JP2022052884A - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】剥離補助手段を有する定着手段と湾曲矯正手段を一体的に備えた定着装置において、搬送不良が発生した記録媒体の除去性を向上させることができる定着装置を提供する。
【解決手段】装置本体４３と、装置本体に設けられ記録媒体に定着処理を施すとともに剥離補助手段４４により記録媒体の剥離を補助する定着手段と、装置本体に設けられ記録媒体を挟み込むことで湾曲を矯正する一対の湾曲矯正手段６０と、装置本体に対して開閉可能に設けられ、開放時、剥離補助手段を定着手段から離間させ且つ一対の湾曲矯正手段のうち一方を他方から離間させる開閉手段４３３と、を備える。
【選択図】図３

Description

この発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。

従来、定着装置を備えた画像形成装置に関する技術としては、例えば、特許文献１等に開示されたものが既に提案されている。

特許文献１は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、定着装置の記録媒体の搬送方向に沿った下流側に配置され、定着装置によりトナー像が定着された記録媒体の湾曲を矯正する湾曲矯正装置（デカーラ）を備えるよう構成したものである。

特開２０１６－１６４６４４号公報

この発明の目的は、剥離補助手段を有する定着手段と湾曲矯正手段を一体的に備えた定着装置において、搬送不良が発生した記録媒体の除去性を向上させることにある。

請求項１に記載された発明は、装置本体と、
前記装置本体に設けられ記録媒体に定着処理を施すとともに剥離補助手段により前記記録媒体の剥離を補助する定着手段と、
前記装置本体に設けられ前記記録媒体を挟み込むことで湾曲を矯正する一対の湾曲矯正手段と、
前記装置本体に対して開閉可能に設けられ、開放時、前記剥離補助手段を前記定着手段から離間させ且つ前記一対の湾曲矯正手段のうち一方を他方から離間させる開閉手段と、
を備える定着装置である。

請求項２に記載された発明は、前記開閉手段は、前記剥離補助手段及び前記一対の湾曲矯正手段のうち一方を同一又は異なる支点を中心にしてそれぞれ回転可能に支持する第１及び第２の支持手段を備え、
前記第１及び第２の支持手段は、前記開閉手段の閉鎖時、互いに異なる位置で位置決めされる請求項１に記載の定着装置である。

請求項３に記載された発明は、前記第１及び第２の支持手段は、同一の支点を中心にして前記装置本体に回転可能に支持される請求項２に記載の定着装置である。

請求項４に記載された発明は、前記同一の支点は、前記記録媒体の搬送方向に沿った上流側であって、前記定着手段の上方に配置される請求項３に記載の定着装置である。

請求項５に記載された発明は、前記定着手段は、軸受部材により回転可能に保持された加熱用回転体を備え、
前記第１の支持手段は、その先端を前記軸受部材の外周面に突き当てることで位置決めされる請求項４に記載の定着装置である。

請求項６に記載された発明は、前記第２の支持手段は、前記一対の湾曲矯正手段のうち一方を支持する支持軸を前記装置本体に突き当てることで位置決めされる請求項２に記載の定着装置である。

請求項７に記載された発明は、前記装置本体には、前記定着手段、前記剥離補助手段及び前記一対の湾曲矯正手段が一体的に設けられ、
前記開閉手段は、前記剥離補助手段及び前記一対の湾曲矯正手段の上部を開閉可能に覆う開閉カバーからなる請求項１に記載の定着装置である。

請求項８に記載された発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体に前記画像を定着する定着手段と、
を備え、
前記定着手段として請求項１乃至７のいずれかに記載の定着装置を用いた画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、剥離補助手段を有する定着手段と湾曲矯正手段を一体的に備えた定着装置において、搬送不良が発生した記録媒体の除去性を向上させることができる。

請求項２に記載された発明によれば、第１及び第２の支持手段は、開閉手段の閉鎖時、同じ位置に位置決めされる場合に比べて、剥離補助手段及び湾曲矯正手段の位置精度を向上することができる。

請求項３に記載された発明によれば、第１及び第２の支持手段は、異なる支点を中心にして装置本体に回転可能に支持される場合に比べて、第１及び第２の支持手段の支持構造を簡略化することができる。

請求項４に記載された発明によれば、同一の支点は、記録媒体の搬送方向に沿った下流側に配置される場合に比べて、操作性が向上する。

請求項５に記載された発明によれば、第１の支持手段は、その先端を軸受部材以外の部材に突き当てることで位置決めされる場合に比べて、第１の支持手段に支持された剥離補助手段を精度良く位置決めすることができる。

請求項６に記載された発明によれば、第２の支持手段は、一対の湾曲矯正手段のうち一方を支持する支持軸を装置本体以外の部材に突き当てる場合に比べて、第２の支持手段に支持される一方の湾曲矯正手段を精度良く位置決めすることができる。

請求項７に記載された発明によれば、開閉手段は、剥離補助手段及び一対の湾曲矯正手段の上部を開閉可能に覆う開閉カバーから構成しない場合に比べて、装置本体の開閉と、剥離補助手段及び一対の湾曲矯正手段の離間を同時に行うことができる。

請求項８に記載された発明によれば、定着手段として請求項１乃至７のいずれかに記載の定着装置を用いない場合に比べて、搬送不良が発生した記録媒体の除去性を向上させることができる。

この発明の実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置を示す全体構成図である。 この発明の実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置の作像装置を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係る定着装置を示す断面構成図である。 この発明の実施の形態１に係る定着装置の装置ハウジングを示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る定着装置の要部を示す断面構成図である。 加圧ベルトを示す斜視構成図である。 加圧ベルトを示す断面構成図である。 この発明の実施の形態１に係る定着装置を示す断面構成図である。 この発明の実施の形態１に係る定着装置を示す断面構成図である。 湾曲矯正装置を示す断面構成図である。 湾曲矯正ベルトを示す断面構成図である。 湾曲矯正装置の切替機構を示す側面構成図である。 湾曲矯正装置の第２の位置を示す断面構成図である。 この発明の実施の形態１に係る定着装置の第２の支持アームの位置決め構造を示す要部の断面構成図である。 この発明の実施の形態１に係る定着装置の開閉カバーを開いた状態を示す断面構成図である。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

[実施の形態１]
図１はこの発明の実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置の全体の概要を示す構成図、図２は画像形成装置の作像装置を示す構成図である。なお、図中、Ｘは水平方向に沿った幅方向を、Ｙは水平方向に沿った奥行方向を、Ｚは鉛直方向をそれぞれ示している。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、図１に示されるように、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置３０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の装置本体を示している。この装置本体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。また、図中の二点鎖線は、装置本体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。この実施の形態１では、複数の作像装置１０と中間転写装置２０が記録用紙５に画像を形成する画像形成手段を構成している。

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において水平方向に沿って１列に並べた状態となるよう配置されている。

４つの作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から構成されている。各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図２に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えている。感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。

露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像情報に応じて構成されるレーザー光ＬＢを各感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いている。なお、露光装置１３としては、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものを用いても良い。

