JP2022079344A - 伸縮性シートの製造方法及びシート継ぎ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シート継ぎ部を有するシートを延伸加工する場合に懸念されるシート破断等のトラブルを効果的に防止し得る技術を提供すること。【解決手段】接合された後行シート９Ｂを先行シート９Ａに連続して延伸工程に供給するシート継ぎ工程において、両シート９Ａ，９Ｂの重なり部９０を、加圧部材５１，５２の間に挟んで厚み方向に加圧しつつ加熱手段５６を用いて搬送交差方向に加熱することで、重なり部９０における両シート９Ａ，９Ｂどうしを融着させて接合する。加熱手段５６は、搬送交差方向に間欠配置された第１発熱部５７と、第１発熱部５７よりも低温で発熱し、搬送交差方向に隣り合う第１発熱部５７どうしの間に位置する第２発熱部５８とを有している。第１発熱部５７の搬送方向の長さは、前記延伸工程後のシート９Ａ，９Ｂに存在する高坪量部１４と低坪量部１５との繰り返し単位の搬送方向の長さに比べて長い。【選択図】図７

Description

本発明は、伸縮性が要求される各種物品の構成部材として使用可能な伸縮性シートの製造方法に関し、詳細には、先行シートに後行シートを重ねて接合するシート継ぎ工程を有する伸縮性シートの製造方法に関する。また本発明は、斯かるシート継ぎ工程に使用可能なシート継ぎ装置に関する。

互いに噛み合う歯溝が回転軸方向に沿うように周面部に設けられた一対の歯溝ロールを備えた加工手段を使用し、該ロールを回転させてそれらの噛み合い部分に不織布等のシートを供給して、該シートに延伸加工を施す技術が提案されている。例えば特許文献１には、複数の弾性フィラメントが互いに交差せずに一方向に延在するように配置された不織布を、該弾性フィラメントの延在方向を流れ方向として前記一対の歯溝ロールの噛み合い部分に供給することで、該不織布に延伸加工を施すことが記載されている。斯かる延伸加工により、被加工物である不織布には、相対的に坪量の高い高坪量部と相対的に坪量の低い低坪量部とが流れ方向に交互に形成され、これにより、該不織布は流れ方向に伸縮性を有するようになる。

ところで前述した従来の技術においては、延伸加工の対象となるシートは一般にロール状に巻回された状態の巻回体から加工ラインへ繰り出されて連続的に延伸加工に付される。したがって、加工ラインを停止させないようにするためには、巻回体からのシート（先行シート）の繰り出しがすべて完了する前に、他の巻回体から繰り出された別のシート（後行シート）と接合する操作、いわゆるシート継ぎ操作が必要となる。シート継ぎ操作において、先行シートと後行シートとを継ぎ合わせる手段としては、接着剤、粘着テープ、ヒートシール等の融着等が用いられている。
特許文献２には、熱可塑性樹脂製のシートどうしを継ぎ合わせるシート継ぎ装置として、先行シートの一部と後行シートの一部との重なり部を形成するための手段と、該重なり部を加熱して両シートを融着する手段（ヒートシーラー）と、加熱された該重なり部を冷却する手段とを備えたものが記載されている。
また特許文献３には、プレス機構に熱可塑性樹脂を用いた対象物を挟んで加圧しつつ加熱溶融し、断電して又は空気で冷却して固めるヒートシーラーが記載されている。特許文献４に記載のヒートシーラーは、対象物を加熱する加熱手段として、通電により発熱するヒーター線を備え、該ヒーター線は、該ヒートシーラーにおける対象物との接触面の平面視において、均一な幅のジグザグ形状をなしている。

特許文献１に記載の如き延伸加工に供されるシートにシート継ぎ部が存在する場合、該シート継ぎ部と、該シートの搬送方向において該シート継ぎ部に隣接する部分とで剛性が異なることなどに起因して、両者の境界において該シートが破断してしまうという問題がある。斯かる問題の解決を図るべく、特許文献４には、シート継ぎされる２枚のシートに形成されるシート継ぎ部を、シートの搬送方向と直交する交差方向において間欠的に設け、該交差方向における全域にわたって設けないことが記載されている。

特開２００８－１７９１２８号公報 特表平９－５０３４７１号公報 特開２０１５－１２０３３４号公報 特開２０１２－２０７３３６号公報

特許文献４に記載の技術は、延伸加工に供されるシートが継ぎ部を有する場合に生じやすいシート破断の問題の解決を図ったものであるが、シートの種類や延伸加工の条件等によってはシート破断を有効に防止することができず、改良の余地がある。

本発明の課題は、シート継ぎ部を有するシートを延伸加工する場合に懸念されるシート破断等のトラブルを効果的に防止し得る技術を提供することにある。

本発明は、一方向に伸縮性を有し、且つ少なくとも該一方向に伸長した状態で、相対的に坪量の高い高坪量部と相対的に坪量の低い低坪量部とが該一方向に交互に配された状態となる、伸縮性シートの製造方法である。
本発明の伸縮性シートの製造方法の一実施形態は、一方向に連続する基材シートを、該一方向を搬送方向として、互いに噛み合う一対の歯溝ロールの噛み合い部分を通過するように搬送することで、該基材シートを該搬送方向に延伸して前記伸縮性シートとする延伸工程を有している。
本発明の伸縮性シートの製造方法の一実施形態は、前記延伸工程に搬送される前記基材シートを先行シート、該先行シートの次に該延伸工程に搬送される別の前記基材シートを後行シートとして、該先行シートの一部に該後行シートの一部を重ねて接合し、接合された該後行シートを該先行シートに連続して該延伸工程に供給するシート継ぎ工程を有している。
本発明の伸縮性シートの製造方法の一実施形態では、前記シート継ぎ工程では、前記先行シートと前記後行シートとの重なり部を、対向配置された一対の加圧部材の間に挟んで該重なり部の厚み方向に加圧しつつ、該加圧部材が備える加熱手段を用いて、前記搬送方向と交差する搬送交差方向に加熱することで、該重なり部における両シートどうしを融着させて接合している。
本発明の伸縮性シートの製造方法の一実施形態では、前記加熱手段は、前記搬送交差方向に間欠配置された第１発熱部と、該第１発熱部よりも低温で発熱し、該搬送交差方向に隣り合う該第１発熱部どうしの間に位置する第２発熱部とを有している。
本発明の伸縮性シートの製造方法の一実施形態は、前記第１発熱部の前記搬送方向の長さは、前記高坪量部と前記低坪量部との繰り返し単位の該搬送方向の長さに比べて長い。

また本発明は、所定の搬送先に向けて搬送路を搬送される先行シートの一部に後行シートの一部を重ねて接合し、接合された該後行シートを該先行シートに連続して該搬送路に送り出す、シート継ぎ装置である。
本発明のシート継ぎ装置の一実施形態では、前記先行シートと前記後行シートとの重なり部をその厚み方向に加圧しつつ加熱することで、該重なり部における両シートどうしを融着させて接合するシート接合部を備えている。
本発明のシート継ぎ装置の一実施形態では、前記シート接合部は、対向配置された一対の加圧部材を備え、該一対の加圧部材の間に前記重なり部を挟んで加圧可能になされている。
本発明のシート継ぎ装置の一実施形態では、前記一対の加圧部材の少なくとも一方は加熱手段を備え、該一対の加圧部材の間に挟まれた前記重なり部を該加熱手段の発熱によって加熱可能になされている。
本発明のシート継ぎ装置の一実施形態では、前記加熱手段は、前記先行シートの搬送方向と交差する搬送交差方向に間欠配置された第１発熱部と、該第１発熱部よりも低温で発熱し、該搬送交差方向に隣り合う該第１発熱部どうしの間に位置する第２発熱部とを有している。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。

