JP2022021018A - 生産システム - Google Patents

Abstract

【課題】トレーサビリティを向上することができる容器の生産システムを提供すること。【解決手段】生産システム１００では、容器１は、上部に開口を有する中空の本体１ａと、開口を閉じるためのキャップ１ｂと、を有する。生産システム１００は、容器１を搬送するための搬送ラインＬと、搬送ラインＬ上で各容器１の本体１ａにキャップ１ｂを取り付けるためのキャッパ５と、搬送ラインＬ上においてキャッパ５よりも後の１つ又は複数の所定のポイントにおいて、各容器１を識別するために各容器１のキャップ１ｂの上面に付された第１の情報を読み取るように構成された読取装置１８と、各容器１の第１の情報と、各本体１ａを識別するために各容器１の本体１ａに付された第２の情報と、各容器１が１つ又は複数の所定のポイントを通過した時間と、を関連付けて記憶するように構成された記憶装置５２と、を備える。【選択図】図１

Description

本願は、生産システムに関する。

従来、食品用の容器の生産システムが知られている。例えば、特許文献１は、飲料を収容する缶を生産するためのシステムを開示している。このシステムでは、缶の底面に、各缶を識別するための個別の識別情報（例えば、製造番号又は個体番号等）が不可視インクによって印刷される。また、このシステムでは、缶の同じ底面に、缶に収容される飲料に関する製品情報（例えば、製造ロット番号、製造工場、製造年月日又は賞味期限等）が可視インクによって印刷される。各缶は、様々な検査装置によって検査され、各缶の検査結果が、各缶に不可視インクによって印刷された上記の識別情報とリンクされてサーバーに保存される。

特開２０１２－７９０２０号公報

食品用の容器は、本体及びキャップを備えている場合がある。このような容器を扱う生産システムでは、例えば、本体及びキャップのいずれかに起因して、又は、本体及びキャップの組み合わせに起因して、容器に問題が発生し得る。しかしながら、特許文献１のシステムでは、底面等の容器の所定の面のみに識別情報及び製品情報が印刷されるため、問題が起きたときに、本体及びキャップのいずれに、又は、本体及びキャップのどの組み合わせに、問題の原因があるのか特定することができない可能性がある。このため、問題の原因を迅速に特定することができないかもしれない。

本開示は、上記のような問題を考慮して、トレーサビリティを向上することができる生産システムを提供することを目的とする。

本開示の一態様は、食品用の容器の生産システムであって、容器は、上部に開口を有する中空の本体と、開口を閉じるためのキャップと、を有し、当該生産システムは、容器を搬送するための搬送ラインと、搬送ライン上で各容器の本体にキャップを取り付けるためのキャッパと、搬送ライン上においてキャッパよりも後の１つ又は複数の所定のポイントにおいて、各容器を識別するために各容器のキャップの上面に付された第１の情報を読み取るように構成された読取装置と、各容器の第１の情報と、各本体を識別するために各容器の本体に付された第２の情報と、各容器が１つ又は複数の所定のポイントを通過した時間と、を関連付けて記憶するように構成された記憶装置と、を備える、生産システムである。

本開示の一態様の生産システムでは、容器は、本体及びキャップを有しており、キャップの上面に、容器全体を識別するための第１の情報が付され、本体に、容器のうちの本体を識別するための第２の情報が付される。したがって、第１の情報を有するキャップが、キャッパにおいて、どの第２の情報を有する本体に取り付けられるかを追跡することによって、容器全体だけでなく、本体及びキャップも個別に特定することができる。したがって、容器に問題が発生したときに、例えば、どの本体若しくはキャップに問題があるのか、又は、本体及びキャップのどの組み合わせに問題があるのか、を特定することができる。さらに、本開示の一態様の生産システムでは、上記の第１の情報と、第２の情報と、各容器が１つ又は複数の所定のポイントを通過した時間と、が関連付けられて記憶装置に記憶される。したがって、問題を有する多くの容器が、特定の時間にどのポイントを通過したかを容易に追跡することができ、問題の原因を迅速に特定することができる。よってトレーサビリティを向上することができる。また、本体及びキャップを有する容器は、通常、キャップの上面が決まった方向（例えば、上方）を向くように搬送される。よって、第１の情報をキャップの上面に付すことによって、第１の情報を容易に読み取ることができる。

生産システムは、搬送ライン上において第１の情報をキャップの上面に付すように構成された第１の装置を更に備えてもよい。この場合、搬送ライン上において第１の情報を容器に付すことができる。

第１の装置は、可視光下において視認不可な不可視インクによって、第１の情報をキャップの上面に付してもよい。第１の情報は搬送ライン上のポイントを各容器がいつ通過したかを追跡するために使用されるため、第１の情報は、例えば消費者等には見えなくてもよい。したがって、第１の情報を不可視インクによって容器に付することによって、例えば、容器のデザインを向上することができる。

