JP2022029189A - パッケージ、パッケージの製造装置及びパッケージの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】パッケージにおいてシール不良の検知性を高める。【解決手段】パッケージ１は、折り畳まれた状態をなす複数の吸収性物品２が厚み方向に重ねられたスタック６と、スタック６を包装する包装体３と備える。包装体３は、スタック６が挿入される開口部をもつ袋体の開口部が封止されてなるシール部３ｂを有する。スタック６は、少なくとも厚み方向の両端部に位置する二つの吸収性物品２Ｅが山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けた姿勢で包装体３に包装されている。【選択図】図１

Description

本件は、複数の吸収性物品が重ねられたスタックを包装するパッケージと、このパッケージを製造する装置及び方法に関する。

一般に、紙おむつや吸水パッドといった吸収性物品のパッケージの製造では、複数の吸収性物品が重ねられたスタックを袋体の開口部から内部へと押し込んだ後、袋体の開口部を封止（シール）する作業が行われる。従来、このような袋体へのスタックの押込作業と袋体の開口部の封止作業とを自動で行うようにした装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開2012-025465号公報

上記のような封止作業では、袋体の内部に押し込まれた吸収性物品の一部が意図せず噛み込まれた状態で開口部が封止されるという不具合（シール不良）が生じうる。このようなシール不良を精度よく検知できないと、シール不良のある製品が出荷されてしまい兼ねない。よって、シール不良の検知性を高める技術が求められている。

本件は、上記のような課題に鑑みて創案されたものであり、パッケージにおいてシール不良の検知性を高めることを目的の一つとする。

本件のパッケージは、折り畳まれた状態をなす複数の吸収性物品が厚み方向に重ねられたスタックと、前記スタックが挿入される開口部をもつ袋体の前記開口部が封止されてなるシール部を有し、前記スタックを包装する包装体と、備える。前記スタックは、少なくとも前記厚み方向の両端部に位置する二つの前記吸収性物品が山折り部分を前記シール部に向けた姿勢で前記包装体に包装されている。

本件のパッケージの製造装置は、複数の吸収性物品が包装体に包装されたパッケージの製造装置であって、折り畳まれた状態をなす前記吸収性物品が厚み方向に重ねられたスタックを用意するスタック装置と、前記スタック装置で用意された前記スタックを、前記包装体となる袋体の開口部から内部へと押し込む押込装置と、前記押込装置で前記スタックが前記内部に押し込まれた前記袋体の前記開口部を封止してシール部を形成する封止装置と、を備える。前記スタック装置は、少なくとも前記厚み方向の両端部に位置する二つの前記吸収性物品が山折り部分を一方向に向けた前記スタックを用意する。前記押込装置は、前記一方向が押込方向の上流側に向けられた前記スタックを前記袋体の前記内部へと押し込む。

本件のパッケージの製造方法は、複数の吸収性物品が包装体に包装されたパッケージの製造方法であって、折り畳まれた状態をなす前記吸収性物品が厚み方向に重ねられたスタックを用意するスタック工程と、前記スタック工程で用意された前記スタックを、前記包装体となる袋体の開口部から内部へと押し込む押込工程と、前記押込工程で前記スタックが前記内部に押し込まれた前記袋体の前記開口部を封止してシール部を形成する封止工程と、を備える。前記スタック工程は、少なくとも前記厚み方向の両端部に位置する二つの前記吸収性物品が山折り部分を一方向に向けた前記スタックを用意する。前記押込工程は、前記一方向が押込方向の上流側に向けられた前記スタックを前記袋体の前記内部へと押し込む。

本件によれば、パッケージにおいてシール不良の検知性を高められる。

パッケージの斜視図である。 パッケージの分解斜視図である。 一変形例に係るパッケージの分解斜視図である。 （ａ）～（ｄ）は、吸収性物品の折り畳み方を例示する斜視図である。 スタック装置（パッケージの製造装置の一部）を例示する斜視図である。 包装機（パッケージの製造装置の一部）を例示する模式的な斜視図である。 （ａ）～（ｄ）は、パッケージの製造装置の動作を例示する模式図である。 パッケージの製造方法を説明するためのフローチャートである。 パッケージの製造過程における吸収性物品の動作を例示する模式図である。

［１．パッケージ］
図１に示すように、本実施形態に係るパッケージ１は、複数の吸収性物品２が重ねられたスタック６と、スタック６を包装する包装体３とを備えている。ここでは、上下二段のスタック６が包装体３に収納されたパッケージ１を例示する。
本実施形態のパッケージ１は、直方体形状をなす。パッケージ１は、その表面をなす六つの面として、前面１ａ，後面１ｂ，上面１ｃ，下面１ｄ及び二つの側面１ｅを有する。これらの六つの面１ａ～１ｅは、包装体３で形成される。