本発明によれば、シート継ぎ部を有するシートを延伸加工する場合に懸念されるシート破断等のトラブルを効果的に防止し得る技術が提供される。

図１は、本発明によって製造される伸縮性シートの一実施形態を一部破断して模式的に示す斜視図である。 図２は、図１に示す伸縮性シートの厚み方向及び弾性フィラメントの延在方向の双方に沿う断面を模式的に示す断面図であり、図２（ａ）が自然状態を示し、図２（ｂ）が伸長状態を示す。 図３は、本発明の伸縮性シートの製造方法における延伸工程の一例を模式的に示す斜視図である。 図４は、図３に示す延伸工程における一対の歯溝ロールの噛み合い部分の流れ方向に沿う断面を模式的に示す断面図である。 図５は、本発明の伸縮性シートの製造方法において延伸工程に供される基材シートの製造工程の一例を模式的に示す斜視図である。 図６は、本発明の伸長性シートの製造方法に使用可能なシート継ぎ装置の一実施形態の概略構成を示す図である。 図７は、図６に示すシート継ぎ装置で形成された先行シートと後行シートとのシート継ぎ部の一例を模式的に示す平面図である。 図８は、図６に示すシート継ぎ装置における一対の加圧部材の模式的な斜視図である。 図９は、図８に示す加熱手段の一部を拡大して模式的に示す平面図である。 図１０は、図７に示すシート継ぎ部の延伸加工後の伸縮性シートの製造工程での状態の一例を模式的に示す平面図である。 図１１（ａ）及び図１１（ｂ）は、それぞれ、本発明で採用可能な先行シートと後行シートとのシート継ぎ部の他の一例を模式的に示す平面図（図７相当図）である。 図１２（ａ）は、図７に示すシート継ぎ部の延伸加工後の伸縮性シートの非伸長状態の一例を模式的に示す平面図、図１２（ｂ）は、図１１（ａ）に示すシート継ぎ部の延伸加工後の伸縮性シートの非伸長状態の一例を模式的に示す平面図である。 図１３（ａ）は、本発明に係る加熱手段の他の実施形態の模式的な平面図、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）に示す加熱手段を用いて形成されたシート継ぎ部を模式的に示す平面図（図７相当図）である。 図１４（ａ）は、本発明に係る加熱手段の更に他の実施形態の模式的な平面図、図１４（ｂ）は、図１４（ａ）に示す加熱手段を用いて形成されたシート継ぎ部を模式的に示す平面図（図７相当図）である。

以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。図面は基本的に模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なる場合がある。

図１及び図２には、本発明によって製造される伸縮性シートの一実施形態である伸縮性シート１０が示されている。伸縮性シート１０は、一方向Ｘに伸縮性を有し、且つ図２（ｂ）に示すように、少なくとも一方向Ｘに伸長した状態で、相対的に坪量の高い高坪量部１４と相対的に坪量の低い低坪量部１５とが一方向Ｘに交互に配されているものである。方向Ｘは、伸縮性シート１０の製造時のシートの搬送方向（流れ方向、機械方向）ＭＤに一致し、後述する方向Ｙは、搬送方向ＭＤに直交する搬送直交方向ＣＤに一致する。

本実施形態では、伸縮性シート１０は、相対向する２層の繊維シート１１，１２と、該２層の繊維シート１１，１２の間に配置され、互いに交差せずに一方向Ｘに延びる複数の弾性フィラメント１３とを有している。複数の弾性フィラメント１３は、実質的に非伸長状態で、それらの全長にわたり、伸長可能な繊維シート１１，１２に接合されている。

繊維シート１１，１２は、互いに同種でもよく、異種でもよい。ここでいう「同種」とは、対比する繊維シートどうしで、繊維シートの製造プロセス、構成繊維の種類、構成繊維の繊維径及び長さ、繊維シートの厚み及び坪量がすべて同じである場合を意味する。これらのうちの１つでも異なる場合、その対比する繊維シートどうしは互いに「異種」である。

繊維シート１１，１２は何れも伸長可能なものである。繊維シート１１，１２は、弾性フィラメント１３の延びる方向（方向Ｘ）に伸長可能である。ここでいう「伸長可能」には、（１）繊維シート１１，１２の構成繊維自体が伸長する場合と、（２）構成繊維自体は伸長しなくても、交点において結合していた繊維どうしが離れたり、繊維どうしの結合等により複数本の繊維で形成された立体構造が構造的に変化したり、構成繊維がちぎれたりして、繊維シート１１，１２全体として伸長する場合とが包含される。

弾性フィラメント１３は、弾性樹脂が溶融又は軟化した状態で延伸されて形成されたものである。複数の弾性フィラメント１３は、それぞれ、伸縮性シート１０の方向Ｘの全長に連続して配されている。複数の弾性フィラメント１３は、互いに交差せずに一方向（方向Ｘ）に延びるように配列している。弾性フィラメント１３は、実質的に非伸長状態で繊維シート１１，１２の間に接合されている。弾性フィラメント１３と繊維シート１１，１２との接合は、両繊維シート１１，１２の構成繊維（非弾性繊維）が弾性フィラメント１３中に埋没した状態で該弾性フィラメント１３に融着することによりなされたものであり、ホットメルト型接着剤等の接着剤を用いてなされたものではない。したがって、繊維シート１１，１２（非弾性繊維を主体とする伸長可能な繊維シート）とこれに接合されている弾性フィラメント１３との間には接着剤が存在しない。

伸縮性シート１０は、弾性フィラメント１３の延びる方向（方向Ｘ）に伸縮可能である。伸縮性シート１０の伸縮性は、弾性フィラメント１３の弾性に起因して発現する。伸縮性シート１０を弾性フィラメント１３の延びる方向に引き伸ばすと、弾性フィラメント１３及び繊維シート１１，１２が伸長する。そして伸縮性シート１０の引き伸ばしを解除すると、弾性フィラメント１３が収縮し、その収縮に連れて繊維シート１１，１２が引き伸ばし前の状態に復帰する。また、伸縮性シート１０においては、弾性フィラメント１３と直交した状態で結合している他の弾性フィラメントは存在していない。したがって、伸縮性シート１０を弾性フィラメント１３の延びる方向と同方向に引き伸ばした場合には、伸縮性シート１０が幅縮みをほとんど起こさずに伸長し得る。

伸縮性シート１０を構成する繊維シート１１，１２は、それぞれ、短繊維の不織布であり得る。不織布としては、エアスルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられる。
伸縮性シート１０を構成する弾性フィラメント１３は、例えば熱可塑性エラストマーやゴム等を原料とするものである。特に熱可塑性エラストマーを原料として用いると、通常の熱可塑性樹脂と同様に押出機を用いた溶融紡糸が可能であり、またそのようにして得られた弾性フィラメントは熱融着させやすいので、伸縮性シート１０に好適である。熱可塑性エラストマーとしては、例えば、ＳＢＳ（スチレン－ブタジエン－スチレン）、ＳＩＳ（スチレン－イソプレン－スチレン）、ＳＥＢＳ（スチレン－エチレン－ブタジエン－スチレン）、ＳＥＰＳ（スチレン－エチレン－プロピレン－スチレン）等のスチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー（エチレン系のα－オレフィンエラストマー、エチレン・ブテン・オクテン等を共重合したプロピレン系エラストマー）、ポリエステル系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、これらの樹脂からなる芯鞘型又はサイド・バイ・サイド型の複合繊維を用いることもできる。

伸縮性シート１０は、自然状態においては図２（ａ）に示すように、頂部１４ａ及び谷部１４ｂが交互に配列した波形形状になっている。頂部１４ａと谷部１４ｂとは稜線部１５ａを介して連なっている。稜線部１５ａは、頂部１４ａ及び谷部１４ｂに比べて厚みが若干小さく、そのため、頂部１４ａ及び谷部１４ｂに比べて光透過性が高い。また、頂部１４ａ、稜線部１５ａ及び谷部１４ｂは、それぞれ、伸縮性シート１０の伸長方向（方向Ｘ）と直交する方向（方向Ｙ）に延在している。そのため、自然状態の伸縮性シート１０を目視で平面視した場合、相対的に光透過性が高い稜線部１５ａと相対的に光透過性が低い頂部１４ａ及び谷部１４ｂとに対応して、互いに色相が異なる複数の方向Ｙに延びる線状ないし帯状の領域が方向Ｘに並べて配置された、縞模様を視認することができる。

