JP2022018678A - ラインヘッドプリンターおよび吐出制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】不使用ノズルを活用し、隣接する使用ノズルへの悪影響を低減することができるラインヘッドプリンターを提供する。【解決手段】印刷媒体を第１方向に搬送可能な搬送部と、同一のインクを吐出する複数のノズルから成るノズル群を、印刷媒体の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数有するラインヘッド１３と、ラインヘッド１３からのインクの吐出を制御する制御部と、を備えたラインヘッドプリンター１であって、ラインヘッド１３は、第１方向から見て、前記種類数のノズル群が一部重複するように配置され、制御部は、第１方向から見て前記種類数のノズル群が互いに重複している通常ノズル領域Ｎｐのノズルから、印刷領域Ｐにインクを吐出するように制御し、第１方向から見て前記種類数のノズル群が互いに重複していない余白ノズル領域Ｎｒのノズルから、印刷媒体の余白領域Ｒに前記種類数よりも少ない種類数のインクを吐出するように制御をする。【選択図】図３

Description

本発明は、ラインヘッドプリンターおよびラインヘッドプリンターの吐出制御方法に関する。

特許文献１には、複数のノズルから成る単位ヘッドをノズル列方向に連なるように複数配置したヘッド列を、単位ヘッド間の隙間の位置が重ならないようにずらして複数並列に配置して構成されたラインヘッドを備える液体噴射装置が記載されている。

特開２００７－００１１０８号公報

特許文献１に記載のラインヘッドのように、複数の単位ヘッドから成るヘッド列を、ノズル列方向の位置をずらして複数並列に配置して構成した場合に、ラインヘッドのノズル列方向の端部領域に配置されるノズルは、所定の複数種類の液体の吐出による記録が行えないノズルとなるために、使用しないノズルとして配置される。例えば、フルカラー印刷が可能なラインヘッドの場合に、フルカラー印刷に必要な複数の色のインクを吐出するノズルが揃わない端部領域に配置されているノズルは不使用ノズルになる。このように、ラインヘッドに不使用ノズルが含まれる構成においては、例えば、単位ヘッドの一部に不使用ノズルが含まれる場合、不使用ノズルにも液体が供給されるため、不使用ノズルのノズル開口を通じて液体が変質してしまう場合があるなど、不使用ノズルに隣接する使用ノズルに悪影響を与えてしまう場合があるという課題があった。

本発明のラインヘッドプリンターは、記録媒体を第１方向に搬送可能な搬送部と、同一の液体を吐出する複数のノズルから成るノズル群を、少なくとも前記記録媒体の記録領域に吐出する液体の種類数有するラインヘッドと、前記ラインヘッドからの液体の吐出を制御する制御部と、を備えたラインヘッドプリンターであって、前記ラインヘッドは、前記第１方向から見て、前記種類数のノズル群が一部重複するように配置され、前記制御部は、前記第１方向から見て前記種類数の前記ノズル群が互いに重複している通常ノズル領域のノズルから、前記記録領域に前記液体を吐出するように制御し、前記第１方向から見て前記種類数の前記ノズル群が互いに重複していない余白ノズル領域のノズルから、前記記録媒体の余白領域に前記種類数よりも少ない種類数の液体を吐出するように制御をする。

本発明の吐出制御方法は、記録媒体を第１方向に搬送可能な搬送部と、同一の液体を吐出する複数のノズルから成るノズル群を、少なくとも前記記録媒体の記録領域に吐出する液体の種類数有するラインヘッドと、を備えたラインヘッドプリンターの吐出制御方法であって、前記第１方向から見て前記種類数の前記ノズル群が互いに重複している通常ノズル領域のノズルから、前記記録領域に前記液体を吐出するように制御し、前記第１方向から見て前記種類数の前記ノズル群が互いに重複していない余白ノズル領域のノズルから、前記記録媒体の余白領域に前記種類数よりも少ない種類数の液体を吐出するように制御をする。

実施形態１に係るラインヘッドプリンターの構成を示す正面図である。 実施形態１に係るラインヘッドプリンターの構成を示すブロック図である。 ラインヘッドにおけるノズルの配列の例を示す模式図である。 第２画像データの例を示す概念図である。 第２画像データの例を示す概念図である。 実施形態２に係るラインヘッドにおけるノズルの配列の例を示す模式図である。

１．実施形態１
実施形態１に係るラインヘッドプリンター１の構成について、図１、図２を参照して説明する。
以下、ラインヘッドプリンター１による記録の１形態である画像や文字、記号などの印刷について説明する。記録には、画像や文字、記号などの印刷の他に、記録媒体の所望の位置に液体を液滴として付与することにより行うデジタル情報の記録や、製品の構成材料や造形材料の付与なども含まれる。
なお、図面に付記する座標においては、Ｚ軸方向が上下方向、＋Ｚ方向が上方向、Ｘ軸方向が前後方向、－Ｘ方向が前方向、Ｙ軸方向が左右方向、＋Ｙ方向が左方向、Ｘ－Ｙ平面が水平面としている。