前面１ａ及び後面１ｂは互いに略平行であり、上面１ｃ及び下面１ｄも互いに略平行である。また、二つの側面１ｅも互いに略平行である。
六つの面１ａ～１ｅでは、例えば、商品名が大きく表示された面や、パッケージ１が店頭に陳列されたときに顧客に提示したい面が、前面１ａとして定義されてもよい。あるいは、吸収性物品２の使用方法や使用上の注意点が記載された面が後面１ｂとして定義されてもよいし、持ち手１１の設けられた面が上面１ｃとして定義されてもよい。以下、左右の側面１ｅを結ぶ方向（左右方向）を、パッケージ１及び包装体３の「幅方向」ともいう。

吸収性物品２は、例えば、人間やペット用のおむつ（いわゆる使い捨てのおむつ），生理用ナプキン，パンティーライナー，吸水パッド，失禁パッド，止血パッドなどの衛生用品である。本実施形態では、テープ型のおむつである吸収性物品２を例示する。吸収性物品２は、着用者に装着された装着状態において、着用者の股間に対向する股下部２ａと、着用者の腹部及び背部にそれぞれ対向する前身頃及び後身頃をなす胴体部２ｂとを有する。

スタック６は、折り畳まれた状態をなす複数の吸収性物品２が厚み方向に重ねられて構成される。したがって、スタック６における各々の吸収性物品２は、Ｕ字状に折り曲げられた山折り部分２ｃを有する。山折り部分２ｃは、吸収性物品２の他の部分よりも厚くて硬い。
ここでは、股下部２ａで二つ折りにされた吸収性物品２を例示する。すなわち、本実施形態の吸収性物品２は、股下部２ａが山折り部分２ｃをなすおむつである。スタック６において吸収性物品２は、隣接する吸収性物品２に対して胴体部２ｂの外側を接触させている。
以下、スタック６において吸収性物品２が重ねられた方向（吸収性物品２の厚み方向に対応する方向）を「積層方向Ｄ」ともいう。

本実施形態のスタック６はいずれも、積層方向Ｄが包装体３の幅方向と一致する姿勢で包装体３に包装されている。また、各スタック６は、吸収性物品２が厚み方向に圧縮された（すなわちスタック６が積層方向Ｄに圧縮された）状態で包装体３に包装されている。したがって、包装体３に収納された状態のスタック６における積層方向Ｄの寸法Ｗ１′は、図２に示すように包装体３に収納されていない自然な状態のスタック６における積層方向Ｄの寸法Ｗ１と比べて縮小されている（Ｗ１′＜Ｗ１）。

図１に示すように、包装体３は、商品としての吸収性物品２の保護や固定（結束）のためにスタック６を覆う外装体であり、例えば、フィルム（ポリエチレンフィルム，ポリプロピレンフィルム，ビニールフィルム，プラスチックフィルム），紙，不織布，ネット等で形成される。本実施形態の包装体３は、熱可塑性材料で形成されている。

包装体３は、図２に示す袋体３′の開口部３ａが封止されたものである。開口部３ａは、スタック６を袋体３′の内部に挿入するための挿入口であり、矩形状をなす。
ここでは、左右の側面にマチ部３ｃ（折り返された部位）が設けられたガセット袋状の袋体３′を例示する。袋体３′のマチ部３ｃは、包装体３の側面１ｅとなる。
マチ部３ｃの寸法は、スタック６のサイズに応じて設定される。また、袋体３′（すなわち包装体３）の幅方向の寸法Ｗ２（以下、「幅寸法Ｗ２」ともいう）は、自然な状態をなすスタック６の積層方向Ｄの寸法Ｗ１よりも小さく設定される（Ｗ２＜Ｗ１）。

袋体３′は、上記のとおりスタック６が挿入される開口部３ａをもつ。袋体３′は、スタック６が開口部３ａを通じて内部に挿入された後、開口部３ａが封止（シール）されることで包装体３となる。図１に示す包装体３は、このように袋体３′の開口部３ａが封止されることで形成されたシール部３ｂを有する。ここでは、下面１ｄにおいて幅方向に延びる線状のシール部３ｂを例示する。
本実施形態のシール部３ｂは、袋体３′の開口部３ａが熱溶着により封止された部位である。すなわち、シール部３ｂは、図２に示す袋体３′において開口部３ａを囲むシール片３ｄの一部が熱により溶融した後に固化することで形成されている。

本実施形態の包装体３は、シール部３ｂに沿って延びた検知ライン３ｅを有する。検知ライン３ｅは、シール部３ｂにおける吸収性物品２の噛み込みによるシール不良を検知するための指標である。ここでは、直線状の検知ライン３ｅを例示する。本実施形態の包装体３では、シール部３ｂが下面１ｄに設けられていることから、検知ライン３ｅも下面１ｄに設けられている。

