JP2022082122A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像の多色印刷を行う際に、ユーザが容易に見つけられる位置ずれ状態確認用の注目点を、用紙上に印刷しなくても確認できるようにし、断裁による用紙の有効印面の低下と断裁処理の追加とが生じるのを避ける。【解決手段】画像Ｉを複数の版に分版する画像処理装置１９において、分版後の各版の相対的な位置が一致又は所定距離以内のずれ量ｔとなる基準シンボルＳを、画像Ｉ中から抽出する抽出部１９Ａと、基準シンボルＳを各版の位置合わせの基準としてユーザに通知する通知部１８，１９と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像処理装置に関する。

多色印刷可能な画像形成装置では、原稿画像を表す画像データを多色印刷に使用するインクの色別に分版処理し、各色の画像データを生成する画像処理が行われる。この画像処理で生成した各色の画像データにより、用紙に各色の画像を重ねて印刷すると、用紙上に多色印刷による原稿画像を得ることができる。

用紙上に各色の画像を重ねて印刷する際には、各色の画像の間に位置ずれが生じないようにすることが重要である。そのため、多色印刷を行う画像形成装置においては、各色の画像の位置ずれの状態をユーザが確認しながら、必要に応じて用紙上における画像の印刷位置を色毎に補正する必要がある。

各色画像の位置ずれ状態の確認には、特許文献１に記載された技術を応用することができる。特許文献１に記載された技術では、用紙に印刷する画像のデータに、位置合わせ用のトンボマークの画像のデータが合成され、この合成画像データにより、印刷後に断裁される用紙の余白部分に位置合わせ用のトンボマークが印刷される。多色印刷における各色の画像データにおいて、トンボマークの位置をそれぞれ同じにすれば、用紙に印刷された各色のトンボマークの位置によって、各色画像の位置ずれ状態を確認することができる。

特開２０１２－１９３０９号公報

特許文献１では、印刷後に断裁される用紙の余白部分にトンボマークを印刷することで、断裁後の用紙にトンボマークが残らないようにしている。このため、印刷後の断裁が不要な定型の用紙を用いて多色印刷をする場合には、最終印刷物にトンボマークが残ってユーザの目に触れてしまう。トンボマークが残るような印刷物は最終印刷物としてふさわしくない。

仮に、位置ずれ状態の確認を終えたら、定型の用紙におけるトンボマークの印刷部分を余白部分として印刷後に断裁することにすれば、最終印刷物にトンボマークが残るのを避けることができる。その代わり、断裁する分、用紙が小さくなって、画像の印刷に使える領域が狭くなってしまう。また、定型の用紙では本来不要な断裁の手間と設備が増えてしまう。

以上の点から、定型の用紙に対する多色印刷における各色の画像の位置ずれ確認に、特許文献１の技術を適用するのは困難である。そのため、トンボマーク等の位置合わせ用のシンボルを用紙に印刷せずに、各色の画像の位置ずれをユーザが確認できるようにするのが好ましい。しかし、位置合わせ用のシンボルを印刷せずに各色の画像の位置ずれをトンボマークに代わる位置ずれ確認用の注目点をユーザが各色の画像中から見つけるのは困難である。

本発明は、前記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、画像の多色印刷を行う際に、ユーザが容易に見つけられる位置ずれ状態確認用の注目点を、用紙上に印刷しなくても確認できるようにし、断裁による用紙の有効印面の低下と断裁処理の追加とが生じるのを避けることにある。

上記目的を達成するために、本発明の一つの態様では、
画像を複数の版に分版する画像処理装置において、
分版後の各版の相対的な位置が一致又は所定距離以内のずれ量となる基準シンボルを、前記画像中から抽出する抽出部と、
前記基準シンボルを前記各版の位置合わせの基準としてユーザに通知する通知部と、
を備えるものとした。

