JP2022013374A - クリーニングカセット及びサーマルプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】従来サーマルヘッドのクリーニングを行なう際、サーマルヘッドと、サーマルヘッドに対向して配置されるサーマルヘッド受け部との間に被印刷物があるため、容易にクリーニングすることができなかった。この問題を簡易な構成で、サーマルヘッドのクリーニングを効果的に行うことができるクリーニングカセット及びこれを備えるサーマルプリンタを提供すること。【解決手段】クリーニングカセット４０がサーマルプリンタ１に装着された場合に、サーマルヘッド２１とサーマルヘッド受け部２３との間に配置され、サーマルヘッド２１に押圧されながらサーマルヘッド２１に摺接されるクリーニングリボンＣと、クリーニングカセット４０がサーマルプリンタ１に装着された場合に、クリーニングリボンＣとサーマルヘッド受け部２３との間に配置され、サーマルヘッド２１に押圧されたクリーニングリボンＣを受けるゴム製のシート部材４８と、を備える。【選択図】図１１

Description

本発明は、クリーニングカセット及びサーマルプリンタに関する。

従来、サーマルプリンタに用いられるクリーニングカセットが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のクリーニングカセットにおいては、クリーニング液を含有させたクリーングリボンを用いることにより、サーマルヘッドのクリーニング動作を行っている。

特開平６－２７８３３９号公報

しかし、サーマルヘッドのクリーニングにおいて、クリーニング液を含有させたクリーニングリボンを用いた場合に、サーマルヘッドに固着したインクリボンの背面層や基材のカスが除去できないことがある。また、サーマルプリンタを包装機に搭載した場合、サーマルヘッドとプラテン板（またはプラテンロール）との間に被印刷物があるため、容易にサーマルヘッドのクリーニングが出来なかった。これを簡易な構成で、サーマルヘッドのクリーニングを効果的に行うことができるクリーニングカセットが望まれている。

本発明は、簡易な構成で、サーマルヘッドのクリーニングを効果的に行うことができるクリーニングカセット及びこれを備えるサーマルプリンタを提供することを目的とする。

本発明は、サーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対向して配置されるサーマルヘッド受け部と、を備えるサーマルプリンタに着脱可能なクリーニングカセットであって、前記クリーニングカセットが前記サーマルプリンタに装着された場合に、前記サーマルヘッドと前記サーマルヘッド受け部との間に配置され、前記サーマルヘッドに押圧されながら前記サーマルヘッドに摺接されるクリーニングリボンと、前記クリーニングカセットが前記サーマルプリンタに装着された場合に、前記クリーニングリボンと前記サーマルヘッド受け部との間に配置され、前記サーマルヘッドに押圧された前記クリーニングリボンを受けるゴム製のシート部材と、を備えるクリーニングカセットに関する。

また、前記クリーニングカセットは、前記サーマルプリンタに装着された場合に、印刷時に用いられるインクリボンカセットと区別されることが可能なカセット判別構造を備えることが好ましい。

また、本発明は、前記クリーニングカセットと、印刷時に用いられるインクリボンカセットと、を交換して着脱可能に構成されるサーマルプリンタであって、前記サーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対向して配置される前記サーマルヘッド受け部と、を備え、前記クリーニングカセットが前記サーマルプリンタに装着された場合に、前記サーマルヘッドは、発熱した状態で、前記クリーニングリボンを押圧しながら前記クリーニングリボンに摺接し、前記サーマルヘッドは、クリーニング動作を実行時に、通常の印刷動作時よりも圧力設定を１２０～１５０％とした状態で前記クリーニングリボン側に向けて加圧されるサーマルプリンタに関する。