検知ライン３ｅは、シール部３ｂに吸収性物品２の噛み込み（シール不良）が生じている場合に歪んだ形状となる。具体的にいえば、本実施形態の直線状の検知ライン３ｅは、シール部３ｂにシール不良が生じている際に、吸収性物品２が噛み込まれている位置に沿う部分が曲線状に歪む。このため、パッケージ１では、検知ライン３ｅの形状に基づいてシール部３ｂにおけるシール不良を検知可能である。

ここで、スタック６における吸収性物品２の山折り部分２ｃの向きについて詳述する。図１に示すように、スタック６は、少なくとも積層方向Ｄの両端部に位置する二つの吸収性物品２Ｅ（以下、「端部物品２Ｅ」ともいう）が山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けた姿勢で、包装体３に包装されている。
本実施形態では、二つの端部物品２Ｅのみが山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けた姿勢で包装体３に包装されたスタック６を例示する。換言すれば、本実施形態のスタック６において、端部物品２Ｅとそれ以外の吸収性物品２Ｄ（以下、「中間物品２Ｄ」ともいう）とは、山折り部分２ｃの向く方向が互いに異なる姿勢とされている。

シール部３ｂが下面１ｄに設けられた包装体３に包装されるスタック６では、少なくとも端部物品２Ｅが山折り部分２ｃをシール部３ｂの位置する下方へ向けた姿勢とされる。一方、中間物品２Ｄは、山折り部分２ｃをいずれの方向に向けてもよい。本実施形態では、山折り部分２ｃを前方（包装体３の前面１ａ）に向けた中間物品２Ｄを例示する。なお、これに代えて中間物品２Ｄは、山折り部分２ｃを上方（シール部３ｂとは反対側）又は後方（包装体３の後面１ｂ）に向けてもよい。あるいは図３に例示するように、中間物品２Ｄは、山折り部分２ｃの向きが端部物品２Ｅと統一されてもよい。すなわち、スタック６は、二つの端部物品２Ｅを含む全ての吸収性物品２が山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けた姿勢で包装体３に包装されてもよい。

複数のスタック６が包装体３に包装されるパッケージ１では、少なくともシール部３ｂに隣接する（本実施形態では下段の）スタック６における二つの端部物品２Ｅが山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けた姿勢とされる。換言すれば、シール部３ｂに隣接しない（本実施形態では上段の）スタック６における二つの端部物品２Ｅは、山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けた姿勢とされなくてもよい。本実施形態では、上下二段のスタック６が互いに等しく構成されており、いずれのスタック６も端部物品２Ｅが山折り部分２ｃを下方に向けた姿勢で包装体３に包装されたパッケージ１を例示する。

吸収性物品２の折り畳み方は上記のような二つ折りに限定されない。図４（ａ），（ｂ）にそれぞれ示すように、巻き三つ折りや四つ折りが採用されてもよいし、図４（ｃ），（ｄ）にそれぞれ示すように、観音開き折りや巻き四つ折りが採用されてもよい。いずれの折り畳み方が採用される場合も、吸収性物品２は、他の折り目に隣接しない山折り部分２ｃの向きが上記のように設定されればよい。このように、吸収性物品２の折り方としては、他の折り目（または端辺）に隣接しない山折り部分２ｃが形成される様々な折り方を採用できる。

［２．製造装置］
図５は、本実施形態に係るパッケージ１の製造装置の一部である計数機１２（スタック装置）を模式的に示す斜視図である。計数機１２は、図示しない加工機で製造された吸収性物品２を計数し、所定数の吸収性物品２を積層させてスタック６を用意（形成）する。そして、計数機１２は、用意したスタック６を図６に示す包装機２０へと搬送する。

計数機１２には、モーター１３，計数コンベア１４，羽根１５，ガイド１６，押出装置１７，及び圧縮装置１８が設けられる。
モーター１３は、計数コンベア１４を駆動する駆動源である。計数コンベア１４は、所定の周回経路に沿って配索された無端のベルト状部材であり、例えば地面に対して垂直な搬送面を有する。計数コンベア１４の搬送面は、モーター１３の回転数に応じた速度で周回移動する。

羽根１５は、計数コンベア１４の搬送面から延設された面状部材であり、計数コンベア１４の移動方向に対して所定の角度（例えば直角）で搬送面に固定される。羽根１５は、計数コンベア１４の周回経路に沿って所定の間隔をあけて複数が配置される。計数機１２に搬送されてきた吸収性物品２は、折り畳まれた状態で一つずつ羽根１５どうしの間に投入される。

