JP2014140962A - クリーニングモード - Google Patents

Abstract

【課題】サーマルヘッド上の異物を除去するクリーナにおいて、クリーニング動作中にクリーナの可動範囲を規制し、クリーナが抜けることを防止するクリーニングモードを提供すること。
【解決手段】クリーナを挿入口から装填しクリーニングモードに移行するとサーマルヘッドが待機位置から中間位置に移動し、サーマルヘッド支持アームの第１の係合部とクリーナの第２の係合部が係合することでクリーナの可動範囲を規制しクリーニング動作中にクリーナが抜けない構成とした。
【選択図】 図６ｄ

Description

本発明は、昇華型プリンタのサーマルヘッド表面の付着物の除去に関するものである。

昇華型プリンタは、サーマルヘッドとプラテンローラにより用紙等の記録媒体とインクリボンを圧接し、サーマルヘッドに通電することでサーマルヘッド上の発熱体を発熱させインクリボンを溶融もしくは昇華させ用紙に転写することにより印画を行う。

このような昇華型プリンタにおいて、サーマルヘッドの表面に埃、紙粉やインクリボンの裏面が溶けて固まることにより発生した堆積物などが付着すると、サーマルヘッドとインクリボンの間に空間が形成されることによる白ぬけやキズ、またサーマルヘッドの圧接力が不均一になることにより濃度ムラ等が生じる等、印画品質が低下してしまう。

そのため、良好な印画品質を保つためには定期的にサーマルヘッド表面をクリーニングする必要がある。

従来、サーマルヘッドのクリーニングはプリンタ装置を分解し、サーマルヘッドの表面を露出し、アルコール等でクリーニングすることが行われていた。このようなクリーニング作業は複雑であるため、業務用のプリンタにおいては作業を熟知したメンテナンス者によりクリーニング可能であるが、近年普及している家庭用の写真印画用途においては不向きである。

そこで、特許文献１では、インクリボン挿入口からクリーナを挿入し抜き差しを行うことでサーマルヘッド表面をクリーニングする方法が提案されている。

特開平０８−３３２７６４号公報

しかしながら、特許文献１のクリーナはクリーニング動作中にクリーナを自由に移動させることが可能であり、クリーニング動作中にクリーナが抜けてしまうことや、どの範囲でスライド操作をしたらいいかわかりにくく、操作しにくいことがあった。

また、インクリボンの裏面が溶けて固まることにより発生した堆積物はサーマルヘッド表面に固着しており、クリーニング部をサーマルヘッド表面に当接させ摺動させるだけでは、十分に除去することができない。このインクリボンの裏面による堆積物を除去するためには、サーマルヘッド上の発熱体を発熱させ再度、堆積物を軟化させクリーニングする必要がある。

特許文献１のクリーナを用いてサーマルヘッド上の発熱体を発熱させながらクリーニングした場合、クリーニング動作中にクリーナを抜くことができてしまうため、発熱し高温になっているサーマルヘッド表面を使用者が手で触ってしまう可能性がある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、クリーナの可動範囲をサーマルヘッドのクリーニングする必要がある範囲に規制し、クリーニング動作中にクリーナが挿入口から抜けないようにすることを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明は、サーマルヘッドがサーマルヘッド支持アームに固定され待機位置・印画位置・中間位置に移動可能に構成されているプリンタと前記サーマルヘッド表面をクリーニングするクリーナにおいて前記サーマルヘッド支持アームは第１の係合部を有し、前記クリーナは前記サーマルヘッド表面をクリーニングするクリーニング部と第１の係合部と係合する第２の係合部を有しインクリボン挿入口から挿入可能に構成されており前記クリーナを挿入し、通常モードからクリーニングモードに移行すると前記サーマルヘッドが前記待機位置から前記中間位置に移動し前記サーマルヘッド表面と前記クリーニング部が当接し前記サーマルヘッド支持アームの第１の係合部が前記クリーナの第２の係合部に係合することにより前記クリーナの可動範囲を規制するクリーニングモードである事を特徴とする。