本発明によれば、画像の多色印刷を行う際に、ユーザが容易に見つけられる位置ずれ状態確認用の注目点を、用紙上に印刷しなくても確認できるようにし、断裁による用紙の有効印面の低下と断裁処理の追加とが生じるのを避けることができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る孔版印刷装置の構成を模式的に示す説明図である。 図２は、図１の制御部が分版の際に行う基準シンボルの抽出処理の手順例を示すフローチャートである。 図３は、図１の画像入力部に入力される印刷ジョブの印刷データによる画像の一例を示す説明図である。 図４は、図１の制御部が基準シンボルの候補として図３の画像から抽出する各版の線が近接する部分を示す説明図である。 図５Ａは、図１の制御部が画像から線を抽出するのに用いるフィルタに対応したサンプル画像を示す説明図である。 図５Ｂは、図５Ａのサンプル画像に応じたフィルタを用いて画像から検出される線の一例を示す説明図である。 図６Ａは、図１の制御部が基準シンボルの候補として図３の画像から抽出する各版のベタ画像が隣り合って配置される部分を示す説明図である。 図６Ｂは、図１の制御部が基準シンボルの候補として図３の画像から抽出する各版のベタ画像が近接する部分を示す説明図である。 図６Ｃは、図１の制御部が基準シンボルの候補として図３の画像から抽出しない各版のベタ画像の一部が重なる部分を示す説明図である。 図６Ｄは、図１の制御部が基準シンボルの候補として図３の画像から抽出しない各版のベタ画像間に一定長さ以上の隙間がある部分を示す説明図である。 図７Ａは、図１の記憶部に記憶されたテーブルにおける基準シンボルの優先順位の規定内容例を示す説明図である。 図７Ｂは、図１の記憶部に記憶されたテーブルにおける基準シンボルの優先順位の規定内容例を示す説明図である。 図７Ｃは、図１の記憶部に記憶されたテーブルにおける基準シンボルの優先順位の規定内容例を示す説明図である。 図７Ｄは、図１の記憶部に記憶されたテーブルにおける基準シンボルの優先順位の規定内容例を示す説明図である。 図７Ｅは、図１の記憶部に記憶されたテーブルにおける基準シンボルの優先順位の規定内容例を示す説明図である。 図８Ａは、図１の制御部が複数の候補から決定する基準シンボルの優先順位を示す説明図である。 図８Ｂは、図１の制御部が複数の候補から決定する基準シンボルの優先順位を示す説明図である。 図９Ａは、図１の操作パネル部のディスプレイにおける基準シンボルの表示内容を示す説明図である。 図９Ｂは、図１の操作パネル部のディスプレイにおける基準シンボルの表示内容を示す説明図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。

また、以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

以下の実施形態では、孔版印刷装置において分版による多色印刷を行う際に、本発明を適用する場合について説明する。図１に示すように、本実施形態の孔版印刷装置１０は、画像入力部１１、製版部１２、印刷部１３、給紙部１４、排紙部１５、第１排版部１６、第２排版部１７、操作パネル部１８及び制御部１９（画像処理装置）を有している。

画像入力部１１は、不図示のクライアント端末がネットワーク等を介して接続される外部インタフェースである。画像入力部１１には、クライアント端末のプリンタドライバプログラムの実行によって生成された印刷ジョブが入力される。

製版部１２は、孔版原紙に製版する。製版は、例えば、サーマルヘッド（図示せず）により孔版原紙に、印刷する画像に対応するパターンを穿孔することで、行うことができる。

印刷部１３は、製版部１２により製版された孔版原紙を用いて用紙に画像を印刷する。印刷部１３は、第１印刷ドラム１３Ａ及び第２印刷ドラム１３Ｂを備える。各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂは、互いに異なる色のインクに対応している。印刷部１３は、第１印刷ドラム１３Ａと第２印刷ドラム１３Ｂとで２色印刷を行うことができる。

各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂは、個別のメインモータＭによって中心軸線周りにそれぞれ回転駆動される。各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの外周面は、インク透過性に優れ且つ剛性の高い材料で構成されている。各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの外周面には、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂを中心軸線周りに回転させながら、製版部１２で製版された孔版原紙が巻装される。各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂに巻装された孔版原紙の先端部は、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂのクランプ手段（図示せず）によって保持される。

各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂは、印刷部１３に対してそれぞれ着脱可能に構成されている。印刷部１３に対する着脱で各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂをそれぞれ交換することで、印刷部１３において行う２色印刷のインク色を変更することができる。２色印刷のインク色は、例えば、赤及び黒の２色とすることができる。

各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂには、それぞれのインク色の画像に対応して製版部１２で製版された孔版原紙が着版される。各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂは、内部からインクを供給し、孔版原紙の穿孔部分を通って裏側から表側に滲み出たインクを用紙に転写することで、用紙に画像を印刷することができる。

印刷部１３は、給紙部１４から搬送された用紙が印刷部１３を通過する間に、第１印刷ドラム１３Ａにより２色印刷における第１色の画像を用紙に印刷し、続いて、第２印刷ドラム１３Ｂにより２色印刷における第２色の画像を用紙に印刷する。

各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂによって用紙に印刷される画像の位置は、個別の位置調整機構１３Ｃによってそれぞれ調整することができる。各位置調整機構１３Ｃは、第１機構及び第２機構（いずれも図示せず）を有している。

第１機構は、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂによる印刷画像の用紙搬送方向における相対位置を調整する。第１機構は、例えば、特開２００６－１１６８９９号に記載された技術を適用して構成することができる。

