JP2021170052A - クリーニングブレード、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】使用開始直後であっても、トルクの上昇を抑制でき、良好なクリーニング性が得られるクリーニングブレードの提供。【解決手段】被清掃部材の表面に当接して、前記被清掃部材の表面の残留物を除去する弾性部材を有するクリーニングブレードであって、前記弾性部材が、微粒子及び結着樹脂を含有する被覆層を有し、前記被覆層が、前記弾性部材と前記被清掃部材とが当接する当接辺を含む当接部における前記当接辺を含む少なくとも一部に形成されており、前記被覆層の表面粗さ（Ｒａ）が、０．０８μｍ〜０．５μｍであるクリーニングブレード。【選択図】なし

Description

本発明は、クリーニングブレード、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置においては、画像形成工程により、記録媒体又は中間転写体へトナー像を転写した後の像担持体（被清掃部材という場合もある）表面に付着した残留トナーは、クリーニング手段によって除去されている。

前記クリーニング手段としては、構成が簡単であり、クリーニング性能も優れていることから、クリーニングブレードが用いられている。前記クリーニングブレードは、通常、ポリウレタンゴム等からなる弾性部材と、支持部材とから構成されている。そして、前記弾性部材の基端を支持部材で支持して、前記弾性部材の当接部（先端稜線部）を像担持体表面に押し当て、前記像担持体表面に残留するトナーを堰き止め、掻き落として除去している。

前記クリーニングブレードを用いたクリーニング手段では、前記クリーニングブレードと前記像担持体とが接するため、前記クリーニングブレードと前記像担持体との摩擦が発生し、前記像担持体を回転させるために必要な力であるトルクが上昇し、前記像担持体が停止してしまうという不具合が発生する場合がある。また、前記クリーニングブレードと前記像担持体との摺擦により、当接部が摩耗し、当接部がめくれ、めくれた部分からトナーがすり抜け、結果的にクリーニング不良となる不具合が発生する場合がある。

このため、前記クリーニングブレードの当接部に潤滑剤を塗布すること（例えば、特許文献１、２参照）、前記クリーニングブレードの当接部を硬化性組成物などにより改質すること（例えば、特許文献３〜４参照）などが提案されている。
また、前記画像形成装置の組み立て時、及び前記クリーニングブレードの交換時に、いわゆるタッチアップと呼ばれる、前記クリーニングブレードの前記当接部に、トナー、又はステアリン酸亜鉛等の金属石鹸を塗布する工程を行い、上記のような不具合を防ぐこともある。

本発明は、使用開始直後であっても、トルクの上昇を抑制でき、良好なクリーニング性が得られるクリーニングブレードを提供することを目的とする。

前記課題を解決するための手段としての本発明のクリーニングブレードは、
被清掃部材の表面に当接して、前記被清掃部材の表面の残留物を除去する弾性部材を有するクリーニングブレードであって、
前記弾性部材が、微粒子及び結着樹脂を含有する被覆層を有し、
前記被覆層が、前記弾性部材と前記被清掃部材とが当接する当接辺を含む当接部における前記当接辺を含む少なくとも一部に形成されており、
前記被覆層の表面粗さ（Ｒａ）が、０．０８μｍ〜０．５μｍであることを特徴とする。

本発明によると、使用開始直後であっても、トルクの上昇を抑制でき、良好なクリーニング性が得られるクリーニングブレードを提供することができる。

図１は、クリーニングブレードが像担持体表面に当接している状態を示す一例の概略断面図である。 図２は、本発明のクリーニングブレードの一例を示す斜視図である。 図３は、本発明の画像形成装置の一例を示す概略断面図である。 図４は、図３の画像形成装置における作像ユニットの一例を示す概略断面図である。 図５は、実施例において行った被覆層の形成方法の様子を示す概略図である。

（クリーニングブレード）
本発明のクリーニングブレードは、被清掃部材の表面に当接して、前記被清掃部材に付着した残留物を除去する弾性部材を有するクリーニングブレードである。
前記弾性部材は、微粒子及び結着樹脂を含有する被覆層を有し、更に必要に応じてその他の部材を有する。

通常、クリーニングブレード（以下、「ブレード」とも称する）と像担持体（以下、「感光体」とも称する）の間の摺動性を上げてブレードが捲れないように、あるいやトルク上昇により感光体が停止しないように低トルク化する目的で、ユニット組立時やブレード交換時にブレードの先端部分にトナーやステアリン酸亜鉛などの金属石鹸を塗布する工程（通称：タッチアップ）が行われる。画像形成装置の稼働に伴いブレードと感光体の間に徐々にトナーが溜まり、その状態になるとブレードの挙動は安定するため、前記金属石鹸（タッチアップ剤）としては、その状態になるまで機能すればよい。

しかしながら、従来のタッチアップは、手作業で行われることが多く、作業を行う人によってタッチアップ剤の塗布量のばらつきが出てしまうことがある。また、従来のタッチアップ剤は、クリーニングブレードの挙動が安定する前に、クリーニングブレードから脱離してしまうという問題があった。
これらの原因により、クリーニングブレードの挙動が安定する前に、クリーニングブレードのめくれによるクリーニング不良、及び像担持体のトルク上昇が起きることがあった。

また、トルク上昇を防止することと、クリーニング性を向上させることとは、トレードオフの関係にある。前記トルク上昇を防止するために、クリーニングブレードの当接部を平滑にすると、トナー等の粒子のすり抜けが起こり、クリーニング性が悪化する。これとは反対に、クリーニング性を向上させるために、クリーニングブレードの当接部に凹凸をつけると、トルクが上昇する。このため、トルク上昇を防止しつつ、クリーニング性を良好にすることは、難しかった。

トルク上昇の防止と、クリーニング性の向上とを両立させる一つの方法として、クリーニングブレードの当接部に粒子（微粒子）を配する方法が提案されている。
特許第２８５３５９８号公報には、クリーニングブレードと感光体の摺動性を上げる目的で、ＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリル酸）粒子をフッ素系溶剤に分散させ、ブレード先端部に滴下してＰＭＭＡ粒子塗布のクリーニングブレードが記載されている。
しかし、溶剤に分散させた粒子を塗布するだけでは、前記微粒子のクリーニングブレードに対する付着力が弱いため、クリーニングブレードから脱離しやすい。このため、クリーニングブレードの挙動が安定する前にクリーニングブレードのめくれ、及び像担持体のトルク上昇が起きることがあるという問題は、依然として解決されていない。

そこで、本発明者らは、粒子がクリーニングブレードから脱離しないようにする方法を検討した。その結果、粒子を溶剤のみに分散させるのではなく、溶剤と結着樹脂との混合物に粒子を分散させ、その分散物をクリーニングブレードに塗布することにより、粒子の脱離を防ぐことができることを見出した。また、粒子を塗布した部分の表面粗さＲａを０．０８〜０．５μｍとすることが、クリーニングブレードのめくれ、及び像担持体のトルク上昇を防止できることを見出し、本発明の完成に至った。

＜弾性部材＞
前記弾性部材は、被覆層を有し、更に必要に応じてその他の部材を有する。

前記弾性部材としては、その形状、材質、大きさ、構造などについては特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。前記弾性部材の形状としては、例えば、平板状、短冊状、シート状、などが挙げられる。前記弾性部材の大きさとしては、特に制限はなく、前記被清掃部材の大きさに応じて適宜選択することができる。
前記弾性部材の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、高弾性が得られやすい点から、ポリウレタンゴム、ポリウレタンエラストマー、などが好適である。

前記弾性部材は、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、ポリオール化合物とポリイソシアネート化合物とを用いてポリウレタンプレポリマーを調製し、該ポリウレタンプレポリマーに硬化剤、及び必要に応じて硬化触媒を加えて、所定の型内にて架橋し、炉内にて後架橋させたものを遠心成型によりシート状に成型後、常温放置、熟成したものを所定の寸法にて、平板状に裁断することにより、製造される。