本発明によれば、クリーナを装填しクリーニングモードに移行することで、サーマルヘッドの位置が移動しクリーナの可動範囲を規制することができる。そのため、クリーニング動作中にクリーナが抜けることがなく、クリーニングするべき場所がわかりやすい。

また、クリーニングモード中にサーマルヘッドを発熱させサーマルヘッド上の堆積物を除去する場合において、クリーニング動作中にクリーナが抜けることがないので使用者が発熱しているサーマルヘッドを触ることを防止することができる。

本発明の実施例におけるプリンタの構成を示す斜視図 本実施例におけるクリーナの構成を示す斜視図 本実施例におけるプリンタを側面から見た断面図（その１） 本実施例におけるプリンタを側面から見た断面図（その２） 本実施例におけるプリンタを側面から見た断面図（その３） 本実施例におけるプリンタに用いられるインクリボンの概念図 本実施例におけるプリンタとクリーナを示す斜視図 本実施例におけるプリンタのクリーニング動作を説明する図（その１） 本実施例におけるプリンタのクリーニング動作を説明する図（その２） 本実施例におけるプリンタのクリーニング動作を説明する図（その３） 本実施例におけるプリンタのクリーニング動作を説明する図（その４） 本実施例におけるプリンタのクリーニング動作を説明する図（その５） 本実施例におけるプリンタのクリーニング動作を説明する図（その６） 本実施例におけるプリンタのクリーニング動作を説明する図（その７）

以下、本発明を図面に基づいて詳しく説明する。

以下、図１乃至図６ｇを参照して、本発明の実施例を説明する。

図１は、本発明の実施例におけるプリンタの構成を示す斜視図である。本実施例では、インクカセット内に配置されるインクリボンをサーマルヘッドで加熱することにより用紙に熱転写して画像の記録を行う熱転写型のカラープリント構造を例に挙げている。

図１に示すように１０はプリンタ本体である。１１はインクリボンカセット、１２は用紙カセットである。インクリボンカセット１１と用紙カセット１２はプリンタ本体１０に挿入口１３から矢印A方向にスライドさせ装着することができる。１４はLCD表示部であり１５は操作釦である。本実施例におけるプリンタ本体１では、LCD表示部１４に印画する画像や画像処理情報等を表示し、操作釦１５で印画画像を指定し、適宜画像の加工を行い、印画を開始することができる。

図２は、本実施例におけるクリーナの構成を示す斜視図である。

図２に示すように２０はクリーナである。クリーナ２０は持ち手部２２を有しており、握りやすい構造になっている。２１はクリーニング部であり、サーマルヘッド上の埃や堆積物を除去する部分である。クリーニング部２１は両面テープ等によりクリーナ２０に接着されている。２３は凹部であり溝形状をしている。凹部２３の詳細は後ほど説明する。

次に図３ａ乃至図３ｃを用いて、本実施例におけるプリンタ本体１０の内部構造について説明する。図３ａ乃至図３ｃは本実施例におけるプリンタ本体１０を側面から見た断面図である。図３（ａ）はサーマルヘッド３１が待機位置のときの断面図、図３（ｂ）はサーマルヘッド３１が印画位置のときの断面図、図３（ｃ）はサーマルヘッド３１が中間位置のときの断面図である。

プリンタ本体１０にはサーマルヘッド３１がサーマルヘッド支持アーム３２ａの一端に固定されておりプラテンローラ３４への圧接及び離間が可能な構造になっている。サーマルヘッド３１には放熱板３３が取り付けられており、放熱板３３を介してサーマルヘッド３１で発生した熱を放熱する。

インクリボンカセット１１は、供給側ボビン１１１と巻き取り側ボビン１１２から構成されておりプリンタ本体１０の内部に装着されている。

図３（ａ）に示した位置に搬送ローラ３５ａ及び搬送従動ローラ３５ｂから構成される用紙搬送手段３５が配置されている。搬送ローラ３５ａは不図示の駆動源とギア等を介して連結されており、駆動源からの動力を得て回動可能に構成されている。また、搬送従動ローラ３５ｂは搬送ローラ３５ａと所定量の間隔を隔て回動可能に配置されている。搬送従動ローラ３５ｂは駆動源とは連結されておらず、搬送ローラ３５ａと搬送従動ローラ３５ｂとの間に用紙１６がニップされることで搬送ローラ３５ａの回転に追従して回転するように構成されている。

