JP2022052834A - 空容器供給具 - Google Patents

Abstract

【課題】容器洗浄装置で洗浄する前段階又は後段階で使用される有体物充填用の空容器を供給するための簡易な構造の汎用性がある空容器供給具を提供すること。【解決手段】少なくとも４つの側壁でホッパー状に形成され、上端部の幅広開口から投入された有体物充填用の空容器を横倒状態かつ上下方向に積み重なるように収納する容器収納部と、この容器収納部に連続し、上方から下方へと徐々に位置変位する横倒状態の空容器を一列状態に制御する容器整列部と、この容器整列部の前方に突出するように連続し、横倒状態の空容器を取り出すことができる下部側の横長開口を上壁に有する容器取出し部を備える空容器供給具。【選択図】図１

Description

本発明は、空のビン、空の缶、空のペットボトル等の空容器を投入口から容器収納部へと投入し、容器収納部に接続する容器取出し口から順次取り出すことができる有体物充填用の空容器供給具に関する。

まず特許文献１には、ビン、缶、ペットボトル等の商品を横倒状態かつ上下方向に積み重なるように収納する複数の商品収納部と、これらの商品収納部に連通し、かつ開閉可能な扉の下端部に形成した商品取出し部を備えた自動販売機が記載されている。
特許文献１は、あくまでも、自動販売機の構造に関するものであり、本発明の如く、容器洗浄装置で洗浄する前段階又は後段階のいずれかで使用される有体物充填用の空容器を供給するための空容器供給具ではない。

したがって、特許文献１は自動販売機の課題に対応して、例えば前記複数の商品収納部の下方と傾斜状のシュートとの空間には、各商品収納部から落下した商品をそれぞれ受け止めると共に、該商品の滑動或いは回転速度を緩めるための複数個のフラップが設けられている。それ故に、自動販売機の構造を簡易化することができない。

次に特許文献２には、飲料水缶容器のストッカーが記載されている。この飲料水缶容器ストッカーは、例えば６缶単位で包装された多数のビールをダンボール箱に入れたままストッカーの傾斜板に落下させる構造で、家庭で多数のビールを保管する場合には便利なものである。しかしながら、この飲料水缶容器のストッカーは、あくまでも、缶ビール、缶ジュース等の商品を家庭で保管するために利用されるものであり、本発明の如く、容器洗浄装置で洗浄する前段階又は後段階のいずれかで使用される有体物充填用の空容器を供給するための空容器供給具ではない。

特開２００９－４２８８４号公報 実用新案登録第３０４３５９２号公報

本発明の主たる目的は、特許文献１及び特許文献２の問題点に鑑み、容器洗浄装置で洗浄する前段階又は後段階のいずれかで使用される有体物充填用の空容器を供給するための簡易な構造の汎用性がある空容器供給具を提供することである。二次的な第２の目的は、空容器を横状態の姿勢になるのであれば、ランダム（容器の左右如何を問わず）に複数本を一度にかつ次々と投入することができることである。二次的な第３の目的は、容器Ｙの上下方向の積層状態がやや傾斜状態になっている場合には、作業員が正面壁に形成した開口部の外側から手を入れて傾斜状態の空容器の胴体部を摘まんで該空容器の姿勢を正しい横倒状態に直すことができることである。その他の目的は、従属項によって特定される。
本発明の前記ならびにそのほかの目的と新規な特徴は次の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、より完全に明らかになるであろう。
ただし、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

本発明の空容器供給具は、容器洗浄装置で洗浄する前段階又は後段階のいずれかで使用される有体物充填用の空容器を供給するための空容器供給具であって、少なくとも４つの側壁でホッパー状に形成され、上端部の幅広開口から投入された有体物充填用の空容器を横倒状態かつ上下方向に積み重なるように収納する容器収納部と、この容器収納部に連続し、上方から下方へと徐々に位置変位する前記横倒状態の空容器を一列状態に制御する容器整列部と、この容器整列部の前方に突出するように連続し、前記横倒状態の空容器を取り出すことができる下部側の横長開口を上壁に有する容器取出し部を備えることを特徴とする。