本発明によれば、簡易な構成でサーマルヘッドのクリーニングを効果的に行うことができるクリーニングカセット及びこれを備えるサーマルプリンタを提供することができる。

（ａ）はプリンタ本体を示す図であり、（ｂ）はプリンタ本体に対して着脱可能なインクリボンカセットを示す図であり、（ｃ）はプリンタ本体に対して着脱可能なクリーニングカセットを示す図である。 プリンタ本体にインクリボンカセットを装着した場合を示す図である。 インクリボンカセットの構成を示す図である。 インクリボンカセットの判別構造を示す図である。 プリンタ本体にクリーニングカセットを装着した場合を示す図である。 クリーニングカセットの構成を示す図である。 クリーニングカセットの判別構造を示す図である。 クリーニングカセットのクリーニング機構部の構成を示す図であって、（ａ）は平面図であって、（ｂ）は、図７（ｂ）のＡ－Ａ線断面図である。 クリーニングカセットの動作を示すフローチャートである。 クリーニング動作時におけるサーマルヘッドの発光素子の発光制御の制御パターンを示す図である。 クリーニングカセットの動作を示す図であって、（ａ）はサーマルヘッドが待機位置に位置する状態を示す図であり、（ｂ）はサーマルヘッドを（ａ）に示す状態から押圧位置に移動した状態を示す図であり、（ｃ）はサーマルヘッドを（ｂ）に示す状態からＹ方向の一方に移動させた状態を示す図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の説明及び図面において、本実施形態においては、サーマルプリンタ１の主走査方向をＸ方向ともいう。また、サーマルプリンタ１の副走査方向をＹ方向ともいう。上下方向を上下方向Ｚともいう。

本実施形態のサーマルプリンタ１は、図１に示すように、プリンタ本体２０（図１（ａ）参照）に対して、インクリボンカセット３０（図１（ｂ）参照）又はクリーニングカセット４０（図１（ｃ）参照）を着脱可能な、いわゆるカセット式の構造を備える。プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０が装着された場合には、インクリボンカセット３０により、印刷時に印刷動作を行うことができる。プリンタ本体２０に、インクリボンカセット３０に代えて、クリーニングカセット４０が装着された場合には、クリーニングカセット４０により、サーマルヘッド２１（後述）のクリーニングを行うことができる。

まず、サーマルプリンタ１にインクリボンカセット３０を装着した場合について説明する。図２に示すように、サーマルプリンタ１は、プリンタ本体２０と、プラテンプレート２３（サーマルヘッド受け部）と、インクリボンカセット３０と、制御部５０と、を備える。インクリボンカセット３０は、プリンタ本体２０に対して着脱可能に構成されている。

インクリボンカセット３０は、図１及び図３に示すように、ベース板３１と、把持部３２と、リボン搬送機構３３、２つの着脱ガイドシャフト３４，３５と、を備える。

ベース板３１は、Ｙ方向及び上下方向Ｚに延びる板状に形成される。把持部３２は、図１に示すように、ベース板３１の外面（Ｘ方向左側）に設けられる。把持部３２は、プリンタ本体２０に対してインクリボンカセット３０を着脱する際に人の手に把持される。リボン搬送機構３３は、ベース板３１の内面（Ｘ方向右側）に配置される。

２つの着脱ガイドシャフト３４，３５は、ベース板３１の内面（Ｘ方向右側）から右方に配置される。２つの着脱ガイドシャフト３４，３５は、上下方向Ｚに離間して配置される。着脱ガイドシャフト３４は、ベース板３１の上端側に配置され、着脱ガイドシャフト３５は、着脱ガイドシャフト３４よりも下方側においてベース板３１の上下方向の中央寄りに配置される。２つの着脱ガイドシャフト３４，３５は、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０を装着する場合に、インクリボンカセット３０の装着をガイドする。

図１に示すように、上端側に配置される着脱ガイドシャフト３４は、図４に示すように、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０が装着された場合に、プリンタ本体２０の判別スイッチ２４（後述）を押圧する。これにより、制御部５０は、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０が装着されたことを判別できる。着脱ガイドシャフト３４は、図１に示すように、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０が装着された場合に、判別スイッチ２４を押圧できる長さＬ１に形成される。

リボン搬送機構３３は、図３に示すように、インクリボンＲと、巻回された未使用のインクリボンＲを保持する原反側リボンホルダ３３１と、インクリボンＲを巻き取る巻取側リボンホルダ３３２と、複数のガイドローラ３３３と、を備える。本実施形態においては、インクリボンＲとして、厚さが、例えば、８μｍのものを用いている。

リボン搬送機構３３は、図２に示すように、インクリボンカセット３０がプリンタ本体２０に装着された場合に、原反側リボンホルダ３３１に巻回された未使用のインクリボンＲをサーマルヘッド２１へ向けて搬送すると共に、サーマルヘッド２１に向けて搬送されたインクリボンＲを巻取側リボンホルダ３３２へ向けて搬送する。複数のガイドローラ３３３は、原反側リボンホルダ３３１から巻取側リボンホルダ３３２に向かって搬送されるインクリボンＲをガイドするローラである。

インクリボンカセット３０は、プリンタ本体２０に対して着脱可能である。プリンタ本体２０は、図１に示すように、サーマルヘッド２１と、保持体２２と、判別スイッチ２４と、を備える。保持体２２には、図１及び図２に示すように、サーマルヘッド２１が保持されている。