ガイド１６は、羽根１５どうしの間に投入された吸収性物品２の脱落を防止するための面状部材であり、計数コンベア１４の周回経路の外周を囲うように配置される。ガイド１６は、例えば、計数コンベア１４の移動方向が変化する（カーブする）箇所の外側に配置される。これにより、遠心力（慣性力）による吸収性物品２の脱落が抑制される。

押出装置１７は、所定数の吸収性物品２を同時に羽根１５どうしの間から計数コンベア１４の軌道外へと押し出す。押出装置１７の動作タイミングは、計数コンベア１４の移動速度と同期するように制御される。
圧縮装置１８は、押出装置１７によって押し出された所定数の吸収性物品２を厚み方向に圧縮してスタック６を形成する。すなわち、圧縮装置１８は、所定数の吸収性物品２を積層方向Ｄに隙間なく重ねてスタック６を形成する。ここで形成されたスタック６は、中間コンベア１９に載置されて包装機２０へと搬送される。

スタック６において端部物品２Ｅとなる吸収性物品２は、山折り部分２ｃを一方向（図５の例では計数コンベア１４の周回経路の内側）に向けた姿勢で羽根１５どうしの間に投入される。これに対し、スタック６において中間物品２Ｅとなる吸収性物品２は、山折り部分２ｃを上記の一方向とは異なる方向（図５の例では上方）に向けた姿勢で羽根１５どうしの間に投入される。これにより、本実施形態の計数機１２は、少なくとも端部物品２Ｅが山折り部分２ｃを一方向に向けたスタック６を用意する。

図６は、パッケージ１の製造装置の一部である包装機２０を模式的に示す斜視図である。包装機２０は、所定数（本実施形態では二つ）のスタック６をまとめて袋体３′に挿入した後、袋体３′の開口部３ａを封止することで、パッケージ１を製造する。包装機２０で製造されたパッケージ１は、図示しない検査装置へと搬送される。
包装機２０には、プッシャー２１（押込装置），プレッサー２４，ガセット２７，シーラー２８（封止装置），ナイフ２９が設けられる。

プッシャー２１は、計数機１２から搬送されたスタック６を、袋体３′の開口部３ａから内部へと押し込む平板状の部材である。以下、プッシャー２１がスタック６を押し込む方向Ｐを「押込方向Ｐ」ともいう。押込方向Ｐは、具体的にいえば、袋体３′の開口部３ａから内部へと向かう方向である。なお、押込方向Ｐは、図１に示すパッケージ１では下から上へ向かう方向に対応する。

本実施形態では、プッシャー２１に対し、図示しない調整装置で向きを調整されたスタック６が配置される。この調整装置は、端部物品２Ｅの山折り部分２ｃが押込方向Ｐの上流側に向くようにスタック６の向きを調整する。すなわち、この調整装置は、端部物品２Ｅの山折り部分２ｃが、プッシャー２１においてスタック６を押圧する押圧面２２に対向するようにスタック６を配置する。本実施形態の調整装置は、端部物品２Ｅの山折り部分２ｃが上記のように押込方向Ｐの上流側に向くと共に、中間物品２Ｅの山折り部分２ｃがパッケージ１の前方となる方向に向くように、スタック６の向きを調整する。

プッシャー２１は、このように調整装置で端部物品２Ｅの山折り部分２ｃが押込方向Ｐの上流側に向けられた（すなわち、上記の一方向が押込方向Ｐの上流側に向けられた）スタック６を押圧面２２で押圧する。
本実施形態のプッシャー２１の押圧面２２には、スタック６を吸着させるための複数の吸引穴２３が穿設されている。吸引穴２３には、押圧面２２から空気を吸引するバキュームポンプ３０が接続される。スタック６は、バキュームポンプ３０がオンされることで押圧面２２に向けて吸引され、押圧面２２に密着した（拘束された）状態となる。また、スタック６は、バキュームポンプ３０がオフされることで押圧面２２から解放される。

図７（ｂ），（ｃ）に示すように、本実施形態のプッシャー２１は、バキュームポンプ３０がオンされた状態のまま、袋体３′の開口部３ａから内部へと移動する。これにより、プッシャー２１は、押圧面２２にスタック６を吸着させたまま、スタック６を袋体３′の内部へと押し込む。なお、このときスタック６は、後述のプレッサー２４により積層方向Ｄの寸法Ｗ１が袋体３′の幅寸法Ｗ２よりも小さくなるように圧縮された状態であって、積層方向Ｄが袋体３′の幅方向と一致する姿勢とされている。

プッシャー２１は、スタック６を袋体３′の内部に押し込んだ後、バキュームポンプ３０がオフされることで、袋体３′の内部においてスタック６を押圧面２２から解放する。これにより、プッシャー２１は、袋体３′の内部にスタック６を配置する。そして、図７（ｄ）に示すようにプッシャー２１は、押込方向Ｐと反対方向に移動して袋体３′から退去する。