前記ポリオール化合物としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、高分子量ポリオール、低分子量ポリオール、などが挙げられる。
前記高分子量ポリオールとしては、例えば、アルキレングリコールと脂肪族二塩基酸との縮合体であるポリエステルポリオール；エチレンアジペートエステルポリオール、ブチレンアジペートエステルポリオール、ヘキシレンアジペートエステルポリオール、エチレンプロピレンアジペートエステルポリオール、エチレンブチレンアジペートエステルポリオール、エチレンネオペンチレンアジペートエステルポリオール等のアルキレングリコールとアジピン酸とのポリエステルポリオール等のポリエステル系ポリオール；カプロラクトンを開環重合して得られるポリカプロラクトンエステルポリオール等のポリカプロラクトン系ポリオール；ポリ（オキシテトラメチレン）グリコール、ポリ（オキシプロピレン）グリコール等のポリエーテル系ポリオール、などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

前記低分子量ポリオールとしては、例えば、１，４−ブタンジオール、エチレングリコール、ネオペンチルグリコール、ヒドロキノン−ビス（２−ヒドロキシエチル）エーテル、３，３’−ジクロロ−４，４’−ジアミノジフエニルメタン、４，４’−ジアミノジフエニルメタン等の二価アルコール；１，１，１−トリメチロールプロパン、グリセリン、１，２，６−ヘキサントリオール、１，２，４−ブタントリオール、トリメチロールエタン、１，１，１−トリス（ヒドロキシエトキシメチル）プロパン、ジグリセリン、ペンタエリスリトール等の三価又はそれ以上の多価アルコール、などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

前記ポリイソシアネート化合物としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、メチレンジフェニルジイソシアネート（ＭＤＩ）、トリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、ナフチレン１，５−ジイソシアネート（ＮＤＩ）、テトラメチルキシレンジイソシアネート(ＴＭＸＤＩ)、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）、水添キシリレンジイソシアネート（Ｈ６ＸＤＩ）、ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）、ダイマー酸ジイソシアネート（ＤＤＩ）、ノルボルネンジイソシアネート（ＮＢＤＩ）、トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート（ＴＭＤＩ）、などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

前記硬化触媒としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、２−メチルイミダゾール、１，２−ジメチルイミダゾール、などが挙げられる。
前記硬化触媒の含有量は、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、０．０１質量％〜０．５質量％が好ましく、０．０５質量％〜０．３質量％がより好ましい。

前記弾性部材のＪＩＳ−Ａ硬度は、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、６５度〜８３度がより好ましい。前記ＪＩＳ−Ａ硬度が、好ましい範囲内であると、以下の不具合を防止できる。
・ブレード線圧が得られにくく、像担持体との当接部の面積が拡大しやすくなり、クリーニング不良が発生する不具合。
・硬くなりすぎて欠けが生じやすくなる不具合。
前記弾性部材としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、ＪＩＳ−Ａ硬度の異なる２種類以上のゴムを一体成型した積層物を用いることが、耐摩耗性と追随性を両立できる点で好ましい。
ここで、前記弾性部材のＪＩＳ−Ａ硬度は、例えば、高分子計器株式会社製 マイクロゴム硬度計 ＭＤ−１などを用いて測定することができる。

前記弾性部材のＪＩＳ Ｋ６２５５規格に準拠した反発弾性率としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、２３℃で３６％〜７３％が好ましく、５２％〜７３％がより好ましい。前記反発弾性係数が、好ましい範囲内であると、以下の不具合を防止できる。
・弾性部材全体の柔軟性がなくなり、像担持体の振れや粗さに追従できなくなって、クリーニング不良が生じる不具合。
・反発が強くなりすぎてブレード鳴きが生じてしまう不具合。
ここで、前記弾性部材の反発弾性係数は、例えば、ＪＩＳ Ｋ６２５５規格に準拠し、２３℃において、株式会社東洋精機製作所製Ｎｏ．２２１レジリエンステスタを用いて測定することができる。

前記弾性部材の平均厚みは、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１．０ｍｍ〜３．０ｍｍが好ましい。

＜＜被覆層＞＞
前記被覆層（表面被覆層）は、弾性部材と後述する被清掃部材とが当接する当接辺を含む当接部における当接辺を含む少なくとも一部に形成されている。
被覆層は、当接辺全体に形成されていることが好ましく、前記弾性部材全体に形成されていてもよい。
前記被覆層は、微粒子、及び結着樹脂を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。

−微粒子−
微粒子としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択でき、例えば、無機化合物の微粒子、樹脂微粒子などが挙げられる。
前記無機化合物の微粒子としては、シリカ、アルミナ、ジルコニアなどが挙げられる。
前記樹脂微粒子としては、フッ素系樹脂、アクリル系樹脂、スチレン系樹脂、ビニル径樹脂などが挙げられる。
これらは、１種単独で使用してもよく２種以上を併用してもよい。これらの中でも、フッ素系樹脂が好ましい。

フッ素系樹脂（フッ素系樹脂の微粒子、フッ素系樹脂のマイクロパウダー）としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、フッ化エチレン−プロピレン共重合体（ＦＥＰ）、パーフルオロアルコキシ重合体（ＰＦＡ）、クロロトリフルオロエチレン共重合体（ＣＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−クロロトリフルオロエチレン共重合体（ＴＦＥ／ＣＴＦＥ）、エチレン−クロロトリフルオロエチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）などが挙げられる。
これらの中でも、樹脂材料の中で最も優れた特性を有するＰＴＦＥが好ましい。このようなＰＴＦＥなどのフッ素系樹脂のマイクロパウダーは、乳化重合法により得られるものである。

ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）は、適宜合成したものでも、市販品を用いてもよい。前記市販品としては、例えば、ダイニオンＴＦ マイクロパウダー ＴＦ−９２０１Ｚ、ダイニオンＴＦ マイクロパウダー ＴＦ−９２０７Ｚ（いずれも３Ｍ社製）、Ｎａｎｏ ＦＬＯＮ１１９Ｎ、ＦＬＵＯＲＯ Ｅ（いずれもシャムロック社製）、ＴＬＰ１０Ｆ−１（三井・デュポンフロロケミカル社製）、ＫＴＬ−５００Ｆ（株式会社喜多村社製）、Ａｌｇｏｆｌｏｎ Ｌ２０３Ｆ（ＳＯＬＶＡＹ社製）などが挙げられる。

前記微粒子の形状としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択できるが、球状であることが好ましい。
前記微粒子の体積平均粒子径としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択できるが、レーザー回折・散乱法、動的光散乱法、画像イメージング法などによって測定される体積基準の平均粒子径（５０％体積径、メジアン径）が１μｍ以下であることが好ましく、０．５μｍ以下がより好ましく、０．３μｍ以下が更に好ましい。
前記体積平均粒子径が、１μｍ以下であると、溶剤中で沈降しやすくなり、安定して分散することが難しくなるという不具合を防止できる。また、０．５μｍ以下であると、後述する非水系溶剤中でより安定に分散させることができる。
前記微粒子の体積平均粒子径としては、０．１μｍ以上が好ましい。
前記微粒子の体積平均粒子径の測定方法としては、例えば、クリーニングブレードから採取して、採取した微粒子をマイクロトラック（日機装株式会社製）にかけてレーザー回折・散乱法により測定する方法、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）を使ってクリーニングブレード上の微粒子を直接観察して計測する方法などが挙げられる。
なお、微粒子の体積平均粒子径は、クリーニングブレードを製造する際に被覆層に添加する際のものと、被覆層に存在している際のものと、ではほとんど変わらない。

−結着樹脂−
前記結着樹脂としては、上述の微粒子を均一かつ安定的に分散させることができれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択できるが、ビニルブチラール、酢酸ビニル、及びビニルアルコールを構成単位として含む三元重合体（三元共重合体）が好ましい。
前記三元重合体は、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）をブチルアルデヒド（ＢＡ）と反応させたものであり、ブチラール基、アセチル基、水酸基を有する構造である。前記三元重合体におけるビニルブチラール、酢酸ビニル、及びビニルアルコールの比率を変化させることにより、以下に記載する非水系溶剤への溶解性をコントロールすることが可能となる。