プラテンプレート２３は、図２に示すように、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０が装着された場合に、インクリボンＲ及び長尺フィルムＦを挟んでサーマルヘッド２１に対向して配置される。本実施形態においては、プラテンプレート２３は、プリンタ本体２０の下方に配置される。プラテンプレート２３は、金属製板材の表面にシリコーンゴム等の弾性層を有して構成される。

サーマルヘッド２１は、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０が装着された場合に、上流側から下流側に向けて移動される長尺フィルムＦ（被印刷物）に、印刷パターン（不図示）を印刷する。サーマルヘッド２１は、図２に示すように、リボン搬送機構３３のインクリボンＲ及び長尺フィルムＦを挟んで、プラテンプレート２３に対向して配置される。

サーマルヘッド２１は、先端２１ａ側が下方側に突出するように配置される。サーマルヘッド２１は、その先端２１ａに複数の発熱素子（不図示）を備える。複数の発熱素子は、サーマルヘッド２１の主走査方向（長尺フィルムＦの移動方向に直交する方向）（Ｘ方向）に並んで配置される。

本実施形態においては、サーマルヘッド２１は、主走査方向に発熱素子が直線状に並んだライン型のサーマルヘッドである。本実施形態においては、サーマルヘッド２１の主走査方向は、Ｘ方向と一致する。サーマルヘッド２１に通電されることにより、所望の発熱素子が発熱する。サーマルヘッド２１は、上流側から下流側に向けて移動する長尺フィルムＦに対して、副走査方向に沿って印刷を行う。サーマルヘッド２１の副走査方向（長尺フィルムＦの移動方向と同じ方向）は、サーマルヘッド２１の主走査方向に直交する方向であり、Ｙ方向と一致する。

サーマルヘッド２１は、上下方向Ｚに移動可能に構成され、プラテンプレート２３に対して、プラテンプレート２３から離間する待機位置又はプラテンプレート２３を押圧する押圧位置に移動可能に構成される。サーマルヘッド２１は、押圧位置において、停止した長尺フィルムＦに対して、長尺フィルムＦが延びるＹ方向に移動可能に構成される。

具体的には、サーマルヘッド２１を、上下方向Ｚにおいて、待機位置から、押圧位置（図２参照）に向かうように移動させることで、インクリボンＲを、長尺フィルムＦ及びプラテンプレート２３側に押圧する。そして、サーマルヘッド２１をＹ方向に移動させることにより、プラテンプレート２３の表面において、発熱した所望の発熱素子と接触したインクリボンＲが長尺フィルムＦに接触した状態で移動される。これにより、サーマルプリンタ１は、インクリボンＲに塗布されたインクを長尺フィルムＦに接着させて、印刷パターン（不図示）を印刷する。

判別スイッチ２４は、図１に示すように、保持体２２の上方側に配置される。判別スイッチ２４は、プリンタ本体２０に対して、インクリボンカセット３０が装着されたか、又は、クリーニングカセット４０が装着されたかを判別可能な機構である。インクリボンカセット３０が装着されて着脱ガイドシャフト３４により判別スイッチ２４が押圧されリボン検知センサー２５がインクリボンＲを検知した場合には、押圧信号が制御部５０に送信される。クリーニングカセット４０が装着されても判別スイッチ２４が押圧されず且つリボン検知センサー２５がインクリボンＲを検知した場合には、押圧信号は制御部５０に送信されない。

制御部５０は、サーマルプリンタ１の動作を制御する。制御部５０は、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０が装着されたか、又は、クリーニングカセット４０が装着されたかを判別する。制御部５０は、例えば、操作部（図示せず）においてクリーニング開始のボタンが押されたときに、判別スイッチ２４が押圧されていない場合に、クリーニングカセット４０が装着されていることを判別する。

制御部５０は、プリンタ本体２０に装着されたカセットに応じて、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０が装着された場合には、長尺フィルムＦ（被印刷物）に印刷する印刷動作を制御し、プリンタ本体２０にクリーニングカセット４０が装着された場合には、サーマルヘッド２１のクリーニング動作を制御する。

制御部５０は、サーマルヘッド２１における複数の発熱素子それぞれのＯＮ時間を制御する。これにより、制御部５０は、クリーニング動作時において、サーマルヘッド２１の負荷を低減させつつクリーニング動作を実行するために、例えば、複数の発熱素子を間引いて通電する制御を実行できる。