ラインヘッドプリンター１は、印刷部１００、および印刷部１００に接続される画像処理部１１０により構成されている。印刷部１００は、画像処理部１１０から受信する印刷データに基づいて、ロール状に巻かれた状態で供給される記録媒体としての印刷媒体５に所望の画像を印刷するラインヘッド型のインクジェットプリンターである。印刷媒体５としては、例えば、上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙、合成紙などを使用することができる。

画像処理部１１０は、画像制御部１１１、入力部１１２、表示部１１３、記憶部１１４などを備え、印刷部１００に印刷を行わせる印刷ジョブの制御を行う。画像処理部１１０は、好適例としてパーソナルコンピューターを用いて構成している。
画像処理部１１０が動作するソフトウェアには、印刷する画像データを扱う一般的な画像処理アプリケーションソフトウェアや、印刷部１００の制御や、印刷部１００に印刷を実行させるための印刷データを生成するプリンタードライバーソフトウェアが含まれる。以下の説明では、画像処理アプリケーションソフトウェアを単に画像処理アプリケーションと言う。また、プリンタードライバーソフトウェアを単にプリンタードライバーと言う。
ここで、画像データとは、テキストデータやフルカラーのイメージデータなども含むＲＧＢのデジタル画像情報である。

画像制御部１１１は、ＣＰＵ１１５や、ＡＳＩＣ１１６、ＤＳＰ１１７、メモリー１１８、装置内インターフェイス１１９、汎用インターフェイス１２０などを備え、ラインヘッドプリンター１全体の集中管理を行う。
ここで、ＣＰＵは、Central Processing Unit、ＡＳＩＣは、Application Specific Integrated Circuit、ＤＳＰは、Digital Signal Processorを意味する。
入力部１１２は、ユーザーインターフェイスとしての情報入力手段である。具体的には、例えば、キーボードやマウスポインター、あるいは情報入力機器が接続されるポートなどである。
表示部１１３は、ユーザーインターフェイスとしての情報表示手段であり、画像制御部１１１の制御の基に、入力部１１２から入力される情報や、印刷部１００に印刷する画像、印刷ジョブに関係する情報などが表示される。

記憶部１１４は、ハードディスクドライブやメモリーカードなどの書き換え可能な記憶媒体であり、画像処理部１１０が動作するソフトウェアとしての画像制御部１１１で動作するプログラムや、印刷する画像、印刷ジョブに関係する情報などが記憶される。
メモリー１１８は、ＣＰＵ１１５が動作するプログラムを格納する領域や動作する作業領域などを確保する記憶媒体であり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子によって構成される。ここで、ＲＡＭは、Random access memory、ＥＥＰＲＯＭは、Electrically Erasable Programmable Read-Only Memoryを意味する。
汎用インターフェイス１２０は、例えば、ＬＡＮインターフェイスやＵＳＢインターフェイスなど、外部電子機器を接続できるインターフェイスである。
ＬＡＮは、Local Area Network、ＵＳＢは、Universal Serial Busを意味する。

印刷部１００は、インク付与部１０、移動部２０、印刷制御部３０などから構成されている。画像処理部１１０から印刷データを受信した印刷部１００は、印刷データに基づき、印刷制御部３０によってインク付与部１０、移動部２０を制御し、印刷媒体５に画像を印刷する。
印刷データは、画像データを、画像処理部１１０が備える画像処理アプリケーションおよびプリンタードライバーによって印刷部１００で印刷できるように変換処理した画像形成用のデータであり、印刷部１００を制御するコマンドを含んでいる。
インク付与部１０は、ヘッドユニット１１、インク供給部１２などから構成されている。
移動部２０は、供給部２１、収納部２２、搬送部としての搬送ローラー２３、プラテン２５などから構成されている。

ヘッドユニット１１は、液体としての印刷用のインクをインク滴として吐出する複数のノズルを列設したノズル列を複数備えるラインヘッド１３およびヘッド制御部１４を備えている。ヘッドユニット１１に備えられたラインヘッド１３が、印刷制御部３０の制御の下に、プラテン２５に支持される印刷媒体５にインク滴を吐出することによって、ノズル列に対応する複数のドット列が印刷媒体５に形成される。移動部２０により、印刷媒体５をラインヘッド１３に対して相対移動させながらドット列を形成することにより、画像データに基づく所望の画像が印刷される。
なお、本実施形態においては、画像制御部１１１と印刷制御部３０とによって、画像データに基づきラインヘッド１３と移動部２０とを制御し印刷を行う制御部５０を構成している。

インク供給部１２は、インクタンクおよびインクタンクからラインヘッド１３にインクを供給するインク供給路などを備えている。インク供給路については、図示を省略する。
インクは、シアン系インクとしてのシアンＣ、マゼンタ系インクとしてのマゼンタＭ、イエロー系インクとしてのイエローＹの３色のインクセットにブラックＫを加えた４色のインクセットを用いている。インクタンク、インク供給路、および同一インクを吐出するノズルまでのインク供給経路は、インクごとに独立して設けられている。