生産システムは、搬送ライン上において第２の情報を本体に付すように構成された第２の装置を更に備えてもよい。この場合、搬送ライン上において第２の情報を容器に付すことができる。

生産システムは、搬送ラインに配置された複数の検査装置を更に備えてもよく、読取装置は、複数の検査装置に対応付けられた複数の所定のポイントにおいて、第１の情報を読み取るように構成されていてもよい。この場合、容器が各検査装置を通過した時間を特定することができる。したがって、容器のトレーサビリティをさらに向上することができる。

本開示の一態様によれば、トレーサビリティを向上することができる容器の生産システムを提供することが可能である。

実施形態に係る生産システムを示す概略図である。 容器の一例を示す概略的な正面図である。 図２の容器の概略的な平面図である。

以下、添付図面を参照して、実施形態に係る生産システムを説明する。同様な又は対応する要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。理解を容易にするために、図の縮尺は変更されている場合がある。

図１は、実施形態に係る生産システムを示す概略図である。生産システム１００では、食品を収容する容器として、飲料を収容するプラスチックボトル１が製造される。なお、本明細書において、プラスチックボトルとは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）及びポリエチレン（ＰＥ）のようなプラスチックから構成されるボトルを意味し、ペットボトルに限定されないことに留意されたい。容器は、プラスチックボトル以外の飲料容器（例えば、缶又は瓶）であってもよい。また、容器は、飲料以外の食品（例えば、特定保健用食品、栄養機能食品、又は、一般食品等）を収容する容器であってもよい。本開示において、「食品」とは、全ての飲食物（医薬品、医療機器等の品質、有効性及び安全性の確保等に関する法律に規定する医薬品、医薬部外品及び再生医療等製品を除く）を意味することができる。

図２は、容器の一例を示す概略的な正面図であり、図３は、図２の容器の概略的な平面図である。図２を参照して、生産システム１００で製造されるプラスチックボトル１は、本体１ａと、キャップ１ｂと、ラベル１ｃと、を有している。本体１ａは、概ね中空の円筒形状を有しており、上端部の口部１ｄと、口部１ｄの下方の胴部１ｅと、胴部１ｅの下端部を閉塞する底部１ｆと、を有している。口部１ｄの外周面には、キャップ１ｂの雌ネジと螺合する雄ネジが形成されている。口部１ｄは、飲料を入れるため及び飲むための開口を有している。

図３を参照して、キャップ１ｂ（例えば、キャップ１ｂの上面１ｇ）には、第１の情報Ｍ１が付されている。また、図２を参照して、本体１ａ（例えば、胴部１ｅの側面）には、第２の情報Ｍ２が付されている。また、キャップ１ｂ（例えば、キャップ１ｂの側面）には、第３の情報Ｍ３が付されている（第１の情報Ｍ１、第２の情報Ｍ２、及び、第３の情報Ｍ３について詳しくは後述）。

図１を参照して、以上のようなプラスチックボトル１を製造する生産システム１００は、搬送ラインＬと、ブロー成形機２と、レーザマーカ（第２の装置）３と、フィラー４と、キャッパ５と、第１プリンタ（第１の装置）６と、実瓶検査機７と、アキューム８と、温度調節装置９と、ラベラー１０と、ラベル検査機１１と、第２プリンタ（第３の装置）１２と、第１印字検査機１３と、ケーサー１４と、第３プリンタ１５と、第２印字検査機１６と、パレタイザー１７と、読取装置１８と、を備えている。読取装置１８は、第１リーダＲ１と、第２リーダＲ２と、第３リーダＲ３と、第４リーダＲ４と、第５リーダＲ５と、を有している。また、生産システム１００は、上記の構成要素の全て又はいくつかを制御するように構成された制御装置５０を更に備えている。生産システム１００は、その他の構成要素を更に備えてもよい。

搬送ラインＬは、例えば、ブロー成形機２からパレタイザー１７までプラスチックボトル１を搬送するように構成されることができる。例えば、搬送ラインＬは、ケーサー１４までの区間においては、特定の領域（例えば、アキューム８等）を除いて、単一列でプラスチックボトル１を搬送するように構成されていてもよい。搬送ラインＬは、様々な搬送装置を有していてもよい。例えば、ブロー成形機２からチャンバＣの内部までの全区間又は一部の区間では、搬送ラインＬは、各々がプラスチックボトル１の本体１ａを保持する複数のグリッパを有する、複数の回転ホイールを有していてもよい（グリッパ搬送）。また、例えば、チャンバＣの出口からパレタイザー１７までの全区間又は一部の区間では、搬送ラインＬは、複数のコンベア（例えば、ベルトコンベア）を有していてもよい。搬送ラインＬは、他のタイプの搬送装置を有していてもよい。