次に、サーマルプリンタ１にクリーニングカセット４０を装着した場合について説明する。クリーニングカセット４０の構成は、インクリボンカセット３０の構成の大部分を利用している。そのため、クリーニングカセット４０の説明においては、インクリボンカセット３０との違いについて主に説明する。クリーニングカセット４０とインクリボンカセット３０とは、インクリボンカセット３０に用いられるインクリボンＲに代えてクリーニングカセット４０ではクリーニングリボンＣが用いられる点と、クリーニングカセット４０がゴムシート構成部４６を備える点と、において主に異なる。

サーマルプリンタ１は、図５に示すように、プリンタ本体２０と、プラテンプレート２３と、クリーニングカセット４０と、制御部５０と、を備える。クリーニングカセット４０は、図１に示すように、インクリボンカセット３０に代えて、プリンタ本体２０に装着される。クリーニングカセット４０がプリンタ本体２０に装着された場合に、プリンタ本体２０、プラテンプレート２３及び制御部５０の構成は、インクリボンカセット３０がプリンタ本体２０に装着された場合と同様の構成である。

クリーニングカセット４０は、図１及び図６に示すように、ベース板４１と、把持部４２と、クリーニングリボン搬送機構４３、２つの着脱ガイドシャフト４４，４５と、ゴムシート構成部４６と、を備える。クリーニングカセット４０のベース板４１及び把持部４２は、インクリボンカセット３０のベース板３１及び把持部３２と同様の構成である。

２つの着脱ガイドシャフト４４，４５は、ベース板４１の内面（Ｘ方向右側）から右方に配置される。２つの着脱ガイドシャフト４４，４５は、上下方向Ｚに離間して配置される。着脱ガイドシャフト４４は、ベース板４１の上端側に配置され、着脱ガイドシャフト４５は、着脱ガイドシャフト４４よりも下方側においてベース板４１の上下方向の中央寄りに配置される。２つの着脱ガイドシャフト４４，４５は、プリンタ本体２０にクリーニングカセット４０を装着する場合に、クリーニングカセット４０の装着をガイドする。

図１に示すように、上端側に配置される着脱ガイドシャフト４４は、ベース板４１の上下方向Ｚの一端部側（図１における上端部側）に配置される。着脱ガイドシャフト４４のベース板４１からの長さＬ２は、インクリボンカセット３０の着脱ガイドシャフト３４のベース板３１からの長さＬ１よりも短く形成される（Ｌ２＜Ｌ１）。中央寄りに配置される着脱ガイドシャフト４５の構成は、インクリボンカセット３０の着脱ガイドシャフト３５と同様の構成である。

着脱ガイドシャフト４４は、図７に示すように、プリンタ本体２０にクリーニングカセット４０が装着された場合に、プリンタ本体２０の判別スイッチ２４を押圧しない。これにより、制御部５０は、例えば、操作部（図示せず）においてクリーニング開始ボタンが押されたときに、判別スイッチ２４が押圧されていない場合に、クリーニングカセット４０が装着されていることを判別できる。着脱ガイドシャフト４４は、プリンタ本体２０にクリーニングカセット４０が装着された場合に、判別スイッチ２４を押圧できない長さＬ２に形成される。

これに対して、前述したように、インクリボンカセット３０の着脱ガイドシャフト３４は、図１及び図４に示すように、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０が装着された場合に、判別スイッチ２４を押圧できる長さＬ１に形成される。よって、図４及び図８に示すように、インクリボンカセット３０又はクリーニングカセット４０をプリンタ本体２０に装着した場合に、インクリボンカセット３０及びクリーニングカセット４０の違いを判別できる。このように、クリーニングカセット４０は、インクリボンカセット３０と区別できるカセット判別構造を有しており、インクリボンカセット３０は、クリーニングカセット４０と区別できるカセット判別構造を有している。

クリーニングリボン搬送機構４３は、図６に示すように、クリーニングリボンＣと、巻回された未使用のクリーニングリボンＣを保持する原反側クリーニングリボンホルダ４３１と、クリーニングリボンＣを巻き取る巻取側クリーニングリボンホルダ４３２と、複数のガイドローラ４３３と、を備える。

クリーニングリボン搬送機構４３は、インクリボンカセット３０のリボン搬送機構３３がインクリボンＲを搬送するのに対して、クリーニングカセット４０のクリーニングリボン搬送機構４３がクリーニングリボンＣを搬送する点において異なる。クリーニングリボン搬送機構４３のその他の構成（クリーニングリボン搬送機構４３の原反側クリーニングリボンホルダ４３１、巻取側クリーニングリボンホルダ４３２及び複数のガイドローラ４３３）の構成は、インクリボンカセット３０のリボン搬送機構３３の構成（原反側リボンホルダ３３１、巻取側リボンホルダ３３２及び複数のガイドローラ３３３）と同様である。