インク滴を吐出するインクジェット方式には、ピエゾ方式を用いている。ピエゾ方式は、圧力発生室に貯留されたインクに、圧電素子としてのピエゾ素子を利用したアクチュエーターにより印刷情報信号に応じた圧力を加え、圧力発生室に連通するノズルからインク滴を噴射し印刷する方式である。
なお、インク滴を吐出する方式は、これに限定するものではなく、インクを液滴状に噴射させ、印刷媒体上にドット群を形成する他の印刷方式であってもよい。

移動部２０は、印刷制御部３０の制御の下に、印刷媒体５を供給部２１からインク付与部１０のインク付与領域に供給し、印刷後の印刷媒体５を収納部２２に搬送する。
供給部２１は、印刷媒体５がロール状に巻かれたリールを回転可能に支持し、印刷媒体５を搬送経路に送り出す。収納部２２は、印刷媒体５を巻き取るリールを回転可能に支持し、印刷が完了した印刷媒体５を搬送経路から巻き取る。
搬送ローラー２３は、プラテン２５の上面において印刷媒体５をＹ軸方向に移動させる駆動ローラーや印刷媒体５の移動に伴って回転する従動ローラーなどから成り、印刷媒体５を供給部２１からインク付与部１０のインク付与領域を経由し、収納部２２に搬送する搬送経路を構成する。インク付与領域は、プラテン２５の上面でラインヘッド１３がインクを吐出し印刷媒体５に着弾させる領域である。
なお、本実施形態において、インク付与領域において印刷媒体５が搬送される方向は、第１方向であり、Ｙ軸方向である。また、第１方向に交差する第２方向は、Ｘ軸方向である。

印刷制御部３０は、装置内インターフェイス３１、ＣＰＵ３２、メモリー３３、駆動制御部３４などを備え、印刷部１００の制御を行う。
装置内インターフェイス３１は、画像処理部１１０の装置内インターフェイス１１９に接続され、画像処理部１１０と印刷部１００との間でデータの送受信を行う。
ＣＰＵ３２は、印刷部１００全体の制御を行うための演算処理装置である。
メモリー３３は、ＣＰＵ３２が動作するプログラムを格納する領域や動作する作業領域などを確保する記憶媒体であり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子によって構成される。
ＣＰＵ３２は、メモリー３３に格納されているプログラム、および画像処理部１１０から受信した印刷データに従って、駆動制御部３４を介してインク付与部１０、移動部２０を制御する。

駆動制御部３４は、ＣＰＵ３２の制御に基づいて動作するファームウェアを含み、インク付与部１０のヘッドユニット１１、インク供給部１２、移動部２０の駆動を制御する。駆動制御部３４は、移動制御信号生成回路３５、吐出制御信号生成回路３６、駆動信号生成回路３７などを含む駆動制御回路、これら駆動制御回路を制御するファームウェアを内蔵するＲＯＭやフラッシュメモリーなどから構成されている。駆動制御回路を制御するファームウェアを内蔵するＲＯＭやフラッシュメモリーについては、図示を省略している。ここで、ＲＯＭは、Read-Only Memoryを意味する。

移動制御信号生成回路３５は、印刷データに基づき、ＣＰＵ３２からの指示に従って、移動部２０を制御する信号を生成する回路である。
吐出制御信号生成回路３６は、印刷データに基づき、ＣＰＵ３２からの指示に従って、インクを吐出するノズルの選択、吐出する量の選択、吐出するタイミングの制御などをするためのヘッド制御信号を生成する回路である。
駆動信号生成回路３７は、インクを吐出するためにラインヘッド１３が備える圧力発生部を駆動する駆動波形を生成する回路である。

次に、図３を参照して、ラインヘッド１３の構成の例を説明する。
ラインヘッド１３は、同一のインクを吐出する複数のノズルから成るノズル群を、印刷媒体５の記録領域としての印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数有している。具体的には、ラインヘッド１３は、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ、ブラックＫのインクを吐出可能とするため、４つのノズル群を有している。ここで、印刷媒体５の印刷領域Ｐとは、これら４色のインクによりフルカラーの印刷が可能な領域である。
４つのノズル群のそれぞれは、同一のインクを吐出する複数のノズルから成るノズルチップ１３１を複数備えて構成されている。

図３に示すラインヘッド１３は、複数のノズルチップ１３１の配置の一例を示すものである。
ラインヘッド１３は、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ、ブラックＫの４色のインクを吐出可能なヘッドブロック１３０が、印刷部１００が対象とする印刷媒体５の最大幅と略同じ長さＷに亘って複数列設されることで構成されている。