ブロー成形機２は、プリフォームからプラスチックボトル１の本体１ａを製造する。例えば、ブロー成形機２は、延伸ブロー成形法によって本体１ａを成形してもよい。例えば、ブロー成形機２では、プリフォームが加熱されて金型に挿入される。次いで、プリフォームは、延伸ロッドで高さ方向に延伸され且つ加圧空気で幅方向に延伸される。次いで、プリフォームが所望の形状まで膨らむと、冷却空気でプリフォームの内面が冷却され、最終的に本体１ａが金型から取り出される。

レーザマーカ３は、各本体１ａを識別するための第２の情報Ｍ２を、本体１ａに付すように構成されている。本実施形態では、レーザマーカ３は、搬送ラインＬにおいて、フィラー４よりも前に配置されており、したがって、各本体１ａに飲料が入れられる前に、第２の情報Ｍ２を各本体１ａに付す。例えば、他の実施形態では、制御装置５０が本体１ａの順番を特定可能な限りにおいて、レーザマーカ３は、搬送ラインＬにおいて任意の位置において第２の情報Ｍ２を各本体１ａに付してもよい（例えば、本体１ａが一定の順番で搬送されるブロー成形機２～アキューム８の間の任意の位置）。例えば、レーザマーカ３は、搬送ラインＬ上において、第１プリンタ６よりも下流に位置してもよい。図２を参照して、例えば、レーザマーカ３は、本体１ａの胴部１ｅの側面に第２の情報Ｍ２を刻印するように構成されている。したがって、第２の情報Ｍ２は、可視光下において視認可能である。第２の情報Ｍ２は、各本体１ａを識別することができる任意の記号（例えば、文字、数字、形状、又は、これらの組合せ等）を含むことができる。第２の情報Ｍ２は、例えば、製造所番号、製造ロッド番号等を含んでもよい。図１を参照して、例えば、レーザマーカ３によって各本体１ａに付される第２の情報Ｍ２は、制御装置５０のプロセッサ５１によって割り当てられることができ、記憶装置５２に記憶されることができる。なお、第２の情報Ｍ２は、第２の情報が可視光下において視認可能である限りにおいて、レーザマーカ以外の他の装置（例えば、インクジェットプリンタ等）によって、本体１ａに付されてもよい点に留意されたい。

フィラー４は、本体１ａに飲料を充填するように構成されている。フィラー４は、１つ又は複数の飲料の注入口を有することができる。フィラー４が複数の注入口を有する場合、制御装置５０は、各本体１ａに対してどの注入口が飲料を充填したかを、把握することができる。具体的には、例えば、上記のように、ブロー成形機２からチャンバＣの内部までの区間では、プラスチックボトル１は、回転ホイールのグリッパによって搬送されることができ、各回転ホイールのグリッパの数は既知であり、かつ、各回転ホイールは制御装置５０によって制御されるサーボモータによって駆動されることができる。したがって、制御装置５０は、特定の第２の情報Ｍ２を有するプラスチックボトル１が、どの回転ホイールのどのグリッパによって保持されているかを、さらには、そのグリッパがどの注入口に対して割り当てられたかを、判定することができる。したがって、記憶装置５２は、各本体１ａの第２の情報Ｍ２と、当該本体１ａに対して飲料を充填した注入口の番号とを、関連付けて記憶するように構成されることができる。本体１ａに収容される飲料は、様々な飲料（例えば、水、コーヒー、茶、ココア、ジュース、スープ、アルコール飲料、及び、非アルコール飲料等）であることができる。キャッパ５は、飲料が充填された本体１ａの口部１ｄを、キャップ１ｂによって閉じるように構成されている。フィラー４及びキャッパ５は、殺菌されたチャンバＣの内部に配置されている。チャンバＣの内部には、他の構成要素（例えば、リンサー等）が更に配置されていてもよい。

チャンバＣよりも後では、プラスチックボトル１は、上記のように、コンベアによって搬送されることができる。コンベアによる搬送の間に、プラスチックボトル１は、キャップ１ｂの上面１ｇが上方を向くように、コンベア上に置かれる。

第１プリンタ６は、各プラスチックボトル１を識別するための第１の情報Ｍ１を、プラスチックボトル１に付すように構成されている。第１プリンタ６は、搬送ラインＬにおいて、キャッパ５よりも後でかつ最初の検査機７よりも前（例えば、チャンバＣの出口）に配置されている。例えば、第１プリンタ６は、チャンバＣ内の最後の回転ホイールの最後のグリッパに保持されたプラスチックボトル１、又は、その直後のプラスチックボトル１に対して第１の情報Ｍ１を付すように構成されていてもよい。例えば、第１プリンタ６は、インクジェットプリンタであることができる。

