時的に記憶する。つまりＣＰＵ６８は、ＲＯＭ６９に格納された制御プログラムに基づいて、ＲＡＭ３６を作業領域に用いながら、制御部６７に接続されたディスプレイ８２、スピーカー部３８、照明部３９などを制御する。

また操作ユニット８０は、画像形成装置２との間で接続を行う接続部９００を備える。接続部９００は、画像形成装置２の給電コネクタ７３０ａに接続される充電コネクタ５５と、画像形成装置２との間で無線通信を行う無線通信部９１０を備える。

無線通信部９１０は、ＣＰＵ６８に接続されたコマンド通信部９２０と、ディスプレイ８２に接続された画像受信部９３０を有する。ＣＰＵ６８は、画像形成装置２に対する指示や通知を生成し、コマンド通信部９２０の不図示のアンテナを介して画像形成装置２のコマンド通信部８２に送信する。またＣＰＵ６８は、画像形成装置２のコマンド通信部８２から送信された指示や情報を、コマンド通信部９２０を介して受信する。

画像受信部９３０は、画像形成装置２の画像送信部８３から送信された画像データを不図示のアンテナを介して受信し、ディスプレイ８２に表示させる画像データへと変換し、ディスプレイ８２に表示させる。なお、本実施形態では、コマンド通信部９２０と画像受信部９３０が別々の構成について説明したものの、両者を一本の通信ラインにまとめる構成としてもよい。

また操作ユニット８０は、パネル電源部５６を備える。パネル電源部５６は、バッテリー５７と電源生成部５８を有する。バッテリー５７は、操作ユニット８０の主電源であり、充電可能な電池で構成されている。画像形成装置２の給電コネクタ７３０ａに対して充電コネクタ１が接続されると、画像形成装置２の電源装置１７からバッテリー５７に電源が供給され、バッテリー５７が充電される。また電源生成部５８は、バッテリー５７の電源を、操作ユニット８０が備える各デバイスで使用できる電圧に調整する。電源スイッチ５２の電源がオフからオンに切り替えられると、バッテリー５７に充電され、電源生成部５８で調整された電力が制御部６７、ディスプレイ８２、スピーカー部３８、照明部３９、接続部９００に供給される。

次に、画像形成装置２と操作ユニット８０との無線通信について説明する。

図１９は、画像形成装置２と操作ユニット８０の通信遷移図である。画像形成装置２と操作ユニット８０との間で無線通信を行う場合、まずユーザは、電源スイッチ７９を操作して画像形成装置２を起動させ（Ｓ１１）、電源スイッチ２６を操作して操作ユニット８０を起動させる（Ｓ２１）。

操作ユニット８０が起動すると、操作ユニット８０のコマンド通信部９２０から画像形成装置２のコマンド通信部８２に対してネゴシエーション要求が送信される（Ｓ２２）。次に、画像形成装置２のコマンド通信部８２は、操作ユニット８０のコマンド通信部９２０に対して応答信号を送信する（Ｓ１２）。操作ユニット８０が応答信号を受信すると、接続シーケンスが終了し、無線通信が確立される。

次に、画像形成装置２と操作ユニット８０との間で、通信速度や画像の圧縮率等の無線通信の条件が、コマンド通信部８２５、９２０を介して相互に設定される（Ｓ１３、Ｓ２３）。この設定が終わると、画像形成装置２のＣＰＵ１１の指示に応じて、画像形成装置２のＲＯＭ６９に格納された画像の信号が、画像形成装置２の画像送信部８３から操作ユニット８０の画像受信部９３０に送信される（Ｓ１４）。

次に、操作ユニット８０の画像受信部９３０は、受信した画像の信号を変換し、画像をディスプレイ８２に表示させる。その後、操作ユニット８０のＣＰＵ６８は、ユーザがディスプレイ８２を操作した場合、ディスプレイ８２の操作情報を、コマンド通信部９２０を介して画像形成装置２のコマンド通信部８２に送信する（Ｓ２４）。

ここでＣＰＵ６８は、ディスプレイ８２の操作情報を、座標情報として画像形成装置２に送信する。以下、これについて説明する。図２０は、操作ユニット８０のディスプレイ８２に座標表示を施した図である。図２０に示す様に、ディスプレイ８２はＸ方向とＹ方向にそれぞれ分割されている。分割数はタッチパネルの方式等によるものの、本実施形態の抵抗式タッチパネルではＸ方向に２０４８分割、Ｙ方向に１０２４分割している。

座標は、原点（０、０）を基準とし、原点からの距離に応じて（Ｘ、Ｙ）で表される。例えば図２０に示す位置Ｐは、原点からＸ方向に１０２４、Ｙ方向に５１２、離れた位置に位置するため、座標として（１０２４、５１２）と表される。座標データは、ディスプレイ８２のタッチパネル５９から操作ユニット８０のＣＰＵ６８に送信され、ＣＰＵ６８の指示によりコマンド通信部９２０から画像形成装置２に送信される。なお、本実施形態においては、画像形成装置２と操作ユニット８０との間の通信が８ビット長であるため、座標データの数値は８分の１されて送信される。即ち、座標が（１０２４、５１２）の場合、（１２８、６４）と置き換えて送信される。