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、開口部と現像剤の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する図示しない層厚規制部材などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の鉛直方向Ｚに沿った下方に位置に存在するよう配置される。中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転可能に支持する複数のベルト支持ロール２２～２６と、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置２７と、二次転写装置２７を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２４は中間転写ベルト２１の画像形成面を形成する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６は二次転写の背面支持ロールとして構成されている。また、ベルト支持ロール２２はベルト清掃装置２８と対向する対向ロールを兼ねている。

二次転写装置２７は、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。また、二次転写装置２７又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２６には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として図示しない電源装置から供給される。

定着装置４０は、図１に示されるように、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された装置本体としての装置ハウジング４３の内部に、矢印Ｃで示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着ニップ部Ｎとなる。また、定着装置４０は、加熱用回転体４１及び加圧用回転体４２によって定着処理を受けた記録用紙５の湾曲（カール）を矯正する湾曲矯正装置６０を一体的に備えている。なお、定着装置４０の構成については、後に詳述する。

給紙装置３０は、中間転写装置２０の下方側の位置に存在するよう配置される。この給紙装置３０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体３１と、用紙収容体３１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置３２とで主に構成されている。用紙収容体３１は、例えば、装置本体１ａの使用者が操作時に向き合う側面である正面（図中、Ｙ方向に沿った手前側）に引き出すことができるよう取り付けられている。

記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、厚紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。

給紙装置３０と二次転写装置２７との間には、給紙装置３０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数又は複数の用紙搬送ロール対３３，３４や図示しない搬送ガイドで構成される給紙搬送路３５が設けられている。給紙搬送路３５において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対３４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置２７と定着装置４０との間には、二次転写装置２７から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための搬送ベルト３６を備えた用紙搬送路３７が設けられている。さらに、装置本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を装置本体１ａの側面に設けられた図示しない用紙排出部に排出するための用紙排出ロール対３８を備えた排出搬送路３９が設けられている。

上記の如く構成される画像形成装置１は、用紙搬送ロール対３３、３４を有する給紙搬送路３５、二次転写装置２７、搬送ベルト３６を有する用紙搬送路３７及び定着装置４０が一体的に装着され、画像形成装置１の装置本体１ａに対して図示しないガイドレールを介して前面側に引出可能な用紙搬送ユニット３００を構成している。

画像形成装置１では、用紙搬送ロール対３３、３４を有する給紙搬送路３５や二次転写装置２７、あるいは搬送ベルト３６を有する用紙搬送路３６、定着装置４０などにおいて記録用紙５の搬送不良が発生すると、装置本体１ａから用紙搬送ユニット３００を手前に引き出す操作が行われる。

そして、画像形成装置１は、用紙搬送ユニット３００を手間に引き出すことで、用紙搬送ロール対３３、３４を有する給紙搬送路３５や二次転写装置２７、あるいは搬送ベルト３６を有する用紙搬送路３７、定着装置４０などが外部に露出した状態となり、搬送不良が発生した記録用紙５を除去することが可能となるよう構成されている。

図１中、符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。

＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するフルカラーモードにおける動作を説明する。

画像形成装置１は、図示しないユーザインターフェイスやプリンタドライバ等からフルカラーの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置２７、定着装置４０等が始動する。

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図１及び図２に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。

また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、次の作像動作が可能な状態にされる。

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置３０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路３５に送り出す。給紙搬送路３５では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対３４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

二次転写位置においては、二次転写装置２７が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１から剥離された後に用紙搬送路３７を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の定着ニップ部Ｎに二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させるとともに、定着処理により生じた記録用紙５の湾曲を湾曲矯正装置６０によって矯正する。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、用紙排出ロール対３８により、装置本体１ａの側面に設置された図示しない用紙排出部に排出される。

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。

＜定着装置の構成＞
図３はこの実施の形態１に係る定着装置を示す断面構成図である。この定着装置４０は、湾曲矯正装置（デカーラ）６０を一体的に備えている。

定着装置４０は、図３に示されるように、大別すると、当該定着装置４０の装置本体の一例としての装置ハウジング４３と、装置ハウジング４３の内部に設けられ、記録用紙５に定着処理を施す定着手段の一例としての加熱用回転体である加熱ロール４１及び加圧用回転体である加圧ベルト４２と、装置ハウジング４３の内部に一体的に設けられ、加熱ロール４１から記録用紙５が剥離するのを補助する剥離補助手段の一例としての剥離爪４４と、装置ハウジング４３の内部に一体的に設けられ、記録用紙５を挟み込むことで湾曲を矯正する一対の湾曲矯正手段の一例として第１の湾曲矯正用回転体である湾曲矯正ベルト６１及び第２の湾曲矯正用回転体である湾曲矯正ロール６２を備えている。

なお、加熱用回転体は、加熱ロール４１に限定されるものではなく、無端状のベルトを用いても良く、加圧用回転体は、加圧ベルト４２に限定されるものではなく、ロール形態のものを用いても良い。

また、第１の湾曲矯正用回転体は、湾曲矯正ベルト６１に限定されるものではなく、ロール形態のものを用いても良く、第２の湾曲矯正用回転体は、湾曲矯正ロール６２に限定されるものではなく、無端状のベルトを用いても良い。

装置ハウジング４３は、図４に示されるように、側面略五角形の細長い箱体状に形成されている。装置ハウジング４３は、板金等からなる複数のフレームと、複数のフレームの外周を覆う合成樹脂製等からなる外装部材などで構成される。

装置ハウジング４３は、その上端面に、記録用紙５の搬送方向に沿った上流側に配置され、記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の端部が鉛直方向に沿った上方に位置するよう傾斜した第１の傾斜面部４３１と、記録用紙５の搬送方向に沿った下流側に配置され、記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の端部が鉛直方向に沿った下方に位置するよう傾斜した第２の傾斜面部４３２を備えている。装置ハウジング４３の第２の傾斜面部４３２は、当該装置ハウジング４３に対して開閉可能に設けられる開閉手段の一例としての開閉カバー４３３を構成している。開閉カバー４３３には、当該開閉カバー４３３を開閉する際に操作する操作ハンドル４３３ａが長手方向に沿ったフロント側に後述する回転軸を介して回転可能に取り付けられている。開閉カバー４３３には、湾曲矯正装置６０を冷却するため必要に応じて下方から送られる送風を上方に向けて排気する格子状の排気口４３３ｂが設けられている。なお、符号Ｈは、装置ハウジング４３の上端面中央に設けられ、定着装置４０を把持するための把持部を示している。