第１機構による印刷画像の用紙搬送方向における相対位置調整は、例えば、第１印刷ドラム１３Ａに対する第２印刷ドラム１３Ｂの回転方向における相対位置を変え、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂに用紙が供給される位相角度を変えることで、行うことができる。各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの位相角度は、例えば、各印刷ドラム１３Ａ，１３ＢのメインモータＭにそれぞれ設けたエンコーダ４０の出力を利用して検出することができる。

第２機構は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向における画像の印刷位置を、デフォルトのホームポジションに対して調整する。第２機構は、例えば、特開２０００－３１８２８５号に記載された技術を適用して構成することができる。

第２機構による用紙幅方向における画像の印刷位置の調整は、例えば、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの中心軸線方向の位置調整によって行うことができる。各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの中心軸線方向の位置は、例えば、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの中心軸線を印刷部１３に対してそれぞれ軸方向に移動させることで、それぞれ調整することができる。中心軸線の移動は、例えば、送りねじ機構と調整用モータとを用いて行うことができる。各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの中心軸線方向の位置は、例えば、調整用モータに設けたエンコーダ（図示せず）の出力を利用して検出することができる。

各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂによって用紙に印刷される各色画像の位置を、各位置調整機構１３Ｃの第１機構及び第２機構により、ホームポジションから用紙搬送方向及び用紙幅方向にそれぞれ調整することで、設定されている。

給紙部１４は、例えば、給紙台（図示せず）から用紙を一枚ずつ取り出し、取り出した用紙を第１印刷ドラム１３Ａの回転に同期させて第１印刷ドラム１３Ａに送り込むことができる。第１印刷ドラム１３Ａにより第１色の画像を印刷した用紙は、不図示の中間搬送部により、第２印刷ドラム１３Ｂの回転に同期させて第２印刷ドラム１３Ｂに一枚ずつ送り込まれる。

排紙部１５は、例えば、第２印刷ドラム１３Ｂから印刷後の用紙を引き剥がし、排紙台（図示せず）に一枚ずつ排紙することができる。

第１排版部１６及び第２排版部１７は、第１印刷ドラム１３Ａ及び第２印刷ドラム１３Ｂに対応してそれぞれ設けられている。各排版部１６，１７は、使用済みの孔版原紙を排版爪（図示略）によって対応する各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの外周面からそれぞれ引き剥がすことができる。また、各排版部１６，１７は、引き剥がした使用済みの孔版原紙を搬送して排版箱内に収納することができる。

操作パネル部１８は、例えば、孔版印刷装置１０の上部に配置することができる。操作パネル部１８には、印刷動作のスタートキー及びストップキー、印刷枚数を入力するためテンキー、ＬＥＤ等を用いた印刷枚数表示部、各種の表示を行うためのディスプレイ等（いずれも図示せず）を配置することができる。ディスプレイの表示面には、表示したボタン等の操作による機能設定等を可能とするために、タッチパネルを配置することができる。

制御部１９は、孔版印刷装置１０の動作を制御する。制御部１９は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備える演算部１９Ａと、ＳＳＤ（Solid State Drive ）又はＨＤＤ（Hard Disk Drive ）等を備える補助記憶装置１９Ｂとを有する構成とすることができる。

演算部１９Ａは、ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムを実行することで、画像入力部１１に入力された印刷ジョブの印刷データを、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂにそれぞれ対応する２色に分版処理することができる。演算部１９Ａが行う分版処理は、例えば、特開２００５－２６９３３２号又は特開２００５－３２３２４０号に記載された技術を適用して行うことができる。

また、演算部１９Ａは、ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムを実行することで、制御部１９の内部に機構制御部１９Ｃを仮想的に構築することができる。機構制御部１９Ｃは、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂに対応する位置調整機構１３Ｃの動作を制御する。また、機構制御部１９Ｃは、製版部１２、給紙部１４、排紙部１５、第１印刷ドラム１３Ａ及び第２印刷ドラム１３Ｂの各メインモータＭ等の駆動系等を制御する。

ところで、孔版印刷装置１０では、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂにより用紙上に異なる色の画像を重ねて印刷することで、２色印刷が行われる。２色印刷の際には、用紙に印刷された画像の位置が２色間でずれる場合がある。各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂによる各色の印刷画像の位置が用紙上でずれると、品質のよい印刷画像を得ることができない。

画像の位置がずれる要因としては、例えば、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂに対する孔版原紙の巻装位置ずれ、印刷部１３に対する各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの装着位置ずれ、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの加工精度の個体差等が考えられる。これらの要因で発生した各色の印刷画像の位置ずれは、印刷部１３の各位置調整機構１３Ｃを用いて、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂによる印刷画像の用紙搬送方向及び用紙幅方向における相対位置を調整することで、解消することができる。