前記三元重合体としては、適宜合成してもよく、市販品を用いてもよい。前記市販品としては、積水化学工業株式会社製エスレックＢシリーズ、Ｋ（ＫＳ）シリーズ、ＳＶシリーズ、クラレ社製モビタールシリーズなどを用いることができる。
具体的には、エスレックＢＭ−１（水酸基量：３４ｍｏｌ％、ブチラール化度６５±３ｍｏｌ％、平均分子量：４万）、同ＢＨ−３（水酸基量：３４ｍｏｌ％、ブチラール化度６５±３ｍｏｌ％、平均分子量：１１万）、同ＢＨ−６（水酸基量：３０ｍｏｌ％、ブチラール化度６９±３ｍｏｌ％、平均分子量：９．２万）、同ＢＸ−１（水酸基量：３３±３ｍｏｌ％、アセタール化度６６ｍｏｌ％、平均分子量：１０万）、同ＢＸ−５（水酸基量：３３±３ｍｏｌ％、アセタール化度６６ｍｏｌ％、平均分子量：１３万）、同ＢＭ−２（水酸基量：３１ｍｏｌ％、ブチラール化度６８±３ｍｏｌ％、平均分子量：５．２万）、同ＢＭ−５（水酸基量：３４ｍｏｌ％、ブチラール化度６５±３ｍｏｌ％、平均分子量：５．３万）、同ＢＬ−１（水酸基量：３６ｍｏｌ％、ブチラール化度６３±３ｍｏｌ％、平均分子量：１．９万）、同ＢＬ−１Ｈ（水酸基量：３０ｍｏｌ％、ブチラール化度６９±３ｍｏｌ％、平均分子量：２万）、同ＢＬ−２（水酸基量：３６ｍｏｌ％、ブチラール化度６３±３ｍｏｌ％、平均分子量：２．７）、同ＢＬ−２Ｈ（水酸基量：２９ｍｏｌ％、ブチラール化度７０±３ｍｏｌ％、平均分子量：２．８万）、同ＢＬ−１０（水酸基量：２８ｍｏｌ％、ブチラール化度７１±３ｍｏｌ％、平均分子量：１．５万）、同ＫＳ−１０（水酸基量：２５ｍｏｌ％、アセタール化度６５±３ｍｏｌ％、平均分子量：１．７万）（以上、積水化学工業株式会社製）、モビタールＢ１４５（水酸基量：２１〜２６．５ｍｏｌ％、アセタール化度：６７．５〜７５．２ｍｏｌ％）、同Ｂ１６Ｈ（水酸基量：２６．２〜３０．２ｍｏｌ％、アセタール化度６６．９〜７３．１ｍｏｌ％、平均分子量：１〜２万））（以上、株式会社クラレ製）などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。

結着樹脂の含有量としては、前記微粒子に対し、０．１質量％〜１５質量％が好ましく、０．１質量％〜１０質量％がより好ましく、０．１質量％〜５質量％が更に好ましく、０．１質量％〜３質量％が特に好ましい。
結着樹脂の含有量が０．１質量％以上であると、分散安定性が悪くなり、微粒子が沈降しやすくなるという不具合を防止でき、１５質量％以下であると粘度が高くなるという不具合を防止できる。

−その他の成分−
前記その他の成分としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択でき、例えば、非水系溶剤（非水系溶媒）などが挙げられる。
前記非水系溶剤としては、例えば、γ−ブチロラクトン、アセトン、メチルエチルケトン、ヘキサン、ヘプタン、オクタン、２−ヘプタノン、シクロヘプタノン、シクロヘキサノン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、エチルシクロヘキサン、メチル−ｎ−ペンチルケトン、メチルイソブチルケトン、メチルイソペンチルケトン、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、エチレングリコールモノアセテート、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノアセテート、ジエチレングリコールジエチルエーテル、プロピレングリコールモノアセテート、ジプロピレングリコールモノアセテート、プロピレングリコールジアセテート、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、プロピレングリコールモノエチルエーテルアセテート、シクロヘキシルアセテート、３−エトキシプロピオン酸エチル、ジオキサン、乳酸メチル、乳酸エチル、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸ブチル、ピルビン酸メチル、ピルビン酸エチル、メトキシプロピオン酸メチル、エトキシプロピオン酸エチル、アニソール、エチルベンジルエーテル、クレジルメチルエーテル、ジフェニルエーテル、ジベンジルエーテル、フェネトール、ブチルフェニルエーテル、ベンゼン、エチルベンゼン、ジエチルベンゼン、ペンチルベンゼン、イソプロピルベンゼン、トルエン、キシレン、シメン、メシチレン、メタノール、エタノール、イソプロパノール、ブタノール、メチルモノグリシジルエーテル、エチルモノグリシジルエーテル、ブチルモノグリシジルエーテル、フェニルモノグリシジルエーテル、メチルジグリシジルエーテル、エチルジグリシジルエーテル、ブチルジグリシジルエーテル、フェニルジグリシジルエーテル、メチルフェノールモノグリシジルエーテル、エチルフェノールモノグリシジルエーテル、ブチルフェノールモノグリシジルエーテル、ミネラルスピリット、２−ヒドロキシエチルアクリレート、テトラヒドロフルフリルアクリレート、４−ビニルピリジン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、２−エチルヘキシルアクリレート、２−ヒドロキシエチルメタクリレート、ヒドロキシプロピルメタクリレート、グリシジルメタクリレート、ネオペンチルグリコールジアクリレート、ヘキサンジオールジアクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、メタクリレート、メチルメタクリレート、スチレン、パーフルオロカーボン、ハイドロフルオロエーテル、ハイドロクロロフルオロカーボン、ハイドロフルオロカーボン、パーフルオロポリエーテル、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、ジオキソラン、各種シリコーンオイルなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。

被覆層の製造方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、非水系溶剤と結着樹脂を混合し、得られた混合物（結着樹脂分散体）に微粒子を添加し、混合させ、前記弾性部材に塗布することにより得られる。
本発明において、結着樹脂分散体における微粒子の動的光散乱法による平均粒子径（散乱強度分布におけるキュムラント法解析の平均粒子径）が、１μｍ以下であることが望ましい。
体積平均粒子径が、１μｍ以下の微粒子を用いた場合であっても、通常、粒子が凝集し、二次粒子として粒子径が１μｍ以上の微粒子となっている。
この微粒子を１μｍ以下の粒子径となるように分散することにより、結着樹脂分散体を低粘度で長期保存した場合でも安定な分散体を得ることができる。分散方法としては、例えば、超音波分散機、３本ロール、ボールミル、ビーズミル、ジェットミル等の分散機を用いる方法などが挙げられる。
なお、結着樹脂分散体中の微粒子の体積平均粒子径としては、均一な分散体が得られる点から、１μｍ以下が好ましく、０．５μｍ以下がより好ましく、０．３μｍ以下が更に好ましい。

前記被覆層の表面粗さ（Ｒａ）としては、０．０８μｍ〜０．５μｍであり、０．１５μｍ〜０．２５μｍが好ましい。前記表面粗さが、０．０８μｍ未満であると、クリーニング性が低下することがあり、０．５μｍを超えると、トルク上昇が起こることがある。
表面粗さは、前記微粒子の量により調節することができる。

前記表面粗さ（Ｒａ）は、レーザー顕微鏡（ＬＥＸＴ ＯＬＳ４５００、オリンパス株式会社製）の粗さ測定モードを用いて、以下の条件に従って測定し、算出できる。
−測定条件−
測定箇所：クリーニングブレード上のブレード下面の先端から２０μｍ位置を長手方向に任意に５カ所
倍率：５０倍
測定距離：各箇所、長手方向に２ｍｍ
算出方法：各箇所で得られたＲａの平均値を採用

被覆層の形成方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、結着樹脂及び微粒子の分散体に弾性部材をディッピングすることで処理する方法が挙げられる。ディッピングの他に、スプレー塗工、ディスペンサーなどの塗工方法でもよい。

＜被清掃部材＞
前記被清掃部材の材質、形状、構造、大きさ等としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。前記被清掃部材の形状としては、例えば、ドラム状、ベルト状、平板状、シート状などが挙げられる。前記被清掃部材の大きさとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、通常用いられる程度の大きさが好ましい。

前記被清掃部材の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、金属、プラスチック、セラミックなどが挙げられる。
前記被清掃部材としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記クリーニングブレードを画像形成装置に適用した場合には、例えば、像担持体などが挙げられる。

