JP2021168643A - 茎葉処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】畝の中央へ向けて倒れた茎葉部も良好に切断・除去できる茎葉処理装置を提供する。【解決手段】この茎葉処理装置１は、第１回転刃、第２回転刃、および分草部８０を有する。第１回転刃は、左右方向の中央よりも右方に位置する。第２回転刃は、左右方向の中央よりも左方に位置する。分草部８０は、第１回転刃および第２回転刃よりも前方かつ左右方向の中央に位置する。畝の中央へ向けて倒れた茎葉部は、分草部８０により左右に分けられる。したがって、畝の中央よりも右側の茎葉部は右側の第１切断部により、畝の中央よりも左側の茎葉部は左側の第２切断部により、それぞれ良好に切断・除去される。【選択図】図２

Description

本発明は、畝に沿って走行しながら、畝に条植された根菜の茎葉部を切断して畝の脇へ排出する茎葉処理装置に関する。

従来、畝に沿って走行しながら、畝に条植された根菜の茎葉部を切断して、切断後の茎葉部を畝の脇へ排出する、茎葉処理装置が知られている。この種の茎葉処理装置は、例えば特許文献１に開示されている。この特許文献１に記載の玉葱茎葉部切断装置（茎葉処理装置）は、軸周りに回転する垂直の回転軸と、回転軸の下端に固定されて回転し、回転により発生する吸引力で起立させた茎葉部を切断する切断刃（回転刃）と、回転軸と切断刃が配置されて、切断刃で切断されて吸引力により飛ばされた茎葉部を捕集するフード（チャンバー）と、フードに連通して茎葉部を吹き出すダクトを備えている。この茎葉処理装置では、切断された茎葉部が、フードを経由して、ダクトに供給され、当該ダクトから畝の脇に排出されると考えられる。

特開２０１７−２０５０７７号公報

特許文献１の装置は、左右一対の切断刃により、根菜の茎葉部を切断する。しかしながら、根菜の茎葉部は、収穫時期になると、畝の上面に沿って倒れる。このとき、一部の茎葉部は、畝の左右方向の中央へ向けて倒れる。このため、本来、右側の切断刃により切断されるべき茎葉部が、左側の切断刃へ吸引されて切断される場合がある。同様に、本来、左側の切断刃により切断されるべき茎葉部が、右側の切断刃へ吸引されて切断される場合がある。そうすると、装置が通過した後の畝に、茎葉部が、通常よりも長い状態で残ることとなる。

本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、畝の中央へ向けて倒れた茎葉部も良好に切断・除去できる茎葉処理装置を提供することを目的とする。

本願の第１発明は、畝に沿って走行しながら、畝に条植された根菜の茎葉部を切断して畝の脇へ排出する茎葉処理装置であって、左右方向の中央よりも右方に位置し、上下方向に延びる軸を中心に回転する第１回転刃と、左右方向の中央よりも左方に位置し、上下方向に延びる軸を中心に回転する第２回転刃と、前記第１回転刃および前記第２回転刃を収容し、左右方向のいずれか一方へ連通する流路を有するチャンバーと、を備え、前記第１回転刃および前記第２回転刃の回転により生じる空気流で、茎葉部が起立するとともに切断され、切断された茎葉部の細片が、前記流路を通って畝の脇へ排出され、前記第１回転刃および前記第２回転刃よりも前方かつ左右方向の中央に位置し、前記畝の上面に倒れた茎葉部を左右に分ける分草部をさらに備える。

本願の第２発明は、第１発明の茎葉処理装置であって、前記分草部はブラシである。

本願の第３発明は、第１発明または第２発明の茎葉処理装置であって、前記チャンバーを支持するフレームと前記分草部との間に介在する平行リンクをさらに備える。

本願の第４発明は、第３発明の茎葉処理装置であって、前記分草部は、前記平行リンクの支点よりも後方に位置する。

本願の第５発明は、第１発明から第４発明までのいずれか１発明の茎葉処理装置であって、前記分草部は、後方へ向かうにつれて左右方向の幅が広がるＶ字状である。

本願の第６発明は、第１発明から第５発明までのいずれか１発明の茎葉処理装置であって、前記チャンバーの前方に左右一対に配置され、前記畝の側方へ倒れた茎葉部を掻揚げる掻揚げ部と、前記掻揚げ部の前方に配置され、前記畝の側方へ倒れた茎葉部を引上げる一対の引上げ部と、をさらに備える。

本願の第７発明は、第６発明の茎葉処理装置であって、前記引上げ部はブラシである。

本願の第８発明は、第６発明または第７発明の茎葉処理装置であって、前記チャンバーを支持するフレームと前記引上げ部との間に介在する第２平行リンクをさらに備える。

本願の第９発明は、第８発明の茎葉処理装置であって、前記分草部は、前記第２平行リンクの支点よりも後方に位置する。

本願の第１発明〜第９発明によれば、畝の中央へ向けて倒れた茎葉部が、分草部により左右に分けられる。したがって、畝の中央よりも右側の茎葉部は右側の第１切断部により、畝の中央よりも左側の茎葉部は左側の第２切断部により、それぞれ良好に切断・除去できる。