上述した要因からして、用紙上に生じる各色の印刷画像の位置ずれ内容は、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂに孔版原紙を巻装して用紙に対する画像の印刷準備が整った時点の後に大きく変化することはない。このため、印刷準備が整った時点で試し印刷を行えば、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂによる印刷画像間に生じている位置ずれ状態を、用紙上で確認できるはずである。

但し、用紙に試し印刷した画像中のどこに注目すれば、各色の印刷画像の位置ずれ状態を確認できるかを、試し印刷した用紙を一目するだけでユーザが認識することは、実際には困難である。

そこで、本実施形態の孔版印刷装置１０では、制御部１９の演算部１９Ａが、画像入力部１１に入力された印刷ジョブの印刷データを各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂのインク色に分版処理する際に、印刷データの画像中から基準シンボルを抽出する。

基準シンボルは、分版後の各版を用いて用紙上に印刷される各色の印刷画像の位置合わせに利用できる画像である。演算部１９Ａが抽出した基準シンボルは、例えば、印刷データの画像を用紙に印刷する際に操作パネル部１８のディスプレイに表示させることができる。ユーザは、ディスプレイに表示された基準シンボルの画像を目安として、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂによる印刷画像の用紙搬送方向及び用紙幅方向における相対位置を調整することができる。

制御部１９の補助記憶装置１９Ｂは、演算部１９Ａが基準シンボルを抽出する際に参照するテーブルを記憶する。このテーブルには、基準シンボルに適合する画像であるために求められる複数の条件が、優先順位を付けて規定されている。補助記憶装置１９Ｂは、複数種類のテーブルを記憶している。演算部１９Ａは、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂのインク色の組み合わせパターンに応じた種類のテーブルを選択して参照する。各種類のテーブルの規定内容は後述する。

演算部１９ＡのＣＰＵは、画像入力部１１に入力された印刷ジョブの印刷データを分版して得た各版の印刷データに基づいて、補助記憶装置１９Ｂのテーブルを参照し、用紙に印刷する画像中から基準シンボルを抽出する。

以下、演算部１９ＡのＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムを実行することで行う基準シンボルの抽出処理の手順の一例を、図２のフローチャートを参照して説明する。なお、以下の説明では、図３のチラシ画像Ｉの印刷データを含む印刷ジョブが、図１の画像入力部１１に入力されたものとする。

チラシ画像Ｉにおいて、各版の画像中の線（線分）が同じ場所で重なる（ずれ量＝０）場合は、この部分を基準シンボルとすることができる。また、図４に示すように、各版の画像中の直線Ｌ１，Ｌ３が、重なっていないものの近接して配置されており、直線Ｌ１と直線Ｌ３との間隔ｔ（ずれ量）が所定距離ｔ０（図示せず）以内である場合は、直線Ｌ１，Ｌ３が重なる場所と同等と考えて、この部分を基準シンボルＳとすることができる。直線Ｌ１，Ｌ３が枠である場合、基準シンボルＳは、どちらの直線Ｌ１，Ｌ３が外側の枠となる部分でもよく、枠の辺によって外側の枠となる直線Ｌ１，Ｌ３が入れ替わる部分でもよい。

そこで、図２に示すように、ＣＰＵは、チラシ画像Ｉから基準シンボルＳの候補を抽出するために、チラシ画像Ｉの印刷データを分版した各版の画像中に存在する直線Ｌ１，Ｌ３をそれぞれ検出する（ステップＳ１）。ＣＰＵは、例えば、図５Ａに示す３画素幅の直線Ｌのサンプル画像Ｆ（５×５画素）に応じたフィルタにより、各版の画像の印刷データを走査することで、図５Ｂに示すような、３画素幅以上の太さの直線Ｌ１，Ｌ３を、各版の画像中から検出することができる。

なお、直線Ｌ１，Ｌ３に加えて、あるいは、直線Ｌ１，Ｌ３の代わりに、曲線のサンプル画像を用いたフィルタにより各版の画像の印刷データを走査して、各版の画像中から曲線を検出してもよい。

また、各版の画像中のベタ画像Ｉ１，Ｉ３が、図６Ａに示すように、縁同士が接するように隣り合って配置される場合は、この部分を基準シンボルＳとすることができる。

例えば、図６Ｂに示すチラシ画像Ｉを２色に分版すると、枠Ｘで囲んだ領域を拡大した図中右上の図のように、「大特価！」の文字Ｗの縁取り部Ｃの外に配置される吹き出しＳＢの色が、例えば、文字Ｗ及び縁取り部Ｃとは異なる分版前の色から、右下の図のように、縁取り部Ｃと同じ色に変わる場合がある。この場合は、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３に該当する縁取り部Ｃ及び吹き出しＳＢの縁同士が接するように隣り合って配置されるので、この部分を基準シンボルＳとすることができる。