上記構成に於いて、容器収納部を形成する正面壁側の側壁又は／及び容器整列部を形成する正面壁側の側壁のいずれか一方の略中央部には、前記横倒状態の空容器の長さ寸法よりも短く、かつ作業員が空容器の胴体部を摘まんで該空容器の姿勢を正しい横倒状態に直すことができる所定形状の開口部が形成されていることを特徴とする。

また実施形態如何によっては、容器収納部を形成する背面壁側の側壁がシュート機能を有する傾斜板壁であることを特徴とする。また４つの側壁内に前記横倒状態の空容器を前記容器整列部へと滑動させる固定傾斜板が設けられ、前記傾斜板の上面側の空間が容器収納部であることを特徴とする。

さらに、好ましい実施形態は、容器取出し部の横長開口は、少なくとも２個の空容器が露出する大きさであり、かつ、容器取出し部の底壁の外面は接地面であると共に、その前壁の内面は自重により順次一番前に送り出された前記空容器を取出し位置に止めるストッパー面であると共に、前記前壁の上端部が切欠されていることを特徴とする。

ここで「有体物」とは、空間の一部を占め、かつ、空容器に収容或いは充填可能であるものをいう。ここでの有体物は、液体又は個体のいずれかであり、具体的には、超純水等の飲料水、野菜等の出し汁、魚、アワビ、貝、海鞘などの魚貝類、茸類、調味料、ミカン、リンゴ、ニンジン等のジュース類、乳酸菌飲料、牛乳、薬剤等である。

容器洗浄装置で洗浄する前段階又は後段階のいずれかで使用される有体物充填用の空容器を供給するための簡易な構造で汎用性がある空容器供給具を提供することができる。特に、少なくとも４つの側壁でホッパー状に形成され、上端部の幅広開口から投入された有体物充填用の空容器を横倒状態かつ上下方向に積み重なるように収納する容器収納部を備えているので、空容器を横状態の姿勢になるのであれば、ランダム（容器の左右如何を問わず）に複数本を一度にかつ次々と投入することができる。また容器Ｙの上下方向の積層状態がやや傾斜状態になっている場合には、作業員が正面壁に形成した開口部の外側から手を入れて傾斜状態の空容器の胴体部を摘まんで該空容器の姿勢を正しい横倒状態に直すことができる。

図１乃至図７は本発明の第１実施形態を示す各説明図。図８至図１０は本発明の第２実施形態を示す各説明図。図１１及び図１２は本発明の第３実施形態を示す各説明図。
第１実施形態の空容器供給具Ｘの斜視図（空容器を収納した状態）。 図１の２－２線断面図。 図２に於いて、正面壁の開口部に外側から指を入れ、空容器の姿勢を正姿勢（水平状態）に直す説明図。 容器取出し部から順次一番前に送り出された空容器を１本取り出した場合の概略説明図。 空容器供給具Ｘの正面図。 空容器供給具Ｘの左側面図。 空容器供給具Ｘの平面図。 第２実施形態の斜視図（空容器を収納していない状態）。 図８の９－９線断面図。 斜視図（空容器を収納した状態）。 第３実施形態の斜視図（空容器を収納していない状態）。 図１１の１２－１２線断面図。 空容器供給具Ｘ、空容器Ｙ及び容器洗浄装置Ｚとの関係を示す概略説明図。

図１乃至図７は、本発明の第１実施形態の空容器供給具Ｘの各説明図である。これらの図に於いて、Ｘは両手で運搬可能な空容器供給具で、図示しない作業テーブルの上面に載置される。Ｙは有体物充填用の空容器で、この空容器Ｙは、空のビン、空の缶、空のペットボトル等であり、その材質や形態（胴部が角型か円形型）を問わない。図１ではペットボトルＹを一例に示す。なお、ペットボトルＹは、胴部が長い容器本体のみを示しているが、容器本体の口部に図示しないキャップを設けていても良い。