特に、本願の第２発明によれば、分草部により、畝の表面を覆うマルチフィルムが破れることを抑制できる。

特に、本願の第３発明によれば、分草部の姿勢を維持しながら、分草部の高さを、畝の上面の高さに追従させることができる。これにより、畝の上面に倒れた茎葉部を、左右に適切に分けることができるとともに、マルチフィルムが破れることをより抑制できる。

特に、本願の第４発明によれば、畝の上面の突起に分草部がつまずくことを抑制できる。これにより、マルチフィルムが破れることを、より抑制できる。

特に、本願の第５発明によれば、畝の上面に倒れた茎葉部を、より効果的に左右に分けることができる。

特に、本願の第６発明によれば、畝の側方へ倒れた茎葉部が、引上げ部により引上げられ、その後、掻揚げ部により掻揚げられる。これにより、茎葉部を良好に立ち上げることができる。その結果、第１回転刃および第２回転刃により、茎葉部の長さをより一定に揃えて切断することができる。

特に、本願の第７発明によれば、引上げ部により、畝の表面を覆うマルチフィルムが破れることを抑制できる。

特に、本願の第８発明によれば、引上げ部の姿勢を維持しながら、引上げ部の高さを、畝の側面の高さに追従させることができる。これにより、畝の側面に倒れた茎葉部を、適切に引上げることができるとともに、マルチフィルムが破れることをより抑制できる。

特に、本願の第９発明によれば、畝の側面の突起に引上げ部がつまずくことを抑制できる。これにより、マルチフィルムが破れることを、より抑制できる。

茎葉処理装置および牽引車両の側面図である。 茎葉処理装置の側面図である。 茎葉処理装置の上面図である。 茎葉処理装置の後面図である。 チャンバーの内部空間の模式的な平面図である。 一対の回転ブラシを、後方側から見た図である。 分草部の付近の側面図である。 分草部の下面図である。 第２実施形態に係る茎葉処理装置の部分側面図である。 第１回転刃、第２回転刃、チャンバー、一対の掻揚げ部、分草部、および一対の引上げ部の位置関係を示す平面図である。

＜１．第１実施形態＞
＜１−１．茎葉処理装置の構成＞
以下、本発明の第１実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明においては、茎葉処理装置１が牽引車両２に牽引されて前進する方向を「前方」、その反対方向を「後方」、茎葉処理装置１の前進方向に向かって装置の左側の方向を「左方」、前進方向に向かって装置の右側の方向を「右方」、前後方向および左右方向のいずれにも垂直な方向であって地面に近づく方向を「下方」、その反対方向を「上方」と定義して、各部の形状や位置関係を説明する。

図１は、茎葉処理装置１および牽引車両２の側面図である。図２は、茎葉処理装置１の側面図である。図３は、茎葉処理装置１の上面図である。図４は、茎葉処理装置１の後面図である。

この茎葉処理装置１は、圃場において畝９に沿って走行しながら、畝９の上面に条植された根菜の茎葉部を切断し、切断後の茎葉部を畝９の脇へ排出する装置である。茎葉処理装置１により処理される根菜は、例えば玉葱である。すなわち、本願における「根菜」は、地中の鱗茎を食用とする玉葱を含むものとする。ただし、茎葉処理装置１の処理対象となる根菜は、球根部や根部を食用とする玉葱以外の根菜であってもよい。根菜は、畝９の上面において、例えば、左右方向に４列に条植される。

根菜を栽培するときには、畝９の上面にマルチフィルム（図示省略）が敷かれる。根菜の茎葉部は、マルチフィルムに設けられた穴から上方へ向けて延びる。根菜の球根部（鱗茎部）は、畝９の土壌中において成長する。収穫時期になると、根菜の茎葉部は、マルチフィルムの上面に沿って倒れた状態となる。したがって、根菜の収穫を行うときには、まず、（１）マルチフィルムの上面に倒れた茎葉部を切断して除去し、次に、（２）畝９の上面からマルチフィルムを剥がし、その後に、（３）畝９から球根部を掘り起こす、という３つの作業が必要となる。茎葉処理装置１は、この（１）〜（３）の作業のうち、（１）〜（２）の作業を容易に行うための装置である。

茎葉処理装置１は、トラクタ等の牽引車両２の後部に接続される。したがって、牽引車両２を前方へ走行させると、茎葉処理装置１も、牽引車両２に引かれて前方へ移動する。牽引車両２および茎葉処理装置１は、１つの畝９を跨いだ状態で走行する。そして、茎葉処理装置１は、牽引車両２から供給される動力により、後述する第１回転刃４０および第２回転刃５０を回転させる。これにより、畝９の上面に条植された根菜の茎葉部を切断する。

図１〜図４に示すように、本実施形態の茎葉処理装置１は、フレーム１０、一対の尾輪２０、動力伝達部３０、第１回転刃４０、第２回転刃５０、およびチャンバー６０を備える。

フレーム１０は、茎葉処理装置１の各部を支持する骨格である。フレーム１０は、複数の柱状の部材を組み合わせることにより、構成される。フレーム１０の材料には、鉄などの剛性の高い金属が用いられる。

一対の尾輪２０は、フレーム１０の後部の左右両端に配置される。図１〜図４では、尾輪２０がリフトアップされた状態を実線で示しているが、茎葉処理装置１の使用時には、一対の尾輪２０が、図１〜図４中の二点鎖線の位置まで下降する。そして、一対の尾輪２０が、畝９の両脇の溝部に接地する。牽引車両２が前進すると、一対の尾輪２０が回転して、茎葉処理装置１も前進する。なお、この茎葉処理装置１では、畝９の高さに応じて、フレーム１０に対する尾輪２０の上下方向の高さを調整することが可能である。