ヘッドブロック１３０は、４色のインクを吐出可能とするため、シアンＣのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｃ、マゼンタＭのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｍ、イエローＹのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｙ、および、ブラックＫのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｋの４つのノズルチップ１３１を有している。これら４つのノズルチップ１３１は、ヘッドブロック１３０において、２行２列に配置されている。具体的には、ノズルチップ１３１Ｃとノズルチップ１３１ＹがＸ軸方向に並べられ、Ｙ軸方向において隣接する列において、ノズルチップ１３１Ｍとノズルチップ１３１ＫがＸ軸方向に並べられている。

それぞれのノズルチップ１３１は、♯１～♯４００の４００個のノズル７４がＸ軸方向に沿って一定の間隔で列設されたノズル列により構成されている。
ノズルチップ１３１は、例えばシリコンウエハーを基本材料として、半導体プロセスを応用したＭＥＭＳ製造プロセスによって製造され、１つのノズルチップ１３１が有するノズル７４は、インク吐出特性が同一の、あるいは極近似する、ノズルグループを構成している。ここで、ＭＥＭＳは、Micro Electro Mechanical Systemsを意味している。

また、ヘッドブロック１３０は、それぞれのノズルチップ１３１の繋ぎ部分の影響が視認されるような印刷にならないようにするために、それぞれのノズルチップ１３１のノズル７４の一部がオーバーラップするように配置されている。具体的には、図３に示すように、ヘッドブロック１３０は、Ｙ軸方向においては、３列重なるように配置され、また、Ｘ軸方向においては、Ｙ軸方向に重なる同色のノズルチップ１３１のＸ軸方向の端部の２つのノズル７４が、Ｙ軸方向において互いに重なるようにスライドさせた位置において、印刷媒体５の幅方向に亘って連なるように配置されている。

ヘッド制御部１４は、印刷データに基づき、印刷制御部３０によって制御され、ラインヘッド１３を駆動する。それぞれのノズル７４からは、ラインヘッド１３を駆動する駆動信号に応じて、例えば、小サイズ、小サイズより大きい中サイズ、および、中サイズより大きい大サイズのドットのそれぞれが形成可能なインク滴を吐出することができる。
なお、ヘッド制御部１４の構成についての説明は省略する。
印刷制御部３０は、供給部２１、搬送ローラー２３によってインク付与領域に供給された印刷媒体５を、搬送ローラー２３によってＹ軸方向移動させながらラインヘッド１３からインク滴を吐出する動作を行うことにより、印刷媒体５に所望の画像を印刷する。

このような構成のラインヘッド１３を用いた場合、すなわち、Ｙ軸方向、つまり第１方向から見て、印刷媒体５の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数、つまり４つのノズル群が一部重複するように配置された構成においては、図３に示すように、ラインヘッド１３のＸ軸方向、つまり第２方向における両端部においては、フルカラー印刷に必要な４色のインクを吐出するノズルチップ１３１が揃わない。
＋Ｘ側の端部には、マゼンタＭのインクを吐出するノズルチップ１３１ＭとイエローＹのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｙとが配置されるが、ブラックＫのインクを吐出するノズルチップ１３１ＫとシアンＣのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｃとは配置されない。また、－Ｘ側の端部には、ブラックＫのインクを吐出するノズルチップ１３１ＫとシアンＣのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｃとが配置されるが、マゼンタＭのインクを吐出するノズルチップ１３１ＭとイエローＹのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｙとは配置されない。
従って、４色のインクによりフルカラーの印刷が可能な印刷領域ＰのＸ軸方向、つまり第２方向における両端部の領域には、フルカラー印刷を行うことができない余白領域Ｒが発生する。
従来、余白領域Ｒに対応する位置のノズル７４は、フルカラー印刷が行えないノズルであり、不使用ノズルであった。

これに対し、本実施形態のラインヘッドプリンター１は、ラインヘッド１３におけるノズル群の配置において、複数配置されたノズル群によって、所定の複数種類のインク、つまり４色のインクで印刷が可能な印刷媒体５の印刷領域Ｐには、第１画像データに基づいて印刷を行い、ラインヘッド１３におけるノズル群の配置において、複数のラインヘッド１３の内の少なくとも１つのノズル群によって印刷が可能で、且つ、所定の複数種類のインク、つまり４色のインクで印刷ができない印刷媒体５の余白領域Ｒには、第２画像データに基づいて印刷を行う。

ここで、印刷領域Ｐにインクを吐出するノズル７４は、Ｙ軸方向から見て４つのノズル群が互いに重複している領域のノズルであり、すなわち通常ノズル領域Ｎｐのノズルである。また、余白領域Ｒにインクを吐出するノズル７４は、Ｙ軸方向から見て４つのノズル群が互いに重複していない余白ノズル領域Ｎｒのノズルである。
すなわち、制御部５０は、通常ノズル領域Ｎｐのノズル７４から、第１画像データに基づいて、印刷媒体５の印刷領域Ｐにインクを吐出するように制御し、余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４から、第２画像データに基づいて、印刷媒体５の余白領域Ｒに４つよりも少ない種類数のインクを吐出するように制御をする。