クリーニングリボンＣは、クリーニングカセット４０がサーマルプリンタ１に装着された場合に、サーマルヘッド２１とプラテンプレート２３との間に配置される。クリーニングリボンＣは、サーマルヘッド２１に押圧されながらサーマルヘッド２１に摺接される。

本実施形態においては、「クリーニングリボンＣがサーマルヘッド２１に摺接される」とは、クリーニングリボンＣがサーマルヘッド２１にこすれながら接触することを意味する。なお、「クリーニングリボンＣがサーマルヘッド２１に摺接される」場合に、停止したクリーニングリボンＣに対してサーマルヘッド２１が移動してもよいし、停止したサーマルヘッド２１に対してクリーニングリボンＣが移動してもよい。本実施形態においては、後述するように、停止したクリーニングリボンＣに対してサーマルヘッド２１が移動することで、クリーニングリボンＣがサーマルヘッド２１に押圧されながら摺接されている。

クリーニングリボンＣは、図５に示すように、サーマルヘッド２１の先端２１ａを研磨する研磨面Ｃａを有するフィルム状に形成される。本実施形態においては、クリーニングリボンＣとして、厚さが、例えば、２５μｍのものを用いている。研磨面Ｃａは、サーマルプリンタ１にクリーニングカセット４０を装着した場合に、クリーニングリボンＣにおけるサーマルヘッド２１の先端２１ａに対向して配置される面である。研磨面Ｃａの表面には、砥粒が配置されている。クリーニングリボンＣは、研磨面Ｃａにおいてサーマルヘッド２１の先端２１ａを研磨することで、サーマルヘッド２１の先端２１ａに付着した付着物を除去する。

ゴムシート構成部４６は、図１及び図６に示すように、クリーニングカセット４０の下端部に配置される。ゴムシート構成部４６は、サーマルヘッド２１のクリーニング時において、サーマルヘッド２１が押圧するクリーニングリボンＣの研磨面Ｃａと反対の面側に配置される。ゴムシート構成部４６は、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、保持枠４７と、ゴム製のゴムシート４８と、を備える。

保持枠４７は、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、保持板４７１と、一対の端部立ち上がり壁４７２と、を有する。保持板４７１は、上方側から見た外形が長方形状に形成される。保持板４７１には、方形状に貫通する方形開口４７１ａが設けられている。一対の端部立ち上がり壁４７２は、Ｙ方向の両端部から立ち上がる。

ゴムシート４８は、保持枠４７に取り付けられている。ゴムシート４８は、方形開口４７１ａの全有効印字範囲を覆うように、保持板４７１の上面に配置される。ゴムシート４８のＹ方向の両端部は、一対の端部立ち上がり壁４７２に取り付けられている。ゴムシート４８は、例えば、弾性を有するゴム材料で形成される。

ゴムシート４８は、図５に示すように、クリーニングカセット４０がサーマルプリンタ１に装着された場合に、クリーニングリボンＣとサーマルヘッド受け部２３との間に配置される。ゴムシート４８は、サーマルヘッド２１が押圧するクリーニングリボンＣの研磨面Ｃａと反対の面側に配置される。ゴムシート４８は、サーマルヘッド２１に押圧されたクリーニングリボンＣを受ける。なお、ゴムシート４８は、方形開口４７１ａにおいて、サーマルヘッド２１がクリーニングリボンＣを押圧しながら摺接する範囲に配置されていればよく、方形開口４７１ａの全部を覆うように配置されていてもよいし、本実施形態よりも少ない一部を覆うように配置されていてもよい。

サーマルヘッド２１は、プリンタ本体２０にクリーニングカセット４０が装着された場合に、サーマルヘッド２１を動作させることで、サーマルヘッド２１のクリーニングを行うことができる。サーマルヘッド２１は、図５に示すように、クリーニングリボン搬送機構４３のクリーニングリボンＣ及びゴムシート構成部４６のゴムシート４８を挟んで、プラテンプレート２３に対向して配置される。サーマルヘッド２１の構成は、上述した構成と同様である。

次に、サーマルプリンタ１の動作について説明する。
まず、サーマルプリンタ１の印刷動作について説明する。サーマルプリンタ１の印刷動作を実行させる場合には、使用者は、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０を装着する。プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０を装着した状態で、電源をＯＮとする。ここで、プリンタ本体２０にインクリボンカセット３０が装着された場合には、図４に示すように、着脱ガイドシャフト３４が判別スイッチ２４に押圧されるため、サーマルプリンタ１は、インクリボンカセット３０が装着されていることを認識している。