また伸縮性シート１０は、弾性フィラメント１３の伸縮方向（方向Ｘ）に伸長させた状態においては図２（ｂ）に示すように、高坪量部１４と低坪量部１５とが方向Ｘに交互に配されている。より具体的には、伸長状態の伸縮性シート１０では、高坪量部１４と低坪量部１５との繰り返し単位が方向Ｘに複数連なり、方向Ｘにおいて高坪量部１４と低坪量部１５とが一定の周期で交互に繰り返されている。高坪量部１４及び低坪量部１５は、それぞれ、弾性フィラメント１３の延びる方向と直交する方向（方向Ｙ）に延在している。
高坪量部１４は、図２（ａ）に示す自然状態の伸縮性シート１０における頂部１４ａ又は谷部１４ｂに由来し、低坪量部１５は、図２（ａ）に示す自然状態の伸縮性シート１０における稜線部１５ａに由来している。
高坪量部１４については、自然状態の伸縮性シート１０における頂部１４ａに由来し該頂部１４ａと同じ側に突出するものと、自然状態の伸縮性シート１０における谷部１４ｂに由来し該谷部１４ｂと同じ側に突出するものとが存在し、両者が方向Ｘに交互に配されている場合があり得る。
高坪量部１４と低坪量部１５とでは、それらの坪量差に起因して光透過性に差があるため、伸長状態の伸縮性シート１０は、相対的に光透過性が高い低坪量部１５と相対的に光透過性が低い高坪量部１４とに対応して、互いに色相が異なる複数の方向Ｙに延びる線状ないし帯状の領域が方向Ｘに並べて配置された、縞模様を呈する。

本発明によって製造された伸縮性シートは、例えば、使い捨ておむつ、生理用ナプキン及び体液吸収パッド等に代表される吸収性物品のトップシート、バックシート、立体ギャザー及び外装材等の構成部材として好適に用いることができる。これ以外にも、伸縮性が要求される各種物品の構成部材として好適に用いられる。

次に、本発明の伸縮性シートの製造方法について、前述した伸縮性シート１０の製造方法を例にとり説明する。図３には、伸縮性シート１０の製造方法の実施に好適な製造装置１における延伸工程を実施する部分（延伸装置）が示されている。
伸縮性シート１０の製造方法は、一方向に連続する基材シート９を、該一方向を搬送方向（流れ方向、機械方向）ＭＤとして、互いに噛み合う一対の歯溝ロール２，３の噛み合い部分を通過するように搬送することで、基材シート９を搬送方向ＭＤに延伸する延伸工程を有する。基材シート９は、実質的に伸長性を有しておらず、延伸工程に供され延伸加工が施されることで搬送方向ＭＤに延伸されて、同方向ＭＤに伸縮性を有するようになる。

本実施形態では、製造装置１は、図３に示すように、歯溝ロール２，３よりも搬送方向ＭＤの上流側に配され、ロール状に巻回された基材シート９の原反９１が取り付けられるロール支持軸４１と、ロール支持軸４１と歯溝ロール２，３との間に配された一対のインフィードロール４，４と、歯溝ロール２，３よりも搬送方向ＭＤの下流側に配された一対のアウトフィードロール５，５とを備えている。ロール支持軸４１が回転駆動することで、原反９１から基材シート９が繰り出され、繰り出された基材シート９は、一対のインフィードロール４，４によって歯溝ロール２，３間に供給される。一対のアウトフィードロール５，５は、歯溝ロール２，３間で延伸加工された基材シート９ａを、歯溝ロール２，３から引き出して次工程に搬送する。製造装置１は、一対のインフィードロール４，４及び一対のアウトフィードロール５，５それぞれの少なくとも一方を回転駆動させるための駆動部（図示せず）を備えている。

したがって、製造装置１を用いた伸縮性シート１０の製造方法は、基材シート９を一対のインフィードロール４，４から互いに噛み合う歯溝ロール２，３の噛み合い部分に供給して、歯溝ロール２，３間で基材シート９をその搬送方向ＭＤに延伸加工する延伸工程と、歯溝ロール２，３で延伸加工された基材シート９ａを一対のアウトフィードロール５，５に供給して、両ロール５，５で基材シート９ａにその搬送方向ＭＤに張力を加えながら歯溝ロール２，３から引き出す引き出し工程とを有しており、歯溝ロール２，３で延伸加工された基材シート９ａは、該引き出し工程で所望の張力を付与されることで、伸縮性シート１０となる。

製造装置１を用いた伸縮性シート１０の製造方法では、インフィードロール４の周速度を、互いに噛み合った状態での歯溝ロール２，３の周速度に対して所定速度に設定することで、基材シート９に所望の張力を付与するか、又は、インフィードロール４の周速度を、ロール支持軸４１に取り付けられた原反９１から繰り出される基材シート９の繰り出し速度に対して所定速度に設定することで、基材シート９に所望の張力を付与する。

一対の歯溝ロール２，３は、いずれか一方の歯溝ロールが駆動ロールであり且つ他方の歯溝ロールが連れ回りロールとなっている。製造装置１では、被加工物である基材シート９の下方に位置する歯溝ロール２が駆動ロール、基材シート９の上方に位置する歯溝ロール３が連れ回りロールとなっている。尤も、歯溝ロール２，３ともに駆動ロールであっても構わない。歯溝ロール２，３は、それらの軸方向が平行になるように、且つロールの周面に設けられた歯溝が互いに噛み合うように配置されている。歯溝ロール２，３は、軸周りに互いに反対方向に回転するようになされている。

歯溝ロール２，３は同じ形態のロールで構成されており、図３に示すように、各ロールの歯（凸条部）２０，３０は各ロールの軸に沿って周面に複数設けられている。より具体的には、歯溝ロール２は、その軸方向に延びる歯（凸条部）２０と、同じく軸方向に延びる溝２１とを、ロールの周方向に沿って周面に交互に有している。同様に、歯溝ロール３は、その軸方向に延びる歯（凸条部）３０と、同じく軸方向に延びる溝３１とを、ロールの周方向に沿って周面に交互に有している。歯溝ロール２における歯２０の高さは、歯溝ロール３における歯３０のそれと同じになっている。また、歯溝ロール２における隣接する歯２０どうしのピッチも、歯溝ロール３における歯３０のそれと同じになっている。ここで、歯溝ロールにおける歯の高さとは、歯の根元から先端までの長さをいう。また、歯溝ロールにおける隣接する歯どうしのピッチとは、１つの歯の中心線とそれと隣り合う歯の中心線との距離をいう。なお、歯２０，３０の幅はその高さ方向の全域にわたって均一でもよく、歯の根元から歯の先端に向って細くなる台形型の歯であってもよい。また、歯２０，３０の先端の角部は、面取りしておくことが好ましい。

製造装置１においては、歯溝ロール２，３が回転されているときにそれらの噛み合い部分に供給された基材シート９に対してその搬送方向ＭＤに延伸加工を施して、搬送方向ＭＤに沿う伸長性を付与する。歯溝ロール２，３の噛み合い部分では、図４に示すように、歯溝ロール２の歯２０が歯溝ロール３の溝３１に噛み合うとともに、歯溝ロール３の歯３０が歯溝ロール２の溝２１に噛み合っており、基材シート９は、歯溝ロール２の歯２０と、それに隣接する歯溝ロール３の歯３０との間で引き伸ばされる、すなわち延伸される。