上述した制御を、ラインヘッドプリンター１におけるインクの吐出制御方法としてとらえた場合、本実施形態の吐出制御方法は、Ｙ軸方向から見て、印刷媒体５の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数、つまり４つのノズル群が互いに重複している通常ノズル領域Ｎｐのノズル７４から、第１画像データに基づいて、印刷領域Ｐにインクを吐出するように制御し、Ｙ軸方向から見て、印刷媒体５の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数、つまり４つのノズル群が互いに重複していない余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４から、第２画像データに基づいて、印刷媒体５の余白領域Ｒに前記種類数よりも少ない種類数のインクを吐出するように制御をする。

ここで、第１画像データは、フルカラーの印刷が行える印刷領域Ｐに対して印刷をするための画像データである。
また、第２画像データは、本実施形態で、従来不使用であった余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４を活用して、フルカラーの印刷を行うことはできないが、対応するインクによって印刷が可能な印刷をするための画像データである。第２画像データは、余白領域Ｒに吐出可能なインクの種類、および余白領域Ｒの位置、大きさの制限の範囲内において、第１画像データとは独立して任意に指定することができる。すなわち、制御部５０は、第２画像データに基づき、余白領域Ｒに任意に指定されたパターンを印刷するように制御を行う。

図４、図５を参照して第２画像データの例を説明する。
図４に示す例は、連続して複数の第１画像データに対応する印刷画像Ｇ１を印刷する際の、個々の印刷画像Ｇ１の属性情報Ｇ２を第２画像データとして指定して印刷を行っている例である。
属性情報Ｇ２としては、例えば、印刷画像Ｇ１に対応する付番や名前、ページ番号、印刷の日時、印刷画像Ｇ１の情報の守秘レベルなどの管理情報、印刷仕様、印刷装置名、印刷媒体名、印刷画像Ｇ１の作成者名、所有者名などの情報が挙げられる。また、属性情報Ｇ２は、その内容により、図４に示すように、印刷画像Ｇ１に対するヘッダーとしての属性情報Ｇ２ｈや、フッターとしての属性情報Ｇ２ｆとして、印刷位置を指定しても良い。
属性情報Ｇ２の指定や、印刷位置の指定は、入力部１１２を介して、例えば、ユーザーが行うことができる。

図５に示す例は、第２画像データの例として、搬送ローラー２３の搬送精度を検証可能な目盛りパターンＧ３の印刷を行っている場合の例である。
第２画像データは、印刷媒体５の搬送方向に沿って付される所定のピッチの目盛りパターンＧ３の画像データであり、印刷された目盛りパターンＧ３の目盛りの間隔を実測することにより、搬送ローラー２３の搬送精度を検証することができる。

このように、第２画像データは、余白領域Ｒに吐出可能なインクの種類、および余白領域Ｒの位置、大きさの制限の範囲内において、利便性を高めることができる印刷画像であれば、特に限定するものではない。上記の例の他に、例えば、印刷媒体５をＹ軸方向に裁断する場合の裁断用パターンであっても良いし、地紋などのパターンであっても良い。

余白領域Ｒは、上述したように、Ｙ軸方向と交差するＸ軸方向において、印刷媒体５の両端部に位置している。ここで、図３に示すように、Ｘ軸方向における印刷媒体５の両端部の領域の内の一方の端部である＋Ｘ側の余白領域Ｒを余白領域Ｒ１、他方の端部である－Ｘ側の余白領域Ｒを余白領域Ｒ２とする。また、余白領域Ｒ１に対応するノズル７４の領域を余白ノズル領域Ｎｒ１、余白領域Ｒ２に対応するノズル７４の領域を余白ノズル領域Ｎｒ２とする。このとき、余白領域Ｒ１には、マゼンタＭのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｍ、およびイエローＹのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｙのそれぞれの余白ノズル領域Ｎｒ１のノズル７４からのインクの吐出が可能となる。つまり、余白領域Ｒ１は、マゼンタＭおよび／またはイエローＹのインクによって印刷を行う。また、余白領域Ｒ２には、ブラックＫのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｋ、およびシアンＣのインクを吐出するノズルチップ１３１Ｃのそれぞれの余白ノズル領域Ｎｒ２のノズル７４からのインクの吐出が可能となる。つまり、余白領域Ｒ２は、ブラックＫおよび／またはシアンＣのインクによって印刷を行う。

このように、それぞれの余白領域Ｒに印刷が可能となる色は、それぞれの余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４が吐出可能な色によって制限される。
これに対して、制御部５０は、両端部の一方の端部に位置する余白領域Ｒに対応する余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４が、第２画像データに基づいて吐出するように制御されるインクを吐出することが可能なノズル７４ではなく、両端部の他方の端部に位置する余白領域Ｒに対応する余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４が、当該第２画像データに基づいて吐出するように制御されるインクを吐出することが可能なノズル７４である場合に、当該第２画像データに基づく吐出を他方の端部に位置する余白領域Ｒに行うように制御する。
具体的には、例えば、ユーザーが、第２画像データによって、黒インクを用いた目盛りパターンＧ３を印刷させようとした場合に、余白ノズル領域Ｎｒ１のノズル７４は、黒インクを吐出できるノズル７４ではなく、余白ノズル領域Ｎｒ２のノズル７４が、黒インクを吐出できるノズル７４であるため、制御部５０は、印刷が可能な余白領域Ｒ２に黒インクを用いた目盛りパターンＧ３を印刷する。