＜残留物＞
前記残留物としては、被清掃部材表面に付着しており、前記クリーニングブレードの除去対象となるものであれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、トナー、潤滑剤、無機微粒子、有機微粒子、ゴミ、埃又はこれらの混合物などが挙げられる。

＜その他の部材＞
前記その他の部材としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択でき、例えば、支持部材などが挙げられる。
前記支持部材としては、その形状、大きさ、及び材質等については、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。前記支持部材の形状としては、例えば、平板状、短冊状、シート状などが挙げられる。前記支持部材の大きさとしては、特に制限はなく、前記被清掃部材の大きさに応じて適宜選択することができる。
前記支持部材の材質としては、例えば、金属、プラスチック、セラミックなどが挙げられる。これらの中でも、強度の点から金属板が好ましく、ステンレススチール等の鋼板、アルミニウム板、リン青銅板が特に好ましい。

ここで、本発明におけるクリーニングブレードの一例について図面を参照して説明する。
なお、各図面において、同一構成部分には同一符号を付し、重複した説明を省略する場合がある。また、下記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好ましい数、位置、形状等にすることができる。

図１は、本発明のクリーニングブレードが像担持体の表面に当接している状態を示す概略断面図である。
図１に示すように、クリーニングブレード６２は、金属や硬質プラスチック等の剛性材料からなる平板状の支持部材６２１と、平板状の弾性部材６２２とで構成されている。弾性部材６２２は、支持部材６２１の一端側に接着剤などにより固定されており、支持部材６２１の他端側は、クリーニング装置のケースに片持ち支持されている。

図２は、図１のクリーニングブレードにおける斜視図及び当接部近傍の拡大図である。
図２に示すように、クリーニングブレード６２は、支持部材６２１と、支持部材６２１に一端が連結され、他端に所定長さの自由端部を有する平板状の弾性部材６２２とからなり、弾性部材６２２の自由端側の一端である当接部６２ｃが像担持体表面に長手方向に沿って当接するように配置されている。
弾性部材６２２は、当接部６２ｃにおける当接辺を含む少なくとも一部に被覆層６２ｄを有している。

（画像形成装置及び画像形成方法）
本発明の画像形成装置は、像担持体と、帯電手段と、露光手段と、現像手段と、転写手段と、定着手段と、クリーニング手段とを少なくとも有し、更に必要に応じて適宜選択したその他の手段を有する。なお、前記帯電手段と前記露光手段とを合わせて静電潜像形成手段と称することもある。

本発明で用いられる画像形成方法は、帯電工程と、露光工程と、現像工程と、転写工程と、定着工程と、クリーニング工程とを少なくとも含み、更に必要に応じて適宜選択したその他の工程を含む。なお、前記帯電工程と前記露光工程を合わせて静電潜像形成工程と称することもある。

本発明で用いられる画像形成方法は、本発明の前記画像形成装置により好適に実施することができ、前記帯電工程は前記帯電手段により行うことができ、前記露光工程は前記露光手段により行うことができ、前記現像工程は前記現像手段により行うことができ、前記転写工程は前記転写手段により行うことができ、前記定着工程は前記定着手段により行うことができ、前記クリーニング工程は前記クリーニング手段により行うことができ、前記その他の工程は前記その他の手段により行うことができる。

＜像担持体＞
前記像担持体（以下、「電子写真感光体」、「感光体」と称することがある）としては、その材質、形状、構造、大きさ等について特に制限はなく、公知のものの中から適宜選択することができる。前記像担持体の形状としては、例えば、ドラム状、ベルト状などが挙げられる。前記像担持体の材質としては、例えば、アモルファスシリコン、セレン等の無機感光体、ポリシラン、フタロポリメチン等の有機感光体（ＯＰＣ）などが挙げられる。

＜帯電工程及び帯電手段＞
前記帯電工程は、前記像担持体の表面を帯電させる工程であり、前記帯電手段により行われる。
前記帯電手段としては、前記像担持体の表面を帯電させることができるものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、導電性又は半導電性のローラ、ブラシ、フィルム、ゴムブレード等を備えたそれ自体公知の接触帯電器、コロトロン、スコロトロン等のコロナ放電を利用した非接触帯電器などが挙げられる。
前記帯電手段の形状としては、例えば、ローラ、磁気ブラシ、ファーブラシ等のどのような形態をとってもよく、電子写真方式の画像形成装置の仕様及び形態にあわせて選択可能である。磁気ブラシを用いる場合、磁気ブラシは、例えば、Ｚｎ−Ｃｕフェライト等、各種フェライト粒子を帯電手段として用い、これを支持させるための非磁性の導電スリーブ、これに内包されるマグネットロールによって構成される。又はブラシを用いる場合、例えば、ファーブラシの材質としては、カーボン、硫化銅、金属又は金属酸化物により導電処理されたファーを用い、これを金属又は他の導電処理された芯金に巻き付けたり、張り付けたりすることで帯電器とする。
前記帯電器は、前記のような接触式の帯電器に限定されるものではないが、帯電器から発生するオゾンが低減された画像形成装置が得られる利点がある。
前記帯電器が像担持体に接触乃至非接触状態で配置され、直流及び交流電圧を重畳印加することによって像担持体表面を帯電するものが好ましい。
また、帯電器が、像担持体にギャップテープを有し非接触に近接配置された帯電ローラであり、該帯電ローラに直流並びに交流電圧を重畳印加することによって像担持体表面を帯電するものも好ましい。

＜露光工程及び露光手段＞
前記露光工程は、帯電された前記像担持体の表面を露光する工程であり、前記露光手段により行われる。前記露光は、例えば、前記露光手段を用いて前記像担持体の表面を像様に露光することにより行うことができる。
前記露光における光学系は、アナログ光学系とデジタル光学系とに大別される。前記アナログ光学系は、原稿を光学系により前記像担持体の表面に直接投影する光学系であり、前記デジタル光学系は、画像情報が電気信号として与えられ、前記電気信号を光信号に変換して像担持体を露光し作像する光学系である。
前記露光手段としては、帯電された前記像担持体を露光して静電潜像を形成することができる限り特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、複写光学系、ロッドレンズアレイ系、レーザ光学系、液晶シャッタ光学系、ＬＥＤ光学系などの各種露光器が挙げられる。
なお、本発明においては、前記像担持体の裏面側から像様に露光を行う光背面方式を採用してもよい。

＜現像工程及び現像手段＞
前記現像工程は、前記静電潜像を前記トナー像に現像する工程であり、前記現像手段により行われる。
前記現像手段としては、前記静電潜像をトナー像に現像することができれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、前記トナーを収容し、前記静電潜像に前記トナーを接触又は非接触的に付与可能な現像器を少なくとも有するものが好適に挙げられる。
前記現像器は、乾式現像方式又は湿式現像方式のものであってもよく、また、単色用現像器又は多色用現像器であってもよく、例えば、前記トナーを摩擦攪拌させて帯電させる攪拌器と、回転可能なマグネットローラとを有してなるものなどが好適に挙げられる。
前記現像器内では、例えば、前記トナーと、必要に応じてキャリアとが混合攪拌され、その際の摩擦により前記トナーが帯電し、回転する前記マグネットローラの表面に穂立ち状態で保持され、磁気ブラシが形成される。前記マグネットローラは、前記像担持体の近傍に配置されているため、前記マグネットローラの表面に形成された前記磁気ブラシを構成する前記トナーの一部は、前記静電潜像の電気的な吸引力によって前記像担持体の表面に移動する。その結果、前記静電潜像が前記トナーにより現像されて前記像担持体の表面に前記トナー像が形成される。
前記現像器に収容させるトナーは、前記トナーを含む現像剤であってもよく、該現像剤としては一成分現像剤であってもよいし、二成分現像剤であってもよい。
なお、前記トナーはキャリアを使用しない一成分系の磁性トナー、或いは非磁性トナーとしても用いることができる。