より具体的には、基材シート９は、歯溝ロール２，３の歯２０，３０に当接する領域（Ｐ３－Ｐ２間、Ｐ１－Ｐ４間）においては、ほとんど延伸されないが、駆動ロールである歯溝ロール２の歯２０の歯面によって、従動ロールである歯溝ロール３の歯３０の歯面に向けて押圧される領域（Ｐ２－Ｐ１間）においては、両歯２０，３０によって大きく延伸される。また基材シート９は、歯溝ロール２の歯２０の先端部によって、歯溝ロール３の歯３０から引き離される領域（Ｐ４－Ｐ３間）においては、前記領域（Ｐ２－Ｐ１間）程ではないが、大きく延伸される。また基材シート９は、歯溝ロール２，３の歯２０，３０の先端部に当接する領域（Ｐ３－Ｐ２間、Ｐ１－Ｐ４間）においては、前述のとおりほとんど延伸されないが、歯２０，３０の先端部によって、その径方向に、つまり基材シート９の厚み方向に片押しされるので、厚み方向に薄くなる。
このような延伸プロセスによって、弾性フィラメント１３と２枚の繊維シート１１，１２との剥離を防止しつつ、基材シート９における両繊維シート１１，１２を効率的に延伸させることができ、歯溝ロール２，３で延伸加工された基材シート９ａは搬送方向ＭＤに伸縮性を有するものとなる。そして、基材シート９ａ、更には基材シート９ａに所望の張力を付与して得られた伸縮性シート１０においては、大きく延伸された領域（Ｐ２－Ｐ１間及びＰ４－Ｐ３間）が低坪量部１５となり、ほとんど延伸されない領域（Ｐ３－Ｐ２間、Ｐ１－Ｐ４間）が高坪量部１４となる。

図５には、基材シート９の製造工程の一例が示されている。図５に示す基材シート９の製造工程では、複数の弾性フィラメント１３を、一方向に延びるように、且つ実質的に非伸長状態下に、繊維シート１１，１２に接合して基材シート９を製造する。弾性フィラメント１３は、紡糸ヘッド１７の下端に設けられた複数の紡糸ノズル１６から紡出される。紡糸ヘッド１７は、図示しない押出機に接続されており、弾性フィラメント１３の原料である弾性樹脂は、溶融混錬された状態で該押出機によって紡糸ヘッド１７に供給され、紡糸ノズル１６から紡出される。紡糸ノズル１６は、繊維シート１１，１２の搬送方向ＭＤと直交する搬送直交方向ＣＤに沿って間欠配置されている。

図５に示す基材シート９の製造工程では、紡糸ノズル１６から紡出された溶融状態の複数の弾性フィラメント１３を所定速度で引き取って延伸しつつ、弾性フィラメント１３の固化前に、弾性フィラメント１３が互いに交差せず一方向に配列するように、弾性フィラメント１３を２枚の繊維シート１１，１２に溶着させる。紡糸ノズル１６から紡出された溶融状態の弾性フィラメント１３は、それぞれ原反から同速度で繰り出された２枚の繊維シート１１，１２と合流し、両繊維シート１１，１２の間に挟持された状態で両繊維シート１１，１２とともに一対のニップロール１８，１８によって挟圧される。こうして基材シート９が製造される。

なお、本発明で用いる基材シートは、前述の基材シート９、すなわち「複数の弾性フィラメント１３が実質的に非伸長状態でそれらの全長にわたって繊維シート１１，１２に接合された基材シート」に限定されず、要は、本来的に伸長性を有していないが、前述の延伸工程（一方向に連続する基材シートを、該一方向を搬送方向として、互いに噛み合う一対の歯溝ロールの噛み合い部分を通過するように搬送することで、該基材シートを該搬送方向に延伸する工程）に供されることにより、相対的に坪量の高い高坪量部と相対的に坪量の低い低坪量部とが該基材シートの搬送方向ＭＤに交互に形成されて、搬送方向ＭＤに伸縮性を有するようになるものであればよい。

本発明で用いる基材シートとしては、前述の基材シート９の他に、例えば、紙、単層不織布、樹脂フィルム、２種以上の不織布の積層体、樹脂フィルムと不織布との積層体等が挙げられる。具体的には、基材シートとして、ポリプロピレン繊維、ポリプロピレンとポリエチレンとの組成物からなる繊維、及びポリプロピレンとポリエチレンとのバイコンポーネント繊維から選ばれるポリオレフィン繊維の熱可塑性重合体不織布が挙げられる。
前述の延伸加工によって、基材シートに伸長性を付与するとともに柔軟性を付与する観点から、基材シートは弾性繊維を含む不織布が好ましい。前述の基材シート９は、弾性繊維を含む不織布の一種である。
弾性繊維を含む不織布の他の具体例として、弾性繊維を含む弾性繊維層の少なくとも一面に、実質的に非弾性の繊維から構成された非弾性繊維層が配され、両繊維層が、該弾性繊維層の構成繊維が繊維形態を保った状態で、熱融着によって接合された伸縮性不織布が挙げられる。基材シートが弾性を有する場合、延伸加工後の該基材シートは延伸方向に沿う伸縮性を発現し得る。前記弾性繊維としては、例えば、スチレン系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー又はポリウレタン系エラストマー等の熱可塑性エラストマー、ゴム等の弾性樹脂を原料とする繊維が挙げられる。前記非弾性繊維としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエステル（ＰＥＴやＰＢＴ）、ポリアミド等からなる繊維が挙げられる。

以上の工程においては、伸縮性シート１０を連続的に製造していることから、製造ラインを停止させないようにするために、ロール支持軸４１に取り付けられた原反９１から繰り出される基材シート９を、その繰り出しがすべて完了する前に、原反９１とは別の原反から繰り出された基材シート９と接合する操作、すなわちシート継ぎ操作が必要となる。シート継ぎ操作は、前述の延伸工程に先立ち行われる。本実施形態では、ロール支持軸４１とインフィードロール４との間でシート継ぎ操作が行われる。

図６には、シート継ぎ操作に好適に用いられるシート継ぎ装置４０が示されている。製造装置１は、シート継ぎ装置４０を備えている。シート継ぎ装置４０は、所定の搬送先（例えば一対の歯溝ロール２，３）に向けて搬送路を搬送される先行シートの一部に後行シートの一部を重ねて接合し、接合された該後行シートを該先行シートに連続して該搬送路に送り出すものである。

本実施形態では、シート継ぎ装置４０は、前記延伸工程で述べたロール支持軸４１に加えて更に別のロール支持軸４２を備え、ロール支持軸４１に取り付けられた原反９１から繰り出された第１シート９Ａと、ロール支持軸４２に取り付けられた原反９２から繰り出された第２シート９Ｂとを接合し、両シート９Ａ，９Ｂの何れか一方を交互に搬送する。したがって本実施形態では、１）第１シート９Ａが先行シート、第２シート９Ｂが後行シートとなる場合と、２）第２シート９Ｂが先行シート、第１シート９Ａが後行シートとなる場合とがある。図６には前記１）の場合が示されている。
原反９２（第２シート９Ｂ）は基材シート９であり、原反９１（第１シート９Ａ）と同一物である。ロール支持軸４２はロール支持軸４１と同様に構成されている。

本実施形態では、シート継ぎ装置４０は、シート供給装置として、原反９１が取り付けられるロール支持軸４１と、原反９２が取り付けられるロール支持軸４２と、ロール支持軸４１（原反９１）の回転及び停止を行う第１駆動部（図示せず）と、ロール支持軸４２（原反９２）の回転及び停止を行う第２駆動部（図示せず）と、原反９１から繰り出された第１シート９Ａを案内するガイドロール４３と、原反９２から繰り出された第２シート９Ｂを案内するガイドロール４４とを備える。

シート継ぎ装置４０は、先行シートと後行シートとの重なり部をその厚み方向に加圧しつつ加熱することで、該重なり部における両シートどうしを融着させて接合するシート接合部５０を備えている。

図７には、先行シートである第１シート９Ａの搬送方向ＭＤの終端部９ＡＲと、後行シートである第２シート９Ｂの搬送方向ＭＤの始端部９ＢＦとの重なり部９０が示されている。本実施形態では、シート接合部５０はこの重なり部９０を厚み方向に加圧しつつ加熱する。図７に示す重なり部９０は、シート接合部５０による加圧加熱処理後のものであり、斯かる加圧加熱処理によって形成された融着部９３が、搬送直交方向ＣＤに間欠配置されている。融着部９３の詳細については後述する。

シート接合部５０は、図６及び図８に示すように、対向配置された一対の加圧部材５１，５２を備え、一対の加圧部材５１，５２の間に重なり部９０を挟んで加圧可能になされている。また、一対の加圧部材５１，５２の少なくとも一方は加熱手段５６を備え、一対の加圧部材５１，５２の間に挟まれた重なり部９０を加熱手段５６の発熱によって加熱可能になされている。