なお、予め、それぞれの余白領域Ｒに印刷可能な色の範囲は分かっているので、第２画像データを生成する際に、画像処理アプリケーションやプリンタードライバーの機能において、ユーザーにその色の中から印刷の色を選択させるように構成してもよい。

本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
ラインヘッドプリンター１によれば、制御部５０は、印刷媒体５の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数の、つまり４つのノズル群が互いに重複していない余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４から、印刷媒体５の余白領域Ｒに、印刷媒体５の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数よりも少ない２種類のインクを吐出するように制御をする。つまり、印刷領域Ｐから外れる余白領域Ｒに対応する位置の余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４も、制御部５０によって、吐出するノズル７４として制御されるため、不使用のノズル７４の数を減らすことができる。その結果、例えば、通常ノズル領域Ｎｐのノズル７４が、不使用のノズル７４に供給されたインクの変質の影響を低減することができる。不使用のノズル７４に供給されたインクの変質とは、例えば、ノズル７４が開口していることによる不使用のノズル７４の先端領域のインクの増粘であり、増粘の影響としては、例えば、増粘したインクがノズル開口付近の隣接する通常ノズル領域のノズル７４の開口を含む範囲に溜まってしまうことにより、ノズル詰まりなどを引き起こすことや、同一のノズルチップ１３１内の通常ノズル領域のノズル７４のインク吐出特性に変動を引き起こしてしまうことなどである。

また、制御部５０は、余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４が印刷可能な余白領域Ｒに、任意に指定されたパターンを印刷するように制御を行う。つまり、ラインヘッドプリンター１によれば、印刷領域Ｐに対する印刷とは別に、余白領域Ｒに、任意に指定されたパターンの印刷を行うことができる。余白領域Ｒに印刷するパターンとしては、例えば、印刷領域Ｐに印刷する印刷内容の属性情報、搬送ローラー２３の搬送精度を検証可能な目盛りパターンなどを任意に指定することができるため、ユーザーの利便性を高めることができる。

また、制御部５０は、Ｙ軸方向から見て、印刷媒体５の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数のノズル群が互いに重複している通常ノズル領域Ｎｐのノズル７４から、第１画像データに基づいてインクを吐出するように制御をする。また、Ｙ軸方向から見て、印刷媒体５の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数のノズル群が互いに重複していない余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４から、第２画像データに基づいてインクを吐出するように制御をする。
余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４による印刷は、インクの種類数が、印刷領域Ｐに吐出可能なインクの種類数に比較して少ないため、印刷仕様が制限される。これに対して、ラインヘッドプリンター１によれば、制御部５０は、通常ノズル領域Ｎｐのノズル７４による印刷が可能な第１画像データに基づいてインクを吐出するように制御をする。また、余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４による印刷が可能な第２画像データに基づいてインクを吐出するように制御をすることができる。つまり、制御部５０は、印刷領域Ｐに対する印刷とは独立して、制限された印刷仕様に基づいて、余白領域Ｒに印刷を行うことができ、余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４を有効に活用することができる。

また、制御部５０は、印刷媒体５の両端部の一方の端部に位置する余白領域Ｒに対応する余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４が、第２画像データに基づいて吐出するように制御されるインクを吐出することが可能なノズル７４ではなく、印刷媒体５の両端部の他方の端部に位置する余白領域Ｒに対応する余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４が、当該第２画像データに基づいて吐出するように制御されるインクを吐出することが可能なノズル７４である場合に、当該第２画像データに基づく吐出を他方の端部に位置する余白領域Ｒに行うように制御する。例えば、ユーザーが、第２画像データによって、黒インクを用いた所望のパターンを印刷させようとした場合に、一方の余白領域Ｒに対応する余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４が、黒インクを吐出できるノズル７４ではなく、他方の余白領域Ｒに対応する余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４が、黒インクを吐出できるノズル７４である場合に、制御部５０は、印刷が可能な他方の余白領域Ｒに黒インクを用いた所望のパターンを印刷する。このように、ユーザーの利便性を高めることができる。