動力伝達部３０は、チャンバー６０の上部に位置する。動力伝達部３０は、牽引車両２から供給される動力を、第１回転刃４０および第２回転刃５０へ伝達するための動力伝達機構を有する。動力伝達機構は、例えば、入力軸、プーリ、ベルト、ギヤ、および２本の出力軸を有する。動力伝達部３０の入力軸は、牽引車両２の後部から後上方に向かって延びるＰＴＯ軸２０１に接続される。牽引車両２の駆動源（例えばエンジン）から供給される動力は、ＰＴＯ軸２０１を介して、動力伝達部３０の入力軸へ入力される。そして、入力された動力が、ベルトやギヤを介して、２本の出力軸へ出力される。

第１回転刃４０は、後述するメインチャンバー６１の内部の、左右方向の中央よりも右方に配置される。第１回転刃４０は、上下方向に延びる第１回転軸４１の下端部に固定される。第１回転軸４１の上端部は、動力伝達部３０の右側の出力軸に接続される。したがって、第１回転刃４０は、動力伝達部３０から出力される動力により、第１回転軸４１と一体となって回転する。第１回転刃４０は、複数枚（例えば２枚）の刃板４２を有する。複数枚の刃板４２は、第１回転軸４１の周囲において、周方向に等間隔に設けられる。各刃板４２の回転方向の先頭側の端縁は、根菜の茎葉部を切断可能な刃先となっている。また、各刃板４２は、その上面および下面が、回転方向に対して傾斜している。具体的には、各刃板４２は、刃先が下端となるような傾斜姿勢で配置される。このため、第１回転刃４０が回転すると、２枚の刃板４２によって、上方へ向かう空気流が発生する。

第２回転刃５０は、後述するメインチャンバー６１の内部の、左右方向の中央よりも左方に配置される。第２回転刃５０は、上下方向に延びる第２回転軸５１の下端部に固定される。第２回転軸５１の上端部は、動力伝達部３０の左側の出力軸に接続される。したがって、第２回転刃５０は、動力伝達部３０から出力される動力により、第２回転軸５１と一体となって回転する。第２回転刃５０は、複数枚（例えば２枚）の刃板５２を有する。複数枚の刃板５２は、第２回転軸５１の周囲において、周方向に等間隔に設けられる。各刃板５２の回転方向の先頭側の端縁は、根菜の茎葉部を切断可能な刃先となっている。また、各刃板５２は、その上面および下面が、回転方向に対して傾斜している。具体的には、各刃板５２は、刃先が下端となるような傾斜姿勢で配置される。このため、第２回転刃５０が回転すると、２枚の刃板５２によって、上方へ向かう空気流が発生する。

チャンバー６０は、第１回転刃４０および第２回転刃５０により切断された茎葉部を、畝９の脇へ搬送するための流路を構成する筐体である。チャンバー６０は、鉄などの金属により形成され、その表面は塗料により被覆されている。チャンバー６０は、上述したフレーム１０に固定される。

図５は、チャンバー６０の内部空間の模式的な平面図である。図２〜図５に示すように、本実施形態のチャンバー６０は、メインチャンバー６１、案内チャンバー６２、および拡散チャンバー６３を有する。

メインチャンバー６１は、第１回転刃４０および第２回転刃５０を収容する箱状の部分である。メインチャンバー６１は、一対の尾輪２０よりも前方、案内チャンバー６２よりも後方、かつ、左右方向において一対の尾輪２０の間に位置する。茎葉処理装置１の使用時には、このメインチャンバー６１が、畝９の上方に配置される。メインチャンバー６１は、上部を覆う天面部６１１、左端部を覆う左側面部６１２、および後部を覆う後面部６１３を有する。左側面部６１２は、左右方向に対して垂直な板状である。後面部６１３は、上面視において、第１回転刃４０の回転軌跡に沿う円弧と、第２回転刃５０の回転軌跡に沿う円弧とを、含む形状を有し、かつ、上下方向に延びる。メインチャンバー６１の下部は、下方へ向けて開放されている。

案内チャンバー６２は、メインチャンバー６１の前方に位置する。チャンバー６０の内部において、メインチャンバー６１の内部空間と、案内チャンバー６２の内部空間とは、前後方向に連通する。図３に示すように、案内チャンバー６２は、背面部６２１、正面部６２２、および傾斜面部６２３を有する。背面部６２１は、前後方向に対して垂直な板状であり、その下端部が、メインチャンバー６１の天面部６１１の前端に接続される。正面部６２２は、前後方向に対して垂直な板状であり、背面部６２１から間隔をあけて前方に位置する。背面部６２１および正面部６２２の上端部は、右方へ向かうにつれて次第に高くなるように、傾斜している。傾斜面部６２３は、これらの背面部６２１の上端部と正面部６２２の上端部とを繋ぐ板状の部分である。

本実施形態では、正面部６２２の上端部が、背面部６２１の上端部よりも、やや低くなっている。すなわち、傾斜面部６２３は、右方へ向かうにつれて次第に高くなるように傾斜するとともに、前方へ向かうにつれて次第に低くなるように傾斜している。