画像形成装置２のＣＰＵ１１は、入力された座標データに基づいて、ユーザが操作ユニット８０のディスプレイ８２上でいずれの位置をタッチしたかを判定する。そしてタッチされた位置に応じて、操作ユニット８０に対し、画像データの送信、照明部２５の点灯制御の指示、スピーカー部３８による音声のオン、オフなどの指示を行う（Ｓ１５、１６）。なお、画像形成装置２は、操作ユニット８０からディスプレイ８２の操作情報を受信した場合以外にも、画像形成装置２の状態や操作ユニット８０の状態に応じて、操作ユニット８０に対して上述した指示を行う。

以上説明したように、操作ユニット８０の形態としては、画像形成装置２と有線通信する形態と無線通信する形態とが考えられる。ケーブルを用いて画像形成装置２と操作ユニット８０とが接続された有線通信の形態であっても、画像形成装置２と操作ユニット８０とが無線通信する形態であっても、ユーザは操作ユニット８０を手に取って持ち上げることができる。バンド９２を操作ユニット８０の裏側に設けることで、有線通信方式を採用した操作ユニット８０であっても、無線通信方式を採用した操作ユニット８０であっても、掌から操作ユニット８０が滑り落ちて、操作ユニット８０が床にぶつかってしまう虞を低減することができる。

１ 画像形成システム
２ 画像形成装置
８０ 操作ユニット
８２ 表示パネル
８５ ゴム足
９０ ケーブル
９２ バンド
９３ 溝
１０３ 天面
８２２ アーム

Claims (10)

1. 用紙に画像形成する画像形成部と、
   天面を有する筐体と、
   前記天面に対しフリーに配置され、前記画像形成部に用紙への画像形成をさせるにあたりユーザによる操作を受け付ける操作ユニットと、を有し、
   前記操作ユニットは、
   ユーザによるタッチ操作を受け付け可能であって画像形成に関する情報を表示する表示部と、
   前記表示部が設けられている側とは反対側に設けられ、ユーザの指先を通すことができるバンドと、
   を備えることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記反対側には前記バンドの全体が収容される溝が形成されており、前記バンドは当該溝の底部に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記バンドの一端側は前記操作ユニットの幅方向における前記操作ユニットの一端側に取り付けられ且つ前記バンドの他端側は前記幅方向における前記操作ユニットの他端側に取り付けられており、前記バンドの一端側は前記幅方向において前記操作ユニットに対してスライド移動可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記操作ユニットの姿勢を前記反対側が鉛直方向上方を向いた姿勢としたときに、前記反対側のうち前記バンドの下方に相当する箇所には窪みが形成されており且つ前記反対側は前記操作ユニットの幅方向において当該窪みに隣接する領域であって当該窪みよりも一方側と他方側に前記バンドを支持する領域を有することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記画像形成部を制御するコントローラと、
   前記操作ユニットに接続され、前記コントローラに対して前記画像形成部に画像形成させるための信号を伝送するケーブルと、を備えることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記操作ユニットからの前記ケーブルの導出箇所は、前記操作ユニットを操作するユーザが前記操作ユニットを前記天面に配置した状態で前記表示部を見たときに、前記バンドよりも奥側であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
7. 用紙に画像形成する画像形成部を有する画像形成システムの操作に用いられ、前記画像形成システムの天面に対しフリーに配置される操作ユニットであって、
   ユーザによるタッチ操作を受け付け可能であって画像形成に関する情報を表示する表示部と、
   前記表示部が設けられている側とは反対側に設けられ、ユーザの指先を通すことができるバンドと、
   を備えることを特徴とする操作ユニット。
8. 前記反対側には前記バンドの全体が収容される溝が形成されており、前記バンドは当該溝の底部に取り付けられていることを特徴とする請求項７に記載の操作ユニット。
9. 前記バンドの一端側は前記操作ユニットの幅方向における前記操作ユニットの一端側に取り付けられ且つ前記バンドの他端側は前記幅方向における前記操作ユニットの他端側に取り付けられており、前記バンドの一端側は前記幅方向において前記操作ユニットに対してスライド移動可能であることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成システム。
10. 前記操作ユニットの姿勢を前記反対側が鉛直方向上方を向いた姿勢としたときに、前記反対側のうち前記バンドの下方に相当する箇所には窪みが形成されており且つ前記反対側は前記操作ユニットの幅方向において当該窪みに隣接する領域であって当該窪みよりも一方側と他方側に前記バンドを支持する領域を有することを特徴とする請求項７から請求項９までのいずれか１項に記載の操作ユニット。
    

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