図３を参照して、例えば、第１の情報Ｍ１は、キャップ１ｂの上面１ｇに不可視インクによって印刷するように構成されている。不可視インクは、例えば、紫外線が照射されたときに蛍光を発するインクであることができる。したがって、第１の情報Ｍ１は、可視光下において視認不可である。第１の情報Ｍ１は、各プラスチックボトル１を識別することができる任意の記号（例えば、文字、数字、形状、又は、これらの組合せ等）を含むことができる。例えば、第１の情報Ｍ１は、２次元に配置された複数のドットとして印刷されることができ、複数のドットは、例えば、一定の数字として変換されることができる。他の実施形態では、第１の情報Ｍ１は、可視光下において視認可能であってもよい。例えば、第１の情報Ｍ１は、キャップ１ｂの上面１ｇに刻印されてもよい（例えば、レーザマーカ）。例えば、容器がプルタブ付きの缶である場合、第１の情報Ｍ１は消費者の唇に接触し得るため、第１の情報Ｍ１は刻印であってもよい。

図１を参照して、第１プリンタ６によって各プラスチックボトル１に付される第１の情報Ｍ１は、制御装置５０のプロセッサ５１によって割り当てられることができ、上記の本体１ａに付された第２の情報Ｍ２と関連付けられて記憶装置５２に記憶されることができる。具体的には、上記のように、制御装置５０は、チャンバＣにおいて、特定の第２の情報Ｍ２を有するプラスチックボトル１が、どの回転ホイールのどのグリッパによって保持されているかを判定することができる。また、上記のように、第１プリンタ６はチャンバＣ内の最後のグリッパに保持されたプラスチックボトル１、又は、その直後のプラスチックボトル１に対して第１の情報Ｍ１を付すように構成されることができるので、制御装置５０は、第１プリンタ６に対して配置されたプラスチックボトル１に対して、どの第２の情報Ｍ２が付されているかも把握することができる。したがって、制御装置５０は、各プラスチックボトルの第１の情報Ｍ１と第２の情報Ｍ２とを関連付けることができる。

第１リーダＲ１は、実瓶検査機７に対応付けられて配置されており、各プラスチックボトル１に付された第１の情報Ｍ１を読み取るように構成されている。第１リーダＲ１は、各プラスチックボトル１が実瓶検査機７を通過した時間を検知するように、搬送ラインＬに配置されることができる（例えば、実瓶検査機７の直前又は直後）。例えば、第１リーダＲ１は、不可視インクによって印刷された第１の情報Ｍ１を読み取るために、例えば紫外線の照射装置を含むことができる。また、例えば、第１リーダＲ１は、不可視インクが発する蛍光を検知するように構成された任意のカメラ（例えば、ＣＣＤカメラ又はＣＭＯＳカメラ）を含むことができる。第１リーダＲ１によって読み取られた各プラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１は、制御装置５０に送信され、各プラスチックボトル１が第１リーダＲ１を通過した時間（すなわち、ほぼ各プラスチックボトル１が実瓶検査機７を通過した時間）が、第１の情報Ｍ１と関連付けられて記憶装置５２に保存される。

実瓶検査機７は、キャップの汚れ、キズ、入味線、などを検査するように構成されている。実瓶検査機７における各プラスチックボトル１の検査結果は、制御装置５０に送信され、各プラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１と関連付けられて記憶装置５２に保存される。

アキューム８は、プラスチックボトル１を一時的に留めるためのバッファ領域である。単一列の複数のプラスチックボトル１がアキューム８に進入し、アキューム８内でランダムに複数列に分けられる。また、プラスチックボトル１がアキューム８から出ていくときに、複数列のプラスチックボトル１は、ランダムに単一列に戻される。この際に、複数列のプラスチックボトル１は、進入時と同じ順番では単一列に戻されない。したがって、複数のプラスチックボトル１は、進入時とは異なる順番でアキューム８から出ていく。また、アキューム８には、温度調節装置９が配置されていてもよい。温度調節装置９は、例えば、ウォーマー又はクーラーであることができ、プラスチックボトル１内の飲料の温度を常温に変更するように、冷水、常温水、又は、お湯を放出するように構成されている。代替的に又は追加的に、アキューム８には、殺菌装置が配置されていてもよい。

第２リーダＲ２は、ラベラー１０及びラベル検査機１１に対応付けられて配置されており、各プラスチックボトル１に付された第１の情報Ｍ１を読み取るように構成されている。第２リーダＲ２は、各プラスチックボトル１がラベラー１０及びラベル検査機１１を通過した時間を検知するように、搬送ラインＬに配置されることができる（例えば、ラベラー１０の直前、ラベラー及びラベル検査機１１の間、又は、ラベル検査機１１の直後）。例えば、第２リーダＲ２は、上記の第１リーダＲ１と同様な構成を有することができる。第２リーダＲ２によって読み取られた各プラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１は、制御装置５０に送信され、各プラスチックボトル１が第２リーダＲ２を通過した時間（すなわち、ほぼ、各プラスチックボトル１がラベラー１０及びラベル検査機１１を通過した時間）が、第１の情報Ｍ１と関連付けられて記憶装置５２に保存される。