装置ハウジング４３は、図３に示されるように、その左側面に未定着トナー像Ｔが転写された記録用紙５を内部へ導入する導入口４３４を有している。導入口４３４の内部には、記録用紙５を加熱ベルト４１と加圧ロール４２が圧接する定着ニップ部Ｎへ案内する上部ガイド４３５ａ及び下部ガイド４３５ｂが配置されている。また、装置ハウジング４３は、その左側面に湾曲矯正ベルト６１及び湾曲矯正ロール６２によって湾曲が矯正された記録用紙５を外部へ排出する排出口４３６を有している。装置ハウジング４３の内部には、導入口４３４から排出口４３６へ向けて記録用紙５の搬送方向に沿った下流側が鉛直方向に沿った上方に位置するよう傾斜した記録用紙５の搬送路４３７が形成されている。また、装置ハウジング４３の内部には、加熱ロール４１及び加圧ベルト４２と、湾曲矯正ベルト６１及び湾曲矯正ロール６２の間において、記録用紙５の表裏両面をそれぞれ案内する上部シュート４３８ａ及び下部シュート４３８ｂが配置されている。上部シュート４３８ａは、開閉カバー４３３の内面に固定された取付用フレーム４３３ｃを介して当該開閉カバー４３３とともに開閉可能に取り付けられている。下部シュート４３８ｂは、装置ハウジング４３の内部に固定された取付用フレーム４３３ｄ，４３３ｅを介して取り付けられている。なお、記録用紙５は、搬送方向と交差する幅方向である表面に沿った方向の中央を基準（所謂センターレジ）として搬送される。図３中、符号Ｓは加熱ロール４１の表面温度を検知する非接触式の温度センサを示している。

加熱ロール４１は、図５に示されるように、ステンレスやアルミニウム、あるいは鉄（薄肉高張力鋼管）等の金属からなる円筒形状の芯金４１１と、芯金４１１の外周に被覆されたシリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱性を有する弾性体からなる弾性体層４１２と、弾性体層４１２の表面に薄く被覆されたパーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）やポリテトラフロオロエチレン（ＰＴＦＥ）等からなる離型層４１３を有している。加熱ロール４１の内部には、加熱源の一例としての複数（図示例では、３本）のハロゲンランプ４１４～４１６が配置されている。３本のハロゲンランプ４１４～４１６は、記録用紙５のサイズや種類に応じて個別に又は複数同時に点灯される。加熱ロール４１の芯金４１１は、その軸方向に沿った両端部が装置ハウジング４３のフレームに取り付けられた軸受部材の一例としてのベアリング４１７を介して回転可能に支持されている。ベアリング４１７は、その外周面４１７ａが円筒形状に形成されたステンレス等の金属からなる外筒から構成されている。

加熱ロール４１は、芯金４１１の軸方向に沿った背面側の端部に取り付けられたハスバ歯車等からなる図示しない駆動歯車を介して駆動装置（図示せず）により矢印Ｃ方向に沿って所要の速度で回転駆動される。なお、加熱ロール４１の回転速度は、記録用紙５の種類等に応じて複数設定されていても良い。

加熱ロール４１の外周面には、図３に示されるように、当該加熱ロール４１の外周面に記録用紙５が巻き付くのを防止し、加熱ロール４１の表面から記録用紙５が剥離するのを補助する剥離爪４４が配置されている。剥離爪４４は、定着ニップ部Ｎの出口において、その先端が加熱ロール４１の表面に対して予め定められた微小な間隙を介して対向し、且つ加熱ロール４１の外周面に対して所要の角度を成すよう傾斜して配置されている。剥離爪４４は、加熱ロール４１の軸方向に沿った略全長にわたり配置された細長い矩形状の金属製の薄い平板などから構成されている。

剥離爪４４は、耐熱性を有する合成樹脂等からなる平板状の保持部材４４１の下面に接着やネジ止め等の手段により取り付けられている。保持部材４４１の上端面には、円柱形状に形成された複数の取付部４４２が長手方向に沿って所要の間隔を隔てて突出した状態で設けられている。保持部材４４１の上方には、剥離爪４４を開閉カバー４３３に取り付けるための板金等からなる取付部材４４３が配置されている。取付部材４４３は、上下に段差を成すよう配置された上部水平板部４４３ａ及び下部水平板部４４３ｂと、上部水平板部４４３ａと下部水平板部４４３ｂを接続する短い垂直板部４４３ｃから断面クランク形状に形成されている。なお、取付部材４４３の下部水平板部４４３ｂの先端４４３ｂ’は、下方へ向けて短く折り曲げられている。取付部材４４３の下部水平板部４４３ｂには、保持部材４４１の複数の取付部４４２が抜け止め状態に挿通されている。その結果、保持部材４４１は、取付部材４４３に対して上方への移動が許容された状態で取り付けられている。また、取付部材４４３の下部水平板部４４３ｂと保持部材４４１との間には、剥離爪４４の上方への移動（退避）を可能とするコイルスプリング４４４が介在されている。

加圧ベルト４２は、図３に示されるように、当該加圧ベルト４２を保持して加熱ロール４１に対して圧接させるため一体的に組み立てられた加圧ユニット４５を構成している。

加圧ユニット４５は、図５に示されるように、加圧ベルト４２と、加圧ベルト４２の内部に配置され、加圧ベルト４２を加熱ロール４１の表面に圧接させる加圧手段の一例としての加圧部材４６と、加圧ベルト４２の内部に配置され、加圧部材４６を支持する支持手段の一例としての支持部材４７と、加熱ベルト４１の長手方向に沿った両端部をそれぞれ回転可能に案内する案内手段の一例としてのガイド部材４８と、加圧ベルト４２の内部に配置され、加圧ベルト４２の内周面に付与される潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段の一例としてのフェルト４９を備えている。

加圧ベルト４２は、図６に示されるように、可撓性を有する材料からなり、装着前の状態である自由形状が薄肉円筒形の無端状ベルトとして構成されている。加圧ベルト４２は、図７に示されるように、基材層４２１と、基材層４２１の表面に被覆された弾性体層４２２と、弾性体層４２２の表面に被覆された離型層４２３を備える。また、加圧ベルト４２は、基材層４２１と、基材層４２１の表面に被覆された離型層４２３から構成しても良い。基材層４２１は、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性を有する合成樹脂などによって形成される。弾性体層４２２は、耐熱性を有するシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体からなる。離型層４２３は、パーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）やポリテトラフロオロエチレン（ＰＴＦＥ）等によって形成される。加圧ベルト４２は、例えば、その厚さが５０～２００μｍ程度に設定可能である。

加圧ベルト４２は、加熱ロール４１に圧接されることで矢印Ｄ方向に沿って従動回転するよう構成されている。

加圧部材４６は、図５に示されるように、加圧ベルト４２を加熱ロール４１に圧接させるための部材である。加圧部材４６は、加圧ベルト４２の内周面に接触して当該加圧ベルト４２を加熱ロール４１に圧接させるパッド部材４６１と、パッド部材４６１を支持するパッド支持部材４６２と、定着ニップ部Ｎの出口部において加圧ベルト４２を加熱ロール４１に向けて押圧して加熱ロール４１の弾性体層４１２を凹形状に変形させ、記録用紙５を当該記録用紙５自体が有する剛性により加熱ロール４１の表面から剥離させる押圧部材４６３を備えている。

パッド部材４６１は、第１のパッド部材４６１ａと第２のパッド部材４６１ｂから構成されている。第１のパッド部材４６１ａは、定着ニップ部Ｎを形成するシリコーンゴムやアクリロニトリルゴムの発泡体等から断面略矩形状に形成されている。第２のパッド部材４６１ｂは、第１のパッド部材４６１ａを支持する金属製の台座からなる。第１のパッド部材４６１ａは、接着等の手段により第２のパッド部材４６１ｂに固定されている。