＜転写工程及び転写手段＞
前記転写工程は、前記トナー像を記録媒体に転写する工程であり、前記転写手段により行われる。
前記転写工程としては、例えば、中間転写体を用い、前記トナー像を前記中間転写体の表面に転写して複合転写像を形成する１次転写工程と、前記複合転写像を記録媒体に転写する２次転写工程とを含む態様が好ましい。
前記転写手段としては、前記トナー像を記録媒体に転写できれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記トナー像を前記中間転写体の表面に転写して複合転写像を形成する１次転写手段と、前記複合転写像を記録媒体に転写する２次転写手段とを有する態様が好ましい。
前記１次転写手段及び前記２次転写手段としては、例えば、前記像担持体の表面に形成された前記トナー像を記録媒体に剥離帯電させる転写器を少なくとも有するのが好ましい。
前記転写器としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、コロナ放電によるコロナ転写器、転写ベルト、転写ローラ、圧力転写ローラ、粘着転写器などが挙げられる。前記転写器は、１つであってもよいし、２つ以上であってもよい。

なお、前記記録媒体としては、現像後の未定着の前記トナー像を転写可能なものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、代表的には普通紙であるが、例えば、ＯＨＰ用のＰＥＴベース等も用いることができる。

＜定着工程及び定着手段＞
前記定着工程は、前記記録媒体に転写された前記トナー像を定着させる工程であり、前記定着手段により行われる。なお、２色以上のトナーを用いる場合は、各色のトナーが記録媒体に転写される毎に定着させてもよいし、全色のトナーが記録媒体に転写されて積層された状態で定着させてもよい。
前記定着手段としては、前記記録媒体に転写された前記トナー像を定着させることができれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、公知の加熱加圧手段を用いた熱定着方式を採用することができる。
前記加熱加圧手段としては、加熱ローラと加圧ローラを組合せたもの、加熱ローラと加圧ローラと無端ベルトを組合せたものなどが挙げられる。加熱温度としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、８０℃〜２００℃が好ましい。なお、必要に応じて、前記定着手段とともに、例えば、公知の光定着器を用いてもよい。

＜クリーニング工程及びクリーニング手段＞
前記クリーニング工程は、前記像担持体の表面に残留する前記トナーを除去する工程であり、前記クリーニング手段により行われる。
前記クリーニング手段としては、本発明のクリーニングブレードが支持部材に固定されたものが用いられる。

前記弾性部材が前記像担持体の表面に加える前記線圧としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１０Ｎ／ｍ以上１００Ｎ／ｍ以下が好ましく、１０Ｎ／ｍ以上５０Ｎ／ｍ以下がより好ましい。前記線圧が１０Ｎ／ｍ以上１００Ｎ／ｍ以下であると、前記トナーが前記当接部と前記被清掃部材との間のすり抜けるクリーニング不良が発生しにくくなるとともに、前記弾性体の捲れを抑制しやすくすることができる。
なお、前記線圧は、例えば、共和電業株式会社製の小型圧縮型ロードセルを組み込んだ測定装置を用いて測定することができる。

前記弾性部材の前記当接部が当接する位置における前記被清掃部材の接線と前記弾性部材における自由端の先端面とがなす角（以下、「クリーニング角度」という）としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、６５°以上８５°以下であることが好ましい。
前記クリーニング角度が６５°以上８５°以下であると、前記弾性部材のめくれの発生
を抑制しやすくなるとともに、クリーニング不良の発生を低減しやすくすることができる。

＜その他の工程及びその他の手段＞
前記その他の工程としては、例えば、除電工程、リサイクル工程、制御工程などが挙げられる。
前記その他の手段としては、例えば、除電手段、リサイクル手段、制御手段などが挙げられる。

−除電工程及び除電手段−
前記除電工程は、前記像担持体に対し除電バイアス電圧を印加して除電を行う工程であり、前記除電手段により行われる。
前記除電手段としては、前記像担持体に対し除電バイアス電圧を印加することができれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、除電ランプなどが挙げられる。

−リサイクル工程及びリサイクル手段−
前記リサイクル工程は、前記クリーニング工程により除去した前記トナーを前記現像手段にリサイクルさせる工程であり、前記リサイクル手段により行われる。
前記リサイクル手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、公知の搬送手段などが挙げられる。

−制御工程及び制御手段−
前記制御工程は、前記各工程を制御する工程であり、制御手段により行われる。
前記制御手段としては、前記各手段の動きを制御することができれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、シークエンサー、コンピュータ等の機器などが挙げられる。

ここで、本発明の画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。
図３は、本発明の画像形成装置５００の一例を示す概略構成図である。この画像形成装置５００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記載することがある。）用の４つの作像ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。

４つの作像ユニット１の上方には、中間転写体としての中間転写ベルト１４を備える転写ユニット６０が配置されている。詳細は後述する各作像ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋが備える感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋの表面上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１４の表面上に重ね合わせて転写される構成である。
また、４つの作像ユニット１の下方に光書込ユニット４０が配設されている。潜像形成手段たる光書込ユニット４０は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、各作像ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋに照射する。これにより、感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋ上にＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット４０は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー４１によって偏光させながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋに照射するものである。前記構成のものに代えて、ＬＥＤアレイによる光走査を行うものを採用することもできる。

光書込ユニット４０の下方には、第１給紙カセット１５１、第２給紙カセット１５２が鉛直方向に重なるように配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録媒体Ｐが複数枚重ねられた紙束の状態で収容されており、一番上の記録媒体Ｐには、第１給紙ローラ１５１ａ、第２給紙ローラ１５２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ１５１ａが図示しない駆動手段によって図３中反時計回りに回転駆動すると、第１給紙カセット１５１内の一番上の記録媒体Ｐが、カセットの図３中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路１５３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ１５２ａが図示しない駆動手段によって図３中反時計回りに回転駆動すると、第２給紙カセット１５２内の一番上の記録媒体Ｐが、給紙路１５３に向けて排出される。

給紙路１５３内には、複数の搬送ローラ対１５４が配設されている。給紙路１５３に送り込まれた記録媒体Ｐは、これら搬送ローラ対１５４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路１５３内を図３中下側から上側に向けて搬送される。

給紙路１５３の搬送方向下流側端部には、レジストローラ対５５が配設されている。レジストローラ対５５は、記録媒体Ｐを搬送ローラ対１５４から送られてくる記録媒体Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録媒体Ｐを適切なタイミングで後述の二次転写ニップに向けて送り出す。

図４は、４つの作像ユニット１のうちの一つの構成を示す概略図である。
図４に示すように、作像ユニット１は、像担持体としてのドラム状の感光体３を備えている。感光体３はドラム状の形状を示しているが、シート状、エンドレスベルト状のものであってもよい。
感光体３の周囲には、帯電ローラ４、現像装置５、一次転写ローラ７、クリーニング装置６、潤滑剤塗布装置１０、及び不図示の除電ランプ等が配置されている。帯電ローラ４は、帯電手段としての帯電装置が備える帯電部材であり、現像装置５は、感光体３の表面上に形成された潜像をトナー像化する現像手段である。一次転写ローラ７は、感光体３の表面上のトナー像を中間転写ベルト１４に転写する一次転写手段としての一次転写装置が備える一次転写部材である。クリーニング装置６は、トナー像を中間転写ベルト１４に転写した後の感光体３上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング手段である。潤滑剤塗布装置１０は、クリーニング装置６がクリーニングした後の感光体３の表面上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段である。不図示の除電ランプは、クリーニング後の感光体３の表面電位を除電する除電手段である。

帯電ローラ４は、感光体３に所定の距離を持って非接触で配置され、感光体３を所定の極性、所定の電位に帯電するものである。帯電ローラ４によって一様帯電された感光体３の表面は、潜像形成手段である光書込ユニット４０から画像情報に基づいてレーザ光Ｌが照射され静電潜像が形成される。
現像装置５は、現像剤担持体としての現像ローラ５１を有している。この現像ローラ５１には、図示しない電源から現像バイアスが印加されるようになっている。現像装置５のケーシング内には、ケーシング内に収容された現像剤を互いに逆方向に搬送しながら攪拌する供給スクリュ５２及び攪拌スクリュ５３が設けられている。また、現像ローラ５１に担持された現像剤を規制するためのドクタ５４も設けられている。供給スクリュ５２及び攪拌スクリュ５３の二本スクリュによって撹拌及び搬送された現像剤中のトナーは、所定の極性に帯電される。そして、現像剤は、現像ローラ５１の表面上に汲み上げられ、汲み上げられた現像剤は、ドクタ５４により規制され、感光体３と対向する現像領域でトナーが感光体３上の潜像に付着する。