また、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３が隣り合っていないものの近接して配置されており、ベタ画像Ｉ１とベタ画像Ｉ３との間隔ｔが所定距離ｔ０以内である場合は、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３が重なる場所と同等と考えて、この部分を基準シンボルＳとすることができる。

そこで、図２に示すように、ＣＰＵは、チラシ画像Ｉを分版した各版の画像中に存在する均一濃度のベタ画像Ｉ１，Ｉ３をそれぞれ検出する（ステップＳ３）。ベタ画像Ｉ１，Ｉ３の検出は、例えば、特開２００３－２１９１７０号に記載された技術を適用して行うことができる。

なお、図６Ｃに示すように、各版の画像中のベタ画像Ｉ１，Ｉ３がチラシ画像上において一部重なると、重なり部分Ｉ５が各版の色の混合色となり、各版のベタ画像Ｉ１，Ｉ３の輪郭が目視で判別しにくくなる。また、図６Ｄに示すように、チラシ画像Ｉ上において、各版の画像中のベタ画像Ｉ１，Ｉ３間に所定距離ｔ０を上回る隙間Ｔがあると、直線Ｌ１，Ｌ３の場合と違って、隙間Ｔの長さで各ベタ画像Ｉ１，Ｉ３の本来の位置を推測しなければならず、推測が難しい。よって、これらの部分は、基準シンボルＳの対象から除外する。

基準シンボルＳに適合する直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の条件は、例えば、制御部１９の補助記憶装置１９Ｂに記憶されたテーブルにおいて規定することができる。このテーブルには、例えば、基準シンボルＳとする直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の内容を、基準シンボルＳとする優先順位と共に規定することができる。

図７Ａに示すテーブルでは、長さがａｍｍ以上の直線Ｌ１，Ｌ３が重なり、あるいは、所定距離ｔ０以内に近接して配置された部分を、一番高い優先度で基準シンボルＳとすることが規定されている。また、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士がａｍｍ以上の長さに亘って接し、あるいは、所定距離ｔ０以内に近接して配置された部分を、２番目に高い優先度で基準シンボルＳとすることが規定されている。

同じく、図７Ａに示すテーブルでは、長さがｂｍｍ以上ａｍｍ未満の直線Ｌ１，Ｌ３が重なり、あるいは、所定距離ｔ０以内に近接して配置された部分を、３番目に高い優先度で基準シンボルＳとすることが規定されている。また、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士がｂｍｍ以上ａｍｍ未満の長さに亘って接し、あるいは、所定距離ｔ０以内に近接して配置された部分を、４番目に高い優先度で基準シンボルＳとすることが規定されている。

なお、図７Ａでは基準シンボルＳとする部分を４番目まで規定した例を示しているが、テーブルにおいて規定する優先順位は、４番目よりも多くても少なくてもよい。

ところで、基準シンボルＳとする直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の視認性は、各版の印刷に使用するインクの色によって変わる。例えば、操作パネル部１８のディスプレイに表示された基準シンボルの画像上で、明度が高い色の直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３は、明度が低い色の直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３よりも視認性が低い。

そこで、基準シンボルＳに適合する直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の条件を規定するテーブルは、各版の印刷に用いるインクの色の視認性に応じて使い分けてもよい。本実施形態では、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂでの各版の画像の印刷に特定色のインクを用いるか否かによって、基準シンボルＳに適合する直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の条件を変える。

即ち、図２に示すように、ＣＰＵは、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの画像の印刷に用いるインクとして、視認性の低い特定色のインクが孔版印刷装置１０に装着されているか否かを確認する（ステップＳ５）。特定色は、例えば、イエロー（Ｙ）を含む色とすることができる。

各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの印刷に用いるインクの色は、例えば、孔版印刷装置１０に装着したインクタンクから取得した情報を用いて特定してもよく、印刷部１３に装着した各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂから取得した情報を用いて特定してもよい。あるいは、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂの印刷に用いるインクの色が、操作パネル部１８から入力されて例えば補助記憶装置１９Ｂに記憶されている場合は、その記憶内容からインクの色を特定してもよい。