ラベラー１０は、プラスチックボトル１の本体１ａにラベル１ｃを貼り付けるように構成されている。例えば、ラベラー１０は、ラベル１ｃを本体１ａに巻き付けるように構成されることができる。ラベル検査機１１は、本体１ａに貼り付けられたラベル１ｃを検査するように構成されている（例えば、ラベル１ｃの位置等）。ラベル検査機１１における各プラスチックボトル１の検査結果は、制御装置５０に送信され、各プラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１と関連付けられて記憶装置５２に保存される。

第２プリンタ１２は、第３の情報Ｍ３を各プラスチックボトル１に付すように構成されている。例えば、第２プリンタ１２は、搬送ラインＬにおいて、ラベル検査機１１の後に配置されてもよい。第２プリンタ１２は、搬送ラインＬの他の位置に配置されてもよい。図２を参照して、例えば、第２プリンタ１２は、インクジェットプリンタであることができ、キャップ１ｂの側面に第３の情報Ｍ３を印刷するように構成されることができる。第３の情報Ｍ３は、可視光下において視認可能であることができる。第３の情報Ｍ３は、例えば、容器に収容される食品に関する情報であることができ、例えば、製造年月日、賞味期限、又は、製造ロット番号の少なくとも１つを含むことができる。図１を参照して、第２プリンタ１２によって各プラスチックボトル１に付される第３の情報Ｍ３は、制御装置５０のプロセッサ５１によって決定されることができる。第３の情報Ｍ３は、第１の情報Ｍ１又は第２の情報Ｍ２の少なくとも１つと関連付けられて記憶装置５２に記憶されることができる。

第３リーダＲ３は、第１印字検査機１３に対応付けられて配置されており、各プラスチックボトル１に付された第１の情報Ｍ１を読み取るように構成されている。第３リーダＲ３は、各プラスチックボトル１が第１印字検査機１３を通過した時間を検知するように、搬送ラインＬに配置されることができる（例えば、第１印字検査機１３の直前又は直後）。例えば、第３リーダＲ３は、上記の第１リーダＲ１及び第２リーダＲ２と同様な構成を有することができる。第３リーダＲ３によって読み取られた各プラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１は、制御装置５０に送信され、各プラスチックボトル１が第３リーダＲ３を通過した時間（すなわち、ほぼ各プラスチックボトル１が第１印字検査機１３を通過した時間）が、第１の情報Ｍ１と関連付けられて記憶装置５２に保存される。

第１印字検査機１３は、プラスチックボトル１に付された印刷を検査するように構成されている（例えば、キャップ１ｂに付された第３の情報Ｍ３の位置等）。第１印字検査機１３における各プラスチックボトル１の検査結果は、制御装置５０に送信され、各プラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１と関連付けられて記憶装置５２に保存される。

第４リーダＲ４は、ケーサー１４に対応付けられて配置されており、ケーサー１４に進入する各プラスチックボトル１に付された第１の情報Ｍ１を読み取るように構成されている（例えば、ケーサー１４の直前）。ケーサー１４は、複数のプラスチックボトル１をケース（例えば、段ボール箱等）Ｂへと包装する。単一列のプラスチックボトル１は、ケーサー１４に進入する前に複数列に分けられてもよい。この場合、例えば、第４リーダＲ４は、単一列のプラスチックボトル１が複数列に分けられる前に、単一列のプラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１を読み取るように構成されていてもよい。代替的に、例えば、第４リーダＲ４は、複数列に分けられたプラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１を読み取るように構成されていてもよい。例えば、第４リーダＲ４は、上記の第１リーダＲ１、第２リーダＲ２及び第３リーダＲ３と同様な構成を有することができる。第４リーダＲ４によって読み取られた各プラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１は、制御装置５０に送信される。したがって、制御装置５０は、各ケースＢに含まれる複数のプラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１を把握することができる。

第３プリンタ１５は、各ケースＢを特定するための第４の情報を各ケースＢに付すように構成されている。例えば、第３プリンタ１５は、搬送ラインＬにおいて、ケーサー１４の後に配置されることができる。例えば、第３プリンタ１５は、インクジェットプリンタであることができ、第４の情報は、可視光下において視認可能であることができる。第４の情報は、各ケースＢを識別することができる任意の記号（例えば、文字、数字、形状、又は、これらの組合せ等）を含むことができる。また、第４の情報は、他の情報（例えば、各ケースＢに含まれるプラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１、第２の情報Ｍ２、又は、第３の情報Ｍ３のうちの少なくとも１つ）を含んでもよい。第３プリンタ１５によって各ケースＢに付される第４の情報は、制御装置５０のプロセッサ５１によって決定されることができ、各ケースＢに含まれるプラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１又は第２の情報Ｍ２の少なくとも１つと関連付けられて記憶装置５２に保存される。