その後、サーマルプリンタ１は、印刷動作の開始信号を受信することで、上流側から下流側に搬送される長尺フィルムに対して、印刷パターンを印刷する。サーマルプリンタ１は、印刷動作の開始信号を受信することで、サーマルヘッド２１を、待機位置から、押圧位置（図５参照）に向かうように移動させて、インクリボンＲを、長尺フィルムＦ及びプラテンプレート２３側に押圧する。そして、サーマルヘッド２１を長尺フィルムＦが延びる方向に移動させることにより、プラテンプレート２３の表面において、発熱した所望の発熱素子と接触したインクリボンＲが長尺フィルムＦに接触した状態で移動される。これにより、サーマルプリンタ１は、インクリボンＲに塗布されたインクを長尺フィルムＦに接着させて、印刷パターン（不図示）を印刷する。

次に、サーマルプリンタ１のクリーニング動作について説明する。
サーマルヘッド２１の先端２１ａに付着物が付着した場合には、サーマルプリンタ１からインクリボンカセット３０を取り外して、サーマルプリンタ１にクリーニングカセット４０を装着することで、クリーニング動作を実行する。

ここで、サーマルヘッド２１の先端２１ａに付着物が付着する理由について説明する。サーマルプリンタ１の印刷時において、インクリボンＲのインク層側のインクを長尺フィルムＦ（被印刷物）に転写する際に、サーマルヘッド２１のヒータ部による熱と圧力とをインクリボンＲの背面層側から掛けた場合に、サーマルヘッド２１の先端２１ａが接触しながら移動する。これにより、サーマルヘッド２１の先端２１ａのヒータ部には、インクリボンＲの背面層及び基材が溶融することと削られることとで生じたインクリボンＲの背面層及び基材のカスが付着物として付着する。サーマルヘッド２１の先端２１ａのヒータ部に付着した付着物は、そのまま除去せずに印刷動作を継続すると、インクリボンＲの背面層及び背面層の基材が削られたカスが堆積して固着する。
このような場合に、サーマルプリンタ１からインクリボンカセット３０を取り外して、サーマルプリンタ１にクリーニングカセット４０を装着することで、クリーニング動作を実行する。

図９に示すように、ステップＳ１において、サーマルプリンタ１のクリーニング動作を実行する場合には、使用者は、プリンタ本体２０にクリーニングカセット４０を装着する。

ステップＳ２において、使用者は、操作部（図示せず）において、クリーニングモードを設定する。例えば、図１０に示すように、主走査方向であるＸ方向にＸａドット（例えば、１０ドット）で副走査方向であるＹ方向にＹａドット（例えば、３ドット）の範囲で構成されるＯＮパターンＰａを、Ｘ方向及びＹ方向に間隔を空けて格子状に配置する熱制御パターンＰにより、複数の発熱素子の発熱の制御を実行するクリーリングモードを選択して設定する。

ステップＳ３において、使用者は、運転スイッチをクリーニング開始に切り替える。プリンタ本体２０にクリーニングカセット４０を装着した状態で、使用者により、例えば、操作部（図示せず）においてクリーニング開始ボタンが押されたときに、図７に示すように、プリンタ本体２０の判別スイッチ２４が押圧されず且つリボン検知センサー２５がクリーニングリボンＣを検知した場合に、制御部５０は、クリーニングカセット４０が装着されていることを判別する。

ステップＳ４において、使用者がクリーニング開始ボタンを操作することにより、サーマルプリンタ１は、サーマルヘッド２１が印刷待機位置へ移動されて、クリーニング動作の開始信号を受信することで、ステップＳ５において、サーマルヘッド２１を、待機位置（図１１（ａ）参照）から、押圧位置（図１１（ｂ）参照）に向かうように移動させて、クリーニングリボンＣを、プラテンプレート２３側に押圧する。そして、サーマルヘッド２１の先端２１ａにおいて複数の発熱素子をＯＮとした状態で、図１１（ｃ）に示すように、サーマルヘッド２１をＹ方向の一方に移動させて、クリーニング動作を実行する。

ここで、クリーニング動作の実行時に、サーマルヘッド２１は、通常の印刷動作時よりも圧力設定を１２０～１５０％とした状態でクリーニングリボンＣ側に向けて加圧されることが好ましい。