拡散チャンバー６３は、メインチャンバー６１および案内チャンバー６２の右方、かつ、右側の尾輪２０の前方に位置する。茎葉処理装置１の使用時には、この拡散チャンバー６３が、畝９の脇の溝の上方に配置される。案内チャンバー６２の内部空間と、拡散チャンバー６３の内部空間とは、左右方向に連通する。拡散チャンバー６３は、上部を覆う板状の上面部６３１と、右端部を覆う板状の右側面部６３２とを有する。上面部６３１は、後方へ向かうにつれて次第に低くなるように傾斜した板状である。右側面部６３２は、左右方向に対して垂直な板状である。拡散チャンバー６３の下部は、下方へ向けて開放されている。

このような茎葉処理装置１を用いて、根菜の茎葉部を切断・除去するときには、牽引車両２により、茎葉処理装置１を畝９を跨いだ状態で走行させながら、第１回転刃４０、第２回転刃５０、および後述する一対の回転ブラシ７２を回転させる。そうすると、畝９の側方へ向けて倒れた根菜の茎葉部は、一対の回転ブラシ７２により、畝９の上面へ向けて掻揚げられる。また、メインチャンバー６１の内部には、第１回転刃４０および第２回転刃５０の回転により、上方へ向かう空気流が発生する。この空気流により、メインチャンバー６１の下方に位置する根菜の茎葉部が、マルチフィルムの上面に倒れた状態から起立する。そして、起立した茎葉部が、第１回転刃４０および第２回転刃５０により切断される。

すなわち、第１回転刃４０および第２回転刃５０は、回転により空気流を発生させる役割と、起立した茎葉部を切断する役割と、の２つの役割を果たす。

図５のように、第１回転刃４０および第２回転刃５０の回転により、チャンバー６０内には、メインチャンバー６１から案内チャンバー６２を通って拡散チャンバー６３へ向かう空気流が形成される。第１回転刃４０および第２回転刃５０により切断された茎葉部の細片は、この空気流により、メインチャンバー６１から、案内チャンバー６２を通って、拡散チャンバー６３へ搬送される。そして、拡散チャンバー６３内で前後方向に拡散されながら、下方へ落下する。これにより、畝９の脇に茎葉部の細片が排出される。

以上のように、この茎葉処理装置１を使用すれば、マルチフィルムの上面に倒れた茎葉部を、起立させて効率よく切断することができる。しかも、切断された茎葉部の細片を、その後の収穫作業の妨げとならない畝９の脇へ排出することができる。したがって、根菜の収穫作業を効率よく行うことができる。

なお、茎葉処理装置１は、畝の表面にマルチフィルムが敷かれていない露地栽培において使用することも可能である。

＜１−２．掻揚げ部について＞
根菜の茎葉部は、収穫時期になると、マルチフィルムの上面に沿って倒れる。このとき、畝９の左右の両端付近に植え付けられた根菜の茎葉部は、畝９の側部の傾斜面に沿って、左右方向の外側へ倒れる場合がある。このように、畝９の外側へ向けて倒れた茎葉部には、第１回転刃４０および第２回転刃５０の回転により生じる吸引力が届きにくい。それゆえ、第１回転刃４０および第２回転刃５０による吸引力だけでは、茎葉部が起立せず、茎葉部を切断できないことがある。その場合、茎葉処理装置１による処理後に、切断されずに残った茎葉部を、作業者が１つ１つ手作業で切断する必要がある。

このような問題を解決するため、この茎葉処理装置１は、一対の掻揚げ部７０を備える。一対の掻揚げ部７０は、案内チャンバー６２よりも前方において、フレーム１０の左右両端に設けられている。

図２に示すように、掻揚げ部７０は、アーム部７１と、アーム部７１の先端に設けられた回転ブラシ７２とを有する。アーム部７１の上端部は、フレーム１０に対して、前後方向に延びる揺動軸７１Ａを中心として揺動自在に取り付けられている。回転ブラシ７２は、アーム部７１の下端に取り付けられている。茎葉処理装置１の使用時には、畝９の形状や装置の走行状態に応じて、揺動軸７１Ａを中心としてアーム部７１の角度が変化する。これにより、アーム部７１が左右方向に揺動して、畝９の側部の傾斜面に回転ブラシ７２が追従する。その結果、畝９の側部の傾斜面に、回転ブラシ７２を適切に接触した状態を保つことができる。ただし、アーム部７１は、揺動不能であってもよい。

図６は、一対の回転ブラシ７２を、後方側から見た図である。回転ブラシ７２は、回転部材７２１と、複数のブラシ部７２２とを有する。回転部材７２１は、アーム部７１の下端において前後方向に延びる回転軸７２Ａを中心として回転する。複数のブラシ部７２２は、回転部材７２１の外端に取り付けられている。各ブラシ部７２２は、回転軸７２Ａに対して略放射状に延びる多数の線材を有する。なお、図４の例では、１つの回転ブラシ７２に３つのブラシ部７２２が設けられているが、ブラシ部７２２の数は、１〜２つであってもよく、４つ以上であってもよい。