第２印字検査機１６は、ケースＢに付された印刷を検査するように構成されている（例えば、ケースＢに付された第４の情報の位置等）。第２印字検査機１６における各ケースＢの検査結果は、制御装置５０に送信されてもよく、各ケースＢの第４の情報と関連付けられて記憶装置５２に保存されてもよい。

第５リーダＲ５は、パレタイザー１７に対応付けられて配置されており、パレタイザー１７に進入する各ケースＢに付された第４の情報を読み取るように構成されている（例えば、パレタイザー１７の直前）。パレタイザー１７は、複数のケースＢをパレット上へと積載する。単一列のケースＢは、パレタイザー１７に進入する前に複数列に分けられてもよい。この場合、例えば、第５リーダＲ５は、単一列のケースＢが複数列に分けられる前に、単一列のケースＢの第４の情報を読み取るように構成されていてもよい。代替的に、例えば、第５リーダＲ５は、複数列に分けられたケースＢの第４の情報を読み取るように構成されていてもよい。例えば、第５リーダＲ５は、可視インクを検知するように構成された任意のカメラ（例えば、ＣＣＤカメラ又はＣＭＯＳカメラ）を含むことができる。第５リーダＲ５によって読み取られた各ケースＢの第４の情報は、制御装置５０に送信され、パレタイザー１７によって各パレットに積載される複数のケースＢの第４の情報が記憶装置５２に保存される。各パレットには、各パレットを識別するための第５の情報が付されてもよい。第５の情報は、制御装置５０のプロセッサ５１によって決定されることができ、各パレットに含まれるケースＢの第４の情報と関連付けられて記憶装置５２に保存される。その後、パレットは生産システム１００外に出荷されることができる。

制御装置５０は、上記の構成要素の全て又はいくつかを制御するように構成されており、これらの構成要素と有線で又は無線で通信可能である。例えば、制御装置５０は、１つ又は複数のＰＬＣ（Programmable Logic Controller）及び／又はＰＣ（Personal Computer）等を含むことができる。例えば、制御装置５０は、プロセッサ５１と、記憶装置５２と、インターフェース５３と、を含んでいる。制御装置５０は、他の構成要素（例えば、表示装置（例えば、液晶ディスプレイ及び／又はタッチパネル等）、及び／又は、入力装置（例えば、マウス、キーボード、タッチパネル、及び／又は、ボタン等）等）を更に含んでもよい。制御装置５０の構成要素は、バス等を介して互いに接続されることができる。

プロセッサ５１は、例えば、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＡＳＩＣ、ＬＳＩ、ＤＳＰ又はＦＰＧＡの少なくとも１つを含むことができる。プロセッサ５１は、記憶装置５２に保存されているプログラムにしたがって、様々な処理を実行するように構成されることができる。記憶装置５２は、例えば、ハードディスク、ＲＯＭ又はＲＡＭの少なくとも１つを含むことができる。記憶装置５２は、プロセッサ５１によって実行されるプログラムを保存することができる。また、プロセッサ５１は、各プラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１と関連付けて、
・各プラスチックボトル１の第２の情報Ｍ２及び第３の情報Ｍ３、並びに、各プラスチックボトル１を含むケースＢの第４の情報及びパレットの第５の情報
・各プラスチックボトル１が各リーダＲ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５を通過した時間
・各プラスチックボトル１の各検査機７，１１，１３における検査結果、数値、画像などのデータ
・ブロー成形機２における空気の圧力
・フィラー４における注入口の番号及び飲料の充填量
・キャッパ５におけるキャップ１ｂの締め付けトルク
・ラベラー１０における巻き付け張力
・抜き取りサンプルの検査データ
等の様々な情報を記憶装置５２に保存するように構成されることができる。記憶装置５２は、その他の様々な情報を保存することができる。インターフェース５３は、例えば、Ｉ／Ｏポート等であることができる。