通常の印刷動作時よりも圧力設定を１２０～１５０％とした状態で加圧することが好ましい理由は、サーマルヘッド２１の先端２１ａをクリーニングリボンＣにある程度の圧力で押圧すればサーマルヘッド２１の先端２１ａのヒータ部に付着した付着物を除去することができる一方、加圧する圧力が高いとサーマルヘッド２１がクリーニングリボンＣに強い力で押し当てられることで、クリーニングリボンＣが削られて新たな付着物としてサーマルヘッド２１の先端２１ａに付着する可能性があるためである。

本実施形態においては、例えば、通常の印刷動作時と同じ熱エネルギー状態で加熱し、かつ、圧力設定を１３０％とした状態で加圧したサーマルヘッド２１をＹ方向に、例えば１５ｍｍ移動させて待機位置（図１１（ａ）参照）まで戻す。さらに、押圧位置（図１１（ｂ）参照）から図１１（ｃ）に示す位置までの間を複数回往復動作させてもよい。

これにより、サーマルヘッド２１は、先端２１ａにおいて発熱した所望の発熱素子と接触したクリーニングリボンＣをゴムシート４８に押圧した状態で、ゴムシート４８の表面において、クリーニングリボンＣの研磨面Ｃａに押圧されながら摺接された状態で移動する。ゴムシート４８は、サーマルヘッド２１に押圧されたクリーニングリボンＣを受けている。プラテンプレート２３は、ゴムシート４８におけるクリーニングリボンＣと反対側の面において、サーマルヘッド２１に押圧されたクリーニングリボンＣを受けるゴムシート４８を受けている。

ゴムシート４８は、弾性を有するゴム材料により形成されるため、サーマルヘッド２１がクリーニングリボンＣをゴムシート４８に押圧する場合に、サーマルヘッド２１の先端２１ａがゴムシート４８側にめり込んだ状態でクリーニングリボンＣに押圧される。これにより、サーマルヘッド２１の先端２１ａがゴムシート４８側にめり込んだ状態でクリーニングリボンＣに押圧された状態で、サーマルヘッド２１の先端２１ａは、クリーニングリボンＣの研磨面Ｃａに押圧されながら摺接される。

クリーニング動作の実行時には、サーマルヘッド２１の発熱素子の発熱制御において、図１０に示すように、例えば、主走査方向であるＸ方向にＸａドット（例えば、１０ドット）で副走査方向であるＹ方向にＹａドット（例えば、３ドット）の範囲で構成されるＯＮパターンＰａを、Ｘ方向及びＹ方向に間隔を空けて格子状に配置する熱制御パターンＰにより、複数の発熱素子の発熱の制御を実行する。なお、図１０において、黒で塗りつぶした部分は、発熱素子をＯＮとした制御部分であり、白で囲んだ部分は、発熱素子をＯＦＦとした制御部分である。これにより、複数の発熱素子の全部をＯＮとせずに、複数の発熱素子を間引いてＯＮとできるため、サーマルヘッド２１の負荷を低減させつつクリーニングができる。

よって、サーマルヘッド２１は、クリーニング時において、複数の発熱素子が発熱した状態で、クリーニングリボンＣをゴムシート４８に押し付けてプラテンプレート２３側に押圧しながら、クリーニングリボンＣに摺接される。このように構成されるサーマルプリンタ１は、クリーニングリボンＣをゴムシート４８に押し付けた状態でプラテンプレート２３の表面に押圧することで、サーマルヘッド２１の先端２１ａがゴムシート４８側にめり込んだ状態でクリーニングリボンＣに押圧された状態で、サーマルヘッド２１の先端２１ａに付着した付着物を除去することができる。従って、簡易な構成で、サーマルヘッド２１の先端２１ａに付着した付着物を効果的に除去できる。更に、サーマルヘッド２１は、クリーニング時において、複数の発熱素子が発熱した状態でクリーニングリボンＣに摺接されるため、サーマルヘッド２１の先端２１ａに付着した付着物を一層効果的に除去できる。

ステップＳ６において、クリーニング動作の実行後、サーマルヘッド２１は、クリーニングカセット４０の取り外し位置まで移動され、ステップＳ７において、サーマルヘッド２１を検査する動作が実行される。

ステップＳ８において、使用者は、運転スイッチを通常の印刷動作に切り替える。ステップＳ９において、使用者は、プリンタ本体２０からクリーニングカセット４０を装着する。これにより、サーマルプリンタ１のクリーニング動作を終了する。