さて、空容器供給具Ｘは、空容器Ｙを図示しない容器洗浄装置で洗浄する前段階又は後段階のいずれかで使用される有体物充填用の空容器供給具であり、前記容器洗浄装置で前記空容器を洗浄した後に、例えば超純水等の飲料水を、飲料水充填装置を用いて前記空容器Ｙに充填する。

そこで、空容器供給具Ｘの具体的構成を説明する。前記空容器供給具Ｘは、少なくとも４つの側壁でホッパー状に形成され、上端部の幅広開口１０から投入された有体物充填用の空容器Ｙを横倒状態かつ上下方向に積み重なるように収納する容器収納部１と、この容器収納部に連続し、上方から下方へと徐々に位置変位する前記横倒状態の空容器を一列状態に制御する容器整列部２と、この容器整列部２の前方に突出するように連続し、前記横倒状態の空容器Ｙを手で取り出すことができる下部側の横長開口４を上壁に有する容器取出し部３とを備えている。

ここで、図５の正面図を基準にし、他の図面も参照にして空容器供給具Ｘの各側壁を具体的に説明する。１ａは容器収納部１を形成する正面壁側の側壁で、この正面壁側の側壁１ａは略垂直である。一方、２ａは容器整列部２を形成する正面壁側の側壁で、この正面壁側の側壁２ａは中途部が折れ曲がり、その縦断面の形状は、例えば「く」の字或いは弧状の形状ある。

付言すると、容器整列部２の正面壁側の側壁２ａは、上端部が容器収納部１の正面壁側の側壁１ａに外方向に急斜面状に接続し、その折り曲げ状の中途部から下端部に至るにしたがって緩やかな傾斜面となっている。そして、前記容器整列部を形成する正面壁側の側壁２ａの略中央部には、横倒状態の空容器Ｙの長さ寸法よりも短く、かつ図示しない作業員が空容器Ｙの胴体部を手Ｈで摘まんで該空容器Ｙの姿勢を正しい横倒状態（水平状態）に直すことができる所定形状（例えば横長矩形状、方形状、半円弧状等）の開口部５が形成されている。

左右一対の側壁（下端縁がスロープ）１ｂは、それぞれ前記容器収納部１の正面壁側の側壁１ａの縦寸法に対して略半分程度の垂直帯状部分ａと、この垂直帯状部分から下端部に至るに従ってその底面側の縁部が傾斜状となる幅狭壁部分ｂと、この幅狭壁部分に連続する指先状壁部分ｃとを有し、全体として上端部側が幅広くかつ下端部側に至るにしたがって幅狭の壁となっている。なお、前記幅狭の壁（左右一対の側壁１ｂ）は、全体として、例えば像さんの鼻形状のイメージを彷彿させる形状である。

したがって、実施形態の背面側の側壁１ｃは、前記垂直帯状部分ａと直交する垂直帯状部分ｄと、この垂直帯状部分に連続するシュート機能を有する傾斜板部分ｅと、この傾斜板部分に連続する緩やかな傾斜壁ｆとを有し、前記傾斜壁ｆは容器取出し部３の底部となっている。それ故に、左右一対の側壁１ｂ、１ｂの指先状の突出部分ｃは、容器取出し部３の底部と直交する側壁となっている。

図２で示すように、空容器供給具Ｘは、上端の幅広開口１０を有する容器収納部１の収納空間１１と、この収納空間と連通する容器整列部２の制御空間１２と、この制御空間に連通する容器取出し部３の取出し空間１３を有し、前記背面側の傾斜板部分ｅは、幅広開口１０に横倒状態に投入された空容器Ｙを、その自重で滑動させて収納空間１１から制御空間１２を介して取出し空間１３へと導く機能を有している。

さらに、実施形態では、容器取出し部３の横長開口４は、例えば図１や図２で示すように、少なくとも２個の空容器Ｙが露出する大きさであり、かつ、容器取出し部３の底壁ｆの外面は接地面であると共に、その前壁ｇの内面は自重により順次一番前に送り出された前記空容器を取出し位置に止めるストッパー面である。好ましい実施形態では、前記前壁ｇの上端部は、空容器Ｙを容易に摘み出すことができるように切欠１４されている。なお、この第１実施形態の空容器に供給具Ｘは、容器取出し部３の反対側（背面側）に脚状或いは支持板状の支持部材６が一体的に設けられている。