本実施形態では、一対の加圧部材５１，５２は、それぞれ、図８に示すように、搬送直交方向ＣＤに長い形状を有し、処理対象であるシート９Ａ，９Ｂを搬送直交方向ＣＤの全長にわたって加圧することができる。
本実施形態では、一対の加圧部材５１，５２のうち、加圧部材５１のみが加熱手段５６を備えている。したがって、一対の加圧部材５１，５２の間に挟まれた状態の重なり部９０は、加圧部材５１との対向面が加熱手段５６によって加熱される。なお本発明では、一対の加圧部材５１，５２の双方が加熱手段５６を備えていてもよい。
また本実施形態では、一対の加圧部材５１，５２のうち、加熱手段５６を備えている加圧部材５１は固定されているのに対し、加熱手段５６を備えていない加圧部材５２は、エアシリンダ等の駆動部５９に接続されており、加圧部材５１に対して進退自在に移動可能に配されている。なお本発明では、一対の加圧部材５１，５２の双方が、他方に対して進退自在に移動可能になされていてもよい。

本実施形態では、シート継ぎ装置４０は、加熱手段５６によって加熱された重なり部９０を冷却する冷却手段を備えている。具体的には図６に示すように、冷却対象物である重なり部９０と接触する加圧部材５２の加圧面（加圧部材５１との対向面）から、冷媒供給管５３を介して外部から供給された冷媒としての空気等の気体が噴射されるようになされており、該加圧面に接触している重なり部９０は、この噴射された気体によって冷却される。本実施形態ではこのように、重なり部９０の冷却手段は、冷媒として気体を用いる空冷手段であるが、本発明では斯かる冷却手段の種類は特に制限されず、例えば、冷媒として液体を用いる液冷手段でもよい。

本実施形態では、シート継ぎ装置４０は、シート接合部５０（一対の加圧部材５１，５２）よりも搬送方向ＭＤの上流側に配され、先行シートを切断する切断手段５４，５５を備えている。切断手段５４は第１シート９Ａの切断用、切断手段５５は第２シート９Ｂの切断用であり、典型的にはそれぞれ、切断対象のシートが先行シートである場合において、先行シートと後行シートとがシート接合部５０によって接合された後に先行シートを切断するのに使用される。切断手段５４，５５としては、シート９Ａ，９Ｂ（基材シート９）を切断可能なものであればよく、例えば、刃物を対象物に接触させて切断するものでもよく、加熱、超音波照射又はレーザー照射によって切断対象を溶断するものでもよい。また、切断手段５４，５５は、シート９Ａ，９Ｂの搬送路に沿って移動可能になされていてもよい。

本実施形態では、シート継ぎ装置４０は、シート接合部５０と搬送先（一対の歯溝ロール２，３）との間に配され、先行シート（図６では第１シート９Ａ）を貯留する貯留装置６０を備えており、先行シートの搬送停止中に、貯留装置６０に貯留された先行シートを搬送先に送り出し可能になされている。

貯留装置６０は、アキュームレータなどとも呼ばれる公知の装置である。本実施形態では、貯留装置６０は、図６に示すように、水平方向に所定間隔を置いて対向配置された一対のロールユニット６１，６２を備え、各ロールユニット６１，６２には複数のロール６３が鉛直方向に間欠配置されている。固定ロールユニット６１は固定されているのに対し、可動ロールユニット６２は、固定ロールユニット６１に対して進退自在に移動可能に配されている。先行シート（図６では第１シート９Ａ）は、固定ロールユニット６１、可動ロールユニット６２の順で、各ロール６３に交互に蛇腹状に掛け渡されており、可動ロールユニット６２が移動することによって、先行シートに所定のテンションが付与される。例えば、先行シートの供給量が排出量よりも多いと、可動ロールユニット６２は固定ロールユニット６１から離れる方向に移動し、これにより貯留装置６０における先行シートの貯留量は増加する。また、先行シートの供給量が排出量よりも少ないと、可動ロールユニット６２は固定ロールユニット６１に近づく方向に移動し、これにより貯留装置６０における先行シートの貯留量は減少する。換言すれば、貯留装置６０は所定の長さの先行シートを蓄えることができ、貯留装置６０に導入される際の先行シートの搬送速度がゼロであっても、貯留装置６０に貯留された先行シートを搬送方向ＭＤの下流側に送り出すことができこれにより、先行シートの張力を所定値に保持することができる。

本実施形態では、シート継ぎ装置４０は、前記の第１駆動部及び第２駆動部、シート接合部５０（一対の加圧部材５１，５２、加熱手段５６）、前記冷却手段、切断手段５４，５５、貯留装置６０等をはじめとする各部の動作を制御する制御部（図示せず）を備えており、シート継ぎ装置４０の各部は該制御部の制御下で動作する。前記制御部は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを含んで構成されている。

図６に示すように、第１シート９Ａが先行シートとして搬送先である一対の歯溝ロール２，３に連続的に搬送されている場合、後行シートである第２シート９Ｂは、次のシート継ぎ工程に備えて待機状態とされており、具体的には、シート継ぎ工程で第１シート９Ａと接合される第２シート９Ｂの始端部９ＢＦが、シート接合部５０における一対の加圧部材５１，５２の間に位置している状態で静止している。斯かる後行シート９Ｂの待機状態は、人手操作によって行ってもよい。また、シート接合部５０の近傍などに、バキュームローラ等の吸引手段を配置して、待機状態の第２シート９Ｂにおける原反９２から繰り出された部分を吸引保持するようにしてもよい。

一方、貯留装置６０において、可動ロールユニット６２は、先行シートである第１シート９Ａの残量がまだ十分にあるときは、図６中符号Ｐ１で示す待機位置にあり、第１シート９Ａの残量が少なくなる（第１シート９Ａの原反９１の径が小さくなる）と、固定ロールユニット６１から離れる方向に移動を開始する。これにより貯留装置６０における第１シート９Ａの貯留量が増加する。可動ロールユニット６２が紙継ぎ開始位置Ｐ２にあるとき、シート継ぎ操作を開始し、貯留装置６０に貯留された第１シート９Ａが搬送先（一対の歯溝ロール２，３）に送り出される時間内に、シート継ぎ操作を完了させることで、製造ラインを停止することなく、第１シート９Ａ（先行シート）から第２シート９Ｂ（後行シート）への切り替えを行うことができる。

前記シート継ぎ操作は、典型的には、ロール支持軸４１の回転を停止して第１シート９Ａの原反９１からの繰り出しを停止し、第１シート９Ａと第２シート９Ｂとを接合した後、その接合位置（重なり部９０）よりも搬送方向ＭＤの上流側の位置にて第１シート９Ａを切断する操作を含む。斯かる第１シート９Ａの切断は、切断手段５４によって行われる。

前記の第１シート９Ａと第２シート９Ｂとの接合は、具体的には次の手順で行われる。すなわち、加圧部材５２が加圧部材５１に向けて移動し、一対の加圧部材５１，５２の間に位置している第１シート９Ａと第２シート９Ｂの始端部９ＢＦと重ねて重なり部９０（図７参照）を形成するとともに、重なり部９０をそのまま一対の加圧部材５１，５２の間に挟んで厚み方向に加圧しつつ、加圧部材５１が備える加熱手段５６を用いて、搬送交差方向に加熱することで、重なり部９０における両シート９Ａ，９Ｂどうしを融着させて接合する。加熱手段５６は、図７に示すように、搬送直交方向ＣＤに延在しているので、重なり部９０の近傍で加熱手段５６が発熱させることで、重なり部９０を搬送交差方向に、より具体的には搬送直交方向ＣＤに加熱することができる。