回転ブラシ７２は、プーリやベルト等からなる動力伝達機構を介して、牽引車両２のＰＴＯ軸２０１に接続される。したがって、牽引車両２の駆動源（例えばエンジン）から供給される動力は、ＰＴＯ軸２０１および動力伝達機構を介して、回転ブラシ７２へ伝達される。これにより、一対の回転ブラシ７２が、それぞれ、回転軸７２Ａを中心として回転する。具体的には、図６のように、右側の回転ブラシ７２は、後方側から見て時計回りに回転し、左側の回転ブラシ７２は、後方側から見て反時計回りに回転する。

茎葉処理装置１の使用時には、この掻揚げ部７０のブラシ部７２２の先端が、畝９の脇から畝９の上面に向かって、畝９の側部の傾斜面に接触しながら上昇移動するように、回転する。これにより、畝９の外側へ向けて倒れた茎葉部が、ブラシ部７２２の先端に保持されて、畝９の上面へ掻揚げられる。また、畝９の上面に移動した茎葉部は、第１回転刃４０および第２回転刃５０の回転による吸引力を受けて、上方へ起立する。そして、起立した茎葉部が、第１回転刃４０および第２回転刃５０により切断される。その結果、畝９の外側へ向けて倒れた茎葉部も、良好に切断・除去することができる。

また、本実施形態の掻揚げ部７０は、回転ブラシ７２の高さを調節する高さ調節機構７３を有する。高さ調節機構７３は、例えば、アーム部７１に予め複数の取り付け孔を設けておいて、その複数の取り付け孔のうちの１つに、回転ブラシ７２を取り付ける構造とされる。ただし、高さ調節機構７３は、アーム部７１の異なる高さ位置に、回転ブラシ７２をフックで取り付ける構造であってもよい。あるいは、ハンドルを回すことにより、アーム部７１に対して回転ブラシ７２を高さ方向に移動させる、ネジ送り式または吊り下げ式の構造であってもよい。また、高さ調節機構７３に、流体圧力によるシリンダを利用してもよい。畝９の高さや形状が異なる場合にも、回転ブラシ７２の高さを調節することにより、畝９の側部の傾斜面に、回転ブラシ７２を適切に接触させることができる。

回転ブラシ７２のブラシ部７２２は、回転部材７２１の全周に植設されていてもよい。ただし、回転部材７２１の全周にブラシ部７２２を設けると、掻揚げた茎葉部が、ブラシ部７２２から離れず、ブラシ部７２２とともに外側へ付き回りする場合がある。これに対し、図４のように、回転部材７２１の周囲に、ブラシ部７２２を周方向に間隔をあけて設ければ、掻揚げた茎葉部を、ブラシ部７２２から離して、畝９の上面に載せやすくなる。

また、本実施形態のブラシ部７２２は、回転ブラシ７２に対するブラシ部７２２の傾きを調節する傾き調節機構７４を有する。この傾き調節機構７４により、例えば、ブラシ部７２２を、厳密に半径方向外側向きではなく、やや回転方向の後方側へ傾いた姿勢とすることができる。このようにすれば、掻揚げた茎葉部を、ブラシ部７２２からより引き離しやすくなる。また、畝９の側部の傾斜面に、ブラシ部７２２の先端が突き刺さりにくくなる。これにより、茎葉部を掻揚げる動作を、より円滑に行うことができる。

なお、上述の通り、本実施形態の掻揚げ部７０は、ＰＴＯ軸２０１から供給される動力を利用して、回転ブラシ７２を回転させている。しかしながら、回転ブラシ７２をＰＴＯ軸２０１から切り離し、掻揚げ部７０に、回転ブラシ７２を回転させるための固有のモータを設けてもよい。

また、本実施形態の茎葉処理装置１は、回転ブラシ７２の上部を覆うガード７５を有する。ガード７５には、例えば、ゴム板が用いられる。このガード７５により、回転ブラシ７２による茎葉や砂利・小石の飛散を防止することができる。

＜１−３．分草部について＞
畝９の上面に根菜が４条植されている場合、茎葉処理装置１は、右側の２条分の茎葉部を第１回転刃４０で切断し、左側の２条分の茎葉部を第２回転刃５０で切断する。しかしながら、図６のように、中央の２条の茎葉部は、畝９の左右方向の中央へ向けて倒れる場合がある。この場合、中央の２条の茎葉部のうち、右側の茎葉部（以下「中央右茎葉部Ｓ１」と称する）が、左側の第２回転刃５０へ吸引されて切断され、左側の茎葉部（以下「中央左茎葉部Ｓ２」と称する）が、右側の第１回転刃４０へ吸引されて切断される場合がある。そうすると、茎葉処理装置１が通過した後の畝９の上面に、中央右茎葉部Ｓ１と中央左茎葉部Ｓ２とが、通常よりも長い状態で残ることとなる。

このような問題を解決するため、図２に示すように、この茎葉処理装置１は、中央右茎葉部Ｓ１と中央左茎葉部Ｓ２とを左右に分ける分草部８０を備える。分草部８０は、第１回転刃４０および第２回転刃５０よりも前方、かつ、茎葉処理装置１の左右方向の中央に位置する。

図７は、分草部８０の付近の側面図である。図７に示すように、分草部８０は、フレーム１０の下面に、平行リンク（以下「第１平行リンク」と称する）８１を介して取り付けられている。第１平行リンク８１は、一対のリンク部材８１１を有する。各リンク部材８１１は、フレーム１０および分草部８０に対して、それぞれ回動可能に接続されている。したがって、分草部８０は、その姿勢を維持しながら、フレーム１０に対する相対的な高さを変動させることが可能である。これにより、分草部８０の高さを、畝９の上面の高さに追従させることができる。