上記構成に於いて、空容器供給具Ｘに、例えば作業員が多数の空容器Ｙを手で横状態になるように投入する。もちろん、搬送手段を介して機械的に多数の空容器Ｙを略横状態になるようにして空容器供給具Ｘに落下させても良い。

多数の空容器Ｙが上端の幅広開口１０に投入されると、図１及び図２で示すように、収納空間１１の背面乃至底面側の傾斜板部分ｅを滑動して制御空間１２へと位置変位する。制御空間１２を形成する上方の正面壁側の下方部分と、この下方部分に対向する傾斜部分は、滑動する空容器Ｙが横倒状態のまま１個、１個、通過するスペースとなっている。そして、制御空間１２を通過した空容器Ｙは前壁ｇに受け止められる。空容器Ｙが前壁ｇに受け止められると、次々と滑動する空容器Ｙは、容器取出し部３でいわば玉突き状態となり、少なくとも２個の空容器が横長開口４に露出する。

実施形態では、前記前壁ｇの内面は自重により順次一番前に送り出された空容器Ｙを取出し位置に止めるので食み出ることはない。そこで、作業員は指で一番前の空容器Ｙを摘まむよう、或いは握るようにして横長開口４乃至切欠１４から容易に取り出すことができる。

本発明では、容器収納部１がホッパー状に形成されているので、空容器Ｙを横状態の姿勢になるのであれば、ランダム（容器の左右如何を問わず）に複数本を一度にかつ次々と投入することができる。また、容器整列部２を形成する正面壁側の側壁２ａの略中央部に開口部５が形成されているので、空容器Ｙの上下方向の積層状態がやや傾斜状態になっている場合には、作業員が前記開口部５の外側から手を入れて傾斜状態の空容器の胴体部を摘まんで該空容器の姿勢を正しい横倒状態に直すことができる。さらに、前述したようには前壁ｇに切欠１４があるので、空容器Ｙを摘まむよう取り出すことができる。このようにして取り出された空容器Ｙは、図示しない容器洗浄装置へと運ばれる。

この欄では、本発明の第２実施形態、第３実施形態等の他の実施形態について簡単に説明する。なお、同一部分には同一又は同様の符号を付し、重複する説明を割愛する。
まず図８乃至図１０は第２実施形態の各説明図である。この第２実施形態の空容器供給具Ｘ１が前記第１実施形態の空容器供給具Ｘと主に異なる点は、容器収納部１を形成する正面壁側の側壁１ａ及び容器整列部２を形成する正面壁側の側壁２ａの両方に、横倒状態の空容器Ｙの長さ寸法よりも短く、かつ作業員が空容器Ｙの胴体部を摘まんで該空容器の姿勢を正しい横倒状態に直すことができる所定形状の開口部５Ａが形成されていることである。前記所定形状の開口部５Ａは、幅広開口１０を形成する容器収納部１の上端中央部から容器整列部２の正面壁側の側壁２ａの中央部の折り曲げ部分まで上下方向に一例に所定幅を有して略矩形状に形成されている。もちろん、方形又は矩形或いは円形の開口を両方の側壁１ａ、側壁２ａにそれぞれ形成しても良い。

次に図１１と図１２は第３実施形態の各説明図である。この第３実施形態の空容器供給具Ｘ２が前記第１実施形態の空容器供給具Ｘと主に異なる点は、背面乃至底壁を傾斜状或いは滑り台状に形成せずに、４つの前後・左右の４つの側壁で、上端開口の箱体を形成し、この箱体の中に滑り台形状の固定傾斜板２１を内設したことである。

付言すると、正面壁１ａと左右一対の側壁１ｂと背面壁１ｃと底壁１ｄで空容器供給具Ｘ２の外観形状を構成し、前記４つの側壁１ａ～１ｄ内に横倒状態の空容器Ｙを前記容器整列部２へと滑動させる固定傾斜板２１が設けられ、前記固定傾斜板２１の上面側の空間が容器収納空間１１である。したがって、この実施形態では、前記底壁１ｄが第１実施形態の支持部材６の役割を果たしている。