パッド支持部材４６２は、耐熱性を有する合成樹脂などから断面略Ｌ字形状に形成されている。また、パッド支持部材４６２には、加圧ベルト４２の回転方向に沿った下流側の端面に押圧部材４６３を保持する凸部４６２ａが設けられている。また、パッド支持部材４６２は、加圧ベルト４２の長手方向に沿って複数（例えば、１０個）配置されたコイルスプリング４６４によって弾性的に支持されている。コイルスプリング４６４は、支持部材４７に取り付けられた支持筒４６５により支持されている。

押圧部材４６３は、耐熱性を有する合成樹脂などから逆向きの断面略Ｌ字形状に形成されている。押圧部材４６３は、パッド支持部材４６２の凸部４６２ａと支持部材４７によって挟持された状態で、その下端部が支持部材４７に溶接や圧着等の手段により固定された短い平板状の支持板４７５により支持されている。

支持部材４７は、図５に示されるように、加圧ベルト４２を介して加熱ロール４１に圧接される加圧部材４６を支持する部材である。支持部材４７は、加熱ロール４１からの反力に対向することが可能な剛性を有するものであればその構成は限定されるものではない。この実施の形態１に係る支持部材４７は、断面略Ｌ字形状の２つの板金からなる第１及び第２の支持部材４７１，４７２を、断面略矩形状に組み合わせて固定することにより構成されている。第１及び第２の支持部材４７１，４７２は、その長手方向に沿った両端部４７１ａ，４７２ａがガイド部材４８に嵌め合わされることで固定されている（図９参照）。また、第１及び第２の支持部材４７１，４７２には、加圧ベルト４２の内周面を回転可能に保持する保持部材４７３，４７４が取り付けられている。コイルスプリング４６４を支持する支持筒４６５は、例えば、保持部材４７３と一体的に設けられる。

ガイド部材４８は、加圧ベルト４２の軸方向に沿った両端部にそれぞれ配置されている。ガイド部材４８は、耐熱性を有する合成樹脂等によって一体的に形成される。ガイド部材４８は、図５に示されるように、加圧ベルト４２の外径より大きな外径を有する略円板状に形成されたフランジ部４８１と、フランジ部４８１の内側面に短い円筒形状に形成され加圧ベルト４２の端部を回転可能に案内する図示しない案内部と、フランジ部４８１の左右両側にそれぞれ突出するように設けられた取付部４８２（図８参照）と、フランジ部４８１の外側面に側面略矩形状に形成された固定部４８３（図９参照）を備えている。

ガイド部材４８は、図８及び図９に示されるように、側面矩形状に形成された固定部４８３が加圧アーム５１の中間部５１２に固定された状態で、取付部４８２が加圧アーム５１にネジ５１２ａ止めされて取り付けられている。

フェルト４９は、図５に示されるように、加圧ベルト４２の略全長に沿って細長い断面矩形状に形成されている。フェルト４９は、保持部材４７４の下端面に設けられた凹部に接着等の手段により設けられている。フェルト４９には、加圧ベルト４２の内周面に塗布された状態で供給するための潤滑剤が予め定められた量だけ含浸されている。潤滑剤は、加圧ベルト４２と加圧部材４６との摺動抵抗を低減する。潤滑剤としては、例えば、粘度が１００～３５０ｃｓのアミノ変性シリコーンオイル等が用いられる。潤滑剤は、予めフェルト４９に含浸させることで、加圧ベルト４２の内周面に塗布供給されるが、これに限定されるものではなく、初期的に加圧ベルト４２の内周面に塗布した状態で供給されるように構成しても良い。

加圧ユニット４５は、図８及び図９に示されるように、リトラクト機構５０によって、加熱ロール４１に対して接離する方向に沿って移動可能に構成されている。リトラクト機構５０は、支点の一例としての支持軸５３を中心にして回転可能に配置され、加圧ユニット４５が取り付けられる加圧アーム５１と、同じく支持軸５３を中心にして回転可能に配置され、加圧アーム５１に対して加圧力を作用させる作用アーム５２を備えている。加圧アーム５１は、加圧ベルト４２の軸方向に沿った両端部にそれぞれ配置されている。作用アーム５２は、加圧ベルト４２の軸方向に沿った加圧アーム５１の内側にそれぞれ隣接して配置されている。

加圧アーム５１は、所要の肉厚を有する平板状の板金等から形成されている。加圧アーム５１は、装置ハウジング４３の導入口４３４において、下部ガイド部材４３５ｂの基端部に配置された支持軸５３に回転可能に支持された逆向き略Ｕ字形状の基端部５１１と、側面略コ字形状に形成され加圧ユニット４５を保持する中間部５１２と、中間部５１２の右側上端部に略水平方向に沿って延在された先端部５１３を有している。

加圧アーム５１の中間部５１２には、図８に示されるように、加圧ユニット４５を構成する案内部材４８の左右の取付部４８２がネジ５１２ａ止めにより固定されている。加圧ベルト５２は、加圧アーム５１とともに加圧ユニット４５が上方に移動することにより、支持部材４７及び加圧部材４６を介して加熱ロール４１の表面に所要の押圧力で圧接される。

作用アーム５２は、加圧アーム５１と略相似形状に形成されている。作用アーム５２は、支持軸５３に回転可能に支持された基端部５２１と、側面略コ字形状に形成された中間部５２２と、中間部５２２の右側上端部に略水平方向に沿って延在された先端部５２３を有している。

作用アーム５２の先端部５２３は、図９に示されるように、屈曲部５２４を介して加圧アーム５１の先端部５１３の下方に位置するように配置されている。作用アーム５２の先端部５２３は、加圧アーム５１の先端部５１３と平行となるよう二股に分岐されている。作用アーム５２の二股に分岐された先端部５２３の間には、円板状のカムフォロアー５４が回転可能に取り付けられている。

加圧アーム５１の先端部５１３と作用アーム５２の先端部５２３との間には、加圧アーム５１に対して加圧力を作用させる加圧スプリング５５が介在されている。加圧アーム５１の先端部５１３には、加圧スプリング５５の上端部を支持する支持板５１４が溶接等の手段により設けられている。また、作用アーム５２の先端部５２３には、加圧スプリング５５の下端部を支持する支持板部５２５が断面略コ字形状に折り曲げることで一体的に設けられている。加圧アーム５１の支持板５１４と作用アーム５２の支持板部５２５との間には、加圧スプリング５５の加圧力を調整する調整ボルト５５１が取り付けられている。

作用アーム５２のカムフォロワー５４の下方には、第１の偏心カム５６が回転可能に配置されている。第１の偏心カム５６は、回転軸５６１によって回転可能に設けられている。第１の偏心カム５６は、半径が最も大きく形成された加圧部５６２と、半径が最も小さく形成された加圧解除部５６３とを滑らかな曲面で接続した偏心した略長円形状に形成されている。第１の偏心カム５６の回転軸５６１は、装置ハウジング４３の背面側に配置された図示しない駆動モータによって時計回り方向及び反時計回り方向に回転駆動されることで、加圧ベルト４２を加熱ロール４１に所要の加圧力で圧接させるとともに、加圧ベルト４２を加熱ロール４２から離間させた圧接解除状態（図９参照）に切り替え可能に構成されている。なお、加圧アーム５１は、第１の偏心カム５６の加圧解除部５６３がカムフォロワー５４と対向する位置に回転することで、作用アーム５２とともに自重によって下方の加圧解除位置へと退避する。加圧解除位置においては、加圧ベルト４２と加熱ロール４１の加圧状態が解除されればよく、加圧ベルト４２が加熱ロール４１の表面から離間しなくとも良い。