本実施形態では、分草部８０にブラシが用いられている。分草部８０は、弾性変形可能な多数の線材８２を有する。図８は、分草部８０の下面図である。図８に示すように、本実施形態では、多数の線材８２が、Ｖ字状に配置されている。これにより、分草部８０の左右方向の幅が、後方へ向かうにつれて、徐々に広がっている。

茎葉処理装置１の使用時には、牽引車両２により、茎葉処理装置１を畝９を跨いだ状態で走行させる。このとき、分草部８０は、多数の線材８２の下端部をマルチフィルムの上面に接触させながら、畝９の中央を前方へ向かって移動する。そうすると、畝９の左右方向の中央へ向けて倒れた中央右茎葉部Ｓ１および中央左茎葉部Ｓ２が、分草部８０により解きほぐされて、左右に分けられる。これにより、中央右茎葉部Ｓ１の先端が、畝９の左右方向の中央よりも右側に配置され、中央左茎葉部Ｓ２の先端が、畝９の左右方向の中央よりも左側に配置される。

その後、中央右茎葉部Ｓ１の上方を、第１回転刃４０が通過する。これにより、中央右茎葉部Ｓ１は、第１回転刃４０へ吸引されて、第１回転刃４０により切断される。また、中央左茎葉部Ｓ２の上方を、第２回転刃５０が通過する。これにより、中央左茎葉部Ｓ２は、第２回転刃５０へ吸引されて、第２回転刃５０により切断される。すなわち、中央右茎葉部Ｓ１が、左側の第２回転刃５０へ吸引されたり、中央左茎葉部Ｓ２が、右側の第１回転刃４０へ吸引されたりすることを、抑制できる。したがって、茎葉処理装置１が通過した後の畝９の上面に、中央右茎葉部Ｓ１と中央左茎葉部Ｓ２とが、長い状態で残ることを抑制できる。

なお、第１回転刃４０および第２回転刃５０により空気流が発生すると、根菜の茎葉部だけではなく、畝９を被覆するマルチフィルムにも吸引力が作用する。もし、この吸引力によってマルチフィルムが浮き上がり、第１回転刃４０および第２回転刃５０によりマルチフィルムが切断されると、後の工程において、マルチフィルムを回収する作業が困難となる。しかしながら、この茎葉処理装置１では、分草部８０がマルチフィルムに接触する。これにより、マルチフィルムの浮き上がりを抑制できる。したがって、マルチフィルムを切断することなく、根菜の茎葉部のみを切断することができる。

また、本実施形態では、分草部８０に、柔軟に変形可能な多数の線材８２からなるブラシが用いられている。このため、分草部８０により、畝９の表面を覆うマルチフィルムが破れることを抑制できる。また、多数の線材８２は、後方へ向かうにつれて左右方向の幅が広がるように、Ｖ字状に設けられている。このようにすれば、畝９の上面に倒れた中央右茎葉部Ｓ１および中央左茎葉部Ｓ２を、より効果的に左右に分けることができる。

また、本実施形態では、フレーム１０の下面と分草部８０との間に、第１平行リンク８１が介在する。このため、分草部８０の姿勢を維持しながら、分草部８０の高さを、畝９の上面の高さに追従させることができる。これにより、畝９の上面に倒れた中央右茎葉部Ｓ１および中央左茎葉部Ｓ２を、左右に適切に分けることができるとともに、マルチフィルムが破れることをより抑制できる。

分草部８０は、第１平行リンク８１の支点（一対のリンク部材８１１の上端）よりも後方に位置する。このようにすれば、分草部８０は、第１平行リンク８１に押されるのではなく、第１平行リンク８１に引きずられる状態となる。したがって、畝９の上面の突起に分草部８０がつまずくことを抑制できる。これにより、マルチフィルムが破れることを、より抑制できる。

なお、本実施形態では、分草部８０の自重により、分草部８０の高さを畝９の上面に追従させているが、フレーム１０の下面と分草部８０との間に、ばねを介在させてもよい。このようにすれば、ばねの弾性力により、分草部８０を、畝９の上面に押し付けることができる。これにより、畝９の上面に対する分草部８０の追従性を、より向上させることができる。

また、一対のリンク部材８１１を有する第１平行リンク８１に代えて、１本のリンク部材８１１を介して、フレーム１０の下面に分草部８０を接続してもよい。

分草部８０における多数の線材８２の配置は、必ずしもＶ字状でなくてもよい。また、分草部８０は、必ずしもブラシでなくてもよい。ブラシに代えて、スポンジ等の弾性材料を用いてもよい。また、ブラシに代えて、デバイダー等を用いてもよい。

また、畝の表面にマルチフィルムが敷かれていない露地栽培においても、分草部３０を使用することにより、中央右茎葉部Ｓ１と中央左茎葉部Ｓ２を左右に分ける効果を得ることができる。

＜２．第２実施形態＞
続いて、本発明の第２実施形態について説明する。図９は、第２実施形態に係る茎葉処理装置１の部分側面図である。なお、以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明し、第１実施形態と同等の部分については重複説明を省略する。