本明細書において、「搬送交差方向」は、搬送方向ＭＤとのなす角度のうち鋭角側のものが４５度以上の方向を指す。搬送直交方向ＣＤは、搬送交差方向の１つである。

このようにして第１シート９Ａ（先行シート）の終端部９ＡＲに第２シート９Ｂ（後行シート）の始端部９ＢＦが継ぎ合わされると、その後は、第２シート９Ｂが次工程の延伸工程に搬送され、該第２シート９Ｂが先行シートとなる。第２シート９Ｂが延伸工程に連続的に搬送されている間に、新たな原反９１がロール支持軸４１に取り付けられ、該原反９１から繰り出された新たな第１シート９Ａ（後行シート）は、次のシート継ぎ工程に備えて前述した待機状態とされる。そして、第２シート９Ｂ（先行シート）の残量が少なくなった場合には、前述した手順と同様の手順で、第２シート９Ｂ（先行シート）の一部（終端部）に新たな第１シート９Ａ（後行シート）の一部（始端部）を重ねて接合することができる。このようにシート継ぎ装置４０では、第１シート９Ａと第２シート９Ｂとが交互に継ぎ合わされる。

前述したシート継ぎ工程は、基本的には従来行われているシート継ぎ工程と同じであるところ、前述した方法で継ぎ合わされたシート継ぎ部（先行シートと後行シートとの重なり部）は、歯溝ロール２，３による延伸工程において他の部分よりも延伸されづらく、シートの強度が低い場合にはシートが破断し、生産性の低下や歯溝ロールの破損等の不都合を招くことがある。本発明は、このシート継ぎ部の延伸工程での破断を防止するために、シート継ぎ工程で先行シートと後行シートとの重なり部を加熱するのに用いる加熱手段５６を工夫した点で特徴付けられる。加熱手段５６の特徴的な構成の１つとして、図８及び図９に示すように、先行シートの搬送方向ＭＤと交差する搬送交差方向に間欠配置された第１発熱部５７と、第１発熱部５７よりも低温で発熱し、該搬送交差方向に隣り合う第１発熱部５７どうしの間に位置する第２発熱部５８とを有している点が挙げられる。

本実施形態では、加熱手段５６は、図８に示すように、加圧部材５１の加圧面（加圧部材５２との対向面）５１ａ側の表層部に設けられ、加圧面の５１ａの搬送直交方向ＣＤの全長にわたって連続して延在しており、平面視において搬送方向ＭＤと平行な方向に振幅するジグザグ形状を有している。斯かる平面視ジグザグ形状の加熱手段５６においては、搬送方向ＭＤと同方向に突出する凸部と、搬送方向ＭＤとは反対方向に突出する凸部とが、搬送交差方向（搬送直交方向ＣＤ）に交互に配されている。前者の凸部と後者の凸部とはその突出方向の長さＬ１（図９参照）が同じであり、すなわちジグザグ形状の加熱手段５６の振幅幅は、加熱手段５６の延在方向の全長にわたって一定である。第１発熱部５７は、搬送方向ＭＤに平行に延び、搬送直交方向ＣＤに間欠配置されている。

本実施形態では、第１発熱部５７及び第２発熱部５８は、搬送交差方向（搬送直交方向ＣＤ）に連続する１枚の導電性部材の一部であり、該１枚の導電性部材に通電することで両発熱部５７，５８が発熱する。より具体的には、本実施形態では、加熱手段５６が１枚の導電性部材からなり、該１枚の導電性部材に通電することで加熱手段５６の全体が発熱する。加熱手段５６を構成する導電性部材は、導電性を有するものであればよく、典型的には金属製部材が用いられる。加熱手段５６の具体例として、ニクロム製の板状部材を例示できる。

本実施形態では、図９に示すように、第１発熱部５７と第２発熱部５８とで、通電時に電流が流れる方向と直交する方向（以下、「電流直交方向」とも言う。）の長さが異なる。具体的には、相対的に高温で発熱し発熱量が多い第１発熱部５７の方が、相対的に低温で発熱し発熱量が少ない第２発熱部５８に比べて、電流直交方向の長さが短い。
発熱部５７，５８の発熱量は、発熱部５７，５８の抵抗値に比例し、該抵抗値は発熱部５７，５８の電流直交方向に沿う断面の面積に反比例する。ここで、前記断面の面積は、発熱部５７，５８の厚みと電流直交方向の長さとの積であるところ、加熱手段５６（１枚の導電性部材）の厚みは均一であるので、該断面の面積は、電流直交方向の長さに比例する。したがって、電流直交方向の長さが短いほど、発熱部５７，５８の発熱量は大きくなり、加熱対象物（重なり部９０）を高温で加熱することができる。
また本実施形態では、第１発熱部５７の平面視形状は搬送方向ＭＤに長い形状（長方形形状）であるので、第１発熱部５７の電流が流れる方向は搬送方向ＭＤであり、したがって、第１発熱部５７の電流直交方向の長さは、第１発熱部５７の搬送直交方向ＣＤの長さ（幅）Ｗ２に等しい。一方、第２発熱部５８の平面視形状は搬送直交方向ＣＤに長い形状（長方形形状）であるので、第２発熱部５８の電流が流れる方向は搬送直交方向ＣＤであり、したがって、第２発熱部５８の電流直交方向の長さは、第２発熱部５８の搬送方向ＭＤの長さ（幅）Ｗ３に等しい。
以上より、本実施形態では、「第１発熱部５７の幅（電流直交方向の長さ）Ｗ２＜第２発熱部５８の幅（電流直交方向の長さ）Ｗ３」の大小関係が成立している。

第１発熱部５７の幅Ｗ２は、第２発熱部５８の幅Ｗ３に比べて短いことを前提として、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下である。
第２発熱部５８の幅Ｗ３は、第１発熱部５７の幅Ｗ２に比べて長いことを前提として、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは２０ｍｍ以下、より好ましくは１０ｍｍ以下である。

本実施形態では、加圧部材５１が加熱手段５６を備えており、両者は一体となっているところ、このような加熱手段５６を備える加圧部材５１の構成として、例えば、絶縁性の本体の表面（加圧面５１ａに対応する面）に、１枚の導電性部材（例えばニクロム製の板状部材）からなる加熱手段５６が配され、更に該表面の全体がガラステープ等の絶縁性粘着テープで被覆されたものを例示できる。前記絶縁性粘着テープの役割は、絶縁の他に、加熱手段５６の固定、加圧対象物（基材シート）の形成材料（樹脂等）の付着防止等がある。前記の絶縁性の本体としては、木材、プラスチックなどが挙げられる。
なお、加熱手段５６を備えていない加圧部材５１の素材は特に制限されず、例えば、金属、プラスチック、木材等を用いることができる。

シート継ぎ工程で先行シートと後行シートとの重なり部を加熱して融着させるのに用いる加熱手段として、このような発熱温度が部分的に異なる加熱手段５６を用いると、重なり部には、相対的に高温で発熱する第１発熱部５７による高温被加熱部と、相対的に低温で発熱する第２発熱部５８による低温被加熱部とが形成される。加熱温度や基材シートの種類等にもよるが、前記高温被加熱部は、典型的には、基材シートの構成繊維の形態が失われてフィルム化している。

図７に示す重なり部９０は、一対の加圧部材５１，５２の間で加圧されつつ加熱手段５６によって加熱されたものであり、融着部９３が搬送直交方向ＣＤに間欠配置されている。融着部９３は、第１発熱部５７によって加熱された高温被加熱部であり、融着部９３では、先行シート（第１シート９Ａ）と後行シート（第２シート９Ｂ）とが融着している。一方、図７に示す重なり部９０における、第２発熱部５８によって加熱された部分（低温被加熱部）では、両シート９Ａ，９Ｂは融着していない。

図１０には、図７に示す重なり部９０が歯溝ロール２，３による延伸工程に供された後の製造ラインでの状態、すなわち歯溝ロール２，３で延伸加工された基材シート９ａが搬送方向ＭＤに伸長されつつ搬送されている状態が示されている。斯かる延伸工程により、基材シート９は前述したとおり図４に示すように、融着部９３におけるＰ２－Ｐ１間及びＰ４－Ｐ３間において大きく延伸された領域（低坪量部１５）は延伸工程中又はその後の搬送中に破断し、該部分に開孔部９４が形成される。一方融着部９３におけるＰ３－Ｐ２、Ｐ１－Ｐ４間においてほとんど延伸されない領域（高坪量部１４）は通常は破断せず、開孔部９４は形成されない。図１０に示す複数の融着部９３は、それぞれ、複数の低坪量部１５と重なるように搬送方向ＭＤに延在しているため、延伸加工後の基材シート９ａの伸長状態では、各融着部９３の搬送方向ＭＤの長さＬ４ａが延伸加工前の長さＬ４（図７参照）に比べて長くなるとともに、開孔部９４（低坪量部１５）と非開孔部（高坪量部１４）とが搬送方向ＭＤに交互に配された状態となる。この開孔部９４が融着部９３の伸びしろとなり、融着部９３の周辺部の延伸量が低下し、これにより重なり部９０が延伸工程中又はその後の搬送中に破断する不都合が効果的に防止される。