図３ａ乃至図３ｃ、及び図４を用いて、本実施例におけるプリンタの印画動作を説明する。図４は本実施例におけるプリンタに用いられるインクリボンの概念図である。

用紙１６は不図示の給紙手段により用紙カセット１２から給紙される。そして、用紙１６は用紙搬送手段３５である搬送ローラ３５ａと搬送従動ローラ３５ｂによりニップされ矢印Ｂ方向に搬送される。所定位置まで用紙１６が搬送されると、サーマルヘッド支持アームＡ３２ａが回動し、図３（ｂ）に示す中間位置まで移動する。

次に、巻き取り側ボビン１１１が不図示の駆動源から動力を得て回動し、インクリボン１７のイエロー層４２の頭出しを行う。インクリボン１７には図４に示すように、各色の前にインクリボンマーカ４１がある。３９はインクリボンマーカーセンサである。インクリボンマーカーセンサ３９は発光素子と受光素子からなり発光素子から発光された光の反射光を受光素子で読み取ることによりインクリボンマーカ４１を検出することができる。

インクリボンマーカ３９がインクリボンマーカ４１を検出し、インクリボン１７のイエロー層の頭出しが完了すると、サーマルヘッド支持アームＡ３２ａが回動し、サーマルヘッド３１が図３（ｃ）に示す印画位置まで移動し、用紙１６とインクリボン１７をサーマルヘッド３１とプラテンローラ３４でニップする。そして、用紙１６とインクリボン１７を矢印Ｃ方向に搬送させながら、サーマルヘッド３１の発熱体を発熱させインクリボン１７上のイエロー顔料を用紙１６に転写させイエロー印画を行う。

イエロー印画を終えると、リターン動作を行う。サーマルヘッド支持アームＡ３２ａが回動し、サーマルヘッド３１が図３（ｂ）に示す中間位置まで移動し、用紙１６を所定位置まで矢印Ｂ方向に搬送する。また、同時に巻き取り側ボビン１１１が不図示の駆動源から動力を得て回動し、インクリボン１７のマゼンタ層４３の頭出しを行う。

インクリボン１７のマゼンタ層４３の頭出しが完了すると、イエロー印画動作と同様にサーマルヘッド３１が図３（ｃ）に示す印画位置まで移動し、用紙１６とインクリボン１７をサーマルヘッド３１とプラテンローラ３４でニップする。そして、用紙１６とインクリボン１７を矢印Ｃ方向に搬送させながら、サーマルヘッド３１の発熱体を発熱させインクリボン１７上のマゼンタ顔料を用紙１６に転写させマゼンタ印画を行う。

マゼンタ印画を終えると、イエロー印画と同様にリターン動作を行う。サーマルヘッド支持アームＡ３２ａが回動し、サーマルヘッド３１が図３（ｂ）に示す中間位置まで移動し、用紙１６を所定位置まで矢印Ｂ方向に搬送する。また、同時に巻き取り側ボビン１１１が不図示の駆動源から動力を得て回動し、インクリボン１７のシアン層４４の頭出しを行う。

インクリボン１７のシアン層４４の頭出しが完了すると、イエロー印画動作と同様にサーマルヘッド３１が図３（ｃ）に示す印画位置まで移動し、用紙１６とインクリボン１７をサーマルヘッド３１とプラテンローラ３４でニップする。そして、用紙１６とインクリボン１７を矢印Ｃ方向に搬送させながら、サーマルヘッド３１の発熱体を発熱させインクリボン１７上のシアン顔料を用紙１６に転写させシアン印画を行う。

本実施例のプリンタは３色の印画を行った後に用紙に印画された画像が外的な要因により劣化することを低減するため、オーバーコート印画を行う。オーバーコート印画についても同様にリターン動作を行い、その後オーバーコート印画を行う。