図６に示すように、プレッサー２４は、スタック６を袋体３′の幅寸法Ｗ２に合わせて圧縮する平板状の部材であり、スタック６を積層方向Ｄの両側から挟むように一対配置される。プレッサー２４は、スタック６の積層方向Ｄの寸法Ｗ１が袋体３′の幅寸法Ｗ２よりも小さくなるように、スタック６を積層方向Ｄに圧縮する。
プレッサー２４においてスタック６を圧縮する圧縮面２５には、プッシャー２１の押圧面２２と同様に、スタック６を吸着させるための吸引穴２６が穿設されている。吸引穴２６には、圧縮面２５から空気を吸引するバキュームポンプ３１が接続される。なお、このバキュームポンプ３１は、押圧面２２の吸引穴２３に接続される上記のバキュームポンプ３０と同一（共通）であってもよい。

図７（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態のプレッサー２４は、バキュームポンプ３１がオンされた状態のまま、互いに接近する方向へ移動する。これにより、プレッサー２４は、圧縮面２５にスタック６を吸着させた（拘束した）ままスタック６を圧縮する。
なお、バキュームポンプ３１は、プッシャー２１がスタック６を押し込む直前（あるいは押し込み始めるのと同時に）オフされる。これにより、圧縮面２５に対するスタック６の吸着が解除されるため、プッシャー２１によるスタック６の押込動作が円滑化する。

図６に示すように、ガセット２７は、袋体３′の開口部３ａを封止する際に、袋体３′のマチ部３ｃに所定の折り目をつけるための板状部材である。ガセット２７は、袋体３′を幅方向の両側から挟むように一対設けられる。ガセット２７の先端形状は、例えば直角三角形状とされる。一対のガセット２７は、互いの先端を接近させながらマチ部３ｃを内側に押し込むことで袋体３′に所定の折り目を形成する。これにより、袋体３′のシール片３ｄが重なった状態となる。

シーラー２８は、プッシャー２１によりスタック６が内部に押し込まれた袋体３′の開口部３ａを封止する板状部材である。シーラー２８は、袋体３′をその前後方向（ガセット２７が袋体３′を挟み込む方向と直交する方向）の両側から挟み込むように一対設けられる。
ここでは、熱溶着により袋体３′の開口部３ａを封止するシーラー２８を例示する。一対のシーラー２８は、高温状態とされたうえで、袋体３′のシール片３ｄを相互間に挟み込むことにより、シール片３ｄを熱溶着させる。これにより、シーラー２８は、袋体３′の開口部３ａを封止し、包装体３のシール部３ｂを形成する。

ナイフ２９は、包装体３からシール部３ｂの余長部分を切断する。ここでは、各々のシーラー２８に付設されたナイフ２９を例示する。ナイフ２９は、一対のシーラー２８がシール片３ｄを挟み込んでシール部３ｂを形成するのと略同時に、包装体３のうちシール部３ｂよりも外側（袋体３′の開口部３ａ側）の余長部分を切断する。これにより、パッケージ１が完成する。

包装機２０からパッケージ１が搬送された検査装置では、パッケージ１のシール部３ｂにおけるシール不良（吸収性物品２の噛み込み）が検知ライン３ｅに基づいて検知される。この検知手法としては、公知の様々な手法を適用できる。例えば、検査装置は、パッケージ１の下面１ｄを撮影した画像を処理することで検知ライン３ｅの歪みの有無を判定し、検知ライン３ｅに歪みが有ると判定した場合にシール不良を検知してもよい。

［３．製造方法］
図８は、本実施形態に係るパッケージ１の製造方法を示すフローチャートである。パッケージ１は、このフローチャートの手順に沿って製造される。
ステップＡ１～Ａ３は、計数機１２における計数工程（スタック工程）であり、ステップＡ４～Ａ１０は、包装機２０における包装工程である。

ステップＡ１では、折り畳まれた状態の吸収性物品２を一つずつ計数機１２に投入する。ステップＡ２では、所定数の吸収性物品２を、押出装置１７で計数コンベア１４の軌道外へ押し出し、圧縮装置１８で圧縮する。これにより、上記のとおり少なくとも端部物品２Ｅが山折り部分２ｃを一方向に向けたスタック６が用意される。ステップＡ３では、スタック６を中間コンベア１９に載置し、包装機２０へと搬送する。

ステップＡ４では、図７（ａ）に示すように、プッシャー２１に対して所定数（本実施形態では二つ）のスタック６を配置し、端部物品２Ｅの山折り部分２ｃがプッシャー２１の押込方向Ｐの上流側に向くように各スタック６の向きを調整する（調整工程）。このとき、スタック６は、積層方向Ｄが袋体３′の幅方向と一致する姿勢とされる。