上記のような実施形態に係る生産システム１００では、プラスチックボトル１は、本体１ａ及びキャップ１ｂを有しており、キャップ１ｂの上面１ｇに、容器１全体を識別するための第１の情報Ｍ１が付され、本体１ａに、容器１のうちの本体１ａを識別するための第２の情報Ｍ２が付される。したがって、第１の情報Ｍ１を有するキャップ１ｂが、キャッパ５において、どの第２の情報Ｍ２を有する本体１ａに取り付けられるかを追跡することによって、容器１全体だけでなく、本体１ａ及びキャップ１ｂも個別に特定することができる。したがって、容器１に問題が発生したときに、例えば、どの本体１ａ若しくはキャップ１ｂに問題があるのか、又は、本体１ａ及びキャップ１ｂのどの組み合わせに問題があるのか、を特定することができる。例えば、本体１ａ及びキャップ１ｂは、それぞれ複数のサプライヤーから提供され得る。この場合、例えば、同一ロット内において、本体１ａ及びキャップ１ｂの複数の組み合わせ（サプライヤーの組み合わせ）が存在する可能性があり、特定の組み合わせにおいてのみ、容器に問題が発生するかもしれない。生産システム１００では、このような組み合わせを特定することが可能である。さらに、生産システム１００では、上記の第１の情報Ｍ１と、第２の情報Ｍ２と、リーダＲ１～Ｒ４が配置された各ポイントを各プラスチックボトル１が通過した時間と、が関連付けられて記憶装置５２に記憶される。したがって、問題を有する多くの容器１が、特定の時間にどのポイント（リーダ）を通過したかを容易に追跡することができ、問題の原因を迅速に特定することができる。よってトレーサビリティを向上することができる。また、本体１ａ及びキャップ１ｂを有するプラスチックボトル１は、通常、キャップ１ｂの上面１ｇが決まった方向（例えば、上方）を向くように搬送される。よって、第１の情報Ｍ１をキャップ１ｂの上面１ｇに付すことによって、第１の情報Ｍ１を容易に読み取ることができる。

また、生産システム１００は、搬送ラインＬ上において第１の情報Ｍ１をキャップ１ｂの上面１ｇに付すように構成された第１プリンタ６を更に備えている。したがって、搬送ラインＬ上において第１の情報Ｍ１をキャップ１ｂに付すことができる。

また、生産システム１００では、第１プリンタ６は、可視光下において視認不可な不可視インクによって、第１の情報Ｍ１をキャップ１ｂの上面１ｇに付す。第１の情報Ｍ１は搬送ラインＬ上のポイントを各プラスチックボトル１がいつ通過したかを追跡するために使用されるため、第１の情報Ｍ１は、例えば消費者等には見えなくてもよい。したがって、第１の情報Ｍ１を不可視インクによってプラスチックボトル１に付することによって、例えば、プラスチックボトル１のデザインを向上することができる。

また、生産システム１００は、搬送ラインＬ上において第２の情報Ｍ２を本体１ａに付すように構成されたレーザマーカ３を更に備えている。したがって、搬送ラインＬ上において第２の情報Ｍ２を本体１ａに付すことができる。

また、生産システム１００は、搬送ラインＬに配置された複数の検査装置７，１１，１３を備えており、読取装置１８は、複数の検査装置７，１１，１３に対応付けられた複数の所定のポイントにおいて、第１の情報Ｍ１を読み取るように構成されている。したがって、プラスチックボトル１が各検査装置７，１１，１３を通過した時間を特定することができる。したがって、トレーサビリティをさらに向上することができる。

また、生産システム１００では、複数のプラスチックボトル１が進入時とは異なる順番でアキューム８から出ていくため、搬送ラインＬ上でプラスチックボトル１の順番が変わる。しかしながら、プラスチックボトル１は、各プラスチックボトル１を識別するための第１の情報Ｍ１を含んでおり、この第１の情報Ｍ１が、搬送ラインの所定のポイントにおいて読取装置１８によって読み取られる。また、各プラスチックボトル１が読取装置１８を通過した時間が、プラスチックボトル１の第１の情報Ｍ１と関連付けられて記憶装置５２に記憶される。したがって、搬送ラインＬ上でプラスチックボトル１の順番が変わっても、オペレータは、プラスチックボトル１が各ポイントを通過した時間を記憶装置５２内の情報に基づいて特定することができる。したがって、プラスチックボトル１のトレーサビリティを向上することができる。

例えば、生産システム１００では、上記のように、第１印字検査機１３においてキャップ１ｂに付された第３の情報Ｍ３の位置が検査される。第１印字検査機１３において第３の情報Ｍ３の位置がキャップ１ｂ内の許容可能な範囲にないと判断された場合、以下のような様々な原因が考えられる。
（１）ブロー成形機２において本体１ａが所望の高さに成形されず、口部１ｄ及びキャップ１ｂの高さが所望の高さからずれてしまい、したがって、第２プリンタ１２において第３の情報Ｍ３の位置がずれた（すなわち、ブロー成形機２が問題を有する）。
（２）ラベラー１０においてラベル１ｃが本体１ａに対して過度な張力で巻き付けられ、口部１ｄ及びキャップ１ｂの高さが所望の高さからずれてしまい、したがって、第２プリンタ１２において第３の情報Ｍ３の位置がずれた（すなわち、ラベラー１０が問題を有する）。
（３）第２プリンタ１２の設定が悪かった（すなわち、第２プリンタ１２が問題を有する）。