上述した第１実施形態の茎葉処理装置１では、一対の掻揚げ部７０により、畝９の側方へ倒れた茎葉部を掻揚げていた。しかしながら、茎葉が太い場合や、絡みが多い場合には、掻揚げ残しが発生する場合がある。このような問題を解決するために、第２実施形態の茎葉処理装置１は、一対の引上げ部９０を有する。図９に示すように、一対の引上げ部９０は、掻揚げ部７０よりも前方に位置する。また、一対の引上げ部９０は、フレーム１０の左右両端に設けられている。

図１０は、第１回転刃４０、第２回転刃５０、一対の掻揚げ部７０、分草部８０、および一対の引上げ部９０と、畝９の位置関係を示す平面図である。図１０に示すように、右側の引上げ部９０は、右側の掻揚げ部７０の前方に位置し、左側の引上げ部９０は、右側の掻揚げ部７０の前方に位置する。また、右側の引上げ部９０は、畝９の右側の側面の上方に位置し、左側の引上げ部９０は、畝９の左側の側面の上方に位置する。

図９に示すように、引上げ部９０は、フレーム１０の側部に、支持柱９１を介して取り付けられている。また、本実施形態では、引上げ部９０にブラシが用いられている。引上げ部９０は、弾性変形可能な多数の線材９２を有する。多数の線材は、上述した図８の分草部８０のように、Ｖ字状に配列されていてもよく、あるいは、矩形等の他の形状に配列されていてもよい。

茎葉処理装置１の使用時には、牽引車両２により、茎葉処理装置１を畝９を跨いだ状態で走行させる。このとき、引上げ部９０は、多数の線材９２を、畝９の側面を覆うマルチフィルムに接触させながら、前方へ向かって移動する。そうすると、畝９の側方へ向かって倒れた茎葉部が、引上げ部９０により解きほぐされて、畝９の上面へ引上げられる。したがって、その後に通過する掻揚げ部７０により、茎葉部を容易に掻揚げることができる。その結果、掻揚げ残しを減らし、第１回転刃４０および第２回転刃５０により、茎葉の長さをより一定に揃えて切断することが可能となる。

また、本実施形態の茎葉処理装置１では、左右方向の中央において、分草部８０がマルチフィルムに接触し、かつ、左右方向の両端において、一対の引上げ部９０がマルチフィルムに接触する。これにより、マルチフィルムの浮き上がりをより抑制できる。したがって、第１回転刃４０および第２回転刃５０によりマルチフィルムが切断されることを、より抑制できる。

また、本実施形態では、分草部８０および一対の引上げ部９０が、いずれも、柔軟に変形可能な多数の線材からなるブラシである。このため、分草部８０および一対の引上げ部９０により、マルチフィルムが破れることを抑制できる。

なお、図７の分草部８０と同様に、フレーム１０と引上げ部９０との間に、平行リンク（以下「第２平行リンク」と称する）を設けてもよい。そうすれば、引上げ部９０の姿勢を維持しながら、引上げ部９０の高さを、畝９の側面の高さに追従させることができる。これにより、畝９の側面へ倒れた茎葉部を、適切に引上げることができるとともに、マルチフィルムが破れることをより抑制できる。

また、フレーム１０と引上げ部９０との間に第２平行リンクを設ける場合、引上げ部９０は、第２平行リンクの支点よりも後方に配置することが望ましい。そうすれば、引上げ部９０は、第２平行リンクに押されるのではなく、第２平行リンクに引きずられる状態となる。したがって、畝９の側面の突起に引上げ部９０がつまずくことを抑制できる。これにより、マルチフィルムが破れることを、より抑制できる。

また、フレーム１０と引上げ部９０との間に、ばねを介在させてもよい。このようにすれば、ばねの弾性力により、引上げ部９０を、畝９の上面に押し付けることができる。これにより、畝９の上面に対する引上げ部９０の追従性を、より向上させることができる。

また、一対のリンク部材を有する第２平行リンクに代えて、１本のリンク部材を介して、フレーム１０に引上げ部を接続してもよい。

また、引上げ部９０は、必ずしもブラシでなくてもよい。ブラシに代えて、スポンジ等の弾性材料を用いてもよい。また、ブラシに代えて、デバイダー等を用いてもよい。

また、畝の表面にマルチフィルムが敷かれていない露地栽培においても、掻揚げ部７０および引上げ部９０を使用することにより、畝９の側方へ倒れた茎葉部を良好に立ち上げる効果を得ることができる。

＜３．変形例＞
以上、本発明の第１実施形態および第２実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。

上記の実施形態では、第１回転刃４０と第２回転刃５０とが、同等の構造であった。すなわち、第１回転刃４０と第２回転刃５０とで、刃板の表面積、刃板の数、刃板の傾斜角度、回転数は、全て同一であった。しかしながら、第１回転刃４０および第２回転刃５０の構造または動作に、差をつけてもよい。例えば、第２回転刃５０の回転により発生する空気流が、第１回転刃４０の回転により発生する空気流よりも、強くなるようにしてもよい。具体的には、第２回転刃５０の刃板５２の表面積を、第１回転刃４０の刃板４２の表面積よりも、大きくしてもよい。また、第２回転刃５０の刃板５２の数を、第１回転刃４０の刃板４２の数よりも多くしてもよい。また、第１回転刃４０の刃板４２の水平面に対する傾斜角度と、第２回転刃５０の刃板５２の水平面に対する傾斜角度とを、相違させてもよい。あるいは、第２回転刃５０の回転数を、第１回転刃４０の回転数よりも、大きくしてもよい。回転数の差は、例えば、動力伝達機構に含まれるギヤの歯数に差を設けることによって、実現すればよい。