ステップＡ５では、図７（ｂ）に示すように、スタック６の積層方向Ｄの寸法Ｗ１が袋体３′の幅寸法Ｗ２よりも小さくなるようにプレッサー２４でスタック６を圧縮する（圧縮工程）。本実施形態のステップＡ５では、バキュームポンプ３１によりプレッサー２４の圧縮面２５から空気を吸引することで、圧縮面２５にスタック６を吸着させつつ、スタック６を圧縮する。

ステップＡ６では、バキュームポンプ３１をオフしてスタック６の圧縮面２５への吸着を解除し、図７（ｂ），（ｃ）に示すように、ステップＡ４で向きが調整されたスタック６を袋体３′の開口部３ａから内部へとプッシャー２１で押し込む（押込工程）。すなわち、ステップＡ６では、端部物品２Ｅの山折り部分２ｃが押込方向Ｐの上流側に向けられたスタック６を袋体３′の内部へ押し込む。このとき、スタック６は、上記のとおりプレッサー２４で圧縮された状態であって、積層方向Ｄが袋体３′の幅方向と一致する姿勢とされている。

ステップＡ７では、図７（ｄ）に示すように、プッシャー２１を押込方向Ｐと反対方向に移動させ、プッシャー２１を袋体３′から退去させる。このとき、袋体３′の内部には、スタック６が配置されている。
ステップＡ８では、一対のガセット２７を互いに接近する方向へ移動させ、各ガセット２７の先端で袋体３′のマチ部３ｃを内側に押し込む。これにより、袋体３′は、マチ部３ｃに所定の折り目が形成されると共に、シール片３ｄが重なった状態となる。

ステップＡ９では、スタック６が上記のように内部に配置された袋体３′の開口部３ａをシーラー２８で封止する（封止工程）。本実施形態のステップＡ９では、高温状態とされた一対のシーラー２８を互いに接近する方向へ移動させ、シーラー２８で袋体３′のシール片３ｄを挟み込むことで、熱溶着により開口部３ａを封止する。これにより、シール部３ｄが形成され、袋体３′が包装体３となる。

ステップＡ１０では、シール部３ｄよりも外側の余長部分をナイフ２９で切断する。そして、パッケージ１が完成する。なお、ステップＡ９とステップＡ１０とは、略同時に実施される。
ステップＡ１０の後は、製造されたパッケージ１のシール部３ｂにおけるシール不良を検知ライン３ｅに基づいて検知する図示しないステップ（検知工程）が検査装置において実施される。

［４．作用，効果］
スタック６は、個々の吸収性物品２の厚みが必ずしも押込方向Ｐにおいて均一ではないことから、プレッサー２４で積層方向Ｄに圧縮される際に、図７（ｂ）に示すように端部物品２Ｅが中間物品２Ｄよりも押込方向Ｐの上流側に出っ張った弓なり状に変形することがある。図７（ｃ）に示すように、このようなスタック６が弓なり状のまま袋体３′の内部に押し込まれると、開口部３ａに近接するスタック６の端部物品２Ｅが、開口部３ａの封止時に噛み込まれやすくなる。すなわち、このようなスタック６では、中間物品２Ｄよりも端部物品２Ｅに噛み込みが生じやすくなる。

また、積層方向Ｄに圧縮されたスタック６は、袋体３′の内部に押し込まれる際に、積層方向Ｄの両端に位置する端部物品２Ｅと袋体３′の内面との摩擦により、端部物品２Ｅが中間物品２Ｄと比べて押込方向Ｐの上流側へ特に出っ張ることもある。この場合には、開口部３ａの封止時に端部物品２Ｅが一層噛み込まれやすくなる。
さらに図９に示すように、端部物品２Ｅが押込方向Ｐの上流側へ相対的に出っ張ったスタック６では、袋体３′のマチ部３ｃがガセット２７で幅方向の内側に押し込まれる際の力に起因して、端部物品２Ｅが押込方向Ｐの上流側へと更に押し出されることがある。この場合も、開口部３ａの封止時に端部物品２Ｅが一層噛み込まれやすくなる。

これに対し、上記のパッケージ１とその製造装置及び製造方法とによれば、以下の作用及び効果を得ることができる。
（１）パッケージ１では、スタック６の少なくとも端部物品２Ｅが山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けた姿勢で包装体３に包装されるため、シール部３ｂの封止時に端部物品２Ｅが噛み込まれる際は、端部物品２Ｅの山折り部分２ｃを噛み込ませることができる。吸収性物品２の山折り部分２ｃは他の部分よりも厚いため、山折り部分２ｃがシール部３ｂに噛み込まれた場合は、他の部分が噛み込まれた場合と比べて噛み込みが目立ちやすくなり、シール不良の検知が容易となる。したがって、中間物品２Ｄと比べて噛み込まれやすい少なくとも端部物品２Ｅの山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けて配置することで、シール不良の検知性を高められる。