もし、不適切な位置に付された第３の情報Ｍ３を有する複数のプラスチックボトル１が特定の装置を同様な時間に通過したことがわかれば、その装置が問題を有していると判断することができる。しかしながら、上記のように、搬送ラインＬ上でプラスチックボトル１の順番は変わるため、第１印字検査機１３におけるプラスチックボトル１の順番は、他の装置におけるものと異なり得る。生産システム１００では、この点に関して、上記のように、プラスチックボトル１が各リーダを通過した時間が第１の情報Ｍ１と関連付けられて記憶装置５２に記憶される。これによって、不適切な位置に付された第３の情報Ｍ３を有する複数のプラスチックボトル１が、どの装置を同様な時間に通過したかを、オペレータが容易に特定することが可能になる。したがって、生産システム１００では、例えば不良品が見つかった場合に、問題を有する装置を容易に特定することが可能になり得る。

容器の生産システムの実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されない。当業者であれば、上記の実施形態の様々な変形が可能であることを理解するだろう。

例えば、上記の実施形態では、生産システム１００は、搬送ラインＬ上に第１プリンタ６を備えており、搬送ラインＬ上において第１の情報Ｍ１がキャップ１ｂに付される。しかしながら、他の実施形態では、第１の情報Ｍ１は、キャップ１ｂに予め付されていてもよい。この場合、第１プリンタ６に代えて、第１リーダＲ１と同様な構成を有する追加のリーダをチャンバＣの出口に配置することによって、第１の情報Ｍ１を他の情報と関連付けることができる。また、例えば、上記の実施形態では、生産システム１００は、搬送ラインＬ上にレーザマーカ３を備えており、搬送ラインＬ上において第２の情報Ｍ２が本体１ａに付される。しかしながら、他の実施形態では、第２の情報Ｍ２は、本体１ａ（プリフォーム）に予め付されていてもよい。この場合、レーザマーカ３に代えて、第２の情報Ｍ２を読み取り可能な追加のリーダを任意の位置に配置することによって、第２の情報Ｍ２を他の情報と関連付けることができる。

また、例えば、上記の実施形態では、第１の情報Ｍ１は、不可視インクによってプラスチックボトル１に付されている。しかしながら、他の実施形態では、第１の情報Ｍ１は、可視インクによってプラスチックボトル１に付されてもよい。

また、例えば、上記の実施形態では、本体及びキャップを有する容器として、プラスチックボトル１が使用されている。しかしながら、他の実施形態では、容器は、本体及びキャップを有する瓶又は缶であってもよい。なお、本開示において「キャップ」とは、食品が充填された後に本体を閉じることができるものを意味することができ、消費者によって開けられないキャップも含み得る。例えば、プルタブを有する缶では、食品が充填された後に、プルタブ付きのキャップ（蓋）によって本体が閉じられる。このようなプルタブ付きのキャップは、通常、消費者によって本体から取り外されることはない。しかしながら、本開示の「キャップ」は、このようなキャップを含んでもよい。

１ プラスチックボトル（容器）
１ａ 本体
１ｂ キャップ
１ｇ キャップの上面
３ レーザマーカ（第２の装置）
６ 第１プリンタ（第１の装置）
７ 実瓶検査機
１１ ラベル検査機
１３ 第１印字検査機
１８ 読取装置
５２ 記憶装置
１００ 生産システム
Ｌ 搬送ライン
Ｍ１ 第１の情報
Ｍ２ 第２の情報

Claims (5)

1. 食品用の容器の生産システムであって、
   前記容器は、上部に開口を有する中空の本体と、前記開口を閉じるためのキャップと、を有し、
   当該生産システムは、
   容器を搬送するための搬送ラインと、
   前記搬送ライン上で各容器の本体にキャップを取り付けるためのキャッパと、
   前記搬送ライン上において前記キャッパよりも後の１つ又は複数の所定のポイントにおいて、各容器を識別するために各容器のキャップの上面に付された第１の情報を読み取るように構成された読取装置と、
   各容器の前記第１の情報と、各本体を識別するために各容器の本体に付された第２の情報と、各容器が前記１つ又は複数の所定のポイントを通過した時間と、を関連付けて記憶するように構成された記憶装置と、
   を備える、生産システム。
2. 前記搬送ライン上において前記第１の情報を前記キャップの前記上面に付すように構成された第１の装置を更に備える、請求項１に記載の生産システム。
3. 前記第１の装置は、可視光下において視認不可な不可視インクによって、前記第１の情報を前記キャップの前記上面に付するように構成された、請求項２に記載の生産システム。
4. 前記搬送ライン上において前記第２の情報を前記本体に付すように構成された第２の装置を更に備える、請求項１～３のいずれか一項に記載の生産システム。
5. 前記搬送ラインに配置された複数の検査装置を更に備え、
   前記読取装置は、前記複数の検査装置に対応付けられた複数の所定のポイントにおいて、前記第１の情報を読み取るように構成されている、請求項１～４のいずれか一項に記載の生産システム。

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