オーバーコート印画を終え所望の印画を終えた用紙１６は、次に所望の印画物を形成するために切断手段３６による切断工程と、排紙工程に進む。用紙１６を切断する前に、用紙１６は用紙ガイド５１にガイドされながら搬送され、排紙ローラ３７ａと排紙従動ローラ３７ｂとで構成された排紙手段３７により用紙１６をニップして切断時の用紙１６の動きを規制する。用紙１６の切断が行われた後、排紙ローラ３７ａは不図示の駆動源からの動力によって切断された印画物を搬送方向下流側へ搬送し、排紙口３８より排出される。

次に、図５、及び図６ａ乃至図６ｇを用いて本実施例におけるサーマルヘッド３１のクリーニング動作を説明する。

図５は本実施例におけるプリンタとクリーナを示す斜視図である。図６は本実施例におけるプリンタのリーニング動作を説明する図であり、図６（ａ）はサーマルヘッド３１が待機位置の時の斜視図、図６（ｂ）はサーマルヘッド３１が待機位置の時の断面図、図６（ｃ）はサーマルヘッド３１が待機位置の時の背面から見た斜視図、図６（ｄ）はサーマルヘッド３１が中間位置の時の斜視図、図６（ｅ）はサーマルヘッド３１が中間位置の時の断面図、図６（ｆ）はクリーニング中の様子を示す斜視図、図６（ｇ）はクリーニング中の様子を示す断面図である。

図５に示すようにクリーナ２０はインクリボンカセット１１と略同形状をしておりプリンタ本体１０の挿入口１３からインクリボンカセット１１と同様に矢印Ｄ方向にスライドさせ挿入することができる。図６（ａ）に示すようにクリーナ２０を挿入する際、サーマルヘッド３１は待機位置に位置している。この時、図６（ｂ）に示すようにサーマルヘッド３１とクリーナ２０のクリーニング部２１は十分なクリアランス有しているため、クリーナ２０を挿入する際にクリーニング部２１がサーマルヘッド３１と接触することがなく、クリーニング部が剥がれることやサーマルヘッド３１の破損を防止することができ、余計な負荷がかからずスムーズに挿入可能である。

クリーナ２０を挿入し、操作釦１５により操作され待機状態からクリーニングモードに移行すると、サーマルヘッド支持アームＡ３２ａとサーマルヘッド支持アームＢ３２ｂが回動しサーマルヘッド３１が図６（ａ）に示す待機位置から図６（ｄ）に示す中間位置に移動する。この中間位置は、印画動作におけるリターン動作時のサーマルヘッド３１の位置と同じである。

サーマルヘッド３１が中間位置に移動すると、図６（ｅ）に示すようにサーマルヘッド３１の表面とクリーナ２０のクリーニング部２１が当接する。この時のサーマルヘッド３１とクリーニング部２１の圧接力は、サーマルヘッド３１の中間位置を変更することにより調節可能であるため、サーマルヘッド３１の表面の異物を除去するのに十分な圧接力を付与することができる。

サーマルヘッド３１が中間位置移動するとサーマルヘッド支持アームＢ３２ｂの突起部３２１がクリーナ２０の凹部２３に入り込む。

この際、クリーナ２０が挿入されているか否かは図６（ｃ）に示す位置に配置されているインクリボンマーカーセンサ３９の発光素子から発光された光の反射光を受光素子で読み取ることにより検知することができる。インクリボンマーカーセンサ３９により、クリーナ２０が挿入されていないと検知されると、クリーニングモードには移行せず、LCD表示部１４にクリーナ２０が挿入さていないという旨の警告を表示する。

クリーニングモードに移行しサーマルヘッド３１が中間位置に移動すると、次にサーマルヘッド３１の発熱体が発熱する。これは、インクリボン１７の裏面により発生した堆積物を軟化させ除去しやすくするためであり、埃等を除去する場合は発熱させなくても良い。また、サーマルヘッド３１を発熱させる場合にはクリーニング部２１は耐熱性がある素材を選択するのが好ましい。