なお、本発明の各実施形態に於いて、容器収納部１の幅広開口１０を大きくした場合には、その前後方向の幅が空容器の長手方向の幅よりも大きくならないように、左右一対の側壁の上端中央部に垂直仕切り板を固定し、投入口を二分割にするのが望ましい。

最後に、有体物充填用の空容器供給具（Ｘ、Ｘ１、Ｘ２）が容器洗浄装置Ｚとの関係で発明（創作）されたことを説明する。前述した如く、本発明の空容器供給具Ｘは、空容器Ｙを容器洗浄装置Ｚで洗浄する前段階又は後段階のいずれかで使用される。図１３は空容器Ｙを容器洗浄装置Ｚで洗浄する前段階の概略説明図である。もちろん、有体物の種類如何によっては、容器洗浄装置Ｚを空容器供給具Ｘの前段階に位置付け、最後に図示しない有体物充填装置を配設しても良い。

ここで、図１３を参照にして容器洗浄装置Ｚの構成を簡単に説明する。図１３に於いて、図面左側に空容器供給具Ｘを描いている。また図面右側に容器洗浄装置Ｚを描いている。容器洗浄装置Ｚは、例えば作業台３５に垂設状態に取付けられ、上下端部にそれぞれ開口部を有する筒状体３６と、この筒状体の上端部に固定された環状部（フランジ等）を有する支持部材と、この支持部材に支持されたバネ手段３７と、上端部の幅広開口に連通する下端部の小径中心開口を有する凹所状受け部の外周壁に一体的に設けられ、前記バネ手段の上端部を受けるバネ受け部及び該バネ受け部の底面に連設し、前記バネ手段を貫通すると共に、前記筒状体の内周壁に案内される筒状摺動部を有する可動体３８と、前記筒状体の上端部に直接又は間接的に設けられ、前記可動体３８が前記バネ手段３７にバネ力に抗して所定位置まで下降したことを検出する位置検出部４０と、外側から前記筒状体３６の内部に挿入された挿入先端部の吹き出し口が前記凹所状受け部の略中心部に位置する洗浄水供給ライン３１と、この洗浄水供給ラインに設けられ、かつ制御部３２で開閉が制御される開閉弁３３とを備える。

さらに、詳しく説明すると、符号３１は洗浄水（例えば水道水）を供給する洗浄水供給ラインで、この洗浄水供給ライン３１の適宜箇所には、制御部３２で制御される開閉弁（例えば電磁弁）３３が設けられている。３５はテーブル、机等の作業台で、この作業台３５には上下端開口の筒状体３６が固定されている。筒状体３６はその下端部にドレン排 出口を有し、水平状態の作業台３５に垂設状態に取付けられている。
筒状体３６の上端開口側にはバネ手段（例えばコイルバネ）３７が配設されている。３８は前記筒状体３６の上端部側にその下端部が内嵌合し、一方、上端部にホッパー状の凹所受け部３８ａを有する可動体である。

好ましい実施形態では、可動体３８の小径下端部は前記コイル状バネ手段３７の中を貫通した状態で前記筒状体３６の上端部の内周壁に摺接している。また可動体３８の上端部側の大径部の外周壁には、スイッチ用突片３９が水平方向に設けられている。４０は前記スイッチ用突片３９の真下に位置するように作業台３５の上面に直接又は間接的に設けられたリミットスイッチである。洗浄水供給ライン３１の挿入先端部側は、筒状体３６及びコイル状バネ手段３７の中を通過し、その吹き出し口は可動体３８のラッパ状の受け部３８ａの内部の略中心部に位置している。

上記構成に於いて、空容器Ｙを逆様にして（口部が下、底部が上）、仮想線で示す上方の位置から手動で押圧すると、可動体３８の凹所状の受け部３８ａの内周面と空容器Ｙの胴体部の肩部分の外周壁とが圧接する。そこで、さらに空容器Ｙを逆様にした状態で下方方向へ押し込むと、該押圧力により可動体３８がバネ手段３７の付勢力に抗して所要量下降する。可動体３８が所定の位置まで下降すると、スイッチ用突片３９が位置検出部としてのリミットスイッチ４０に当たり、該リミットスイッチ４０はＯＮとなる。