クリーニング装置６は、ファーブラシ１０１、クリーニングブレード６２などを有している。クリーニングブレード６２は、感光体３の表面移動方向に対してカウンタ方向で感光体３に当接している。なお、クリーニングブレード６２の詳細については前述のとおりである。
潤滑剤塗布装置１０は、固形潤滑剤１０３や潤滑剤加圧スプリング１０３ａ等を備え、固形潤滑剤１０３を感光体３上に塗布する塗布ブラシとしてファーブラシ１０１を用いている。固形潤滑剤１０３は、ブラケット１０３ｂに保持され、潤滑剤加圧スプリング１０３ａによりファーブラシ１０１側に加圧されている。そして、感光体３の回転方向に対して連れまわり方向に回転するファーブラシ１０１により固形潤滑剤１０３が削られて感光体３上に潤滑剤が塗布される。感光体への潤滑剤塗布により感光体３表面の摩擦係数が非画像形成時に０．２以下に維持される。

帯電装置は、帯電ローラ４を感光体３に近接させた非接触の近接配置方式であるが、帯電装置としては、コロトロン、スコロトロン、固体帯電器（ソリッド・ステート・チャージャー）を始めとする公知の構成を用いることができる。これらの帯電方式のうち、特に接触帯電方式、あるいは非接触の近接配置方式がより望ましく、帯電効率が高くオゾン発生量が少ない、装置の小型化が可能である等のメリットを有する。

光書込ユニット４０のレーザ光Ｌの光源や除電ランプ等の光源には、蛍光灯、タングステンランプ、ハロゲンランプ、水銀灯、ナトリウム灯、発光ダイオード（ＬＥＤ）、半導体レーザ（ＬＤ）、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）などの発光物全般を用いることができる。
また、所望の波長域の光のみを照射するために、シャープカットフィルター、バンドパスフィルター、近赤外カットフィルター、ダイクロイックフィルター、干渉フィルター、色温度変換フィルターなどの各種フィルターを用いることもできる。
これらの光源のうち、発光ダイオード、及び半導体レーザは照射エネルギーが高く、また６００ｎｍ以上８００ｎｍ以下の長波長光を有するため、良好に使用される。

図３に示す転写手段としての転写ユニット６０は、中間転写ベルト１４の他、ベルトクリーニングユニット１６２、第１ブラケット６３、第２ブラケット６４などを備えている。また、４つの一次転写ローラ７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｋ、二次転写バックアップローラ６６、駆動ローラ６７、補助ローラ６８、テンションローラ６９なども備えている。中間転写ベルト１４は、これら８つのローラ部材に張架されながら、駆動ローラ６７の回転駆動によって図３中反時計回りに無端移動させられる。４つの一次転写ローラ７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｋは、このように無端移動させられる中間転写ベルト１４を感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ一次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト１４の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えば、プラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト１４は、その無端移動に伴ってＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋ用の一次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋ上のＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナー像が重ね合わせて一次転写される。これにより、中間転写ベルト１４上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像と称することがある。）が形成される。

二次転写バックアップローラ６６は、中間転写ベルト１４のループ外側に配設された二次転写ローラ７０との間に中間転写ベルト１４を挟み込んで二次転写ニップを形成している。先に説明したレジストローラ対５５は、ローラ間に挟み込んだ記録媒体Ｐを、中間転写ベルト１４上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、二次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト１４上の４色トナー像は、二次転写バイアスが印加される二次転写ローラ７０と二次転写バックアップローラ６６との間に形成される二次転写電界や、ニップ圧の影響により、二次転写ニップ内で記録媒体Ｐに一括二次転写される。そして、記録媒体Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。

二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト１４には、記録媒体Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニングユニット１６２によってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニングユニット１６２は、ベルトクリーニングブレード１６２ａを中間転写ベルト１４のおもて面に当接させており、これによって中間転写ベルト１４上の転写残トナーを掻き取って除去するものである。

転写ユニット６０の第１ブラケット６３は、図示しないソレノイドの駆動のオンオフに伴って、補助ローラ６８の回転軸線を中心にして所定の回転角度で揺動するようになっている。画像形成装置５００は、モノクロ画像を形成する場合には、前述のソレノイドの駆動によって第１ブラケット６３を図３中反時計回りに少しだけ回転させる。この回転により、補助ローラ６８の回転軸線を中心にしてＹ、Ｃ、Ｍ用の一次転写ローラ７Ｙ、７Ｃ、７Ｍを図３中反時計回りに公転させることで、中間転写ベルト１４をＹ、Ｃ、Ｍ用の感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍから離間させる。そして、４つの作像ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋのうち、Ｋ用の作像ユニット１Ｋだけを駆動して、モノクロ画像を形成する。これにより、モノクロ画像形成時にＹ、Ｃ、Ｍ用の作像ユニット１を無駄に駆動させることによる作像ユニット１を構成する各部材の消耗を回避することができる。

二次転写ニップの図３中上方には、定着ユニット８０が配設されている。この定着ユニット８０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加圧加熱ローラ８１と、定着ベルトユニット８２とを備えている。定着ベルトユニット８２は、定着部材たる定着ベルト８４、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱ローラ８３、テンションローラ８５、駆動ローラ８６、図示しない温度センサ等を有している。そして、無端状の定着ベルト８４を加熱ローラ８３、テンションローラ８５及び駆動ローラ８６によって張架しながら、図３中反時計回り方向に無端移動させる。この無端移動の過程で、定着ベルト８４は加熱ローラ８３によって裏面側から加熱される。このようにして加熱される定着ベルト８４の加熱ローラ８３への掛け回し箇所には、図３中時計回り方向に回転駆動される加圧加熱ローラ８１がおもて面側から当接している。これにより、加圧加熱ローラ８１と定着ベルト８４とが当接する定着ニップが形成されている。

定着ベルト８４のループ外側には、図示しない温度センサが定着ベルト８４のおもて面と所定の間隙を介して対向するように配設されており、定着ニップに進入する直前の定着ベルト８４の表面温度を検知する。この検知結果は、図示しない定着電源回路に送られる。定着電源回路は、温度センサによる検知結果に基づいて、加熱ローラ８３に内包される発熱源や、加圧加熱ローラ８１に内包される発熱源に対する電源の供給をオンオフ制御する。

上述した二次転写ニップを通過した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト１４から分離した後、定着ユニット８０内に送られる。そして、定着ユニット８０内の定着ニップに挟まれながら図３中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト８４によって加熱され、押圧されることによりフルカラートナー像が記録媒体Ｐに定着される。

このようにして定着処理が施された記録媒体Ｐは、排紙ローラ対８７のローラ間を経た後、画像形成装置外へと排出される。画像形成装置５００本体の筺体の上面には、スタック部８８が形成されており、排紙ローラ対８７によって画像形成装置外に排出された記録媒体Ｐは、このスタック部８８に順次スタックされる。

転写ユニット６０の上方には、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナーを収容する４つのトナーカートリッジ１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋが配設されている。トナーカートリッジ１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋ内のＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナーは、作像ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの現像装置５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋに適宜供給される。これらトナーカートリッジ１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋは、作像ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋとは独立して画像形成装置本体に脱着可能である。

次に、画像形成装置５００における画像形成動作について説明する。
まず、図示しない操作部などからプリント実行の信号を受信すると、帯電ローラ４及び現像ローラ５１にそれぞれ所定の電圧又は電流が順次所定のタイミングで印加される。同様に、光書込ユニット４０及び除電ランプなどの光源にもそれぞれ所定の電圧又は電流が順次所定のタイミングで印加される。また、これと同期して、駆動手段としての感光体駆動モータ（不図示）により感光体３が図３中矢印方向に回転駆動される。