前述した作用効果をより一層確実に奏させるようにする観点から、第１発熱部５７の搬送方向ＭＤの長さＬ２（図９参照）は、高坪量部１４と低坪量部１５との繰り返し単位の搬送方向ＭＤの長さＬ３（図２（ｂ）参照）に比べて長いことが好ましい。融着部９３は、重なり部９０におけるシート継ぎ工程で第１発熱部５７によって加熱された部分であるから、延伸加工前の融着部９３の、重なり部９０（基材シート９）がシート継ぎ工程と同様に伸長された状態（製造工程で搬送中の状態）での搬送方向ＭＤの長さＬ４（図７参照）は、第１発熱部５７の搬送方向ＭＤの長さＬ２と実質的に等しくなる。つまり、長さＬ２＞長さＬ３の大小関係が成立することで、融着部９３が高坪量部１４と確実に重なるようになるため、高坪量部１４におけるシート９Ａ，９Ｂどうしの融着が促進され、重なり部９０でのシート破断がより一層確実に防止される。

長さＬ３は、前述したとおり、延伸加工後の基材シート９ａ又は伸縮性シート１０の伸長状態での、高坪量部１４と低坪量部１５との繰り返し単位の搬送方向ＭＤの長さであるところ、斯かる「伸長状態」とは、延伸加工後の搬送中におけるシート９ａ，１０を伸長させた状態を指す。
長さＬ２と長さＬ３との比率は、長さＬ２＞長さＬ３を前提として、長さＬ２／長さＬ３として、好ましくは１．１以上、より好ましくは２以上、そして、好ましくは２０以下、より好ましくは１０以下である。

シート継ぎ工程において、第１発熱部５７は、基材シート９の融点よりも高温で発熱し、第２発熱部５８は、基材シート９の融点よりも低温で発熱することが好ましい。これにより、重なり部９０における第１発熱部５７によって加熱される部分（重なり部９０が一対の加圧部材５１，５２の間に挟まれたときに第１発熱部５７と重なる部分）が一層確実に溶融し、その結果、図７に示すように、重なり部９０におけるシート９Ａ，９Ｂどうしが搬送直交方向ＣＤに間欠配置された融着部９３によって融着するので、重なり部９０でのシート破断がより一層確実に防止される。
ここでいう「基材シートの融点」とは、基材シートの形成材料である樹脂の融点を指し、基材シートの形成材料として複数種の樹脂が使用されている場合は、それら複数種の樹脂の融点の中で最も低い融点を指す。

図７を参照して、搬送交差方向（搬送直交方向ＣＤ）に隣り合う融着部９３どうしの間隔Ｇ１（図７参照）は、融着部９３の搬送交差方向（搬送直交方向ＣＤ）の長さ（幅）Ｗ１（図７参照）に比べて長いことが好ましい。融着部９３どうしの間隔Ｇ１＞融着部９３の幅Ｗ１の大小関係が成立することで、製造ラインでの延伸加工後の基材シート９ａ又は伸縮性シート１０の搬送中に、搬送交差方向に隣り合う開孔部９４どうしが繋がってシートが破断する不都合を抑制することができる。

また、前記の大小関係「融着部９３どうしの間隔Ｇ１＞融着部９３の幅Ｗ１」を成立させる観点から、加熱手段５６において、搬送交差方向（搬送直交方向ＣＤ）に隣り合う第１発熱部５７どうしの間隔Ｇ２（図９参照）は、第１発熱部５７の搬送交差方向（搬送直交方向ＣＤ）の長さ（幅）Ｗ２（図９参照）に比べて長いことが好ましい。
間隔Ｇ２と幅Ｗ２との比率は、間隔Ｇ２＞幅Ｗ２を前提として、間隔Ｇ２／幅Ｗ２として、好ましくは１．１以上、より好ましくは２．５以上、そして、好ましくは２０以下、より好ましくは１０以下である。
搬送交差方向に隣り合う第１発熱部５７どうしの間隔Ｇ２は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは５０ｍｍ以下、より好ましくは２０ｍｍ以下である。

前述の実施形態では、シート継ぎ工程で第１シート９Ａ（先行シート）の終端部９ＡＲに第２シート９Ｂ（後行シート）の始端部９ＢＦを重ねて接合することで重なり部９０を形成する場合に、図７に示すように、第２シート９Ｂの始端９ＢＦ１（第２シート９Ｂのの搬送方向ＭＤの前方端）は、搬送直交方向ＣＤに平行に延び、融着部９３は、搬送直交方向ＣＤに間欠配置されて同方向ＣＤに延びる融着部９３の列を形成しているが、本発明では、始端９ＢＦ１及び融着部９３の列それぞれの延在方向は特に制限されず、例えば図１１に示すように、始端９ＢＦ１は、搬送直交方向ＣＤに対して直交せずに交差する方向に延びていてもよい。
図１１（ａ）に示す形態では、第２シート９Ｂの始端９ＢＦ１は、搬送直交方向ＣＤに対して直交せずに交差する方向に延び、融着部９３の列も同方向に延びている。また、第１シート９Ａの終端９ＡＲ１（第１シート９Ａの搬送方向ＭＤの後方端）も同方向に延びている。
図１１（ｂ）に示す形態では、第２シート９Ｂの始端９ＢＦ１は、搬送直交方向ＣＤに対して直交せずに交差する方向に延び、融着部９３の列は、搬送直交方向ＣＤに平行に延びている。また、第１シート９Ａの終端９ＡＲ１は、搬送直交方向ＣＤに平行に延びている。

シート継ぎ工程後の延伸工程で使用される歯溝ロール２，３の軸方向は、典型的には、搬送直交方向ＣＤに対して平行であるので、図７に示す如き搬送直交方向ＣＤに平行な第２シート９Ｂの始端９ＢＦ１（融着部９３の列、第１シート９Ａの終端９ＡＲ１）は、歯溝ロール２，３の軸方向にも平行であり、また、図１１に示す如き搬送直交方向ＣＤに対して交差する第２シート９Ｂの始端９ＢＦ１（融着部９３の列、第１シート９Ａの終端９ＡＲ１）は、歯溝ロール２，３の軸方向に対しても交差する。

歯溝ロール２，３による延伸工程では、第１シート９Ａにおける重なり部９０以外の部分（第１シート９Ａの非重なり部）、重なり部９０の始端９ＢＦ１側（重なり部９０の搬送方向ＭＤの前方側）、重なり部９０の終端９ＡＲ１側（重なり部９０搬送方向ＭＤの後方側）、第２シート９Ｂにおける重なり部９０以外の部分（第２シート９Ｂの非重なり部）の順で、歯溝ロール２，３に供給され延伸加工が施されるところ、重なり部９０は両シート９Ａ，９Ｂの非重なり部に比べて剛性が高いため、重なり部９０の始端９ＢＦ１側が延伸される際には、これよりも延伸されやすい第１シート９Ａの非重なり部の方が過剰に延伸され、その結果図１２に示すように、第１シート９Ａの非重なり部に始端９ＢＦ１に沿って複数の開孔部９４形成され得る。このとき、図７に示すように、第２シート９Ｂの始端９ＢＦ１が搬送直交方向ＣＤ（歯溝ロール２，３の軸方向）に平行に延びていると、図１２（ａ）に示すように、複数の開孔部９４は搬送直交方向ＣＤに並んだ状態となるところ、斯かる状態では隣り合う開孔部９４どうしが比較的繋がりやすく、隣り合う開孔部９４どうしが繋がると第１シート９Ａが破断するおそれがある。これに対し、図１１に示すように、第２シート９Ｂの始端９ＢＦ１が搬送直交方向ＣＤ（歯溝ロール２，３の軸方向）に対して直交せずに交差する方向に延びていると、図１２（ｂ）に示すように、第１シート９Ａの非重なり部に始端９ＢＦ１に沿って形成される複数の開孔部９４も同方向に並んだ状態となるところ、この状態は複数の開孔部９４が搬送直交方向ＣＤに並んだ状態に比べて、隣り合う開孔部９４どうしが繋がりにくいため、第１シート９Ａの破断を抑制することができる。なお図１２（ｂ）には、図１１（ａ）の形態のみが記載されているが、図１１（ｂ）の形態についても同様である。