次にクリーナ２０をサーマルヘッド３１の主走査方向に往復摺動させサーマルヘッド３１の表面をクリーニングする。

クリーナ２０を図６（ｆ）に示す位置まで摺動するとヘッド支持アームＢ３２ｂの突起部３２１とクリーナ２０の凹部２３の端面が当接し、更に矢印Ｅ方向に摺動することができなくなり、クリーナ２０の摺動可能範囲が規制される。図６（ｇ）は図６（ｆ）の状態を上から見た断面図である。図６（ｇ）に示すようにクリーナ２０の摺動可能範囲は、クリーニング部２１がサーマルヘッド３１の端面の内側の範囲に規制される。これにより、クリーニング部２１とサーマルヘッド３１の端面が接触することを防止でき、クリーニング部２１がクリーナ２０から剥がれることやサーマルヘッド３１の破損を防止することができる。

所定回数往復摺動させ、サーマルヘッド３１の表面のクリーニングが完了すると、操作釦１５を操作しクリーニングモードから待機状態に移行する。クリーニングモードから待機状態に移行すると、まずサーマルヘッド３１の発熱体が発熱を停止する。

そして、サーマルヘッド支持アームＡ３２ａとサーマルヘッド支持アームＢ３２ｂが回動しサーマルヘッド３１が図６（ｄ）に示す中間位置から図６（ａ）に示す待機位置に移動する。サーマルヘッド３１が待機位置に移動することによりサーマルヘッド支持アームＢ３２ｂの突起部３２１がクリーナ２０の凹部２３から退避し、クリーナ２０を矢印Ｅ方向にスライドさせ挿入口１３から抜くことができる。

以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。

１０・・・プリンタ本体
１１・・・インクリボンカセット
１２・・・用紙カセット
１３・・・挿入口
１４・・・LCD表示部
１５・・・操作釦
１６・・・用紙
１７・・・インクリボン
２０・・・クリーナ
２１・・・クリーニング部
２２・・・持ち手部
２３・・・凹部
３１・・・サーマルヘッド
３２ａ・・・サーマルヘッド支持アームＡ
３２ｂ・・・サーマルヘッド支持アームＢ
３２１・・・突起部
３３・・・放熱板
３４・・・プラテンローラ
３５・・・用紙搬送手段
３６・・・切断手段
３７・・・排紙手段
３８・・・排紙口
３９・・・インクリボンマーカーセンサ
４１・・・インクリボンマーカ

Claims (4)

1. サーマルヘッドがサーマルヘッド支持アームに固定され
   待機位置・印画位置・中間位置に移動可能に構成されているプリンタと
   前記サーマルヘッド表面をクリーニングするクリーナにおいて、
   前記サーマルヘッド支持アームは第１の係合部を有し、
   前記クリーナは前記サーマルヘッド表面をクリーニングするクリーニング部と第１の係合部と係合する第２の係合部を有しインクリボン挿入口から挿入可能に構成されており、
   前記クリーナを挿入し、通常モードからクリーニングモードに移行すると
   前記サーマルヘッドが前記待機位置から前記中間位置に移動し
   前記サーマルヘッド表面と前記クリーニング部が当接し
   前記サーマルヘッド支持アームの第１の係合部が前記クリーナの第２の係合部に係合することにより
   前記クリーナの可動範囲を規制することを特徴としたクリーニングモード。
2. 前記クリーナはインクリボンカートリッジと同一形状であり、
   前記クリーニング部は耐熱性を有しているおり
   クリーニングモードに移行すると
   前記サーマルヘッドが前記待機位置から前記中間位置に移動した後、前記サーマルヘッドが発熱し
   クリーニングモードから待機状態に移行すると前記サーマルヘッドが発熱を停止した後に前記サーマルヘッドが前記中間位置から前記待機位置に移動することを特徴とした請求項１に記載のクリーニングモード。
3. 前記クリーナにおける前記クリーニング部の可動範囲は、前記サーマルヘッド外形の端面より内側であることを特徴とした請求項１に記載のクリーニングモード。
4. クリーニングモード移行時にリボンマーカーセンサにより、クリーナが未装填であると検知されると、クリーニングモードには移行せずに待機状態を維持することを特徴とした請求項１に記載のクリーニングモード。