本実施形態のクリーニングカセット４０及びサーマルプリンタ１によれば、例えば、以下の効果が奏される。

本実施形態のクリーニングカセット４０は、サーマルヘッド２１と、サーマルヘッド２１に対向して配置されるプラテンプレート２３と、を備えるサーマルプリンタ１に着脱可能なクリーニングカセット４０であって、クリーニングカセット４０がサーマルプリンタ１に装着された場合に、サーマルヘッド２１とプラテンプレート２３との間に配置され、サーマルヘッド２１に押圧されながらサーマルヘッド２１に摺接されるクリーニングリボンＣと、クリーニングカセット４０がサーマルプリンタ１に装着された場合に、クリーニングリボンＣとプラテンプレート２３との間に配置され、サーマルヘッド２１に押圧されたクリーニングリボンＣを受けるゴム製のゴムシート４８と、を備える。これにより、クリーニングリボンＣがゴムシート４８に押圧されながらサーマルヘッド２１に摺接されるため、サーマルヘッド２１に付着した付着物を簡易な構成で除去できる。よって、簡易な構成で、サーマルヘッド２１のクリーニングを効果的に行うことができる。

また、本実施形態においては、クリーニングカセット４０は、サーマルプリンタ１に装着された場合に、印刷時に用いられるインクリボンカセット３０と区別されることが可能なカセット判別構造を備える。これにより、クリーニングカセット４０を判別できるため、クリーニングカセット４０を動作させる制御を安全に実行できる。

また、本実施形態のサーマルプリンタ１は、サーマルヘッド２１と、サーマルヘッド２１に対向して配置されるプラテンプレート２３と、を備え、クリーニングカセット４０がサーマルプリンタ１に装着された場合に、サーマルヘッド２１は、発熱した状態で、クリーニングリボンＣを押圧しながらクリーニングリボンＣに摺接する。これにより、クリーニングリボンＣに熱を掛けながら、サーマルヘッド２１をクリーニングリボンＣに押圧しながら摺接できる。よって、サーマルヘッド２１に付着した付着物を一層効果的に除去できる。

また、本実施形態においては、サーマルヘッド２１は、その先端２１ａに形成され主走査方向に並んで配置される複数の発熱素子を有し、複数の発熱素子それぞれのＯＮ時間を制御する制御部５０と、を備える。これにより、サーマルヘッド２１を発熱させる際に、例えば、複数の発熱素子を全部ＯＮとせずに複数の発熱素子を間引いた形でＯＮとすることで、消費電力を低減して、効率よくクリーニング動作を実行できる。

以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。
例えば、前記実施形態においては、サーマルヘッド受け部をプラテンプレートにより構成したが、これに限定されない。サーマルヘッド受け部を、例えば、プラテンローラにより構成してもよい。

１ サーマルプリンタ
２１ サーマルヘッド
２１ａ 先端
２３ プラテンプレート（サーマルヘッド受け部）
３０ インクリボンカセット
４０ クリーニングカセット
４８ ゴムシート（シート部材）
５０ 制御部
Ｃ クリーニングリボン

Claims (3)

1. サーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対向して配置されるサーマルヘッド受け部と、を備えるサーマルプリンタに着脱可能なクリーニングカセットであって、
   前記クリーニングカセットが前記サーマルプリンタに装着された場合に、前記サーマルヘッドと前記サーマルヘッド受け部との間に配置され、前記サーマルヘッドに押圧されながら前記サーマルヘッドに摺接されるクリーニングリボンと、
   前記クリーニングカセットが前記サーマルプリンタに装着された場合に、前記クリーニングリボンと前記サーマルヘッド受け部との間に配置され、前記サーマルヘッドに押圧された前記クリーニングリボンを受けるゴム製のシート部材と、を備えるクリーニングカセット。
2. 前記クリーニングカセットは、前記サーマルプリンタに装着された場合に、印刷時に用いられるインクリボンカセットと区別されることが可能なカセット判別構造を備える請求項１に記載のクリーニングカセット。
3. 請求項１又は２に記載の前記クリーニングカセットと、印刷時に用いられるインクリボンカセットと、を交換して着脱可能に構成される前記サーマルプリンタであって、
   前記サーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドに対向して配置される前記サーマルヘッド受け部と、を備え、
   前記クリーニングカセットが前記サーマルプリンタに装着された場合に、前記サーマルヘッドは、発熱した状態で、前記クリーニングリボンを押圧しながら前記クリーニングリボンに摺接し、
   前記サーマルヘッドは、クリーニング動作を実行時に、通常の印刷動作時よりも圧力設定を１２０～１５０％とした状態で前記クリーニングリボン側に向けて加圧される、サーマルプリンタ。

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