前述した作用効果をより一層確実に奏させるようにする観点から、第２シート９Ｂの始端９ＢＦ１（第２シート９Ｂの搬送方向ＭＤの前方端）と搬送直交方向ＣＤ（歯溝ロール２，３の軸方向）とのなす角度のうち鋭角側の角度θ（図１１参照）は、好ましくは１５°以上、より好ましくは３０°以上、そして、好ましくは７５°以下、より好ましくは６０°以下である。
図１１（ａ）に示す形態において、融着部９３の列の延在方向と搬送直交方向ＣＤ（歯溝ロール２，３の軸方向）とのなす角度のうち鋭角側のものについても、前記角度θと同じ範囲にあることが好ましい。

本発明に係る加熱手段の平面視形状は、図８及び図９に示す加熱手段５６の平面視形状に制限されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で任意に設定し得る。図１３及び図１４には、本発明に係る加熱手段の他の実施形態が示されている。後述の実施形態については、前述の加熱手段５６と異なる構成を説明し、加熱手段５６と同様の構成は同一の符号を付して説明を省略する。後述の実施形態において特に説明しない構成は、前述の加熱手段５６についての説明が適宜適用される。

図１３（ａ）に示す加熱手段５６Ａ、図１４（ａ）に示す加熱手段５６Ｂは、何れも平面視ジグザグ形状を有している点で、前述の加熱手段５６と共通する。加熱手段５６では、隣り合う第１発熱部５７どうしの間隔Ｇ２が、第１発熱部５７の全長にわたって一定であるのに対し、加熱手段５６Ａ，５６Ｂにおける間隔Ｇ２は、１個の第２発熱部５８とその両端に連結する２個の第１発熱部５７とからなる単位に着目した場合に、該１個の第２発熱部５８から離れるに従って漸次増加している。前記単位の平面視形状は、加熱手段５６Ａでは台形形状、加熱手段５６Ｂでは三角形形状である。
図１３（ｂ）は、前述したシート継ぎ工程において、加熱手段５６Ａを用いて重なり部９０を加熱した場合の様子を示したものであり、図１４（ｂ）は、加熱手段５６Ｂを用いた場合のものである。何れの場合も、第１発熱部５７によって加熱された部分（高温被加熱部）に融着部９３が形成され、第２発熱部５８によって加熱された部分（低温被加熱部）には融着部９３は形成されていない。加熱手段５６Ａ，５６Ｂによっても、加熱手段５６と同様の効果が奏される。

１ 伸縮性シートの製造装置
２，３ 歯溝ロール
２０，３０ 歯
２１，３１ 溝
４ インフィードロール
５ アウトフィードロール
９ 基材シート
９ａ 歯溝ロールにより延伸加工された基材シート
９Ａ 第１シート（先行シート）
９ＡＲ１ 第１シートの終端
９Ｂ 第２シート（後行シート）
９ＢＦ１ 第２シートの始端
９０ 重なり部
９１，９２ 原反
９３ 融着部
９４ 開孔部
１０ 伸縮性シート
１１，１２ 繊維シート
１３ 弾性フィラメント
１４ 高坪量部
１５ 低坪量部
４０ シート継ぎ装置
４1，４２ ロール支持軸
５０ シート接合部
５１，５２ 加圧部材
５３ 冷媒供給管
５４，５５ 切断手段
５６，５６Ａ，５６Ｂ 加熱手段
５７ 第１発熱部
５８ 第２発熱部
５９ 駆動部
６０ 貯留装置
６１ 固定ロールユニット
６２ 可動ロールユニット
６３ ロール

Claims (7)

1. 一方向に伸縮性を有し、且つ少なくとも該一方向に伸長した状態で、相対的に坪量の高い高坪量部と相対的に坪量の低い低坪量部とが該一方向に交互に配された状態となる、伸縮性シートの製造方法であって、
   一方向に連続する基材シートを、該一方向を搬送方向として、互いに噛み合う一対の歯溝ロールの噛み合い部分を通過するように搬送することで、該基材シートを該搬送方向に延伸して前記伸縮性シートとする延伸工程と、
   前記延伸工程に搬送される前記基材シートを先行シート、該先行シートの次に該延伸工程に搬送される別の前記基材シートを後行シートとして、該先行シートの一部に該後行シートの一部を重ねて接合し、接合された該後行シートを該先行シートに連続して該延伸工程に供給するシート継ぎ工程とを有し、
   前記シート継ぎ工程では、前記先行シートと前記後行シートとの重なり部を、対向配置された一対の加圧部材の間に挟んで該重なり部の厚み方向に加圧しつつ、該加圧部材が備える加熱手段を用いて、前記搬送方向と交差する搬送交差方向に加熱することで、該重なり部における両シートどうしを融着させて接合し、
   前記加熱手段は、前記搬送交差方向に間欠配置された第１発熱部と、該第１発熱部よりも低温で発熱し、該搬送交差方向に隣り合う該第１発熱部どうしの間に位置する第２発熱部とを有し、
   前記第１発熱部の前記搬送方向の長さは、前記高坪量部と前記低坪量部との繰り返し単位の該搬送方向の長さに比べて長い、伸縮性シートの製造方法。
2. 前記シート継ぎ工程において、前記第１発熱部は、前記基材シートの融点よりも高温で発熱し、前記第２発熱部は、該基材シートの融点よりも低温で発熱する、請求項１に記載の伸縮性シートの製造方法。
3. 前記搬送交差方向に隣り合う前記第１発熱部どうしの間隔は、該第１発熱部の該搬送交差方向の長さに比べて長い、請求項１又は２に記載の伸縮性シートの製造方法。
4. 所定の搬送先に向けて搬送路を搬送される先行シートの一部に後行シートの一部を重ねて接合し、接合された該後行シートを該先行シートに連続して該搬送路に送り出す、シート継ぎ装置であって、
   前記先行シートと前記後行シートとの重なり部をその厚み方向に加圧しつつ加熱することで、該重なり部における両シートどうしを融着させて接合するシート接合部を備え、
   前記シート接合部は、対向配置された一対の加圧部材を備え、該一対の加圧部材の間に前記重なり部を挟んで加圧可能になされており、
   前記一対の加圧部材の少なくとも一方は加熱手段を備え、該一対の加圧部材の間に挟まれた前記重なり部を該加熱手段の発熱によって加熱可能になされており、
   前記加熱手段は、前記先行シートの搬送方向と交差する搬送交差方向に間欠配置された第１発熱部と、該第１発熱部よりも低温で発熱し、該搬送交差方向に隣り合う該第１発熱部どうしの間に位置する第２発熱部とを有している、シート継ぎ装置。
5. 前記第１発熱部及び前記第２発熱部は、前記搬送交差方向に連続する１枚の導電性部材の一部であり、該１枚の導電性部材に通電することで両発熱部が発熱する、請求項４に記載のシート継ぎ装置。
6. 前記第１発熱部と前記第２発熱部とで、通電時に電流が流れる方向と直交する方向の長さが異なる、請求項５に記載のシート継ぎ装置。
7. 加熱された前記重なり部を冷却する冷却手段と、前記シート接合部よりも前記搬送方向の上流側に配され、前記先行シートを切断する切断手段とを備え、
   また、前記シート接合部と前記搬送先との間に配され、前記先行シートを貯留させる貯留手段を備え、該先行シートの搬送停止中に、該貯留手段に貯留された該先行シートを該搬送先に送り出し可能になされている、請求項４～６の何れか１項に記載のシート継ぎ装置。
   

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