そして、視認性の低い特定色のインクが装着されている場合は（ステップＳ５でＹＥＳ）、ＣＰＵは、基準シンボルＳの抽出に用いるテーブルを、各印刷ドラム１３Ａ，１３Ｂのインクの組み合わせパターンに対応するテーブルに変更する（ステップＳ７）。また、特定色のインクが装着されていない場合は（ステップＳ５でＮＯ）、ＣＰＵは、特定色以外のインクを印刷に用いる場合に対応するデフォルトのテーブルを、基準シンボルＳの抽出に用いる（ステップＳ９）。

ステップＳ９において基準シンボルＳの抽出に用いることにするデフォルトのテーブルの内容は、例えば、図７Ｂ又は図７Ｃのような内容とすることができる。

図７Ｂのテーブルは、例えば、直線Ｌ１，Ｌ３が重なり、あるいは、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士が接している場合に、基準シンボルＳの抽出に用いることができる。図７Ｂのテーブルには、直線Ｌ１，Ｌ３が重なり、あるいは、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士が接している部分の長さについて、図７Ａのテーブルの１番目から４番目までの優先順位と同じ内容が、基準シンボルＳに適合する条件として規定されている。

図７Ｃのテーブルは、例えば、直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士が所定距離ｔ０以内で近接している場合に、基準シンボルＳの抽出に用いることができる。図７Ｃのテーブルには、直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士の間隔ｔ（ずれ量）に応じて、基準シンボルＳに適合する条件の優先順位が規定されている。

図７Ｃのテーブルでは、第１印刷ドラム１３Ａの版（１版）の直線Ｌ１と第２印刷ドラム１３Ｂの版（２版）の直線Ｌ３とのずれ量がｃｍｍ（ｃ＜ｔ０）以内で、直線Ｌ１，Ｌ３の長さがａｍｍ以上である部分を、一番高い優先度で基準シンボルＳとすることが規定されている。また、１版のベタ画像Ｉ１と２版のベタ画像Ｉ３との縁同士のずれ量がｃｍｍ以内で、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士がａｍｍ以上の長さに亘って近接して配置された部分を、２番目に高い優先度で基準シンボルＳとすることが規定されている。

同じく、図７Ｃのテーブルでは、１版の直線Ｌ１と２版の直線Ｌ３とのずれ量がｄｍｍ（ｃ＜ｄ＜ｔ０）以内で、直線Ｌ１，Ｌ３の長さがａｍｍ以上である部分を、３番目に高い優先度で基準シンボルＳとすることが規定されている。また、１版のベタ画像Ｉ１と２版のベタ画像Ｉ３との縁同士のずれ量がｄｍｍ（ｃ＜ｄ＜ｔ０）以内で、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士がａｍｍ以上の長さに亘って近接して配置された部分を、４番目に高い優先度で基準シンボルＳとすることが規定されている。

また、ステップＳ７において基準シンボルＳの抽出に用いることにするテーブルの内容は、例えば、図７Ｄ又は図７Ｅのような内容とすることができる。

図７Ｄのテーブルは、例えば、直線Ｌ１，Ｌ３が重なり、あるいは、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士が接している場合に、基準シンボルＳの抽出に用いることができる。図７Ｄのテーブルには、図７Ｂのテーブルにおける優先順位の１番目と２番目とを入れ替え、また、３番目と４番目とを入れ替えた内容が、基準シンボルＳに適合する条件として規定されている。

図７Ｅのテーブルは、例えば、直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士が所定距離ｔ０以内で近接している場合に、基準シンボルＳの抽出に用いることができる。図７Ｅのテーブルには、図７Ｃのテーブルにおける優先順位の１番目と２番目とを入れ替え、また、３番目と４番目とを入れ替えた内容が、基準シンボルＳに適合する条件として規定されている。

テーブルを決定したら、図２に示すように、ＣＰＵは、ステップＳ１で検出した各版の画像中の直線Ｌ１，Ｌ３が重なるもの、及び、ステップＳ３で検出した各版のベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士が接するものを抽出する（ステップＳ１１）。そして、ＣＰＵは、抽出した直線Ｌ１，Ｌ３及びベタ画像Ｉ１，Ｉ３から基準シンボルＳを抽出する優先順位を、ステップＳ７又はステップＳ９で用いることにした、図７Ｂ又は図７Ｄのテーブルに規定された優先順位に決定する（ステップＳ１３）。

さらに、ＣＰＵは、図７Ｂ又は図７Ｄのテーブルに規定された、基準シンボルＳの条件に適合する直線Ｌ１，Ｌ３及びベタ画像Ｉ１，Ｉ３が、分版されたチラシ画像Ｉに１つ以上存在するか否かを確認する（ステップＳ１５）。基準シンボルＳの条件に適合する直線Ｌ１，Ｌ３及びベタ画像Ｉ１，Ｉ３が１つ以上存在する場合は（ステップＳ１５でＹＥＳ）、後述するステップＳ２５に処理を移行する。