また、吐出制御方法としては、Ｙ軸方向から見て、印刷媒体５の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数のノズル群が互いに重複している通常ノズル領域Ｎｐのノズル７４から、第１画像データに基づいてインクを吐出するように制御をする。また、Ｙ軸方向から見て、印刷媒体５の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数のノズル群が互いに重複していない余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４から、第２画像データに基づいてインクを吐出するように制御をする。
余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４による印刷は、インクの種類数が、印刷領域Ｐに吐出可能なインクの種類数に比較して少ないため、印刷仕様が制限される。本吐出制御方法によれば、通常ノズル領域Ｎｐのノズル７４による印刷が可能な第１画像データに基づいてインクを吐出するように制御をする。また、余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４による印刷が可能な第２画像データに基づいてインクを吐出するように制御をする。つまり、印刷領域Ｐに対する印刷とは独立して、制限された印刷仕様に基づいて、余白領域Ｒに印刷を行うため、余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４を有効に活用することができる。また、不使用のノズル７４の数を減らすことができるため、例えば、通常ノズル領域Ｎｐのノズル７４が、不使用のノズル７４に供給されたインクの変質の影響を低減することができる。

２．実施形態２
実施形態２に係るラインヘッドプリンター１Ａについて、図６を参照して説明する。
なお、実施形態１と同一の構成については、同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
ラインヘッドプリンター１Ａは、ヘッドユニット１１に備えるラインヘッド１３に代り、図６に示すラインヘッド１３Ａを備えている。
ラインヘッド１３Ａは、ノズルチップ１３１におけるノズル７４の列設方向がＸ軸方向に対して傾斜したヘッドブロック１３０が、Ｘ軸方向に複数列設するようにして構成されている。ヘッドブロック１３０の配置において、それぞれのノズルチップ１３１の繋ぎ部分の影響が視認されるような印刷にならないようにするために、それぞれのノズルチップ１３１のノズル７４の一部がオーバーラップするように配置されているのは、ラインヘッド１３と同じである。Ｘ軸方向に対してヘッドブロック１３０を傾斜させることによって、隣り合うノズルチップ１３１のノズル７４のＸ軸方向の位置関係がラインヘッド１３とは異なって来るが、Ｙ軸方向から見て、ノズル７４が重なる、あるいは、ノズル７４のピッチの半分の位置に交互に配置されるように傾斜させている。

また、図６に示すように、１つのノズルチップ１３１のノズル７４の全てが余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４になっているノズルチップ１３１がある。図６に示す例では、余白ノズル領域Ｎｒ１には、ラインヘッド１３Ａの一方の端部のノズルチップ１３１Ｍ、およびノズルチップ１３１Ｙの全体のノズル７４が含まれる。また、余白ノズル領域Ｎｒ２には、ラインヘッド１３Ａの他方の端部のノズルチップ１３１Ｋ、およびノズルチップ１３１Ｃの全体のノズル７４が含まれる。これらのノズルチップ１３１には、通常ノズル領域Ｎｐのノズル７４が含まれていない。
このような構成の場合、端部のノズルチップ１３１には、通常ノズル領域Ｎｐのノズルチップ１３１に供給するインクとは異なるインクを供給するように構成することが比較的容易であるため、本実施形態のラインヘッド１３Ａでは、フルカラー印刷を行うためのシアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ、ブラックＫのインク以外の特殊液体としての特殊インクを供給できるようにしている。つまり、本実施形態のラインヘッドプリンター１Ａは、印刷媒体５の印刷領域Ｐに吐出するインクの種類数よりも使用する特殊インクの種類数だけ多い種類のノズル群を有している。
余白領域Ｒには、第２画像データに基づいて、特殊インクによる印刷を行う。すなわち、制御部５０は、Ｙ軸方向から見て、通常ノズル領域Ｎｐと重複していないノズルチップ１３１から、余白領域Ｒに特殊インクを吐出するように制御を行う。

特殊インクとしては、例えば、蛍光色を呈する蛍光色インク、白色のホワイトインク、透明なクリアインク、金属粒子を含んだメタルインク、など、余白領域Ｒの利用において、ユーザーの利便性を高める目的で、印刷領域Ｐとは異なる印刷が可能なインクを使用することができる。
例えば、白色のホワイトインク、クリアインクは、印刷領域Ｐの印刷画像に対して、目立たない印刷を行うことができる。また、蛍光色インクは、逆に目立つ印刷を行うことができる。メタルインクは、例えば、金属光沢を表現するため、あるいは、回路配線を構成するための印刷を行うことができる。

本実施形態によれば、実施形態１での効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
ノズル群は、複数のノズルチップ１３１から成り、制御部５０は、Ｙ軸方向から見て、通常ノズル領域Ｎｐと重複していないノズルチップ１３１から、余白領域Ｒに特殊インクを吐出するように制御を行う。つまり、余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４には、不使用のノズル７４から構成されるノズルチップ１３１が含まれ、余白ノズル領域Ｎｒのノズルチップ１３１には、通常ノズル領域Ｎｐのノズル７４に供給されるインクとは異なる特殊インクが供給される。そのため、余白領域Ｒに対する印刷は、特殊インクによって行うことができる。特殊インクとしては、例えば、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ、ブラックＫのインクによるフルカラー印刷を行うラインヘッドプリンター１において、例えば、クリアインクや、ホワイトインク、蛍光色インク、メタルインクなどを用いることができる。このように、余白領域Ｒに対する印刷に、印刷領域Ｐに対する印刷仕様とは独立して、特殊インクを用いることができるため、ユーザーの利便性を更に高めることができる。