上記の如く構成された定着装置４０は、加熱ロール４１及び加圧ベルト４２によって記録用紙５を加熱及び加圧することにより、定着ニップ部Ｎを通過する記録用紙５上に未定着トナー像Ｔを定着する。未定着トナー像Ｔが定着される記録用紙５は、定着ニップ部Ｎを通過する際、記録用紙５の材質や当該記録用紙５上に定着される未定着トナー像Ｔの面積やトナー層の厚さなど種々の要因によって湾曲する。定着装置４０においては、例えば、定着ニップ部Ｎを厚紙等の記録用紙５が通過する際、記録用紙５が下側に凸形状となる向きに湾曲することがある。また、定着装置４０においては、例えば、定着ニップ部Ｎを普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙などの記録用紙５が通過する際、記録用紙５が上側に凸形状となる向きに湾曲することがある。

湾曲矯正装置６０は、図１０に示されるように、記録用紙５の表面であるトナー像側の面に接触して当該記録用紙５の湾曲を矯正する湾曲矯正ベルト６１と、記録用紙５の裏面に接触して当該記録用紙５の湾曲を矯正する湾曲矯正ロール６２を備えている。そして、湾曲矯正装置６０は、一対の湾曲矯正手段である湾曲矯正ベルト６１と湾曲矯正ロール６２を用いて、記録用紙５が下側に凸形状となる向きに湾曲した場合と、記録用紙５が上側に凸形状となる向きに湾曲した場合のいずれでも、記録用紙５の湾曲を矯正することが可能となるよう構成されている。

湾曲矯正ベルト６１は、湾曲矯正ロール６２との間に記録用紙５を通過させることにより湾曲を矯正する無端状ベルトであって、内部に湾曲矯正ロール６２と反対の面が剛性を有する支持手段の一例としての支持フレーム６４により支持されて湾曲矯正ロール６２に圧接する圧接手段の一例としての圧接部材６３を配置して構成されている。

湾曲矯正ベルト６１は、その内部に配置される圧接部材６３や支持フレーム６４等を含めて矯正ベルトユニット６５を構成している。矯正ベルトユニット６５は、湾曲矯正ベルト６１と、湾曲矯正ベルト６１の内部に配置され、湾曲矯正ベルト６１を湾曲矯正ロール６２の表面に圧接させる圧接部材６３と、圧接部材６３を支持する支持フレーム６４と、湾曲矯正ベルト６１の長手方向に沿った両端部をそれぞれ回転可能に案内する案内手段の一例としての一対のガイド部材６６と、湾曲矯正ベルト６１の内部に配置され、湾曲矯正ベルト６１の内周面に付与される潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段の一例としてのフェルト６７を備えている。

湾曲矯正ベルト６１は、上述した加圧ベルト４２と同様、可撓性を有する材料からなり、装着前の状態である自由形状が薄肉円筒形の無端状ベルトとして構成されている。湾曲矯正ベルト６１は、図１１に示されるように、基材層６１１と、基材層６１１の表面に被覆された弾性体層６１２と、弾性体層６１２の表面に被覆された離型層６１３とを備える。また、湾曲矯正ベルト６１は、基材層６１１と、基材層６１１の表面に被覆された離型層６１３から構成しても良い。基材層６１１は、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性を有する合成樹脂などによって形成される。弾性体層６１２は、耐熱性を有するシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体からなる。離型層６１３は、パーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）やポリテトラフロオロエチレン（ＰＴＦＥ）等によって形成される。湾曲矯正ベルト６１は、例えば、その厚さが５０～２００μｍ程度に設定可能である。

湾曲矯正ベルト６１は、湾曲矯正ロール６２に圧接されることで矢印Ｅ方向に沿って従動回転するよう構成されている。

圧接部材６３は、図１０に示されるように、耐熱性を有する合成樹脂等により肉厚の平板状に形成されている。圧接部材６３の下端面には、記録用紙５の搬送方向に沿った上流側に配置され湾曲した下向き山形状の第１の凸部６３１と、記録用紙５の搬送方向に沿った下流側に配置され湾曲した下向き山形状の第２の凸部６３２と、第１の凸部６３１と第２の凸部６３２の間に平坦に形成された平面部６３３が設けられている。第２の凸部６３２は、第１の凸部６３１と突出量が同等か又は第１の凸部６３１より大きく設定されている。

圧接部材６３の裏面には、記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の端部に支持フレーム６４を固定した状態で取り付けるための一対の取付板部６３４，６３５が上方へ向けて起立するよう形成されている。

支持フレーム６４は、所要の厚さを有し断面略Ｌ字形状に折り曲げられた板金等から構成されている。支持フレーム６４の下端部６４１は、圧接部材６３の取付板部６３４，６３５に挟み込まれた状態でネジ６４２止めにより固定されている。

ガイド部材６６は、支持部材６４の長手方向に沿った両端部に固定された状態で取り付けられている。ガイド部材６６は、耐熱性を有する合成樹脂等によって一体的に形成される。ガイド部材６６は、図１０に示されるように、湾曲矯正ベルト６１の外径より大きな外径を有する略円板状に形成されたフランジ部６６１と、フランジ部６６１の内側面に短い円筒形状に形成され湾曲矯正ベルト６１の端部を回転可能に案内する図示しない案内部と、フランジ部６６１の外側面中央に外方へ向けて突出するよう埋設された円柱形状の金属等からなる回転軸６６２を備えている。

矯正ベルトユニット６５は、図９に示されるように、ガイド部材６６の回転軸６６２が第２の支持アーム７２に軸受部材６６３を介して回転可能に取り付けられている。

フェルト６７は、図１０に示されるように、湾曲矯正ベルト６１の略全長に沿って細長い断面矩形状に形成されている。フェルト６７は、支持部材６４の上端面に接着等の手段により設けられている。フェルト６７には、湾曲矯正ベルト６１の内周面に塗布された状態で供給するための潤滑剤が予め定められた量だけ含浸されている。潤滑剤は、湾曲矯正ベルト６１と圧接部材６３との摺動抵抗を低減する。潤滑剤としては、例えば、粘度が１００～３５０ｃｓのアミノ変性シリコーンオイル等が用いられる。潤滑剤は、予めフェルト６７に含浸させることで、湾曲矯正ベルト６１の内周面に塗布供給されるが、これに限定されるものではなく、初期的に湾曲矯正ベルト６１の内周面に塗布した状態で供給されるように構成しても良い。