このようにすれば、第２回転刃５０の上部空間が、第１回転刃４０の上部空間よりも、相対的に高圧となる。このため、メインチャンバー６１から案内チャンバー６２を経由して、第１回転刃４０に近い拡散チャンバー６３へ、空気流を円滑に流すことができる。すなわち、拡散チャンバー６３から相対的に遠い位置にある第２回転刃５０で切断された茎葉部の細片は、第２回転刃５０の強い空気流により、案内チャンバー６２へ流れる。また、拡散チャンバー６３に相対的に近い位置にある第１回転刃４０で切断された茎葉部の細片は、第１回転刃４０の弱い空気流により、案内チャンバー６２へ流れる。これにより、案内チャンバー６２から拡散チャンバー６３へ、茎葉部の細片を、滞りなく搬送することができる。

上記の実施形態の茎葉処理装置１は、トラクタ等の牽引車両２の後方に接続されるものであった。しかしながら、茎葉処理装置１は、牽引車両２の前方に接続されるものであってもよい。

上記の実施形態の茎葉処理装置１は、後端部に１対の尾輪２０を備えていた。これに加えて、茎葉処理装置１の前端部に、１対の補助輪を設けてもよい。

上記の実施形態の茎葉処理装置１では、第１回転刃４０および第２回転刃５０が、牽引車両２からの動力を受けて回転していた。しかしながら、茎葉処理装置１が、第１回転刃４０および第２回転刃５０を回転させるための固有の駆動源を有していてもよい。

上記の実施形態では、拡散チャンバー６３が、メインチャンバー６１および案内チャンバー６２の右側に配置されていた。しかしながら、拡散チャンバー６３は、メインチャンバー６１および案内チャンバー６２の左側に配置されていてもよい。すなわち、拡散チャンバー６３は、メインチャンバー６１および案内チャンバー６２の右側および左側のいずれか一方に配置されていればよい。切断された茎葉部の細片は、チャンバー６０内の流路を通って、畝９の右側および左側のいずれか一方に排出されればよい。

また、茎葉処理装置１の詳細な構成や各部の形状等については、本願で示した具体例と、相違していてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。あるいは、上記の実施形態や変形例に登場した要素の一部を、省略してもよい。

１ 茎葉処理装置
２ 牽引車両
１０ フレーム
２０ 尾輪
３０ 動力伝達部
４０ 第１回転刃
５０ 第２回転刃
６０ チャンバー
６１ メインチャンバー
６２ 案内チャンバー
６３ 拡散チャンバー
７０ 掻揚げ部
８０ 分草部
８１ 第１平行リンク
８２ 線材
９０ 引上げ部
９１ 支持柱
９２ 線材

Claims (9)

1. 畝に沿って走行しながら、畝に条植された根菜の茎葉部を切断して畝の脇へ排出する茎葉処理装置であって、
   左右方向の中央よりも右方に位置し、上下方向に延びる軸を中心に回転する第１回転刃と、
   左右方向の中央よりも左方に位置し、上下方向に延びる軸を中心に回転する第２回転刃と、
   前記第１回転刃および前記第２回転刃を収容し、左右方向のいずれか一方へ連通する流路を有するチャンバーと、
   を備え、
   前記第１回転刃および前記第２回転刃の回転により生じる空気流で、茎葉部が起立するとともに切断され、切断された茎葉部の細片が、前記流路を通って畝の脇へ排出され、
   前記第１回転刃および前記第２回転刃よりも前方かつ左右方向の中央に位置し、前記畝の上面に倒れた茎葉部を左右に分ける分草部
   をさらに備える、茎葉処理装置。
2. 請求項１に記載の茎葉処理装置であって、
   前記分草部はブラシである、茎葉処理装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の茎葉処理装置であって、
   前記チャンバーを支持するフレームと前記分草部との間に介在する第１平行リンク
   をさらに備える、茎葉処理装置。
4. 請求項３に記載の茎葉処理装置であって、
   前記分草部は、前記平行リンクの支点よりも後方に位置する、茎葉処理装置。
5. 請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の茎葉処理装置であって、
   前記分草部は、後方へ向かうにつれて左右方向の幅が広がるＶ字状である、茎葉処理装置。
6. 請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の茎葉処理装置であって、
   前記チャンバーの前方に左右一対に配置され、前記畝の側方へ倒れた茎葉部を掻揚げる掻揚げ部と、
   前記掻揚げ部の前方に配置され、前記畝の側方へ倒れた茎葉部を引上げる一対の引上げ部と、
   をさらに備える、茎葉処理装置。
7. 請求項６に記載の茎葉処理装置であって、
   前記引上げ部はブラシである、茎葉処理装置。
8. 請求項６または請求項７に記載の茎葉処理装置であって、
   前記チャンバーを支持するフレームと前記引上げ部との間に介在する第２平行リンク
   をさらに備える、茎葉処理装置。
9. 請求項８に記載の茎葉処理装置であって、
   前記分草部は、前記第２平行リンクの支点よりも後方に位置する、茎葉処理装置。
   

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