また、基準シンボルＳの条件に適合する直線Ｌ１，Ｌ３及びベタ画像Ｉ１，Ｉ３が１つも存在しない場合は（ステップＳ１５でＮＯ）、ステップＳ１７に処理を移行する。ステップＳ１７では、ＣＰＵは、ステップＳ１で検出した各版の画像中の直線Ｌ１，Ｌ３、あるいは、ステップＳ３で検出した各版のベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士が、所定距離ｔ０以内で近接するものを抽出する。

そして、ＣＰＵは、抽出した直線Ｌ１，Ｌ３及びベタ画像Ｉ１，Ｉ３から基準シンボルＳを抽出する優先順位を、ステップＳ７又はステップＳ９で用いることにした、図７Ｃ又は図７Ｅのテーブルに規定された優先順位に決定する（ステップＳ１９）。

さらに、ＣＰＵは、図７Ｃ又は図７Ｅのテーブルに規定された、基準シンボルＳの条件に適合する直線Ｌ１，Ｌ３及びベタ画像Ｉ１，Ｉ３が、分版されたチラシ画像Ｉに１つ以上存在するか否かを確認する（ステップＳ２１）。

基準シンボルＳの条件に適合する直線Ｌ１，Ｌ３及びベタ画像Ｉ１，Ｉ３が１つも存在しない場合は（ステップＳ２１でＮＯ）、ＣＰＵは、各色の印刷画像の位置合わせに適した基準シンボルＳがないものと判断する（ステップＳ２３）。そして、後述するステップＳ２７に処理を移行する。基準シンボルＳの条件に適合する直線Ｌ１，Ｌ３及びベタ画像Ｉ１，Ｉ３が１つ以上存在する場合は（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２５に処理を移行する。

ステップＳ２５では、ＣＰＵは、ステップＳ１５又はステップＳ２１で１つ以上存在すると判断した、基準シンボルＳの条件に適合する直線Ｌ１，Ｌ３及びベタ画像Ｉ１，Ｉ３のうち、優先順位が最も高いものを、基準シンボルＳとして定める。そして、ステップＳ２７に処理を移行する。

ステップＳ２７では、ＣＰＵは、ステップＳ２５で定めた基準シンボルＳ、あるいは、ステップＳ２３で判断した、各色の印刷画像の位置合わせに適した基準シンボルＳがないとの結果を、ユーザに通知する。ユーザへの通知は、例えば、ステップＳ２１で定めた基準シンボルＳ、あるいは、ステップＳ２３の判断結果を示すメッセージを、操作パネル部１８のディスプレイに表示することで行うことができる。

以上の説明からも明らかなように、本実施形態の孔版印刷装置１０では、演算部１９ＡのＣＰＵが行う図２のステップＳ１１及びステップＳステップＳ１７の処理が、抽出部に対応する処理となっている。また、本実施形態の孔版印刷装置１０では、操作パネル部１８と制御部１９とによって、通知部を構成することができる。

本実施形態の孔版印刷装置１０では、演算部１９Ａが図８Ａに示す３つの直線Ｌ１，Ｌ３の組を抽出した場合、直線Ｌ１，Ｌ３が重なっている組と、直線Ｌ１，Ｌ３間が所定距離ｔ０以内である組とが、基準シンボルＳとして抽出される。残る、直線Ｌ１，Ｌ３間に所定距離を上回る隙間Ｔがある組は、基準シンボルＳとして抽出されない。

また、演算部１９Ａが、図８Ｂに示すように、重なっている直線Ｌ１，Ｌ３を複数組抽出した場合は、一番長い直線Ｌ１，Ｌ３の組が基準シンボルＳとして抽出される。

なお、例えば、チラシ画像Ｉの外縁部分には、直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の検出方法に依存する制約等により、直線Ｌ１，Ｌ３及びベタ画像Ｉ１，Ｉ３を検出できない領域が生じる場合がある。図８Ｂに示す例では、図中破線で示す検出領域Ａの外側に存在する水平の重なる直線Ｌ１，Ｌ３は、重なる部分の長さが一番長い組であっても検出されない。そして、検出領域Ａの内側に存在する、直線Ｌ１，Ｌ３の重なる部分の長さ、あるいは、ベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁同士が接する部分の長さが長いものが、優先して基準シンボルＳとされる。