矯正ベルトユニット６５は、図１２に示されるように、切替機構８０によって回転軸６６２を中心にして回転することにより、湾曲矯正ロール６２に対する圧接状態が切替可能に構成されている。矯正ベルトユニット６５の回転軸６６２の軸方向に沿った両端部に側面略Ｄ字形状に形成された両端部には、揺動アーム８１が固定した状態で取り付けられている。矯正ベルトユニット６５は、回転軸６６２を中心にして回転させることにより、図１０に示されるように、圧接部材６３の第２の突起部６３２が湾曲矯正ロール６２の表面に相対的に大きな圧接力で食い込むように配置される第１の位置と、図１３に示されるように、圧接部材６３の第1及び第２の突起部６３１，６３２の双方が湾曲矯正ロール６２の表面に湾曲矯正ベルト６１を介して相対的に小さな圧接力で接触するか又は間隙を介して対向するよう配置された第２の位置に切替可能となっている。

湾曲ベルトユニット６５は、第１の位置に回転すると、第２の突起部６３２が湾曲矯正ロール６２の表面に湾曲矯正ベルト６１を介して相対的に大きな圧接力で食い込むように圧接され、湾曲矯正ベルト６１と湾曲矯正ロール６２との間を通過する上向きに凸形状に湾曲した記録用紙５を平面状に矯正する。

また、湾曲ベルトユニット６４は、第２の位置に回転すると、第1及び第２の突起部６３１，６３２が湾曲矯正ロール６１の表面に湾曲矯正ベルト６１を介して相対的に小さな圧接力で接触し、湾曲矯正ベルト６１と湾曲矯正ロール６２との間を通過する下向きに凸形状に湾曲した記録用紙５を平面状に矯正する。

切替機構８０は、図１２に示されるように、湾曲ベルトユニット６５におけるガイド部材６６の回転軸６６２の端部に固定した状態で取り付けられた側面略三角形状の揺動アーム８１と、揺動アーム８１の先端部に当接して当該揺動アーム８１を回転させる中間カム８２と、中間カム８２を回転させる第２の偏心カム８３を備えている。揺動アーム８１は、側面略三角形状に形成された基端部の近傍がガイド部材６６の回転軸６６２に固定されている。揺動アーム８１は、スプリング８４によって反時計回り方向に回転するよう付勢されている。中間カム８２は、揺動アーム８１に接触する湾曲部８２１と、第２の偏心カム８３に接触する直線部８２２を有する側面略台形状に形成されている。中間カム８２は、スプリング８５によって時計回り方向に回転して第２の偏心カム８３に接触するよう付勢されている。第２の偏心カム８３は、半径が最も大きく形成された第１の加圧部８３１と、半径が最も小さく形成された第２の圧接部８３２とを滑らかな曲面で接続した略長円形状に形成されている。第２の偏心カム８３は、その回転軸８３３が装置ハウジング４３の前面側に配置された図示しない駆動モータによって回転駆動されることで、湾曲矯正ベルト６１を湾曲矯正ロール６２に圧接させる第１の位置と、湾曲矯正ベルト６１を湾曲矯正ロール６２に弱い力で接触させる第２の位置とに切り替える。

湾曲矯正ロール６２は、図１０に示されるように、円柱形状に形成された金属製の芯金６２１と、芯金６２１の外周面に相対的に厚く被覆された発泡性又は非発泡性の弾性体等からなる弾性体層６２２と、弾性体層６２２の表面に被覆された離型層６２３を備えている。湾曲矯正ロール６２は、その芯金６２１が装置ハウジング４１のフレームに回転可能に取り付けられている。湾曲矯正ロール５２は、装置ハウジング４３の前面側に配置された図示しない駆動装置により矢印Ｆ方向に沿って回転駆動される。湾曲矯正ロール６２の芯金６２１は、図１４に示されるように、その軸方向に沿った両端部が装置ハウジング４３の長手方向に沿った両端部にそれぞれ配置された側面フレーム４３９に回転可能に取り付けられている。

ところで、上記の如く構成される定着装置４０には、図３に示されるように、定着手段の一例としての加熱ロール４１及び加圧ベルト４２と、加熱ロール４１から記録用紙５が剥離されるのを補助する剥離補助装置４４と、定着処理を施されることにより湾曲した記録用紙５の湾曲を矯正する湾曲矯正装置６０が装置ハウジング４３に一体的に設けられている。

かかる定着装置４０は、加熱ロール４１と加圧ベルト４２が圧接する定着ニップ部Ｎの出口や、定着ニップ部Ｎと湾曲矯正装置５０との間などで記録用紙５が詰まる所謂ジャムと呼ばれる搬送不良が発生する場合がある。ところが、定着装置４０は、従来の定着装置と異なり、定着ニップ部Ｎの出口や、定着ニップ部Ｎと湾曲矯正装置６０との間の領域が装置ハウジング４３内部の奥深い箇所に配置されている。そのため、定着装置４０は、加熱ロール４１と加圧ベルト４２の圧接を解除するとともに、湾曲矯正装置６０の湾曲矯正ベルト６１と湾曲矯正ロール６２の圧接を解除したとしても、装置ハウジング４３の導入口４３４や排出口４３６からは、搬送不良が発生した記録用紙５を除去することが困難な場合がある。

そこで、この実施の形態１に係る定着装置は、装置本体に対して開閉可能に設けられ、開放時、剥離補助手段を定着手段から離間させ且つ一対の湾曲矯正手段のうち一方を他方から離間させる開閉手段を備えるよう構成されている。

また、この実施の形態１に係る定着装置４０は、開閉手段が、剥離補助手段及び一対の湾曲矯正手段のうち一方を同一又は異なる支点を中心にしてそれぞれ回転可能に支持する第１及び第２の支持手段を備え、第１及び第２の支持手段は、開閉手段の閉鎖時、互いに異なる位置で位置決めされるよう構成されている。

すなわち、この実施の形態１に係る定着装置４０は、図８及び図９に示されるように、剥離爪４４が取り付けられた取付部材４４３の長手方向に沿った両端部をそれぞれ支持する第１の支持手段の一例としての第１の支持アーム７１と、湾曲矯正ベルト６１の長手方向に沿った両端部をそれぞれ回転可能に支持する第２の支持手段の一例である第２の支持アーム７２を備えている。第１及び第２の支持アーム７１，７２は、装置ハウジング４３の同一又は異なる支点を中心にして回転可能に取り付けられる。

この実施の形態１では、図９に示されるように、第１及び第２の支持アーム７１，７２が支点の一例としての同一の支持軸７３を中心として回転可能に取り付けられている。支持軸７３は、装置ハウジング４３の上端部において、当該装置ハウジング４３の長手方向に沿った両端部に位置する内部フレームの内面にそれぞれ内側へ向けて突出するよう設けられている。

第２の支持アーム７２は、開閉カバー４３３の長手方向に沿った両端部の内側面に固定した状態で取り付けられている。開閉カバー４３３は、第２の支持アーム７２を介して支持軸７３を中心にして開閉される。

第１の支持アーム７１は、図８に示されるように、所要の肉厚を有する側面略Ｌ字形状に形成された板金等から構成されている。第１の支持アーム７１は、支持軸７３に円形状の支持孔７１１ａを介して回転可能に支持された基端部７１１と、基端部７１１から斜め下方へ伸びた中間部７１２と、中間部７１２の下端部に加熱ロール４１側へ向けて突出した形状に形成された先端部７１３から構成されている。第１の支持アーム７１の中間部７１２には、支持軸７３に巻き回されたスプリング７４の先端部７４１が係止されている。第１の支持アーム７１は、スプリング７４によって反時計回り方向に回転するよう付勢されている。第１の支持フレーム７１の先端部７１３には、取付部材４４３の上部水平板部４４３ａが取り付けられている。