感光体３が図３中矢印方向に回転すると、まず、感光体３表面が、帯電ローラ４によって所定の電位に一様帯電される。そして、光書込ユニット４０から画像情報に対応したレーザ光Ｌが感光体３上に照射され、感光体３表面上のレーザ光Ｌが照射された部分が除電され静電潜像が形成される。
静電潜像の形成された感光体３の表面は、現像装置５との対向部で現像ローラ５１上に形成された現像剤の磁気ブラシによって摺擦される。このとき、現像ローラ５１上の負帯電トナーは、現像ローラ５１に印加された所定の現像バイアスによって、静電潜像側に移動し、トナー像化（現像）される。各作像ユニット１において、同様の作像プロセスが実行され、各作像ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの各感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋの表面上に各色のトナー像が形成される。
このように、画像形成装置５００では、感光体３上に形成された静電潜像は、現像装置５によって、負極性に帯電されたトナーにより反転現像される。本実施形態では、Ｎ／Ｐ（ネガポジ：電位が低い所にトナーが付着する）の非接触帯電ローラ方式を用いた例について説明したが、これに限るものではない。

各感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋの表面上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１４の表面上で重なるように、順次一次転写される。これにより、中間転写ベルト１４上に４色トナー像が形成される。
中間転写ベルト１４上に形成された４色トナー像は、第１給紙カセット１５１又は第２給紙カセット１５２から給紙され、レジストローラ対５５のローラ間を経て、二次転写ニップに給紙される記録媒体Ｐに転写される。このとき、記録媒体Ｐはレジストローラ対５５に挟まれた状態で一旦停止し、中間転写ベルト１４上の画像先端と同期を取って二次転写ニップに供給される。トナー像が転写された記録媒体Ｐは中間転写ベルト１４から分離され、定着ユニット８０へ搬送される。そして、トナー像が転写された記録媒体Ｐが定着ユニット８０を通過することにより、熱と圧力の作用でトナー像が記録媒体Ｐ上に定着されて、トナー像が定着された記録媒体Ｐは画像形成装置５００の外に排出され、スタック部８８にスタックされる。

一方、二次転写ニップで記録媒体Ｐにトナー像を転写した中間転写ベルト１４の表面は、ベルトクリーニングユニット１６２によって表面上の転写残トナーが除去される。
また、一次転写ニップで中間転写ベルト１４に各色のトナー像を転写した感光体３の表面は、クリーニング装置６によって転写後の残留トナーが除去され、潤滑剤塗布装置１０によって潤滑剤が塗布された後、除電ランプで除電される。

画像形成装置５００の作像ユニット１は、図４に示すように感光体３と、プロセス手段として帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置６、潤滑剤塗布装置１０などとが枠体２に収められている。そして、作像ユニット１は、プロセスカートリッジとして画像形成装置５００本体から一体的に着脱可能となっている。画像形成装置５００では、作像ユニット１がプロセスカートリッジとしての感光体３とプロセス手段とを一体的に交換するようになっているが、感光体３、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置６、潤滑剤塗布装置１０のような単位で新しいものと交換するような構成でもよい。

（プロセスカートリッジ）
本発明のプロセスカートリッジは、像担持体と、前記像担持体上に残留するトナーを除去するクリーニング手段とを少なくとも有してなり、更に必要に応じてその他の手段を有してなる。
前記クリーニング手段としては、本発明の前記クリーニングブレードが用いられる。
前記プロセスカートリッジは、像担持体と、本発明の前記クリーニングブレードとを内蔵し、他に帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、クリーニング手段、及び除電手段の少なくとも１つの手段を具備し、画像形成装置に着脱可能とした装置（部品）である。

以下、本発明の実施例を説明するが、本発明は、これらの実施例に何ら限定されるものではない。ただし、「部」は、特に明示しない限り「質量部」を表す。

（実施例１）
＜弾性部材＞
弾性部材には、平均厚み（膜厚）、ＪＩＳ−Ａ硬度、２３℃反発弾性率、及びマルテンス硬度（ＨＭ）が以下のようなポリウレタンエラストマーのシートを遠心成形で作製したものを用いた。
平均厚み：１．８ｍｍ
ＪＩＳ−Ａ硬度：７０°
２３℃反発弾性率：５０％
マルテンス硬度（ＨＭ）：１．０Ｎ／ｍｍ^２

＜ＪＩＳ−Ａ硬度の測定＞
弾性部材のＪＩＳ−Ａ硬度は、２３℃において、マイクロゴム硬度計（ＭＤ−１、高分子計器株式会社製）を用い、ＪＩＳ Ｋ６２５３に準じて測定した。

＜弾性部材の反発弾性率の測定＞
弾性部材の反発弾性率は、２３℃において、レジリエンステスタ（Ｎｏ．２２１、株式会社東洋精機製作所製）を用い、ＪＩＳ Ｋ６２５５に準じて測定した。試料は厚み４ｍｍ以上となるように厚み２ｍｍのシートを重ね合わせたものを用いた。

＜マルテンス硬度の測定＞
弾性部材のマルテンス硬度（ＨＭ）は、ＩＳＯ１４５７７に基づき、ナノインデンター（ＥＮＴ−３１００、エリオニクス社製）を用いて、バーコビッチ圧子を１，０００μＮの荷重で１０秒間押し込み、５秒間保持し、同じ荷重速度で１０秒間抜いて測定した。
測定場所は、成型後のシートをブレード化した先端稜線部から２０μｍの位置とした。

＜クリーニングブレードへの加工＞
得られたポリウレタンエラストマーのシートを、ウレタンシート中の硬化反応を完結させてウレタンシート中の未反応物をなくすポストキュアと、物性を安定化させる養生と、をした後に、ホルダに接着させてクリーニングブレードに加工した。

＜被覆層の作製＞
微粒子としてのポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）マイクロパウダー（ＴＦ９２０１Ｚ、３Ｍ社製、体積平均粒子径２００ｎｍ）３９部と、結着樹脂としてのブチラール（ＰＶＢ）樹脂（エスレックＢＬ−１０、積水化学工業株式会社製、水酸基２８ｍｏｌ％、ブチラール化度７１±３ｍｏｌ％、平均分子量１．５万）と、非水系溶剤としてのイソプロピルアルコール６０部と、を用いて、微粒子分散体を調製した。
この調製は、イソプロピルアルコール中に、結着樹脂を充分に溶解した後、微粒子を添加して、さらに撹拌混合を行い、微粒子分散体を得た。
クリーニングブレードを前記微粒子分散体中にブレード下面がブレード先端面から２ｍｍの深さ分だけ浸漬させ、引上げ速度１ｍｍ／ｓで引上げ、クリーニング機能において必要なブレード先端部（当接辺を含む部分）にＰＴＦＥ粒子が集まるようにする目的で、図５のように約４５°傾けて常温で３０分乾燥させることによって、実施例１のクリーニングブレードを作製した。

（実施例２〜５、比較例１〜４）
実施例１において、表１に記載の条件に変えた以外は、実施例１と同様にして、実施例２〜５、比較例１〜４のクリーニングブレードを作製した。
なお、比較例１は、被覆層のない弾性部材のみのクリーニングブレードである。
また、比較例４は、被覆層に微粒子を含まない被覆層（結着樹脂のみの被覆層）を有するクリーニングブレードである。

（実施例６）
微粒子としてのポリメチルメタクリル酸（ＰＭＭＡ）水分散体（ＭＸ１００Ｗ、日本触媒株式会社製、体積平均粒子径１５０ｎｍ）９５部と、結着樹脂としてのポリビニルブチラール（ＰＶＢ）樹脂（エスレックＫＷ−Ｍ、積水化学工業株式会社製、アセタール化度２４±３ｍｏｌ％）と、を用いて、微粒子分散体を調製した。
クリーニングブレードを前記微粒子分散体中にブレード下面がブレード先端面から２ｍｍの深さ分だけ浸漬させ、引上げ速度１ｍｍ／ｓで引上げ、クリーニング機能において必要なブレード先端部（当接辺を含む部分）にＰＭＭＡ粒子が集まるようにする目的で、図５のように約４５°傾けて１００℃で３０分乾燥させることによって、実施例６のクリーニングブレードを作製した。

（実施例７）
実施例３において、結着樹脂をポリビニルアルコール（ＶＣ−１３、日本酢ビ・ポパール株式会社製）に代えた以外は、実施例３と同様にして、実施例７のクリーニングブレードを作製した。