また、各色の印刷画像の位置合わせは、用紙搬送方向及び用紙幅方向のそれぞれについて調整する必要がある。ここで、抽出された基準シンボルＳの直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の互いに接する縁が、用紙搬送方向及び用紙幅方向に対して斜め方向に延在する場合は、直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁の延在方向が、用紙搬送方向及び用紙幅方向の両成分を含んでいることになる。よって、１つの直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁の位置を調整することで、各色の印刷画像を用紙搬送方向及び用紙幅方向に位置合わせすることができる。

一方、抽出された基準シンボルＳの直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の互いに接する縁が、用紙搬送方向又は用紙幅方向に沿って延在する場合は、直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁の延在方向が、用紙搬送方向又は用紙幅方向の成分だけを含んでいることになる。よって、１つの直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の互いに接する縁の位置を調整するだけでは、用紙搬送方向及び用紙幅方向のどちらか一方の方向だけしか位置合わせできない。

このため、演算部１９Ａが検出した直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の互いに接する縁が、全て、用紙搬送方向又は用紙幅方向のどちらかに沿って延在する場合は、演算部１９Ａは、２組の直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３を含む基準シンボルＳを抽出する。なお、一方の組の直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁は、用紙搬送方向に沿って延在するものとし、他方の組の直線Ｌ１，Ｌ３あるいはベタ画像Ｉ１，Ｉ３の縁は、用紙幅方向に沿って延在するものとする。これにより、各色の印刷画像を用紙搬送方向及び用紙幅方向に位置合わせすることができる。

以上に説明した本実施形態の孔版印刷装置１０によれば、画像の多色印刷を行う際に、ユーザが容易に見つけられる位置ずれ状態確認用の基準シンボルＳ（注目点）を、用紙上に印刷しなくても操作パネル部１８のディスプレイ上で確認できるようにした。このため、トンボ等の位置合わせ用のシンボルを用紙の断裁部分に印刷し、位置合わせ終了後に用紙のシンボル印刷部分を断裁する必要がない。よって、用紙の有効印面が断裁によって低下するのを避け、また、断裁処理の追加により印刷作業の手間が増えるのを避けることができる。

なお、本実施形態では、第１印刷ドラム１３Ａ及び第２印刷ドラム１３Ｂに孔版原紙を巻装する孔版印刷装置１０で分版による多色印刷を行う場合について説明した。しかし、本発明は、分版による多色印刷を行う他の印刷形式による画像形成装置においても、適用することができる。

また、本実施形態では、基準シンボルＳの画像を操作パネル部１８のディスプレイ上でユーザが確認できるようにした。しかし、基準シンボルＳの画像を有線又は無線で印刷装置の外部に送信し、印刷装置とは別体の端末において基準シンボルＳを表示させてユーザに確認させる構成としてもよい。

このように、本発明は上記の実施形態のままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

［付記］
以上に説明した実施形態によって、以下に示す態様の発明が開示される。

即ち、一つの態様の発明として、
画像を複数の版に分版する画像処理装置において、
分版後の各版の相対的な位置が一致又は所定距離以内のずれ量となる基準シンボルを、前記画像中から抽出する抽出部と、
前記基準シンボルを前記各版の位置合わせの基準としてユーザに通知する通知部と、
を備える画像処理装置が開示される。

そして、上記態様による発明によれば、画像の多色印刷を行う際に、ユーザが容易に見つけられる位置ずれ状態確認用の注目点を、用紙上に印刷しなくても確認できるようにし、断裁による用紙の有効印面の低下と断裁処理の追加とが生じるのを避けることができる。

１０ 孔版印刷装置
１１ 画像入力部
１２ 製版部
１３ 印刷部
１３Ａ 第１印刷ドラム
１３Ｂ 第２印刷ドラム
１３Ｃ 位置調整機構
１４ 給紙部
１５ 排紙部
１６ 第１排版部
１７ 第２排版部
１８ 操作パネル部（通知部）
１９ 制御部（画像処理装置、通知部）
１９Ａ 演算部（抽出部）
１９Ｂ 補助記憶装置
１９Ｃ 機構制御部
４０ エンコーダ
Ａ 検出領域
Ｃ 縁取り部
Ｆ サンプル画像
Ｉ チラシ画像
Ｉ１，Ｉ３ ベタ画像
Ｉ５ 重なり部分
Ｌ，Ｌ１，Ｌ３ 直線
Ｍ メインモータ
Ｓ 基準シンボル
ＳＢ 吹き出し
Ｔ 隙間
ｔ 間隔
Ｗ 文字
Ｘ 枠

Claims (1)

1. 画像を複数の版に分版する画像処理装置において、
   分版後の各版の相対的な位置が一致又は所定距離以内のずれ量となる基準シンボルを、画像中から抽出する抽出部と、基準シンボルを各版の位置合わせの基準としてユーザに通知する通知部と、
   を備える画像処理装置。

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