第１の支持アーム７１の先端部７１３には、図９に示されるように、加熱ロール４１を回転可能に支持するベアリング４１７の外周面に突き当てることで位置決めするための第１の位置決め部７１４が設けられている。第１の位置決め部７１４は、第１の支持アーム７１の先端部７１３を加熱ロール４１の軸方向に沿った外側へ略Ｌ字形状に折り曲げることで形成されている。

第１の支持アーム７１は、開閉カバー４３３を閉じたときに、第１の位置決め部７１４がベアリング４１７の外周面４１７ａに接触（当接）することで停止して位置決めされる。加熱ロール４１の軸方向に沿った両端部は、ベアリング４１７によって回転可能に支持されている。そのため、加熱ロール４１の表面から記録用紙５の剥離を補助する剥離爪４４は、第１の支持アーム７１がベアリング４１７に位置決めされることで、加熱ロール４１の外周面に対して所要の微小間隙を介して対向し、且つ所要の角度を成す位置に精度よく位置決めされる。

第１の支持アーム７１は、図８に示されるように、開閉カバー４３３を閉じたとき、その先端部７１３に設けられたピン７１３ａが開閉カバー４３３の内面に固定された取付用フレーム４３３ｃの下端部に当接している。第１の支持アーム７１は、開閉カバー４３３とは別に支持軸７３を中心にして開閉方向に回転するが、その先端部７１３に設けられたピン７１３ａが開閉カバー４３３の取付用フレーム４３３ｃの下端部に当接することで、結果的に開閉カバー４３３とともに開閉方向に回転される。

第２の支持アーム７２は、図９に示されるように、所要の厚さを有する板金等から構成されている。第２の支持アーム７２は、支持軸７３に回転可能に支持される基端部７２１と、基端部７１２から水平方向に延びた後に斜め下方へ向けて屈曲された中間部７２２と、中間部７２２の側方に設けられた略矩形状の先端部７２３を有している。第２支持アーム７２の基端部７２１は、長孔７２４を介して支持軸７３に回転可能に支持されている。長孔７２４は、支持軸７３と湾曲矯正ベルト６１の回転軸６６２を結ぶ直線Ｌに沿った長軸方向に長く、当該長軸方向と交差する短軸方向に沿って支持軸７３の外径に対応した開口幅を有する楕円形状に形成されている。そのため、第２の支持アーム７２は、長孔７２４の長軸方向に沿った移動を許容しつつ、短軸方向に沿って位置決めされるよう支持軸７３に取り付けられている。

第２の支持アーム７２の先端部７２３には、その上端部に開閉カバー４３３の操作ハンドル４３３ａが回転可能に取り付けられた回転軸７２５が軸受部材７２６を介して回転可能に設けられている。また、第２の支持アーム７２の先端部７２３には、上述したように、その下端部に湾曲矯正ベルト６１の回転軸６２２を回転可能に支持する軸受部材６６３が取り付けられている。

第２の支持アーム７２は、図１４に示されるように、開閉カバー４３３を閉じた閉鎖時に、湾曲矯正ベルト６１の回転軸６６２に回転可能に設けられた位置決め用のローラ６６４が、装置ハウジング４３の内部に設けられた補助フレーム４３９に設けられた凹溝からなる位置決め部６６５に嵌め合わされることで位置決めされる。位置決め部６６５を構成する凹溝は、支持軸７３と湾曲矯正ベルト６１の回転軸６６２を結ぶ直線Ｌと交差する方向に沿った略Ｕ字形状に形成されている。したがって、湾曲矯正ベルト６１の回転軸６６２は、その位置決め用のローラ６６４が位置決め部６６５に嵌め合わされることで、支持軸７３と湾曲矯正ベルト６１の回転軸６６２を結ぶ直線Ｌに沿って方向の位置が位置決めされる。因みに、湾曲矯正ベルト６１の回転軸６６２の直線Ｌと交差する方向に沿った位置は、第２の支持アーム７２の基端部７２１に設けられた長孔７２４の短軸方向によって位置決めされる。

開閉カバー４３３には、図１２に示されるように、当該開閉カバー４３３を閉じた状態に保持するストッパー部材９０が設けられている。ストッパー部材９０は、回転軸７２５に固定された基端部９０１と、側面略Ｊ字形状に形成された先端部９０２を備えている。ストッパー部材９０は、回転軸７２５に巻き掛けられたコイルスプリング９０３によって時計回り方向に沿って付勢されている。ストッパー部材９０の先端部９０２は、装置ハウジング４３のフレームに設けられた係合ピン９０４に係合される。開閉カバー４３３は、ストッパー部材９０の先端部９０２が係合ピン９０４に係合されることで閉じた状態に位置決めされる。

回転軸７２５には、上述したように、開閉カバー４３３を開閉する操作ハンドル４３３ａ（図４参照）が固定した状態で取り付けられている。開閉カバー４３３は、第１の支持アーム７１の基端部７１１に設けられたスプリングによって開く方向に付勢されている。そのため、開閉カバー４３３は、閉鎖時、ストッパー部材９０の先端部９０２が装置ハウジング４３の係合ピン９０４に係合された状態で停止している。

＜定着装置の作用＞
この実施の形態１に係る定着装置４０では、次のようにして、剥離爪４４と湾曲矯正装置６０を一体的に備えた定着装置４０において、搬送不良が発生した記録用紙５の除去性を向上させることが可能となっている。

すなわち、この実施の形態１に係る定着装置４０は、図３に示されるように、記録用紙５上に未定着トナー像Ｔを定着するとともに、定着処理が施された記録用紙５の湾曲を湾曲矯正装置６０によって矯正する際に、記録用紙５の搬送不良（ジャム）が発生する場合がある。

更に説明すると、定着装置４０では、図３に示されるように、加熱ロール４１と加圧ベルト４２が圧接する定着ニップ部Ｎの出口や、定着ニップ部Ｎと湾曲矯正装置５０との間などで記録用紙５が詰まる所謂ジャムと呼ばれる搬送不良が発生する場合がある。

この実施の形態１に係る定着装置４０を適用した画像形成装置１では、定着装置４０の領域において記録用紙５の搬送不良が発生すると、図１に示されるように、用紙搬送ユニット３００を手間に引き出すことで、定着装置４０が外部に露出した状態とされる。

そして、定着装置４０では、図４に示されるように、装置ハウジング４３の第２の傾斜面部４３２に設けられた操作ハンドル４３３ａを上方に回転させることにより、図１２に示されるように、回転軸７２５を介してストッパー部材９０が反時計回り方向に回転し、当該ストッパー部材９０の先端部９０２と係合ピン９０４との係合が解除される。