（２）二つの端部物品２Ｅのみが山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けた姿勢とされることで、中間物品２Ｄよりも噛み込まれやすい端部物品２Ｅにおけるシール不良の検知性をピンポイントで高められる。また、スタック６では、端部物品２Ｅが山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けるのに対し、中間物品２Ｄが山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けない姿勢となるため、スタック６の厚み方向の嵩の不均一性を抑えられる。

（３）一方、図３に示すように、全ての吸収性物品２（端部物品２Ｅ及び中間物品２Ｄ）が山折り部分２ｃをシール部３ｂに向けた姿勢であれば、スタック６のいずれの吸収性物品２がシール部３ｂで噛み込まれた場合であっても、山折り部分２ｃが噛み込まれることでシール不良を目立ちやすくできる。よって、シール不良の検知性を更に高められる。

（４）吸収性物品２が厚み方向に圧縮された状態で包装体３に包装されるスタック６は、袋体３′に押し込まれる際に、中間物品２Ｄよりも端部物品２Ｅが袋体３′との摩擦により開口部３ａ側へ出っ張りやすくなる。このため、上記のように圧縮された状態のスタック６が挿入された袋体３′の開口部３ａの封止時には、端部物品２Ｅが一層噛み込まれやすくなる。これに対し、パッケージ１によれば、上記のとおり少なくとも端部物品２Ｅの山折り部分２ｃがシール部３ｂに向けて配置されることで、シール不良の検知性を高められる。よって、スタック６を圧縮状態とすることでパッケージ１のサイズダウンを実現しつつも、シール不良を精度よく検知でき、製品の信頼性を高められる。

（５）シール部３ｂに沿って延びた検知ライン３ｅが包装体３に設けられれば、吸収性物品２の噛み込みによるシール不良が生じた際に検知ライン３ｅが歪むため、シール不良の視覚的な検知が更に容易となる。特にパッケージ１では、上記のとおり吸収性物品２の山折り部分２ｃが噛み込むことで、山折り部分２ｃ以外の部分が噛み込む場合よりも検知ライン３ｅの歪みを大きくできる。このため、シール不良の検知性を更に高められる。

（６）シール部３ｂが包装体３の下面１ｄに設けられれば、包装体３に設けられる持ち手１１や吸収性物品２の取出口用のミシン目（図示略）といった他の要素に対し、シール部３ｂを干渉させずに配置しやすくなる。また、少なくとも端部物品２Ｅが、シール部３ｂの位置する下方に山折り部分２ｃを向けた姿勢となるため、吸収性物品２の山折り部分２ｃが下方を向かないスタック６と比べて、スタック６の姿勢が安定しやすくなり、パッケージ１の姿勢の安定化に寄与する。

（７）吸収性物品２として、股下部２ａが山折り部分２ｃをなすおむつを適用すれば、おむつに不自然な折り目を形成することなく、複数のおむつをパッケージ１にコンパクトに収納できる。また、おむつの股下部２ａは他部と比べて厚みと弾力性があるため、股下部２ａを山折り部分２ｃとすることで、山折り部分２ｃの噛み込みによるシール不良がより目立ちやすくなる。よって、シール不良の検知性を更に高められる。

［５．その他］
上記の実施形態はあくまでも例示に過ぎず、本実施形態で明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。本実施形態の各構成は、それらの趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。また、必要に応じて取捨選択することができ、あるいは適宜組み合わせることができる。

中間物品２Ｄの山折り部分２ｃの向きは、上記の実施形態で例示したものに限定されない。複数の中間物品２Ｄでは、山折り部分２ｃの向きが統一されなくてもよい。
包装体３の構成も、上記の例示に限定されない。例えば、シール部３ｂの位置が変更されてもよいし、持ち手１１や検知ライン３ｅが省略されてもよい。
スタック６は、吸収性物品２が厚み方向に圧縮されない状態で包装体３に包装されてもよい。また、包装体３に包装されるスタック６の個数や配置は、上記の例示に限定されない。さらに、包装体３に包装される複数のスタック６は、互いに異なる構成とされてもよい。

パッケージ１の製造では、プッシャー２１の押圧面２２やプレッサー２４の圧縮面２５にスタック６を吸着させなくてもよい。この場合には、上記の吸引穴２３，２６及びバキュームポンプ３０，３１を省略可能である。また、袋体３′の開口部３ａを封止する手法は、上記のような熱溶着に限定されず、例えば、接着材やステープラを用いた手法であってもよい。なお、パッケージ１の内部は気密でなくてもよい。