＜表面粗さＲａの測定＞
得られたクリーニングブレードの表面粗さを、レーザー顕微鏡（ＬＥＸＴ ＯＬＳ４５００、オリンパス社製）の粗さ測定モードを使って以下の条件で測定した。
測定箇所：クリーニングブレード上のブレード下面の先端から２０μｍ位置を長手方向に任意に５カ所
倍率：５０倍
測定距離：各箇所、長手方向に２ｍｍ
算出方法：各箇所で得られたＲａの平均値を採用

＜画像形成装置の組み立て＞
作製したクリーニングブレードをカラー複合機（ｉｍａｇｉｏ ＭＰ Ｃ４５００、株式会社リコー製）（プリンタ部は図４に示す画像形成装置５００と類似の構成）のプロセスカートリッジに取り付け、画像形成装置を組み立てた。
なお、クリーニングブレードは、線圧：２０ｇ／ｃｍ、クリーニング角：７９°となるように画像形成装置に取り付けた。

＜トルク評価＞
上記の画像装置を用いて、以下の条件で出力した。出力している間は、感光体の駆動トルクを測定した。出力後、クリーニングブレードの先端部をレーザー顕微鏡（ＬＥＸＴ ＯＬＳ４５００、オリンパス社製）で観察し、下記評価基準に基づき、トルク評価を行った。評価結果を表２に記載した。なお、評価基準における「初期」とは、１枚目から５００枚目を指す。
環境：２３℃／４５％ＲＨ
通紙条件：白紙チャート
出力枚数：５，０００枚（Ａ４サイズ横）
−評価基準−
◎：トルク上昇の変化率が初期に対して５０％以内で、かつ駆動トルク上昇による感光体の停止がなかった。さらに印刷後もブレードを観察しても捲れた痕跡が全くなかった。
○：トルク上昇の変化率が初期に対して５０％以内で、かつ駆動トルク上昇による感光体の停止がない。しかし印刷後のブレードを観察すると捲れた痕跡があったがトナーが抜ける程のレベルではないため実使用上は問題ない。
×：トルク上昇による感光体の停止があり、かつ印刷後のブレードを観察するとトナーが抜ける程の捲れた痕跡があり、実使用上問題がある。

＜クリーニング性評価＞
上記の画像形成装置を用いて、以下の条件で出力した。その後、クリーニングブレードのエッジ部、及び感光体表面を上記のレーザー顕微鏡で観察し、下記評価基準に基づき評価した。評価結果を表２に記載した。
環境：２７℃／８０％ＲＨ
通紙条件：画像面積率５％チャートを３プリント／ジョブ
出力枚数：５０，０００枚（Ａ４サイズ横）
−評価基準−
◎：クリーニング不良ですり抜けたトナーが印刷紙上にも感光体上に目視で確認できず、感光体上を長手方向に顕微鏡で観察してもトナーのスジ状のすり抜けが確認できない
○：クリーニング不良ですり抜けたトナーが印刷紙上にも感光体上にも目視で確認できない
×：クリーニング不良ですり抜けたトナーが印刷紙上にも感光体上にも目視で確認できる

表面粗さＲａが低いほど低トルクになるが、クリーニング性を上げるには表面粗さを大きくする必要があり、トルクとクリーニング性とはトレードオフの関係にあることがわかった。
比較例１のトルク評価、クリーニング性の評価結果がともに「×」になっているのは、被覆層がない影響でトルクが高い点、及びトルクが高いためにブレードが捲れやすくなり、トナーが抜けてしまう点のためである。比較例２は表面粗さＲａが高いため、トルクの評価結果が×となり、比較例３は、表面粗さＲａが低すぎるためにクリーニング性の評価結果が×となった。

本発明の態様としては、例えば、以下のとおりである。
＜１＞ 被清掃部材の表面に当接して、前記被清掃部材の表面の残留物を除去する弾性部材を有するクリーニングブレードであって、
前記弾性部材が、微粒子及び結着樹脂を含有する被覆層を有し、
前記被覆層が、前記弾性部材と前記被清掃部材とが当接する当接辺を含む当接部における前記当接辺を含む少なくとも一部に形成されており、
前記被覆層の表面粗さ（Ｒａ）が、０．０８μｍ〜０．５μｍであることを特徴とするクリーニングブレードである。
＜２＞ 前記微粒子の形状が、球状である前記＜１＞に記載のクリーニングブレードである。
＜３＞ 前記微粒子の体積平均粒径が、１μｍ以下である前記＜１＞から＜２＞のいずれかに記載のクリーニングブレードである。
＜４＞ 前記表面粗さ（Ｒａ）が、０．１５μｍ〜０．２５μｍである前記＜１＞から＜３＞のいずれかに記載のクリーニングブレードである。
＜５＞ 前記微粒子が、ポリテトラフルオロエチレンを含む前記＜１＞から＜４＞のいずれかに記載のクリーニングブレードである。
＜６＞ 前記結着樹脂が、ビニルブチラール、酢酸ビニル、及びビニルアルコールを構成単位として含む三元重合体である前記＜１＞から＜５＞のいずれかに記載のクリーニングブレードである。
＜７＞ 像担持体と、前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段、帯電された前記像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段、前記静電潜像をトナー像に現像する現像手段、及び前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段の少なくともいずれかの手段と、前記像担持体の表面に当接して、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニング手段と、を有し、
前記クリーニング手段が、前記＜１＞から＜６＞のいずれかに記載のクリーニングブレードを有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
＜８＞ 像担持体と、前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、帯電された前記像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体に転写された前記トナー像を定着させる定着手段と、前記像担持体の表面に当接して、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニング手段と、を有し、
前記クリーニング手段が、前記＜１＞から＜６＞のいずれかに記載のクリーニングブレードを有することを特徴とする画像形成装置である。

前記＜１＞から＜６＞のいずれかに記載のクリーニングブレード、前記＜７＞に記載のプロセスカートリッジ、及び前記＜８＞に記載の画像形成装置よると、従来における諸問題を解決し、本発明の目的を達成することができる。

３ 像担持体
１４ 中間転写ベルト
６０ 転写ユニット
６２ クリーニングブレード
６２ａ ブレード先端面
６２ｂ ブレード下面
６２ｃ 当接部
６２ｄ 被覆層
８０ 定着ユニット
５００ プリンター
６２１ 支持部材
６２２ 弾性部材

特開平８−２２０９６２号公報 特開２０００−１４７９７２号公報 特開平６−３４８１９３号公報 特開２０１７−１６０８３号公報

Claims (8)

1. 被清掃部材の表面に当接して、前記被清掃部材の表面の残留物を除去する弾性部材を有するクリーニングブレードであって、
   前記弾性部材が、微粒子及び結着樹脂を含有する被覆層を有し、
   前記被覆層が、前記弾性部材と前記被清掃部材とが当接する当接辺を含む当接部における前記当接辺を含む少なくとも一部に形成されており、
   前記被覆層の表面粗さ（Ｒａ）が、０．０８μｍ〜０．５μｍであることを特徴とするクリーニングブレード。
2. 前記微粒子の形状が、球状である請求項１に記載のクリーニングブレード。
3. 前記微粒子の体積平均粒径が、１μｍ以下である請求項１から２のいずれかに記載のクリーニングブレード。
4. 前記表面粗さ（Ｒａ）が、０．１５μｍ〜０．２５μｍである請求項１から３のいずれかに記載のクリーニングブレード。
5. 前記微粒子が、ポリテトラフルオロエチレンを含む請求項１から４のいずれかに記載のクリーニングブレード。
6. 前記結着樹脂が、ビニルブチラール、酢酸ビニル、及びビニルアルコールを構成単位として含む三元重合体である請求項１から５のいずれかに記載のクリーニングブレード。
7. 像担持体と、前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段、帯電された前記像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段、前記静電潜像をトナー像に現像する現像手段、及び前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段の少なくともいずれかの手段と、前記像担持体の表面に当接して、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニング手段と、を有し、
   前記クリーニング手段が、請求項１から６のいずれかに記載のクリーニングブレードを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
8. 像担持体と、前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、帯電された前記像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体に転写された前記トナー像を定着させる定着手段と、前記像担持体の表面に当接して、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニング手段と、を有し、
   前記クリーニング手段が、請求項１から６のいずれかに記載のクリーニングブレードを有することを特徴とする画像形成装置。
   
   

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