すると、定着装置４０は、図１５に示されるように、開閉カバー４３３が開閉可能な状態とされる。そして、定着装置４０は、開閉カバー４３３を開いた開放状態とすることにより、開閉カバー４３３に第１の支持アームを介して取り付けられた剥離爪４４が加熱ロール４１の表面から離間するとともに、開閉カバー４３３に一体的に設けられた第２の支持アーム７２に取り付けられた湾曲矯正ベルト６１が湾曲矯正ロール６２から離間し、定着ニップ部Ｎと湾曲矯正ベルト６１及び湾曲矯正ロール６２との間に形成された搬送路４３７が外部に露出した状態となる。

そのため、ユーザーは、装置本体１ａの手前側に引き出された用紙搬送ユニット８０において、外部に露出し且つ開閉カバー４３３が解放された定着装置４０から、定着ニップ部Ｎと湾曲矯正ベルト６１及び湾曲矯正ロール６２との間に形成された搬送路４３７などで搬送不良が発生した記録用紙５を容易に除去することが可能となる。

その後、搬送不良が発生した記録用紙５の除去が終了した定着装置４０では、ユーザーによって開閉カバー４３３が閉じられ、用紙搬送ユニット８０が装置本体１ａの内部の予め定められた動作位置に収納される。

このとき、定着装置４０は、開閉カバー４３３が閉じられると、図１２に示されるように、当該開閉カバー４３３のストッパー部材９０が装置ハウジング４３の係合ピン９０４に係合されて、開閉カバー４３３が装置ハウジング４３に対して所要の閉鎖位置に位置決め固定される。

定着装置４０は、図９に示されるように、開閉カバー４３３が完全に閉じられると、第１の支持アーム７１の先端部７１３に設けられた位置決め部７１４が加熱ロール４１を回転可能に支持するベアリング４１７の外筒４１７ａに接触（当接）した状態で位置決めされる。そのため、第１の支持アーム７１の先端部７１３に取り付けられた剥離爪４４は、ベアリング４１７によって回転可能に取り付けられた加熱ロール４１の表面に対して、微小な間隙を介して対向し、且つ加熱ロール４１に対して所要の角度を成して傾斜した動作位置に精度良く位置決めされる。

また、定着装置４０は、図１４に示されるように、開閉カバー４３３が完全に閉じられると、第２の支持アーム７２の先端部７２３に設けられた湾曲矯正ベルト６１の回転軸６６２が、装置ハウジング４３のフレーム４３９に設けられた凹溝からなる位置決め部６６５に嵌め合わされた状態で位置決めされる。

このとき、第２の支持アーム７２は、その基端部７２１が長孔７２４によって装置ハウジング４３の支持軸７３に回転可能に支持されている。位置決め部６６５を構成する凹溝は、支持軸７３と湾曲矯正ベルト６１の回転軸６６２を結ぶ直線Ｌと交差する方向に沿った略Ｕ字形状に形成されている。そのため、湾曲矯正ベルト６１の回転軸６６２は、湾曲矯正ロール６２が回転可能に取り付けられた装置ハウジング４３のフレーム４３９に対して精度良く位置決めされる。その結果、湾曲矯正装置６０は、湾曲矯正ベルト６１と湾曲矯正ロール６２を所要の圧接状態に維持することができ、所要の湾曲矯正効果を発揮することができる。

このように、上記の如く構成される定着装置４０を適用した画像形成装置１では、図１５に示されるように、剥離爪４４と湾曲矯正装置６０を一体的に備えた定着装置４０において、搬送不良が発生した記録用紙５の除去性を向上させることが可能となっている。

また、定着装置４０は、図8及び図９に示されるように、搬送不良が発生した記録用紙５を除去した後、開閉カバー４３３を閉じることにより、第１の支持アーム７１に取り付けられた剥離爪４４が加熱ロール４１に対して精度良く位置決めされる。

また、定着装置４０は、開閉カバー４３３を閉じることにより、第２の支持アーム７２に取り付けられた湾曲矯正ベルト６１を湾曲矯正ロール６２に対して精度良く位置決めすることができ、所要の湾曲矯正能力を発揮することが可能となる。

なお、前記実施の形態では、画像形成装置の一例としてのフルカラーの画像を形成する画像形成装置について説明したが、これに限定されるものではなく、画像形成装置としてはモノクロの画像を形成するものであっても良いことは勿論である。

また、前記実施の形態では、第１の支持アーム７１と第２の支持アーム７２を同一の支持軸７３に回転可能に支持した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、第１の支持アーム７１と第２の支持アーム７２は、異なる支点を中心にして回転可能となるよう取り付けても良い。例えば、第２の支持アーム７２を支持軸７３に回転可能に支持し、第１の支持アーム７１を装置ハウジング４３の支持軸７３と異なる支持軸に回転可能に支持したり、第１の支持アーム７１を第２の支持アーム７２に回転可能に取り付けるよう構成しても良い。

１…画像形成装置
４０…定着装置
４１…加熱ロール
４２…加熱ベルト
４３…装置ハウジング（装置本体）
４３３…開閉カバー
６１…湾曲矯正ベルト
６２…湾曲矯正ロール
７１…第１の支持アーム
７２…第２の支持アーム
７３…支持軸

Claims (8)

1. 装置本体と、
   前記装置本体に設けられ記録媒体に定着処理を施すとともに剥離補助手段により前記記録媒体の剥離を補助する定着手段と、
   前記装置本体に設けられ前記記録媒体を挟み込むことで湾曲を矯正する一対の湾曲矯正手段と、
   前記装置本体に対して開閉可能に設けられ、開放時、前記剥離補助手段を前記定着手段から離間させ且つ前記一対の湾曲矯正手段のうち一方を他方から離間させる開閉手段と、
   を備える定着装置。
2. 前記開閉手段は、前記剥離補助手段及び前記一対の湾曲矯正手段のうち一方を同一又は異なる支点を中心にしてそれぞれ回転可能に支持する第１及び第２の支持手段を備え、
   前記第１及び第２の支持手段は、前記開閉手段の閉鎖時、互いに異なる位置で位置決めされる請求項１に記載の定着装置。
3. 前記第１及び第２の支持手段は、同一の支点を中心にして前記装置本体に回転可能に支持される請求項２に記載の定着装置。
4. 前記同一の支点は、前記記録媒体の搬送方向に沿った上流側であって、前記定着手段の上方に配置される請求項３に記載の定着装置。
5. 前記定着手段は、軸受部材により回転可能に保持された加熱用回転体を備え、
   前記第１の支持手段は、その先端を前記軸受部材の外周面に突き当てることで位置決めされる請求項４に記載の定着装置。
6. 前記第２の支持手段は、前記一対の湾曲矯正手段のうち一方を支持する支持軸を前記装置本体に突き当てることで位置決めされる請求項２に記載の定着装置。
7. 前記装置本体には、前記定着手段、前記剥離補助手段及び前記一対の湾曲矯正手段が一体的に設けられ、
   前記開閉手段は、前記剥離補助手段及び前記一対の湾曲矯正手段の上部を開閉可能に覆う開閉カバーからなる請求項１に記載の定着装置。
8. 記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
   前記記録媒体に前記画像を定着する定着手段と、
   を備え、
   前記定着手段として請求項１乃至７のいずれかに記載の定着装置を用いた画像形成装置。

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