リミットスイッチ４０がＯＮになると、開閉弁３３が開く。開閉弁３３が開くと、洗浄水（例えば水道水）は圧力により、洗浄水供給ライン３１を介して挿入先端の吹き出し口から噴出する。空容器Ｙの内周壁を洗浄した洗浄水は自然落下し、筒状体３６に直接又は間接的に設けた洗浄水出口部４１から排出される。

なお、容器洗浄装置Ｚは、色々な構造のものを採用することができるので、上記容器洗浄装置Ｚの具体的構成は、本発明の特定要件ではない。

本発明は、例えば空容器を洗浄装置で洗浄する前段階で使用される有体物充填用の空容器供給具であり、前記洗浄装置で前記空容器を洗浄した後に、例えば超純水等の飲料水を、飲料水充填装置を用いて前記空容器に充填する分野で利用することができる。

Ｘ、Ｘ１、Ｘ２…空容器供給具、Ｙ…空容器、
Ｚ…容器洗浄装置、
１…容器収納部、
１ａ…正面壁側の側壁、
１ｂ…左右一対の側壁、
ｅ…傾斜板部分、ｆ…底壁、ｇ…前壁、
２…容器整列部、２ａ…正面壁側の側壁、
３…容器取出し部、
４…横長開口、
５…開口部、
６…支持部材、
１０…幅広開口、
１１…収納空間、
１２…制御空間、
１３…取出し空間、
１４…切欠、
２１…固定傾斜板。

Claims (6)

1. 容器洗浄装置で洗浄する前段階又は後段階のいずれかで使用される有体物充填用の空容器を供給するための空容器供給具であって、
   少なくとも４つの側壁でホッパー状に形成され、上端部の幅広開口から投入された有体物充填用の空容器を横倒状態かつ上下方向に積み重なるように収納する容器収納部と、この容器収納部に連続し、上方から下方へと徐々に位置変位する前記横倒状態の空容器を一列状態に制御する容器整列部と、この容器整列部の前方に突出するように連続し、前記横倒状態の空容器を取り出すことができる下部側の横長開口を上壁に有する容器取出し部を備える空容器供給具。
2. 請求項１の有体物充填用の空容器供給具に於いて、容器収納部を形成する正面壁側の側壁又は容器整列部を形成する正面壁側の側壁のいずれか一方の略中央部には、前記横倒状態の空容器の長さ寸法よりも短く、かつ作業員が空容器の胴体部を摘まんで該空容器の姿勢を正しい横倒状態に直すことができる所定形状の開口部が形成されていることを特徴とする空容器供給具。
3. 請求項１の有体物充填用の空容器供給具に於いて、容器収納部を形成する正面壁側の側壁及び容器整列部を形成する正面壁側の側壁の両方に、前記横倒状態の空容器の長さ寸法よりも短く、かつ作業員が空容器の胴体部を摘まんで該空容器の姿勢を正しい横倒状態に直すことができる所定形状の開口部が形成されていることを特徴とする空容器供給具。
4. 請求項１の有体物充填用の空容器供給具に於いて、容器収納部を形成する背面壁側の側壁がシュート機能を有する傾斜板壁であることを特徴とする空容器供給具。
5. 請求項１の有体物充填用の空容器供給具に於いて、４つの側壁内に前記横倒状態の空容器を前記容器整列部へと滑動させる固定傾斜板が設けられ、前記固定傾斜板の上面側の空間が容器収納部であることを特徴とする空容器供給具。
6. 請求項１の有体物充填用の空容器供給具に於いて、前記容器取出し部の横長開口は、少なくとも２個の空容器が露出する大きさであり、かつ、容器取出し部の底壁の外面は接地面であると共に、その前壁の内面は自重により順次一番前に送り出された前記空容器を取出し位置に止めるストッパー面であると共に、前記前壁の上端部が切欠されていることを特徴とする空容器供給具。

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