１ パッケージ
１ａ 前面
１ｂ 後面
１ｃ 上面
１ｄ 下面
１ｅ 側面
２ 吸収性物品
２ａ 股下部
２ｂ 胴体部
２ｃ 山折り部分
２Ｄ 中間物品
２Ｅ 端部物品
３ 包装体
３′ 袋体
３ａ 開口部
３ｂ シール部
３ｃ マチ部
３ｄ シール片
３ｅ 検知ライン
６ スタック
１１ 持ち手
１２ 計数機（スタック装置）
１３ モーター
１４ 計数コンベア
１５ 羽根
１６ ガイド
１７ 押出装置
１８ 圧縮装置
１９ 中間コンベア
２０ 包装機
２１ プッシャー（押込装置）
２２ 押圧面
２３ 吸引穴
２４ プレッサー
２５ 圧縮面
２６ 吸引穴
２７ ガセット
２８ シーラー（封止装置）
２９ ナイフ
３０ バキュームポンプ
３１ バキュームポンプ
Ｄ 積層方向（吸収性物品の厚み方向）
Ｐ 押込方向
Ｗ１ 自然な状態のスタック６における積層方向Ｄの寸法
Ｗ１′ 圧縮された状態のスタック６における積層方向Ｄの寸法
Ｗ２ 袋体３′の幅寸法

Claims (9)

1. 折り畳まれた状態をなす複数の吸収性物品が厚み方向に重ねられたスタックと、
   前記スタックが挿入される開口部をもつ袋体の前記開口部が封止されてなるシール部を有し、前記スタックを包装する包装体と、備え、
   前記スタックは、少なくとも前記厚み方向の両端部に位置する二つの前記吸収性物品が山折り部分を前記シール部に向けた姿勢で前記包装体に包装された
   ことを特徴とする、パッケージ。
2. 前記スタックは、前記厚み方向の両端部に位置する二つの前記吸収性物品のみが前記山折り部分を前記シール部に向けた姿勢で前記包装体に包装された
   ことを特徴とする、請求項１に記載のパッケージ。
3. 前記スタックは、全ての前記吸収性物品が前記山折り部分を前記シール部に向けた姿勢で前記包装体に包装された
   ことを特徴とする、請求項１に記載のパッケージ。
4. 前記スタックは、前記吸収性物品が前記厚み方向に圧縮された状態で前記包装体に包装された
   ことを特徴とする、請求項１～３のいずれか一項に記載のパッケージ。
5. 前記包装体は、前記シール部に沿って延びた検知ラインを有する
   ことを特徴とする、請求項１～４のいずれか一項に記載のパッケージ。
6. 前記シール部は、前記包装体の下面に設けられた
   ことを特徴とする、請求項１～５のいずれか一項に記載のパッケージ。
7. 前記吸収性物品は、股下部が前記山折り部分をなすおむつである
   ことを特徴とする、請求項１～６のいずれか一項に記載のパッケージ。
8. 複数の吸収性物品が包装体に包装されたパッケージの製造装置であって、
   折り畳まれた状態をなす前記吸収性物品が厚み方向に重ねられたスタックを用意するスタック装置と、
   前記スタック装置で用意された前記スタックを、前記包装体となる袋体の開口部から内部へと押し込む押込装置と、
   前記押込装置で前記スタックが前記内部に押し込まれた前記袋体の前記開口部を封止してシール部を形成する封止装置と、を備え、
   前記スタック装置は、少なくとも前記厚み方向の両端部に位置する二つの前記吸収性物品が山折り部分を一方向に向けた前記スタックを用意し、
   前記押込装置は、前記一方向が押込方向の上流側に向けられた前記スタックを前記袋体の前記内部へと押し込む
   ことを特徴とする、パッケージの製造装置。
9. 複数の吸収性物品が包装体に包装されたパッケージの製造方法であって、
   折り畳まれた状態をなす前記吸収性物品が厚み方向に重ねられたスタックを用意するスタック工程と、
   前記スタック工程で用意された前記スタックを、前記包装体となる袋体の開口部から内部へと押し込む押込工程と、
   前記押込工程で前記スタックが前記内部に押し込まれた前記袋体の前記開口部を封止してシール部を形成する封止工程と、を備え、
   前記スタック工程は、少なくとも前記厚み方向の両端部に位置する二つの前記吸収性物品が山折り部分を一方向に向けた前記スタックを用意し、
   前記押込工程は、前記一方向が押込方向の上流側に向けられた前記スタックを前記袋体の前記内部へと押し込む
   ことを特徴とする、パッケージの製造方法。

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