なお、ラインヘッドプリンターが備えるラインヘッドは、上述したラインヘッド１３やラインヘッド１３Ａの構成に限定するものではない。例えば、余白ノズル領域Ｎｒのノズル７４が、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインクを吐出する各ノズル群を含み、ブラックＫのインクを吐出するノズル群のみを含まない構成であっても良い。
このような構成においては、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインクによりコンポジットブラックの色を形成することで余白領域Ｒに対してもフルカラー印刷を行うことが可能である。この場合には、画像処理部１１０は、第２画像データに基づき、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインクによりフルカラー印刷を実行させる印刷データを生成し、印刷部１００に印刷を実行させる。

１…ラインヘッドプリンター、５…印刷媒体、１０…インク付与部、１１…ヘッドユニット、１２…インク供給部、１３…ラインヘッド、１４…ヘッド制御部、２０…移動部、２１…供給部、２２…収納部、２３…搬送ローラー、２５…プラテン、３０…印刷制御部、３１…装置内インターフェイス、３２…ＣＰＵ、３３…メモリー、３４…駆動制御部、３５…移動制御信号生成回路、３６…吐出制御信号生成回路、３７…駆動信号生成回路、５０…制御部、７４…ノズル、１１０…画像処理部、１１１…画像制御部、１１２…入力部、１１３…表示部、１１４…記憶部、１１５…ＣＰＵ、１１６…ＡＳＩＣ、１１７…ＤＳＰ、１１８…メモリー、１１９…装置内インターフェイス、１２０…汎用インターフェイス、１３０…ヘッドブロック、１３１…ノズルチップ、Ｇ１…印刷画像、Ｇ２…属性情報、Ｇ３…目盛りパターン、Ｐ…印刷領域、Ｒ…余白領域。

Claims (6)

1. 記録媒体を第１方向に搬送可能な搬送部と、
   同一の液体を吐出する複数のノズルから成るノズル群を、少なくとも前記記録媒体の記録領域に吐出する液体の種類数有するラインヘッドと、
   前記ラインヘッドからの液体の吐出を制御する制御部と、を備えたラインヘッドプリンターであって、
   前記ラインヘッドは、前記第１方向から見て、前記種類数のノズル群が一部重複するように配置され、
   前記制御部は、
   前記第１方向から見て前記種類数の前記ノズル群が互いに重複している通常ノズル領域のノズルから、前記記録領域に前記液体を吐出するように制御し、
   前記第１方向から見て前記種類数の前記ノズル群が互いに重複していない余白ノズル領域のノズルから、前記記録媒体の余白領域に前記種類数よりも少ない種類数の液体を吐出するように制御をすることを特徴とするラインヘッドプリンター。
2. 前記制御部は、前記余白領域に任意に指定されたパターンを記録するように制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のラインヘッドプリンター。
3. 前記制御部は、
   前記通常ノズル領域のノズルから、第１画像データに基づいて液体を吐出し、
   前記余白ノズル領域のノズルから、第２画像データに基づいて液体を吐出するように制御をすることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のラインヘッドプリンター。
4. 前記余白領域は、前記第１方向と交差する第２方向において、前記記録媒体の両端部に位置し、
   前記制御部は、
   前記両端部の一方の端部に位置する前記余白領域に対応する前記余白ノズル領域のノズルが、前記第２画像データに基づいて吐出するように制御される液体を吐出することが可能なノズルではなく、前記両端部の他方の端部に位置する前記余白領域に対応する前記余白ノズル領域のノズルが、当該第２画像データに基づいて吐出するように制御される液体を吐出することが可能なノズルである場合に、
   当該第２画像データに基づく吐出を前記他方の端部に位置する前記余白領域に行うように制御することを特徴とする請求項３に記載のラインヘッドプリンター。
5. 前記ノズル群は、複数のノズルチップから成り、
   前記制御部は、前記第１方向から見て、前記通常ノズル領域と重複していない前記ノズルチップから、前記余白領域に特殊液体を吐出するように制御を行うことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載のラインヘッドプリンター。
6. 記録媒体を第１方向に搬送可能な搬送部と、同一の液体を吐出する複数のノズルから成るノズル群を、少なくとも前記記録媒体の記録領域に吐出する液体の種類数有するラインヘッドと、を備えたラインヘッドプリンターの吐出制御方法であって、
   前記第１方向から見て前記種類数の前記ノズル群が互いに重複している通常ノズル領域のノズルから、前記記録領域に前記液体を吐出するように制御し、
   前記第１方向から見て前記種類数の前記ノズル群が互いに重複していない余白ノズル領域のノズルから、前記記録媒体の余白領域に前記種類数よりも少ない種類数の液体を吐出するように制御をすることを特徴とする吐出制御方法。

Images